myaso, -- obidelsya Akir, -- a u menya otec ohotnik... YA takoj strelok, chto menya v vojske na ves zolota... -- A menya voobshche skoro zaberut otsyuda, -- skazal tuchnyj yunosha. -- YA zdes' sluchajno. -- Pogodi, -- perebil ego zhilistyj svetlovolosyj paren' s olovyannoj ser'goj v uhe. Obernulsya k Akiru: -- Kogo, ty govorish', my voevat' pojdem? Krasnobrovogo? Ili, naoborot, pod Krasnobrovogo znamena? Kto rekrutiruet-to? -- Menya zaberut, -- upryamo povtoril tuchnyj, i ego tknuli v bok. -- YA slyshal... -- snova nachal YUstin, hotya golos ego tonul v obshchem gule golosov. -- YA slyshal, chto ne v armiyu, ne v vojsko! Na ego slova ne obratili vnimaniya. Vse govorili razom, nikto nikogo ne slushal, vsem bylo strashno i mutorno, vseh neizvestno zachem vydernuli iz povsednevnoj zhizni, vse boyalis' budushchego, vse hoteli vygovorit'sya... V konce koncov YUstin usnul, svernuvshis' kalachikom. Vo sne k nemu prishli el'fushi, vygryzayushchie serdechki na kruglyh rozovyh yablochnyh bokah; YUstin krichal, chtoby perestali portit' tovar -- no el'fushi tol'ko izdevatel'ski skalili zuby... A pod utro YUstin prosnulsya ottogo, chto kakoj-to domohranec vlez emu za shivorot. YUstin vzvyl ot otvrashcheniya, voem razbudil sosedej i poluchil tumaka ot borodatogo. Vozduh v komnate sdelalsya za noch' takim plotnym, chto iz nego mozhno bylo, navernoe, otlivat' svechi. Bylo uzhe svetlo, kogda uznikov podnyali, verenicej vyveli vo dvor i veleli umyt'sya. Holodnaya voda vernula otupevshemu YUstinu sposobnost' soobrazhat'; otojdya v storonku, on soschital tovarishchej po neschast'yu -- vmeste s YUstinom ih okazalos' sorok devyat' chelovek! Slishkom mnogo, chtoby soderzhat'sya v odnoj komnate s nizkim potolkom, no yavno nedostatochno, chtoby popolnit' armiyu. Ded rasskazyval -- v tot god, kogda ego zabrali verbovshchiki, rekrutov schitali tysyachami. Kormili po dvadcat' chelovek iz odnogo kotla, soderzhali v chistom pole, v zagorodke, budto skot. Net, sorok devyat' chelovek -- slishkom malo dlya rekrutskogo nabora... CHto teper' s dedom budet? Kak on sejchas? Muchaetsya, ne znaya nichego o YUstinovoj sud'be... Tem vremenem na seredinu dvora vykatili kotel, i molodec v belom perednike vzyalsya napolnyat' kashej glinyanye miski. Misok tozhe bylo sorok devyat'; tuchnyj yunosha ne naelsya, a plechistyj paren' s nepriyatnymi chernymi glazami popytalsya otobrat' porciyu u mal'chika, odnako vstretilsya vzglyadom so skuchayushchim strazhnikom v uglu dvora -- i razdumal. Poev, YUstin priobodrilsya; uznikam dali vozmozhnost' spravit' estestvennye nadobnosti i privesti sebya v poryadok, a potom vystroili verenicej i poveli kuda-to, i vskore YUstin vsled za prochimi ochutilsya v vysokom prostornom zale, prohladnom i vovse ne dushnom. Sorok devyat' muzhchin vystroili vdol' steny. Sprava i sleva stoyali, poigryvaya knutami, besstrastnye voiny v shelkovyh plashchah poverh kol'chug. YUstin okazalsya na levoj storone nerovnogo stroya -- ryadom s Akirom i mal'chikom. Otkuda-to iz bokovoj dveri poyavilsya bogato i neryashlivo odetyj chelovek bez golovnogo ubora, s lyseyushchej, lovyashchej bliki makushkoj. Ostanovilsya posredi zala, okinul vzglyadom orobevshih uznikov; kivnul komu-to, nevidimomu v proeme: -- Mozhno. Zagrohotali po polu tyazhelye kolesa; YUstin razinul rot. Dvoe strazhnikov vkatili i ostorozhno ustanovili u protivopolozhnoj steny telezhku. Na telezhke pomeshchalsya serebryanyj podnos, a na podnose vozlezhala, podnimaya i opuskaya boka, neob®yasnimyh razmerov seraya zhaba. Mal'chik, stoyavshij sleva ot YUstina, ne vyderzhal i vskriknul, na polmgnoveniya operediv obshchij vzdoh udivleniya i uzhasa. YUstin videl, konechno, bol'shih lyagushek, no ta, kotoruyu privezli na serebryanom blyude, byla razmerom s horoshuyu sobaku. Boka ee -- YUstin razglyadel -- byli pokryty zhestkoj sedoj sherst'yu, vlazhnaya spina pobleskivala, eto obstoyatel'stvo chem-to rodnilo gigantskuyu zhabu i lysogo cheloveka. Odin iz strazhnikov s poklonom peredal lysomu prostoj glinyanyj kuvshin s shirokim gorlom. Otkuda-to vzyalsya lekar' v chernom odeyanii i chernom zhe kolpake, postavil na pol ob®emistyj sakvoyazh, voprositel'no vozzrilsya na lysogo. -- Nachnem, -- skazal pleshivyj nadtresnutym skuchnym golosom. Vytashchil iz-za uha chernoe pero i nezhno poshchekotal zhab'yu mordu. Dremlyushchaya reptiliya otkryla oranzhevye glaza. Vyskochil, kak na pruzhine, i zadrozhal v vozduhe dlinnyj klejkij yazyk. -- Podhodit' po odnomu, -- velel strazhnik, stoyavshij sprava. I, podhvativ pod ruku, povlek navstrechu zhabe togo samogo tuchnogo yunoshu, kotoryj iz blednogo sdelalsya teper' sinim. Lekar' shagnul vpered, bystro zavernul tuchnomu yunoshe rukav -- i blesnul lancetom. YUnosha ohnul; v podstavlennyj kem-to tazik zvonko zakapali kapli. YUstin stoyal sboku -- i poetomu otlichno videl vse. ZHaba pojmala kaplyu krovi na konchik yazyka -- i yazyk spryatalsya. Lekar' tut zhe perehvatil ruku yunoshi shirokoj lentoj plastyrya; zhaba sovsem po-chelovech'i pozhevala gubami, potom shirokaya past' otkrylas', i vse -- lysyj, strazhniki, lekar', YUstin -- uslyshali gluhoe utrobnoe: -- Da. Tuchnyj yunosha myagko upal v obmorok. Dva strazhnika podhvatili ego i uvolokli v dver' napravo, v to vremya kak lysyj vytashchil iz svoego kuvshina chto-to nebol'shoe, izvivayushcheesya i polozhil na trebovatel'no vytyanuvshijsya zhabij yazyk. Prezhde chem zhaba sglotnula, YUstin uspel dogadat'sya: kormom ej posluzhil obyknovennyj domohranec. Navstrechu zhabe uzhe veli sleduyushchego -- borodatogo, kotoryj otvesil YUstinu zatreshchinu. Lekar' zavernul emu rukav, polosnul lancetom -- borodatyj ne drognul; zakapala krov', zhaba sliznula kaplyu, podumala i izrekla: -- Net. Borodatogo uveli v dver' nalevo. Lysyj predlozhil zhabe domohranca, a strazhniki veli uzhe sleduyushchego YUstinovogo tovarishcha, na hodu poddergivaya tomu rukav... Nerovnyj stroj volnovalsya. Kogo-to, uspokaivaya, ogreli pletkoj; YUstin stoyal, razglyadyvaya zhabu, pytayas' ponyat', strashno emu ili net. Strashilo vseh odno -- neponyatno, chto proishodit. "Da"--"net". Kak togda, kogda Hozyain Kolodcev brosal monetku. Budushchee voznikaet ezhesekundno... -- YA boyus', -- skulil mal'chik. Akir molchal. Vse proishodilo ochen' bystro. Stroj u steny tayal; zhaba vydavala prigovor to nemedlenno, edva poluchiv kaplyu ch'ej-nibud' krovi, a to zadumyvalas' na minutu, i togda lysyj dostaval iz kuvshina ocherednogo domohranca i nachinal soblaznyayushche vertet' u zhaby pered glazami. Proshli strannoe ispytanie pervye desyat' chelovek; tri bylo "da", sem' -- "net". Proshli ispytanie dvadcat'; vosem' bylo "da", dvenadcat' -- "net". YUstin chuvstvoval, kak narastaet volnenie; on stoyal sorok vos'mym, pered nim k zhabe otpravilsya Akir, i, poprobovav ego krov', zhaba srazu zhe soobshchila: --Da. Akir byl semnadcatym iz teh, kto otpravilsya napravo. YUstin dvinulsya k lekaryu sam -- strazhnik prosto shel ryadom. YUstin protyanul ruku s uzhe poddernutym rukavom; lekar', poryadkom uzhe ustalyj, polosnul lancetom, no YUstin ne pochuvstvoval boli. Lipkij zhabij yazyk byl sovsem blizko; YUstinova krov', rubinovo-krasnaya, zakapala v taz, bryzgi poleteli na shtany -- zhaba ne srazu nashla yazykom letyashchuyu kaplyu. Nakonec prinyala krov' i sglotnula; YUstin zhdal. V zale ostavalis' tol'ko on -- i napugannyj mal'chik za ego spinoj (ne schitaya, razumeetsya, lysogo, lekarya, strazhnikov i zhaby). Lekar' zalepil YUstinovu ruku plastyrem. ZHaba molchala. Vokrug bylo ochen' tiho. Dazhe mal'chik ne vshlipyval. ZHaba molchala. YUstinu vpervye sdelalos' strashno v etom zale -- strashno po-nastoyashchemu. Lysyj -- ot nego pahlo sladkovato i nepriyatno -- vytashchil iz pochti pustogo kuvshina poludohlogo pridavlennogo domohranca. YUstin gadlivo otstranilsya; domohranec byl v obmoroke, shest' ego nozhek bezvol'no boltalis', kogda lysyj tryas primankoj pered poluprikrytymi glazami zhaby. -- Nazhralas', -- shepotom skazal kto-to iz strazhnikov, Lysyj brosil beschuvstvennogo domohranca obratno v kuvshin. Vytashchil drugogo -- tozhe primyatogo, no podayushchego priznaki zhizni. YUstin porazilsya -- kak on beret edakuyu gadost' rukami?! Novyj domohranec vyalo pisknul. ZHaba otkryla glaza. -- Da, -- gluho skazal dlinnyj rot. I YUstina podhvatili za plechi i podtolknuli k proemu dveri napravo. x x x Ih nabralos' devyatnadcat' chelovek -- teh, vkus ch'ej krovi ocenen byl zhaboj kak "da". Sredi neschastnyh -- ili schastlivchikov? -- okazalis' i Akir, i tuchnyj yunosha, vo vremya ispytaniya upavshij v obmorok, i mal'chik, predstavlennyj tvari poslednim. Teper' s nimi obhodilis' esli ne pochtitel'no, to po krajnej mere vezhlivo. Poveli v banyu, potom nakormili sytno i vkusno; kogda YUstin poluchil obratno svoyu odezhdu, ona okazalas' vystirannoj i vysushennoj. Odetye vo vse chistoe, so svezhimi plastyryami na rukah, otobrannye zhaboj schastlivchiki -- ili vse-taki neschastnye? -- okazalis' zapertymi v prostornoj, bogato ubrannoj komnate, gde pol vmesto solomy ustilali kovry, a vdol' sten vmesto lavok vysilis' periny s podushkami. Nikto ni o chem ne govoril -- ne hvatalo sil. Tovarishchi po neschast'yu -- ili po udache? -- povalilis' na periny i dolgo lezhali molcha, glyadya v pol i v potolok, za polchasa ne bylo skazano ni slova -- odnako nikto ne spal. Nakonec molchanie narushil tuchnyj yunosha so slabymi nervami. -- Menya skoro zaberut otsyuda, -- skazal on, budto prodolzhaya, davno nachatyj razgovor. Nikto ne otvetil. Molchali eshche minut pyat'. YUstin sidel, privalivshis' spinoj k stene, i razglyadyval nevol'nyh svoih tovarishchej. Samomu starshemu bylo let dvadcat' vosem'--tridcat', mladshemu, mal'chishke, okazalos' pri blizhajshem rassmotrenii let chetyrnadcat'-pyatnadcat' -- pravda, strah i otchayannaya zhalost' k sebe delali ego molozhe. CHem dol'she YUstin smotrel, tem bolee ulavlival shodstvo mezhdu podrostkom i Akirom -- slovno dva brata. |to kazalos' tem bolee strannym, chto oni yavno ne byli znakomy prezhde. -- YA zdes' sluchajno, -- snova soobshchil tuchnyj. Akir potrogal plastyr' na ruke. Pomorshchilsya. -- Ne v vojsko nas zabrali, -- zadumchivo skazal zhilistyj paren' s olovyannoj ser'goj, -- oh, ne v vojsko... I obernulsya k YUstinu: -- Nu, ty... chto ty tam govoril? Pro special'nyj prikaz? CHto znaesh'? -- Nichego ne znayu, -- skazal YUstin, kotoromu sdelalos' neuyutno pod vosemnadcat'yu trebovatel'nymi vzglyadami. -- Slyshal... te, chto vezli menya, sprashivali, ne natvoril li chego, ne boltal li v tavernah... Vosemnadcat' lic pomrachneli. Kazhdyj, po-vidimomu, pytalsya vspomnit' za soboj bolee ili menee vesomuyu vinu; vseobshchee razdum'e oborval Akir. -- Brehnya, -- skazal on bez osoboj, vprochem, uverennosti. -- Esli po krovi sudili... Po krovi! Znachit, my osobennye. Periny postlali, kovry, stol nakryli, kak blagorodnym -- znachit, budet chest'. -- Porosyat tozhe otkarmlivayut, prezhde chem na nozh nasadit', -- mrachno napomnil tonkogubyj i tonkolicyj rovesnik YUstina, tot samyj, chto vchera obozval Akira pushechnym myasom. Vse pritihli. -- |j, ty! -- Obernulsya k Akiru zhilistyj obladatel' ser'gi. -- CHto ty tam govoril naschet togo, chto Krasnobrovyj zhiv? Na Akirovom lice oboznachilas' vnutrennyaya bor'ba. Navernoe, emu ochen' hotelos' poforsit', porisovat'sya, dat' ponyat', chto on znaet bol'she prochih. -- Da tak, -- promyamlil on nakonec. -- Slyshal. -- Ot kogo slyshal? Akir sovsem skis: -- Da tak... Ot lyudej kakih-to. -- Treplo, -- prezritel'no procedil tonkogubyj. Akir dazhe ne glyanul v ego storonu. -- |to, vot chto, -- ozabochenno nachal zhilistyj. -- Vot chto... Krov'. Iz vas kogo-nibud' dvuhgolovyj zmej kusal kogda-nibud'? -- Idi ty, -- obozlilsya pochemu-to Akir. -- Tipun tebe na yazyk! -- A menya kusal, -- soobshchil zhilistyj s mrachnoj gordost'yu. -- YA vot podumal... Govoryat, kogo dvuhgolovyj zmej s obeih golov capnet -- u togo krov' menyaetsya. YUstin popytalsya pripomnit', kusal li ego kogda-nibud' dvuhgolovyj zmej. Esli i kusal, to v rannem detstve -- potomu chto inache stol' znachitel'noe sobytie ne moglo by zabyt'sya. -- Mozhet, porcha kakaya-nibud'? -- neuverenno predpolozhil kto-to. -- Ili zaraza? -- YA tut ni pri chem! -- vykriknul tuchnyj yunosha. -- I zmej menya ne kusal, i porchi net nikakoj, i ya ne zaraznyj! U menya vot chto... U menya otec -- Krasnobrovyj, eto tochno, moya mat' u nego v pokoyah sluzhila, tak chto ya napolovinu knyaz'! YUnosha zamolchal. Bespomoshchno oglyadelsya -- na nego ustremleno bylo vosemnadcat' tyazhelyh vzglyadov, i ni odin ne obeshchal utesheniya. -- |to pravda, -- tiho skazal yunosha. -- YA Krasnobrovogo dazhe videl odnazhdy, vot kak tebya! -- i pochemu-to tknul pal'cem YUstinu v grud'. Sdelalos' tiho. Kto-to nedoumenno vertel golovoj, kto-to sidel, vypuchiv glaza, budto uvidev na stene pered soboj Korolevu naezdnikov. -- Moya mat' tozhe v pokoyah sluzhila, -- skazal zhilistyj paren' posle dlinnogo, ochen' dlinnogo molchaniya. Vse ustavilis' na nego, kak budto on priznalsya v pristrastii k chelovecheskomu myasu. -- I u menya, -- neozhidanno priznalsya mal'chik. -- A kogda ya rodilsya, ee vygnali. Vse vzglyady peremetnulis' na mal'chika. YUstin ponyal, chto emu holodno. CHto murashki derut po kozhe, budto derevyannaya terka. Oni sideli kruzhkom -- devyatnadcat' molodyh muzhchin, -- molchali i smotreli. Peredavali drug drugu vzglyady, kak peredayut vedra na pozhare. Kto-to bezzvuchno sprashival i nadeyalsya poluchit' otvet. Kto-to vzglyadom iskal podderzhki. Kto-to ocenival, kto-to primerivalsya. Kto-to nichego ne ponimal, no takih bylo men'shinstvo. -- U menya, mezhdu prochim, tozhe Krasnobrovyj -- otec, -- medlenno skazal tonkolicyj paren', predskazatel' neschastij. ZHilistyj obladatel' ser'gi svirepo vskinul golovu: -- A nu, u kogo mat' v pokoyah sluzhila -- podnimite ruki! Mal'chik podnyal ruku srazu. I tuchnyj yunosha -- tozhe; prochie smotreli na zhilistogo, napryazhenno reshaya dlya sebya, a stoit li priznavat' za nim pravo rasporyazhat'sya. Nakonec tonkogubyj hmyknul i podnyal ruku. I srazu poshli vverh, odna za drugoj, eshche vosem' ili devyat' ruk; zhilistyj pereschital. Vsego ruk okazalos' dvenadcat'. -- A ty? -- zhilistyj obernulsya k Akiru. -- A u menya mat' nikogda iz doma ne vyezzhala, -- skazal Akir odnimi gubami, i smugloe lico ego sdelalos' zheltym. -- A otec moj -- ohotnik... Belku v glaz b'et. ZHilistyj nehorosho usmehnulsya. Vzglyanul na YUstina: -- A ty? Gde tvoya matushka Krasnobrovogo povstrechala? -- Vran'e! -- vykriknul Akir, no zhilistyj ne obratil na nego vnimaniya. -- Moya mat' umerla, -- skazal YUstin. -- Davno. -- A ty? -- zhilistyj obernulsya k parnyu, sidevshemu naprotiv i tozhe ne podnyavshemu ruki, a potom k sleduyushchemu; kak-to nezametno smirivshis' s tem, chto zhilistyj imeet pravo zadavat' voprosy, emu otvechali. Troe, kak YUstin, ne pomnili svoih materej, u odnogo mat' byla markitantka v oboze, a u eshche odnogo mat' byla krest'yanka, narozhavshaya muzhu odinnadcat' detej, i vse, minuj nas neschast'e, zhivy-zdorovy... -- Bratishki, -- s nehoroshim smeshkom skazal tonkogubyj vestnik neschast'ya. -- Nu i rozhi, pokusaj menya el'fush. CHto, i etot, -- on kivnul v storonu tuchnogo yunoshi, -- i etot tozhe -- moj brat? I shchelknul pal'cami, budto sbrasyvaya so stola domohranca -- zhest, oznachayushchij krajnee prezrenie. -- U menya otec ohotnik, -- tiho skazal Akir. -- Aga, -- hmyknul tonkogubyj. -- Rasskazhi eto toj zhirnoj zhabe. YUstin szhal viski ladonyami, no legche ne stalo. On ponyal, davno ponyal, o chem govorili zhilistyj i tonkogubyj. On ponyal -- i dazhe poveril. Rekrutchina, vorony, strah. Vot chto vspominaetsya pri slove "Krasnobrovyj". "...YA broshu monetku, i nikto ne znaet navernyaka, kak ona upadet. Esli vypadet mertvyj knyaz'..." Ded -- znal? Vryad li. -- Ponimaesh', -- skazal Akir zhilistomu, ochen' ser'ezno skazal, bez teni risovki. -- YA luchshe budu verit' svoej materi, nezheli kakoj-to zhabe. Mozhet byt', ty postupil by po-drugomu -- tvoe pravo... YUstin ponyal, chto nezametno dlya sebya terebit plastyr' na ruke i uzhe tret' ego razdergal bahromoj. -- Da skol'ko hochesh', -- ravnodushno otozvalsya zhilistyj. -- Ver'... Tol'ko vopros ves' ne v tom. Vopros, bratishki, vot v chem -- na koj lyad nas sobrali? V bane poparit'? -- Prikonchit', -- s neponyatnym udovol'stviem skazal tonkogubyj. -- Tak vsegda delaetsya. Kogda svergayut knyazya, to i detishek vseh pod nozh -- chtob, znachit, dinachtiyu smenit' nachisto. -- Dinastiyu, a ne dinachtiyu, -- shepotom skazal YUstin. -- CHego? -- tonkogubyj prishchurilsya. -- Dinastiyu, -- skazal YUstin. -- A ne dinachtiyu. -- A ty otkuda znaesh', ublyudok? -- Ot ublyudka slyshu, -- YUstin dazhe chut'-chut' usmehnulsya. -- Govoryat: "Zolotar' trubochista pyatnyshkom poprekaet". -- Ty, mozhet byt', dazhe gramotnyj? -- posle pauzy pointeresovalsya tonkogubyj. -- Mozhet byt', -- skazal YUstin. -- A-a, -- tonkogubyj otvernulsya, budto poteryav k YUstinu interes. -- Rebyata, -- skazal Akir, okonchatel'no rasteryavshij vsyu svoyu bravadu. -- Rebyata... Nu ne mozhet tak byt'. Ne bastard ya. I ty, -- on tknul pal'cem v togo parnya, ch'ya mat' byla krest'yankoj i vyrastila odinnadcat' zdorovyh detej, -- ty tozhe... I ty, -- Akir obernulsya k YUstinu. -- CHto zhe ty verish' tak legko, chto tvoya mat'... I Akir zapnulsya. Smugloe lico ego sdelalos' mednym iz-za priliva krovi. -- A to ty ne znaesh', kak eto byvaet, -- skazal v nastupivshej tishine vesnushchatyj paren' let dvadcati. -- K nam na hutor Krasnob-rovyj ezdil, kak k sebe domoj. Kto iz devok ponravitsya -- gotovo, roditelej ne sprashivaet i kolechek ne darit, tut-taki i svad'ba na odin den'... Akir zamotal golovoj: -- Net. Moya mat' iz domu ne vyezzhala dazhe... Moj otec -- ohotnik! -- Ohotnik, -- hmyknul tonkogubyj. -- Bol'shoj ohotnik do bab. Akir vskochil i kinulsya na tonkogubogo; kto-to brosilsya raznimat', no po neschastnoj sluchajnosti poluchil v nos, razozlilsya i vklyuchilsya v draku na pravah uchastnika. Prolilas' pervaya krov'; YUstin otoshel v storonu, vzyal vedro s vodoj, stoyavshee u poroga, i oprokinul na derushchihsya. Na nego okrysilis': -- Durak! Domohranec vonyuchij! Draka smenilas' perebrankoj. YUstin smotrel, kak Akir vytiraet razbityj nos, kak u vesnushchatogo stremitel'no zaplyvaet glaz, kak zhilistyj, branyas' po-chernomu, pytaetsya otzhat' poly mokroj rubahi -- a pered glazami u nego stoyali yabloki, medlenno valyashchiesya v vysokuyu travu odno za drugim. I kak trava pokachivaetsya, smykayas'. Teper' vse smotreli na nego. -- YA ne hochu umirat', -- zhestko skazal YUstin. -- |to vy, domohranij korm, mozhete drug drugu nosy razbivat'. Davajte, lupite drug druga... Brat'ya-bastardy, vas zhe otobrali, vymyli, nakormili i v chistoe pereodeli. Skazat', kogo v chistoe pereodevayut? I chto s nim potom delayut? Ili sami znaete? -- Syad', mal'chik, -- negromko skazal zhilistyj s ser'goj. -- Ne otec semejstva, chaj, chtoby pered uzhinom dobru uchit'. -- Ty tozhe ne otec semejstva, -- brosil YUstin. -- I on, -- kivnul na tonkogubogo, stremitel'no teryayushchego etot svoj priznak iz-za razbitoj, bystro raspuhayushchej guby. -- Tut ne sporit', kto glavnyj, tut vybirat'sya nado, nas tut devyatnadcat' zdorovyh lbov... Sdelalos' tiho. ZHilistyj medlenno obvodil vzglyadom brat'ev-bastardov -- YUstin videl, kak on molcha verbuet sebe storonnikov. -- U nih sabli, -- tihon'ko predpolozhil vesnushchatyj, tot samyj, na chej hutor Krasnobrovyj ezdil, kak k sebe domoj. -- I potom, dver' ne vylomat'... -- Tebya kak zovut? -- sprosil YUstin u zhilistogo. Tot pochemu-to vzdrognul. Skrivil guby: -- Nu, Arunasom... -- Ty, Arunas, ne kuznec sluchajno? -- Nu, kuznec, -- skazal zhilistyj posle pauzy. -- A ty otkuda znaesh'? -- A sil'nyj ty, -- YUstin smotrel zhilistomu v glaza, lest' ego byla bezyskusna, kak brevno. -- Posmotri, brat, mog by ty etu dver' slomat'? Arunas otvetil vzglyadom na vzglyad. Hmyknul: -- Deshevo zhe ty menya pokupaesh', brat-bastard. x x x Oni vspominali raspolozhenie koridorov, zagibali pal'cy, schitaya strazhnikov, predlagali, otvergali i soglashalis', dokazyvali, sporili, no ne dralis' bol'she. Nado vsemi visel odin topor; YUstin skoro znal vseh po imenam, znal, kto chem slab i v chem silen. Rasporyazhalsya po-prezhnemu Arunas -- YUstin byl pri nem glavnym sovetchikom. Tonkolicego vestnika neschast'ya zvali Ulyanom, sperva on otmalchivalsya, sidya v uglu, no ten' topora i lihoradochnaya zhazhda spaseniya v konce koncov i ego tolknuli navstrechu bratcam-bastardam. YUstin, nikogda ne imevshij nastoyashchih druzej, v techenie poluchasa obrel vosemnadcat' pochti rodnyh dush. Arunas na poverku okazalsya ne tol'ko tshcheslavnym i sil'nym, no i umnym, otvazhnym parnem. Tuchnogo zvali Florom, u nego obnaruzhilas' neobyknovennaya pamyat' -- on do poslednej melochi pomnil, kto iz strazhnikov gde stoyal, chem byl vooruzhen i kuda smotrel. |tot dlinnyj den' predstavlyalsya YUstinu odnim iz samyh strashnyh -- i samyh luchshih v ego zhizni. Ved' nesmotrya na strah smerti, nesmotrya na vse, chto prishlos' perezhit', a mozhet byt', blagodarya etomu -- oni lyubili drug druga, kak tol'ko mogut lyubit' nastoyashchie brat'ya. Pochti u vseh byli nevesty i zheny, u nekotoryh -- deti, u nekotoryh -- starye materi; vse znali, dlya chego zhit', vsem nuzhno bylo vyzhit', i YUstin, kak mog, ubezhdal ih v tom, chto spasenie -- vozmozhno. U Arunasa byl godovalyj syn, i YUstin poklyalsya bratu, chto esli vo vremya pobega YUstin spasetsya, a Arunas net -- to YUstin obyazatel'no doberetsya do poselka Lipy i rasskazhet vse Arunasovoj zhene, i peredast, chto den'gi zaryty v prosmolennom meshke pod elkoj i chto zhdat' ej nadlezhit god, a potom vyhodit' zamuzh, chtoby malyj Ron'ka bez muzhskoj ruki ne ros... Odnako chem dal'she gotovilsya pobeg, tem yasnee stanovilos', chto Arunasu syna ne vidat'. ZHeleznuyu dver' ne sposobny byli snyat' s petel' i sorok kuznecov, a ne to chto odin. A esli by i udalos' kak-to vybrat'sya iz uzilishcha -- v uzkih koridorah devyatnadcat' bezoruzhnyh parnej ne imeli nikakogo preimushchestva pered paroj-trojkoj vooruzhennyh i obuchennyh strazhnikov. Lihoradochnoe vozbuzhdenie smenyalos' unyniem i gotovo bylo perejti v tosku -- kogda za dver'yu poslyshalis' shagi, skrezhetnul zasov i na poroge vstal nekto v chernom, odezhdoj pohozhij na lekarya, no s sablej na boku. Prishelec byl gladko vybrit, goluboglaz, ulybalsya shiroko i zhestoko; devyatnadcat' brat'ev-bastardov popyatilis', kto sidel -- vskochil, kto stoyal -- otshatnulsya. -- Zdravstvujte, mal'chiki, -- veselo skazal voshedshij. U nego byli dlinnye svetlye volosy, zachesannye nazad i sobrannye v kosichku. I eshche u nego byli krupnye, ne prilegayushchie k golove ushi. -- Nadeyus', vas nikto tut ne obidel? -- pointeresovalsya neznakomec vse tak zhe veselo; znakomye slova v ego ustah zvuchali neprivychno, hotya i vpolne razborchivo. Bastardy molchali. Pereglyadyvalis'; za spinoj u neznakomca stenoj stoyala strazha. -- Vy uzhe dogadalis', zachem vy zdes'? -- sprosil dlinnovolosyj. YUstin s toskoj smotrel cherez ego plecho. Strazhnikov sobralos' chelovek desyat', a mozhet, i bol'she. Popytka pobega byla obrechena. -- CHto ty tam uvidel? YUstin ne srazu ponyal, chto vopros obrashchen k nemu. Otstupil na shag; veselye -- i ochen' holodnye -- glaza neznakomca glyadeli emu v perenosicu. -- YA ne lyublyu, mal'chik, kogda zaglyadyvayut mne za spinu, -- s ulybkoj prodolzhal dlinnovolosyj. -- Moe imya -- Zvor... Ushastyj Zvor, esli kto-nibud' iz vas slyshal. x x x -- Krasnobrovyj knyaz' umer. U vseh u vas v zhilah techet krov' Krasnobrovogo. Kazhdyj iz vas mozhet stat' ego naslednikom... Veroyatno, sejchas posleduet prigovor; YUstin sidel, ne podnimaya golovy. -- ...YA hochu, chtoby na tron vzoshel chelovek, v ch'ih zhilah techet krov' dinastii Krasnobrovyh. Takova tradiciya; nikto, dazhe samyj umnyj vrag, ne smozhet nazvat' novogo vladyku samozvancem. Zakonnyh detej u knyazya ne bylo, zato, po schast'yu, on mnogo ostavil bastardov, zdorovyh i krepkih, vmenyaemyh i razumnyh, i odnomu iz nih prednachertano stat' vlastitelem... Vy slyshite menya, mal'chiki? |to mozhet byt' lyuboj iz vas: ty, -- Zvor kivnul tuchnomu Floru, -- ili ty, -- tonkij palec pochti utknulsya v grud' Arunasu, -- ili ty, -- on myagko ulybnulsya podrostku. Sdelalos' tiho. Oni sideli vdol' sten, Ushastyj myagko stupal, rashazhivaya vzad-vpered, vremya ot vremeni ego vzglyad ostanavlivalsya na ch'em-nibud' lice -- i togda tot, kto udostoilsya Zvorova vnimaniya, krasnel, blednel i otvodil glaza. Im trebovalos' vremya, chtoby osoznat'. Slishkom mnogo udarov sud'by obrushilos' na kazhdogo iz nih za proshedshie dva dnya; popast' v rekruty, okazat'sya bastardom, perezhit' strah smerti i srazu posle etogo okazat'sya naslednym princem -- dazhe Arunas, ch'emu samoobladaniyu YUstin zavidoval, sidel teper' blednee nepropechennogo blina i chasto sglatyval, dergaya sheej. -- Itak, -- Zvor ostanovilsya. -- Itak, kto iz vas ne hochet byt' knyazem? Kto ne hochet dokazyvat' svoe pravo na tron? Vstan'te! U YUstina zadrozhali koleni. "Otpustite, menya zhdet ded, yarmarki eshche ne konchilis', mne nuzhno domoj..." Vse eti slova dolzhny byli byt' skazany imenno teper', YUstin dolzhen byl vstat' -- i gromko skazat' ih v lico polkovodcu, prikazavshemu vykovat' na svoem shleme stal'nye ushi, chtoby lyuboj soldat v boyu mog videt' ego i sledovat' za nim... Skripnula skamejka. No nikto ne podnyalsya. x x x "On krasivyj", -- skazala Anita daleko-daleko, davnym-davno. Padali yabloki v travu. Pokachivalis' grozd'ya chereshni; mel'kali v vetvyah kruglye pyatki. "YA hodila cherez steklyshko k Zvoru v park. Odin raz s nim govorila... U nego dejstvitel'no bol'shie ushi. No on vse ravno krasivyj..." YUstin lezhal bez sna, zakusiv zubami podushku. Kogda ukladyvalis' na noch', Arunas skazal emu, budto nenarokom: -- Ty odin teper' znaesh', gde ya den'gi zaryl. Tak chto esli nedoschitayus'... YUstin ne ponyal: -- CHto? -- Den'gi pod elkoj, -- zhestko skazal Arunas. -- U menya doma, v poselke. Tak ty uchti -- ty odin znaesh'... YUstin dolgo smotrel na nego. Potom otvel glaza; ne nashelsya dazhe, chto skazat'. "Podavis' ty svoimi den'gami"? Unizitel'no. YUstin znal, chto Arunas hochet byt' knyazem bol'she vseh. I tuchnyj Frol hochet byt' knyazem bol'she vseh; i kazhdyj iz nih hochet byt' knyazem, a na puti k tronu stoyat ni mnogo ni malo -- vosemnadcat' drugih pretendentov, vosemnadcat' brat'ev... YUstin lezhal, zakusiv podushku, i dumal ob Anite. |to byla budto nitochka mezhdu nim -- i Zvorom. Ushastyj tozhe videl Anitu, pust' i odnazhdy. Mozhet byt', on ee pomnit... Mozhet byt', stav knyazem, YUstin vernet Anitu? Ego brosilo v pot. Ot chastyh udarov serdca podprygivala prostynya, kotoroj on byl ukryt. On vozblagodaril sud'bu za to, chto u nego hvatilo uma ne otkazat'sya ot bor'by za tron -- pobuzhdenie eto bylo slabost'yu, trusost'yu. CHto takoe knyaz'? V svoem knyazhestve knyaz' mozhet vse. Mozhet, naprimer, razyskat' kolduna, potrebovat' ot nego, chtoby nashel Anitu... Da esli YUstin stanet knyazem -- s kakoj stati Hozyainu Kolodcev otkazyvat' emu?! YUstin razzhal zuby, vypuskaya kraj podushki. Vo rtu stoyal vkus polotna i per'ev; YUstin podumal, chto na puti ego k tronu -- i k Anite -- stoyat vosemnadcat' chelovek. x x x -- ...Davaj zhe! Poshla! Poshla, skotina, vpered! |to bylo poslednee ispytanie. V krytoj povozke ih privezli na bol'shoe pole, obnesennoe svezhim zaborom. V centre stoyalo na vozvyshenii odinokoe kreslo dlya Zvora. U vorot imelas' konovyaz', k nej byli privyazany dve klyachi -- starye, toshchie, s razbitymi kopytami, no pod horoshimi boevymi sedlami. -- Vpered! Svist pletki. Rzhanie -- budto ston. -- Nu vot, rebyata, -- nachal Zvor, ostanavlivayas' pered poslednimi iz brat'ev-bastardov. -- Vy u nas oba otvazhnye i umnye, obladateli mnogih bescennyh kachestv... Vidite eto pole i etih loshadej? Vam nadlezhit proehat' kazhdomu po desyat' krugov. Kto pridet pervym -- budet knyazhit'. YUstinova klyacha vyryvalas' vpered tol'ko togda, kogda on poddaval ej shporami. Ta sosedskaya skotina, na kotoroj YUstin odno vremya vozil na bazar yabloki, byla eshche nichego, po sravneniyu s etoj neschastnoj staruhoj; on myslenno poklyalsya, chto esli pobedit i esli klyacha vyzhivet -- ostatok dnej ee projdet v pokoe, hole i sytosti. I on shporil snova i snova. I hlestal po bokam knutom, i vsyakij raz loshad' sodrogalas' -- i pribavlyala shagu. On slyshal, kak svirepo krichit na svoyu klyachu Arunas. Iz devyatnadcati ih ostalos' dvoe. Ispytaniya zanyali nedelyu, kotoraya pokazalas' YUstinu godom; im zadavali mudrenye zadachki i kaverznye voprosy, ih do oduri poili kakimi-to zel'yami, s nimi podolgu besedoval tot samyj lysyj, chto kormil zhabu domohrancami -- i vsegda vo vremya besed gde-to poblizosti obretalsya Ushastyj. Im veleli po mnogu raz vybirat' mezhdu dvumya sovershenno odinakovymi statuetkami, im pokazyvali nagih soblaznitel'nyh tolstuh, ih pugali do smerti i potom schitali udary serdca -- i posle kazhdogo ispytaniya pretendentov stanovilos' vse men'she, i vot nakonec ostalis' tol'ko YUstin i Arunas. Pyat' krugov projdeno; klyachi edva shevelili nogami, odnako polputi uzhe ostalos' pozadi. -- Poshla! -- krichal Arunas i branilsya. -- Poshla! -- krichal YUstin i branilsya tozhe. Oshchushchenie, chto imenno on budet-taki knyazem, ne pokidalo YUstina so vcherashnego dnya. |to bylo ne prosto oshchushchenie -- uverennost'; YUstin ne radovalsya etomu i ne udivlyalsya. On prosto znal. Navernoe, nakanune poslednego ispytaniya Arunas chuvstvoval ego uverennost' -- i potomu byl nastroen, kak kulachnyj boec pered shvatkoj. Navernoe, iz Arunasa vyshel by horoshij knyaz' -- azart i vdohnovenie predstoyashchej bor'by delali ego prosteckoe lico velichestvennym i pochti krasivym. -- Poshla! YUstin dal shpory. Klyacha ne rvanulas' vpered -- tol'ko sodrognulas' i zastonala. Razbitye kopyta ee stupali vse medlennee. Pochemu, v kotoryj raz podumal YUstin, pochemu dlya etogo poslednego sostyazaniya im ne dali horoshih konej? CHto, v vojske Ushastogo perevelis' loshadi? Net, ne perevelis'. No dlya sostyazaniya special'no vybrali samyh staryh i nemoshchnyh. Uzh ne dlya togo li, chtoby unizit' pretendentov? CHtoby o budushchem knyaze govorili -- on vyigral skachku na poludohlom odre? -- Poshla, -- skazal YUstin umolyayushche. -- Nu pozhalujsta, davaj, ostalos' nemnogo... Arunas operedil ego uzhe na chetvert' kruga. YUstin vzmahnul novym kozhanym knutom -- no ne udaril. Klyacha drozhala krupnoj drozh'yu. Kapala v pyl' tyaguchaya slyuna. Mokrye boka podnimalis' i opadali. Na shkure vidny byli polosy ot predydushchih prikosnovenij hlysta. Arunas operedil YUstina uzhe na polkruga! YUstinova uverennost', chto imenno on stanet knyazem, vdrug potusknela i smorshchilas', kak prokolotyj bychij puzyr'. -- Davaj zhe! Loshad' edva tashchilas'. YUstinu ni s togo ni s sego vspomnilsya mertvyj Ogonek u poroga, i kak dyshal ded, kogda ego izbili verbovshchiki... Szadi naletel Arunas. Molodecki prisvistnul; nepreryvno shporya svoyu klyachu i bez ustali nahlestyvaya ee, on operedil YUstina uzhe na celyj krug. YUstin ponyal, chto proigral. Pochemu im veleli skakat' na klyachah? Net, ne dlya togo, chtoby unizit'. Kazhdoe predydushchee ispytanie imelo svoj smysl -- pust' YUstinu ne vsegda udavalos' razgadat' ego, no on byl. Zvor nichego ne delaet bez smysla; veroyatno, po ego zadumke budushchij knyaz' dolzhen dobivat'sya celi lyuboj cenoj, i esli vo vremya skachki pridetsya do smerti zagnat' loshad' -- tak tomu i byt'... Arunasu ostavalos' proehat' dva kruga. YUstinu -- chetyre. On ne skakal -- tyanulsya, ne reshayas' kosnut'sya shporami vpalyh okrovavlennyh bokov, ne reshayas' udarit', da i zachem, vse ravno Arunasa uzhe ne dognat'... Kogda Arunas peresek chertu v desyatyj raz, YUstin srazu zhe slez s loshadi. Ona stoyala, opustiv golovu, glyadya na nego mutnymi starcheskimi glazami; v etih glazah ne bylo blagodarnosti, tol'ko uprek. Arunas brosil povod, vskinul ruki, budto namerevayas' shvatit' v ladoni solnce. Loshad' pod nim zashatalas' i ruhnula, i zabilas' v konvul'siyah -- Arunas vybralsya iz-pod tyazhelogo tela, prihramyvaya, dvinulsya k vozvysheniyu, na kotorom stoyalo kreslo Zvora; po mere togo, kak on shel, grud' ego vse bol'she vydavalas' vpered, podborodok podnimalsya vyshe, eto shagal ne kuznec i ne bastard, a molodoj knyaz', i strazhniki, zametiv etu peremenu, rasstupilis' pochtitel'no i, kazalos', podumyvali, a ne poklonit'sya li? YUstin podoshel i ostanovilsya v storone. Arunasova loshad' perestala dergat'sya, okonchatel'no obrativshis' v padal'. -- Molodec, -- skazal Zvor Arunasu, -- ty pobedil, znachit... chto zh. Teper' otdyhaj, gotov'sya... YA rasporyadilsya -- tebya otvezut vo dvorec. Veroyatno, Arunas zhdal pozdravlenij, kakih-to bolee teplyh i uvazhitel'nyh slov. On zameshkalsya, a potom, reshiv, vidimo, chto ego knyazhen'e tol'ko nachinaetsya i razgulyat'sya on eshche uspeet -- vse toj zhe velichestvennoj pohodkoj poshel za pristavlennym k nemu strazhnikom. YUstinu pokazalos', chto o nem vse zabyli. On uzhe podumyval, ne sbezhat' li pod shumok -- kogda Zvor podnyalsya iz kresla, i golubye glaza ego ostanovilis' na YUstinovoj perenosice. -- Podi syuda, -- YUstin skoree prochital eti slova po gubam, nezheli uslyshal ih. Bezhat' bylo nekuda. S nepriyatnym predchuvstviem YUstin podoshel i ostanovilsya v dvuh shagah ot Zvora. Glaza Ushastogo byli takimi svetlymi, chto kazalis' kusochkami zerkala, otrazhayushchego nebo, YUstin podumal, chto etot vot krasivyj chelovek s bol'shimi, kak lopuhi, ushami vel v ataku vojska, vyigryval bitvy i sobiral generalov k sebe v shater, i chto on, YUstin, mechtal uvidet' ego hotya by raz v zhizni, pered boem, hotya by nad verhushkami kopij. I chto u nego byl shans stat' s nim vroven'. Stat' knyazem. Kak stranno; kto by emu skazal vosem' dnej nazad, chto on budet sozhalet' o knyazh'em vence, uplyvshem pryamo iz ruk... -- Pochemu ty ne borolsya za pobedu? -- sprosil Zvor. YUstin ne znal, chto otvetit'. On v pervyj raz v zhizni razgovarival s Ushastym vot tak, licom k licu. -- Uzh ne loshad' li ty pozhalel? -- Zvor chut' zametno usmehnulsya. -- Net, -- bystro skazal YUstin. -- Konechno, net. -- A pochemu, kak ty dumaesh', horoshij knyaz' ne dolzhen zhalet' loshadej? -- YA ne znayu, -- skazal YUstin bespomoshchno. Zvor nekotoroe vremya razglyadyval ego. Potom kivnul: -- Pojdem... I zashagal k svoej karete. YUstin tashchilsya sledom, ne znaya, kuda sebya det', i, mel'kom oglyadyvayas', iskal puti k otstupleniyu, odnako bezhat' bylo po-prezhnemu nekuda. Zvor voshel v karetu (dver' otkryl i opustil stupen'ku sluga). YUstin zameshkalsya. -- Syuda, -- skazali iz barhatnoj polut'my. -- Idi syuda, neudachnik, ya tebe chto-to skazhu... I YUstin vpervye v zhizni vlez v karetu. Opustilsya na myagkoe siden'e. Kareta tronulas', no tak legko, chto YUstin pochti ne pochuvstvoval tolchka. Zvor sidel naprotiv. Veter iz priotkrytogo okna terebil shelkovuyu zanavesku s gerbom Krasnobrovogo. -- Tak pochemu horoshij knyaz' ne dolzhen zhalet' loshadej? -- snova sprosil Ushastyj. -- A chego ih zhalet'? -- sumrachno sprosil YUstin. -- Vot i neverno, -- Zvor potrogal mochku svoego ogromnogo uha. -- Horoshij knyaz', kak i polkovodec, obyazatel'no dolzhen zhalet' loshadej... Obyazatel'no. Lyudej eshche tak-syak, no loshadej -- vsenepremenno. Ponyal? x x x Na terrase bil fontan, v chashe ego cvetnymi lepestkami plavali krasnye i zheltye rybki. Gerb Krasnobrovogo, vyshityj shelkom na temnoj tyazheloj skaterti, byl vo mnogih mestah zakryt doncami tarelok, butylok i blyud. -- Zavtra primesh' knyazhenie, -- netoroplivo govoril Ushastyj. -- Dela moi zdes' zakoncheny... Lyudej tebe ostavlyu. I posovetuyut, i nauchat. Pej. Otdyhaj. -- Mne nado dedu vestochku peredat', -- skazal YUstin. Serebryanaya vilka v ego rukah byla prichudlivo izognuta, i YUstin prodolzhal sgibat' i razgibat' ee, sam togo ne zamechaya. -- Mne nado dedu dat' znat', chto ya zhivoj... I chto ya knyaz'. -- Ty eshche ne knyaz', -- Ushastyj othlebnul iz kubka. -- Ty zavtra budesh' knyaz'. Vot togda hot' prikaz podpisyvaj, chtoby deda tvoego razyskali i s pochestyami dostavili, hot' sam k nemu poezzhaj... Vilku ostav'. A vprochem -- gni, tvoe pravo, hot' vse vilki perelomaj zdes', tvoe dobro, ne moe... I Ushastyj ulybnulsya. I YUstin ponyal, chto esli sejchas ne voz'met sebya v ruki -- hlopnetsya v obmorok, kak tolstyak Flor pered zhaboj. On podnyalsya. Poshatyvayas', podoshel k fontanu. Peregnulsya cherez bortik i sunul golovu k rybkam. V vode raskryl glaza; dno fontana bylo mozaichnym, i na nem izobrazhena byla scena kupaniya tolstomyasyh belokozhih devic. YUstin vypryamilsya -- kapel'ki holodnoj vody priyatno shchekotali sheyu, stekali za vorot novoj shelkovoj rubashki. On vinovato oglyanulsya na Zvora, odnako Ushastyj vovse ne byl razdosadovan YUstinovoj vol'nost'yu -- naoborot, ulybalsya. -- Sdelaj tak, -- Zvor shchelknul pal'cami. YUstin povtoril ego zhest. Otkuda ni voz'mis' vyskochil sluga -- i s poklonom protyanul YUstinu polotence. YUstin pochuvstvoval sebya chelovekom, proglotivshim solnce. Kak budto svetilo myagko raspiraet ego rebra, teplyj shar iznutri tolkaetsya v grud', namerevayas' vzletet' vo chto by to ni stalo i podnyat' s soboj YUstina. Spryatav lico v nezhnyj vors knyazheskogo polotenca, on tol'ko sejchas -- spustya neskol'ko chasov -- polnost'yu osoznal, chto proizoshlo s nim i chto za zhizn' zhdet ego, nachinaya s zavtrashnego dnya. On zaberet vo dvorec deda. I, konechno, on razyshchet Anitu -- i sdelaet ee knyaginej. On sravnyalsya s Ushastym Zvorom, na kotorogo mechtal kogda-to posmotret' hot' mel'kom. Pravda, Zvor derzhit svoyu sud'bu v sobstvennyh rukah, a on, YUstin, poka chto prosto stavlennik, schastlivchik, kotoromu povezlo bol'she drugih... On proglotil slyunu, budto pytayas' ugomonit' vnutrennee solnce, zagnat' ego nizhe, v zheludok. Vernulsya k stolu; kubok ego byl polon. YUstin othlebnul i zakashlyalsya. -- Mozhno... sprosit'? -- Razumeetsya, -- kivnul Zvor. -- |ti... lyudi, -- nachal YUstin. -- Bastardy... Arunas... Akir... Flor... Gde oni sejchas? Emu pokazalos', chto ogromnye ushi ego sobesednika chut' shevel'nulis'. -- A ty kak dumaesh'? -- pointeresovalsya Zvor. YUstin molchal. Emu sdelalos' strashno. Vnutrennee solnce szhalos' v tochku i potemnelo, kak ugolek. -- YA ne znayu, -- progovoril on medlenno. -- Nu vot ty -- bez pyati minut knyaz'... Gde, po-tvoemu, oni dolzhny byt'? Esli mudro, po-knyazheski, rassudit'? Kak luchshe dlya budushchego, dlya strany? -- Mudro, -- YUstin opustil golovu. -- Esli mudro... to konechno. Dlya budushchego... CHtoby usobic ne bylo. Da. No ponimaete, -- on vskinul na Zvora umolyayushchie glaza, -- ved' oni zhe ni v chem ne vinovaty! Razve mozhet knyaz' kaznit' nevinnyh?! Zvor ulybnulsya. Golubye ego glaza sdelalis' chut' temnee; YUstinu pokazalos', chto on sejchas podmignet. -- Razumeetsya, net, -- myagko skazal Ushastyj. -- Razumeetsya, kaznit' nevinnyh -- ne delo... YA ne oshibsya v tebe, YUstin, stupaj otdyhat', zavtra tyazhelyj den'... Stupaj. x x x On nocheval v knyazheskoj spal'ne. I, razumeetsya, ne mog somknut' glaz. Velichestvenno nispadali port'ery. Mercali nochnye svetil'niki. Pahlo rozovym maslom, no ne pritorno i dushno, a tak -- chut'-chut'. YUstin lezhal na vysokoj posteli, pod shelkovymi prostynyami, na puhovyh podushkah, budto na oblake. Mysli ego byli ne mysli, a kartinki. On videl lico Arunasa -- kak on teper'? CHto chuvstvuet, uznav, chto udacha v poslednij moment otvernulas'? Nado budet razyskat' ego i vzyat' k sebe... sovetnikom? Mnogo zhe kuznec nasovetuet. Polkovodcem? No on ved', krome dubiny, i oruzhiya v rukah ne derzhal... On zlitsya na YUstina, on zaviduet YUstinu, ne nado ego razyskivat', pust' sebe rabotaet v svoej kuzne... Pod somknutymi YUstinovymi vekami vysvechivalis' i snova teryalis' v temnote fontan s zolotymi rybkami, lico deda, kogda ded uznaet, chto YUstin knyaz', lico Anity, kogda vot zdes', v etoj komnate, on obnimet ee na etih vot perinah... I on obnimal puhovuyu podushku, tonul v nej licom, bormotal chto-to nerazborchivo dazhe dlya samogo sebya, katalsya po posteli i ponimal, chto nado spat', nado dostojno perezhit' etu noch', ved' zavtra -- ceremoniya, zavtra Zvor opustit venec na ego golovu i pered vsej stranoj priznaet zakonnym naslednikom Krasnobrovogo, knyazem... Emu pokazalos' -- ili plamya nochnyh sveti