e vzdrognuli.
     - I ya v tom chisle, - spokojno priznal Karson.
     - Pochemu vy nenavideli ego?
     - Po mnogim prichinam. Ne vizhu smysla v nih uglublyat'sya.  CHto  vam  ot
menya nuzhno?
     - YA podumal, chto vy pomozhete mne ustanovit' tochnoe vremya smerti.
     - Kakim obrazom?
     - Kak dolgo mozhet zhit' rybka bez vody?
     - Ponyatiya ne imeyu. Mne nadoelo i slyshat' o rybkah, i videt' ih.
     - Tem ne menee, vy istratili solidnuyu summu  deneg  na  tyazhbu,  chtoby
ostavit' paru rybok v svoem sluzhebnom kabinete.
     Karson usmehnulsya:
     - Kogda vstupaesh' v draku, pytaesh'sya nanesti udar po samomu uyazvimomu
mestu protivnika.
     - I razvedenie rybok pokazalos' vam samym uyazvimymi mestom Folknera?
     - Drugih u nego ne bylo.
     - Pochemu vy reshili nanesti emu udar?
     - Po raznym prichinam. Kakoe otnoshenie imeet  prodolzhitel'nost'  zhizni
rybki bez vody ko vremeni smerti Harringtona Folknera?
     - Kogda ya osmatrival telo, na polu  ryadom  s  nim  uvidel  neskol'kih
rybok. Odna iz nih shevel'nula hvostom. YA podnyal ee i opustil v vannu.  Ona
perevernulas' kverhu bryuhom, no potom, kak ya uznal, ozhila.
     - Kogda vy osmatrivali telo?
     - Ne ya obnaruzhil ego.
     - A kto?
     - ZHena Folknera.
     - V kakoe vremya?
     - Primerno polchasa nazad. Byt' mozhet, nemnogo ran'she.
     - Vy byli s ego zhenoj?
     - Da, my vmeste voshli v dom.
     Golubye  glaza  bystro  zamorgali.  Karson,  kazalos',  hotel  chto-to
skazat', no libo peredumal, libo ne smog podobrat' nuzhnyh slov, i  sprosil
rezko:
     - Gde byla ego zhena?
     - Ne znayu.
     - Kto-to pytalsya ubit' Folknera eshche na proshloj nedele. Vy  znaete  ob
etom?
     - Slyshal.
     - Kto rasskazal vam?
     - Harrington Folkner.
     - A ego zhena nichego vam ne rasskazyvala?
     - Net.
     - V tom pokushenii mnogo zagadochnogo, - prodolzhil Karson. - Po  slovam
Folknera, on ehal na mashine, i kto-to vystrelil v  nego.  On  zayavil,  chto
slyshal zvuk vystrela i svist puli, proletevshej mimo i zastryavshej v obshivke
salona. Tak zvuchalo ego zayavlenie policii, no nam  s  miss  Stenli  on  ne
skazal ni slova.
     - Kto takaya miss Stenli?
     - Nasha mashinistka.
     - Byt' mozhet, vy mne obo vsem rasskazhete?
     - Folkner pod容hal k kontore, ostanovil mashinu u  vhoda.  YA  zametil,
chto on dostal nozh i stal kovyryat'sya v obshivke perednego sideniya, no  togda
ya ne pridal etomu ni malejshego znacheniya.
     - CHto proizoshlo potom?
     - YA uvidel, chto on poshel v svoyu kvartiru, vo  vtoruyu  polovinu  doma.
Probyl tam minut pyat'. Skoree vsego, zvonil  v  policiyu.  Potom  prishel  v
ofis,  i  po  ego  povedeniyu,  esli  otbrosit'  izlishnyuyu   nervoznost'   i
razdrazhitel'nost', nel'zya bylo i podumat', chto chto-to  proizoshlo.  Na  ego
stole lezhalo neskol'ko pisem. On  vzyal  ih,  vnimatel'no  prochital,  potom
podoshel k stolu miss Stenli i prodiktoval ej otvety. Ona zametila,  chto  u
nego drozhali ruki, no v ostal'nom on vel sebya absolyutno obychno.
     - CHto proizoshlo potom?
     - Kak okazalos', Folkner polozhil pulyu  na  stol  miss  Stenli,  kogda
podpisyval odno iz pisem, potom miss Stenli nakryla pulyu kopiej pis'ma. No
ni ona, ni sam Folkner ne zametili etogo.
     - Znachit', Folkner ne smog otyskat' pulyu, kogda priehala  policiya?  -
Mejson yavno zainteresovalsya proisshestviem.
     - Imenno tak.
     - CHto proizoshlo?
     - Razrazilsya skandal. My uznali  o  pokushenii  minut  cherez  dvadcat'
posle prihoda Folknera.  Pod容hala  patrul'naya  mashina,  dvoe  policejskih
vorvalis' v kontoru, i Folkner razrodilsya istoriej o tom, kak on  ehal  po
doroge, uslyshal vystrel i pochuvstvoval, kak chto-to vonzilos' v  sidenie  v
odnom-dvuh dyujmah ot ego tela. On skazal, chto vytashchil iz sideniya  pulyu,  a
policejskie srazu zhe pointeresovalis', gde  zhe  eta  pulya.  Potom  nachalsya
fejerverk. Folkner obyskal vse, no ne smog ee najti. Zayavil,  chto  ostavil
pulyu na svoem stole, i doshel do obvinenij, chto ya ukral ee.
     - A vy chem byli zanyaty vse eto vremya?
     - Tak poluchilos', chto ya ne vstaval  iz-za  stola  s  momenta  prihoda
Folknera do priezda policii. Miss Stenli gotova podtverdit'  eto.  Tem  ne
menee, uvidev, kuda klonit Folkner, ya nastoyal, chtoby policejskie  obyskali
menya i moj stol.
     - Oni tak i sdelali?
     - Konechno. Oni otveli menya v vannuyu,  razdeli  do  gola  i  tshchatel'no
obyskali odezhdu. Sami oni otneslis' k obysku bez osobogo entuziazma, no  ya
nastoyal. Kak mne pokazalos', k tomu vremeni u nih uzhe slozhilos'  mnenie  o
Folknere, kak o vspyl'chivom, neuravnoveshennom cheloveke. I miss Stenli byla
vne sebya ot yarosti. Ona nastaivala, chtoby priehala zhenshchina  iz  policii  i
obyskala ee. Policejskie ne slishkom ser'ezno otneslis' k ee slovam,  togda
miss Stenli chut' ne sbrosila s sebya odezhdu pryamo v  kabinete.  Ona  prosto
pobelela ot yarosti.
     - A pulya lezhala na ee stole?
     - Da. Ona obnaruzhila ee blizhe k vecheru, kogda  ubirala  stol,  prezhde
chem ujti domoj. Ona po privychke skladyvala  kopii  pisem  v  stopku,  a  v
chetyre tridcat' raskladyvala ih po papkam. Bez  chetverti  pyat'  ona  nashla
pulyu. Folkner snova vyzval policiyu, i  oficery,  kogda  priehali,  skazali
vse, chto o nem dumali.
     - Naprimer?
     - Oni skazali, chto kogda v nego kto-nibud' vystrelit v sleduyushchij raz,
on dolzhen ostanovit'sya u blizhajshego telefona  i  nemedlenno  soobshchit'  obo
vsem v policiyu, a ne vykovyrivat' iz sidenij puli. Oni skazali,  chto  esli
by pulya ostalas' v obshivke, ee  mozhno  bylo  by  ispol'zovat'  v  kachestve
veshchestvennogo dokazatel'stva. Mozhno bylo by po nej  opredelit'  revol'ver,
iz kotorogo ona byla  vypushchena.  Oni  skazali,  chto  pulya  perestala  byt'
veshchestvennym dokazatel'stvom s togo momenta, kak on dostal ee iz sideniya.
     - Kak otreagiroval Folkner?
     - Byl ochen' ogorchen tem, chto podnyal takoj shum, a potom nashel pulyu  na
tom samom meste, na kotorom ostavil.
     Mejson neskol'ko sekund izuchal Karsona.
     - Mister Karson, - skazal nakonec  advokat,  -  sejchas  ya  zadam  vam
vopros, kotoryj vy nadeyalis' ne uslyshat'.
     - Kakoj? - Karson otvel vzglyad.
     - Pochemu Folkner priehal domoj, a ne pozvonil srazu zhe v policiyu?
     - Dumayu, on poboyalsya ostanovit'sya.
     Mejson usmehnulsya.
     - Nu horosho. YA mogu tol'ko dogadyvat'sya, kak i vy, no,  veroyatno,  on
hotel ubedit'sya, doma li ego zhena. Ona byla doma?
     - Naskol'ko ya znayu, da. Vecherom ne mogla zasnut' i,  primerno  v  tri
chasa nochi, prinyala bol'shuyu dozu snotvornogo. Kogda  priehali  policejskie,
ona eshche spala.
     - Policejskie vhodili v dom?
     - Da.
     - Pochemu?
     - Folkner proizvel na nih stol' neblagopriyatnoe vpechatlenie, chto oni,
kak mne kazhetsya, stali podozrevat', chto on sam proizvel etot vystrel.
     - Zachem?
     - Kto znaet. Folkner  byl  nepostizhimym  chelovekom.  Pojmite,  mister
Mejson, ya ni  v  chem  ne  obvinyayu  ego,  ni  na  chto  ne  namekayu.  Prosto
policejskie pointeresovalis', est' li u Folknera  revol'ver,  a  kogda  on
otvetil utverditel'no, reshili vzglyanut' na nego.
     - On pokazal im revol'ver?
     - Polagayu, da. YA ne hodil s nimi. Oni otsutstvovali desyat'-pyatnadcat'
minut.
     - Kogda vse eto sluchilos'?
     - Nedelyu nazad.
     - V kakoe vremya?
     - Okolo desyati chasov utra.
     - Kalibr revol'vera Folknera?
     -  Tridcat'  vos'moj,  naskol'ko  mne   izvestno.   Tak   on   zayavil
policejskim.
     - A pulyu kakogo kalibra Folkner dostal iz obshivki?
     - Sorok pyatogo.
     - Kakie otnosheniya byli u Folknera s zhenoj?
     - Ponyatiya ne imeyu.
     - Sdelajte predpolozhenie, po krajnej mere.
     - Ne mogu sdelat' dazhe etogo. YA slyshal, on odnazhdy razgovarival s nej
po telefonu kak s naprokazivshej sobachkoj, no missis Folkner  vsegda  umela
skryvat' svoi chuvstva.
     - Vy ran'she vrazhdovali s Folknerom?
     - Skoree ne vrazhdovali,  a  priderzhivalis'  raznyh  tochek  zreniya  po
nekotorym voprosam. Sluchalis' treniya. No, v osnovnom, nashi  otnosheniya,  po
krajnej mere vneshne, vyglyadeli druzheskimi.
     - A posle etogo proisshestviya?
     - Posle etogo proisshestviya ya vzorvalsya. Predlozhil emu libo kupit' moyu
dolyu, libo prodat' svoyu.
     - Vy sobiralis' prodat' emu svoyu dolyu?
     - Vozmozhno prodal by. Ne znayu. No nikogda ne soglasilsya by  na  cenu,
kotoruyu predlagal etot staryj skuperdyaj. Esli hotite uznat',  kak  on  vel
dela, pogovorite s Uilfredom Diksonom.
     - Kto on takoj?
     - On predstavlyaet interesy pervoj missis Folkner - Dzheneviv Folkner.
     - Kakie imenno interesy?
     - Ee dolyu v kompanii po torgovle nedvizhimost'yu.
     - Naskol'ko znachitel'nuyu?
     -  Odnu  tret'yu  chast'.  |ta  dolya  otoshla   k   nej   v   rezul'tate
brakorazvodnogo processa. V to vremya Folkner vladel  dvumya  tretyami,  ya  -
odnoj. On pozvolil vtyanut'  sebya  v  brakorazvodnyj  process,  i  po  Sudu
lishilsya poloviny paketa akcij v pol'zu byvshej zheny. S toj pory Folkner  do
smerti boyalsya brakorazvodnyh processov.
     - Esli vy ego tak nenavideli, to pochemu ne ob容dinili  s  ego  byvshej
zhenoj pakety akcij i ne popytalis' vykurit' ego iz kompanii?  YA  sprashivayu
chisto iz lyubopytstva.
     - YA ne mog, - chestno otvetil Karson. - Ves' akcionernyj kapital i tak
byl ob容dinen. Takoe  reshenie  vynes  Sud.  Sud'ya  predlozhil  nam  dogovor
ob容dineniya,  po  kotoromu   upravlenie   kompaniej   v   ravnoj   stepeni
prinadlezhalo mne i Folkneru. Missis Folkner, ya imeyu v vidu ego pervuyu zhenu
Dzheneviv, imela pravo golosa v upravlenii kompaniej tol'ko cherez  Sud.  Ni
Folkner, ni ya ne  imeli  prava  ni  rashodovat'  sredstva  kompanii  sverh
opredelennogo predela, ni povyshat' zarplatu. Sud'ya tak zhe dal ponyat',  chto
vozobnovit delo ob uplate alimentov i prisudit zhene eshche chast'  akcij,  kak
tol'ko dividendy opustyatsya nizhe  opredelennogo  urovnya.  |tim  on  napugal
Folknera do polusmerti...
     - Akcii prinosili dohod?
     - Da, nesomnenno. Ponimaete, my  zanimaemsya  sdelkami  ne  tol'ko  na
komissionnoj osnove. V nekotoryh sluchayah my priobretali  sobstvennost'  na
svoe imya, stroili doma i prodavali ih. V  svoe  vremya  my  provernuli  ryad
ochen' krupnyh del.
     - Idei byli vashimi ili Folknera?
     - Oboih. Kogda delo kasalos' deneg, u Folknera byl nepodrazhaemyj nyuh.
On chuvstvoval potencial'nuyu pribyl' za milyu. Byl dostatochno  tverd,  chtoby
podderzhat'  svoe  reshenie  nalichnymi  den'gami,  imel  horoshij   oborotnyj
kapital. Inache i byt' ne moglo. On nichego ne daval zhene, nichego ne  tratil
na sebya, tol'ko na etih proklyatyh rybok. Na nih-to  on  vsegda  byl  gotov
raskoshelit'sya, no v ostal'nyh sluchayah  prilipal  k  den'gam,  kak  kora  k
derevu.
     - A Dikson? - pointeresovalsya Mejson. - On byl naznachen Sudom?
     - Net, ego nanyala Dzheneviv Folkner.
     - Folkner byl bogat?
     - U nego byli bol'shie den'gi.
     - Ne skazhesh', sudya po domu.
     Karson kivnul.
     - On tratil den'gi tol'ko na rybok, bol'she ni na  chto.  CHto  kasaetsya
doma, ya dumayu, missis Folkner ustraivala takaya situaciya. Oni zhili  vdvoem,
poryadok v dome mogla podderzhivat' prihodyashchaya  dvazhdy  v  nedelyu  sluzhanka.
Folkner, nesomnenno, schital kazhdyj cent. Inogda on byl  strashnym  skryagoj.
CHestno, mister Mejson, on mog ne spat' neskol'ko  nochej,  obdumyvaya  plan,
kak nadut' v sdelke drugogo. Esli, konechno, u etogo  drugogo  bylo  nechto,
chto Folkner zhelal by  priobresti.  On  pridumyval  takuyu  kombinaciyu,  chto
chelovek lishalsya vsego. On...
     Ego prerval rezkij zvuk  zvonka,  soprovozhdaemyj  stukom  v  dver'  i
grohotom dvernoj ruchki.
     - Ochen' pohozhe na policiyu, - zametil Mejson.
     - Proshu menya izvinit', - skazal Karson i napravilsya k dveri.
     - Vse v poryadke, mister Karson, - otvetil  Mejson.  -  YA  uzhe  uhozhu.
Zdes' mne delat' nechego.
     Kogda Karson otkryl dver', Mejson nahodilsya  u  nego  za  spinoj.  Na
poroge stoyal lejtenant Tregg i eshche dvoe policejskih v shtatskom.
     - YA tak i dumal, chto eto vasha mashina, - skazal Tregg Mejsonu. - Vy ne
teryaete vremeni darom.
     Mejson potyanulsya i zevnul.
     - Hotite ver'te, hotite - net, gospodin lejtenant,  no  menya  v  etom
dele interesuet tol'ko para zolotyh rybok, kotorye na samom dele sovsem ne
zolotye.
     Lejtenant Tregg byl odnogo rosta s Mejsonom, u nego byl  vysokij  lob
myslitelya, izyashchno vyleplennyj nos, volevoj rot, ugolki  kotorogo,  odnako,
chasto polzli vverh, kak u cheloveka, mnogo i legko ulybavshegosya.
     - Ne somnevayus' v etom, gospodin advokat, - skazal Tregg i dobavil: -
Pravda vash  interes  k  rybkam  kazhetsya  mne  chereschur  obremenitel'nym  i
neotlozhnym.
     - Esli chestno, - skazal Mejson, - mne hotelos' by poluchit'  nekotoruyu
summu iz nasledstva Harringtona Folknera. Byt' mozhet, vy ne v kurse, no na
moment ego smerti molodaya zhenshchina po imeni Salli Medison  imela  na  rukah
chek na summu pyat' tysyach dollarov.
     Tregg s interesom razglyadyval lico Mejsona.
     - Nam vse izvestno. CHek, datirovannyj proshloj sredoj, na  pyat'  tysyach
dollarov, na imya Toma Gridli. Byt' mozhet, vy i s Tomom Gridli  uzhe  uspeli
pobesedovat'?
     Mejson pokachal golovoj.
     YAzvitel'naya ulybka edva zametno tronula guby Tregga.
     - Kak vy verno zametili, gospodin advokat,  -  skazal  Tregg,  -  uzhe
pozdno. YA polagayu, vy sejchas otpravites' domoj i lyazhete spat'. Nadeyus', vy
ne poteryaete son iz-za chego-libo, svyazannogo s vashimi  interesami  v  etom
dele.
     - Konechno, net, - dobrodushno zaveril ego Mejson.  -  Spokojnoj  nochi,
gospodin lejtenant.
     - I proshchajte, - otvetil Tregg, vhodya v dom  Karsona  v  soprovozhdenii
dvuh policejskih, odin iz kotoryh bystro zahlopnul dver'.



        9

     Perri  Mejson  pytalsya  vynyrnut'  iz  ubayukivayushchego  morya   vyalosti,
kotoroe, kazalos',  skovyvalo  kazhdoe  ego  dvizhenie.  Ustalost'  pytalas'
vernut' ego v blazhennuyu nedvizhimost' sna,  pronzitel'nye  zvonki  telefona
nastaivali na vozvrashchenii v real'nost'.
     Prakticheski ne prosnuvshis', on shvatil trubku.
     - Allo, - proiznes on zapletayushchimsya yazykom.
     Golos Delly Strit mgnovenno privel ego v chuvstvo.
     - SHef, - skazala ona, - mozhesh' priehat' pryamo sejchas?
     Mejson bystro sel, sovershenno zabyv pro son.
     - Kuda?
     - Otel' "Kellindzher" na SHestoj ulice.
     Mejson opuhshimi ot sna glazami vzglyanul na ciferblat chasov i ne srazu
ponyal, chto strelki ne svetyatsya, tak kak v komnate uzhe dostatochno svetlo.
     - Horosho, Della, vyezzhayu nemedlenno.  Tebe  dejstvitel'no  neobhodimo
menya videt'?
     - Krajne neobhodimo.
     - Salli Medison s toboj?
     - Da. My v nomere shest'sot trinadcat'. U dezhurnogo ne ostanavlivajsya,
srazu podnimajsya na etazh. Ne stuchi, dver' budet nezaperta. YA...
     Svyaz' prervalas' na  seredine  frazy,  kak  budto  provod  pererezali
nozhom.
     Mejson skatilsya s krovati. Bystro  skinuv  pizhamu,  on  potyanulsya  za
odezhdoj, eshche ne vklyuchiv svet v kvartire. CHerez dve minuty, nadevaya na hodu
pal'to, on uzhe bezhal po koridoru.
     "Kellindzher" okazalsya dovol'no skromnym otelem, rasschitannym, sudya po
vsemu, na  postoyannyh  klientov.  Mejson  priparkoval  mashinu  i  voshel  v
vestibyul', gde byl vstrechen zaspannym  nochnym  dezhurnym,  kotoryj  snachala
edva udostoil ego vzglyadom, no potom, nahmurivshis', prinyalsya rassmatrivat'
bolee vnimatel'no.
     - U menya uzhe est'  klyuch,  -  pospeshno  progovoril  Mejson  i  dobavil
neskol'ko glupovato: - Ochen' spat' hochetsya.
     Lift byl avtomaticheskim. Mejson zametil, chto v otele sem' etazhej.  Na
tot  sluchaj,  esli  nedoverchivost'  dezhurnogo  na  pervom  etazhe  smenitsya
podozritel'nost'yu, vzyvayushchej o proverke, on nazhal knopku  pyatogo  etazha  i
poteryal neskol'ko dragocennyh sekund v poiskah  lestnicy.  Prodvigayas'  po
koridoru, Mejson uslyshal, chto lift snova prishel v dvizhenie.
     On bystro vzletel po nepokrytym kovrom stupenyam, nashel nuzhnuyu komnatu
i ostorozhno povernul ruchku. Dver' byla nezaperta,  i  Mejson  besshumno  ee
otkryl.
     Della Strit, v halate i tapochkah,  predosteregayushche  prizhala  palec  k
gubam, otoshla vglub' komnaty i kivkom ukazala na odnu iz krovatej ryadom  s
oknom.
     Salli Medison lezhala na spine. Pal'cy  odnoj  ruki,  lezhavshej  poverh
odeyala, byli rasslableny. Temnye blestyashchie volosy rassypalis' po  podushke.
Otsutstvie bretelek i horosho vidnye plavnye izgiby tela ukazyvali  na  to,
chto devushka spala  obnazhennoj.  Sumochka  iz  krokodilovoj  kozhi,  veroyatno
polozhennaya pod podushku, sejchas lezhala  ryadom  s  krovat'yu.  Ochevidno,  pri
padenii ona otkrylas', chast' soderzhimogo vyvalilas' na pol.
     Della Strit ukazala pal'cem na sumochku.
     Mejson naklonilsya i prinyalsya rassmatrivat'  vyvalivshiesya  iz  sumochki
predmety, osveshchennye stoyavshej na tumbochke mezhdu krovatyami  lampoj,  sejchas
nemnogo opushchennoj, chtoby svet ne padal Salli v glaza.
     On uvidel svernutye v trubochku den'gi, peretyanutye rezinkoj.  Nominal
verhnej banknoty byl viden - pyat'desyat dollarov. CHut' dal'she v luchah lampy
pobleskivala voronenaya stal' stvola revol'vera.
     Della Strit ne svodila glaz s Mejsona, a kogda  ponyala,  chto  advokat
polnost'yu osoznal vazhnost' nahodki, podnyala brovi v nemom voprose.
     Mejson bystro oglyadel nomer v poiskah mesta, gde mozhno pogovorit'.
     Della Stroit oboshla krovat', otkryla dver' vannoj  komnaty,  vklyuchila
svet, a kogda Mejson voshel, besshumno zakryla dver'.
     Advokat prisel  na  kraj  vanny,  Della  Strit  shepotom  nachala  svoj
rasskaz:
     - Ona ne vypuskala etu sumochku iz  ruk.  YA  predlozhila  ej  zahvatit'
kakoe-nibud' bel'e, no ona skazala, chto predpochitaet spat'  goloj.  Bystro
razdelas',  polozhila  sumochku  pod  podushku,  legla,   nablyudaya,   kak   ya
razdevayus'. YA vyklyuchila sveti i legla v  postel'.  Vidimo,  ona  nikak  ne
mogla zasnut'. YA slyshala, kak ona vorochalas'.
     - Plakala? - sprosil Mejson.
     Della pokachala golovoj.
     - Kogda ona zasnula?
     - Ne znayu. YA zasnula pervoj, hotya namerevalas' podozhdat', poka zasnet
ona, chtoby ubedit'sya, chto s nej vse v poryadke.
     - Kogda ty uvidela sumochku?
     - Za pyat' minut do togo,  kak  pozvonila  tebe.  Zasypaya,  ona  dolgo
vorochalas', sumochka, ochevidno, okazalas' na krayu krovati, a potom upala. YA
spala  dostatochno  chutko,  kakoj-to  shum  razbudil  menya,  i  ya  chut'   ne
podprygnula ot ispuga.
     - Ty srazu zhe ponyala, chto tebya razbudilo?
     - Net, ne srazu, no vklyuchila svet. Salli krepko spala v toj zhe  poze,
chto i sejchas. Pravda, inogda vzdragivala i  shevelila  gubami.  Ona  chto-to
bormotala, no nastol'ko nevnyatno, chto ya ne  smogla  razobrat'  ni  edinogo
slova.
     - I chto dal'she? - sprosil Mejson.
     - Vklyuchiv svet, ya srazu zhe ponyala, chto proizoshlo,  i,  ni  o  chem  ne
dumaya, naklonilas',  chtoby  podnyat'  sumochku.  YA  uvidela  den'gi,  hotela
polozhit' ih na mesto, no tut moi  pal'cy  kosnulis'  chego-to  holodnogo  i
metallicheskogo. YA nemedlenno napravila svet lampy na pol,  chtoby  vo  vsem
razobrat'sya. V tot moment sumochka lezhala imenno na tom meste,  gde  ty  ee
videl, lampu ya tozhe ne stala podnimat'. SHef, mne stalo durno. YA ne  znala,
chto delat'. Ostavit' ee odnu  i  spustit'sya  v  vestibyul'  ya  ne  posmela.
Nakonec, ya risknula pozvonit' tebe.
     - Kak ty postupila? - sprosil Mejson. - YA imeyu v vidu, kak ty zvonila
mne?
     - Sekund tridcat'  nikto  ne  otvechal  na  kommutatore  otelya,  potom
telefonist snyal trubku, i ya poprosila ego, govorya  kak  mozhno  tishe,  dat'
vyhod  v  gorod.  No  dezhurnyj  skazal,  chto  vse  zvonki  prohodyat  cherez
kommutator otelya. Togda ya zametila, chto na moem apparate net diska. YA byla
nastol'ko potryasena nahodkoj  v  sumochke  Salli,  chto  ne  zametila  etogo
prezhde.   Poetomu,   ya   byla   vynuzhdena   nazvat'   telefonistke    tvoj
nezaregistrirovannyj nomer. V slozhivshihsya obstoyatel'stvah nichego drugogo ya
pridumat' ne mogla.
     Mejson sderzhanno kivnul.
     - Mne pokazalos', chto proshla  celaya  vechnost',  prezhde  chem  ty  snyal
trubku, - prodolzhala Della. - YA nachala  govorit',  postoyanno  nablyudaya  za
Salli, chtoby srazu zhe povesit' trubku, esli ona nachnet prosypat'sya.
     - Poetomu ty povesila trubku, ne dogovoriv?
     - Da. YA zametila,  kak  ona  zashevelilas',  kak  zadrozhali  ee  veki.
Prodolzhat' razgovor ya ne risknula, poetomu bystro polozhila trubku i legla,
chtoby pritvorit'sya spyashchej, esli ona otkroet glaza. Hotya, sumochka na polu i
vklyuchennaya lampa vydali by menya. Esli b ona prosnulas', ya zastavila by  ee
raskryt' vse karty,  no  mne  kazalos'  bolee  predpochtitel'nym  dozhdat'sya
tvoego  priezda.  Itak,  ona  nemnogo  pomotala  golovoj,  chto-to  skazala
nerazborchivo, kak i vse lyudi vo sne, gluboko vzdohnula i uspokoilas'.
     Mejson podnyalsya s kraya vanny i sunul ruki v pal'to.
     - Vse ochen' skverno, Della, - skazal on.
     Della Strit kivnula.
     - U nee ne bylo deneg, - prodolzhil Mejson, - a takuyu summu ona  mogla
poluchit' tol'ko ot missis Folkner. YA sam sygral ej na ruku. Mne zahotelos'
ostat'sya odnomu v vannoj komnate Folknera i vnimatel'no vse izuchit'. YA  ne
hotel, chtoby ona  nablyudala  za  mnoj,  poetomu  poprosil  otvesti  missis
Folkner v gostinuyu i popytat'sya uspokoit' ee. Polagayu, imenno  tam  ona  i
vynudila missis Folkner zaplatit'  ej.  Znachit,  ona  obnaruzhila  kakie-to
nezamechennye mnoj uliki. Ili zhe, missis  Folkner  poprosila  ee  vybrosit'
revol'ver, i eta vymogatel'nica, vernaya svoim  principam,  potrebovala  za
uslugi kruglen'kuyu summu deneg. V lyubom  sluchae,  nas  zhdut  nepriyatnosti.
Sama mozhesh' dogadat'sya, kak budut razvivat'sya sobytiya. YA polagal,  chto  my
dolzhny spryatat' ee ot reporterov, chtoby u nas byla vozmozhnost'  pred座avit'
isk na imushchestvo Folknera uznav vse obstoyatel'stva dela, do  togo  kak  ej
razvyazhut yazyk. Vot chto  byvaet,  kogda  iz  samyh  blagorodnyh  pobuzhdenij
pytaesh'sya  pomoch'  bol'nomu  tuberkulezom,  podruzhka  kotorogo  sklonna  k
vymogatel'stvu. Vy zaregistrirovalis' zdes' pod sobstvennymi imenami. Esli
etot revol'ver okazhetsya orudiem ubijstva, predstavlyaesh', v kakom polozhenii
my okazhemsya? Oba. CHto ona skazala tebe, kogda pozvonila v pervyj raz?
     - Skazala, chto ty poprosil ee svyazat'sya so mnoj i dal ej nomer  moego
telefona. Skazala, chto ya dolzhna poselit' ee v  otele,  ostat'sya  s  nej  i
sdelat' vse tak, chtoby nikto ne uznal,  gde  ona  nahoditsya,  poka  ty  ne
reshish', chto ob etom mozhno soobshchit'.
     Mejson kivnul.
     - YA skazal ej vse sdelat' imenno tak.
     - YA spala, kogda zazvonil telefon. Vidimo, spala ya dostatochno krepko,
potomu chto pervye neskol'ko sekund ves'ma tugo soobrazhala.  Salli  Medison
peredala mne tvoe poruchenie, i ya ne mogla soobrazit', v kakom otele  najti
nomer. YA poprosila ee perezvonit' minut cherez  desyat',  a  sama  obzvonila
neskol'ko otelej, poka ne nashla dvuhmestnyj nomer zdes', v "Kellindzhere".
     Mejson sosredotochenno razmyshlyal.
     - I ona perezvonila tebe minut cherez pyatnadcat'?
     - Primerno. YA ne zasekala vremya. Nachala odevat'sya, kak  tol'ko  snyala
nomer. Ochen' toropilas', sovsem ne sledila za vremenem.
     - Vy dogovorilis' vstretit'sya zdes'?
     - Da. YA skazala ej ehat' pryamo v otel' i,  esli  ona  pridet  pervoj,
podozhdat' menya v vestibyule. YA dolzhna byla zhdat' Salli tam zhe, esli operezhu
ee.
     - Kto priehal pervoj?
     - YA.
     - Skol'ko vremeni ty ee zhdala?
     - Minut desyat', ya dumayu.
     - Ona priehala na taksi?
     - Da.
     - Na kakom?
     - Na zheltom.
     - Ty ne zametila nichego strannogo v tom, kak ona nesla sumochku?
     - Net, nichego. Ona vyshla iz mashiny i... podozhdi, shef, ya tochno  pomnyu,
chto ona zaranee prigotovila banknotu. Ne dostavala ee iz sumki, a  derzhala
v ruke. Ona protyanula den'gi voditelyu i ne vzyala sdachi, ya tochno pomnyu.
     - Veroyatno,  dala  banknotu  dostoinstvom  v  dollar,  -  predpolozhil
Mejson. - Znachit, na schetchike bylo centov vosem'desyat, i  dvadcat'  centov
ona dala na chaj.
     Della Strit pytalas' vspomnit' detali.
     - YA pomnyu, chto voditel', kak-to stranno vzglyanul na banknotu,  skazal
chto-to, polozhil den'gi v karman i  uehal.  Potom  Salli  Medison  voshla  v
vestibyul', i my podnyalis' v nomer.
     - Ty uzhe zaregistrirovala nomer k tomu vremeni?
     - Da.
     - Znachit, u Salli ne bylo neobhodimosti otkryvat' sumochku so  vremeni
vashej vstrechi i do togo momenta, kak ona legla spat'  i  polozhila  ee  pod
podushku?
     - Verno. YA, pomnyu, podumala, chto ej sledovalo by poluchshe  sledit'  za
kozhej, no ona prosto skinula s sebya odezhdu i zalezla v postel'.
     - Nesomnenno, ona ne hotela, chtoby  tebe  predostavilas'  vozmozhnost'
zaglyanut' v ee sumochku. Horosho, Della, u nas est' tol'ko  odin  vyhod.  My
dolzhny vzyat' etot revol'ver.
     - Zachem?
     - Zatem, chto na nem est' tvoi otpechatki pal'cev.
     - Oj! - ispuganno voskliknula Della. - YA ne podumala ob etom.
     - My sotrem s revol'vera  tvoi  otpechatki,  potom  razbudim  Salli  i
zadadim ej neskol'ko voprosov. Nashi posleduyushchie  dejstviya  zavisyat  ot  ee
otvetov, no skoree vsego my posovetuem ej vernut'sya domoj, vesti sebya tak,
budto nichego ne proizoshlo, i  nikomu,  ni  pri  kakih  obstoyatel'stvah  ne
govorit' o provedennoj zdes' nochi.
     - Dumaesh', ona soglasitsya?
     - Kto znaet, vozmozhno. Skoree vsego ee najdut eshche do poludnya.  Svoimi
otvetami na mnogochislennye voprosy, ona, veroyatno, navlechet bedu i na nas.
No esli tvoih otpechatkov na revol'vere ne okazhetsya,  my  ne  dolzhny  budem
nikomu soobshchat' o tom, chto nam bylo izvestno  soderzhimoe  ee  sumochki.  My
prosto pytalis' ogradit' ee  ot  pristavanij  nazojlivyh  reporterov.  Ona
sobiralas' stat' nashim klientom  v  grazhdanskom  dele  protiv  naslednikov
Folknera, v rezul'tate kotorogo my sobiralis' poluchit' pyat' tysyach dollarov
v pol'zu ee vozlyublennogo.
     Della Strit kivnula.
     - No, - prodolzhal Mejson, - esli tvoi otpechatki budut  obnaruzheny  na
revol'vere, bedy ne minovat'.
     -  No  stiraya  moi  otpechatki,  ty  avtomaticheski  unichtozhish'  i  vse
ostal'nye sledy na revol'vere, ne tak li?
     Mejson kivnul.
     - My vynuzhdeny tak postupit', Della.
     - Ne budut li nashi dejstviya schitat'sya manipulyaciyami  s  veshchestvennymi
dokazatel'stvami?
     - Della, my dazhe ne znaem, yavlyaetsya li dannyj revol'ver  veshchestvennym
dokazatel'stvom.  Vozmozhno,  imenno  iz  nego  byl  zastrelen   Harrington
Folkner, vozmozhno - net. Vse, pora prinimat'sya za delo.
     Mejson otkryl dver' vannoj, shepotom  preduprediv  Dellu  Strit  vesti
sebya kak mozhno tishe, i uzhe sdelal shag k krovati, na  kotoroj  spala  Salli
Medison, kogda razdalsya stuk v dver'.
     Mejson zamer.
     - Otkryvajte! - razdalsya chej-to golos. - Nemedlenno otkryvajte dver'!
- snova razdalsya stuk.
     SHum razbudil Salli Medison. Izdav neponyatnyj vozglas, ona sela i  uzhe
uspela spustit' na  pol  odnu  nogu,  kogda  zametila  zamershego  u  dveri
Mejsona.
     - Ah! - voskliknula ona. - YA i ne znala, chto vy zdes'.
     Ona bystro nyrnula pod odeyalo, zakryvshis' do samogo podborodka.
     - YA tol'ko chto prishel, - skazal Mejson.
     Salli ulybnulas'.
     - YA ne slyshala.
     - YA prosto hotel ubedit'sya, chto u vas vse v poryadke.
     - CHto proishodit? Kto barabanit v dver'?
     - Otkroj dver', Della, - poprosil Mejson.
     Della povinovalas'.
     - Zdes' u vas etot nomer ne projdet, - zakrichal nochnoj dezhurnyj.
     - Kakoj nomer? - sprosila Della.
     - I ne pytajtes' menya obmanut'. Vash priyatel'  podnyalsya  na  lifte  na
pyatyj etazh, a potom po  lestnice  prokralsya  na  shestoj.  Umnik  kakoj!  YA
vspomnil, chto vy zvonili v gorod iz etogo nomera, i reshil  vse  proverit'.
Stoyal pod dver'yu. YA slyshal, kak otkrylas' dver'  vannoj,  slyshal,  kak  vy
sheptalis'. Devochki, vy vybrali ne tot otel'. Sobirajte veshchi i ubirajtes'.
     - Priyatel', vy  sovershaete  bol'shuyu  oshibku,  -  vstupil  v  razgovor
Mejson.
     - Net, net! Oshibku sovershaesh' ty!
     Ruka Mejsona skol'znula v karman bryuk.
     - Vozmozhno, - voskliknul smeyas'  advokat,  -  pust'  ya  oshibayus'.  No
nastupaet den', i otel' ne postradaet,  esli  devushki  pokinut  ego  posle
zavtraka. - Mejson dostal iz karmana pachku i zazhal  mezhdu  dvumya  pal'cami
desyatidollarovuyu banknotu tak, chtoby dezhurnyj  mog  horosho  razglyadet'  ee
nominal.
     Dezhurnyj i glazom ne morgnul.
     - Nichego ne poluchitsya. Zdes' takoj nomer ne projdet.
     Mejson brosil vzglyad na zakutannuyu v odeyalo Salli Medison i  zametil,
chto ona, vospol'zovavshis' situaciej, uzhe uspela podobrat' sumochku s pola i
kuda-to spryatat' ee.
     On ubral den'gi v karman, dostal  futlyar  s  vizitnymi  kartochkami  i
protyanul odnu iz nih dezhurnomu.
     - YA - advokat Perri Mejson. |to - Della Strit, moya sekretarsha.
     - YA soglasen na zhenu, mister, nikak  ne  men'she.  Vot  moe  poslednee
slovo. My pytaemsya soblyudat' zdes' prilichiya. U nas uzhe byli nepriyatnosti s
policiej i u menya net zhelaniya zarabatyvat' novye.
     - Horosho, - serdito proiznes Mejson. - My ujdem.
     - Vy mozhete podozhdat' v vestibyule, - skazal dezhurnyj.
     Mejson pokachal golovoj.
     - Esli uzh nam prihoditsya uhodit', ya pomogu devushkam sobrat' veshchi.
     - Net, ne pomozhesh'.
     - Net, pomogu.
     - Znachit, i ya ostayus', - zayavil dezhurnyj i  brosil  devushkam,  motnuv
golovoj: - Odevajtes'.
     - Vam pridetsya vyjti, poka ya odevayus', - skazala Salli Medison.  -  YA
sovershenno golaya.
     - Poshli, - skazal dezhurnyj Mejsonu. - Spustimsya v vestibyul'.
     Advokat pokachal golovoj.
     - YA ne sobirayus' nikuda uhodit' posredi nochi, - skazala  vdrug  Della
Strit. - YA ne sovershila nichego  predosuditel'nogo.  Dostatochno  togo,  chto
menya razbudili, a tut eshche predlagayut vymatyvat'sya iz  vtorosortnogo  otelya
tol'ko za to, chto shef prishel peredat' koe-kakie porucheniya. YA lozhus' spat',
mozhete vyzyvat' policejskih. Posmotrim, chto oni skazhut.
     Della Strit otkinula odeyalo, skinula tapochki  i  yurknula  v  postel',
nezametno obmenyavshis' vzglyadami s Mejsonom.
     Tot podbodril ee kivkom.
     - Prostite, - mrachno zayavil klerk, - no u vas  nichego  ne  poluchitsya.
Esli by u nas ne bylo nepriyatnostej ran'she, vam, byt' mozhet, i udalos'  by
menya provesti. A sejchas vybirajte - libo vy  vymetaetes'  otsyuda,  libo  ya
zvonyu v policiyu.
     - Zvonite v policiyu, - skazal Mejson.
     - O'kej, - soglasilsya dezhurnyj. - Esli ty etogo hochesh'. - On  podoshel
k telefonu, snyal  trubku  i  proiznes:  -  Policejskij  uchastok.  -  Potom
podozhdal nemnogo i dobavil: - Govorit nochnoj dezhurnyj  otelya  "Kellindzher"
na SHestoj ulice. Postoyal'cy nomera shest'sot trinadcat' narushayut poryadok. YA
pytalsya vystavit' ih na  ulicu,  no  oni  ne  hotyat  uhodit'.  Pozhalujsta,
prishlite mashinu. YA budu naverhu, v nomere... Horosho.  Otel'  "Kellindzher",
nomer shest'sot trinadcat'.
     - Teper' ya chist, - zayavil klerk, polozhiv trubku.  -  A  vam,  rebyata,
mogu dat' druzheskij sovet. U vas eshche  ostalos'  vremya  smyt'sya  otsyuda  do
priezda policii. Ne teryajte ego.
     Perri Mejson udobno raspolozhilsya v nogah krovati Delly Strit.  Dostal
iz karmana bloknot i napisal zapisku:  "Vspomni,  zvonit'  v  gorod  mozhno
tol'ko cherez kommutator otelya. Skoree  vsego,  on  blefuet.  Nastaivaj  na
svoem."
     Potom on vyrval stranicu iz bloknota i peredal Delle.
     Ta prochla, ulybnulas' i otkinulas' na pod ushku.
     - YA luchshe ujdu, - skazala Salli Medison. - Vy mozhete delat' vse,  chto
hotite.
     Niskol'ko ne stesnyayas', ona vskochila s krovati,  shvatila  odezhdu  so
stula i pobezhala v malen'kuyu garderobnuyu.
     Mejson neprinuzhdenno potyanulsya  i  podnyal  podushku,  na  kotoroj  ona
spala.
     Sumochku Salli kakim-to obrazom zahvatila s soboj.
     Mejson dostal iz karmana portsigar, predlozhil  sigaretu  Delle,  vzyal
odnu sam. Oni prikurili, advokat ustroilsya poudobnee.
     Iz garderobnoj donosilsya shoroh odezhdy. Salli pospeshno odevalas'.
     Advokat podozhdal eshche minuty dve, potom skazal dezhurnomu:
     - Ladno. Vasha vzyala. Della, odevajsya.
     Della Strit vstala, popravila halat, potom vzyala  sumku  s  veshchami  i
voshla v garderobnuyu.
     - Salli, - skazala ona, - ya idu s vami.
     - Tol'ko ne so mnoj. - Salli dazhe serdito topnula nozhkoj. - Lichno mne
sovsem ne hochetsya vstrechat'sya s policejskimi. Vy  slishkom  zaderzhalis'.  YA
uhozhu.
     Ona  odelas'  i  uzhe  byla  gotova  vyjti  na  ulicu.  Tol'ko  volosy
svidetel'stvovali o nekotoroj pospeshnosti tualeta.
     - Podozhdite minutku, - poprosil Mejson. - My vse uhodim.
     Salli Medison,  vcepivshis'  v  sumochku  mertvoj  hvatkoj  futbolista,
perehvativshego pas sopernika, zayavila v otvet:
     - Prostite, mister Mejson, no ya nikogo ne sobirayus' zhdat'.
     Advokat vynuzhden byl otkryt' svoi kozyri.
     - Ne poddavajtes' na obman, - skazal on. - Na telefonnom apparate net
diska. Vse zvonki v gorod prohodyat tol'ko cherez kommutator. On ne zvonil v
policiyu, prosto pritvoryalsya.
     - Neuzheli vy dumaete, chto ya vpervye popadayu v  podobnuyu  situaciyu?  -
usmehnulsya dezhurnyj.  -  Kogda  ya  ponyal,  chto  vy  podnyalis'  v  shest'sot
trinadcatyj nomer, ya podklyuchil etot apparat  cherez  kommutator  k  vneshnej
linii, a uzh potom podnyalsya k vam. Ne stoit obol'shchat'sya.
     Mejson pochemu-to poveril emu.
     - Horosho, Della. Ostavlyayu policejskih na tebya. YA uhozhu s Salli.
     Salli posmotrela na nego s neodobreniem.
     - Mozhet, budet luchshe, esli ya ujdu odna?
     - Ne budet, - skazal advokat i povel ee k dveri.
     Dezhurnyj zamer v nereshitel'nosti.
     - Kogda priedut policejskie, - ulybnulsya Mejson Delle,  -  skazhi  im,
chto dezhurnyj pytalsya pristavat' k tebe.
     Klerk bystro vskochil so stula i vybezhal v koridor vsled  za  Salli  i
Mejsonom.
     - YA opushchu vas vniz na lifte.
     - Net neobhodimosti, - otvetil Mejson. - My  predpochitaem  spustit'sya
po lestnice.
     - Ne govorite za drugih! -  v  golose  Salli  poslyshalis'  panicheskie
notki. - YA predpochitayu lift. Tak bystree.
     Oni voshli v lift. Dezhurnyj snyal stopor, derzhavshij dveri  otkrytymi  i
nazhal knopku pervogo etazha.
     - Po schetu s vas prichitaetsya shest' dollarov, - skazal on.
     Mejson  s  ser'eznym  vidom  dostal  iz  karmana   pyatidollarovuyu   i
odnodollarovuyu banknoty i monetu v dvadcat' pyat' centov.
     - Proshu vas.
     - Za chto moneta? - pointeresovalsya dezhurnyj.
     - CHaevye za bystruyu vypisku, - otvetil Mejson.
     Dezhurnyj polozhil v karman monetku, banknoty ostavil v levoj ruke.
     - Ne serdites', - skazal  on,  kogda  dveri  lifta  otkrylis'.  -  My
vynuzhdeny sledit' za poryadkom, inache otel' zakroyut.
     Mejson vzyal Salli pod ruku.
     - Nam nado pogovorit'.
     Ona, dazhe ne vzglyanuv na advokata, uskorila shag, chut' li ne  pobezhala
po vestibyulyu. Oni byli na polputi k dveryam,  kogda  v  vestibyule  poyavilsya
patrul'nyj policejskij v forme.
     - V chem problemy?
     Mejson popytalsya obojti ego, no patrul'nyj  zaslonil  soboj  dver'  i
cherez plecho advokata posmotrel na dezhurnogo.
     - Para devochek v shest'sot trinadcatom, -  ustalo  proiznes  klerk.  -
Narushili pravila, prinimali gostya v nomere. YA poprosil ih ujti.
     - |to odna iz nih?
     - Da.
     - A gde vtoraya?
     - Odevaetsya.
     - Gde gost'?
     Klerk ukazal na Mejsona. Policejskij usmehnulsya.
     - Voobshche-to, vy nam ne nuzhny, no  raz  uzh  ya  priehal,  pozvolyu  sebe
zadat' vam neskol'ko voprosov o devochkah.
     Mejson s ser'eznym vidom dostal vizitnuyu kartochku.
     - Vo vsem vinovata administraciya otelya, - skazal on. - Moya sekretarsha
ostanovilas' zdes' na noch' s miss Medison, moim klientom. YA predstavlyayu ee
v  dostatochno  ser'eznoj  tyazhbe.  YA  zashel,  chtoby  poluchit'   neobhodimuyu
informaciyu.
     Kartochka Mejsona proizvela na patrul'nogo nadlezhashchee vpechatlenie.
     - Pochemu zhe vy ne ob座asnili vse dezhurnomu? Nam ne prishlos'  by  ehat'
syuda.
     - YA pytalsya, - neskol'ko samodovol'no proiznes Mejson.
     - Staraya ulovka, - pytalsya opravdat'sya klerk. -  Esli  by  vy  znali,
skol'ko raz mne prihodilos'  vyslushivat'  podobnye  rasskazy.  Vse  oni  -
sekretarshi.
     - No etot chelovek - Perri Mejson, advokat. Neuzheli vy  ne  slyshali  o
nem?
     - Ne slyshal.
     - YA vynuzhden vse proverit', mister Mejson, - obratilsya policejskij  k
advokatu. - U menya net nikakih somnenij, no vy ponimaete, byl  oficial'nyj
vyzov, mne pridetsya pisat' raport. Davajte  posmotrim  zhurnal  registracii
postoyal'cev.
     Salli Medison popytalas' proshmygnut' v dver'.
     - Net, sestrenka, - ostanovil ee  patrul'nyj,  -  ranovato.  Ne  nado
toropit'sya, vse  vyyasnitsya  v  techenie  pyati  minut,  i  vy  smozhete  libo
podnyat'sya k sebe v nomer, libo pojti kuda-nibud' pozavtrakat'. Sejchas  vse
proverim po zhurnalu.
     Dezhurnyj pokazal policejskomu grafu s podpis'yu Delly Strit.
     - Vasha sekretarsha - Salli Medison? - sprosil patrul'nyj.
     - Net, Della Strit.
     Lift prishel v dvizhenie.
     - Ona naverhu v nomere? - sprosil policejskij.
     - Da.
     -  YA  postupil  tak,  kak  mne  prikazali  v  Otdele  po   bor'be   s
prostituciej, - neskol'ko vorchlivo zayavil dezhurnyj. - Mne skazali, chto  my
dolzhny libo  nanyat'  chastnogo  detektiva,  zaregistrirovannogo  v  policii
nravov, libo soobshchat' o lyubom narushenii pravil, kasayushchemsya postoyal'cev.  YA
voobshche ne hotel puskat' etih devushek v otel'. Staraesh'sya, delaesh'  vse  po
instrukcii, a potom yavlyaetes' vy i obelyaete narushitelej.
     - V kakoe vremya oni snyali nomer?
     - V polovine tret'ego utra.
     - V polovine tret'ego! - voskliknul policejskij  i  nagradil  Mejsona
podozritel'nym vzglyadom.
     - Imenno poetomu ya poprosil sekretarshu ostat'sya  s  miss  Medison,  -
podcherknuto vezhlivo proiznes Mejson. - My zakonchili obsuzhdenie del slishkom
pozdno i ya...
     Lift s grohotom ostanovilsya, iz nego vyshla Della  Strit  s  sumkoj  v
rukah. Ona zamerla na meste, uvidev trio u kontorki.
     - A vot i vtoraya, - skazal dezhurnyj.
     - Vy - sekretarsha mistera Mejsona? - pointeresovalsya patrul'nyj.
     - Da.
     - Nadeyus', u vas v sumochke est' kartochka social'nogo obespecheniya  ili
lyuboj drugoj dokument.
     - I voditel'skoe udostoverenie, - radostno prodolzhila Della, - i klyuch
ot kabineta mistera Mejsona i mnogoe-mnogoe drugoe.
     - Pozvol'te vzglyanut', - izvinivshis', poprosil policejskij.
     Della  dostala  iz  sumochki  voditel'skoe  udostoverenie  i  kartochku
social'nogo obespecheniya.
     - O'kej, - kivnul policejskij dezhurnomu. - Vy postupili pravil'no.  YA
vse otmechu v raporte. Net ni malejshej nadobnosti  vygonyat'  etih  devushek.
Pozvol'te im vernut'sya v nomer.
     - YA uhozhu, - reshitel'no zayavila Salli Medison. -  Spat'  ya  ne  hochu.
Hochu est'.
     Della Strit zhdala signala ot Mejsona.
     - Prostite, Salli, vash son byl narushen, - skazal advokat.  -  Zajdite
ko mne v kontoru do poludnya.
     - Konechno, obyazatel'no.
     Figura  i  lico  Salli  Medison   yavno   proizveli   vpechatlenie   na
policejskogo.
     -  Proshu  izvinit'  za  prichinennye  neudobstva,   miss,   -   skazal
patrul'nyj. - Poblizosti net ni odnogo restorana.  Byt'  mozhet,  pozvolite
podvezti vas v centr goroda?
     - O, net,  blagodaryu  vas,  -  koketlivo  otvetila  Salli.  -  Obozhayu
utrennie progulki. Starayus' berech' figuru.
     - I vam eto udaetsya, - s odobreniem zametil policejskij.
     Salli  Medison  bystro  proshla  po  vestibyulyu  i  vyshla   na   ulicu.
Policejskij, brosiv poslednij vzglyad  na  yavno  ponravivshuyusya  emu  figuru
devushki, povernulsya k Mejsonu.
     - Prostite, mister  Mejson,  chto  tak  vse  poluchilos'.  Nadeyus',  vy
ponimaete, chto nikto ne zastrahovan ot oshibok.
     - Ponimayu. Pozvolite ugostit' vas chashkoj kofe?
     - Prostite, sluzhba. Mne pora - naparnik zazhdalsya v mashine.
     Ruka  Mejsona  mnogoznachitel'no  potyanulas'  k  karmanu.  Policejskij
ulybnulsya i pokachal golovoj.
     - Bol'shoe spasibo, ne nado, - skazal patrul'nyj i vyshel na ulicu.
     - Nomer oplachen, - zayavil dezhurnyj. - Mozhete podnyat'sya, esli zhelaete.
     - Vdvoem? - s ulybkoj sprosil Mejson.
     - Vdvoem, - podtverdil klerk. - YA chist. Mozhete ostavat'sya v nomere do
treh chasov dnya. Vremya vypiski. Esli ostanetes'  dol'she,  ya  pred座avlyu  vam
novyj schet, v dvojnom razmere.
     Mejson vzyal u Delly Strit sumku.
     - My uhodim, - skazal on. - Moya mashina stoit u vhoda.



        10

     Mejson i Della Strit zaehali v nebol'shoj kruglosutochnyj restoran, gde
varili  horoshij  kofe.  Vetchina  byla  narezana  neskol'ko  tonkovato,  no
obladala chudesnym aromatom, yajca byli podzhareny prosto bezukoriznenno.
     - Ty dumaesh', chto samoe strashnoe uzhe pozadi? - sprosila Della Strit.
     - Da.
     - Polagaesh', ona uzhe izbavilas' ot revol'vera?
     Mejson kivnul.
     - Pochemu?
     - Ej tak  ne  terpelos'  uliznut'  ot  nas.  Nesomnenno,  ona  chto-to
zadumala. Dogadat'sya ne tak uzh trudno.
     - Razve u nee  ne  bylo  vozmozhnosti  izbavit'sya  ot  revol'vera  eshche
proshloj noch'yu?
     - Vpolne  veroyatno.  Vspomni,  serzhant  Dorset  vozil  ee  k  Dzhejmsu
Stontonu. Ona tebe govorila, chem zakonchilas' beseda?
     - Da. Stonton nastaival, chto rybok emu peredal Folkner.  Bolee  togo,
on dokazal eto, pred座aviv pis'mennoe zayavlenie.
     - Da byt' etogo ne mozhet!
     - Ona tak skazala.
     - Zayavlenie, podpisannoe Folknerom?
     - Da.
     - Gde ono sejchas?
     - Ego zabral serzhant Dorset, i vydal Stontonu raspisku.
     - Stonton dazhe ne upominal zayavlenie Folknera v besede so mnoj. CHto v
nem bylo napisano?
     - Nechto, udostoveryayushchee fakt, chto Folkner peredal Stontonu imenno teh
dvuh rybok. CHto on hochet, chtoby  Stonton  uhazhival  za  rybkami  i  provel
neobhodimyj kurs lecheniya. CHto on osvobozhdaet Stontona  ot  otvetstvennosti
na sluchaj smerti rybok kak estestvennoj, tak i posledovavshej v  rezul'tate
krazhi ili vreditel'stva.
     - Pod zayavleniem stoyala podpis' Folknera?
     - Da, po utverzhdeniyu  Stontona.  Vo  vsyakom  sluchae,  serzhant  Dorset
nichego n