om.
   - Vy vlyapalis' v skvernuyu situaciyu, - medlenno  skazal  advokat.  -
CHem bystree vy konchite pritvoryat'sya, tem bystree my smozhem  pogovorit'
o tom, kak vas iz etogo vytashchit'.
   - No, - vozrazil Burk, - ya nichego o vas ne znayu. Vy prishli  ko  mne
bez kakih-libo rekomendacij...
   - |to ne takoe delo, v kotorom nuzhny ch'i-to rekomendacii, - otvetil
Mejson. - Nuzhno tol'ko znanie faktov, a ono u menya est'. YA vystupayu ot
imeni zhenshchiny, v obshchestve kotoroj vy  proveli  tot  vecher.  "Pikantnye
Izvestiya" ugrozhayut raspisat' vse delo na svoih  stranicah.  Oni  hotyat
potrebovat',  chtoby  vas  doprosili  pered   prisyazhnymi   i   soobshchili
obshchestvennosti vse, vklyuchaya imya toj zhenshchiny.
   Lico Burka stalo serym. On navalilsya na stol, kak budto iskal oporu
dlya loktej i golovy.
   - CHto vy skazali? - peresprosil on.
   - Vy otlichno slyshali.
   - No ya nichego ob etom ne znayu. Ona nichego mne ne govorila. YA pervyj
raz obo vsem etom slyshu. |to, dolzhno byt', kakaya-to oshibka.
   - Da-a? - usmehnulsya Mejson. - Net, eto ne oshibka.
   - Kak sluchilos', chto ya uznayu ob etom ot vas?
   - Vy uznaete ot menya, veroyatno, potomu, chto zainteresovannaya  osoba
predpochitaet derzhat'sya podal'she ot vas, mister Burk. Ona  sama  dolzhna
dumat', kak iz etogo vybrat'sya. YA delayu, chto mogu, no eto stoit deneg.
Ochevidno, u nee  ne  hvataet smelosti  obratit'sya  k  vam  s  pros'boj
uchastvovat' v rashodah. No u menya smelosti hvataet potrebovat' eto  za
nee.
   - Tak vy hotite deneg? - sprosil Burk.
   - A vy chto dumali?
   Do  kongressmena,  po  vsej  vidimosti,  nachalo  dohodit',  k  chemu
privedet  oglaska  "Pikantnymi  Izvestiyami"  ego  prisutstviya  v   tot
zlopoluchnyj vecher v Bichvund Inn.
   - O, Bozhe! - prostonal on. - Esli  vskroetsya,  chto  ya...  eto  menya
unichtozhit.
   Perri Mejson molchal.
   - "Pikantnye izvestiya" mozhno kupit', - nachal  politik.  -  Ne  znayu
tochno, kak oni eto delayut, tam kakoj-to tryuk s reklamami,  kotorye  ne
hotyat pechatat'. Naskol'ko mne izvestno,  v  kontrakte  est'  stat'ya  o
vozmozhnom shtrafe v sluchae  narusheniya  dogovorennostej.  Vy  yurist,  vy
dolzhny v etom razbirat'sya. Vy dolzhny sami znat', kak eto ustroit'.
   - "Pikantnye Izvestiya" ne pozvolyayut sebya kupit', - otvetil  Mejson.
- Vo-pervyh, oni potrebovali slishkom mnogo, a  vo-vtoryh,  teper'  oni
hotyat tol'ko krovi. Shvatka idet ne na zhizn', a na smert'.
   Garrison Burk vypryamilsya za stolom.
   - Dorogoj mister Mejson, - skazal on. - Vy, kak mne kazhetsya,  ochen'
oshibaetes'. YA ne vizhu povoda, iz-za kotorogo oni mogli by zanyat' takuyu
poziciyu.
   - Vy ne vidite? - shiroko ulybnulsya Mejson.
   - Konechno, net.
   -  Sluchilos'  tak,  chto  chelovek,  kotoryj   yavlyaetsya   fakticheskim
vladel'cem etoj gazety, eto nekij Dzhordzh K.  Belter.  A  ego  zhena,  v
obshchestve kotoroj vy byli v tot vecher,  hochet  podat'  na  razvod.  Vse
ostal'noe vy mozhete predstavit' sebe sami.
   Lico Burka stalo zemlistogo cveta.
   - |to nevozmozhno, -  skazal  on.  -  Belter  ne  stanet  zanimat'sya
podobnoj gryaz'yu. On chelovek chesti.
   - CHelovek chesti, kotoryj yavlyaetsya vladel'cem bul'varnoj  gazetenki,
- ironichno zametil Mejson.
   - |to nevozmozhno, - upiralsya Burk.
   - K sozhaleniyu, eto fakt, - povtoril Mejson. - YA govoryu vam to,  chto
est', a vy mozhete s etim soglashat'sya ili net. Vashi budut pohorony,  ne
moi.  U  vas  est'  shans  vykrutit'sya  lish'  v  tom  sluchae,  esli  vy
poslushaetes' horoshego soveta i budete  dejstvovat'  razumno.  YA  gotov
pomoch' vam vyjti bez poter', mister Burk.
   Garrison Burk nervno splel pal'cy.
   - I chto vy predlagaete, mister Mejson? - nakonec sprosil on.
   - Est' tol'ko odin sposob razognat' etu bandu:  vospol'zovat'sya  ih
sobstvennym oruzhiem. |to shajka shantazhistov, poetomu mne takzhe pridetsya
pribegnut' k shantazhu. U menya est' nekotorye uliki, kotorye ya  starayus'
proverit', no eto dorogo stoit. U moej klientki net takih deneg,  a  ya
ne namerevayus' finansirovat' poiski iz sobstvennogo karmana. S  kazhdym
oborotom bol'shoj strelki chasov ya  vkladyvayu  v  eto  delo  chas  svoego
vremeni. Vprochem, ne ya odin. Rashody rastut, i ya ne  vizhu  prichin,  po
kotorym vy ne mogli by v nih uchastvovat'.
   Garrison Burk zamorgal glazami.
   - Kak vy dumaete, skol'ko eto budet stoit'? - ostorozhno sprosil on.
   - YA hochu poltory tysyachi dollarov pryamo sejchas, - otvetil Mejson.  -
Esli ya vas iz etogo vytashchu, to eto budet stoit' neskol'ko dorozhe.
   Burk oblizal guby konchikom yazyka.
   -  YA  dolzhen  podumat'.  CHtoby  sobrat'  den'gi,   mne   neobhodimo
predprinyat' sootvetstvuyushchie shagi. Prihodite zavtra utrom,  ya  dam  vam
otvet.
   - Sobytiya razvivayutsya bystro, - otvetil Mejson. - Do zavtra  mnogoe
mozhet izmenit'sya.
   - Togda prihodite cherez dva chasa, - ustupil Burk.
   Mejson smeril ego vzglyadom.
   - Poslushajte, mister Burk, ya dogadyvayus', chto vy namereny  sdelat'.
Vy hotite uznat' obo mne. Mogu vam srazu skazat', chto vy uznaete.  To,
chto ya advokat, zanimayushchijsya  ugolovnymi  delami.  U  kazhdogo  advokata
takogo roda imeetsya svoya specializaciya. Moya - pomoshch' lyudyam, u  kotoryh
ser'eznye nepriyatnosti. Ko mne prihodyat  togda,  kogda  bol'she  nekuda
pojti, i ya  starayus'  im  pomoch'.  Bol'shinstvo  moih  del  nekogda  ne
popadaet v sud. Teper' tak: esli vy popytaetes' vyyasnyat' cherez  svoego
advokata ili yuridicheskogo sovetnika kakoj-nibud' organizacii,  to  vy,
veroyatno, uslyshite, chto ya ne bolee kak zauryadnyj kryuchkotvor.  Esli  vy
obratites' s podobnym voprosom k prokuroru, to uslyshite, chto ya yavlyayus'
opasnym protivnikom. No na samom dele oni malo obo mne znayut. Esli  vy
popytaetes' navesti obo mne spravki v banke, to vy ne  uznaete  rovnym
schetom nichego.
   Burk otkryl rot, chtoby chto-to skazat', no peredumal.
   - Mozhet byt', eto soobshchenie  sekonomit  vam  vremya  i  staraniya,  -
prodolzhal Mejson. - Pozvonite Eve Belter. Veroyatno,  ona  razozlit'sya,
chto ya obratilsya k vam. Ona hotela ustroit' eto sama ili,  mozhet  byt',
ona voobshche ne vspomnila o vas, ne  znayu.  Esli  vy  pozvonite  ej,  to
poprosite gornichnuyu k telefonu i soobshchite ej o kakom-nibud' plat'e ili
chto-to v etom rode. Togda missis Belter pozvonit vam.
   - Otkuda vy eto znaete? - udivlenno sprosil Garrison Burk.
   - Takim obrazom ona svyazyvaetsya s muzhchinami. YA  dolzhen  soobshchit'  o
kakom-to plat'e. A vy?
   - O tom, chtoby otoslali tufli, - vydohnul Burk.
   - |to horoshij sposob, - usmehnulsya Mejson. - Do teh  por,  konechno,
poka ne pereputayutsya chasti garderoba. Vprochem, ya ne slishkom  uveren  v
gornichnoj.
   Sderzhannost' Burka bukval'no tayala s kazhdoj minutoj.
   - Gornichnaya ni o chem ne podozrevaet, - ob®yasnil on.  -  Ona  prosto
peredaet soobshchenie. Tol'ko Eva znaet, chto  eto  uslovnyj  znak.  YA  ne
dumal, chto ona eshche s kem-to svyazyvaetsya podobnym obrazom.
   - Ne bud'te rebenkom, - zasmeyalsya Mejson.
   - Esli byt' otkrovennym, - s dostoinstvom zayavil Burk, - to  missis
Belter zvonila mne okolo chasa nazad.  Ona  skazala,  chto  nahoditsya  v
ser'eznyh nepriyatnostyah, i ej nemedlenno nuzhna  tysyacha  dollarov.  Ona
obratilas' ko mne, no ne skazala, dlya chego ej nuzhny eti den'gi.
   Mejson prisvistnul.
   - |to menyaet delo. YA  boyalsya,  chto  ona  pozvolit  vam  ostat'sya  v
storone. Bezrazlichno, kak vy zaplatite, no ya  schitayu,  chto  vy  dolzhny
nesti chast' rashodov. V konce koncov, ya tak zhe rabotayu na vas,  kak  i
na nee. A eta igra budet stoit' deneg.
   Burk kivnul golovoj.
   - Prihodite cherez polchasa, - skazal on. - YA dam vam otvet.
   Mejson napravilsya k dveri.
   - CHto zh, ya vernus' cherez polchasa. Tol'ko voz'mite  nalichnye.  YA  ne
hochu, chtoby v banke ostavalsya sled v vide cheka na moe imya.  Vy  dolzhny
schitat'sya s veroyatnost'yu togo, chto delo mozhet poluchit' oglasku.
   Burk otodvinul kreslo  i  sdelal  otrabotannoe  dvizhenie  politika,
protyagivaya ruku dlya pozhatiya. Mejson, napravlyayas' k dveri,  ne  zametil
protyanutoj ruki, a esli i zametil, to po nemu etogo ne bylo vidno.
   - Itak, cherez polchasa, - skazal on ot poroga i gromko zahlopnul  za
soboj dver'.
   Mejson otkryval dvercu svoej mashiny, kogda kakoj-to muzhchina hlopnul
ego po plechu. Mejson obernulsya. |to byl prizemistyj muzhchina  s  naglym
vzglyadom.
   - YA hotel by poprosit' u vas interv'yu, mister Mejson, - zayavil on.
   - Interv'yu? - sprosil Mejson. - Kto vy takoj, chert voz'mi?
   - Krendejl, - predstavilsya muzhchina. - Iz "Pikantnyh Izvestij".  Kak
vy znaete, my interesuemsya dejstviyami vydayushchihsya lichnostej, i  poetomu
ya hotel by uznat', o chem vy razgovarivali s Garrisonom Burkom.
   Perri Mejson medlenno snyal ruku s dvercy mashiny i  razvernulsya.  On
smeril muzhchinu s golovy do nog.
   - Hm... Znachit, takaya u vas taktika.
   Krendejl prodolzhal pyalit'sya naglymi glazami.
   - Vy naprasno na menya ustavilis', - skazal gazetchik. - Nichego u vas
ne poluchit'sya.
   - Nichego u menya ne poluchit'sya? - sprosil Mejson.
   On smeril distanciyu i  rubanul  pryamym  levym  v  oskalennye  zuby.
Golova Krendejla dernulas' nazad. On balansiroval  paru  shagov,  posle
chego svalilsya, kak meshok muki. Prohozhie ostanovilis', stala sobirat'sya
gruppa zevak.  Mejson,  ne  obrashchaya  na  nih  vnimaniya,  odnim  ryvkom
raspahnul dvercu mashiny, sel, nazhal na starter i dvinul  avtomobil'  s
mesta.
   Iz blizhajshej lavochki on pozvonil Garrisonu Burku.
   - |to Mejson, - skazal on, uslyshav golos kongressmena. - Vam  luchshe
ne vyhodit' iz doma, mister Burk, i postarajtes' nanyat'  sebe  ohranu.
Gazeta, o kotoroj my govorili, rasstavila vokrug svoih lyudej,  kotorye
budut shpionit' za kazhdym vashim shagom, chtoby kak mozhno bol'she navredit'
vam. Kogda u vas budut  gotovy  den'gi,  prishlite  ih  v  moj  ofis  s
posyl'nym. Vyberite kogo-nibud', dostojnogo doveriya,  no  ne  govorite
emu, chto nahoditsya v posylke. Vlozhite den'gi  i  zapechatajte  konvert,
slovno eto obychnye bumagi.
   Garrison Burk hotel chto-to skazat', no Mejson  so  zlost'yu  povesil
trubku. On vyshel iz kabiny i dvinulsya nazad, k mashine.


        7

   Noch'yu nad  gorodom  razrazilas'  burya,  naletevshaya  s  yugo-vostoka.
Svincovye tuchi plyli medlenno,  polivaya  zemlyu  potokom  razbivayushchihsya
struj. Veter bilsya v steny doma, v kotorom zhil Perri Mejson. Hotya okno
bylo edva priotkryto,  skvoznyak,  vryvayushchijsya  cherez  shchel'  shirinoj  v
poldyujma, razveval zanaveski.  Mejson  sel  na  krovati  i  poiskal  v
temnote telefon. Nashchupav trubku, on podnes ee k uhu.
   - Allo, - skazal on. - Mejson slushaet.
   V trubke zazvuchal, polnyj isteriki, golos Evy Belter:
   - Slava  bogu!  YA  vas  zastala!  Govorit  Eva  Belter.  Nemedlenno
sadites' v mashinu i priezzhajte! Umolyayu!
   Mejson eshche ne sovsem prosnulsya.
   - Kuda priezzhat'? - sprosil on. - CHto sluchilos'?
   - CHto-to strashnoe! - skazala ona. - No ne priezzhajte k nam domoj. YA
nahozhus' v drugom meste.
   - Gde vy?
   - V lavke, na Grissvord Avenyu. Ostanovites', edva zametite  fonar'.
YA budu zhdat' vas pered vhodom.
   Mejsona nakonec sumel sbrosit' s sebya ostatki sna.
   - Minutochku, - skazal on. - YA ne pervyj raz slyshu podobnye  zvonki.
Uzhe paru raz menya pytalis' vymanit'  iz  doma  noch'yu.  YA  dolzhen  byt'
uveren, chto menya ne razygryvayut.
   - O, ne bud'te  takim  podozritel'nym!  -  voskliknula  zhenshchina.  -
Priezzhajte nemedlenno. Govoryu vam, chto delo krajne ser'eznoe. Vy  ved'
uznali moj golos?
   - CHto zh, - spokojno otvetil Mejson, - golos dejstvitel'no pohozh, no
eto eshche nichego ne oznachaet. Kakoe imya vy nazvali, kogda prishli ko  mne
v pervye?
   - Griffin! - isterichno kriknula ona.
   - ZHdite, sejchas priedu, - zaveril advokat.
   On bystro odelsya, sunul revol'ver v zadnij karman bryuk, nadel plashch,
nahlobuchil gluboko na lob shlyapu i vyshel. Mashina stoyala  v  garazhe.  On
nazhal na starter i vyehal pod dozhd' eshche do togo, kak motor  uspel  kak
sleduet progret'sya.
   Mashina fyrkala i strelyala, kogda on doehal do ugla. Dozhd' barabanil
po steklu. V teh mestah, gde svet far osveshchal razbryzgivayushchiesya  strui
dozhdya, na mostovoj  vyrastali  miniatyurnye  gejzery.  Mejson  proletal
cherez perekrestki, zabyv ob opasnosti vrezat'sya na mashinu, dvigayushchuyusya
napererez. On svernul na Grissvord Avenyu i mchalsya eshche kakih-to poltory
mili, prezhde chem sbavil hod i stal vysmatrivat' ogni.
   On uvidel ee stoyashchej pered lavkoj. Na nej byl plashch, no nesmotrya  na
prolivnoj dozhd', ona byla s neprikrytoj golovoj. Voda stekala u nee po
volosam, glaza byli bezumnymi ot straha. Mejson pod®ehal k trotuaru  i
ostanovil mashinu.
   - YA dumala, chto vy nikogda ne priedete, -  skazala  ona,  kogda  on
otkryl dvercu.
   Ona sela, i Mejson zametil, chto ona  v  vechernem  plat'e,  atlasnyh
tufel'kah i muzhskom plashche. Ona vymokla do nitki, strui vody stekali na
pol mashiny.
   - CHto sluchilos'? - sprosil on.
   Ona povernula k nemu blednoe, mokroe lico:
   - Poezzhajte v nash dom, mister Mejson. Bystree, pozhalujsta!
   - CHto sluchilos'? - povtoril on.
   - Moj muzh ubit, - prostonala ona.
   Mejson zazheg verhnij svet.
   - Zachem vy eto sdelali?! - voskliknula ona.
   On vnimatel'no posmotrel na nee.
   - Rasskazhite mne vse, - spokojno skazal Mejson.
   - Kogda vy, nakonec, poedete?
   - Tol'ko togda, kogda budu znat' fakty, -  skazal  on  besstrastnym
golosom.
   - My dolzhny byt' tam pered policiej.
   - Mozhno uznat', zachem?
   - Dolzhny!
   Mejson pokachal golovoj.
   - My ne budem razgovarivat' s  policiej,  poka  ya  ne  uznayu  vsego
sovershenno tochno.
   - Oh, - prostonala ona, - eto bylo uzhasno!
   - Kto ego ubil?
   - Ne znayu.
   - A chto vy znaete?
   - Vy pogasite nakonec etot svet?
   - Tol'ko posle togo, kak vy mne rasskazhete, chto sluchilos'.
   - Zachem vam etot svet?
   - CHtoby luchshe vas videt', missis Belter.
   Lico u advokata  bylo  mrachnoe,  golos  ser'eznym.  Ona  vzdohnula,
sdavayas'.
   - YA ne znayu tolkom, chto sluchilos'. |to,  navernoe,  byl  kto-to  iz
teh, kogo on shantazhiroval. YA uslyshala naverhu golosa. Oni ssorilis'. YA
podoshla k lestnice, chtoby podslushat'.
   - Vy slyshali, chto oni govorili?
   - Net, ya ne razbirala slov, do menya donosilis' tol'ko  vozbuzhdennye
golosa. Oni obzyvali drug druga. Vremya ot vremeni mne udavalos' ponyat'
kakoe-nibud' slovo. Moj muzh  govoril  svoim  holodnym,  sarkasticheskim
tonom, kak vsegda, kogda on vzbeshen i hochet  na  kogo-to  nabrosit'sya.
|tot, vtoroj, govoril povyshennym golosom, no ne krichal. Kazhduyu  minutu
on perebival moego muzha.
   - CHto dal'she?
   - YA potihon'ku podnyalas'  naverh.  YA  hotela  slyshat',  o  chem  oni
govoryat.
   Ona umolkla, chtoby perevesti dyhanie.
   - I chto dal'she? - potoropil Mejson. - Vremya dorogo.
   - YA uslyshala vystrel i grohot padayushchego tela.
   - Tol'ko odin vystrel?
   - Da... i grohot. Oh, eto bylo uzhasno! Ves' dom sodrognulsya.
   - I chto vy sdelali?
   - YA povernulas' i ubezhala. YA byla v uzhase.
   - Kuda ubezhali?
   - V svoyu komnatu.
   - Vas kto-nibud' videl?
   - Navernoe, net.
   - I chto dal'she?
   - YA podozhdala. Mozhet byt', minutu, mozhet bol'she.
   - Vy slyshali chto-nibud' eshche?
   - Da. |tot chelovek sbezhal po lestnice i pokinul dom.
   - I chto bylo dal'she? - sprosil Mejson s nazhimom.
   - YA reshila zaglyanut' k  Dzhordzhu,  posmotret',  ne  mogu  li  ya  emu
chem-nibud' pomoch'. YA poshla naverh. On byl v kabinete.  Pered  etim  on
vykupalsya i nabrosil na sebya halat. Dzhordzh lezhal na polu, mertvyj.
   - Gde na polu? - bezzhalostno rassprashival Mejson.
   - Ne bud'te takim chertovski melochnym! - kriknula ona. - YA  ne  mogu
vam skazat'. Gde-to ryadom s vannoj. Dolzhno byt',  on  vyshel  pryamo  iz
vanny. Stoyal nepodaleku, kogda nachalsya skandal.
   - Otkuda vy znaete, chto on byl mertvy?
   - |to bylo vidno. To est' ya schitala, chto on mertv.  Konechno,  ya  ne
uverena. Edem zhe, vy dolzhny mne pomoch'. Esli on mertv, to delo dlya nas
ploho.
   - Pochemu?
   - Potomu chto vse otkroetsya. Razve vy ne ponimaete? Frenk Lokk znaet
o Burke i, estestvenno, podumaet, chto eto Garri ego ubil.  Burk  budet
vynuzhden nazvat' moe imya, a togda vse vozmozhno. Podozrenie mozhet past'
i na menya.
   - Net nikakih  opasenij.  Dejstvitel'no,  Lokk  znaet  o  Garrisone
Burke, no Lokk - eto tol'ko shirma i voobshche durak.  Kak  tol'ko  stanet
izvestno, chto vash muzh ubit, on poteryaet pochvu pod nogami. Vy  ved'  ne
dumaete, chto vash muzh shantazhiroval odnogo tol'ko Burka?
   - Konechno, net. No u Garri bylo bol'she prichin dlya ubijstva,  chem  u
kogo-nibud' drugogo, - upiralas' ona. - Nikto krome nego ne znal,  kto
yavlyaetsya vladel'cem gazety. Vy sami emu skazali.
   - Tak on rasskazal vam ob etom?
   - Da, rasskazal. Zachem vy voobshche k nemu hodili?
   - Potomu chto u menya ne bylo ni  malejshego  namereniya  zashchishchat'  ego
radi prekrasnyh glaz, - otvetil Mejson hmuro. - Navernoe, ya dostatochno
dlya nego delayu, poetomu pust' platit. YA ne mogu  pozvolit',  chtoby  vy
vse finansirovali.
   - Vy ne dumaete, chto eto moe delo?
   - Net.
   Ona prikusila gubu, hotela chto-to skazat', no peredumala.
   - Teper' vnimatel'no slushajte i horoshen'ko  zapominajte,  -  skazal
Mejson. - Esli vash muzh mertv, to  nachnetsya  tshchatel'noe  rassledovanie.
Vam nel'zya teryat' golovu. Vy ne znaete, kto byl s nim naverhu?
   - Net, - otvetila ona. - U menya  net  uverennosti.  YA  mogu  tol'ko
dogadyvat'sya po golosu.
   - Prekrasno, eto uzhe chto-to. Tak vy ne slyshali, o chem oni govorili?
   - Net, - bystro skazala ona i dobavila: - No ya  slyshala  golosa.  YA
mogla ih razlichit'. YA slyshala golos moego muzha i golos togo, drugogo.
   - Vy slyshali kogda-nibud' pered etim etot golos?
   - Da.
   - I vy znaete, chej eto golos?
   - Da.
   - Togda ne bud'te takoj tainstvennoj, - stal neterpelivym Mejson. -
Kto eto byl? YA vash advokat, vy dolzhny mne skazat'.
   Ona povernula k nemu lico.
   - Vy horosho znaete, kto eto byl.
   - YA znayu?
   - Da.
   - CHem dal'she, tem luchshe, - neveselo usmehnulsya Mejson.  -  Kazhetsya,
odin iz nas soshel s uma. Otkuda ya mogu eto znat'?
   - |to byli vy, - medlenno skazala ona.
   Ego glaza zastyli, tverdye i holodnye.
   - YA?
   - Da, vy. Oh, ya ne hotela etogo govorit'. YA  ne  hotela,  chtoby  vy
dogadyvalis' o tom, chto ya znayu. YA  hotela  sohranit'  vashu  tajnu.  Vy
vytyanuli ee iz menya. No ya nikomu ne skazhu etogo, nikogda-nikogda!  |to
navsegda ostanetsya mezhdu nami.
   On ne svodil s nee glaz. Tol'ko sil'nee stisnul guby.
   - Hm, - tol'ko i skazal on. - Znachit, vy menya ne vydadite?
   Ona ne otvela vlazhnyh glaz i skazala:
   - Da. YA nikogda vas ne vydam.
   On gluboko vzdohnul.
   - CHert poberi, - vyrugalsya Mejson nakonec. - Prosto slov zhalko.
   Minutu  carilo  molchanie.  Nakonec   advokat   sprosil   sovershenno
nevyrazitel'nym golosom:
   - Vy slyshali ot®ezzhayushchuyu mashinu?
   Ona minutu vspominala, prezhde chem otvetila emu:
   - Da, kazhetsya, slyshala. Dozhd' tak shumel... Vy znaete, vetki  stuchat
v stekla i voobshche... No, kazhetsya, ya slyshala mashinu.
   - Voz'mite sebya v ruki,  -  skazal  Mejson.  -  Vy  ponervnichali  i
perevozbuzhdeny, no esli vy nachnete tak rasskazyvat' policii,  to  vashe
delo ploho. U vas na vybor dva  varianta:  ili  sdelat'  vid,  chto  ne
vyderzhali nervy i vyzvat' vracha, kotoryj zapretit vam voobshche  otvechat'
policii, ili vy dolzhny znat' tochno, chto vy govorite.  Ili  vy  slyshali
mashinu ili ne slyshali. Tak kak, slyshali ili net?
   - Da, - otvetila ona zadiristo, - slyshala.
   - Teper' luchshe. Skol'ko chelovek nahodilos' v dome?
   - O chem vy govorite?
   - Nu, prisluga, domochadcy... Kto voobshche tam zhivet? YA  imeyu  v  vidu
vseh, kto zhivet v dome.
   - Est' lakej. Dil'i.
   - Da, znayu. Ego ya znayu. Kto eshche? Kto zanimaetsya kuhnej?
   - |konomka, missis Vejt.  U  nee  kak  raz  sejchas  dochka  priehala
pogostit' na paru dnej.
   - A muzhchiny? - sprosil Mejson.  -  Skol'ko  muzhchin  zhivet  v  dome?
Tol'ko odin Dil'i?
   - Net. Est' eshche Karl Griffin.
   - Hm, Griffin...
   Ona otvela vzglyad.
   - Da, Griffin.
   - |to ob®yasnyaet, otkuda vy vzyali familiyu, kogda vpervye  prishli  ko
mne.
   - Net, ne ob®yasnyaet. YA  vospol'zovalas'  pervoj  familiej,  kotoraya
prishla mne v golovu. Ne lovite menya na slove.
   On usmehnulsya.
   - YA ne lovlyu vas na slovah. |to vy rasskazyvaete mne  skazochki  dlya
malen'kih detej.
   Ona stala pospeshno ob®yasnyat':
   - Karl Griffin - plemyannik moego  muzha.  On  redko  sidit  vecherami
doma. On vedet prazdnuyu zhizn',  u  nego  reputaciya  zavzyatogo  gulyaki.
Govoryat, chto on vozvrashchaetsya bol'shej chast'yu p'yanym. Ne znayu, skol'ko v
etom pravdy, no znayu, chto on v blizkih otnosheniyah s moim muzhem. Dzhordzh
pitaet k nemu slabost', esli u nego voobshche est'  slabosti.  Nuzhno  vam
skazat', chto moj muzh dovol'no strannyj chelovek. On, sobstvenno, nikogo
ne lyubit. On zhelaet tol'ko imet' i rasporyazhat'sya, tiranit'  i  davit'.
On ne umeet lyubit'. U nego net druzej.
   - Znayu, - otvetil Mejson. - No menya  ne  interesuet  v  etu  minutu
harakter  vashego  muzha.  Rasskazhite  mne  nemnogo  pobol'she  o   Karle
Griffine. On byl vecherom doma?
   - Net, on ushel iz doma rano. Kazhetsya, ego voobshche ne bylo na  obede.
Naskol'ko mne izvestno, on otpravilsya  v  klub,  igrat'  v  gol'f.  Vo
skol'ko nachalsya dozhd'?
   - Okolo shesti. A chto?
   - Togda on,  navernoe,  dejstvitel'no  igral  v  gol'f.  Dnem  byla
horoshaya pogoda. On govoril, chto poobedaet v klube i vernetsya pozdno.
   - Vy uvereny, chto on ne vernulsya? - sprosil Mejson.
   - Da, uverena.
   - Vy uvereny, chto eto ne ego golos vy slyshali naverhu,  v  kabinete
muzha?
   Eva Belter kolebalas' neskol'ko mgnovenij.
   - Net, - nakonec otvetila ona. - |to byli vy.
   Mejson  burknul  chto-to  pod   nos,   davaya   vyhod   nakopivshemusya
razdrazheniyu.
   - YA hotela skazat', - pospeshno dobavila ona, - chto tot golos zvuchal
sovsem kak vash. |tot muzhchina govoril sovsem tak zhe,  kak  vy.  U  nego
byla takaya zhe manera spokojno  razgovarivat'.  Dazhe  esli  on  povyshal
golos, to kazalsya spokojnym i vladeyushchim soboj. No ya nikogda  ne  skazhu
etogo nikomu, ver'te mne. YA ne upomyanu vashego  imeni,  mister  Mejson,
dazhe esli menya budut pytat'.
   Ona s usiliem rasshirila svoi golubye glaza i zaglyanula emu  v  lico
zauchennym vzglyadom detskoj nevinnosti. Mejson smotrel na  nee  minutu,
potom pozhal plechami i skazal:
   - Ladno, obsudim eto pozzhe. Vnachale  vy  dolzhny  nemnogo  prijti  v
sebya. V etoj ssore rech' shla o vas?
   - Otkuda mne znat'? Ne znayu. Razve vy ne mozhete ponyat',  chto  ya  ne
znayu, o chem oni govorili? YA znayu tol'ko,  chto  my  kak  mozhno  bystree
dolzhny vernut'sya tuda. CHto sluchitsya, esli kto-nibud'  najdet  trup,  a
menya ne budet doma?
   - Vy pravy, - soglasilsya on. - No vy zhdali zdes' uzhe tak dolgo, chto
minuta ili dve ne predstavlyayut bol'shoj raznicy. Odno ya  dolzhen  znat',
prezhde chem my tuda poedem. - On protyanul ruku i, vzyav ee za podborodok
i povernul tak, chtoby svet verhnej lampochki padal na missis Belter.  -
|to Garrison Burk byl naverhu, kogda razdalsya vystrel? - sprosil on  s
nazhimom.
   - Bozhe moj, net! - s uzhasom voskliknula ona.
   - On byl vecherom u vas?
   - Net.
   - Sledovatel'no, on zvonil vecherom ili posle obeda?
   - Net, ya nichego ne znayu o Garri. YA  ne  videla  ego.  YA  voobshche  ne
razgovarivala s nim posle togo vechera v Bichvund Inn.  YA  ne  hochu  ego
bol'she videt', u menya iz-za nego itak sploshnye nepriyatnosti!
   - Togda otkuda vy znaete, chto ya emu skazal  o  svyazyah  ego  muzha  s
"Pikantnymi Izvestiyami"? - sprosil Mejson  tonom,  ne  sulyashchim  nichego
horoshego.
   Ona opustila vzglyad. Popytalas' osvobodit' lico iz ego ruk.
   - Mozhet byt', vy mne otvetite, - neumolimo nastaival advokat. -  On
rasskazal vam o moem vizite, kogda byl segodnya vecherom.
   - Net, - probormotala ona. - On skazal mne dnem, po telefonu.
   - Tak znachit, on zvonil vam dnem?
   - Da.
   - Srazu zhe posle moego vizita, ne tak li?
   - Navernoe, kak tol'ko vy vyshli.
   - Prezhde, chem poslal mne den'gi?
   - Da.
   - Pochemu vy ne skazali etogo srazu? Zachem vy lgali?
   - YA zabyla. YA ved' govorila pered etim, chto on zvonil.  Esli  by  ya
hotela lgat', to voobshche ne govorila by, chto s nim razgovarivala.
   - Vy vse ravno skazali by.  Vy  ne  predvideli  togo,  togo  chto  ya
zapodozryu, chto on byl u vashego muzha, kogda razdalsya vystrel.
   - |to nepravda!
   Mejson medlenno pokachal golovoj.
   - Vy zhalkaya, malen'kaya lgun'ya, - skazal on delovito i  besstrastno.
- Vy prosto ne v sostoyanii govorit' pravdu. Vy ne mozhete byt'  chestnoj
po otnosheniyu k komu-libo, ne isklyuchaya dazhe  samu  sebya.  Vy  i  sejchas
otkrovenno lzhete. Vy znaete kto byl naverhu, v kabinete vashego muzha.
   Ona zatryasla golovoj.
   - Net, net! - kriknula ona. - Vy ne mozhete ponyat', chto ya nichego  ne
znayu? YA dumala, chto eto vy. Poetomu  ya  ne  zvonila  vam  iz  doma.  YA
pobezhala pozvonit' iz lavki. |to pochti milya ot doma.
   - Zachem vy eto sdelali?
   - Potomu chto hotela ostavit' vam vremya na vozvrashchenie domoj. Vy  ne
ponimaete? YA hotela skazat' s chistoj sovest'yu, esli by menya kto-nibud'
sprosil, chto ya pozvonila i zastala vas doma. Bylo by uzhasno, esli by ya
pozvonila potom, posle togo, kak uznala vash golos i obnaruzhila by, chto
vas net doma.
   - Vy ne mogli uznat' moego golosa, - skazal on spokojno.
   - Mne kazalos', chto ya ego uznala, - upiralas' ona.
   - Sovershenno nevozmozhno, - suho otvetil Mejson. - YA  spal  uzhe  dva
ili tri chasa do vashego zvonka.  K  sozhaleniyu  u  menya  net  ni  odnogo
svidetelya i, esli by policiya prishla k vyvodu, chto ya nahodilsya na meste
prestupleniya, to mne bylo by chudovishchno trudno  ob®yasnit'sya.  Lovko  vy
vse eto rasschitali.
   Ona smotrel na nego minutu, posle chego obnyala ego golymi rukami  za
sheyu.
   - Oh, Perri, - nezametno pereshla ona na "ty". - Umolyayu,  ne  smotri
na menya takim vzglyadom. YA uzhe skazala tebe, chto ne vydam. Ty zaputan v
etom tak zhe, kak i ya. Ty delaesh', chto mozhesh', chtoby spasti menya. My  v
odnoj lodke i dolzhny derzhat'sya vmeste.
   On otodvinulsya i vzyal ee za  plecho  tak  sil'no,  chto  ona  razzhala
ob®yatiya. Togda on eshche raz podnyal ee lico i zaglyanul v glaza.
   - My ni vo chto ne vputany, missis Belter - otchekanil on. -  Vy  moya
klientka, a ya vas zashchishchayu. |to vse. Vy ponimaete?
   - Da, - otvetila ona.
   - CHej na vas plashch?
   - Karla. On visel v holle. YA vybezhala na dozhd', a potom ponyala, chto
promoknu do nitki. V holle visel plashch, poetomu ya ego shvatila.
   - Hm, - glubokomyslenno skazal Mejson. I dobavil: - Produmajte  vse
eshche raz, poka budem dobirat'sya do mesta. Ne znayu, mozhet byt',  policiya
uzhe tam. Vy dumaete, chto nikto drugoj ne slyshal vystrela?
   - Navernoe, net.
   - Ladno. Esli nam udastsya nemnogo osmotret'sya do  priezda  policii,
to zabud'te ob etoj istorii s begotnej k telefonu. Vy zvonili iz doma,
posle chego vybezhali mne navstrechu i poetomu vy vsya mokraya, yasno? Vy ne
mogli sidet' doma, boyalis'.
   - Horosho, - soglasilas' ona pokorno.
   Mejson pogasil verhnij svet i nazhal  na  pedal'.  Mashina  pomchalas'
skvoz' stenu dozhdya. Eva Belter pridvinulas' na siden'e i  prizhalas'  k
advokatu, zabrosila levuyu ruku emu na sheyu, a pravuyu polozhiv na koleni.
   - YA boyus', - prostonala ona. - YA chuvstvuyu sebya takoj odinokoj.
   - Sidite spokojno i luchshe produmajte vse  eshche  raz,  -  posovetoval
Mejson.
   YArostno nazhimaya na gaz, on podnyalsya na sklon  i  svernul  v  |lmund
Drajv, zatem vklyuchil vtoruyu skorost', chtoby ne propustit' bol'shoj dom,
stoyavshij na holme. Mejson ostanovil avtomobil' u samogo pod®ezda.
   - Teper' proshu vyslushat' menya, - skazal on vpolgolosa,  pomogaya  ej
vyjti iz mashiny. - V dome polnaya tishina.  Ochevidno,  nikto  bol'she  ne
slyshal vystrela. Policii eshche net. Podumajte v poslednij raz.  Esli  vy
menya obmanuli, to nichego horoshego iz etogo ne vyjdet.
   - YA ne obmanyvala vas, mister  Mejson.  YA  skazala  svyatuyu  pravdu,
klyanus' bogom!
   - CHto zh, projdem v dom, - skazal on i oni podnyalis' na kryl'co.
   - Dver' ne zaperta, ya ee ne zakryvala,  -  skazala  ona,  propuskaya
sputnika vpered. - Vy mozhete vhodit'.
   Mejson tolknul dver'.
   - Zakryta, - skazal on. - Na zamok. U vas est' klyuch?
   Ona posmotrela na nego bezumnym vzglyadom.
   - Net, klyuch ostalsya v sumochke.
   - A gde sumochka?
   Missis Belter zastyla nepodvizhno, ohvachennaya vnezapnym uzhasom.
   - Bozhe, -  prostonala  ona.  -  Dolzhno  byt',  ya  ostavila  sumochku
naverhu, ryadom... s telom Dzhordzha.
   - U ona byla u vas s soboj, kogda vy podnyalis'  naverh?  -  sprosil
Mejson.
   - Da, navernyaka. Dolzhno byt', ya uronila ee, potomu  chto  ne  pomnyu,
chtoby vybegala s nej iz doma.
   - My dolzhny popast' vnutr'. Kakie dveri eshche otkryty?
   Ona vstryahnula golovoj, posle chego vdrug skazala:
   - Est' vhod na kuhnyu. Zapasnoj klyuch vsegda visit  pod  navesom.  My
mozhem otkryt' kuhonnuyu dver' i vojti tuda.
   - Idemte.
   Oni spustilis' s kryl'ca i dvinulis' po usypannoj  graviem  dorozhke
vokrug doma. Vezde bylo temno  i  tiho.  Veter  rval  krony  derev'ev,
liven' hlestal po stenam, no iznutri mrachnogo doma  ne  donosilos'  ni
zvuka.
   - Vedite sebya kak mozhno tishe, chtoby prisluga  nichego  ne  uslyshala.
Esli nikto ne prosnetsya,  to  ya  hochu  imet'  neskol'ko  minut,  chtoby
razobrat'sya v situacii.
   Ona kivnula golovoj, posharila pod navesom,  nashla  klyuch  i  otkryla
chernyj vhod.
   - Vy projdete cherez dom i  otkroete  mne  glavnyj  vhod,  -  skazal
Mejson. - YA zakroyu za vami i poveshu klyuch na mesto.
   - Horosho, - soglasilas' ona i ischezla v temnote doma.
   Mejson zakryl dver', povernul klyuch i povesil ego na mesto. Zatem on
snova dvinulsya vokrug doma.


        8

   Mejson zhdal na kryl'ce neskol'ko minut, prezhde chem uslyshal shagi Evy
Belter i shchelchok zamka. Otkryv dver', ona vstretila ego ulybkoj.
   V holle gorela tol'ko odna malen'kaya  nochnaya  lampochka,  osveshchavshaya
lish' lestnicu i mebel' - paru  kresel  s  pryamymi  spinkami,  naryadnoe
zerkalo, veshalku i stojku dlya zontikov. Na veshalke visel damskij plashch,
v stojke nahodilis'  tri  zontika  i  dve  trosti.  Iz  peregorodki  s
zontikami sochilas' strujka vody, obrazovav na polu luzhicu,  v  kotoroj
otrazhalsya tusklyj svet lampochki.
   - Vy pogasili svet, vyhodya? - sprosil Mejson shepotom.
   - Net, ya ostavila vse tak, kak est'.
   - |to znachit, chto vash muzh vpuskaya kogo-to, ne zazheg drugogo  sveta,
krome etoj malen'koj lampochki?
   - Navernoe, tak.
   - A obychno na lestnice ne gorit bol'she sveta, poka  vse  ne  pojdut
spat'?
   - Kogda kak, - otvetila ona. - Naverhu zhivet tol'ko Dzhordzh.  On  ne
interesuetsya nami, a my im.
   - CHto zh, poshli naverh, - skazal Mejson. - Zazhgite svet.
   Ona povernula vyklyuchatel', i  yarkij  svet  zalil  lestnicu.  Mejson
dvinulsya pervym, voshel v salon, v kotorom v proshlyj raz razgovarival s
Belterom. Dver', v kotoroj togda poyavilsya Belter, byla zakryta. Mejson
nazhal ruchku, tolknul stvorku i voshel v kabinet.
   |to byla ogromnaya komnata, obstavlennaya, takzhe kak i  salon.  Zdes'
stoyali bol'shie kresla s tyazheloj obivkoj i pis'mennyj stol, raza v  dva
prevoshodyashchij razmerami stol Mejsona. Dver' v spal'nyu byla otkryta,  a
srazu zhe vozle etoj dveri nahodilsya vhod v vannuyu.  Spal'nya  i  vannaya
takzhe soedinyalis' mezhdu soboj. Dzhordzh Belter lezhal na polu,  v  dveryah
mezhdu vannoj  i  kabinetom.  Na  nem  byl  flanelevyj  halat,  kotoryj
raspahnulsya, obnazhiv telo.
   Eva Belter tiho vskriknula i vcepilas' v ruku Mejsona. On ottolknul
ee  ruku,  podoshel  k  lezhashchemu  i  vstal  na  koleno.  Dzhordzh  Belter
nesomnenno byl mertvym. Na tele byl sled tol'ko  odnoj  puli,  kotoraya
popala pryamo v serdce.  Vse  govorilo  o  tom,  chto  smert'  nastupila
mgnovenno. Sunuv ruku pod halat, Mejson obnaruzhil, chto telo  pokojnogo
vlazhnoe. On zapahnul na ubitom halat, pereshagnul cherez trup i voshel  v
vannuyu.
   Kak i vse pomeshcheniya lichnyh  apartamentov  Beltera,  vannaya  komnata
byla postroena s razmahom, kak dlya velikana. Vanna, opushchennaya  v  pol,
byla bol'she yarda glubinoj i priblizitel'no  dva  s  polovinoj  yarda  v
dlinu. Na veshalke ryadom s ogromnym zerkalom viseli  svezhie  polotenca.
Prismotrevshis' k nim, Mejson obratilsya k Eve Belter:
   - Vidite? On kupalsya i, veroyatno, vyshel pryamo iz  vannoj.  Nabrosil
halat dazhe ne vytershis' - telo eshche mokroe, a ni odno polotence eshche  ne
ispol'zovano.
   - Mozhet byt', mister Mejson, stoit' smochit' i smyat' polotence  tak,
budto on im vytiralsya? - sprosila ona.
   - Zachem?
   - Ne znayu. Prosto mne prishlo v golovu...
   -  Esli  my  nachnem  poddelyvat'  uliki,   to   togda   popadem   v
zamechatel'nuyu istoriyu. Zapomnite eto sebe raz i navsegda. Kazhetsya, chto
nikto, krome vas, ne znaet o tom, chto proizoshlo. Policiya pred®yavit mne
pretenzii, esli ya  nemedlenno  ne  soobshchu  o  sluchivshemsya.  Oni  takzhe
zahotyat uznat', pochemu vy reshili vyzvat' snachala menya, a tol'ko  potom
pozvonili im. Vash postupok mozhno  tolkovat'  ves'ma  neodnoznachno.  Vy
ponimaete?
   Ona kivnula golovoj. Glaza u nee byli bol'shie i temnye.
   - Slushajte vnimatel'no i zapomnite kak sleduet, - eshche raz  povtoril
on. - Vam nel'zya teryat' golovu. CHto, sobstvenno, proizoshlo? Vy skazhete
im to zhe, chto i mne, s odnim-edinstvennym isklyucheniem: ni slova o tom,
chto posle begstva neznakomca vy podnimalis' naverh. |to to, chto mne ne
nravitsya v vashem rasskaze. Policii eto takzhe ne ponravitsya. Esli u vas
bylo dostatochno muzhestva podnyat'sya naverh, to pochemu vy ne pozvonili v
policiyu?  Tot  fakt,  chto  vnachale  vy  soobshchili  ob  ubijstve  svoemu
advokatu, vyzovet u policii podozrenie v tom, chto  u  vas  sovest'  ne
chista.
   - My ved' mozhem skazat' im, chto ya sovetovalas' s  vami  po  drugomu
delu, a potom voznikla eta istoriya i ya  hotela  vnachale  pogovorit'  s
vami, prezhde chem vyzovu policiyu.
   - |to byla by vasha samaya bol'shaya glupost', - rassmeyalsya  Mejson.  -
Togda policiya zainteresovalas' by tem, chto eto za delo. I vy  by  dazhe
ne zametili, kak vylozhili by prokuroru otlichnyj  motiv  dlya  obvineniya
vas v ubijstve muzha. To delo voobshche ne dolzhno vyjti naruzhu. Neobhodimo
najti Garrisona Burka i predupredit' ego,  chtoby  on  derzhal  yazyk  za
zubami.
   - Horosho, no chto budet s  gazetoj?  S  "Pikantnymi  Izvestiyami"?  -
sprosila Eva Belter.
   - Vam ne prishlo v golovu, chto  vmeste  so  smert'yu  muzha  vy  stali
vladel'cem  gazety?  Vy  teper'  sami  mozhete  diktovat'  redakcionnuyu
politiku.
   - A chto esli on lishil menya nasledstva v zaveshchanii?
   - My popytaemsya otmenit' eto zaveshchanie, a poka podadim zayavlenie  o
tom,  chtoby  vas  naznachili  vremennym  rasporyaditelem  imushchestva   do
okonchaniya processa.
   - Horosho, - pospeshno soglasilas' ona. - YA vybezhala iz doma,  a  chto
dal'she?
   - Vy byli tak ispugany, chto vyskochili,  ne  zadumyvayas',  iz  doma.
Tol'ko, ne zabud'te, chto vy vybezhali prezhde, chem etot  muzhchina  sbezhal
vniz. V holle vy nabrosili na sebya plashch, kotoryj podvernulsya  vam  pod
ruku.  Vy  tak  nervnichali,   chto   shvatili   muzhskoj   plashch   vmesto
sobstvennogo, kotoryj visel ryadom.
   - YA zapomnila, a chto dal'she? - potoropila ona vse tem  zhe  bystrym,
neterpelivym tonom.
   - Vy vybezhali pod  liven',  -  prodolzhal  Mejson,  -  i  uvideli  u
pod®ezda  stoyashchuyu  mashinu.  No  vy  byli  slishkom  vzvolnovany,  chtoby
prismatrivat'sya k nej. Vy ne znaete  dazhe,  byl  li  eto  limuzin  ili
kabriolet [avtomobil' s otkrytym verhom]. Vy brosilis'  bezhat'.  Srazu
zhe za vami vybezhal iz doma etot muzhchina,  vskochil  v  mashinu  i  zazheg
fary. Vy nyrnuli v kusty, dumaya, chto on gonitsya  za  vami,  no  mashina
promchalas' mimo i stala spuskat'sya vniz. Vy brosilis' v pogonyu, potomu
chto v eto vremya podumali, kak vazhno uznat' nomer i ustanovit', kto byl
s muzhem naverhu, kogda razdalsya vystrel.
   - Tak. I chto dal'she?
   - To, o chem vy mne rasskazyvali. Vy boyalis' odna  vernut'sya  domoj,
poetomu pobezhali k blizhajshemu telefonu. Tol'ko, proshu ne zabyvat', chto
vse eto vremya vy ponyatiya ne imeli,  chto  vash  muzh  mertv.  Vy  slyshali
tol'ko vystrel. No ne znali, kto strelyal: vash muzh v etogo muzhchinu  ili
zhe muzhchina v muzha. Vy ne znali, byl li vystrel metkim i ubit  vash  muzh
ili tol'ko ranen, ili zhe on vystrelil sam v sebya, kogda  etot  muzhchina
byl naverhu. Vy zapomnite eto vse?
   - Dumayu, chto da.
   - Horosho, - prodolzhal on. - |to ob®yasnyaet, pochemu vy  pozvonili  ko
mne. YA skazal, chto  sejchas  priedu.  No  pomnite,  chto  vy  nichego  ne
govorili  ob  etom  vystrele.  Vy  skazali  mne  prosto,  chto  u   vas
nepriyatnosti i chto vy hotite, chtoby ya priehal, potomu chto vy boites'.
   - A kak vy ob®yasnite, chto ya pozvonila imenno vam? My  dolzhny  najti
kakoj-to predlog.
   - YA mogu byt' vashim starym priyatelem. Naskol'ko ya  ponimayu,  vy  ne
chasto poyavlyalis' v obshchestve vmeste s muzhem?
   - Net.
   - |to prekrasno. V poslednee vremya vy obratilis' ko mne paru raz po
imeni. Teper' postarajtes' delat' eto regulyarno, osobenno na lyudyah. Vy
pozvonili ko mne kak k priyatelyu,  ne  dumaya  osobenno  o  tom,  chto  ya
yavlyayus' advokatom.
   - Ponimayu.
   - Zapomnite li vy vse eto, vot v chem vopros.
   - Zapomnyu, - zaverila ona.
   Mejson osmotrelsya v komnate.
   - Vy govorili, chto naverhu ostalas' sumka. Poishchite ee.
   Eva Belter podoshla k stolu i otkryla odin  iz  yashchikov.  Sumka  byla
vnutri. Ona dostala ee.
   - A chto s revol'verom? - sprosila ona. - My ne dolzhny chto-nibud'  s
nim sdelat'?
   Mejson  prosledil  napravlenie  ee  vzglyada  i  zametil  revol'ver,
lezhashchij na polu, v teni stola, tak, chto srazu ne brosalsya v glaza.
   - Net, my ne dolzhny dazhe prikasat'sya k nemu, - otvetil  advokat.  -
|to  dlya  nas  schastlivaya  sluchajnost'.  Policiya  ustanovit,  komu  on
prinadlezhit.
   Ona nahmurilas'.
   - Stranno, chto kto-to strelyal, a potom ostavil revol'ver  na  polu.
My ne znaem, chej eto revol'ver. Vy ne schitaete, chto s nim luchshe chto-to
sdelat'?
   - CHto imenno vy predlagaete? - usmehnulsya Mejson.
   - Spryatat' ego kuda nibud'.
   -  Tol'ko  poprobujte,  -  predupredil  on.   -   Vot   togda   vam
dejstvitel'no  budet  chto  ob®yasnyat'  policii.   Net,   luchshe,   chtoby
policejskie sami ego nashli.
   -  YA  doveryayu  vam  bezgranichno,  Perri,  -   vospol'zovalas'   ona
predlozheniem advokata nazyvat' ego po imeni. - No  hotela  by  sdelat'
eto inache. CHtoby ostalos' tol'ko telo.
   - Net, - skazal on,  tonom  pokazyvaya,  chto  razgovor  ischerpan.  I
sprosil naposledok: - Vy vse zapomnili?
   - Da.
   Mejson snyal trubku telefona.
   - Soedinite menya, pozhalujsta, s Upravleniem policii, - skazal on.


        9

   Serzhant  Bill  Hoffman,  kotoryj  vozglavlyal   operativnuyu   gruppu
policejskih,  byl  vysokim,  flegmatichnym   muzhchinoj,   s   medlennymi
dvizheniyami, i vnimatel'nymi  glazami.  On  imel  privychku  mnogokratno
obdumyvat' vse, prezhde chem sdelat' vyvody. Hoffman sidel  v  odnoj  iz
komnat v dome Beltera i nablyudal za Mejsonom skvoz' kluby dyma.
   -  My  nashli  bumagi,  svidetel'stvuyushchie  o  tom,  chto  Belter  byl
vladel'cem "Pikantnyh Izvestij", - soobshchil policejskij advokatu. -  Vy
znaete, togo samogo bul'varnogo izdaniya, kotoroe shantazhirovalo vseh  i
vsya vot uzhe pyat' ili shest' let.
   - YA znal ob etom, serzhant, - otvetil Mejson spokojno.
   - Davno? - sprosil Hoffman.
   - Net, nedavno.
   - Kak vy uznali?
   - |togo ya ne mogu vam skazat'.
   - Kak vy okazalis' zdes' do policii?
   -  Vy  slyshali  pokazaniya  missis  Belter,  gospodin  serzhant.  Ona
pozvonila mne. YA byl sklonen predpolozhit', chto u ee muzha ne  vyderzhali
nervy i on vystrelil v muzhchinu, kotoryj nahodilsya v ego kabinete.  Ona
skazala mne, chto ne znaet, chto, sobstvenno, proizoshlo, i  boitsya  odna
pojti naverh.
   - CHego ona boyalas'? - sprosil Hoffman.
   Mejson pozhal plechami:
   - Vy videli Beltera. Vy navernoe dogadyvaetes', kakim besprincipnym
chelovekom nuzhno byt', chtoby izdat' gazetu tipa  "Pikantnyh  Izvestij".
Mozhno smelo predpolozhit', chto ruka u nego  ne  byla  legkoj.  Menya  ne
udivilo by takzhe, esli on ne byl slishkom vezhliv dazhe  po  otnosheniyu  k
zhenshchinam.
   Bill Hoffman kakoe-to vremya vzveshival slova advokata.
   -  My  budem  znat'  znachitel'no  bol'she,   kogda   vyyasnim,   komu
prinadlezhal etot revol'ver, - nakonec skazal on.
   - Vy dumaete, chto eto udastsya? - sprosil Mejson.
   - Nadeyus'. Nomer ne spilen.
   - Da, ya videl, kak vashi lyudi ego zapisyvali. Kol't, kalibr  vosem',
pravda?
   - Verno, - otvetil Hoffman.
   Na minutu nastupila tishina. Policejskij molcha kuril,  Mejson  sidel
nepodvizhno, v poze cheloveka, kotoryj  libo  absolyutno  svoboden,  libo
boitsya sdelat' malejshee dvizhenie, chtoby ne vydat' sebya. Odin  ili  dva
raza Bill Hoffman podnyal svoj vnimatel'nyj vzglyad na Mejsona.
   - Vo vsem etom dele est' chto-to strannoe, mister Mejson, -  zametil
Hoffman. - YA ne znayu, kak vam eto ob®yasnit'.
   - |to uzhe vashi problemy, gospodin serzhant. YA  obychno  vstrechayus'  s
ubijstvami gorazdo pozzhe, kogda policiya zakonchit sledstvie.  Dlya  menya
najti trup i nablyudat'  sledstvie  v  samom  nachale  -  delo  novoe  i
neosvoennoe.
   Hoffman posmotrel na sobesednika i usmehnulsya:
   - Da, eto dovol'no neobychnyj sluchaj, kogda advokat  okazyvaetsya  na
meste prestupleniya ran'she policii, pravda?
   - Dejstvitel'no, - diplomatichno priznalsya Mejson. -  YA  dumayu,  chto
mogu soglasit'sya na eto opredelenie "neobychnyj sluchaj".
   Hoffman minutu kuril molcha.
   - Vy nashli uzhe etogo plemyannika? - sprosil Mejson.
   - Eshche net. My proveryali v mestah, gde on obychno byvaet.  My  znaem,
chto vecherom on byl s odnoj krasotkoj v nochnom zavedenii. My bez  truda
nashli ee. Ona utverzhdaet, chto on rasstalsya s nej do  polunochi.  Po  ee
slovam, ona videla  Karla  Griffina  v  poslednij  raz  okolo poloviny
dvenadcatogo.
   Vdrug u pod®ezda razdalsya shum mashiny. Dozhd' uzhe prekratilsya,  sredi
tuch poyavilsya mesyac. Skvoz' shum motora mashiny razdavalsya mernyj  grohot
-  stuk-stuk-stuk.  Mashina  ostanovilas',  i  poslyshalsya  rezkij  zvuk
klaksona.
   - CHto eto takoe, chert voz'mi? - skazal Hoffman, medlenno podnimayas'
s mesta.
   Mejson naklonil golovu, prislushivayas'.
   - Zvuchit tak, slovno kto-to priehal so spushchennoj  shinoj,  -  skazal
a