Ocenite etot tekst:







     Della Strit, doverennaya sekretarsha izvestnogo advokata  po  ugolovnym
delam  Perri  Mejsona  otorvala  ego  ot  izucheniya  ocherednyh  dokumentov,
soobshchiv:
     - S toboj  hochet  razgovarivat'  Dzhon  Rejs  |dison,  shef.  On  ochen'
obespokoen, ya nichego ne ponyala iz ego ob座asnenij.
     - Dzhon |dison? - podnyal golovu Mejson.
     - Da, vladelec univermaga.  U  nego  takoj  golos,  slovno  on  gotov
grohnut' svoj telefon o stenu.
     - Poprosi Gerti, chtoby pereklyuchila razgovor na etot apparat, - skazal
Mejson, podnimaya trubku.
     Pochti srazu zhe advokat uslyshal v trubke vzvolnovannuyu, bystruyu rech':
     - Allo! Allo! Mister Mejson? Gospodi, da soedinite zhe menya s misterom
Mejsonom!  U  menya  net  vremeni,  delo  krajne   vazhnoe   i   ne   terpit
otlagatel'stv. Soedinite zhe s nim! Mister Mejson?! Bozhe, da  soedinite  zhe
menya s Mejsonom!
     - Dobroe utro, mister |dison, - prerval nervnoe izliyanie advokat.
     - Mister Mejson?
     - YA slushayu vas.
     - Gospodi! Mne uzhe stalo kazat'sya, chto ya nikogda ne dozvonyus' do vas.
Bog znaet, skol'ko sekretarej  i  telefonistok  stoit  na  puti!  Vse  eti
vezhlivo-ravnodushnye  "podozhdite  sekundu,   sejchas   soedinyayu".   CHereschur
neotlozhnoe delo, nel'zya zhe zhdat' do beskonechnosti. YA pytayus'  probit'sya  k
vam uzhe...
     - Raz vashe delo takoe vazhnoe i neotlozhnoe, - perebil advokat, - luchshe
srazu perejti k suti problemy, a zhaloby na telefonnuyu  svyaz'  ostavit'  do
sleduyushchego raza.
     - Mister Mejson, ya hochu zadat' vam vopros.
     - YA slushayu.
     - Proshu vas ne smeyat'sya nado mnoj.
     - Ne nado predislovij.
     - YA ne hochu, chert voz'mi, chtoby vy dumali, chto ya imeyu delo s devicami
legkogo  povedeniya  -  vovse  net!  No  eto  prekrasnaya  devushka,  chistaya,
nevinnaya, nezapyatnannaya dusha, ona...
     - Kakoj vy hoteli zadat' vopros? - opyat' perebil Mejson.
     - Mister Mejson, mozhno li posadit'  devushku  v  tyur'mu,  kak  brodyagu
tol'ko za to, chto ona puteshestvuet?
     - Otvetit' mozhno po-raznomu, - usmehnulsya Mejson. -  Vse  zavisit  ot
ingredientov, iz kotoryh byl vypechen pirog.
     - Mister Mejson, mne sejchas ne do shutok. YA vozmushchen do glubiny  dushi!
Policejskie upryatali devushku v tyur'mu, vy ponimaete  eto?!  Arestovali  po
obvineniyu v brodyazhnichestve! No  ved'  brodyazhnichestvo  -  eto...  eto...  YA
vsegda schital, chto etot termin primenim tol'ko k...
     - V shtate Kaliforniya termin "brodyazhnichestvo" primenim ko  vsemu,  chto
zakonodateli ne mogut zanesti v drugie razdely, - otvetil Mejson.  -  Esli
chelovek slonyaetsya po ulicam bez kakoj-libo ochevidnoj celi, da  eshche  noch'yu,
to dlya nashih policejskih on uzhe brodyaga. K brodyagam otnosyat  i  vseh  teh,
kto yutitsya v ambarah, na skladah ili v lyubyh drugih nezhilyh pomeshcheniyah bez
razresheniya vladel'cev. Ili teh, kto...
     - No oni arestovali etu devushku! Kakoe ona k etomu  imeet  otnoshenie?
Tak  nasha  policiya  ohranyaet  poryadok!..  Obvinit'  prilichnuyu  devushku   v
brodyazhnichestve!.. YA prosto vozmushchen. Mister  Mejson,  ya  nadeyus',  chto  vy
umeete ulazhivat' podobnye dela? Osvobodite ee  nemedlenno  i  vyshlite  mne
schet!
     - Kak zovut devushku?
     - Veronika Dejl.
     - I sejchas ona nahoditsya...
     - ...V gorodskoj tyur'me, - zakonchil mister |dison.
     - CHto vam izvestno o nej?
     - Mne izvestno, chto ona nikakaya ne brodyaga, a prilichnaya devushka.
     - Vy mozhete opisat' ee, mister |dison?
     - Razumeetsya.  Veronika  -  yunaya,  simpatichnaya  devushka  so  svetlymi
volosami i hrupkoj,  strojnoj  figuroj.  Odeta  ona  dovol'no  prosto,  no
vyglyadit  ochen'  prilichno  i  privlekatel'no.  Ona  ostanovilas'  v  otele
"Rokvej".   Tol'ko   predstav'te,   chto   policiya   arestovyvala   ee   za
brodyazhnichestvo. |to zhe chert znaet chto!  Ee  nado  nemedlenno  vytashchit'  iz
tyur'my.
     - YA dolzhen dejstvovat' ot vashego imeni, mister |dison?
     - Bozhe moj! Net, konechno! YA dolzhen ostavat'sya v  storone.  Vy  budete
dejstvovat' prosto kak yurist.  Skazhite,  chto  vy  budete  ee  advokatom  i
uladite eto delo.
     - I kak ya ej eto ob座asnyu?
     - Kak ugodno. Samoe glavnoe, ona ne  dolzhna  schitat'  sebya  v  chem-to
vinovnoj. Esli  potrebuetsya,  vnesite  zalog.  Dobejtes',  chtoby  sudebnoe
razbiratel'stvo dazhe ne nachinalos'. Pridumajte chto-nibud', mister  Mejson.
YA znayu, chto vy ne lyubite brat'sya za neznachitel'nye dela, no dlya  menya  eto
delo ochen' vazhnoe. Pokazhite vse, na chto vy sposobny, vse  rashody  za  moj
schet. Umolyayu vas, mister Mejson, potoropites'! Kazhdoe utro gazety pishut  o
sovershennyh za noch' prestupleniyah - chislo ih uzhe dohodit  do  polusotni  i
eto tol'ko za noch'! A policiya,  vmesto  togo  chtoby  lovit'  prestupnikov,
vyiskivaet yunyh prilichnyh devushek i ob座avlyaet ih brodyagami. Mister Mejson,
nel'zya teryat' vremeni. Nemedlenno poezzhajte v tyur'mu i osvobodite devushku.
Oni ne imeli ni malejshego prava! Ona...
     - Dlya togo, chtoby ya smog pristupit' k vashemu porucheniya, mne  pridetsya
prervat' potok vashego krasnorechiya, - suho zametil Mejson. - Vsego dobrogo,
mister |dison. -  Mejson  povesil  trubku  i  vzglyanul  na  sekretarshu.  -
Namechennye plany na segodnya otmenyayutsya, Della. Pridetsya ehat' v  gorodskuyu
tyur'mu, izuchit' tam  spiski  arestantov,  obvinyaemyh  v  brodyazhnichestve  i
iskat' sredi nih nekuyu devstvennicu po imeni Veronika Dejl.
     - Vsego-to? - rassmeyalas'  Della  Strit.  -  Mister  |dison  byl  tak
vzvolnovan, chto mozhno bylo podumat', chto delo po krajnej mere...
     - Ty prava, Della, mozhno bylo podumat', - ulybnulsya advokat. - No dlya
nego, eto, po-vidimomu, dejstvitel'no tak vazhno.





     Advokat s  interesom  posmotrel  na  Veroniku  Dejl,  kogda  tyuremnaya
nadziratel'nica vvela arestovannuyu v komnatu dlya posetitelej. YUnaya devushka
byla poistine voploshcheniem samoj nevinnosti: svetlye volosy, nezhnoe lichiko,
lishennoe  kakogo-libo  vyrazheniya,  bol'shie  golubye  glaza,  tonkaya  kozha,
strojnaya figurka. Na takuyu angel'skuyu vneshnost' popadayutsya mnogie solidnye
muzhchiny, odnako opytnyj  policejskij  glaz  vpolne  mog  zapodozrit',  chto
nevinnyj  vid  lish'  prikrytie,  takaya   devushka   nikogda   ne   okazhetsya
nezamechennoj. Ej mozhno bylo dat' i semnadcat' i dvadcat' let.
     - Zdravstvujte, - druzhelyubno skazala ona Mejsonu. - Vy kto?
     - Dobroe utro, - ulybnulsya Mejson.  -  Menya  zovut  Perri  Mejson.  YA
advokat i pribyl syuda dlya togo, chtoby zashchishchat' vashi interesy.
     - YA ochen' rada. Kak vy uznali, chto ya zdes'?
     - Mne soobshchil drug.
     - Vash drug?
     - Pravil'nee budet skazat' - vash drug.
     - U menya net druzej, - pokachala ona golovoj. - Po krajnej mere v etom
gorode. YA ved' zdes' nedavno.
     - Horosho, - vzdohnul advokat. - YA prishel, chtoby uvesti vas otsyuda. Vy
mozhete mne rasskazat', kak vas zabrala policiya?
     - YA ostanovilas' v otele "Rokvej". Vecher byl prekrasnyj  i  ya  reshila
nemnogo osvezhit'sya. Progulyalas' po ulice,  potom  poshla  nazad.  YA  prosto
bescel'no  gulyala  po  ulice.  Ko  mne  podoshel  neznakomec   i   dovol'no
besceremonno potreboval soobshchit', kto ya takaya i chto delayu. Estestvenno,  ya
skazala, chto eto ne ego delo. Togda on otvernul lackan pidzhaka  i  pokazal
mne znachok. Tak ya ochutilas' v policii, i menya obvinili v brodyazhnichestve.
     - No ved'  byla  zhe  kakaya-to  prichina,  po  kotoroj  k  vam  podoshel
policejskij? - sprosil Mejson.
     - Nichego predosuditel'nogo ya ne delala, - tverdo otvetila devushka.
     - V protokole zapisano, chto  vy  nahodilis'  na  ulice  bezo  vsyakogo
soprovozhdeniya. |to moglo, soglasites', nastorozhit' - a vdrug vy pristavali
k muzhchinam? Oficer policii zayavil s vashih slov, chto vy prosto  gulyali.  No
etot otvet, vidno, ego ne ubedil.
     - On sprosil, gde  ya  ostanovilas',  a  ya  otvetila,  chto  nigde.  On
pointeresovalsya, skol'ko u menya s soboj deneg, a ya skazala, chto ego eto ne
kasaetsya. A potom on zayavil, chto ya... zanimayus' tem, chego u  menya  dazhe  v
myslyah ne bylo.
     - Horosho, - skazal  advokat.  -  YA  vnes  dvesti  dollarov  zaloga  i
oprotestoval obvinenie. Ne dumayu,  chto  vozniknut  kakie-nibud'  problemy.
Esli vy dejstvitel'no ostanovilis' v otele "Rokvej" i  v  nomere  ostalis'
vashi veshchi, kakie, sobstvenno, mogut byt' k vam pretenzii?
     - YA dejstvitel'no ostanovilas' imenno tam i mogu eto dokazat'.
     - Vas vypuskayut pod zalog, - soobshchil Mejson, vstavaya. -  YA  vas  budu
zhdat' u dverej tyur'my.
     Mejson kivnul nadziratel'nice v znak togo, chto svidanie zakoncheno.
     Policejskij oficer Garri Bejnd, arestovavshij devushku vo vremya nochnogo
dezhurstva i teper', vmesto  togo,  chtoby  otpravit'sya  spat',  vynuzhdennyj
ob座asnyat'sya po povodu chetyreh ili pyati arestov, proizvedennyh  im  proshloj
noch'yu, vstretil advokata dovol'no neprivetlivo.
     - Kak ya eshche dolzhen byl postupit' po-vashemu? - nedovol'no zayavil on. -
|ta  damochka  bescel'no  hodila  po  ulice,  i  hotya  ona   ne   vyglyadela
professionalkoj, no... mne pokazalos', chto ona mozhet... Ona i mne  stroila
glazki... Vozmozhno, eto ne sovsem tochnoe vyrazhenie... Kogda ya sprosil  ee,
chto ona delaet, ona otvetila, chto nichego ne delaet. YA popytalsya  vyyasnit',
gde ona zhivet, ona otvetila, chto nigde. Deneg u nee  ne  okazalos'  i  ona
zayavila,  chto  znakomyh  v  etom  gorode  u  nee  net.  Ona   _p_r_o_s_t_o
g_u_l_ya_l_a_. YA nichego ne imel protiv  nee,  no  chto  eshche  mne  ostavalos'
delat'!
     - Ona dejstvitel'no pristavala k muzhchinam? - sprosil Mejson.
     - YA by skazal, chto ona poglyadyvala na nih. Hotya  ya  ne  videl,  chtoby
kto-nibud' podhodil k nej. YA stal ee rassprashivat' tol'ko potomu, chto  ona
brosalas' v glaza. Iz ee otvetov ya zaklyuchil,  chto  ona  prosto  milovidnaya
devushka, popavshaya v  zatrudnitel'noe  polozhenie  i  ishchushchaya  samyj  prostoj
vyhod.
     - Veronika skazala mne, - skazal Mejson, - chto ostanovilas'  v  otele
"Rokvej" i ottuda vyshla progulyat'sya pered snom.
     - Pochemu zhe togda ona mne ne soobshchila ob etom? YA  by  posovetoval  ej
vozvratit'sya v otel', i na tom by vse i zakonchilos'.
     - Miss Dejl reshila, chto vy oskorblyaete ee, obrashchayas'  s  nej,  kak  s
devicej legkogo povedeniya.
     - Poetomu ona predpochla provesti noch' v tyur'me?  CHto-to  ne  veritsya.
Stavlyu pyat' dollarov, chto ona i blizko ne podhodila k otelyu "Rokvej".  Nu,
a esli i podhodila, to sluchajno. "Rokvej" - dorogoj otel'.
     - Polagayu, - zayavil Mejson, - chto vam pridetsya s容zdit' tuda s nami.
     - Zachem? U menya mnogo raboty. Pust' sud'ya reshaet, kto byl prav.
     - Esli  Veronika  Dejl  dejstvitel'no  vpolne  dostojnaya  yunaya  dama,
ostanovivshayasya v otele, a vy lozhno obvinili ee v brodyazhnichestve, to  delo,
mozhet byt', i ne dojdet do Suda. Krome togo, ona i vpryam'  privlekatel'na,
i u nee est' druz'ya.
     - Vy govorite, chto u nee est' druz'ya?
     - Razumeetsya, est'.
     - CHto-to ne veritsya, - usmehnulsya policejskij oficer.
     - I vse-taki vam pridetsya s容zdit' s nami, - skazal Mejson.
     - Mozhet byt', i vy ee drug? - Bejnd vdrug podozritel'no  vzglyanul  na
Mejsona. - Ved' nesprosta zhe vysoko  oplachivaemyj  advokat  zanyalsya  takim
melkim delom?
     V otvet Mejson lish' pozhal plechami.
     - Znachit, vy hotite, chtoby ya poehal s vami? - sprosil Bejnd.
     - YA zabirayu ee iz tyur'my, - otvetil Mejson. - Ona  sejchas  pridet.  YA
dumayu, budet luchshe, esli vy sami ubedites', chto byli ne pravy.
     - Estestvenno, my vse  proverim,  -  nedovol'no  provorchal  Bejnd.  -
Razberemsya so vsemi detalyami. Vse zaderzhannye  mnoyu  za  noch'  priznalis',
zajmemsya teper' vashim delom, mister Mejson. Ono nachinaet kazat'sya mne  vse
bolee zabavnym.
     - Otlichno, - ulybnulsya Mejson, - poehali.
     Policejskij i advokat vstretili Veroniku Dejl v  tyuremnoj  prohodnoj.
Ona raspisyvalas' v poluchenii  veshchej,  kotorye  byli  u  nee  pri  areste.
Otorvav vzglyad ot bumagi, Veronika  ulybnulas'  Mejsonu,  uvidev  oficera,
kivnula emu v znak privetstviya.
     - Dobroe utro, - skazal Bejnd. - Kak dela?
     - Spasibo, horosho.
     - Mister Mejson zayavil mne, chto vy ostanovilis' v otele  "Rokvej"?  -
sprosil Bejnd.
     - Da, ya snyala tam nomer, - otvetila devushka.
     - Pochemu zhe togda vy mne ne skazali ob etom?
     - Potomu chto eto vas ne kasaetsya. Mne ne ponravilos', kak vy so  mnoj
obrashchalis'.
     - Odnako, vy izbrali ne samyj  luchshij  sposob,  chtoby  vykazat'  svoe
nedovol'stvo i sami dostavili sebe massu nepriyatnostej.
     Veronika pomolchala s minutu i nakonec otvetila:
     - YA starayus' lyubit' vseh lyudej, no vas  ne  mogu  -  vy  ne  uvazhaete
zhenshchin.
     Bejnd ne znal, chto i otvetit' na ee slova.
     - Pojdemte, miss Dejl, - vmeshalsya advokat. - Sejchas my  otpravimsya  v
vash otel' vmeste s misterom Bejndom. Popytajtes' ne iskat'  s  nim  ssory,
ved' on vsego-navsego vypolnyal svoi  sluzhebnye  obyazannosti,  dejstvuya  po
instrukciyam.
     - Ne nravyatsya mne ego sluzhebnye obyazannosti.
     - Mne oni samomu ne nravyatsya, - neveselo  usmehnulsya  policejskij.  -
Net u menya, vidite li, uvazheniya k zhenshchine! Esli by vy tol'ko povidali  to,
chto dovelos' videt' mne, vy by ne govorili tak!
     - Miss Dejl, pojdemte, - potoropil Mejson, - mashina zhdet. My  otvezem
vas v otel'.
     - Zachem?
     - CHtoby mister Bejnd ubedilsya, chto vy dejstvitel'no  zaregistrirovany
v otele "Rokvej".
     - Ladno, poehali.
     - Vy priehali syuda na mashine? - sprosil Bejnd u advokata,  kogda  oni
uzhe vyhodili iz zdaniya tyur'my.
     - Net, - otvetil Mejson, - na taksi.
     - Togda otpravimsya na policejskoj mashine.  Kak  vy  sebya  chuvstvuete,
miss Dejl?
     - Vse normal'no.
     - Nadeyus', vy nichego lichno protiv menya ne imeete?
     - Vy mne ne nravites', vot i vse.
     - Ne mogu ponyat', kto vy?  -  s  lyubopytstvom  posmotrel  na  devushku
policejskij. - Skol'ko vam let?
     - Vosemnadcat'.
     - Nikogda by ne podumal! - voskliknul Bejnd.
     Devushka nichego ne skazala v otvet.
     - Poehali, mister Bejnd, u menya mnogo del, - potoropil Mejson.
     Oni doehali do "Rokveya", Garri Bejnd podrulil k  otelyu,  razvernulsya,
priparkoval  avtomobil',  pervym  vylez  iz  salona  i  napravilsya   cherez
vrashchayushchiesya dveri  v  vestibyul'.  Mejson,  ne  otstaval  ot  policejskogo,
Veronika Dejl shla poslednej.
     - U vas zaregistrirovana miss Veronika Dejl? - sprosil Bejnd, podojdya
k stojke administratora.
     - CHto-nibud' sluchilos'? - s opaskoj posmotrel na nego sluzhashchij.
     - U vas zaregistrirovana Veronika  Dejl?  -  neterpelivo  peresprosil
policejskij.
     - Da, - otvetil sluzhashchij, posmotrev v knigu registracii.
     - V kakom nomere?
     - V nomere trista devyat'.
     Bejnd ukazal na devushku, stoyavshuyu u nego za spinoj.
     - |to ona?
     - Ne znayu, - otvetil sluzhashchij. - Vchera i segodnya ya dezhuryu s semi utra
do shesti vechera. A nomer byl zanyat vchera posle shesti.
     - Znachit, vy ne znaete, ee li eto nomer?
     - Da, ne znayu.
     Bejnd vzyal odin iz registracionnyh blankov i protyanul ego devushke.
     - Pozhalujsta, napishite vashe imya.
     CHetkim pocherkom devushka vyvela: "Veronika Dejl".
     Policejskij protyanul sluzhashchemu tol'ko chto zapolnennyj blank.
     - Sravnite ego s registracionnoj kartochkoj.
     Sluzhashchij nekotoroe vremya rylsya  v  kartoteke,  a  zatem  protyanul  ee
policejskomu. Troe muzhchin tshchatel'no sverili podpisi.
     - Podpisi shozhi, - zaklyuchil Mejson.
     - Minutku, - obratilsya  k  sluzhashchemu  Bejnd,  vyiskivaya,  k  chemu  by
pridrat'sya,  -  no  u  vas  zdes'  ne  ukazan  adres.  Odno  tol'ko  slovo
p_r_o_e_z_d_o_m_. Kak eto ponimat'? Vy pozvolyaete  lyudyam  registrirovat'sya
takim obrazom i sdaete im nomera?
     - Izvinite, - ostanovil ego tot, - zdes' est' pometka karandashom.
     Sluzhashchij vnimatel'no posmotrel na kartochku, zatem  zaglyanul  v  knigu
osobyh rasporyazhenij i skazal:
     - Vidimo, nomer byl zakazan upravlyayushchim gostinicy misterom Pajtnemom.
On pozvonil po telefonu i prikazal zabronirovat' nomer dlya  miss  Veroniki
Dejl, i skazal, chto esli u nee ne okazhetsya bagazha, to eto  nevazhno,  nomer
vse ravno dolzhen byt' predostavlen v ee rasporyazhenie.
     - Kogda postupilo eto rasporyazhenie? - sprosil Bejnd.
     - Primerno v polovine desyatogo vecherom, za chetvert' chasa  do  priezda
miss Dejl.
     -  V  otele  dostatochno  svobodnyh  nomerov  i  vy  mozhete  tak   imi
rasporyazhat'sya? - sprosil Bejnd.
     - |to zhe rasporyazhenie  upravlyayushchego.  U  nas  vsegda  est'  neskol'ko
nomerov v zapase. |to i byl odin iz nih. Oficial'no u nas  svobodnyh  mest
net.
     - Vy znakomy s misterom Pajtnemom? - obratilsya policejskij k devushke.
     Ta otricatel'no pokachala golovoj.
     Bejnd poprosil  cheloveka  za  stojkoj  vydat'  klyuch  ot  nomera.  Tot
protyanul klyuch s vybitymi ciframi "trista devyat'".
     Veronika Dejl shla k liftu o takim vidom, slovno  dvoe  soprovozhdavshih
ee muzhchin byli starymi druz'yami sem'i. Garri Bejnd nazval lifteru etazh,  i
kabina tronulas' vverh.
     - Kuda idti? - sprosil policejskij devushku, vyjdya iz lifta.
     - Nalevo, - ne koleblyas' otvetila ona.
     Oni proshli po koridoru nalevo, v samom  konce  kotorogo  raspolagalsya
nomer trista devyat'. Bejnd vstavil  klyuch  v  zamochnuyu  skvazhinu  i  otkryl
dver'. Komnata byla chistoj, postel' netronutoj. Nebol'shaya sumka stoyala  na
polke dlya bagazha, vidimo, tak zhe, kak polozhil koridornyj.  Bejnd  spokojno
podoshel k polke, vzyal sumku, otkryl ee i zaglyanul vnutr'. Tam byli obychnye
zhenskie prinadlezhnosti.
     - |to vashi veshchi? - sprosil policejskij Veroniku.
     - Moi.
     - U vas est' voditel'skoe udostoverenie?
     - YA ne umeyu vodit' mashinu.
     - A drugoe udostoverenie lichnosti u vas imeetsya?
     - Net.
     - Vy sobiraetes' arestovat' ee snova? - serdito vmeshalsya  v  razgovor
Mejson.
     - YA by s udovol'stviem, - otvetil Bejnd. - CHto-to vo vsem  etom  dele
mne ne nravitsya.
     - Ne mogu ponyat', chto imenno,  -  s  negodovaniem  zayavil  Mejson.  -
Molodaya zhenshchina snyala komnatu v otele. Vot ee bagazh, ona  vyshla  na  ulicu
progulyat'sya pered snom, a vy  nabrosilis'  na  nee,  zatolkali  v  mashinu,
obvinili v tom, chto ona pristaet k muzhchinam. Estestvenno, ona otnositsya  k
vam otnyud' ne druzhelyubno.
     - Ostav'te vashi rechi dlya Suda, - oborval ego Bejnd.
     - Vy podpishete rasporyazhenie ob osvobozhdenii miss Dejl?
     - Vy sobiraetes' obvinit' menya v nedozvolennom areste?
     - Net, ya lichno ne sobirayus'. No mozhet byt', Veronika  zahochet  podat'
na vas v Sud?
     - Net, net, ya ne sobirayus' ni  na  kogo  podavat'  v  Sud,  -  bystro
skazala devushka. - Prosto dlya menya eto bylo delo principa.
     Policejskij podumal paru sekund i soglasilsya:
     - YA podpishu bumagu.
     - Prekrasno, - skazal Mejson. - Veryu vam na slovo. Polagayu,  ob  etom
mne bol'she nechego bespokoit'sya. Posle  togo  kak  obvinenie  budet  snyato,
dvesti dollarov, vnesennye v kachestve zaloga, mozhete vyslat' mne po pochte.
     Bejnd s minutu izuchayushche smotrel na advokata i, nakonec, usmehnulsya:
     - Mne kazhetsya, chto kto-to  zaplatit  vam  za  eto  ne  menee  pyatisot
dollarov.
     Mejson tol'ko ulybnulsya v otvet. Bejnd snova  usmehnulsya  i  vyshel  v
koridor. Devushka podoshla k svoej raskrytoj dorozhnoj sumke i, zakryvaya  ee,
pozhalovalas':
     - S nashej policiej nevozmozhna nikakaya lichnaya  zhizn'.  Vy  ne  zhelaete
zakryt' dver'?
     - Net, - skazal Mejson, - i vam  ne  stoit  zhelat',  chtoby  ya  zakryl
dver'. Otnyne vy dolzhny sledit' za kazhdym  svoim  shagom.  Kogda  u  vas  v
komnate okazhetsya muzhchina, dver' dolzhna byt' otkryta.
     - Pochemu?
     - Takovy pravila v etom otele.
     - Plevat' mne na nih.
     - Kak advokat, ya rekomenduyu vam ne prenebregat'  pravilami,  esli  ne
zhelaete snova imet' nepriyatnosti.
     - YA golodna.
     - Vy ne zavtrakali?
     - YA vypila kofe i s容la nemnogo kartofel'nogo  pyure.  YA  ne  perenoshu
kartofel', ele-ele sumela proglotit' odnu ili dve lozhki.
     - U vas est' den'gi?
     - Nemnogo.
     - Skol'ko?
     - CHto-to okolo dollara i dvadcati centov.
     - Vy znaete cheloveka po imeni...
     - Kakogo cheloveka?
     No Mejson uzhe oborval sebya na poluslove.
     - |to nevazhno,  -  ulybnulsya  advokat,  otkryl  bumazhnik,  vynul  dve
dvadcatidollarovye i odnu desyatidollarovuyu banknoty i protyanul ej.
     - CHto eto?
     - Ne  bespokojtes',  -  otvetil  Mejson,  -  vse  moi  rashody  budut
oplacheny.
     - |ti den'gi mne?
     - Da.
     Devushka podoshla k nemu, s blagodarnost'yu polozhila ladoni emu na plechi
i ustavilas' na nego kruglymi nevinnymi glazami. Ee soblaznitel'nye  gubki
drognuli.
     - Pochemu vy tak zabotites' obo mne? - sprosila ona.
     - YA i sam hotel by eto znat', - otvetil Mejson,  ostorozhno  snimaya  s
plech ee ladoni.
     Pokinuv nomer  devushki,  Mejson  spustilsya  v  vestibyul',  podoshel  k
telefonu, nabral nomer univermaga i poprosil Dzhona Rejsa |disona.
     - Soedinyayu vas s  kabinetom  mistera  |disona,  -  otozvalsya  zhenskij
golos.
     Mejson uslyshal shchelchok.
     - Priemnaya mistera |disona, - razdalsya drugoj zhenskij golos.
     -  Govorit  advokat  Perri  Mejson.  YA  hochu  pogovorit'  s  misterom
|disonom.
     -  Podozhdite,  pozhalujsta.  YA  soedinyayu  vas  s  sekretarshej  mistera
|disona.
     Proshlo neskol'ko sekund i poslyshalsya tretij zhenskij golos:
     - Allo, sekretar' mistera |disona slushaet.
     - Mne nuzhno pogovorit' s misterom |disonom. Moe imya Perri Mejson.
     - Mister Mejson?
     - Da.
     - Mister Perri Mejson?
     - Da.
     - Vy advokat?
     - Da, ya advokat.
     - Podozhdite sekundochku, ya soedinyayu vas s misterom |disonom.
     CHerez neskol'ko sekund razdalsya golos |disona:
     - Allo! Mister Mejson? Otkuda vy?
     - YA zvonyu iz otelya "Rokvej" i vspominayu o vashih zhalobah  na  to,  kak
trudno bylo dozvonit'sya do menya.
     - Horosho, vy menya ueli. Gde devushka? CHto s nej?
     - Ona v otele, v nomere trista devyat'.
     - Vse proshlo horosho?
     - Schitaetsya, chto ee vypustili pod zalog. No  arestovavshij  ee  oficer
policii zaveril menya, chto pred座avlennye ej obvineniya budut snyaty i na etom
delo zakonchitsya. YA dolzhen sdelat' chto-libo eshche?
     - Net, spasibo, mister Mejson. |to zdorovo! Horosho srabotano, Mejson!
Prishlite mne schet. YA znal, chto na vas mozhno polozhit'sya!
     - Uchityvaya obstoyatel'stva, vpolne veroyatno, chto  schet  pokazhetsya  vam
neskol'ko zavyshennym.
     - Ne pokazhetsya, mister Mejson, ya vypishu vam chek. YA tak rad, chto vy ee
osvobodili...
     - Mozhno zadat' vopros iz chistogo lyubopytstva?
     - Razumeetsya, Mejson.
     - Kak davno vy znakomy s Veronikoj Dejl?
     - Da ya s nej pochti ne znakom, - otvetil |dison. - YA videl  ee  tol'ko
odin raz. I ya ne hochu, chtoby moe imya figurirovalo v etom  dele.  YA  prosil
vas ne govorit' ej, kto vas nanyal.
     - Estestvenno, ya ej etogo i  ne  skazal.  Vashe  imya  voobshche  ne  bylo
upomyanuto.
     - Prevoshodno, Mejson! Vysylajte mne schet!
     - Mne hotelos' by skazat' vam, mister |dison,  chtoby  vy  koe  o  chem
podumali. |ta devushka ili slishkom glupa, ili ona special'no  naprashivalas'
na arest.
     - CHto vy imeete v vidu, mister Mejson?
     - YA i sam tolkom ne pojmu, no podcherkivayu - ili ona glupa, ili  ochen'
hotela popast' pod arest.
     - Erunda! - burknul |dison. - |ta devushka vovse ne glupa. Ona  prosto
nevinna i potomu naivna.
     - Ne isklyuchena veroyatnost', chto naivny kak raz vy, - zametil advokat,
povesil trubku i pokinul otel'.





     - Missis Laura Mej Dejl zhelaet videt' tebya, - soobshchila  Della  Strit,
vhodya v kabinet advokata.
     - Po kakomu voprosu? - sprosil Mejson, podnimaya golovu ot dokumentov,
nad kotorymi rabotal.
     - Ona zayavila, chto zhelaet pogovorit'  s  toboj  po  ochen'  lichnomu  i
konfidencial'nomu delu, - ulybnulas' sekretarsha.
     - Poprosi ee, chtoby ona izlozhila delo tebe, a esli  budet  nastaivat'
na lichnoj vstreche, naznach' ej vremya.
     - Missis Laura Mej Dejl - mat' Veroniki Dejl, - usmehnulas' Della.
     Mejson nahmurilsya.
     - Mat' Veroniki? - peresprosil on. - Toj devushki, chto popala v tyur'mu
po obvineniyu v brodyazhnichestve?..
     - Vse verno.
     - Znaesh', Della, - ulybnulsya  Mejson,  -  okazyvaetsya,  ya  byl  prav,
predpolagaya, chto u etogo dela budut  posledstviya.  My  uzhe  otoslali  schet
|disonu?
     - Da,  segodnya  utrom.  Na  pyat'sot  dollarov.  Pozvonila  sekretarsha
|disona i poprosila poskoree prislat' schet.
     - Kak vyglyadit missis Dejl? - pointeresovalsya advokat.
     - Dovol'no solidno. Ej okolo soroka pyati let, ona  otlichno  derzhitsya.
Odeta prosto, no izyskanno.
     - Horosho, Della. Priglasi ee. Poslushaem, chto ona skazhet.
     Missis Laura Mej Dejl voshla v kabinet Mejsona dostatochno uverenno, po
vsemu bylo vidno, chto ona privykla k  oficial'noj  obstanovke.  Vo  vsyakom
sluchae, ona znala, kak derzhat'sya s lyud'mi. Della zakryla  dver'  i  zanyala
svoe mesto s karandashom i bloknotom nagotove.
     - Zdravstvujte, mister Mejson, - podoshla posetitel'nica  k  advokatu,
protyagivaya ruku. - YA mnogo o vas slyshala. I vy tak pomogli moej docheri!
     - Prisazhivajtes', pozhalujsta, - predlozhil Mejson.
     - Spasibo. YA hochu vyrazit' vam svoyu priznatel'nost'  za  to,  chto  vy
sdelali dlya Veroniki...
     - Ne stoit blagodarnosti.
     - YA  priderzhivayus'  drugogo  mneniya.  Vy  vse  tak  chudesno  uladili.
Podumat' tol'ko, znamenityj advokat neozhidanno brosaet  vse  svoi  dela  i
zanimaetsya sovsem neznakomoj devushkoj. Kak ona sumela obratit'sya imenno  k
vam, mister Mejson?
     - Ne budem ob etom govorit', -  otvetil  Mejson.  -  YA  ne  sobirayus'
kommentirovat' ni odnu iz dogadok, kotorye vy mozhete vyskazat'.
     - Vam vovse nezachem byt' so mnoj stol' ostorozhnym, mister Mejson.
     Advokat lish' ulybnulsya  v  otvet.  Ona  posmotrela  na  nego  i  tozhe
ulybnulas'.
     -  Veronika  -  prekrasnaya  devushka,   mister   Mejson,   -   skazala
posetitel'nica, - no chrezvychajno impul'sivnaya.
     Mejson kivnul.
     - Ona  hotela  nachat'  zhit'  po-svoemu  i  reshila  puteshestvovat'  na
poputnyh mashinah. YA nikogda ne ozhidala, chto ona pojdet na takoe. Ona  lish'
ostavila zapisku, chto hochet zhit' po-svoemu i chto teper' my uvidimsya, kogda
ona kak sleduet ustroitsya.
     - I vy priehali za nej syuda? - sprosil Mejson.
     - Da.
     - Kak vy uznali, chto ona zdes'?
     - Deti tak prosty, - ulybnulas' missis Dejl. - Dazhe kogda oni dumayut,
chto ih nikto ne mozhet ponyat', oni vse ravno  dlya  roditelej  kak  otkrytye
knigi. Veronika okolo dvuh mesyacev govorila,  chto  hochet  pobyvat'  zdes'.
Potom perestala. Gospodi, da ved' vse namereniya rebenka ochevidny!
     - Kak davno vy nahodites' v Los-Andzhelese, missis Dejl?
     - YA priehala na sleduyushchee utro posle Veroniki, -  ulybnulas'  ona.  -
Veronika ehala na poputnyh, i ya tozhe. Ej  povezlo  bol'she,  ona  dobralas'
bystree.
     - Kak vy uznali o tom, chto sluchilos'? I zachem vy prishli syuda?
     - YA zvonila v oteli, - ulybnulas' ona. - Vyyasnyala,  gde  ostanovilas'
Veronika. Nakonec nashla "Rokvej". Vy ponimaete, mister Mejson, ya slezhu  za
nej. Ona by prosto vzbesilas', esli by uznala ob etom.  No  ved'  ona  moj
edinstvennyj rebenok, i ya dolzhna znat', chto u nee vse v poryadke.
     Mejson kivnul. Missis Dejl prodolzhala:
     - YA pozvonila ej v nomer. YA prosto hotela uslyshat' ee golos, i  srazu
zhe povesit' trubku. No ona ne podhodila k  telefonu.  Togda  mne  prishlos'
obratit'sya k  gornichnoj.  Ta  skazala,  chto,  vidimo,  s  devushkoj  chto-to
sluchilos', chto ona vozvratilas' v otel'  v  soprovozhdenii  policejskogo  i
izvestnogo advokata, mistera Mejsona. Vy ved' dejstvitel'no znamenity. Tak
ya vse i uznala. Mne uzhasno nelovko, no,  kak  govoritsya,  vse  hudshee  uzhe
pozadi.
     - Skol'ko let vashej docheri? - sprosil Mejson.
     - Vosemnadcat'.
     - Ona eshche ochen' moloda.
     - Da, no ona prekrasnaya devushka i k tomu zhe vpolne razumnaya,  na  nee
mozhno polozhit'sya.
     - Mne pokazalas', chto ona nemnogo starshe, - zametil Mejson.
     - Neuzheli? No ej na samom dele vsego lish' vosemnadcat'.
     - Vy sobiraetes' vstretit'sya s nej? - sprosil Mejson.
     - Gospodi, konechno net! - voskliknula posetitel'nica. -  YA  ne  hochu,
chtoby ona znala, chto ya voobshche zdes' byla. YA prosto  prismatrivayu  za  nej,
chtoby ona ne popala v kakuyu-nibud'  novuyu  bedu.  YA  dumayu,  chto  ona  eshche
moloda, chtoby samostoyatel'no proderzhat'sya. Poka u nee vse bolee ili  menee
v poryadke, ya ne hochu kak-libo vmeshivat'sya v ee dela.
     Mejson kivnul, i missis Dejl prodolzhala:
     - Vidite li, mister Mejson, ya dumayu, chto takoj put' mnogomu mozhet  ee
nauchit'. YA sama proshla cherez nechto podobnoe. YA vybrala svoj put'  sama,  i
sejchas mne kazhetsya, edinstvennoe, chego mne togda ne hvatalo, tak eto chtoby
za mnoj sledil materinskij glaz, chtoby vovremya pomoch'. No vse prohodit,  i
ne sleduet oplakivat' nesluchivsheesya. Ne pravda li, mister Mejson?
     Advokat snova kivnul.
     - Nu, a teper' pohozhe, chto Veronika nashla svoe mesto. Ona  ustroilas'
v univermage za tridcat' odin dollar v nedelyu.
     - Vy raspolagaete dostatochno tochnymi svedeniyami, - zametil Mejson.
     - Razumeetsya. Mat' dolzhna vse  znat'.  Ponimaete,  Veronika  strannaya
devushka. Doverchivaya, laskovaya, otkrytaya k lyudyam, kotorye  k  nej  druzheski
otnosyatsya. Voz'mite, k primeru, gornichnuyu -  ej  ona  vse  rasskazala.  No
etomu policejskomu, chto tak oboshelsya s nej...  Ponimaete,  mister  Mejson,
ona by emu i pod pytkoj nichego ne skazala.
     - Vy eshche ostanetes' v Los-Andzhelese? - sprosil Mejson.
     - Net, doma  u  menya  svoe  delo.  YA  zhivu  v  malen'kom  gorodke,  v
pyatidesyati milyah ot Indianapolisa, dumayu, vy o nashem gorodke dazhe  nikogda
ne slyshali. Tam u menya nebol'shoj restoran. Teper', kogda  ya  znayu,  chto  s
Veronikoj vse v poryadke, ya otpravlyus' domoj. No  snachala,  mister  Mejson,
mne hotelos' by oplatit' vashi izderzhki. Kak ya mogu vas otblagodarit'?
     - CHto zh, mozhete ostavit' pyat'desyat dollarov, etogo budet  dostatochno,
- posle minutnogo razmyshleniya skazal advokat.
     - CHto vy, mister  Mejson.  Vy  vnesli  zalog.  Vy  vysokooplachivaemyj
advokat, vy...
     - Vse eto tak. No zalog mne vernut, tak kak delo prekrashcheno...
     - No, mister Mejson, prosto  nelepo  dumat',  chto  vy  budete  chto-to
delat' za pyat'desyat  dollarov.  Pyat'sot  dollarov,  vot  bolee  podhodyashchaya
summa.
     - Net, - otvetil  Mejson.  -  Pri  dannyh  obstoyatel'stvah  -  imenno
pyat'desyat dollarov.
     Missis Dejl otkryla bumazhnik i izvlekla chekovuyu knizhku i avtoruchku.
     - Vy razreshite, ya zapolnyu zdes'?
     - Pozhalujsta.
     Missis Dejl  zapolnila  blank  cheka,  napisala  summu  sto  pyat'desyat
dollarov, raspisalas', a na oborotnoj storone  cheka  ukazala  "Za  uslugi,
okazannye moej docheri Veronike Dejl".
     - Poluchite, - protyanula ona chek sekretarshe. - Dumayu, chto teper' vse v
poryadke. Tak, pozhaluj, budet luchshe. Mne sovestno soglasit'sya na  pyat'desyat
dollarov. Pyat'desyat dollarov dlya Perri Mejsona? Net! - Ona sklonila golovu
nabok, eshche raz  proverila  zapolnennyj  blank,  zatem  kivnula  golovoj  i
peredala ego Delle Strit.
     Della, ni slova ne govorya, peredala ego Mejsonu.
     - YA mogu poluchit' u vas raspisku? - sprosila missis Dejl.
     - Raspisku? - peresprosil Mejson.
     - Mne vsegda kazalos', chto po pravilam ya  dolzhna  poluchit'  raspisku,
kvitanciyu...
     -  Della,  vydaj  kvitanciyu  missis  Dejl,  -  obratilsya   Mejson   k
sekretarshe. - Ukazhi,  chto  my  poluchili  chek  na  summu  v  sto  pyat'desyat
dollarov, i chto kogda etot chek budet pred座avlen k oplate, eti den'gi budut
schitat'sya platoj za uslugi, svyazannye s delom Veroniki Dejl.
     Della Strit kivnula, zalozhila v mashinku dva lista bumagi s kopirkoj i
tol'ko nachala pechatat', kak zazvonil telefon na ee stole. Ona snyala trubku
i, nahmurivshis' poglyadela na Mejsona. Neskol'ko sekund ona slushala,  zatem
perevela vzglyad na missis Dejl i skazala v trubku:
     - Mister  Mejson  zanyat,  pozvonite,  pozhalujsta,   cherez   neskol'ko
minut... Da, cherez pyat' minut on osvoboditsya.
     Povesiv trubku, Della napisala neskol'ko slov na listke  bumagi  i  s
besstrastnym licom stala bit' po klavisham. Kogda  ona  peredala  kvitanciyu
Mejsonu, k nej byl prikolot listok bumagi:
     "Zvonil |dison, govorit, chto srochno dolzhen vas videt'.  CHem-to  ochen'
rasstroen".
     Mejson kivnul, smyal  zapisku  i  vybrosil  ee  v  korzinu.  Zatem  on
podpisal kvitanciyu i protyanul ee posetitel'nice.
     - Voz'mite, pozhalujsta, kvitanciyu, missis Dejl, - skazal  on.  -  Mne
ochen' zhal', no ya dolzhen izvinit'sya. U menya ochen' mnogo raboty.
     - Konechno, ya vse  ponimayu,  -  soglasilas'  ona,  vstavaya.  -  YA  tak
priznatel'na vam, mister Mejson.
     - YA by poprosil vas ostavit' svoj adres.
     - YA eto uzhe sdelala v priemnoj.
     - Prekrasno, - otvetil Mejson i vstal.
     - Vy nikomu ne skazhete o moem vizite?
     - Vy imeete v vidu Veroniku?
     - Ee v pervuyu ochered'. Ne hochu, chtoby dochka voobshche  znala,  chto  ya  v
gorode. Eshche podumaet, chto ya shpionyu za nej. Ona ved' takaya gordaya.
     Mejson posmotrel na missis Dejl i sprosil:
     - A esli sama Veronika pridet ko mne i zahochet uplatit' za uslugi?
     -  Togda  otvetite   ej,   -   posle   minutnogo   razdum'ya   skazala
posetitel'nica, - chto schet uzhe oplachen odnim ee drugom. Bol'she  nichego  ne
govorite. A teper', mister Mejson, ya prosto ne mogu otnimat' u vas vremya.
     Missis Dejl s ulybkoj poklonilas' advokatu,  kivnula  Delle  Strit  i
vyshla iz kabineta.
     - Ona mnogoe sumela uznat' za stol' korotkoe vremya, Della, -  zametil
Mejson. - Ej by rabotat' operativnicej u Drejka.
     - Mne kazhetsya, - otozvalas' Della Strit, - chto vsya ee  informaciya  ot
gornichnoj v gostinice. Soedinit' tebya s |disonom?
     - Da, pozhalujsta, - kivnul Mejson.
     Della Strit nabrala nomer, i vskore soobshchila:
     - Mister |dison slushaet, shef.
     - Vy hoteli govorit' so mnoj, mister |dison? - sprosil advokat,  vzyav
trubku.
     - Mejson, mne nemedlenno neobhodimo vstretit'sya s vami. Sejchas zhe.
     - Vy mozhete ob座asnit', chto sluchilos'?
     - Tol'ko ne po telefonu. YA hochu videt' vas lichno. No  mne  sovsem  ne
ulybaetsya zhdat' v ocheredi v vashej priemnoj, u menya srochnoe delo.
     - V takom sluchae, zhdu vas, - soglasilsya Mejson. - Kstati, neozhidannoe
delo, svyazannoe s vashej priyatel'nicej Veronikoj Dejl, poluchilo  interesnoe
prodolzhenie...
     - CHert voz'mi, Mejson, - zaoral v trubku |dison, -  ne  nazyvajte  ee
moej priyatel'nicej.
     - A eto uzhe ne tak?
     - Razumeetsya, net! - v serdcah skazal |dison. - YA skoro budu  u  vas,
Mejson. Proshu vas ne uhodit' iz kabineta!
     I bol'she ne skazav ni slova, |dison povesil trubku.





     Postuchavshis', Gerti voshla v kabinet advokata i skazala:
     - Izvinite, mister Mejson, prishel mister |dison i rvetsya k vam.
     - V devyanosto devyati sluchayah iz  sta  on  privyk,  chto  zhdut  ego,  -
ulybnulsya Mejson. - No sejchas pust' posidit, uspokoitsya.
     - On ne zhelaet sidet', mister Mejson. SHagaet po  priemnoj  tuda-syuda,
kak tigr. Trebuet, chtoby vy nemedlenno ego prinyali.
     - Proderzhite ego paru minut, - otvetil Mejson. - Iz  principa.  Potom
pust' vojdet.
     Kogda Dzhon |dison voshel v kabinet, on byl ne pohozh  na  samogo  sebya.
Propala vazhnaya osanka, s pervogo vzglyada ukazyvayushchaya na ego znachitel'noe i
prochnoe polozhenie v obshchestve - ssutulivshis', on voshel v  kabinet  Mejsona.
|dison byl korenastym, shirokoplechim chelovekom, kotoryj tshchatel'no sledil za
svoej odezhdoj. Vladelec krupnogo univermaga,  on  prekrasno  o  znal,  kak
vesti sebya, prinimaya lyudej, no yavno chuvstvoval sebya ne  v  svoej  tarelke,
sam pridya na priem.
     Mejson vyshel iz-za stola i protyanul emu ruku:
     - Zdravstvujte, mister |dison.
     - Mejson, ya, kazhetsya, vlip v nepriyatnuyu  istoriyu!  -  skazal  |dison,
energichno pozhimaya ruku advokatu.
     - Prisazhivajtes', - predlozhil Mejson. - YA slushayu vas.
     |dison mnogoznachitel'no posmotrel na Dellu Strit.
     - |to moya sekretarsha, miss Strit,  -  predstavil  ee  Mejson.  -  Ona
prisutstvuet pri vseh moih peregovorah, delaet zapisi i vedet vse dela. Ej
mozhno polnost'yu doveryat'.
     - Teper' ya nikomu ne hochu doveryat',  -  provorchal  |dison.  -  YA  uzhe
poplatilsya za svoyu doverchivost'.
     Mejson ulybnulsya i sel za stol, ozhidaya, chto posleduet dal'she.  |dison
molchal.  Della  Strit  sidela,  polozhiv  karandash  na  otkrytuyu   stranicu
bloknota. Nakonec on reshil ustupit' i soglasilsya s prisutstviem sekretarya:
     - Horosho, pust' budet po-vashemu. CHert poberi, kazhdyj vedet dela,  kak
emu nravitsya.
     - Tak v chem zhe delo? - sprosil Mejson.
     - Menya shantazhiruyut, mister Mejson.
     - Kto i kakim obrazom?
     - CHelovek, o kotorom ya ran'she nichego ne slyshal. Nekij mister  Dunkas.
Dzhordzh V.Dunkas.
     - Dzhordzh V., vy govorite? - ulybnulsya Mejson. - YA  tak  polagayu,  chto
ego mat' nazvala mistera Dzhordzha Dunkasa - Dzhordzhem Vashingtonom,  nadeyas',
chto s etim imenem on smozhet stat' eshche odnim  nacional'nym  vozhdem.  No  on
predpochel zanimat'sya shantazhom.
     - Net, - skazal |dison, - ego, naskol'ko mne izvestno,  zovut  Dzhordzh
Vittli Dunkas. Takim imenem on  podpisalsya  pod  zametkoj  v  gazete.  |tu
zametku ya prines special'no dlya vas.
     Pal'cy |disona drozhali, kogda on dostaval bumazhnik i izvlekal iz nego
vyrezku.
     - Ponyatno, - zametil Mejson, prochitav stat'yu.  -  Zdes'  polno  ploho
zamaskirovannyh namekov. Vot hotya by: "Kto ta molodaya zhenshchina, chto brodila
noch'yu s drugom sem'i? Znaet li ee muzhenek o toj konsul'tacii, kotoruyu  ona
poluchila u advokata?" - Mejson otorval  vzglyad  ot  zametki  i  skazal:  -
Obychnaya bul'varnaya stryapnya. Nel'zya ponyat', chto eto - pravda ili  net.  |ta
molodaya zhenshchina mozhet byt' lish' plodom  voobrazheniya  Dzhordzha  V.  Dunkasa,
imeni-to ee on ne nazyvaet. Tak chto, sobstvenno, etot Dunkas hochet ot vas?
     - S samim Dunkasom ya ne  govoril.  YA  govoril  s  chelovekom,  kotoryj
predstavilsya kak |rik Hensel. On skazal,  chto  on  reporter  i  postavlyaet
Dunkasu fakty. Tak vot teper' on raskopal kakie-to fakty protiv menya!
     - Oni horosho vse produmali, - zametil  Mejson,  -  nikakih  obvinenij
protiv Dunkasa vydvinut' nel'zya, a svoe sotrudnichestvo s Henselom on mozhet
prosto otricat'.
     - Da, vozmozhno i tak, - zametno nervnichaya, skazal |dison.  -  No  mne
naplevat' na ih tehniku. Glavnoe - eto chistejshej vody shantazh, svyazannyj  s
toj istoriej s Veronikoj.
     - Rasskazhite podrobnee, - poprosil Mejson.
     |dison nervno poerzal na stule, usazhivayas' poudobnee.
     - CHert voz'mi, ya dazhe ne znayu s chego nachat'.
     - Nachnite s vashego znakomstva s devushkoj, - posovetoval Mejson.
     - Da? - |dison byl yavno udivlen. - No pochemu?
     - Potomu chto vsegda luchshe vsego nachinat' s nachala.
     - Pochemu vy reshili, chto ona prichastna?
     Mejson lish' ulybnulsya v otvet.
     - Horosho, - soglasilsya, nakonec, |dison. - Mozhno nachat'  i  s  etogo.
|to bylo v proshlyj vtornik, primerno, chasov v devyat' vechera. YA ehal  domoj
iz prigoroda. Kogda ya uvidel  ee,  ona  stoyala  na  obochine  avtostrady  s
nebol'shoj dorozhnoj sumkoj v rukah. Ona ne golosovala, no bylo  vidno,  chto
ona hochet, chtoby ee podvezli.
     - I vy ostanovilis'?
     - Snachala net. Obychno ya ne podvozhu neznakomyh. YA proehal mimo, no tut
uvidel, kakaya ona yunaya i horoshen'kaya, i ya reshil, chto ne mogu ostavit' ee v
takom meste, gde  kakoj-nibud'  somnitel'nyj  tip  mozhet  podobrat'  ee  i
vospol'zovat'sya momentom... Potomu ya zatormozil i pod容hal  k  nej  zadnim
hodom.
     - Ona ocenila vash postupok?
     - Da, nachala blagodarit', - zayavil |dison.
     - CHto bylo dal'she? - sprosil Mejson.
     -  Kogda  sazhaesh'  v  mashinu  takuyu  moloduyu  i   krasivuyu   devushku,
obyazatel'no zavyazyvaetsya razgovor i...
     - Ne otvlekajtes' na melochi, - poprosil Mejson.
     - Sperva devushka byla neskol'ko skovannoj. No  potom  eto  proshlo.  YA
skazal, chto ya ej v otcy gozhus'...
     - |to tochno, - zametil Mejson.
     - CHto?
     - Nichego, prodolzhajte.
     - Vskore ona proniklas' ko mne doveriem i rasskazala svoyu istoriyu.  U
nee ochen' dobraya mama, ona ee ochen' lyubit. No  devushka  prosto  ustala  ot
skuki malen'kogo gorodka, gde ona zhila. Ej kazalos', chto  ona  nikogda  ne
vyrvetsya iz rutiny provincial'noj zhizni.
     - O chem eshche ona govorila? - sprosil Mejson.
     - Ee otec umer. Mat' soderzhit nebol'shoj restoranchik v Indiane, skoree
zakusochnuyu. Do Indianapolisa ot nih bylo ne menee pyatidesyati mil', tak chto
vsyakie tam kinoteatry i diskoteki  daleko.  Ona  govorila,  chto  nakryvala
stoly, myla posudu, v obshchem, pomogala materi. Takaya  monotonnaya  zhizn'  ee
uzhasno udruchala. Vse interesnye parni pokinuli eto  mesto,  perebralis'  v
krupnye goroda, gde  bol'she  vozmozhnostej,  a  u  ostavshihsya  ne  bylo  ni
voobrazheniya, ni dushi, ni strastej.
     - Veronika, nesomnenno, proizvela na vas glubokoe vpechatlenie?
     - S chego vy eto reshili, mister Mejson? - obidelsya |dison.
     - Potomu chto vy zapomnili ee slova: "Ni dushi, ni strastej".
     |dison promolchal.
     - Skol'ko ej let? - sprosil Mejson.
     - Vosemnadcat'.
     - |to tochno?
     - Otkuda mne znat'? YA tol'ko predpolagayu.
     - Vy, mozhet, videli ee voditel'skie prava.
     - Net. CHert voz'mi, Mejson, ya ne mogu tak zaprosto opredelit' vozrast
zhenshchiny. Ej moglo byt' ot shestnadcati do dvadcati pyati.
     - Horosho, - soglasilsya Mejson. - I chto bylo potom?
     - Ona priznalas' mne, chto reshila vyjti v  mir...  Reshila  sama  najti
svoe mesto, ustroit'sya na rabotu i stat' nezavisimoj. A  uzhe  ustroivshis',
napisat' pis'mo materi i vse v nem rasskazat'.
     - Ona ne upominala imeni svoej materi?
     - Ona ne tak uzh i mnogo uspela mne rasskazat'.  Ponimaete,  my  ehali
nedolgo, okolo dvadcati mil', ya bol'she dumal o tom, kak ej  pomoch',  chtoby
ona ne propala v bol'shom gorode.
     - Ona chto, prosila o pomoshchi?
     - Ona skazala, chto deneg u  nee  nemnogo  i  chto  nikakih  konkretnyh
planov  u  nee  net.  Ponimaete,  Mejson,  eto  prosto  potryaslo  menya.  YA
ispugalsya. Sami predstav'te, moloden'kaya devushka priezzhaet v chuzhoj gorod i
ne znaet, gde ona provedet noch', deneg net, znakomyh v gorode net...
     - I vy dali ej deneg?
     - Delo ne v etom, - skazal |dison.  -  Nuzhno  bylo  najti  komnatu  v
prilichnom otele. Vy ponimaete, teper'  ne  tak  prosto  zajti  v  otel'  i
poluchit' nomer. Vo-pervyh, oteli ochen' neohotno puskayut  odinokih  molodyh
zhenshchin, kogda o nih nichego ne izvestno. I, vo-vtoryh,  oteli  perepolneny.
Poluchit' prilichnyj nomer nevozmozhno.
     - I chto vy sdelali?
     - YA pozvonil svoemu drugu, upravlyayushchemu otelem "Rokvej". Skazal,  chto
nuzhno najti komnatu dlya molodoj zhenshchiny, Veroniki Dejl, i chto hochu,  chtoby
vse bylo, kak sleduet. On zaveril menya, chto lichno prosledit, chtoby ona  ne
ispytyvala neudobstv. Razumeetsya, ya skazal, chto ruchayus' za nee.
     - I chto potom?
     - YA dovez ee do "Rokveya" i ubedilsya,  chto  ona  zaregistrirovalas'  i
poluchila  klyuch.  Ponimaete,  Mejson,  v  bol'shinstve  etih  otelej  vsegda
najdutsya odni-dva svobodnyh nomera. Ih  derzhat  na  vsyakij  nepredvidennyj
sluchaj.
     - I chto dal'she?
     - Dal'she ya s chistoj sovest'yu poehal domoj, tak kak  sdelal  vse,  chto
mog.
     - A potom uznali, chto ona arestovana za brodyazhnichestvo?
     - Da.
     - Kak eto proizoshlo?
     -  Utrom  mne  pozvonila  nadziratel'nica  iz  tyur'my,  skazala,  chto
Veronika popala v tyur'mu, no ne zahotela budit' menya zvonkom  sredi  nochi.
Predstav'te tol'ko,  prelestnaya  devushka  provela  noch'  v  tyur'me  tol'ko
potomu, chto iz delikatnosti...
     - A kak ona uznala, kto vy i vash adres i telefon?  Vy  dali  ej  svoyu
vizitnuyu kartochku?
     - Net, ne daval. Mne obidno soznat'sya, no tem ne menee schitaetsya, chto
chelovek takogo polozheniya, kak ya, dolzhen byt' dostatochno ostorozhnym. No ona
mogla uvidet' moi koordinaty na kartochke na lobovom stekle avtomobilya.
     - Kogda vy uznali o ee areste?
     - Neposredstvenno pered tem, kak pozvonit' vam.
     - Ponyatno, - zaklyuchil Mejson. - I stalo byt', vy ee  s  toj  pory  ne
videli.
     - Kak zhe ne videl? YA ved' vzyal ee na rabotu. Kak tol'ko  vy  soobshchili
mne, chto ona vernulas' v otel', ya srazu zhe pozvonil ej.
     - Vy mne ne skazali ob etom...
     - Tak ya voobshche bol'she ne govoril s vami.
     - YA imeyu v vidu vashe namerenie vzyat' ee na rabotu, - poyasnil advokat.
     - CHert voz'mi, Mejson, razve ya dolzhen vam obo vsem dokladyvat'?
     - V obshchenii s advokatom eto nikogda ne meshaet.
     - Slushajte, Mejson. Vy govorite tak, budto ona...
     - Pohozhe, chto u vas budut iz-za nee nepriyatnosti.
     - Ne govorite tak. Ona prekrasnaya, neporochnaya devochka.
     - A shantazh, naskol'ko  ya  ponimayu,  prosto  sluchajnoe  sovpadenie?  -
zametil Mejson.
     - Da, chisto sluchajnoe, - podcherknul |dison. - O shantazhe ya ved' eshche  i
ne upomyanul.
     - A pora by. YA zhdu, kogda vy perejdete k delu.
     - U menya byl s nej iskrennij otecheskij razgovor, - otvetil |dison.  -
YA skazal, chto ej ne sleduet sovershat' takih progulok,  osobenno  noch'yu.  YA
skazal,  chto  ne  hochu  zapugivat'  ee,  no   sejchas   razvelos'   stol'ko
prestupnikov,  vsyakih  seksual'nyh  ubijc-man'yakov,   chto   sleduet   byt'
ostorozhnymi. Potom ya poslal ee v otdel kadrov svoego univermaga.
     - Vy dali ej rabotu?
     - YA dumayu, chto, poyavivshis' v otdele kadrov s  napravleniem  ot  menya,
ona dolzhna poluchit' mesto. YA nastol'ko uveren, chto dazhe ne stal  proveryat'
eto.
     - Sledovatel'no, ona sejchas rabotaet v vashem univermage?
     - Da.
     - Horosho. A chto u vas proizoshlo s Dunkasom?
     - Mne pozvonil etot chelovek, |rik Hensel, i skazal, chto hochet vzyat' u
menya interv'yu. Vidite li, mister Mejson, takoj chelovek, kak  ya,  ne  mozhet
ssorit'sya s pressoj, mne vovse ne naplevat' na  moyu  reputaciyu.  YA  vsegda
dorozhil eyu.
     - Konechno, - suho zametil Mejson.
     - No interv'yu okazalos' vovse ne takim, kak ya ozhidal.  Mister  Hensel
okazalsya ryzhevolosym, razvyaznym molodym chelovekom, kotoromu  mesto  skoree
gde-nibud' na ippodrome, chem  v  solidnoj  gazete.  On  vyglyadel  dovol'no
merzko. On zadal mne neskol'ko voprosov o moej zhizni, o moem  partnere,  o
moih delah, prichem vel sebya dovol'no agressivno i naglo. Kogda  nakonec  ya
reshil vystavit' ego za dver', on sprosil, v kakih otnosheniyah  ya  sostoyu  s
Veronikoj Dejl. Okazalos', chto on znaet pochti vse  fakty.  On  opredelenno
znal, chto ya zvonil upravlyayushchemu otelem "Rokvej".  On  skazal,  chto  Dzhordzh
Dunkas sobiraetsya opublikovat' sluhi obo mne v svetskoj hronike, i chto  on
hochet znat',  est'  li  kakie-libo  osnovaniya  schitat',  chto  ya  sobirayus'
zhenit'sya na  Veronike  Dejl,  molodoj  zhenshchine,  kotoraya  s  moej  pomoshch'yu
poluchila nomer v otele i byla arestovana  toj  zhe  noch'yu  po  obvineniyu  v
brodyazhnichestve. Ponimaete, mister Mejson,  tut  ya  sorvalsya.  YA  zakrichal,
chtoby on ubiralsya von. No etot naglec spokojno zazheg spichku, chirknuv eyu po
kryshke moego stola, zakuril i, glyadya na menya, zayavil: "Nu, ladno, tolstyak,
my opublikuem  etu  istoriyu..."  Ponimaete,  Mejson,  v  moem  sobstvennom
kabinete, etot spletnik, etot naglec nazyvaet menya tolstyakom!
     - Da, on ne proyavil k vam dolzhnogo uvazheniya, - zametil Mejson.
     - Ne proyavil uvazheniya! - voskliknul |dison. - Da on  prosto  oskorbil
menya!
     - I vy vystavili ego za dver'?
     - Ponimaete, - smutilsya |dison, -  situaciya  dovol'no  slozhnaya.  Esli
etot Dunkas napishet, chto...
     - Vy ispugalis' gazetnyh spleten?
     - Mister Mejson, no ved' u nih fakty! Sami  po  sebe  oni  nichego  ne
znachat, no ih mozhno prepodnesti v takom svete, chto... A Hensel zayavil, chto
oni sposobny na eto. YA privez Veroniku Dejl v gorod, ya zvonil po  telefonu
upravlyayushchemu gostinicy, chtoby ej dali nomer, zayaviv, chto ya ruchayus' za nee.
Ona byla arestovana po obvineniyu v brodyazhnichestve. YA nashel advokata, chtoby
vyzvolit' ee iz tyur'my. YA dal  ej  rabotu.  YA  ne  hotel  by,  chtoby  byla
opublikovano vse  eto,  da  eshche  s  mnogoznachitel'nymi  kommentariyami.  Vy
ponimaete menya?
     - Razumeetsya, - otvetil Mejson.
     - V takom sluchae, - zayavil |dison, - chto-to nuzhno predprinyat'.
     - A chto konkretno hochet ot vas |rik Hensel?
     - On dostatochno hiter, chtoby ne skazat' etogo. O den'gah voobshche on ne
upomyanul. On prosto soobshchil, chto  podbiraet  fakty  dlya  zametki,  chto  on
rabotaet na Dzhordzha Dunkasa, i chto  on  hotel  by  udostoverit'sya  v  etih
soobshcheniyah, poetomu on i prishel ko mne. On hotel, chtoby ya  podtverdil  ili
oproverg eti fakty.
     - I chto vy emu skazali?
     - YA zayavil, chto lyubye insinuacii po povodu moih otnoshenij s Veronikoj
Dejl absurdny. No kogda on  poprosil  menya  podtverdit'  ili  oprovergnut'
fakty, ya ne znal, chto delat'. YA skazal, chto  u  menya  bol'she  net  vremeni
govorit' s nim i vystavil ego iz kabineta.
     - A zatem srazu zhe pozvonili mne? - sprosil Mejson.
     - Net, ne srazu.
     - Pochemu?
     - YA prosto ne znal, chto mne delat'.  Mne  bol'she  vsego  ne  hotelos'
obrashchat'sya k vam s etim voprosom. YA boyalsya, chto vy  budete  smeyat'sya  nado
mnoj.
     - Kogda vy govorili s Henselom?
     - Primerno poltora chasa nazad.
     - On ostavil vizitnuyu kartochku? - sprosil Mejson.
     - Net, no ostavil telefon. Konechno, Mejson, vse eto chistejshij shantazh,
no dokazat' nichego nel'zya. Vot ego nomer!
     Mejson vzyal listok bumagi, kotoryj |dison izvlek iz svoego karmana, i
razvernul ego.
     - Esli eto shantazh, - skazal advokat, - to Hensel v etom dele vovse ne
novichok. U nego dolzhen byt' opyt. Vpolne veroyatno, chto za nim uzhe chislyatsya
podobnye prestupleniya.
     - No mne-to chto delat'? - voskliknul |dison. - Fakty  ya  otricat'  ne
mogu, a moi konkurenty ocenyat vse po-svoemu.  |to  uzhasno.  Moj  kompan'on
prosto sojdet s uma.
     - A kto u vas kompan'on?
     - |dgar |.Ferrel.
     - Gde on sejchas?
     - On v otpuske, uehal na dve  nedeli  porybachit'.  Ferrel  -  uzhasnyj
konservator, uzh liberalom ego nikak ne nazovesh'.
     - Oharakterizujte ego, pozhalujsta, - poprosil advokat.
     - On upryam, kak osel. CHto kasaetsya biznesa, to ya uzhe  pyat'  let  vedu
ego fakticheski v odinochku. |to partnerstvo dlya menya tyazhkij krest.  U  nego
ni razu ne poyavilos' ni odnoj idei, ni odnogo predlozheniya. On  znaet  lish'
rabotu schetovoda, vse vremya vozitsya s buhgalteriej. Na  kazhduyu  oshibku  on
nabrasyvaetsya kak korshun na cyplenka. No sam nikogda ne prinimaet  nikakih
reshenij. CHego tam o nem govorit'! On prosto parazit, krovosos,  piyavka.  YA
stol'ko terpel ot nego! No ya ne mogu dopustit', chtoby  on  prochital  takuyu
zametku, uzh luchshe ya zaplachu.
     - Kak on voshel v delo?
     - Emu dostalis' akcii ot otca. Mne by nado bylo v svoe  vremya  kupit'
ih, no ya reshil, chto mne prigoditsya molodoj pomoshchnik. On  molozhe  menya,  i,
estestvenno,  ya  dumal,  chto  on  gibkij,  energichnyj,  iniciativnyj.   No
dejstvitel'nost' razbila moi ozhidaniya. On prosto uzkolobyj baran.
     - A pochemu vy ne vykupite akcii teper'?
     - Ponimaete, - ob座asnil  |dison,  -  nash  biznes  procvetaet.  Vy  zhe
znaete, chto bylo v poslednie gody. Lyudi shodyat s uma, oni  gotovy  platit'
za lyuboe barahlo. YA ne mogu ne dumat' o  tom,  chto  kogda-nibud'  nastanut
drugie vremena, no sejchas nashi prilavki zabity tovarami  nizkogo  kachestva
po vysokim cenam, i lyudi ohotno pokupayut  ih.  O  cenah  teper'  nikto  ne
dumaet, esli kto-to reshil chto-to kupit', on kupit... Estestvenno s akciyami
procvetayushchego predpriyatiya tak prosto ne rasstayutsya.
     - Ferrel zhenat?
     - Da.
     - Ego zhena otdyhaet vmeste s nim?
     - Net. On otpravilsya odin, vidimo, hochet polovit' forel'. On  zayadlyj
rybolov...
     - On poehal na mashine ili poezdom?
     - Na mashine. On zdorovo zagruzil ee, snyal  zadnee  siden'e  i  svalil
tuda kuchu pohodnogo oborudovaniya -  vsyakie  raskladushki,  palatki  i  tomu
podobnoe. Sejchas on, vidimo,  gde-nibud'  mezhdu  Las-Vegasom  i  Rino.  On
vernetsya cherez dve nedeli na soveshchanie akcionerov. I za etot srok, za  dve
nedeli, ya dolzhen vse uladit'. Esli do nego dojdut kakie-nibud'  sluhi,  on
ustroit formennyj  skandal!  Mister  Mejson,  ya  v  takom  polozhenii,  chto
dejstvitel'no gotov otkupit'sya.
     - Mozhet byt', -  predlozhil  Mejson,  -  poruchit'  chastnomu  detektivu
posledit' za Henselom?
     - YA dumayu, chto ne stoit, - otvetil |dison. - Ved' eta  istoriya,  esli
dat' ej oglasku, sovershenno ubijstvenna dlya menya. |togo dopustit'  nel'zya.
Pridetsya platit'.
     - Vy soobshchili mne vse fakty? - sprosil Mejson.
     - Da, vse.
     - A u vas ne bylo s Veronikoj nikakih romanticheskih otnoshenij?
     - Bozhe moj, mister Mejson. Nu chto vy takoe govorite?
     - Da ili net? Pojmite, ya vash advokat. Mozhet byt', vy pocelovali ee na
proshchanie ili chto-nibud' podobnoe?
     - Net, u menya nichego podobnogo s nej ne bylo. Uzhe samo  predpolozhenie
oskorbitel'no dlya menya. Ona  pocelovala  menya  na  proshchanie,  no  eto  byl
chistyj, detskij zhest, vyrazhenie priznatel'nosti so  storony  neisporchennoj
nevinnoj devochki.
     - Tak, - zametil Mejson, - a potom ona pozvolyala arestovat'  sebya  za
brodyazhnichestvo.
     - Ne govorite tak. YA chuvstvuyu v vashih slovah nekotoryj namek.
     - Razumeetsya.
     - Vy dejstvitel'no polagaete, chto ona narochno dala arestovat' sebya?
     - Kak vash advokat, ya ne mogu projti mimo faktov. Vy podobrali moloduyu
zhenshchinu, devushku let vosemnadcati. Ona otpravlyaetsya v otel'. Vy obespechili
ej nomer. Ee arestovyvayut za  brodyazhnichestvo.  Vy  zvonite  mne,  chtoby  ya
osvobodil ee. YA eto sdelal. Poyavlyaetsya ee mat'...
     - Ee mat'? - udivilsya |dison. - Ee mat' nahoditsya za dve tysyachi  mil'
otsyuda, v Indiane.
     - Ee mat' pokinula etot kabinet za neskol'ko minut do vashego prihoda.
     - I chto ona hotela?
     - Ona hotela poblagodarit' menya za to, chto  ya  sdelal  dlya  Veroniki,
hotela zaplatit' mne za uslugi. YA nazval summu v sto pyat'desyat dollarov, i
ona ostavila chek na etu summu. YA dal ej raspisku, ukazav,  chto  chek  budet
pred座avlen k oplate, kogda ya polnost'yu zakonchu eto delo. Tak chto vy mozhete
porvat' chek na pyat'sot dollarov, kotorye dolzhny byli uplatit' mne.  Teper'
vashe imya v etom dele mozhet ne poyavit'sya, ya mogu zayavit', chto mne zaplatila
za uslugi ee mat'. Nikto ne smozhet dokazat', chto vy zaplatili mne hotya  by
cent za delo Veroniki Dejl.
     - |to menyaet delo, - skazal |dison. - No vse zhe ya ne znayu... Pozhaluj,
ya zaplachu im. YA dolzhen zaplatit'.  |tot  moj  chertov  partner  i  sobranie
akcionerov... Net, Mejson, pridetsya zaplatit'. Horosho by pomen'she, no dat'
im vse ravno pridetsya. Lish' by moe imya ne figurirovalo  v  ih  skandal'noj
gazetke.
     - YA ne vizhu smysla sporit' s vami sejchas, - ustalo skazal  Mejson.  -
Zabud'te obo vsem. Dajte mne spokojno rabotat' po vashemu delu.
     - Pojmite, mister Mejson, ya hochu  zaplatit'.  YA  ne  mogu  dopustit',
chtoby moe imya poyavilos' v gazete.
     - A chto budet, kogda vy zaplatite?
     - Otkuda mne znat'?
     - Zato ya znayu. SHantazhist voz'met den'gi, potratit ih, potom pridet za
novymi den'gami. Zaplatit' emu pervyj raz  -  samaya  bol'shaya  oshibka.  Kak
tol'ko eto sdelano, ty uzhe sidish' na kryuchke. Rano  ili  pozdno  vse  ravno
pridetsya zashchishchat' sebya.
     - No ya ne mogu...
     - Vse, - zhestko prerval ego Mejson. - Predostav'te eto  delo  mne.  YA
obo vsem pozabochus'.
     - No ya hochu zaplatit'.
     - Net, - otvetil Mejson. - Vy vovse ne hotite  zaplatit'.  Vy  prosto
hotite, chtoby vashe imya ne poyavilos' v gazete v svetskoj hronike, chtoby ono
ne bylo upomyanuto vmeste s imenem vosemnadcatiletnej devushki. Vot chego  vy
hotite. Davajte ne budem sporit' ob etom. Kakoj vash bank?
     - Vtoroj Nacional'nyj.
     - Prekrasno, -  zayavil  Mejson,  -  tam  ya  i  poluchu  svoj  gonorar.
Unichtozh'te tot  schet,  kotoryj  ya  vam  prislal.  YA  ne  hochu,  chtoby  ego
kto-nibud' videl, v chastnosti, vasha buhgalteriya.  Della,  daj  mne  blanki
chekov Vtorogo Nacional'nogo.
     |dison stal zapolnyal blank. Mejson posmotrel na nego i skazal:
     - Ne razgovarivajte s Henselom. Esli kto-nibud' sprosit, znaete li vy
eto imya, otvechajte, chto net. Esli Hensel pozvonit vam eshche raz, pust'  vasha
sekretarsha skazhet, chto vy zanyaty i ne mozhete prinyat' ego.  Ne  govorite  s
nim po telefonu.
     - No ya ne mogu tak, mister Mejson. On slishkom mnoyu znaet...
     - Skazhite, chto vy zanyaty, - povtoril Mejson. - YA vse  ustroyu.  Teper'
vozvrashchajtes' v svoyu kontoru, porvite tot  schet,  chto  ya  prislal  vam,  i
zabud'te obo vsem.
     - YA vse ponimayu, mister Mejson, - vzdohnul  |dison.  -  Mne  izvestna
vasha reputaciya.  No  vy  vse  zhe  zaplatite  im...  V  razumnyh  predelah,
razumeetsya, ne bol'she desyati tysyach  dollarov.  Esli  zaprosyat  bol'she,  to
posovetujtes' so mnoj. Da, konechno, ya sizhu u nih na kryuchke, krepko sizhu.
     - Desyat' tysyach vy zaplatite im sejchas, - govoril Mejson, - eshche desyat'
cherez tridcat' dnej, i tak kazhdyj raz po  desyat'  tysyach  vplot'  do  samoj
smerti. Nel'zya platit' shantazhistam.
     - CHert voz'mi, no ya dolzhen zaplatit' im!
     - Ostav'te Hensela mne.
     - Vy zaplatite emu?
     - Vozmozhno. No sdelayu eto tak, chto bol'she platit' uzhe ne pridetsya.
     - Horosho, - eshche raz vzdohnul |dison i vstal.  -  Vy  moj  advokat  i,
nadeyus', znaete, chto delat'. Do svidaniya.
     Mejson povernulsya k Delle Strit, kak tol'ko |dison pokinul kabinet.
     - Della, ya proshu tebya nadet' perchatki.
     - Perchatki?
     - Da.
     Della Strit vynula iz yashchika  stola  perchatki  i  nadela  ih.  Mejson,
podoshel k shkafu, gde visel ego plashch, vynul iz karmana svoi perchatki, nadel
ih i skazal:
     - A teper', daj mne cheki Vtorogo Nacional'nogo banka.
     Della protyanula emu knizhechku chekov. Mejson vytashchil blank iz serediny.
     - Na etom, pozhaluj, net nikakih otpechatkov pal'cev.
     Della s izumleniem smotrela, kak Mejson podoshel k  oknu,  prilozhil  k
steklu  chek,  podpisannyj  Dzhonom  Rejsom  |disonom  na  summu  v  pyat'sot
dollarov, priladil  poverh  nego  nezapolnennyj  chek  i  ostro  ottochennym
karandashom tshchatel'no skopiroval podpis'. Zatem on vernulsya k  stolu,  vzyal
butylku chernil i ostorozhno nanes poverh karandasha chernye chernila.
     - Kak poluchilos', Della?
     - Ne ochen' udachno, - pokachala ona golovoj, vnimatel'no osmotrev chek.
     - V samom dele?
     - Linii nerovnye.  |dison  podpisyvaetsya  bystro,  edinym  dvizheniem.
Kogda ty medlenno povtoryal ego linii, shef,  tvoya  ruka  drozhala.  Poddelka
poluchilas' neudachnaya.
     -  Prekrasno,  -  usmehnulsya  Mejson.  -   K   tomu   zhe   dazhe   bez
uvelichitel'nogo  stekla  mozhno  uvidet',  chto  pod  chernilami   prostupaet
karandash.
     - Eshche kak prostupaet, - soglasilas' Della.
     - A teper', - zayavil Mejson, - smotri ne  ostav'  na  nem  otpechatkov
svoih pal'cev. Shodi v  magazin,  gde  prodayut  pishushchie  mashinki,  poprosi
pokazat' kakuyu-nibud' novuyu model'  i,  kak  tol'ko  prodavec  otvernetsya,
vstav' chek i otpechataj na  nem  imya  |rika  Hensela  i  summu  dve  tysyachi
dollarov. No bud' ostorozhna, ne ostav' otpechatkov pal'cev.
     Della Strit udivlenno posmotrela na besstrastnoe lico advokata.
     - |to znachit, chto ya...
     - |to znachit, chto ty vsego navsego vypolnish' moe rasporyazhenie. CHto  ya
zadumal, tebya ne kasaetsya.
     - A esli chto-nibud' sluchitsya, to...
     - Delaj to, chto ya skazal.
     - No ved' eto opasno, shef...
     - Dlya kogo?
     - Dlya nas oboih.
     - Tol'ko ne dlya tebya, - uspokoil ee Mejson. - Ty  -  moya  sekretarsha.
Idi i napechataj summu v dve tysyachi na imya  |rika  Hensela.  Mezhdu  prochim,
Della, kogda segodnya poyavitsya Hensel, tvoe prisutstvie ne  obyazatel'no.  U
nas sostoitsya doveritel'nyj razgovor.
     Ona molcha posmotrela na nego, potom vzyala chek i, ne skazav ni  slova,
vyshla iz kabineta. Mejson vzyalsya za telefon i poprosil Gerti soedinit' ego
s "Detektivnym Agentstvom Drejka".
     - Allo, Pol? - skazal v trubku advokat. - U menya k tebe pros'ba.
     - YA slushayu, Perri.
     - Ty ne mog by svyazat'sya s bankami goroda i  soobshchit',  chto  kakoj-to
ves'ma lovkij molodoj chelovek pred座avlyaet poddel'nye cheki na svoe  imya  na
znachitel'nye summy. Podpis' skopirovana s nastoyashchej  karandashom,  a  zatem
obvedena chernilami. Pust' v bankah uchtut eto i budut osobo vnimatel'ny.
     - Spasibo za informaciyu, Perri, - otozvalsya Drejk. - Delo interesnoe,
banki ne zabyvayut podobnyh uslug.
     - Togda ne medli s etim, Pol, - posovetoval Mejson i nazhal na rychazhok
apparata, zakanchivaya razgovor.
     Derzha v  rukah  listok,  ostavlennyj  |disonom,  on  vyzval  Gerti  i
poprosil:
     - Naberi mne nomer Vestmor shest'sot devyanosto vosem' tridcat'  dva  i
soedini menya s misterom |rikom Henselom.





     Mejson vzyal iz shkafa plashch i shlyapu, vyshel iz  kabineta  v  priemnuyu  i
podoshel k stolu Gerti.
     - YA budu u Pola Drejka, - soobshchil on. -  CHerez  kakoe-to  vremya  syuda
pridet |rik Hensel. Kogda on poyavitsya, pust'  Della  provodit  ego  v  moj
kabinet. A ty srazu zhe soobshchi mne.
     - Horosho, - kivnula devushka.
     Kontora Drejka raspolagalas' na tom zhe etazhe, blizhe k  liftu.  Mejson
proshel po koridoru i otkryl dver' v agentstvo.
     - Pol u sebya? - sprosil on u devushki v priemnoj.
     - Da.
     - On odin?
     - Da.
     Mejson postuchal v dver'.
     - Vhodi, Perri, - otozvalsya Drejk.
     Detektiv otorvalsya ot bumag.  Vneshne  Drejk  vyglyadel  neskladnym,  s
kakim-to otstranennym ot real'nosti vyrazheniem  na  lice.  Nikogda  nel'zya
bylo by zapodozrit' v nem syshchika, chto vo mnogom i opredelyalo ego uspeh.
     - CHto privelo tebya ko mne, Perri? - pointeresovalsya Drejk.
     - Prosto reshil spryatat'sya ot vseh v tvoem kabinete minut  na  desyat'.
Mozhesh' prodolzhat' svoyu rabotu, - skazal Mejson.
     - Poprobuj, porabotaj v ch'em-nibud' prisutstvii, - usmehnulsya  Drejk.
- Luchshe poboltaem, Perri. Ili u tebya est' dlya menya kakie-to porucheniya?
     - Vozmozhno, skoro poyavitsya.
     - CHto za delo? - pointeresovalsya detektiv.
     - Kak takovogo dela poka net, - usmehnulsya advokat.
     - No namechaetsya?
     - Pohozhe. Moego klienta pytayutsya shantazhirovat'. I, chto lyubopytno, moj
klient hochet poddat'sya shantazhu. No ya dumayu, delo mozhno budet  povernut'  v
nashu pol'zu. A kak tvoi dela?
     - Otlichno.
     - Ty zvonil v banki?
     - Konechno. No kak ty uznal ob etom moshennichestve?
     - Prakticheski sluchajno, - usmehnulsya Mejson.
     - Banki ob etom nichego ne znali. Navernoe, moshennik priezzhij?
     - Navernoe.
     Zazvonil telefon. Drejk podnyal trubku.
     - Drejk u telefona. Da, on zdes', on... Horosho, peredam... - detektiv
polozhil trubku i skazal: - Gerti govorit, chto prishel tot, kogo ty zhdal.
     - Horosho, Pol, spasibo, - Mejson podnyalsya s kresla. - YA pojdu.
     - Prishel shantazhist?
     Mejson utverditel'no kivnul.
     - Pozhaluj, Perri, tebe stoit imet' svidetelya, - zametil Drejk.
     - Men'she vsego mne hochetsya imet' svidetelya, - usmehnulsya Mejson.
     - Neuzheli delo obstoit stol' ploho?
     - Eshche huzhe, - usmehnulsya Mejson i vyshel.
     Della Strit vypolnila v tochnosti vse ukazaniya advokata.  |rik  Hensel
sidel v kabinete v bol'shom chernom kozhanom kresle  dlya  posetitelej.  SHlyapa
Hensela lezhala na  stole  Mejsona.  Kogda  Mejson  otkryval  dver',  Della
govorila:
     - Mister Mejson skoro pridet, on vyshel na minutku... A vot i on.
     Mejson kivnul Delle i vnimatel'no posmotrel na posetitelya.
     - Mister |rik Hensel?
     - Da, eto ya, - otozvalsya tot, ne vstavaya s kresla.
     Mejson vytashchil iz karmana poddel'nyj  chek  na  dve  tysyachi  dollarov,
podoshel k  stolu  i,  stoya  spinoj  k  shantazhistu,  ostorozhno,  ne  snimaya
perchatok, vlozhil chek v ego shlyapu pod lentochku. Zatem advokat snyal perchatki
i shlyapu, otnes ih v shkaf i povesil plashch na veshalku. Tol'ko posle etogo  on
povernulsya k Henselu.
     - Mne kazhetsya, vy sobiralis' mne chto-to soobshchit'? - sprosil advokat.
     Hensel posmotrel svoimi zelenymi glazami snachala  na  Mejsona,  potom
perevel vzglyad na Dellu Strit i zayavil:
     - Ne sejchas.
     - Ty mozhesh' idti, Della, - skazal Mejson.
     Sekretarsha pokinula kabinet. Mejson uselsya v svoe kreslo za stolom.
     - YA slushayu vas.
     - YA nichego ne sobirayus' govorit',  -  spokojnym,  dazhe  naglym  tonom
otvetil Hensel.
     - Vy byli u moego klienta?
     - O chem eto vy? YA byvayu u mnogih lyudej, i nikogda  ne  sprashivayu  ih,
kto ih vrach ili advokat. Mne na eto naplevat'.
     - Vozmozhno, - skazal Mejson. - Tem ne menee vy byli u odnogo iz  moih
klientov.
     - CHto iz etogo?..
     - Poetomu ya priglasil vas syuda.
     - S kakoj cel'yu?
     - Bez vsyakoj celi.
     - YA prishel syuda ne dlya togo, chtoby igrat' v zhmurki.
     - A kak naschet rebusa?
     - YA by predpochel poker.
     - A kakie karty u vas na rukah? - sprosil Mejson.
     -  Kare  tuzov.  Mogu  vylozhit'  ih,  no  boyus',  chto   vash   kabinet
proslushivaetsya.
     - |to pomeshchenie ne proslushivaetsya.
     - Otlichno. Esli proslushivaetsya, tem huzhe dlya vas.
     - Vy sotrudnichaete s Dzhordzhem Vittli Dunkasom?
     - YA rabotayu na nego.
     - I mnogo on vam platit?
     - Vas eto ne dolzhno bespokoit'. YA poluchayu dostatochno. YA  sam  vybirayu
summu gonorara i postavlyayu Dunkasu fakty v tom vide, v kakom hochu.
     - A on predaet ih glasnosti?
     - Vy sovershenno pravy.
     - Esli vy ne predostavite emu fakty, to publikacii ne budet?
     - Razumeetsya.
     - A otchego zavisit to ili drugoe reshenie?
     - Ot mnogogo.
     - Den'gi?
     - A vy kak dumaete?
     - YA sprashivayu.
     - A ya ne otvechayu.
     - Tak nam trudno dogovorit'sya, - zametil Mejson.
     - Prizovite na pomoshch' vash opyt, - skazal Hensel, - zrya, chto  li,  vas
uchili v kolledzhe?
     - Fakty, kotorye vy  ispol'zuete,  vsegda  tochny?  -  pointeresovalsya
Mejson.
     - Vsegda tochny. Vash klient uhlestyvaet za devchonkoj,  kotoruyu  podvez
na mashine. On ispol'zoval svoi svyazi, chtoby ustroit' ee v  horoshij  otel'.
Upravlyayushchij  otelem  ego  blizkij  priyatel'.  Ee  zabrali  v  policiyu   za
brodyazhnichestvo. Vysokooplachivaemyj advokat |disona tut zhe prishel k nej  na
pomoshch'. Zamechatel'naya istoriya dlya gazety. Voznikaet vopros - chto zastavilo
vas, izvestnogo yurista, brosit'sya na pomoshch' i vytashchit' iz tyur'my pod zalog
kakuyu-to devicu? Moe serdce razorvetsya na chasti, esli ya ne predstavlyu  eti
fakty.
     - Nikogda ran'she vashe serdce ne razryvalos'? - usmehnulsya Mejson.
     - O, mnogo raz, - voskliknul Hensel. - ZHizn' polna razocharovanij.
     - My uzhe nahodim obshchij yazyk, - zametil Mejson.
     - Vozmozhno.
     - No okonchatel'no my dogovorimsya popozzhe.
     Lico Hensela vspyhnulo.
     - YA ne privyk hodit' po podobnym zavedeniyam. V sleduyushchij raz vy  sami
ko mne pridete. - On podnyalsya s kresla, shvyrnul okurok v storonu korziny i
ne popal. - Vy znaete moj adres. No  toropites',  mister  Mejson.  Kolonka
Dunkasa vyhodit v desyat' chasov vechera.
     - Dumaete, on zaplatit vam bol'she, chem |dison?
     - A skol'ko zaplatit |dison?
     - A skol'ko zaplatit Dunkas?
     - Ne zabyvajtes', - nachal zlit'sya Hensel. - Dunkas publikuet to,  chto
ya dayu emu, potomu chto moi materialy vsegda pervosortnye. A  ya  u  nego  na
zarplate, tak chto nuzhno povorachivat'sya i otrabatyvat' denezhki.
     - I chto?
     - Esli by u menya ne bylo Dunkasa, ya byl by nikem.
     On vzyal so stola svoyu shlyapu i neozhidanno zamer. Vynuv chek  iz  shlyapy,
on vnimatel'no posmotrel na nego, potom perevel vzglyad na Mejsona.  Mejson
molchal. Hensel eshche raz vzglyanul na chek, zatem podoshel k korzine, podnyal  s
pola svoj okurok, podoshel k stolu i potushil okurok v pepel'nice.
     - Izvinite, ya nemnogo promahnulsya, - skazal on.
     Mejson molchal.
     - YA proshu proshcheniya, - zayavil Hensel.
     - Da, ladno, - otozvalsya Mejson.
     - Znaete, mister Mejson, - usmehnulsya Hensel, - kakih tol'ko lyudej ne
vstretish' v nashem dele.
     - Dogadyvayus', - kivnul Mejson.
     - No, - zametil Hensel, - my ne lyubim cheki.
     - A my ne lyubim shantazhistov.
     - Horosho, - skazal Hensel,  obnazhiv  v  uhmylke  zheltye  zuby.  -  Vy
prodolzhaete  grubit'  -  eto  vashe  delo.   Odnako   esli   etot   kabinet
proslushivaetsya, to vam budet ochen' ne po sebe.  Uchtite,  ya  -  oficial'nyj
predstavitel' pressy.  V  moih  silah  organizovat'  skandal  Dzhonu  Rejsu
|disonu. |tot chek eshche raz dokazyvaet, chto fakty, sobrannye mnoyu, verny.
     Mejson pozhal plechami.
     - Hochu vam soobshchit' na proshchan'e, - skazal Hensel,  -  chto  v  sluchae,
esli so mnoj proizojdet nechto nepredvidennoe, to mister Dunkas poluchit moi
materialy po pochte i prilozhit vse usiliya, chtoby opublikovat' ih ne izmenyaya
imen i izbegaya neodnoznachnyh tolkovanij. CHert poberi, ya nenavizhu cheki!
     - Vy mne eto uzhe soobshchali, - spokojno proiznes Mejson.
     Hensel akkuratno slozhil chek,  polozhil  ego  v  bumazhnik  i  vyshel  iz
kabineta.





     Nezadolgo do okonchaniya rabochego dnya  zazvonil  telefon.  Della  Strit
vzyala trubku.
     - Da, Gerti, podozhdi. - Della povernulas' k Mejsonu i skazala: -  |to
opyat' |dison.
     - On zvonit po telefonu? - sprosil Mejson.
     - Net, shef, on sidit v priemnoj.
     - Horosho, - nahmurivshis' skazal advokat, - priglasi ego.
     CHerez minutu Dzhon |dison voshel v kabinet.
     - Prisazhivajtes', mister |dison, - predlozhil Mejson.
     - CHert voz'mi, ya ne mogu usidet' na meste, - zayavil biznesmen, nervno
vyshagivaya pered stolom Mejsona i szhimaya kulaki.
     - CHto proizoshlo? - sprosil advokat.
     - Esli by ya sam ponimal!
     - Snova vasha yunaya, nevinnaya devstvennica?
     - Kakaya eshche devstvennica?
     - Kotoraya brodyaga.
     - A-a! - protyanul |dison i, slovno vspomniv, sprosil: - Vy chto-nibud'
predprinyali?
     - Polagayu, chto ya reshil etu problemu, - ulybnulsya Mejson. - No uchtite,
chto esli vas kogda-nibud' sprosyat ob |rike Hensele, vy  ego  ne  znaete  i
nikogda ne imeli s nim nikakih del.
     -  Da,  konechno,  -  soglasilsya  |dison.  -  YA  byl  uveren,  chto  vy
spravites', mister Mejson. No teper'...
     - CHto-nibud' noven'koe? - sprosil Mejson.
     - Da, - podtverdil |dison i posmotrel na Dellu Strit.
     - Della ostanetsya zdes', - zayavil Mejson. - Tak chto zhe sluchilos'?
     - |dgar |.Ferrel, moj kompan'on... YA govoril vam o nem...
     - Tot, chto otpravilsya v otpusk na rybalku? I chto s nim?
     - Mister Mejson, to, chto ya vam skazhu, absolyutno konfidencial'no.
     - YA slushayu vas.
     - Ferrel - dovol'no strannyj chelovek, - nachal |dison. - On  zhenat  na
ochen' privlekatel'noj zhenshchine... Otkrovenno govorya, ya  ne  znayu,  chto  ona
nashla v nem. Takaya intelligentnaya, milaya, krasivaya...
     - A  vash  kompan'on  vovse  ne  pohozh  na  obayatel'nogo  cheloveka?  -
usmehnulsya Mejson.
     - Da on prosto beschuvstvennoe derevo,  on  dazhe  ne  ponimaet  svoego
schast'ya! - voskliknul |dison.
     - I chto iz etogo?
     - Izvinite, mister Mejson. Luchshe ya nachnu s samogo nachala.
     - YA tol'ko etogo i zhdu, - zametil Mejson.
     - Okolo treh nedel' nazad ya sobiralsya kupit' zagorodnyj dom  primerno
v dvadcati milyah ot goroda. Snachala territoriya byla  trista  akrov,  no  v
konechnom itoge ostalsya uchastok v dvadcat' odin akr i staryj dom...
     |dison vnezapno zamolchal.
     - Budet luchshe, esli vy syadete i uspokoites', - zametil Mejson.
     - Da, navernoe, vy pravy. Tak vot, ya prismotrel etot uchastok i skazal
Ferrelu. Esli znat', kak ego ispol'zovat', to uchastok dovol'no ne ploh. No
ya ne mog pridumat', chto s nim delat'. Dom staryj, dvuhetazhnyj, s  ogromnym
chislom komnat, est' ambar i garazh... Raspolozhen uchastok  dovol'no  udobno.
Rucheek, kusty, berezki i starye duby. I stoil otnositel'no deshevo.
     - Vy kupili uchastok? - sprosil Mejson.
     - YA peredumal.
     - Prodolzhajte, pozhalujsta.
     - Spustya neskol'ko dnej Ferrel, v tajne ot menya, kupil uchastok.
     - On ne skazal vam ob etom?
     - Ni slova. YA uznal o pokupke tol'ko  v  proshlyj  vtornik,  da  i  to
sluchajno.
     - Kompan'ony tak obychno ne postupayut, - zametil Mejson.
     - Teper' vy ponimaete, chto on za chelovek?
     - Skladyvaetsya vpechatlenie, chto vy prishli syuda pogovorit' ob uchastke,
kotoryj kupil vash kompan'on.
     - YA prosto hochu vam ob座asnit', kak ya tam togda ochutilsya.
     - Kogda?
     - Vo vtornik, v tot vecher, kogda ya posadil v mashinu Veroniku Dejl.  YA
ezdil smotret' tot uchastok nedeli tri nazad. Kak ya uzhe skazal, on  mne  ne
podoshel.  Vo  vtornik  mne  pozvonili  iz  toj  zhe  kontory  po   torgovle
nedvizhimost'yu i sprosili, ne nado li podyskat'  chto-nibud'  drugoe.  Potom
agent pointeresovalsya, dovolen li pokupkoj moj  kompan'on.  Snachala  ya  ne
ponyal, o chem on govoril, no potom okazalos', chto Ferrel priobrel uchastok.
     - Prodolzhajte, pozhalujsta.
     - |tot agent skazal, chto Ferrel ochen' speshil zavershit' sdelku,  chtoby
vstupit' v prava vladeniya kak mozhno skoree.
     - Nu, v etom net nichego udivitel'nogo, - zametil advokat.
     -  Podozhdite  minutku,  ne  perebivajte.  Agent  skazal,  chto  Ferrel
vstupaet vo vladenie uchastkom vo vtornik, no  v  techenie  dvuh  nedel'  ne
poyavitsya tam.
     Mejson nahmurilsya.
     - Togda, - prodolzhal |dison, - vo vtornik vecherom ya reshil  poehat'  i
eshche raz osmotret' dom i uchastok.
     - I vy poehali?
     - Da.
     - Vy chto-nibud' obnaruzhili?
     - Nichego, chto ukazyvalo by na to, chto tam kto-to byl. No koe-chto menya
udivilo.
     - CHto zhe?
     - Na uchastke ryadom s domom otpechatalis' sledy shin, a dozhd' byl tol'ko
v ponedel'nik. Znachit, odna ili dve mashiny nedavno zaezzhali tuda.
     - I eto vse?
     - Da, no eto obespokoilo menya. YA porazmyshlyal i prishel k  vyvodu,  chto
Ferrel komu-to pokazyval uchastok, chtoby prodat' ili sdat' v arendu.
     - Vpolne logichnyj vyvod, - zametil Mejson.
     - Kogda ya do etogo dodumalsya, to reshil, chto eto luchshee ob座asnenie.  YA
podumal,  chto,  otpravlyayas'  otdyhat',  Ferrel  zaehal  vmeste  s  budushchim
vladel'cem ili  arendatorom  osmotret'  dom  i  uchastok  i  podpisat'  vse
dokumenty.
     - Pochemu by i net? - sprosil Mejson.
     |dison vytashchil iz karmana telegrammu.
     - Vot telegramma, ona byla otpravlena vecherom v  sredu  i  kak  budto
podtverzhdaet moi predpolozheniya.
     |dison protyanul advokatu blank. Mejson razvernul ego i prochital:
     "BLAGOPOLUCHNO PRIBYL LAS-VEGAS TCHK NADEYUSX ZAVTRA VECHEROM  BYTX  RINO
TCHK TELEGRAFIRUJ CHEREZ VESTERN YUNION ZPT PUSTYAKAM NE BESPOKOJ  TCHK  PRIVET
TCHK |DGAR"
     - I chto iz etogo?  -  sprosil  Mejson.  -  Byla  kakaya-nibud'  drugaya
telegramma, oprovergayushchaya etu?
     - Net, - otvetil |dison. - No ego zhena, Lorrejn Ferrel, segodnya  dnem
videla na ulice mashinu muzha.
     Mejson udivlenno podnyal brovi.
     - Ona ezdila po magazinam, - prodolzhal |dison. -  Hotela  posledovat'
za mashinoj |dgara, no ne udalos'. Govorit,  chto  avtomobil'  vel  kakoj-to
ryzhij muzhchina. Estestvenno, ona teper' vne sebya.
     - Missis Ferrel uverena, chto eto mashina ee muzha?
     - Absolyutno uverena, nomernoj znak tot zhe.
     - I chto ona sdelala?
     - Pytalas' shvatit' taksi i presledovat' mashinu, no  ta  svernula  za
ugol i skrylas' ot nee.
     - CHto zhe, |dison, - usmehnulsya  Mejson.  -  Esli  vash  partner  reshil
porazvlech'sya na storone, to vy zdes' ni pri chem.
     - Tut est' odin ochen' vazhnyj moment, mister Mejson.
     - Kakoj imenno?
     - Esli |dgar ispol'zuet tot dom v kachestve lyubovnogo gnezdyshka, to  ya
hotel by zasech' ego tam.
     - Zachem?
     - Togda Lorrejn smozhet dobit'sya razvoda,  a  ya  smogu  zastavit'  ego
prodat' svoyu dolyu akcij.
     - Teper' ponyatno.
     - YA hochu, chtoby vy poehali tuda  so  mnoj,  Mejson.  Mne  nuzhna  vasha
pomoshch'. Esli |dgar tam, to delo sdelano - vy budete svidetelem. YA zaplachu,
chekovaya knizhka pri mne.
     -  Vy  vse  vremya  govorite,  chto  Ferrel  vash  kompan'on.  Kak   tak
poluchilos'?
     - Kogda-to nas bylo dvoe vladel'cev - otec Ferrela i ya. No  nezadolgo
do smerti Frenka Ferrela obrazovalas' korporaciya. Kazhdyj iz nas poluchil po
sorok procentov akcij.
     - A kuda delis' ostal'nye dvadcat'?
     - My predostavili vozmozhnost' kupit' ih starym sluzhashchim,  komu  mozhno
doveryat'.  Za  nebol'shim  isklyucheniem,  oni  nikogda  ne  prisutstvuyut  na
soveshchaniyah, udovletvoryayas' dividendami. No esli  oni  uhodyat  ot  nas,  to
obyazany prodat' akcii.
     - Znachit, |dgar  unasledoval  dolyu  akcij  otca  i  prines  vam  kuchu
nepriyatnostej?
     - Kak mne kazhetsya, - skazal |dison, - Frenk Dzhajls Ferrel sovershil  v
svoej zhizni odnu edinstvennuyu oshibku - eto ego syn |dgar. U Frenka ne bylo
obrazovaniya, no on mnogo rabotal. |dgar byl ego edinstvennym  rebenkom,  i
Frenk reshil, chto |dgar ne dolzhen i ne budet trudit'sya, kak ego  otec.  Kak
tol'ko |dgar dostig sovershennoletiya, on  poluchil  avtomobil'.  On  poluchil
obrazovanie  v  horoshem  kolledzhe,  ego  otec   popytalsya   ustroit'   emu
bezzabotnuyu zhizn'.
     - Kak zhe vy dopustili ego do uchastiya v dele?
     - Kogda Frank umer, akcii pereshli ego synu. On ne hotel  rasstavat'sya
s nimi ni po kakoj cene. Vot tut-to ya i proschitalsya. YA reshil,  chto  biznes
emu skoro nadoest i on sam reshit prodat' akcii. Odnako, vse  vyshlo  sovsem
inache. Vo-pervyh, on prihodil v kontoru lish' vremya ot  vremeni,  vovse  ne
kazhdyj den'. Vo-vtoryh, on postoyanno vozilsya so  vsyakimi  svodkami,  soval
nos tuda, gde nichego ne ponimal, schital, chto okazyvaet pomoshch'.  Proklyat'e,
Mejson, ya ne vynoshu ego!
     - Ponyatno. Itak, vy hotite, chtoby ego zhena razvelas' s nim?
     - V interesah dela - da. |to ego skomprometiruet i razvyazhet mne ruki.
     - Drugih prichin u vas net?
     - Pojmite menya pravil'no,  mister  Mejson.  YA  biznesmen.  Kogda  mne
prihoditsya imet' delo s |dgarom, ya holoden i reshitelen. Esli okazhetsya, chto
on svil lyubovnoe gnezdyshko, gde razvlekaetsya so svoej milashkoj, to Lorrejn
ubeditsya v etom i zastavit ego pojti na razvod. Pri etom ona poluchit  svoyu
dolyu. Ponimaete?
     Mejson kivnul.
     - Pri razvode Lorrejn poluchit chast' akcij. YA kuplyu ih u nee, i  togda
smogu kontrolirovat' vse delo.  |dgaru  pridetsya  ustupit'  mne.  On  libo
prodast ostavshuyusya chast' akcij, libo, kak drugie derzhateli, budet poluchat'
svoi dividendy, no ne smozhet vmeshivat'sya v dela.
     - Vy tak nenavidite svoego kompan'ona?
     - Ne to slovo, Mejson.
     - No na ego zhenu eti chuvstva ne rasprostranyayutsya?
     - Lorrejn drugoe delo. Ona ochen' mila i privlekatel'na. U nee svetlaya
golova. S nej ya  smogu  dogovorit'sya.  Esli  ona  poluchit  polovinu  akcij
|dgara, eto budet prekrasno.  No  v  konce  koncov  nevazhno,  skol'ko  ona
poluchit. Glavnoe - kontrol'nyj paket budet u menya, eto vse, chto mne nuzhno.
S vashej pomoshch'yu ya zastanu ego v lyubovnom gnezdyshke.
     - I kogda my otpravimsya? - sprosil Mejson.
     - Segodnya vecherom.
     -  Dogovorilis',  -  skazal  Mejson,  vzglyanuv  na  chasy.  -  No   ne
vozvrashchajtes' v svoj, ne poyavlyajtes' nigde, gde by vas mozhno  bylo  najti.
Vstretimsya v sem' chasov. Postarajtes' do etogo vremeni izbegat'  kontaktov
s policejskimi.
     - Izbegat' kontaktov s policejskimi? - peresprosil |dison.
     - Imenno.
     - No pri chem zdes' policiya?
     - Vami mogut interesovat'sya v svyazi s shantazhistom, |rikom Henselom, -
ob座asnil advokat. - Vy dolzhny doveryat' svoemu advokatu.
     - Konechno, ya vam veryu, Mejson. No policiya... Mne vse eto ne po dushe.
     - Vy  dumaete,  mne  eto  po  dushe?  -  usmehnulsya  Mejson  i  vstal,
pokazyvaya, chto razgovor zakonchen.





     - Ostorozhnee, - predupredil |dison. - Uchastok tam,  za  perekrestkom.
Sejchas budet krutoj povorot... Teper' nalevo, po toj doroge.
     Mejson vyvernul  rul',  mashina  s  trudom  prodvigalas'  po  razbitoj
doroge.
     - |to zdes' vy podsadili k sebe Veroniku? - sprosil on.
     - Von tam na avtostrade, na samom povorote.
     - YAsno.
     - Nikakih ognej ne vidno, - skazal |dison, vglyadyvayas' v  dal'  cherez
lobovoe steklo. - Pozhaluj, ego zdes' net. Vidimo, Lorrejn oshiblas'. Skoree
vsego, |dgar i vpravdu rybachit na severe strany.
     - Raz uzh my priehali, - predlozhil  Mejson,  -  davajte  postuchimsya  v
dveri i ubedimsya, chto zdes' dejstvitel'no nikogo net.
     Mejson ostanovil mashinu, otkryl dver' i vyshel. |dison podumal nemnogo
i posledoval za nim. Podnyavshis' na kryl'co, advokat ostanovilsya.
     - U menya est' fonarik v "bardachke", pojdu prinesu ego.
     Mejson vernulsya k mashine, vzyal fonarik i vernulsya na kryl'co.
     - Nu chto? - sprosil on, podojdya k |disonu.
     - YA stuchal, no bez vsyakogo tolka, - otvetil |dison.
     - Horosho, - skazal Mejson. - Teper' mozhno byt' polnost'yu  uverennymi,
chto zdes' nikogo net. Davajte osmotrim mestnost'.
     Luch fonarya Mejsona skol'zil po stene i oknam doma.  Na  nizhnem  etazhe
vse okna byli zakryty, shtory opushcheny. Na verhnem etazhe odno okno  bylo  ne
zashtoreno. Luch fonarya ostanovilsya na etom okne. Skvoz'  steklo  byl  viden
potolok komnaty.
     - CHert poberi! - provorchal advokat.
     - CHto sluchilos'? - sprosil |dison.
     - Vy nichego ne zametili?
     |dison sdelal shag nazad i vnimatel'no vsmotrelsya v okno.
     - Steklo razbito, - skazal on.
     - Malen'kaya kruglaya dyrka,  i  ot  nee  othodyat  treshchiny,  -  utochnil
advokat.
     - Proklyat'e! - voskliknul |dison. - Da eto zhe...
     - |to sled ot puli, - podtverdil Mejson.
     - My dolzhny vyyasnit', chto tam proizoshlo!
     Oni eshche raz oboshli dom, bezrezul'tatno pytayas' otkryt' chernuyu dver' i
okna.
     - Mne eto  ne  nravitsya,  -  skazal  |dison,  -  my  vedem  sebya  kak
vzlomshchiki, pytayas' proniknut' v dom. A vdrug nas kto-nibud' uvidit?
     - Vse okna zaperty iznutri, - zametil Mejson, - chernaya dver' zaperta,
poprobuem eshche raz paradnuyu dver'.
     Mejson nazhal na ruchku i neozhidanno dver' na horosho  smazannyh  petlyah
besshumno otvorilas'. Oni ochutilis' v prihozhej. Po  zapahu  otchetlivo  bylo
yasno, chto zdes' davno uzhe nikto ne zhil.
     - Pojdemte, posmotrim chto tam, naverhu, - skazal |dison.
     - |to mozhet byt' opasno, - otvetil Mejson. - Zasun'te ruki v  karmany
i sledujte za mnoj. YA vse zhe hochu posmotret', chto v toj komnate.
     - Esli Ferrel uznaet ob etom, eto emu yavno ne ponravitsya,  -  zametil
|dison.
     - |to nikomu ne ponravitsya. V tom chisle i policii. Idemte.
     |dison neuklyuzhe shagnul za advokatom,  vstupil  na  shatkuyu  derevyannuyu
lestnicu i vzyalsya za perila.
     - CHto vy delaete? - razdrazhenno voskliknul Mejson.
     - A chto?
     - Vy ostavlyaete otpechatki pal'cev. YA zhe prosil vas  zasunut'  ruki  v
karmany.
     - Gospodi, Mejson, no pri chem tut otpechatki  pal'cev?  Kto  ih  budet
iskat'?
     - Policiya, - otvetil Mejson,  podnimayas'  po  lestnice.  Oglyadevshis',
Mejson reshilsya. - |to  dolzhna  byt'  ta,  tret'ya  dver'.  Pohozhe,  ona  ne
zaperta. - Vynuv platok, chtoby ne ostavlyat' sledov, Mejson otkryl dver'.
     Zapah smerti udaril im v nozdri. Luch fonarya vysvetil rasplastannuyu na
polu figuru. Trup lezhal licom  vverh,  ustavivshis'  nevidyashchimi  glazami  v
potolok.
     - Posmotrite cherez moe  pleche,  no  ni  k  chemu  ne  prikasajtes',  -
poprosil Mejson. - Vy ego znaete?
     |dison vyglyanul iz-za plecha Mejsona i posmotrel na mertveca.
     - |to |dgar Ferrel.
     - Teper' ponyatno, pochemu ya prosil vas  zasunut'  ruki  v  karmany?  -
sprosil Mejson.
     Oni spustilis' vniz po skripyashchej lestnice. U vyhoda Mejson zaderzhalsya
i proter ruchki dveri s obeih storon.
     - Ne ponimayu, - skazal |dison,  -  razve  eto  tak  strashno,  chto  my
ostavim zdes' svoi otpechatki? Nam vse ravno  pridetsya  vyzvat'  policiyu  i
skazat', chto...
     - My pogovorim ob etom pozzhe, - skazal Mejson, napravlyayas' k mashine.
     - CHto  znachit  _p_o_g_o_v_o_r_i_m  _p_o_z_zh_e_?  -  udivilsya  |dison,
sadyas' v mashinu. - Razve o prestuplenii ne  sleduet  soobshchat'  v  policiyu?
Konechno, ya ne advokat...
     - YA skazal, chto pogovorim pozzhe, - suho skazal Mejson, zavodya motor.
     - CHto vse eto oznachaet? My mozhem pogovorit'  i  sejchas,  -  nastaival
|dison.
     Mejson molcha vel avtomobil' k  avtostrade,  nakonec  oni  vyehali  na
asfal't. |dison nervnichal.
     - CHto vy molchite, Mejson?  CHto  by  vy  ni  govorili,  no  my  dolzhny
ostanovit'sya u blizhajshej telefonnoj budki i pozvonit' v policiyu.
     - Trup Ferrela lezhit tam dnya tri ili chetyre, - nakonec skazal Mejson.
     - Nu i chto? - nedoumenno sprosil |dison.
     - Iz  etogo  sleduet,  chto  ego  ubili  primerno  vo  vtornik  noch'yu.
Pochemu-to on ne poehal srazu na rybalku, a reshil zaglyanut' syuda.
     - Ne nado byt' advokatom ili detektivom,  chtoby  prijti  k  podobnomu
vyvodu.
     - A vo vtornik noch'yu vy byli zdes', - zametil Mejson.
     - No ob etom, zhe krome vas i  menya,  nikto  ne  znaet!  -  voskliknul
biznesmen.
     - I vy ne sobiraetes' govorit' ob etom policii?
     - Ne schitajte menya idiotom, Mejson. Konechno, net.
     - |dison,  ne  zabyvajte,  chto  Veroniku  Dejl  vy  posadili  v  svoj
avtomobil' imenno v tot vtornik, kogda uehal Ferrel, - napomnil Mejson.
     - Devushka tut ni pri chem, - vozrazil |dison. - Ee eto ne kasaetsya.
     - Nadeyus', chto tak, - vzdohnul Mejson. - Vy mozhete mne tochno pokazat'
mesto, gde vstretili ee?
     - Veronika stoyala na pravoj storone, pryamo na povorote, k kotoromu my
priblizhaemsya. Von tam, u drenazhnoj truby.
     Mejson ostanovil avtomobil', vyshel i osmotrelsya.
     - Mozhet byt', vy vse zhe prekratite svoi  izyskaniya  i  my  soobshchim  v
policiyu ob ubijstve? - ne vyderzhal |dison.
     Mejson molchal. V konce koncov |dison tozhe vylez iz mashiny.
     - Po pryamoj otsyuda do doma okolo dvenadcati yardov, - skazal Mejson.
     - CHego vy dobivaetes'? - nastaival |dison.
     - Predpolozhim, my yavimsya v policiyu, - ob座asnil Mejson. - Vy  udivleny
i shokirovany, uznav o smerti partnera. Policiya budet  zadavat'  vam  samye
obychnye voprosy. Oni zahotyat znat',  chto  vam  izvestno  ob  etom  dome  i
uchastke. Vy skazhete, chto vy hoteli kupit' ego i chto Ferrel hotel togo  zhe.
Ne tak li?
     - Tak. Nu i chto?
     - A potom oni sprosyat vas, byli li vy zdes' kogda-nibud'  potom.  CHto
vy otvetite?
     - Pochemu ya dolzhen posvyashchat' ih v svoi dela?
     - Te est' vy skazhete, chto ne byli?
     |dison kivnul.
     - Vot tut-to i nachinayutsya problemy. Esli vy skazhete, chto byli  zdes',
to dolzhny budete ob座asnit' pri kakih obstoyatel'stvah. Esli vy skazhete, chto
ne byli, to policiya proverit sledy shin, ustanovit,  chto  oni  sovpadayut  s
shinami vashego avtomobilya. Potom oni doberutsya do Veroniki Dejl i sprosyat u
nee, gde vy posadili ee v avtomobil'. Oni smogut dokazat', chto...
     - Oni ustanovyat, chto ya proezzhal mimo etogo mesta, kak i sotni  drugih
voditelej. YA ezdil po delam.
     - Delo v tom, chto vy ot容zzhali ot doma na pervoj peredache. Inache  tut
ne proedesh'. Tihoj noch'yu devushka obyazatel'no dolzhna byla slyshat',  kak  vy
edete na pervoj peredache. Ona navernyaka videla, chto  imenno  vasha  mashina,
ot容zzhaet ot doma i priblizhaetsya k nej.
     |dison molchal.
     - I eshche odin aspekt, - prodolzhal advokat. - Kogda vy prishli segodnya v
moj kabinet, vy ochen' nervnichali, szhimali  kulaki,  ne  mogli  najti  sebe
mesto...
     - U menya bylo dostatochno zabot...
     - Vy - biznesmen, - perebil ego Mejson. - U vas vsegda  polno  zabot.
Delo ne v etom.
     - Gospodi, Mejson, govorite bez predislovij. Mne  holodno  na  vetru.
Davajte vernemsya v mashinu.
     - Kogda Lorrejn Ferrel soobshchila vam, chto videla  avtomobil'  muzha?  -
sprosil advokat.
     - Ne pomnyu tochno.
     - Kogda? - povtoril Mejson i  dobavil:  -  Pojmite,  |dison,  Lorrejn
Ferrel v policii budet zadan etot zhe vopros.
     - YA ne pomnyu. Navernoe, gde-to posle lencha.
     - YA tak i predpolagal, - zametil Mejson.
     - CHto vy imeete v vidu? - ne ponyal |dison.
     - To, chto vy vyglyadeli slishkom vzvolnovannym, kogda  prishli  ko  mne.
Vidimo, kogda Lorrejn soobshchila vam, chto videla mashinu muzha,  vy  srazu  zhe
soobrazili, kakuyu vygodu mozhno iz etogo izvlech' i poehali syuda. No na etot
raz vy ne pod容zzhali k samomu domu, vy ostavili mashinu na obochine, shli  po
kustam, perelezli cherez zabor. Uvidev, chto v dome, vrode, nikogo  net,  vy
reshili vyyasnit', byl li voobshche zdes' |dgar Ferrel. Vy...
     - Net, net, - otchayanno zakrichal |dison.
     - Vy voshli v dom  i  podnyalis'  po  lestnice,  -  spokojno  prodolzhal
Mejson. - Otkryli dver' v tu komnatu, uvideli za  nej  trup  Ferrela  i  v
panike pomchalis' ko mne...
     - Mister Mejson, chto vy govorite!
     - YA znayu, chto govoryu, - zayavil advokat. - Vy ostavili  tam  otpechatki
pal'cev.  I  eto  obeshchaet  vam  mesto  v  kamere   smertnikov   v   tyur'me
"San-Kventin".
     Lico |disona vyrazhalo polnoe otchayanie.
     - No vam sleduet pomnit', chto vy govorite sejchas so svoim  advokatom,
- zametil Mejson, sadyas' v mashinu. Kogda |dison uselsya ryadom s nim, Mejson
sprosil: - Teper' vy po-prezhnemu hotite obratit'sya v policiyu?
     - Uzhe net, - prosheptal |dison.
     - Radi vas, mister |dison, - zametil Mejson, - ya krepko riskuyu  svoej
sheej. My ne budem soobshchat' v policiyu o svoej nahodke.
     - No moi otpechatki pal'cev?
     - Slushajte menya vnimatel'no, |dison.  Vy  pozvonite  Lorrejn  Ferrel,
sprosite ee, ne slyshno li chego novogo ob |dgare.  Vo  vremya  razgovora  vy
upomyanite o tom, chto |dgar priobrel zagorodnyj dom i  vy  znaete,  gde  on
raspolozhen. YA dumayu, chto ej eshche ne izvestno ob etom priobretenii muzha?
     - Navernoe, net, - soglasilsya |dison. - Inache by ona srazu zhe skazala
mne ob etom.
     - Upomyanite eto v razgovore tak, slovno ona obyazatel'no dolzhna  znat'
o dome.
     - Edva ya zaiknus' o dome za gorodom, ona srazu zhe potrebuet, chtoby  ya
vse rasskazal ob etom, - vozrazil biznesmen. - Ona zahochet sama  osmotret'
ego.
     - Vot i prekrasno, - ulybnulsya Mejson. - Otvezete ee i pokazhete.
     - To est', mne  nado  budet  snova  idti  v  etot  proklyatyj  dom?  -
voskliknul |dison.
     - Da, vmeste s missis Ferrel. I chem skoree, tem luchshe.
     - No zachem?
     - Vy vmeste obnaruzhite trup. No kak tol'ko vy soobshchite po telefonu  v
policiyu, oba, i vy, i Lorrejn, vernetes' v gorod i  budete  zhdat'  menya  v
vashem ofise.
     - I chto eto dast?
     - Vy na zakonnyh osnovaniyah priedete v dom vmeste  s  zhenoj  Ferrela,
yakoby razyskivaya ego. Sovershenno estestvenno, chto i ona,  i  vy,  ostavite
tam otpechatki pal'cev. Policiya ne smozhet potom opredelit' ostavili  li  vy
ih utrom, dnem, vecherom, segodnya, vchera ili...
     - CHto _i_l_i_? - nervno sprosil |dison.
     - Ili v den' ubijstva vashego kompan'ona, - zakonchil Mejson.





     Priparkovav mashinu, Mejson voshel v zdanie, gde raspolagalsya ego  ofis
i na lifte podnyalsya naverh. On dvinulsya bylo po koridoru k svoej  kontore,
no  peredumal  i  povernul  nazad,   k   agentstvu   Drejka,   rabotayushchemu
kruglosutochno.
     Nesmotrya na pozdnij chas, Drejk byl u sebya v kabinete. On  govoril  po
telefonu:
     - Da, gospodin serzhant. Net, ya ne mogu raskryvat' istochniki. Net, mne
soobshchila ne zhertva moshennichestva. Da, ya znayu, chto imeyu delo s vlastyami.  A
vy imeete delo s detektivnym agentstvom. Esli vy  lishite  menya  istochnikov
informacii, mne pridetsya zakryvat' kontoru. YA zhe ne sprashivayu vas,  otkuda
vy... No eto zhe odno i to zhe... Perri Mejson? YA ne znayu. Pozvonite  emu...
Horosho, ya pogovoryu s nim. Do svidaniya.
     Drejk povesil trubku i povernulsya k Mejsonu:
     - Perri, otkuda ty uznal o poddel'nyh chekah?
     - Pochemu tebya eto interesuet?
     - Tol'ko chto zvonil serzhant Holkomb.  Policejskie  zaderzhali  nekoego
|rika Hensela. On pred座avil poddel'nyj chek na dve tysyachi dollarov. Podpis'
vladel'ca univermaga Dzhona R.|disona  yavno  poddelana.  Esli  by  bank  ne
poluchil  preduprezhdeniya,  etot  Hensel  zabral  by   den'gi.   Policejskie
popytalis' dozvonit'sya do |disona, no ne mogli najti ego. A Hensel zayavil,
chto poluchil chek ot tebya. Kak tol'ko serzhant Holkomb uslyshal tvoe imya,  ego
davlenie mgnovenno podskochilo.
     -  YA  pozvonyu  Holkombu,  -  skazal  Mejson.  -  A   poka   podgotov'
operativnikov, chelovek pyat'-shest'. CHasa cherez dva ih zhdet rabota.
     - CHto sluchilos'?
     - V kakih ty otnosheniyah s sherifom, Pol? - sprosil  Mejson,  poudobnee
ustraivayas' v kresle.
     - Tak sebe. A pochemu ty sprashivaesh'?
     - YA  hotel  by,  chtoby  ty  s容zdil  k  nemu.  Delo  kasaetsya  |dgara
|.Ferrela. On kompan'on Dzhona |disona.
     - I chto? - sprosil detektiv.
     - Slushaj vnimatel'no, - skazal Mejson. - Vo vtornik dnem |dgar Ferrel
otpravilsya  v  otpusk,  nagruziv  mashinu  spal'nymi  meshkami,  rybolovnymi
snastyami, palatkoj i prochim barahlom. On zabil etim ves' bagazhnik  i  dazhe
zadnee siden'e snyal, chtoby osvobodit' mesto dlya veshchej. A segodnya dnem  ego
zhena Lorrejn Ferrel videla na ulice ego avtomobil'. Ej pokazalos', chto ego
vedet zhenshchina, no  ona  v  etom  ne  uverena.  Poetomu  nado  kak  sleduet
proverit' vse bol'nicy, vyyasnyat'  vse  sluchai  avarij  i  uznat',  chto  zhe
proizoshlo. Ferrel mog stat' zhertvoj  grabitelej,  kotorye  otnyali  u  nego
mashinu, a samogo vpolne mogli ubit'. Vyyasni eto kak  mozhno  bystree,  a  ya
poka pogovoryu s Holkombom.
     Mejson nabral nomer Upravleniya policii, poprosil serzhanta Holkomba i,
kogda tot snyal trubku, spokojno sprosil:
     -  Gospodin  serzhant,  mister  Drejk  soobshchil  mne,  chto  vy   hoteli
pogovorit' so mnoj? YA vas slushayu.
     - Kazhdyj raz, kogda ya stalkivayus' s vami  po  kakomu-nibud'  delu,  -
provorchal Holkomb, - vse idet shivorot-navyvorot.
     - CHto u vas za delo i chto idet shivorot-navyvorot? - sprosil Mejson.
     - V  moem  kabinete  sidit  chelovek,  kotoryj  zaderzhan  pri  popytke
pred座avit' poddel'nyj chek. On govorit, chto vy dolzhny  znat'  vse  ob  etom
cheke.
     - Vy uvereny, chto chek poddelan?
     - Razumeetsya. Podpis' Dzhona |disona, vladel'ca univermaga, poddelana,
eto vidno dazhe nevooruzhennym glazom, - skazal Holkomb.
     - A chto govorit ob etom mister |dison? - sprosil advokat.
     - My do sih por my ne mozhem ego najti. V banke zametili poddelku lish'
potomu,  chto   agentstvo   Drejka   predupredilo   banki   o   vozmozhnosti
moshennichestva.
     - Kakim obrazom Drejk uznal ob  etom?  -  sprosil  Mejson,  podmignuv
sidyashchemu naprotiv detektivu.
     - On ne govorit, - otvetil Holkomb. - No my znaem, chto ego  agentstvo
zachastuyu rabotaet na vas, mister Mejson. K tomu  zhe,  zaderzhannyj  zayavil,
chto vy znaete o cheke. Koroche, my reshili rassledovat' eto delo do konca.
     - Esli vy ne vozrazhaete, gospodin  serzhant,  ya  priedu  vzglyanut'  na
vashego moshennika i zaodno pogovoryu s vami, - skazal Mejson.
     - Kogda priedete? - s udivleniem sprosil Holkomb.
     - Mogu pryamo sejchas.
     - Prevoshodno,  -  voskliknul  Holkomb.  -  A-to  dumal,  chto  vy  ne
pozhelaete razgovarivat' na etu temu i pridetsya dostavlyat' vas v Upravlenie
siloj.
     - Pochemu ya dolzhen ne zhelat' razgovarivat' s  policiej?  -  usmehnulsya
Mejson i povesil trubku.
     - Holkomba tvoe povedenie vse vremya  stavit  v  tupik,  -  rassmeyalsya
Drejk.
     - Serzhant - tugodum. Emu mozhno  sunut'  pod  nos  dinamit  s  goryashchim
fitilem, a on budet soobrazhat', chto by eto znachilo, - skazal Mejson.
     On vyshel iz agentstva Drejka i, dazhe  ne  zahodya  k  sebe,  spustilsya
vniz, sel v mashinu i poehal v Upravlenie policii.
     Serzhant Holkomb nahmurivshis' sidel za stolom i mrachno  zheval  sigaru.
Naprotiv nego  nahodilsya  |rik  Hensel,  vid  u  nego  byl  uzhe  ne  takoj
samouverennyj i naglyj.
     - Dobryj den', mister Mejson, - uvidev advokata proiznes  Holkomb.  -
Sadites'.
     - Vo chto vy menya vtyanuli, Mejson?!  -  zakrichal  Hensel.  -  |to  vse
natural'naya provokaciya. Vy dumaete, chto vam vse mozhno i...
     - Hvatit! - ryavknul serzhant. - Molchat'! Govorit' budu ya.
     Hensel posmotrel na policejskogo i zamolchal.
     - |togo tipa arestovali, kogda on pytalsya poluchit' den'gi po cheku  na
dve tysyachi dollarov, yakoby podpisannomu Dzhonom |disonom, - skazal  Mejsonu
Holkomb.  -  Podpis'  sdelana  karandashom,  zatem  obvedena  chernilami.  S
misterom |disonom svyazat'sya poka ne udalos'. Hensel vel sebya prilichno,  no
potom vdrug zayavil, chto ego priyatel' Dzhordzh Vittli Dunkas  mozhet  ustroit'
policii nepriyatnosti cherez svoyu gazetu. YA pozvonil Dunkasu, tot vyslushal i
zayavil, chto on dejstvitel'no vstrechal |rika Hensela neskol'ko raz v  bare,
no znaet ego ploho, svyazej  s  nim  ne  podderzhivaet  i  pust'  Hensel  ne
ssylaetsya na nego.
     - Truslivyj podonok! -  vyrvalos'  u  Hensela.  -  Hochet  vykrutit'sya
suhim!
     - Molchat'! - snova ryavknul Holkomb i stuknul kulakom po stolu.
     Hensel s容zhilsya. Ego pal'to, slovno stav razmerom bol'she, povislo  na
nem. Holkomb perekinul sigaru iz odnogo ugla rta v  drugoj.  Vid  serzhanta
yasno govoril, chto kak tol'ko on dokopaetsya do pravdy, to  spusku  ne  dast
nikomu.
     - YA slushayu vas, gospodin serzhant, - vezhlivo skazal Mejson.
     - Kogda nomer s Dunkasom  ne  proshel,  Hensel  vydal  novuyu  istoriyu.
Skazal, chto byl u vas v ofise i obsuzhdal delo, kasayushcheesya mistera |disona,
i budto by vy dali emu chek ot imeni |disona.
     - CHto zhe eto za delo, kasayushcheesya mistera |disona?
     - On ne govorit.
     - Henselu uzhe pred座avleno obvinenie? - sprosil Mejson.
     - Da, v moshennichestve, - otvetil Holkomb.
     - V takom sluchae, - predlozhil Mejson, - stoit proverit' ego otpechatki
pal'cev. Po nim my opredelim, kto on na samom  dele.  Esli  on  tak  lovko
pridumyvaet raznye istorii, to...
     - Ty, umnik poganyj! - Hensel azh  podprygnul  na  stule.  -  Zakonnik
parshivyj! Pogodi, ya eshche...
     Serzhant Holkomb  otreagiroval  mgnovenno.  Moshchnym  udarom  on  usadil
Hensela na mesto i ryavknul:
     - Syad' i zatknis'!
     - V pervuyu ochered', - spokojno prodolzhal Mejson, kak budto nichego  ne
proizoshlo, - neobhodimo tochno ustanovit' lichnost' etogo cheloveka.
     - Do sih por vy eshche ne  oprovergli  ego  versiyu,  -  zametil  serzhant
Holkomb.
     - A ya eshche ne slyshal ego versiyu, - ulybnulsya advokat.
     - YA zhe vam pereskazal ee, Mejson, - skazal serzhant.
     - Mister Hensel, vy  byli  v  moem  kabinete?  -  sprosil  advokat  u
zaderzhannogo.
     - Vy prekrasno znaete, chto byl, - ogryznulsya tot.
     - I ya vruchil vam etot chek?
     - Da, imenno vy.
     - CHek byl podpisan misterom |disonom?
     - Da.
     - Za chto mister |dison dolzhen byl zaplatit' vam dve tysyachi dollarov?
     - Sami znaete za chto, - mrachno otvetil Hensel. - Zachem sprashivaete?
     - Potomu chto hochu uslyshat' vash otvet na moj vopros, - spokojno skazal
Mejson. - Esli vy poluchili chek na dve  tysyachi,  znachit,  vy  libo  okazali
misteru |disonu kakuyu-to uslugu, libo dolzhny okazat' ee. Ved'  prosto  tak
dve tysyachi ne platyat.
     - Esli vy tak nastaivaete, ya mogu  vse  rasskazat',  -  s  ugrozoj  v
golose zayavil Hensel.
     - Da, ya nastaivayu, - spokojno otvetil Mejson.
     - Horosho, vy  sami  naprosilis',  -  skazal  Hensel  i  povernulsya  k
Holkombu. - Mne stalo izvestno, chto |dison zaplatil Mejsonu,  chtoby...  On
znaet za chto...
     - Advokatu platyat za to, chto on znaet, - ulybnulsya Mejson. - No  esli
vy uveryaete, chto |dison zaplatit za  to,  chto  znaete  vy,  togda,  mister
Hensel, vashi dejstviya  podpadayut  pod  druguyu  stat'yu.  Esli  vy  izbezhite
kakim-libo obrazom obvineniya v poddelke cheka, to vy tol'ko chto soznalis' v
vymogatel'stve.
     Serzhant Holkomb ot neozhidannosti perestal zhevat' svoyu sigaru.
     - Smotri-ka, kak vse povorachivaetsya! - voskliknul on.
     - CHto povorachivaetsya? - sprosil Mejson.
     - Da ved' etot tip zanimalsya shantazhom, - skazal Holkomb. -  Lovko  vy
podcepili ego s etim chekom. On ne mog otdelat'sya ot obvineniya  v  poddelke
cheka, ne raskryv togo, chto zanimalsya shantazhom. Poetomu-to on  i  ne  zhelal
ob座asnyat', za chto poluchil chek.
     - Za chto zhe vy poluchili chek? - sprosil Mejson u Hensela.
     - YA zadumal odno delo i nuzhdayus' v den'gah,  -  primiritel'nym  tonom
otvetil tot. - YA govoril  ob  etom  s  misterom  |disonom.  Mister  |dison
posovetoval mne obratit'sya k  ego  advokatu,  to  est'  k  vam.  -  Hensel
povernulsya k Holkombu i  prodolzhil:  -  YA  izlozhil  delo  Mejsonu.  Mejson
odobril moe predlozhenie, skazal, chto |dison budet  finansirovat'  menya,  i
dal mne etot chek.
     - Vynul iz shlyapy i dal vam? - ulybnulsya Mejson.
     - Vy polozhili chek v moyu shlyapu!
     Mejson posmotrel  na  nego  s  sochuvstviem.  Holkomb  ne  vyderzhal  i
ryavknul:
     - CHto vy bred vy nesete, Hensel. Iz vashej shlyapy!  Vy  ponimaete,  chto
govorite?
     Hensel rasteryalsya.
     - Prodolzhajte, mister Hensel - poprosil Mejson.
     - Da poshli by vy!..
     - Tak chto so shlyapoj? - nastaival serzhant Holkomb.
     - Nichego, - otvetil Hensel.
     - |to vse, chto vy hotite skazat'? - sprosil Mejson.
     - Vse.
     - Bol'she nichego ne dobavite? - ne otstaval Mejson.
     - Net.
     - A chto  za  delo  vy  zadumali,  mister  Hensel?  -  pointeresovalsya
advokat.
     - Finansirovat' odnogo predprinimatelya, vypuskayushchego tovary,  kotorye
|dison sobiralsya prodavat' v svoem univermage.
     - I kogo imenno? - sprosil Mejson.
     - YA ne mogu vam etogo skazat'.
     - Kakoj tovar on proizvodit?
     - Kommercheskaya tajna.
     - Mozhet, vse-taki proverim lichnost' etogo gospodina?  -  ulybnuvshis',
sprosil Mejson u serzhanta Holkomba.
     Serzhant nabral na telefone nomer i skazal:
     - Dva chasa nazad ya peredal vam otpechatki  pal'cev  cheloveka,  kotoryj
nazval sebya Henselom. Esli vy uzhe... Da, ya podozhdu, posmotrite... Da, zhdu.
     Okolo minuty vse molchali.
     - Nashli? I chto vyyasnili?
     Holkomb stal bystro  zapisyvat'  na  listke  rezul'taty  proverki.  V
tishina bylo slyshno kak skripit pero.
     - Spasibo, - skazal Holkomb. - Kogda, vy govorite, ego arestovali  vo
vtoroj raz? Tak... Eshche raz spasibo. - Serzhant  povesil  trubku,  otodvinul
telefon,  vybrosil  razmochalennuyu  sigaru  v  pepel'nicu  i  povernulsya  k
Henselu: - Nu chto, prodolzhim nashu besedu, mister Hensel, on zhe Henover, on
zhe Hendving?
     Hensel sidel, ustavivshis' v pol. Serzhant posmotrel na Mejsona.
     - Da, kak ya i dumal, on shantazhist, - soobshchil Holkomb. - V svoej zhizni
on ne napisal ni odnoj zametki.  Postoyanno  zanimalsya  vymogatel'stvom.  V
poddelkah chekov ne ulichen.
     - A teper' popalsya i s chekom, - zametil Mejson.
     - Da, popalsya, - neohotno soglasilsya serzhant.
     - V kakom banke? V svoem  ili  v  tom,  gde  otkryt  schet  u  mistera
|disona? - sprosil Mejson.
     -  V  banke  |disona.  S  chekom  etogo  banka.  On  prishel   tuda   s
udostovereniem lichnosti,  s  voditel'skimi  pravami  i  so  vsemi  drugimi
neobhodimymi bumagami.
     - Togda s nim vse yasno. Ne tak li? - sprosil Mejson.
     - Pochti, - otvetil Holkomb. - YAsno, chto on zanimalsya  shantazhom.  CHert
voz'mi, Mejson, pohozhe, chto vy lovko obveli etogo tipa, a teper' pytaetes'
provesti nas.
     - Kak eto? - sprosil Mejson.
     - S tem, chto Hensel poddelal chek. Mne  eto  ne  nravitsya,  -  otvetil
Holkomb.
     - Horosho, - pozhal plechami Mejson. - Pust'  on  sam  vse  rasskazhet  o
cheke. Esli eto byl shantazh, to on syadet za shantazh.
     - YA uzhe vse rasskazal, - burknul Hensel.
     - Daleko ne vse, - vozrazil Mejson. - Vy otdelalis'  obshchimi  slovami.
Kto byl tot chelovek?
     - Hvatit, - vzorvalsya Hensel. - YA vse rasskazhu. YA pozvonil |disonu  i
skazal, chto hochu  zanyat'  dve  tysyachi  dollarov.  |dison  posovetoval  mne
obratit'sya k Mejsonu, on skazal, chto mister Mejson vydast mne chek.
     - Znachit, - utochnil Mejson, - sam |dison poslal vas za chekom ko mne?
     - Esli vy svyazhetes' po telefonu s  |disonom,  on  podtverdit  eto,  -
posle minutnogo razdum'ya otvetil Hensel.
     - Mister |dison podtverdit vashi slova? - usmehnulsya advokat.
     - Da.
     - Sledovatel'no, pervuyu istoriyu vy vydumali?
     - No... Da, vydumal...
     - Gospodin serzhant, on soznalsya, chto lgal sledstviyu, - skazal  Mejson
Holkombu. - Esli on hotel poluchit'  den'gi  po  cheku,  yakoby  podpisannomu
misterom |disonom, znachit, on  dejstvitel'no  koe-chto  o  nem  znal.  Ili,
skoree, delal vid, chto znal. Vot vam i motiv dlya shantazha.
     - Ne sovsem ponyatno, - skazal Holkomb.
     - Posudite sami, - ob座asnil Mejson, - etot chelovek  prodolzhaet  lgat'
naschet cheka. |to libo poddelka, libo pervaya nitochka dela o shantazhe.
     - D'yavol, vsegda terpet' ne mog razbirat'sya s  shantazhistami.  S  nimi
odni problemy, - v serdcah skazal serzhant.
     - |to vasha rabota, - skazal Mejson. - Ved' imenno vy priglasili  menya
syuda, chtoby proverit' versiyu etogo  shantazhista.  A  u  etogo  tipa  spisok
temnyh del za plechami dlinoyu v milyu. No teper' on priznal, chto ego istoriya
o tom, chto ya dal emu chek, byla lozh'yu.
     - Zdorovo vy vse provernuli, mister Mejson! - s  nenavist'yu  proiznes
Hensel. - No vy eshche pozhaleete ob etom!
     - YA provernul? - s udivleniem sprosil Mejson.
     - A kto zhe eshche?
     - Izvinite, - otvetil Mejson, - no mne kazhetsya, chto  vy  sami  tol'ko
chto zayavili, chto imeli delo s |disonom,  a  vasha  istoriya  naschet  menya  -
sploshnaya vydumka.
     Hensel hotel bylo chto-to skazat', no promolchal.
     - Esli vy zhelaete chtoby mister |dison podtverdil  vashe  zayavlenie,  -
prodolzhal Mejson, - to s nim v konce koncov mozhno svyazat'sya.
     - YA dolzhen pogovorit' s nim! - vykriknul Hensel. -  |to  ego  podpis'
stoit na cheke!
     - Naskol'ko ya ponyal, podpis' poddelana, - zametil Mejson.
     - Ne nravitsya mne vse eto, - vnov' skazal serzhant Holkomb.
     -  Vozmozhno,  gospodin  serzhant,  vashi  predpolozheniya  i  verny.   No
shantazhist est' shantazhist, i vryad li policiya zainteresovana v tom, chtoby on
razgulival na svobode, donimaya dobroporyadochnyh grazhdan, - otvetil Mejson.
     - Dazhe ne znayu, chto mne s nim delat'. - Serzhant povernulsya k  Henselu
i otecheskim tonom sprosil: - Hensel, chto eto bylo? SHantazh?
     - YA ne skazhu bol'she ni slova! - zakrichal Hensel.
     - Serzhant Holkomb vse ravno uznaet vsyu pravdu,  -  s  ulybkoj  skazal
Mejson. - Mozhete ne somnevat'sya, gospodin serzhant svoe delo znaet.
     - YA povtoryayu, chto ne skazhu bol'she ni slova!
     - Horosho. V takom sluchae ya zdes' bol'she ne  nuzhen,  -  skazal  Mejson
vstavaya i napravlyayas' k dveri.
     Na stole serzhanta zazvonil telefon. Holkomb vzyal trubku:
     - Serzhant Holkomb u telefona... |j, mister Mejson, podozhdite!
     - CHto sluchilos', gospodin serzhant? - povernulsya advokat.
     - Zvonili ot Otdela po raskrytiyu ubijstv. Tol'ko  chto  mne  soobshchili,
chto |dgar |.Ferrel, kompan'on |disona, najden mertvym v starom zabroshennom
dome, primerno v dvadcati milyah ot goroda. Po vsej vidimosti, on  ubit  iz
zasady. Pulya ostavila sled v okonnom stekle.
     - Kogda primerno eto moglo sluchit'sya? - udivlenno sprosil Mejson.
     - Sejchas vyyasnyu. - Holkomb vnov' vzyal trubku. - Kogda strelyali?  Trup
lezhal tri ili chetyre nazad? Vo vtornik vecherom, potomu chto on  otpravlyalsya
v otpusk? Horosho. YA eshche ne zakonchil razgovor, bud'te na provode.
     Mejson kivnul serzhantu i sprosil u zaderzhannogo:
     - Gde vy byli vo vtornik vecherom, mister Hensel?
     - CHert vas razderi! - vskochiv so stula zaoral Hensel. - Teper' vy eshche
i ubijstvo hotite mne prishit'! Vy gryaznyj kryuchkotvor! Podlec!..
     -  Uspokojtes',  -  oborval  ego  Mejson,  -  ne  zabyvajte,  gde  vy
nahodites'. YA nichego ne znayu o vashem proshlom,  Hensel,  no  znayu,  chto  vy
zanimaetes' shantazhom. YA sejchas sovetuyu vam skazat' vsyu pravdu,  chtoby  vas
ne obvinili eshche i v ubijstve.
     - YA ne imeyu nikakogo otnosheniya k ubijstvu!  -  zakrichal  Hensel  -  YA
popalsya s poddel'nym chekom. Vy special'no podstroili mne lovushku, vy...
     - Molchat'! - Serzhant s siloj brosil trubku na rychag.
     - Da, smert' kompan'ona - ser'eznaya utrata  dlya  mistera  |disona,  -
skazal Mejson. - Samogo mistera Ferrela ya  ne  znal,  no  mne  prihodilos'
chasto okazyvat' uslugi ih  firme.  Mister  |dison  budet  potryasen,  kogda
uznaet o sluchivshemsya. Navernoe, luchshe, esli ya srochno vernus' v svoj ofis.
     Serzhant Holkomb, kazalos', propustil  mimo  ushej  slova  Mejsona.  On
ustavilsya na Hensela.
     - Tebe izvestno chto-nibud' ob ubijstve  mistera  Ferrela?  -  sprosil
Holkomb u Hensela, slovno ne rasslyshal slova advokata.
     - Da vy chto, serzhant, s uma soshli?! -  zakrichal  Hensel.  -  Kogo  vy
slushaete, etogo advokatishku?
     Serzhant Holkomb vstal, oboshel stol i vlepil orushchemu Henselu  opleuhu.
Tot zamolchal.
     - Ne vynoshu,  kogda  na  menya  krichat  vsyakie  shantazhisty,  -  zayavil
policejskij.
     Tiho pritvoriv za soboj dver', Mejson pokinul kabinet Holkomba.





     Mejson pokazal nochnomu dezhurnomu svoe advokatskoe udostoverenie.  Tot
otkryl dver' i skazal:
     - Missis Ferrel zhdet vas v kabinete |dgara Ferrela, mister Mejson.
     - Ona vmeste s misterom |disonom? - utochnil Mejson.
     - Net, mistera |disona vyzvali v Upravlenie policii.
     - Ego vyzvali policiyu? - peresprosil Mejson.
     - On im zachem-to ponadobilsya. Missis Ferrel, navernoe,  vse  ob座asnit
vam sama.
     Lorrejn Ferrel, sidela na kozhanom divane, nakinuv na sebya pled. Kogda
Mejson voshel, ona vstala, popravila plat'e i vymuchenno ulybnulas' emu.
     - Horosho, chto vy prishli, mister Mejson, - skazala ona.  -  YA  pytayus'
hot' nemnogo uspokoit'sya. Zakrojte dver' i sadites' syuda, pozhalujsta.
     Mejson prikryl dver', proshel v komnatu i sel  na  predlozhennyj  stul.
Oni dolgo izuchayushche smotreli drug na  druga.  Zatem  missis  Ferrel  nervno
rassmeyalas'.
     - Vy smotrite tak, budto zhelaete sostavit' sobstvennoe dos'e na menya.
     - YA privyk ocenivat' lyudej pri znakomstve, - ulybnulsya Mejson.
     - I udaetsya ponyat' cheloveka s pervogo vzglyada?
     - Inogda udaetsya. Naprimer, v zale suda. Vyzyvayut svidetelya dlya  dachi
pokazanij. Za te sekundy, kogda on idet k svidetel'skomu kreslu, pytaesh'sya
ponyat', chto on za chelovek  -  konservator,  liberal,  chestnyj  zanuda  ili
ogranichennyj dobryak?
     - Poprobujte ocenit' menya po pohodke, - rassmeyalas' ona. Ona vstala i
medlenno poshla  v  protivopolozhnyj  konec  komnaty,  zatem  povernulas'  i
vernulas' k divanu. Bylo vidno, chto ona znaet sebe cenu. Sev na mesto, ona
ulybnulas' i zametila: - Moj muzh vsegda byl etakim chestnym zanudoj.
     - Ob etom ya dogadyvayus'.
     - A teper' vdrug sluchilos' zagadochnoe ubijstvo. YA  dolzhna  ispytyvat'
skorb'. A  u  menya  slovno  gruz  s  plech  svalilsya.  YA,  navernoe,  ochen'
beznravstvenna.
     - Vy v samom dele ispytyvaete takoe chuvstvo?
     - Da.
     - CHto zhe, ya lyublyu iskrennost'.
     - YA vpolne iskrenna s vami.
     - Vy lyubili muzha, kogda vyhodili za nego?
     - Net, mister Mejson. YA vyshla za |dgara iz-za deneg.  Vozmozhno,  esli
by ya byla neskol'ko menee privlekatel'na, vse bylo by ne  tak  ploho.  No,
pomimo nego, u menya byl bol'shoj vybor. YA ne dumayu, chto lyubila  kogo-nibud'
iz svoih poklonnikov, no  nekotorye  mne  nravilis'.  Uvy,  vse  oni  byli
finansovo bespomoshchny. |dgar uhazhival za mnoj spokojno,  metodichno.  Inogda
on nagonyal na menya takuyu skuku! No on byl chestnym, iskrennim.  Sdelal  mne
predlozhenie. ZHenilsya. Dal mne den'gi, polozhenie  v  obshchestve  -  i  nagnal
uzhasnuyu tosku. Inogda mne hotelos' povzdorit' s nim kak sleduet. No on  ni
razu ne pozvolil sebe oskorbit' ili obidet' menya. Takaya  toska,  chto  hot'
voj.
     - Pochemu vy ne razvelis' s muzhem?
     - Vo-pervyh, u menya ne bylo osnovanij. Vo-vtoryh, esli by ya  reshilas'
na razvod, ne imeya na to veskih prichin,  to  moe  polozhenie  okazalos'  by
ves'ma zhalkim. A ved' on vse zhe po-svoemu lyubil menya. Esli by  ya  nashla  u
nego hot' kakuyu-nibud' strastishku, hot' chto-to takoe v nem... No on vsegda
ostavalsya solidnym, bezuprechnym chelovekom, na kotorogo  mozhno  polozhit'sya.
Ne ochen' umnym, bez vsyakogo voobrazheniya,  ne  zato  polnym  dostoinstva  i
lishennym somnenij.
     - Navernoe, vam hotelos' najti uteshenie na storone? - sprosil Mejson.
     Missis Ferrel napryaglas'. Ee dvizhenie mozhno bylo  rascenivat'  i  kak
sderzhivaemoe negodovanie, i kak boyazn' razoblacheniya.
     - Net, - otvetila ona. - YA nikogda ne byla v chuzhoj posteli.
     - No ispytyvali soblazn?
     - Konechno, ispytyvala. Gospodi, ya  zhe  ved'  prosto  chelovek.  I  mne
hochetsya chego-nibud' romanticheskogo, chuvstvennogo. YA nenavizhu  kazhdodnevnuyu
besprosvetnuyu rutinu tihoj semejnoj zhizni. A u moego muzha dusha buhgaltera.
     - Hotite sigaretu? - predlozhil Mejson.
     - Net, spasibo. - Ona pomolchala nemnogo i dobavila: - YA  byla  vernoj
zhenoj |dgara Ferrela.
     - Vy ne sobiraetes' eshche raz vyjti zamuzh?
     - Bozhe sohrani, mister Mejson. Hvatit odnogo raza. Teper' u menya est'
den'gi, to est'  ya  poluchu  ih.  Est'  svoboda  i  nezavisimost'.  YA  hochu
poputeshestvovat'. Hochu svoim vidom razzhigat' zhelanie  v  muzhchinah.  Nu,  a
esli kogda-nibud' vstrechu svoego rycarya, togda, navernoe,  ne  budu  dolgo
razdumyvat'. - Kazalos', ona govorit eto sama sebe, mechtaya vsluh. -  No  ya
ne vyjdu zamuzh za nego, esli u nego ne budet... Kak by  potochnee  skazat'?
Glavnyj nedostatok vseh muzhchin v tom, chto  kogda  oni  znayut,  chto  smogut
dobit'sya  zhenshchiny,  to  prinimayut  eto  kak  dolzhnoe.   CHelovek,   kotoryj
prodolzhaet uhazhivat' za zhenshchinoj i posle togo, kak uzhe ovladel eyu, bol'shaya
redkost'. Unikal'nyj sluchaj!
     - A esli vy ne najdete takogo? - sprosil Mejson.
     - YA  bol'she  poluchu  udovol'stviya  ot  bespoleznyh  poiskov,  chem  ot
nenuzhnogo braka.
     - Molodost' i krasota prohodyat.
     - Znachit, nuzhno speshit' nasladit'sya imi.  No  esli  dazhe  vstupit'  v
brak, oni vse ravno rano ili pozdno ischeznut. Kak eto my zagovorili na eti
temy?
     - YA zadaval voprosy.
     - Ochen' shchekotlivye voprosy, nado skazat'.
     - Vernemsya k vashemu muzhu. |to ne bylo samoubijstvo? - sprosil Mejson.
     - K  sozhaleniyu,  eto  ubijstvo.  Policiya  vosstanovila  hod  sobytij.
|lektrichestva v tom dome net, poetomu |dgar vzyal kerosinovuyu lampu. Dolzhno
byt', zazheg eshche vnizu i poshel naverh. Tam on ostavil svoj chemodan. Na vseh
oknah, krome spal'ni, povesheny shtory. On voshel v spal'nyu s lampoj v  rukah
i v etot moment kto-to vystrelil v nego  iz  revol'vera.  Kogda  proverili
traektoriyu poleta puli, okazalos', chto strelyali s togo mesta, gde v  gryazi
otpechatalis' sledy avtomobil'nyh shin.
     - A chto s lampoj? Ona dogorela do konca?
     - Net, ee, vidimo, pogasili. Ona pochti ne  progorela.  Vidimo,  iz-za
etoj lampy vse i sluchilos'. Ubijstvo, ya imeyu v vidu. Ubijca  ne  vystrelil
by, esli by |dgar ne podoshel k oknu vmeste s nej.
     - Vy znali o tom, chto vash muzh priobrel etot dom?
     - Net, ya ponyatiya ne imela. Kogda uslyshala ob  etom  priobretenii,  to
reshila, chto, vidimo, dazhe u takih pedantov, kak |dgar,  muzhskie  instinkty
dayut sebya znat'.
     - Vy podumali, chto eto mesto dlya svidanij?
     - A chto eshche ya dolzhna byla podumat'? - usmehnulas' vdova.
     - Est' kakie-to osnovaniya tak dumat'?
     - Da. Policiya nashla otpechatki pal'cev, kotorye,  vidimo,  prinadlezhat
kakoj-to zhenshchine.
     - Vy dogadyvaetes', kto ona?
     - Ponyatiya ne imeyu, - pokachala golovoj missis  Ferrel.  -  Mozhet,  eto
sluzhashchaya iz univermaga? YA posovetovala policii proverit' otpechatki pal'cev
vseh rabotnic. Mne kazhetsya, oni najdut ee sredi nih.
     - Pochemu vy tak dumaete?
     - Potomu chto ya znayu |dgara. On ved' dazhe znakomit'sya s  zhenshchinami  ne
umel. Pohozhe, chto kto-to iz univermaga popytalsya soblaznit' ego. Sam on na
iniciativu ne sposoben.
     - Vyhodit, eta neznakomka prosto vlyubilas' v nego.
     Missis Ferrel rassmeyalas' v otvet na slova advokata.
     - CHto zhe togda dvigalo eyu po-vashemu? - sprosil Mejson.
     - A chto dvigalo mnoyu? Den'gi.
     - Esli ona zavela s nim roman iz-za deneg, to  ej  uzhe  nezachem  byt'
rabotnicej univermaga.
     - Da, mister Mejson, vy pravy. Krug  poiskov  mozhno  suzit'.  Policii
sleduet iskat' yunuyu krasavicu, kotoraya rabotala u nego i  kotoraya  ne  tak
davno uvolilas'.
     - Sledovatel'no, to, chto ona iz univermaga, mozhno prinyat' kak fakt? -
sprosil Mejson.
     - YA ne mogu utverzhdat' navernyaka, - uklonchivo otvetila missis Ferrel.
     - No vse zhe trudno predpolozhit', chto molodaya zhenshchina soglasitsya  zhit'
v starom zagorodnom dome, gde net nikakih udobstv, dazhe elektrichestva.
     - Navernoe, vy pravy, - nahmurilas' ona.
     - Razumnee dopustit', - skazal Mejson, - chto esli ona  tam  ne  zhila,
to, sledovatel'no, dom ispol'zovalsya kak mesto svidanij.
     Missis Ferrel kivnula v znak soglasiya.
     - Zvuchit vpolne logichno, mister Mejson. Vy sovershenno  pravy.  Togda,
pohozhe, on imel delo s zamuzhnej zhenshchinoj, kotoraya mogla vstrechat'sya s  nim
lish' ot sluchaya k sluchayu i tak, chtoby ih nikto ne videl. Navernoe, tak  ono
i bylo.
     - Poluchaetsya, chto u nas neskol'ko razlichnyh versij, - skazal Mejson.
     - I sleduyushchee zveno v poslednej versii - razgnevannyj muzh, - zametila
Lorrejn.
     - On posledoval za svoej nevernoj zhenoj, - prodolzhal ee mysl' Mejson,
- nashel lyubovnoe gnezdyshko, uvidel tam v spal'ne lyubovnika zheny,  ne  smog
izbezhat' iskusheniya, nazhal na kurok i uehal proch'. ZHena pri  etom  ostalas'
odna v dome so svoim ubitym lyubovnikom. Ona potushila kerosinovuyu  lampu  i
pokinula dom tak zhe, kak i priehala, to est' na avtomobile vashego muzha.
     - YA soglasna s vashim predpolozheniem.
     - Vse shoditsya, - skazal Mejson. - No pri odnom uslovii.
     - Pri kakom?
     - CHto rasskazannoe vami - pravda.
     - YA ne privykla lgat', mister Mejson, - spokojno  otvetila  vdova.  -
Raz ili dva v zhizni ya sovrala, no v obshchem ne umeyu i ne lyublyu etogo. Vam  ya
govorila pravdu. Tak legche i men'she  zabot.  Vy  ved'  advokat,  mne  dazhe
prishla v golovu mysl', chto, esli by  ya  popytalas'  solgat',  vy  by  menya
bystro razoblachili. YA govoryu vam pravdu, tem bolee,  chto  vy  edinstvennyj
chelovek na zemle, znayushchij,  chto  ya  vovse  ne  ogorchena  smert'yu  muzha.  YA
vylozhila na stol svoi karty.
     V etot mgnovenie poslyshalis' ch'i-to shagi, dver' otkrylas' i v komnatu
voshel ustalyj, ogorchennyj i obespokoennyj |dison.
     - Rad vas videt', Mejson. Slava bogu, chto vy zdes', - zayavil on.
     - CHto sluchilos'? - sprosila missis Ferrel.
     - Koshmar kakoj-to, - otvetil |dison. - Ladno,  ya  ne  hozyain  v  etoj
komnate, poshli v moj kabinet. Tam  u  menya  pripasena  butylka,  mne  nado
vzbodrit'sya.
     Vse troe proshli v ego kabinet, gde on,  nazhav  na  knopku,  otodvinul
stellazh, za kotorym hranilis' zapasy spirtnogo.
     - CHto zhelaete? - sprosil |dison.
     - Viski s sodovoj, - otvetila missis Ferrel.
     |dison postavil na stol tri  stakana,  nalil  drozhashchej  rukoj  viski,
brosil po kubiku l'da i  dobavil  sodovoj.  Potom  on  podoshel  k  oknu  i
otdernul shtoru.
     - Skoro rassvetet.
     Solnce eshche ne vzoshlo, no uzhe mozhno bylo obojtis'  bez  elektricheskogo
osveshcheniya. |dison vyklyuchil svet i podnyal svoj stakan.
     - Vot chto mne sejchas  nado,  -  skazal  on  i  odnim  glotkom  osushil
polstakana.
     - I vse-taki, chto sluchilos'? - sprosil Mejson.
     |dison ustalo opustilsya v kreslo, dostal  iz  stola  sigaru,  otrezal
konchik i zazheg spichku.
     - |dgar Ferrel ubit iz moego revol'vera.
     - Iz tvoego? - voskliknula missis Ferrel.
     - Da, - kivnul |dison.
     Mejson nahmurilsya i sprosil:
     - Kak eto moglo sluchitsya?
     |dison rassmatrival svoyu sigaru, izbegaya vzglyadov vdovy  i  advokata.
Mejson terpelivo zhdal  otveta.  |dison  zatyanulsya  sigaroj  i  glotnul  iz
bokala.
     - Ved' o takih melochah nikogda ne dumaesh', - nakonec narushil molchanie
|dison. - I vdrug - ubijstvo.
     Vnov' povisla tyagostnaya pauza. |dison podnyal golovu  i  posmotrel  na
Mejsona.
     - Vy razbiraetes' v delah ob ubijstve ne huzhe, chem ya v  torgovle.  Vy
ved' podtverdite, chto ya vam vse rasskazal, ya znayu, chto eto ochen' vazhno dlya
vas. No vot o melochah ya ne podumal.
     - Rasskazhite vse nachistotu, - posovetoval Mejson.
     - Kogda |dgar sobralsya na rybalku, on poprosil revol'ver. I ya dal emu
svoj.
     - A pochemu on sam ne kupil sebe?
     - Otkuda ya znayu? - otvetil |dison.  -  Mesyaca  tri  nazad  my  kak-to
sideli vmeste. YA reshil nemnogo pouprazhnyat'sya s oruzhiem. Navernoe, |dgar do
togo momenta ni razu ne derzhal v  rukah  revol'vera.  YA  emu  pokazal  kak
strelyat'. U nego nachalo neploho poluchat'sya.  A  kogda  podoshlo  vremya  ego
ot容zda, on poprosil u menya revol'ver.
     - Vy nauchili ego strelyat'? - peresprosil Mejson.
     - Da.
     - I dali emu pouprazhnyat'sya?
     - Da.
     - Znachit, vy sami neploho strelyaete? - konstatiroval Mejson.
     - Da, ya byl v komande,  kotoraya  zanyala  pervoe  mesto  v  chempionate
Zapadnogo poberezh'ya neskol'ko let tomu nazad, - otvetil |dison.
     - A chto vy skazhete ob oruzhii? - sprosil Mejson.
     - |dgar vzyal ego u menya. Teper' policejskie nashli ego na dne vysohshej
kanavy. Obnaruzhili sovershenno sluchajno.  Esli  by  oni  iskali  ego  dnem,
nikogda by ne nashli. A noch'yu na nego upal luch  fonarya,  metall  zablestel,
tut oni i uvideli revol'ver.
     - I vy govorite, chto Ferrel byl ubit iz nego?
     - Tak predpolagaet policiya.
     - Skol'ko v nem bylo patronov, kogda ego nashli?
     - Ni odnogo. Vse otpechatki pal'cev byli sterty, no  policiya  govorit,
chto strelyali iz nego nedavno. I ya dolzhen  soglasit'sya  s  etim.  YA  vsegda
derzhal revol'ver  v  obrazcovom  poryadke.  A  ego  nashli  bez  patronov  i
nechishchennym, v stvole vidny sledy poroha.
     - Da, mister |dison, - medlenno proiznes Mejson, - ploho delo.
     - Ploho?
     - Otvratitel'no.
     - Mister Mejson, - zagovorila missis Ferrel,  -  no  ved'  vy  zhe  ne
dumaete, chto Dzhon |dison mog...
     - YA ne dumayu, - skazal Mejson. - No tak mozhet dumat' policiya.  I  tak
mogut dumat' prisyazhnye.
     Snova povisla napryazhennaya pauza. Mejson podnyalsya so stula.
     - Horosho, mister |dison, - skazal advokat. - YA popytayus' sdelat' vse,
chto smogu. Privedite v poryadok svoi dela, vas  dolzhny  arestovat'  eshche  do
poludnya. Kogda oni arestuyut vas, nichego im ne govorite. Ni  odnogo  slova.
Vy ponyali?
     - Gospodi, Mejson, no ved' nuzhno budet  ob座asnit'  nekotorye  momenty
i...
     - Esli vy  nachnete  ob座asnyat',  to  dolzhny  budete  ob座asnit'  _v_s_e
momenty, - suho skazal Mejson.
     - CHto vy posovetuete?
     - Nichego ne govorit'. Molchat', chto by vam ne utverzhdali i kak  by  ne
ugrozhali. Smozhete? - sprosil advokat.
     - Da, ya postarayus', - otvetil |dison.
     - Horosho. YA sdelayu vse, chto mogu, - skazal Mejson. - Do svidaniya.
     On  pokinul  kabinet,  ostaviv  naedine  biznesmena   i   vdovu   ego
kompan'ona.





     Kogda Mejson v vosem' chasov utra voshel v  kabinet  Pola  Drejka,  tot
izuchal  otchety  svoih  operativnikov.  Pustaya  chashka  i  tarelki  v   uglu
svidetel'stvovali, chto  on  uzhe  pozavtrakal  yaichnicej,  tostami  i  kofe.
Perelistyvaya stranicy otcheta, drugoj rukoj detektiv  vodil  elektrobritvoj
po shee.
     - Dobroe utro, Perri. Kak dela?
     - |to ya prishel uznat', kak dela, - otvetil Mejson.
     - S chego nachnem?
     - S mistera |disona.
     - Tvoj klient zdorovo zavyaz v  etom  dele.  Policiya  nashla  revol'ver
tridcat' vos'mogo kalibra, iz kotorogo po ih predpolozheniyam bylo soversheno
ubijstvo. Strelyali iz nego nedavno, no patronov tak i ne nashli.  Revol'ver
yavno vybrosili. Posle broska derevyannaya rukoyatka stuknulas' o  kamen',  na
nej ostalsya sled. Sudya po otkolovshemusya kusku, po otpechatku na kamne i  po
carapine na metalle, brosili ego dovol'no sil'no.
     - Nomer revol'vera proverili?
     - Da, proverili, revol'ver prinadlezhit |disonu. U  policii  srazu  zhe
vozniklo mnozhestvo idej.
     - |to tochno, chto ubijstvo  soversheno  revol'verom  tridcat'  vos'mogo
kalibra?
     - Konechno. Policejskie izmerili otverstie v okonnom stekle - tridcat'
vos'moj kalibr. Kusok  stekla  s  dyrkoj  i  rashodyashchimisya  treshchinami  oni
iz座ali, kak veshchestvennoe dokazatel'stvo.
     - Pulyu nashli?
     - Naskol'ko ya znayu, poka net. Hirurg, navernoe, v  eti  samye  minuty
delaet vskrytie. Dolzhen najti. Rana v golovu ne skvoznaya.
     - Eshche chto novogo? - sprosil Mejson.
     - YA vstrechalsya vchera vecherom s serzhantom Holkombom.
     - CHego on hotel?
     - Interesovalsya, kak ya uznal o poddelke chekov. Utverzhdaet,  chto  |rik
Hensel shantazhist, no, po mneniyu Holkomba, vsya  istoriya  podstroena,  chtoby
izbavit'sya ot shantazhista, kotoryj dokuchal tvoemu klientu, Dzhonu R.|disonu.
     - CHto ty otvetil Holkombu?
     - Zayavil, chto nichego ne znayu ob otnosheniyah |disona i Hensela.
     Mejson kivnul.
     - Vse v etom dele ob ubijstve govorit protiv tvoego klienta, - skazal
Drejk. - Smotri, Perri, eto mozhet okazat'sya gromkim delom.
     - Mne prihodilos' vesti mnozhestvo gromkih del.
     - |togo mog by i ne govorit', - usmehnulsya Drejk. - No eto delo budet
dlya tebya ne samym legkim, ya vse zhe v takih veshchah razbirayus'.
     - V etom dele pridetsya razobrat'sya eshche luchshe. Mne nuzhny vse dannye  o
missis Laure Mej Dejl, materi Veroniki Dejl, kotoraya s  nedavnego  vremeni
rabotaet v univermage |disona.
     -  Horosho,  -  skazal  Drejk,  delaya  pometku.  -  YA   dam   ukazanie
operativnikam porabotat' po etomu voprosu.
     - Vse dolzhno byt' sdelano ochen' akkuratno, - zametil Mejson. - Missis
Dejl ne dolzhna znat', chto ee personoj kto-to interesuetsya.
     - O chem ty govorish', Perri, - zaveril Drejk, - moi  parni  svoe  delo
znayut. YA poshlyu luchshih lyudej.
     -  Prekrasno,  -  skazal  Mejson.  -  A  teper',  Pol,  slushaj   menya
vnimatel'no. YA hochu, chtoby ty horoshen'ko zapomnil to, chto ya skazhu.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - YA hochu, chtoby ty ponyal to, o chem ya promolchu.
     - YA slushayu.
     - Mister |dison posadil v svoyu mashinu Veroniku  Dejl  na  shosse,  ona
hotela, chtoby ee podvezli.  On  otvez  ee  v  gorod.  Ona  pokazalas'  emu
nevinnym sozdaniem, kakih po ego mneniyu teper' pochti ne ostalos'.
     - Kogda eto proizoshlo?
     - Vo vtornik vecherom.
     - Gde imenno?
     - V dvadcati milyah k vostoku ot goroda.
     - Prodolzhaj.
     - |dison vzyal na sebya rol' zabotlivogo papashi. Postav'  sebya  na  ego
mesto. On ves'ma bogat, on tochno rasschityvaet kazhdyj svoj shag. On  posadil
k sebe  v  mashinu  eto  angel'skoe  sozdanie.  Molodaya  devushka  mimohodom
zametila, chto na poputnyh mashinah hochet dobrat'sya do goroda, v kotorom ona
nikogo ne znaet, gde ej negde ostanovit'sya i chto deneg u nee ni  centa.  A
priedet ona v etot neznakomyj gorod pozdno  vecherom  i  prodelala  trudnoe
puteshestvie chut' li ne cherez polstrany na poputnyh mashinah.
     - Kak detektiv, - zametil Drejk, - ya  ne  mogu  ponyat',  kak  eto  ej
udalos' sohranit' svoyu nevinnost', esli ona sovershila takoe puteshestvie.
     - Dejstvitel'no, ona narisovala  malopravdopodobnuyu  kartinu.  |dison
ispol'zoval svoe vliyanie, chtoby dostat' ej komnatu v otele "Rokvej", dovez
ee do otelya i reshil, chto na etom ego rol' zavershena.
     - A chto proizoshlo?
     - Devushka byla arestovana na ulice za brodyazhnichestvo.
     - Na ulice?
     - Imenno.
     - Gospodi, Perri, no policiya ne hvataet devushek prosto tak!
     - Znayu, - otvetil Mejson. - No, vozmozhno,  devochka  hotela  chtoby  ee
arestovali.
     - Ty hochesh' skazat', ona vovse ne tak nevinna?
     - YA schitayu, chto ona lish' igrala svoyu rol'.
     - Zachem?
     - |dison nanyal menya, i ya pomog ej vybrat'sya iz tyur'my  pod  zalog.  A
zatem dobilsya, chtoby delo bylo prekrashcheno.
     - Kogda?
     - Na sleduyushchee utro posle aresta.
     - CHto bylo dal'she?
     - Ko mne v ofis prishla ee mat', Laura  Mej  Dejl.  Ona  soobshchila  mne
fiktivnyj adres.
     - CHego ona ot tebya hotela?
     - Otblagodarit' menya za uslugi, okazannye ee docheri.
     - I otblagodarila?
     - Vypisala chek na sto pyat'desyat dollarov, - usmehnulsya Mejson.
     - Vdobavok k gonoraru ot |disona, - zametil Drejk.
     - Slushaj vnimatel'no, Pol, i ne perebivaj. Ty dolzhen ponyat' to, o chem
ya umolchu.
     - YA slushayu, slushayu, - kivnul golovoj Drejk.
     - Mat' Veroniki Dejl, - prodolzhal Mejson,  -  pribyla  iz  nebol'shogo
gorodka, raspolozhennogo gde-to milyah v pyatidesyati ot Indianapolisa. Tam  u
nee restoran. Ona ochen' boyalas' za svoyu doch', gotovuyu vstupit' v mir. Doch'
ne znala, chto mat' zdes'. Mat' ne hotela, chtoby ona uznala ob  etom.  Mat'
zhelala prosledit' za tem, kak  Veronika  ustroitsya,  poluchit  rabotu  ili,
metaforicheski vyrazhayas', zaseet pole.
     - Vot kak? - ulybnulsya Drejk.
     - Imenno tak.
     - Pole dast neplohoj urozhaj, - zametil Drejk.
     - YA hochu, - skazal Mejson, - chtoby ty povidal Dzhona |disona do  togo,
kak ego arestuyut. On znaet, chto ty rabotaesh' na  menya.  Pust'  on  vyzovet
Veroniku.
     - I chto mne s nej delat'?
     - Otvezesh' ee k Delle, - otvetil Mejson.
     - Pochemu by tebe samomu etim ne zanyat'sya? - sprosil detektiv.
     - Vpolne mozhet sluchitsya, - medlenno skazal advokat, - chto v blizhajshee
vremya ya budu ne volen v svoih peredvizheniyah.
     Mejson vstal s kresla i vyshel iz kabineta  Drejka.  Detektiv  ostalsya
razmyshlyat' nad ego slovami.





     Mejson voshel v svoj kabinet v dver' iz koridora i  uvidel  v  kozhanom
kresle dlya posetitelej lejtenanta Tregga.
     - Zdravstvujte, mister Tregg. Kak vy popali syuda?
     - S pomoshch'yu naglosti, - otvetila za lejtenanta Della Strit.
     - Gospodin lejtenant, vam izvestno, gde raspolozhena moya  priemnaya?  -
nahmurilsya Mejson.
     - Konechno, izvestno, mister Mejson. No esli by ya zhdal vas v priemnoj,
a vy by voshli syuda cherez etu dver', to  Della  Strit  mogla  by  dat'  vam
znat', i vy by skrylis'.
     - U menya segodnya massa del, - holodno zametil Mejson, - i ya  nadeyus',
gospodin lejtenant, chto vy ne otnimete mnogo  vremeni.  Mne  kazhetsya,  chto
policiya schitaet  sebya  lyud'mi  osobogo  sorta  i  ne  zhelaet  schitat'sya  s
pravilami, ustanovlennymi dlya prochih lyudej.
     - Da, my ne lyubim zhdat' v priemnyh, -  usmehayas',  otvetil  Tregg,  -
slishkom mnogo vremeni uhodit. I k tomu zhe hozyaeva kabinetov preispolnyayutsya
chuvstvom prevoshodstva.
     - Vas eto razdrazhaet?
     - My privykli  sami  oshchushchat'  nekotoroe  prevoshodstvo  nad  drugimi.
Takova psihologiya, no ya prishel ne dlya togo, chtoby  obsuzhdat'  s  vami  etu
temu, mister Mejson.
     - CHego vy hoteli?
     - Kak mne izvestno, vy vstrechalis' s serzhantom Holkombom. Pri etom vy
vydvinuli odnu zanimatel'nuyu teoriyu.
     Mejson udivlenno podnyal brovi.
     - YA vydvinul? |to dlya menya novost', - skazal advokat. -  YA  ne  znayu,
chto dumaet Holkomb. Mne kazalos', chto ya lish' pomogal emu.
     - Vy sovsem zaputali Hensela, - skazal Tregg.
     - Razve eto ploho? - ulybnulsya Mejson.
     -  Vam  ne  sledovalo  by  etogo  delat'.  Kogda   Hensel   zaputalsya
okonchatel'no, on reshil vse vylozhit' nachistotu. On vse rasskazal.
     - Vse rasskazal?
     - Da, vse.
     - Neuzheli serzhant Holkomb tak stremilsya  zapoluchit'  chto-libo  protiv
menya, chto on poobeshchal Henselu vse, chto ugodno, lish' by on dal protiv  menya
kakie-libo pokazaniya? - sprosil Mejson.
     - YA ne znayu, chto skazal emu Holkomb, - otvetil Tregg, -  no  ya  znayu,
chto vas hotyat videt' v Upravlenii.
     - Kto etogo hochet?
     - Nekotorye lica.
     - CHto im ot menya nuzhno?
     - Oni hotyat sprosit' vas o poddelke, - otvetil Tregg.
     - Kakoj poddelke?
     - O tom cheke, kotoryj Hensel pred座avil v banke.
     - On byl poddelan, ne tak li?
     - Bank utverzhdaet, chto da.
     - I chto zhe?
     - Hensel govorit, chto poddelali ego vy.
     - CHto ya poddelal chek?
     - Sovershenno verno.
     - Interesno delo, - usmehnulsya advokat.
     - Ochen' interesnoe, - suho otvetil Tregg.
     Mejson neskol'ko minut molcha smotrel na lejtenanta, potom sprosil:
     - Gospodin lejtenant, vy po-prezhnemu rabotaete v Otdele po  raskrytiyu
ubijstv?
     - Da.
     - Togda pochemu zhe lejtenant iz Otdela po raskrytiyu  ubijstv  prihodit
ko mne v ofis  i  peredaet  oficial'noe  priglashenie  posetit'  Upravlenie
policii i dat' pokazaniya o poddelke cheka?
     - My vmeste rabotaem nad etim delom.
     - Vy i Holkomb?
     - I on.
     - Holkomb tozhe rabotaet v Otdele po raskrytiyu ubijstv?
     - Uzhe net. Inogda on pomogaet nam, no teper' on v Glavnom Upravlenii.
Nam pora idti, mister Mejson.
     - A esli ya ne soglashus'?
     - |to mozhet konchit'sya dlya vas pechal'no.
     - Vy ugrozhaete?
     - Mozhete rascenivat' moi slova i tak, - otvetil  Tregg.  -  Pojdemte,
mister Mejson. K nam postupili dannye, chto vy poddelali chek i peredali ego
|riku Henselu.
     - To est', vy zayavlyaete, chto ya sovershil moshennichestvo?
     -  Da,  eto  nazyvaetsya  moshennichestvom.  Vy   ochen'   umno   ulichili
shantazhista. No vse eto peremeshalos' s delom ob ubijstve. Esli  by  ne  eto
ubijstvo, vy by byli na kone, nu a teper' vy na bochke s porohom.
     Mejson  vzglyanul  na  Dellu  Strit.  Ona  toroplivo  stenografirovala
razgovor.
     - CHto |dison skazal o cheke? - sprosil Mejson.
     - Bank |disona skazal, chto chek poddelan, podpis' poddelana.  Poddelka
vovse ne iz luchshih. A vash klient sam uvyaz v dele ob ubijstve.
     - Kakim obrazom?
     - My poluchili dokazatel'stva, chto ego mashina  nahodilas'  v  chetverti
mili ot mesta ubijstva priblizitel'no v  to  zhe  samoe  vremya,  kogda  ono
proizoshlo.
     - Horosho, gospodin lejtenant, pojdemte, - rovnym,  spokojnym  golosom
skazal advokat.
     - Kakie budut ukazaniya? - sprosila Della Strit u advokata.
     - Nikakih, - otvetil Mejson. - YA skoro vernus'.
     - On, _m_o_zh_e_t _b_y_t_'_,  skoro  vernetsya,  -  popravil  lejtenant
Tregg.





     Lejtenant Tregg raspahnul pered Mejsonom dver'.
     - Zahodite.
     Mejson voshel v bol'shuyu, skudno obstavlennuyu komnatu. Za odnim  koncom
dlinnogo dubovogo stola sidel serzhant Holkomb  i  nervno  musolil  vo  rtu
potuhshuyu sigaru. Blizhe k seredine stola  rasselsya  |rik  Hensel,  sumevshij
vernut' sebe byluyu samonadeyannost'. Hensel s udovol'stviem kuril sigaretu.
U drugogo konca stola nahodilas' stenografistka.
     Lejtenant Tregg propustil vpered Mejsona, zakryl dver' i  pokazal  na
stul:
     - Sadites', mister Mejson.
     Holkomb uhmyl'nulsya pri vide advokata i vnov' obratilsya k Henselu:
     - A teper' povtorite vse s nachala. Pust' mister  Mejson  uslyshit  vash
rasskaz.
     -  Pomnite,  Hensel,  -  zametil  Mejson,  -  eti  gospoda  ne  mogut
garantirovat', chto vy izbezhite otvetstvennosti. Oni...
     - Bros'te vashi fokusy, Mejson - pomorshchilsya Holkomb. V golose serzhanta
slyshalas' ugroza. - Kogda vy  uslyshite  vsyu  istoriyu,  vy  zapoete  drugie
pesni.
     Zelenye glaza Hensela na mgnovenie ostanovilis' na Mejsone.
     - Tozhe mne umnik nashelsya, - s sarkazmom zametil on.
     - Povtorite svoj rasskaz, Hensel, - prikazal Tregg.
     - YA zanimayus' tem, chto ya dobyvayu  informaciyu,  -  nachal  zaderzhannyj,
gluboko zatyanuvshis' sigaretoj. - Esli ya chto-nibud' nahozhu, ya  peredayu  eto
Dzhordzhu Dunkasu dlya ego kolonki spleten. On platit mne nalichnymi,  na  eti
den'gi ne prozhivesh'. Imeya dostup k informacii, mozhno vsegda podzarabotat'.
     - Vse yasno, dal'she, - potoropil Tregg.
     - YA slezhu i za tem, chto govoritsya zdes',  v  Upravlenii  policii.  Te
svedeniya, kotorye mne udaetsya zdes' poluchit', razumeetsya, vovse  ne  nosyat
konfidencial'nogo haraktera. Prosto eto ta informaciya, kotoruyu vydayut  dlya
pressy. Do menya doshlo, chto zdes' byl Perri Mejson, chtoby vyzvolit' devicu,
popavshuyusya v tyur'mu za  brodyazhnichestvo.  Mne  pokazalos',  chto  dlya  takom
vidnogo advokata ne sovsem podhodyashchee delo vozit'sya s brodyagami.  YA  reshil
pokopat'sya v etom. Okazyvaetsya, Mejson vyzvolil ee iz tyur'my, vnesya zalog.
YA pogovoril s policejskim, kotoryj uchastvoval v etom dele, on peredal  mne
vse, chto obychno soobshchayut presse. YA otpravilsya po goryachim  sledam  v  otel'
"Rokvej", gde ostanovilas' eta devchonka. Tam uznal, chto nomer ona poluchila
po prikazaniyu samogo upravlyayushchego. YA podoshel k upravlyayushchemu, sprosil  ego,
chego radi on tak zabotyatsya o kakoj-to device. On skazal, chtoby ya  ubiralsya
kuda podal'she. YA zametil, chto etu blondinku arestovali za brodyazhnichestvo i
eto obstoyatel'stvo neskol'ko menyaet polozhenie. Estestvenno, emu  by  vovse
ne ponravilos', esli by v gazete poyavilas' zametka o tom, chto v ego  otele
zhila devica, kotoruyu upryatali v tyur'mu. Tem bolee, chtoby vse  uznali,  chto
komnatu ona poluchila imenno blagodarya emu. Ego zhene eta  novost'  yavno  ne
popravilas' by. Soobraziv eto, on mne vse rasskazal. On soobshchil,  chto  emu
zvonil Dzhon |dison i prosil  ego  pristroit'  v  gostinice  etu  devchonku.
|dison poruchilsya za nee. YA srazu ponyal, chem  eto  pahnet.  Do  sih  por  ya
zanimalsya melochami, a tut podvernulos' krupnoe delo. YA reshil potolkovat' s
samoj Veronikoj Dejl. Ona ochen' lestno otozvalas' o  Perri  Mejsone  i  ob
|disone, skazala, chto |dison milejshij chelovek, chto vo vtornik  vecherom  on
podobral ee, golosuyushchuyu na shosse, i pomog  ustroit'sya  v  otele.  Togda  ya
napravilsya k |disonu. On razgovarival so mnoj dovol'no rezko. YA reshil, chto
dam emu vozmozhnost' vse obdumat' i ostavil  emu  svoj  telefon.  Po  etomu
telefonu mne pozvonil Mejson. YA prishel k nemu v ofis. Samogo ego ne  bylo.
Ego sekretarsha posovetovala mne snyat' shlyapu, polozhila ee  na  ugol  stola.
Tut voshel Mejson i nachal zagovarivat' mne zuby. YA, konechno, razozlilsya.  YA
sobralsya ujti, vzyal shlyapu i  uvidel  v  nej  chek  na  dve  tysyachi  baksov,
podpisannyj |disonom na moe imya. YA reshil, chto  ne  stoit  zadavat'  lishnih
voprosov, vzyal chek i otpravilsya v  bank.  YA  nichego  ne  poddelyval.  YA  -
obyknovennyj shantazhist, bol'she nichego.
     - |to-to ponyatno, - zametil Tregg. - A teper' rasskazhite podrobnee  o
blondinke.
     - YA uzhe vse rasskazal o nej.
     - Gde |dison podsadil ee k sebe? - sprosil Tregg.
     - Gde-to nedaleko ot Verd-Kan'ona.
     - Potochnee.
     - Kak ya ponyal iz razgovora s nej, primerno milyah v desyati ot nego.
     - Znachit, mister |dison sledoval po shosse ot Verd-Kan'ona vo  vtornik
vecherom?
     - Verno, - soglasilsya Hensel, - inache on by ne vstretil ee.
     - Vo skol'ko eto bylo?
     - Ona pribyla v otel' primerno bez chetverti desyat' vechera, a v desyat'
tridcat' ee uzhe arestovali za brodyazhnichestvo.
     - Gde teper' eta devushka?
     - Ponyatiya ne imeyu. No gotov derzhat' pari, s pomoshch'yu Dzhona |disona  ee
mozhno otyskat'. Kogda eti starye holostyaki  nachinayut  proyavlyat'  otecheskij
interes k horoshen'koj blondinke, kotoraya  stremitsya  vyglyadet'  angelom...
sami ponimaete. |dison v'etsya vokrug  nee,  slovno  muha  vokrug  banki  s
varen'em, i ej eto vidno nravitsya. Esli vy hotite, chtoby  ona  podtverdila
moj rasskaz, zastav'te |disona dostavit' ee syuda. Ona vse rasskazhet sama.
     - Horosho, Hensel, - skazal Tregg, - my tak i sdelaem. No ne  dumajte,
chto my snimaem s vas obvinenie v  shantazhe  tol'ko  potomu,  chto  vy  takoj
zamechatel'nyj chelovek, ili potomu, chto nam tak hochetsya dobrat'sya do  Perri
Mejsona. Vy byli i est' gryaznyj moshennik, vymogatel' i kogda vy tak  naglo
uhmylyaetes', mne ochen' hochetsya vrezat'  vam  po  fizionomii.  Edinstvennaya
prichina, po kotoroj my do sih por s vami vozimsya, zaklyuchaetsya v  tom,  chto
vy mozhete pomoch' v dele ob ubijstve. Vam uzhe izvestno, chto  partner  Dzhona
|disona, |dgar Ferrel, byl ubit vo vtornik vecherom  v  domike  primerno  v
chetverti mili ot avtostrady na Verd-Kan'on. Otvet'te mne, gde tochno |dison
podobral devushku?
     - |togo ya ne mogu skazat', - otvetil Hensel, - mozhet  byt',  milyah  v
dvadcati ot Los-Andzhelesa.
     - To est' naprotiv togo mesta,  gde  soversheno  ubijstvo,  -  zametil
Tregg.
     - Vyhodit, chto tak, - soglasilsya Hensel.
     - No on eshche ne vse skazal, - vmeshalsya Holkomb. - Hensel, chto govorila
devushka o mashine |disona?
     - Ona  ehala  na  poputnyh  mashinah.  Noch'yu  prislushivalas'  k  zvuku
dvigatelej.
     - Vot-vot, i kak ej ponravilsya dvigatel' mashiny  |disona?  -  sprosil
Holkomb.
     - Ah, vysprashivaete ob etom, - proiznes Hensel i zamolchal.
     - Ne zabyvajte, Hensel, - skazal Tregg, prekrasno umeyushchij  obrashchat'sya
s podobnymi tipami, - obvinenie  snimaetsya  tol'ko  pri  uslovii,  chto  vy
rasskazhete vsyu pravdu.  Poprobujte  utait'  hot'  nemnogo,  i  tut  zhe  za
okazhetes' za reshetkoj.
     - YA nichego ne utaivayu. YA prosto dumayu, - otvetil Hensel.
     - Nechego dumat', rasskazyvajte, - prikazal Holkomb.  -  Dumat'  budem
my.
     - Teper' ya pripominayu, - bystro skazal Hensel. - Snachala ya sovsem  ne
obratil na eto vnimaniya. Ona mne govorila,  chto  vybrala  mashinu  |disona,
potomu chto u nee moshchnyj motor, a znachit, mashina dorogaya. Ona skazala,  chto
|dison vyehal s proselochnoj dorogi, so storony, otkuda  donosilsya  do  nee
shum dvigatelya. Potom ona  slyshala,  kak  pod  kolesami  zaskripel  mostik.
Mashina vyehala na  shosse,  i  zdes'  devushka  uslyshala  zvuk  pereklyucheniya
peredach. Po proselku on ehal na pervoj  skorosti,  a  vyehav  na  asfal't,
primerno v sta yardah ot nee vklyuchil chetvertuyu. Motor rabotal  rovno,  bylo
vidno, chto on horosho otregulirovan. Tut ona sdelala shag vpered, chtoby fary
osvetili ee.
     - Gde, tochnee, ona stoyala? - sprosil Tregg.
     - U drenazhnoj truby.
     - Znachit, vy  govorite,  chto  Mejson  dal  vam  chek?  -  smenil  temu
lejtenant.
     - Da, Mejson. On polozhil ego v moyu shlyapu, - otvetil Hensel.
     - A sekretar' Mejsona polozhila vashu shlyapu iz stol?
     - Da.
     - Nu vot, Mejson, - povernulsya Tregg k advokatu, - nakonec-to  nastal
i vash chered. YA nameren pred座avit'  vam  obvinenie  v  poddelke  cheka  i  v
kachestve svidetel'nicy vyzovu v Sud Dellu Strit.
     - Vy sobiraetes'  pred座avit'  obvinenie,  osnovyvayas'  na  pokazaniyah
etogo moshennika?
     - Da, vy pravy, on moshennik. No ego istoriya vpolne pravdopodobna.  Vy
otlichno znaete, chto stoit hot' raz ustupit' shantazhistu i bol'she ot nego ne
izbavish'sya. Vy rasschitali, chto esli on popadetsya s  poddel'nym  chekom,  on
okazhetsya za reshetkoj i ottuda uzhe ne  smozhet  zanimat'sya  shantazhom.  Bolee
togo, on nichego ne smozhet ob座asnit' tolkom, vy ochen' lovko  postavili  ego
mezhdu dvuh ognej. Libo on dolzhen soznat'sya  v  poddelke  cheka,  libo  -  v
shantazhe. Esli on budet vesti sebya tiho, to syadet  za  poddelku,  esli  vse
rasskazhet, ego upryachut za shantazh.
     - Umnik, - usmehnulsya Hensel, posmotrev na Mejsona.
     - Molchat'! - ryavknul na nego Holkomb.
     Zazvonil telefon. Holkomb dotyanulsya do telefona i snyal trubku.
     - Serzhant Holkomb u telefona... Kto?.. Da... I  chto...  -  Neozhidanno
lico ego perekosilos' ot zlosti, on s  siloj  shvyrnul  sigaru  v  musornuyu
korzinu. - Kak zhe tak?  -  ugryumo  sprosil  on.  -  Nu,  horosho,  -  cherez
nekotoroe vremya burknul i gnevno shvyrnul  trubku  na  mesto.  -  Mne  nado
pogovorit' s vami, lejtenant, - obratilsya on k Treggu.
     - YA dumayu, - skazal Tregg, - nam sleduet zaderzhat' |disona, razyskat'
Veroniku Dejl i s ee pomoshch'yu tochno ustanovit' mesto, gde on ee  posadil  v
svoj avtomobil'.
     Holkomb bez entuziazma kivnul.
     - Pozhaluj, - prodolzhal lejtenant, - sdelaem eto  vecherom.  Pust'  ona
pokazhet vse na meste, kak eto proishodilo.
     - Nadeyus', menya vy zaderzhivat' ne sobiraetes'? -  sprosil  Mejson.  -
Esli da, to vam sleduet vydvinut' obvinenie i poluchit' order na arest.
     - Posidite poka zdes', -  vstavaya  otvetil  Tregg.  -  My  o  vas  ne
zabudem.
     - Lejtenant, nam, pozhaluj, sleduet eshche raz proverit' rasskaz Hensela,
- skazal Holkomb.
     - Mejson v svoem repertuare, serzhant. YA uveren,  chto  Hensel  govorit
pravdu. Tipichnye tryuki Mejsona - on zashchishchaet interesy svoego klienta i pri
etom sposoben na chto ugodno. Zagnal Hensela v  ugol,  tot  uzhe  nichego  ne
mozhet sdelat', dazhe shantazhirovat'.
     - Nam nuzhno peregovorit', - skazal Holkomb, glyadya na Tregga.
     - Mozhet byt', mne vernut'sya k sebe, poka  vy  budete  obsuzhdat'  svoi
dela? - zametil Mejson.
     - U nas budet order na vash arest, Mejson. My upryachem vas za  reshetku,
- otvetil Tregg.
     - Togda zovite reporterov,  pust'  oni  zapechatleyut  etot  moment,  -
skazal Mejson.
     - Imenno eto my i sdelaem, - otvetil Tregg na proshchanie. - CHut' pozzhe.
     - Otlichno. V takom sluchae, do skoroj vstrechi - skazal  Mejson,  vstal
so stula i vyshel iz komnaty.
     Vojdya v svoj kabinet, on neveselo ulybnulsya sekretarshe:
     - Plohie dela, Della.
     - CHto sluchilos'?
     - Pohozhe, nas sobirayutsya privlech' nas k Sudu po obvineniyu v  poddelke
cheka. YA ne hochu, chtoby ty...
     - SHef, - perebila ego Della  Strit.  -  Razve  serzhantu  Holkombu  ne
zvonili?
     - Zvonili, - otvetil Mejson, royas' v yashchike svoego stola.
     - YA sdelala vse, chto smogla. Serzhantu zvonili iz banka, zayavili,  chto
obvinenie |rika Hensela v poddelke cheka - nelepaya oshibka. Nesmotrya  na  to
chto podpis' byla kak by poddelana, Dzhon |dison priznal ee  svoej.  Snachala
on vpopyhah raspisalsya karandashom, potom podumal, chto v  takom  vide  bank
mozhet ne prinyat' chek, i obvel podpis' chernilami.
     Mejson rezko zadvinul yashchik nazad v stol, podoshel k Delle i obnyal ee.
     - Molodec! Kak eto ty dodumalas'?
     - |lementarno, shef. Vse byli tak zanyaty  etim  ubijstvom,  chto  nikto
dazhe ne vspomnil, chto |dison eshche ne podtverdil fakta  poddelki  cheka.  Kak
tol'ko lejtenant Tregg uehal vmeste s toboj,  ya  svyazalas'  s  |disonom  i
velela emu pozvonit' v bank i soobshchit', chto on uznal, chto Hensel arestovan
po obvineniyu v poddelke cheka, no chto chek vovse ne  poddelan,  chto  na  nem
dejstvitel'no stoit ego podpis'. YA skazala emu, chto  etot  zvonok  v  bank
budet stoit' emu dve tysyachi dollarov v pol'zu shantazhista, no  esli  on  ne
sdelaet etogo, to ego advokata zasadyat v tyur'mu, a eto  budet  stoit'  emu
dorozhe, chem dve tysyachi.
     Mejson  vypustil  Dellu  Strit  iz  ob座atij,  uselsya   v   kreslo   i
rashohotalsya.
     - YA pravil'no postupila? - sprosila Della.
     - CHto znachit pravil'no? Ty postupila otlichno! No dolzhen zametit', chto
pri etom ty narushila okolo desyatka statej ugolovnogo kodeksa.
     - Nu i chto?
     - Esli oni obnaruzhat, chto ty zvonila |disonu, to nemedlenno  arestuyut
tebya.
     - Tak eto esli obnaruzhat. Ved' drugoj  vozmozhnosti  ne  bylo,  verno?
CHego by ya stoila, esli by ne sdelala etogo? Krome togo,  na  moej  storone
luchshij advokat goroda.
     - Bez sekretarya etomu advokatu  prishlos'  by  ochen'  ploho.  Gospodi,
Della! Holkomb vyglyadel tak, budto zmeyu proglotil. Tebe, kazhetsya,  nedavno
pribavili zarplatu?
     - Da.
     - Nu tak pribavyat eshche raz. U tebya poluchaetsya vse  luchshe  i  luchshe.  A
teper' nas zhdet rabota. Pol dolzhen dostavit' Veroniku Dejl k  tebe  domoj.
Otpravlyajsya v svoyu kvartiru i zhdi ee. Kak tol'ko poyavitsya, srazu zhe soobshchi
mne.





     Mejson ostorozhno postuchal v kvartiru Delly Strit. Ona vpustila ego  i
besshumno zakryla za nim dver'.
     - Vse v poryadke? - sprosil advokat.
     - Veronika v kvartire tri-V.
     - Kak ona vyglyadit?
     - Tihoj, kak yagnenok, - otvetila Della.
     - Davno ona tam?
     - Net. YA boyus', chto ee mogut iskat' i zdes'. Krome togo, u  menya  byl
eshche odin gost'.
     - Kto?
     - Lorrejn Ferrel.
     - CHto? - udivilsya Mejson.
     - Ona hotela  videt'  tebya.  Prishla,  kogda  ya  zhdala  Veroniku.  Mne
prishlos' ee vyprovazhivat'. Ona govorila, chto u nee  k  tebe  ochen'  vazhnoe
delo. Da, shef, mne udalos' koe-chto uznat' o missis Ferrel. Ona vlyublena  v
Dzhona |disona.
     - Ne mozhet byt'!
     - Tochno.
     - Ona i vidu ne podavala, kogda ya govoril s nej i s |disonom.
     - Ty prosto ne zametil. Tut nuzhen zhenskij glaz.
     - |to uslozhnyaet situaciyu. Esli  ona  uznaet  o  Veronike,  to  nachnet
revnovat'.
     - Mne kazhetsya, ona uzhe znaet. I uzhe revnuet.
     - A |dison? - sprosil Mejson. - Otvechaet vzaimnost'yu missis Ferrel?
     - O nem ya sudit' ne mogu. No to, chto ona vlyublena - eto tochno.
     - Da, dela, - nahmurilsya Mejson. - A chto Veronika?
     - |dison velel ej idti s lyud'mi Drejka, i ona bezropotno  posledovala
za nimi. Ne zadavala nikakih voprosov. YA vstretila ee, skazala, chto sejchas
najdu dlya nee kvartiru. Kogda ya vernulas' za nej, ona prodolzhala sidet' na
etom stule, ni slova nikomu ne skazav. YA provodila ee do kvartiry, gde ona
sejchas.
     - Ty nichego ej ne ob座asnyala?
     - |togo dazhe ne potrebovalos'. Ona slushalas' kazhdogo slova - angel da
i tol'ko. SHef, zhenshchina ne mozhet sebya tak vesti.
     - Ona ne dogadyvaetsya, chto eto svyazano s ubijstvom?
     -  S  vidu  -  net.  No,  po-moemu,  ona  pritvoryaetsya.  Ona   dolzhna
dogadyvat'sya, chto chto-to ne tak. Esli  sostoyatel'nyj  vladelec  univermaga
sazhaet ee v svoyu mashinu, dovozit do goroda, obespechivaet  nomer  v  otele,
predostavlyaet rabotu, a potom neozhidanno sryvaet ee  s  mesta,  otpravlyaet
kuda-to Bog znaet s kem i derzhit v odinochestve... Pover'  mne,  shef,  dazhe
samaya molodaya, samaya nevinnaya devushka dolzhna vzbuntovat'sya.
     - A ona ne vzbuntovalas'?
     - Ona - samo poslushanie i krotost'.
     - V otele vse proshlo normal'no?
     - Da. Lyudi Drejka byli tam, no ne  obnaruzhili  v  ee  nomere  nikakih
sledov vizita policii. Oni rasplatilis' za nomer i uvezli ee. Bagazha u nee
prakticheski nikakogo ne bylo, na piknik i to nado bol'she zahvatit'. SHef, ya
govoryu tebe, chto eta devushka chto-to skryvaet.
     - CHto zh, - skazal Mejson, - pojdu vzglyanu na nee. Kstati...
     - Da?
     - Skol'ko my mozhem derzhat' ee tam?
     - Nedelyu. Devushka, kotoraya snimaet kvartiru, uehala v Solt-Lejk-Siti.
YA pozvonila ej i skazala, chto ona budet poluchat' dvadcat' dollarov v  den'
i my zaplatim ej za lyuboj ushcherb, kotoryj mozhet byt' nanesen ee  imushchestvu.
Ona s radost'yu soglasilas'.
     - Otlichno, - skazal Mejson. - Pojdu vzglyanu, kak  ona  ustroilas'  na
novom meste. Ty govorish', chto ona dazhe ne dogadyvaetsya, chto vsya eta  sueta
svyazana s ubijstvom?
     - Ne znayu, o chem ona dogadyvaetsya, - otvetila Della. - No ved' nel'zya
zhe byt' takoj tupoj.
     - Takoj nevinnoj?
     - Takoj tupoj.
     - Mozhet byt', v malen'kom gorodke, gde ona vyrosla, ne byvaet volkov,
igrayushchih rol' Santa-Klausov?
     - V lyubom sluchae, tam est' kino, est' zhurnaly, est' radio. Dazhe  esli
v  takih  mestah  i  ne  voditsya  volkov,  ona  dolzhna  znat',  chto  volki
sushchestvuyut.
     - Ladno, pojdu vzglyanu na etogo yagnenochka.
     - Na _ya_k_o_b_y_ yagnenochka, - zametila Della Strit.
     - Pust' budet po-tvoemu, - soglasilsya Mejson.
     - Esli ty poslushaesh' moego soveta, shef, - skazal ona, - to  zahvatish'
s soboj svidetelya.
     - Svidetelya ili sputnika?
     - Oboih.
     - Da net, odin ya, pozhaluj, uznayu bol'she.
     - Ty mozhesh' uznat' dazhe slishkom mnogo. Pojmi, shef, ty zhe...
     - Horosho, - soglasilsya Mejson. - Beri svoj bloknot i pojdem.
     Oni proshli k kvartire tri-V. Mejson pozvonil.
     Veronika Dejl  shiroko  raspahnula  dver'.  Po  ee  vidu  trudno  bylo
skazat', smushchena li ona etim vizitom.
     - O, mister Mejson! Kak horosho, chto vy reshili navestit'  menya.  Zdes'
ochen' uyutno. YA ne znayu, kak mne otblagodarit' mistera |disona za...
     - Pust' eto vas ne zabotit, - oborval ee Mejson.
     - No vse skladyvaetsya dlya menya tak chudesno... Kak v skazke.
     Della Strit uzhe uspela ustroit'sya v uglu komnaty i raskryla bloknot.
     - Veronika, vy ne dogadyvaetes', pochemu okazalis' zdes'?
     - Mister |dison skazal, chto hochet pomoch' podyskat'  mne  zhil'e.  Ved'
nikakoj zarplaty ne hvatit zhit' v otele. On skazal, chto za mnoj zaedut,  i
ya dolzhna sledovat', kuda mne skazhut, i  chto  na  rabotu  ya  mogu  poka  ne
hodit'. Konechno, eto neskol'ko neobychno, no ya podumala, chto eto svyazano  s
moim pereezdom na novoe mestozhitel'stvo.
     - Vy znaete, kak trudno dostat' zhil'e?
     - YA znayu, - ulybnulas' ona, - chto  mister  |dison  ochen'  vliyatel'nyj
chelovek. YA tak blagodarna emu... i konechno zhe miss Delle Strit.
     - YA hochu vas koe o chem sprosit', Veronika.
     - Pozhalujsta, mister Mejson, sprashivajte.
     Mejson zakuril sigaretu i vzglyanul na Dellu.
     - Kak ya ponimayu, Veronika, vy  ispytyvaete  blagodarnost'  k  misteru
|disonu?
     - Blagodarnost'! - voskliknula ona. - |to slishkom slabo skazano. YA na
vse gotova radi nego! On samyj luchshij chelovek na svete!
     - Ochen' horosho. A ya - advokat mistera |disona.
     Devushka ponimayushche kivnula.
     - Mister |dison popal v zatrudnitel'noe polozhenie.
     - CHto s nim? CHto s nim moglo sluchit'sya? On zhe takoj...
     - Ego  nepriyatnosti  svyazany  so  smert'yu  ego  kompan'ona.  Poetomu,
Veronika, ya hochu zadat' vam neskol'ko voprosov.
     - YA slushayu.
     - Vy vstretili mistera |disona, kogda golosovali na doroge?
     - Da.
     - I dolgo vy golosovali?
     Ona prinyalas' schitat', zagibaya pal'cy na ruke, nakonec proiznesla:
     - YA ehala iz poputnyh mashinah pyat' dnej.
     - Pochemu vy reshili puteshestvovat' takim sposobom?
     - Ne znayu, mister  Mejson,  no  u  menya  bylo  nepreodolimoe  zhelanie
pokinut' svoj gorodok. YA ne mogla tam bol'she zhit'. Mne ochen'  ne  hotelos'
rasstavat'sya s mamoj, no ya reshilas'. YA reshila  sama  najti  svoe  mesto  v
zhizni. U mamy svoj restoran, no  mne  do  smerti  ne  hotelos'  vsyu  zhizn'
prozyabat' v takom zabroshennom meste. YA pomogala mame vesti dela, nakryvat'
stoly, gotovit', myt' posudu, derzhat' vse v chistote.
     - Bol'shoj restoran?
     - Net. No lyudi v nego zaglyadyvali. My postoyanno obsluzhivali voditelej
gruzovikov, lyudej, kotorye vse vremya v doroge. Nu, konechno, i  koe-kto  iz
mestnyh zhitelej zahodil. ZHizn' skuchnejshaya.
     - Vy ne skazali svoej materi, kuda edete?
     - Net.
     - Vy do sih por ne soobshchili ej, kak ustroilis' zdes'?
     - Net.
     - Pochemu?
     - YA boyus'. Ponimaete, ya boyus', chto ona priedet i zaberet menya.
     - Skol'ko vam let?
     - Vosemnadcat'.
     - Vam ne prihodilo v golovu, chto vasha mat' mozhet pytat'sya najti  vas,
dazhe esli vy ne ostavili ej svoego adresa?
     - Net, chto vy! Ona zhe ne znaet, kuda ya otpravilas'.
     - Vy ne dumaete, chto ona bespokoitsya?
     - Ne znayu. No ya uzhe dostatochno vzroslaya, chtoby pozabotit'sya o sebe.
     - Veronika, kak zovut vashu mat'? Gde ona zhivet?  Kak  nazyvaetsya  vash
gorodok?
     - Laura Mej Dejl. Gde ona zhivet, ya ne skazhu.
     - Pochemu?
     - Vy napishete ej. A mne ne hochetsya, chtoby ona znala, gde ya. Ona mozhet
zabrat' menya domoj.
     - Nu, a chto bylo do togo, kak vy vstretili mistera |disona?
     - Do togo kak ya vstretila ego?
     - Da.
     - U menya byli nepriyatnosti.
     - Kakie zhe?
     - Uzhasnye nepriyatnosti.
     - CHto zhe s vami proizoshlo?
     - YA ehala na poputnyh mashinah. YA  vybirala  ih  po  zvuku  dvigatelya.
Kogda vy stoite na  doroge,  zvuk  avtomobilya  slyshen  izdaleka.  Konechno,
mnogoe mozhno skazat' i po vneshnemu vidu. Esli mashina vsya sverkala hromom i
nikelem, esli ona vyglyadela dorogoj, to ya vstavala tak, chtoby lyudi videli,
chto ya hochu, chtoby  menya  podvezli,  nu,  a  kogda  proezzhala  kakaya-nibud'
razvalyuha, ya otvorachivalas' i delala  vid,  chto  zhdu  avtobusa.  Inogda  ya
oshibalas'. Vot kak s tem chelovekom. YA dumala, chto on poryadochnyj, i sela  k
nemu v mashinu. Bylo uzhe temno, i ya ne smogla horoshen'ko razglyadet' ego. On
srazu zhe nachal pristavat' ko mne.
     - CHto znachit _p_r_i_s_t_a_v_a_t_'_?
     - Nu, poka on ne trogal menya, mne eto dazhe nravilos'.
     - CHto zhe vam nravilos'?
     - Nu to, kak on delal eto. Vovse ne tak, kak u nas v gorodke. Govoril
komplimenty, razvlekal. No kogda on raspustil ruki, ya edva ne zakrichala. YA
vydernula  klyuch  zazhiganiya  i  mashina  ostanovilas'.  YA  otkryla  dver'  i
vyprygnula. Oj ne mog  bezhat'  za  mnoj,  ved'  mashinu  posredi  shosse  ne
ostavish'.
     - I chto bylo, koda vy vyprygnuli?
     - YA brosila emu etot klyuch, vot i vse.
     - A potom?
     - On nagovoril mne vsled kuchu veshchej, kotorye govoryat  muzhchiny,  kogda
zlyatsya.
     - CHto eshche vy znaete o muzhchinah?
     - Nu... ya ne vchera rodilas'.
     - Kak zhe vam prishlo v golovu puteshestvovat' na poputkah?
     - Mne govorila ob etom sposobe odna devushka. Ona zashla  perekusit'  v
nash restoran. Ej negde bylo perenochevat'. Bozhe, mister  Mejson,  ona  byla
ochen' smelym chelovekom. U nee bylo lish' dva dollara pyat'desyat centov.  Ona
dobralas' do nas na poputkah i sobiralas' i dal'she ehat' takim sposobom. YA
podumala, chto ona, dolzhno byt', plohaya devushka. No ona  skazala  mne,  chto
bol'shinstvo muzhchin vedut sebya vpolne prilichno,  chto  nekotorye  dazhe  dayut
den'gi, chtoby pomoch' ej. YA sprosila o teh, kotorye vedut sebya ne prilichno,
i ona rasskazala mne ob etom prieme s klyuchom zazhiganiya. Ona  skazala,  chto
kazhdyj raz pered tem kak sest' v mashinu,  ona  smotrit,  s  kakoj  storony
zamok zazhiganiya, i, esli delo  oborachivaetsya  ploho,  vsegda  pribegaet  k
etomu sposobu.
     - Znachit, ego-to vy i primenili tem vecherom, kogda vstretili  mistera
|disona?
     - Da.
     - Vy mozhete vspomnit' mesto, gde mister |dison posadil vas?
     - Da. |to bylo u drenazhnoj truby.
     - Rasskazhite podrobnee, kak vse proizoshlo?
     - YA vyshla iz mashiny. Tot chelovek nagovoril mne Bog znaet  chto,  no  v
konce koncov uehal. YA tak perepugalas'!  Snachala  ya  dazhe  i  ne  pytalas'
ostanovit' kakuyu-nibud' druguyu mashinu. Kazhdyj raz, zaslyshav zvuk dvigatelya
za spinoj, ya shodila s dorogi i pryatalas' v kustah.  Tak  ya  proshla  okolo
mili. YA boyalas', chto on mozhet vernut'sya.
     - Skol'ko zhe vy tak pryatalis'?
     - Minut tridcat'-sorok.
     - I chto potom?
     - YA ustala i sela na mostu u drenazhnoj truby.
     - I mnogo mashin proehali mimo vas, poka vy tam sideli?
     - Ni odnoj. Pervoj byla mashina mistera |disona.
     - Vy uslyshali zvuk motora?
     - Da. YA zametila, chto mashina mistera |disona  poyavilas'  otkuda-to  s
bokovoj dorogi. YA po zvuku ponyala, chto snachala on ehal  pochti  parallel'no
shosse, potom  uslyshala,  kak  pod  kolesami  mashiny  zaskripel  derevyannyj
mostik. Potom mashina vyehala na dorogu. YA slyshala, kak voditel' pereklyuchil
peredachu, slyshala, kak plavno rabotaet dvigatel'  i...  Ponimaete,  ya  uzhe
slishkom ustala, vybirat' ne prihodilos'.
     - Skol'ko zhe vremeni vy sideli u etoj truby?
     - Ne znayu. Minut pyat', mozhet, bol'she. V takoe vremya  na  etoj  doroge
malo mashin, eto ved' ne magistral'.
     - Kogda vy byli tam, vy ne slyshali zvuka, pohozhego na vystrel?
     - Vystrel? Net, no raza chetyre ili pyat'  razdalsya  zvuk,  pohozhij  na
hlopok dvigatelya.
     - Otkuda on donosilsya?
     - Sboku. |to, dolzhno byt', byl avtomobil' mistera |disona.  No  tochno
ne skazhu.
     - Vy slyshali vyhlopy?
     - Da, pyat' ili shest'.
     - Opishite ih. Kak oni shli? Snachala odin, potom eshche odin, potom seriya?
     - Net, vse srazu. Pochti odnovremenno. YA eshche udivilas' -  tak  byvaet,
kogda gruzovik idet pod goru... ili, kogda kto-to zavodit mashinu, a ona ne
zavoditsya.
     Mejson vnimatel'no posmotrel na ee horoshen'koe lichiko.
     - Ran'she vy nichego ne upominali ob etih zvukah.
     - Da mne i v golovu ne prishlo. A  zachem?  Prosto  tarahtenie  starogo
avtomobilya.
     - I odin za drugim, pochti slitno?
     - Odin, srazu zhe drugoj, potom tri ili chetyre pochti slitno.
     - I vse?
     - Da, ya reshila, chto posle etogo mashina zavelas'.
     - No proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem pokazalsya mister |dison?
     - Da.
     - Skol'ko proshlo?
     - Okolo minuty.
     - Okolo minuty?
     - Nu minutu, mozhet dazhe dve. Teper' ya nachinayu  dumat',  chto  eto  byl
dejstvitel'no mister |dison, on zavodil mashinu.
     V etot moment v kvartiru kto-to pozvonil, potom  prinyalsya  stuchat'  v
dver':
     - Otkrojte, inache my vyshibem  dver',  -  donessya  golos  Holkomba.  -
Imenem Zakona, otkrojte!
     - Imenem Zakona? - peresprosila Veronika.
     - |to svyazano s vashimi hlopkami, - zametil Mejson.
     - Nu zachem  tak  shumet',  vot  zapasnoj  klyuch  ot  etoj  kvartiry,  -
poslyshalsya vtoroj golos iz koridora.
     Klyuch povernulsya,  i  v  kvartiru  voshli  lejtenant  Tregg  i  serzhant
Holkomb.
     - Tak-tak, - skazali Tregg. - Prervali vazhnyj razgovor?
     - Da, prervali, - otvetil Mejson.
     - Lejtenant, a ved' pohozhe, chto on  okazyval  davlenie  na  svidetelya
obvineniya, - skazal Holkomb.
     - |to svidetel' zashchity, gospoda, - ulybnulsya Mejson.
     - |to vy sejchas tak dumaete,  -  skazal  Tregg.  -  No  vam  pridetsya
izmenit' svoe mnenie, kogda ona rasskazhet nam vsyu  pravdu.  Vam  izvestno,
chto nam nuzhna eta  devushka,  chtoby  tochno  ustanovit'  mesto,  gde  |dison
vstretil ee?
     - No vy zhe sami skazali, chto eto budet vecherom, - zametil Mejson.
     - Nu i chto?
     - To, chto eshche ne vecher.
     - Ona - svidetel' obvineniya.
     - Sporit' s vami bespolezno, gospoda,  -  skazal  Mejson.  -  Pojdem,
Della.
     Vyjdya v koridor, Della ubrala bloknot i posmotrela na Mejsona.
     - Nu, chto?
     - Ne znayu, - otvetil Mejson. - Tregg skoro vyyasnit,  chto  imenno  nam
rasskazala Veronika. No on ne pojmet vsego znacheniya ee slov.
     - No ved' ona zhe emu vse rasskazhet!
     - On vse ravno ne pojmet. K tomu zhe,  kogda  on  pokonchit  so  svoimi
voprosami, ona vkonec zaputaetsya. Esli tol'ko ona ne samyj izoshchrennyj lzhec
v semnadcati shtatah.
     - Mne kazhetsya, - gor'ko  usmehnulas'  Della,  -  chto  v  vosemnadcati
shtatah.
     - Neuzheli? - sprosil Mejson.
     Della Strit razdrazhenno nadavila knopku lifta.
     - Ves' ee rasskaz o hlopkah v dvigatele, bessporno, stavit |disona  v
krajne shchekotlivoe polozhenie.
     Oni voshli v kabinu lifta, podnyalis' na  dva  etazha  i  napravilis'  k
kvartire Delly Strit. Della vstavila klyuch v  skvazhinu,  sdelala  neskol'ko
popytok povernut' ego v zamke, no bezuspeshno.
     - CHto takoe? Ne hochet otkryvat'sya...
     Mejson vzyal u nee klyuch i popytalsya sam otkryt' dver'. Bezrezul'tatno.
     - CHert voz'mi, Della, mozhet byt', dver' vovse ne zaperta.
     Advokat potyanul ruchku dveri, i ona otkrylas'.
     - Dejstvitel'no, - skazala Della, - neuzheli ya ne zaperla dver'?
     - Po vsej vidimosti, tak.
     - Ne mozhet byt'. YA vsegda zapirayu.
     - Ladno, ostavim eto. Pered nami stoit problema, kak spasti  |disona.
Polozhenie krajne nepriyatnoe. Ego mashina byla tam primerno v  to  zhe  samoe
vremya, kogda proizoshlo ubijstvo. Strelyali iz ego revol'vera. Svidetel'nica
pokazyvaet, chto slyshala hlopki, kogda on  byl  tam.  Netrudno  dogadat'sya,
kakuyu versiyu vydvinet policiya.
     - Zachem bylo vynimat' iz revol'vera patrony? - sprosila  vdrug  Della
Strit posle nekotorogo molchaniya.
     - Ochevidno, tot, kto sovershil ubijstvo, reshil, chto  esli  policiya  ne
najdet patrony, kotorye byli v barabane,  to,  stalo  byt',  nel'zya  budet
dokazat', chto rokovaya pulya byla vypushchena imenno iz etogo revol'vera.
     - No zachem togda bylo vybrasyvat' revol'ver  na  meste  prestupleniya?
Ved' policiya legko opredelit vladel'ca po nomeru, - skazala Della Stoit.
     - Tak ved' |dison govoril,  chto  revol'ver  nashli  sluchajno,  policiya
prosto  shurovala  v  tom  meste,  i  luch  fonarya  otrazilsya  ot   stal'noj
poverhnosti. Revol'ver  lezhal  za  bulyzhnikom  v  rusle  vysohshego  ruch'ya,
zametit' ego bylo pochti nevozmozhno. Sam bulyzhnik byl futa dva v diametre.
     - Tak ty schitaesh', chto ubijca - |dison?
     - |dison ne stanet ubivat', - otvetil Mejson.  -  On  impul'sivnyj  i
razdrazhitel'nyj  chelovek,  no  on  privyk  vzveshivat'  posledstviya   svoih
postupkov.
     V etot moment zazvonil telefon. Della vzyala trubku.
     - Da. |to ty, Pol? Da, shef zdes'. - Ona protyanula trubku  Mejsonu.  -
Drejk hochet govorit' s toboj.
     Derzha v odnoj ruke  trubku,  Mejson  uhitrilsya  drugoj  rukoj  zazhech'
spichku i prikurit'.
     - Allo! Pol? Privet! - progovoril on, vypuskaya  izo  rta  golubovatuyu
strujku dyma i zaduvaya spichku.
     - Perri, spryach'  kuda-nibud'  Veroniku.  Kuda  ugodno,  tol'ko  pust'
ischeznet. Policiya sobiraetsya potryasti Dellu Strit.
     - Pozdno, - skazal Mejson. - Policejskie uzhe zdes'.
     - Nichego ne nashli?
     - Nashli Veroniku.
     - Bozhe! Ona zhe vse rasskazhet!
     - Ona uzhe rasskazyvaet. Ee zabrali Holkomb i Tregg.
     - Bud' ostorozhen, Perri. Holkomb mozhet podstroit' tebe lovushku.
     - YA postarayus', - poobeshchal Mejson i povesil trubku. - Drejk  govorit,
chto Holkomb mozhet podstroit' mne lovushku. Vdobavok  ko  vsemu,  to  li  ty
zabyla zaperet' dver',  to  li  kto-to  otkryl  ee  drugim  klyuchom.  Stoit
proverit', - skazal Mejson.
     - No ne mogli zhe oni...
     - Oni mogli postavit' magnitofon. Nado proverit'.
     On nachal osmatrivat' kvartiru, zaglyadyvaya za vse  kartiny,  otodvigaya
zanaveski, proveryaya vse ugly. Della prisoedinilas' k nemu.
     - Nichego ne vidno, - skazal Mejson,  perevorachivaya  podushku  bol'shogo
kresla. - Vot eto da! - vdrug voskliknul on.
     Della podbezhala k advokatu.
     - CHto eto?
     V kresle pod podushkoj lezhali shest' pustyh gil'z ot patronov  tridcat'
vos'mogo kalibra.
     - Podbroshennoe veshchestvennoe dokazatel'stvo, - suho otvetil Mejson  na
vopros Delly.
     - Ih polozhil syuda Holkomb?
     - Esli zdes' sidela Veronika, eto  mogla  sdelat'  ona.  Ili  Lorrejn
Ferrel. Kogda, ty govorish', ona zahodila k tebe?
     - Ona byla zdes' lish' minutku.
     - Ona podhodila blizko k etomu kreslu?
     - Da. Ona na sekundu prisela v nego.
     - I Veronika tozhe sidela v nem?
     - Da.
     Mejson zadumalsya.
     - CHto zhe delat'? - sprosila Della Strit.
     - Esli eto lovushka, to my dolzhny pozvonit' v policejskoe Upravlenie i
soobshchit' o nahodke. |tim my postavim Holkomba na  mesto.  Esli  net,  esli
kto-to drugoj ostavil ih zdes', to nam stoit izbavit'sya ot  nih,  no  tak,
chtoby ne popast'sya.
     - A esli eto vse zhe lovushka?
     - Togda my propali.
     - Kak zhe uznat' - lovushka eto ili net?
     - Vo-pervyh, nuzhno tochno ustanovit', byla li zaperta dver'.
     - Konechno.
     - Mne kazhetsya, chto, uhodya, ty ne spustila sobachku. Golova byla zanyata
drugim, vot ty i zabyla.
     - A chto budet, esli pozvonit' v policiyu i skazat', chto my  nashli  eti
gil'zy?
     - Togda nashemu klientu pridetsya eshche huzhe. Esli by ya popytalsya  skryt'
eto veshchestvennoe  dokazatel'stvo,  to  neuzheli  ya  nastol'ko  glup,  chtoby
hranit' ego v tvoej kvartire? No publike na  eto  naplevat'.  YA  uzhe  vizhu
krichashchie  zagolovki  gazet:   "Advokat   |disona   utaivaet   veshchestvennye
dokazatel'stva!  Policiya  nashla  strelyanye  gil'zy  v  kvartire  sekretarya
Mejsona!"
     - Da, eto mozhno sebe predstavit', - skazala Della.
     - No esli eto podstroeno policiej, i ya popytayus' vynesti  otsyuda  eti
gil'zy, i policiya pri  etom  zaderzhit  menya...  Della,  u  tebya  zdes'  ne
najdetsya rezinki?
     - Kakoj rezinki?
     - ZHelatel'no potolshche.
     - YA posmotryu. No zachem?
     - YA hochu vybrat'sya iz lovushki, - ulybnulsya Mejson.
     Rezinka nashlas'. Mejson privyazal ee  k  dvum  perekladinam  v  spinke
stula, soorudil vpolne prilichnuyu rogatku i otkryl okno.
     - Kogda-to ya byl neplohim strelkom iz takih orudij, - skazal advokat.
     On tshchatel'no vyter s  gil'zy  otpechatki  pal'cev,  kotorye  mogli  by
ostat'sya na nej, i natyanul rezinku. Sverkayushchaya  gil'za  s  shumom  rassekla
vozduh. Ostal'nye pyat' shtuk posledovali vsled za nej.





     Mejson hodil po kabinetu iz ugla v ugol.
     - Net, Pol, mat' Veroniki dolzhna najtis', - skazal advokat. - Kstati,
chek, kotoryj ona ostavila, okazalsya fal'shivym.  YA  zvonil  v  bank,  chtoby
uznat' ee adres. Ona ne otkryvala nikakogo scheta, i  v  banke  nikogda  ne
slyshali ni o kakoj Laure Mej Dejl.
     - YA ne smog ee najti, - pozhal plechami Drejk.
     Mejson promolchal.
     - A chto s Veronikoj? - sprosil Drejk.
     - Nash razgovor s nej oborvalsya na samom interesnom meste.
     Zazvonil telefon. Mejson vzyal trubku i uslyshal golos Delly Strit:
     - SHef, ya videla v okno, chto oni  vse  kuda-to  napravilis'.  Veronika
byla so svoej sumkoj. Oni uehali na policejskoj mashine.
     - K tebe nikto iz nih ne prihodil?
     - Poka net.
     - Horosho. Della, ya budu v ofise, esli chto sluchitsya, zvoni,  -  skazal
Mejson i povesil trubku. - Oni uvezli Veroniku. Teper' my uvidim ee tol'ko
na meste dachi svidetel'skih pokazanij v Sude, - soobshchil on Drejku.
     - A kak s |disonom? On im vse rasskazhet? - sprosil Drejk.
     - Ne znayu.
     - Skverno.
     - Da.
     - Ty poprobuesh' potyanut' vremya? - sprosil Drejk.
     - Boyus', chto iz etogo ne vyjdet. Na |disona nadezhdy malo. On tak  ili
inache raskoletsya.
     - I chto on mozhet soobshchit'?
     - Da emu tolkom nechego skazat'.
     - Mozhet byt', on uzhe zagovoril?
     - Net.
     - A pochemu on ne mozhet skazat' pravdu?
     - Po mnogim prichinam.
     Snova zazvonil telefon, Mejson podnyal trubku.
     - Allo... Da, zdes'. Tebya, Pol, - on protyanul trubku detektivu.
     - Allo! - skazal Drejk.  Neskol'ko  sekund  on  slushal  molcha,  potom
zagovoril: - Kak zhe tak?.. Da... CHto?..  Proklyat'e!..  Daj  ya  pogovoryu  s
nim... Allo, Frenk... Kak zhe tak?.. I chto?.. Nu ladno.
     Drejk povesil trubku i posmotrel na Mejsona.
     - Interesnye veshchi proyasnyayutsya, - zametil on.
     - CHto imenno?
     - Policiya nashla eshche odnogo svidetelya, kotoryj  zhivet  v  polumile  ot
togo doma. Emu bylo izvestno, chto dom prodan. Vo vtornik vecherom on slyshal
shest' vystrelov so storony doma. Vprochem, on  podumal,  chto  eto  gruzovik
idet pod gorku. No ego zhena utverzhdala, chto eto kto-to strelyal. On zametil
vremya.
     - Kogda eto bylo?
     - Rovno bez desyati minut devyat'.
     - Intervaly mezhdu vystrelami?
     - Odin, pochti tut zhe vtoroj, potom cherez dve-tri sekundy eshche chetyre.
     Mejson zakuril i zadumalsya.
     - Eshche odna novost', - prodolzhal Drejk. - V univermage  rabotaet  odna
horoshen'kaya prodavshchica. |dgar Ferrel prosil ee v pyatnicu vecherom  priehat'
k nemu v tot zagorodnyj dom. Govoril, chto  eto  dlya  nee  mozhet  okazat'sya
ochen' vazhnym.
     - V pyatnicu vecherom? - voskliknul Mejson.
     - Da.
     - Kak ee imya?
     - Merna Rejli.
     - Mne nuzhno pogovorit' s nej.
     - |to nevozmozhno, Mejson.  Ona  govorila  s  moimi  lyud'mi,  potom  s
policejskimi.  Policiya  zabrala  ee.  Hochesh'  povidat'  moego  sotrudnika,
kotoryj razgovarival s nej?
     - Razumeetsya, - otvetil Mejson.
     - Sejchas ya ego privedu. On v moej kontore.
     CHerez minutu Drejk vernulsya  s  predstavitel'nym  molodym  chelovekom.
Muzhchiny takogo tipa ves'ma nravyatsya zhenshchinam.
     - Frenk Sammervill, - predstavil ego Drejk. - YA ispol'zuyu ego,  kogda
trebuetsya pogovorit' s zhenshchinami.  On  brodil  po  univermagu  prosto  kak
pokupatel'. Frenk, rasskazhi, chto ty vyyasnil?
     Sammervill teatral'nym zhestom provel ladon'yu po svoim temnym v'yushchimsya
volosam.
     - Mister Drejk prikazal mne potolkat'sya po univermagu, pokupaya vsyakuyu
meloch',  zadavat'  voprosy,  tak,  chtoby  devushki  mogli  mne   chto-nibud'
rasskazat'.  Estestvenno,  ya  vse  bol'she  derzhalsya  teh  prilavkov,   gde
pokupatelej nemnogo, gde prodavshchicy mogli  svobodno  pogovorit'  so  mnoj.
Kogda ya zadal odnoj devushke vopros o smerti  Ferrela  -  pravda  li,  mol,
gazety pishut, chto ego smert' otrazitsya na rabote univermaga, ona, fyrknuv,
zametila, chto s etim voprosom luchshe  obratit'sya  k  Merne  Rejli,  kotoraya
rabotaet v otdele avtoruchek. YA napravilsya v otdel  avtoruchek,  prikinulsya,
chto nikak ne reshu, kakuyu vybrat', boltal o tom, o sem, potom zadal ej  tot
zhe vopros. Stydno soznat'sya, no ona menya raskusila,  Vidimo,  ona  videla,
kak ya tolkalsya u drugih prilavkov. Ona napryamuyu sprosila menya, ne detektiv
li ya. YA rassmeyalsya, snachala skazal, chto net, no potom uvidel, chto  vse  zhe
luchshe skazat', chto da, i perestal  otnekivat'sya.  Kogda  ya  podtverdil  ee
dogadku, ona priznalas', chto vse vremya dumaet ob  etom  dele  i  nikak  ne
mozhet reshit', idti li ej v policiyu, a tak kak ya detektiv, to ona mozhet vse
rasskazat' mne.
     - I chto zhe ona rasskazala?
     - CHto Ferrel  podoshel  k  nej  v  ponedel'nik  utrom  i  vyglyadel  on
neskol'ko nervozno, da i vel  sebya  posmelee,  chem  vsegda.  On  chasten'ko
podhodil k ee prilavku. V to utro on zashel k nej za prilavok,  polozhil  ej
ruku na plecho, potom ego ruka skol'znula vniz po spine, i on  pohlopal  ee
po bedram - eto mne uzhe rasskazali drugie prodavshchicy.
     - Prodolzhajte, pozhalujsta, - poprosil Mejson.
     - On nemnogo poboltal s neyu, potom sprosil, ne hochet li ona  poluchit'
pribavku. Ona, estestvenno,  otvetila,  chto  hochet.  Kak  ona  mne  chestno
priznalas', ej samoj bylo interesno, naskol'ko daleko  on  mozhet  zajti  v
uhazhivanii.
     - On nravilsya ej?
     - Vidimo, ne ochen'. No on byl odnim iz hozyaev magazina. Ee mat'  byla
starosluzhashchej univermaga i imela neskol'ko akcij magazina. Mat' ee  umerla
dva goda tomu nazad. Devushka reshila vyyasnit' chego hochet Ferrel  i  vovremya
ostanovit'sya.
     - CHto imenno on obeshchal?
     - On skazal, chto naznachit ee  nachal'nikom  otdela  kadrov  s  bol'shoj
pribavkoj v zhalovan'e. Ona dolzhna v pyatnicu vecherom vyehat' za  gorod,  no
nikomu ob etom ne govorit' ni slova. Ona sprosila, gde eto mesto, i on dal
ej kartu.
     - Karta u vas?
     - Byla u menya, no sejchas net. Merna dala ee mne,  no  pered  tem  kak
rasstat'sya s nej, ya skazal, chto ya chastnyj detektiv, a ne iz policii, i ona
potrebovala kartu nazad. Skazala, chto hochet imet' delo tol'ko s  policiej.
Mne prishlos' otdat' kartu, no ya horosho zapomnil ee. Devushka vryad li  lgala
mne.
     - Pochemu vy tak dumaete?
     - Po raznym prichinam. Iz-za karty. |to ne karta, a skoree shema.  Ona
sdelana na toj zhe bumage,  na  kotoroj  pokupateli  probuyut  avtoruchki,  i
sdelana yavno ne zhenskoj rukoj. Pohozhe, chto  eto  ruka  Ferrela.  On  lyubit
tochnost', a ves' chertezh ochen' akkuratnyj, vezde rasstavleny cifry.
     - CHto za cifry?
     - Kilometrazh, rasstoyanie, nomera dorog.  On  podrobno  narisoval  vse
povoroty, dazhe  oboznachil  mesto,  gde  cherez  vysohshij  ruchej  perebroshen
derevyannyj mostik.
     - Znachit, on prosil ee byt' v pyatnicu vecherom?
     - Da.
     - V kakoe vremya?
     - On skazal, chto mezhdu devyat'yu i desyat'yu.
     - Ona ne podumala, chto eto neskol'ko pozdnovato?
     - Ona vovse ne rebenok i prekrasno ponimaet, chto k chemu, - usmehnulsya
Sammervill. - Ona znala, chto bez etogo ona ne poluchit obeshchannogo.  Ferrelu
bylo okolo tridcati, ej - dvadcat'. Ona by na  mnogoe  reshilas',  esli  by
znala, chto risk opravdan. YA ne dumayu, chto ona hotela sama okrutit' ego, no
kogda on nachal zaigryvat', ej eto ponravilos'. Druge devushki zametili, chto
Ferrel zahodit k nej, a on ved' odin iz vladel'cev, ej eto l'stit.
     - Ochen' interesno, no ne ponimayu, kak my mozhem  eto  ispol'zovat',  -
zametil Mejson.
     - Sejchas pojmete. Kadrami v univermage zaveduet  Mirtel  K.  Nortran.
Ona iz komandy |disona, obozhaet ego, dumaet,  chto  on  luchshij  vladelec  i
upravlyayushchij univermaga vo vsem mire. Ej okolo soroka pyati,  |disonu  sorok
vosem'. Ponyatno, ona uzhe ne ochen' privlekatel'na, no energichna  i  opytna.
Ferrelu ona sovsem ne nravitsya. A rabotaet ona na etom meste so vo  vremen
otca Ferrela. Krome togo, ona kaznachej kompanii.
     - Da? - podnyal brovi advokat.
     - Da. Ona samaya krupnaya iz vseh melkih derzhatelej  akcij  i  poseshchaet
vse sobraniya. Naskol'ko ya ponyal, ona  byla  predana  staromu  Ferrelu,  no
molodogo ne vynosit.
     - I on hotel ubrat' ee? - namorshchil lob Mejson.
     - On predlozhil etoj ryzhen'koj prodavshchice ee mesto.  No  eta  devchonka
vse zhe ne do konca poverila, ona znala, chto  Ferrelu  ne  udastsya  skinut'
Nortran.  |dison  cherez  nee  kontroliruet  vse  kadrovye  peremeshcheniya   v
kompanii. A Ferrel vse vremya vozilsya  so  svoimi  grafikami  i  tablicami,
vychislyaya pod容my i spady proizvodstva. Po univermagu hodit slushok, chto ego
predskazaniya ni razu eshche ne sbylis'.
     - Nu tak chto zhe proizoshlo s etoj prodavshchicej?
     - Ona pozvonila v policiyu. Oni priehali i zabrali ee.
     - Oni ne dayut mne i shagu sdelat', - razdrazhenno skazal Mejson. -  Oni
zabrali vseh, kto hot' chto-nibud' znal.
     - YA mogu idti? - sprosil Sammervill.
     - YA dumayu, da, - skazal Mejson.
     - Idi, Frenk, pishi otchet, - skazal Drejk operativniku. - Ne upusti ni
odnoj podrobnosti, vse mozhet okazat'sya vazhnym.
     Sammervill pokinul  kabinet.  Mejson  vzyal  telefon  i  nabral  nomer
priemnoj.
     - Gerti, ya hochu pogovorit' s miss Mirtel  K.  Nortran  iz  univermaga
|disona. Esli ee  net  na  meste,  uznaj,  gde  ya  mogu  najti  ee.  Stoit
ispol'zovat' vse vozmozhnosti, - poyasnil on Drejku, veshaya trubku.
     - Interesno, chto govorit sejchas policii |dison? - zametil Drejk.
     - Da, - soglasilsya Mejson.
     - On nichego ne skazhet?
     - Ne znayu.
     Zazvonil telefon.
     - Missis Nortran vchera ushla v otpusk, - soobshchila Gerti.  -  Nikto  ne
znaet, gde ona mozhet byt'.
     - Pochemu ty podcherkivaesh', chto ona missis?
     - Kogda ya poprosila miss Nortran, devushka otvetila  mne,  chto  missis
Nortran v otpuske.
     - Popytajsya uznat' ee domashnij telefon.
     - Uznala i uzhe pozvonila. Nikto ne otvechaet.
     Mejson povesil trubku i obernulsya k Drejku.
     - Nortran v otpuske.  Vozmozhno,  ona  nichego  i  ne  znaet.  Bylo  by
interesno pogovorit' s samoj ryzhen'koj prodavshchicej, nu da ladno. A teper',
Drejk, slushaj, chto ya skazhu. Soglasno vsem  rasskazam,  Laura  Mej  Dejl  -
hozyajka restorana v gorodke  gde-to  v  Indiane,  milyah  v  pyatidesyati  ot
Indianapolisa. |to pravdopodobno.  Kogda  |dison  podobral  Veroniku,  ona
povedala emu etu istoriyu. Akcent i manery devushki  vrode  by  podtverzhdayut
eto. Mozhet byt', tebe udastsya najti perechen'  vseh  restoranov  Indiany  v
otchetah  ministerstva  zdravoohraneniya  ili  v  nalogovom  vedomstve   ili
gde-nibud' eshche. Pust' tvoi lyudi procheshut vse gorodki vblizi  Indianapolisa
i najdut restoran, gde hozyajka Laura Dejl. Esli  ona  okazhetsya  na  meste,
pust' oni posadyat ee v samolet i pobystree dostavyat syuda. -  Pomolchav,  on
dobavil: - O rashodah ne bespokojsya. Pristupaj k delu kak mozhno skoree.
     - Neuzheli eto tak vazhno? - sprosil Drejk.
     - YA etogo ne znayu. Mozhet byt',  i  ne  vazhno.  No  nado  schitat'sya  s
faktami. Veronika poyavlyaetsya v to samoe vremya i v tom samom meste, gde byl
ubit Ferrel. Ee pokazaniya mogut oznachat' prigovor dlya |disona. I naoborot,
esli ona chto-nibud' pridumyvaet, eto ochen' na pol'zu dlya  nashego  klienta.
Slovom, nado vse vyyasnit'. CHerez chas posle pribytiya v gorod Veronika  byla
arestovana za brodyazhnichestvo. Pochemu ona pozvolila sebya arestovat'?
     - Mozhet, shantazh? - sprosil Drejk.
     - YA dumal o ee vozmozhnoj svyazi s |rikom Henselom. Ne vyazhetsya.  A  tut
eshche vstupaet v dejstvie mat' Veroniki.
     - Nu i chto?
     - Konechno, vse mozhet byt'. No sejchas mne obyazatel'no nuzhno  najti  ee
mat' prezhde, chem eto sdelaet policiya. Ponimaesh', Pol, vse eto ne pohozhe na
prostoe sovpadenie obstoyatel'stv. Mozhet byt',  Veroniku  ispol'zovali  kak
primanku dlya |disona! Mozhet  byt',  Hensel  zateyal  po-nastoyashchemu  krupnuyu
igru... Najdi mne ee mat'. Prover' Hensela, posmotrite, chto  izvestno  obo
vseh ego delah. I, pozhalujsta, potoropis'!





     ZHurnalisty ozhidali nachala sudebnogo  processa.  Zal  byl  polon,  kak
byvaet lish' pri rassmotrenii samyh interesnyh del. Vse skam'i byli zanyaty,
te, komu mesta ne dostalos', stoyali vdol' sten.
     Sud'ya Pol M.Kitli voshel v  zal.  Bejlif  udaril  molotkom  i  ob座avil
nachalo sudebnogo zasedaniya.
     Sud'ya Kitli ustroilsya na svoem meste, posmotrel na perepolnennyj zal,
vzglyanul  na  okruzhnogo  prokurora  Gamil'tona  Bergera,  zatem  na  Perri
Mejsona.
     Bejlif otkryl dver' i vvel Dzhona |disona. |dison vyglyadel tak,  budto
on voobshche ne spal s  teh  por,  kak  policiya  nashla  telo  Ferrela.  Kogda
vladelec univermaga napryazhennoj pohodkoj prohodil mimo stola,  za  kotorym
sidel Mejson, po zalu probezhal neyasnyj gul. Vse peresheptyvalis'.
     Bejlif eshche raz udaril molotkom.
     Mejson kak by nevznachaj opustil ruku na plecho  |disona,  ulybnulsya  ya
tihon'ko prosheptal:
     - Ulybnites' zhe, chert voz'mi.
     |dison popytalsya izobrazit' ulybku.
     - Vot tak uzhe luchshe, - skazal Mejson.
     - Nachinaetsya predvaritel'noe slushanie dela "Narod protiv Dzhona  Rejsa
|disona", - ob座avil sud'ya Kitli i povernulsya k predstavitelyam obvineniya  i
zashchity: - Gospoda, vy gotovy?
     - Obvinenie gotovo, - otozvalsya Gamil'ton Berger.
     - Zashchita gotova, - skazal Mejson.
     Gamil'ton Berger sobiralsya bylo vyzvat' pervogo svidetelya  obvineniya,
no Mejson operedil ego, obrativshis' k sud'e.
     - Vasha CHest'! My vyzvali v kachestve svidetel'nicy Veroniku  Dejl.  No
naskol'ko nam izvestno, ona lishena  policiej  svyazej  s  vneshnim  mirom  i
poetomu ne yavilas'. Imeya v vidu  tot  fakt,  chto  Veronika  Dejl  yavlyaetsya
svidetelem zashchity, my polagaem, chto budet spravedlivo,  esli  Vysokij  Sud
dast ukazaniya policii dostavit' ee syuda.
     Gamil'ton Berger s nasmeshkoj vzglyanul na Mejsona.
     - Ona budet zdes', gospodin advokat, ne bespokojtes', - zayavil on.  -
I vystupit svidetelem obvineniya.
     - Naskol'ko ya ponimayu, mister Mejson,  -  skazal  sud'ya  Kitli,  -  v
dannyj moment vy nastaivaete lish' na prisutstvii miss Dejl  nezavisimo  ot
togo, ch'ej svidetel'nicej ona yavlyaetsya?
     - Da, Vasha CHest', - podtverdil Mejson.
     Sud'ya Kitli kivnul i obratilsya k Gamil'tonu Bergeru:
     - Itak, vash pervyj svidetel', gospodin prokuror.
     - CHarl'z Neffs, - otvetil Berger.
     CHarl'z  Neffs  okazalsya  pomoshchnikom  sherifa.  Vecherom  nezadolgo   do
polunochi on, nahodyas'  na  svoem  postu,  otvetil  na  zvonok  obvinyaemogo
|disona, kotoryj soobshchil, chto sovmestno s Lorrejn  Ferrel,  vdovoj  |dgara
Ferrela,  obnaruzhil  trup  Ferrela.  Zvonili   s   blizhajshego   ot   mesta
proisshestviya telefona.
     - I chto vy sdelali? - sprosil Berger.
     - YA vyehal k mestu proisshestviya.
     - Odin? - sprosil Berger.
     - Net, ser. YA vzyal s soboj eshche odnogo pomoshchnika sherifa i eshche chastnogo
detektiva, nekoego mistera Drejka,  kotoryj  v  to  vremya  byl  u  menya  i
sprashival...
     -  Minutochku,  -  perebil  ego  Mejson,  -  lyuboj  razgovor,  kotoryj
sostoyalsya mezhdu Polom Drejkom i dannym svidetelem, i o  kotorom  ne  znaet
obvinyaemyj, estestvenno, ne imeet nikakogo otnosheniya k obvinyaemomu.
     - Estestvenno, - soglasilsya sud'ya Kitli.
     - Vasha CHest', - vmeshalsya  Berger,  -  v  dannom  sluchae  est'  osobye
obstoyatel'stva. Obvinenie raspolagaet svedeniyami, chto s yuridicheskoj  tochki
zreniya Pol Drejk yavlyaetsya agentom obvinyaemogo.
     - Vy mozhete dokazat' eto? - sprosil Mejson.
     - YA mogu predstavit' fakty, iz kotoryh sleduet etot vyvod,  -  zayavil
prokuror.
     - Vy mozhete dokazat' eto? - vnov' sprosil Mejson.
     - Net nikakoj nadobnosti zavodit' spor po etomu  povodu,  -  vmeshalsya
sud'ya Kitli. - Sud vynes svoe reshenie. Svidetel' ne dolzhen peredavat' svoj
razgovor s kakim-libo tret'im  licom  kak  svidetel'skoe  pokazanie,  esli
predvaritel'no ne budet ustanovleno, chto sushchestvovala  nekaya  svyaz'  mezhdu
etim tret'im licom i obvinyaemym. Prodolzhajte vashi pokazaniya, mister Neffs.
     Neffs prodolzhal:
     - YA napravilsya tuda, gde zhdali menya |dison i missis Ferrel. |to  byla
stanciya tehobsluzhivaniya v polutora milyah ot starogo doma. |tot dom...
     - Minutku, - prerval ego Gamil'ton Berger.  -  Mne  kazhetsya,  chto  my
mozhem obratit'sya k  karte,  eto  dolzhno  proyasnit'  situaciyu.  Vot  karta,
kotoruyu ya proshu vas vnimatel'no rassmotret' i tochno ukazat'  vash  put'.  YA
polagayu, mister Mejson, chto vy soglasites', chto v dannyj moment eta  karta
mozhet byt'  ispol'zovana,  uchityvaya  tot  fakt,  chto  ya  obeshchayu  v  sluchae
neobhodimosti predstavit' dokazatel'stva togo, chto na nej tochno izobrazhena
mestnost', o kotoroj idet rech'.
     - Ne vozrazhayu, - skazal Mejson.
     - Da, - prodolzhal Neffs. - Po karte ya mogu  tochno  pokazat'  put'.  YA
ehal po etomu shosse, v storonu -  vot,  soglasno  strelke.  Zdes',  stavlyu
cifru "odin", ya ostanovilsya.
     - |to stanciya tehobsluzhivaniya? - sprosil Berger.
     - Da. Zdes' menya zhdali mister |dison i missis  Ferrel,  -  podtverdil
Neffs.
     - CHto bylo potom?
     - Oni ukazali mne dom, gde nashli telo |dgara Ferrela.
     - Vot fotografii, - skazal Berger, - vy mozhete skazat',  chto  na  nih
izobrazheno?
     - Da, ser. Na nih izobrazhen dom, gde najdeno telo. Dom snyat s  raznyh
tochek. Trup byl najden  v  yugo-zapadnom  uglu  doma,  v  komnate,  kotoraya
otmechena na fotografii.
     - Vy delali eti fotografiya?
     - Net, no ya prisutstvoval pri etom.
     - Vy izuchali ih?
     - Da.
     - CHto oni pokazyvayut v celom?
     - Tu obstanovku, kotoruyu ya obnaruzhil v dome i vokrug nego. Vse v  tom
vide, kakoj byl, kogda ya tuda pribyl.
     - Proshu priobshchit' eti fotografii  k  delu  v  kachestve  veshchestvennogo
dokazatel'stva, - skazal Berger.
     - Zashchita ne vozrazhaet, - skazal Mejson. - Tol'ko nado obvesti kruzhkom
komnatu, gde najdeno telo.
     - Vot okno toj komnaty, - protyanul Berger eshche odnu fotografiyu.
     Poka vse  byli  zanyaty  prosmotrom  fotografij,  Berger  zadal  novyj
vopros:
     - I chto vy obnaruzhili, mister Neffs?
     - YA voshel v dom vmeste s |disonom i zhenoj  pokojnogo.  YA  skazal  im,
chtoby oni nichego ne trogali. Oni soglasilis',  no  predupredili,  chto  uzhe
ostavili v raznyh mestah otpechatki svoih pal'cev. YA podnyalsya po  lestnice,
otkryl dver' spal'ni i uvidel lezhashchee na polu telo.
     - Vy mozhete vy opisat' polozhenie trupa?
     - U menya v mashine byl fotoapparat. YA sdelal snimki trupa.
     - Vy mozhete pred座avit' snimki?
     Neffs dostal fotografii i peredal Sudu.
     - CHto eshche vy zametili v spal'ne?
     -  Nemnogo.  YA  obratil  vnimanie  na  kerosinovuyu  lampu.  Ona  byla
potushena, no ee bachok byl polon. Pochti polon. V okonnom stekle bylo  vidno
otverstie ot pulya. YA...
     - Slova _o_t_v_e_r_s_t_i_e _o_t _p_u_l_i_ harakterizuyut  ne  fakt,  a
lish' zaklyuchenie, k kotoromu prishel svidetel', osmotrev ob容kt,  -  zametil
Mejson.
     Sud'ya Kitli molcha kivnul.
     - Konechno, - razdrazhenno zayavil Berger. - Esli Sud zhelaet byt'  stol'
skrupuleznym, my vycherknem slova "ot puli"  i  ostavim  lish'  "otverstie".
Mister Neffs, opishite, chto eto bylo za otverstie.
     - Kruglaya dyrka, mister Berger, -  ulybnulsya  svidetel'.  -  Pochti  v
tochnosti pod razmer puli tridcat' vos'mogo kalibra.
     Publika v zale rassmeyalas', oceniv yumor, a  sud'ya  prizval  soblyudat'
tishinu.
     - U vas est' snimki otverstiya?
     - Da, ser. YA sfotografiroval vse okno.
     Neffs pred座avil fotografiyu.
     - YA vynul steklo i nalozhil na nego s obeih storon prozrachnyj plastik,
- prodolzhal Neffs.
     - Zachem?
     - Potomu chto pulya, projdya skvoz' steklo, ostavila v  nem  treshchiny.  YA
boyalsya, chto kuski stekla mogut vypast', razbit'sya,  i  togda  veshchestvennoe
dokazatel'stvo budet unichtozheno.  Nel'zya  budet  dokazat',  chto  eto  byla
geometricheski pravil'naya kruglaya dyrka.
     Berger kivnul pomoshchniku, i tot  dostal  derevyannyj  yashchik  tolshchinoj  v
neskol'ko dyujmov, no ploshchad'yu v neskol'ko kvadratnyh futov. Berger  otkryl
yashchik i izvlek iz nego steklo, oblozhennoe dvumya tolstymi listami plastika.
     - |to to samoe steklo? - sprosil on Neffsa.
     - Da, ser, to samoe.
     - Kogda vy zanimalis' so  steklom,  mister  |dison  i  missis  Ferrel
nichego ne govorili vam?
     - Govorili.
     -  YA  protestuyu  protiv  peredachi  kakih-libo  slov  missis   Ferrel,
skazannyh v otsutstvie obvinyaemogo, - vmeshalsya Mejson. -  Protiv  peredachi
slov, skazannyh obvinyaemym ili v ego prisutstvii, ya ne vozrazhayu.
     - Otlichno, - otkliknulsya Berger, - chto  govoril  |dison  i  chto  bylo
skazano v ego prisutstvii?
     - |dison skazal, chto znaet eto mesto, tak kak podumyval, ne kupit' li
dom, kogda ego za tri nedelya do etogo predlagali dlya prodazhi. Togda  on  i
byl tam, no s teh por ne vozvrashchalsya. Kogda missis Ferrel skazala emu, chto
bespokoitsya za svoego muzha, on sprosil, ne schitaet li ona  vozmozhnym,  chto
ee muzh nahoditsya v etom zagorodnom dome, kakoj on, okazyvaetsya, kupil. Ona
priznalas', chto nichego ne znala ob etoj pokupke svoego muzha.
     - Postojte, - skazal Berger. - Davajte koe-chto utochnim. YA hochu, chtoby
ne bylo prichin dlya nedorazumenij. Itak, obvinyaemyj Dzhon |dison zayavil  vam
togda na meste prestupleniya, v prisutstvii missis Ferrel, chto on  byl  tam
odin-edinstvennyj raz, za tri nedeli do togo, kogda dom byl predlozhen  dlya
prodazhi?
     - Da, ser, tak on skazal.
     - Skazhite teper', vy ne zametili nikakih sledov vokrug doma?
     - Da, ser. Zametil.
     - CHto za sledy?
     - Sledy avtomobil'nyh shin.
     - Vy mozhete opisat' ih?
     - YA sdelal s nih snimki, ser.
     - |ti fotografii sejchas u vas?
     - Vot oni, ser.
     Svidetel' vylozhil fotografii s otpechatkami shin.
     - A teper', gospoda, proshu obratit' vnimanie na etot snimok.  CHto  vy
mozhete skazat' o nem, Neffs?
     - Na nem vidno, chto avtomobil' byl zdes' posle dozhdya. To  est'  sledy
byli ostavleny v moment soversheniya prestupleniya. Potom gryaz' zapeklas'  na
solnce.
     - A tak kak na etom meste mashina delala povorot,  to  ostalis'  sledy
vseh chetyreh koles?
     - Da, ser.
     - Vy znaete, kogda poslednij raz byl dozhd'?
     - Da, ser. Vecherom vos'mogo i utrom devyatogo.
     - To est' v ponedel'nik pod noch' i vo vtornik rano utrom?
     - Da, ser. Vo vtornik chasa v chetyre utra.
     - A kakoe bylo sostoyanie  pochvy,  kogda  vy  v  soprovozhdenii  missis
Ferrel i obvinyaemogo byli na meste ubijstva?
     - Togda zemlya byla vsya suhaya.
     - Byli li eshche kakie-nibud' sledy mashin vokrug doma,  krome  teh,  chto
izobrazheny na etom snimke?
     - Da, ser. Byli i drugie. No eti sohranilis' luchshe vsego.
     -  Znachit,  eti  sledy  sohranilis'  luchshe  vsego  potomu,  chto  byli
ostavleny posle dozhdya?
     - Da, ser. YA by  skazal,  v  techenie  dvadcati  chetyreh  chasov  posle
okonchaniya dozhdya.
     - I potomu oni  chetko  sohranili  risunok  protektorov  vseh  chetyreh
koles?
     - Da, ser.
     - Skazhite, u vas byla vozmozhnost' osmotret' avtomobil' obvinyaemogo?
     - Da, ser. YA osmotrel ego.
     - Kogda?
     - Dvenadcatogo chisla, vo vtoroj polovine dnya.
     - I chto vy obnaruzhili?
     - YA zagotovil plastichnuyu massu, s pomoshch'yu kotoroj  snimayut  otpechatki
protektora. Po etoj masse ya proehal na ego mashine, vypolniv povorot. Posle
etogo ya sdelal snimok ostavlennyh sledov.
     - I chto zhe vy obnaruzhili? YA polagayu, chto v  etom  voprose  vy  mozhete
schitat'sya ekspertom?
     - Sledy absolyutno identichnye. V etom somnenij byt' ne mozhet.
     - Snimki u vas est'?
     - Da, ser.
     Vse uglubilis' v rassmotrenie snimkov. Bylo vidno, chto na sud'yu Kitli
identichnost' otpechatkov proizvela bol'shoe vpechatlenie.
     - Teper' vy mozhete zadavat' voprosy svidetelyu, - obratilsya  Berger  k
Mejsonu.
     Mejson ukazal na vyrezannyj kusok stekla.
     - Vy sobstvennoruchno vyrezali ego?
     - Da, ser.
     - I teper' on v tom zhe sostoyanii, chto  i  ran'she,  kogda  byl  chast'yu
okonnogo stekla?
     - Da, ser. Za isklyucheniem togo, chto ya ego vyrezal. Na  nem  po  krayam
ostalis' sledy stekloreza.
     - |to ya ponimayu. YA govoryu lish' ob otverstii i  rashodyashchihsya  ot  nego
treshchinah.
     - Da, ser.
     - |ti treshchiny idut vsego na dva-tri dyujma. Tak eto obychno i byvaet?
     - Da, ser.
     - Vy mozhete skazat', kakaya storona  stekla  byla  naruzhnoj,  a  kakaya
obrashchennaya k spal'ne?
     Svidetel' ulybnulsya i motnul golovoj.
     - Net, ser, ne mogu.
     - Vam ne pokazalos', chto  eto  stoilo  otmetit',  kogda  vy  vyrezali
steklo?
     - Net, ser. Ved' obe storony odinakovy.
     - No odna iz nih naruzhnaya, a drugaya vnutrennyaya.
     - Vryad li Sudu neobhodimo eto znat', - vmeshalsya Gamil'ton  Berger.  -
Kakaya raznica mezhdu dvumya storonami stekla? Nikakoj!
     - Nu, a chto stalos' s ostavshejsya chast'yu stekla? - sprosil Mejson.
     - Ego zabrali v laboratoriyu dlya eksperimentov, - otvetil Berger.
     - Kakih eksperimentov?
     - Skvoz' nego strelyali pulej tridcat'  vos'mogo  kalibra,  -  poyasnil
Berger. - Izmeryali diametr otverstiya. I, mne kazhetsya,  svidetelyu  izvestno
ob etom.
     - |to verno? - sprosil Mejson svidetelya.
     - Da, ser.
     -  Kstati,  -  torzhestvuyushche  soobshchil  Berger,  -  razmery  otverstij,
poluchennye vo vremya opyta,  v  tochnosti  sovpali  s  razmerami  otverstiya,
ostavlennogo pulej, porazivshej Ferrela.
     -  I  vy  chto,  sobiraetes'  i  ih   predstavit'   kak   veshchestvennoe
dokazatel'stvo? - sprosil Mejson.
     - YA ne vizhu prichin dlya etogo, - zayavil  Berger.  -  Posle  provedeniya
ispytanij steklo razbito. No ostalis' fotografii  i  oskolki  stekla.  Mne
kazhetsya, svidetel' mozhet poyasnit' eto.
     - Da, ser, - nachal Neffs. - Steklo my ne stali  sohranyat'.  Otverstiya
okazalis' slishkom blizko k krayu stekla. Kogda  popytalis'  vyrezat'  kusok
stekla, ono tresnulo i raskololos'.
     - Vse. U menya bol'she net voprosov, - skazal Mejson.
     Berger,  neskol'ko  udivlennyj   neprodolzhitel'nost'yu   perekrestnogo
doprosa, vyzval sleduyushchego svidetelya - specialista po daktiloskopii.
     Svidetel' pokazal, chto on  obnaruzhil  v  dome  obvinyaemogo  otpechatki
pal'cev Lorrejn Ferrel, Dzhona  Rejsa  |disona  i,  krome  togo,  otpechatki
pal'cev dvuh neizvestnyh lic. Po ego mneniyu - zhenshchin.
     Sleduyushchim svidetelem obvineniya byl Frenk Parma -  eshche  odin  pomoshchnik
sherifa.
     - Vy pribyli v zagorodnyj dom Ferrela utrom dvenadcatogo?  -  sprosil
Berger.
     - Da, ser.
     - V kakoe vremya?
     - Primerno v chas.
     - Vy veli special'noe rassledovanie?
     - Da, ser.
     - I chto vy obnaruzhili?
     - "Smit i Vesson" tridcat' vos'mogo  kalibra,  nomer  shest'sot  sorok
vosem' nol' pyat'.
     - Gde vy nashli ego?
     - Esli mozhno, ya pokazhu na karte. Vot zdes'. Primerno  v  vos'midesyati
pyati futah ot doma. Pryamo naprotiv okna komnaty, gde nashli trup. Revol'ver
lezhal pod kamnem v rusle vysohshego ruch'ya.
     - U vas sohranilis' fotografii etogo mesta?
     - Da, ser. U menya takzhe est' snimok  bulyzhnika,  o  kotoryj  udarilsya
revol'ver, kogda ego, vidimo, vybrosili iz...
     - Ne sleduet utverzhdat', chto "ego, vidimo, vybrosili", govorite,  chto
vy tochno ustanovili, - skazal Berger.
     - Da, ser. Na revol'vere ostalis' otmetiny ot udara o  bulyzhnik,  chto
nahodilsya primerno v dvuh futah ot nego. Na kamne ostalis' sledy kraski  i
volokna  dereva.  U  revol'vera  byla  derevyannaya  ruchka.   Kusochek   etoj
derevyannoj rukoyatki otkololsya pri udare.
     - Na revol'vere nashli kakie-nibud' otpechatki pal'cev?
     - Nikakih, ser.
     - Sovsem nikakih?
     - Net, ser. Oruzhie bylo tshchatel'no proterto.
     Gamil'ton Berger otkryl nebol'shoj sakvoyazh i izvlek iz nego revol'ver.
     - |tot revol'ver?
     - On samyj, ser, - uznal oruzhie svidetel'.
     - Vy ne ustanovili lichnost' vladel'ca oruzhiya?
     - Da, ser. Ustanovleno, chto primerno sem' mesyacev nazad ego  priobrel
Dzhon Rejs |dison.
     - Vy pred座avili oruzhie obvinyaemomu?
     - Da, ser.
     - I chto on skazal?
     - Obvinyaemyj opoznal revol'ver i zayavil, chto on  dal  etot  revol'ver
|dgaru Ferrelu, kogda tot sobiralsya v otpusk na rybalku.
     - CHto vy mozhete skazat' o patronah?
     - Ih ne bylo. Baraban byl pust.
     - V kakom sostoyanii byl stvol?
     - V stvole ostalis' sledy poroha.
     - Perekrestnyj dopros, pozhalujsta, - obratilsya Berger k Mejsonu.
     - U menya net voprosov, - otvetil advokat.
     - Priglasite doktora Parkera K. Loretto, - skazal Berger.
     Doktor    Loretto,    zanyavshij    svidetel'skoe    mesto,    nazvalsya
vrachom-patologoanatomom, i zayavil, chto  po  pros'be  policii  on  proizvel
vskrytie trupa |dgara |.Ferrela.
     - CHto bylo prichinoj smerti? - sprosil Berger.
     - Pulevoe ranenie. Pulya voshla v levuyu chast' cherepnoj korobki, nemnogo
pozadi uha, i zastryala v lobnoj kosti.
     - Znachit, pulya pronikla v mozg?
     - Da. Ona vyzvala sil'nejshee povrezhdenie tkanej  mozga  i  vnutrennee
krovotechenie v cherepnoj korobke.
     - I rana byla prichinoj smerti?
     - Da, ser.
     - Skol'ko, po-vashemu, mozhet prozhit' chelovek, poluchivshij takuyu ranu?
     - Nichtozhno malo. Poterya sozdaniya i  smert'  nastupayut  prakticheski  v
techenie neskol'kih sekund.
     - Poluchiv takuyu ranu, chelovek uzhe ne mozhet dvigat'sya?
     - Net, ne mozhet. Pravda, padaya, chelovek menyaet polozhenie tela. No eti
dvizheniya ne obyazatel'ny.
     - Vy nashli pulyu?
     - Da, ser, nashel.
     - V kakom sostoyanii ona byla?
     - Splyusnuta na konce, no v osnovnom ne povrezhdena.
     - To est'?
     - YA hochu skazat', chto ona v osnovnom  sohranila  svoyu  cilindricheskuyu
formu i otmetiny, kotorye ostayutsya na pule posle vystrela, dazhe esli  pulya
nikuda ne popala.
     - Vy kak-nibud' pometili najdennuyu pulyu?
     - Da, ser.
     - Kak?
     - YA vycarapal na nej svoi inicialy.
     - YA pokazhu vam pulyu i proshu vas otvetit', ta li eto pulya,  o  kotoroj
vy govorili.
     Berger teatral'nym zhestom otkryl  nebol'shoj  zapechatannyj  konvert  i
vytryahnul na ladon' kusochek svinca.
     Doktor Loretto podnes pulyu k glazam, vnimatel'no razglyadyvaya ee.
     - Da, eto ta samaya pulya, - skazal on.
     - CHto vy s nej sdelali, kogda nashli ee?
     - YA peredal pulyu Dzhordzhu Maldenu iz otdela ballistiki pri sherife.
     - U menya vse. U zashchity est' voprosy? - povernulsya  Berger  v  storonu
advokata.
     - Nikakih voprosov, - otvetil Mejson.
     - Poprosite Dzhordzha Maldena, - skazal Berger.
     Dzhordzh Malden  byl  nevysokim  korenastym  muzhchinoj  let  pyatidesyati,
vyglyadel solidno, govoril suhim  hriplovatym  golosom.  Tverdym  shagom  on
proshel na svidetel'skoe mesto, prines prisyagu  i  vzglyanul  na  Gamil'tona
Bergera.
     - Vashe osnovnoe zanyatie?
     - YA pomoshchnik sherifa, ser.
     - Davno vy na etom postu?
     - Dvadcat' tri goda, ser.
     -  Za  eto  vremya  vy   specializirovalis'   v   kakoj-libo   otrasli
kriminalistiki?
     - Da, ser. V ballistike i v daktiloskopii.
     - Naskol'ko vy izuchili ballistiku?
     - YA prochel bol'shuyu chast'  standartnyh  uchebnikov.  Poseshchal  lekcii  v
shkole policii. CHetyrnadcat' let prakticheskoj raboty.
     - YA proshu vas osmotret'  pulyu,  kotoruyu  doktor  Loretto  tol'ko  chto
identificiroval, kak vyzvavshuyu smet' |dgara Ferrela. Vy  do  etogo  videli
ee?
     - Da, ser.
     - CHto eto za pulya?
     - Svincovaya pulya tridcat'  vos'mogo  kalibra,  proizvodstvo  kompanii
"Peters". Vystrel sdelan iz revol'vera tridcat' vos'mogo kalibra.
     - YA proshu vas obratit' vnimanie na otmetiny na pule i  otvetit',  chto
oni oznachayut.
     - |to sledy narezki stvola, iz kotorogo byla vypushchena pulya.
     - Est' li  vozmozhnost'  ustanovit'  po  nim,  iz  kakogo  oruzhiya  byl
proizveden vystrel?
     - Da, ser.
     - Pozhalujsta, poyasnite eto Sudu.
     Malden povernulsya k sud'e:
     - Kazhdyj stvol imeet nekotorye osobennosti narezki.  Naprimer,  chislo
kanalov, ih formy i razmery. Krome  togo,  kazhdyj  stvol  imeet  nekotorye
otlichiya v otlivke metalla, kotorye tozhe ostavlyayut svoj sled na  pule.  |ti
otmetiny na pule stol' zhe individual'ny, kak otpechatki pal'cev.
     - Vy pytalis' ustanovit' oruzhie, iz kotorogo byla vypushchena pulya?
     - Da, ser. YA vzyal  "Smit  i  Vesson",  kotoryj  byl  predstavlen  kak
veshchestvennoe  dokazatel'stvo,  zaryadil  ego  pulyami  "Peters",   polnost'yu
identichnymi rokovoj pule po vesu i razmeram, i neskol'ko raz  vystrelil  v
tyuki s vatoj. Zatem ya nashel puli v tyukah  i  oglyadel  ih  pod  special'nym
mikroskopom. On sostoit iz dvuh otdel'nyh mikroskopov,  tak  chtoby  ob容kt
mozhno bylo pomestit' pod lyuboj  iz  nih,  a  zatem  sravnit'  poluchayushchiesya
kartiny.  Estestvenno,  esli  kartiny  sovpadayut,   to   poluchaetsya   odno
izobrazhenie. YA pomestil pod mikroskop obe puli. Carapiny, mikronerovnosti,
sledy narezki - vse sovpalo. Vot  fotografii  obeih  pul',  na  nih  pochti
nevozmozhno najti otlichiya.
     - U vas est' voprosy? - sprosil Berger Mejsona.
     - Da. Vy skazali, mister Malden, chto vy ekspert po daktiloskopii?
     - Da, ser.
     - Vy zanimalis' otpechatkami pal'cev i v sledstvii po dannomu delu?
     - Da, ser.
     - Vy obnaruzhili otpechatki pal'cev podsudimogo?
     - Da, ser.
     - I vdovy pokojnogo Lorrejn Ferrel?
     - Da, ser.
     - CHto-nibud' eshche?
     - Da, ser.
     - Samogo pokojnogo?
     - Da, ser.
     - Krone togo, vy obnaruzhili otpechatki, kotorye vy prinyali za zhenskie.
Ne tak li?
     - Da, ser, YA dumayu, chto oni prinadlezhat dvum raznym zhenshchinam.
     - Polagayu, vy prinyali mery k tomu, chtoby ustanovit', kto  zhe  ostavil
eti otpechatki?
     - Da, sledovalo vo vsyakom sluchae ubedit'sya, chto  oni  ne  prinadlezhat
policejskim.
     - Gde teper' eti otpechatki?
     - Vasha CHest'! YA protestuyu, -  vmeshalsya  Berger.  -  Esli  zashchite  tak
ugodno, pust' ona najmet chastnogo detektiva, chtoby proverit' otpechatki.
     - No esli eti otpechatki nel'zya pred座avit' dlya osvidetel'stvovaniya, to
etot detektiv vpustuyu potratit vremya, - skazal Mejson.
     - Policiya ne mozhet predstavit' zashchite eti  otpechatki,  -  razdrazhenno
skazal Berger.
     - Pochemu?
     - Potomu chto vy s  ih  pomoshch'yu  srazu  zhe  nachnete  zaputyvat'  delo,
pytayas' vygorodit' klienta.
     - No esli policiya raspolagaet takimi veshchestvennymi  dokazatel'stvami,
to i zashchita dolzhna raspolagat' imi.
     - Vam ne dany te polnomochiya, kotorymi obladaet policiya.
     - Vy kvalificirovali etogo svidetelya kak  specialista  po  otpechatkam
pal'cev. YA hochu vyyasnit', naskol'ko polno on provel rassledovanie s  cel'yu
proverit' ego kompetentnost'.
     - Vy vovse ne hotite proverit'  ego  kompetentnost'.  Vy  dobivaetes'
sovsem inogo!
     - Pust' tak, no ya dejstvuyu v ramkah zakona.
     - Vasha CHest', ya protestuyu. Tak nel'zya doprashivat' svidetelya.
     - Sud schitaet, - zayavil sud'ya Kitli, - chto svidetel'  dal  pokazaniya,
svyazannye  s  ballistikoj.  On  upomyanul  o  ton,  chto  on  specialist  po
daktiloskopii, no eto ne imeet otnosheniya k delu. Tochno tak zhe, kak i  mera
ego kompetentnosti v dannoj oblasti.
     - YA podchinyayus' resheniyu Suda, - skazal Mejson. -  U  menya  net  bol'she
voprosov k svidetelyu.
     - Vash sleduyushchij svidetel', - obratilsya sud'ya k Bergeru.
     Berger vzglyanul na chasy.
     - Podhodit vremya pereryva, Vasha CHest'.
     - No u nas eshche ostalos' pyatnadcat' minut, - zayavil sud'ya Kitli.
     - CHto zhe, - otvetil Berger, - vyzovite |rika Hensela.
     Mesto svidetelya zanyal |rik Hensel.
     - Vy znakomy s obvinyaemym Dzhonom |disonom? - sprosil Berger.
     - Da, ser.
     - Vy razgovarivali s nim odinnadcatogo chisla?
     - Da, ser.
     - O chem vy govorili?
     Hensel zamyalsya.
     - Otvechajte, - nastaival Berger, - chto eto byl za razgovor?
     - Vremya, mesto, prisutstvuyushchie pri etom? - skazal Mejson.
     - Gde proishodil razgovor? - sprosil Berger.
     - V ego kabinete, v univermage.
     - Kto pri etom prisutstvoval?
     - Tol'ko ya i |dison.
     - CHto proizoshlo?
     - YA hotel poluchit' koe-kakuyu informaciyu dlya peredachi  drugu,  kotoryj
vedet kolonku v gazete. YA sprosil mistera |disona o tom, kak  on  podobral
vo vtornik vecherom nekuyu devushku i obespechil ej komnatu  v  otele.  |dison
posovetoval mne obratit'sya k ego advokatu.
     - On nazval imya advokata?
     - Da, ser. Imya Perri Mejsona.
     - I vy vstretilis' s misterom Mejsonom?
     - Da, ser.
     - Kogda?
     - V tot zhe den'.
     - Gde?
     - V ego kabinete.
     - I chto vam skazal togda mister Mejson?
     - Mister Mejson zayavil mne, chto ego klient ne zhelaet  oglaski  i  dal
mne chek na dve tysyachi dollarov, podpisannyj misterom |disonom.
     - Vy hotite skazat', chto mister |dison dal vam dve tysyachi dollarov za
to, chtoby vy umolchali, chto on byl  na  nekoem  uchastke  shosse  vo  vtornik
vecherom?
     - Da, ser.
     Gamil'ton Berger rasplylsya v samodovol'noj ulybke  i  s  sarkazmom  v
golose obratilsya k Mejsonu:
     - Zadavajte vashi voprosy, esli oni u vas est'.
     Mejson, budto ne zamechaya ironii Bergera, sprosil svidetelya:
     - Drugimi slovami, vy prishli k misteru |disonu,  chtoby  shantazhirovat'
ego, mister Hensel?
     - Da, - tverdo otvetil svidetel'. -  Esli  vash  klient  ne  hotel  by
koe-chto utait', on by ne dal dvuh tysyach za molchanie.
     - CHto on hotel utait'?
     - |to vy znaete.
     - YA ne znayu. YA sprashivayu vas.
     - Utait' to, chto on prihvatil s soboj blondinochku i nezhno zabotilsya o
nej, i to, chto on byl na tom meste vo vremya ubijstva.
     - I za kakoj zhe iz etih faktov on vylozhil den'gi?
     - Navernoe, za oba.
     - Vy tak polagali?
     - Da.
     - Znachit, vy znali ob ubijstve, kogda nachinali shantazhirovat' ego?
     Hensel rasteryalsya, ne znaya kak byt'.
     - Vy znali? - nastaival Mejson.
     - Net.
     - Pochemu zhe vy skazali, chto polagaete, chto on  zaplatil  vam  za  to,
chtoby utait' fakt svoego nahozhdeniya na shosse v tot vecher, kogda  proizoshlo
ubijstvo?
     - Tak ya dumayu teper'.
     - No togda vy tak ne dumali?
     - Net.
     - V to vremya vy nichego ne znali ob ubijstve?
     - Konechno zhe net.
     - Vy pytalis' shantazhirovat' ego tol'ko potomu, chto  on  podruzhilsya  s
molodoj zhenshchinoj?
     - On organizoval ej komnatu v horoshem otele.
     - Vy dogovorilis' so  sluzhboj  okruzhnogo  prokurora,  chto  vam  budet
garantirovana bezopasnost' ot  obvineniya  v  shantazhe,  esli  vy  vystupite
svidetelem po etomu delu?
     - YA ne zaklyuchal nikakih dogovorov.
     - No vy tak ponyali situaciyu?
     - Nu, ya...
     - On ponyal imenno tak, - zayavil Gamil'ton Berger. - Vymogatel'stvo  -
eto otnositel'no nebol'shoe pravonarushenie po sravneniyu s ubijstvom.
     - Prekrasno, - otvetil Mejson,  -  no  ostaetsya  tot  fakt,  chto  emu
obeshchali snyat' obvinenie.
     - Da, - ryavknul razozlennyj Berger.
     Mejson povernulsya k Henselu.
     - Pochemu vy ne skazali ob etom?
     - Vy sprashivali o dogovore. Nikakih dogovorov ne  bylo.  Bylo  prosto
soglashenie, no ne dogovor.
     - Ochen' tonkoe rassuzhdenie, mister Hensel. Dogovorov vy ne zaklyuchali,
no zato zaklyuchili soglashenie s okruzhnym prokurorom.
     Hensel molchal.
     - Vy nikogda ne privlekalis' k sudebnoj  otvetstvennosti?  -  sprosil
Mejson.
     - Privlekalsya.
     - Za chto?
     - Za shantazh.
     - Skol'ko raz?
     - CHetyre.
     - U vas est' pomoshchnica, zhenshchina, s kotoroj vy rabotaete. Ne tak li?
     - Protestuyu protiv takogo  nekorrektnogo,  nepozvolitel'nogo  vedeniya
doprosa, -  zayavil  Gamil'ton  Berger.  -  Zadavaya  podobnye  voprosy,  ne
otnosyashchiesya k delu, zashchita zatemnyaet sut' i stavyat  pod  ugrozu  reputaciyu
svidetelya.
     - Vy soglasny s etim, mister Mejson? - sprosil sud'ya Kitli.
     Mejson pochtitel'no poklonilsya.
     - Cel'yu moih voprosov byl ne podryv reputacii svidetelya, Vasha  CHest',
no vyyasnenie lichnosti ego pomoshchnicy. Vozmozhno, imenno ee otpechatki pal'cev
najdeny v dome, gde soversheno ubijstvo, otpechatki, prinadlezhashchie  zhenshchine,
lichnost' kotoroj ne ustanovlena.
     V zale zashumeli. Sud'ya Kitli postuchal molotkom, prizyvaya k poryadku.
     - YA ne dumayu, chto vopros sleduet stavit' imenno tak, - nakonec zayavil
sud'ya Kitli. - Takaya forma postanovki voprosa mozhet lish'  diskreditirovat'
svidetelya. Vremya slushaniya  dela  podoshlo  k  koncu.  Prodolzhenie  slushaniya
sostoitsya zavtra v desyat' chasov utra.





     Sud'ya Kitli pokinul zal.  Vsled  za  nim  ushel  i  Gamil'ton  Berger,
kotoromu prishlos' otbivat'sya ot nasedavshih zhurnalistov.
     Mejson, ulybayas', stoyal v okruzhenii reporterov, gotovyj  otvechat'  na
voprosy.
     - Gospoda, ya ne mogu  polnost'yu  vykladyvat'  svoi  karty.  No  fakty
govoryat sami za sebya. Vy videli, kak vystupilo obvinenie.  Vse  baziruetsya
na  pokazaniyah  ot座avlennogo  shantazhista.  Est'  otpechatki  dvuh  kakih-to
tainstvennyh zhenshchin. Kto oni? Ustanovilo li obvinenie  ih  lichnosti?  Net.
Naskol'ko obvinenie stremitsya ustanovit' ih? Sudite sami, gospoda.
     V etot moment skvoz' tolpu zhurnalistov k Mejsonu probilsya Pol Drejk i
zashipel emu pryamo v uho:
     - Vazhnaya novost'!
     - CHto takoe?
     - My nashli ee.
     - Kogo? Partnershu Hensela?
     - Net. Lauru Mej Dejl. Mat' Veroniki.
     - Nakonec-to! - ne skryvaya radosti, voskliknul Mejson.
     - Moi parni nashli ee v restorane, v gorodke v Indiane.  Oni  posadili
ee ya samolet, skazali, chto ot etogo zavisit sud'ba ee docheri.  Teper'  ona
zdes'. YA ne mog soobshchit' tebe vo vremya zasedaniya.
     - Mister |dison,  -  vozvysil  golos  Mejson.  -  Podozhdite  minutku!
Bejlif, proshu vas, zaderzhite mistera |disona.
     Ohrannik, soprovozhdayushchij |disona, ostanovilsya. Mejson podoshel k  nemu
i, vzyav ego za ruku, zasheptal:
     - Horoshie novosti, mister |dison, nakonec-to u nas koe-chto est'!
     - CHto est'? - ne ponyal |dison.
     - Sejchas ya ne nogu vam vse ob座asnit', no teper' vy mozhete chuvstvovat'
sebya spokojnee.
     Mejson vernulsya k Drejku.
     - Otlichno, Pol, pojdem otsyuda. Teper' mne  nuzhna  Della  Strit  i  ee
bloknot, ya hochu, chtoby pokazaniya etoj zhenshchiny byli  zastenografirovany.  A
ee otpechatki sleduet sravnit' s temi otpechatkami, kotorye policiya nashla  v
zagorodnom dome. Gde ona sejchas?
     - V otele.
     - Ona nikuda ne denetsya ottuda?
     - Net. Tam dezhuryat dva moih operativnika. Krome togo, my obeshchali, chto
dostavim k nej Veroniku.
     Mejson usmehnulsya.
     - My mozhem lish' popytat'sya dostavit' k nej Veroniku.  My  svyazhemsya  s
Gamil'tonom Bergerom i zayavim  emu,  chto  mat'  Veroniki  prosit  dat'  ej
vozmozhnost' uvidet' doch'.
     - No on zhe lopnet ot zlosti.  A  potom  skazhet,  chto  svidanie  mozhet
sostoyat'sya tol'ko v prokurature.
     - Do etogo on dodumaetsya posle. A sperva tol'ko razozlitsya.  Gde,  ty
govorish', ona ostanovilas'?
     - Tam zhe, gde i doch', v otele "Rokvej". Tut psihologiya.
     - |to ni k chemu. Ona dostatochno umna i vo vsem razbiraetsya. Esli  ona
nikak ne prichastna k  shantazhu,  znachit,  ya  nichego  ne  ponimayu  v  lyudyah.
Poehali.
     Della Strit, Pol Drejk i  Perri  Mejson  podoshli  k  nomeru  shest'sot
dvenadcat' i postuchali v dver'.
     - CHto nuzhno?  -  razdalsya  za  dver'yu  grubyj  muzhskoj  golos.  Dver'
chut'-chut' priotkrylas'. Tot zhe golos, no drugim tonom proiznes: -  O,  eto
vy, boss. Vhodite, pozhalujsta.
     Drejk v soprovozhdenii Delly Strit i Perri Mejsona voshel v komnatu,  v
kotoroj nahodilis' dva dyuzhih molodchika, sposobnyh postoyat' za sebya.
     - Gde ona? - sprosil Mejson.
     - V sosednej komnate. No ona poka dazhe ne zaregistrirovalas' v otele.
|tot nomer eshche ne snyat. My sejchas kak raz dumaem, kak s etim byt'.
     - A vy uvereny, chto ona tam? - sprosil Drejk. - Vy uvereny,  chto  ona
ne vospol'zovalas' drugim vyhodom?
     - CHto vy, boss. Dver' zaperta, a klyuch u nas. Ona na meste. Vy  hotite
pogovorit' s nej?
     - Da, - kivnul Drejk.
     - Sejchas privedem.
     - Podozhdite, - vmeshalsya Mejson, - luchshe, esli vy prosto skazhete,  chto
ee hotyat videt'.
     - Horosho.
     - Missis Dejl, k vam prishli, - postuchal v  dver'  operativnik.  -  Ne
bespokojtes', vam ne hotyat nichego durnogo.
     Mejson, ozhidavshij uvidet' zhenshchinu, zahodivshuyu k nemu v  kontoru,  byl
krajne udivlen,  kogda  vyshla  hudaya,  istomlennaya  rabotoj  zhenshchina,  let
soroka, derzhavshayasya robko i neuverenno.
     - Vy prishli skazat' mne o moej docheri? - sprosila ona.
     Mejson vystupil vpered i predstavilsya:
     - Menya zovut Perri  Mejson,  ya  advokat.  |to  Pol  Drejk  -  chastnyj
detektiv. My hotim popytat'sya vernut' vam  doch'.  Tak  sluchilos',  chto  ee
privlekli v kachestve svidetelya po delu ob ubijstve.  YA  sejchas  svyazhus'  s
lyud'mi, kotorye zaderzhali ee, i poproshu privesti ee syuda.
     - YA dumal, chto vy uzhe znakomy, ved' vy  zhe  byli  v  kontore  mistera
Mejsona, - skazal Drejk, ne razobravshis'.
     - CHto vy! - pokachala golovoj zhenshchina. - YA ved' tol'ko chto priehala  v
etot gorod. YA tak hochu uvidet' Veroniku.  YA  ne  videla  ee  bol'she  goda.
Poslednij raz ona  prislala  mne  otkrytku  iz  etogo  otelya  "Rokvej".  YA
priehala...
     - Vy ne videli ee bol'she goda? - peresprosil Mejson.
     - Da.
     - A gde vy zhivete?
     - V malen'kom gorodke v Indiane, vryad li vy slyshali o nem. U menya tam
malen'kij restoranchik. Vsego na desyat' stolov.  No  v  nem  uyutno,  chisto,
neplohaya kuhnya.
     - Znachit, vy mat' Veroniki Dejl? - sprosil Mejson.
     - Konechno. Pochemu vy sprashivaete?
     - Prosto tak. Rasskazhite nam o Veronike.
     - CHto mne rasskazat' o nej?
     - Nu, naprimer, skol'ko ej let?
     - Vosemnadcat', devyatnadcatyj. O, net...  Gospodi!  Da  ved'  ej  uzhe
dvadcat'! Kak letit vremya...
     - Vy ved' ne videli ee bol'she goda?
     - Celyj god. Dazhe,  navernoe,  nemnozhko  bol'she.  Radi  boga,  mister
Mejson, skazhite, s nej vse v poryadke? YA tak bespokoyus' za nee. Kogda ona v
etot raz pokinula dom...
     - |to ne pervyj raz?
     - O, gospodi, net, ne pervyj. Ona staraya malen'kaya brodyaga. Navernoe,
ya slishkom mnogogo hotela ot nee. Gorodishko u  nas  tihij,  molodezhi  malo.
Veronika, ya ponimayu, byla odinoka. Ona  byla  mne  horoshej  pomoshchnicej.  I
posetiteli lyubili ee. Ona takaya  privetlivaya,  zhizneradostnaya.  Kogda  ona
zhila so mnoj, mne i zadumyvat'sya ne prihodilos' o pomoshchnikah.
     - A kogda ona v pervyj raz ushla iz doma?
     - Goda tri ili chetyre nazad.
     - I kak zhe eto bylo?
     - Vzyala i ushla.  Mesyaca  tri  ya  nichego  ne  slyshala  o  nej.  YA  tak
volnovalas'! Dazhe zayavila v policiyu. Potom  ona  vernulas',  skazala,  chto
poezdila po strane i teper' snova gotova pristupit' k rabote.  No  nedolgo
eto bylo. Proshlo eshche tri mesyaca,  i  ona  vnov'  pochuvstvovala  strast'  k
puteshestviyam.
     - Ona uhodila odna?
     - Odna. Ne pojmite menya nepravil'no. Veronika  horoshaya  devochka.  Ona
mozhet s kem-nibud' ehat' vmeste, no ne bol'she.
     - Vy uvereny?
     - Gospodi, konechno, uverena. Govoryu vam, ona horoshaya devushka. No  ona
ne mozhet usidet' na odnom meste.  Ona  v  dushe  vechnaya  strannica,  vechnaya
brodyaga. Mozhet byt', eto v otca. Ee  otec  byl  takim  zhe  neposedoj,  vse
pereezzhal s odnogo mesta na  drugoe,  vse  iskal,  kak  on  govoril,  svoyu
sud'bu.  Kogda  rodilas'  Veronika,  uehal  poiskat'  svoyu  Zemlyu   Tysyachi
Vozmozhnostej. Tak i ne nashel ee. |ti ego puteshestviya razorili nas. No  emu
vse proshchalos'. Bozhe, kogda on nachinal govorit', kak ne zaslushat'sya! On byl
polon entuziazma. Dvazhdy, po ego slovam,  edva  ne  stal  millionerom.  On
pogib v avtokatastrofe, kogda Veronike bylo pyat' let.
     - Vernemsya k Veronike.
     - YA ne videla ee bol'she goda.  Inogda  poluchayu  ot  nee  otkrytki  iz
raznyh mest. A ya ej pisat' ne mogu - ona  ved'  vsegda  v  doroge.  Inogda
izvestij ot nee ne bylo tri ili chetyre mesyaca,  a  potom  ona  pisala  gde
byla,  bol'she  nichego  -  tol'ko  perechen'  mest.  Kazhetsya,  krome  samogo
dvizheniya, ee nichto ne interesuet.
     - Vo vremya stranstvij u nee sluchalis' nepriyatnosti?
     - CHto vy, mister Mejson, ona chudesno umeet ladit' s lyud'mi. Ona mozhet
tak posmotret' v glaza, chto pochuvstvuesh' sebya gryaz'yu pod ee nogami.  YA  ne
znayu, kak eto u nee poluchaetsya. Prosto ona  umeet  tak  posmotret'  svoimi
golubymi glazami, chto... Ona umeet  byt'  dushoj  obshchestva,  no  ej  bol'she
nravitsya tiho sidet' v storonke. Umu nepostizhimo, kak  ona  dobivaetsya  ot
lyudej togo, chego hochet.
     Bylo vidno, chto missis Dejl gorditsya docher'yu.
     - Ej nikogda ne prihodilos' tugo s den'gami? Ona nikogda  ne  prosila
vas o pomoshchi? - sprosil Mejson.
     - Gospodi, net! Ona prevoshodnyj finansist. YA ne znayu,  kak  ona  eto
delaet, no vsyakij raz, kogda ya videla ee, u nee bylo  polno  deneg  i  ona
byla horosho odeta. Ona kazhdyj raz  privozit  podarki,  kogda  vozvrashchaetsya
domoj. I gde ona tol'ko  ne  pobyvala!  Ona  ob容zdila  pochti  vse  shtaty.
Odnazhdy ona byla dazhe v Meksike. Gospodi! Kak ya hochu  uvidet'  ee!  YA  tak
soskuchilas'!
     - Vam pridetsya podozhdat' do zavtra.
     - Takaya ona vsegda. Ej vsegda nekogda. Ona vsegda zanyata.
     - Vy dolzhny pred座avit'  dokazatel'stva,  chto  vy  dejstvitel'no  mat'
Veroniki. U vas est' chto-nibud' s soboj?
     - Mister Mejson! No kto zhe ya, kak ne ee mat'?!
     - YA ponimayu, no u vas est' kakie-nibud' dokazatel'stva?
     -  YA...  Vot  moi  voditel'skie  prava,  vot   otkrytka,   prislannaya
Veronikoj, vot ee fotografiya... - Ona dostala vse eto  iz  svoej  sumki  i
protyanula Mejsonu.
     Mejson beglo vzglyanul na nih,  podoshel  k  telefonu  i  nabral  nomer
Gamil'tona Bergera. Uslyshav golos sekretarya, Mejson skazal:
     - YA ponimayu, chto rabochij den'  konchilsya,  no,  mozhet,  mister  Berger
zaderzhalsya? |to  govorit  Perri  Mejson.  YA  hochu  pogovorit'  s  misterom
Bergerom.
     - Podozhdite minutku. On eshche zdes'. Sejchas soedinyu.
     - V chem delo, Mejson? - Posle nekotoroj pauzy razdalsya  rezkij  golos
Bergera.
     - U menya k vam bol'shaya pros'ba.
     - U vas takoe nezavidnoe polozhenie, chto vy vynuzhdeny prosit'? CHto  vy
hotite ot menya?
     - Ryadom so mnoj nahoditsya mat' Veroniki Dejl. Ona hochet povidat'sya so
svoej docher'yu. Vy ne mogli by ustroit'...
     - Net, - prerval ego Berger. - Veronika Dejl -  vazhnejshij  svidetel'.
Zavtra vy smozhete pogovorit' s nej, kogda ona budet davat' pokazaniya.  Mne
zhal', Mejson, no nichem pomoch' ne mogu. Do svidaniya!
     Advokat uslyshal gudki. On usmehnulsya i polozhil trubku na mesto.
     - Kak tam Veronika? - sprosila missis Dejl.
     - S nej vse v poryadke, no uvidet'  ee  vam  udastsya  lish'  zavtra.  -
Mejson povernulsya k Delle Strit.  -  Della,  esli  Berger  budet  pytat'sya
svyazat'sya so mnoj, skazhi emu, chto ty dazhe ne  predstavlyaesh',  gde  ya  mogu
byt'.





     Kogda na  sleduyushchee  utro  Sud  vozobnovil  svoyu  rabotu,  mesto  dlya
svidetel'skih pokazanij vnov' zanyal |rik Hensel.
     - Kakim obrazom vy poluchili informaciyu, kotoraya dala vam  vozmozhnost'
shantazhirovat' mistera |disona? - sprosil Mejson.
     - S vashej pomoshch'yu, mister Mejson.  YA  uznal,  chto  vy  otpravilis'  v
tyur'mu, chtoby pod zalog osvobodit' Veroniku Dejl.
     - Kak zhe vy nashli svyaz' mezhdu etim faktom i misterom |disonom?
     - YA inogda  byvayu  v  press-centre  policejskogo  Upravleniya.  YA  tam
koe-kogo znayu. I mne soobshchili koe-kakie svedeniya. Konechno, nikto iz nih ne
znal, chem ya zanimayus'. Oni dumali, chto ya  prosto  sobirayu  informaciyu  dlya
gazet. V bol'shinstve sluchaev eto  ono  i  bylo.  Kogda  ya  uznal,  chto  vy
prilozhili stol'ko usilij, chtoby vyzvolit' etu devochku iz tyur'my,  kuda  ee
upryatali za brodyazhnichestvo, ya ponyal, chto iz etogo  mozhno  koe-chto  vyzhat',
hotya dlya drugih etot fakt nichego ne znachit. YA reshil razyskat'  ee,  uznal,
chto ona ostanovilas' v otele "Rokvej", i chto obvinenie v brodyazhnichestve  s
nee snyato. YA otpravilsya v otel'. Sluzhashchij zayavil mne, chto vse, chto  o  nej
znaet, on uzhe soobshchil policii,  chto  devushka  poluchila  komnatu  v  otele,
potomu  chto  ob  etom  pozabotilsya  sam  upravlyayushchij  otelem.  YA  poshel  k
upravlyayushchemu, skazal emu, chto ya predstavitel' gazety  i  chto  hochu  znat',
iz-za chego on udelyaet takoe vnimanie obychnoj devushke. YA vse  eto  tak  emu
prepodnes, chto on  ispugalsya  i  skazal,  chto  on  lish'  vypolnil  pros'bu
|disona, kotoryj zvonil emu i prosil zarezervirovat' komnatu.  Vot  tak  ya
dobralsya do |disona. Zagovoriv s nim, ya ponyal, chto iz nego  mozhno  koe-chto
vytyanut'. YA nachal obrabatyvat' ego so vseh storon.
     - Vy skazali, chto vas poslal nekij zhurnalist?
     - Da, chto-to v etom rode.
     - Kto etot zhurnalist?
     - Mne ne hochetsya govorit' ob etom. Tem bolee, chto ne vse, chto ya togda
govoril |disonu, sootvetstvuet istine.
     - Vasha CHest', - vmeshalsya Berger, - zashchitnik  vnov'  narushaet  pravila
vedeniya doprosa. Glavnoe zhe sostoit v tom, chto podsudimyj, starayas' skryt'
svoe prebyvanie na meste i vo vremya soversheniya ubijstva, pozhelal zaplatit'
dve tysyachi dollarov, lish' by informaciya ob etom fakte ne popala v gazety.
     - Takovo vashe sub容ktivnoe tolkovanie sobytij, - zayavil sud'ya  Kitli.
- Vpolne dopustimo, chto  obvinyaemyj  Dzhon  |dison  zhelal  uplatit'  den'gi
potomu, chto hotel skryt' svoi otnosheniya s molodoj zhenshchinoj.
     - YA polagayu, chto etot vopros polnost'yu proyasnitsya v pokazaniyah nashego
sleduyushcheyu svidetelya, - skazal Gamil'ton Berger. - Vy uvidite, Vasha  CHest',
chto vse usiliya obvinyaemogo kupit' molchanie celikom svyazany s tem,  chto  on
hotel skryt' etot fakt svoego nahozhdeniya na meste ubijstva vo vremya, kogda
ono proizoshlo.
     - Pozvol'te vse zhe mne zadat' odin vopros svidetelyu, -  skazal  sud'ya
Kitli. - Mister Hensel, naskol'ko tesnymi  v  dejstvitel'nosti  byli  vashi
svyazi s upomyanutym zhurnalistom?
     - Ne ochen', - otvetil Hensel. - Vremya  ot  vremeni  ya  peredaval  emu
koe-chto iz togo,  chto  udavalos'  uznat',  nu,  a  on  v  otvet  po-svoemu
blagodaril menya za eto. Ot nego ya poluchal  vhodnye  bilety  i  propuska  v
raznye mesta. Vy ponimaete, v moem dele neobhodimo imet' svyaz' s  pressoj,
chtoby tebya boyalis', no tot zhurnalist dazhe  ne  podozreval  o  tom,  kak  ya
zarabatyvayu na etom, on prosto dumal, chto ya ego dobryj drug, i vse.
     - CHto zhe, koli tak, ya ne vizhu prichiny,  chtoby  oglashat'  ego  imya,  -
skazal sud'ya Kitli. - Bylo by nespravedlivo po otnosheniyu k kakomu by to ni
bylo uvazhaemomu zhurnalistu, chtoby ego imya stalo izvestno v  svyazi  s  etim
delom, tem bolee v svyazi s  takim  svidetelem.  Mogu  zametit'  lish',  chto
otvetstvennost' za obeshchannuyu svidetelyu  amnistiyu  vsecelo  neset  okruzhnoj
prokuror  i  chto   pri   dache   pokazanij   svidetel'   proyavil   izlishnyuyu
samouverennost',  polnoe   otsutstvie   chuvstva   grazhdanskogo   dolga   i
prenebrezhenie k eticheskim normam.
     Berger pokrasnel.
     Sleduyushchim svidetelem byla  Veronika  Dejl.  Ona  voshla  v  akkuratnom
kostyume kremovogo cveta, podcherkivayushchem ee krasotu  i  nevinnost'.  Imenno
tak i vosprinyala ee publika, do otkaza zapolnivshaya zal.  Gamil'ton  Berger
pri etom stal vesti sebya tak, budto emu bylo ochen'  nepriyatno,  chto  takaya
devushka vynuzhdena vdrug prohodit' svidetelem po delu ob ubijstve.
     - Vashe imya? - sprosil okruzhnoj prokuror.
     Devushka potupila glaza i otvetila edva slyshnym golosom:
     - Veronika Dejl.
     - Skol'ko vam let?
     - Vosemnadcat', - chut' gromche proiznesla ona.
     - Dajte, pozhalujsta, svidetelyu mikrofon, - poprosil sud'ya Kitli.
     Bejlif podstavil k devushke mikrofon.
     - Govorite v mikrofon i  starajtes'  govorit'  kak  mozhno  gromche,  -
skazal sud'ya.
     - Slushayus', ser, - poslushno otvetila Veronika.
     - Gde vy zhivete, Veronika?
     - U menya v obshchem-to net postoyannogo mesta zhitel'stva. Moya mat'  zhivet
v malen'kom gorodke v  Indiane.  YA  pokinula  dom,  chtoby  samoj  popytat'
schast'ya. YA tol'ko pribyla v gorod, kogda vse eto sluchilos'. - V ee  glazah
poyavilis' slezy.
     - YA ponimayu vashe sostoyanie, - vykazyvaya uchastie, skazal Berger,  -  ya
popytayus' ne zaderzhivat' vas  dolgo  svoimi  voprosami.  -  Berger  brosil
vzglyad v storonu Mejsona i zadal  pervyj  vopros:  -  Vy  ved'  znakomy  s
obvinyaemym Dzhonom Rejsom |disonom, ne tak li?
     - Da.
     - Kogda vy vpervye vstretili ego?
     - Vecherom, devyatogo chisla.
     - Gde?
     - On podvez menya na mashine.
     - YA ponimayu eto, no gde vy vpervye uvideli ego?
     - Okolo drenazhnoj truby na shosse.
     - Vy ved' pokazali eto mesto sherifu, kogda on sprashival vas?
     - Da, - ee golos opyat' stal chut' slyshnym.
     -  Pozhalujsta,  govorite  gromche,  -  poprosil  Berger.  -  V   vashem
prisutstvii chto-libo bylo sfotografirovano?
     - Da, ser.
     - Vasha CHest', -  vmeshalsya  Mejson.  -  Obvinenie  prosto  govorit  za
svidetelya. Svidetelyu ostaetsya lish' podtverdit'  skazannoe.  |to  ne  metod
vzyatiya svidetel'skih pokazanij.
     - Vasha CHest', - tut zhe otozvalsya Berger, - pered nami molodaya zhenshchina
iz malen'kogo gorodka, pered nami ispugannyj rebenok. Mne prosto zhal', mne
stydno,  chto  ee  privlekli  k  etomu  uzhasnomu  delu.  Samoe   chudovishchnoe
zaklyuchaetsya v tom, chto ubijca podvez ee...
     - Ostav'te rechi na potom i popytajtes' vesti  dopros  svidetelya,  kak
polagaetsya, - prerval ego sud'ya Kitli.
     - Horosho, Vasha CHest', - soglasilsya Berger, brosiv nedovol'nyj  vzglyad
na Mejsona, i vnov' povernulsya k Veronike. - Esli ya pokazhu vam fotografii,
vy smozhete opoznat' mesto?
     - Da, ser.
     Berger razlozhil pered nej fotografii.
     - Uznaete?
     - Da. Vot zdes'.  YA  sidela  zdes',  zhdala,  kogda  poyavilas'  mashina
mistera |disona. Kogda ya uslyshala zvuk dvigatelya, to vstala...
     - Otkuda zhe poyavilas' ego mashina?
     - Ona vyehala sboku. Vot otsyuda, - pokazala ona na fotografii.
     - Vy videli mashinu?
     - Sperva net, no ya pomnyu otbleski ee far i shum dvigatelya.  Noch'  byla
tihoj, slyshno horosho.
     - SHum dvigatelya?
     - Da. Bylo pohozhe, chto mashina idet po  razbitomu  proselku,  tak  ona
revela.
     - Veronika, ya pokazhu vam kartu uchastka s domom, gde byl  najden  trup
mistera Ferrela. Vy smozhete pokazat' eto mesto na karte?
     - CHto pokazat'?
     - Pokazat', gde vy byli, gde eta drenazhnaya truba, -  poyasnil  Berger,
razvorachivaya kartu.
     Veronika vnimatel'no posmotrela iz kartu,  potom  ukazala  tochku  nad
nej.
     - Vot zdes' ya sidela, vot drenazhnaya truba.
     - A otkuda poyavilas' mashina |disona?
     - Ona poyavilas' vot s etoj storony.
     - CHto bylo potom?
     - YA slyshala, chto ona idet dovol'no medlenno. Po  zvuku  bylo  pohozhe,
chto ona idet na pervoj, nu mozhet byt', na vtoroj skorosti. Potom vot zdes'
ona vzyala krutoj pod容m i vyehala na shosse.
     - Vy uvideli ee?
     - Net. V tot moment ya ne mogla videt' ee. YA tak reshila po zvuku. |tot
pod容m na shosse byl primerno v chetverti mili ot togo mesta, gde ya sidela.
     - I chto potom?
     - YA pochti uverena, chto mashina vyehala na asfal't na pervoj  skorosti,
potom vklyuchila vtoruyu, potom ya vstala i  vyshla  na  shosse,  chtoby  uvidet'
mashinu i chtoby iz mashiny bylo vidno menya.
     - Podozhdite minutku, Veronika. Davajte vernemsya nazad. Do togo kak vy
uslyshali zvuk dvigatelya, vy bol'she nikakih zvukov ne slyshali?
     - Slyshala.
     - CHto eto byli za zvuki?
     - Hlopki, vystrely.
     - Skol'ko ih bylo?
     - SHest'.
     - Vy mozhete opisat' ih?
     - Snachala ya dumala, chto eto barahlit dvigatel' ili  vyhlopnaya  truba,
no teper' ponyala, chto eto byli vystrely. YA uslyshala snachala odin  vystrel,
potom cherez sekundu drugoj, cherez sekundu  ili  dve  eshche  chetyre  odin  za
drugim, ochered'yu.
     - Kogda vy slyshali eti vystrely?
     - Primerno za minutu-dve  do  togo,  kak  poslyshalsya  zvuk  dvigatelya
mashiny.
     - Navernoe, minut za pyat'?
     - Net, ne dumayu. Minuty  za  dve,  mozhet  byt',  tri,  nu,  ot  sily,
nemnozhko bol'she.
     - Vy znaete, skol'ko vremeni togda bylo?
     - Tochno skazat' ne mogu. CHasov devyat', mozhet byt', nemnozhko bol'she.
     -  Horosho.  Znachit,  vy  slyshali  vystrely,  potom  zvuk  rabotayushchego
dvigatelya,  potom  kak  mashina  edet  po  proselku,  potom  ona,  nakonec,
pokazalas' na shosse. Tak?
     - Da, tak, ser.
     - I vy podnyali ruku, chtoby ostanovit' mashinu?
     - Net, ya ne podnyala ruki. YA prosto ostalas' stoyat'  na  doroge,  tak,
chtoby voditel' videl menya...
     - I chto zhe togda?
     - Mashina ehala medlenno. Potom vrode pribavila skorost',  no,  uvidev
menya, voditel' pritormozil i podal nazad.
     - I chto?
     - Mister |dison sprosil, ne nado li podvezti menya.
     - Vy govorite ob obvinyaemom Dzhone Rejse |disone, kotoryj sidit sejchas
sleva ot mistera Mejsona?
     - Da, ser.
     Berger, vykazyvaya otecheskuyu zabotu, myagkim golosom skazal:
     - YA ponimayu, Veronika, chto eto nepriyatnyj  vopros,  no  mne  hochetsya,
chtoby vy vse podrobno rasskazali, chto proizoshlo togda s vami.
     - Poka on daval zadnij hod i predlagal podvezti  menya,  ya  vse  vremya
pytalas' ocenit' ego.
     - CHto znachit _o_c_e_n_i_t_'_?
     - Po zvuku dvigatelya ya ponyala,  chto  eto  moshchnaya  mashina.  Kogda  ona
pokazalas' na shosse, ya znala, chto ona bol'shaya, novaya i  dorogaya.  Kogda  ya
smotrela na voditelya, on pokazalsya mne tipichnym biznesmenom,  na  kotorogo
mozhno polozhit'sya. Poetomu ya skazala, chto esli on edet do goroda, to ya budu
rada, esli on podvezet menya. On skazal, chto edet v Los-Andzheles, i ya  sela
v mashinu.
     - Vy o chem-nibud' govorili s nim?
     - Da. Obychnye razgovor voditelya s devushkoj, kotoruyu on podvozit.
     - O chem zhe vy govorili?
     - Nu, ya rasskazala emu, chto ezzhu s mesta na mesto, ishchu... vozmozhnost'
ustroit' zhizn'.
     - Vy skazali emu, chto pokinuli svoj dom?
     - Da.
     - I chto zhe dal'she?
     Veronika neozhidanno podnyala glaza i povysila golos:
     - YA hochu podcherknut' odin moment, gospodin okruzhnoj prokuror.  Mister
|dison - sovershennejshij dzhentl'men, sovershennejshij!
     - YA ponimayu, - skazal Berger, - no chto bylo s vami dal'she?
     - On sprosil menya, est' li u menya v gorode gde ostanovit'sya,  skol'ko
u menya deneg. YA ne hotela otvechat', no on  zastavil  menya  soznat'sya,  chto
deneg u menya malo, chto ya ne znayu, gde mne ostanovit'sya. On pozhuril menya za
eto, skazal, chto eto nedopustimo, chto v bol'shom gorode eto mozhet byt' dazhe
opasno...
     - I chto zhe?
     -  On  ostanovil  mashinu  u  stancii  tehobsluzhivaniya,  pozvonil   po
telefonu, potom vernulsya i skazal, chto vse v poryadke, chto menya zhdet  nomer
v otele i chto ob oplate bespokoit'sya ne nado.
     - A potom?
     - Potom my  poehali  v  gorod,  on  dovez  menya  do  otelya  "Rokvej",
prosledil, chtoby ya zaregistrirovalas' i  chtoby  ya  dejstvitel'no  poluchila
nomer.
     - Posle etogo vy vstrechalis' s misterom |disonom?
     - Da.
     - Kogda?
     - Dnem desyatogo, ya otpravilas' k nemu v kontoru.
     - Po ego pros'be?
     - Da.
     - I chto dal'she?
     - On otoslal menya s zapiskoj k nachal'niku otdela kadrov, i ya poluchila
rabotu.
     - V to vremya vam bylo izvestno o tom, chto ego shantazhiruyut?
     - YA nikogda ne znala ob etom.
     Berger povernulsya k Mejsonu.
     - YA polagayu, vy budete zadavat' etoj molodoj zhenshchine voprosy?
     - Konechno, budu, - podtverdil Mejson.
     - Zakon daet vam eto pravo,  -  vynuzhden  byl  soglasit'sya  Gamil'ton
Berger.
     - Vasha mat' zhiva? - sprosil Mejson Veroniku.
     - Da.
     - Vy ved' zhili so svoej mater'yu?
     - Da.
     - Vy ushli iz domu, potomu chto vam nadoela rutina domashnih del?
     - Vse eti dela byli svyazany s rabotoj v restorane. Konechno, nakryvat'
stopy, zhit' v malen'kom zhalkom  gorodishke,  gde  net  nikakih  perspektiv,
skuchnovato. Edinstvennye lyudi, kotoryh tam mozhno vstretit', eto  neuklyuzhie
zastenchivye neudachniki, u kotoryh ne hvatilo duha uehat' ottuda.
     - I poetomu vy pustilis' v put'?
     - Da.
     - I dobralis' syuda na poputnyh mashinah?
     - Da.
     - Miss Dejl, skol'ko vremeni u vas zanyalo eto puteshestvie?
     - To est'?
     - Vy molody,  privlekatel'ny.  YA  polagayu,  chto  vam  ne  prihodilos'
podolgu zhdat' poputnyh mashin.
     V glazah Veroniki mel'knul strah.
     - Ne prihodilos', - soglasilas' ona.
     - Tak skol'ko zhe vremeni proshlo s teh por,  kak  vy  pokinuli  dom  i
dobralis' do zdeshnih mest?
     - Dolzhno byt', sovsem nemnogo.
     - Skazhem, okolo nedeli?
     - Da, mozhet byt', naverno.
     - Znachit, posle vashego uhoda iz domu do vstrechi s  misterom  |disonom
proshla vsego nedelya?
     Veronika molchala.
     - Vy ne mozhete otvetit'?
     - Vasha CHest'! - vmeshalsya Gamil'ton  Berger.  -  YA  protestuyu!  Zashchita
dolzhna ogranichivat'sya voprosami, kasayushchimisya mesta  i  vremeni  soversheniya
ubijstva. Dlya yunoj devushke etogo i tak bol'she chem dostatochno.
     - Vasha CHest', - otvetil Mejson, - imenno vopros  o  meste  i  vremeni
soversheniya prestupleniya interesuet menya.  I  imenno  poetomu  mne  hochetsya
vyyasnit' nekotorye obstoyatel'stva, svyazannye s  prebyvaniem  svidetelya  na
izvestnom meste v izvestnoe vremya.
     - CHto zh, - soglasilsya s Mejsonom sud'ya Kitli. - V etom otnoshenii  vash
vopros vpolne zakonomeren i umesten, no ne  sleduet  daleko  otstupat'  ot
kruga tem, neposredstvenno svyazannyh s prestupleniem.
     Posle zamechaniya sud'i v zale neskol'ko sekund vse molchali.
     - Otvet'te na vopros gospodina, miss Dejl, - skazal sud'ya Kitli.
     - Mogu ya poprosit' vody? - ele slyshno sprosila Veronika.
     - Konechno, - skazal Mejson.
     Gamil'ton Berger mgnovenno vskochil na  nogi,  podbezhal  k  grafinu  s
vodoj, nalil stakan i protyanul ego Veronike.
     - Uspokojtes', Veronika. Voz'mite sebya v ruki, - podbodril on ee.
     - CHto s nej? S nej chto-nibud' sluchilos'? - sprosil Mejson.
     - CHto znachit _ch_t_o_ s _n_e_j_?  -  zarevel  Berger.  -  Iz-za  vashih
insinuacij, estestvenno...
     - Stranno, - zametil Mejson, - ona  pokazalas'  mne  vpolne  zdorovoj
molodoj zhenshchinoj let dvadcati...
     - L_e_t _d_v_a_d_c_a_t_i_! - vzorvalsya Berger. - Pered vami  devushka,
rebenok,  nevinnaya,  neisporchennaya,  ej  vsego  lish'  vosemnadcat',  a  vy
postoyanno brosaete v nee gryaz'yu.
     - Gospoda! - povysil golos sud'ya Kitli, -  v  zale  Suda  ne  sleduet
vesti sebya podobnym obrazom, tem bolee eto ne mesto dlya  lichnyh  schetov  i
vypadov.
     - YA ne vizhu prichiny, chtoby ona ne otvetila na moj  vopros,  -  zayavil
Mejson. - No kogda gospodin obvinitel' tak energichno prinyalsya podbadrivat'
ee, mne pokazalos', chto chto-to sluchilos'.
     - Nichego ne sluchilos'! - ryavknul Berger, vozvrashchayas' na svoe mesto.
     - Itak, miss Dejl, - kak mozhno spokojnee skazal  Mejson.  -  Sdelajte
neskol'ko glotkov i skazhite nam, pozhalujsta, kogda vy pokinuli svoj dom?
     Veronika melkimi glotkami pila vodu.
     - Mozhet byt', vam eshche nalit'? - sprosil Mejson.
     - Net.
     - Vam luchshe? - uchastlivo sprosil Berger.
     - Nu, kak, gotovy otvetit'? - sprosil Mejson.
     Veronika vzglyanula na Mejsona i zarevela. Mejson zabral u nee  stakan
i postavil ego  na  mesto.  Berger  migom  podskochil  k  devushke  i  nachal
po-otecheski pohlopyvat' ee po plechu, uspokaivaya.
     - Nu, nu, Veronika, uspokojtes'. Uzhe vse proshlo. Sud ne  dast  vas  v
obidu. Sud'ya Kitli ne mozhet pozvolit' etogo advokatu. Ni  odin  chelovek  v
zale ne mozhet spokojno terpet' takie insinuacii. Sud zhe...
     - Zdes' ne mesto dlya lichnyh vypadov, gospodin  okruzhnoj  prokuror,  -
oborval ego sud'ya Kitli, ne otryvaya vnimatel'nogo vzora ot  lica  Veroniki
Dejl.
     Mejson sel na svoe mesto, zakinul ruki za golovu i prinyalsya ozhidat'.
     Berger prodolzhal stoyat' ryadom s Veronikoj.
     Ves' zal slushal zatihayushchie vshlipyvaniya devushki.
     - Vasha CHest'! - vnov' zagovoril Berger. - YA protestuyu. YA schitayu,  chto
dopros  svidetelya  idet  s  narusheniyami.  I  zashchitnik  neset  personal'nuyu
otvetstvennost' za nervnyj sryv svidetel'nicy. I pust' ne dumaet...
     - Dajte ej samoj vse obdumat' i reshit', - zametil Mejson.
     - Sud ne vidit prichin, po kotorym  svidetel'  ne  mozhet  otvetit'  na
zadannye voprosy, - otchekanil sud'ya Kitli.
     - Vasha CHest'! - zaprotestoval Berger. - Da ved' eto  ne  vopros,  eto
chistye insinuacii, budto ona beremenna...
     - Zashchitnik vsego lish' pointeresovalsya samochuvstviem svidetel'nicy. Ne
ponyatno, pochemu eto vyzvalo u nee takuyu reakciyu. Kstati, skol'ko ej let?
     - Vosemnadcat', Vasha CHest', ej...
     - Dvadcat', - oborval Bergera Mejson.
     - Skol'ko vam let? - obratilsya sud'ya k Veronike Dejl.
     Ona vzglyanula na nego i vnov' zarevela.
     Sud'ya Kitli otkinulsya v kresle i, podobno Mejsonu, tozhe rasslabilsya.
     - CHto zhe, my podozhdem poka  svidetel'nica  uspokoitsya  i  otvetit  na
vopros.
     - Veronika, mozhet byt', vy ne v sostoyanii otvechat' na vopros? - snova
vmeshalsya Gamil'ton Berger.
     - V sostoyanii, - reshitel'no otvetila ona.
     - Nu vot, na vopros mistera Bergera  vy  otvetili.  Teper'  otvet'te,
skol'ko vam let, - skazal sud'ya Kitli.
     Ona podnyala golovu i,  slovno  v  poiskah  pomoshchi,  okinula  vzglyadom
publiku.
     - Skol'ko vam let? - povtoril vopros sud'ya Kitli.
     Berger ves' drozhal ot napryazheniya. Zametiv eto, sud'ya Kitli skazal:
     -  YA  polagayu,  gospodin  okruzhnoj  prokuror,  vam  ne  sleduet   tak
volnovat'sya. YA ne dumayu, chtoby miss Dejl ne mogla otvetit' na  vopros  ili
chto ona gotova upast' v obmorok. Tak skol'ko vam let, miss Dejl?
     Ona napryagla vsyu svoyu volyu i ele slyshno prosheptala:
     - Dvadcat'.
     No etot otvet uslyshal ves' zal.
     - Da, - pokachal golovoj sud'ya Kitli. Zatem on rezko povtoril voprosy,
zadannye Mejsonom: - Kogda vy pokinuli dom? Kogda vy poslednij raz  videli
mat'? Skol'ko vremeni vy dobiralis' syuda?  Skol'ko  vremeni  vy  ehali  na
poputnyh mashinah?
     - YA... YA ne mogu skazat'... YA ne schitala...
     - Kogda vy v poslednij raz videli vashu mat'?
     - YA... Mne...
     - Vasha CHest'! - ne vyterpel i vmeshalsya Gamil'ton Berger. -  YA  dolzhen
vnesti predlozhenie, kasayushcheesya...
     - Pozhalujsta, tol'ko poskoree, - skazal sud'ya Kitli.
     - Mne stalo izvestno,  chto  mat'  etoj  devushki  nahoditsya  zdes',  v
gorode, ee opekaet Perri Mejson. Po kakim-to soobrazheniyam on reshil, chto ej
ne sleduet segodnya prisutstvovat' na zasedanii  suda.  Mne  kazhetsya,  Vasha
CHest', chto zashchite sleduet vyzvat' syuda mat' devushki, chtoby  Veronika  Dejl
uspokoilas' i mogla...
     - Pozvolyu sebe napomnit', - tut zhe otozvalsya Mejson, - chto  imenno  ya
soobshchil vam o ee priezde i  prosil  vas  razreshit'  svidanie,  no  vy  eto
predlozhenie otvergli.
     - Da, - skazal Berger, - ya otverg togda eto  predlozhenie,  no  sejchas
vizhu, chto eta vstrecha dolzhna sostoyat'sya.  Vchera  vy  prosto  zastali  menya
vrasploh, kogda ya uzhe  sobiralsya  uhodit'  domoj.  CHut'  pozdnee  ya  hotel
predlozhit', chtoby mister Mejson napravil ko mne missis Dejl, i ya by  togda
lichno ustroil im svidanie. YA pytalsya dozvonit'sya do  mistera  Mejsona,  no
bezuspeshno. YA pytalsya vyyasnyat', v kakom otele ostanovilas' mat'  Veroniki,
no tak zhe bezuspeshno. YA ne mog predpolozhit', chto mister Mejson budet stol'
yarostno prepyatstvovat' etomu svidaniyu. Protivozakonnoe prepyatstvovanie  so
storony...
     Sud'ya Kitli rezko zastuchal molotochkom.
     - Izvol'te vozderzhat'sya ot neobosnovannyh lichnyh vypadov!
     - Pozvolyu sebe zametit', - skazal Mejson, - chto vystuplenie gospodina
prokurora presledovalo ne stol'ko cel' pred座avit' mne obvineniya,  pust'  i
neobosnovannye, skol'ko dat' vozmozhnost' svidetelyu sorientirovat'sya.  Znaya
o tom, chto ee  mat'  nahoditsya  zdes',  svidetel'  dolzhen  sootvetstvuyushchim
obrazom izmenit' svoi pokazaniya.
     - Ona dolzhna videt' svoyu mat'! - ryavknul Berger.
     - Ona poluchit vozmozhnost' uvidet' ee, kogda otvetit na voprosy  Suda,
- otrezal sud'ya Kitli.  -  Pered  nami  vpolne  zdorovaya,  soznayushchaya  svoi
dejstviya i svoyu  otvetstvennost'  dvadcatiletnyaya  zhenshchina.  Ona  vpolne  v
sostoyanii otvetit'  na  elementarnye  voprosy  bez  togo,  chtoby  gospodin
okruzhnoj prokuror, kak nyan'ka begal vokrug nee. Ona mozhet otvetit' na  nih
i v otsutstvie svoej materi. YA zhelayu vyyasnit', kogda ona pokinula svoj dom
i kogda ona v poslednij raz videla svoyu mat'. I ya uznayu eto ot nee.
     V zale posle etoj tirady povisla napryazhennaya tishina.
     - Kogda eto bylo, miss Dejl? - potreboval otveta sud'ya.  V  tone  ego
golosa ne chuvstvovalos' i sleda byloj simpatii k svidetel'nice.
     - Primerno god nazad, - otvetila Veronika.
     - Pochemu zhe vy skazali, chto vy  dobralis'  do  goroda  za  nedelyu?  -
sprosil ee Mejson.
     - YA... ya zaputalas', smutilas'...
     - Vy i teper' v smushchenii?
     - Da.
     - Vy ponimaete moi voprosy?
     - Da. Ponimayu.
     - Vy pokinuli dom primerno god nazad i s teh por ne videli svoyu mat'?
     - Net, ne videla.
     - Kogda vam ispolnilos' dvadcat' let?
     - Mesyaca tri nazad.
     - Gde zhe vy zhili etot god? Vy ved' ne mogli byt' vse vremya v puti?
     - Konechno, net.
     - Tak gde vy byli?
     - V raznyh mestah.
     - Vasha CHest', - vmeshalsya Berger, - rassprosy o tom, chto znala  i  gde
byla svidetel'nica v techenii poslednego goda, vyhodyat za ramki  procedury.
Ee neposredstvennoe uchastie v dannom dele  ogranicheno  odnim  edinstvennym
chasom, kogda ona vstretila obvinyaemogo na doroge srazu zhe posle togo,  kak
on  ubil  svoego  kompan'ona.  Estestvenno,  zashchita   stremitsya   vsyacheski
zatushevat' etot fakt. No vyyasneniya togo,  chto  delala  molodaya  zhenshchina  v
techenie goda, mozhet lish' zaputat' eto delo i nanesti ushcherb  kak  reputacii
svidetel'nicy, tak i yasnomu ponimaniyu sushchestva dela.
     - Pri drugih obstoyatel'stvah ya by soglasilsya s vami, - otvetil  sud'ya
Kitli, - no sejchas nam neobhodimo  ubedit'sya  v  polnoj  dostovernosti  ee
pokazanij s pomoshch'yu kosvennyh voprosov.
     - Da, konechno, ona mozhet  koe-chto  skryvat'  iz  svoego  proshlogo,  -
uporstvoval Gamil'ton Berger. - Skryvat', naprimer, prichiny  svoego  uhoda
iz doma. Skryvat' svoyu intimnuyu zhizn'.  No  neuzheli  Sud  zhelaet  vyyasnit'
imenno eto?
     - Sud ne interesuyut ee serdechnye tajny, - skazal Pol Kitli. - No Sudu
interesno, kak ona mogla celyj god dobirat'sya syuda iz Indiany.
     - No eti rassprosy est' pryamoe vmeshatel'stvo v ee  chastnuyu  zhizn'!  -
nastaival okruzhnoj prokuror.
     - Horosho, - soglasilsya sud'ya Kitli, - mister  Mejson,  popytajtes'  v
svoih  voprosah  ne  zadevat'   obstoyatel'stv   zhizni   svidetel'nicy,   i
priderzhivat'sya vozmozhno bolee uzkogo  intervala  vremeni,  neposredstvenno
svyazannogo s momentom soversheniya prestupleniya.
     - YA postarayus', Vasha CHest', - skazal Mejson. - Itak,  miss  Dejl,  vy
golosovali na shosse, chtoby vas podvezli do goroda. Kak vy okazalis' imenno
v etom meste, u drenazhnoj truby?
     - Potomu chto imenno tam ya vyshla iz mashiny, na kotoroj ehala do etogo.
     - A pochemu vy vyshli?
     - Voditel' pozvolil sebe izlishnie vol'nosti, a  ya  ne  mogla  terpet'
etogo.
     - Kak zhe vam udalos' izbavit'sya ot pristavaniya?
     - U menya byl lish' odin  sposob.  YA  vyrvala  klyuch  zazhiganiya,  mashina
ostanovilas', ya vyprygnula iz nee i otbezhala. Posle etogo ya  brosila  klyuch
voditelyu.
     - Interesnyj priem,  -  skazal  Mejson.  -  Kak  vy  tol'ko  do  nego
dodumalis'?
     - YA ispol'zoval ego i ran'she.
     - Mnogo raz?
     - Vasha CHest', - vmeshalsya Gamil'ton Berger, - zashchita  vnov'  stremitsya
vyyasnit' obstoyatel'stva chastnoj zhizni svidetel'nicy, brosit'  ten'  na  ee
reputaciyu.
     -  Protest  prinyat,  -  soglasilsya  sud'ya  Kitli,  -   proshu   zashchitu
priderzhivat'sya ogovorennyh ranee ramok doprosa.
     - Horosho, Vasha CHest', - skazal Mejson. - Itak, vy vyklyuchili zazhiganie
i vyskochili iz mashiny?
     - Da.
     - Voditel' ne pytalsya ostanovit' vas?
     - Pytalsya. No u nego ne vyshlo. Emu nichego ne ostavalos' kak vernut'sya
k svoej mashine i uehat' bez menya.
     - Kogda eto proizoshlo bylo uzhe temno?
     - Da.
     - I skol'ko zhe vremeni zanyala vasha shvatka s etim tipom?
     - Nemnogo. Do Verd-Kan'ona on nichego takogo sebe ne pozvolyal, hotya  i
delal popytki obnyat' menya. A potom on nachal raspuskat' ruki, i ya vydernula
klyuch i vyskochila iz mashiny.
     -  Kak  zhe  vy  reshilis'  sest'  k  nemu  v  mashinu?  Neuzheli  vy  ne
dogadyvalis', chto eto za  tip?  Ved'  u  vas  dolzhen  byt'  opyt  ezdy  na
poputnyh!
     - Konechno, pered tem kak sest', ya vsegda prikidyvayu, chto  za  chelovek
voditel'. Smotryu, chto za mashina. Tol'ko posle etogo ya golosuyu.
     - Kak zhe vy ne sumeli ocenit' etogo nagleca?
     - Kogda  kto-to  delaet  pyat'desyat  mil'  v  chas,  ne  tak-to  prosto
razglyadet', chto za chelovek za rulem.
     - No zato mashinu pri etom ocenit' mozhno?
     - Da.
     - V kakoj zhe mashine ehal vash obidchik?
     - Na "linkol'ne".
     - Na "linkol'ne"?
     - Da. Poslednej modeli.
     - Vy ne zapomnili ee nomer?
     - Net.
     - Vy ne obratili na nomer nikakogo vnimaniya, ni  kogda  sadilis',  ni
kogda vyskochili iz mashiny?
     - Obratila. No sejchas ya ne mogu vspomnit'.
     - Mne kazhetsya, uchityvaya vash opyt,  u  vas  dolzhna  byla  vyrabotat'sya
privychka zapisyvat' nomera mashin, na kotoryh vy edete.
     - Zapisyvat'?
     - Da. Vy zapisyvali ih ili net?
     - Inogda, - posle pauzy vydavila ona.
     - V svoj bloknot?
     - Da.
     - A teper' eta zapisnaya knizhka lezhit v vashej sumochke?
     - YA...
     - Da ili net?
     - Vasha CHest'! |to  zapugivanie,  eto  gruboe  narushenie,  -  zakrichal
Berger.
     - Uspokojtes', gospodin prokuror, - skazal sud'ya Kitli, - ne  meshajte
svidetelyu davat' pokazaniya. Miss Dejl, etot bloknot pri vas?
     - Da... On u menya...
     - Vy zapisali nomer mashiny Dzhona Rejsa |disona?
     - Da.
     - Zachem vy sdelali eto?
     - Na vsyakij sluchaj. Vdrug chego sluchitsya.
     - Vy zapisali ego do togo, kak seli k nemu v mashinu ili posle?
     - Konechno, posle. Kogda uzhe vyshla. YA ne mogla sdelat'  eto  do  togo.
Ved' vpolne ponyatno, chto...
     - To est', vy sdelali eto, kogda vyshli iz mashiny?
     - Da.
     - No zachem?
     - Byvaet polezno  znat',  s  kem  edesh'.  Na  sluchaj  esli  vozniknut
kakie-nibud' nepriyatnosti.
     - Kakie nepriyatnosti?
     - Nu, esli chelovek stanet vesti sebya grubo...
     -  I  vy  zapisyvali  nomera  mashin,  voditeli  kotoryh   veli   sebya
nepodobayushchim obrazom?
     - Da. |to chto-to vrode mery predostorozhnosti.
     - Kto zhe mog vam ugrozhat' i kak?
     - Nu... ne znayu, no...
     - Mister |dison vel sebya s vami ne vpolne korrektno?
     - Net, vpolne korrektno.
     - No vse zhe vy zapisali nomer ego avtomobilya?
     - Da.
     - Pozvol'te mne posmotret' na vashi zapisi.
     Ona yavno protiv zhelaniya podchinilas', otkryla svoyu sumochku i  izvlekla
iz nee nebol'shoj bloknot v kozhanoj oblozhke s karandashom v petlice.
     - Pozvol'te mne tozhe posmotret', - skazal Berger.
     - Razumeetsya, - soglasilsya Mejson, chut' zametno ulybayas'.
     Berger, Mejson i Kitli sklonilis' nad bloknotikom,  listaya  stranichku
za stranichkoj, ispeshchrennye nomerami avtomobilej. Naprotiv  mnogih  iz  nih
znachilis' imena i adresa, vse nomera byli sgruppirovany pod datami.
     - V tot den',  koda  vy  vstretili  i  zapisali  nomer  mashiny  Dzhona
|disona, vy zapisali eshche okolo dvadcati nomerov.  Ne  tak  li?  -  sprosil
Mejson.
     - YA ne schitala ih.
     - Soschitajte teper', - poprosil Mejson, protyagivaya ej bloknot.
     - Da, dvadcat' dva nomera, - soschitala ona.
     - Znachit, v tot den' vy ehali na dvadcati dvuh mashinah?
     - Da.
     - Sredi etih voditelej byla hotya by odna zhenshchina?
     Veronika zakolebalas'.
     - Hotya by odna?
     - Net.
     - Gde zhe nomer mashiny togo tipa, kotoryj zastavil  vas  pokinut'  ego
"linkol'n"?
     - On ne zastavil menya. YA sama reshila izbavit'sya ot nego.
     - Horosho. Pust' tak. No gde ego nomer?
     - Ego zdes' net.
     - No vy zhe zapisyvali nomera vseh avtomashin.
     - Da... No ego net... YA togda tak rasteryalas', chto ne zapisala.
     -  Vy  ved'  zapisyvali  nomera  na  vsyakij  sluchaj,  eto  byla  mera
predostorozhnosti?
     - Da.
     - No chto moglo proizojti uzhe posle togo, kak vy pokinete mashinu?
     - CHto? Ne znayu. Prosto privychka.  Hochetsya  znat'  lyudej,  s  kotorymi
edesh'.
     - Nu chto tut neyasnogo? - vnov' vmeshalsya Gamil'ton Berger.  -  Molodaya
zhenshchina  chasto  ezdit  na  poputnyh  mashinah.  Takoj  u  nee  neposedlivyj
harakter. Pereezzhala s mesta na mesto. Voditeli-muzhchiny podvozili ee. Nu i
chto iz etogo? Ved' eto zhe ne mozhet postavit' pod somnenie  tot  fakt,  chto
ona videla Dzhona |disona vblizi mesta prestupleniya  primerno  v  to  samoe
vremya,  kogda  ono  sovershilos'.  Vasha  CHest'!  Ved'  vse  te  insinuacii,
svidetelyami koih my byli, nikoim obrazom ne stavyat pod somnenie tot  fakt,
chto Dzhon |dison byl tam i podvez ee do goroda. On i sam etogo ne otricaet.
     - Dojdem i do etogo punkta, - zayavil sud'ya Kitli. - A poka my  dolzhny
polnost'yu vosstanovit' kartinu. Dajte-ka  mne  eshche  raz  vzglyanut'  na  ee
zapisnuyu knizhku. - Poluchiv bloknot, sud'ya  nekotoroe  vremya  molcha  listal
ego. Potom sprosil: - Miss Dejl, gde vy rabotali?
     - Poka ne zabrala policiya, ya rabotala v univermage.
     - A do etogo?
     - Nu... v raznyh mestah... Gde prihodilos'.
     - CHto zhe, - skazal sud'ya Kitli, - ya dumayu,  kartina  yasna.  I  dolzhen
skazat', ona mne vovse ne nravitsya. No eto ne  prichina,  chtoby  prodolzhat'
voprosy na etu temu. Dazhe esli k etoj  molodoj  zhenshchine  mozhno  pred座avit'
pretenzii moral'nogo  plana,  eto  ne  daet  osnovanij  somnevat'sya  v  ee
pokazaniyah.
     - Vasha CHest', - zayavil Mejson, -  ya  proshu  vyyasnit',  kak  svidetel'
okazalas' u etoj drenazhnoj truby, gde ona vstretila obvinyaemogo.
     - Ona uzhe ob座asnyala eto, - otvetil za Veroniku Gamil'ton Berger.
     - No ee rasskaz  poka  nichem  ne  podtverzhdaetsya.  Ona  pochemu-to  ne
zapisala nomer mashiny, na kotoroj dobralas' do mesta, - skazal Mejson.
     - No ved' my uzhe slyshali etu versiyu, i ne raz, - zametil sud'ya Kitli.
     - Vse zhe ya hochu zadat' eshche neskol'ko voprosov, - skazal Mejson.  -  YA
hochu ostanovit'sya na nomerah,  idushchih  do  nomera  mashiny  |disona.  Nomer
mashiny |disona znachitsya v spiske poslednim. Navernoe, eto tak, potomu  chto
on byl poslednim, kto podvez miss Dejl v tot den'?
     - Da, - otvetila Veronika.
     - I vy utverzhdaete, chto vy ne zapisyvali nomer mashiny, na kotoroj  vy
ehali do togo, kak pereseli v avtomobil' |disona?
     - Net, ne zapisala.
     - Pered nomerom mashiny |disona ukazan nomer chetyresta pyat'desyat  pyat'
tridcat' tri. CHto vy mozhete skazat' ob etoj mashine?
     - Nichego... ne mogu nichego pripomnit'.
     Neozhidanno |dison podprygnul na svoem meste.
     - Sidite spokojno, - odernul ego Mejson.
     No |dison ne mog sidet' spokojno.
     - |to zhe nomer  mashiny  |dgara  Ferrela!  -  zadyhayas'  ot  volneniya,
vykriknul on.
     - CHto? - ne mog skryt' svoego izumleniya Mejson.
     - |togo ne mozhet  byt'.  |to  kakaya-to  oshibka,  -  zayavil  Gamil'ton
Berger.
     - Oshibka? - peresprosil Mejson. - Posmotrite-ka luchshe na svidetelya. A
luchshe  vsego  -  snimite  otpechatki  pal'cev  u  miss  Dejl  i  sver'te  s
otpechatkami  pal'cev  toj  tainstvennoj  zhenshchiny,   ch'i   otpechatki   byli
obnaruzheny v dome Ferrela.
     Mejson zamolchal, a publika zagudela.
     - Proshu soblyudat' tishinu! Proshu soblyudat' tishinu! -  stuchal  molotkom
sud'ya Kitli. - Inache ya vynuzhden budu ochistit' zal.
     - Vasha CHest'! YA proshu sdelat' pereryv v zasedanii Suda,  -  obratilsya
Berger k sud'e.
     - Net! Sud prodolzhit rabotu!  Proshu  soblyudat'  tishinu!  -  vykriknul
sud'ya, stucha molotkom.
     Nakonec gul v zale stih.
     - Prodolzhajte, mister Mejson, - skazal Kitli.
     - Vasha CHest', - zayavil Mejson, - prezhde chem  prodolzhit'  dopros,  mne
hotelos' by proverit' otpechatki pal'cev miss Dejl.
     - Vy ne imeet  prava  etogo  trebovat'!  |to  narushenie!  -  zagremel
Gamil'ton Berger. - My ne mozhem zdes' snyat' ih!
     - |to ochen' prosto, - skazal Mejson. - Otpechatki ee pal'cev  ostalis'
na  stakane,  iz  kotorogo  ona  pila.  Krome  togo,  zdes'   prisutstvuet
svidetel', snyavshij otpechatki pal'cev  v  dome  Ferrela,  i  eti  otpechatki
peredany Sudu. On specialist, on mozhet ustanovit' istinu.
     - Da, - soglasilsya s Mejsonom sud'ya  Kitli.  -  Gde  etot  svidetel'?
Proshu ego vypolnit' pros'bu gospodina advokata!
     Dzhordzh Malden  vyshel  iz  zala  suda,  derzha  nebol'shuyu  korobochku  s
sostavom dlya snyatiya otpechatkov.
     Veronika Dejl protyanula emu svoyu ruku. Ee lico  nichego  ne  vyrazhalo.
Ili, skoree, bylo na nem navsegda  zadannoe  vyrazhenie  voskovoj  kukly  -
vyrazhenie detskoj nevinnosti. Malden polozhil tol'ko chto  snyatye  otpechatki
na stol prokurora i otkryl al'bom  s  otpechatkami,  snyatymi  v  dome,  gde
proizoshlo ubijstvo.
     Posle  nekotorogo  molchaniya  Gamil'ton  Berger  otkashlyalsya,  vstal  i
skazal:
     - Vasha CHest'... oni sovpadayut.
     - Teper', miss Dejl, - skazal Mejson, - vy dolzhny otvetit' Sudu,  chto
vy delali v dome, gde bylo soversheno ubijstvo. Tol'ko  chto  my  ustanovili
tot fakt, chto vy nahodilis' tam primerno v  to  vremya,  kogda  sovershilos'
prestuplenie.
     - Govorite v mikrofon, miss Dejl, - predupredil sud'ya Kitli.
     - YA byla tam lish' neskol'ko  minut,  -  zayavila  Veronika,  polnost'yu
vladeya soboj.
     - Kto priglasil vas tuda?
     - Mister Ferrel.
     - |to uzhe luchshe. A teper' skazhite, kak vy vstretili mistera Ferrela?
     - YA... ya zarabatyvala etim na zhizn', kogda ezdila na poputkah.
     - To est'?
     - YA  vyhodila  na  dorogu  i  prosila  podbrosit'  menya.  YA  vybirala
nemolodyh muzhchin v horoshih avtomobilyah. YA rasskazyvala im, kak  mne  ploho
doma, govorila, chto ya hochu popytat'  schast'ya.  Govorila  vsegda,  chto  mne
vosemnadcat' let.
     - I chto zhe?
     - Obychno eto byli dobrye vezhlivye lyudi. YA  vybirala  dorogie  mashiny.
Oni sprashivali, skol'ko u menya deneg. YA otvechala, chto u  menya  vsego  lish'
neskol'ko centov. Oni pochti vsegda davali mne deneg. CHashche vsego ne  men'she
pyati dollarov, inogda do pyatidesyati.
     - Teper' ponyatno. No chto vy mozhete skazat' o vashej poezdke s misterom
Ferrelom?
     - YA ehala s odnim ochen' priyatnym  dzhentl'menom,  on  dal  mne  desyat'
dollarov, i ya ponyala, chto eto vse. YA rasskazala emu, chto vyjdu  u  stancii
tehobsluzhivaniya,  nado,  mol,  privesti  sebya  v  poryadok  pered  tem  kak
poyavit'sya v gorode. On ne hotel otpuskat' menya, no ya nastaivala.
     - Vy ehali po napravleniyu k gorodu?
     - Da.
     - Tak, dal'she?
     - Kogda ya soshla na stancii tehobsluzhivaniya,  k  nej  pod容hal  mister
Ferrel. On ehal v druguyu storonu iz goroda, ponimaete,  no  dlya  menya  eto
bylo nevazhno, ya prosto hotela poznakomit'sya s nim.
     - Poetomu vy, esli mozhno tak vyrazit'sya, privlekli ego vnimanie?
     - Da, ya prinyala vid neschastnoj, obizhennoj, rasteryannoj devushki.
     - I chto?
     - Mister Ferrel sprosil, ne nado li menya podvezti.  Sprosil,  kuda  ya
napravlyayus'.
     - I chto dal'she?
     - YA poehala s nim. Sev k nemu v mashinu, ya uvidela, chto ona  zagruzhena
dlya dal'nej poezdki. YA razgovorilas' s nim, rasskazala misteru  Ferrelu  o
svoih zatrudneniyah.
     - On predlozhil vam den'gi?
     - YA nadeyalas', chto on predlozhit den'gi. On skazal, chto dolzhen zaehat'
v svoj zagorodnyj dom, emu tam nado koe s  kem  vstretit'sya,  a  potom  on
sobiraetsya vernut'sya nenadolgo v gorod, i, esli ya poedu s nim,  on  najdet
mne mesto, gde perenochevat', zhil'e i rabotu.
     - CHto bylo zatem?
     - YA pod容hala vmeste s nim k domu. On govoril, chto s nim ya  v  polnoj
bezopasnosti i mne ne o chem volnovat'sya. On ostanovil mashinu i sprosil, ne
hochu li ya zajti v dom. YA soglasilas', potonu chto v mashine bylo holodno.  YA
vyshla, oboshla avtomobil' i, kak vsegda, zapisala nomer. YA skazala, chto mne
nuzhno koe-chto v sumochke, raskryla ee, vytashchila bloknot i  zapisala.  Potom
vmeste s nim ya voshla v dom.
     - I chto zatem?
     - On  zazheg  kerosinovuyu  lampu,  potom  zatopil  drovami  pechku.  On
izvinilsya za besporyadok, skazal, chto etot dom  sluzhit  emu  ubezhishchem,  tem
bolee chto rabota u nego takaya  zasekrechennaya,  chto  i  sprashivat'  ego  ne
stoit. Potom on vdrug kak-to smutilsya i nachal govorit', chto kogda  k  nemu
priedut gosti, to mne luchshe ne pokazyvat'sya, potomu chto  emu  ne  hochetsya,
chtoby nachalis' tolki i peresudy.
     - CHto bylo posle etogo?
     - Potom k domu pod容hala mashina. Mister Ferrel  skazal:  "Vot  i  moi
gosti. Ne podozhdete li na kuhne? Tam dovol'no uyutno. YA ne zaderzhus', potom
srazu zhe poedem v gorod, a tam budet i krysha nad golovoj i rabota".
     - I chto vy sdelali?
     - Poshla na kuhnyu.  Mister  Ferrel  vyglyanul  iz  okna,  posmotrel  na
mashinu, potom vdrug poblednel i vyskochil sledom za mnoj na kuhnyu.
     - Prodolzhajte.
     - On skazal: "Bozhe, eto zhe moya zhena. YA i ne dumal,  chto  ej  izvestno
eto mesto. Spryach'tes' kuda-nibud'. Uhodite cherez chernyj hod, lish'  by  ona
vas ne uvidela. Bystree!"
     - I chto bylo potom?
     - YA ne znala, chto delat', On otkryl zadnyuyu dver'  i  pochti  vytolknul
menya.
     - I chto vy togda sdelali?
     - YA pobezhala. Dom  byl  mezhdu  mnoyu  i  avtomobilem,  bylo  temno,  ya
spotykalas', zapinalas' obo chto-to, potom ya nakonec  vzyala  sebya  v  ruki,
nemnogo uspokoilas' i poshla shagom. I tut  ya  vspomnila  o  moem  sakvoyazhe.
Obychno ya noshu ego s soboj, no togda ostavila ego v mashine mistera Ferrela.
YA ispugalas', chto zhena mistera Ferrela mozhet uvidet' ego tam.
     - Vy boyalis',  chto  eto  prichinit  nepriyatnosti  misteru  Ferrelu?  -
sprosil Mejson.
     - YA boyalas', chto eto prichinit nepriyatnosti mne. U menya tam  byli  vse
moi veshchi. YA nauchilas' tak vse ukladyvat', chto vse  umeshchalos'  v  nebol'shom
sakvoyazhe.
     - I chto zhe vy predprinyali?
     - Podozhdala nemnogo i, kogda ona voshla  v  dom,  vernulas'  k  mashine
mistera Ferrela, spokojno otkryla dver'  i  vzyala  svoj  bagazh.  On  lezhal
poverh vsyakogo pohodnogo snaryazheniya.
     - Ponyatno. Vy vzyali sakvoyazh. CHto bylo potom?
     - Potom ya poshla proch' ot  doma.  YA  vovse  ne  hotela  vmeshivat'sya  v
semejnye raspri i tem bolee figurirovat' v dele o razvode.
     - V kakom napravlenii vy shli?
     - |togo ya sama ne pomnyu, - vymuchenno  ulybnulas'  ona.  -  YA  shla  po
kakim-to tropkam, potom natknulas' na  ogradu  iz  zheleznoj  provoloki.  YA
sumela  podlezt'  pod  nej,  potom,  pomnyu,  prodiralas'  skvoz'  kakie-to
zarosli, mne pochudilos' dazhe, chto ya sovsem zabludilas'.
     - I chto zhe?
     - YA ispugalas'. Kazhetsya, ya kuda-to bezhala, ne pomnyu kuda,  sovershenno
vydohlas', potom nakonec vzyala sebya v ruki, mne nado  bylo  razobrat'sya  v
obstanovke. YA reshila, chto, kogda po shosse pojdet mashina, ya uslyshu ee  zvuk
i vyjdu na dorogu.
     - YA vy uslyshali zvuk mashiny?
     - Da, ya zhdala, navernoe, minut pyat', potom  uslyshala,  kak  po  shosse
idet mashina. Mne pokazalos', chto zvuk  donositsya  sovsem  ne  ottuda,  gde
dolzhna byt' doroga.  YA  dumala,  chto  shosse  gde-to  peredo  mnoj,  a  shum
donosilsya sleva i szadi. No, sudya po zvuku, mashina ehala imenno po  shosse,
i ya poshla v etom napravleniya.
     - I chto potom?
     - YA ponyala, chto do etogo gde-to sbilas' s puti,  poetomu  stala  idti
bolee ostorozhno i snova popala  v  zarosli  kustarnika.  Predydushchej  noch'yu
proshel dozhd', i zemlya byla vlazhnoj,  vyazkoj.  Ne  hotelos'  mesit'  gryaz',
poetomu ya reshila iskat' mesta povyshe. Kazhdyj raz, kogda po shosse prohodila
mashina, ya proveryala po zvuku, pravil'no li idu. Nakonec ya  priblizilas'  k
shosse i tut soobrazila, chto, navernoe, vsya perepachkalas'. YA  vybralas'  na
vozvyshenie, gde pomen'she gryazi, snyala yubku, dostala iz  sakvoyazha  shchetku  i
ochistila odezhdu, kak sumela, potom drugoj shchetkoj  vychistila  tufli.  CHulki
byli v uzhasnom sostoyanii, ya dostala iz sakvoyazha druguyu paru  i  v  temnote
smenila ih. Potom privela v poryadok lico, podkrasila guby  i  reshila,  chto
vid u menya stal dostatochno prezentabel'nyj.
     - CHto potom?
     -  Potom  ochen'  ostorozhno,  tak,  chtoby  ne  porvat'  chulki   i   ne
ispachkat'sya, ya vyshla na shosse  i  ostanovilas'  tam.  YA  sidela  tam  lish'
neskol'ko minut, kogda gde-to  nepodaleku  zavelsya  dvigatel'.  YA  snachala
podumala, chto kakoj-to fermer ot容zzhaet ot doma. YA sovsem ne predpolagala,
chto nahozhus' tak blizko ot doma, gde ostalsya mister Ferrel. Dolzhno byt', ya
sdelala bol'shoj kryuk. Teper' ya ponimayu,  chto  eto  mister  |dison  zavodit
avtomobil' ryadom s domom Ferrela, no togda eto mne i v golovu ne prishlo.
     - A chto tam s hlopkami-vystrelami?
     - CHestno govorya, kogda ya uslyshala ih,  podumala,  chto  eto  dvigatel'
gruzovika ili vyhlopnaya truba.
     - Kogda vy uslyshali ih?
     - Nu, ne znayu, navernoe, minut za desyat' do togo, kak vyshla na shosse.
     - Vy govorite - do togo, kak vyshli na shosse?
     - Da, tak.
     - Primerno minut za desyat'?
     - Pozhaluj.
     - Do etogo vy govorili neskol'ko inoe.
     - Da. YA pytalas' ogradit' sebya  naskol'ko  mogla.  Hotela  obespechit'
sebe polnoe alibi.  Konechno  zhe  ya  vovse  ne  hotela,  chtoby  kto-to  mog
podumat', chto ya mogla byt'  blizko  k  domu,  kogda  prozvuchali  vystrely,
poetomu ya nemnogo sdvinula sobytiya vo vremeni.
     - Sovsem nemnogo?
     - Da, konechno... pozhaluj.
     - Vy ne znaete, skol'ko vremeni mashina mistera |disona byla u mistera
Ferrela do togo, kak vy uslyshali, kak ee zavodyat?
     - Ne znayu.
     - A kogda vy uslyshali, kak ona pereezzhaet  cherez  derevyannyj  mostik,
kak ona vzbiraetsya po nemu na shosse, vy podumali, chto ona edet  sovsem  ot
drugogo doma?
     - Mister Mejson, chestnoe slovo, ya ne lgu. YA dumala, chto ushla ot  doma
mistera Ferrela ne men'she, chem za milyu.
     - Po suti dela, - skazal Mejson, - v techenie vsego etogo  epizoda  vy
polnost'yu i celikom dumali lish' o sebe. Ne tak li?
     - Konechno. Kak zhe inache? I o chem zhe eshche mne bylo dumat'?
     - A rasskaz o gnusnom tipe v "linkol'ne" vy polnost'yu vydumali?
     - Da.
     - CHto zh, vy ved' zapisali nomera vseh mashin, na kotoryh ehali  v  tot
den'? Esli eto tak, to my mozhem svyazat'sya s voditelyami i vse proverit'.
     - Da, - soglasilas' ona, - razumeetsya. Oni, navernoe, zapomnili menya.
     - Skol'ko zhe vy zarabotali v tot den'?
     - Okolo vos'midesyati dollarov.
     - |to vash obychnyj dnevnoj zarabotok?
     - Primerno.
     - U menya bol'she net voprosov, - skazal Mejson.
     - U menya tozhe, - zayavil Gamil'ton Berger.
     - V takom sluchae, - zayavil sud'ya Kitli, - Sud preryvaet slushanie dela
do desyati utra zavtrashnego dnya. Za eto vremya  mne  hotelos'  by  proverit'
pravdivost' pokazanij  etoj  molodoj  zhenshchiny.  YA  polagayu,  chto  okruzhnaya
prokuratura  i  policiya  provedut  dopolnitel'nye  rassledovaniya  s  cel'yu
ustanovleniya dejstvitel'nogo hoda sobytij. YA  schitayu,  chto  svidetel'nica,
nesomnenno, vinovna v dache lozhnyh pokazanij.
     - Da, Vasha CHest' -  vynuzhden  byl  soglasit'sya  udruchennyj  Gamil'ton
Berger.
     - Zasedanie Suda zakonchilos', - ob座avil sud'ya Kitli.
     Della Strit vzyala Mejsona pod ruku:
     - Nu, shef, eto bylo prevoshodno. Prosto chudesno.
     - Otlichno, Perri, molodec, - protisnulsya k nim Pol Drejk.
     - Da, udachnoe nachalo, - soglasilsya Mejson. - I  vse  blagodarya  tomu,
chto u menya byl kozyr' - rasskaz ee materi. Imenno poetomu ya smog  zadavat'
voprosy, kotorye vyglyadeli vpolne obychnymi, nevinnymi, no na  kotorye  ona
ne znala kak otvetit'. Esli by  ya  srazu  nachal  s  glavnogo,  togda  vse,
vklyuchaya sud'yu, ne dali by mne vyyasnit' pravdu.
     - CHto teper' sobiraesh'sya delat', Perri?
     - Kak raz teper'-to, Pol, my i pristupim k rabote. Nachnem s togo, chto
ty voz'mesh' spisok vseh nomerov mashin iz zapisnoj  knizhki  Veroniki.  Tvoi
lyudi dolzhny najti vseh vladel'cev  etih  mashin  i  vyyasnyat',  kto  iz  nih
podvergalsya shantazhu so storony |rika Hensela.





     Zalozhiv bol'shie pal'cy v projmy zhileta, Mejson rashazhival  po  svoemu
kabinetu. Drejk razvalilsya v chernom kozhanom kresle dlya posetitelej v svoej
izlyublennoj poze - opersya spinoj ob odin podlokotnik i svesiv  nogi  cherez
drugoj. Della sidela za svoim stolom.
     - Vo vsem etom dele polno strannostej i neuvyazok, - skazal Mejson.  -
Posmotrite, chto poluchaetsya - kto-to s ulicy strelyaet cherez okno  v  |dgara
Ferrela, ubivaet ego pervoj zhe  pulej,  potom  uhodit,  razryazhaet  oruzhie,
strelyaya  v  vozduh,  potom  vynimaet  iz  barabana  gil'zy  i  vybrasyvaet
revol'ver. Polnaya bessmyslica!
     - Pochemu? - otozvalsya Drejk. - Ved' on uzhe ubil Ferrela.
     - A otkuda ubijce eto znat'?
     - On horoshen'ko pricelilsya, vystrelil v  golovu  i  uvidel,  kak  tot
upal.
     - Net, Pol, ne poluchaetsya. Nuzhno  byt'  neveroyatno  metkim  strelkom,
chtoby, strelyaya s ulicy cherez okno, byt' absolyutno  uverennym,  chto  srazil
protivnika nasmert', popav emu v golovu. A potom nado  bylo  eshche  vojti  v
dom, podnyat'sya naverh i potushit' lampu,  vyjti  iz  doma  i  uehat'.  Net,
ubijca by tak ne sdelal.
     - No pochemu?
     - Potomu chto, vystreliv v |dgara Ferrela, on,  vhodya  v  dom,  dolzhen
derzhat' revol'ver nagotove na tot sluchaj, esli  Ferrel  vdrug  eshche  zhiv  i
mozhet okazat' soprotivlenie.
     - A pochemu ty dumaesh', chto bylo inache?
     - Da potomu, chto soglasno svidetel'skim pokazaniyam  vsya  obojma  byla
rasstrelyana v techenie neskol'kih sekund posle pervogo vystrela.
     - No, esli strelyal dejstvitel'no master, to i  odnim  vystrelom...  -
nachal Drejk.
     - I etim masterom mog byt' tol'ko Dzhon |dison. Tak? - sprosil Mejson.
     - Da, - smutyas', otvetil Drejk. - Erunda kakaya-to... A mozhet byt', on
i v samom dele vinoven?
     Neskol'ko sekund Mejson molcha prodolzhal vyshagivat' iz  ugla  v  ugol.
Potom ostanovilsya i tverdo skazal:
     - My s samogo nachala sovershili grubejshuyu, neprostitel'nuyu oshibku.
     - Kakuyu zhe, shef? - udivilas' Della Strit.
     - My nachali smotret' na delo  s  tochki  zreniya  obvineniya.  Obvinenie
pytaetsya vossozdat' ves' hod prestupleniya, i my idem po tomu zhe puti.  Vot
v chem delo, Della. Dajte-ka eshche razok vzglyanut' na te fotografii,  kotorye
byli predstavleny Sudu.
     Della Strit dostala fotografii i protyanula emu.
     - A teper', Della, shodi v biblioteku i  prinesi  mne  "Rassledovanie
ubijstv"  Snajdera  Le  Mojna,  "Sudebnuyu   medicinu"   i   "Toksikologiyu"
Gonzalesa,  Vensa  i  Helperna  i  "Sovremennuyu   metodiku   rassledovaniya
prestuplenij" Zodermana i O'Konnela.
     CHerez minutu ukazannye knigi lezhali na  stole  Mejsona,  i  on  nachal
molcha listat' ih, vremya ot vremeni barabanya pal'cem po kryshke stola.
     - YA tak i dumal, - nakonec skazal on posle dolgih minut molchaniya.
     - CHto? - sprosil Drejk.
     - Da to pulevoe otverstie  v  stekle!  Imenno  s  nego  i  nado  bylo
nachinat'. To est' s  samogo  nachala,  a  ne  s  togo  mesta,  kotoroe  nam
podsovyvayut policiya i prokuratura.
     - To est'? - ne ponyal Drejk.
     - S chego my vzyali, chto strelyali ottuda, gde nashli sledy avtomobilya, i
chto imenno etot vystrel oborval zhizn' |dgara Ferrela?
     - Kak eto s chego? - udivilsya Drejk. - Vse na eto ukazyvaet.  Esli  ot
urovnya golovy ubitogo cherez otverstie v stekle  provesti  pryamuyu,  to  ona
bezoshibochno upretsya v to mesto, gde stoyal strelyavshij.
     -  Pravil'no,  Pol,  imenno  tak  schitaet  policiya.  No  eto  eshche  ne
dokazatel'stvo.
     - Pochemu zhe net?
     - A  vot  pochemu.  Vot  zdes'  u  Zodermana  i  O'Konnela  na  dvesti
semnadcatoj stranic dana diagramma obrazovaniya pulevogo otverstiya v stekle
s ukazaniem napravleniya poleta puli. Pomnish', ya  sprosil  togda  na  Sude,
pomecheno li, kakaya  storona  na  stekle  byla  naruzhnaya,  kakaya  net.  Mne
otvetili, chto takih pometok ne sdelano, no eto i ne vazhno.  A  eto  vazhno,
eto imeet reshayushchee znachenie. Vot po etoj fotografii, sdelannoj iz komnaty,
mozhno uznat', kakaya zhe storona stekla byla naruzhnoj, a  kakaya  vnutrennej.
|to mozhno legko sdelat' po treshchinam na  stekle  -  esli  storony  pomenyat'
mestami, pomenyaetsya i napravlenie treshchin. Ponyatno?
     Drejk molcha kivnul.
     - Nu, a teper', -  prodolzhal  Mejson,  -  sravni  risunok  treshchin  na
fotografiyah otverstiya s diagrammoj, privedennoj Zodermanom  i  O'Konnelom.
Iz sravneniya chetko vidno, chto pulya, ostavivshaya dyrku v stekle,  letela  iz
komnaty. Vystrel byl sdelan  v  komnate,  pulya  probila  steklo  i  popala
kuda-to, gde stoyal avtomobil'.
     -  Daj-ka  vzglyanut',  -  podnyalsya  so  svoego  mesta  Drejk.   Posle
vnimatel'nogo izucheniya snimkov i diagrammy, Drejk protyazhno prisvistnul.
     Della Strit, takzhe sklonivshayasya nad stolom Mejsona, skazala:
     - Vse yasno, kak bozhij den'. Strelyat' mogli lish' iznutri. Ty polnost'yu
dokazal eto, shef.
     Mejson vzglyanul na svoih druzej,  medlenno  podnyalsya  iz-za  stola  i
vnov' nachal vyshagat' iz ugla v ugol.
     - Itak,  my  ustanovili,  chto  steklo  bylo  prostreleno  so  storony
komnaty, - skazal on. -  Esli  my  teper'  predpolozhim,  chto  eto  strelyal
Ferrel, to vnov' poluchaetsya erunda.
     - Pochemu zhe erunda? - sprosil Drejk. - Ferrel byl v komnate, vyglyanul
v okno i uvidel, chto  ryadom  s  avtomobilem  stoit  chelovek,  kotorogo  on
smertel'no boyatsya. On vystrelil v nego.
     - Net, Pol.  Posmotri,  obvinenie  utverzhdaet,  chto  Ferrel  stoyal  v
osveshchennoj komnate, derzha lampu. Ego bylo otlichno vidno, i poetomu  ubijca
reshil spustit' kurok. Snaruzhi ubijca mog videt', chto delaetsya v  dome,  no
iz doma ne bylo vidno, chto delaetsya na ulice. Dlya togo chtoby  otverstie  v
okne  ostalos'  posle  vystrela  Ferrela,  nuzhno,  chtoby  on  videl,   chto
proishodit za oknom, a dlya etogo on dolzhen byl pogasit' lampu.
     - CHto zh, - skazal Drejk, - vyhodit, chto on sam pogasil lampu.
     - I chto zhe dal'she?
     - Dal'she on uvidel cheloveka za oknom i vystrelil v nego.
     - A potom  etot  chelovek  voshel  v  dom  i  ubil  |dgara  Ferrela  iz
revol'vera  samogo  Ferrela,  a  vsled  za  etim  cherez  neskol'ko  sekund
rasstrelyal vsyu obojmu. Tak poluchaetsya?
     - Nu... ne znayu, - smutilsya Drejk.
     - Otvet dolzhen byt'! - voskliknul Mejson. - I  mne  neobhodimo  znat'
ego do togo, kak zavtra otkroetsya zasedanie Suda.





     Mejson, Della Strit i Pol Drejk s trudom  probivalis'  skvoz'  tolpu,
zapolnivshuyu   zdanie   suda.    Reportery,    okruzhivshie    ih,    prosili
prokommentirovat' hod dela, no Mejson, ulybayas', upryamo tverdil:
     - Podozhdite, gospoda, podozhdite do Suda.
     Odin iz zhurnalistov, protisnuvshis' k Mejsonu, nizkim golosom sprosil:
     - Vy znaete  novost',  mister  Mejson?  Gamil'ton  Berger  sobiraetsya
prosit' ob otsrochke slushaniya dela.
     - Blagodaryu, - otozvalsya Mejson.
     - Ty soglasish'sya dat' im otsrochku, Perri? - sprosil Drejk.
     - |togo ya ne mogu sdelat', Pol. YA shvatil zverya za hvost,  i  mne  ne
hochetsya vypuskat' ego.
     V zale vse rassazhivalis' po svoim mestam. Gamil'ton Berger podoshel  k
stolu advokata i sprosil:
     - Mister  Mejson,  vy  ne  protiv  togo,  chtoby  ustroit'  pereryv  v
slushanii?
     - Kategoricheski protiv, - tverdo otvetil Mejson.
     Berger yavno ne ozhidal stol' reshitel'nogo otveta, on pomyalsya nemnogo i
skazal:
     - CHto zh... Pozhaluj, Sud vse zhe  mozhet  reshit',  chto  trebuetsya  bolee
tshchatel'noe rassledovanie.
     V zal  voshel  sud'ya  Kitli.  Vse  vstali.  Bejlif  ob座avil  zasedanie
otkrytym, i pomoshchnik sherifa vvel v zal suda podsudimogo Dzhona |disona.
     Gamil'ton Berger srazu zhe obratilsya k sud'e:
     - Vasha CHest', obvinenie zhelaet byt' predel'no ob容ktivnym, chtoby byt'
maksimal'no spravedlivym. YA polagayu, chto bylo  by  neprostitel'no  s  moej
storony ne privlech'  vnimanie  Suda  k  tomu  faktu,  chto  dlya  policii  i
obvineniya   neobhodimo   proizvesti   pereocenku   izvestnyh   faktov    i
svidetel'skih pokazanij.  |togo  trebuet  spravedlivost'  po  otnosheniyu  k
obvinyaemomu.
     - Vy prosite otsrochki? - sprosil sud'ya Kitli.
     - Da, Vasha CHest'.
     - Nadolgo?
     - Po men'shej mere na nedelyu.
     Sud'ya Kitli vzglyanul na Mejsona.
     - Vasha CHest', zashchita protiv, - skazal, ulybnuvshis', Mejson.  -  Vremya
slushaniya, v tom chisle vremya dachi pokazanij so  storony  obvinyaemogo,  bylo
zaranee ustanovleno. Esli u gospodina okruzhnogo prokurora est'  dostatochno
osnovanij dlya pred座avleniya obvinenij i soderzhaniya obvinyaemogo pod strazhej,
to uzhe nikakie novye obstoyatel'stva  ne  mogut  izmenit'  etogo.  Esli  zhe
svidetel'stva podryvayut pozicii obvineniya, to togda obvinyaemyj dolzhen byt'
opravdan. YA hochu privlech' vnimanie Suda  k  tomu  razdelu  processual'nogo
kodeksa, gde govoritsya, chto otsrochka dolzhna byt' obstoyatel'nejshim  obrazom
motivirovana i ne mozhet prevyshat' dvuh dnej na  kazhdoe  zasedanie  Suda  i
shesti dnej v summe, esli tol'ko s etim ne soglasitsya zashchita. Odnako,  esli
mne budet  predostavlena  vozmozhnost'  vnov'  doprosit'  odnogo  ili  dvuh
svidetelej obvineniya, zashchita ne budet vozrazhat' protiv nedel'noj otsrochki.
     - CHto zhe, - soglasilsya sud'ya Kitli, - eto spravedlivoe uslovie.  Kogo
zhe vy hoteli doprosit'?
     - Dlya nachala, - skazal Mejson, - svidetelya |rika Hensela, Vasha CHest'.
     - Kogo? Menya? - udivilsya Hensel.
     - Da, vas, - podtverdil Mejson.
     Hensel medlenno proshel k svidetel'skomu kreslu.
     - Mister Hensel, poproshu  vas  podrobno  rasskazat'  Sudu  o  metodah
shantazha, kotorye vy primenyali. YA imeyu v vidu tot  fakt,  chto  u  vas  byla
pomoshchnica, vydavavshaya sebya v rassmatrivaemom sluchae za mat' Veroniki Dejl,
zhenshchina, kotoraya pomogala vam zanimat'sya vymogatel'stvom.
     - CHush'! - zaprotestoval Hensel. - ZHenshchina, kotoraya vydavala  sebya  za
Lauru Mej Dejl - glupye vydumki.
     - Mister  Hensel,  predvaritel'naya  proverka  spiska  nomerov  mashin,
zanesennyh v zapisnuyu knizhku Veroniki Dejl, pokazala, chto  vladel'cy  etih
mashin ne tol'ko podvozili Veroniku, no i davali ej den'gi.
     - A ya-to tut pri chem? - ogryznulsya Hensel. - CHem ya vinovat v tom, chto
starye kozly ispytyvali nezhnye chuvstva i  radi  etoj  devchonki  raskryvali
bumazhniki?
     - V opredelennyh sluchayah Veronika  mogla  postavit'  vladel'cev  etih
mashin v nelovkoe  polozhenie.  Nekotorye  iz  nih  podvergalis'  shantazhu  i
platili den'gi cheloveku, opisanie kotorogo sootvetstvuet  vneshnosti  |rika
Hensela. CHto vy na eto skazhete?
     - Vasha CHest'! - vskochil s mesta Gamil'ton Berger. - YA protestuyu!  |to
nedozvolennyj priem... Dopros svidetelya dolzhen proishodit'...
     - Protest otklonen, - oborval ego sud'ya Kitli. - Dolzhen zametit', chto
ot obvinenij v etih aktah shantazha svidetel'  uzhe  ne  ujdet.  Na  sej  raz
prokuratura ne smozhet dat' emu nikakih garantij. Sud  schitaet  neobhodimym
privlech' svidetelya k otvetstvennosti. Mister Hensel, otvechajte na vopros.
     Hensel zaerzal za stojkoj.
     - Mne nuzhno posovetovat'sya s advokatom, - skazal on.
     - Otvechajte na vopros.
     - Net, ne budu.
     - Na kakom osnovanii  vy  otkazyvaetes'  otvechat'?  -  sprosil  sud'ya
Kitli.
     - Na tom osnovanii, chto pokazaniya nanesut mne ushcherb.
     - Kak vam nravitsya etot otvet? -  s  sarkazmom  sprosil  sud'ya  Kitli
Gamil'tona Bergera.  -  Pri  vedenii  etogo  dela  vy,  gospodin  okruzhnoj
prokuror, v nekotoryh sluchayah proyavlyali neveroyatnye  usiliya.  Hotelos'  by
verit', chto vy dadite ukazaniya policii s ravnym userdiem rassledovat' delo
o shantazhe.
     - Da, Vasha CHest', - poslushno skazal Gamil'ton Berger.
     - Mister Hensel, vy rabotali sovmestno s Veronikoj  Dejl?  -  sprosil
Mejson.
     - YA otkazyvayus' otvechat'.
     - Veronika pozvolila sebya arestovat' po  obvineniyu  v  brodyazhnichestve
imenno radi togo, chtoby advokat mistera |disona vynuzhden byl spasat' ee, i
togda poyavlyalas' vozmozhnost' shantazhirovat' mistera |disona?
     - YA otkazyvayus' otvechat' na voprosy. Na  tom  osnovanii,  chto  otvety
mogut byt' ispol'zovany protiv menya.
     -   V   razbore   etogo   dela    prokuratura    garantirovala    vam
neprikosnovennost'. Lyuboe vashe pokazanie po etomu delu ne mozhet  byt'  vam
inkriminirovano, no nikto ne garantiruet vam neprikosnovennosti  po  aktam
shantazha pomimo sluchaya s |disonom, i tut trebovat' vam nechego. Nikto  vashih
trebovanij ne udovletvorit. No esli vy proyavite dobruyu volyu, to eto  mozhet
byt' uchteno v budushchem. YA sovetoval by vam otvechat' na voprosy, -  ob座asnil
emu situaciyu Mejson.
     - CHto zh, tak ono i bylo.
     - A  potom  vy  podklyuchili  zhenshchinu,  kotoraya  vydala  sebya  za  mat'
Veroniki?
     - Net, mister Mejson, mne  nichego  ne  izvestno  o  zhenshchine,  kotoraya
vydavala sebya za mat' Veroniki. V etom dele dvuh vpolne dostatochno,  my  s
Veronikoj vpolne upravlyalis'. Nikakogo  pomoshchnika  nam...  Prostite...  ya,
kazhetsya... Navernoe, ya skazal lishnee.
     - Vozmozhno, chto i lishnee, - suho zametil Mejson.
     Na mgnovenie v zale vocarilas' polnaya tishina.  Hensel  ne  znal,  chto
govorit'.
     Posle nekotorogo razdum'ya Mejson zayavil:
     - CHto zhe, u menya bol'she net voprosov. Vasha CHest', zashchita soglasna  na
nedel'nyj pereryv, predlozhennyj obvineniem.
     Sud'ya Kitli vzglyanul na Gamil'tona Bergera.
     - U vas est' voprosy k svidetelyu?
     - Net, Vasha CHest', - otvetil prokuror.
     - V takom sluchae sleduyushchee zasedanie Suda sostoitsya cherez  nedelyu,  -
ob座avil sud'ya i udarom molotka opovestil ob okonchanii zasedaniya.
     Mejson v soprovozhdenii Pola Drejka i Delly Strit vyshel iz zala suda.
     - Perri, ty zastavil Hensela prizadumat'sya, - usmehnulsya Drejk.
     Mejson molcha kivnul.
     - Dumaesh', eto on ubil? - sprosil Drejk.
     - Vryad li, - otvetil Mejson. - S moej  storony  eto  byl  otvlekayushchij
manevr. YA ne hotel, chtoby prokuror znal, chto u menya na ume.
     - A chto u tebya na ume?
     - My pogovorim ob etom pozzhe.
     Sidya za rulem mashiny i napravlyayas' k zdaniya, gde raspolagalis'  ih  s
Mejsonom kontory, Drejk govoril:
     - Blagodarya tebe, Perri, Gamil'ton  Berger  mozhet  sojti  s  uma.  On
prishel s zheleznymi dokazatel'stvami, dumal, chto podtverdit' ih budet proshche
prostogo, i vdrug vse rassypalos' pryamo na glazah, i on uzhe ne znaet,  chto
delat'. Vryad li on smozhet vskorosti  najti,  kogo  eshche  mozhno  obvinit'  v
ubijstve Ferrela. On teper' ne znaet, na kogo i podumat'.
     - Mne kazhetsya, Pol, ya znayu, na kogo podumat', - skazal Mejson.
     - Na kogo?
     - Vzglyani na fakty, Ferrel kupil dom. Dlya chego? Vot vopros.
     - CHtoby svit' lyubovnoe gnezdyshko, -  otvetil  Drejk.  -  Vspomni  etu
ryzhen'kuyu prodavshchicu avtoruchek.
     - Podozhdi s  prodavshchicej.  Iz-za  nee  mozhno  upustit'  bolee  vazhnye
detali.
     - Kakie naprimer?
     - Ferrel otbyl v otpusk. Svoemu kompan'onu on  zayavil,  chto  edet  na
sever lovit' forel', a etoj ryzhen'koj prodavshchice  skazal,  chto  sobiraetsya
zanyat'sya biznesom i hochet sobrat' soveshchanie svoih storonnikov v zagorodnom
dome...
     - Tak, - soglasilsya Drejk. - I chto iz etogo?
     - No nekotorye obstoyatel'stva  znachitel'no  uslozhnili  delo,  i  lish'
teper' ya nachinayu v etom razbirat'sya.
     - V chem?
     - V noch', kogda proizoshlo ubijstvo,  tam  okazalas'  Lorrejn  Ferrel.
Ona, dolzhno byt', voshla v dom, obnaruzhila sledy prebyvaniya v nej  Veroniki
Dejl i possorilas' s muzhem.
     - A ee otpechatki pal'cev?
     - Policiya nashla ih predostatochno, tak zhe  kak  i  otpechatki  |disona.
Kak-nikak oni vmeste voshli v dom, kogda byl obnaruzhen trup...
     - YA kak-to upustil eto, - skazal Drejk.
     - Estestvenno, policiya ne v  sostoyanii  opredelit',  kogda  otpechatki
byli ostavleny - v den', kogda byl obnaruzhen trup, ili v den' ubijstva.
     Drejk kivnul, ne otryvaya glaz ot dorogi.
     - A teper' eshche odna interesnaya detal'.  V  kvartire  Delly  Strit  my
nashli shest' strelyanyh gil'z ot oruzhiya, kotorym byl ubit |dgar  Ferrel.  Po
kakoj-to prichine ubijca ubral ih s mesta prestupleniya. YA snachala  podumal,
chto eto provokaciya  policii,  no  eto  okazalos'  vovse  ne  tak.  Patrony
podbrosila ne policiya.
     - A kto?
     - Podozrenie padaet tol'ko na dvoih. V kvartire byla Veronika Dejl, i
tuda zhe zahodila Lorrejn Ferrel. Nado skazat', chto u Veroniki bylo  bol'she
vozmozhnostej nezametno ostavit' ih.
     - Znachit, kto-to iz nih, -  skazal  Drejk.  -  Skoree  vsego,  missis
Ferrel.
     - Missis Ferrel, - prodolzhal Mejson, - snachala  zayavila,  chto  zhazhdet
povidat'sya so mnoj, no potom vdrug izmenila namerenie. YA dumayu, chto, mozhet
byt', ona  hotela  priznat'sya  mne,  chto  byla  v  dome,  kogda  proizoshlo
ubijstvo, no potom, vidimo, peredumala. No vse ravno,  eto  ee  zayavlenie,
chto ona yakoby videla mashinu svoego muzha v gorode posle togo, kak  tot  uzhe
uehal - chistejshaya erunda. Ona znala, chto  on  kupil  zagorodnyj  dom.  Ona
ser'ezno possorilas' s nim. Ona prosto hotela, chtoby  |dison  vysledil  ee
muzha, uznal, chto tot delaet i skazal ej. Takim obrazom, |dison  stanovilsya
svidetelem v ee pol'zu. |to odna iz prichin, pochemu ona ne skazala emu, chto
byla v tom dome v noch' ubijstva. Drugaya sostoit v  tom,  chto  ona  slyshala
vystrely. Vspomni,  kak  eto  proishodilo  po  vremeni:  ona  dolzhna  byla
vstretit' druguyu mashinu, kogda ot容zzhala ot  doma.  Togda  vpolne  logichno
predpolozhit',  chto,  uvidev  mashinu,  ona   ostanovila   svoyu,   vyshla   i
prislushalas', mozhet byt', dazhe vernulas' nazad k domu. Vse ravno, v  lyubom
sluchae ona hotela imet' |disona na svoej storone. Potomu-to ona  pozvonila
emu i skazala, budto videla  v  gorode  avtomobil'  muzha.  Vot  tak,  Pol.
Vdobavok ko vsemu skazannomu Della utverzhdaet, chto missis Ferrel  vlyublena
v Dzhona |disona.
     - Da, ona vlyublena v nego, - podala golos Della  Strit.  -  YA  pomnyu,
kakie u nee byli glaza, kogda ona govorila o nem, kakoe vyrazhenie bylo  na
ee lice, ee intonacii, kogda ona proiznosila ego imya.
     - CHto zhe, mozhet byt', i tak, - skazal Drejk. - Vse ravno  poluchaetsya,
chto ona i sama vlipla, i |disona vputala.
     - Da, - soglasilsya Mejson.
     - No chto zhe za vstrecha namechalas' v dome? - sprosil Drejk.
     - A ty ne ulavlivaesh' nekotoroj strannosti v tom, chto  mister  Ferrel
voobshche reshil otpravit'sya na rybalku?
     - Net... Podozhdi, Perri... Kazhetsya, ponyal. Rybalka, vot ono chto! CHert
voz'mi! V eto zhe vremya nikto ne lovit forel'!
     - Nikto! - podtverdil Mejson.
     - Proklyat'e, kak ya srazu ne dogadalsya!
     - Bolee togo, - prodolzhal Mejson, - otpusk on  vzyal  na  dve  nedeli.
CHerez dve nedeli on obyazatel'no dolzhen byl vernut'sya.
     - Pochemu?
     - CHtoby uchastvovat' v  ezhegodnom  sobranii  akcionerov,  -  ob座asnila
Drejku Della Strit.
     Mejson kivnul i prodolzhal:
     - Est' eshche odin interesnyj fakt.  YA  zvonil  v  univermag  i  pytalsya
svyazat'sya s zaveduyushchej otdelom kadrov Mirtel K. Nortran, ona  zhe  kaznachej
kompanii. I chto zhe? YA uznal, chto ona tozhe otpravilas' v otpusk.
     - Vot tak dela! - ahnul Drejk.
     - Ferrel i |dison nenavideli drug druga. U kazhdogo iz nih byla ravnaya
dolya akcij. CHast' akcij byla raspredelena sredi  predannyh  sluzhashchih.  |ti
sluzhashchie obychno derzhali nejtralitet, ne podderzhivaya  ni  odnu  iz  storon.
Voobshche politika upravlyayushchih svodilas' k tomu, chtoby otstranit' ih  ot  del
korporacii. Direktora spravlyalis' s etoj zadachej, edinstvennym  chelovekom,
pomimo nih, kto prinimal uchastie v obsuzhdenii del,  byla  Mirtel  Nortran.
Druge akcionery prosto poluchali svoi dividendy.
     - I chto zhe iz etogo sleduet? - sprosil Drejk.
     - Ne znayu. YA prosto hochu privlech' tvoe  vnimanie  k  etim  faktam,  -
skazal Mejson. - Sredi vseh etih lyudej est' odin chelovek,  kotoryj  vydaet
sebya ne za togo, kem yavlyaetsya na samom dele.
     - Kto zhe eto?
     - ZHenshchina, kotoraya prihodila ko mne i nazyvala sebya mater'yu  Veroniki
Dejl.
     - Kto zhe ona, po-tvoemu, na samom dele?
     - CHtoby otvetit' na etot  vopros,  Pol,  nuzhno  zadumat'sya  nad  tem,
otkuda ona mogla vse znat'.
     - CHto _v_s_e_?
     - Ona znala, chto mat' Veroniki zovut Laura Mej Dejl,  znala,  chto  ta
soderzhit restoranchik v gorodke  nepodaleku  ot  Indianapolisa.  No  tochnyj
vozrast Veroniki ona ne znala. Ej bylo  izvestno,  chto  Veronika  poluchila
rabotu v univermage. Pochemu i otkuda ona znala  vse  eto,  no  oshiblas'  v
vozraste Veroniki?
     - Ponyatiya ne imeyu, - skazal Drejk.
     - So slov samoj Veroniki, - dogadalas' Della Strit.
     Mejson utverditel'no  kivnul.  Nekotoroe  vremya  on  molchal,  pytayas'
svyazat' izlozhennye fakty.
     Molchanie narushila Della Strit:
     - No zachem eta zhenshchina so svoej vydumannoj istoriej prihodila k tebe?
Neuzheli ona ne ponimala, chto eta lozh' vse  ravno  raskroetsya?  Ona  dolzhna
byla znat', chto delaet.
     - Da, eto vopros. A kakoj otvet mozhno predlozhit' na  nego?  -  skazal
Mejson.
     - Ne znayu. Mozhet byt', ona dejstvitel'no svyazana s |rikom Henselom?
     - Zadavaya etot vopros v Sude, - skazal Mejson, - ya vnimatel'no sledil
za ego licom. Po vyrazheniyu lica Hensela uznaesh' bol'she pravdy, chem po  ego
slovam. Kogda ya zadal emu etot vopros  o  fiktivnoj  materi  Veroniki,  on
ispugalsya. No  pochemu  ispugalsya?  CHto  eshche  chto-nibud'  vyplyvet  naruzhu?
Proshloe-to u nego bogatoe.
     - Odno yasno, - vstupil v razgovor Drejk. - Hensel i Veronika rabotali
vmeste.  Proverka  spiska  nomerov  pokazala,  chto  iz  soroka   voditelej
prakticheski vse davali ej den'gi, no dvoe iz nih, ochutivshis' v  shchekotlivom
polozhenii, podverglis' shantazhu i platili Henselu.
     - I chtoby dobit'sya etogo, Veronika postaralas', chtoby ee  v  tu  noch'
arestovali, - dobavil Mejson.
     - A potom yavilas' fiktivnaya mat', - prodolzhal Drejk. - Ee poyavlenie -
chast' shemy shantazha.
     - Zachem ona voobshche byla nuzhna im? - sprosil Mejson.
     - Nu kak zhe, Perri! - usmehnulsya  Drejk.  -  Im  nuzhna  byla  mamasha,
kotoraya vyrazila by pravednoe negodovanie, govorila  by  o  konce  dobrogo
imeni svoej docheri i, nakonec, potrebovala by denezhnuyu kompensaciyu.
     - No v dannom sluchae nikakoj neobhodimosti v mamashe u nih ne bylo,  -
vozrazil Mejson. - I do etogo ona ni v odnom dele ne poyavlyalas'.  Veronika
prosto golosovala, a o nej proyavlyali  otecheskuyu  zabotu.  Zatem  poyavlyalsya
Hensel i grozil gazetnymi spletnyami. Po suti dela, eti lyudi veli  sebya  po
otnosheniyu k Veronike  tak,  chto  nikakogo  poyavleniya  razgnevannoj  mamashi
prosto ne trebovalos'. Da i chem by ona mogla pomoch'? Net, Hensel  prav,  v
etom dele vpolne hvataet dvoih.
     - I chto iz etogo, Perri?
     - To, chto eta zhenshchina prishla ko mne po svoej vole, - otvetil  Mejson.
- A chtoby otvetit' na vopros, zachem ona prihodila, nuzhno podumat'  o  tom,
chto ona poluchila, - skazal Mejson.
     - Razve ona chto-nibud' poluchila? - udivilsya Drejk.
     - Ona poluchila raspisku, chto zaplatila mne sto pyat'desyat dollarov  za
vse rashody, svyazannye s arestom Veroniki Dejl.
     - Ona vylozhila sto pyat'desyat dollarov?
     -  Net.  Ona   vypisala   chek   na   etu   summu,   kak   vyyasnilos',
nedejstvitel'nyj. To li ona prishla dlya togo, chtoby poluchit'  raspisku,  to
li dlya etogo i chego-to drugogo vmeste. Zamet', Pol, chto chek byl na blanke,
gde sledovalo ukazat' nazvanie banka. Takie cheki obychno ispol'zuyut krupnye
firmy dlya udobstva v obsluzhivanii zagorodnyh ili inostrannyh  klientov,  u
kotoryh pri sebe vdrug  ne  okazyvaetsya  chekovoj  knizhki,  a  eta  zhenshchina
vyrvala chek iz takoj zhe knizhki.
     - Postoj, Perri, no dlya chego zhe ona sdelala eto? Ona  zhe  ne  dumala,
chto ty prosto kollekcioniruesh' blanki ili cheki i nikogda ne puskaesh' ih  v
hod?
     - Znachit, ona hotela, chtoby ya poluchil etot chek.
     - No zachem?
     - Ranee my ishodili iz togo, chto  ona  uchastnica  shantazha,  i  u  nas
nichego ne vyshlo. Davajte popytaemsya  podojti  k  delu  s  drugoj  storony.
Vozmozhno, chto ona hotela dat' mne oruzhie protiv shantazhista,  chtoby  ya  mog
skazat' Henselu: "Oshibaetes', sudar', |dison ne platil za nee. Platila  ee
mat'. Vot chek - dokazatel'stvo tomu".
     Drejk prisvistnul.
     - Vot tak, Pol. A teper'  eti  strannye  otpuska.  Ferrel  beret  dve
nedeli pered samym sobraniem akcionerov, chtoby  s  kem-to  vstretit'sya,  i
brosaet vazhnye dela. Mirtel Nortran, kaznachej  kompanii,  beret  takoj  zhe
otpusk i v to zhe samoe vremya.
     - No ved' eta Nortran terpet' ne  mozhet  Ferrela  i  polnost'yu  verna
|disonu, - zametil Drejk.
     Mejson kivnul.
     - A Ferrel obeshchal etoj ryzhen'koj prodavshchice,  chto  ona  zajmet  mesto
Mirtel Nortran. Znachit, on hotel ubrat' Nortran, - predpolozhil Drejk.
     - Ili perevesti ee na novuyu dolzhnost', - dobavil Mejson, - tak, chtoby
ee prezhnee mesto stalo vakantnym.
     - I chto zhe nam teper' delat', Perri? - posle nekotoroj pauzy  sprosil
detektiv.
     - Iskat' Mirtel K. Nortran, - otvetil Mejson. - Kogda my  ee  najdem,
Pol, ya dumayu mnogoe proyasnitsya.





     Utrennee solnce osveshchalo vysokie belye zdaniya zhilyh kvartalov goroda.
     - Priehali, Pol, - skazal Mejson, priparkovyvaya mashinu. - Della, tvoj
bloknot nagotove? ZHal', chto u nas net klyucha, - skazal Mejson,  napravlyayas'
k dveri.
     Drejk s ugryumym vidom izvlek iz  karmana  svyazku  klyuchej  i  otmychek,
zametiv:
     - Mne vse zhe bol'she nravyatsya obychnye sposoby, Perri.
     -  Nu,  eto  ved'  tol'ko  dver'  v  pod容zd.  My  etim  ne  narushaem
neprikosnovennosti ch'ego-libo zhilishcha, - otvetil advokat.
     Drejk nachal podbirat' klyuchi. Tretij podoshel.
     - Kakoj nomer? - sprosil Drejk, vhodya v koridor.
     - Tretij etazh, nomer trista dvadcat' odin, - otvetil Mejson.
     Drebezzhashchij lift podnyal ih na tretij etazh. Mejson  nashel  kvartiru  i
nazhal na zvonok. Dver' otkrylas'. V nozdri udaril  priyatnyj  aromat  kofe.
ZHenshchina, odetaya v domashnee plat'e, s utrennej gazetoj v ruke, zabormotala:
     - Prostite, ya... -  uznav  Mejsona,  ona  zamolchala  i  ot  udivleniya
ostalas' stoyat' s raskrytym rtom.
     Mejson shagnul cherez porog i skazal svoim sputnikam:
     - Zahodite.
     On uverenno napravilsya v  komnatu.  Vse  posledovali  za  nim.  Della
Strit, kak vsegda starayas' byt' nezametnoj, skol'znula za stol na  kotorom
bul'kala elektricheskaya kofevarka, sela ryadom s  elektricheskim  tosterom  i
prigotovila svoj bloknot.
     - Vidimo, ya dolzhen poznakomit' vas, - nachal Mejson. - |to Pol  Drejk,
chastnyj detektiv, glava "Detektivnogo Agentstva Drejka". A  eto  -  Mirtel
Nortran, vladelec chasti akcij korporacii, kotoroj  prinadlezhit  univermag.
Poslednij raz, kogda ya videl ee, ona vydavala sebya za mat' Veroniki  Dejl.
YA polagayu, chto teper'  missis  Nortran  rasskazhet  nam,  chto  sluchilos'  v
zagorodnom dome mistera Ferrela v tu noch', kogda on byl ubit, i dumayu, chto
tak budet luchshe dlya vas samoj, missis Nortran.
     Skvoz'  plotnyj  sloj  kosmetiki  na  lice  hozyajki  doma  prostupila
zheltizna. Instinktivno ona popyatilas' ot neproshenyh gostej, budto nadeyas',
chto proizojdet chudo - razdvinutsya steny i mozhno budet ischeznut'.
     - Vy polagali, missis Nortran, - prodolzhal Mejson, - chto ya  ne  najdu
vas. No vy  ostavili  posle  sebya  zdorovennyj  shlejf.  Buduchi  zaveduyushchej
otdelom kadrov, vy dali rabotu Veronike Dejl po pros'be  mistera  |disona,
potomu-to vy i znali ee istoriyu. Kogda ona zapolnyala  uchetnyj  listok,  to
ukazala v nem svoj vozrast, imya materi i drugie  detali,  kotorye  pomogli
vam vystupit' v roli ee materi, kogda vy prishli ko mne  v  kontoru.  V  to
vremya vy byli edinstvennym chelovekom, kotoryj raspolagal etoj informaciej,
pust' dazhe ne vsegda istinnoj. Krome togo, sovershenno ochevidno, chto  vy  s
Ferrelom sbivali  gruppu  pajshchikov,  u  kotoryh  dostatochno  akcij,  chtoby
diktovat' svoyu volyu na predstoyashchem sobranii  akcionerov.  YA  v  chem-nibud'
oshibayus'?
     - YA ne ponimayu, o chem vy govorite, - skazala ona.
     - Vy ne mozhete otricat', chto vy zahodili v moyu kontoru i skazali, chto
zhelaete oplatit'  schet  za  rashody,  svyazannye  s  delom  Veroniki  Dejl,
usmehnulsya Mejson. - Moi sotrudniki mogut vas opoznat'.
     - Da, - soglasilas' ona, - etogo ya otricat' ne stanu.
     - Pochemu vy prihodili ko mne?
     - U menya... ponimaete, u menya byla ideya, chto ya  mogu  spasti  mistera
|disona ot shantazha...
     - A kak vy uznali ob etom shantazhe?
     - Sluchilos' tak, chto ya okazalas' u dverej  ego  kabineta  i  uslyshala
obryvki razgovora. YA ponyala, chto kto-to ugrozhaet emu, pril'nula k dveri  i
nachala podslushivat'. YA pomnyu, kak etot gadkij tip nazval ego tolstyakom...
     - |tot razgovor vy podslushali do konca?
     Ona kivnula.
     - Posle etogo vy prishli ko mne, predstavivshis' mater'yu Veroniki Dejl,
a ya poluchil chek, kotoryj nichego ne  stoit,  no  kotoryj  mozhno  pred座avit'
shantazhistu?
     - YA dumala, chto eto mozhet pomoch'.
     - CHto zhe, - skazal Mejson, - tut vy dolgo otpirat'sya ne  stali,  hotya
by potomu, chto u menya est' svideteli, kotorye mogut opoznat' vas. A chto vy
skazhete o svoej poezdke v zagorodnyj dom mistera Ferrela?
     - Mne absolyutno nichego ne izvestno ni o kakom zagorodnom dome. YA tuda
nikogda ne ezdila.
     - Svideteli utverzhdayut, chto ezdili.
     - Oni oshibayutsya.
     -  Svidetelyami  v  dannom  sluchae   yavlyayutsya   ostavlennye   vami   i
obnaruzhennye policiej otpechatki pal'cev. Vryad li oni mogut oshibat'sya.
     - Moi otpechatki pal'cev? - udivlenno peresprosila Mirtel Nortran.
     - Oni samye. U vas ved' nevazhnyj opyt po chasti  protivozakonnyh  del,
vot vy i zabyli o nih.
     - No... no otkuda im izvestno, chto oni moi?
     - Im eto neizvestno. Mne izvestno. No vse, chto im nuzhno  sdelat'  dlya
etogo, eto vzyat' vashi otpechatki pal'cev i sravnit' ih s najdennymi v dome.
Posle etogo vy dolzhny budete rasskazat' im, kak vy ochutilis' v dome i  chto
imenno tam delali. No luchshe dlya vas, esli vy snachala rasskazhete eto mne.
     - Da, ot etogo mne nikuda ne ujti,  -  skazala  ona  posle  minutnogo
razdum'ya.
     Mejson kivnul.
     - YA dazhe rada, chto vy uzhe vse znaete. YA by vse ravno ne sumela skryt'
etogo.
     - Mne hotelos' by uslyshat' podrobnosti, - skazal advokat. -  Osobenno
naschet strel'by.
     Ona vstala, podoshla k platyanomu shkafu i vytashchila tyazheloe  pal'to.  Na
pal'to krasovalas' dyra, kraya kotoroj obgoreli.
     - Govorite, - poprosil Mejson, - vam zhe legche budet.
     - Pover'te mne, mister Mejson, eto i v samom dele  tyazhkoe  bremya  dlya
menya. YA vse vremya pro sebya  molyus'.  Do  chetyreh  utra  ne  mogu  zasnut'.
Poetomu tak i s zavtrakom zapozdala.
     Advokat snova kivnul.
     - Ved' vse tak prosto, - skazala missis Nortran, - vse tak yasno,  chto
prosto chudo, chto nikto ne obnaruzhil etogo ran'she. YA znayu, chto  mne  nikuda
ne det'sya ot etogo.
     - Rasskazhite nam vse po poryadku.
     - Vse nachalos' s togo, chto ya reshila poigrat' na skachkah. U menya  byla
svoya sistema. YA dumala, chto ona nikogda ne podvedet. No vse  ruhnulo,  kak
kartochnyj domik. Mne kazalos', chto eto lish' sluchajnost'.  CHtoby  popravit'
svoya dela, ya reshila vospol'zovat'sya finansovymi  resursami  kompanii.  Tut
podvernulsya Ferrel. On vsegda  vozilsya  so  svoimi  tablicami,  grafikami,
shemami. |to byl  ego  sposob  nichego  ne  delat'.  Ferrel  vladel  soroka
procentami akcij. I u |disona bylo  sorok  procentov.  Ostal'nye  dvadcat'
byli raspredeleny sredi staryh zasluzhennyh sluzhashchih kompanii. Vsegda  bylo
tak, chto lish' dva osnovnyh pajshchika vyrabatyvali politiku, i  na  sobraniyah
oni vystupali edinym frontom.  Oni  nazyvali  sebya  kompan'onami.  Poetomu
sobraniya akcionerov vsegda byli pustoj  formal'nost'yu.  -  Ona  zamolchala,
vytashchila sigaretu iz pachki i drozhashchimi pal'cami podnesla k  nej  plamya.  -
Ferrel pojmal  menya.  YA  vynuzhdena  byla  prinyat'  ego  usloviya.  To  est'
golosovat' po ego ukazke, skazat', chto prakticheski  vse  melkie  akcionery
vydayut mne doverennosti na golosovanie  vo  vremya  sobranij.  Posle  etogo
Ferrel zanyalsya i drugimi melkimi pajshchikami. V  otdele  avtoruchek  rabotaet
odna devushka, Merna Rejli, ej prinadlezhit neskol'ko akcij.  On  obeshchal  ej
bol'shuyu kar'eru, povyshenie v zarplate. Byl eshche moj staryj drug Tom.  Tomas
P.Vertet. Radi togo, chtoby menya  ne  sudili  za  rastratu,  ya  soglasilas'
peretyanut' ego na storonu Ferrela. Ferrel priobrel etot  dom  za  gorodom,
chtoby u nego bylo mesto, gde on mog sobirat' vseh akcionerov, zaklyuchat'  s
nimi soglasheniya, chtoby potom diktovat' svoyu volyu na sobranii.
     - Merna Rejli eshche ochen' moloda, otkuda u nee akcii? - sprosil Mejson.
     - Ona unasledovala ih ot materi,  kotoraya  mnogo  let  prorabotala  v
magazine.
     - Prodolzhajte, pozhalujsta.
     - Vo vtornik Ferrel dolzhen byl otpravit'sya v otpusk. Na samom dele on
nikuda ne sobiralsya, a srazu zhe poehal v etot dom,  chtoby  obustroit'  ego
dlya budushchih vstrech. On skazal mne, chtoby ya k devyati chasam byla tam  vmeste
s Tomom. YA ne soobshchila Tomu, v chem delo. My vyehali s nim  vdvoem  na  ego
mashine. Nemnogo ne doezzhaya do povorota s shosse k domu,  my  razminulis'  s
mashinoj Ferrela. YA ne znala, kto v nej byl.
     - I chto zhe dal'she?
     - Kogda my pod容hali k domu, ya ostavila Toma v mashine, a sama poshla k
Ferrelu. Tak my uslovilis'. Tom nichego ne znal ob etom, on voobshche ne znal,
zachem edet. YA dolzhna byla ugovorit' Toma vstat' na storonu Ferrela...  Tot
ottesnit |disona, a Tom, Merna i ya poluchim  vysokie  dolzhnosti  i  bol'shie
pribavki k zarplate. Mne k tomu  zhe  vernut  bumagu,  gde  ya  priznayus'  v
rastrate, i pokroyut nedostachu.
     - I chto zhe sluchilos', kogda vy voshli v dom?
     - Ferrel byl neobyknovenno vzvolnovan. On skazal mne, chto on podobral
odnu devushku, blondinku, kotoruyu zovut Veronika Dejl. CHto ona  sbezhala  ot
nevynosimo  skuchnoj  zhizni  krohotnogo  gorodka,  gde  ee  mat'   soderzhit
restoran. On proniksya zhalost'yu k nej i skazal,  chto  esli  ona  soglasitsya
podozhdat' na ulice, poka on zakonchit v dome svoi dela, to on dovezet ee do
goroda i najdet ej mesto, gde ostanovit'sya.
     - On i v samom dele sobiralsya eto sdelat'?
     - Ne znayu. Mozhet byt', on hotel ugovorit' ee ostat'sya na noch'  v  tom
dome. Ferrel v etom otnoshenii takoj... YA znayu, kak on  pytalsya  obhazhivat'
Mernu. Tak protivno.
     - Prodolzhajte. CHto zhe bylo dal'she?
     - On skazal mne, chto neozhidanno nagryanula zhena, chto ona, k sozhaleniyu,
zametila Veroniku, chto on velel Veronike skryt'sya  cherez  zadnij  hod,  no
zhena vse ravno videla ee i reshila, chto etot dom - mesto  dlya  svidanij,  i
sobiraetsya teper' dobivat'sya razvoda, i togda proizojdet uzhasnyj publichnyj
skandal. On pochemu-to poboyalsya skazat' zhene o nastoyashchej celi pokupki etogo
doma, dumaya, chto ona vse ravno ne poverit emu.
     - I chto vy sdelali?
     - Posle etogo on skazal mne, chto edinstvennyj vyhod - eto  nemedlenno
otpravit'sya nazad v  gorod  k  zhene,  a  ya  dolzhna  podtverdit',  chto  dom
dejstvitel'no  priobreten  v  delovyh  celyah.  Nu  i,  konechno,  sledovalo
ugovorit' ego suprugu ne vydavat' tajny. On skazal, chto eto  edinstvennoe,
chto mozhno sdelat'. On velel vernut'sya k Tomu, otoslat' ego domoj,  i,  kak
tol'ko Tom uedet, my napravimsya v gorod.
     - I chto zhe vy sdelali?
     - YA shodila k Tomu i, ne vdavayas' v podrobnosti, skazala  emu,  chtoby
on ehal domoj. Posle etogo ya vernulas' v dom. Mister Ferrel ushel naverh za
toj bumagoj, kotoruyu ya podpisala. Ona byla u nego v  chemodane,  a  chemodan
naverhu v spal'ne. Moe priznanie dolzhno bylo sluzhit' dokazatel'stvom togo,
chto vse skazannoe - pravda. Uvidev  v  ego  rukah  etu  bumagu,  ya  reshila
poprobovat' dobit'sya koe-chego. YA skazala, chto esli ya budu  sotrudnichat'  s
nim, kak on togo hochet, to pust'  on  porvet  priznanie  i  moej  rastraty
bol'she ne kasaetsya, ne vazhno, vyjdet li u nego delo s akciyami ili net. Tut
on razozlilsya, my nagovorili drug drugu kuchu vsyakih  gadostej...  Ne  mogu
ponyat', chto togda sluchilos' so inoj. Ryadom s nami lezhal ego chemodan, i  na
nem byl revol'ver. YA shvatila revol'ver i navela  na  Ferrela,  prikazyvaya
otdat' bumagu. YA znayu, chto sovershila uzhasnuyu oshibku.
     - CHto zhe sluchilos'?
     - On udaril menya. Revol'ver vystrelil. Pulya probila  okonnoe  steklo.
Potom on shvatil menya, vyvernul mne ruku.  Ruka  s  revol'verom  okazalas'
zaputannoj v polah moego pal'to.  YA  vizzhala  ot  boli,  no  on  prodolzhal
vykruchivat' mne ruku i sluchajno nazhal na kurok. Pulya probila moe pal'to  i
popala emu v golovu. On upal i,  navernoe,  tut  zhe  skonchalsya.  YA  dumayu,
sledov poroha na lice ne ostalos', potomu chto pulya  probivala  materiyu.  YA
byla v panike i zahotela srazu zhe izbavit'sya ot oruzhiya i patronov. YA ni  o
chem ne mogla dumat', da i chto ya ponimayu v takih veshchah? YA  otkryla  okno  i
vypustila vse ostal'nye puli v zemlyu. Potom vynula gil'zy  iz  revol'vera,
vysypala ih sebe v karman, a oruzhie vykinula podal'she. Potom zakryla  okno
i potushila kerosinovuyu lampu. Nuzhno bylo poskoree uhodit'. YA  hotela  bylo
sest' na poputnuyu mashinu, no potom peredumala, dazhe ne znayu pochemu. K tomu
zhe ya ne tak privlekatel'na,  kak  Veronika  Dejl.  Glavnoe,  ya  ne  hotela
ostavlyat' ulik.
     - CHto zhe vy sdelali?
     - YA znala, chto mister Ferrel govoril vsem, chto napravlyaetsya v  otpusk
na severo. YA sela v ego mashinu i doehala na nej do  Las-Vegasa  v  Nevade.
Ottuda ya poslala telegrammu, podpisannuyu ego  imenem,  ostavila  mashinu  i
vernulas' syuda samoletom. Kak ni v chem ne byvalo, poshla v univermag.  Bylo
uzhe pozdno, no  nikto  nichego  ne  podumal,  ya  mogu  rasporyazhat'sya  svoim
vremenem kak hochu. YA ne obyazana rabotat' ot zvonka do zvonka. V konce  dnya
ko mne podoshla Veronika Dejl s napravleniem ot |disona.  YA  srazu  ponyala,
chto eto ta samaya devushka, kotoraya byla s misterom Ferrelom, vidimo, mister
|dison byl gde-to tam i podobral ee. YA  zadavala  ej  voprosy,  yakoby  dlya
togo, chtoby vyyasnit' ee prigodnost' dlya raboty, ona rasskazala mne o  sebe
i o tom, kak ona vstretila mistera |disona. Vid u nee byl samyj  nevinnyj.
Konechno, ya dala ej rabotu. No menya uzhasno zlilo, kak eta malen'kaya  ved'ma
umeet licemerit'. Na sleduyushchij den'  ya  prohodila  mimo  kabineta  mistera
|disona. YA uslyshala ego razgovor s Henselom i ponyala, chto  eta  belobrysaya
devka zadejstvovana v celoj sisteme shantazha, chto oni  namereny  vykachivat'
den'gi iz mistera |disona. Vy znaete, ya vsegda  tak  voshishchalas'  misterom
|disonom. A tut vdrug poluchilos', chto ya  dolzhna  byla  predat'  ego  iz-za
takoj krysy, kak Ferrel. Mozhet byt', poetomu ya  tak  i  vela  sebya,  a  ne
tol'ko potomu, chto hotela unichtozhit' svoe priznanie.
     - Prodolzhajte.
     - YA vostorgalas' misterom |disonom. YA uvazhala ego i  dumayu,  chto  vse
sluzhashchie lyubili i uvazhali ego. YA reshila, chto  esli  ya  kak  mozhno  bystree
povstrechayus' s vami, vydam sebya za mat' Veroniki i oplachu vashi uslugi,  to
etim ya dam misteru |disonu oruzhie protiv shantazhista. YA dumala,  chto  posle
etogo pridu k nemu i vse rasskazhu.
     - Prodolzhajte, pozhalujsta.
     - Poetomu ya i priehala k vam, vydala sebya za mat' Veroniki i ostavila
vam nikuda ne godnyj chek, tak, chtoby vy mogli predstavit' ego  shantazhistu.
Mne kazalos', chto eto mozhet narushit' ih plany,  tem  bolee  esli  Veronika
vdrug podumaet, chto ee mat' i v samom dele nahoditsya v gorode. YA  schitala,
chto vy dogadaetes'  i  vse  ravno  uvidite,  chto  chek  poddel'nyj,  no  ni
Veronika, ni etot shantazhist ne obnaruzhat obmana.
     Mejson kivnul.
     - YA vzyala vashu raspisku i potom vdrug reshila  skazat'  Veronike,  chto
mne vse izvestno, i chto libo ona ostavit mistera  |disona  v  pokoe,  libo
posledstviya dlya nee budut samye nepriyatnye. YA tak  napugala  ee,  chto  ona
reshila derzhat'sya podal'she ot  mistera  |disona.  YA  poschitala,  chto  kogda
najdut trup Ferrela, to reshat, chto eto delo ruk toj  devushki,  i  to,  chto
mister |dison podobral ee - podtverzhdenie tomu. No potom ya  podumala,  chto
ona vse ravno vykrutitsya  blagodarya  svoej  nevinnoj  detskoj  naruzhnosti,
prosto skazhet na Sude, chto on napal na nee, i ona, zashchishchayas', vystrelila v
nego.
     - I chto zhe vy sdelali, vyjdya iz moego ofisa?
     - Poshla k Veronike. V otele ee eshche ne bylo. Ponimaete, mister Mejson,
ya sovsem ne znala, chto delat' s etimi shest'yu gil'zami, kotorye ostalis'  u
menya v karmane. Uma ne mogla prilozhit', a oni zhgli mne karman. YA bukval'no
drozhala ot straha. Ved' eto zhe pryamaya ulika. Potom  mne  prishla  v  golovu
horoshaya mysl'. YA prishla v  otel',  nashla  komnatu  Veroniki  i  popytalas'
otkryt' dver'. Dver' byla zaperta, no  na  etazhe  okazalas'  gornichnaya,  ya
skazala ej, chto ya mat' Veroniki, pokazala ej raspisku  s  vashej  podpis'yu.
Gornichnaya, vyslushav moj rasskaz, uvidev  vashu  podpis'  i  poluchiv  dollar
chaevyh, otkryla dver' i vpustila menya v  komnatu.  Gil'zy  ya  polozhila  na
samoe dno sumki Veroniki. YA ne dumala, chto ona  najdet  ih.  Mne  ostalos'
lish' vymyt' ruki i zhdat', chto budet. YA byla uverena, chto policiya vse ravno
zainteresuetsya Veronikoj, osmotrit ee  veshchi,  najdet  gil'zy,  i  Veronika
syadet na skam'yu podsudimyh.
     - No, - skazal Mejson, - Veronika sama  nashla  ih,  ponyala,  chem  eto
pahnet, i podbrosila gil'zy v kvartiru moej sekretarshi.
     - Neuzheli? - udivilas' Mirtel Nortran. - I kak tol'ko eta devchonka...
     - Ostav'te ee v pokoe. U  vas  svoih  zabot  hvataet,  -  posovetoval
advokat.
     - CHto verno, to verno, - vzdohnula ona.
     Mejson vstal, podoshel k telefonu, snyal trubku i nabral nomer.
     - Upravlenie policii? Bud'te lyubezny lejtenanta Tregga iz  Otdela  po
raskrytiyu ubijstv.





     Mejson, Della Strit i  Pol  Drejk  sideli  za  stolikom  v  nebol'shom
restorane nepodaleku ot zdaniya, gde nahodilis' ih kontory. V restorane  ih
horosho znali. Mejson dobavil v kofe slivok, polozhil sahar i ustalo skazal:
     - YA tak dolgo toptalsya na meste iz-za  versii,  vydvinutoj  policiej.
Protivorechiya torchali so vseh storon, no,  prinyav  za  fakt,  chto  strelyali
snaruzhi, ya prosto prohodil mimo nih. Dazhe osnovnye momenty ignoriroval.
     - Kakie?
     - Ty ved' pochti vse znaesh', Pol. Vo-pervyh, zhenshchina,  prihodivshaya  ko
mne, ne byla mater'yu Veroniki,  no  ona  znala  fakty,  kotorye  ej  mogla
soobshchit'  tol'ko  Veronika.  YA  reshil,  chto  ee  prihod  svyazan  s  drugim
dejstvuyushchim licom - s |disonom, chto ona prihodila ne radi Veroniki, a radi
|disona. Togda  eto  dolzhna  byla  byt'  kakaya-nibud'  predannaya  sluzhashchaya
univermaga. Kto imenno? Sudya po tomu, kak bystro ona vse uznala o Veronike
Dejl, ona mogla byt' tol'ko zaveduyushchej otdelom kadrov. Vo-vtoryh, ya ponyal,
chto poezdka Ferrela na rybalku -  blef.  Vazhno  i  to,  chto  i  Ferrel,  i
zaveduyushchaya kadrami otbyli v otpusk odnovremenno i odnovremenno dolzhny byli
vernut'sya k sobraniyu akcionerov. YA ponyal opasnost' dlya |disona  -  on  mog
poteryat' kontrol' nad kompaniej, osobenno kogda on skazal mne o bor'be  za
vlast' s Ferrelom. On soznalsya, chto nenavidit Ferrela, tak zhe kak i Ferrel
ego. No |dison vovse ne tot chelovek, kotoryj  stanet  iz-za  kontrolya  nad
kompaniej vesti zakulisnye mahinacii so sluzhashchimi-akcionerami.  A  Ferrel,
kak ya ponyal, mog pojti na eto. Pravda, tut ya  ne  videl  nikakoj  svyazi  s
ubijstvom. Kak okazalos', ee i ne bylo. Tem ne menee, ya iskal etu svyaz', a
pochemu? Da potomu, chto vsled za policiej dopustil, budto strelyali s ulicy.
     - Da, - zadumchivo skazala Della Strit. - Kak  Ferrel,  tak  i  |dison
zabluzhdalis' naschet Veroniki Dejl. Kak vzvolnovan byl mister |dison, kogda
zvonil tebe s pros'boj  vyzvolit'  ee  iz  tyur'my!  A  ved'  dlya  policii,
navernyaka,  bylo  ne  tak  prosto  arestovat'  devushku  po   obvineniyu   v
brodyazhnichestve.
     - Tak zhe ne prosto, kak |disonu predstavit'  Veroniku  Dejl  nevinnoj
devstvennicej, - usmehnulsya Mejson.

Last-modified: Sun, 30 Mar 1997 12:12:32 GMT
Ocenite etot tekst: