propala v bol'shom gorode.
     - Ona chto, prosila o pomoshchi?
     - Ona skazala, chto deneg u  nee  nemnogo  i  chto  nikakih  konkretnyh
planov  u  nee  net.  Ponimaete,  Mejson,  eto  prosto  potryaslo  menya.  YA
ispugalsya. Sami predstav'te, moloden'kaya devushka priezzhaet v chuzhoj gorod i
ne znaet, gde ona provedet noch', deneg net, znakomyh v gorode net...
     - I vy dali ej deneg?
     - Delo ne v etom, - skazal |dison.  -  Nuzhno  bylo  najti  komnatu  v
prilichnom otele. Vy ponimaete, teper'  ne  tak  prosto  zajti  v  otel'  i
poluchit' nomer. Vo-pervyh, oteli ochen' neohotno puskayut  odinokih  molodyh
zhenshchin, kogda o nih nichego ne izvestno. I, vo-vtoryh,  oteli  perepolneny.
Poluchit' prilichnyj nomer nevozmozhno.
     - I chto vy sdelali?
     - YA pozvonil svoemu drugu, upravlyayushchemu otelem "Rokvej". Skazal,  chto
nuzhno najti komnatu dlya molodoj zhenshchiny, Veroniki Dejl, i chto hochu,  chtoby
vse bylo, kak sleduet. On zaveril menya, chto lichno prosledit, chtoby ona  ne
ispytyvala neudobstv. Razumeetsya, ya skazal, chto ruchayus' za nee.
     - I chto potom?
     - YA dovez ee do "Rokveya" i ubedilsya,  chto  ona  zaregistrirovalas'  i
poluchila  klyuch.  Ponimaete,  Mejson,  v  bol'shinstve  etih  otelej  vsegda
najdutsya odni-dva svobodnyh nomera. Ih  derzhat  na  vsyakij  nepredvidennyj
sluchaj.
     - I chto dal'she?
     - Dal'she ya s chistoj sovest'yu poehal domoj, tak kak  sdelal  vse,  chto
mog.
     - A potom uznali, chto ona arestovana za brodyazhnichestvo?
     - Da.
     - Kak eto proizoshlo?
     -  Utrom  mne  pozvonila  nadziratel'nica  iz  tyur'my,  skazala,  chto
Veronika popala v tyur'mu, no ne zahotela budit' menya zvonkom  sredi  nochi.
Predstav'te tol'ko,  prelestnaya  devushka  provela  noch'  v  tyur'me  tol'ko
potomu, chto iz delikatnosti...
     - A kak ona uznala, kto vy i vash adres i telefon?  Vy  dali  ej  svoyu
vizitnuyu kartochku?
     - Net, ne daval. Mne obidno soznat'sya, no tem ne menee schitaetsya, chto
chelovek takogo polozheniya, kak ya, dolzhen byt' dostatochno ostorozhnym. No ona
mogla uvidet' moi koordinaty na kartochke na lobovom stekle avtomobilya.
     - Kogda vy uznali o ee areste?
     - Neposredstvenno pered tem, kak pozvonit' vam.
     - Ponyatno, - zaklyuchil Mejson. - I stalo byt', vy ee  s  toj  pory  ne
videli.
     - Kak zhe ne videl? YA ved' vzyal ee na rabotu. Kak tol'ko  vy  soobshchili
mne, chto ona vernulas' v otel', ya srazu zhe pozvonil ej.
     - Vy mne ne skazali ob etom...
     - Tak ya voobshche bol'she ne govoril s vami.
     - YA imeyu v vidu vashe namerenie vzyat' ee na rabotu, - poyasnil advokat.
     - CHert voz'mi, Mejson, razve ya dolzhen vam obo vsem dokladyvat'?
     - V obshchenii s advokatom eto nikogda ne meshaet.
     - Slushajte, Mejson. Vy govorite tak, budto ona...
     - Pohozhe, chto u vas budut iz-za nee nepriyatnosti.
     - Ne govorite tak. Ona prekrasnaya, neporochnaya devochka.
     - A shantazh, naskol'ko  ya  ponimayu,  prosto  sluchajnoe  sovpadenie?  -
zametil Mejson.
     - Da, chisto sluchajnoe, - podcherknul |dison. - O shantazhe ya ved' eshche  i
ne upomyanul.
     - A pora by. YA zhdu, kogda vy perejdete k delu.
     - U menya byl s nej iskrennij otecheskij razgovor, - otvetil |dison.  -
YA skazal, chto ej ne sleduet sovershat' takih progulok,  osobenno  noch'yu.  YA
skazal,  chto  ne  hochu  zapugivat'  ee,  no   sejchas   razvelos'   stol'ko
prestupnikov,  vsyakih  seksual'nyh  ubijc-man'yakov,   chto   sleduet   byt'
ostorozhnymi. Potom ya poslal ee v otdel kadrov svoego univermaga.
     - Vy dali ej rabotu?
     - YA dumayu, chto, poyavivshis' v otdele kadrov s  napravleniem  ot  menya,
ona dolzhna poluchit' mesto. YA nastol'ko uveren, chto dazhe ne stal  proveryat'
eto.
     - Sledovatel'no, ona sejchas rabotaet v vashem univermage?
     - Da.
     - Horosho. A chto u vas proizoshlo s Dunkasom?
     - Mne pozvonil etot chelovek, |rik Hensel, i skazal, chto hochet vzyat' u
menya interv'yu. Vidite li, mister Mejson, takoj chelovek, kak  ya,  ne  mozhet
ssorit'sya s pressoj, mne vovse ne naplevat' na  moyu  reputaciyu.  YA  vsegda
dorozhil eyu.
     - Konechno, - suho zametil Mejson.
     - No interv'yu okazalos' vovse ne takim, kak ya ozhidal.  Mister  Hensel
okazalsya ryzhevolosym, razvyaznym molodym chelovekom, kotoromu  mesto  skoree
gde-nibud' na ippodrome, chem  v  solidnoj  gazete.  On  vyglyadel  dovol'no
merzko. On zadal mne neskol'ko voprosov o moej zhizni, o moem  partnere,  o
moih delah, prichem vel sebya dovol'no agressivno i naglo. Kogda  nakonec  ya
reshil vystavit' ego za dver', on sprosil, v kakih otnosheniyah  ya  sostoyu  s
Veronikoj Dejl. Okazalos', chto on znaet pochti vse  fakty.  On  opredelenno
znal, chto ya zvonil upravlyayushchemu otelem "Rokvej".  On  skazal,  chto  Dzhordzh
Dunkas sobiraetsya opublikovat' sluhi obo mne v svetskoj hronike, i chto  on
hochet znat',  est'  li  kakie-libo  osnovaniya  schitat',  chto  ya  sobirayus'
zhenit'sya na  Veronike  Dejl,  molodoj  zhenshchine,  kotoraya  s  moej  pomoshch'yu
poluchila nomer v otele i byla arestovana  toj  zhe  noch'yu  po  obvineniyu  v
brodyazhnichestve. Ponimaete, mister Mejson,  tut  ya  sorvalsya.  YA  zakrichal,
chtoby on ubiralsya von. No etot naglec spokojno zazheg spichku, chirknuv eyu po
kryshke moego stola, zakuril i, glyadya na menya, zayavil: "Nu, ladno, tolstyak,
my opublikuem  etu  istoriyu..."  Ponimaete,  Mejson,  v  moem  sobstvennom
kabinete, etot spletnik, etot naglec nazyvaet menya tolstyakom!
     - Da, on ne proyavil k vam dolzhnogo uvazheniya, - zametil Mejson.
     - Ne proyavil uvazheniya! - voskliknul |dison. - Da on  prosto  oskorbil
menya!
     - I vy vystavili ego za dver'?
     - Ponimaete, - smutilsya |dison, -  situaciya  dovol'no  slozhnaya.  Esli
etot Dunkas napishet, chto...
     - Vy ispugalis' gazetnyh spleten?
     - Mister Mejson, no ved' u nih fakty! Sami  po  sebe  oni  nichego  ne
znachat, no ih mozhno prepodnesti v takom svete, chto... A Hensel zayavil, chto
oni sposobny na eto. YA privez Veroniku Dejl v gorod, ya zvonil po  telefonu
upravlyayushchemu gostinicy, chtoby ej dali nomer, zayaviv, chto ya ruchayus' za nee.
Ona byla arestovana po obvineniyu v brodyazhnichestve. YA nashel advokata, chtoby
vyzvolit' ee iz tyur'my. YA dal  ej  rabotu.  YA  ne  hotel  by,  chtoby  byla
opublikovano vse  eto,  da  eshche  s  mnogoznachitel'nymi  kommentariyami.  Vy
ponimaete menya?
     - Razumeetsya, - otvetil Mejson.
     - V takom sluchae, - zayavil |dison, - chto-to nuzhno predprinyat'.
     - A chto konkretno hochet ot vas |rik Hensel?
     - On dostatochno hiter, chtoby ne skazat' etogo. O den'gah voobshche on ne
upomyanul. On prosto soobshchil, chto  podbiraet  fakty  dlya  zametki,  chto  on
rabotaet na Dzhordzha Dunkasa, i chto  on  hotel  by  udostoverit'sya  v  etih
soobshcheniyah, poetomu on i prishel ko mne. On hotel, chtoby ya  podtverdil  ili
oproverg eti fakty.
     - I chto vy emu skazali?
     - YA zayavil, chto lyubye insinuacii po povodu moih otnoshenij s Veronikoj
Dejl absurdny. No kogda on  poprosil  menya  podtverdit'  ili  oprovergnut'
fakty, ya ne znal, chto delat'. YA skazal, chto  u  menya  bol'she  net  vremeni
govorit' s nim i vystavil ego iz kabineta.
     - A zatem srazu zhe pozvonili mne? - sprosil Mejson.
     - Net, ne srazu.
     - Pochemu?
     - YA prosto ne znal, chto mne delat'.  Mne  bol'she  vsego  ne  hotelos'
obrashchat'sya k vam s etim voprosom. YA boyalsya, chto vy  budete  smeyat'sya  nado
mnoj.
     - Kogda vy govorili s Henselom?
     - Primerno poltora chasa nazad.
     - On ostavil vizitnuyu kartochku? - sprosil Mejson.
     - Net, no ostavil telefon. Konechno, Mejson, vse eto chistejshij shantazh,
no dokazat' nichego nel'zya. Vot ego nomer!
     Mejson vzyal listok bumagi, kotoryj |dison izvlek iz svoego karmana, i
razvernul ego.
     - Esli eto shantazh, - skazal advokat, - to Hensel v etom dele vovse ne
novichok. U nego dolzhen byt' opyt. Vpolne veroyatno, chto za nim uzhe chislyatsya
podobnye prestupleniya.
     - No mne-to chto delat'? - voskliknul |dison. - Fakty  ya  otricat'  ne
mogu, a moi konkurenty ocenyat vse po-svoemu.  |to  uzhasno.  Moj  kompan'on
prosto sojdet s uma.
     - A kto u vas kompan'on?
     - |dgar |.Ferrel.
     - Gde on sejchas?
     - On v otpuske, uehal na dve  nedeli  porybachit'.  Ferrel  -  uzhasnyj
konservator, uzh liberalom ego nikak ne nazovesh'.
     - Oharakterizujte ego, pozhalujsta, - poprosil advokat.
     - On upryam, kak osel. CHto kasaetsya biznesa, to ya uzhe  pyat'  let  vedu
ego fakticheski v odinochku. |to partnerstvo dlya menya tyazhkij krest.  U  nego
ni razu ne poyavilos' ni odnoj idei, ni odnogo predlozheniya. On  znaet  lish'
rabotu schetovoda, vse vremya vozitsya s buhgalteriej. Na  kazhduyu  oshibku  on
nabrasyvaetsya kak korshun na cyplenka. No sam nikogda ne prinimaet  nikakih
reshenij. CHego tam o nem govorit'! On prosto parazit, krovosos,  piyavka.  YA
stol'ko terpel ot nego! No ya ne mogu dopustit', chtoby  on  prochital  takuyu
zametku, uzh luchshe ya zaplachu.
     - Kak on voshel v delo?
     - Emu dostalis' akcii ot otca. Mne by nado bylo v svoe  vremya  kupit'
ih, no ya reshil, chto mne prigoditsya molodoj pomoshchnik. On  molozhe  menya,  i,
estestvenno,  ya  dumal,  chto  on  gibkij,  energichnyj,  iniciativnyj.   No
dejstvitel'nost' razbila moi ozhidaniya. On prosto uzkolobyj baran.
     - A pochemu vy ne vykupite akcii teper'?
     - Ponimaete, - obŽyasnil  |dison,  -  nash  biznes  procvetaet.  Vy  zhe
znaete, chto bylo v poslednie gody. Lyudi shodyat s uma, oni  gotovy  platit'
za lyuboe barahlo. YA ne mogu ne dumat' o  tom,  chto  kogda-nibud'  nastanut
drugie vremena, no sejchas nashi prilavki zabity tovarami  nizkogo  kachestva
po vysokim cenam, i lyudi ohotno pokupayut  ih.  O  cenah  teper'  nikto  ne
dumaet, esli kto-to reshil chto-to kupit', on kupit... Estestvenno s akciyami
procvetayushchego predpriyatiya tak prosto ne rasstayutsya.
     - Ferrel zhenat?
     - Da.
     - Ego zhena otdyhaet vmeste s nim?
     - Net. On otpravilsya odin, vidimo, hochet polovit' forel'. On  zayadlyj
rybolov...
     - On poehal na mashine ili poezdom?
     - Na mashine. On zdorovo zagruzil ee, snyal  zadnee  siden'e  i  svalil
tuda kuchu pohodnogo oborudovaniya -  vsyakie  raskladushki,  palatki  i  tomu
podobnoe. Sejchas on, vidimo,  gde-nibud'  mezhdu  Las-Vegasom  i  Rino.  On
vernetsya cherez dve nedeli na soveshchanie akcionerov. I za etot srok, za  dve
nedeli, ya dolzhen vse uladit'. Esli do nego dojdut kakie-nibud'  sluhi,  on
ustroit formennyj  skandal!  Mister  Mejson,  ya  v  takom  polozhenii,  chto
dejstvitel'no gotov otkupit'sya.
     - Mozhet byt', -  predlozhil  Mejson,  -  poruchit'  chastnomu  detektivu
posledit' za Henselom?
     - YA dumayu, chto ne stoit, - otvetil |dison. - Ved' eta  istoriya,  esli
dat' ej oglasku, sovershenno ubijstvenna dlya menya. |togo dopustit'  nel'zya.
Pridetsya platit'.
     - Vy soobshchili mne vse fakty? - sprosil Mejson.
     - Da, vse.
     - A u vas ne bylo s Veronikoj nikakih romanticheskih otnoshenij?
     - Bozhe moj, mister Mejson. Nu chto vy takoe govorite?
     - Da ili net? Pojmite, ya vash advokat. Mozhet byt', vy pocelovali ee na
proshchanie ili chto-nibud' podobnoe?
     - Net, u menya nichego podobnogo s nej ne bylo. Uzhe samo  predpolozhenie
oskorbitel'no dlya menya. Ona  pocelovala  menya  na  proshchanie,  no  eto  byl
chistyj, detskij zhest, vyrazhenie priznatel'nosti so  storony  neisporchennoj
nevinnoj devochki.
     - Tak, - zametil Mejson, - a potom ona pozvolyala arestovat'  sebya  za
brodyazhnichestvo.
     - Ne govorite tak. YA chuvstvuyu v vashih slovah nekotoryj namek.
     - Razumeetsya.
     - Vy dejstvitel'no polagaete, chto ona narochno dala arestovat' sebya?
     - Kak vash advokat, ya ne mogu projti mimo faktov. Vy podobrali moloduyu
zhenshchinu, devushku let vosemnadcati. Ona otpravlyaetsya v otel'. Vy obespechili
ej nomer. Ee arestovyvayut za  brodyazhnichestvo.  Vy  zvonite  mne,  chtoby  ya
osvobodil ee. YA eto sdelal. Poyavlyaetsya ee mat'...
     - Ee mat'? - udivilsya |dison. - Ee mat' nahoditsya za dve tysyachi  mil'
otsyuda, v Indiane.
     - Ee mat' pokinula etot kabinet za neskol'ko minut do vashego prihoda.
     - I chto ona hotela?
     - Ona hotela poblagodarit' menya za to, chto  ya  sdelal  dlya  Veroniki,
hotela zaplatit' mne za uslugi. YA nazval summu v sto pyat'desyat dollarov, i
ona ostavila chek na etu summu. YA dal ej raspisku, ukazav,  chto  chek  budet
predŽyavlen k oplate, kogda ya polnost'yu zakonchu eto delo. Tak chto vy mozhete
porvat' chek na pyat'sot dollarov, kotorye dolzhny byli uplatit' mne.  Teper'
vashe imya v etom dele mozhet ne poyavit'sya, ya mogu zayavit', chto mne zaplatila
za uslugi ee mat'. Nikto ne smozhet dokazat', chto vy zaplatili mne hotya  by
cent za delo Veroniki Dejl.
     - |to menyaet delo, - skazal |dison. - No vse zhe ya ne znayu... Pozhaluj,
ya zaplachu im. YA dolzhen zaplatit'.  |tot  moj  chertov  partner  i  sobranie
akcionerov... Net, Mejson, pridetsya zaplatit'. Horosho by pomen'she, no dat'
im vse ravno pridetsya. Lish' by moe imya ne figurirovalo  v  ih  skandal'noj
gazetke.
     - YA ne vizhu smysla sporit' s vami sejchas, - ustalo skazal  Mejson.  -
Zabud'te obo vsem. Dajte mne spokojno rabotat' po vashemu delu.
     - Pojmite, mister Mejson, ya hochu  zaplatit'.  YA  ne  mogu  dopustit',
chtoby moe imya poyavilos' v gazete.
     - A chto budet, kogda vy zaplatite?
     - Otkuda mne znat'?
     - Zato ya znayu. SHantazhist voz'met den'gi, potratit ih, potom pridet za
novymi den'gami. Zaplatit' emu pervyj raz  -  samaya  bol'shaya  oshibka.  Kak
tol'ko eto sdelano, ty uzhe sidish' na kryuchke. Rano  ili  pozdno  vse  ravno
pridetsya zashchishchat' sebya.
     - No ya ne mogu...
     - Vse, - zhestko prerval ego Mejson. - Predostav'te eto  delo  mne.  YA
obo vsem pozabochus'.
     - No ya hochu zaplatit'.
     - Net, - otvetil Mejson. - Vy vovse ne hotite  zaplatit'.  Vy  prosto
hotite, chtoby vashe imya ne poyavilos' v gazete v svetskoj hronike, chtoby ono
ne bylo upomyanuto vmeste s imenem vosemnadcatiletnej devushki. Vot chego  vy
hotite. Davajte ne budem sporit' ob etom. Kakoj vash bank?
     - Vtoroj Nacional'nyj.
     - Prekrasno, -  zayavil  Mejson,  -  tam  ya  i  poluchu  svoj  gonorar.
Unichtozh'te tot  schet,  kotoryj  ya  vam  prislal.  YA  ne  hochu,  chtoby  ego
kto-nibud' videl, v chastnosti, vasha buhgalteriya.  Della,  daj  mne  blanki
chekov Vtorogo Nacional'nogo.
     |dison stal zapolnyal blank. Mejson posmotrel na nego i skazal:
     - Ne razgovarivajte s Henselom. Esli kto-nibud' sprosit, znaete li vy
eto imya, otvechajte, chto net. Esli Hensel pozvonit vam eshche raz, pust'  vasha
sekretarsha skazhet, chto vy zanyaty i ne mozhete prinyat' ego.  Ne  govorite  s
nim po telefonu.
     - No ya ne mogu tak, mister Mejson. On slishkom mnoyu znaet...
     - Skazhite, chto vy zanyaty, - povtoril Mejson. - YA vse  ustroyu.  Teper'
vozvrashchajtes' v svoyu kontoru, porvite tot  schet,  chto  ya  prislal  vam,  i
zabud'te obo vsem.
     - YA vse ponimayu, mister Mejson, - vzdohnul  |dison.  -  Mne  izvestna
vasha reputaciya.  No  vy  vse  zhe  zaplatite  im...  V  razumnyh  predelah,
razumeetsya, ne bol'she desyati tysyach  dollarov.  Esli  zaprosyat  bol'she,  to
posovetujtes' so mnoj. Da, konechno, ya sizhu u nih na kryuchke, krepko sizhu.
     - Desyat' tysyach vy zaplatite im sejchas, - govoril Mejson, - eshche desyat'
cherez tridcat' dnej, i tak kazhdyj raz po  desyat'  tysyach  vplot'  do  samoj
smerti. Nel'zya platit' shantazhistam.
     - CHert voz'mi, no ya dolzhen zaplatit' im!
     - Ostav'te Hensela mne.
     - Vy zaplatite emu?
     - Vozmozhno. No sdelayu eto tak, chto bol'she platit' uzhe ne pridetsya.
     - Horosho, - eshche raz vzdohnul |dison i vstal.  -  Vy  moj  advokat  i,
nadeyus', znaete, chto delat'. Do svidaniya.
     Mejson povernulsya k Delle Strit, kak tol'ko |dison pokinul kabinet.
     - Della, ya proshu tebya nadet' perchatki.
     - Perchatki?
     - Da.
     Della Strit vynula iz yashchika  stola  perchatki  i  nadela  ih.  Mejson,
podoshel k shkafu, gde visel ego plashch, vynul iz karmana svoi perchatki, nadel
ih i skazal:
     - A teper', daj mne cheki Vtorogo Nacional'nogo banka.
     Della protyanula emu knizhechku chekov. Mejson vytashchil blank iz serediny.
     - Na etom, pozhaluj, net nikakih otpechatkov pal'cev.
     Della s izumleniem smotrela, kak Mejson podoshel k  oknu,  prilozhil  k
steklu  chek,  podpisannyj  Dzhonom  Rejsom  |disonom  na  summu  v  pyat'sot
dollarov, priladil  poverh  nego  nezapolnennyj  chek  i  ostro  ottochennym
karandashom tshchatel'no skopiroval podpis'. Zatem on vernulsya k  stolu,  vzyal
butylku chernil i ostorozhno nanes poverh karandasha chernye chernila.
     - Kak poluchilos', Della?
     - Ne ochen' udachno, - pokachala ona golovoj, vnimatel'no osmotrev chek.
     - V samom dele?
     - Linii nerovnye.  |dison  podpisyvaetsya  bystro,  edinym  dvizheniem.
Kogda ty medlenno povtoryal ego linii, shef,  tvoya  ruka  drozhala.  Poddelka
poluchilas' neudachnaya.
     -  Prekrasno,  -  usmehnulsya  Mejson.  -   K   tomu   zhe   dazhe   bez
uvelichitel'nogo  stekla  mozhno  uvidet',  chto  pod  chernilami   prostupaet
karandash.
     - Eshche kak prostupaet, - soglasilas' Della.
     - A teper', - zayavil Mejson, - smotri ne  ostav'  na  nem  otpechatkov
svoih pal'cev. Shodi v  magazin,  gde  prodayut  pishushchie  mashinki,  poprosi
pokazat' kakuyu-nibud' novuyu model'  i,  kak  tol'ko  prodavec  otvernetsya,
vstav' chek i otpechataj na  nem  imya  |rika  Hensela  i  summu  dve  tysyachi
dollarov. No bud' ostorozhna, ne ostav' otpechatkov pal'cev.
     Della Strit udivlenno posmotrela na besstrastnoe lico advokata.
     - |to znachit, chto ya...
     - |to znachit, chto ty vsego navsego vypolnish' moe rasporyazhenie. CHto  ya
zadumal, tebya ne kasaetsya.
     - A esli chto-nibud' sluchitsya, to...
     - Delaj to, chto ya skazal.
     - No ved' eto opasno, shef...
     - Dlya kogo?
     - Dlya nas oboih.
     - Tol'ko ne dlya tebya, - uspokoil ee Mejson. - Ty  -  moya  sekretarsha.
Idi i napechataj summu v dve tysyachi na imya  |rika  Hensela.  Mezhdu  prochim,
Della, kogda segodnya poyavitsya Hensel, tvoe prisutstvie ne  obyazatel'no.  U
nas sostoitsya doveritel'nyj razgovor.
     Ona molcha posmotrela na nego, potom vzyala chek i, ne skazav ni  slova,
vyshla iz kabineta. Mejson vzyalsya za telefon i poprosil Gerti soedinit' ego
s "Detektivnym Agentstvom Drejka".
     - Allo, Pol? - skazal v trubku advokat. - U menya k tebe pros'ba.
     - YA slushayu, Perri.
     - Ty ne mog by svyazat'sya s bankami goroda i  soobshchit',  chto  kakoj-to
ves'ma lovkij molodoj chelovek predŽyavlyaet poddel'nye cheki na svoe  imya  na
znachitel'nye summy. Podpis' skopirovana s nastoyashchej  karandashom,  a  zatem
obvedena chernilami. Pust' v bankah uchtut eto i budut osobo vnimatel'ny.
     - Spasibo za informaciyu, Perri, - otozvalsya Drejk. - Delo interesnoe,
banki ne zabyvayut podobnyh uslug.
     - Togda ne medli s etim, Pol, - posovetoval Mejson i nazhal na rychazhok
apparata, zakanchivaya razgovor.
     Derzha v  rukah  listok,  ostavlennyj  |disonom,  on  vyzval  Gerti  i
poprosil:
     - Naberi mne nomer Vestmor shest'sot devyanosto vosem' tridcat'  dva  i
soedini menya s misterom |rikom Henselom.



        5

     Mejson vzyal iz shkafa plashch i shlyapu, vyshel iz  kabineta  v  priemnuyu  i
podoshel k stolu Gerti.
     - YA budu u Pola Drejka, - soobshchil on. -  CHerez  kakoe-to  vremya  syuda
pridet |rik Hensel. Kogda on poyavitsya, pust'  Della  provodit  ego  v  moj
kabinet. A ty srazu zhe soobshchi mne.
     - Horosho, - kivnula devushka.
     Kontora Drejka raspolagalas' na tom zhe etazhe, blizhe k  liftu.  Mejson
proshel po koridoru i otkryl dver' v agentstvo.
     - Pol u sebya? - sprosil on u devushki v priemnoj.
     - Da.
     - On odin?
     - Da.
     Mejson postuchal v dver'.
     - Vhodi, Perri, - otozvalsya Drejk.
     Detektiv otorvalsya ot bumag.  Vneshne  Drejk  vyglyadel  neskladnym,  s
kakim-to otstranennym ot real'nosti vyrazheniem  na  lice.  Nikogda  nel'zya
bylo by zapodozrit' v nem syshchika, chto vo mnogom i opredelyalo ego uspeh.
     - CHto privelo tebya ko mne, Perri? - pointeresovalsya Drejk.
     - Prosto reshil spryatat'sya ot vseh v tvoem kabinete minut  na  desyat'.
Mozhesh' prodolzhat' svoyu rabotu, - skazal Mejson.
     - Poprobuj, porabotaj v ch'em-nibud' prisutstvii, - usmehnulsya  Drejk.
- Luchshe poboltaem, Perri. Ili u tebya est' dlya menya kakie-to porucheniya?
     - Vozmozhno, skoro poyavitsya.
     - CHto za delo? - pointeresovalsya detektiv.
     - Kak takovogo dela poka net, - usmehnulsya advokat.
     - No namechaetsya?
     - Pohozhe. Moego klienta pytayutsya shantazhirovat'. I, chto lyubopytno, moj
klient hochet poddat'sya shantazhu. No ya dumayu, delo mozhno budet  povernut'  v
nashu pol'zu. A kak tvoi dela?
     - Otlichno.
     - Ty zvonil v banki?
     - Konechno. No kak ty uznal ob etom moshennichestve?
     - Prakticheski sluchajno, - usmehnulsya Mejson.
     - Banki ob etom nichego ne znali. Navernoe, moshennik priezzhij?
     - Navernoe.
     Zazvonil telefon. Drejk podnyal trubku.
     - Drejk u telefona. Da, on zdes', on... Horosho, peredam... - detektiv
polozhil trubku i skazal: - Gerti govorit, chto prishel tot, kogo ty zhdal.
     - Horosho, Pol, spasibo, - Mejson podnyalsya s kresla. - YA pojdu.
     - Prishel shantazhist?
     Mejson utverditel'no kivnul.
     - Pozhaluj, Perri, tebe stoit imet' svidetelya, - zametil Drejk.
     - Men'she vsego mne hochetsya imet' svidetelya, - usmehnulsya Mejson.
     - Neuzheli delo obstoit stol' ploho?
     - Eshche huzhe, - usmehnulsya Mejson i vyshel.
     Della Strit vypolnila v tochnosti vse ukazaniya advokata.  |rik  Hensel
sidel v kabinete v bol'shom chernom kozhanom kresle  dlya  posetitelej.  SHlyapa
Hensela lezhala na  stole  Mejsona.  Kogda  Mejson  otkryval  dver',  Della
govorila:
     - Mister Mejson skoro pridet, on vyshel na minutku... A vot i on.
     Mejson kivnul Delle i vnimatel'no posmotrel na posetitelya.
     - Mister |rik Hensel?
     - Da, eto ya, - otozvalsya tot, ne vstavaya s kresla.
     Mejson vytashchil iz karmana poddel'nyj  chek  na  dve  tysyachi  dollarov,
podoshel k  stolu  i,  stoya  spinoj  k  shantazhistu,  ostorozhno,  ne  snimaya
perchatok, vlozhil chek v ego shlyapu pod lentochku. Zatem advokat snyal perchatki
i shlyapu, otnes ih v shkaf i povesil plashch na veshalku. Tol'ko posle etogo  on
povernulsya k Henselu.
     - Mne kazhetsya, vy sobiralis' mne chto-to soobshchit'? - sprosil advokat.
     Hensel posmotrel svoimi zelenymi glazami snachala  na  Mejsona,  potom
perevel vzglyad na Dellu Strit i zayavil:
     - Ne sejchas.
     - Ty mozhesh' idti, Della, - skazal Mejson.
     Sekretarsha pokinula kabinet. Mejson uselsya v svoe kreslo za stolom.
     - YA slushayu vas.
     - YA nichego ne sobirayus' govorit',  -  spokojnym,  dazhe  naglym  tonom
otvetil Hensel.
     - Vy byli u moego klienta?
     - O chem eto vy? YA byvayu u mnogih lyudej, i nikogda  ne  sprashivayu  ih,
kto ih vrach ili advokat. Mne na eto naplevat'.
     - Vozmozhno, - skazal Mejson. - Tem ne menee vy byli u odnogo iz  moih
klientov.
     - CHto iz etogo?..
     - Poetomu ya priglasil vas syuda.
     - S kakoj cel'yu?
     - Bez vsyakoj celi.
     - YA prishel syuda ne dlya togo, chtoby igrat' v zhmurki.
     - A kak naschet rebusa?
     - YA by predpochel poker.
     - A kakie karty u vas na rukah? - sprosil Mejson.
     -  Kare  tuzov.  Mogu  vylozhit'  ih,  no  boyus',  chto   vash   kabinet
proslushivaetsya.
     - |to pomeshchenie ne proslushivaetsya.
     - Otlichno. Esli proslushivaetsya, tem huzhe dlya vas.
     - Vy sotrudnichaete s Dzhordzhem Vittli Dunkasom?
     - YA rabotayu na nego.
     - I mnogo on vam platit?
     - Vas eto ne dolzhno bespokoit'. YA poluchayu dostatochno. YA  sam  vybirayu
summu gonorara i postavlyayu Dunkasu fakty v tom vide, v kakom hochu.
     - A on predaet ih glasnosti?
     - Vy sovershenno pravy.
     - Esli vy ne predostavite emu fakty, to publikacii ne budet?
     - Razumeetsya.
     - A otchego zavisit to ili drugoe reshenie?
     - Ot mnogogo.
     - Den'gi?
     - A vy kak dumaete?
     - YA sprashivayu.
     - A ya ne otvechayu.
     - Tak nam trudno dogovorit'sya, - zametil Mejson.
     - Prizovite na pomoshch' vash opyt, - skazal Hensel, - zrya, chto  li,  vas
uchili v kolledzhe?
     - Fakty, kotorye vy  ispol'zuete,  vsegda  tochny?  -  pointeresovalsya
Mejson.
     - Vsegda tochny. Vash klient uhlestyvaet za devchonkoj,  kotoruyu  podvez
na mashine. On ispol'zoval svoi svyazi, chtoby ustroit' ee v  horoshij  otel'.
Upravlyayushchij  otelem  ego  blizkij  priyatel'.  Ee  zabrali  v  policiyu   za
brodyazhnichestvo. Vysokooplachivaemyj advokat |disona tut zhe prishel k nej  na
pomoshch'. Zamechatel'naya istoriya dlya gazety. Voznikaet vopros - chto zastavilo
vas, izvestnogo yurista, brosit'sya na pomoshch' i vytashchit' iz tyur'my pod zalog
kakuyu-to devicu? Moe serdce razorvetsya na chasti, esli ya ne predstavlyu  eti
fakty.
     - Nikogda ran'she vashe serdce ne razryvalos'? - usmehnulsya Mejson.
     - O, mnogo raz, - voskliknul Hensel. - ZHizn' polna razocharovanij.
     - My uzhe nahodim obshchij yazyk, - zametil Mejson.
     - Vozmozhno.
     - No okonchatel'no my dogovorimsya popozzhe.
     Lico Hensela vspyhnulo.
     - YA ne privyk hodit' po podobnym zavedeniyam. V sleduyushchij raz vy  sami
ko mne pridete. - On podnyalsya s kresla, shvyrnul okurok v storonu korziny i
ne popal. - Vy znaete moj adres. No  toropites',  mister  Mejson.  Kolonka
Dunkasa vyhodit v desyat' chasov vechera.
     - Dumaete, on zaplatit vam bol'she, chem |dison?
     - A skol'ko zaplatit |dison?
     - A skol'ko zaplatit Dunkas?
     - Ne zabyvajtes', - nachal zlit'sya Hensel. - Dunkas publikuet to,  chto
ya dayu emu, potomu chto moi materialy vsegda pervosortnye. A  ya  u  nego  na
zarplate, tak chto nuzhno povorachivat'sya i otrabatyvat' denezhki.
     - I chto?
     - Esli by u menya ne bylo Dunkasa, ya byl by nikem.
     On vzyal so stola svoyu shlyapu i neozhidanno zamer. Vynuv chek  iz  shlyapy,
on vnimatel'no posmotrel na nego, potom perevel vzglyad na Mejsona.  Mejson
molchal. Hensel eshche raz vzglyanul na chek, zatem podoshel k korzine, podnyal  s
pola svoj okurok, podoshel k stolu i potushil okurok v pepel'nice.
     - Izvinite, ya nemnogo promahnulsya, - skazal on.
     Mejson molchal.
     - YA proshu proshcheniya, - zayavil Hensel.
     - Da, ladno, - otozvalsya Mejson.
     - Znaete, mister Mejson, - usmehnulsya Hensel, - kakih tol'ko lyudej ne
vstretish' v nashem dele.
     - Dogadyvayus', - kivnul Mejson.
     - No, - zametil Hensel, - my ne lyubim cheki.
     - A my ne lyubim shantazhistov.
     - Horosho, - skazal Hensel,  obnazhiv  v  uhmylke  zheltye  zuby.  -  Vy
prodolzhaete  grubit'  -  eto  vashe  delo.   Odnako   esli   etot   kabinet
proslushivaetsya, to vam budet ochen' ne po sebe.  Uchtite,  ya  -  oficial'nyj
predstavitel' pressy.  V  moih  silah  organizovat'  skandal  Dzhonu  Rejsu
|disonu. |tot chek eshche raz dokazyvaet, chto fakty, sobrannye mnoyu, verny.
     Mejson pozhal plechami.
     - Hochu vam soobshchit' na proshchan'e, - skazal Hensel,  -  chto  v  sluchae,
esli so mnoj proizojdet nechto nepredvidennoe, to mister Dunkas poluchit moi
materialy po pochte i prilozhit vse usiliya, chtoby opublikovat' ih ne izmenyaya
imen i izbegaya neodnoznachnyh tolkovanij. CHert poberi, ya nenavizhu cheki!
     - Vy mne eto uzhe soobshchali, - spokojno proiznes Mejson.
     Hensel akkuratno slozhil chek,  polozhil  ego  v  bumazhnik  i  vyshel  iz
kabineta.



        6

     Nezadolgo do okonchaniya rabochego dnya  zazvonil  telefon.  Della  Strit
vzyala trubku.
     - Da, Gerti, podozhdi. - Della povernulas' k Mejsonu i skazala: -  |to
opyat' |dison.
     - On zvonit po telefonu? - sprosil Mejson.
     - Net, shef, on sidit v priemnoj.
     - Horosho, - nahmurivshis' skazal advokat, - priglasi ego.
     CHerez minutu Dzhon |dison voshel v kabinet.
     - Prisazhivajtes', mister |dison, - predlozhil Mejson.
     - CHert voz'mi, ya ne mogu usidet' na meste, - zayavil biznesmen, nervno
vyshagivaya pered stolom Mejsona i szhimaya kulaki.
     - CHto proizoshlo? - sprosil advokat.
     - Esli by ya sam ponimal!
     - Snova vasha yunaya, nevinnaya devstvennica?
     - Kakaya eshche devstvennica?
     - Kotoraya brodyaga.
     - A-a! - protyanul |dison i, slovno vspomniv, sprosil: - Vy chto-nibud'
predprinyali?
     - Polagayu, chto ya reshil etu problemu, - ulybnulsya Mejson. - No uchtite,
chto esli vas kogda-nibud' sprosyat ob |rike Hensele, vy  ego  ne  znaete  i
nikogda ne imeli s nim nikakih del.
     -  Da,  konechno,  -  soglasilsya  |dison.  -  YA  byl  uveren,  chto  vy
spravites', mister Mejson. No teper'...
     - CHto-nibud' noven'koe? - sprosil Mejson.
     - Da, - podtverdil |dison i posmotrel na Dellu Strit.
     - Della ostanetsya zdes', - zayavil Mejson. - Tak chto zhe sluchilos'?
     - |dgar |.Ferrel, moj kompan'on... YA govoril vam o nem...
     - Tot, chto otpravilsya v otpusk na rybalku? I chto s nim?
     - Mister Mejson, to, chto ya vam skazhu, absolyutno konfidencial'no.
     - YA slushayu vas.
     - Ferrel - dovol'no strannyj chelovek, - nachal |dison. - On  zhenat  na
ochen' privlekatel'noj zhenshchine... Otkrovenno govorya, ya  ne  znayu,  chto  ona
nashla v nem. Takaya intelligentnaya, milaya, krasivaya...
     - A  vash  kompan'on  vovse  ne  pohozh  na  obayatel'nogo  cheloveka?  -
usmehnulsya Mejson.
     - Da on prosto beschuvstvennoe derevo,  on  dazhe  ne  ponimaet  svoego
schast'ya! - voskliknul |dison.
     - I chto iz etogo?
     - Izvinite, mister Mejson. Luchshe ya nachnu s samogo nachala.
     - YA tol'ko etogo i zhdu, - zametil Mejson.
     - Okolo treh nedel' nazad ya sobiralsya kupit' zagorodnyj dom  primerno
v dvadcati milyah ot goroda. Snachala territoriya byla  trista  akrov,  no  v
konechnom itoge ostalsya uchastok v dvadcat' odin akr i staryj dom...
     |dison vnezapno zamolchal.
     - Budet luchshe, esli vy syadete i uspokoites', - zametil Mejson.
     - Da, navernoe, vy pravy. Tak vot, ya prismotrel etot uchastok i skazal
Ferrelu. Esli znat', kak ego ispol'zovat', to uchastok dovol'no ne ploh. No
ya ne mog pridumat', chto s nim delat'. Dom staryj, dvuhetazhnyj, s  ogromnym
chislom komnat, est' ambar i garazh... Raspolozhen uchastok  dovol'no  udobno.
Rucheek, kusty, berezki i starye duby. I stoil otnositel'no deshevo.
     - Vy kupili uchastok? - sprosil Mejson.
     - YA peredumal.
     - Prodolzhajte, pozhalujsta.
     - Spustya neskol'ko dnej Ferrel, v tajne ot menya, kupil uchastok.
     - On ne skazal vam ob etom?
     - Ni slova. YA uznal o pokupke tol'ko  v  proshlyj  vtornik,  da  i  to
sluchajno.
     - Kompan'ony tak obychno ne postupayut, - zametil Mejson.
     - Teper' vy ponimaete, chto on za chelovek?
     - Skladyvaetsya vpechatlenie, chto vy prishli syuda pogovorit' ob uchastke,
kotoryj kupil vash kompan'on.
     - YA prosto hochu vam obŽyasnit', kak ya tam togda ochutilsya.
     - Kogda?
     - Vo vtornik, v tot vecher, kogda ya posadil v mashinu Veroniku Dejl.  YA
ezdil smotret' tot uchastok nedeli tri nazad. Kak ya uzhe skazal, on  mne  ne
podoshel.  Vo  vtornik  mne  pozvonili  iz  toj  zhe  kontory  po   torgovle
nedvizhimost'yu i sprosili, ne nado li podyskat'  chto-nibud'  drugoe.  Potom
agent pointeresovalsya, dovolen li pokupkoj moj  kompan'on.  Snachala  ya  ne
ponyal, o chem on govoril, no potom okazalos', chto Ferrel priobrel uchastok.
     - Prodolzhajte, pozhalujsta.
     - |tot agent skazal, chto Ferrel ochen' speshil zavershit' sdelku,  chtoby
vstupit' v prava vladeniya kak mozhno skoree.
     - Nu, v etom net nichego udivitel'nogo, - zametil advokat.
     -  Podozhdite  minutku,  ne  perebivajte.  Agent  skazal,  chto  Ferrel
vstupaet vo vladenie uchastkom vo vtornik, no  v  techenie  dvuh  nedel'  ne
poyavitsya tam.
     Mejson nahmurilsya.
     - Togda, - prodolzhal |dison, - vo vtornik vecherom ya reshil  poehat'  i
eshche raz osmotret' dom i uchastok.
     - I vy poehali?
     - Da.
     - Vy chto-nibud' obnaruzhili?
     - Nichego, chto ukazyvalo by na to, chto tam kto-to byl. No koe-chto menya
udivilo.
     - CHto zhe?
     - Na uchastke ryadom s domom otpechatalis' sledy shin, a dozhd' byl tol'ko
v ponedel'nik. Znachit, odna ili dve mashiny nedavno zaezzhali tuda.
     - I eto vse?
     - Da, no eto obespokoilo menya. YA porazmyshlyal i prishel k  vyvodu,  chto
Ferrel komu-to pokazyval uchastok, chtoby prodat' ili sdat' v arendu.
     - Vpolne logichnyj vyvod, - zametil Mejson.
     - Kogda ya do etogo dodumalsya, to reshil, chto eto luchshee obŽyasnenie.  YA
podumal,  chto,  otpravlyayas'  otdyhat',  Ferrel  zaehal  vmeste  s  budushchim
vladel'cem ili  arendatorom  osmotret'  dom  i  uchastok  i  podpisat'  vse
dokumenty.
     - Pochemu by i net? - sprosil Mejson.
     |dison vytashchil iz karmana telegrammu.
     - Vot telegramma, ona byla otpravlena vecherom v  sredu  i  kak  budto
podtverzhdaet moi predpolozheniya.
     |dison protyanul advokatu blank. Mejson razvernul ego i prochital:
     "BLAGOPOLUCHNO PRIBYL LAS-VEGAS TCHK NADEYUSX ZAVTRA VECHEROM  BYTX  RINO
TCHK TELEGRAFIRUJ CHEREZ VESTERN YUNION ZPT PUSTYAKAM NE BESPOKOJ  TCHK  PRIVET
TCHK |DGAR"
     - I chto iz etogo?  -  sprosil  Mejson.  -  Byla  kakaya-nibud'  drugaya
telegramma, oprovergayushchaya etu?
     - Net, - otvetil |dison. - No ego zhena, Lorrejn Ferrel, segodnya  dnem
videla na ulice mashinu muzha.
     Mejson udivlenno podnyal brovi.
     - Ona ezdila po magazinam, - prodolzhal |dison. -  Hotela  posledovat'
za mashinoj |dgara, no ne udalos'. Govorit,  chto  avtomobil'  vel  kakoj-to
ryzhij muzhchina. Estestvenno, ona teper' vne sebya.
     - Missis Ferrel uverena, chto eto mashina ee muzha?
     - Absolyutno uverena, nomernoj znak tot zhe.
     - I chto ona sdelala?
     - Pytalas' shvatit' taksi i presledovat' mashinu, no  ta  svernula  za
ugol i skrylas' ot nee.
     - CHto zhe, |dison, - usmehnulsya  Mejson.  -  Esli  vash  partner  reshil
porazvlech'sya na storone, to vy zdes' ni pri chem.
     - Tut est' odin ochen' vazhnyj moment, mister Mejson.
     - Kakoj imenno?
     - Esli |dgar ispol'zuet tot dom v kachestve lyubovnogo gnezdyshka, to  ya
hotel by zasech' ego tam.
     - Zachem?
     - Togda Lorrejn smozhet dobit'sya razvoda,  a  ya  smogu  zastavit'  ego
prodat' svoyu dolyu akcij.
     - Teper' ponyatno.
     - YA hochu, chtoby vy poehali tuda  so  mnoj,  Mejson.  Mne  nuzhna  vasha
pomoshch'. Esli |dgar tam, to delo sdelano - vy budete svidetelem. YA zaplachu,
chekovaya knizhka pri mne.
     -  Vy  vse  vremya  govorite,  chto  Ferrel  vash  kompan'on.  Kak   tak
poluchilos'?
     - Kogda-to nas bylo dvoe vladel'cev - otec Ferrela i ya. No  nezadolgo
do smerti Frenka Ferrela obrazovalas' korporaciya. Kazhdyj iz nas poluchil po
sorok procentov akcij.
     - A kuda delis' ostal'nye dvadcat'?
     - My predostavili vozmozhnost' kupit' ih starym sluzhashchim,  komu  mozhno
doveryat'.  Za  nebol'shim  isklyucheniem,  oni  nikogda  ne  prisutstvuyut  na
soveshchaniyah, udovletvoryayas' dividendami. No esli  oni  uhodyat  ot  nas,  to
obyazany prodat' akcii.
     - Znachit, |dgar  unasledoval  dolyu  akcij  otca  i  prines  vam  kuchu
nepriyatnostej?
     - Kak mne kazhetsya, - skazal |dison, - Frenk Dzhajls Ferrel sovershil  v
svoej zhizni odnu edinstvennuyu oshibku - eto ego syn |dgar. U Frenka ne bylo
obrazovaniya, no on mnogo rabotal. |dgar byl ego edinstvennym  rebenkom,  i
Frenk reshil, chto |dgar ne dolzhen i ne budet trudit'sya, kak ego  otec.  Kak
tol'ko |dgar dostig sovershennoletiya, on  poluchil  avtomobil'.  On  poluchil
obrazovanie  v  horoshem  kolledzhe,  ego  otec   popytalsya   ustroit'   emu
bezzabotnuyu zhizn'.
     - Kak zhe vy dopustili ego do uchastiya v dele?
     - Kogda Frank umer, akcii pereshli ego synu. On ne hotel  rasstavat'sya
s nimi ni po kakoj cene. Vot tut-to ya i proschitalsya. YA reshil,  chto  biznes
emu skoro nadoest i on sam reshit prodat' akcii. Odnako, vse  vyshlo  sovsem
inache. Vo-pervyh, on prihodil v kontoru lish' vremya ot  vremeni,  vovse  ne
kazhdyj den'. Vo-vtoryh, on postoyanno vozilsya so  vsyakimi  svodkami,  soval
nos tuda, gde nichego ne ponimal, schital, chto okazyvaet pomoshch'.  Proklyat'e,
Mejson, ya ne vynoshu ego!
     - Ponyatno. Itak, vy hotite, chtoby ego zhena razvelas' s nim?
     - V interesah dela - da. |to ego skomprometiruet i razvyazhet mne ruki.
     - Drugih prichin u vas net?
     - Pojmite menya pravil'no,  mister  Mejson.  YA  biznesmen.  Kogda  mne
prihoditsya imet' delo s |dgarom, ya holoden i reshitelen. Esli okazhetsya, chto
on svil lyubovnoe gnezdyshko, gde razvlekaetsya so svoej milashkoj, to Lorrejn
ubeditsya v etom i zastavit ego pojti na razvod. Pri etom ona poluchit  svoyu
dolyu. Ponimaete?
     Mejson kivnul.
     - Pri razvode Lorrejn poluchit chast' akcij. YA kuplyu ih u nee, i  togda
smogu kontrolirovat' vse delo.  |dgaru  pridetsya  ustupit'  mne.  On  libo
prodast ostavshuyusya chast' akcij, libo, kak drugie derzhateli, budet poluchat'
svoi dividendy, no ne smozhet vmeshivat'sya v dela.
     - Vy tak nenavidite svoego kompan'ona?
     - Ne to slovo, Mejson.
     - No na ego zhenu eti chuvstva ne rasprostranyayutsya?
     - Lorrejn drugoe delo. Ona ochen' mila i privlekatel'na. U nee svetlaya
golova. S nej ya  smogu  dogovorit'sya.  Esli  ona  poluchit  polovinu  akcij
|dgara, eto budet prekrasno.  No  v  konce  koncov  nevazhno,  skol'ko  ona
poluchit. Glavnoe - kontrol'nyj paket budet u menya, eto vse, chto mne nuzhno.
S vashej pomoshch'yu ya zastanu ego v lyubovnom gnezdyshke.
     - I kogda my otpravimsya? - sprosil Mejson.
     - Segodnya vecherom.
     -  Dogovorilis',  -  skazal  Mejson,  vzglyanuv  na  chasy.  -  No   ne
vozvrashchajtes' v svoj, ne poyavlyajtes' nigde, gde by vas mozhno  bylo  najti.
Vstretimsya v sem' chasov. Postarajtes' do etogo vremeni izbegat'  kontaktov
s policejskimi.
     - Izbegat' kontaktov s policejskimi? - peresprosil |dison.
     - Imenno.
     - No pri chem zdes' policiya?
     - Vami mogut interesovat'sya v svyazi s shantazhistom, |rikom Henselom, -
obŽyasnil advokat. - Vy dolzhny doveryat' svoemu advokatu.
     - Konechno, ya vam veryu, Mejson. No policiya... Mne vse eto ne po dushe.
     - Vy  dumaete,  mne  eto  po  dushe?  -  usmehnulsya  Mejson  i  vstal,
pokazyvaya, chto razgovor zakonchen.



        7

     - Ostorozhnee, - predupredil |dison. - Uchastok tam,  za  perekrestkom.
Sejchas budet krutoj povorot... Teper' nalevo, po toj doroge.
     Mejson vyvernul  rul',  mashina  s  trudom  prodvigalas'  po  razbitoj
doroge.
     - |to zdes' vy podsadili k sebe Veroniku? - sprosil on.
     - Von tam na avtostrade, na samom povorote.
     - YAsno.
     - Nikakih ognej ne vidno, - skazal |dison, vglyadyvayas' v  dal'  cherez
lobovoe steklo. - Pozhaluj, ego zdes' net. Vidimo, Lorrejn oshiblas'. Skoree
vsego, |dgar i vpravdu rybachit na severe strany.
     - Raz uzh my priehali, - predlozhil  Mejson,  -  davajte  postuchimsya  v
dveri i ubedimsya, chto zdes' dejstvitel'no nikogo net.
     Mejson ostanovil mashinu, otkryl dver' i vyshel. |dison podumal nemnogo
i posledoval za nim. Podnyavshis' na kryl'co, advokat ostanovilsya.
     - U menya est' fonarik v "bardachke", pojdu prinesu ego.
     Mejson vernulsya k mashine, vzyal fonarik i vernulsya na kryl'co.
     - Nu chto? - sprosil on, podojdya k |disonu.
     - YA stuchal, no bez vsyakogo tolka, - otvetil |dison.
     - Horosho, - skazal Mejson. - Teper' mozhno byt' polnost'yu  uverennymi,
chto zdes' nikogo net. Davajte osmotrim mestnost'.
     Luch fonarya Mejsona skol'zil po stene i oknam doma.  Na  nizhnem  etazhe
vse okna byli zakryty, shtory opushcheny. Na verhnem etazhe odno okno  bylo  ne
zashtoreno. Luch fonarya ostanovilsya na etom okne. Skvoz'  steklo  byl  viden
potolok komnaty.
     - CHert poberi! - provorchal advokat.
     - CHto sluchilos'? - sprosil |dison.
     - Vy nichego ne zametili?
     |dison sdelal shag nazad i vnimatel'no vsmotrelsya v okno.
     - Steklo razbito, - skazal on.
     - Malen'kaya kruglaya dyrka,  i  ot  nee  othodyat  treshchiny,  -  utochnil
advokat.
     - Proklyat'e! - voskliknul |dison. - Da eto zhe...
     - |to sled ot puli, - podtverdil Mejson.
     - My dolzhny vyyasnit', chto tam proizoshlo!
     Oni eshche raz oboshli dom, bezrezul'tatno pytayas' otkryt' chernuyu dver' i
okna.
     - Mne eto  ne  nravitsya,  -  skazal  |dison,  -  my  vedem  sebya  kak
vzlomshchiki, pytayas' proniknut' v dom. A vdrug nas kto-nibud' uvidit?
     - Vse okna zaperty iznutri, - zametil Mejson, - chernaya dver' zaperta,
poprobuem eshche raz paradnuyu dver'.
     Mejson nazhal na ruchku i neozhidanno dver' na horosho  smazannyh  petlyah
besshumno otvorilas'. Oni ochutilis' v prihozhej. Po  zapahu  otchetlivo  bylo
yasno, chto zdes' davno uzhe nikto ne zhil.
     - Pojdemte, posmotrim chto tam, naverhu, - skazal |dison.
     - |to mozhet byt' opasno, - otvetil Mejson. - Zasun'te ruki v  karmany
i sledujte za mnoj. YA vse zhe hochu posmotret', chto v toj komnate.
     - Esli Ferrel uznaet ob etom, eto emu yavno ne ponravitsya,  -  zametil
|dison.
     - |to nikomu ne ponravitsya. V tom chisle i policii. Idemte.
     |dison neuklyuzhe shagnul za advokatom,  vstupil  na  shatkuyu  derevyannuyu
lestnicu i vzyalsya za perila.
     - CHto vy delaete? - razdrazhenno voskliknul Mejson.
     - A chto?
     - Vy ostavlyaete otpechatki pal'cev. YA zhe prosil vas  zasunut'  ruki  v
karmany.
     - Gospodi, Mejson, no pri chem tut otpechatki  pal'cev?  Kto  ih  budet
iskat'?
     - Policiya, - otvetil Mejson,  podnimayas'  po  lestnice.  Oglyadevshis',
Mejson reshilsya. - |to  dolzhna  byt'  ta,  tret'ya  dver'.  Pohozhe,  ona  ne
zaperta. - Vynuv platok, chtoby ne ostavlyat' sledov, Mejson otkryl dver'.
     Zapah smerti udaril im v nozdri. Luch fonarya vysvetil rasplastannuyu na
polu figuru. Trup lezhal licom  vverh,  ustavivshis'  nevidyashchimi  glazami  v
potolok.
     - Posmotrite cherez moe  pleche,  no  ni  k  chemu  ne  prikasajtes',  -
poprosil Mejson. - Vy ego znaete?
     |dison vyglyanul iz-za plecha Mejsona i posmotrel na mertveca.
     - |to |dgar Ferrel.
     - Teper' ponyatno, pochemu ya prosil vas  zasunut'  ruki  v  karmany?  -
sprosil Mejson.
     Oni spustilis' vniz po skripyashchej lestnice. U vyhoda Mejson zaderzhalsya
i proter ruchki dveri s obeih storon.
     - Ne ponimayu, - skazal |dison,  -  razve  eto  tak  strashno,  chto  my
ostavim zdes' svoi otpechatki? Nam vse ravno  pridetsya  vyzvat'  policiyu  i
skazat', chto...
     - My pogovorim ob etom pozzhe, - skazal Mejson, napravlyayas' k mashine.
     - CHto  znachit  _p_o_g_o_v_o_r_i_m  _p_o_z_zh_e_