Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: Aleksandr SHeremet'ev, sheremetyev@yandex.ru
---------------------------------------------------------------


     Gustoj, tyaguchij  tuman visel nad Londonom.  V  takom tumane legko mogla
rastvorit'sya  vsyakaya tajna.  No...  tajne arestanta  Brodmurskoj tyur'my  dlya
dushevnobol'nyh ne suzhdeno bylo  rastvorit'sya v  londonskom tumane. |ta tajna
prevratilas'  v  legendu,  privlekshuyu vseobshchee  vnimanie.  Obyknovenno takim
vnimaniem pol'zovalis'  osobenno proslavivshiesya prestupniki,  ch'i  zlodeyan'ya
vyzyvali  v svoe  vremya  gromadnyj interes, i zastavlyali sudej  na osnovanii
otzyva vrachej-psihiatrov ssylat' takih prestupnikov v eto beznadezhnoe mesto.
     Po  dvoru Brodmurskoj tyur'my, opustiv golovu i  zalozhiv  ruki za spinu,
brodil hudoj starik v ploho sidevshem kostyume  iz serogo sukna. |to  byl Dzhon
Flakk   --   zhivaya   legenda  londonskogo   prestupnogo  mira.  Zaklyuchennye,
soderzhavshiesya v Brodmure za ubijstvo, gordilis' starym Dzhonom.
     -- |to  Dzhon Flakk... Flakk... Samyj  otchayannyj  prestupnik  v  mire...
Devyat' ubijstv...
     ...Bol'shuyu chast' vremeni on provodil za chteniem i pis'mom. Za vse shest'
let zaklyucheniya,  sotni  malen'kih  uchenicheskih tetradok  byli zapolneny  ego
traktatom o prestupleniyah.
     Nachal'nik   tyur'my   pozvolil  emu  hranit'   eti   tetradki,   nadeyas'
prisoedinit' ih k svoemu zamechatel'nomu muzeyu.
     Odnazhdy staryj Dzhon  okazal  emu neobyknovennuyu  milost', dav  pochitat'
odnu iz svoih tetradok. Zaglavie glasilo: "Kak ya grablyu bankovskie kladovye,
kogda ohrana sostoit iz dvuh chelovek". |to proizvedenie, napisannoe chistym i
chetkim  pocherkom  Dzhona  Flakka,  napomnilo  nachal'niku  tyur'my  divizionnye
prikazy k  nastupleniyu. Ni odna vozmozhnost' ne ostalas' ne  predusmotrennoj,
kazhdaya meloch' imela znachenie.
     -- I mnogo  u vas napisano  v takom rode, Flakk?  --  udivlenno sprosil
nachal'nik.
     -- Kak tak? --  Dzhon Flakk pozhal svoimi  hudymi plechami.-- YA eto  delayu
dlya sobstvennogo udovol'stviya, tol'ko dlya togo, chtoby uprazhnyat' svoyu pamyat'.
YA napisal  uzhe shest'desyat tri knigi na etu temu i bol'she dobavit' nechego. Za
vse shest'  let, chto ya zdes', ya ne mog vnesti ni odnoj popravki v svoyu staruyu
sistemu. YA  by  dal bol'shoe sostoyanie v ruki kakomu-nibud' lovkomu cheloveku,
pri  uslovii,  konechno,--  dobavil  on  v razdum'e  -- chto  eto  budet malyj
reshitel'nyj i chto  knigi popadut k  nemu  v ruki  ne  slishkom pozdno; v nashe
vremya nauchnyh otkrytij to, chto segodnya novo, zavtra uzhe nikuda ne goditsya.
     Mozhet byt', eto  bylo shutkoj ili plodom bol'nogo voobrazheniya? Nachal'nik
tyur'my neskol'ko somnevalsya v sushchestvovanii etih opasnyh knig, no vskore emu
prishlos' izmenit' svoe mnenie.
     Neskol'ko  dnej spustya  Skotlend-YArd  prislal inspektora Simpsona.  Ego
razgovor s Dzhonom Flakkom byl ochen' korotok.
     -- Rech' idet o tvoih knigah, Dzhon,-- skazal on.-- Ploho budet, esli oni
popadut ne  v te  ruki.  Ravini govoril, chto ty  gde-to zapryatal okolo sotni
knig.
     -- Ravini? -- Staryj Dzhon Flakk oskalil zuby.--  Slushajte, Simpson! CHto
zhe  vy dumaete, vy budete  vsyu zhizn'  menya  derzhat' v etom proklyatom  meste?
Da?... Vy zhestoko oshibaetes'. V odnu prekrasnuyu noch' ya potihon'ku ischeznu --
mozhete dolozhit' eto nachal'niku, esli hotite,-- i togda ya pogovoryu s Ravini s
glazu na glaz.
     Golos ego sdelalsya gromkim i pronzitel'nym i znakomoe Simpsonu bezumnoe
plamya snova poyavilos' v ego glazah.
     -- Byli li  u vas kogda-nibud' sny nayavu, Simpson?... U menya  ih tri. YA
izobrel novyj metod, kak ischeznut' s  millionom. |to -- nomer pervyj, no eto
eshche ne tak  vazhno.  Nomer vtoroj  kasaetsya Ridera. YA mechtayu o tom, chto ya ego
vstrechu  odnogo,  v  temnuyu  tumannuyu  noch',  kogda  policejskie  ne  smogut
razobrat', otkuda donosyatsya kriki. A moj tretij son -- eto Ravini. No Georgu
Ravini vezet -- on umret prezhde, chem ya otsyuda vyjdu.
     -- Ty s uma soshel! -- vyrvalos' u Simpsona.
     -- Poetomu ya i zdes',-- rassuditel'no vozrazil Dzhon Flakk.
     |ti  razgovory --  s inspektorom  i nachal'nikom tyur'my --  byli  samymi
dlinnymi,  kotorye on  vel za  vse shest'  let  svoego prebyvaniya v Brodmure.
Obyknovenno on  ili pisal,  ili brodil po  tyuremnomu dvoru, opustiv golovu i
zalozhiv  ruki  za  spinu.  Inogda  on podhodil k  opredelennomu  mestu vozle
vysokoj  ogrady  i, hotya eto kazalos' ochen' nepravdopodobnym,  pogovarivali,
chto  on  perebrasyvaet  zapiski.  Bolee  veroyatnym  bylo  to, chto  on  nashel
cheloveka,  kotoryj peresylal vo vneshnij mir ego  mnogochislennye  shifrovannye
pis'ma,  a ottuda prinosil korotkie  otvety.  On  podruzhilsya s  nadziratelem
svoego otdeleniya, i odnazhdy poslednij byl najden s pererezannym gorlom. Dzhon
Flakk vernulsya v mir, chtoby osushchestvit' svoi "sny nayavu".

     YUzhnyj ekspress mchal moloduyu devushku Margaritu Bel'man k uzlovoj stancii
Sel'ford, otkuda po uzkokolejke  ona  dolzhna byla otpravit'sya v Sil'tburi. V
Sil'tburi  bylo  svobodno  mesto  sekretarshi s shest'yustami  funtami godovogo
oklada. Takoe  mesto ej bylo  sovsem ne po  plechu,  i voobshche  u nee  ne bylo
nikakogo opyta v otel'nom dele i prityazaniya ee byli ochen' skromny. Ona ni na
sekundu ne voobrazhala, chto eto  mesto  ej  dostanetsya,  hotya, sozvonivshis' s
hozyainom otelya, vse zhe poluchila priglashenie priehat' dlya peregovorov.
     No  ne mysli  ob ustrojstve  na  novom  meste zanimali  ee. Horoshen'koe
lichiko Margarity Bel'man omrachalos', kogda ona vspominala o  dvuh  vstrechah,
sostoyavshihsya pered ot®ezdom.  Nakanune, pri vstreche  s misterom Riderom, ona
emu  soobshchila  o tom,  chto ishchet  mesto v derevne,  a on, vmesto  togo, chtoby
vyskazat' priznaki ogorcheniya,  ili hotya by  nekotorogo  neudovol'stviya, yavno
obradovalsya.
     -- YA boyus', chto ne smogu chasto priezzhat' v gorod.
     -- |to menya  tol'ko  raduet,--  vozrazil  mister  Rider,  pribaviv  eshche
neskol'ko nichego ne znachashchih slov o preimushchestvah zhizni, blizkoj  k prirode.
On byl  gorazdo  veselee,  chem na proshedshej nedele,  i ej eto bylo  dovol'no
nepriyatno.
     Vpechatleniya ot vtoroj vstrechi byli eshche bolee nepriyatnymi. Segodnya utrom
do  samogo  vokzala   za  nej  shel  chelovek,  pytavshijsya  vsyacheski  zavyazat'
znakomstvo. Sudya po nastojchivosti, s kotoroj on presledoval devushku, eto byl
ital'yanec.  I  samym ogorchitel'nym bylo  to,  chto on  navernyaka  slyshal, kak
Margarita skazala svoej sputnice, chto  vernetsya s  shestichasovym poezdom. |to
byla  uzh  sovsem  nepriyatnaya  perspektiva.  A  mister   Rider...   Margarita
nahmurilas'. Ej  bylo dvadcat'  tri  goda --  vozrast,  kogda  molodye  lyudi
kazhutsya  inogda ochen'  skuchnymi.  S drugoj storony, lyudi,  zhivushchie na  svete
pyatyj desyatok, tozhe ne osobenno privlekatel'ny, a bakenbardy mistera Ridera,
delavshie ego  pohozhim  na  shotlandskogo  traktirshchika,  sna  polozhitel'no  ne
vynosila On, konechno, byl ochen' milyj chelovek...
     V  etot  moment poezd podletel  k  stancii  i  Margarita  ochutilas'  na
neobyknovenno malen'kom vokzale v Sil'tburi, prezhde chem ona uspela vyyasnit',
vlyublena li ona v mistera Ridera ili tol'ko na nego serdita.
     Stancionnyj  izvozchik ostanovil  svoyu loshad'  pered  uzen'koj dorozhkoj,
vedushchej k vorotam, i skazal:
     -- |to samyj udobnyj put' dlya vas, miss. Byuro mistera  Davera nahoditsya
v konce dorozhki.
     |tot hitryj  starik  vozil  mnogih kandidatok na dolzhnost' sekretarya  v
"Larms-Kip" i on podozreval chto i eta, samaya milovidnaya iz  vseh,  edet tuda
ne v kachestve gost'i.
     -- Ne podozhdat' li mne vas, miss?
     --  Ah, da, pozhalujsta,-- pospeshno otvetila  Margarita Bel'man, vylezaya
iz drozhek,
     Otsyuda ona mogla horosho rassmotret' "Larms-Kip". Dom vovse ne byl pohozh
ni na  otel', ni na pansion. YAsno mozhno bylo razlichit' tol'ko tu chast' doma,
kotoraya v prezhnie vremena byla podzemnoj temnicej,  ostal'naya zhe  chast' byla
skryta gustym, razrosshimsya  plyushchom. Za sadom, do samogo kraya skaly, tyanulis'
gruppy  sosen i vidnelsya  kusochek serovato-golubogo ozera, nad kotorym vilsya
legkij dymok nevidimogo parohoda.
     Margarita  otkryla  .dubovye vorota i podnyalas' po dorozhke  k  fligelyu,
Veroyatno  ee  uvideli,  tak  kak  dver'  otvorilas'  prezhde, chem  ona uspela
protyanut' ruku k zvonku.
     Na  poroge stoyal, po-vidimomu, sam mister Daver. |to byl vysokij, hudoj
muzhchina,  let pyatidesyati, s zheltym --licom  i s takoj ulybkoj,  chto Margarita
ele uderzhalas', chtoby ne rashohotat'sya. Dlinnaya verhnyaya guba sveshivalas' nad
nizhnej i, nesmotrya na to, chto ego lico bylo uzkim i morshchinistym, on imel vid
kakogo-to neobychajno komicheskogo bozhka schast'ya.
     --  Miss Bel'man?  --  sprosil  on s  nekotoroj  pospeshnost'yu,--  Dobra
pozhalovat' v moyu berlogu.
     Berloga byla ochen' udobnym kabinetom, sten kotorogo ne bylo vidno iz-za
mnozhestva knig. On zakryl dver' i s tihim nervnym smehom pododvinul ej stul.
     --  YA  rad,  chto vy priehali. Kak vam  ponravilos'  vashe puteshestvie? Nu
konechno,  ochen'... A v Londone?  ZHarko  i dushno... mogu sebe predstavit'. Ne
hotite li chashechku  chayu?... Nu konechno.  On tak bystro govoril, chto  u nee ne
bylo  ni malejshej vozmozhnosti otvetit' ni na odin  iz ego voprosov, i prezhde
chem ona uspela vyrazit' kakoe-nibud' zhelanie, on shvatil telefonnuyu trubku i
zakazal chaj
     Vy  molody, ochen'  molody,--  pokachal on pechal'no  golovoj. --  Dvadcat'
chetyre, ne pravda li? Umeete vy pechatat' na pishushchej mashinke? CHto za  smeshnoj
vopros!
     Ochen' lyubezno s vashej storony,  mister  Daver,  chto vy  menya prinyali,--
skazala  ona.--  No ya boyus',  chto ne podojdu. YA sovershenno neopytna  v  etom
dele, a sudya po zhalovan'yu, kotoroe vy naznachili.
     --Uspokojtes',-- skazal  mister Daver  i torzhestvenno pokachal golovoj.--
Mne kak raz eto i nuzhno. Raboty ochen' malo, no dlya menya  i etogo dostatochno.
Mne  nuzhna  dama, kotoraya  vela by  knigi i  ohranyala  moi interesy.  Osoba,
kotoroj  ya mog  by vsecelo  doveryat'. YA suzhu  po licu. Vy takzhe?.. YA  dumayu,
da...  I  po  pocherku.  Vy takzhe? Mne  prishlos' govorit'  s  tridcat'yu pyat'yu
kandidatkami!... Prosto nevozmozhno... A ih golosa -- uzhasno! YA  suzhu o lyudyah
po ih golosam. Vy, konechno, takzhe.  Kogda  vy telefonirovali  mne  v proshlyj
ponedel'nik, ya skazal sebe srazu: golos!
     On tak krepko szhal svoi pal'cy, chto oni pobeleli v sustavah.
     -- No,  mister  Daver, ya  nichego  ne ponimayu  v otel'nom  hozyajstve.  YA
snachala prismotryus' k delu, i togda ochen' ohotno voz'mu eto mesto. ZHalovan'e
uzhasno prilichnoe.
     Uzhasno prilichnoe,--  provorchal on.-- Kak  stranno  zvuchat eti dva slova
ryadom!...  Moya  ekonomka. Ochen' milo s vashej storony,  missis Berton, chto vy
nesete chaj.
     Dver' otvorilas', i v komnatu  voshla zhenshchina v opryatnom chernom plat'e s
serebryanym  podnosom  v rukah. Ona edva vzglyanula svoimi tusklymi glazami na
Margaritu, kotoraya terpelivo zhdala, poka mister Daver konchit govorit'.
     --  Missis Berton... |ta  baryshnya -- novaya sekretarsha  nashego obshchestva.
Ona  dolzhna imet'  luchshuyu  komnatu v  dome... golubuyu.  No  podozhdite,--  on
ozabochenno kusal svoi guby,-- mozhet byt', vy goluboj cvet vovse ne lyubite?
     Margarita rassmeyalas'.
     -- Cvet dlya menya bezrazlichen,-- skazala ona,-- no ya eshche ne...
     --  Pojdite, pozhalujsta,  s missis Berton, osmotrite dom... vashe  byuro,
vashu komnatu,-- Missis Berton!
     On pokazal na dver',  i prezhde  chem  molodaya  devushka  soobrazila,  chto
delaet,  ona  vyshla vsled za ekonomkoj v uzkij  koridor, soedinyavshij chastnyj
kabinet  mistera Davera  s  domom. Margarita  ochutilas'  v  bol'shoj  vysokoj
komnate, zanimavshej vsyu shirinu doma.
     --   Banketnyj  zal,--  poyasnila  missis  Berton  tonen'kim   goloskom,
porazhavshim  svoej monotonnost'yu.-- Teper' on sluzhit  gostinoj. U  nas tol'ko
troe pansionerov. Mister Daver -- chelovek so strannostyami. Zimoj u nas ochen'
mnogo gostej.
     -- Tri gostya... |to ne bol'shoj dohod. Missis Berton nastorozhilas'.
     --  Mister  Daver  ne  zabotitsya o tom, chtoby emu eto oplachivalos'. Dlya
nego glavnoe -- obshchestvo. On potomu i ustroil pansion v "Larms-Kip", chto emu
dostavlyaet udovol'stvie smotret', kak lyudi prihodyat i uhodyat, i vmeste s tem
on mozhet s nimi ne razgovarivat'. |to ego konek.
     --  Dorogoj   konek,--  skazala  Margarita,   i  missis   Berton  opyat'
nastorozhilas'.
     S drugogo  konca  zala  dver' vela v  malen'kuyu, gorazdo  bolee  uyutnuyu
gostinuyu, s vysokimi  oknami,  vyhodyashchimi na luzhajku, na kotoroj  sideli  za
chaem tri osoby. Odna iz nih byla pozhilym svyashchennikom  s surovym licom. On el
podzharennyj hleb i chital gazetu, zabyv, po-vidimomu, o svoih sosedyah. Drugaya
--  byla molodoj  devushkoj,  v vozraste Margarity  s blednym,  no neobychajnoj
krasoty licom.  Ona  bystro  vzglyanula svoimi  bol'shimi temnymi  glazami  na
Margaritu i snova povernulas' k svoemu sobesedniku -- muzhchine let pyatidesyati
s voennoj vypravkoj. Missis Berton podnyalas' vmeste" s Margaritoj po shirokoj
lestnice na verhnij etazh i togda tol'ko skazala ej:
     -- Svyashchennik -- missioner iz  YUzhnoj Afriki,  molodaya dama -- miss Ol'ga
Kryu,  a drugoj  gospodin -- polkovnik Hotling. Vse troe -- pansionery. I vot
vasha komnata, miss.
     |to byla prelestnaya komnata. O takoj vsegda mechtala Margarita. Ona byla
meblirovana s izyskannym vkusom i  imela,  kak i  vse komnaty v "Larms-Kip",
otdel'nuyu   vannuyu.  Steny  byli   do   poloviny   obity  panelyami,  potolok
podderzhivalsya  massivnymi  balkami.  Margarite  kazalos',  chto pod  parketom
nahoditsya prezhnij kamennyj pol.
     --  Kakaya  chudesnaya  komnata!  --  voskliknula  ona,  a  missis  Berton
ravnodushno posmotrela krugom.
     --  |to ochen' staraya komnata,  skazala ona. YA  ne  vynoshu staryh domov.
Ran'she ya zhila v Brikstone.
     Vdrug missis Berton zamolchala, nastorozhilas' i zagremela klyuchami.
     -- Znachit, vam nravitsya?
     -- Nravitsya? Vy dumaete, ya uzhe prinyala eto mesto? YA eshche ne znayu...
     Missis Berton opyat' posmotrela krugom  s takim vidom, kak budto  hotela
skazat' v pohvalu "Larms-Kip" chto-nibud'  takoe, chto zastavilo  by Margaritu
prinyat' mesto. Nakonec, ona progovorila:
     -- Stol ochen' horosh. Margarita ulybnulas'.
     Mister Daver sidel za svoim pis'mennym stolom i gryz ruchku, kogda voshli
missis s Margaritoj.
     -- Vam ponravilas' komnata? Samo soboj ponyatno. Kogda vy pereezzhaete? YA
dumayu v ponedel'nik.  Nastoyashchee spasen'e! Govorili vy s missis Berton? -- On
lukavo pogrozil pal'cem.-- Aga!  Vy teper' ponimaete? YA  dolzhen  imet' zdes'
damu... dolzhen. Moya rabota stradaet, kak vidite: otryvat'sya prihoditsya iz-za
melochej -- prosto nevynosimo!
     -- Vy, verno, ochen' mnogo pishete? -- udalos' ej, nakonec, vymolvit'.
     -- Ochen' mnogo. Kriminalistika. Ah, vas eto interesuet?  YA  rabotayu nad
enciklopediej  prestuplenij. |to odna  iz  moih fantazij.  YA  bogat  i  mogu
pozvolyat' sebe razlichnye fantazii. |tot dom  prinadlezhit k ih chislu. YA teryayu
na  nem ezhegodno okolo chetyreh tysyach funtov, no eto dlya menya pustyaki. Gostej
ya prinimayu syuda s bol'shim razborom. Interesnye  mne  lyudi napolnyayut moj dom,
sostavlyayut   mne  obshchestvo,  razvlekayut  menya.  Kogda   zhe  vy  okonchatel'no
pereedete?
     Ona kolebalas'.
     -- YA dumayu...
     -- Na toj nedele v ponedel'nik.  Prevoshodno! -- On  s  siloj potryas ej
ruku.-- Vy ne dolzhny  chuvstvovat' sebya zdes'  odinoko. Esli vam naskuchat moi
gosti -- priglashajte svoih druzej. Itak, do ponedel'nika.

     Georg Ravini  terpelivo ozhidal  moloduyu  devushku  na  vokzale Vaterloo.
Vokzal'nye  chasy  pokazali  chetvert' sed'mogo,  i  cherez neskol'ko sekund on
uvidel ee, shodyashchej s platformy No 7.
     Ravini popravil galstuk,  sdvinul  shlyapu  nemnogo nabekren' i  medlenno
dvinulsya ej navstrechu. Obychno na gubah ego igrala skuchayushchaya ulybka cheloveka,
dlya kotorogo net  bol'she tajn i  kotoromu zhizn' ne mozhet dat' nichego novogo.
Georg  znal vse,  chto  proishodilo  v  Londone  i  dazhe  to,  chto moglo  eshche
proizojti. Iz bednogo rebenka, poyavivshegosya na  svet v kroshechnoj kvartirke v
Neapole, on prevratilsya v elegantnogo kavalera, vladel'ca roskoshnoj kvartiry
na  Half-Mun-strit.  Ego sostoyanie  bylo nadezhno pomeshcheno  v Kontinental'nom
Banke, bol'shoj dohod davali dva.  nochnyh kluba  i igornyh  doma, byvshie pod,
ego rukovodstvom.  Slovo Ravini bylo zakonom ot Lejtona do Klarkenuella, ego
prikazaniya  nemedlenno ispolnyalis'  v Ficroj-skvere, i  ni odin predvoditel'
shajki  v Londone  ne  mog podnyat'  golovy bez  soglasiya Georga. On otlichalsya
neobychajnoj  privlekatel'nost'yu i elegantnost'yu, i kak  vsyakij neapolitanec,
byl  religiozen i  pital pristrastie k amuletam. Na mizince  pravoj ruki  on
nosil  tri  zolotyh  kol'ca,  a na  kazhdom iz  kolec  bylo  po  tri  krupnyh
brillianta.
     Ravini  ostanovilsya,  i  s ulybkoj  odobreniya zhdal, poka  ona  podojdet
poblizhe.  On  lyubil takogo  roda  devushek: strojnyh, nosyashchih prostye plat'ya,
dorogie chulki i skromnye malen'kie shlyapki.  On pomahal svoej  shlyapoj.  Kamni
schast'ya chudesno zasverkali na ego ruke.
     -- O! -- skazala Margarita Bel'man, i dazhe ostanovilas',
     -- Dobryj vecher, miss Bel'man. Kakoe schast'e, chto ya snova vas vstretil.
     Kogda Margarita, proshla mimo, Ravini dognal ee, i poshel ryadom s nej.
     --  YA hotel by... u  menya  zdes' avto: ya hotel by podvezti vas domoj,--
nachal  on  boltat'.--  U  menya  novyj  dvadcatisil'nyj "Rojs"  -- prelestnyj
ekipazhik. YA malo im pol'zuyus', predpochitayu begat' peshkom s Half-Mun-strit.
     -- Vy idete na Half-Mun-strit? -- bystro sprosila ona.
     No Georg byl opytnyj chelovek.
     -- Vasha doroga -- moya doroga. Ona ostanovilas'.
     -- Kak vas zovut? -- sprosila ona.
     -- Smit, Anderton Smit,-- otvechal on bez zapinki.-- A zachem vam eto?
     --   YA  hochu   rasskazat'  eto  blizhajshemu  policejskomu,  kotorogo  my
vstretim,-- skazala ona.
     No mister Ravini, znakomyj s podobnymi ugrozami, tol'ko ulybnulsya.
     -- Ne bud'te smeshnoj,  milaya devochka,-- skazal on.-- YA ne  delayu nichego
durnogo. Da, i krome togo, ya prosto skazhu, chto my dobrye starye druz'ya, i vy
zastavlyaete menya idti s vami.
     -- Pozhalujsta, ostav'te menya v pokoe.
     -- Kakaya  vy glupen'kaya!  -- nachal  on  snova.-- YA okazyvayu vam  tol'ko
samye obyknovennye znaki vnimaniya...
     Kakaya-to ruka shvatila ego za plecho  i medlenno povernula. I eto -- pri
yarkom svete vokzal'nyh ognej, na glazah dvoih  iz  ego ohrany! Glaza mistera
Ravini ugrozhayushche zasverkali.
     No napavshij  na nego  chelovek vyglyadel ochen'  bezobidno.  Ego  strojnuyu
figuru oblegal nagluho zastegnutyj syurtuk, na  golove byla  vysokaya fetrovaya
shlyapa,  na  dovol'no  bol'shom  nosu  krivo sidelo  prostoe  stal'noe pensne.
Solomennogo cveta  bakenbardy  ukrashali  ego shcheki,  a  na  ruke visel  samyj
obyknovennyj  dozhdevoj  zontik.  No na  eti  podrobnosti  Georg  ne  obratil
nikakogo  vnimaniya;  on  slishkom  horosho  byl  znakom  s  misterom  Riderom,
detektivom gosudarstvennoj prokuratury... Iz glaz ischez voinstvennyj pyl.
     --  A-a-a-hh,  mister  Rider!   --  voskliknul  on  s  pochti  iskrennej
serdechnost'yu.--  Kakaya  priyatnaya  vstrecha!  Mogu  ya poznakomit'  vas  s miss
Bel'man? -- my tol'ko sobiralis' otpravit'sya v...
     --  Nadeyus', ne v Flotzemskij klub na chashku  chayu? -- grustno progovoril
mister Rider.-- I ne v Garrabi-restoran? Ne  govorite  nichego, Dzhordzhio. Ah,
bozhe  moj! A ved'  eto bylo by dazhe interesno! Vo Flotzemskom klube vy mogli
by pokazat' molodoj dame mesto, gde vashi  druz'ya pozavchera  obchistili na tri
tysyachi  funtov molodogo lorda Fallona. A u Garrabi vy mogli  by  pokazat' ej
interesnuyu malen'kuyu  komnatu,  gde  predaete svoih druzej, soobshchaya  policii
lyubopytnye svedeniya. Pravo ona mnogo poteryala!
     Smeh Georga Ravini ne sootvetstvoval ego vnezapnoj blednosti,
     -- Poslushajte, mister Rider...
     -- Ochen' zhal', Dzhordzhio,-- Rider pechal'no  pokachal golovoj.-- Vremya  --
den'gi. YA mogu pozhertvovat' lish' odnu minutu, i  to, chtoby soobshchit' vam, chto
miss Bel'man moya ochen' horoshaya  priyatel'nica. I esli  povtoritsya segodnyashnyaya
istoriya  -- ya kak  vam izvestno,  zloj  chelovek. Nu, teper' mne  pora  idti.
Klanyajtes' vashej ohrane. Da, esli zametite, chto za  vami sleduet  kto-to  iz
Skotlend-YArda,-- ne serdites' na nego. On tol'ko ispolnyaet svoj  dolg. I  ne
zabyvajte moe... predosterezhenie otnositel'no etoj damy.
     -- YA nichego plohogo ne skazal etoj dame.
     --  Esli by vy  eto sdelali,  mozhete  byt' uvereny, chto segodnya vecherom
snova menya  uvideli by, no uzhe  ne  odnogo. YA  privel by  s soboj dostatochno
sil'nyh  lyudej  i   oni  otnyali   by   klyuch  ot  vashego  stal'nogo  yashchika  v
Fetter-Lenskom sklade.
     Prezhde chem Ravini opomnilsya, mister Rider  i ego priyatel'nica ischezli v
tolpe.

     Uzhe  podhodya   k   Vestminsterskomu   mostu,   mister   Rider,  prervav
zatyanuvsheesya molchanie, sprosil u svoej sputnicy;
     -- Nu, kak vam... ponravilsya dom?
     -- O, tam voshititel'no,-- skazala ona  bez osobennogo voodushevleniya,--
no eto poryadochno daleko ot Londona.
     Ego lico stalo pechal'nym.
     -- Razve vy ne vzyali mesta?
     -- YA, pravo,  dumayu, mister  Rider, chto  vam  gorazdo  bol'she nravitsya,
kogda ya uezzhayu, chem, kogda priezzhayu.
     K ee udivleniyu, mister Rider pokrasnel do samyh ushej.
     --  Mne,  pravo, budet  vas ochen'  nedostavat', ochen' nedostavat'  miss
Margarita... No... ya eshche nikogda s vami ne govoril o nepriyatnyh osobennostyah
moej professii. Sushchestvuet, ili luchshe skazat' sushchestvoval nekij gospodin, po
imeni  Flakk.  Master  prestuplenij,  osnovatel' shajki,  blestyashchij, bezumnyj
prestupnik...
     -- Vse prestupniki  bezumny, vy eto mne  chasto  govorili,-- skazala ona
neskol'ko rezkim  tonom, tak kak ej ne  nravilos', chto razgovor uklonilsya  v
storonu ot ee sobstvennyh obstoyatel'stv.
     --No  on  byl,  dejstvitel'no, bezumnym,--ochen' ser'ezno  skazal mister
Rider.-- I  ego bezumie  bylo  ego spaseniem.,.  On sovershal samye otchayannye
dela, no s hitrost'yu sumasshedshego. Konechno, v konce koncov,, my ego pojmali.
My takih lyudej ne ostavlyaem na svobode. YA...  pomogal pri etom. Poetomu-to ya
i  podumal o  nashem druge  Dzhordzhio, kotoryj  nam ego predal  za  dve tysyachi
funtov. YA byl posrednikom  v etom  dele. Mister  Ravini ved'  sam prestupnik
i...
     -- Ital'yanec? Ne mozhet byt'!
     Mister Rider utverditel'no kivnul golovoj.
     --  Mister Ravini  byl  svyazan  s shajkoj  Flakka i sluchajno uznal,  gde
nahoditsya staryj  Dzhon  Flakk. My ego shvatili spyashchim...-- Rider vzdohnul.--
On  vyskazal  obo  mne   ochen'  gor'koe  mnenie.  Arestovannye  lyudi   chasto
preuvelichivayut oshibki teh, kto ih arestovyvaet.
     -- Ego sudili? -- sprosila Margarita.
     --  Ego   sudili   za   ubijstvo,--  skazal  Rider.--   Vinoven,  no...
dushevnobol'noj,  glasil  prigovor, i ego otpravili v Brodmurskuyu tyur'mu  dlya
umalishennyh.
     -- Kakoe zhe otnoshenie vse eto imeet ko mne i k moemu novomu mestu?
     --  Mister Flakk byl  ochen' mstitel'nym  i,  dejstvitel'no,  vydayushchimsya
chelovekom,--  kak ni pechal'no,  no  ya dolzhen  s  etim  soglasit'sya. On imeet
koe-chto protiv menya... Vy mne ochen' dorogi, miss Margarita...
     Teper' ej stalo ponyatno ego povedenie i ona shvatila ego za ruku.
     -- Teper' ya  ponimayu. Vy boites', chto chto-nibud'  sluchitsya,  i  poetomu
hotite,  chtoby ya uehala iz Londona. No chto zhe mozhet sluchit'sya? Ved' on eshche v
Brodmure, ne pravda li?
     -- Nedelyu tomu nazad on bezhal. Sejchas, ya polagayu, on v Londone.
     U Margarity Bel'man perehvatilo dyhanie.
     -- A etot ital'yanec... Ravini... znaet on ob etom?
     --  On eshche nichego ne znaet,--  ostorozhno skazal mister  Rider,--  no  ya
dumayu, on ochen' skoro uznaet,-- da, ochen' skoro.
     CHerez nedelyu Margarita Bel'man, polnaya zlyh predchuvstvij uehala na svoe
novoe mesto.
     Mister  Daver sam provodil  Margaritu l  ee byuro i ob®yasnil vkratce  ee
obyazannosti. S oblegcheniem ona  uvidela,  chto s  upravleniem Larms-Kip ej ne
pridetsya imet' delo. Ono bylo vsecelo v opytnyh rukah missis Berton.
     Otel'nyj   personal   zhil   v   dvuh   malen'kih  domikah,  nahodyashchihsya
priblizitel'no  s  chetvert' mili rasstoyaniya ot glavnogo doma.  V glavnom  zhe
dome zhila tol'ko missis Berton.
     --  Tak my chuvstvuem  sebya gorazdo  svobodnee,-- skazal mister Daver.--
Slugi  --  uzhasnyj bich. Vy nahodite,  chto ya prav? YA  tozhe tak  dumayu...  |to
velikolepnyj poryadok, kotoryj vy, konechno, odobryaete? Soglasny?
     On sobralsya uzhe pokinut' byuro, kogda ona ego sprosila:
     -- Mister Daver, ne znaete li vy chego-nibud' o Flakkah?
     --  O  Flakkah...--- on smorshchil lob,-- podozhdite  chto podrazumevaete vy
pod etimi Flakkami?
     --  Odin  znakomyj mne nedavno rasskazyval o  nih, --  skazala  ona.-- YA
dumala, chto vam eto imya znakomo. |to shajka prestupnikov...
     -- Flakk!.. Nu,  konechno, ya znayu eto imya! Ah, Bozhe moj,  kak interesno!
Vy, znachit, tozhe  kriminalistka? Moi dannye o nem ves'ma skudny, mozhet byt',
vy chto-nibud' znaete?
     -- Net,  ne imeyu schast'ya.-- Ona ulybnulas'  i  pokachala  golovoj.-- Mne
rasskazyval znakomyj...
     -- Kto zhe vash znakomyj, miss Bel'man? YA by rad byl s nim poznakomit'sya.
Mozhet byt', on mne bol'she rasskazhet pro nego?
     |tot razgovor, po-vidimomu, ochen' zainteresoval mistera Davera, tak kak
vecherom, kogda ona  uzhe  sobiralas'  uhodit' v svoyu komnatu, on postuchalsya k
nej i, otkryv dver', ostanovilsya na poroge.
     -- YA  eshche raz perechital  vse  svedeniya  otnositel'no Flakkov,--  skazal
on,-- udivitel'no malo  materiala oni  dayut. U menya est'  gazetnaya vyrezka s
soobshcheniem,  chto  Dzhon  Flakk umer. |to  tot  iz  treh  brat'ev, kotoryj byl
otpravlen v Brodmur. V samom dele on umer?
     -- Nichego ne mogu vam skazat',--  skazala ona ne sovsem uverenno.-- Mne
pro nego tol'ko sluchajno upomyanuli.
     Mister Daver pochesal sebe podborodok.
     --  YA dumal,  chto  vam chto-nibud' rasskazali, i vam, kak  profanu,  tak
skazat'...-- on hihiknul,-- pokazalos' nevazhnym, no dlya menya...
     -- |to vse, chto ya znayu,-- zakonchila razgovor Margarita.
     . Ona  krepko  spala  v etu noch', ubayukivaemaya otdalennym  shumom  voln,
katyashchihsya na dal'nij  bereg  Sil't-burijskoj  buhty.  Ee  rabota  nachinalas'
tol'ko posle zavtraka -- ona zavtrakala u sebya v byuro -- i sostoyala, glavnym
obrazom,  v proverke  schetov. Ej  prihodilos'  otvechat' i  na mnogochislennye
pis'ma kandidatok na ee dolzhnost', i lic, zhelayushchih zhit' v pansione.
     Vechera   prinadlezhali  ej,  i  vmesto  poseshcheniya  dvuh  kinoteatrov   v
Sil'tburi,  ona  predpochitala  brodit'  po  okrestnostyam.  Imenie  okazalos'
dovol'no obshirnym.  Na yug ot doma ono tyanulos' na polmili. Vostochnuyu granicu
sostavlyali skaly, vdol' kotoryh byla postroena  stena  iz bulyzhnika, tak kak
skaly  obryvalis' otvesno  na nizlezhashchij utes.  V odnom meste  byl nebol'shoj
obval,  uvlekshij  za  soboj i  chast' steny,  i  otverstie zakryli  vremennym
derevyannym zaborom. Na yugo-zapad ot  doma, na  rasstoyanii  okolo sta  yardov,
nahodilas' gustaya porosl' rododendronov, i Margarita po malen'koj izvilistoj
tropinke pronikala v samuyu  seredinu roshchicy.  Tam ona odnazhdy natknulas'  na
starinnyj kolodec. Kamennye stenki kolodca byli razrusheny, otverstie zhe bylo
prikryto doskami. Odnazhdy, vyhodya iz  kustarnika, ona  vstretilas'  s Ol'goj
Kryu. Tak kak Margarita nikogda ne govorila  ni s pastorom, ni s polkovnikom,
ona izbegala i Ol'gu Kryu, vprochem, kak ta ee. I teper' ona hotela uklonit'sya
ot vstrechi, no molodaya devushka napravilas' pryamo k nej.
     -- Vy -- novaya sekretarsha, ne pravda li?
     -- Da, ya -- miss Bel'man. Molodaya devushka kivnula golovoj.
     -- Moe imya vy znaete, ya polagayu? Ne budet li vam zdes' otchayanno skuchno?
     -- Ne dumayu,-- ulybnulas' Margarita.-- |to ocharovatel'nyj ugolok.
     -- Znaete, kak ran'she nazyvali etot dom, miss Bel'man?..
     -- Dom Slez!
     -- Pochemu?
     -- Sushchestvuet  kakoe-to predanie... V  starinu mestnye zhiteli  nedarom,
vidno, narekli ego takim imenem... Vy, verno, videli podzemnye tyur'my?
     -- Razve oni sushchestvuyut? -- udivlenno sprosila Margarita.
     -- Esli by vy videli eti tyur'my,  tyazhelye cepi i kol'ca v stenah, sledy
golyh nog  na  stertyh  plitah  -- vy by ponyali, otkuda vzyalos' eto  imya. Vy
dolzhny  s kem-nibud'  otpravit'sya i osmotret'  eto  mesto.  Ono  vse  izryto
peshcherami. Odna iz nih, vyhodyashchaya  k moryu,  idet pod samoj  temnicej  i kogda
priliv osobenno vysok, ee zalivaet vodoj.
     -- Zdes',  dolzhno  byt',  vhod? --  zametila  Margarita,  pokazyvaya  na
vodovorot.
     -- V priliv vy by etogo ne zametili,-- otvetila Ol'ga.
     Osmotrev nahodyashcheesya poblizosti mesto dlya  kupaniya, devushki napravilis'
v storonu doma.
     -- YA  na vashem meste ne  rasskazyvala  by slishkom mnogo misteru Daveru.
Predostav'te govorit' emu,-- neozhidanno zametila Ol'ga.
     --  CHto vy  etim hotite  skazat'?  --  sprosila  Margarita,  no  v  eto
mgnoven'e  Ol'ga,  ne govorya ni  slova, ostavila ee  i podoshla k polkovniku,
kotoryj podzhidal ih s sigaretoj vo rtu.
     Dom Slez!
     Margarita vspomnila ob  etom nazvanii,  razdevayas' na noch', i, nesmotrya
na vse samoobladanie, predchuvstvie chego-to nedobrogo ohvatilo ee.

     Policejskij, stoyavshij na uglu Bennet-Strit i Gajd-Len, carstvoval zdes'
odin. Bylo okolo  treh chasov  popolunochi.  Vse dobroe  i  zloe spalo  --  za
isklyucheniem  mistera  Ridera,   blyustitelya  zakona  i  grozy   prestupnikov.
Policejskij Dajer posmotrel na  zheltyj svet v  okne i dobrodushno  ulybnulsya.
Noch' byla tak tiha, chto, uslyshav  shum otvoryaemoj dveri, on obernulsya, dumaya,
chto eto  v dome  za nim. No eta dver' ostavalas' zakrytoj. Odnako cherez pyat'
domov on uvidel na verhnej stupeni kryl'ca poluodetuyu zhenskuyu figuru.
     -- Policejskij! -- ee golos drozhal, no byl nastojchiv.
     -- CHto-nibud' ne v poryadke, miss?
     -- YA ne znayu... YA odna v dome i mne poslyshalos' chto-to...
     Po-vidimomu, ona byla ochen' ispugana.
     -- Razve v dome net slug?
     -- Net. YA tol'ko segodnya noch'yu vernulas' iz Parizha i ya boyus', chto slugi
zabyli chislo, kogda ya dolzhna byla vernut'sya. YA -- missis Granvil' Fornez.
     Policejskij vspomnil  eto imya,  kak  budto on  kogda-to ego slyshal; ono
zvuchalo gromko,  kak imya vysokopostavlennoj osoby. Bennet-Strit byla mestom,
gde "takie" lyudi i zhivut.
     Policejskij pristal'no vsmatrivalsya v temnuyu perednyuyu.
     -- Esli vy zazhzhete svet, madam, ya posmotryu, v chem delo.
     Ona pokachala golovoj. On chuvstvoval, kak ona drozhit.
     -- |lektrichestvo ne  v  poryadke, i eto menya... tak ispugalo. Kogda  ya v
chas  nochi  lozhilas'  spat',  osveshchenie  eshche   funkcionirovalo.  CHto-to  menya
razbudilo... ya ne znayu, chto eto bylo... YA videla...  temnuyu ten',  kak budto
kto-to kralsya vdol' steny  i vdrug srazu ischez... i dver' moej komnaty  byla
otkryta nastezh', a ya, lozhas' spat', zaperla ee na klyuch.
     Policejskij  shiroko  raspahnul dver' i osvetil svoej  lampoj koridor. U
steny stoyal  malen'kij stolik  i na  nem telefon. On  voshel  i  vzyal trubku.
Apparat ne dejstvoval.
     -- I eto...
     Vdrug on zamolchal  i stal prislushivat'sya. Gde-to  nad soboj  on uslyshal
slabyj, no sderzhivaemyj shum -- tresk shatkogo pola. Missis Fornez stoyala
     eshche v dveryah i on vernulsya k nej.
     --  YA  dolzhen  otkuda-nibud'  pozvonit'.  Ne smogli by  vy  kuda-nibud'
ujti... k znakomym?
     -- Net,--  skazala  ona  reshitel'no, i dobavila:  --  ne  zhivet  li tam
naprotiv mister Rider? Mne kto-to rasskazyval...
     V  dome  na  protivopolozhnoj storone  ulicy gorel ogon'.  Mister  Dajer
neuverenno  posmotrel  na osveshchennoe  okno.  Vsem  bylo  izvestno,  chto  tam
nahodilas' kvartira cheloveka, zanimavshego vidnyj post v policii.
     Policejskij   pomedlil.  Obrashchenie   k   vysokomu   nachal'stvu  ego  ne
vdohnovlyalo, no... On otyskal v karmane melkuyu monetku,  pereshel cherez ulicu
i  brosil polpenni v  okno,-- dama  ostalas'  na  poroge svoego doma.  CHerez
sekundu okno otkrylos'.
     -- Izvinite, mister Rider, mogu ya s vami pogovorit'?
     Golova i plechi cheloveka ischezli i ochen' skoro poyavilsya mister Rider. On
byl tak  odet, kak budto zhdal, chto  ego priglasyat. Syurtuk byl zastegnut,  na
zatylke -- shlyapa i na nosu pensne, cherez kotoroe on nikogda ne smotrel.
     Vdrug  tishinu  narushil korotkij krik  i  tresk... Dver'  doma  naprotiv
zahlopnulas'. Dama ischezla.
     B  odin  mig probezhal mister Rider cherez ulicu i ochutilsya u dveri... Ni
malejshego zvuka.
     Mister Rider nahmurilsya i pochesal v  razdum'e  svoj dlinnyj nos. Zatem,
bez dal'nejshih razgovorov,  pereshel ulicu i ischez v svoej kvartire. V zadnej
stenke ego pis'mennogo stola byl malen'kij yashchik. On otkryl ego, vynul ottuda
kozhanyj futlyar, razvernul ego i dostal  svyazku  original'nyh prisposoblenij,
pohozhih na malen'kie kryuchechki. Odin iz nih  nasadil na  derevyannuyu  ruchku  i
vernulsya k policejskomu.
     SHepcha izvinyayushchiesya frazy o "protivozakonnyh dejstviyah", on rabotal  nad
zamkom. Nakonec, kryuchek zacepilsya, zamok  povernulsya i  mister Rider tolknul
dver'. On vzyal u policejskogo elektricheskuyu lampochku i osvetil prihozhuyu. Vse
bylo tiho. Na lestnice takzhe ni malejshego shuma.
     -- Kto-to byl... naverhu,-- nachal policejskij.
     -- Vy,  ya dumayu, slyshali, kak treshchal pol? Mister Rider medlenno podoshel
k lestnice i vnimatel'no osmotrel pol.
     -- Opilok net,-- skazal on sam sebe,-- znachit, eto ne on.
     --  Ne projti  li mne naverh, ser? -- sprosil  Dajer, i  uzhe zanes bylo
nogu na pervuyu stupen'ku.
     --  Luchshe ne hodite, moj drug,  esli dama  naverhu, ona dolzhna  byla by
uslyshat' nashi golosa. No ee tam net.
     -- Mozhet byt', ona na kuhne? -- sprosil porazhennyj policejskij.
     Mister Rider pechal'no pokachal golovoj.
     -- K sozhaleniyu, nashi sovremennye zhenshchiny ne lyubyat tratit' svoe vremya na
kuhne. On snova osvetil lestnicu.
     -- YA tak i dumal,-- skazal on, i v  golose zazvuchalo oblegchenie.-- Tam,
v uglu, stoyat dve palki. Dajte mne odnu iz nih!
     Udivlennyj   policejskij  prines   emu   dlinnuyu   palku,  kotoruyu  tot
vnimatel'no osmotrel.
     -- ZHal' chto eto ne udochka,-- skazal mister Rider.-- Ostavajtes' zdes' i
ne trogajtes' s mesta.
     Zatem on stal na koleni i medlenno popolz vverh po lestnice, razmahivaya
svoej  palkoj. On derzhal ee v vytyanutoj  vverh ruke  i kolotil  po nevidimym
prepyatstviyam. Policejskij Dajer smotrel na nego s razinutym rtom.
     -- Razve ya ne mog by...
     Konchit'  frazu emu ne udalos'.  Posledoval  oglushitel'nyj vzryv. Vozduh
napolnilsya  oblakami  pyli i dyma.  Oshelomlennyj, ne v  sostoyanii dvigat'sya,
ustavilsya on na mistera Ridera, kotoryj sidel  na odnoj iz stupenek i schishchal
shchepki so svoego syurtuka.
     -- Teper' vy mozhete podnyat'sya naverh, opasnosti, ya dumayu, bol'she net,--
skazal mister Rider ochen' spokojno.
     -- CHto... chto zhe eto bylo?
     -- Mozhete podnyat'sya.
     Mister  Rider, odnako, pervym vzbezhal  po lestnice i  obnaruzhil to, chto
nadeyalsya  obnaruzhit',-- ogromnyj samodel'nyj  samostrel s zakopchennym dulom,
napravlennym na stupeni.
     --  Poperek  stupenek,-- poyasnil  snishoditel'no  mister Rider,--  byla
protyanuta  chernaya  nit', tak chto kazhdyj,  kto  ee  by porval ili dotronulsya,
zastavil by samostrel razryadit'sya.
     -- No... no... dama?
     -- YA ne dumayu, chto ona eshche v dome, ya ohotnee dopuskayu, chto ona skrylas'
cherez zadnyuyu dver'.
     -- No, mister Rider, zachem zhe togda eta dama podoshla k dveri?
     Mister Rider dobrodushno pohlopal ego po plechu, kak mat'  hlopaet svoego
rebenka, kotoryj zadaet ej glupyj vopros.
     Gm... Dama polchasa stoyala u dveri,-- otvetil on,-- bityh polchasa, milyj
drug, i nadeyalas'  privlech' moe vnimanie.  YA nablyudal  za nej iz  okna svoej
komnaty, kotoraya...  gm... ne byla osveshchena. Menya ona ne  mogla videt',  tak
kak u menya bylo estestvennoe zhelanie ostat'sya eshche nekotoroe vremya v zhivyh.
     S etimi zagadochnymi slovami mister Rider ischez v svoem dome.

     Utrom sleduyushchego dnya mister Rider prinimal yavivshegosya k nemu spozaranku
policejskogo  inspektora,  i  izlagal  emu  svoi   osnovaniya  dlya  izvestnyh
umozaklyuchenij.
     --  YA ne mogu  ni na sekundu dopustit',  chto  moj drug Ravini  prinimal
uchastie v etom dele. On rabotaet ne tak tonko.
     -- Kogo zhe vy togda podozrevaete? -- prerval ego Simpson,-- Gregori ili
Donovanov? --  On  nazval  dve  shajki,  kotorye  imeli  vse  osnovaniya  byt'
nedovol'nymi misterom Riderom i ego metodami.
     Mister Rider pokachal golovoj.
     -- Ni te, ni drugie. YA dumayu... net, ya uveren, nam pridetsya vernut'sya k
starym istoriyam.
     -- Nikak vy dumaete, chto eto -- Flakk?
     -- Imenno  Dzhon Flakk. Kto zhe, krome nego,  sposoben  ustroit' podobnuyu
shtuku?  S  teh  por, kak Flakk byl otpravlen v Brodmur, v Londone ne bylo ni
odnogo  takogo  napadeniya. A  ne pozdnee,  chem  cherez  nedelyu, vam  pridetsya
perezhit' samoe otchayannoe iz vseh. Kvintessenciyu vseh napadenij. Sumasbrodnyj
mozg Flakka uzhe rabotaet nad etim.
     -- S nim koncheno,-- skazal Simpson, nahmurivshis'.
     -- Posmotrim.  Malen'kaya afera  segodnya noch'yu -- probnyj vystrel, sushchie
pustyaki.
     Mister Simpson podnyalsya i skazal:
     -- YA sejchas idu v prezidium s dokladom. Mozhet byt', eto eshche i ne Flakk.
On -- predvoditel' shajki  i bez svoih  lyudej ne mozhet nichego sdelat'.  A oni
razbrelis' po vsemu svetu, bol'shaya chast' iz nih v Argentine.
     -- Ha, ha! -- rassmeyalsya mister Rider bez osobennogo voodushevleniya.-- V
nashe vremya prestupniki skryvayutsya  v Argentine tol'ko  v  teh neobyknovennyh
romanah, kotorye chitayut  v poezde. A poka nablyudajte za  bankami --  staromu
Dzhonu Flakku  sem'desyat  let. Vremeni teryat'  on ne mozhet.  CHto  zhe kasaetsya
Ravini...  bud'te  lyubezny,  pozvonite v  policejskoe byuro  na Vajn-Strit. S
Vajn-Strit,  gde  podrobno osvedomleny ob obraze  zhizni takogo sorta  lyudej,
sejchas zhe soobshchili, chto mister Dzhordzhio Ravini vybyl iz goroda; predpolagayut
--  v Parizh.
     CHto zhe dejstvitel'no kasalos'  mistera Dzhordzhio Ravini...  V eto  samoe
vremya on, nahodyas' v svoej kvartire na Half-Mun-strit, kuril doroguyu  sigaru
i vyskazyval svoi vzglyady  na  istinnoe  polozhenie veshchej  nekoemu Lu Stejnu,
byvshemu pri nem chem-to vrode ad®yutanta.
     -- Esli by etot staryj  bolvan Rider v samom dele znal hotya by polovinu
togo, chto  emu  sleduet  znat',--  govoril  Ravini,-- ya by s  pervym poezdom
ukatil v Parizh. Menya-to  on  uzhe ne zastrashchaet. Lu,--ty znaesh' menya. Esli  ya
chego-nibud'  zahochu -- ne uspokoyus',  poka ne dob'yus'. YA nikogda  eshche  takoj
devushki  ne  videl. I chto ona tol'ko nashla v etom starom suhare -- ponyat' ne
mogu.
     -- ZHenshchiny vsegda s prichudami,-- rassuditel'no zametil Lu,-- no  trudno
poverit', chto kakaya-to mashinistka dala tebe otstavku.
     -- Otstavka -- eto pustyaki,-- skazal mister Ravini,-- ya  prosto  ne byl
ej predstavlen -- v etom vsya beda. No vsemu svoe vremya. Gde etot dom?
     V Sil'tburi,-- otvetil Lu.
     -- Pansion,-- v razdum'e skazal Ravini,-- zabavnoe mesto.
     -- Ona tam sekretarshej,-- dolozhil Lu.-- No eto ne obyknovennyj pansion,
a tol'ko  dlya  vazhnyh  osob.  Dvadcat'  ginej v  nedelyu  za  komnatu, da eshche
neizvestno poluchish' li.
     --  Zdes'  svobodnaya  strana,--  rezko  vozrazil  Ravini.--  Kto  mozhet
zapretit' mne zhit' v etom... "Larms-Kip"?
     -- A esli ona napishet Rideru?
     -- Pust' pishet!  -- Golos  Ravini zvuchal vyzyvayushche.-- CHto  on mozhet mne
sdelat'? Vovse ne prestuplenie -- nanimat' komnatu v pansione.
     Soglasno  raspisaniyu,  rovno  v  dva chasa, mister  Ravini  sel v  YUzhnyj
ekspress,  chtoby  pokinut' London.  Tot  zhe  samyj  staryj izvozchik, kotoryj
privez Margaritu Bel'man v "Larms-Kip",  dostavil ego po  dlinnoj  holmistoj
doroge k glavnomu pod®ezdu doma.
     Kak on zametil, dom sovershenno vyhodil iz ramok obyknovennogo pansiona.
Dazhe  dlya  otelya on  byl  slishkom  shikarno obstavlen. Drugih gostej ne  bylo
vidno.
     SHvejcar s somneniem pokachal golovoj.
     -- Boyus', chto nichego ne vyjdet, no ya poprobuyu pogovorit' s sekretarshej.
     Margarita  Bel'man   posmotrela  na  nego  nedruzhelyubno,  no  nichem  ne
pokazala, chto uznala ego.
     --  Vladelec  principial'no ne  prinimaet  gostej  bez  predvaritel'noj
zapisi,-- skazala ona,-- k sozhaleniyu, my vas ne mozhem prinyat'.
     -- YA uzhe napisal emu,-- skazal Ravini.-- Bud'te sgovorchivee, baryshnya, i
ne portite mne dela. Luchshe postarajtes' pomoch' mne.
     Margarita kolebalas'. Ohotnee vsego ona velela by  shvejcaru otnesti ego
sakvoyazh obratno k ozhidayushchemu izvozchiku, no ee lichnye predubezhdeniya ne dolzhny
byli vliyat' na ispolnenie sluzhebnogo dolga.
     --  Bud'te lyubezny  podozhdat',-- skazala ona i  otpravilas'  k  misteru
Daveru.
     -- Po-moemu, ego ne sleduet syuda prinimat',  mister Daver,-- reshitel'no
skazala  ona.--  Odin moj  znakomyj,  kotoryj  horosho znaet etot sort lyudej,
govoril mne, chto etot mister Ravini sostoit chlenom prestupnogo obshchestva.
     --  Prestupnogo obshchestva!  Aj,  kakaya  eto  nahodka  dlya  moih  nauchnyh
issledovanij!  -- Mister  Daver  neozhidanno  obradovalsya.-- Vy  soglasny  so
mnoj?.. YA znayu,  vy so mnoj soglasny! Pust'  on  ostaetsya.  Kogda zhe  on mne
nadoest, ya ego vystavlyu von.
     Margarita vernulas' v priemnuyu neskol'ko razocharovannaya.
     -- Mister Daver govorit, chto vy mozhete ostat'sya.  YA sejchas k vam prishlyu
ekonomku,-- skazala ona, i otpravilas' na poiski missis Berton.
     Ona  byla zla sama  na sebya, chto  ne govorila s misterom Daverom  bolee
reshitel'no. Ej  sledovalo by skazat', chto  uedet, esli  Ravini  ostanetsya, i
dazhe ob®yasnit prichinu etogo.
     Vecherom, pridya v svoyu komnatu, ona napisala bylo dlinnoe pis'mo misteru
Rideru, no, podumav, razorvala.

     Nado otdat'  Ravini dolzhnoe -- on ne delal nikakih popytok priblizit'sya
k molodoj devushke. Na drugoj den'  posle svoego priezda on proshel mimo nee s
korotkim  poklonom  i ulybkoj.  On  byl neizmennym  sputnikom  Ol'gi  Kryu, i
vecherom  Margarita  videla ih  oboih  u  kamennoj steny  vozle  skal, prichem
Ravini,  kazalos', byl  ochen' dovolen. On  pokazyval  Ol'ge  svoi znamenitye
talismany.
     Na tretij den' on zagovoril s  Margaritoj.  Oni  vstretilis'  v bol'shom
zale i ona hotela bylo projti mimo, no on zagorodil ej dorogu.
     --  Nadeyus',  vy nichego ne  imeete protiv  menya, miss Bel'man,-- skazal
on.--  YA  ni v  koem sluchae ne budu  vam v  tyagost'  i gotov poprosit' u vas
proshcheniya za proshloe.
     --  YA ne  znala,  mister  Ravini,  chto  vam  est'  v  chem  peredo  mnoj
izvinyat'sya,-- skazala ona s oblegcheniem i prodolzhila  vezhlivym tonom:--  Nu,
kak  vam  zdes'  ponravilos'?  Po-vidimomu,  u  vas  teper'  poyavilsya  novyj
zhiznennyj interes?
     -- Zdes'  zamechatel'no,-- lyubezno  otvetil  on.--  Skazhite, pozhalujsta,
miss Bel'man,-- kto takaya miss Ol'ga Kryu?
     -- |to -- gost', i bol'she ya nichego ne znayu.
     -- Voshititel'noe sozdanie! -- voskliknul on  s vostorgom,-- i v vysshej
stepeni poryadochnaya baryshnya.  V polnom smysle  dama iz  obshchestva. YA sobirayus'
vyzvat' syuda svoyu mashinu, chtoby katat'sya s nej po okrestnostyam. Vy ne budete
revnovat'?
     Margarita  ne znala, smeyat'sya ej ili promolchat'. No vojdya  v svoe byuro,
ona ne vyderzhala i rassmeyalas'.
     Vskore  posle  etogo razgovora  Ravini i  Ol'ga  ischezli i poyavilis'  v
bol'shom zale dovol'no pozdno, k odinnadcati chasam. Molodaya devushka probezhala
mimo  Margarity, ne skazav  ni slova. Lico Ravini  pokrasnelo, v  glazah byl
neobychnyj blesk.
     -- YA zavtra edu v gorod,-- skazal on,-- s utrennim poezdom...
     -- Vam uzhe nadoel "Larms-Kip"?
     -- CHto?.. Nadoel "Larms-Kip"?.. Vidit Bog, net!..-- Ego ruka tak sil'no
drozhala, chto brillianty perelivalis' ognem.
     Margarita  podozhdala, poka  on  ujdet, proshla naverh  i  postuchalas'  k
Ol'ge.
     -- Kto tam? -- poslyshalsya rezkij golos.
     -- Miss Bel'man.
     Klyuch povernulsya i dver' otkrylas'. Lico Ol'gi bylo v teni.
     -- Vam chto-nibud' nuzhno? -- sprosila ona.
     -- Mogu ya  vojti?  -- sprosila  Margarita.--  YA  hotela by vam  koe-chto
skazat',
     Ol'ga nemnogo pomedlila i zatem skazala:
     --  Vojdite, ya plakala. |to proklyatoe mesto navodit na menya tosku...  O
chem vy hoteli so mnoj pogovorit'?
     -- O  mistere  Ravini...  YA  ne  znayu... izvestno  li  vam,  chto on  --
prestupnik?
     Ol'ga udivlenno ustavilas' na nee.
     YA  ne  znayu,  kakoe  otnoshenie imeet ko mne mister  Ravini?  -- skazala
ona.-- Kakoe mne delo do etogo?
     Polozhenie Margarity bylo ne iz priyatnyh.
     -- Ne znayu... mne kazalos', chto vy s nim podruzhilis'... i eto, konechno,
ochen' derzko s moej storony...
     -- |to  mne tozhe kazhetsya,-- otvetila  Ol'ga  takim tonom, chto Margarita
pokrasnela do samyh ushej.
     Vernuvshis' v svoyu komnatu, ona byla ochen' zla sama na sebya, a zlost' --
takoe  chuvstvo, kotoroe bol'she  vsego  meshaet snu.  Ona  vorochalas' v  svoej
posteli, pereprobovav vse izvestnye ej sredstva, chtoby zasnut', kak vdrug...
     Ona  podskochila na krovati.  Kto-to skrebsya  v  ee  dver'.  Ona vstala,
zazhgla elektrichestvo, tiho podoshla k dveri i stala prislushivat'sya. Za dver'yu
kto-to byl.
     -- Kto tam? -- sprosila ona.
     -- Vpustite menya!... Vpustite menya!...
     Polnyj uzhasa shepot... No ona uznala golos Ravini.
     -- YA ne mogu vas vpustit'. Uhodite, inache ya pozvonyu misteru Daveru.
     I snova zvuk... neobyknovenno zhutkij zvuk... chto-to  vrode rydaniya... i
zatem -- molchanie. Serdce ee bezumno bilos', ona napryazhenno vslushivalas', no
bol'she nichego ne bylo slyshno...
     Stalo  svetat',  vzoshlo  solnce.  Kogda  gornichnaya  prinesla  chaj,  ona
reshilas'  otkryt'  dver'. CHto-to u dveri  privleklo  ee  vnimanie.  |to  byl
treugol'nyj kusochek materii. Ona ostorozhno podnyala ego i polozhila na ladon'.
Loskutok rozovogo shelka. Vse -- reshila ona.  |tomu nado polozhit' konec. Esli
Ravini sam ne uedet segodnya ili mister Da ver ego ne vygonit, ona segodnya zhe
vecherom otpravitsya v London.
     -- Gospodin iz nomera sem' uehal,  miss,-- postaviv chaj i  prohodya mimo
nee, zayavila gornichnaya,-- no on zabyl svoyu pizhamu.
     -- Uzhe uehal?
     -- On, po-vidimomu, uehal vecherom, miss. Ego postel' ne tronuta.
     Margarita poshla za nej po koridoru  v komnatu Ravini. Ee vzglyad upal na
postel'  -- na podushke lezhala tshchatel'no slozhennaya  rozovaya shelkovaya  pizhama,
drugih  veshchej  v komnate  ne bylo.  Ona nagnulas' i zametila,  chto na  grudi
pizhama  slegka razorvana.  Malen'kogo treugol'nogo kusochka rozovogo shelka ne
hvatalo.

     V  Skotlend-YArde  sostoyalas'  konferenciya,  v  kotoroj prinyal uchastie i
mister Rider; pyatero ser'eznyh muzhchin  zasedalo  za stolom ober-inspektora i
temoj ih besedy byli, glavnym obrazom, shpiony i zoloto v slitkah.
     Mister Simpson posmotrel na bumagi, lezhavshie pered nim na stole.
     -- Esli Flakk  vzdumaet opyat' ohotit'sya za  zolotymi slitkami -- u nego
malo  nadezhdy  na uspeh.  Edinstvennyj  bol'shoj  zolotoj  transport,  v  sto
dvadcat' tysyach soverenov,  budet otpravlen iz  Anglijskogo  banka v Til'byuri
zavtra ili poslezavtra utrom,  a za  takoe  korotkoe  vremya  Flakk ne uspeet
podgotovit' napadeniya.
     --  Sto  dvadcat' tysyach soverenov,--  provorchal mister  Rider,-- desyat'
tonn. Pojdut oni po zheleznoj doroge?
     -- Net, na gruzovikah s desyat'yu vooruzhennymi konvojnymi -- po odnomu na
kazhduyu tonnu,--  poshutil Simpson.--  YA  dumayu, naschet  etogo vam  ne sleduet
bespokoit'sya.
     Guby mistera Ridera  vytyanulis', kak budto on hotel  svistnut',  no on,
vidimo, peredumav, skazal:
     -- Staryj Flakk byl pojman  blagodarya predatel'stvu so  storony Ravini,
pomogavshemu Flakku  v operacii po vzlomu Lindengol'skogo  banka. Poschitavshij
sebya obmanutym  pri delezhe dobychi,  on  predal starogo Flakka,  no... zoloto
ischezlo bessledno. Kak vy pomnite,  vse sily policii bezuspeshno obyskali vsyu
Angliyu, chtoby najti glavnuyu kvartiru Dzhona Flakka. Byla najdena  kvartira --
meblirovannaya komnata v Blumsberi, v kotoroj  on zhil s bol'shimi  pereryvami.
No ni odnoj bumazhki, ni  odnogo nameka  na glavnuyu kvartiru  shajki v  nej ne
nashli. Vozmozhno,  chto glavnoj kvartiry i ne bylo.  CHleny shajki verbovalis' v
sluchae nadobnosti i raspuskalis' opyat'. No yasno, chto bez glavnogo shtaba Dzhon
Flakk ne mog obojtis' v svoih moshennichestvah.
     -- Kak by to ni bylo,-- promolvil tolstyj Bill  Gordon, glava  "velikoj
pyaterki",  -- s zolotymi slitkami  on  dolzhen rasprostit'sya.  Teper' u  nego
dostatochnyj  povod, chtoby  najti  sebe  vozmozhnost'  nevredimym vybrat'sya iz
strany.
     Mister Rider pokachal golovoj.
     -- Priroda prestupnika  mozhet  izmenit'sya, no ego tshcheslavie -- nikogda.
Mister Flakk vovse ne  gorditsya svoimi ubijstvami, no ochen'  gorditsya svoimi
udachnymi grabezhami, i  o  svoem vozvrashchenii  na  svobodu daet  znat' obychnym
sposobom.
     -- Ego  shajka  razbrelas' po  vsemu  svetu...--  nachal bylo Simpson, no
Rider svoej pechal'noj ulybkoj zastavil ego zamolchat'.
     -- Nalico mnogo dokazatel'stv, mister Simpson, chto shajka opyat' v sbore.
Begstvo  mistera  Flakka iz... gm... obshchepoleznogo  uchrezhdeniya, v kotoroe on
byl  zaklyuchen, svidetel'stvuet o druzhnoj rabote  ruka ob ruku. Verevka, nozh,
kotorym on zarezal  storozha, prisposobleniya  dlya pryzhka  cherez stenu,  pochti
absolyutnaya  uverennost'  v  nalichiii  avtomobilya,  kotoryj  ego  dostavit  v
bezopasnoe mesto -- vse eto priznaki sovmestnoj raboty shajki.
     -- Esli eto,-- rabota  shajki,-- perebil  ego  Simpson,-- to  kto zhe ego
pomoshchniki?  Stariki sidyat v tyur'me ili bezhali  za granicu.  YA  znayu,  chto vy
dumaete, mister Rider: vy dumaete o tom,  chto proizoshlo  v proshluyu noch'.  No
ves'ma  vozmozhno,  chto  samostrel  byl  postavlen   ne   Flakkom,  a  chlenom
kakoj-nibud' drugoj shajki.
     Mister Rider protestuyushche podnyal ruku.
     --  U  nih  ne  hvatit  uma dlya  etakoj  veshchi.  Tol'ko  Flakk so  svoej
naklonnost'yu k dramatizmu  mog razygrat' etu malen'kuyu komediyu, kotoraya chut'
bylo ne prevratilas' v dramu.
     --  Vas chut' ne ubili, Rider, kak mne rasskazyvali? -- sprosil  tolstyj
Bill.
     --  CHto  kasaetsya  vcherashnego sluchaya,  to ya byl  podgotovlen,  tol'ko ya
ozhidal zapadni -- samoj nastoyashchej  zapadni. Odnazhdy  uzhe poprobovali sdelat'
so mnoj podobnuyu... gm... shutku: podpilili lestnicu i ya neizbezhno dolzhen byl
upast'  na dlinnye ostrye gvozdi. Vojdya v dom, ya  prezhde vsego  stal  iskat'
sledy  opilok,  a,  ne  najdya ih, prigotovilsya  k  zadushevnomu  razgovoru  s
samostrelom.
     -- No  kak  vam  prishlo  v  golovu,  chto  chto-to  ne  v  poryadke?  -- s
lyubopytstvom sprosil tolstyj Bill.
     -- U menya prestupnye naklonnosti,-- ulybnulsya mister Rider.
     On  vernulsya domoj, na Bennet-Strit, i  mysli  ego byli  zanyaty  chast'yu
Margaritoj   Bel'man,  kotoraya  byla  v  bezopasnosti,  chast'yu  sposobnost'yu
obychnogo  gruzovika  perevezti  gruz v  sto  dvadcat'  tysyach  soverenov.  On
pozvonil  v  transportnoe  byuro  i  pointeresovalsya, est' li u nih  podobnye
gruzoviki. Otkuda-to u nego vozniklo ubezhdenie, chto, esli Flakk pogonitsya za
zolotom,  to on perevezet  ego tol'ko  v  odnom avtomobile. Mister Rider  ne
otdaval sebe  otcheta, pochemu on eto dopustil, no, kak on sam sebe govoril, u
nego byli prestupnye naklonnosti.
     Posle  obeda on zanyalsya novym dlya sebya i ne sovsem nepriyatnym  delom --
pis'mom,   pervym  pis'mom  k   Margarite  Bel'man.  Sluga,   prinesshij  emu
pyatichasovoj  chaj, zastal ego za vse eshche ne okonchennym  pis'mom. Mister Rider
vzyal chashku, postavil ee na pis'mennyj stol  i  ustavilsya  na  nee, kak budto
ottuda dolzhno bylo prijti vdohnovenie.
     I togda on zametil na dymyashchejsya poverhnosti  chaya  kakuyu-to niteobraznuyu
penu, imevshuyu  svoeobraznyj  metallicheskij blesk. On vzyal nemnozhko  peny  na
palec i ostorozhno poproboval yazykom.
     --  Gm...  gm...  --  skazal  mister Rider i  pozvonil. Sluga sejchas zhe
yavilsya.
     --  CHto ugodno,  ser? -- Sluga pochtitel'no zhdal otveta, no mister Rider
ne speshil.
     -- Moloko! -- skazal on, nakonec.
     -- Moloko,  ser?  -- sprosil  udivlenno  sluga.-- Moloko sovsem svezhee,
segodnyashnee.
     -- Vy,  konechno,  ne sami vzyali  ego u  molochnika. Ono stoyalo v butylke
pered dver'yu?
     -- Da, ser.
     -- Horosho! -- skazal mister Rider pochti s  udovletvoreniem,-- v budushchem
starajtes' poluchat' moloko neposredstvenno ot molochnika...  ili  ne poluchat'
ego vovse.
     -- Vy ne lyubite moloko, ser?
     --  YA ochen' lyublyu  moloko,-- privetlivo  otvetil  mister Rider,-- no  ya
predpochitayu  moloko  bez...  gm...  strihnina.   Mne  kazhetsya,  Petere,  nam
predstoit interesnaya nedelya.
     I eto predpolozhenie opravdalos' vpolne.

     U mistera Ridera bylo obyknovenie,  kogda  on sidel odin v svoem byuro v
otdelenii  General'noj  Prokuratury, celymi  chasami vertet' svoi  pal'cy,  i
bezotradno smotret' na pustoj list beloj bumagi. V etot  moment mister Rider
vsecelo byl zanyat dumoj  o  svoem novom i, vmeste s tem, starinnejshem vrage,
prekrasno osoznavaya,  chto  i on sam davno uzhe byl osobennym  bel'mom v glazu
tainstvennogo Dzhona Flakka.
     Neozhidanno v otdalennom uglu komnaty razdalsya telefonnyj zvonok. Mister
Rider s boleznennym vyrazheniem lica  vzyalsya za trubku.  Sluzhashchij telefonnogo
vedomstva soobshchil, chto ego vyzyvayut iz Horzema.
     -- |to vy, Rider?.. CHto, uznali  menya?..  B'yus' ob zaklad,  chto vy menya
uznali!...  Slushajte,  Rider,  mozhete  peredat'  v  YArd,  chto  ya  eshche mnogoe
zamyshlyayu...  ya  im  gotovlyu  syurpriz,  kakogo  oni  nikogda  eshche v zhizni  ne
videli... Sumasshedshij, ya... vam pokazhu, kakoj  ya sumasshedshij... Paket?.. Mne
nuzhno znat', poluchili vy paket?..
     -- Paket? -- udivilsya mister Rider.
     --  Kakoe  on  proizvel na vas  vpechatlenie?.. Vy tozhe,  Rider, vy  eshche
budete v moih rukah... Vy upryatali menya zdes', na zemle, v preispodnyuyu, i vy
za eto poplatites' eshche bol'she, chem tot proklyatyj ital'...
     Golos vdrug  oborvalsya. Tresk, kak budto  brosili trubku. Mister  Rider
napryazhenno vslushivalsya, no nichego ne bylo slyshno.
     Paket  prishel  v tri" chasa  popoludni, kogda  Rider vernulsya  iz  ochen'
populyarnogo restorana, gde on obychno zavtrakal.
     |to byl nebol'shoj po ob®emu paketik. Mister Rider tshchatel'no vzvesil ego
v  ruke,  vstryahnul i prislushalsya,  no  legkij  ves  paketa  isklyuchal vsyakuyu
vozmozhnost'  nahozhdeniya v  nem  chego-nibud'  pohozhego na  adskuyu  mashinu. On
razorval polosku bumagi, svyazyvavshuyu paket, razvernul ego i nashel  malen'kuyu
korobochku,  kakimi,  obyknovenno   pol'zuyutsya  yuveliry.  On  podnyal  kryshku.
Malen'kij kusochek vaty, a v seredine... tri zolotyh  kol'ca  i  na kazhdom po
tri sverkayushchih brillianta.
     |to byli kamni schast'ya Dzhordzhio Ravini.
     Desyat' dolgih minut  provel mister Rider v glubokom razdum'e. On  znal,
chto  Dzhordzhio Ravini  ne  bylo  v  zhivyh i  emu  ne nado  bylo  smotret'  na
prilozhennuyu  k  kol'cam  kartochku,  chtoby dogadat'sya,  kto byl otvetstven za
smert'  mistera Ravini. Inicialy "D. F." byli napisany rukoj Dzhona Flakka, a
slova: "Sleduyushchij -- vy", okonchatel'no ubedili ego v etom.
     CHerez  polchasa  mister  Rider  vstretilsya  s  inspektorom  Simpsonom  v
Skotlend-YArde, kak  bylo uslovleno  zaranee.  Simpson  tshchatel'no  issledoval
kol'ca, i zayavil:
     --  YA  ne  somnevayus' bol'she  v  smerti  Ravini.  No my dolzhny  snachala
ustanovit',  kuda  on na  samom  dele otpravilsya, kogda govoril, chto edet  v
Parizh.
     |to bylo ne tak-to legko sdelat', poka Simpson ne  vspomnil o Lu Stejne
i ego svyazi s  ital'yancem. CHerez policejskie byuro on v pyat' minut  ustanovil
mestoprebyvanie Lu.
     --  Dostav'te ego na taksi syuda,-- skazal Simpson i  povesil telefonnuyu
trubku.-- Teper' ves' vopros  v  tom, chto  zhe zamyshlyaet Dzhon Flakk? Massovoe
ubijstvo ili romanticheskoe pohishchenie?
     --  YA dumayu,  poslednee,--  promolvil  mister  Rider  posle  nekotorogo
razdum'ya.-- Ubijstvo u Flakka tol'ko pobochnoe obstoyatel'stvo pri ego gorazdo
bolee... gm... vazhnom zanyatii -- dobyvanii deneg.
     On mnogoznachitel'no szhal guby.
     --  Izvinite,  chto  ya  povtoryayus',  no  mne  hotelos'  by eshche  raz  vam
napomnit', chto special'nost'yu Dzhona Flakka yavlyaetsya  zoloto  v  monetah i  v
slitkah.  Zaprosite,  pozhalujsta.  Anglijskij Bank,  poshlo li  uzhe  zoloto v
Avstraliyu?
     Simpson pridvinul  k sebe  apparat  i  priblizitel'no  cherez pyat' minut
dobilsya soedineniya s direktorom banka.
     -- Transport predpolagali  otpravit' segodnya utrom, no ot®ezd "Olanika"
zaderzhalsya... gruzchiki  zabastovali...  on otchalivaet  zavtra utrom.  Zoloto
budet  otpravleno pod  ohranoj  na  gruzovike v  Til'byuri  i  tam sejchas  zhe
pomeshcheno  v  stal'nuyu kameru  "Olanika", a  eta  kamera  --  odna  iz  samyh
usovershenstvovannyh. Ne dumayu, chto Dzhon reshitsya ee vzlomat'.
     --  Pochemu zhe net? -- golos mistera Ridera zvuchal ochen'  ubeditel'no.--
Naprotiv!  Kak ya  uzhe ran'she  govoril,  eto  imenno tot samyj  transport, za
kotorym, po moemu mneniyu, ohotitsya Flakk.
     Oni vse  eshche govorili  o Flakke, kogda yavilsya mister  Stejn pod ohranoj
detektiva svoego uchastka.
     --  CHto  eto znachit, mister Simpson,-- sprosil  on obizhennym tonom.-- YA
nichego ne sdelal.
     On mrachno vzglyanul na mistera Ridera, kotorogo znal, i  kotorogo vpolne
spravedlivo schital vinovnikom svoego poyavleniya v etom nenavistnom meste.
     Simpson zadal emu vopros, kotoryj zastavil Lu Stejna pozhat' plechami.
     --  Razve  ya  storozh Ravini,  mister Simpson? YA nichego ne znayu o  shajke
ital'yanca, da i samogo Ravini ochen' malo znayu.
     -- Odnako, v proshlyj chetverg vy proveli s nim dva chasa vmeste,-- skazal
Rider, kachaya golovoj.
     -- Soglasen, ya dolzhen byl obsudit' s nim odno
     del'ce -- vnezapno vzor ego ostanovilsya na stole, gde lezhali
     kol'ca.
     -- CHto zhe eto? -- hriplo sprosil on.-- Kamni schast'ya Ravini?
     Simpson pododvinul belyj byuvar, na kotorom lezhali kol'ca, k nemu.
     -- Uznaete ih? -- sprosil on.
     Lu vzyal odno iz kolec i povertel v rukah.
     -- CHto eto oznachaet? -- so zloboj sprosil on.-- Ravini sam mne govoril,
chto on nikogda ih ne mog snyat'!
     I, nakonec, ponyav, chto oznachalo prisutstvie kolec, voskliknul:
     -- CHto zhe s nim sluchilos'? On... ubit? Gde?.. Kto sdelal?
     -- |to  kak raz  to, chto my  hotim  uznat',-- skazal Simpson.-- Nu, Lu,
skorej, razvyazyvajte yazyk! Gde Ravini? YA znayu, on sobiralsya v Parizh. Kuda zhe
on na samom dele poehal?
     Glaza Lu ostanovilis', na mistere Ridere.
     -- On uletel za "ptichkoj", vot i vse, chto ya znayu,-- skazal on ugryumo.
     --  CHto za  "ptichka"? --  sprosil Simpson, no  Rider ponyal  bez  vsyakih
poyasnenij.
     -- On poehal za miss Bel'man? Lu utverditel'no kivnul.
     Mister Rider shvatil trubku i bystro nabral nomer.
     -- Govorit hozyain, mister Daver... miss Bel'man?
     -- Ona, kazhetsya, tol'ko chto vyshla... cherez neskol'ko  minut vernetsya...
Kto u telefona?
     Mister  Rider  ostorozhno  otvetil,  chto  emu  neobhodimo  pogovorit'  s
misterom Ravini, i  dal slovoohotlivomu  misteru  Daveru  celyh  dve minuty,
chtoby izlit' svoe negodovanie.
     -- Da, on segodnya utrom ischez, ne uplativ po schetu i...
     -- YA priedu i zaplachu,-- skazal mister Rider.

     Mister  Daver otkinulsya na  spinku  kresla  i siyaya smotrel  na  moloduyu
devushku kak chelovek, razreshivshij ochen' trudnuyu problemu.
     --  To, chto on  ostavil pizhamu, kotoraya, v sushchnosti, ne  imeet  nikakoj
cennosti, dokazyvaet tol'ko, chto on ochen' speshil. Vy soglasny  so  mnoj?.. YA
byl v etom  uveren... No  pochemu on tak speshil, eto mne sovsem neponyatno. Vy
govorite, on  --  zhulik... vozmozhno, chto on  poluchil izvestie o tom, chto ego
mestoprebyvanie otkryto.
     -- Poka on  zdes'  zhil, nikto  ego  ne vyzyval  i nikakih  pisem  on ne
poluchal,-- tverdo skazala Margarita.
     -- |to  nichego  ne dokazyvaet. U takih lyudej  vsegda byvayut tovarishchi...
Mezhdu prochim, ya  uznal koe-chto o Flakke,-- znamenitom Dzhone Flakke. Izvestno
li vam,  chto on bezhal iz tyur'my? Vashe udivlenie  govorit,  chto  vy nichego ob
etom ne znali.
     On  vzyal  iz  yashchika  dlinnyj  konvert  i vynul ottuda  svyazku  gazetnyh
vyrezok. Razvernuv odnu iz nih, on polozhil ee pered Margaritoj.
     -- Flakk,-- skazal on korotko.
     Fotografiya zainteresovala  ee:  hudoshchavoe  lico, sedaya  boroda, gluboko
sidyashchie  umnye  glaza  proizvodili  vpechatlenie kogo  ugodno, no  tol'ko  ne
opasnogo prestupnika.
     -- A eto -- portret Ridera.
     Mister Daver ne podnyal glaz, inache  on  zametil by, chto molodaya devushka
pokrasnela.
     -- |tomu cheloveku bylo porucheno arestovat' Flakka, i kakaya udivitel'naya
sluchajnost'... kak vy dumaete, kakaya?
     -- Ne znayu,-- pozhala plechami Margarita.
     -- On segodnya priezzhaet syuda. Margarita izumlenno posmotrela na mistera
Davera.
     -- YA  poluchil  segodnya telegrammu, v kotoroj  on  izveshchaet, chto priedet
segodnya vecherom  i prosit  predostavit'  emu  pomeshchenie. Esli  by  ya tak  ne
interesovalsya etim sluchaem, ya by ego dazhe i ne prinyal.
     Vdrug on posmotrel na Margaritu.
     --  Vy znakomy s nim?.. Aga,  ya vizhu,  chto  vy  ego znaete.,. YA zhdu ego
priezda s  bol'shim neterpeniem, chtoby  pobesedovat' s nim  otnositel'no moej
lyubimoj temy.
     --  Vryad  li  mister  Rider budet govorit' o  prestupleniyah,--  skazala
ona,-- on ochen' sderzhan v etom otnoshenii.
     -- Pozhivem -- uvidim,-- skaza mister Daver uverennym tonom.
     Mister Rider priehal okolo semi chasov  vechera. K  velichajshemu izumleniyu
Margarity, on rasstalsya so svoej zamechatel'noj shlyapoj i s pal'to. Na nem byl
seryj flanelevyj kostyum, i on vyglyadel pochti elegantno. On  privez  s  soboj
dva bol'shih i ochen' tyazhelyh, po vidu, chemodana.
     Ih vstrecha proshla neskol'ko natyanuto.
     --  YA  nadeyus',  miss...  gm...  Margarita, vy  ne budete schitat'  menya
slishkom navyazchivym. No, pravdu skazat'... mne neobhodim nebol'shoj otdyh.
     -- Projdite  v moe  byuro,-- predlozhila  ona ne sovsem uverenno.  Zakryv
dver', ona bystro nachala:
     -- YA  ochen'  ploho  postupila po  otnosheniyu  k  vam, mister Rider.  Mne
sledovalo by vam napisat'...
     --  Vsya vina  na moej storone,  miss Margarita. YA  slishkom  staromoden.
Nadeyus', vy ne schitaete moj priezd v "Larms-Kip"... neprilichnym?
     On posmotrel na dver' i zagovoril tishe.
     -- Kogda ushel Ravini?
     Ona s udivleniem vzglyanula na nego.
     -- Iz-za etogo vy i priehali? On medlenno kivnul v otvet.
     -- Kogda zhe on ushel?
     Ona  v  neskol'kih  slovah  rasskazala  emu o  nochnom proisshestvii.  On
vnimatel'no  slushal i  lico ego vytyagivalos' vse bol'she  i bol'she. Kogda ona
konchila, on sprosil:
     -- A prezhde? Ne mogli by vy vspomnit', chto sluchilos' pered etim? Videli
li vy ego nakanune ot®ezda?
     Ona staralas' vosstanovit' hod sobytij v svoej pamyati.
     -- Da, on gulyal v parke s miss Kryu i prishel ottuda dovol'no pozdno...
     -- Itak... ona gulyala s Ravini. Byli oni znakomy drug s drugom?
     -- Ne  dumayu, chto Ravini znal ee do priezda syuda,-- skazala  Margarita,
pokachav  golovoj,  i zametila, chto Ravini byl yavno  vzvolnovan, a Ol'gu  ona
zastala v slezah.
     -- Ona na sleduyushchee utro vstala  ochen' pozdno -- po vsej veroyatnosti, u
nee bolela golova? Glaza Margarity shiroko raskrylis' ot udivleniya.
     -- Nu, da. Otkuda vy eto znaete?
     No mister Rider ne byl raspolozhen k otkrovennosti.
     -- Vash nomer komnaty?
     -- Nomer chetyre. Miss Kryu -- nomer pyat'.
     --  A  Ravini --  nomer  sem',  dvumya  dveryami  dal'she,-- skazal mister
Rider.--- Kuda zhe vy pomestili menya? Ona medlila s otvetom.
     -- V nomer sem'. Tak prikazal mister Daver. |to odna iz luchshih komnat v
dome...
     --  Mogu  ya  videt'  mistera  Davera? Margarita  provela  ego  v  novuyu
postrojku.
     --   Mister  Rider,--  predstavila  ona  i  udalilas'.   Mister   Daver
velichestvennym dvizheniem ruki priglasil svoego posetitelya sest'.
     -- YA raduyus' vashemu priezdu. |to  ogromnoe  oblegchenie  dlya menya. YA eshche
vchera  dumal obratit'sya v  Skotlend-YArd i poprosit' prislat' syuda chinovnika,
chtoby razreshit'  etu udivitel'nuyu i, vozmozhno, strashnuyu zagadku. YA govoryu ob
ischeznovenii  mistera  Georga  Ravini,  kotorogo  videli  vchera utrom  v tri
chetverti pyatogo, idushchim po napravleniyu k Sil'tburi.
     -- Kto ego videl? -- sprosil mister Rider.
     -- Odin iz mestnyh zhitelej. Ego imeni ya ne  znayu. YA sluchajno vstretilsya
s nim po doroge v gorod.
     On nagnulsya nad pis'mennym stolom i pristal'no smotrel na Ridera svoimi
sovinymi glazami.
     --  Vy priehali iz-za Ravini, ne pravda li?.. Ne trudites' otvechat':  ya
znayu,  chto  eto  tak!..  Samo  soboj  ponyatno,  ya ne  hotel  by  skandala  v
"Larms-Kip",  i  ya  rasschityvayu  na  vashu  skromnost'.  Moi  lichnye interesy
zatronuty tol'ko tem, chto Ravini uehal, ne uplativ po schetu.
     --  Mogu  ya posmotret' ego komnatu?  Mister  Daver podnyalsya  so  svoego
stula.
     --  |to  zhelanie  ne  yavlyaetsya  dlya  menya  neozhidannym.  Bud'te lyubezny
posledovat' za mnoj.
     Daver uzhe nachal podnimat'sya po shirokoj lestnice, kak vdrug mister Rider
ostanovilsya, ukazyvaya na bokovuyu stenku lestnicy.
     -- V chem delo? -- sprosil mister Daver, obernuvshis'.
     Ego lico iskrivilos' v ulybku, kogda on zametil, chto privleklo vnimanie
detektiva.
     -- Ah...  moj denezhnyj shkaf! YA v nem hranyu redkie  i chrezvychajno cennye
dokumenty.  Francuzskaya  model',  kak vidite...  Sushchestvuet  ochen'  iskusnoe
prisposoblenie dlya otkryvaniya shkafa, no ya i malen'kim klyuchikom mogu...
     On vytashchil iz karmana cepochku,  vzyal klyuch i vstavil  ego  v ochen' uzkoe
otverstie, povernul ruchku i tyazhelaya dver' medlenno podnyalas'.
     Mister Rider  okinul zhadnym  vzorom  vnutrennost'  shkafa.  Na  stal'noj
polke, u  zadnej  stenki  shkafa, stoyali tri  malen'kie  shkatulochki -- bol'she
nichego. Dveri byli neobychajnoj tolshchiny i sovershenno gladkie iznutri, esli ne
schitat' stal'nogo bruska, sluzhivshego, po-vidimomu, dlya ukrepleniya zamka.  On
razglyadel vse eto  momental'no, no uvidel i koe-chto  drugoe. Belyj pol shkafa
byl   bolee   svetlogo   ottenka,  chem   stenki.  Tol'ko  chelovek  s   takoj
nablyudatel'nost'yu  mog  zametit'  eti  podrobnosti.  A  stal'noj  brusok  na
vnutrennej storone zamka?.. Mister Rider ochen' mnogoe znal o shkafah...
     Oni podnyalis' po lestnice.  Mister Daver ostanovilsya pered dver'yu nomer
sem' i otkryl ee.
     -- |to takzhe i vasha komnata,-- ob®yavil on. Mister Rider proshel vsled za
svoim  hozyainom  v  bol'shuyu  komnatu,  obituyu  panelyami. Mebeli  v  nej bylo
nemnogo, no kazhdyj  predmet mog porazit' znatoka svoim velikolepiem. Pol byl
pokryt nastoyashchim persidskim kovrom, bol'shaya  krovat' s pologom otnosilas'  k
epohe korolya Iakova, kak i tualetnyj stolik, so stoyashchim pered nim kreslom.
     -- |to ta samaya krovat', na kotoroj byla najdena pizhama?
     Mister Daver sdelal utverditel'nyj zhest, no  mister Rider uzhe ne slushal
ego, on smotrel na okna, odno iz kotoryh bylo raskryto.
     Vyjdya iz komnaty, mister Rider bystro okinul vzorom koridor.
     --  U  vas chudesnyj dom, mister Daver,-- skazal on -- Prostite mne  moe
lyubopytstvo, zhil li u vas kogda-nibud' gost' po familii Gol'den?
     Mister Daver otricatel'no pokachal golovoj.
     -- Ili  Uillington?..  |to  moi  druz'ya.  Oni  dolzhny  byli  zdes' zhit'
priblizitel'no vosem' let tomu nazad.
     -- Net,-- bystro otvetil mister Daver,-- ya nikogda ne zabyvayu imen.
     Poka on govoril, dver' v konce koridora otkrylas' i bystro zahlopnulas'
opyat'.  Mister Rider,  ot zorkih glaz kotorogo nichego  ne uskol'zalo,  uspel
zametit' figuru, mel'knuvshuyu za dver'yu.
     -- CH'ya eto komnata? -- sprosil on.
     Mister Daver na etot raz dejstvitel'no smutilsya.
     --  |to  moya komnata,-- skazal on, nervno  otkashlivayas'.-- Tam byla moya
ekonomka. |to pechal'noe sushchestvo, videvshee mnogo gorya v zhizni.
     No glaza u mistera Ridera byli neobychajno zorkimi i, hotya on do sih por
i ne  videl ekonomki, on byl uveren,  chto  promel'knuvshee pered nim krasivoe
lico ne prinadlezhalo "pechal'nomu sushchestvu", perenesshemu mnogo  gorya v zhizni.
Pereodevayas' k obedu, on  zadumalsya, pochemu  Ol'ga  Kryu  ne hotela, chtoby ee
videli vyvodyashchej iz komnaty Davera.
     On eshche  trudilsya nad svoim galstukom, kogda v dver'  postuchali, i voshel
mister Daver. V ruke on derzhal neskol'ko gazetnyh vyrezok.
     --  Vy upomyanuli o mistere Gol'dene i ob Uillingtole,-- skazal Daver.--
Ih  imena  pokazalis'  mne  znakomymi.  Bez   vsyakogo  umysla  miss  Bel'man
natolknula moya mysli na shajku Flakka  i  ya v techenie  poslednih  dnej sobral
mnozhestvo  gazetnyh vyrezok,  kasayushchihsya  etih  zlodeev. Mezhdu  prochim,  tam
upominalis'  imena   Gol'dena  i  Uillingtona.  |to  --  detektivy,  kotorye
otpravilis',  na  poiski  Flakka i  nikogda  bol'she ne vernulis'.  Byl eshche i
tretij, takzhe bessledno ischeznuvshij.
     Mister Rider v znak soglasiya kivnul golovoj.
     -- Aga,  vy  vspominaete,-- torzhestvuyushche  voskliknul  Daver.--  |to byl
nekij  Biggertgorn, advokat.  Odnazhdy ego pod  kakim-to predlogom vyzvali iz
byuro i  s teh por ego bol'she  ne videli. Osmelyus'  dobavit',-- on dobrodushno
ulybnulsya,-- chto Biggertgorn nikogda zdes' ne. zhil.
     Vdrug ego golos ponizilsya do hriplogo shepota:
     -- Mogu ya vam koe-chto rasskazat', mister Rider?
     --  Vy  mne  mozhete  rasskazyvat'  vse, chto  hotite,--  --skazal  Rider,
zastegivaya zhilet.--  No pozvol'te  sprosit',  ne sushchestvuet li v "Larms-Kip"
kakogo-nibud' prizraka?..  Privideniya -- moya special'nost'.  YA  bol'she videl
i... gm-- bol'she  arestoval prividenij, chem kto by to ni byl iz moih kolleg.
CHto vy na eto skazhete?
     -- YA skazhu,--  vozrazil napryazhennym  golosom  mister Daver,--  chto,  po
moemu mneniyu,  Flakk zhil zdes' kogda-to. YA  tverdo ubezhden, chto ne oshibayus'.
Sem' let  tomu nazad,  pozdno vecherom,  syuda  yavilsya  sedoborodyj  chelovek i
potreboval komnatu.
     -- Kak dolgo on  zdes'  zhil?  -- sprosil  mister  Rider,-- i pochemu  vy
dumaete, chto eto byl Flakk?
     --  Potomu, chto...--  golos  Davera  pereshel  v  tainstvennyj  shepot,--
potomu, chto  on  tochno  tak  zhe ischez, kak  i mister Ravini: rano  utrom, ne
uplativ po schetu i ostaviv svoyu pizhamu.
     Mister Rider medlenno povernulsya k misteru Daveru i okinul ego vzorom s
golovy do nog.
     -- |to  uzhe otnosyatsya k kategorii yumoristicheskih rasskazov, a ya slishkom
goloden, chtoby smeyat'sya,-- spokojno skazal on.-- Kogda budet obed?
     V etot moment razdalsya zvuk gonga.
     Margarita Bel'man obyknovenno obedala v odno vremya  s  drugimi gostyami,
no za  otdel'nym  stolikom. Mister Rider pridvinul stul k  ee  stolu i velel
nakryt' sebe zdes'.
     -- Neobshchitel'nyj narod,-- skazal Rider, razvertyvaya salfetku i okidyvaya
vzorom okruzhayushchih.
     -- Kakogo  vy  mneniya o  mistere  Daver?  Mister  Rider  snishoditel'no
ulybnulsya.
     -- Zabavnyj malyj... A kto eta missis Berton? -- vdrug sprosil on.
     -- |konomka,-- ulybnulas'  Margarita.--  Ochen' pechal'naya dama,  kotoraya
postoyanno vspominaet  o luchshih vremenah. Ona sovsem prostaya i neobrazovannaya
zhenshchina. No, mne kazhetsya,  ona dolzhna byla  zhit' v luchshih usloviyah. YA kak-to
zastala ee  u stola, v ee komnate, i uvidela, chto ona  sidit i rassmatrivaet
svoi ruki.
     -- Svoi ruki? -- peresprosil on.
     -- Da,  oni  byli unizany samymi chudesnymi kol'cami, kakie tol'ko mozhno
sebe  predstavit',-- skazala Margarita, ochen'  dovol'naya  tem  vpechatleniem,
kotoroe proizveli eti slova na mistera Ridera. On uronil nozh i vilku.
     -- Kol'cami?
     -- Ispolinskimi  almazami i  izumrudami. U menya dazhe zahvatilo dyhanie.
Zametiv menya, ona sejchas  zhe  spryatala ruki za  splinu,  na  sleduyushchee  utro
rasskazala, chto eti ukrasheniya podareny ej odnoj aktrisoj, kotoraya zdes' zhila
kogda-to, i chto oni ne imeyut nikakoj cennosti.
     Posle obeda, mister Rider poslal gornichnuyu za misterom Daverom i, kogda
tot yavilsya,  poprosil  prislat'  k  nemu v  komnatu  pis'mennyj  stol  i vse
prinadlezhnosti dlya pis'ma.
     --  Vy  -- velikij  pisatel',  mister Rider,  --  skazal  Daver,  ochen'
dovol'nyj sobstvennym  ostroumiem.-- YA tozhe! Skazhite mne, pozhalujsta,-- menya
eto ochen'  interesuet,-- kogda vy bol'she vsego  lyubite rabotat' -- utrom ili
vecherom?
     -- YA  budu pisat'  bez  pereryva  do  dvuh chasov nochi,--  skazal Rider,
posmotrev na chasy.-- S desyati do  dvuh -- moi postoyannye rabochie chasy. Zatem
ya vykurivayu papirosu, vypivayu stakan moloka -- kstati, bud'te lyubezny sejchas
zhe prislat'  moloko  v  moyu komnatu,-- v  dva  chasa ya lozhus' spat' i splyu do
devyati chasov utra.
     Margarita porazilas' etomu obstoyatel'nomu rasskazu. Takaya otkrovennost'
protivorechila  vsej  nature  mistera  Ridera,  kotoryj   nikogda  ne   lyubil
rasprostranyat'sya o  svoih  privychkah  i, tem  bolee,  o  svoih  trudah.  Ona
otpravilas'  k  missis  Berton,  chtoby  peredat'  pros'bu  gostya.   |konomka
vozmutilas'.
     -- Moloka? Pohozhe na to, chto on p'et moloko! Pust' ne boitsya...
     --  CHego zhe emu  boyat'sya?  -- rezko sprosila Margarita, no  ee  ton  ne
proizvel nikakogo vpechatleniya na missis Berton.
     -- Skazhite, miss  Bel'man,-- kto zhe lyubit syshchikov, kotorye, kak ishchejki,
vynyuhivayut vse v dome?
     -- Kto vam skazal, chto on syshchik?
     Missis Berton vzglyanula na nee  iz-pod  svoih  tyazhelyh vek  i povernula
golovu po napravleniyu k byuro mistera Davera.
     -- On skazal mne,-- otvetila ona.-- Syshchik!  A ya dolzhna  sidet' zdes'  s
utra do vechera, gnut' spinu  za rabotoj,  vmesto togo,  chtoby zhit' barynej v
Parizhe ili v drugom horoshem meste, so  slugami, a ne samoj sluzhit' drugim. S
uma sojdesh' ot takoj zhizni!
     U Margarity vozniklo chuvstvo, budto eta zhenshchina hochet sdelat'  ee svoej
poverennoj.
     --  Oni  schitayut  menya  kakim-to  nichtozhestvom,--  ee  golos drozhal  ot
sderzhivaemogo  gneva,-- a ona  obrashchaetsya  so  mnoj huzhe,  chem  vse  drugie.
Nedavno ya priglasila ee v svoyu komnatu vypit' so mnoj chashku chaya.  CHto zhe, vy
dumaete, ona mne otvetila?
     --  O  kom  vy,  sobstvenno,  govorite?   --  s  lyubopytstvom  sprosila
Margarita. Ej nikak ne prihodila v golovu mysl', chto "ona" mogla byt' tol'ko
Ol'goj Kryu.
     -- Ni o kom v osobennosti.--Pri odnom podozrenii, chto  ee vysprashivayut,
ona sdelalas' ostorozhnee.-- Moloka, skazali vy? YA sama otnesu emu naverh.
     Kogda ona  voshla s molokom,  mister Rider  kak raz uspel  razlozhit'  na
pis'mennom stole chernila, pero i bumagu.
     On vzyal iz ruk zhenshchiny podnos i postavil ego na stol.
     --  U  vas  zdes'  prelestnoe  mestechko,  missis  Berton,--  skazal  on
obodryayushchim golosom.-- Udivitel'nyj dom. Davno vy zdes'?
     -- Goda dva,-- otvetila ekonomka.
     -- Skazhite, kakoj  nomer komnaty mistera  Davera? Ona  vyshla za dver' i
ukazala na krajnyuyu komnatu v koridore.
     -- Ah, da, ya pomnyu.  On sam  govoril  mne. Ochen' udobno raspolozhena.  YA
videl, kak vy segodnya vecherom ottuda vyhodili.
     -- Vy oshibaetes',-- ya  nikogda ne vhozhu v ego komnatu,-- rezko  skazala
zhenshchina.-- Vy,  mozhet byt',  videli...-- ona prikusila  yazyk,--  kogo-nibud'
drugogo...
     -- Vy mne sdelaete bol'shoe odolzhenie, esli  peredadite  misteru Daveru,
chto ya ochen' proshu ne trevozhit' menya, ya sazhus' za rabotu.
     Zakryv  dver' za ekonomkoj,  mister Rider ulegsya v postel', natyanul  na
sebya odeyalo i cherez pyat' minut uzhe spal. On namerevalsya prospat' pyat' chasov,
prezhde  chem  nastupit  moment,  kotoryj  potrebuet  ot  nego  samoj   polnoj
bditel'nosti.
     Rovno v dva  chasa, s tochnost'yu do sekundy, on prosnulsya. S udivitel'nym
spokojstviem, on vynul iz sakvoyazha paru vojlochnyh tufel' na  krepkoj podoshve
i nadel ih. Zatem on dostal  iz chemodana korotkuyu rezinovuyu dubinku, kotoraya
v rukah  opytnogo  cheloveka  byla  takim  zhe  opasnym oruzhiem, kak  i nozh, i
spryatal  ee v  bokovoj karman.  Za dubinkoj  posledovala  bambukovaya trost',
kotoraya zaklyuchala v sebe druguyu, i v dejstvitel'nosti  napominala udochku. Na
konce tonkoj trosti byla provolochnaya petlya k kotoroj on prikrepil  malen'kij
elektricheskij fonarik. Zakonchiv prigotovleniya, on pogasil svet.
     V  ozhidanii proshlo bolee poluchasa. Vdrug on pochuvstvoval holodnuyu struyu
vozduha, kotoraya ishodila  pryamo ot dveri. Ni  malejshego zvuka, ni malejshego
lyazga zamka on ne slyshal, no znal navernyaka, chto dver' byla shiroko raskryta.
Besshumno  razdvinuv  udochku, on povernul  ee  k dveri  i  protyanul kak mozhno
dal'she.
     CHto-to dotronulos' do konca  udochki  i  otodvinulo ee v storonu. Mister
Rider  nazhal knopku i iz fonarika bryznul yarkij snop sveta. On protyanul ruku
vo vsyu dlinu i vydvinul konec udochki cherez dver' v koridor.
     SHCHelk!
     CHto-to udarilo po udochke i oblomalo konec. Fonarik upal na pol, steklom
vverh, i zalil potolok koridora  svetom. V tot  zhe  moment  Rider brosilsya k
dveri...
     Pered nim, kak  molniya, promel'knulo videnie --  hudoe,  blednoe  lico,
oskalennye  v  zlobnoj usmeshke  zuby,  sputannye  sedye volosy,  goloe temya,
vsklokochennaya belaya  boroda!  Dlinnaya, pohozhaya na kogti ruka  protyanulas'  i
shvatila fonarik...
     Kak  tol'ko ruka  shvatilas' za fonarik, mister Rider  prygnul i udaril
rezinovoj  dubinkoj.  Poslyshalos' rychanie, prividenie  otshatnulos' i fonarik
pogas. Koridor  pogruzilsya v temnotu.  Rider udaril eshche raz, no promahnulsya.
On  protyanul  ruku,  shvatil  kogo-to...  s siloj brosil  svoego plennika  v
komnatu i povernul vyklyuchatel'.
     Pri svete lampy na nego smotrelo blednoe lico Ol'gi Kryu. S  sekundu oni
smotreli  drug drugu v lico  -- ona... pochti bez soznaniya, on... porazhennyj!
Ol'ga Kryu!
     Vdrug on zametil, chto vse eshche  derzhit ee za ruku, i otpustiv ee, proshel
v  koridor,  vzyal  svoyu dubinku  i vernulsya  nazad. Ol'ga,  prislonivshis'  k
kosyaku, terla sebe ruku.
     -- Vy mne prichinili bol',-- prosto skazala ona.
     -- V samom dele?.. Mne ochen' --zhal'. Kak vy syuda lopali?
     YA... slyshala shum... v koridore... i ya vyshla... ya ochen'... ispugalas'.
     -- Vy chto-nibud' videli v koridore?
     Net, ya nichego ne videla. YA tol'ko uslyshala shum i vyshla na nego.
     Ona  lgala, eto bylo yasno. Ona uspela nadet' tufli, nakinut'  na  plechi
halatik, a vsya bor'ba prodolzhalas' ne  bolee dvuh  sekund. Krome togo, on ne
slyshal, kak otkrylas' ee dver'. Sledovatel'no, dver' vse vremya byla otkrytoj
i ona byla svidetel'nicej vsego, chto proishodilo.
     -- Luchshe vsego lozhites' spat', milaya baryshnya.
     Ona  kivnula emu i ischezla. On  slyshal, kak povernulsya klyuch  v zamke ee
dveri.
     Mister Rider podoshel k  krovati, pridvinul stul i sel. Dver' on ostavil
otkrytoj.
     Golosa!
     Nevnyatnye, rezkie, zlobnye shipyashchie zvuki. Ne v koridore...  net, vnizu,
v zale. On podkralsya  na cypochkah k dveri  i  stal  prislushivat'sya. Zatem on
uslyshal zvuk otpiraemoj dveri, i chej-to golos sprosil:
     -- Kto tam?
     |to byla Margarita. Ona stoyala u  peril  i  smotrela  vniz,  v temnotu.
SHepot umolk. Margarita zametila detektiva i brosilas' k nemu.
     -- CHto  sluchilos', mister Rider?.. Kto zazheg svet v koridore? YA slyshala
golosa...
     -- |to byl ya.
     -- CHto-to sluchilos',--  skazala ona.-- YA lezhala i slyshala strannyj shum,
no vstat' poboyalas'.
     -- Tam  uzhe  nikogo net,--  tiho skazal  Rider.  Tut, v konce koridora,
poyavilas' figura mistera Davera v  pestrom shelkovom shlafroke, zastegnutom do
samoj shei.
     -- CHto sluchilos', miss Bel'man?
     -- A chto zhe, sobstvenno, sluchilos'? -- vmeshalsya mister Rider.
     -- Ne znayu... Mne pokazalos', chto kto-to hotel vlezt'  v okno. Mogu vam
poklyast'sya, chto ya... chto-to videl. Kak vy dumaete, ne vyzvat' li policiyu?
     --  Blestyashchaya  ideya,--  probormotal  mister Rider,  uspevshij uzhe vpolne
ovladet' soboj.-- Vy spali, kogda poslyshalsya shum?
     Mister Daver medlil s otvetom.
     --  Sobstvenno  govorya,  dremal tol'ko.  Ne znayu  pochemu,--  otvetil on
nakonec,-- ya chto-to nespokoen byl etoj noch'yu.
     On provel  rukoj  po shee. Halat na  mgnovenie  raspahnulsya,--  no etogo
mgnoveniya bylo dostatochno.
     -- Potomu-to vy i byli nespokojny,-- krotko skazal  mister Rider,-- chto
zabyli  snyat'  vorotnik  i  galstuk. Znaete, ochen'  opasno  lozhit'sya spat' v
krahmal'nom vorotnichke,  legko mozhno  zadohnut'sya. Ves'ma veroyatno, chto  vor
spas vam zhizn'.
     Mister Daver hotel eshche  chto-to skazat', no razdumal  i zakryl za  soboj
dver'.
     Margarita so strahom vzglyanula na mistera Ridera.
     -- Proshu vas, skazhite mne pravdu! |to pravda byl vor?
     -- |tot  staryj gospodin skazal pochti pravdu. V dome  dejstvitel'no byl
kto-to, kto  ne  imel prava  zdes' byt'.  Teper'  on ushel  i vy mozhete spat'
spokojno.
     -- Vy moj angel-hranitel',-- ulybnulas' ona skvoz' slezy.

     Mister Rider zaper dver', ulegsya v postel',  natyanul  na sebya odeyalo  i
zasnul. On spal do teh por, poka gornichnaya ne postuchalas' s chaem.
     |to  byla  eshche molodaya devushka s polnym  kruglym licom  i  nepriyatnymi,
grubo-doverchivymi manerami.
     -- Kak, ser, vy spali ne razdevayas'!
     -- YA redko razdevayus',-- zayavil  mister  Rider,  berya  u  nee  chashku.--
Pustaya trata vremeni, tol'ko razdelsya -- opyat' odevajsya.
     Ona vnimatel'no posmotrela na nego, no ne ulybnulas'.
     -- Vy ved' syshchik? Zachem vy syuda priehali? Iz-za podsvechnikov?
     Na  lice mistera Ridera  poyavilas'  zagadochnaya ulybka.  On  tainstvenno
prizhal ukazatel'nyj palec  k  gubam. Ee lico  sdelalos'  bagrovym,  i  glaza
zasverkali ot gneva.
     --  CHto zhe,  on vse eshche  dumaet, chto  eto  ya ih vzyala?  Nu,  mozhete emu
skazat'...-- nachala ona vizglivym golosom,  no mister Rider predupreditel'no
podnyal ruku.
     -- Ostav'te eto pri sebe, schitajte menya svoim Drugom.
     Sojdya vniz, mister Rider reshil  navestit' mistera Davera v ego byuro. On
uzhe podnyal ruku, chtoby postuchat', kak vdrug  dver' priotkrylas' i poslyshalsya
raz®yarennyj zhenskij golos:
     --  Vy so mnoj ochen'  ploho postupili, mister Rider... prostite, mister
Daver! Pyat' let ya  rabotala na vas i nichego  nikomu ne rasskazyvala pro vashi
dela. A teper' vy vyzyvaete syshchika, etogo chertova  Ridera, chtoby shpionit' za
mnoj! YA ne pozvolyu obrashchat'sya so  mnoj, kak s kakoj-nibud' vorovkoj! U  menya
tozhe est' samolyubie. Segodnya zhe vecherom ya uhozhu, ne bojtes'!
     Dver' raspahnulas'  i devushka s bagrovym licom promchalas'  mimo mistera
Ridera. On ne schel nuzhnym pokazyvat', chto on byl svidetelem etogo razgovora.
Pospeshno spustivshis' po lestnice, on vyshel na svezhij vozduh.
     Obognuv ugol doma, on ochutilsya na uzkoj poloske derna, lezhavshej kak raz
naprotiv sobstvennogo okna. Za nej rosli gustye kusty rododendronov, kotorye
mogli tait' v sebe znachitel'nuyu opasnost'. Toj zhe dorogoj  on vernulsya nazad
i  prishel  k drugomu  koncu doma. Naverhu, po-vidimomu,  nahodilis'  komnaty
samogo mistera Davera. Stena  pod oknami gusto zarosla plyushchom. CHto  zhe moglo
zaklyuchat' v sebe prostranstvo bez okon i bez dveri?
     Razmyshlyaya ob etom, on snova vernulsya k perednemu fasadu. U vhoda stoyala
Margarita Bel'man.
     -- Vot  i vy,-- skazala ona so vzdohom oblegcheniya.-- A ya uzh dumala, chto
s vami chto-nibud' sluchilos' -- vy ved' ne vyshli segodnya k zavtraku...
     No tut  Margarita zametila, chto vzor mistera Ridera rasseyanno  skol'zil
po okrestnostyam. U  nee vozniklo  takoe  chuvstvo,  budto ona  nadoedaet  emu
svoimi rassprosami.
     -- A vot i nasha molodaya priyatel'nica,-- skazal on vdrug.
     Po dorozhke priblizhalas' Ol'ga Kryu.
     -- Zdravstvujte, mister Rider. Kak budto my segodnya  uzhe  videlis'?  --
Ona veselo poterla sebe ruku.-- YA nikogda ne dumala, chto vy tak sil'ny!
     Mister Rider prinyalsya izvinyat'sya samym staromodnym obrazom.
     -- Uspeli  vy  uzhe  osmotret' vse  nashi  dostoprimechatel'nosti,  mister
Rider? -- sprosila ona  s legkim  ottenkom ironii.-- YA nadeyalas' vas segodnya
vstretit' u kupal'ni.
     -- YA  ne znal,  chto zdes'  sushchestvuet  chto-nibud' podobnoe,--  vozrazil
Rider.--  Posle  moego  uzhasnogo  nochnogo priklyucheniya  ya  rasschityval  zdes'
kupat'sya, tol'ko... gm... v krovi.
     Ol'ga zakryla glaza i slegka vzdohnula.
     -- Kak stranno! Pojdemte,  miss  Bel'man!  Kogda oni  nemnogo otoshli ot
doma, Ol'ga ostanovilas'.
     -- Vy dolzhny posmotret'  kolodec. Interesuetes' starinnymi postrojkami?
--  sprosila ona, vedya ih k kustarniku.
     -- YA interesuyus' predmetami nashego vremeni, -- skazal mister Rider ochen'
dovol'nym tonom.--A eshche bol'she menya privlekayut novye znakomstva.
     Opyat' na ee gubah promel'knula ispugannaya ulybka.
     -- Togda vy provedete zdes' samoe ocharovatel'noe vremya vashej zhizni, tak
kak vy vstretites' zdes' s lyud'mi, kotoryh nikogda ran'she ne videli.
     -- Da, zdes' est' dva cheloveka, s kotorymi ya eshche nikogda ne vstrechalsya.
     Ol'ga bystro obernulas'.
     -- Tol'ko dva? Menya ved' vy tozhe nikogda ne videli.
     --  Videt'-to  ya vas  videl,-- otvechal on,--tol'ko nikogda  s  vami  ne
vstrechalsya.
     Tem  vremenem oni podoshli k  kolodcu,  i mister Rider poproboval  nogoj
prochnost' prikryvavshej otverstie doski.
     -- Doski eti davno  uzhe lezhat, luchshe  ne  trogajte  ih,-- skazala Ol'ga
Kryu,-- ne stoit.
     Doska okazalas'  pod®emnoj dver'yu,  i ne skripela, kogda  ee otkryvali,
tak  kak petli  byli  horosho smazany, a v shchelyah ne  bylo  pyli. Mister Rider
porylsya u sebya v karmanah, vytashchil ottuda monetu  i brosil v  kolodec. Dolgo
prislushivalsya on poka ne razdalsya slabyj zvon metalla.
     -- Devyat'  sekund!  -- On posmotrel  na Ol'gu.-- Skala tam  vnizu mozhet
byt', no tol'ko ne voda. Ol'ga Kryu molcha povernula nazad.
     -- YA dumayu, miss Bel'man pokazhet vam ostal'nye dostoprimechatel'nosti. YA
poryadkom ustala.
     Mister Rider s udivleniem posmotrel ej vsled.
     -- Rumyana,  konechno,  sil'no menyayut cheloveka, no golos  izmenit'  ochen'
trudno. Samye luchshie aktery ne berutsya za eto.
     -- No miss Kryu nikogda ne rumyanitsya.
     -- Kto zhe rumyanitsya v derevne,  --  vozrazil mister Rider  i,  ukazyvaya
koncom trosti na prilegayushchuyu k obryvu stenu, sprosil: -- CHto eto za stena? A
za nej?
     -- Bystraya  smert',--  otvetila so  smehom Margarita. S  chetvert'  chasa
stoyali oni i smotreli vniz na uzkuyu polosku berega. Malen'kij kanal, kotoryj
vel  v  peshcheru,  privlek  ego  vnimanie.  On  sprosil pro ego  glubinu i  ne
soglasilsya s mneniem Margarity, chto kanal kazhetsya ej sovsem melkim.
     -- Kak romanticheski  zvuchit: podzemnye peshchery! A kanal  gorazdo glubzhe,
chem vy polagaete.  Hotelos' by mne osmotret' etu  peshcheru. Kak tuda  popast'?
Mister Rider ukazal na gorizont:
     -- Otsyuda  shest'desyat  mil' do Francii.  YA  dumayu  segodnya posle  obeda
predprinyat' nebol'shoe puteshestvie s cel'yu issledovaniya...
     Na obratnom puti on vspomnil pro kupal'nyu i poprosil Margaritu pokazat'
ee.
     -- Kogda postroili kupal'nyu?
     -- Jot eto i  udivitel'no.  Ona  postroena  dvenadcat'  let tomu nazad,
kogda v etoj mestnosti i ponyatiya ne imeli o chastnyh kupal'nyah.
     Bassejn imel formu prodolgovatogo chetyrehugol'nika. Mister Rider oboshel
ego krugom, vnimatel'no vsmatrivayas' v prozrachnuyu vodu. Glubzhe vsego bassejn
byl u skalistogo kraya. On dolgo, dyujm za dyujmom, issledoval  kamenistoe dno.
V odnom meste on razglyadel otverstie v skale.
     -- Ochen' interesno,-- skazal,  nakonec,  mister Rider.-- YA  eshche vernus'
syuda.
     Nenadolgo   vernuvshis'  v   svoyu   komnatu  i  sootvetstvuyushchim  obrazom
ekipirovavshis', on poshel k bassejnu.  Sdelav vse neobhodimye  prigotovleniya,
poproboval  vodu nogoj  i,  ne teryaya  dal'she vremeni, nyrnul  i poplyl k toj
rasshcheline, kotoruyu zametil sverhu.
     Otverstie  bylo  v  dva futa  vysotoj  i v  vosem' dlinoj. On stal  ego
issledovat', derzhas' za potolok kak  vdrug  tot  konchilsya i on, pochuvstvovav
nad soboj vodu, vyplyl na poverhnost'. Prizhavshis' krepko k vystupu skaly, on
otvyazal ot poyasa rezinovyj meshok i vynul ottuda fonarik.
     On  nahodilsya v peshchere  s shirokim svodchatym potolkom.  V  dal'nem  uglu
peshchery  on zametil  shirokoe otverstie, ono  bylo, po-vidimomu, nachalom hoda,
vedushchego vniz. On proshel po  etomu hodu yardov okolo pyatidesyati i  ustanovil,
chto etot zamechatel'nyj koridor byl ne  tol'ko tvoreniem  prirody, no i delom
ruk chelovecheskih. V odnom  meste  on  zametil sledy  dolbleniya, v  drugom --
yavnye sledy  vzryva. Mister Rider vernulsya  nazad  k vode,  ulozhil  fonarik,
privyazal k poyasu sumku, nyrnul i cherez  kanal vybralsya snova  na poverhnost'
bassejna.
     U dverej doma ego uzhe podzhidala miss Bel'man.
     -- Gde vy byli?
     -- YA ubedilsya, chto predpisaniya grafskogo soveta zdes' vo vsyakom sluchae,
soblyudayutsya.
     Margarita slushala ego s velichajshim izumleniem.
     -- Dlya  kazhdogo teatra, moya milaya miss... gm...  Margarita, ochen' vazhno
imet' zapasnye vyhody -- segodnya utrom  ya uzhe dva vysledil, no dumayu, chto na
samyj glavnyj  mne eshche ne  udalos'  napast'...  Da,  eto paren'  s  golovoj!
Bezumie i genij srodni drug drugu.
     On  zavtrakal  otdel'no, po-vidimomu, niskol'ko  ne  interesuyas' svoimi
sosedyami.  Polkovnik  i mister  Din  eli  za odnim  stolom.  Miss Kryu prishla
pozdnee i sela za malen'kij stolik naprotiv mistera Ridera.
     V stolovuyu bodrym shagom voshel mister Daver.
     -- Zdravstvujte, mister Rider! Nu, kak vy sebya chuvstvuete posle nochnogo
koshmara?..   Po-vidimomu,   otlichno!  CHelovek  s  zheleznymi   nervami!   |to
chrezvychajno  mne imponiruet. YA sam  --  bol'shoj  trus  i odin namek na  vora
zastavlyaet  menya  drozhat'.  Vy  ne  poverite, u  menya  segodnya  utrom  vyshlo
nedorazumenie s  odnoj iz sluzhanok  i, kogda ona ushla,  ya drozhal vsem telom.
Takie  pustyaki  vas  ne  volnuyut?..  Net,  net,  ya  uzhe  vizhu.  Miss Bel'man
rasskazyvala,  chto vy  uzhe  vykupalis'  v  nashem  bassejne. Nu,  kak  on vam
ponravilsya?.. Konechno, on vam ponravilsya!
     -- Prisyad'te i vypejte so mnoj chashechku kofe,-- vezhlivo predlozhil mister
Rider.
     --  Net,  net,  ya dolzhen idti k sebe -- rabotat'. Istoriya etogo  Flakka
menya  tak  zainteresovala! |to -- paren' s  golovoj!  Izvestno li chto-nibud'
otnositel'no ego prezhnej zhizni?.. ZHenat on ili net?
     Mister  Rider utverditel'no kivnul, hotya ne imel ob  etom ni  malejshego
predstavleniya. Odnako ego kivok proizvel sovershenno neozhidannoe vpechatlenie.
Daver shiroko razinul rot.
     -- ZHenat? -- ego golos zadrozhal,-- Kto vam skazal, chto on zhenat? Gde on
zhenilsya?
     -- Otnositel'no etogo obstoyatel'stva,-- skazal s ser'eznym vidom mister
Rider -- ya ne imeyu prava rasprostranyat'sya.
     -- ZHenat!  --  mister  Daver  vzvolnovanno poter  svoj  lob, no  dal'she
rassprashivat' ne stal.  Skazav neskol'ko bessoderzhatel'nyh slov o pogode, on
pospeshil udalit'sya iz komnaty.
     Mister  Rider  udobno  ustroilsya v  banketnom  zale s  illyustrirovannym
zhurnalom  v  rukah  i  zhdal  sluchaya,  kotoryj, po  ego  tverdomu  ubezhdeniyu,
obyazatel'no  dolzhen  byl predstavit'sya.  On myslenno perebral  ves' personal
doma,  hotya  otchetlivo  predstavlyal sebe,  chto  ot prislugi  zhdat'  svedenij
nechego. Vsya ego nadezhda byla na  raz®yarennuyu gornichnuyu,  hotya i ta, konechno,
bol'she budet govorit' o svoej bede, chem o postoronnih veshchah.
     So svoego mesta on mog videt'  vsyu luzhajku. V tri chasa iz glavnyh vorot
vyshli  polkovnik,  dostopochtennyj  mister Din  i  Ol'ga Kryu,  napravlyayas'  v
storonu  Sil'tburi. On  pozvonil i, k ego  velikomu udovol'stviyu,  na zvonok
yavilas' ta  samaya  oskorblennaya gornichnaya, ot  kotoroj on nadeyalsya  poluchit'
kakie-nibud'  svedeniya.  On velel podat'  sebe  chaj i pribavil  s  bespechnym
vidom.
     -- YA dumayu, zdes' prihoditsya ochen' mnogo rabotat', no s vygodoj.
     Ona vovse ne byla soglasna s ego mneniem.
     -- Raboty sovsem  nemnogo,-- skazala ona,--  tol'ko zdes' ochen' skuchno.
Pered etim  mestom  ya zhila v  bol'shom otele. Teper' ya hochu najti sebe drugoe
mesto, hot' zarabotok zdes' i ochen' horosh.
     Po-vidimomu, ona  toskovala  po  tomu  trudno  opredelyaemomu sostoyaniyu,
kotoroe  ona nazyvala  "zhizn'yu". Krome togo, ona vykazala yavnoe predpochtenie
gostyam muzhskogo pola.
     -- Tak nazyvaemaya "miss Kryu" prinosit bol'she hlopot, chem vse  ostal'nye
gosti vmeste. YA iz-za nee sovsem durnoj stala. To ona  trebuet odnu komnatu,
to druguyu. Ne ponimayu, pochemu ona ne mozhet zhit' vmeste so svoim muzhem.
     -- So  svoim --...?  --  mister Rider s izumleniem posmotrel ne  nee.--
Gm... mozhet byt', oni ne perenosyat drug druga?
     -- Esli  by oni ne byli  povenchany, ya by vse ih shtuki ponimala,--  on v
svoej  komnate,  ona --  v  svoej,  a vstrechayutsya,  kak  chuzhie.  Kak  tol'ko
nachinaetsya podobnyj obman -- vsego mozhno ozhidat'...
     -- Kak dolgo eto... gm... prodolzhaetsya?
     -- Ne bol'she  nedeli,-- otvetila devushka.-- YA  znayu, chto  oni povenchany
shest'  let tomu nazad... sama videla ih brachnoe svidetel'stvo... ona  derzhit
ego v svoej shkatulke.
     -- SHest'  let, kak povenchany! Bozhe  milostivyj! -- skazal mister Rider.
Zatem on obernulsya i pristal'no posmotrel ej v lico.
     -- Hotite zarabotat' pyat'desyat funtov? -- sprosil on.-- YA vam dam celyh
pyat'desyat  funtov, esli vy  mne dadite vozmozhnost'  posmotret'  eto  brachnoe
svidetel'stvo.
     Devushka pokrasnela.
     -- Vy hotite menya vputat' v eto delo? YA ne hochu delat' ej nepriyatnosti.
     -- YA syshchik,--  skazal mister Rider.-- Policiya somnevaetsya  v zakonnosti
etogo braka. I, konechno, ya  sam mog by obyskat' komnatu, no, esli  vy hotite
mne pomoch' i vam nuzhny pyat'desyat funtov...
     Ona kolebalas', no vse-taki skazala, chto posmotrit. CHerez chetvert' chasa
ona vernulas'  i ob®yavila,  chto poiski  byli  bezuspeshny.  Oda nashla  tol'ko
pustoj konvert.
     Rider ne stal sprashivat' ob imeni, tak kak byl pochti uveren, chto  znaet
schastlivogo supruga.
     -- Ob odnom ya hochu vas sprosit': ne pomnite li vy imeni otca nevesty?
     -- Dzhon Kryu, kupec,--otvetila ona totchas zhe.-- Imya materi -- Anna.
     -- I nikto bol'she ob etom ne znaet?
     --  Eshche  znaet missis  Berton,--  pomedliv  otvetila  gornichnaya.--  Ona,
voobshche, obo vsem znaet.
     -- Ochen' vam  blagodaren,--  skazal mister  Rider, vynimaya  iz bumazhnika
den'gi.-- Da, kak tam zapisano polozhenie zheniha?
     Devushka sdelala prezritel'nuyu grimasu.
     -- Zapisano, chto on sekretar', a pochemu tak -- ponyatiya ne imeyu... Vrode
by gospodin...
     Mister Rider totchas pozvonil v Sil'tburi i zakazal taksi.
     -- Vy kuda-nibud' sobiraetes'?-- sprosila Margarita, vidya, chto on stoit
I ozhidanii u vhoda.
     -- Da, za podarkami dlya moih londonskih druzej -- pospeshno otvetil on.
     Proehav  s chetvert' chasa, sidevshij ryadom s shoferom mister  Rider ukazal
na bol'shuyu vpadinu v dyunah.
     -- Sil'tburgskie kamenolomni,-- ob®yasnil shofer.-- Oni teper' zabrosheny.
Zdes' slishkom mnogo yam.
     -- YAm?
     -- Da, skaly, kak gubka, V etih peshcherah legko zabludit'sya. Let dvadcat'
tomu nazad troe molodyh parnej reshili issledovat' peshchery i nikogda bol'she ih
ne videli.
     -- Komu prinadlezhat kamenolomni?
     -- Oni  prinadlezhat teper' misteru Daveru -- ves' kusok, ot etogo mesta
do  morya. On ran'she sobiralsya  obrabotat' sto akrov dyun, no  pochva okazalas'
slishkom skudnoj, togda on vse orudiya i telegi zapryatal v peshchere.
     -- Davno on zabrosil hozyajstvo? -- sprosil mister Rider.
     -- Okolo shesti let nazad,-- posledoval takoj otvet, kakoj i zhdal mister
Rider.
     -- Kuda vy teper' hotite ehat', ser?
     --  V  spokojnoe mesto, otkuda  by ya  mog pozvonit'.  Vyvody, sdelannye
misterom  Riderom posle  etoj  poezdki, byli chrezvychajno vazhnymi. V  techenie
poslednih  shesti  let  obraz   zhizni  mistera  Davera  sushchestvennym  obrazom
izmenilsya. Iz melkogo del'ca, skoree  slugi, chem  hozyaina, on prevratilsya  v
sostoyatel'nogo cheloveka, zhivushchego v  svoe udovol'stvie.  Zagadka "Larms-Kip"
byla razgadana. On vyzval k telefonu mistera Simpsona  i  vkratce  rasskazal
emu o svoih otkrytiyah.
     --  K  vashemu  svedeniyu,--  skazal  mister  Simpson,--  zoloto  eshche  ne
otpravleno v Avstraliyu. Sredi portovyh rabochih proizoshli besporyadki.
     Vernuvshis'  v "Larms-Kip", on  podnyalsya v  svoyu komnatu  i pogruzilsya v
chtenie dvuh  tolstyh knig s gazetnymi vyrezkami, kotorye on privez  s soboj.
Rider  prosmotrel vse  knigi i  podvel itogi. Vyvody byli potryasayushchie. Flakk
lihoradochno rabotal, prekrasno  platil svoim  pomoshchnikam, a  na  sebya  lichno
tratil   ochen'  malo.  Gde-to  v  Anglii  dolzhny  byli  hranit'sya  nesmetnye
bogatstva, i mister Rider podozreval, chto "gde-to" bylo ochen' nedaleko.
     Iz-za chego rabotal Dzhon  Flakk? Dlya kakoj celi  on kopil stol'ko deneg?
Rabotal  li   on  bescel'no,   kak  bezumec,  ili  presledoval  kakuyu-nibud'
fantasticheskuyu cel'?
     Razvyazka  byla  ochen'  blizka,  i dlya  ego  dushevnogo  spokojstviya bylo
neobhodimo peregovorit' s Margaritoj Bel'man, i ubedit' ee kak mozhno  skoree
pokinut' "Larms-Kip".
     Na  lestnice on vstretil  mistera Davera,  napravlyayushchegosya  naverh, i v
etot moment u nego rodilas' mysl'.
     -- Vas ya i iskal,--skazal on.--YA hotel by poprosit' ob odnom odolzhenii.
     --  Moj dorogoj  mister Rider!  -- voskliknul s voodushevleniem Daver.--
Tol'ko prikazyvajte!
     -- YA dumal o neobyknovennom nochnom proisshestvii...
     -- Vy hotite skazat' -- o vore,-- bystro perebil ego Daver.
     -- Razumeetsya, o vore,-- soglasilsya mister Rider.-- K schast'yu, ya  nashel
na dveri otpechatok pal'ca.
     On uvidel, kak izmenilos' lico mistera Davera.
     -- Dlya provedeniya ekspertizy mne ponadobitsya  daktiloskop. K sozhaleniyu,
ya ne mog predpolozhit', chto podobnyj  instrument mne zdes' ponadobitsya. YA vas
ochen' proshu poslat' kogo-nibud' v London za moim daktiloskopom. Miss Bel'man
--   moya  horoshaya znakomaya,  i  ona  umeet  obrashchat'sya s etim  chuvstvitel'nym
instrumentom...
     -- Ne luchshe li poslat' muzhchinu... odin iz moih lyudej mozhet... poslednij
poezd v gorod ochen' pozdno...
     -- Ona mozhet poehat' v  avtomobile.-- Mister  Rider v razdum'e pogladil
podborodok.-- A mozhet byt', vyzvat' syuda kogo-nibud' iz YArda?
     --  Net,  net,--  pospeshno skazal  Daver.-- Posylajte  miss Bel'man,  ya
nichego ne imeyu protiv.
     Mister Rider sam  soobshchil ob etom miss Bel'man, kotoraya byla ochen' etim
udivlena.
     -- CHto sluchilos'? -- tiho sprosila ona.
     -- Sdelajte eto... gm... dlya menya... miss Margarita,-- v  golose Ridera
zvuchala samaya pokornaya pros'ba.
     On   napisal  neskol'ko  strochek,  poka  ona  zakazyvala   po  telefonu
avtomobil'. Uzhe temnelo, kogda pod®ehala mashina, i mister Rider, provozhavshij
ee, otkryl dvercu.
     -- Tam  chelovek,--  shepnul  on.-- |to policejskij chinovnik, on provodit
vas do Londona.
     -- A... vy?
     -- Zavtra utrom, po vsej veroyatnosti, ya tozhe budu v Londone.

     Provodiv vzglyadom avtomobil', mister Rider napravilsya k domu. Na poroge
ego uzhe podzhidal chem-to ozabochennyj mister Daver.
     -- Mne  ochen'  zhal',  chto prihoditsya vas bespokoit'... no tak kak  miss
Bel'man uehala... moi gosti poruchili mne sprosit'  vas, ne okazhite  li vy im
chest' sygrat' s nimi v bridzh.
     --  S  udovol'stviem,--  lyubezno soglasilsya mister Rider.-- Konechno,  ya
ochen'  posredstvennyj  igrok,  no esli  ona  nichego ne  imeyut  protiv, cherez
neskol'ko minut ya budu v bol'shom zale.
     Podnyavshis'  k  sebe,  mister  Rider  zaper  dver'  na klyuch, otkryl svoj
chemodan, dostal dlinnuyu verevochnuyu lestnicu i opustil ee cherez otkrytoe okno
v temnotu,  prikrepiv  odin konec k nozhke tyazheloj  krovati.  On vysunulsya  v
okno, skazal tihim golosom  neskol'ko slov, zatem  priderzhal  krovat', chtoby
uravnovesit' tyazhest' cheloveka, vlezayushchego po lestnice v komnatu. Lestnicu on
snova ulozhil  v chemodan. Posle etogo mister Rider podoshel k odnoj iz panelej
i otodvinul ee v storonu, otkryv stennoj shkaf, kotoryj  emu pokazyval mister
Daver.
     -- 3^es' tak zhe horosho, kak i vo vsyakom  drugom meste. Billi. Mne ochen'
zhal', chto ya dolzhen ostavit' vas zdes' odnogo  chasa na dva,  no  ya dumayu, chto
vam nikto ne pomeshaet. Lampa budet goret'.
     --  Ochen'  horosho,  ser,-- skazal  sluzhashchij  Skotlend-YArda  i vstal  na
ukazannoe mesto.
     CHerez pyat' minut Rider uzhe prisoedinilsya k igrokam.
     Oni  sideli v bol'shom  zale. Molchalivoe,  ochen'  zanyatoe svoimi myslyami
trio, kotoroe posle ego prihoda prinudilo sebya zavyazat' chto-to vrode legkogo
svetskogo razgovora. Kogda on podoshel, muzhchiny  podnyalis' i,  posle obychnogo
obmena  vezhlivymi  frazami  otnositel'no  vybora  partnerov,   mister  Rider
okazalsya naprotiv polkovnika Hotlinga. Nalevo sidela Ol'ga Kryu, a do  pravuyu
ruku -- prepodobnyj mister Din s surovym vyrazheniem na lice.
     --  Na  chto  my  budem igrat'? --  provorchal polkovnik, pogladiv usy  i
ustaviv svoi golubovato-stal'nye glaza na mistera Ridera.
     -- Tol'ko ne  po  bol'shoj, nadeyus',-- poprosil  tot.-- YA  ochen'  slabyj
igrok.
     Dve  partii  byli sygrany  pochti  bezmolvno.  Mister  Rider  chuvstvoval
napryazhennost' atmosfery, no nichego ne predprinimal, chtoby smyagchit' ee.  Odin
ili dva  raza  Rider  zametil, chto  ruka molodoj devushki,  derzhavshaya  karty,
slegka drozhit.  Polkovnik  yavno nervnichal. Tol'ko pastor byl spokoen i igral
bez edinogo promaha.
     Kogda  ego partner  v rasseyannosti opyat' pereputal mast', mister  Rider
otodvinul stul.
     -- Kak svoeobrazno ustroen Bozhij svet,--  mnogoznachitel'no skazal on.--
Kak v kartochnoj igre.
     Kto horosho  byl znakom s misterom  Riderom, znal, chto opasnee  vsego on
byval togda, kogda nachinal filosofstvovat'.
     -- Sushchestvuyut lyudi,-- prodolzhal on,-- kotorye tol'ko togda schitayut sebya
schastlivymi, kogda u nih vse  tuzy. YA zhe,  naoborot, schastlivee vsego togda,
kogda u menya na rukah vse valety.
     -- Vy prevoshodno igraete, mister Rider. |ti  slova proiznesla  molodaya
devushka, no golos ee byl hriplym, a ton neuverennym, kak budto ona sama sebya
zastavlyala govorit'.
     -- Da, odnu  igru,  mozhet byt', i dve,  ya  igrayu ochen' horosho,-- skazal
mister Rider.--  YA  dumayu,  eto  ob®yasnyaetsya tem,  chto  u  menya prevoshodnaya
pamyat'; ya nikogda ne zabyvayu valetov.
     Obshchee molchanie. Na  etot raz  namek  byl  slishkom  yasen, chtoby  ego  ne
ponyat'.
     --  V  dni  molodosti,--  prodolzhal  on,  ne  obrashchayas'  ni  k  komu  v
otdel'nosti,--  zhil   odin  chervonyj  valet,  kotoryj  malo-pomalu  sdelalsya
trefovym valetom i v konce koncov pogryaz v, odin Bog znaet, kakih merzostyah.
Snachala  --  dvoezhenec,  zatem  shuler  v  kartezhnyh  pritonah,  nu  a  potom
uchastvoval v napadenii na Denverskij bank. YA ego uzhe davno ne vstrechal, no v
"svoem krugu" on izvesten,  kak "polkovnik"; gospodin priyatnoj naruzhnosti, s
voennoj vypravkoj. Mne rasskazyvali, chto on ochen' iskusen v metanii nozha  --
ya  polagayu, on nekotoroe  vremya zhil v YUzhnoj  Amerike  -- trefovyj i chervonyj
valet... gm!
     Polkovnik sidel, kak izvayanie; ni odin muskul ne drognul na ego lice.
     -- Govoryat,--  prodolzhal mister Rider,  posmotrev na moloduyu devushku,--
chto  on  so vremenem priobrel sebe znachitel'noe sostoyanie, kotoroe  dalo emu
vozmozhnost', ne boyas' policejskogo nadzora, zhit' v luchshih otelyah.
     Ee temnye glaza posmotreli na nego v upor.
     --  |to,  v  samom  dele,  ochen'  interesno,  mister Rider,--  medlenno
progovorila  ona.--  Mister  Daver rasskazyval mne,  chto  vy imeete  delo  s
policiej.
     -- Nemnogo... ochen' nemnogo,-- skazal Rider.
     --  Ne znaete  li vy drugih  valetov,  mister Rider? -- proiznes pastor
svoim holodnym golosom. Mister Rider obernulsya k nemu s privetlivoj ulybkoj.
     -- Bubnovyh valetov,-- myagko skazal on.-- |to  osobenno podhodyashchee  imya
dlya  togo, kto pyat'  let zanimalsya v  YUzhnoj  Afrike  nedozvolennoj torgovlej
brilliantami,   a   zatem  pyat',  ochen'  malo   pribyl'nyh,   let  provel  v
Brikuoterskoj tyur'me.  Po  vyhode iz tyur'my, on uchastvoval  v grabezhe, zatem
kak budto  byl  prichasten k  delu s fal'shivymi assignaciyami,  kotoroe bylo v
moih rukah. Kak zhe ego zovut?
     On v razdum'e posmotrel na pastora.
     -- Gregi  Don... pravil'no!.. Mister Gregi Don. Prepodobnyj mister  Din
podnyalsya so svoego mesta,  opustil ruku  v  karman i  vynul  ottuda  nemnogo
deneg.
     -- Vy chto-to vyigrali,-- skazal on.-- Skol'ko ya vam dolzhen?
     -- To, chto  vy mne dolzhny, vy nikogda ne smozhete  zaplatit',--  otvetil
mister Rider.-- Pover'te, Gregori, nashi  s vami raschety nikogda ne okonchatsya
tak, kak vam etogo hotelos' by.
     Pastor s  otvratitel'no  iskazhennym  licom  pozhal plechami, usmehnulsya i
vyskochil iz komnaty.
     -- Vse vashi valety -- muzhchiny? -- sprosila Ol'ga Kryu.
     -- YA nadeyus', miss Kryu.
     Ona brosila na nego vyzyvayushchij vzglyad.
     --  Drugimi  slovami: vy menya  ne  znaete? -- skazala ona i pribavila s
neozhidannoj  goryachnost'yu:-- pravo, mne  hotelos' by, chtoby vy  menya  uznali!
Ochen' hotelos' by!
     Ona  vskochila i begom brosilas' iz zala. Mister Rider  ostalsya odin. On
hotel uzhe  idti v svoyu komnatu, no ne uspel sdelat'  i neskol'kih shagov, kak
vse lampy  v  zale  pogasli. V  takie  minuty  Rider  byl osobenno  lovok  i
nahodchiv. On brosilsya k blizhajshej stene i stal zhdat'.
     -- Kto  eto, chert  poberi, pogasil  svet?  Gde zhe vy,  mister Rider? --
poslyshalsya slezlivyj golos mistera Davera.
     -- Zdes'! -- kriknul  Rider i brosilsya na pol. Eshche mgnovenie i  bylo by
pozdno: on  pochuvstvoval,  kak nad ego  golovoj chto-to proletelo i  s legkim
shumom vrezalos' v stenu.
     Mister Rider, tyazhelo zastonav, bystro i besshumno popolz po polu.
     --  Radi samogo  neba,  chto  tut  takoe  opyat'?.. CHto-nibud' sluchilos',
mister Rider?
     Syshchik molchal,  podpolzaya 'vse blizhe  i  blizhe  k tomu mestu, gde  stoyal
Daver. I vdrug snova zazhegsya svet --  tak  zhe neozhidanno, kak i byl potushen.
Daver  stoyal  u port'ery  pered  dver'yu i na  lice  ego  bylo napisano samoe
gor'koe razocharovanie pri  vide zhivogo  mistera  Ridera. On  pytalsya  chto-to
skazat', no ego rot otkryvshis', snova zakrylsya,  ne izdav nikakogo zvuka. On
rasteryanno  perevodil  glaza ot steny na mistera  Ridera, no  tot uzhe i  sam
uspel zametit' nechto, votknutoe v derevo, kotorym byla obita stena.
     --  Byl  li  eto polkovnik?  A  mozhet, v vysshej  stepeni intelligentnyj
sluzhitel' cerkvi? -- privetlivo skazal Rider.
     On podoshel k stene i, posle nekotorogo usiliya, vytashchil iz nee shirokij i
dlinnyj nozh.
     -- Dovol'no smertonosnoe oruzhie,-- zametil on. K Daveru snova  vernulsya
dar slova.
     --   Smertonosnoe  oruzhie...  ved'  eto  uzhasno!  Mister  Rider  mrachno
posmotrel na nego.
     -- Vashe mnenie? -- sprosil on, no u mistera Davera opyat' otnyalas' rech'.
     Rider ostavil  drozhashchego  cheloveka  v  ego  kresle, a sam  podnyalsya  po
lestnice v verhnij koridor.
     Ostanovivshis' pered  dver'yu svoej  komnaty,  on  otper ee  i  raspahnul
nastezh'. Lampa, stoyavshaya u krovati,  vse eshche gorela. Zakryv za  soboj dver',
on podoshel k nahodivshemusya v uglu komnaty stennomu shkafu.
     -- Nu, mozhete vyhodit', Brill',-- skazal on. Kazhetsya,  zdes'  nikogo ne
bylo.
     Otveta ne posledovalo. On bystro rvanul dvercy -- shkaf byl pust!
     Sobytiya sledovali drug  za drugom gorazdo bystree,  chem on rasschityval,
no  v  etom  byla  i ego  vina.  On  sam postavil  soobshchnikov  Flakka  pered
neobhodimost'yu dejstvovat', i oni, po-vidimomu, reshilis' na vse.
     Ovladev soboj, mister Rider  na cypochkah podoshel k vyklyuchatelyu, pogasil
svet, sklonilsya  nad chemodanom, no tut poslyshalos' harakternoe  pozvyakivanie
stali  o stal'. Kto-to vozilsya s zamkom. Togda  on ostorozhno podoshel k dveri
i, pri pomoshchi  karmannogo  fonarika,  obnaruzhil,  chto ona snaruzhi zaperta na
klyuch,  a  klyuch  ostavlen  v  zamke,  tak  chto  otkryt'  dver'  iznutri  bylo
nevozmozhno...  On  yasno  osoznal,  chto  soobshchniki  Flakka  dadut  emu  ochen'
nebol'shuyu peredyshku, i on dolzhen ispol'zovat' ee do samoj poslednej stepeni.
     Iz chemodana on vytashchil dlinnyj belyj cilindr. Besshumno podpolz k oknu i
nadvinul  cilindr na cvetochnyj  gorshok, stoyavshij na podokonnike, zatem zazheg
spichku  i  podnes  ee  k poloske  bumagi,  prikreplennoj  k svobodnomu koncu
cilindra.  Edva  on uspel otdernut' ruku, kak chto-to  so svistom  proneslos'
mimo, no vystrela ne bylo slyshno. Esli  kto-nibud' i vystrelil, to  strelyali
iz vozdushnogo pistoleta. No cilindr  uzhe zagorelsya,  i  vdrug  oslepitel'nyj
svet zalil vse okrestnosti na ogromnoe rasstoyanie.
     On uslyshal topot begushchih nog,  no vyglyanut' ne reshilsya. Kogda poyavilas'
pervaya   partiya  policejskih,  zametivshih  uslovnyj   signal   --  na  meste
proisshestviya uzhe nikogo ne bylo.
     Policiya obyskala dom i, krome prislugi, nashla v "Larms-Kip" tol'ko dvuh
lic: mistera Davera i missis Berton.
     Tolstyj Bill Gordon doprosil vladel'ca doma.
     --  Zdes',  navernyaka,  glavnaya kvartira Flakka, i  vy eto  velikolepno
znaete. Esli hotite spasti svoyu shkuru, sovetuyu vam govorit' pravdu.
     -- No ya ne znayu etogo cheloveka, ya ego nikogda ne videl! -- vopil mister
Daver.-- Razve ya mogu otvechat'  za povedenie svoih gostej?.. Mozhet byt', eti
lyudi i v samom dele druz'ya Flakka,  no  ved' ya-to ob  etom nichego ne znal...
Obyshchite  moj  dom  sverhu  donizu i, esli najdete chto-nibud' podozritel'noe,
arestujte menya...  ya trebuyu etogo v moih  sobstvennyh interesah... Mozhet  li
chestnyj chelovek skazat' bol'she?..
     Ni  missis  Berton, ni  slugi ne  mogli pribavit'  nichego novogo k etim
pokazaniyam. Miss Kryu priezzhala regulyarno kazhdyj god i  zhila v "Larms-Kip" po
chetyre,  inogda po pyat' mesyacev.  Hotling i  Din byli zdes'  novymi gostyami.
Zapros  v  Sil'tburijskuyu  policiyu  podtverdil pokazaniya  mistera Davera:  v
techenie  poslednih  dvadcati pyati let on  yavlyalsya  vladel'cem  "Larms-Kip" i
proshloe ego bylo bezuprechnym.
     Sidya za chashkoj kofe, tolstyj Bill i  mister Rider obsuzhdali sozdavshuyusya
situaciyu.
     --  Net ni malejshego somneniya v  tom, chto vse oni  chleny shajki  Flakka.
Veroyatnee vsego, ih sobrali zdes' v ozhidanii begstva Flakka iz Brodmura. Kak
oni umudrilis' udrat' otsyuda? S nastupleniem temnoty, ya  rasstavil na doroge
shest' policejskih i ni odin muzhchina, ni odna zhenshchina ne proshli mimo.
     --  A  Brillya vy  ne  vidali? --  sprosil mister  Rider,  vspomniv  pro
ischeznuvshego syshchika.
     -- Brillya? --  udivlenno peresprosil tot. Razve on ne  u  vas?  Ved' on
dolzhen byl dezhurit' pod vashim oknom...
     Mister Rider bystro ob®yasnil emu sut' dela i oba  otpravilis' v komnatu
nomer sem'. V shkafu oni ne nashli nikakih sledov prebyvaniya Brillya. Osmotreli
dvercy  i  stenki  i ne nashli nikakih  sledov  potajnoj  dveri  --  podobnoe
romanticheskoe predpolozhenie ne kazalos'  misteru Rideru nevozmozhnym. V  etom
dome mozhno bylo ozhidat' vsego.
     --  Do  sih  por vashi  predpolozheniya byli pravil'nymi,  no nichem nel'zya
dokazat', chto Daver zameshan v eto delo.
     -- Daver po ushi zameshan v eto  delo,-- vozrazil mister Rider.-- Pravda,
nozha on ne brosal. Ego zadachej bylo ustanovit',  gde ya  nahozhus', chtoby dat'
polkovniku  vozmozhnost' popast'  v menya. Razve  ne  Daver vypisal  syuda miss
Bel'man?
     -- Ona dolzhna  byla  sluzhit' zalogom vashego dobrogo povedeniya,-- kivnul
Bill.-- No zachem  vy  emu ponadobilis'? Razve emu ne  dostatochno  bylo  miss
Bel'man?
     -- Vse eto tak zaputano, tak  neponyatno. Samoe luchshee... gm...  lech'  i
horoshen'ko vyspat'sya,-- neozhidanno predlozhil mister Rider.
     Pod bditel'noj ohranoj  syshchika iz  Skotlend-YArda  on  zasnul  krepkim i
spokojnym snom, kak vdrug v komnatu, kak uragan, vorvalsya tolstyj Bill.
     -- Vstavajte, Rider! -- kriknul on ne svoim golosom.
     -- CHto eshche sluchilos'?
     -- CHto  sluchilos'?..  Zolotoj  transport  byl otpravlen  iz Anglijskogo
banka  v  Til'buri  segodnya v  pyat' chasov  utra,  i s teh por ego bol'she  ne
videli!

     V  poslednyuyu  minutu  bankovskie vlasti izmenili  svoj  plan,  i  noch'yu
otpravili 53000 funtov sterlingov  zolotom na  parohod. Dlya  etoj  celi  byl
vytrebovan  voennyj gruzovik, kotorym chasto pol'zovalsya gosudarstvennyj bank
v podobnyh sluchayah.
     Transport pribyl v Til'buri v polovine dvenadcatogo  nochi, i v dva chasa
nochi avtomobil' byl otpravlen obratno v London, gde vo dvore banka ego snova
nagruzili  dlya vtorichnoj  otpravki.  Na etot raz stoimost'  gruza sostavlyala
73000  funtov sterlingov. Soprovozhdali gruzovik  vosem'  syshchikov,  tshchatel'no
podobrannyh i vooruzhennyh, kak i voennyj shofer.
     Bol'shaya doroga  v Til'buri prohodit na rasstoyanii  sta yardov ot gorodka
Rengem i zdes', v neskol'kih milyah ot Til'buri, avtomobil' ischez.
     Bylo  tihoe  utro,  kogda   otryad,  vyehavshij  iz  Til'buri  na  poiski
transporta, natknulsya na edinstvennoe dokazatel'stvo dramy -- staryj "Ford",
stoyavshij  v  pridorozhnoj  kanave. CHelovek, sidevshij  za  rulem,  byl  mertv.
Medicinskim osmotrom bylo ustanovleno, chto on ne  imel telesnyh povrezhdenij,
a umer ot razryva serdca. Policiya  ustanovila, chto  upravlyal "fordom" melkij
zemlevladelec iz Rengema.  Ryadom,  s tem mestom, gde nashli avtomobil',  byli
obnaruzheny otpechatki shin gruzovika.
     -- Dolzhno byt',  v etom meste gruzovik povernul vbok, chtoby dat' dorogu
"Fordu",-- zametil Simpson.-- Vot sledy  ego shin, vy vidite, kak ego brosalo
iz storony v storonu. CHelovek, po vsej veroyatnosti, byl togda uzhe mertv.
     -- A  vy  prosledili sledy gruzovika ot  etogo mesta? -- sprosil mister
Rider.
     -- Sledy vedut na sever, po napravleniyu k Bikontri,-- skazal Simpson.--
Policejskij iz Bikontri rasskazyval, chto iz tumana vynyrnul bol'shoj gruzovik
i  proehal mimo. On  byl pokryt navesom  i  ehal v London.  |to byl  voennyj
gruzovik i upravlyal im soldat.
     Mister Rider zazheg papirosu i zadumchivo smotrel na goryashchuyu spichku.
     --  CHto za chepuha! -- voskliknul on, uroniv spichku i nablyudaya,  kak ona
gasnet.
     Tut  on  nachal oglyadyvat'sya po  storonam, oziraya  okrestnosti, a potom,
samym  nelepym  obrazom,  iskat'  chto-to na  zemle, zazhigaya odnu  spichku  za
drugoj.
     -- Razve vam nedostatochno svetlo? -- razdrazhenno sprosil Simpson.
     Rider vypryamilsya i... ulybnulsya.
     -- Kak nazyvaetsya eto mesto?
     -- |ta vpadina izvestna pod imenem Kol'skoj YAmy! -- s®yazvil Simpson.
     -- Bednyj malyj! -- tiho skazal Rider.-- Bednyj malyj!
     -- O kom eto vy govorite? -- sprosil Simpson, no otveta ne poluchil.
     --  CHto  govoril  serzhant:  voennyj  gruzovik  s  navesom  .i  ehal   v
London?--vmesto otveta, sprosil Rider.
     -- Vy dumaete, chto eto i byl zolotoj transport?
     -- YA v etom ubezhden.
     -- Gde zhe na nego napali?
     Mister Rider ukazal na sledy shin na doroge.
     -- Zdes'! -- prosto skazal on.
     -- Bessmyslica! Nikto ne  slyshal vystrelov. Ne dumaete li  vy, chto nashi
lyudi sdalis' bez soprotivleniya?..
     -- I vse-taki, na nih napali i unichtozhili ih, na etom samom meste.
     V Skotlend-YArde, v  prisutstvii  ispugannogo  i rasteryannogo nachal'nika
policii, mister Rider dal ob®yasnenie sluchivshegosya.
     -- Pozvolyu sebe obratit' vashe vnimanie na to obstoyatel'stvo, chto  Flakk
--  himik, i chto imenno eto pozvolilo Flakku blestyashche osushchestvit' zadumannoe.
Predstav'te sebe, kak legko mozhno  zapolnit' gazom vpadinu na doroge, v odno
prekrasnoe,  bezvetrennoe utro. YA  vpolne uveren, chto imenno tak ono i bylo.
CHto eto byl za gaz -- trudno skazat', no i teper' eshche uglekislota  pokryvaet
dno vpadiny. Kuda ya ni ronyal zazhzhennuyu spichku, ona vezde gasla. Poetomu, kak
tol'ko gruzovik spustilsya vo vpadinu, shofer i ohrana rasprostilis' s zhizn'yu.
Neupravlyaemyj  avtomobil' udarilsya  ob  otkos  i  ostanovilsya.  YAvivshiesya  v
protivogazah  Flakk  i  ego  pomoshchniki,  zastali  vseh  uzhe  mertvymi.  Tela
ohrannikov i shofera, oni uvezli v gruzovike.
     --  A... voditel'  "Forda"?..--  v  polnom  smyatenii  sprosil nachal'nik
policii.
     -- On  nashel  svoyu  smert', v  toj  zhe  samoj vpadine,  nekotoroe vremya
spustya,  posle ugona voennogo gruzovika... S etogo  vremeni, sledy gruzovika
nami uteryany.
     Mister Rider vstal i ustalo potyanulsya.
     -- Teper' ya dolzhen uspokoit' miss Bel'man,-- skazal on.-- Vy otvezli ee
v otel', kak ya vas prosil, Simpson?
     Simpson udivlenno posmotrel na nego.
     -- Miss Bel'man?.. YA ee i v glaza ne videl.

     Kogda avtomobil'  ot®ehal  ot  "Larms-Kip"  na  poryadochnoe  rasstoyanie,
Margarita obratila vnimanie na svoego sputnika.
     --   Menya   zovut   Grej.   Serzhant   Grej  iz   ugolovno-sledstvennogo
departamenta.
     -- Mister Grej, chto vse eto znachit?.. K chemu  etot instrument,  kotoryj
mne poruchili privezti?..
     Grej  kashlyanul.  Ob instrumente on  nichego ne znaet,  ob®yasnil  on, emu
porucheno provodit'  Margaritu  do avtomobilya, kotoryj  zhdet  ee  na doroge u
holma.
     -- Mister Rider hochet, chtoby vy ehali v London na avtomobile. Ne videli
li vy sluchajno Brillya?
     -- Brillya?  -- sprosila ona.-- Kto  eto takoj?  On  ob®yasnil  ej, chto v
"Larms-Kip" bylo poslano dvoe syshchikov -- on i Brill'.
     -- No chto zhe takoe proishodit? Razve v "Larms-Kip" ne vse v poryadke?
     --  Ne znayu,  miss,-- diplomatichno  otvetil Grej.--  YA znayu tol'ko, chto
zdes' nahoditsya glavnyj inspektor s dyuzhinoj  lyudej,  i  delo eto  ser'eznoe.
Poetomu mister Rider i hotel udalit' vas otsyuda.
     Oni  ostanovilis' u podnozhiya holma i v nekotorom otdalenii uvideli ogni
avtomobilya, stoyashchego na krayu shosse.
     -- Vy doedete pryamo do Skotlend-YArda, a tam mister Simpson  pozabotitsya
o vas.
     On dovel ee do vtorogo avtomobilya.
     Edva ona voshla v salon, kak mashina rvanula s mesta.
     |to  byl bol'shoj elegantnyj avtomobil' s  udobnym  prostornym  salonom,
otdelennym ot shofera tolstym steklom. Margarita, spokojno  raspolozhivshis'  v
uglu salona,  natyanula  na  nogi  pokryvalo i prigotovilas'  k  dvuhchasovomu
puteshestviyu. CHerez nekotoroe vremya ona oshchutila,  chto nachinaet zamerzat'. Ona
popytalas' zakryt' okno, no ej  eto ne udalos' --  stekol ne  bylo i ramy ne
dvigalis'. S vozrastayushchim bespokojstvom ona oshchupala dver' iznutri i s uzhasom
ustanovila, chto ruchek tozhe ne bylo.
     Ee  dvizheniya privlekli  vnimanie  shofera. On  otkryl perednee  okoshko i
progovoril:
     --  Sidite tiho  i  vedite sebya spokojno!  |to ekipazh ne Ridera.  Tot ya
otoslal  obratno.  Teper'  vy  edete so  mnoj...  Rider  poplachet  krovavymi
slezami... On-to menya znaet... YA hotel shvatit' ego segodnya noch'yu, no s menya
dostatochno i vas, moe sokrovishche!
     Okoshko zakrylos'  i avtomobil' svernul s glavnoj dorogi na bokovuyu. Ona
protyanula ruku i stala  oshchupyvat' stenki  ekipazha.  Verh  byl iz  kozhi i mog
otkidyvat'sya. Bud' u nee nozh... Ot etoj mysli zahvatilo dyhanie. Sobrav  vse
svoi  sily,  ona uperlas' nogami  v  perednyuyu stenku i stala  tashchit' i rvat'
kozhanuyu pokryshku.  Struya svezhego vozduha vorvalas' vnutr'.  Derzhas' za kraya,
ona vskarabkalas' naverh i, ne teryaya vremeni, prygnula na dorogu...
     Kakim-to  chudom  ona  ostalas'  zhiva,  vskochila  na  nogi  i  stremglav
brosilas' vpered, v  kromeshnuyu t'mu.  Ej kazalos', chto  ona slyshit ego golos
za  soboj. Sovsem nedaleko ot nee dolzhno bylo nahodit'sya more. Ostanovivshis'
na   mgnovenie,  chtoby  perevesti  dyhanie,  ona  uslyshala  shum  ego   voln,
razbivayushchihsya o nevidimyj bereg. Ona prislushivalas', pochti oglushennaya  dikim
bieniem svoego serdca.
     -- Gde vy?.. Nazad! Proklyataya dura!
     Golos razdalsya sovsem  blizko.  Ona uvidela priblizhayushchuyusya k nej temnuyu
figuru i s trudom  podavila  krik, gotovyj vyrvat'sya iz ee grudi.  Ledenyashchee
chuvstvo  uzhasa podhvatilo  ee  i ona  sdelala  dikij  pryzhok.  Ne  buduchi  v
sostoyanii uderzhat'sya, ona padala vse dal'she i dal'she. Pochti poteryav soznanie
ot boli i  uzhasa, ona  katilas'  vniz po  krutomu otkosu, ceplyayas' rukami za
kusty i  travu. Ona uzhe nachala  teryat' vsyakuyu nadezhdu, kak vdrug  ee padenie
bylo zaderzhano  gladkim klochkom zemli. K schast'yu,  bylo temno i  zametit' ee
sverhu bylo nevozmozhno.
     Tol'ko  s rassvetom uvidela Margarita, kakoj  opasnosti podvergalas' ee
zhizn'.
     Gluboko vnizu  lezhalo more  i uzkaya poloska peschanogo berega,  a nad ee
golovoj  -- vysokij  otvesnyj sklon.  Ploshchadka  byla okolo pyatidesyati  yardov
dlinoj i imela formu polumesyaca.  Gde-to, po  druguyu storonu severnoj skaly,
po ee mneniyu, nahodilsya gorodok Sil'tburi. Kak daleko otsyuda do "Larms-Kip"?
Bessmyslenno bylo lomat' nad etim golovu, teper' ee zadachej bylo vybrat'sya s
etoj ploshchadki.  Rasschityvat'  na to,  chto  ee uvidyat so storony  morya,  bylo
trudno.
     Obojdya vsyu ploshchadku iz konca v konec, ona zametila na vostochnoj storone
sklon, ves' zarosshij kustarnikom,  kotoryj vel na  druguyu ploshchadku,  gorazdo
men'shih  razmerov, chem  ta,  na kotoroj  ona nahodilas'.  Spolzti  vniz bylo
sravnitel'no  legko, gorazdo  trudnee bylo  upravlyat' skorost'yu spuska  tak,
chtoby ne pereskochit' cherez ploshchadku.
     Ne razdumyvaya, ona skol'znula  vniz... I tut, k svoemu uzhasu, zametila,
chto ne mozhet spuskat'sya v namechennom  eyu  napravlenii:  kakie  usiliya ona ne
predprinimala,  chtoby derzhat'sya pravoj storony, ee neuderzhimo vleklo nalevo.
Ona  skol'zila vse dal'she i  dal'she -- to na spine, to na boku, inogda licom
vniz i  chuvstvovala, chto  s kazhdym migom skorost'  ee padeniya uvelichivaetsya.
Teper' ona ponyala ves' uzhas svoego polozheniya.  Otkos ogibal bol'shuyu skalu  i
ostrym uglom padal v more. Skorost' ee skol'zheniya narastala, i vdrug, kak by
podkinutaya chem-to, ona vzletela... CHto-to zelenoe, volnuyushcheesya mel'knulo pod
nej, i ona s golovoj pogruzilas' v vodu.
     Sobrav  vse  svoi  sily,  ona vyplyla na poverhnost',  i eti  neskol'ko
mgnovenij  pokazalis'  ej celoj  vechnost'yu. ZHeltyj  peschanyj  bereg  byl  na
rasstoyanii pyatidesyati yardov.  K schast'yu, ona  horosho plavala, no i ustalost'
brala  svoe. S neimovernymi usiliyami doplyla  ona  do berega i v iznemozhenii
ruhnula na pesok.
     Vse ee telo bolelo i kazalos' ej sploshnoj ranoj; ruki i nogi otyazheleli,
kak  nalitye svincom.  Ona medlenno prihodila v  sebya  pod uspokaivayushchij shum
voln. V gorle u nee do  takoj stepeni peresohlo, chto ona ne mogla proiznesti
ni  zvuka. Zametiv  b'yushchij iz skaly  klyuch, ona, shatayas', dobrela do nego i s
zhadnost'yu stala pit' svezhuyu holodnuyu vodu.
     Osmotrevshis',  ona uvidela,  chto  doroga k  svobode  lezhit  pered  nej.
Vydolblennyj vodoj tonnel' vel cherez beregovuyu skalu na  bereg drugoj buhty.
Ona ne imela ni malejshego predstavleniya o tom, daleko li chelovecheskoe zhil'e,
i staralas' ne dumat' ob etom. Utoliv zhazhdu, ona obulas' i pustilas' v put'.
     Eshche  ne dojdya do konca  buhty, ona uvidela, chto vybrat'sya  iz nee mozhno
tol'ko  doplyv  do  kamennogo  bar'era,  cherez   kotoryj  mozhno  bylo  legko
perelezt'. Svyazav vmeste promokshie naskvoz' tufli i chulki, ona prikrepila ih
k poyasu,  brosilas' v  vodu i poplyla.  Dolgo iskala ona mesto, gde mogla by
vybrat'sya  na  bereg  i  perelezt'  cherez  bar'er. Nashla ona ego u  podnozhiya
otlogoj piramidy, vzobrat'sya na kotoruyu okazalos' gorazdo  trudnee,  chem ona
dumala s pervogo vzglyada -- tol'ko posle dolgih usilij dostigla ona vershiny.
     Po druguyu storonu bereg byl gorazdo koroche, no zato skaly namnogo vyshe.
Ona posmotrela cherez greben'  gor  i  uvidela belye  domiki  Sil'tburi,  eto
vdohnulo  v  nee  novye  sily.  Spusk byl eshche  trudnee,  chem  pod®em,  pochti
vybivshis' iz sil, ona uselas'  na ploskij kamen' i opustila svoi  izranennye
nogi v vodu.  Poslednij,  samyj korotkij otrezok  vodnogo puti potreboval ot
nee neimovernogo napryazheniya. Celyj chas  plyla  ona i, nakonec, dobralas'  do
zhelannogo  berega, gde i uleglas',  otdyhaya, poka golod ne zastavil ee snova
podnyat'sya.
     Projdya s chetvert' chasa, ona uvidela, chto  dal'she idti nekuda  -- dorogu
ej  pregrazhdal   glubokij  potok,  protekavshij  pod  navisshimi  skalami.  Ej
pokazalos',  chto  eto  mesto  ona uzhe  ran'she  videla. I  tut, vskriknuv  ot
izumleniya, ona vspomnila...
     |to byla ta samaya peshchera, o kotoroj ej rasskazyvala  Ol'ga Kryu, peshchera,
kotoraya prohodila pod
     "Larms-Kip"!
     Vdrug serdce  Margarity zabilos'  sil'nee. Na beregu  glubokogo kanala,
prorytogo v  peske morskoj  vodoj, ona zametila sled sapoga s shirokim, pochti
chetyrehugol'nym noskom.  Ona proshla vdol' kanala dal'she i nashla vtoroj sled,
napravlyavshijsya  k peshchere. A eshche blizhe k peshchere ona snova zametila sledy nog.
Dolzhno byt', kto-to osmatrival peshcheru. Skoro on vyjdet i ona rasskazhet emu o
svoih zloklyucheniyah...
     Ona zhdala, no nikto ne pokazyvalsya, togda Margarita sama reshilas' vojti
v peshcheru. Ostorozhno stupila ona  na uzkuyu  peschanuyu polosku, no ee glaza eshche
ne privykli k temnote, i kak ona ni napryagalas', uvidet' nichego ne mogla.
     Margarita sdelala eshche  neskol'ko  shagov,  no  vdrug  ch'ya-to  ruka legla
vokrug  ee shei i kto-to s  siloj zazhal ej rot. Ona stala  soprotivlyat'sya, no
kto-to derzhal ee, kak v tiskah, i ona, poteryav soznanie, bezzhiznenno ponikla
v ego rukah.

     Mister  Rider  ne prinadlezhal k chislu teh lyudej, kotorye  legko  teryayut
samoobladanie. A teper' mister Simpson pervyj raz v  svoej  zhizni videl, kak
etot  spokojnyj,  nepokolebimyj  chinovnik  General'noj  Prokuratury, tak  zhe
sposoben  poddavat'sya  chelovecheskim chuvstvam, kak  i  vse smertnye.  Simpson
kivnul golovoj i podtverdil:
     -- Da, avtomobil' vernulsya. SHofer skazal, chto  emu veleli ehat' nazad v
London. YA dumal, chto vy izmenili svoj plan.
     Rider sverknul glazami tak, chto dazhe neustrashimyj Simpson vzdrognul.
     -- K chertu vse dela! --  kriknul Rider.-- YA sejchas zhe  edu nazad, ya sam
zajmus' etim kriminalistom s obez'yan'im licom! On  u menya uznaet te sredstva
ubezhdeniya, kotorye zabyty so vremeni inkvizicii!
     I prezhde chem Simpson uspel otvetit', mister Rider vybezhal iz komnaty...
     Mister Daver spokojno sidel za svoim pis'mennym stolom, kak vdrug dver'
raspahnulas' i vletel mister Rider. Daver ne uznal syshchika, tak kak tot sbril
svoi bakenbardy, i blagodarya etomu  naruzhnost' ego chrezvychajno izmenilas'. S
ischeznoveniem etogo ukrasheniya  izmenilsya ves'  obraz mistera Ridera! Ischezlo
ego bespoleznoe  pensne, izmenilsya ego krotkij, kak by  izvinyayushchijsya  golos,
ego tihie, robkie manery.
     -- Mne nado s vami pogovorit', Daver!
     -- Mister Rider! -- poblednel tot.
     Rider zahlopnul dver', rvanul k sebe stul i sel.
     -- Gde miss Bel'man?
     -- Miss Bel'man? -- skazal Daver, s nepoddel'nym udivleniem.
     --  Bozhe  moj,  mister Rider, vam eto dolzhno byt' luchshe izvestno!.. Ona
uehala v  London,  chtoby  privezti vam  daktiloskop  --  tak,  kazhetsya,  eto
nazyvaetsya?..
     -- Gde miss Bel'man?!...
     -- Klyanus' vam, moj dorogoj mister Rider... Rider potyanulsya k zvonku.
     -- Vy chego-nibud' zhelaete? -- prolepetal vladelec otelya.
     -- YA zhelayu govorit' s missis Flakk...  Vy nazyvaete ee missis Berton, a
dlya menya ona -- missis Flakk.
     Daver poblednel, kak smert'.
     -- YA odin iz nemnogih kto  znaet, chto  Flakk zhenat,-- skazal Rider,-- i
chto on imeet doch'!  A znaet li Dzhon Flakk, chto poka on sidel v Brodmure, ego
sekretar',  etot  zhalkij, prezrennyj  blyudoliz  i rab,  reshil pojti  po  ego
stopam,  vospol'zovat'sya ego  vliyaniem, ego znaniyami,  i prinudil neschastnuyu
doch' bezumnogo Flakka vyjti za nego zamuzh?
     --  Radi  vsego  svyatogo!  Ne  govorite  tak  gromko!  No  mister Rider
prodolzhal:
     --  Pered tem, kak  popast' v  tyur'mu,  Flakk otdal  svoyu  enciklopediyu
prestuplenij svoej docheri --  edinstvennomu sushchestvu, kotoromu  on  doveryal.
ZHena  ego byla  bezvol'noj rabynej,  kotoruyu  on vsegda  preziral. CHerez god
posle zaklyucheniya Flakka v tyur'mu, mister Daver, ego sekretar', prisvoil sebe
ego knigi  i organizoval novuyu shajku  v dome, kuplennom na den'gi  Flakka, v
dome,  kotoryj byl ego  glavnoj kvartiroj, ego  nadezhnym  pribezhishchem. S togo
momenta,  kogda vy  uznali, chto Flakk  gotovitsya k  begstvu  --  begstvu,  v
kotorom vy dolzhny byli emu pomoch'  --  vy zhivete v postoyannom strahe, chto on
otkroet vashu dvojnuyu igru... Poprobujte  skazat', chto  ya lgu, i ya prob'yu vash
zhalkij cherep... Gde Margarita Bel'man?
     -- YA ne znayu. Flakk ozhidal ee  v avtomobile--eto vse, chto  ya  mogu  vam
skazat'.
     V tone Davera, v ego zlobnom vzglyade bylo  chto-to, chto vyvelo Ridera iz
sebya. On  protyanul ruku, shvatil Davera za shivorot i perebrosil  cherez stol.
Neskol'ko sekund Daver  lezhal bez  dvizheniya. Zatem,  sorvavshis' s  mesta, on
vybezhal  iz  komnaty, zahlopnuv za  soboyu dver'.  Ne uspel  Rider ottolknut'
broshennyj po doroge stul i otkryt' dver', kak Davera uzhe i sled prostyl.
     Probezhav po domu i  obojdya vokrug nego, Rider  obratilsya k  dezhurivshemu
vozle doma syshchiku.
     -- Nikto ne uhodil, ser,-- skazal syshchik.
     -- Skol'ko chelovek dezhurit okolo doma? -- sprosil Rider.
     -- CHetvero...
     -- Privedite ih syuda... Zakrojte vse dveri i prinesite lom. YA pristupayu
sejchas k legkomu obsledovaniyu  doma, kotoroe, odnako, vletit mne v kopeechku.
Skazhite, u vas est' kakie-nibud' svedeniya o Brille?
     --  Net, ser,-- otvetil  syshchik  Grej.-- Bednyj Brill'!.. Boyus', chto oni
ego prikonchili. A molodaya dama blagopoluchno doehala do Londona?
     Pomrachnev, mister Rider otryvisto sprosil:
     -- Vy znaete o nej chto-nibud'?
     -- YA provodil ee do avtomobilya,-- otvetil Grej.
     Rider  shvatil  ego  za  lackan i  uvlek  za  soboyu v  perednyuyu.  Syshchik
rasskazal  vse, chto mog; ryada detalej on ne zametil, no  emu pokazalos', chto
eto byl poluotkrytyj avtomobil' s kozhanym verhom.
     Spustya  nekotoroe  vremya syshchiki proizveli tshchatel'nyj  obysk  v  komnate
Davera,  predvaritel'no  vzlomav  dver'.  No  dokumentov,  kotorye  mogli by
ukazat' na svyaz' Davera s shajkoj Flakka, nigde obnaruzhit' ne udalos'. Syshchiki
namerevalis'  uzhe  udalit'sya,  kogda  vdrug Rider, brosiv  poslednij  vzglyad
vokrug  sebya, zametil  svoeobraznost' polozheniya korichnevogo kozhanogo divana,
stoyavshego v  odnom iz uglov.  On vozvratilsya i popytalsya otodvinut'  ego, no
emu eto ne udalos', tak kak divan, po-vidimomu, byl prikreplen k stene ili k
polu. On udaril nogoj  v  perednyuyu, obituyu  tkan'yu chast',  poslyshalsya gluhoj
zvuk, kak budto tam byla pustota.
     -- Hotel by ya znat', chto tam vnutri,-- proburchal Rider.
     Posle dolgih poiskov,  Grej nashel  skrytyj bolt,  rvanul ego, i verhnyaya
chast' divana  otkrylas',  kak kryshka  yashchika. On byl pust.  Prekrativ poiski,
syshchiki stali spuskat'sya vniz.
     --  |to sumasshedshij dom! --  voskliknul Grej. I  tut  razdalsya zvuk, ot
kotorogo  krov'  mogla   zastyt'  v  zhilah.  Dusherazdirayushchij  krik!...  Krik
cheloveka, kotoryj nahoditsya v smertel'noj opasnosti:
     -- Na pomoshch'!.. Na pomoshch'!.. Rider, pomogite!.. Krik  razdavalsya iz toj
komnaty, kotoruyu oni tol'ko chto pokinuli, i Rider uznal golos Davera.
     V eto vremya naverhu hlopnula dver'. Rider bol'shimi pryzhkami podnyalsya po
lestnice;  syshchiki  ustremilis'  za   nim.  Dver'  komnaty  Davera  okazalas'
zakrytoj.
     -- Lomajte dver', skoree! -- skomandoval Rider.
     Policejskie navalilis' na dver', i  ona  s treskom vvalilas' v komnatu.
Rider  sdelal  shag  vpered  i  zamer,  oshelomlennyj  tem  zrelishchem,  kotoroe
predstavilos' ego glazam.
     Na krovati, skorchivshis' v  neopisuemoj poze, lezhal Daver.  Ego potuhshie
glaza  smotreli  v potolok. Rider  ponyal,  chto on mertv, eshche ne vidya uzhasnoj
rany v boku, v kotoroj torchal nozh s korichnevoj rukoyatkoj.
     Rider  prilozhil  uho  k  serdcu, poshchupal  pul's  na  eshche  teploj  ruke,
prekrasno  ponimaya,  chto eto pustaya  trata  vremeni. Zatem on bystro obsharil
karmany  mertveca, i obnaruzhil  vo vnutrennem  karmane zhileta  tolstuyu pachku
banknot i paket. |to byl malen'kij konvert, v kotorom nahodilis': parohodnyj
bilet do N'yu-Jorka na imya Stryuzhona i pasport na to zhe imya.
     -- On .prigotovilsya  uliznut', no zhdal slishkom dolgo, bednyaga,-- skazal
mister Rider.
     -- No kak on syuda popal, ser? --  sprosil Grej.-- Oni ne mogli ego syuda
perenesti...
     --  On byl  ubit zdes'. Sushchestvuet  hod v etu  komnatu,  kotoryj my  ne
obnaruzhili.
     Razdalsya gluhoj  shum,  kak  budto  kto-to zatvoryal tyazheluyu dver'. Rider
vyrval iz ruk detektiva  lom  i nachal  otdirat' derevyannuyu  obshivku steny za
divanom. Pod obshivkoj byla kamennaya  stena. Togda on snova otkryl divan. Dno
ego sostoyalo iz tonkih dosok; ih razlomali i obnaruzhili kamennyj pol.
     -- Sorvite  vse doloj! --  prikazal Rider. Kogda eto  bylo sdelano,  on
voshel v ostov divana i stal dvigat' ego vzad i vpered.
     -- Nichego! _ skazal on.-- Sojdite vniz, pozvonite Simpsonu i rasskazhite
emu obo vsem. •
     Kogda Grej ushel,  Rider reshil osmotret', chto nahoditsya  v karmanah bryuk
Davera.  Na pol posypalis' obryvki zapisok, s  melkim,  pochti  nerazborchivym
pocherkom. Na odnoj iz bumazhek byla  nacarapana himicheskaya formula, na drugoj
bylo vsego tol'ko neskol'ko
     "Dom naprotiv  Ridera  sdaetsya. Snyat'  ili zapoluchit'  klyuch. Svedeniya v
obychnoe mesto".
     Ego vnimanie privlekla zapiska sleduyushchego soderzhaniya:
     "Bel'man upala s utesa v shesti milyah k zapadu ot Larma. Poslat' lyudej i
spryatat' telo ran'she, chem policiya ego obnaruzhit".
     U Ridera zakruzhilas' golova.

     Pridya  v  soznanie, Margarita  Bel'man  uvidela sklonivshegosya  nad  nej
cheloveka  v  porvannoj   rubashke.  Ego  volosy  byli  vz®erosheny  i  skleeny
zapekshejsya krov'yu, sgustki kotoroj byli i na ego lice. Neznakomec naklonilsya
k nej i stal sheptat': Bud'te spokojny!.. Mne ochen' zhal',  chto ya ispugal vas,
no ya boyalsya, chto uvidev menya, vy zakrichite...
     -- Kto vy? -- sprosila ona tak zhe tiho.
     -- Moe imya Brill', ya iz ugolovnogo otdeleniya.
     -- Kak vy syuda popali?
     -- |to  ya i sam by  hotel znat',--  proiznes on  mrachno,-- Vy, po  vsej
veroyatnosti, miss Bel'man?
     -- Da, ya Margarita Bel'man.
     -- YA stoyal na postu v komnate Ridera, mne pokazalos', chto on menya zovet
iz okna. YA  pospeshil  spustit'sya  vniz,  kak vdrug...-- On ostorozhno  oshchupal
golovu i  s boleznennym  vidom vzdrognul.-- Ochnulsya ya v vode i. konechno, vse
utro dolzhen byl provesti v peshchere.
     -- Pochemu "konechno"?
     --  Potomu chto vo  vremya priliva ves'  bereg zalit  vodoj, i peshchera  --
edinstvennoe  mesto, gde  mozhno  ukryt'sya. No v  dannoe  vremya  ona,  na moj
vzglyad, slishkom naselena.
     -- Naselena? CHto eto znachit?
     -- Tishe.--Brill' prislushalsya.-- YA hotel by znat', kak syuda popali Daver
i staryj negodyaj Flakk?
     -- Flakk?..
     --Flakk zdes' byl  ne  bolee chasa tomu  nazad. Nu i shajka, udivitel'naya
organizaciya!  Segodnya  utrom oni zaderzhali zolotoj transport i  uspeli uzhe s
nim  uliznut'. Samoe zabavnoe, chto Flakk v  napadenii ne uchastvoval, no  vse
dejstvovalo  kak chasovoj  mehanizm.  On  privlekal  k  sebe  naibolee lovkih
moshennikov, i Ravini byl edinstvennym, predavshim ego kogda-to.
     -- A chto proizoshlo s Ravini?
     -- YA dumayu, chto on ubit... Zdes', v peshchere,  mnogo  vsyakih shtukovin.  U
nih, naprimer, est' motornaya lodka velichinoj s malen'kuyu cerkov'...
     Golosa razdavalis' vse  blizhe i  blizhe, sozdavalos'  takoe vpechatlenie,
chto govoryashchie nahodyatsya ryadom. Brill' uznal tonkij, skripuchij golos starika.
     -- CHto-to sovsem ne ladno!.. CHto s toboj, Ol'ga?
     -- Nichego, otec.
     Margarita uznala golos Ol'gi Kryu.
     -- Ty byla  vsegda muzhestvennoj i terpelivoj, moya devochka. YA nikogda ne
vzdumal by  bezhat', esli by rech' ne shla  o tvoem blagopoluchii.  Iz-za tebya ya
tak zhaden, Ol'ga.
     Posle korotkoj pauzy, snova poslyshalos':
     -- Da, otec.
     -- Ty dolzhna stat'  zhenoj samogo luchshego  cheloveka vo  vsej  strane. Ty
dolzhna imet' takoj dvorec, chtoby tebe zavidovali princessy... Ty dolzhna byt'
samoj bogatoj zhenshchinoj... YA vse horosho obdumal. Noch' za noch'yu, lezha  v svoej
posteli, v  etom uzhasnom dome,  govoril  ya sebe: "YA  dolzhen bezhat', ya dolzhen
obespechit' budushchee svoej Ol'gi". Ty byla edinstvennoj prichinoj moego pobega.
     -- Mat' govorit...-- nachala molodaya devushka.
     -- Neblagodarnaya zhenshchina! Osoba  s dushoj ekonomki... Ty govorish', ona o
tebe zabotilas'?.. Tem luchshe dlya nee.  YA  nikogda by  ee ne prostil, esli by
ona ne smotrela za toboj... A Daver?.. Otnosilsya li on k tebe s uvazheniem?
     -- Da, otec!
     Margarite pokazalos', chto devushka zapnulas'.
     -- Daver  horoshij  podchinennyj. YA  prikazal  emu byt'  tvoim storozhevym
psom... ya dovolen im... vse, vse moi sny sbudutsya, poterpi eshche nemnogo.  Vse
nepriyatnosti  projdut,  a  v  ih  chisle  i  Rider!..  Zavtra  s prilivom  my
pokidaem...
     Golosa  udalyalis',  i  sdelalis'  vskore  sovershenno  neyasnymi.  Brill'
povernulsya k Margarite:
     --  YA otdal by zhalovanie  za  desyat'  let vpered, chtoby derzhat' v  ruke
brauning.
     -- CHto zhe nam teper' delat',-- sprosila Margarita.
     -- Est' doroga cherez peshcheru, i my dolzhny ee najti...  |ta skala izryta,
kak  pchelinye  soty.  Nam  nepremenno nuzhno vybrat'sya otsyuda. YA slyshal,  kak
Flakk govoril Daveru, chto emu nepremenno nuzhno pokonchit' s Riderom.

     V ozhidanii priliva  Margarite pochti vse vremya prihodilos' ostavat'sya  v
odinochestve, tak kak Brill' vyhodil na razvedku ko vhodu v peshcheru.
     -- CHto vam udalos' obnaruzhit'? -- sprosila Margarita.
     -- Dva parnya rabotayut  okolo lodki. Teper' pod nej suhoe dno kanala, no
s prilivom ona legko vsplyvet.
     Vskore nachalsya priliv. Oni dvinulis' k vyhodu iz peshchery.
     --  Idite,  ne otstupaya ot  skaly, i krepko  derzhites' za moj  rukav,--
shepotom daval ukazaniya Brill'.
     Nekotoroe vremya u  Margarity bylo takoe chuvstvo, kak budto oni idut  po
koridoru  v  skale. Dojdya do  konca koridora,  im prishlos' povernut' napravo
i...  oni snova okazalis' v  peshchere. Doroga shla vse  vyshe  i  vyshe, i  byla,
nesomnenno, tvoreniem chelovecheskih  ruk.  Esli by oni sdelali  eshche neskol'ko
shagov,  to natolknulis'  by  na  vystup  v  skale,  obrazuyushchij  estestvennuyu
ploshchadku lestnicy,  sostavlennoj iz stupenej, shedshih sverhu, iz rasplyvchatoj
temnoty, k poverhnosti vody.
     Brill'  ponimal, chto  pod®em po  etoj  lestnice  potreboval  by ot  nih
ogromnogo napryazheniya. Bolee togo, on ne  byl uveren, chto  eta  popytka mozhet
privesti  k  kakim-nibud'  rezul'tatam,  no  vse  zhe  on  pokazal  Margarite
osnovanie lestnicy.
     Margaritu ohvatil uzhas:
     --  YA  ne smogu tuda zabrat'sya,-- prosheptala ona, kogda  on pokazal  ej
rukoj tuda vverh, v temnotu.-- No razve net drugogo vyhoda?
     On pokachal golovoj.
     -- U menya bylo  slishkom malo  vremeni dlya razvedki, no, kazhetsya, gde-to
poblizosti est' tonnel'. Ne popytat'sya li nam najti ego?
     Oni dvinulis' vpered. Dorozhka  stanovilas'  vse  shire i shire. Margarita
Bel'man dolgoe vremya ne mogla zabyt' etogo zhutkogo puteshestviya. Na ih puti v
skale okazalos'  chetyre  otverstiya. Ostaviv  svoyu  sputnicu, Brill'  zanyalsya
izucheniem blizhajshego iz nih. On vozvratilsya cherez polchasa i ne prines nichego
uteshitel'nogo.
     -- Zdes' tysyachi hodov, i bez sveta my ne smozhem idti dal'she.
     Vtoroe otverstie  oni stali  issledovat' vmeste.  No  ne  proshli oni  i
neskol'kih shagov, kak Brill' obnaruzhil v stene nishi, razdelennye pravil'nymi
promezhutkami. Margarita  sovsem vybilas' iz  sil, golod i zhazhda muchili ee. V
iznemozhenii ona opustilas' na zemlyu, prislonilas' k stene i zabylas' tyazhelym
snom. Ona ochnulas' ottogo, chto Brill' tryas ee za plecho.
     --  YA  byl tam,--  ego golos  drozhal ot  volneniya.-- Derzhite  vashi ruki
vmeste!
     Mashinal'no ona povinovalas', i pochuvstvovav,  kak chto-to holodnoe techet
po ee rukam, ona naklonila golovu i stala  pit'. Vinnye ispareniya  zahvatili
ee dyhanie.
     --  |to shampanskoe,-- prosheptal  Brill'.-- Tol'ko ne pejte tak mnogo, a
to u vas zakruzhitsya golova. Tam nastoyashchie torgovye sklady. A teper' voz'mite
vot eto...
     -- Biskvity! Bozhe moj, biskvity!
     -- Pohozhe, chto  eto korabel'nyj proviant,-- vyskazal  dogadku Brill'.--
No samoe glavnoe -- fonariki i batarejki k nim.  A eshche,  ya nashel special'nyj
yashchichnyj lom -- ochen'  poleznoe orudie, uznat' by  eshche,  gde oni  hranyat svoi
ruzh'ya i revol'very!
     Teper' proizvodit' razvedku  bylo znachitel'no legche. Galereya izgibalas'
tuda  i syuda,  podnimalas',  opuskalas',  opisyvala  pochti  polnuyu krivuyu i,
po-vidimomu, ne imela vyhoda. Brill' poshel vpered, osvetil pol, ona uvidela,
kak on ostanovilsya, nagnulsya i podnyal chto-to s zemli.
     -- CHert  poberi,  kak  eta shtuka  syuda  popala? Na  ego  ladoni blestel
serebryanyj florin s povrezhdennymi krayami.
     -- Kto-to zdes' byl,-- nachal on. I vdrug Margarita vskriknula:
     -- |to moneta mistera Ridera!
     Ona rasskazala  emu o  proisshestvii u kolodca i o tom, kak mister Rider
brosil  v nego monetu, chtoby izmerit' glubinu. Brill' napravil svet naverh i
stal vodit' fonarikom, poka ne uvidel bol'shoe krugloe otverstie.
     -- Vot kolodec, kotoryj nikogda ne byl kolodcem,-- skazal on.
     V  luche fonarika  blesnuli  prikreplennye gorizontal'no  k stene  shahty
stal'nye shtangi.
     On  vstal na cypochki  i podnyal  ruku;  do  samoj  nizhnej perekladiny ne
hvatalo  yarda. Togda on  prinyalsya iskat' bol'shie kamni, chtoby vstav  na nih,
dostat' shtangu. No nashel lish' melkie, neprigodnye. Togda Brill' vspomnil pro
yashchichnyj lom;  na ego konce  byl  kryuchok.  Tol'ko vtorym  pryzhkom emu udalos'
zahvatit'  shtangu, no  lom vyskol'znul iz  ruki. i  povis  v  vozduhe. Novyj
pryzhok izo vseh sil;  lom  byl shvachen snova. Brill'  krepko  szhal ego  i  s
nechelovecheskim napryazheniem  stal podnimat'sya, poka  ne  uhvatilsya za shtangu.
Poslednee usilie -- i on stal na nee nogami.
     -- U vas hvatit sil vskarabkat'sya dal'she, esli ya vas vtashchu syuda?
     Ona pokachala golovoj.
     -- Podnimajtes' odin. YA budu zhdat' zdes'.
     -- No tol'ko uhodite iz shahty,--  posovetoval on.-- Upast'  ya, konechno,
ne upadu, no, veroyatno, budut padat' kamni.
     Vskore  Margarita  ubedilas',  chto  on  byl  prav. Poka  syshchik  lez, ne
perestavaya sypalas'  zemlya i kamni.  Svet  fonarika stanovilsya  vse slabee i
slabee, i vskore sovsem ischez. V  odinochestve ona stala nervnichat'  i, chtoby
uspokoit'sya, zazhgla svoj fonarik. Ne uspela ona etogo sdelat', kak  razdalsya
zvuk shagov. Kto-to priblizhalsya k nej...
     Ona potushila fonar' i stala prislushivat'sya. Golos starika! Priblizhayas',
on besedoval sam s soboj. Vdali ona uvidela otblesk sveta; tam byl povorot i
on  mog  zametit'  ee  lish'  podojdya  vplotnuyu.  Margarita rvanulas' vpered,
spotykayas'  i  skol'zya  po  nerovnoj  doroge.  CHerez   neskol'ko  minut  ona
peresilila svoj uzhas, ostanovilas'  i stala slushat'. Golos postepenno zatih.
Sobrav vse  svoe muzhestvo,  ona  poshla  nazad.  Poboyavshis' zazhech' svet,  ona
'proshla  mimo  togo mesta, gde  ee  ostavil Brill'. Bokovyh  hodov  ne bylo.
Margarita  ostanovilas' u  odnoj  iz  nish,  operlas'  o  stenu  i  s  uzhasom
pochuvstvovala,  chto  ona podaetsya  pod ee  rukoj. Edva uspev otskochit',  oka
zametila, chto  protivopolozhnaya stena  medlenno  ozaryaetsya  svetom i  na  nej
vyrisovyvaetsya rezkaya ten' dveri.
     --  YA  idu  sejchas naverh,  chtoby pogovorit'  s  Daverom... Daver  menya
bespokoit... Ty uverena, chto ne sluchilos'  nichego  takogo, chto moglo by dat'
povod dlya podozrenij?
     --  Net, net, otec, nichego. CHto moglo  proizojti? Golos  Ol'gi Kryu! Ona
proiznesla  eshche  neskol'ko  slov,  kotoryh  Margarita  ne  razobrala.  Potom
poslyshalsya golos starika.
     --  Net, telo ne najdeno. YA ne hotel prichinyat' zla devushke, no eto byla
moya poslednyaya karta. Blagodarya  etomu Rider byl v moih  rukah...  YA uzhe  vse
podgotovil... Vo vsyakom sluchae, ya videl kak ona svalilas'. Horosho, ya ostavlyu
dver'  otkrytoj,--  skazal Flakk,  vyhodya v  tonnel'.--  No eto tol'ko  tvoe
voobrazhenie! Zdes' vozduha dostatochno. Vecherom ya vernus'.
     CHerez neskol'ko mgnovenij shagi zatihli, i Margarita ostorozhno zaglyanula
za  ugol.  Dver' byla otkryta.  Ona byla  iz  krepkogo duba, i  tak  iskusno
zamaskirovana kamnyami, chto ee sovershenno nel'zya bylo zametit'.
     Lyubopytstvo  svojstvenno dazhe samym blagorazumnym lyudyam,  i  Margarita,
nesmotrya  na  grozivshuyu  ej  opasnost',  vyglyanula  iz-za dveri. Sdelav  shag
vpered, chtoby razglyadet' vse poluchshe,  ona poskol'znulas' na gladkom kamne i
upala; dver' povernulas' vpered.
     -- Kto tam?.. |to ty, otec?
     Margarita  zataila  dyhanie,  no  uslyshav  priblizhayushchiesya  shagi  Ol'gi,
vskochila i  pobezhala  vdol'  tonnelya.  Ona slyshala za  soboj  shagi i neslas'
vpered. V panike ona dobezhala do peshchery. Krugom nikogo ne bylo, i Margarita,
idya  vdol' steny, dobralas'  do nachala krutoj lestnicy. Gromkij krik! Kto-to
iz  lodki  zametil  ee.  Ona stoyala  okamenevshaya  ot  uzhasa, kogda  vnezapno
vynyrnul Dzhon Flakk. Neskol'ko mgnovenij on  smotrel na nee, kak na prizrak,
rozhdennyj ego bezumnym voobrazheniem, i s dikim rychaniem brosilsya k nej.
     Margarita, ne  medlya  ni  sekundy, pomchalas' po  golovolomnoj  lestnice
vverh;  sprava ugrozhala  tol'ko smert',  a  szadi gnalos' nechto  nesravnenno
bolee  uzhasnoe.  Margarita ne reshalas' ostanovit'sya,  dazhe  chtoby  perevesti
dyhanie. Flakk  byl star, i ona bezhala  bystree ego,  no on byl  sumasshedshim
sushchestvom so vspyshkami nechelovecheskoj energii. Uzhas  gnal Margaritu  vpered,
no  sily byli  na ishode.  Kogda prishel moment  polnogo  otchayaniya, probleski
uhodyashchego soznaniya otmetili konec lestnicy. Pered nej byla stal'naya  dver' s
bol'shoj  zheleznoyu  ruchkoj.  Dver'  byla  poluotkryta. Margarita tolknula ee,
skol'znula za  nee i  zakryla. Pered nej predstala novaya dver',  na etot raz
nepodvizhnaya.  U  nee  ne  bylo vremeni vnimatel'no osmatrivat'sya.  Szadi,  u
zatvora pervoj dveri, ch'ya-to ruka sudorozhno rabotala. Margarita,  ohvachennaya
otchayaniem, shvatilas' za stennuyu  zheleznuyu palochku i  pochuvstvovala, chto  ta
skol'zit vpravo. |to byla osobogo roda zadvizhka.  I snova kto-to zadergal za
ruchku.  Poslyshalos' zvyakan'e kryuchka, no  dver'  ne  ustupala.  Margarita bez
chuvstv ruhnula na zemlyu.

     Rider zvonil v London:
     --  Neobhodimo  podnyat'  na  nogi  vsyu mestnuyu  policiyu,  Simpson, hotya
umestnee  bylo  by  imet'  delo s  voennymi  --  v  pyati milyah  otsyuda stoit
garnizon; nado obyskat' kazhduyu buhtochku, kazhduyu peshcheru. Horosho bylo by, esli
by  syuda prislali minonosec  dlya neseniya  storozhevoj  sluzhby u Sil'tburi.  YA
uveren,  chto u Flakka est' motornaya  lodka... miss  Bel'man?.. Ne  znayu... ya
vyyasnyayu eto.
     Kogda sanitarnyj  avtomobil' uvez  ostanki  Davera,  Rider otpravilsya s
kamenshchikami, vyzvannymi iz Sil'tburi, v komnatu, gde proizoshla  tragediya. On
otodvinul ostov divana i ukazal na kamennyj pol.
     -- |ta plita povorachivaetsya  na sharnirah,  no  s  vnutrennej storony ee
uderzhivaet zheleznyj zasov. Razlomajte ee.
     Ponadobilos'   chetvert'  chasa,  chtoby  vskryt'   pol.   Pered   glazami
prisutstvuyushchih voznik ryad uzkih stupenek, vedushchih v chetyrehugol'noe kamennoe
pomeshchenie. Pyl'naya  pustaya  komnata  obnaruzhila svoyu  tajnu:  otkrytaya uzkaya
dver' vela cherez ochen' uzkij  koridor k promezhutku  mezhdu obshivkoj i  stenoj
lichnogo  byuro  Davera.  Spryatavshijsya   zdes'   mog  slyshat'   kazhdoe  slovo,
proiznesennoe v komnate.  Lish'  teper' ponyal mister Rider  umolyayushchuyu pros'bu
Davera  govorit'  tishe, kogda  on  upomyanul o ego zhenit'be.  Zdes' podslushal
sumasshedshij ob unizhenii  svoej docheri i s etogo momenta smert'  Davera stala
neizbezhnost'yu.
     Kakim putem  skrylsya  Flakk?  Nashli  tri  dorogi,  kotorymi  ubijca mog
skryt'sya, i vse oni veli  nazad  v dom. Vse oni  soedinyalis' u mesta vyhoda,
mezhdu kuhnej i perednej.
     -- Dolzhna byt' eshche odna lazejka,-- otryvisto brosil Rider,-- no poka my
ee ne nashli.
     Ego  nervy  byli napryazheny do  predela. On hodil iz  komnaty v komnatu,
pereryval soderzhimoe yashchikov, vzlamyval stennye shkafy i obyskival sunduki. Za
podkladkoj nesessera Ol'gi Kryu on nashel brachnoe s videtel'stvo.
     V  sem'  chasov pribyla  na  avtomobilyah  pervaya  voinskaya  chast'. Rider
rasstavil  soldat  na  postah  u  kamenolomni  i,  vernuvshis'  v  dom,  stal
razmyshlyat' o neobyknovennyh sobytiyah  etogo dnya.  Vnezapno  vihrem  vorvalsya
Grej:
     -- Brill'! -- kriknul on.
     -- Brill'? -- vskochiv na nogi, zakrichal Rider.-- Gde on?
     Podderzhivaemyj odnim iz syshchikov, v komnatu vvalilsya Brill'.
     -- Otkuda vy? --.sprosil Rider.
     -- So dna  kolodca. Miss Bel'man eshche vnizu... Rider s syshchikami pospeshil
k kustarniku i velel osmotret' vorot kolodca.
     --  On ne mozhet vyderzhat' vesa vzrosloj zhenshchiny,  i kanat ne dohodit do
dna,-- skazal Grej posle tshchatel'nogo obsledovaniya.
     Kto-to  vspomnil,  chto pri obyske  v  kuhne  nashli  dva poyasa,  kotorye
upotreblyayut chistil'shchiki okon, chtoby predohranit' sebya  ot padeniya -- krepkie
remni  s  kryuchkami --  i  pospeshil prinesti  ih, poka Rider snimal  syurtuk i
zhilet.
     Mister Rider i Grej  zastegnuli poyasa i stali spuskat'sya v kolodec. Oba
spuskalis'  bezmolvno,  s  udvoennoj  ostorozhnost'yu. Im  kazalos',  chto  oni
nikogda ne doberutsya do dna i  Rider, kak  bolee pozhiloj, nachal ustavat'. No
tut Grej prosheptal:
     -- Mne  kazhetsya, my uzhe  u  dna! --  On  napravil  svet  fonarya  vniz i
soskochil na zemlyu. Rider posledoval za nim.
     -- Margarita! -- shepotom proiznes on. Otveta ne posledovalo.
     Svet fonarya zabegal po stenam --  nikakogo sleda molodoj devushki. Rider
nachal teryat' uverennost'.
     --  Vy  stupajte  nalevo,--  shepnul on  Greyu,--  a  ya  pojdu  v  drugom
napravlenii.
     Prodvigayas' po podzemnomu hodu,  on  dostig povorota tonnelya  i  uvidel
vdali svet, pohozhij  na dnevnoj. V  nem vyrisovyvalsya  zhenskij siluet... dva
zhenskih silueta.
     -- Kuda  ushel  otec? -- poslyshalsya znakomyj  golos. Rider  uznal missis
Berton.
     --  K  chemu torchat' zdes'?  Tak  vy  vsegda so  mnoj  obrashchalis'... Eshche
udivitel'no, kak ya vyzhila posle teh obid, kotorye perenesla.  Menya niskol'ko
ne udivit, esli v odin prekrasnyj den' on menya ub'et, mozhesh' mne poverit'! A
gde  skryvaetsya  Daver?  Udivitel'no,   chto  otec  do   sih  por  nichego  ne
podozrevaet...
     -- K chertu Davera! -- razdalsya golos Ol'gi Kryu.
     -- Gde zhe vse-taki otec? Na lodke?.. On nikogda ne vernetsya. Pochemu  on
nas ne otpustil, kogda my ego vytashchili iz tyur'my?.. YA prosila, ya klyanchila...
no on na moi slova ne obrashchal nikakogo vnimaniya.
     -- A kto  na  nih voobshche  obrashchal  kogda-nibud'  vnimanie?  ---  ustalo
sprosila molodaya devushka.-- YA prosila starika otpustit' tebya.  YA ved' znala,
chto v reshayushchuyu minutu, ty ni dlya chego ne prigodish'sya.
     Rider uslyshal rydaniya missis Berton.
     -- On ostaetsya zdes' lish' dlya togo,  chtoby pojmat' Ridera,-- prostonala
missis Berton.
     Izdali donessya zvuk bystryh shagov; kto-to shel po tonnelyu.
     -- |to  otec,-- skazala  missis Berton. Rider  krepko  szhal  brauning v
ruke.  No v  eto vremya, kto-to  okliknul Flakka, i tot poshel obratno. Totchas
poslyshalis'  shagi  s  protivopolozhnoj  storony.  |to  Grej,  podumal  Rider,
Neobhodimo  bylo  ego  predupredit'.  Rider  ostorozhno  podnyalsya  i  pobezhal
navstrechu, no  tut sluchilos' to, chego on opasalsya. Grej zametil ego i gromko
kriknul:
     -- Na drugoj storone nichego net, mister Rider!
     -- Tishe vy, idiot! -- proshipel Rider, no bylo uzhe pozdno.
     Golos  syshchika slyshal ne tol'ko on. Kogda Rider vzglyanul vdol'  tonnelya,
obe zhenshchiny i starik ischezli.
     Rider obladal  prevoshodnym zreniem. Dobezhav do ispolinskoj peshchery,  on
totchas zhe zametil lodku, kotoraya byla uzhe na  vode, i treh  beglecov. CHto-to
udarilos' o skalu nad golovoj Ridera i na nego posypalsya dozhd' razdroblennyh
kamnej.
     -- Oni strelyayut s lodki,-- hladnokrovno zametil Rider.
     Trah... trah!..
     Odna pulya  shlepnulas' v stenu sleva ot Ridera. Drugaya prosvistela mezhdu
nim i Greem, kotoryj lezhal na zemle za malen'kim vystupom skaly.
     Lodka otchalivala.  No v etu  zhe minutu  so storony  morya  hlynul  potok
sveta, ozarivshij skaly i chetko vydelivshij siluet lodki.
     -- Minonosec!
     -- Slava Bogu! -- vyrvalos' iz grudi Ridera. Na lodke  zametili voennoe
sudno i s paluby razdalsya oglushitel'nyj vystrel. Peshchera beskonechno
     usilila ego grohot.
     -- U  nih est'  orudie...  skorostrel'naya pushka!..--  gluho  progovoril
Grej.
     Mister Rider nichego ne otvetil. Ego vzor  byl prikovan k centru peshchery,
gde tvorilos' chto-to neponyatnoe. Voda vysoko podnyalas' i zaburlila. Ogromnye
kuski skal otorvalis' ot  svoda i  ruhnuli vniz, poslyshalsya grohot, podobnyj
izverzheniyu vulkana, i Rider, oglohshij ot strashnogo, shuma, uvidel,  chto vyhod
v more ischez...

     Spustya  mgnovenie  gigantskoe oblako  pyli  napolnilo  prostranstvo,  s
adskim treskom i gulom rushilis' odna za drugoj skaly.
     -- Vyhod obrushilsya! -- kriknul Rider syshchiku.-- I eto eshche ne konec!..
     Ego pervoj mysl'yu bylo  vybrat'sya cherez  tonnel' v bezopasnoe mesto, no
tut on vspomnil, chto v etom uzhasayushchem haose nahodyatsya dve zhenshchiny.
     So vseh storon slyshalsya grohot, kak budto tysyachi batarej otkryli beglyj
ogon'. Voda kipela, kak v kotle. Gigantskaya skala kachnulas' i ruhnula v etot
ad.
     -- Radi Boga, mister Rider, ujdemte skoree! My pogibnem!
     Ne  slushaya Greya, on priblizhalsya k tomu mestu, gde po ego mneniyu, dolzhna
byla nahodit'sya lodka.  Pyl' napolnyala rot i nos... no on vse-taki smelo shel
vpered -- i byl voznagrazhden.
     Iz   klubov   pyli  vystupila,  podobno  prizraku,  figura  zhenshchiny   i
napravilas' k nemu. Ol'ga Kryu!
     -- Gde missis Berton?
     -- ...Lodka... bol'shaya skala, ubila...
     On shvatil  ee  za  ruku  i potashchil  k  lestnice. Poka oni dobralis' do
tonnelya, kazalos', proshla celaya vechnost'. Oni  speshili  k otverstiyu kolodca,
gde ih zhdali spasatel'nye poyasa.
     Ol'ga  zakryvala  lico  rukami  i ee plechi  vzdragivali  ot  sudorozhnyh
rydanij:
     --  |to  vozmezdie!.. YA znala, chto chas ego  prob'et!.. YA znala, ya znala
eto...
     -- K chemu slezy?!.-- golos mistera Ridera byl rezok i strog.-- Gde miss
Bel'man?
     -- Ona skrylas'...  ona podnyalas' vverh po lestnice... Otec skazal, chto
ona ot nege sbezhala. Razve vy ee ne videli?
     Otvetit'  on  ne uspel. Eshche  bolee  strashnyj grohot razdalsya  u nih  za
spinoj. On oglyanulsya. Pered nim byl mrak. Rider dogadalsya, chto proizoshlo.
     -- Obrushilas' chast' ogromnoj skaly,-- skazal on.-- Nashe schast'e, chto my
uspeli vyskochit' zhivymi.
     CHerez   polchasa,  pri  pomoshchi   spasatel'nyh  poyasov,  ih  podnyali   na
poverhnost'.
     Bummm...
     Zvuk novogo obvala i rokochushchij grom eha doneslis' iz glubiny.
     Mister Rider stisnul zuby. Daj Bog,  chtoby Margarita uspela uskol'znut'
iz etogo ada, ili po krajnej mere, otoshla v inoj mir bez stradanij.
     --  Bol'she  nikto ne  podnimetsya, mister  Rider?  -- sprosil  armejskij
oficer, i Rider otricatel'no pokachal golovoj.
     --  V takom sluchae, vse nemedlenno proch'. Ves'  utes  skoro  obrushitsya,
glyba za glyboj.
     Spasennye i spasateli beglym shagom ustremilis' k "Larms-Kip". Navstrechu
bezhal tolstyj Bill Gordon:
     --  Ah, Rider, zolotoj transport my snova otvoevali.  Oba  vozhaka bandy
shvacheny; eto  byli  nekij  Hotling i  eshche, Din,-- oni, konechno,  nazyvayutsya
inache, no vy-to uzh uznaete ih nastoyashchie imena. |to chrezvychajno cennye dannye
dlya vas.
     -- Stupajte k chertu s vashimi "dannymi",-- oborval  ego Rider.-- Razve ya
mogu o nih dumat' teper', kogda ya poteryal to, chto bylo dlya menya dorozhe vsego
na svete?
     I on  ne  proronil  bol'she ni  odnogo  slova. Bol'shoj zal  byl napolnen
policejskimi, syshchikami  i soldatami. Molodaya devushka  nahodilas'  v kabinete
Davera  na  popechenii treh  sluzhanok. Pyl' byla smyta s ee lica, ona byla  v
soznanii, no kazalas' takoj zhe oshelomlennoj, kak i v tot moment, kogda Rider
ee nashel.
     -- U vas net nikakih izvestij ob otce?
     -- Rovno  nikakih,--  otvetil Rider.--  YA  dumayu, miss,  dlya vas  budet
luchshe, esli on umer. Ona opustila golovu.
     --  On  mertv,--  proiznesla  ona  ubezhdenno.--  YA   ne  znayu,  chto  vy
sobiraetes' so  mnoj sdelat', veroyatno, vy menya arestuete... da, ya, konechno,
budu arestovana;  ved' ya byla osvedomlena obo vsem, i dazhe pytalas' zamanit'
vas v smertel'nuyu lovushku.
     --  Na  ulice Benneta, konechno,-- skazal  mister Rider.--  Kogda  ya vas
zdes' uvidel, to totchas zhe uznal -- vy byli togda narumyaneny.
     Ona kivnula golovoj i prodolzhila;
     -- Poka vy menya ne otpravili  otsyuda, pozvol'te poprosit' razreshit' mne
vzyat' nekotorye  bumagi, nahodyashchiesya  v  denezhnom shkafu.  Oni ni dlya kogo ne
imeyut  cennosti,  krome  menya.  Vidite   li,  mister  Rider,  prezhde  chem  ya
vstretilas'  so svoim  muzhem,  u  menya byl malen'kij roman  -- iz chisla teh,
kakie byvayut  u kazhdoj molodoj devushki, neisporchennoj, mechtatel'noj, veryashchej
v  Boga,  polnoj  nadezhd...--  A  moj  muzh,  on  arestovan?  --  zadala  ona
neozhidannyj vopros.
     "Rano ili pozdno, no ona dolzhna uznat' pravdu",-- podumal on:
     -- Vash muzh umer.
     -- Moj otec ego...
     -- Vash otec ego ubil... ya v etom uveren. I, kazhetsya, ya posluzhil povodom
dlya etogo.
     -- YA  ponimayu...-- prosto  skazala ona,--  konechno, otec  ego  ubil,  ya
znala, chto tak budet, kak tol'ko  on  uznaet pravdu. Mozhet  byt', vy sochtete
menya besserdechnoj, esli ya vam skazhu, chto ya rada  etomu... YA dumayu, chto slovo
"rada" -- neumestno, luchshe skazat': ya osvobozhdena. A kak zhe so shkatulkoj? Vy
prinesete ee?
     Ona snyala s shei zolotuyu cepochku, na kotoroj viseli dva klyucha.
     -- Vot eto -- klyuch ot denezhnogo  shkafa. Mgnoven'e spustya, Rider uslyshal
v koridore pospeshnye shagi. Na poroge pokazalsya molodoj armejskij oficer.
     -- Proshu proshcheniya, ser,--  skazal  on pospeshno,-- no  kapitan  Merrimen
schitaet neobhodimym ochistit' dom.
     -- Voz'mite etu moloduyu ledi s soboj,-- skazal on i, obrashchayas' k Ol'ge,
zametil:
     -- YA  privezu vam vashu shkatulku. CHitat'  pis'ma  budet  tot,  komu  oni
prednaznacheny... Imenno teper'...  gm... ya chuvstvuyu sebya snishoditel'nee  po
otnosheniyu  k molodym  lyudyam.  |tu ustupku delaet starik, kotoryj  znaet, chto
takoe  lyubov'. YA  sdelayu  vse, chto v  moih  silah,  byt' mozhet, mne  udastsya
izbavit' vas  ot  mnogih  neschastij.  V rasseyannom sumrake  bol'shoj komnaty,
kazalos', reyali teni proshlogo.  Dom slez!  |ti steny byli ne raz svidetelyami
chelovecheskogo  gorya i otchayaniya, gorazdo bol'shego, chem to, kotoroe  napolnyalo
teper' ego serdce.
     On podoshel k denezhnomu shkafu i vlozhil klyuch v zamochnuyu skvazhinu. Poka on
eto  delal, ves' dom zahodil hodunom. Zvon stekla,  tresk  padayushchih  shkafov,
zastavili  ego  trepetat'.  Ostavit'  pros'bu  Ol'gi   neispolnennoj?..   On
razmyshlyal  nedolgo.  Svoe obeshchanie Dzhon Grej Rider dolzhen  byl ispolnit' pri
lyubyh obstoyatel'stvah. On snova vlozhil klyuch, povernul ego i potyanul dvercu k
sebe... i -- Margarita Bel'man upala v ego ob®yatiya.

     Richmond-park po  pravu  schitaetsya odnim  iz  samyh  zhivopisnyh  ugolkov
Londona,  no  kogda  pozdnej osen'yu pronizyvayushchij  veter  sryvaet s derev'ev
ostatki bagryanoj  listvy,  progulka tam  edva li  mozhet  sostavit' osobennoe
udovol'stvie.
     Tem  ne  menee,  v  odin  prekrasnyj, no daleko  ne  pogozhij  den',  po
pustynnoj allee  parka shli  dvoe. Oni  dostigli  bol'shoj, obsazhennoj kustami
luzhajki,  kotoraya  letom  tak  charuet  vzory  posetitelej  svoimi  cvetushchimi
rododendronami, i  mister Rider  uselsya  tam  s  nedovol'nym  vidom, kak  by
namekaya na to, chto ego staryj revmatizm daet o sebe znat'.
     -- No pochemu imenno Richmond-park? -- sprosila Margarita Bel'man.
     Mister Rider kashlyanul.
     -- U menya... gm... romanticheskoe vlechenie k etomu parku,-- skazal on.--
YA vspominayu, chto pervyj arest, kotoryj ya proizvel...
     --  Net,  vy neispravimy! --  vyrvalos'  u  nee.-- CHto  mozhno  nahodit'
romanticheskogo v arestah?  Pogovorim o chem-nibud' drugom, proshu vas! Neuzheli
ne sushchestvuet bolee priyatnyh tem?
     --  Da... pozhaluj...-- skazal  detektiv,  pochemu-to smushchayas'.-- Delo  v
tom, moya dorogaya...
     -- Ne govorite tol'ko, Boga radi, "miss",-- umolyayushche proiznesla ona.
     -- Moya dorogaya  Margarita...  delo v  tom,  chto  ya  uzhe  ne  molod i...
sobstvenno govorya ubezhdennyj... gm...
     -- Holostyak,-- pomogla ona emu.
     -- Net, ne sovsem tak,-- vozrazil mister Rider,--No delo v tom...
     --  Pozvol'te mne,-- skazala ona.-- Vy  polagaete,  chto  slishkom stary,
chtoby sdelat' schastlivoj ch'yu-nibud' moloduyu zhizn', ne tak li?
     -- V obshchem... gm...
     -- I vy imeli v vidu, kak ya smeyu predpolagat', moyu moloduyu zhizn'? Tak?
     -- V celom... gm... ves'ma veroyatno...
     -- Vy ne  otkazhetes'  vypolnit'  odnu nebol'shuyu pros'bu, mister  Rider?
Tol'ko obeshchajte, chto vypolnite ee besprekoslovno!
     -- O, razumeetsya!
     -- YA vas proshu,-- nachala ona medlenno, i  v glazah ee vspyhnuli lukavye
iskorki,-- ya vas ochen' proshu... moyu moloduyu zhizn'... sdelat' schastlivoj!
     I  tut  Dzhon  Rider,  kotorogo  sud'ba  otnyud'  ne  balovala  priyatnymi
syurprizami, oshchutil na gubah nezhnyj devichij poceluj.
     -- Bozhe moj,-- proiznes on mgnovenie spustya,-- a ved' kak horosho zhit'!

Last-modified: Mon, 25 Jun 2001 19:45:37 GMT
Ocenite etot tekst: