Marina i Sergej Dyachenko. Gorelaya bashnya ...Nikogda ne znaesh', gde tebya podsterezhet nepriyatnost'. Skatyvayas' s mosta, furgon ugodil kolesom v vyboinu, staren'kij kuzov sodrognulsya, i Gaj yasno uslyhal grohot oprokinuvshejsya kletki. Prishlos' chertyhnut'sya i ostanovit' mashinu. Stoyalo iyun'skoe utro, ot reki tyanulo ryboj, no ne protivno, kak eto byvaet na obshchej kuhne, a svezho i vkusno, budto na rybalke, kogda voda lezhit zerkalom i uprugoe ryb'e telo prygaet v rosistoj trave. V kustarnike u samoj dorogi sidela i rassuzhdala neznakomaya zelenovataya ptaha, i monolog ee nastraival na mirolyubivyj lad; Gaj prishchurilsya na nevysokoe solnce i s udovol'stviem podumal o dlinnom i spokojnom dne, kotoryj prinadlezhit emu ot etogo vot utra i do samoj nochi, ves' den' - nespeshnaya doroga, potomu kak toropit'sya nekuda... Nikogda ne znaesh', gde tebya podsterezhet nepriyatnost'. Skatyvayas' s mosta, furgon ugodil kolesom v vyboinu, staren'kij kuzov sodrognulsya, i Gaj yasno uslyhal grohot oprokinuvshejsya kletki. Prishlos' chertyhnut'sya i ostanovit' mashinu. Stoyalo iyun'skoe utro, ot reki tyanulo ryboj, no ne protivno, kak eto byvaet na obshchej kuhne, a svezho i vkusno, budto na rybalke, kogda voda lezhit zerkalom i uprugoe ryb'e telo prygaet v rosistoj trave. V kustarnike u samoj dorogi sidela i rassuzhdala neznakomaya zelenovataya ptaha, i monolog ee nastraival na mirolyubivyj lad; Gaj prishchurilsya na nevysokoe solnce i s udovol'stviem podumal o dlinnom i spokojnom dne, kotoryj prinadlezhit emu ot etogo vot utra i do samoj nochi, ves' den' - nespeshnaya doroga, potomu kak toropit'sya nekuda... Gaj ne znal, chto upavshaya v kuzove kletka ot udara poteryala kryshku, i chernaya s bleskom nutriya, oboznachennaya v nakladnoj chislom so mnogimi nolyami, okazalas' takim obrazom na polputi k svobode. Gaj ne znal etogo i bespechno raspahnul zheleznye dvercy kuzova; cennyj zver' vyvalilsya emu pod nogi i, otbezhav na neskol'ko shagov, zamer mezhdu svoim ispugannym tyuremshchikom i beregom neshirokoj reki. Nutriya oshalela ot tryaski i grohota i potomu, okazavshis' na vole, ne srazu sorientirovalas'. K neschast'yu, Gaj sorientirovalsya eshche pozzhe. - Krysa, - skazal on s fal'shivoj nezhnost'yu, delaya shag po napravleniyu k beglyanke. - Horoshaya moya kryska... V sleduyushchij moment on kinulsya - neistovo, slovno zhelaya zasluzhit' lavry vseh vratarej mira; on norovil uhvatit' za chernyj golyj hvost, no pojmal tol'ko vozduh i nemnogo travy. Nutriya, ne bud' durna, metnulas' k beregu i bez bryzg ushla v vodu; nekotoroe vremya Gaj videl ee golovu, a potom i golova skrylas' pod mostom. Nekotoroe vremya on prosto sidel na beregu. CHto nazyvaetsya, opustilis' ruki. Potom, szhav zuby, podnyalsya i vernulsya k furgonu; pustaya kletka bez kryshki lezhala na boku, prochie byli cely, i devyat' zheltozubyh tvarej poglyadyvali na Gaya s neskryvaemym zloradstvom. Vernuvshis' k vode, on leg na zhivot i zaglyanul pod most. Na zamshelyh kamnyah igrali bliki; pod samym bryuhom mosta bylo i vovse temno - kak na Gaevoj dushe. Potomu chto kak minimum polovina zarabotka... zarabotka ZA VSE LETO. I polovina ego kanula v vodu. V pryamom i perenosnom... da chto tam, t'fu. - Ty chto-to poteryal? Na doroge, dazhe i pustynnoj, podchas sluchayutsya putniki, dazhe i lyubopytnye. Nichego osobenno strannogo v etom golose ne bylo - no Gaj napryagsya. I spustya sekundu ponyal, chto oborachivat'sya i otvechat' ochen', nu ochen' ne hochetsya. A vovse ne otvechat' - nevezhlivo; potomu, pokolebavshis', on otozvalsya, vse eshche lezha na zhivote: - Nutriya sbezhala... Neznakomec negromko zasmeyalsya. Gaj povernulsya na bok, uvidel uzkie bosye stupni i zashchitnogo cveta shtany. Po pravoj shtanine vzbiralsya muravej; Gaj ryvkom sel i podnyal golovu. Emu pokazalos', chto iz dvuh prishchurennyh shchelej na nego glyanuli dva ostryh zelenyh prozhektora. Uspel zametit' kopnu svetlyh volos, razglyadel kozhanyj futlyar na shee - i pospeshno otvel glaza. Vse srazu. Vot tak-to, vse bedy - srazu... - Nikogda ne slyshal, chtoby v zdeshnih krayah vodilis' nutrii, - zadumchivo soobshchil prohozhij. Uhodi, myslenno vzmolilsya Gaj. YA tebya ne trogal. Uhodi. Prohozhij ne vnimal ego mol'bam - stoyal sebe spokojno i chego-to zhdal; togda Gaj probormotal hriplovato: - Nutrii... da von ih u menya... celyj furgon. Prohozhij otoshel - dlya togo, chtoby zaglyanut' v otkrytyj kuzov i udivlenno - a mozhet byt', obradovano - hmyknut': - Ogo... Pobeg iz-pod strazhi. CHto oni u tebya, zubami prut'ya gryzut? Bol'shoj chernyj zhuk perebiralsya s travinki na listok podorozhnika. A vot ne budu smotret', tverdil sebe Gaj. Nechego mne na nego... na |TOGO... smotret'. Ne zrya boltali, chto on... snova ob座avilsya. Ne zrya boltali, a ya dumal - zrya... Prohozhij ostavil nutrij. Po-vidimomu, govorit' s Gaem emu bylo interesnee: - CHego nahohlilsya? ZHuk ostupilsya i skrylsya iz vidu, beznadezhno zavalivshis' pod listok. - Kak tebya zovut, molchalivyj? A tebe zachem, podumal Gaj i vtyanul golovu v plechi. - Kak-kak, ty skazal? - Gaj... - CHto budesh' delat'? Pod sideniem v kabine lezhal obrezok svincovoj truby - "na vsyakij sluchaj". Net, eto sovershenno neumestnaya mysl'. - Delat'?.. Snimu shtany i polezu pod most. - Nadeesh'sya pojmat'? - Ne nadeyus', - burknul Gaj v storonu. - Hochesh', pomogu? - Net!! Gaj vskochil, kak oshparennyj. Sledovalo nemedlenno ehat' proch', no i brosit' dragocennogo zverya na proizvol sud'by kazalos' nemyslimym - a potomu ostavalos' tol'ko otkinut' kryshku kapota i tupo ustavit'sya v motor, davaya tem samym ponyat', chto razgovor okonchen. Prohozhij, odnako, rassudil inache i ubirat'sya vosvoyasi ne speshil: - A pochemu, sobstvenno, "net"? - Spasibo, - vydavil Gaj, - no ne nado. Tyanulis' minuty; Gaj s uzhasom ponimal, chto ustrojstvo motora sovershenno vyletelo u nego iz golovy, malo togo - slivaetsya pered glazami, a ved' nado kak-to imitirovat' burnuyu tehnicheskuyu deyatel'nost'... - CHego ty ispugalsya? - neozhidanno myagko sprosil prohozhij. - YA hochu tebe pomoch'. Dejstvitel'no. - YA vas ne trogal, - vydavil Gaj. - Tak i ya tebya, sobstvenno... ty ved' v Lur edesh'? Na pushnuyu fermu, kak ya ponyal... Gde s tebya za etu krysu sderut i shtany, i shkuru. Tak pochemu ty ne hochesh', chtoby ya tebe pomog? Gaj s grohotom zahlopnul kryshku kapota: - Potomu chto vy nichego ne delaete darom. Sobstvenno, emu ne sledovalo tak vot pryamo, v nagluyu, ob etom govorit', no prohozhij, k schast'yu, lish' rassmeyalsya: - Tochno... No vot raz ty eto znaesh', to i drugoe dolzhen znat': o cene ya dogovarivayus' zaranee. Ne po silam tebe cena - ne soglashajsya... A obeshchaniya ya vypolnyayu. I ot drugih, sootvetstvenno, trebuyu togo zhe. I on nezhno pogladil visyashchij na shee futlyar. Gaj otstupil na polshaga: - U menya nichego net. - A chego net, ya i ne poproshu... Podbros' menya do Lura, podvezi, ty zhe vse ravno tuda edesh'. Gaj rasteryalsya, pozvolyaya prohozhemu prodolzhat' kak ni v chem ni byvalo: - |to dazhe ne plata, a tak, obmen uslugami. YA dostanu tebe etu vodyanuyu krysu, ty voz'mesh' menya na bort. Idet? Gaj molchal, kusaya guby. Esli by eta zaraza ne byla takoj dorogoj. Esli by... batrachit' celoe leto - da na etu poganuyu, pod mostom zataivshuyusya tvar'?! S drugoj storony, dlinnyj-dlinnyj den'. V kompanii... etogo. Sobstvenno, bud' Gaj poumnee - davno smylsya by, i mashinu by brosil i nutrij, tak net zhe - zavel besedu, durak... - |ge-e, - ukoriznenno protyanul ego sobesednik. - Uchenyj stolichnyj mal'chik, a boitsya sluhov, spletnej, skazok... Tebya kakaya starushka uzhastikami napichkala? Pro to, chto ya skushayu tebya po doroge? A? Gaj sglotnul, myslenno sopostavlyaya razumnuyu ostorozhnost' s ogromnym iskusheniem. Sobstvenno, on zhe nichego TAKOGO ne poobeshchaet... - Do Lura?.. I chto, bol'she nichego? Nikakih... nichego?.. - Nikakih nichego, - ser'ezno zaveril ego sobesednik. - Potomu kak i mne pojmat' tvoyu krysu neslozhno, pryamo skazhem... Davaj, dumaj. Gaj podumal, i u nego nesterpimo zachesalsya zatylok. - Reshajsya, - nasmeshlivo nasedal sobesednik. - Nu? "I upasi tebya Bozhe, synok, - govarivala staruha Tina, - zavodit' razgovor s Krysolovom. A uzh v sdelku s nim vstupat' - vse ravno, chto prodavat' dushu d'yavolu". - Po rukam? - s shirokoj ulybkoj sprosil Krysolov. - Da, - skazal Gaj, ne uslyshal svoego golosa i povtoril uzhe gromche: - Da. Legendy o Krysolove dobiralis' dazhe do Stolicy, a uzh v zdeshnih pustyh i temnyh mestah chego tol'ko na etot schet ne boltali. Istoriya o kakih-to propavshih detyah povtoryalas' vo mnozhestve variacij, no staraya fermersha Tina, v dome kotoroj Gaj vot uzhe tret'e leto snimal komnatu - eta vot fermersha predpochitala istorii postrashnee. I to, chto v universitetskih auditoriyah imenovalos' "aktual'nym fol'klorom" i sluzhilo temoj dlya seminarov - vse eto priobretalo sredi pustoshej sovsem ne akademicheskij, a ochen' dazhe zloveshchij smysl. Vse svoi "pravdivye istorii" Tina rasskazyvala so znaniem dela, kak podobaet - gluho, monotonno, raskachivayas' i glyadya v kamin: - I kogo pozovet eta dudochka, tot i dubovuyu dver' proshibet, i v propast' kinetsya, i v ogon' vojdet, kak v reku... Mat' zabudesh' i nevestu brosish', emu budesh' sluzhit', poka ne sotleesh'... A v komnate sgushchalis' sumerki, a otbleski ognya prevrashchali lico staruhi v mednuyu ritual'nuyu masku: - I osela glyba, i somknulas' shchel', i govoryat, chto golosa ih do sih por slyshat'sya... Vot tol'ko slushat' nikto ne hochet - vdrug yavitsya ON i potrebuet svoe - sebe... ...Ladon' Krysolova byla zhestkaya, vpolne chelovecheskaya ladon', i vpolne druzheskoe pozhatie. Pechat', zakreplyayushchaya dogovor, kotoryj, kak izvestno, dorozhe deneg. - Davaj kletku, paren'. A ved' ya sejchas uvizhu, kak on eto delaet, podumal Gaj smyatenno. - Dvercu-to prikruti chem-nibud'... Gaj pospeshno zakival. Zavozilsya s motkom provoloki, zasuetilsya, starayas' ne glyadet', kak ruki Krysolova rasstegivayut zamok na kozhanom futlyare. I vse ravno net-net da poglyadyvaya. - Glazami-to ne strelyaj, idi syuda... Posmotri... kakaya krasivaya. Nikto ne poverit, podumal Gaj otstranenno. Nikto ne poverit, chto ya ee VIDEL. Flejta byla dejstvitel'no... krasivaya. Pokryvayushchie ee lak, temnyj, v melkih treshchinkah, kazalsya zhivoj kozhej. Zagoreloj i gladkoj. I vpechatlenie usililos', kogda flejtist provel po nej pal'cami: - I razve mozhno ee boyat'sya?.. Boyatsya kak raz ne ee, a tebya, podumal Gaj sumrachno. Krysolov podnyal flejtu k gubam. Zvuk, protyanuvshijsya nad rechkoj, men'she vsego imel otnoshenie k muzyke. Skoree on pohodil na golos bol'nogo, ochen' starogo i ochen' odinokogo zverya; u Gaya oslabeli koleni. Iz-pod mosta bez malejshego pleska voznikla chernaya golova. ZHutkovatyj zvuk oborvalsya; nutriya ostanovilas' v nereshitel'nosti, no zvuk voznik opyat', gromche i nastojchivee, i beglyanka napravilas' k beregu, vybralas' na pesok, potom na travu, pokorno zakovylyala, volocha mokryj golyj hvost, i oshalevshemu Gayu potrebovalsya vyrazitel'nyj vzglyad Krysolova - togda on opomnilsya i zahlopnul za plennicej dverku. - Vot i vse... Ty chto zhe, paren', i ne rad?.. - Spasibo... Krysolov protiral svoyu dudku cvetnym loskutkom; dazhe ne glyadya ne nego, Gaj oshchushchal na sebe nasmeshlivyj vzglyad. - Mozhem ehat', - soobshchil on, glyadya vniz. - Pustish' menya v kabinu - ili passazhiru k nutriyam idti?.. Gaj izobrazil slaboe podobie ulybki. Doroga na Lur, prozvannaya Ryzhej Trassoj iz-za postoyannoj, vezdesushchej zheltoj gliny, znavala i luchshie vremena. Kogda-to zdes' bylo ozhivlenno, dazhe tesno, kogda-to vdol' obochin tolpilis' kempingi i zakusochnye, i lyubaya vyboina nemedlenno zalizyvalas', slovno yazykom; trassa, vozmozhno, i pomnila bylye dni - v otlichie ot Gaya, kotoryj slishkom molod i teh vremen ne zastal. Teper' doroga izmenilas' - mozhno ehat' celyj den' i ne vstretit' ni cheloveka, ni mashiny; za etu vozmozhnost' spokojnogo odinochestva Gaj, sobstvenno, i lyubil Ryzhuyu Trassu. Navstrechu tyanulis' roshchicy i pereleski, holmy, polya, pustyri; inogda popadalis' zabroshennye kladbishcha so vrosshimi v zemlyu krestami, no chashche - zheleznye skelety pridorozhnyh stroenij. Inogda brosalsya nautek zayac, ili mel'kala v trave lis'ya spina, paslis' odichavshie kozy, menyali svoyu formu oblaka, vodili horovod dal'nie i blizhnie derev'ya, neizmennym ostavalsya tol'ko gorizont. Sprava petlyala reka, to podbirayas' k doroge vplotnuyu, to ubegaya v storonu; Gaj lyubil Ryzhuyu Trassu, i dazhe sejchas ona dejstvovala na nego uspokaivayushche. Kak druzheskaya ruka - ne trus', mol, obojdetsya... Snachala putniki ehali molcha, Gaj sidel, s容zhivshijsya i napryazhennyj, i delal vid, chto celikom pogloshchen dorogoj. No den', kak na greh, byl takim yasnym i yarkim, a nebo takim nevozmozhno sinim, a mir vokrug tak oblaskan solncem, chto vse strahi i opaseniya postepenno vycveli, poblekli, sdelalis' neumestnymi i pochti smeshnymi. Vse eti legendy, bodro dumal Gaj, horoshi noch'yu u kamina, a v polden' ne otyagoshchajte menya "aktual'nym fol'klorom", nikakogo, ponimaete, effekta... I, uverivshis' v sobstvennom spokojstvii, Gaj poveselel, perestal hmurit'sya i prinyalsya ispodtishka razglyadyvat' sobesednika. A tot sidel, podobrav pod sebya dlinnye nogi - kabina byla emu malovata - i vystaviv lokot' v okno; sovsem, kazalos', zabyv o Gae, o smotrel kuda-to v nebo, i s lica ego ne shodila nasmeshlivaya, otreshennaya poluulybka. Na kolenyah, obtyanutyh zashchitnymi shtanami, lezhala sumka, prichem pochemu-to obgorelaya, no ne sil'no, a chut'-chut'. Odna ruka Krysolova pokoilas' na klapane sumki, drugaya rasseyanno poglazhivala futlyar s flejtoj, i pri etom na mizince vspyhival i gas krasnyj kamen', vstroennyj v kolechko. V opushchennoe okno vryvalsya veter, trepal zheltye volosy Krysolova, terebil vycvevshuyu kletchatuyu rubashku, trogal shejnyj platok, sostrochennyj iz loskutkov, i Gaj tut tol'ko osoznal, otkuda vzyalas' eta klichka - Pestryj Flejtist... - Na dorogu smotri. Gaj vzdrognul. Pokrepche uhvatilsya za rul'. Doroga skol'znula v storonu ot reki, chtoby potom opyat' k nej vernut'sya; propylil - redkij sluchaj! - vstrechnyj gruzovik, neznakomyj voditel' privetstvenno vzmahnul rukoj, Gaj otvetil i dolgo sledil v tresnuvshee zerkal'ce za udalyayushchimsya zheltym oblachkom. - Tebe ne skuchno celyj den' odnomu v kabine? - nebrezhno sprosil Krysolov. Gaj pozhal plechami. Veroyatno, ego poputchik ne imel predstavleniya ni o prelesti odinochestva, ni o prityagatel'nosti beskonechnoj dorogi; ob座asnyat' chto-libo Gayu nikak ne hotelos', i potom on tol'ko korotko vzdohnul: - Net. - I ne strashno? - prodolzhal Krysolov vse tak zhe nebrezhno. - A vdrug motor zaglohnet, ili tam avariya, ili serdechnyj pristup?.. Vprochem, dlya serdechnogo pristupa ty eshche, pozhaluj, molodenek. Gaj podozritel'no na nego pokosilsya. Hotel skazat', chto s podozritel'nymi sputnikami puteshestvovat' kuda opasnee - no ne skazal, konechno. I ne skazal, chto znaet Ryzhuyu Trassu, kak svoyu ladon'. I vzhilsya, kak v privychnuyu odezhdu. I chto skuka prihodit, kak pravilo, v shumnoj tolpe... Sredi mestnoj molodezhi Gaj byl beznadezhno chuzhim, kak, vprochem, beznadezhno chuzhim on byl sredi brat'ev-studentov. On umel rasskazyvat' anekdoty i organichno vpisyvat'sya v popojki, on dazhe nravilsya fermerskim dochkam - no svoim ot etogo vse ravno ne stanovilsya. Ego, kazhetsya, dazhe pobaivalis', i v druz'ya k nemu nikto ne nabivalsya; pravda, i obizhat' ne obizhali, potomu chto v draku on brosalsya ne razdumyvaya i dralsya tak, kak derutsya zagnannye v ugol zveri. I dazhe parni pokrupnee, posil'nee i pozadiristej predpochitali s nim ne svyazyvat'sya - "etot, kotoryj... beshenyj, rebya, nu ego..." Gorlastoj vecherinke - i dazhe v kompanii yunyh devushek - Gaj predpochital obshchestvo staroj Tiny; sidel, ustavivshis' v ogon', slushal i molchal, istorii zakanchivalis' - a on vse molchal, i dazhe staruha ponimala togda, chto chelovek etot ne zdes', a gde - ona dogadyvat'sya ne pytalas'... Gaj vzdrognul. Krysolov bol'she ne smotrel v nebo, a iskosa razglyadyval ego, Gaya, i ot etogo vzglyada ladoni, lezhashchie na rule, vspoteli. - Kak ty ochutilsya na etoj doroge? - sprosil flejtist negromko, budto by sam u sebya. Gaj zahlopal resnicami: - Rabotayu... Nu, rabotayu. Rabotayu, a chto?.. - Nichego, - Krysolov hmyknul, kak by s dosadoj. - rabotaj sebe... V gorode chto novogo? - Nichego, - ehom otozvalsya Gaj i tut zhe ispugalsya, kak by ego otvet ne prozvuchal izdevkoj. - nu, studenty tam... buntuyut... - A ty? Ne buntuesh', ty zhe student? A ty vse znaesh', podumal Gaj tosklivo. I burknul skvoz' zuby: - Mne nekogda. Letom ne zarabotayu - chego zimoj zhrat'-to?.. - S golodu umresh', chto li? Kryshu kabiny zadela vetka, potom eshche odna. Doroga suzilas' i nyrnula v malen'kuyu roshchu. - Tebe chto, bol'she negde podrabotat'? Vse-taki student blestyashchego universiteta... - CHto sejchas blestit... - probormotal Gaj ugryumo. - Nichego ne ostalos'... blestyashchego... - Da repetitorom by nanyalsya... neslozhno i pristojno, a zdes'... pyl' glotaesh'... - Zdes' luchshe. - Ob座asni. Gaj razozlilsya ne na shutku. Vot pricepilsya, kleshch, nichego ne bylo v dogovore o tom, chto on budet boltat' vsyu dorogu... - Platyat horosho, - vydavil on neohotno. Peredohnul i dobavil sovershenno neozhidanno dlya sebya: - I potom, ya otsyuda rodom. Net, nu chto za sila dernula za ego neboltlivyj, v obshchem-to, yazyk?! Krysolov hmyknul. Poerzal, ustraivayas' poudobnee: - Oj kak interesno... Iz Lura? - Iz Kosyh Uglov. |to zapadnee. - Smotri ty, sovsem ved' ryadom... K roditelyam ezdish'? Gaj hotel sovrat', no ne reshilsya: - Net. |tim "net" on izo vseh sil popytalsya postavit' zhirnuyu tochku; Krysolov, odnako, plevat' hotel na vse znaki prepinaniya. - Net? No roditeli zhivy, nadeyus'? - I ya nadeyus', - probormotal Gaj ustalo. - Da gde zhe oni u tebya? - A kto ego znaet... I snova oni molchali, no Krysolov ne otvodil vzglyada, smotrel na Gaya, i skvoz' Gaya, i vnutr' Gaya, v samoe nutro, i tot ne vyderzhal nakonec: - Nu ne hochu ya govorit'! Prichem tut... My chto, ob etom ugovarivalis'? "Za zhizn'" rasskazyvat' - ugovarivalis', da?! - Ne krichi. Gaj oseksya. Furgonchik, pisknuv tormozami, ostanovilsya u obochiny; Gaj stiskival zuby, emu kazalos', chto on - zakuporennyj kuvshin so zhguchim soderzhimym, i pechat' vo-vot sletit, potomu chto nechto, napolnyayushchee sosud po samoe gorlyshko, podnimaetsya i rastet, i prosit vyhoda... Ego raspirali slova. On kak mog sderzhivalsya - no slova stoyali uzhe u samogo gorla. - Nu... Da ladno, ne derzhi sebya. YA slushayu, paren'. I, kak rebenok, na ch'e plecho legla ruka neumolimogo vzroslogo, Gaj nachal, sperva medlenno i zapinayas', a potom vse bystree i proshche, i dazhe s nekim strannym oblegcheniem: - Nu... mat' moya rodom iz stolicy. Dvadcat' let nazad tam byla zavarushka, eshche samaya pervaya... A ona na vid byla yavnaya severyanka, a k severyanam otnosilis' chto ni den', to gazhe, ej prishlos' bezhat'... V Kosyh Uglah ona kak raz i osela. A otec tozhe byl prishlyj, iz predgorij, tam emu videnie bylo ili chto-to v etom rode, chto on chelovechestvo dolzhen... spasat'... I kogda ya rodilsya, otca uzhe i blizko ne bylo - prednaznachenie u nego... shtuka surovaya, na meste ne posidish'... On poshel tvorit' blago, mat' ostalas' odna, i ej, ya dumayu, tugo prishlos', i ya, kak govorili, potomu tol'ko vyzhil, chto rodilsya uzh bol'no zdorovushchim, kilogrammov na pyat'. YA ochen' dolgo sebya ne pomnyu, v pyat' let - ne pomnyu, v sem' - ne pomnyu eshche... A potom poyavilsya Il'. On byl... nu, voobshche-to on byl ryzhij. V dom vojdet - budto fakel vnesli... On tozhe kogda-to bezhal iz Stolicy, potomu chto severyane - severyanami, a ryzhih togda ne to chto ne lyubili - lyutoj nenavist'yu, budto eto oni vo vsem vinovaty... I vot on pribilsya v Kosye Ugly i stal mne vmesto otca. I mat' pri nem uspokoilas', poveselela, orat' perestala... na vseh... Kem on byl v Stolice - ne znayu, on molchal... no uzh byl on ne iz prostyh, eto tochno. Vyuchil menya gramote, skazki sochinyat'... Korabliki v luzhah, zmei kakie-to vozdushnye, s hvostami, kak u drakonov, i vse govoril, govoril - chuzhie strany, leto kruglyj god, a v drugih kruglyj god zima... YA s nim byl, kak v kreposti, i mat' s nim byla, kak v kreposti, on pah tabakom, no ne sil'no, a priyatno, on malo kuril... U nego byl shram nad levoj brov'yu. On kazhdoe utro mylsya v bad'e, dazhe v holoda, i menya priuchil... I on byl ochen' dobryj... Gaj zamolchal. Starye, zabitye v dal'nij ugol pamyati, zapretnye vospominaniya vse eshche imeli nad nim vlast'. - A potom? Gaj proglotil komok v gorle: - Potom my poehali na yarmarku, tam mal'chishka styanul u kogo-to koshelek, a ego pojmali... mal'chishku... I zabili nogami do smerti. To est' oni tol'ko nachali ego bit', a tut Il' stal belyj, kak stenka, dazhe vesnushki... propali. I... kinulsya otbivat' togo... pacana. A ved' ryzhij, ryzhih vse nenavideli... i do sih por. Emu by v teni derzhat'sya... vnimaniya k sebe... A on kinulsya. I oni ego tozhe zabili - mnogo, celaya tolpa, i zhenshchiny, i vse hoteli pnut', kogda privezli domoj, to tol'ko po volosam i... uznali. Stoyalo bezvetrie. Solnce podernulos' dymkoj, i s zapada na nego polzlo, nadvigalos' nechto zloveshchee i seroe; v kuzove tihon'ko vozilis' nutrii. - I skol'ko tebe bylo let? - Desyat'. - Ty tochno vse pomnish'? - A chto mne eshche pomnit'? - Gaj dazhe zasmeyalsya, pravda, ne osobenno veselo. - Uzh to, chto bylo potom, pomnit' sovershenno nezachem. Mat' posle pohoron nedelyu molchala, potom sobrala veshchichki, menya - i vpered, k chertu na kulichki, v veselyj gorod Gejl... Sperva chut' s golodu ne pomerli, potom mat' ustroilas' na rabotu i stalo polegche. A eshche potom v odnochas'e razbogateli, u materi zavelas' kucha plat'ev, ona po neskol'ku dnej... koroche, ne bylo ee. Potom ona otdala menya v pansion, chto-to vrode privilegirovannogo priyuta; vot tut-to mne stalo sovsem kislo, ya sbezhal raz - vernuli i vyporoli, ya sbezhal dva... Ne znayu, chem konchilos' by, no mat' snova ostalas' bez grosha, brosila prezhnyuyu rabotu, pereehala so mnoj v predmest'e... I ya ochutilsya v besplatnoj shkole dlya bednyh. A tam byl uchitel' Kim. On byl... nichego v nem ne bylo ryzhego, on lysyj byl, sovsem, kak koleno, no eto byl pervyj chelovek, kotoryj napomnil mne Ilya. ZHil pri shkole... Globus s dyroj v boku. Pyl'... knizhnaya, ona ne prosto pyl', ona budto... budto vremya slezhalos'. Sobstvenno, esli by ne uchitel' Kim, cherta s dva mne byt' v universitete. U nego byla dochka... Ol'ga. Ona pisala stihi, to est' ne pisala, a oni iz nee lezli. Noch'yu prosnetsya, plachet, drozhit, temperatura... tridcat' vosem'... poka ne zapishet. Zapishet - vse... Ona ih potom zhgla. I rvala, a oni vse ravno ee muchili, ona mne govorila - nu chto eto, mozhet ya nenormal'naya... Gaj ostanovilsya. Perevel dyhanie; sumerki, shchel' v obvetshavshem zabore, a za shchel'yu blednoe lico, seryj glaz, kruglyj, kak globus, v obramlenii svetlyh korotkih resnic... Nu chto za strannoe sushchestvo. Plat'ice seren'koe, kak glaza... I sheya takaya tonkaya, chto strashno kosnut'sya - vdrug perelomish'... Ten', prosto ten', seraya nochnaya babochka na dne beloj farforovoj chashki, zhivaya, dazhe, kazhetsya, teplaya, bezboyaznennaya... Gaj opersya loktyami o rul': - Nu, a potom ee iznasilovali v temnom uglu dvoe parnej s lesopilki. Sosedi uznali, oslavili shlyuhoj... Te parni - ona dazhe lic ne zapomnila... Oni zhe naemnye, segodnya zdes', a zavtra sled prostyl... On krivo ulybnulsya. Te li, drugie - pobit' ego uspeli; on pomnil isstuplennuyu zhazhdu krovi, kogda, vvalivshis' v derevenskij kabachok, sgreb za grudki pervogo popavshegosya verzilu - ved' eto on, on! - i prilozhil mordoj ob stol, i chto bylo potom, i kak on ne chuvstvoval boli, i kak kulaki stesalis' do myasa, a on vse vypleskival nenavist' i zhazhdu vozmezdiya, poka, nakonec, mir ne szhalsya do razmerov ladoshki i ne pomerk... - Koroche govorya, uchitel' s dochkoj uehali. Potomu kak... nu, ona dazhe na ulicu ne mogla vyjti. Oni uehali, adres... sperva pisali, potom... nu, nerazberiha byla. Poteryalis'... Gaj potupilsya. Vzdohnul: - Vot tut-to mat'... vstretila svoyu bol'shuyu lyubov'. YA, po schast'yu, uzhe bol'shoj byl. Vse ponyatno... ya nikogda ne smel by... nikogda v zhizni... nu... osuzhdat'. On zamolchal. Navazhdenie zakonchilos' tak zhe vnezapno, kak i nachalos' - teper' on byl pust. Pustoj sosud, gulkij, spokojnyj, i dazhe dno uzhe uspelo vysohnut'... A ved' vse eto ne to chto dlya chuzhih ushej - eto dlya sobstvennyh dosuzhih vospominanij ne prednaznacheno!.. Obryvki i otrezki - da, vspomnyatsya inogda, nichego s etim ne podelat', no chtoby tak posledovatel'no, budto na bumage, ne to ispoved', ne to memuary, vot chert... On szhal zuby, uderzhivaya razdrazhenie: - Da uzh. Razvlek ya vas, da?.. A vot vse eto vraki, na samom-to dele ya pobochnyj syn gercoga, podbroshennyj v pelenkah s gerbom... k stenam monastyrya. A ved' v pelenki s gerbom - v nih tozhe pisayut i eto... kakayut, koroche. I gerb ot etogo... stradaet. I moj avgustejshij otec... On oseksya. Sobesednik molchal; Gaj posidel, opershis' loktyami o rul', potom skazal sovershenno spokojno: - Moj avgustejshij otec lekciyu chital v universitete. V proshlom godu. "Puti spasen'ya". Vot ya ego i uvidel... Horosho, chto ya zapomnil, kak ego zovut. Dazhe, durak, podojti hotel... Potom, slava Bogu, vrazumilsya i razdumal. I dazhe ne napilsya po etomu povodu... principial'no. On hohotnul. Kogda chelovek smeetsya - on ne vyglyadit zhalkim; vo vsyakom sluchae, esli on smeetsya horosho, natural'no, iskrenne. A vot iskrennosti-to Gayu i ne hvatilo, smeh zastryal u nego v gorle, potomu chto on - vspomnil. Imenno v tot den' - kogda on "principial'no ne napilsya" - Gayu prisnilsya vpervye etot znamenatel'nyj son. Emu snilos' mesto, gde on nikogda ne byval - ne to gorod, ne to poselok s urodlivo uzkimi i krivymi ulochkami, a nad nimi serym bryuhom navisali slepye, bez okon, doma. Nebo nad gorodom bylo neestestvenno zheltym; pod etim zheltym nebom ego, Gaya, volokla bezlicaya tolpa, volokla s nizkim utrobnym voem, i on znal, kuda ego tashchat, no ne mog vyrvat'sya iz cepkih mnogopalyh ruk, no strashnee vsego bylo ne eto. Strashnee byli momenty, kogda v tolpe on nachinal razlichat' lica; vykrikivala proklyatiya mat', grozil tyazheloj palkoj uchitel' Kim, skalilis' shkol'nye priyateli, mel'kalo perekoshennoe nenavist'yu lico staroj Tiny - i Ol'ga, Ol'ga, Ol'ga... Gaj pytalsya pojmat' ee vzglyad, no slezy meshali emu videt', on tol'ko pytalsya ne svalit'sya tolpe pod nogi. A tolpa volokla ego, vynosila na ploshchad', posredi kotoroj torchal kamennyj palec; Gaj chuvstvoval, kak vpivayutsya v telo zheleznye verevki, ne mog poshevelit'sya, privyazannyj k stolbu, ego zavalivali vyazankami hvorosta vyshe glaz, i on prosypalsya s krikom, ot kotorogo sosedi po komnate vskakivali s postelej... Son povtoryalsya. Prihodil to chashche, to rezhe, obrastal novymi podrobnostyami, uhodil i zabyvalsya, vozvrashchalsya snova vopreki nadezhde, i ne pomogali ni travy, ni zagovory, ni otchayannye usiliya voli... Pal'cy ego na rule svelo sudorogoj. - Vspomnil? - negromko sprosil ego sputnik. Gaj mel'kom vzglyanul na nego - i otvernulsya. CHto "vspomnil"? CHto za interes v chuzhih potaennyh vospominaniyah? - A vot pro eto, pozhaluj, ne sprashivajte, - proronil on, glyadya na sobstvennye ladoni, belye i neprivychno mozolistye. - A vot ob etom ya, pozhaluj, i ne skazhu... - Da i ne nado, - neozhidanno legko soglasilsya ego sputnik. - A pogodka-to portitsya... Poedem? Gaj posmotrel na chasy, vzdrognul: - Oh ty elki-palki... I zavel motor. Naletel veter, ryzhaya pyl' vzvilas' stolbom; Krysolov ubral lokot' iz okna i podnyal steklo. Solnce propalo; Gaj sidel za rulem, zhelaya slit'sya s mashinoj, stat' mashinoj, nichego ne znat' i ne pomnit', krome bieniya motora, zapaha benzina, melkih kamushkov, shchekochushchih shiny, i krupnyh, ostayushchihsya mezhdu kolesami, i vyboin, ot kotoryh vzdragivaet kuzov... - Ne goni tak, - poprosil Krysolov. - Ne zhalko menya - pozhalej svoih nutrij. Nu ya i durak, dumal Gaj, vse krepche szhimaya zuby. Nu ya i kretin... I kak eto on menya tak legko raskrutil?! - Nu i doroga, nado skazat', - tut Krysolov chut' ne udarilsya golovoj o kryshu kabiny, - nu i voditel', nado skazat', adskij... Ty imel v vidu, chto vot imenno za eto tebe prekrasno platyat? I nabor, veroyatno, po konkursu, ohotnikov polnym-polno? - Net, - vydavil Gaj. - CHto, nikomu den'gi ne nuzhny? Da chto zh on ne otstanet nikak, podumal Gaj pochti zhalobno. Nu chego emu eshche nado-to?.. - Doroga, sami vidite... Nikomu ne ohota po etoj doroge... da eshche mimo... nu, mesta takie. Mimo Pustogo Poselka... Krysolov zametno ozhivilsya: - Pustoj Poselok? Paren'... slovesnik, filolog, fol'klorist. "Aktual'nyj fol'klor v ego samorazvitii", a? Kupi u menya temu, deshevo voz'mu, a hochesh', beri besplatno, "glubokie issledovaniya molodogo uchenogo", "yunosha, vam uzhe gotovo mestechko v aspiranture"... Gaj preryvisto vzdohnul. Ladno, smejsya. - SHagayushchie derev'ya!.. - prodolzhal poteshat'sya Krysolov. - Gigantskie pauki! Letayushchie krovososy! Polzuchie zapal'ceukusy!.. Net, ser'ezno? Ty mne pro Pustoj Poselok - v poryadke lekcii ili ty v eto verish'?.. Gaj hmyknul. Komichnost' situacii zaklyuchalas' v tom, chto samym yarkij predstavitel' "aktual'nogo fol'klora" ehal s nim v odnoj mashine. - Ladno, - otsmeyavshis', skazal flejtist. - Horosho... Pustoj Poselok. A chto v nem strashnogo? Gaj molchal. Smotrel na dorogu. - Pustoj - nu i pustoj sebe... Ty vrode by pustoty ne boish'sya? Gaj zyabko povel plechami. Pro Poselok govorili vsyakoe, i tak zhivopisno, chto, ne bud' u Ryzhej Trassy ob容zdnogo rukava - net, nikto by ne sel zdes' za rul'. I on, Gaj, ne sel by... - Net, paren', nu ser'ezno... ty v Pustom Poselke byval? Gaj poperhnulsya. Krysolov pozhal plechami: - Sam zhe govoril - "mimo ezzhu!" On zhe na doroge lezhit, neuzhto ne byval?! - Pryamaya doroga, - nastavitel'no skazal Gaj, - ne vsegda samaya korotkaya. Teper' poperhnulsya Krysolov: - Da? Nu-nu... "|tot paren' byl smyshlen, on ne persya na rozhon... |tot paren' byl smel'chak, ne mechom, a ne rechah"... Gaj tyazhelo vzdohnul. Krysolov shutil, smeyalsya i podtrunival, i povodov dlya bespokojstva vrode by ne nahodilos', no v Gaevoj dushe zashevelilis' pochemu-to vse prezhnie strahi; sovershenno v sootvetstvii s ego dushevnym sostoyaniem na nebe sgustilis' tuchi. Den' s容zhilsya, navalilas' predgrozovaya temen' - i v etot samyj moment vperedi pokazalas' razvilka. Staraya doroga, ne menyaya napravleniya, uglublyalas' v les i teryalas' za stvolami; novaya kruto svorachivala vpravo, k reke, namerevayas' vtisnut'sya mezhdu kruchej i beregom, probezhat'sya po samoj kromke i izbavit' putnika ot puti cherez Pustoj Poselok. Gaj reshitel'no svernul. Za oknom mel'knul dorozhnyj ukazatel'; dalekaya vspyshka vyhvatila iz muti trudnorazlichimuyu nadpis' "Ob容zd". Krysolov vdrug tiho zasmeyalsya, i ot etogo smeha Gayu sdelalos' ne po sebe. - Slavnyj ty paren', - soobshchil flejtist, vse eshche smeyas'. - Hochesh', legendochku podaryu? Ukrashen'ice aktual'nogo fol'klora? Pro Togo, kto zhivet pod zemlej, i pitaetsya isklyuchitel'no putnikami. Ob座avitsya gde popalo, shvatit zhertvu za chto pridetsya - i tyanet, tuda, pod korni, gluboko-gluboko... I rytviny ot nego ostayutsya - nu tochno kak ot ekskavatora... Ne slyhal? Zemlya vzdrognula. Ne grom - i molnii-to ne bylo, gluhoj podzemnyj grohot; furgon podskochil, na mgnovenie otorvav ot zemli perednie kolesa. Tormoznuv, Gaj edva ne vysadil lbom steklo. - Legche, paren'!.. - Krysolov ele uspel podhvatit' svoyu sumku. - CHto eto? - vydohnul Gaj. Krysolov ulybalsya - ot uha do uha: - Podzemnaya tvar' deboshirit, po vsemu vidat'... A chto, strashno? Gaj oshchushchal vkus sobstvennoj slyuny. Protivnyj, nado skazat'. Metallicheskij. - Vse by vam nasmehat'sya, - skazal on gluho. Krysolov podnyal dlinnyj palec: - Zapomni raz i navsegda. V moem obshchestve esli chego-to boyat'sya... nu, razve chto menya. Ostal'nogo boyat'sya glupo, a ya k tebe raspolozhen... po-druzheski. Sledovatel'no, moj yunyj voditel' v bezopasnosti, sledovatel'no, poedem, ne vek zhe zdes' torchat', sejchas budet dozhd'... I on podmignul. I, budto zhelaya podtverdit' ego slova, sovsem nepodaleku hlestanula molniya i grohnul, raspolzayas' po nebu, grom. ...|to byl koroten'kij uchastok dorogi, gde ee prizhimala k reke pochti vertikal'naya glinistaya stena, usypannaya, kak izyumom, pyatnyshkami strizhinyh norok; teper' strizhi nosilis' nad besformennoj grudoj kamnej i gliny, kotoraya byla kogda-to chast'yu etoj steny i kotoraya zavalila dorogu ot obochiny k obochine, ne ostavlyaya ni malejshej lazejki ne to chto dlya furgona - dlya bul'dozera. Gaj soskochil na zemlyu. V potemnevshuyu reku skatyvalis' kamushki; o vozmozhnosti obvala govoreno-peregovoreno, no ukreplyat' stenu - bezumno dorogo, da i zachem, ne tak chasto tut proezzhayut... Nu, paru gruzovikov v den', nu, mal'chishka na furgone s nutriyami... Gaj poezhilsya, voochiyu uvidev, kak kusok dorogi pod kolesami opolzaet v reku, kak voda vydavlivaet stekla... sobstvenno, emu i vyplyvat' bylo by nezachem. Potomu chto esli za odnu nutriyu on eshche v sostoyanii zaplatit', to za desyat', da eshche s mashinoj... Vprochem, nichego strashnogo. Oboshlos'; Gaj perevel dyhanie, zhizneradostno obernulsya - i tol'ko teper' vdrug ponyal. Krysolov sidel v kabine. Molchal, smotrel, obnazhaya v ulybke velikolepnye belye zuby. Vot tak. Vot tak odno obeshchanie, dannoe v nadezhde na legkij ishod, oborachivaetsya... sovershenno drugim obeshchaniem. Dumat' nado bylo ran'she, teper' plach'-ne plach'... Da chert s nej, s nutriej poganoj!.. Da zhila by pod mostom, zaplatil by Gaj, ne oblez by... On chto obeshchal-to?! SEGODNYA dostavit' passazhira V LUR? A kak on doberetsya, esli doroga zakryta? CHerez PUSTOJ POSELOK?! Hlynul liven'. Liven' dolgo zhdal etogo momenta i teper' edva ne zahlebyvalsya ot zloradstva; rubashka vymokla srazu i protivno prilipla k telu, voda tekla po volosam i zalivalas' za shivorot, besnovalsya veter, nogi raz容zzhalis' v ryzhej gryazi, kapli lupili po shchekam, skryvaya ot postoronnih glaz postydnye, zlye slezy. - Zachem? - sprosil on u Krysolova. - CHto ya vam sdelal? I zachem tak slozhno - ne proshche srazu sheyu svernut'?! Guby Krysolova drognuli, Gaj skoree uvidel, chem uslyshal - "Sadis' v mashinu". I ne sdvinulsya s mesta - stoyal, chuvstvuya, kak sbegayut po spine holodnye ruchejki dozhdya. - Sadis' v mashinu, - povtoril Krysolov, i Gaj ponyal, chto ne oslushaetsya. Kishka tonka - protivit'sya TAKIM prikazam. On medlenno vzobralsya v kabinu, na svoe mesto; voda lilas' po steklam, zakryvaya mir, a Gayu i ne hotelos' na nego smotret' - on skorchilsya, obnyav mokrye plechi mokrymi rukami. - Nu-ka, posmotri na menya, - negromko velel Krysolov. Gaj sognulsya sil'nee. - Posmotri na menya. Gaj povernul golovu - s trudom, kak shajbu na zarzhavevshej rez'be. I ustavilsya na futlyar s flejtoj. - V glaza. Nad mashinoj udaril grom - kazhetsya, nad samoj kryshej. Krysolov vzyal Gaya za podborodok: - Posmotri mne v glaza. Gaj rvanulsya, vysvobodilsya i otchayanno, s kurazhom samoubijcy glyanul pryamo v uzkie, zelenye, b'yushchie vzglyadom prorezi. Nichego ne sluchilos'. Po kryshe kabiny molotil dozhd', kazalos', proshlo paru let, prezhde chem Krysolov sam, pervyj otvel vzglyad, i togda Gaj obessilenno otkinulsya na spinku kresla, i zazhmurilsya, ponemnogu rasslablyayas'. - A teper' poslushaj menya, - tiho nachal flejtist. - YA ne istreblyayu studentov i ne ohochus' na sezonnyh voditelej. I vryad li sily zemli i neba ob容dinilis', chtoby vosstat' protiv pribytiya v Lur desyatka nutrij... Nikto ne sobiraetsya szhivat' tebya so svetu. Ran'she, chem ty eto pojmesh', net smysla razgovarivat'. Krysolov vyzhidatel'no zamolchal; Gayu bylo holodno, mokraya odezhda lipla k telu, kurazh proshel, ostaviv posle sebya oznob i obmorochnuyu slabost'. Flejtist vzdohnul. Otkryl sumku, vytashchil ploskuyu metallicheskuyu flyagu i doverhu napolnil granenyj kolpachok: - Vypej. - Ne hochu. - Ne bud' durachkom... |to ne yad. Vypej. Gaj prinyal kolpachok, edva ne raspleskav gustuyu temnuyu zhidkost'; obrechenno oprokinul napitok v rot, zahlebnulsya i zakashlyalsya. Na etom nepriyatnosti, po schast'yu, zakonchilis' - po telu stremitel'no razlilas' volna spokojnogo tepla, goryacho vspyhnuli ushi i momental'no vysohla rubashka. - Panikovat' budesh'? - ser'ezno osvedomilsya Krysolov. - Net, - otozvalsya Gaj, ne ochen', pravda, uvereno. Vetrovoe steklo, omyvaemoe potokami dozhdya, sovershenno perestalo byt' prozrachnym. SHCHetki-ochistiteli i ne dumali borot'sya - zamerli, bezvol'nye, budto mokrye usy nedavno izdohshego zhuka. Zachem ya emu, dumal Gaj pod nepreryvnyj grohot groma. Imenno ya. Vrode kak murav'ya vzyali na ladoshku, ih sotni tysyach, v muravejnike, no popalsya imenno etot, vot povezlo... A mozhet, pobaluetsya - i otpustit?.. Krysolov smotrel, i sovershenno yasno bylo, chto ni odna Gaeva mysl' ne umeet ot nego ukryt'sya, Gaj sidit pered nim sovershenno ponyatnyj, kak derevenskij durachok, kak otkrytyj bukvar'; otvetom na kosoj nasuplennyj vzglyad snova byla ulybka - ryad velikolepnyh, pervozdanno blistayushchih zubov. - Smeshno? - sprosil Gaj gluho. - Vy ser'eznym voobshche ne byvaete? - Byvayu, - dobrodushno otozvalsya Krysolov. - No eto zrelishche ne iz priyatnyh. Groza vydyhalas'. Grom ne strelyal bol'she, kak pushka, grom ustalo vorchal iz-za reki, kotoraya, naoborot, razzadorilas', razdulas' i voobrazila sebya moguchim potokom. Liven' sdelalsya dozhdikom, doroga prevratilas' v sploshnoe zheltoe mesivo. - CHto teper'? - pointeresovalsya Gaj ugryumo. - Teper'... - Krysolov rasseyanno pochesyval brov'. - teper'... Ty sumeesh' zdes' razvernut'sya?.. Dozhd' prekratilsya vovse. Mashina to i delo probuksovyvala, Gaj s uzhasom dumal o zaglohshih motorah i uvyazshih kolesah - chto togda, vo ispolnenie obeshchaniya, na plechah ego tashchit'?! - Poslushaj, paren'... Tak nazyvaemyj "aktual'nyj fol'klor" - ty dejstvitel'no dumaesh' zanyat'sya vser'ez? Ili prosto sluchajno - staruha sboltnula, voobrazhenie zarabotalo... A? Gaj vzdohnul. - YA vot k chemu vse eto vedu - istoriya est' odna, kak raz o zdeshnih mestah istoriya, ochen' lyubopytnaya - i ty ee ne znaesh'. Na chto sporim, chto ne znaesh'?.. - Doroga plohaya... - probormotal Gaj ustalo. - Razreshite, ya sosredotochus'. - Sosredotoch'sya... YA zhe tebe ne meshayu. YA prosto chinno-blagorodno rasskazyvayu istoriyu... Vot, voobrazi, mnogo soten let nazad v zdeshnih krayah svirepstvovala epidemiya. Odni seleniya vymirali polnost'yu, drugie v uzhase razbegalis'... gibli v pole, gibli ot zverej, ot goloda... Ty sosredotoch'sya, sosredotoch'sya, schitaj, chto ya sam sebe rasskazyvayu... Nu i vot, v odnom selenii poyavilsya chelovek, kotoryj pridumal lekarstvo. Ne vakcinu, o vakcine togda eshche rechi idti ne moglo... No tot paren' byl uchenikom znaharya, travnikom, da voobshche talantlivym uchenym - sostavil nekoe zel'e, prichem sovershenno intuitivno... I vot, on vylechil-taki polovinu poselka, hotya i svoej shkuroj, nado skazat', riskoval... Strah, otchayanie, izmuchennye temnye lyudi... Da, smelyj byl paren'. I upryamyj. I sdelal svoe delo - tot kolokol, chto zvonil u nih po umershim... den' i noch' zvonil... kolokol zamolchal nakonec. I nastalo vremya blagodarnosti... Gaj ne otryval glaz ot dorogi. Gaj staratel'no ob容zzhal razmytye dozhdem vyboiny - no slushal, slushal so vse bol'shim napryazheniem, i potomu povisshaya dlinnaya pauza zastavila ego peresprosit': - Otblagodarili?.. - Da. Eshche kak. Oni ob座avili ego koldunom. A znaesh', kak vo vse vremena postupali s koldunami? - Horosho s nimi ne postupali... - Da uzh. CHego horoshego v smolistom pyatimetrovom kostre. Mashina podprygnula, popav kolesom na kamen'. - Oni hoteli ego szhech'? - Hoteli. Hoteli i sozhgli, bud' uveren, potomu chto oni tozhe byli lyudi obstoyatel'nye, s harakterom, i lyubili dovodit' delo do konca. Gaj molchal. Emu pochemu-to sdelalos' ochen' grustno. Pryamo-taki tosklivo. - Skazka proizvela na tebya vpechatlenie? Mashinu tryahnulo snova. - Net, - skazal Gaj medlenno. - Skazki spravedlivy. V skazke bylo by - pacienty poklonilis'