ochnosti vosproizvesti usloviya, kotorye imeli mesto v noch' ubijstva, chto i dalo mne vozmozhnost' poseyat' somneniya u nego v golove. Vse fakty imelis' u menya v rukah, kogda Artur Krinston, rasskazyvaya mne ob ubijstve, stal obsuzhdat' telefonnyj zvonok v policiyu, slovno znal o nem bol'she, chem mogla soobshchit' sama policiya. |to byl promah Krinstona, prichem fatal'nyj. Davaya pokazaniya pered prisyazhnymi, on voobshche ne upomyanul pro etot telefonnyj razgovor. Im tak zavladela navyazchivaya ideya ni v koem sluchae ne pozvolit' vlastyam uznat', chto na samom dele proizoshlo v kabinete, kogda ubili Nortona, chto on navral s tri koroba i priderzhivalsya pridumannoj im versii. Lgal on neumelo. Tak lzhesvidetel'stvo ne sovershayut. Esli hochesh', chtoby ono soshlo tebe s ruk, nado priderzhivat'sya pravdy, gde tol'ko vozmozhno, i othodit' ot nee lish' v sluchae krajnej neobhodimosti. Esli ty vse sochinyaesh', to gde-to obyazatel'no ostanutsya nezavyazannye uzelki. Stranno rabotaet chelovecheskij um. Na nego odnovremenno padaet mnozhestvo faktov, i on ne v sostoyanii pravil'no ih sootnesti. Fakty nahodilis' v moem rasporyazhenii uzhe v techenie nekotorogo vremeni pered tem, kak ya soobrazil, chto zhe vse-taki proizoshlo. Ponimaete, Krinston vlez v ochen' krupnyj dolg, dejstvuya ot imeni firmy. Firma, konechno, ostavalas' platezhesposobnoj, a vot doverie k Krinstonu razletelos' v puh i prah. On sdelal Grejvsa soobshchnikom, i oni vmeste obmanyvali vashego dyadyu. Kogda bank prislal uvedomlenie |dvardu Nortonu, on vpervye uznal o tom, chto sluchilos'. Vy mozhete predstavit', chto proizoshlo potom. Norton ustanovil srok pogasheniya dolga Krinstonu i postavil uslovie: ili Krinston vozvrashchaet den'gi, ili Norton soobshchaet v policiyu. Kogda Krinston ne smog zaplatit', vash dyadya, dejstvuya hladnokrovno i absolyutno bezzhalostno, podnyal trubku i pozvonil v policejskij uchastok. Krinston sidel vmeste s nim v kabinete i bezmolvno nablyudal za dejstviyami svoego partnera, znaya, chto ego sleduyushchie slova privedut k zaklyucheniyu Krinstona v tyur'mu. Krinston uslyshal, kak Norton govorit, chto hochet soobshchit' ob imevshem mesto prestuplenii. Krinston dejstvoval neosoznanno, im rukovodila slepaya yarost', instinkt samosohraneniya. On bez preduprezhdeniya i, v obshchem-to, bez osobyh razdumij, udaril Nortona trost'yu po golove. Kogda on ubil partnera i povesil trubku, Krinston vnezapno ponyal, chto v policii zaregistrirovan zvonok Nortona i etot zvonok mozhet ego pogubit'. Krinston sdelal ochen' umnuyu veshch'. On srazu zhe svyazalsya s policejskim uchastkom i predstavilsya Nortonom. Emu trebovalos' soobshchit' o kakom-to prestuplenii, potomu chto vash dyadya uzhe zayavil, chto ono imelo mesto. Na pis'mennom stole lezhal strahovoj polis na avtomashinu, i Krinston slepo im vospol'zovalsya. Zatem, kogda vy uslyshali ob ubijstve vashego dyadi, i, poskol'ku s vami nahodilsya Rob Gliason, vy podumali, chto ili budete kak-to vovlecheny v delo, ili vam pridetsya ob®yasnyat', chto imenno v dome delal Gliason, vy uhvatilis' za luchshuyu, kak vam predstavlyalos', vozmozhnost' obespechit' sebe alibi i zayavili, chto katalis' na b'yuike, kogda vash dyadya reshil, chto on ukraden. Zdes' trebovalsya matematicheskij raschet. Drugimi slovami, sootvetstvuyushchim obrazom podgotovlennyj chelovek dolzhen byl sest' i skoncentrirovat'sya na imevshihsya dokazatel'stvah. On by srazu zhe ukazal pal'cem na ubijcu. Priznayus', sobytiya razvivalis' tak dramatichno i neobychno, chto ya kakoe-to vremya ostavalsya v smushchenii i ne smog srazu razobrat'sya, chto zhe proizoshlo na samom dele. Kogda zhe ya, nakonec, vse ponyal, to stolknulsya s ochen' ser'eznoj problemoj. YA ne somnevalsya, chto smogu predstavit' svoyu teoriyu dostatochno obosnovanno, chtoby v golovah prisyazhnyh zarodilis' somneniya, no ya chetko osoznal, chto esli ne podgotovlyu lovushku ubijcam takim obrazom, chtoby oni sdelali rokovuyu oshibku, na vashih imenah do konca zhizni ostanetsya pyatno, i na vas vse ravno budut za spinoj pokazyvat' pal'cami. Klyuchevym svidetelem byl sud'ya Purlej. YA znal o ego tshcheslavii i lyubvi popozirovat'. V ego sluchae obychnyj perekrestnyj dopros privel by k nulevomu rezul'tatu. Poetomu mne prishlos' pridumat' sposob, kak zarodit' somneniya u nego v golove pered tem, kak on sam osoznaet, chto somnenie uzhe sidit tam, a zatem zatolknut' eto somnenie eshche glubzhe. Fren CHelejn vstala s kresla so slezami na glazah. - YA ne znayu, kak vyrazit' vam svoyu blagodarnost', - skazala ona. - |to opyt, kotoryj navsegda so mnoj. Glaza Mejsona suzilis'. - Vam povezlo, - spokojnym tonom zametil on. - Vy otdelalis' tol'ko nepriyatnymi vospominaniyami. Frensis ulybnulas', smahivaya slezy. - YA ne eto hotela skazat', mister Mejson. |to opyt, ot kotorogo ya by ni za chto ne otkazalas'! On molcha ustavilsya na nee. - Da, da! YA imenno eto imeyu v vidu. Dazhe ne sam sudebnyj process, a nahozhdenie v tyur'me, gde ya uznala, kak stradayut lyudi. YA uvidela okruzhayushchij mir v novom svete. |to pomoglo nemnogo ispravit' moj harakter. K tomu zhe, ya ponyala, kak predan mne Rob. On znal, chto ya nevinovna, no obstoyatel'stva skladyvalis' protiv menya i ostavalas' ugroza vyneseniya mne prigovora. V te chernye dni, kogda vy ne otkryvali nam svoih planov i kazalos', chto tuchi nad nami sgustilis', on byl gotov pozhertvovat' svoej zhizn'yu, chtoby spasti moyu. - Da, - kivnul Mejson, zadumchivo glyadya na Roba Gliasona, - vy veli sebya blagorodno i velikodushno. Esli by ya ne byl uveren v svoej teorii, vy sbili by menya s tolku. Vashe priznanie zvuchalo ubeditel'no, krome slov o tom, chto vy vzyali s tela tysyachedollarovye kupyury. YA ponimal, chto etogo ne moglo byt', potomu chto miss CHelejn dala mne desyat' iz nih na sleduyushchee utro. Da i vy, Fren, byli so mnoj neiskrenni. Vy vse vremya chto-to skryvali, pytayas' zashchitit' sebya. - YA znayu, - kivnula ona. - Vse nachalos' s toj pervoj lzhi o b'yuike. YA prosto ne mogla posle etogo govorit' pravdu. YA uhvatilas' za versiyu o tom, chto gonyala po okruge na avtomashine, kak za luchshee alibi, a zatem osoznala, chto popala v lovushku. YA vam dazhe ne mogla priznat'sya, chto poluchila den'gi ot dyadi, potomu chto predpolagalos', chto ya v eto vremya katalas' na b'yuike. V dver' postuchali i v kabinet voshla Della Strit. Ona posmotrela na Mejsona s goryashchimi ot gordosti za nego glazami. Kogda ona zagovorila, v golose slyshalas' nezhnost'. - Tebe telegramma, shef. Frensis CHelejn bystrym shagom podoshla k advokatu i protyanula emu ruku. - Nam s Robom pora idti. Vy dazhe ne predstavlyaete, kak my vam blagodarny. My kompensiruem vash trud material'no, no v dopolnenie k etomu my hotim, chtoby vy znali... U nee zadrozhali guby i po shchekam potekli slezy. Mejson krepko pozhal ee ruku i kivnul. - YA znayu. Kogda dver' za nimi zakrylas', advokat povernulsya k Delle Strit. - Vot telegramma, - protyanula ona list bumagi. - Mozhet, tebe udastsya ulovit' smysl. YA ne mogu etogo sdelat'. Mejson vzyal telegrammu v ruku i prochel: "POSYLAYU ZAKAZNYM PISXMOM AVIAPOCHTOJ FOTOGRAFIYU ISKLYUCHITELXNOJ VAZHNOSTI V DELE O KOTOROM RASSKAZHU TCHK HRANITE FOTOGRAFIYU I VSKORE ZHDITE MENYA U SEBYA V KONTORE TCHK EVA LAMONT" Mejson s lyubopytstvom posmotrel na telegrammu. - Fotografiya prishla? - pointeresovalsya on. - Da, - kivnula Della. - Neskol'ko minut nazad. Ona protyanula emu snimok molodoj zhenshchiny, bez stesneniya demonstriruyushchej svoi nogi. V nizhnej chasti byla prikleena poloska s napechatannymi na mashinke slovami: "Devushka so schastlivymi nogami". Lica na fotografii ne bylo - tol'ko plechi, bedra, ruki, kotorye ochen' vysoko podnimali yubku, i nogi - strojnye, pryamye, prekrasnoj formy, v chulkah na rezinkah. - Interesno, a e_t_o_ chto znachit? - sprosil zaintrigovannyj advokat. - Ponyatiya ne imeyu, - otvetila Della, - no ya zavozhu novuyu papku - "Devushka so schastlivymi nogami". Mejson vzglyanul na chasy. Ustalost' kak rukoj snyalo, glaza ego goreli. - Interesno, a kogda zdes' poyavitsya Eva Lamont? - podumal on vsluh.