erstie
sostavlyalo pyat'-shest' dyujmov, kak raz stol'ko, chtoby mog  projti  kot.
Krovat' stoyala pryamo pod  oknom,  a  na  belom  pokryvale  byla  massa
gryaznyh koshach'ih sledov - i na podushke tozhe. V  posteli  lezhal  CHarl'z
|shton s iskazhennym licom.  Dostatochno  bylo  vzglyanut'  na  vypuchennye
glaza i vysunutyj yazyk, chtoby opytnye lyudi ponyali, otchego ot umer.
   Berger povernulsya k Glassmenu:
   - Ne puskajte syuda nikogo. Pozvonite v otdel ubijstv. Ne vypuskajte
Sema Lekstera iz polya zreniya, poka vse ne vyyasnitsya. YA  budu  zdes'  i
vse osmotryu. Nachinajte!
   Glassmen povernulsya, zadel plechom Mejsona i izvinilsya. Mejson vyshel
iz komnaty. Glassmen zahlopnul dver':
   - Propustite menya k telefonu. Mister Oufli, ne pytajtes' udrat'.
   - Pochemu eto ya dolzhen udirat'? - obidelsya Oufli.
   - Ne delajte nikakih zayavlenij! Ne  delajte  nikakih  zayavlenij!  -
istericheski umolyal  SHaster.  -  Molchite,  govorit'  predostav'te  mne!
Neuzheli ne ponimaete? Ved' eto ubijstvo! Ne razgovarivajte s nimi.  Ne
podhodite k nim. Ne...
   - Zakrojte rot, - voinstvenno podstupil k nemu Glassmen,  -  ili  ya
sam zatknu ego!
   SHaster uvil'nul ot nego, tochno belka, bespreryvno bormocha:
   - Nikakih zayavlenij! Nikakih zayavlenij! Razve vy ne ponimaete,  chto
ya vash advokat? Vy zhe ne znaete, v chem  vas  hotyat  obvinit'!  Molchite!
Dajte mne govorit' vmeste vas.
   - V takih razgovorah net neobhodimosti, - zaveril ego  Oufli.  -  YA
tak zhe hochu znat' istinu, kak eti dolzhnostnye lica.  U  vas  isterika.
Pomolchite i uspokojtes'.
   Kogda vse podnimalis' po lestnice, Perri Mejson, otstav, naklonilsya
k Polu Drejku.
   - Pobud'  zdes',  Pol,  -  poprosil  on,  -  posmotri,  chto  budet.
Postarajsya uvidet' vse, chto smozhesh'. A  ne  smozhesh'  uvidet'  -  pust'
rabotayut tvoi ushi.
   - Smyvaesh'sya? - sprosil Drejk.
   - Est' eshche srochnye dela, - otvetil Mejson.
   Podnyavshis'  po  stupenyam,  Glassmen  pospeshil  k  telefonu.  Mejson
povernul napravo, proshel cherez kuhnyu, spustilsya s kryl'ca i okazalsya v
dozhdlivoj nochi.


        8

   |lektrovyveska, proslavlyayushchaya  "Vafli  Uinni",  ne  svetilas'.  Nad
dver'yu gorel nochnik. Perri Mejson povernul ruchku -  dver'  otvorilas'.
Mejson zakryl ee za soboj, proshel mezhdu stojkoj i stolikami i okazalsya
pered eshche odnoj otkrytoj dver'yu. V komnate bylo temno. On uslyshal, kak
vshlipyvaet zhenshchina.  Mejson  skazal  "Hello!".  SHCHelknul  vyklyuchatel'.
Komnata osvetilas' myagkim svetom nastol'noj lampy pod rozovym shelkovym
abazhurom.
   U steny stoyala odnospal'naya krovat'. Vidny byli dva stula,  stol  i
knizhnyj shkaf - grubo skolochennye derevyannye  yashchiki  iz-pod  konservov.
Samodel'nyj shkaf byl polon knig. Ugol komnaty  otgorazhivala  port'era,
za nej - cherez shchel' - Mejson uvidel dush, napominavshij gusinuyu sheyu.  Na
stene viselo neskol'ko  fotografij  v  ramkah.  Nesmotrya  na  skromnuyu
obstanovku, v komnate carila atmosfera  domashnego  uyuta.  Na  stole  -
fotografiya Duglasa Kina v ramke.
   Uinifred Lekster sidela na krovati. Glaza ee byli krasny  ot  slez.
Bol'shoj persidskij kot svernulsya u nee pod bokom, prizhavshis'  k  bedru
devushki,  i  gromko  murlykal.  Kogda  zazhegsya  svet,  kot   graciozno
povernulsya  i  ustavilsya  na  Mejsona  yarko  goryashchimi  glazami.  Potom
zazhmurilsya, potyanulsya, zevnul i snova zamurlykal.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Mejson.
   Devushka beznadezhno ukazala na telefon, kak by zhelaya  vse  ob®yasnit'
etim zhestom.
   - A ya-to dumala, chto posmeyus' nad zhizn'yu, - skazala ona.
   Mejson podvinul stul i sel ryadom. On videl, chto  devushka  na  grani
isteriki, i proiznes s uchastiem:
   - Slavnaya kiska.
   - Da, eto Klinker.
   Mejson podnyal brovi.
   - Duglas s®ezdil i vzyal ego.
   - Zachem?
   - Potomu chto boyalsya, chto Sem ego otravit.
   - Kogda?
   - CHasov v desyat'. YA ego poslala.
   - On govoril s |shtonom?
   - Net, |shtona ne bylo.
   - Ne vozrazhaete, esli ya zakuryu?
   - I ya zakuryu. Vy, dolzhno byt', schitaete menya uzhasnym rebenkom.
   Mejson dostal iz karmana pachku  sigaret,  ser'ezno  protyanul  ej  i
podal spichku.
   - Vovse net, - skazal  on,  zazhigaya  sigaretu  dlya  sebya.  -  Zdes'
dovol'no odinoko, da?
   - Poka net, no budet, - skazala ona.
   - Rasskazhite mne, kak tol'ko budete gotovy, - predlozhil on.
   - YA eshche ne gotova, - golos u nee stal tverzhe,  no  v  nem  vse  eshche
zvuchali notki isteriki. - YA slishkom dolgo sidela zdes' v temnote  -  i
vse dumala, dumala...
   - Hvatit dumat', - perebil on. - Davajte prosto pogovorim. V  kakoe
vremya Duglas Kin uehal ot |shtona?
   - CHasov v odinnadcat', navernoe. A chto?
   - On tam byl okolo chasa?
   - Da.
   - A kogda zhe nachalsya dozhd'? Do odinnadcati ili posle?
   - Oj, ran'she - eshche do devyati.
   - Vy mozhete tochno skazat', kogda imenno Duglas prines kota?
   - Net, ya vafli gotovila. A pochemu vy sprashivaete?
   - Prosto pytayus' zavyazat' razgovor, - nebrezhno zametil Mejson. -  YA
dlya vas slishkom chuzhoj chelovek, chtoby so mnoj otkrovennichat'. Vot  ya  i
hochu, chtoby vy ko mne nemnogo  privykli.  Duglasa  vpustil  kto-to  iz
slug?
   - V gorodskoj dom? Net, ya dala Dugu svoj klyuch. YA ne  hotela,  chtoby
Sem znal, chto ya beru kota. Dedushka dal mne klyuch ot doma. YA ego  tak  i
ne vernula.
   - Pochemu vy ne dali znat' |shtonu, chto vzyali  kota?  Ved'  on  budet
bespokoit'sya?
   - On znal, chto Dug edet za Klinkerom.
   - Otkuda?
   - YA emu zvonila.
   - Kogda?
   - Pered tem, kak Dug ushel.
   - A kogda on ushel?
   - Ne  znayu,  my  dogovorilis'  po  telefonu,  chto  luchshe  mne  poka
poderzhat' Klinkera u sebya.  On  skazal,  chto  budet  doma,  kogda  Dug
priedet, i velel dat' Dugu moj klyuch, chtoby Sem nichego ne znal.
   - No |shtona ne bylo, kogda priehal Dug?
   - Net. Dug celyj chas zhdal. Potom vzyal kota i uehal.
   Mejson, otkinuvshis' na spinku stula, izuchal  klubyashchijsya  sigaretnyj
dym.
   - Klinker vsegda spit na posteli |shtona, da?
   - Da.
   - Eshche kakie-to koshki est'?
   - Vy imeete v vidu - v dome?
   - Da.
   - Net, navernoe, net. Klinker  lyubuyu  koshku  vyzhil  by.  On  uzhasno
revnivyj, osobenno dyadyu CHarl'za revnuet.
   - Dyadyu CHarl'za?
   - YA tak inogda nazyvayu privratnika.
   - Dovol'no strannyj on, da?
   - Strannyj, no horoshij, esli uznat' ego poblizhe.
   - CHestnyj?
   - Konechno, chestnyj.
   - Skupovat malost', a?
   - Byl by skupovat, esli by emu bylo chto zhalet'. On dolgo  sluzhil  u
dedushki. Dedushka vsegda ne doveryal bankam.  Kogda  proshel  tot  bum  s
zolotom, ded chut' ne umer. On ved' kopil zoloto. No  togda  on  poshel,
sdal zoloto i poluchil bumazhnye den'gi. |to byl takoj udar dlya dedushki.
On neskol'ko nedel' ne mog opravit'sya.
   - CHudak, dolzhno byt', byl.
   - Da, bol'shoj  chudak  -  i  takoj  slavnyj:  u  nego  bylo  chuvstvo
spravedlivosti.
   - Sudya po ego zaveshchaniyu, etogo ne skazhesh'.
   - Net, - vozrazila ona.  -  Pri  dannyh  obstoyatel'stvah  eto  bylo
luchshee,   chto   on   mog   sdelat'.   Kazhetsya,   Garri   menya   sovsem
zagipnotiziroval.
   - Garri? - peresprosil Mejson.
   - Garri Inmen. On kazalsya takim pryamodushnym, otkrovennym...
   - No on takim ne byl?
   - Kak tol'ko on ponyal, chto ya nichego ne nasleduyu  po  zaveshchaniyu,  on
srazu vzyal nazad vse svoi slova. Navernoe, boyalsya, chto ya ego  zhenyu  na
sebe.
   - Est' u nego den'gi?
   - U nego horoshee mesto. On zarabatyvaet okolo shestisot  dollarov  v
god v kakoj-to strahovoj kontore.
   - Duglas Kin  privyazan  k  vam,  da?  -  Mejson  ostorozhno  perevel
razgovor na molodogo cheloveka, chej portret stoyal na stole.
   - Da, privyazan. On molodec. On samyj prekrasnyj v mire. A  ya  i  ne
ponimala do sih por, skol'ko v nem horoshego -  ved'  slova  nichego  ne
znachat, prosto est' lyudi, kotorye umeyut govorit' luchshe drugih.
   Mejson kivnul, ozhidaya, chto ona skazhet eshche.
   - YA hotela vas videt' naschet Duglasa, - skazala  ona.  -  Sluchilos'
nechto uzhasnoe, Duglas boitsya, chto menya vtyanut. On sam  kak-to  v  etom
zameshan - ne znayu, kak imenno.
   - CHto zhe sluchilos'? - sprosil Mejson.
   - Ubijstvo. - I ona zarydala.
   Mejson podoshel k krovati, sel ryadom s nej i obnyal ee za plechi.  Kot
ocenivayushche posmotrel na nego, prizhal ushi, potom uspokoilsya, no  bol'she
ne murlykal.
   - Nu, uspokojtes', - proiznes Mejson. - Skazhite, chto vy znaete.
   - YA znayu tol'ko, chto Duglas pozvonil.  On  byl  uzhasno  vzvolnovan.
Skazal, chto kogo-to ubili i on ne hochet, chtoby menya vputyvali, poetomu
on uedet i ya ego nikogda ne uvizhu. On velel mne nichego ne  govorit'  i
ne upominat' ego.
   - Kogo zhe ubili?
   - On ne skazal.
   - Pochemu zhe on dumaet, chto vas mogut vputat'?
   - Navernoe, potomu, chto ya ego znayu. Vse tak glupo. YA dumayu, vse eto
svyazano s dedushkinoj smert'yu.
   - Kogda on vam zvonil?
   - Minut za  pyatnadcat'  do  moego  razgovora  s  vami.  YA  pytalas'
dozvonit'sya vsyudu - v  vashu  kontoru,  na  kvartiru.  Nigde  nikto  ne
otvetil, togda ya reshila pozvonit' dyade CHarl'zu.  On  govoril,  vy  emu
zvonili - chto-to naschet Sema i okruzhnogo prokurora, vot  ya  i  reshila,
chto on, vozmozhno, eshche budet s vami govorit'.
   - Vy znali, - sprosil Mejson, - chto vash ded byl ubit?
   - Dedushka? - Glaza ee rasshirilis'. - Net.
   - Vam ne pokazalos', chto dom sgorel kak-to stranno?
   - Pochemu? Ogon' vspyhnul gde-to vozle dedushkinoj spal'ni. Noch' byla
vetrenaya. YA podumala, chto pozhar nachalsya iz-za neispravnoj provodki.
   - Vernemsya k kotu, - skazal Mejson. - On u vas chasov s odinnadcati?
   - Da, mozhet byt', s nachala dvenadcatogo.
   Mejson kivnul i vzyal kota na ruki.
   - Klinker, - sprosil on, - ne hotel by ty nemnogo prokatit'sya?
   - CHto vy hotite etim skazat'? - ne ponyala Uinifred.
   Perri Mejson, derzha kota v rukah  i  ne  spuskaya  glaz  s  devushki,
medlenno proiznes:
   - Segodnya vecherom byl ubit CHarl'z |shton. YA eshche  ne  znayu  tochno,  v
kakoe vremya. Ego zadushili, veroyatno, kogda on leg spat'. Vse pokryvalo
i podushka byli v gryaznyh koshach'ih sledah, eti sledy veli k samomu  lbu
|shtona.
   Ona vskochila, glaza ee rasshirilis', beskrovnye guby raskrylis', kak
budto ona pytalas' zakrichat'. No zvuka ne bylo.  Perri  Mejson  brosil
kota na krovat', obnyal Uinifred, pogladil po volosam.
   - Uspokojtes', - skazal on ej.  -  YA  voz'mu  kota  s  soboj.  Esli
kto-nibud' stanet vas doprashivat', ne otvechajte ni na kakie voprosy.
   Ona vyskol'znula iz ego ob®yatij, sela na krovat'. Lico ee  vyrazhalo
stradanie.
   - On etogo ne delal, - povtoryala ona. - Ne mog on. YA ego  znayu.  On
muhi ne obidit.
   - Mozhete vy proderzhat'sya, - sprosil on, - poka ya izbavlyus' ot kota?
   - CHto vy hotite s nim sdelat'?
   - Spryachu, poka vse ne uladitsya.  Vy  zhe  ponimaete,  chto  znachit  -
koshach'i sledy na toj krovati. |to znachit, kot byl tam posle ubijstva.
   - Neveroyatno, - skazala ona.
   - Konechno, - otvetil on, - no nam nado zastavit'  drugih  poverit',
chto eto nevozmozhno. Ves' vopros v tom, smozhete li vy  byt'  dostatochno
hrabroj, chtoby pomoch' mne.
   Ona kivnula. Perri Mejson vzyal kota i napravilsya k vyhodu.
   - Poslushajte, - skazala ona, kogda Mejson vzyalsya za ruchku dveri,  -
ponyatno li vam, chto vy  dolzhny  zashchishchat'  Duglasa?  Vot  zachem  ya  vam
pozvonila. Vy dolzhny ego najti i pogovorit' s nim. Duglas ne  vinovat.
Vy dolzhny eto dokazat', i nechego emu soboj zhertvovat'. Vy menya ponyali?
   - Ponyal, - skazal on ser'ezno.
   Ona podoshla k nemu i polozhila ruki emu na plechi.
   - On umnyj, ego ne pojmayut, - skazala ona. -  Nu,  ne  smotrite  na
menya tak. YA vizhu, vy dumaete, ego  najdut,  no  vy  ne  znaete,  kakoj
Duglas umnyj. Policiya nikogda ego ne shvatit. No eto znachit,  chto  emu
pridetsya skryvat'sya, poka vy vse ne vyyasnite... I ya znayu,  chto  dolzhno
sluchit'sya iz-za menya. Policiya voobrazit, chto on zahochet  svyazat'sya  so
mnoj. Za moim  zavedeniem  budut  nablyudat',  proslushivat'  telefon  -
sdelayut vse, chtoby zamanit' Duglasa v lovushku.
   Mejson kivnul i potrepal Uinifred po plechu svobodnoj rukoj.
   - U menya est' nemnogo deneg, - prodolzhala ona. - Delo horoshee, no ya
ego tol'ko nachinayu. YA mogu zarabotat' na zhizn' - i chut' bol'she. YA budu
platit' vam pomesyachno. Otdam vam vse, chto  zarabotayu.  Mne  nichego  ne
nuzhno, tol'ko prokormit'sya, vafli da kofe...
   - Potom pogovorim, - prerval ee Mejson. - Snachala razberemsya, chto k
chemu. Esli Duglas Kin vinoven, emu luchshe yavit'sya s povinnoj.
   - No on nevinoven. |togo ne mozhet byt'.
   - Ladno, no vam nado izbavit'sya ot kota. Inache vy budete zameshany v
etom ubijstve. Ponimaete?
   Devushka molcha kivnula.
   - Mne nuzhna kakaya-nibud' korobka, chtoby nesti kota.
   Ona kinulas' k kladovke i vytashchila bol'shuyu shlyapnuyu korobku. Pal'cem
protknula v kryshke dyrochki dlya vozduha.
   - YA sama ego posazhu, - skazala ona, - on togda  pojmet...  Klinker,
etot chelovek voz'met tebya s soboj. Otpravlyajsya s nim  -  i  vedi  sebya
horosho. Bud' horoshej kisoj.
   Ona posadila kota v  korobku,  pogladila  ego  i  nakryla  kryshkoj.
Perevyazala verevochkoj i vruchila korobku Mejsonu. Advokat vzyal  korobku
za verevochku i obnadezhivayushche ulybnulsya:
   - Bud'te spokojny. Pomnite: ne otvechajte na voprosy. YA dam  o  sebe
znat' cherez nekotoroe vremya.
   Mejson vyshel iz doma na veter i dozhd'.  Kot  v  korobke  bespokojno
vertelsya. Mejson polozhil korobku na siden'e  mashiny,  sel  za  rul'  i
zavel motor.  Kot  slabo  myauknul  v  znak  protesta.  Mejson  laskovo
pogovoril s kotom, proehal neskol'ko kvartalov, potom zavernul za ugol
k otkrytoj vsyu noch' apteke. Ostanovil  mashinu,  vyshel,  vzyav  s  soboj
korobku, i voshel v apteku, gde klerk vo vse glaza ustavilsya na nego.
   Mejson postavil korobku na pol  telefonnoj  budki  i  nabral  nomer
Delly Strit. CHerez neskol'ko minut on uslyshal ee sonnyj golos.
   - Privet, Della, - skazal on. -  Prosypajsya.  Vymoj  lico  holodnoj
vodoj, nakin' na sebya chto-nibud' i bud' gotova otkryt'  mne,  kogda  ya
pozvonyu v tvoyu kvartiru. YA vyezzhayu.
   - Kotoryj chas?
   - Okolo chasu.
   - CHto sluchilos'? - sprosila ona.
   - Ne mogu ob®yasnit' po telefonu.
   Po golosu bylo slyshno, chto ona sovershenno prosnulas'.
   - Gospodi, shef, ya dumala, chto nochami ty rabotaesh' tol'ko  rassleduya
ubijstva. U tebya zhe delo o koshke. V kakie nepriyatnosti ty mog  popast'
s koshkoj?
   - A vot popal, - on tainstvenno hmyknul i povesil trubku.


        9

   Della Strit, v halate, nakinutom poverh shelkovoj pizhamy, sidela  na
krayu posteli i smotrela, kak Perri Mejson razvyazyvaet shlyapnuyu korobku.
   - |to ty v  chas  nochi  vytashchil  menya  iz  posteli,  chtoby  pokazat'
poslednyuyu model' shlyapki? - sprosila ona.
   Advokat skazal, snimaya verevochku s korobki:
   - CHto on ustroil mne v telefonnoj budke!
   On snyal  kryshku.  Klinker  vypryamil  lapy,  vygnul  spinu,  zevnul,
fyrknul i prygnul v krovat'. On s lyubopytstvom obnyuhal Dellu  Strit  i
svernulsya u nee pod bokom uyutnym mehovym klubochkom.
   - Esli  ty  sobiraesh'sya  zanyat'sya  kollekcionirovaniem,  -  skazala
Della, - luchshe sobiraj pochtovye marki - dlya nih nuzhno men'she mesta.  -
Ona pochesala kota za ushami.
   - YA byl by pol'shchen, - skazal Mejson, - esli by on tak priznal menya,
kak tebya. Naskol'ko mne izvestno, on lyubit nemnogih.
   - Hochesh', chtoby on sostavil kompaniyu kotu privratnika?  -  sprosila
ona.
   - On i est' kot privratnika.
   - Pochemu by togda ne ostavit' ego privratniku?
   - Kogda ya videl privratnika v poslednij raz, on byl mertv. Lico ego
bylo uzhasno. A po vsej posteli - gryaznye koshach'i sledy.
   - Kto eto sdelal? - Ona vsya napryaglas'.
   - Ne znayu.
   - A chto dumaet policiya?
   - Ne znayu. Ne uveren, chto im eto uzhe izvestno.
   - A chto oni podumayut, kogda do etogo doberutsya?
   -  V  privratnike  zainteresovany  neskol'ko  lic.  Est'  osnovaniya
predpolagat', chto u nego bylo okolo milliona dollarov nalichnymi. CHast'
ih, vozmozhno, zaperta v  bankovskom  sejfe.  Za  million  lyudi  mnogoe
gotovy sdelat'. I est'  eshche  cennye  brillianty,  kotorye  tozhe  mogut
nahoditsya u |shtona. YA primetil  zelenyj  pakkard,  kotoryj  sledil  za
|shtonom u nashej kontory. On stoit  v  garazhe  gorodskogo  doma  Pitera
Lekstera.
   - Kogo my zashchishchaem?
   - YUnogo druga devushki, kotoraya vladeet zakusochnoj.
   - Kontrakt est'?
   - Ty lyubish' vafli? - otvetil on voprosom na vopros.
   - Slushaj, shef. - V glazah ee mel'knulo bespokojstvo. - Ty  ved'  ne
stanesh' bez gonorara vlezat' v delo ob ubijstve?
   - Kazhetsya, ya uzhe sdelal eto.
   - Nu pochemu ty ne sidish' v kontore i ne zhdesh', chtoby klienty  posle
aresta sami k tebe obrashchalis', a potom ty zashchishchal by ih v sude.  Vechno
ty vyskakivaesh'... Otkuda u tebya etot kot?
   - Mne ego dali.
   - Kto?
   - Devushka, umeyushchaya zamechatel'no gotovit' vafli.  No  ob  etom  tebe
polagaetsya zabyt'.
   - Ty chto - hochesh', chtoby ya ostavila kota zdes'?
   - Vot imenno.
   - Tajno?
   - Po vozmozhnosti. A esli u tebya est'  podruga,  kotoraya  mozhet  ego
priyutit', eto bylo by eshche luchshe. Policiya budet ego iskat'. Polagayu, on
budet figurirovat' v dele.
   - Umolyayu, shef, - skazala ona, - ne  riskuj  svoej  professional'noj
reputaciej, ne vvyazyvajsya v eto delo. Uedem. Uplyvem na Vostok.  Kogda
budut arestovannye, poyavlyajsya i zashchishchaj kogo hochesh', no ne  vvyazyvajsya
v eto delo.
   Glaza Perri Mejsona stali laskovymi, pochti otcovskimi. On  vzyal  ee
ruku i pogladil.
   - Della, - skazal on, - horoshaya ty devushka. No mne ne  suzhdeno  to,
chego ty hochesh'. Na etom lajnere ya mog by naslazhdat'sya dnya tri, a potom
s uma soshel by ot bezdel'ya. YA budu rabotat'  tak,  chto  osvobozhus'  ot
etogo dela gorazdo bystree, chem ot puteshestviya na Vostok.
   - Znachit, sobiraesh'sya zanyat'sya delom privratnika?
   - YA uzhe im zanimayus'.
   - Dumaesh', etogo tvoego podzashchitnogo budut obvinyat' v ubijstve?
   - Vozmozhno.
   - On tebe nichego ne zaplatil?
   - K chertu den'gi! - Mejson neterpelivo tryahnul golovoj.  -  Esli  v
ubijstve obvinyayut bogatogo, ya hochu poluchit' s nego zhirnyj kusok.  Esli
zhe horoshie lyudi popali v bedu i ih obvinyayut v ubijstve,  kotorogo  oni
ne sovershali, ya dolzhen dokazat' lozhnost' obvineniya.
   - Otkuda ty znaesh', chto etot parnishka nevinoven?
   - Po vpechatleniyu, kotoroe on na menya proizvel pri vstreche.
   - A esli on vinoven?
   - Togda my najdem smyagchayushchie  obstoyatel'stva,  ili  sklonim  ego  k
priznaniyu i dob'emsya smyagcheniya prigovora, ili ya plohoj advokat.
   - Nu chto za paradoksy! - voskliknula ona, no ni v glazah ee,  ni  v
golose ne bylo upreka.
   - Zachem zhe byt' ortodoksal'nym? - usmehnulsya Mejson.
   Ona tozhe usmehnulas' i vstala:
   - Ty menya bespokoish', kak svoevol'nyj rebenok bespokoit svoyu  mat'.
Ty - smes' rebenka i velikana. Mne kazhetsya, ty  skoro  prevratish'sya  v
kogo-to uzhasnogo. Tak i hochetsya skazat': "Ne pej vodicy!"
   - Materinskie chuvstva? - Mejson ulybnulsya  eshche  shire.  -  Kogda  ty
zapolnyala blank, postupaya na rabotu,  ya  uznal,  naskol'ko  ty  molozhe
menya. Let na pyatnadcat', kazhetsya.
   - Kakaya galantnost'! Izuchaya tvoi sudebnye  protokoly,  ya  mogla  by
vyyasnit', naskol'ko ty mne l'stish'.
   - Beregi kota, - skazal on, podhodya k  dveri.  -  Ne  poteryaj  ego.
Zovut ego Klinker.  Kak  by  ne  uliznul  na  ulicu...  On  nam  mozhet
prigodit'sya.
   - Neuzheli policiya stanet iskat' ego zdes'?
   -  Ne  dumayu.  Vo  vsyakom  sluchae,  ne  srazu.  Poka  eshche  vse   ne
nakalilos'... Pozhelaesh' mne ne pit' vodicy?
   V ee ulybke byli gordost' i nezhnost', ona skazala:
   - Ladno uzh, ispej, no ne pogruzhajsya po samuyu makushku.
   - Da ya eshche i nog ne zamochil, - uveril on ee. -  Hotya  mne  kazhetsya,
chto eto sluchitsya.
   On tiho prikryl vver', vyshel na ulicu i poehal k |dit de Vo.
   Vhodnaya dver' byla zaperta. Mejson nazhal knopku zvonka  v  kvartiru
|dit de Vo i derzhal na nem palec neskol'ko sekund. Otveta ne bylo.  On
vynul iz karmana svyazku klyuchej, pokolebalsya, poproboval pozvonit'  eshche
raz. Snova bezotvetno. On podobral klyuch, zamok  shchelknul,  on  voshel  v
dom. Proshel po koridoru k kvartire |dit de Vo i tiho postuchal.  Otveta
ne bylo. On postoyal nemnogo v  hmurom  razdum'e,  potom  tronul  ruchku
dveri. Ruchka povernulas',  dver'  otvorilas',  i  on  voshel  v  temnuyu
komnatu.
   - Miss de Vo? - pozval on.
   Nikto ne otvetil. Perri Mejson zazheg svet.
   |dit de Vo lezhala  na  polu.  Okno,  vyhodivshee  v  pereulok,  bylo
zakryto neplotno, postel' byla netronuta, a  ubitaya  lezhala  v  pizhame
ochen' tonkogo shelka. Vozle tela Mejson uvidel derevyannyj brusok dyujmov
vosemnadcati dlinoj. Odin ego konec byl rasshcheplen, na drugom  krasnelo
pyatno, govorivshee o mnogom.
   Tshchatel'no zakryv za soboj dver', Mejson naklonilsya  nad  telom.  Na
zatylke  byla  rana.  Ochevidno,  derevyannyj  brusok  ispol'zovali  kak
dubinku. Derevo bylo horosho otpolirovano, v  diametre  okolo  polutora
dyujmov. Na krasnom pyatne v verhnej chasti  bruska  otchetlivo  vidnelis'
otpechatki pal'cev. Nizhnij konec blestel ot laka.
   Mejson pospeshno osmotrel kvartiru.  Zaglyanul  v  vannuyu.  Ona  byla
pusta, no na umyval'nike lezhalo okrovavlennoe polotence. On podoshel  k
kaminu. Na reshetke nashel zolu, ona byla eshche teploj. Mejson vzglyanul na
chasy: chas tridcat' dve. Dozhd'  kapal  v  neplotno  pritvorennoe  okno.
Podokonnik blestel ot vlagi, voda stekala vniz po stene.
   Mejson opustilsya na koleni  pered  rasprostertoj  figuroj,  poshchupal
pul's.  Podnyalsya,  podoshel  k  telefonu,  perehvatil  trubku   nosovym
platkom, pozvonil v policejskij uchastok. Pospeshno proiznes  izmenennym
golosom:
   - ZHenshchina umiraet ot udara po golove. Prishlite skoruyu.
   Kogda on ubedilsya, chto ego ponyali, on dal adres i  povesil  trubku.
Vyter dvernuyu ruchku platkom - s obeih storon, pogasil  svet,  vyshel  v
koridor, zakryl za soboj vhodnuyu dver' i poshel k paradnoj.
   Prohodya mimo odnoj iz kvartir, Mejson uslyshal smeh,  stuk  fishek  i
harakternyj zvuk tasuemyh kart. On dvinulsya dal'she  i  popal  v  obshchij
vestibyul'. Tut po nego donessya zvuk pod®ezzhayushchej mashiny. S  minutu  on
kolebalsya, zatem priotkryl dver' i vyglyanul.
   Na trotuar kak raz vyshel Gamil'ton  Berger,  stoya  spinoj  k  Perri
Mejsonu, on smotrel,  kak  vyhodit  iz  mashiny  Tom  Glassmen.  Mejson
otstupil, tihon'ko zakryl  dver',  povernulsya  i  poshel  po  koridoru.
Ostanovilsya pered dver'yu, iz-za kotoroj donosilis' zvuki igry v karty,
i postuchal.
   Mejson uslyshal, kak otodvigayut stul,  zatem  po  tu  storonu  dveri
nastupila  polnaya  tishina.  On  snova  postuchal,  cherez  minutu  dver'
priotkrylas' i ego sprosili:
   - Kto tam?
   - YA iz sosednej kvartiry, -  druzhelyubno  ulybnulsya  Mejson,  -  vash
poker ne daet mne usnut'. Kak by mne  vse-taki  pospat'  -  ili,  esli
stavki ne slishkom vysoki, ya by prisoedinilsya k igre, mne vse ravno.
   Muzhchina s minutu kolebalsya. Basovityj golos iz komnaty skazal:
   - Vpusti ego. Nam ne pomeshaet eshche odin igrok.
   Dver' otkrylas', Mejson voshel. Vokrug stola sideli troe. V  komnate
bylo dushno.
   - Kakie stavki? - sprosil Mejson, tshchatel'no zakryvaya dver'.
   - Pyat'desyat centov. Esli do banka dojdet - dollar.
   Mejson dostal iz bumazhnika dvadcat' dollarov:
   - Mozhno mne, postoronnemu, vnesti dvadcatku?
   - Mozhno li? - zasmeyalsya muzhchina s basovitym golosom. - Da  oni  nam
tut vrode manny nebesnoj! Izvinite, chto pomeshali  vam  usnut'.  My  ne
znali, chto nas slyshno.
   - Nichego, chem spat', ya luchshe sygrayu. Menya zovut Mejson.
   - A menya Hammond, - predstavilsya tot, kotoryj vpustil advokata.
   Predstavilis' i ostal'nye.  Mejson  podvinul  stul,  vzyal  fishki  i
uslyshal, chto kto-to idet po koridoru k  kvartire  |dit  de  Vo.  Minut
cherez  pyatnadcat'  poslyshalas'  sirena   skoroj   pomoshchi.   Igroki   v
rasteryannosti pereglyanulis'.
   - Davajte-ka rasschitaemsya, - skazal  Mejson.  -  Ne  popast'  by  v
svideteli.
   - A vy sluchajno ne syshchik? - podozritel'no vzglyanul na nego odin  iz
igrokov.
   - Nikoim obrazom, - rassmeyalsya Mejson.
   Igroki prislushalis'. V koridore poslyshalis' shagi. Hammond vzyal svoj
pidzhak so spinki stula, nadel i skazal:
   - Ladno, rebyata.  Otlozhim  do  sleduyushchej  nedeli.  Vse  ravno  pora
zakruglyat'sya.
   Sdavaya fishki, Mejson potyanulsya i zevnul, proiznesya:
   - Poehat', chto li, vypit' kofe s vaflyami?
   - U menya mashina. Mozhet, vas podvezti?
   Mejson  kivnul,  oni  vyshli  vmeste.  Pered  pod®ezdom  stoyali  dve
policejskie mashiny i skoraya pomoshch'.
   - Interesno, chto takoe sluchilos', - zametil  kompan'on  Mejsona.  -
Ranili kogo-to, chto li?
   - Nado otsyuda vybirat'sya, - predlozhil Mejson - YA ne  proch'  sygrat'
noch'yu v poker, no terpet' ne mogu ubivat' vremya, otvechaya  na  durackie
voprosy etih idiotov-policejskih.
   Ego sluchajnyj poputchik kivnul:
   - Mashina za uglom. Poehali.


        10

   Perri Mejson  raspahnul  dver'  svoej  kontory  i  zazheg  svet.  On
vzglyanul na chasy, brosilsya k telefonu, nabral nomer agentstva  Drejka;
nochnoj dezhurnyj soobshchil, chto Pola Drejka  net  i  chto  on  ne  zvonil.
Mejson poprosil peredat' Drejku, chtoby tot svyazalsya s nim,  i  povesil
trubku. On prosunul bol'shie pal'cy v  projmy  zhileta  i  nachal  shagat'
vzad-vpered po komnate, pogruzhennyj v svoi mysli.
   CHerez neskol'ko minut kto-to tiho postuchal.  Perri  Mejson  otkryl,
voshel Pol Drejk i ulybnulsya. Mejson tshchatel'no zakryl dver',  predlozhil
syshchiku sigaretu, sam vzyal vtoruyu i sprosil:
   - Est' novosti, Pol?
   - Massa.
   - CHto proizoshlo, kogda ya ushel?
   - Massa sobytij. Oni sprashivali SHastera, no on tak i ne  priznalsya,
kto emu nastuchal, chto telo eksgumirovali. Nu,  ya  pozvonil  shasterovoj
sekretarshe, skazal, chto menya obvinyayut v ubijstve i chto mne  nemedlenno
nuzhen SHaster.
   - I vy chto-to ot nee uznali?
   - Ona zhdala, chto SHaster pozvonit v lyubuyu minutu. Skazala,  chto  ego
kto-to srochno vyzval za chas do moego zvonka. Ona tochno  ne  znaet,  po
kakomu delu on uehal, no kazhetsya, eto ubijstvo.
   - Znachit, ne po povodu togo, chto vyryli telo.
   - Ochevidno, net.
   - No on ob etom znal, kogda priehal k domu.
   - Tochno, znal, - soglasilsya Drejk.
   Derzha bol'shie pal'cy pod myshkami zhileta, Mejson  molcha  pobarabanil
po grudi konchikami ostal'nyh i skazal:
   - To est', Pol, ty hochesh'  skazat',  chto  posle  togo,  kak  SHaster
otvetil na tainstvennyj telefonnyj zvonok, on  vyshel  i  vstretilsya  s
kem-to, kto zahotel, chtoby on pomchalsya v dom Lekstera.
   - Pochemu by i net?  -  skazal  Drejk.  -  Sluchalis'  veshchi  i  bolee
strannye. Ne poyavilsya zhe on  iz-za  togo,  chto  hotel  soobshchit'  svoim
klientam ob eksgumacii tela?
   - Veroyatno, net, - zadumchivo skazal Mejson.
   - SHaster hiter, - predostereg Drejk. - Ne nado ego nedoocenivat'.
   - Ne budu, - poobeshchal Mejson. - CHto ty eshche uznal, Pol?
   - Mnogoe.
   - Strelyaj!
   - Ty znal, chto Frenk Oufli i |dit de Vo byli zhenaty?
   Perri Mejson zamer na meste. Vzglyad ego stal ochen' vnimatel'nym.
   - CHetyre dnya nazad, - prodolzhal Drejk, - oni  podali  zayavlenie  na
brachnuyu licenziyu. Oni poluchili etu  licenziyu  segodnya.  Odin  iz  moih
parnej eto usek. My  vedem  statistiku  brakov,  rozhdenij,  smertej  i
razvodov,  po  alfavitu.  Kogda   nachinaem   kakoe-to   rassledovanie,
proveryaem ves' spisok.
   - Segodnya ty horosho porabotal, Pol, - medlenno skazal Mejson. - Kak
zhe oni izbezhali oglaski?
   - Dali fal'shivye adresa. Oufli snyal na neskol'ko  dnej  kvartiru  v
dome dlya holostyakov i dal etot adres dlya brachnoj licenzii.
   - Ty uveren, chto eto on?
   - Da, odin iz moih lyudej proveril po fotografii.
   - Otkuda ty znaesh', chto oni zhenaty?
   - Absolyutnoj uverennosti net, no dumayu, chto eto  proizoshlo  segodnya
noch'yu.
   - CHto zastavlyaet tebya tak dumat'?
   - Oufli zvonil svyashchenniku i dogovorilsya  o  vstreche.  |to  soobshchila
ekonomka - mne, ne policii.
   - Oufli v etom uzhe priznalsya?
   - Net. On skazal, chto poshel vstretit'sya  s  drugom,  i  Berger  emu
poveril.
   - Ty uznal imya svyashchennika?
   - Milton.  YA  nashel  nomer  ego  telefona.  Mozhno  uznat'  adres  v
telefonnoj knige.
   Mejson snova zashagal po komnate, zadumalsya.
   - Neudobstvo SHastera, Pol, - zayavil on, -  v  tom,  chto  on  vsegda
hochet pomoch' policii najti vinovnyh. Esli ostavit'  SHastera  v  pokoe,
vinovnymi nikogda ne okazhutsya klienty SHastera.
   - Na etot raz u oboih klientov SHastera alibi, - skazal Drejk.
   - Ty o chem?
   - Sema Lekstera ves' vecher ne bylo doma. On yavilsya posle togo,  kak
priehala policiya. Frenka Oufli ne bylo do odinnadcati. |shton byl  ubit
primerno v desyat' tridcat'.
   - Kak opredelili vremya?
   - Pri vskrytii. Issledovali soderzhimoe zheludka. Izvestno,  v  kakoe
vremya  on  obedal,  a  vrachi  znayut,  s  kakoj  skorost'yu   proishodit
pishchevarenie.
   Mejson potyanulsya za shlyapoj:
   - Poehali, Pol!
   - Kuda eto?
   - Tak, koe-kuda.
   Drejk  natyanul  shlyapu  ponizhe  na  lob,  brosil   v   plevatel'nicu
napolovinu vykurennuyu sigaretu. Na lifte oni spustilis' vniz.
   - U tvoih del est' odna osobennost', -  zametil  Drejk.  -  Nikogda
nel'zya vyspat'sya.
   - Tvoya mashina zdes', Pol? - Mejson  napravilsya  k  trotuaru.  -  My
poedem na Mel'roz-avenyu, tridcat' devyat' shest'desyat odin. Moya mashina v
garazhe.
   Syshchik zadumchivo povtoril adres i vspomnil:
   - Tam zhe zhivet Duglas Kin.
   - Verno. Policiya ego doprashivala?
   - Net. Oni kak raz vyyasnyali imena i adresa, a ya  na  vsyakij  sluchaj
zapisal. On ved' drug Uinni? Eshche odin byl, po imeni... Sejchas... -  On
porylsya v bloknote i skazal: - Garri Inmen.
   - Tochno, - skazal Mejson. - Poehali. Na tvoej mashine.
   - O'kej, - soglasilsya detektiv. - Uzh ya-to sebe mashinu podobral - ne
privlekaet vnimaniya, nikak ne vydelyaetsya.
   - Ponyatno, - ulybnulsya Mejson. - Takih v shtate million.  Sto  tysyach
iz nih novye, dvesti tysyach pochti novye, a eta...
   - Odna iz semisot  tysyach,  -  zakonchil  detektiv,  otkryvaya  dvercu
potrepannogo neprimetnogo avtomobilya.
   - Policiya skoro zainteresuetsya etim parnem? - sprosil Drejk, beryas'
za rul'.
   - U nas est' shans, kotorym my dolzhny vospol'zovat'sya.
   - V takom sluchae, - ob®yavil detektiv, - postavim mashinu za  kvartal
ili dva i pojdem peshkom.
   Mejson zadumchivo kivnul:
   - I nado, chtob nam ne pomeshali obyskat' komnatu.
   - My chto, zamok budem vzlamyvat'? - Drejk iskosa posmotrel na nego.
   - Postaraemsya nichego ne isportit', - otvetil Mejson.
   - Znachit, hochesh', chtoby ya vzyal otmychku?
   - CHto-nibud' v etom rode.
   - U menya est' v mashine takaya  shtuchka,  no  gde  my  okazhemsya,  esli
policiya nas nakroet?
   - |to zhil'e Duglasa Kina, - skazal Mejson, - a on moj klient,  hotya
i ne znaet etogo.  YA  sobirayus'  vojti  k  nemu  s  cel'yu  zashchity  ego
interesov. Krazha so vzlomom, kak ty ponimaesh',  sostoit  v  nezakonnom
vtorzhenii v kvartiru s prestupnymi celyami.
   - |to  slishkom  tonkie  razlichiya  dlya  menya,  -  soobshchil  Drejk.  -
Predostavlyu tebe zabotit'sya o tom, chtoby my ne popali v tyur'mu. Ladno,
poehali.
   Mashina Drejka byla dejstvitel'no neprimetna  ni  po  cvetu,  ni  po
modeli. Kogda ona tronulas', Mejson vzdohnul.
   - Kin figuriruet kak podozrevaemyj? - sprosil Drejk.
   - Vot my i edem, chtoby vseh obskakat', - skazal Mejson.
   - To est' on poyavitsya na scene pozzhe? - Mejson ne otvetil, i  Drejk
s usmeshkoj dobavil: - Kazhetsya, ya ponyal: chem men'she  ya  znayu,  tem  dlya
menya luchshe, - i sosredotochilsya na mashine.
   Minut cherez pyatnadcat' on pritormozil, vnimatel'no  oglyadel  ulicu,
pogasil fary.
   - Dva kvartala projdem, - napomnil on. -  |togo  dostatochno,  chtoby
mashina ne figurirovala v dele.
   - Pri nastoyashchej krazhe so vzlomom ty by ee za milyu ostavil?
   - I s vklyuchennym motorom, - energichno kivnul Drejk. - Vy, advokaty,
slishkom chasto igraete s zakonom, mne eto ne podhodit.
   - A ya ne advokat,  -  uhmyl'nulsya  Mejson.  -  Tak,  nemnogo.  YA  -
avantyurist.
   Oni bystro zashagali ryadom, ne govorya ni slova,  sledya  bespokojnymi
glazami, ne poyavitsya li mashina policejskogo patrulya. Zavernuli za ugol
i proshli eshche nemnogo, Drejk tronul advokata za rukav:
   - Vot zdes'.
   - Vhodnuyu dver' otkryt' legko, - nebrezhno skazal Mejson.
   - |to nam nichego ne stoit, - optimisticheski soglasilsya Drejk. - CHem
ugodno otkroem. Nikogo ne vidno? Prekrasno, poderzhi svoe  pal'to  tak,
chtoby zakryt' svet fonarika.
   Drejk napravil luch fonarya na dver', dostal iz karmana klyuchi.  CHerez
minutu zamok shchelknul, oba voshli v dom.
   - Kakoj etazh? - sprosil Drejk.
   - Tretij. Kvartira trista vosem'.
   Tiho podnyalis' po lestnice. V koridore tret'ego etazha Drejk  okinul
dveri professional'nym vzglyadom.
   - Zamki pruzhinnye, - zametil on.
   On nashel trista vos'moj nomer, ostanovilsya i shepnul:
   - A chto, esli postuchat'?
   Mejson otricatel'no pokachal golovoj.
   - Mozhno uskorit' delo, otodvinuv zadvizhku, - shepnul Drejk.
   - Togda uskoryaj, - lakonichno otvetil Mejson.
   CHto-to lyazgnulo mezhdu dver'yu i kosyakom.  Drejk  dostal  instrument,
napominayushchij uzkij, dlinnyj nozh.
   - Derzhi fonarik, Perri.
   Mejson vzyal fonar'.  Drejk  prosovyval  instrument  v  shchel',  kogda
Mejson vdrug shvatil ego za ruku i sprosil shepotom:
   - CHto eto?
   Drejk uvidel strannye otmetiny na dereve pod pal'cami Mejsona.
   - Nas operedili, - skazal on. - Oni, navernoe, zdes'.
   Oba osmotreli to mesto, gde derevo nedavno bylo  obodrano  stal'nym
instrumentom.
   - Skvernaya rabota, - zametil Drejk.
   - Prodolzhaj-ka, - skomandoval Mejson.
   - CHto zh, ty komandir, - soglasilsya Drejk. On prosunul instrument  v
shchel', podvigal. Zamok shchelknul. Oni voshli v komnatu.
   - Svet? - sprosil Drejk.
   Mejson kivnul i povernul vyklyuchatel'.
   - Prekrasnoe mesto, - skazal on, - chtoby ostavit' otpechatki.
   - |to ty mne govorish'? -  Drejk  vzglyanul  na  nego  s  tem  osobym
vyrazheniem, pri kotorom vo vzglyade koncentriruetsya ves' yumor.
   Mejson osmotrel komnatu i zametil:
   - V krovati ne spali.
   - Postel' perevernuta, - udivilsya Drejk, - i podushki razbrosany.
   - Vse ravno, v nej ne spali. Trudno  izobrazit'  morshchinki,  kotorye
poyavlyayutsya na prostyne ot lezhashchego tela...
   Drejk osmotrel krovat' i soglasilsya.
   |to  byla  tipichnaya  holostyackaya  kvartira.  Pepel'nicy,  utykannye
sigaretnymi okurkami. Butylki iz-pod viski,  gryaznyj  stakan,  gryaznye
vorotnichki, na byuro valyalsya galstuk. Eshche neskol'ko galstukov viseli na
podstavke dlya zerkala.  CHerez  poluotkrytuyu  dvercu  v  stennom  shkafu
vidnelos' neskol'ko kostyumov. Nekotorye  yashchiki  komoda  byli  otkryty.
Mejson porylsya v nih.
   - CHemodan sobirali v speshke, - zametil  on.  On  izvlek  iz  yashchikov
nosovye platki, noski, rubashki, nizhnee bel'e. - Osmotrim vannuyu, Pol.
   - CHto ty ishchesh'? - sprosil Drejk.
   - Ne znayu. Prosto smotryu. - On otkryl dver' v vannuyu - i otpryanul.
   Drejk, glyadya cherez ego plecho, prisvistnul i skazal:
   - Esli eto tvoj klient, luchshe priznaj ego vinovnym.
   Kto-to, rabotavshij v dikoj panike, pytalsya, ochevidno, unichtozhit'  v
vannoj sledy krovi,  no  eto  ploho  udalos'.  Rakovina  byla  pokryta
krasnymi pyatnami. V vannu puskali sil'nuyu struyu vody, i  luzha  eshche  ne
vysohla. Ona  byla  specificheskogo  krasnovato-korichnevogo  cveta.  Na
provoloke, na kotoroj derzhalas' zanaveska dlya dusha, viseli vystirannye
bryuki. Paru botinok,  ochevidno,  myli  s  mylom,  no  etogo  okazalos'
nedostatochno: na kozhe ostalis' pyatna.
   - Teper' stennoj shkaf, - skazal Mejson.
   Oni  vernulis'  k  shkafu.  Fonarik  Drejka,  osvetiv  temnye  ugly,
obnaruzhil kipu gryaznogo bel'ya. Drejk snyal bel'e s samogo verha  -  luch
vysvetil krovavye pyatna.
   - Vot ono, - skazal on.
   Mejson snova zakinul bel'e v ugol i rezyumiroval:
   - Horosho, Pol, my zakonchili.
   - Pozhaluj, - soglasilsya syshchik. - Kakoe opredelenie podojdet k nashim
dejstviyam?
   - A eto, - skazal  Mejson,  -  zavisit  ot  togo,  budu  li  davat'
opredelenie ya ili okruzhnoj prokuror. Poshli otsyuda.
   Oni vyklyuchili svet, vyshli iz kvartiry  i  tshchatel'no  zahlopnuli  za
soboj dver'.
   - Poshchupaem svyashchennika, - predlozhil Mejson.
   - Da on zhe nam ne otkroet,  -  skazal  Drejk.  -  Ne  vpustit  dazhe
voprosy zadat'. Skoree vsego, on vyzovet policiyu.
   - Ispol'zuem Dellu. Pust' dumaet, chto eto tajnoe venchanie.
   Drejk privez advokata  v  restoran,  otkuda  oni  pozvonili  Delle.
Mejsonu otvetil zaspannyj golos.
   - U menya vhodit v privychku budit' tebya, Della, - skazal on. - Ty by
ne hotela tajno bezhat'  s  vozlyublennym?  -  On  uslyshal  ee  bystroe,
preryvistoe dyhanie. - To est', - poyasnil Mejson, - nado, chtoby  nekaya
osoba poverila, chto ty sobiraesh'sya bezhat' s vozlyublennym.
   - A, - skazala ona bez vsyakogo vyrazheniya. - Tak, da?
   - |to sketch takoj, - skazal ej Mejson. - Naden' chto-nibud', poka my
doedem. |to budet novoe dlya tebya oshchushchenie. Poedesh' v  mashine,  kotoraya
budet podprygivat' na uhabah, tak chto ne trudis' prinimat' dush: son  s
tebya i tak soskochit.
   Mejson povesil trubku, a Drejk protyazhno zevnul i skazal:
   - Pervaya noch' tyazhelee vsego, potom ya privykayu obhodit'sya  bez  sna.
Kogda-nibud', Perri, nas pojmayut i otpravyat v tyur'mu. Kakogo cherta  ty
ne sidish' u sebya v kontore i ne zhdesh', kak drugie advokaty, chtoby dela
sami k tebe prihodili?
   - Po toj zhe prichine, po kakoj sobaka idet tol'ko po svezhemu  sledu,
- otvetil Mejson. - YA tozhe lyublyu dejstvovat' po goryachim sledam.
   - Da uzh, goryachie, - soglasilsya syshchik.  -  Kogda-nibud'  my  zdorovo
obozhzhemsya.


        11

   Perri Mejson nadavil pal'cem na zvonok. Della Strit slegka tolknula
Pola Drejka i skazala:
   - Skazhi chto-nibud' i ulybnis'. Dlya lyubovnogo pobega u tebya  slishkom
ser'eznyj vid. Neploho by tebe vzyat' v ruki pistolet.  Vstan'  ko  mne
poblizhe, shef. On, navernoe, zazhzhet svet i vyglyanet.
   Pol Drejk mrachno zametil:
   - Zachem zhe smeyat'sya nad brakom? Brak - delo ser'eznoe.
   - Mne by nado znat', - prostonala  Della  Strit,  -  kakovo  eto  -
razygrat' tajnyj brak s  paroj  ubezhdennyh  holostyakov.  SHef,  ty  tak
boish'sya, kak by rybka ne stashchila tvoyu primanku, chto dazhe ne  reshaesh'sya
priblizit' udochku k vode.
   Mejson shagnul poblizhe k devushke i obnyal ee.
   - Beda v tom, chto u menya dazhe udochki net, - skazal on.
   V prihozhej zazhegsya svet. Della lyagnula Pola Drejka i prikazala:
   - Nu, smejtes' zhe!
   Drozhashchij svet upal na trio,  i  Della  razrazilas'  legkim  smehom.
Detektiv skroil stradal'cheskuyu grimasu, poter ushiblennoe Delloj  mesto
i bez vsyakogo vesel'ya proiznes:
   - Ha-ha!
   Dver' priotkrylas' na dva ili tri dyujma, ee  priderzhivala  cepochka.
Muzhchina pristal'no, s opaskoj posmotrel na nih.
   - Prepodobnyj Milton? - sprosil Mejson.
   - Da.
   - My hoteli pogovorit'... eto naschet braka...
   Glaza muzhchiny vyrazili krajnee neodobrenie.
   - Sejchas ne vremya dlya brakov, - skazal on.
   Mejson vytashchil iz karmana bumazhnik, dostal iz  nego  pyatidollarovuyu
bumazhku, potom vtoruyu, potom tret'yu i chetvertuyu:
   - Izvinite, chto my vas razbudili.
   Milton snyal cepochku, otkryl dver' i priglasil:
   - Vhodite. U vas est' licenziya?
   Mejson otstupil v storonu, propuskaya Dellu, potom oni  protisnulis'
v  dver'  vmeste  s  Drejkom.  Drejk  zahlopnul  dver'  nogoj.  Mejson
zagorodil dver' ot muzhchiny, kotoryj byl v pizhame,  halate  i  domashnih
tuflyah.
   - Segodnya vecherom vam zvonil chelovek po imeni Oufli.
   - Pri chem zhe tut vash brak? - udivilsya Milton.
   - My prishli k vam naschet etogo braka, - skazal Mejson.
   - Sozhaleyu. Vy vorvalis'  syuda  obmanom.  YA  ne  zhelayu  otvechat'  na
voprosy naschet mistera Oufli.
   Perri Mejson voinstvenno nahmurilsya i sprosil:
   - Kak eto - vorvalis' obmanom?
   - Vy zhe skazali, chto hotite pozhenit'sya.
   - Ne govoril ya etogo, - vozrazil Mejson. - My  skazali,  chto  hotim
vas videt' naschet braka. To est' braka Oufli i |dit de Vo.
   - Vy etogo ne govorili.
   - Zato teper' govoryu.
   - Sozhaleyu, dzhentl'meny, no mne nechego skazat'.
   Mejson so znacheniem posmotrel na  Pola  Drejka,  kivnul  v  storonu
telefona, kotoryj visel na stene u dveri, i skazal:
   - Ladno, Drejk, pozvoni v policiyu.
   Drejk shagnul k  telefonu.  Milton  sdelal  grimasu,  obliznul  guby
konchikom yazyka i sprosil:
   - V policiyu?
   - Konechno, - podtverdil Mejson.
   - Kto vy takie?
   - |tot chelovek - detektiv, - kivnul Mejson v storonu Drejka.
   -  Poslushajte,  -  nervno  skazal  Milton,  -  ya  ne   hochu   imet'
nepriyatnosti...
   - YA i ne dumayu, chto hotite... Postoj,  Pol.  Ne  zvoni  v  policiyu.
Vozmozhno, etot chelovek nevinoven.
   - Nevinoven! - vspyhnul Milton. - Konechno, ya nevinoven. YA  vypolnil
obryad venchaniya, vot i vse.
   Lico Mejsona vyrazilo krajnee nedoverie.
   - I vy ne znali, chto u etoj zhenshchiny zhiv muzh? - sprosil on.
   - Konechno, ne znal. Neuzheli vy dumaete, chto ya obvenchal by ee, znaya,
chto ona sostoit v brake? - s negodovaniem proiznes Milton.
   Della  Strit  shagnula  vpered,  vzyala  ego  pod  ruku   i   skazala
umirotvoryayushche:
   - Vse v poryadke. Ne rasstraivajtes'. SHef sovsem ne eto hotel...
   - SHef? - ne ponyal Milton.
   - Ah, prostite, ya ne dolzhna byla tak govorit'...
   - Tak kto zhe vy i chto vam nado? - sprosil Milton.
   - Snachala otvechu na vtoroj vopros. Nam nado tochno  znat',  v  kakoe
vremya vy obvenchali |dit de Vo i Frenka Oufli.
   - Oni ochen' hoteli, chtoby vse ostalos' v sekrete, -  teper'  Milton
zagovoril ohotno, - no ya ne  znal,  chto  ona  zamuzhem.  Mne  pozvonili
primerno v devyat' i poprosili priehat' po opredelennomu  adresu.  Tot,
kto mne zvonil, skazal,  chto  eto  delo  velichajshej  vazhnosti,  no  ne
soobshchil,  kakoe  imenno  delo.  Odnako  poobeshchal,  chto   menya   horosho
voznagradyat.  YA  poehal  -  i  nashel  tam  mistera  Oufli,  s  kotorym
vstrechalsya prezhde, i moloduyu zhenshchinu, kotoruyu mne predstavili kak miss
de Vo. U nih byla zakonno  oformlennaya  brachnaya  licenziya,  i  ya,  kak
svyashchennik, sovershil obryad.
   - Svideteli byli?
   - U sosedej bylo kakoe-to sborishche... vozmozhno, oni igrali v  karty.
Mister Oufli zashel k nim i poprosil byt' svidetelyami.
   - V kakoe vremya byl vypolnen obryad?
   - Okolo devyati.
   - Kogda vy ottuda uehali?
   - CHerez dvadcat' minut. Tam bylo takoe vesel'e... |ti lyudi byli tak
mi