konechno, esli vas ne zatrudnit.
     Della Strit posledovala za missis Folkner cherez stolovuyu na kuhnyu.
     Salli Medison povernulas' k Mejsonu.
     - Teper' ponimaete, chto ya imela v vidu? - sprosila ona tainstvenno  i
dobavila: - Zolotaya rybka.
     K nej podoshel Tom Gridli i izvinyayushchimsya tonom proiznes:
     - Konechno, mister Roulins mog  by  podozhdat',  poka  ya  ne  ustanovlyu
paneli v akvarium Folknera. Mne sledovalo nastoyat' na etom.
     - Perestan'. Kakoe eto imeet  znachenie?  Esli  by  my  priehali  syuda
ran'she drugih, to my by i obnaruzhili pustoj akvarium, i Folkner  popytalsya
by obvinit' vo vsem nas... Poslushaj, kak  ty  dumaesh',  etot  pridurok  ne
popytaetsya otobrat' u nas chek, potomu chto rybki propali?
     - Ne vizhu nikakih prichin, - vozrazil  Tom  Gridli.  -  |tot  preparat
yavlyaetsya  effektivnym  i  bezopasnym  lekarstvom  ot  bolezni   zhabr.   Ne
sushchestvuet lekarstva, dazhe blizkogo emu po dejstviyu. YA mogu vylechit' lyuboe
zabolevanie v techenie soroka vos'mi, pust' semidesyati dvuh chasov, no...
     - Ostanovis', milyj, - proiznesla Salli takim tonom,  budto  pytalas'
zatknut' emu rot. - |tih lyudej sovsem ne interesuyut rybki.
     Pol Drejk privlek k sebe vnimanie Mejsona i podmignul emu.
     V komnatu vernulis'  missis  Folkner  i  Della  Strit.  Oni  prinesli
stakany, led, viski i sodovuyu. Missis Folkner razlila napitki, Della Strit
raznesla ih. Zatem missis Folkner raspolozhilas' naprotiv Mejsona, skrestiv
krasivye nogi i akkuratno raspraviv yubku na kolenyah.
     - YA tak mnogo slyshala o vas, - skazala ona  s  fal'shivoj  ulybkoj  na
gubah. - I nadeyalas' kogda-nibud' poznakomit'sya s vami. YA  chitala  o  vseh
vashih rassledovaniyah, dolzhna priznat', s bol'shim interesom.
     - Blagodaryu vas... - Mejson hotel bylo  prodolzhit'  frazu,  no  dver'
raspahnulas' i v komnatu vletel blednyj ot yarosti Harrington Folkner.
     - Vy znaete, chto oni mne skazali? - sprosil on hriplym ot negodovaniya
golosom. - Oni zayavili mne, chto net zakona, zapreshchayushchego pohishchenie  rybok.
Oni skazali, chto esli by ya mog dokazat', chto postoronnie vory  pronikli  v
dom, to sluchivsheesya mozhno bylo by schitat' krazhej. No |lmer Karson  vladeet
tret'yu dela i imeet pravo prihodit' v kontoru, kogda  pozhelaet.  Esli  emu
vzdumalos' zabrat' iz kontory moih rybok, ya mogu predŽyavit' k nemu  tol'ko
grazhdanskij  isk  dlya  vozmeshcheniya  ushcherba.  Potom  odin  policejskij  imel
naglost' skazat' mne, chto summa kompensacii ne budet znachitel'noj, chto  na
den'gi, kotorye ya vyplachu advokatu za sostavlenie dokumentov, mozhno kupit'
celuyu stayu rybok. Kakoe vozmutitel'noe, neprostitel'noe nevezhestvo!
     - Vy skazali im, chto rybok pohitil |lmer Karson? - sprosil Mejson.
     Folkner otvel vzglyad.
     - Nu, ya rasskazal im obo vseh nepriyatnostyah, skazal,  chto  u  Karsona
est' klyuch.
     - Vse okna byli zakryty? - sprosil Mejson.
     - Vse. Kto-to otvertkoj ili stameskoj vzlomal dver' v kuhnyu.  K  tomu
zhe dostatochno neumelo. Policejskie opredelili,  chto  dver'  byla  vzlomana
iznutri, bolee togo, setchataya dver' byla zaperta na kryuchok. Kto-to neumelo
pytalsya predstavit' vse tak, budto grabiteli pronikli v dom  cherez  chernyj
vhod. No emu ne udalos' nikogo provesti. Dazhe ya, nichego  ne  ponimayushchij  v
krazhah so vzlomom, srazu zhe dogadalsya, kak vse proishodilo, edva  vzglyanuv
na etu dver'.
     - YA preduprezhdal vas - nikakih obvinenij  protiv  Karsona,  -  skazal
Mejson. - Vo-pervyh, vy sami sebya  stavite  v  ochen'  nelovkoe  polozhenie,
vydvigaya obvineniya, kotorye  nichem  ne  mozhete  podkrepit',  vo-vtoryh,  ya
prakticheski uveren v tom, chto policiya umoet ruki, uznav, chto delo  svyazano
s vrazhdoj mezhdu delovymi partnerami.
     - Teper' uzh nichego ne ispravish', - holodno vozrazil Folkner. -  Krome
togo, ya ne uveren, chto predlagaemaya  vami  manera  povedeniya  luchshe  vsego
podhodit k dannoj situacii. Menya lichno vo vsem etom dele  interesuet  lish'
vozmozhnost' polucheniya nazad rybok, poka ne stalo slishkom pozdno. |ti rybki
ochen' cenny dlya menya. YA dorozhu imi ne men'she,  chem  sem'ej.  Ih  sostoyanie
kriticheskoe, mne neobhodimo vernut' ih dlya togo, chtoby vylechit'  i  spasti
im zhizn'.  Vy  nichut'  ne  luchshe  policejskih  s  vashimi  nastavleniyami  i
predosterezheniyami.
     Golos Folknera  stal  skripuchim  ot  nervnogo  napryazheniya.  Kazalos',
chelovek, ot vsego proisshedshego, vot-vot vpadet v isteriku.
     - Neuzheli nikto iz  vas  ne  sposoben  menya  ponyat'?  Neuzheli  vy  ne
ponimaete, chto  rybki  yavlyayutsya  dostizheniem,  venchayushchim  moi  mnogoletnie
opyty? Sidite zdes', nichego ne delaete, ne  mozhete  dazhe  predlozhit'  hot'
chto-nibud' konstruktivnoe. Rybki bol'ny. Oni, byt' mozhet, uzhe  umirayut!  I
nikto ne hochet dazhe pal'cem poshevelit', chtoby pomoch'  mne.  Dazhe  pal'cem!
Sidite i lakaete moe viski, a rybki umirayut!
     ZHena Folknera dazhe ne sdvinulas' s mesta, dazhe ne  povernula  golovy,
chtoby posmotret' na muzha. Prosto brosila cherez plecho, slovno rebenku:
     - Hvatit, Harrington. CHem mozhno pomoch' tebe? Ty sam  vyzval  policiyu,
sam vse isportil svoimi razgovorami. Byt'  mozhet,  esli  by  ty  priglasil
policejskih syuda, predlozhil im vypit', oni by sovsem po-drugomu posmotreli
na proisshedshee.
     Zazvonil  telefon.  Folkner  podoshel,  snyal  trubku  i  prohripel   v
mikrofon:
     - Allo... Da, eto on govorit. - Neskol'ko sekund on slushal, nichego ne
govorya, potom dovol'naya ulybka rasplylas' po ego licu.  -  Znachit,  vse  v
poryadke.  Delo  sdelano.  Bumagi  mozhem  podpisat',  kak  tol'ko   vy   ih
sostavite... Da, ya schitayu, chto vy  dolzhny  oplatit'  ih...  vsyu  proceduru
peredachi sobstvennosti.
     On pomolchal eshche neskol'ko sekund i povesil trubku.
     Mejson s lyubopytstvom  prosledil  vzglyadom,  kak  Folkner  proshel  ot
tumbochki s telefonom i ostanovilsya pered Salli Medison.
     - YA ne pozvolyu sebya obvorovyvat', - obŽyavil on skripuchim golosom.
     Tol'ko dlinnye resnicy drognuli na lice Salli.
     - Da?
     - Vy pytalas' poluchit' s  menya  den'gi,  i  ya  preduprezhdal,  chto  ne
pozvolyu durachit' sebya.
     Salli molcha popyhivala sigaretoj.
     - Itak, - torzhestvuyushche provozglasil Folkner, - ya ostanavlivayu  platezh
po cheku, kotoryj vam peredal. YA  tol'ko  chto  zaklyuchil  sdelku  s  Devidom
Roulinsom, po kotoroj vse ego delo perehodit ko mne, vklyuchaya nedvizhimost',
delovye svyazi, vse preparaty i izobreteniya, razrabotannye  kak  im  lichno,
tak i ego sluzhashchimi. - Folkner bystro povernulsya k Tomu Gridli: -  Teper',
molodoj chelovek, vy rabotaete na menya.
     Vzglyad Salli ostavalsya bezmyatezhnym, no golos slegka zadrozhal:
     - Vy ne mozhete tak postupit', mister Folkner.
     - Uzhe postupil.
     - Izobretenie Toma ne imeet nikakogo otnosheniya k biznesu Roulinsa. On
zanimalsya im v svobodnoe ot raboty vremya.
     - Vzdor! Vse tak govoryat.  Posmotrim,  chto  skazhet  po  etomu  povodu
sud'ya. A sejchas, devushka, soizvol'te vernut' mne chek,  kotoryj  ya  peredal
vam segodnya vecherom. YA kupil vse delo menee chem za polovinu summy, kotoruyu
vy u menya vymogali.
     Salli upryamo pokachala golovoj.
     - Net, sdelka byla zaklyuchena. Vy oplatili preparat.
     - Kotoryj vy ne imeli prava prodavat'. Mne  sledovalo  by  arestovat'
vas za poluchenie deneg obmannym putem. Vy libo otdadite mne  chek,  libo  ya
ostanovlyu platezhi po nemu.
     - Poslushaj, Salli, -  vmeshalsya  Tom  Gridli,  -  summa  ne  nastol'ko
velika, chtoby...
     Folkner bystro povernulsya k nemu.
     - Ne nastol'ko velika, molodoj chelovek? Tak vy govorite o...
     On   vnezapno   zamolchal,   no    neproiznesennymi    slovami    muzha
zainteresovalas' missis Folkner.
     - Prodolzhaj, moj milyj. Nazovi summu. Mne ne terpitsya uznat', skol'ko
ty ej otvalil.
     Folkner brosil na nee serdityj vzglyad i grubo burknul:
     - Esli tebe tak uzh ne terpitsya  uznat',  rech'  idet  o  pyati  tysyachah
dollarov.
     - Pyat' tysyach dollarov! - voskliknul Tom Gridli. - A  ya  skazal  Salli
prodat' vse za... - On perehvatil  zlobnyj  vzglyad  Salli  i  zamolchal  na
poluslove.
     Pol Drejk bystro dopil viski, zametiv, chto  Mejson  otstavil  stakan,
podnyalsya s kresla i podoshel k Folkneru.
     - Mne  kazhetsya,  -  tiho  skazal  Drejk  Delle  Strit,  s  udivleniem
nablyudavshej za Mejsonom, - chto my vynuzhdeny budem  sejchas  ujti.  A  viski
bylo prevoshodnym, ne hotelos' ostavlyat' ego.
     - Dumayu, - skazal Mejson Folkneru, - net neobhodimosti  dokuchat'  vam
svoim prisutstviem. Vashe delo ni v malejshej stepeni menya ne interesuet, vy
nichego ne dolzhny mne za predvaritel'noe rassledovanie.
     - Ne sudite ego stol' strogo, - vmeshalas' v razgovor missis  Folkner.
- On ves' - komok nervov.
     Mejson poklonilsya.
     - A esli on stanet moim klient, - skazal advokat, - to v komok nervov
prevrashchus' ya.



        4

     Mejson v pizhame i  domashnem  halate,  razvalilsya  v  udobnom  kresle.
Stoyavshij ryadom torsher myagko osveshchal knigu v ego ruke. Zazvonil telefon.
     Tol'ko Pol Drejk i Della  Strit  znali  etot  nomer.  Poetomu  Mejson
bystro zakryl knigu, snyal trubku i proiznes:
     - Allo.
     Iz trubki razdalsya golos Drejka.
     - Pomnish' tu vymogatel'nicu, Perri?
     - S kotoroj my vstretilis' v restorane?
     - Imenno.
     - CHem ona tebya zainteresovala?
     - Ej pochemu-to potrebovalos' srochno svyazat'sya s  toboj.  Ona  umolyaet
menya dat' ej tvoj nomer.
     - A gde ona sejchas?
     - Zvonit mne po drugomu telefonu.
     - CHto ej nuzhno?
     - Ponyatiya ne imeyu, no ona, nesomnenno, schitaet svoe delo  chrezvychajno
srochnym.
     - U zhe odinnadcatyj chas, Pol.
     - YA znayu, no ona slezno prosit u menya razresheniya pogovorit' s toboj.
     - A do utra ee delo ne mozhet podozhdat'?
     - Govorit, chto net, chto delo chrezvychajnoj vazhnosti. Menya  ej  udalos'
ugovorit', inache ya ne pozvonil by tebe.
     - Uznaj nomer, po kotoromu ya mog by s nej svyazat'sya.
     - Uzhe uznal. Karandash pod rukoj?
     - Da. Govori nomer.
     - Kolambiya, shest'sot devyanosto vosem' sorok tri.
     - O'kej, skazhi ej povesit' trubku i zhdat' moego zvonka. Ty chto sejchas
v svoem agentstve?
     - Da, zaskochil po doroge domoj, uznat' ne  sluchilos'  li  chego-nibud'
interesnogo, a tut i razdalsya etot zvonok. Okazyvaetsya,  ona  zvonila  uzhe
dvazhdy za poslednie desyat' minut.
     - Zaderzhis' eshche v kontore na vsyakij sluchaj. Vdrug delo  dejstvitel'no
okazhetsya vazhnym. Pri neobhodimosti ya  tebe  pozvonyu,  no  v  lyubom  sluchae
nikuda ne uhodi eshche chas.
     - Ladno. - Drejk povesil trubku.
     Mejson podozhdal minutu i nabral nomer, kotoryj prodiktoval emu Drejk.
Posle pervogo zhe gudka on uslyshal zvuchnyj golos Salli Medison:
     - Allo, allo,  govorit  miss  Medison.  O,  eto  vy,  mister  Mejson!
Spasibo,  chto  pozvonili.  YA  dolzhna  nemedlenno  uvidet'sya  s   vami   po
chrezvychajno vazhnomu delu. Gotova priehat' v lyuboe, udobnoe dlya vas  mesto.
No ya dolzhna pogovorit' s vami, obyazatel'no dolzhna.
     - O chem?
     - YA nashla rybok.
     - Kakih rybok?
     - Vualehvostyh mavritanskih teleskopov.
     - Teh, chto byli ukradeny?
     - Veroyatno... da.
     - Gde oni nahodyatsya?
     - U odnogo cheloveka.
     - Vy soobshchili Folkneru?
     - Net.
     - Pochemu?
     - Tak slozhilis' obstoyatel'stva... Ne dumayu... YA poschitala, chto  luchshe
budet pogovorit' s vami, mister Mejson.
     - I razgovor nel'zya otlozhit' do utra?
     - Net, net. Mister Mejson, umolyayu vas. My dolzhny vstretit'sya.
     - Gridli s vami?
     - Net, ya odna.
     - Horosho, priezzhajte, - Mejson prodiktoval ej svoj adres.  -  Skol'ko
vremeni vam ponadobitsya na dorogu?
     - Minut desyat'.
     - ZHdu vas.
     Mejson  povesil  trubku,  netoroplivo  pereodelsya  i  uzhe   zavyazyval
galstuk, kogda razdalsya zvonok. On otkryl dver' Salli Medison i sprosil:
     - Pochemu takaya speshka?
     Glaza ee vozbuzhdenno blesteli, no lico po-prezhnemu  bylo  skryto  pod
krasivoj, no bezzhiznennoj farforovoj maskoj.
     - Vy pomnite, chto mister Roulins poprosil podgotovit' akvarium...
     - Kto takoj mister Roulins?
     - |to chelovek, na kotorogo rabotaet Tom Gridli, vladelec zoomagazina.
     - Ah da, teper' vspomnil.
     - Itak, chelovek, dlya kotorogo Tom  podgotovil  akvarium,  eto  Dzhejms
L.Stonton. Zanimaetsya strahovaniem, no nikto o nem pochti nichego ne  znaet.
YA imeyu v vidu, chto on, naskol'ko vsem izvestno, nikogda  ne  interesovalsya
kollekcionnymi rybkami. V sredu vecherom on  pozvonil  misteru  Roulinsu  i
skazal, chto u nego est' ochen' cennye rybki, no zarazivshiesya bolezn'yu zhabr,
i, naskol'ko on ponimaet, v zoomagazine Roulinsa est'  lekarstvo  ot  etoj
bolezni, a on soglasen zaplatit' lyubuyu summu, esli mister Roulins  vylechit
etih rybok. V konce koncov, on soglasilsya zaplatit' misteru  Roulinsu  sto
dollarov, esli tot  predostavit  emu  vse  neobhodimoe.  Summa  pokazalas'
misteru Roulinsu nastol'ko znachitel'noj,  chto  on  nemedlenno  svyazalsya  s
Tomom i zastavil ego ustanovit' paru panelej v nebol'shoj akvarium i tol'ko
posle etogo otpravlyat'sya k misteru Folkneru. Imenno poetomu my zaderzhalis'
togda. YA dazhe ne doela obed, a  srazu  zhe  poletela  k  Tomu,  kak  tol'ko
poluchila chek. Mne ne  hotelos',  chtoby  rybki  Folknera  umerli  na  nashih
glazah.
     Mejson molcha kivnul, kogda ona  prervala  svoyu  bystruyu  rech',  chtoby
otdyshat'sya.
     - Itak, - prodolzhala Salli Medison, -  mister  Roulins  sam  dostavil
akvarium, a Stonton skazal emu, chto ego zhena ochen'  bol'na,  on  ne  hochet
bespokoit' ee i sam zajmetsya rybkami, esli tol'ko mister Roulins  obŽyasnit
emu vsyu proceduru. Mister Roulins skazal, chto nichego  slozhnogo  net,  nado
tol'ko napolnit' akvarium vodoj i peresadit' v nego rybok, a na  sleduyushchee
utro Roulins prishlet ocherednye paneli. Vy vse ponyali, mister Mejson?
     - Prodolzhajte, poka vse yasno.
     - Itak, Tom pokryl eshche neskol'ko panelej, i mister  Roulins  dostavil
dve iz nih na sleduyushchee utro. Stonton  snova  vstretil  ego  na  poroge  i
shepotom soobshchil, chto u ego zheny byla ochen' tyazhelaya noch',  i  budet  luchshe,
esli Roulins ne budet zahodit' v dom. Roulins soobshchil, chto process  zameny
chrezvychajno prost,  nado  lish'  vytashchit'  starye  paneli  iz  akvariuma  i
akkuratno ustanovit' novye. On sprosil takzhe o sostoyanii rybok,  i  mister
Stonton skazal, chto rybkam  luchshe.  On  vzyal  paneli  i  zaplatil  misteru
Roulinsu pyat'desyat dollarov, a tot poobeshchal dostavit' ocherednye  paneli  v
techenie tridcati shesti - soroka vos'mi chasov.
     Ona snova zamolchala, chastichno dlya togo,  chtoby  otdyshat'sya,  chastichno
dlya podgotovki samoj dramatichnoj chasti rasskaza.
     Mejson kivkom poprosil ee prodolzhat'.
     - Itak, segodnya vecherom ya byla v  magazine.  Tom  zabolel  i  ostalsya
doma,  a  ya  pomogala  misteru   Roulinsu.   Ponimaete,   mister   Folkner
dejstvitel'no kupil magazin, mister Roulins provodil inventarizaciyu, i emu
trebovalsya pomoshchnik. Mister Folkner  prisutstvoval  tam  primerno  s  pyati
chasov vechera do poloviny vos'mogo i vsem uspel nadoest'. On sovershil nechto
uzhasnoe, o chem dazhe mister Roulins otkazalsya razgovarivat'. Mister Roulins
dazhe vyshel iz sebya i oni possorilis'. Roulins obeshchal  mne  rasskazat'  obo
vsem zavtra, i nameknul, chto Folkner vzyal chto-to,  prinadlezhashchee  Tomu.  YA
govoryu vse  eto  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  obŽyasnit',  pochemu  ya  povezla
preparat. Ponimaete, mister Roulins sobiralsya sam  poehat'  k  Stontonu  i
ustanovit' poslednyuyu panel'  v  akvarium,  no  tut  vdrug  pozvonila  zhena
Roulinsa i zayavila, chto hochet, chtoby mister Roulins povel ee  v  kino,  na
kartinu, kotoruyu  ona  davno  mechtala  posmotret'.  Kogda  missis  Roulins
chego-nibud' hochet,  sporit'  s  nej  bespolezno,  poetomu  mister  Roulins
skazal, chto vynuzhden ujti.  YA  otvetila,  chto  zakonchu  vse  sama,  zakroyu
magazin i na svoej mashine dostavlyu paneli misteru Stontonu.
     - Vy tak i sdelali? - sprosil Mejson.
     - Konechno. Mister  Roulins  tak  razvolnovalsya,  chto  vel  sebya,  kak
bezumec. YA zakonchila inventarizaciyu i  povezla  paneli.  Mistera  Stontona
doma ne okazalos', dver' otkryla ego zhena, i ya skazala,  chto  priehala  iz
zoomagazina, chtoby vstavit'  v  akvarium  novuyu  panel'  i  otnimu  tol'ko
minutu-dve ee vremeni. Ona byla ochen' lyubezna i  priglasila  menya  v  dom.
Skazala, chto akvarium stoit v rabochem kabinete muzha. Eshche skazala, chto muzha
net doma, neizvestno, kogda on vernetsya,  i  ona  predpochla  by,  chtoby  ya
vstavila  panel'  v  akvarium,  tak  kak  ona  ne  hochet  brat'  na   sebya
otvetstvennosti.
     - I vy voshli v dom s panelyami?
     - Da, a kogda popala v kabinet mistera Stontona, to uvidela akvarium,
v kotorom plavali dva vualehvostyh mavritanskih teleskopa.
     - CHto vy predprinyali?
     - YA byla tak porazhena, chto ne mogla dazhe sdvinut'sya s mesta.
     - A gde byla missis Stonton?
     - Stoyala ryadom. Ona provodila menya v kabinet i reshila podozhdat', poka
ya smenyu paneli.
     - Kak vy postupili?
     - Postoyav s minutu, podoshla  k  akvariumu,  dostala  iz  nego  staruyu
panel' i ustanovila novuyu, pokrytuyu lekarstvom Toma.  Potom  ya  popytalas'
zagovorit' s missis Stonton o rybkah. Nu, ponimaete, govorit',  kakie  oni
krasivye, sprashivat' net li u mistera Stontona drugih rybok, kak dolgo  on
imi zanimaetsya...
     - CHto otvetila ego zhena?
     - Ona schitaet rybok bezobraznymi i pryamo zayavila ob etom.  Potom  ona
skazala, chto muzh prines otkuda-to  etih  rybok,  hotya  nikogda  ran'she  ne
uvlekalsya imi i nichego o nih ne znaet. Ona skazala,  chto  etu  paru  rybok
muzhu podaril kakoj-to priyatel', chto rybki vyglyadeli sovsem ploho. Priyatel'
snabdil muzha  samymi  podrobnymi  instrukciyami.  Potom  ona  skazala,  chto
predpochla by, esli b muzh dlya nachala zavel paru obychnyh zolotyh rybok,  chto
eti rybki chereschur prichudlivye, chto  u  nee  murashki  begut  po  kozhe  pri
vzglyade na ih razvevayushchiesya chernye plavniki i  hvosty,  na  ih  vypuchennye
glaza, i voobshche, na ih traurnyj cvet. Ona skazala, chto eti rybki pochemu-to
kazhutsya ej simvolom smerti. Nu, v etom nichego novogo  net,  poskol'ku  etu
raznovidnost' davno nazyvayut "Rybkami smerti"  iz-za  vekovyh  sueverij  i
strannogo vneshnego vida.
     - CHto potom? - sprosil Mejson.
     - My stoyali i boltali s nej gde-to minutu. YA solgala ej, skazala, chto
bolela nedavno,  chto  lyudi,  rabotayushchie  v  zoomagazine  chasto  boleyut.  YA
razvivala etu temu, potom ona otvetila,  chto  ser'ezno  bolela  v  proshlom
godu, no posle etogo, slava Bogu, ne ispytyvala dazhe  golovnoj  boli.  Ona
skazala, chto posle bolezni stala delat'  holodnye  oblivaniya  i  prinimat'
vitaminy, i eto sochetanie okazalo na nee prosto chudesnoe vozdejstvie.
     - A potom?
     - Potom ya vdrug ispugalas', chto vernetsya mister Stonton, i ya ne smogu
izbezhat' vstrechi s nim. Poetomu ya postaralas' uehat' kak mozhno bystree.  YA
strashno opasalas', chto zhena rasskazhet emu o nashem razgovore,  o  voprosah,
kotorye ya zadavala, i on postaraetsya izbavit'sya ot rybok,  ili  predprimet
eshche chto-nibud' uzhasnoe.
     - Pochemu vy reshili, chto eto - rybki Folknera?
     - YA sovershenno uverena v etom. Oni byli primerno takogo  zhe  razmera,
polnost'yu sootvetstvovali opisaniyu, k  tomu  zhe  stradali  bolezn'yu  zhabr,
vprochem sejchas  oni  uzhe  pochti  vyzdoroveli.  Rybki  etoj  raznovidnosti,
osobenno teleskopy,  ochen'  redki,  i  nevozmozhno  dazhe  predstavit',  chto
chelovek nachinaet sobirat'  kollekciyu  imenno  s  etih  rybok,  k  tomu  zhe
bol'nyh. Moyu uverennost' podkrepila ego lozh' o bolezni zheny. On gotov  byl
pojti na vse, lish' by mister Roulins ne uvidel rybok.
     - Vy rasskazali ob etom Tomu?
     - Net, nikomu ne rasskazyvala. Pryamo ot Stontona ya poehala  k  vam  v
kontoru i popytalas' vyyasnit' u nochnogo  storozha,  kak  mogu  svyazat'sya  s
vami. On nechego ne soobshchil mne - skazal, chto ne znaet. K tomu zhe i  vid  u
menya, navernoe, byl bezumnyj. YA vspomnila, chto vashu sekretarshu zovut Della
Strit, no ne smogla najti ee v telefonnoj knige. Potom ya vspomnila, chto vy
govorili o mistere Drejke kak o glave  Detektivnogo  Agentstva  Drejka,  i
nashla v spravochnike nomer telefona ego  kontory.  YA  pozvonila,  i  nochnoj
dezhurnyj skazal mne, chto mistera Drejka net, no chto on obychno  zaezzhaet  v
agentstvo po puti domoj. On predlozhil peredat' misteru Drejku nomer  moego
telefona, esli tot priedet v techenie chasa. YA prodiktovala emu nomer, no  i
sama prodolzhala zvonit', potomu chto boyalas', chto emu  zabudut  soobshchit'  o
moem zvonke.
     - Vy nikomu nichego ne rasskazyvali?
     - Nikomu, dazhe misteru Drejku. Reshila, chto rasskazhu emu vse tol'ko  v
tom sluchae, esli inache ne smogu s vami svyazat'sya.
     - Tomu Gridli vy nichego ne rasskazyvali?
     - Net.
     - Pochemu?
     - Potomu chto Tom byl ochen' rasstroen. Kazhdyj den' u nego  podnimalas'
temperatura. Kak vy ponimaete, mister Folkner ne teryal vremeni darom.
     - On ostanovil platezhi po cheku?
     - Net, on postupil po-drugomu. Skazal, chto arestuet menya, kak  tol'ko
ya popytayus' realizovat' chek, obviniv v poluchenii deneg obmannym putem.  On
zayavil, chto Tom  izobrel  preparat  v  rabochee  vremya,  i  sekret  formuly
yavlyaetsya chast'yu dela, kotoroe on priobrel.
     - On dejstvitel'no vykupil delo?
     - Da. On zaplatil Roulinsu dve tysyachi za zoomagazin, zapasy,  delovye
svyazi i eshche ugovoril ego ostat'sya rabotat' za malen'kuyu zarplatu.  Roulins
nenavidit ego. YA dumayu, vse ego nenavidyat, mister Mejson. V to  zhe  vremya,
sam Folkner uveren v svoej pravote. On schitaet biznes - biznesom, zakon  -
zakonom. On, veroyatno, polagaet, chto Tom, chto-to utaivaet  ot  nego,  a  ya
pytalas' sorvat' s  nego  den'gi...  Vprochem,  imenno  eto  ya  i  pytalas'
sdelat'.
     - On predlozhil kak-nibud' dogovorit'sya?
     - O, da.
     - Kak?
     - Tom dolzhen peredat' emu formulu, ya -  vernut'  chek  na  pyat'  tysyach
dollarov.  Tom  dolzhen  soglasit'sya  rabotat'  v  zoomagazine  eshche  god  i
peredavat' Folkneru  bezvozmezdno  vse  preparaty  i  drugie  izobreteniya,
razrabotannye im za eto vremya. So svoej storony mister  Folkner  obyazuetsya
vyplatit' Tomu sem'sot pyat'desyat dollarov i vyplachivat' v techenie goda ego
segodnyashnyuyu zarplatu.
     - On tak velikodushen, ne pravda li?  On  ne  sobiraetsya  predostavit'
Tomu otpusk dlya lecheniya?
     -  Net,  i  eto  osobenno  razozlilo  menya.  Eshche  odin  god  v   etom
zoomagazine, i Tomu uzhe pozdno budet lechit'sya.
     - Folkner ne prinyal etu problemu vo vnimanie?
     - Ochevidno, net. On zayavil, chto  Tom  smozhet  vyezzhat'  za  gorod  po
vyhodnym dnyam, a esli on uzhe sejchas ne mozhet rabotat'  iz-za  bolezni,  to
net neobhodimosti prinimat' eto predlozhenie.  On  skazal  takzhe,  chto  Tom
mozhet uvolit'sya v lyuboe vremya, chto zdorov'e Toma -  ego  lichnaya  problema,
absolyutno neinteresuyushchaya Folknera. Folkner skazal eshche, chto esli by on  vsyu
zhizn' tol'ko i delal, chto volnovalsya o  zdorov'e  svoih  sotrudnikov,  emu
nekogda bylo by zanimat'sya delom. O, mister Mejson,  imenno  iz-za  takih,
kak Folkner, drugim lyudyam tak tyazhelo zhit' i rabotat' v etom mire!
     - Vy ne soobshchili Folkneru o tom, chto nashli ego rybok?
     - Net.
     - I ne hotite soobshchat'?
     Ona posmotrela Mejsonu v glaza i skazala:
     - YA boyus', chto on obvinit menya v vorovstve ili eshche  v  chem-nibud'.  YA
hochu, chtoby vy zanyalis' etim delom, mister Mejson. Mne pochemu-to  kazhetsya,
chto vam udastsya obratit' oruzhie Folknera protiv nego samogo i pomoch' Tomu.
     Mejson ulybnulsya i potyanulsya za shlyapoj.
     - Vam ponadobilos' dostatochno mnogo vremeni,  chtoby  prijti  k  etomu
zaklyucheniyu, - zametil on. - Poehali.
     - Vam ne kazhetsya, chto sejchas uzhe slishkom pozdno zanimat'sya delami?
     - Uchit'sya nikogda ne pozdno, - skazal advokat. -  I  my,  po  krajnej
mere, uznaem chto-nibud' novoe.



        5

     Vecher byl yasnym i prohladnym. Mejson ehal bystro  -  mashin  pochti  ne
bylo, za isklyucheniem avtomobilej speshashchih iz teatra domoj zritelej.
     - Byt' mozhet, bylo by luchshe  pristavit'  k  domu  Stontona  neskol'ko
detektivov, chtoby on ne mog perevezti rybok? - predlozhila Salli Medison. -
A zavtra vplotnuyu zanyat'sya im?
     Mejson pokachal golovoj.
     - My dolzhny sami vse vyyasnit', - skazal on.  -  |to  delo  nakonec-to
zainteresovalo menya.
     Oni  molchali,  poka  Mejson  ne  pritormozil  u  neskol'ko  vychurnogo
oshtukaturennogo doma s shirokimi oknami, pod krasnoj cherepichnoj kryshej.
     - Vot nuzhnyj nam dom.
     - Da, - podtverdila Salli. - Oni eshche  ne  lozhilis'.  V  bokovom  okne
gorit svet.
     Mejson podvel mashinu k porebriku  i  vyklyuchil  zazhiganie.  Potom  oni
proshli po betonnoj dorozhke k trem stupenyam, vedushchim  na  krytoe  cherepicej
kryl'co.
     - CHto vy sobiraetes' im skazat'? - sprosila Salli chut' bolee vysokim,
chem obychno golosom.
     - Ne znayu. Vse zavisit ot togo,  kak  budut  razvivat'sya  sobytiya.  YA
privyk planirovat' kampaniyu, tol'ko posle ocenki klienta.
     Mejson nazhal knopku zvonka ryadom s dver'yu i cherez neskol'ko sekund na
poroge poyavilsya vysokij dzhentl'men let pyatidesyati.
     - Mister Dzhejms L.Stonton? - pointeresovalsya Mejson.
     - Imenno.
     - |to - Salli Medison iz zoomagazina Roulinsa, - skazal Mejson. - YA -
Perri Mejson, advokat.
     - Ah da! K sozhaleniyu, menya ne bylo doma,  kogda  vy  priezzhali,  miss
Medison. Dolzhen priznat', rezul'taty primeneniya vashego preparata prevzoshli
vse ozhidaniya. YA polagayu, vy hoteli by poluchit' ostavshiesya  den'gi.  YA  vse
uzhe podgotovil.
     Stonton s ser'eznym  vidom  otschital  pyat'desyat  dollarov  i  kak  by
vskol'z' zametil:
     - Vy dadite mne raspisku, miss Medison?
     - Dumayu, delo prinyalo neskol'ko  drugoj  oborot,  mister  Stonton,  -
vstupil v razgovor Mejson.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - YA imeyu v vidu  to,  chto  voznikli  voprosy,  kasayushchiesya  nastoyashchego
vladel'ca vashih rybok. Ne soizvolite li skazat', gde vy ih vzyali?
     Stonton popytalsya chrezmernoj napyshchennost'yu skryt' ispug:
     - Ne soizvolyu. |to absolyutno ne vashe delo.
     - Polagayu, ya dolzhen soobshchit' vam, chto eti rybki byli ukradeny.
     - A oni byli ukradeny?
     -  Ne  znayu,  -  chestno   priznalsya   Mejson.   -   No   opredelennye
obstoyatel'stva vyzyvayut podozreniya.
     - Vy predŽyavlyaete mne obvinenie?
     - Sovsem net.
     - Vashi slova prozvuchali imenno tak. YA  slyshal  o  vas  i  schitayu  vas
sposobnym advokatom, mister Mejson, no mne pokazalos',  chto  vy  mogli  by
bolee tshchatel'no podbirat' slova. Prostite, no ya sposoben sam razobrat'sya v
svoih delah, i pochemu by vam ne zanyat'sya svoimi?
     Mejson usmehnulsya i dostal iz karmana portsigar.
     - Ne zhelaete?
     - Net, - rezko otkazalsya Stonton,  sdelav  shag  nazad  i  namerevayas'
zahlopnut' dver'.
     Mejson protyanul portsigar Salli Medison i nebrezhno zametil:
     - Miss Medison obratilas' ko mne za  sovetom.  YA  kak  raz  sobiralsya
skazat' ej, chto esli vy ne predstavite udovletvoritel'nyh obŽyasnenij,  ona
obyazana soobshchit' obo vsem v policiyu. Vozmozhno, vozniknut  zatrudneniya,  no
esli vy vybiraete etot put', ya ne stanu vozrazhat'.
     Mejson zazheg spichku i podnes ee snachala  k  sigarete  Salli  Medison,
potom - k svoej.
     - Teper' vashi slova  prozvuchali  kak  ugroza,  -  neuklyuzhe  popytalsya
Stonton povtorit' svoi obvineniya.
     K etomu vremeni Mejson otchetlivo predstavlyal s  kem  imeet  delo.  On
vypustil struyu dyma v lico Stontonu i skazal:
     - Vy verno vse ponyali.
     Stonton otpryanul, porazhennyj takoj naglost'yu advokata.
     - Mne ne nravyatsya vashi manery, mister Mejson, ya ne zhelayu  vyslushivat'
oskorbleniya na poroge sobstvennogo doma.
     - Ponimayu vas. No vy uzhe upustili poslednyuyu vozmozhnost'  hot'  kak-to
povliyat' na situaciyu.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Esli by vam nechego bylo skryvat', vy eshche pyat' minut  nazad  poslali
by menya k  d'yavolu  i  zahlopnuli  dver'.  Vam  ne  hvatilo  muzhestva.  Vy
odnovremenno ispytyvali lyubopytstvo i strah. Vam  ne  terpelos'  vyyasnit',
chto mne izvestno, v to zhe vremya, vozmozhnye dejstviya s moej storony vselyali
v vas strah. Vy tak i zastyli v nereshitel'nosti, razdumyvaya: ne  stoit  li
vam zahlopnut' dver' i svyazat'sya po telefonu s chelovekom,  poruchivshim  vam
zabotu o rybkah.
     - Mister Mejson, - skazal Stonton,  -  kak  advokatu  vam  nesomnenno
izvestno, chto vashi slova mozhno klassificirovat' kak klevetu.
     - Nesomnenno, - soglasilsya Mejson. - Kak advokatu mne takzhe izvestno,
chto luchshee sredstvo zashchity ot klevety - eto  pravda.  Prinimajte  reshenie,
Stonton, tol'ko pobystree. CHto vy predpochtete, pogovorit' so  mnoj  ili  s
policejskimi?
     Stonton zamer na  mgnovenie,  shvativshis'  za  dvernuyu  ruchku,  potom
obolochka velichestvennosti,  okazavshayasya  stol'  neeffektivnoj  zashchitoj  ot
ataki advokata, rassypalas' v prah.
     - Vhodite, - skazal on.
     Mejson propustil vpered Salli Medison.
     - CHto sluchilos', dorogoj? - poslyshalsya iz gostinoj zhenskij golos.
     - Delovaya vstrecha, - otvetil Stonton, potom dobavil: - Nuzhno obsudit'
usloviya strahovki. YA budu v kabinete.
     Stonton raspahnul dver' i priglasil gostej  v  komnatu,  obstavlennuyu
kak kontora. Zdes' byli staromodnoe byuro-cilindr,  sejf,  stol,  neskol'ko
stal'nyh shkafov dlya kartotek i stol dlya  sekretarya.  Na  odnom  iz  shkafov
stoyal prodolgovatyj akvarium, zapolnennyj vodoj. V nem lenivo plavali  dve
rybki.
     Mejson podoshel k akvariumu, kak tol'ko Stonton vklyuchil svet.
     - Tak eto i est' vualehvostye mavritanskie teleskopy, kotoryh  inogda
nazyvayut "rybkami smerti"?
     Stonton promolchal.
     Mejson s lyubopytstvom razglyadyval rybok, ih razvevayushchiesya kak  chernye
mantii plavniki, glaza navykate, chernye, kak i tela rybok.
     - Mne vse yasno, - nakonec skazal on. - CHto  kasaetsya  menya,  mne  eti
rybki bezrazlichny, no v nih, nesomnenno, est' chto-to zloveshchee.
     - Proshu sadit'sya, - predlozhil Stonton s nekotorym somneniem v golose.
     Mejson podozhdal, poka syadet Salli Medison, potom udobno razvalilsya na
stule, vytyanuv nogi. On ulybnulsya Stontonu i skazal:
     - Vy izbavite sebya  ot  nepriyatnostej  i  nervnogo  napryazheniya,  esli
nachnete rasskaz s samogo nachala.
     - Byt' mozhet, vy skazhete mne, chto imenno vas interesuet?
     Mejson ukazal na telefon:
     -  YA  svoj  vopros  zadal.  Vse  ostal'nye  voprosy  vy  uslyshite  ot
policejskih.
     - Policejskih ya ne  boyus'.  Vam  ne  udalos'  provesti  menya,  mister
Mejson, i ya dokazhu eto.
     - Proshu vas.
     - Mne nechego skryvat', ya ne sovershal nikakogo prestupleniya. YA  prinyal
vas v stol' nebyvalo pozdnij chas, potomu chto znayu o vas i, v  opredelennoj
stepeni, uvazhayu kak professionala. No oskorblyat' sebya ya ne pozvolyu.
     - Kto peredal vam rybok?
     - Na etot vopros ya otvechat' ne sobirayus'.
     Mejson vynul iz rta sigaretu, legkim  dvizheniem  vstal  i  podoshel  k
telefonu. Snyav trubku i nabrav nomer, on proiznes:
     - Soedinite menya s Upravleniem policii.
     - Odnu minutku, mister Mejson! - voskliknul  Stonton.  -  Vy  slishkom
speshite! Vy pozhaleete, esli oficial'no obvinite menya.
     Ne oborachivayas' i ne otpuskaya trubki, Mejson brosil cherez plecho:
     - Kto peredal vam rybok, Stonton?
     - Esli vy tak  nastaivaete,  -  razdrazhenno  brosil  Stonton,  -  mne
peredal ih Harrington Folkner!
     - YA tak i dumal, - skazal Mejson i polozhil trubku.
     - Itak, - vyzyvayushchim tonom  proiznes  Stonton.  -  Rybki  prinadlezhat
Harringtonu Folkneru. On poprosil menya pozabotit'sya  o  nih.  YA  strahoval
mnogie sdelki kompanii po torgovle nedvizhimosti Folknera i Karsona  i  byl
rad  okazat'  misteru  Folkneru  uslugu.  Nesomnenno,  takie  dejstviya  ne
zapreshcheny zakonom, i teper' vy, ya  nadeyus',  ponimaete,  naskol'ko  opasny
insinuacii, kasayushchiesya krazhi rybok i moego prestupnogo sgovora s vorami.
     Mejson vernulsya k stulu, sel,  skrestil  dlinnye  nogi,  i  ulybnulsya
ohvachennomu negodovaniem Stontonu.
     - Kak dostavili vam rybok?  V  akvariume,  kotoryj  sejchas  stoit  na
kartoteke?
     - Net. Esli miss Medison dejstvitel'no rabotaet v zoomagazine, to ona
srazu zhe uznaet lechebnyj akvarium. Vytyanutaya forma vybrana  dlya  ustanovki
pokrytyh preparatom panelej.
     - V kakom akvariume byli dostavleny rybki v vash dom?
     Stonton zamyalsya, potom otvetil:
     - Mister Mejson, ya ne ponimayu, zachem vam znat' vse eto?
     - |ti svedeniya mogut imet' bol'shoe znachenie.
     - YA tak ne dumayu.
     - Togda vyslushajte menya. Harrington Folkner dostavil vam etih  rybok,
on sdelal eto radi osushchestvleniya moshennicheskogo zamysla,  chast'yu  kotorogo
yavilos' zayavlenie o krazhe etih  rybok  v  policiyu.  Proishodyashchee  vryad  li
ponravitsya vlastyam. Esli vy kak-to zameshany v etom  dele,  luchshe  snyat'  s
sebya podozreniya nemedlenno.
     - YA ne znayu ni o kakom  prestupnom  zamysle.  Mister  Folkner  prosto
poprosil menya prismotret' za rybkami.
     - On sam privez ih vam?
     - Imenno tak.
     - Kogda?
     - V sredu vecherom.
     - V kakoe vremya?
     - Ne pomnyu tochno, dostatochno rano.
     - Do obeda?
     - Dumayu, da.
     - Kak byli dostavleny vam rybki? V kakom kontejnere?
     - YA uzhe govoril vam, chto eto - ne vashe delo.
     Mejson snova podnyalsya i podoshel k telefonu. On  snyal  trubku  i  stal
nabirat' nomer s vyrazheniem mrachnoj reshimosti na lice.
     - V vedre, - toroplivo proiznes Stonton.
     Mejson medlenno, neskol'ko neohotno, polozhil trubku.
     - V kakom vedre?
     - V obychnom, ocinkovannom vedre.
     - CHto on vam skazal?
     - Skazal pozvonit' v magazin Devida  Roulinsa  i  soobshchit',  chto  dve
ochen' cennyh rybki stradayut bolezn'yu zhabr,  ot  kotoroj  v  magazine  est'
novoe lekarstvo. YA dolzhen byl predlozhit' sto dollarov za  lechenie.  Imenno
tak ya i  postupil.  Bol'she  mne  nichego  ne  izvestno,  mister  Mejson.  YA
absolyutno chist.
     - Ne tak, kak vam kazhetsya. - Mejson eshche ne otoshel ot telefona.  -  Vy
zabyli o tom, chto skazali cheloveku iz zoomagazina.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Vy skazali, chto vasha zhena bol'na i ee nel'zya bespokoit'.
     - YA ne hotel vmeshivat' zhenu.
     - Pochemu?
     - Delo kasaetsya biznesa, i ya  nikogda  ne  obsuzhdayu  s  nej  podobnye
voprosy.
     - No vy solgali cheloveku iz zoomagazina?
     - Mne ne nravitsya eto slovo.
     - Zamenite ego lyubym, vam ugodnym, no lozhnoe  zayavlenie  cheloveku  iz
zoomagazina ostaetsya lozhnym. Vy ne hoteli, chtoby on voshel v dom  i  uvidel
rybok.
     - YA ne schitayu vashe zayavlenie spravedlivym, mister Mejson.
     - Podumajte nad etim, Stonton. Podumajte, kak vy  budete  chuvstvovat'
sebya na meste svidetelya v zale suda pered Prisyazhnymi,  kogda  ya  podvergnu
vas perekrestnomu doprosu. Naskol'ko chistym vy okazhetes'?
     Mejson otoshel k oknu, ryvkom otodvinul tyazheluyu  shtoru  i  vstal  tam,
povernuvshis' k prisutstvuyushchim spinoj i sunuv ruki v karmany.
     Stonton prokashlyalsya, budto sobirayas' chto-to skazat', potom zaerzal na
vrashchayushchemsya kresle. Kreslo slabo zaskripelo.
     Mejson ne udosuzhilsya dazhe povernut'sya  i  sekund  tridcat'  v  polnoj
tishine smotrel na chast' dorozhki, vidimuyu  iz  okna.  Ego  molchanie  tol'ko
usilivalo carivshuyu v komnate napryazhennost'.
     Potom on rezko povernulsya.
     - Dumayu, hvatit na segodnya, - skazal on udivlennoj Salli  Medison.  -
Nam pora uhodit'.
     Slegka smushchennyj Stonton provodil ih  k  vyhodu.  Dvazhdy  on  pytalsya
chto-to skazat', no kazhdyj raz zamolkal, ne proiznesya ni slova.
     Mejson ne podbodril ego ni slovom, ni zhestom.
     Na poroge Stonton ostanovilsya, provozhaya vzglyadom pozdnih gostej.
     - Spokojnoj nochi, - proiznes on drozhashchim golosom.
     - My eshche uvidimsya, - mnogoznachitel'no skazal Mejson i zashagal k svoej
mashine.
     Stonton zahlopnul dver'.
     Mejson shvatil Salli za ruku i podtolknul cherez luzhajku k  toj  chasti
dorozhki, kotoraya byla vidna iz kabineta Stontona.
     - Nuzhno ostorozhno ponablyudat' za nim, -  skazal  on.  -  YA  namerenno
sdvinul shtory i povernul telefon diskom  k  oknu.  Vozmozhno,  nam  udastsya
opredelit' nomer, kotoryj on budet nabirat', po dvizheniyu ruki. Po  krajnej
mere, my uznaem pohozh li etot nomer na nomer Harringtona Folknera.
     Oni ostanovilis' ryadom s osveshchennym pryamougol'nikom.  S  etogo  mesta
byl otchetlivo viden telefon i akvarium s rybkami na shkafu s kartotekoj.
     Ten' skol'znula po osveshchennomu pryamougol'niku  okna,  priblizilas'  k
telefonu i ostanovilas'.
     Nablyudatelyam byl viden profil' Dzhejmsa Stontona,  kotoryj,  pribliziv
lico k akvariumu, nablyudal za volnoobraznymi dvizheniyami  plavnikov  "rybok
smerti".
     Ne menee pyati minut  Stonton  zacharovanno  smotrel  na  rybok,  potom
medlenno otvernulsya, ego ten' skol'znula po osveshchennomu pryamougol'niku  na
luzhajke. Zatem svet pogas i komnata pogruzilas' v temnotu.
     - On dogadalsya o tom, chto my  nablyudali  za  nim?  -  sprosila  Salli
Medison.
     Mejson  nichego  ne  otvetiv,  eshche  pyat'  minut  ostavalsya  na  meste,
napryazhenno prislushivayas', potom obnyal Salli i povel ee k avtomobilyu.
     - Dogadalsya? - peresprosila ona.
     - CHto? - sprosil advokat golosom, vydavavshim ego ozabochennost'.
     - On dogadalsya, chto my nablyudaem za nim?
     - Ne dumayu.
     - No vy predpolagali, chto on podojdet k telefonu?
     - Da.
     - Pochemu zhe on ne podoshel?
     - Ponyatiya ne imeyu.
     - A chto my budem delat' teper'?
     - Sejchas my nanesem vizit Harringtonu Folkneru.



        6

     Mejson provodil Salli Medison po dorozhke, vedushchej  k  dvuhkvartirnomu
domu Harringtona Folknera. Svet iz okna ne narushal  pokoj  pogruzhennogo  v
son respektabel'nogo zhilogo kvartala.
     - Oni spyat, - prosheptala Salli Medison. - Uzhe davno legli.
     - CHudesno. Pridetsya razbudit'.
     - Mister Mejson, mne by ne hotelos' etogo delat'.
     - Pochemu?
     - Folkner pridet v yarost'.
     - Nu i chto?
     - On stanovitsya zhutko svarlivym.
     - CHelovek, zanimayushchijsya strahovaniem dela Folknera, zayavil nam oboim,
chto Folkner privez emu rybok v sredu vecherom. Neskol'ko pozzhe sam  Folkner
razygral  velikolepnuyu  scenu,  yakoby  obnaruzhiv,  chto  rybki  propali  iz
akvariuma. On zhe vyzval policiyu i sdelal lozhnoe zayavlenie. Na ego meste  ya
by vozderzhalsya ot vspyshki pravednogo gneva.
     Mejson pochuvstvoval, chto devushka vsya drozhit.
     - Vy - sovsem drugoj chelovek, - skazala ona. - Vy ne pozvolyaete  etim
zhestokim lyudyam napugat' sebya. Menya zhe oni privodyat v uzhas.
     - CHego imenno vy boites'?
     - Ne znayu. Prosto ne lyublyu, kogda lyudi zlyatsya, ssoryatsya, derutsya.
     - Skoro vam ko vsemu pridetsya privyknut', - skazal Mejson, nastojchivo
nazhimaya na knopku zvonka.
     Byl slyshen  razdavshijsya  v  dome  melodichnyj  zvon.  Salli  i  Mejson
podozhdali sekund pyatnadcat', potom Mejson eshche  neskol'ko  raz  nadavil  na
knopku.
     - Oni dolzhny  byli  prosnut'sya,  -  proiznesla  Salli,  neproizvol'no
poniziv golos do shepota.
     - Nesomnenno, - podtverdil Mejson, dvazhdy nazhav na zvonok.
     Zvuk eshche ne stih, kogda iz-za ugla poyavilis' luchi far  nesushchegosya  na
ogromnoj skorosti  avtomobilya.  Mashinu  zaneslo,  potom  ona  vyrovnyalas',
sbavila hod i, rezko vil'nuv vpravo, pokatilas' po dorozhke  k  garazhu.  Na
poldoroge k domu  voditel'  vpervye  zametil  priparkovannyj  u  porebrika
avtomobil' Mejsona i dve figury na kryl'ce.
     Mashina rezko ostanovilas'. Otkrylas' dver'. Poyavilas'  para  krasivyh
nog, potom - missis Folkner, srazu zhe popravivshaya  yubku,  edva  stupiv  na
zemlyu.
     - Da? - s trevogoj sprosila ona. -  CHto  proishodit,  mister  Mejson,
miss Strit? Moego muzha razve net doma?
     - Vidimo, net, - otvetil Mejson. - Ili on slishkom krepko spit.
     - Dumayu, on eshche ne vernulsya. On  preduprezhdal  menya,  chto  zaderzhitsya
segodnya.
     - Byt' mozhet, vy pozvolite nam podozhdat' ego?
     - Preduprezhdayu  vas,  mister  Mejson,  u  nego  srazu  zhe  isportitsya
nastroenie, edva on vas uvidit. Vy uvereny, chto hotite videt' ego segodnya?
     - Uveren, esli, konechno, nashe prisutstvie ne stesnit vas.
     Missis Folkner  razrazilas'  melodichnym,  tshchatel'no  otrepetirovannym
smehom.
     - Esli vstrecha nastol'ko vazhna dlya vas, - skazala ona, -  ya  priglashu
vas v dom  i  predlozhu  vypit'.  No  ne  govorite  potom,  chto  ya  vas  ne
preduprezhdala.
     Ona vstavila klyuch  v  zamochnuyu  skvazhinu,  shchelknula,  otkryla  dver',
voshla, zazhgla svet v prihozhej, potom v gostinoj i skazala:
     - Vhodite, proshu vas.  Prisazhivajtes'.  Vy  uvereny,  chto  ne  mozhete
peredat' vse neobhodimoe cherez menya?
     - Uvereny. Nam  neobhodimo  uvidet'  ego  segodnya.  On  dolzhen  skoro
vernut'sya, ne tak li?
     - Navernyaka on vernetsya v techenii chasa. Prisazhivajtes', proshu vas.  S
vashego razresheniya, ya ostavlyu vas na minutu.
     Ona vyshla iz komnaty, snyav na poroge pal'to.
     Bylo slyshno, kak ona proshla  po  spal'ne,  potom  nastupila  grobovaya
tishina, razrezannaya cherez mgnovenie pronzitel'nym krikom.
     Salli Medison s trevogoj vzglyanula na Mejsona, no advokat uzhe  byl  v
dvizhenii. V chetyre bystryh  shaga  on  peresek  gostinuyu,  raspahnul  dver'
spal'ni i uvidel, kak missis Folkner, zakryv ladonyami  lico,  poshatyvayas',
vyhodit iz dverej vannoj komnaty, po vsej  vidimosti,  smezhnoj  so  vtoroj
spal'nej.
     - On... on... tam! - On nelovko  povernulas'  i  brosilas'  na  grud'
advokatu.
     - Uspokojtes'.
     Mejson postaralsya otvesti ot ee lica unizannye kol'cami pal'cy.  Edva
prikosnuvshis' k nej, on pochuvstvoval kak smertel'no holodny ee ruki.
     Obnyav missis Folkner, on povel ee k dveri vannoj.
     Ona popytalas' vyrvat'sya. Mejson otpustil ee, kivnuv podoshedshej Salli
Medison. Salli, vzyav missis Folkner za ruku, podvela  ee  k  krovati,  vse
vremya prigovarivaya:
     - Syuda, syuda! Uspokojtes'.
     Missis Folkner zastonala, upala na krovat', golovoj  na  podushku,  ee
nogi svesilis',  ne  dostavaya  pola.  Ona  snova  zakryla  lico  ladonya