?  -  udivilsya  |dison,
sadyas' v mashinu. - Razve o prestuplenii ne  sleduet  soobshchat'  v  policiyu?
Konechno, ya ne advokat...
     - YA skazal, chto pogovorim pozzhe, - suho skazal Mejson, zavodya motor.
     - CHto vse eto oznachaet? My mozhem pogovorit'  i  sejchas,  -  nastaival
|dison.
     Mejson molcha vel avtomobil' k  avtostrade,  nakonec  oni  vyehali  na
asfal't. |dison nervnichal.
     - CHto vy molchite, Mejson?  CHto  by  vy  ni  govorili,  no  my  dolzhny
ostanovit'sya u blizhajshej telefonnoj budki i pozvonit' v policiyu.
     - Trup Ferrela lezhit tam dnya tri ili chetyre, - nakonec skazal Mejson.
     - Nu i chto? - nedoumenno sprosil |dison.
     - Iz  etogo  sleduet,  chto  ego  ubili  primerno  vo  vtornik  noch'yu.
Pochemu-to on ne poehal srazu na rybalku, a reshil zaglyanut' syuda.
     - Ne nado byt' advokatom ili detektivom,  chtoby  prijti  k  podobnomu
vyvodu.
     - A vo vtornik noch'yu vy byli zdes', - zametil Mejson.
     - No ob etom, zhe krome vas i  menya,  nikto  ne  znaet!  -  voskliknul
biznesmen.
     - I vy ne sobiraetes' govorit' ob etom policii?
     - Ne schitajte menya idiotom, Mejson. Konechno, net.
     - |dison,  ne  zabyvajte,  chto  Veroniku  Dejl  vy  posadili  v  svoj
avtomobil' imenno v tot vtornik, kogda uehal Ferrel, - napomnil Mejson.
     - Devushka tut ni pri chem, - vozrazil |dison. - Ee eto ne kasaetsya.
     - Nadeyus', chto tak, - vzdohnul Mejson. - Vy mozhete mne tochno pokazat'
mesto, gde vstretili ee?
     - Veronika stoyala na pravoj storone, pryamo na povorote, k kotoromu my
priblizhaemsya. Von tam, u drenazhnoj truby.
     Mejson ostanovil avtomobil', vyshel i osmotrelsya.
     - Mozhet byt', vy vse zhe prekratite svoi  izyskaniya  i  my  soobshchim  v
policiyu ob ubijstve? - ne vyderzhal |dison.
     Mejson molchal. V konce koncov |dison tozhe vylez iz mashiny.
     - Po pryamoj otsyuda do doma okolo dvenadcati yardov, - skazal Mejson.
     - CHego vy dobivaetes'? - nastaival |dison.
     - Predpolozhim, my yavimsya v policiyu, - ob®yasnil Mejson. - Vy  udivleny
i shokirovany, uznav o smerti partnera. Policiya budet  zadavat'  vam  samye
obychnye voprosy. Oni zahotyat znat',  chto  vam  izvestno  ob  etom  dome  i
uchastke. Vy skazhete, chto vy hoteli kupit' ego i chto Ferrel hotel togo  zhe.
Ne tak li?
     - Tak. Nu i chto?
     - A potom oni sprosyat vas, byli li vy zdes' kogda-nibud'  potom.  CHto
vy otvetite?
     - Pochemu ya dolzhen posvyashchat' ih v svoi dela?
     - Te est' vy skazhete, chto ne byli?
     |dison kivnul.
     - Vot tut-to i nachinayutsya problemy. Esli vy skazhete, chto byli  zdes',
to dolzhny budete ob®yasnit' pri kakih obstoyatel'stvah. Esli vy skazhete, chto
ne byli, to policiya proverit sledy shin, ustanovit,  chto  oni  sovpadayut  s
shinami vashego avtomobilya. Potom oni doberutsya do Veroniki Dejl i sprosyat u
nee, gde vy posadili ee v avtomobil'. Oni smogut dokazat', chto...
     - Oni ustanovyat, chto ya proezzhal mimo etogo mesta, kak i sotni  drugih
voditelej. YA ezdil po delam.
     - Delo v tom, chto vy ot®ezzhali ot doma na pervoj peredache. Inache  tut
ne proedesh'. Tihoj noch'yu devushka obyazatel'no dolzhna byla slyshat',  kak  vy
edete na pervoj peredache. Ona navernyaka videla, chto  imenno  vasha  mashina,
ot®ezzhaet ot doma i priblizhaetsya k nej.
     |dison molchal.
     - I eshche odin aspekt, - prodolzhal advokat. - Kogda vy prishli segodnya v
moj kabinet, vy ochen' nervnichali, szhimali  kulaki,  ne  mogli  najti  sebe
mesto...
     - U menya bylo dostatochno zabot...
     - Vy - biznesmen, - perebil ego Mejson. - U vas vsegda  polno  zabot.
Delo ne v etom.
     - Gospodi, Mejson, govorite bez predislovij. Mne  holodno  na  vetru.
Davajte vernemsya v mashinu.
     - Kogda Lorrejn Ferrel soobshchila vam, chto videla  avtomobil'  muzha?  -
sprosil advokat.
     - Ne pomnyu tochno.
     - Kogda? - povtoril Mejson i  dobavil:  -  Pojmite,  |dison,  Lorrejn
Ferrel v policii budet zadan etot zhe vopros.
     - YA ne pomnyu. Navernoe, gde-to posle lencha.
     - YA tak i predpolagal, - zametil Mejson.
     - CHto vy imeete v vidu? - ne ponyal |dison.
     - To, chto vy vyglyadeli slishkom vzvolnovannym, kogda  prishli  ko  mne.
Vidimo, kogda Lorrejn soobshchila vam, chto videla mashinu muzha,  vy  srazu  zhe
soobrazili, kakuyu vygodu mozhno iz etogo izvlech' i poehali syuda. No na etot
raz vy ne pod®ezzhali k samomu domu, vy ostavili mashinu na obochine, shli  po
kustam, perelezli cherez zabor. Uvidev, chto v dome, vrode, nikogo  net,  vy
reshili vyyasnit', byl li voobshche zdes' |dgar Ferrel. Vy...
     - Net, net, - otchayanno zakrichal |dison.
     - Vy voshli v dom  i  podnyalis'  po  lestnice,  -  spokojno  prodolzhal
Mejson. - Otkryli dver' v tu komnatu, uvideli za  nej  trup  Ferrela  i  v
panike pomchalis' ko mne...
     - Mister Mejson, chto vy govorite!
     - YA znayu, chto govoryu, - zayavil advokat. - Vy ostavili  tam  otpechatki
pal'cev.  I  eto  obeshchaet  vam  mesto  v  kamere   smertnikov   v   tyur'me
"San-Kventin".
     Lico |disona vyrazhalo polnoe otchayanie.
     - No vam sleduet pomnit', chto vy govorite sejchas so svoim  advokatom,
- zametil Mejson, sadyas' v mashinu. Kogda |dison uselsya ryadom s nim, Mejson
sprosil: - Teper' vy po-prezhnemu hotite obratit'sya v policiyu?
     - Uzhe net, - prosheptal |dison.
     - Radi vas, mister |dison, - zametil Mejson, - ya krepko riskuyu  svoej
sheej. My ne budem soobshchat' v policiyu o svoej nahodke.
     - No moi otpechatki pal'cev?
     - Slushajte menya vnimatel'no, |dison.  Vy  pozvonite  Lorrejn  Ferrel,
sprosite ee, ne slyshno li chego novogo ob |dgare.  Vo  vremya  razgovora  vy
upomyanite o tom, chto |dgar priobrel zagorodnyj dom i  vy  znaete,  gde  on
raspolozhen. YA dumayu, chto ej eshche ne izvestno ob etom priobretenii muzha?
     - Navernoe, net, - soglasilsya |dison. - Inache by ona srazu zhe skazala
mne ob etom.
     - Upomyanite eto v razgovore tak, slovno ona obyazatel'no dolzhna  znat'
o dome.
     - Edva ya zaiknus' o dome za gorodom, ona srazu zhe potrebuet, chtoby  ya
vse rasskazal ob etom, - vozrazil biznesmen. - Ona zahochet sama  osmotret'
ego.
     - Vot i prekrasno, - ulybnulsya Mejson. - Otvezete ee i pokazhete.
     - To est', mne  nado  budet  snova  idti  v  etot  proklyatyj  dom?  -
voskliknul |dison.
     - Da, vmeste s missis Ferrel. I chem skoree, tem luchshe.
     - No zachem?
     - Vy vmeste obnaruzhite trup. No kak tol'ko vy soobshchite po telefonu  v
policiyu, oba, i vy, i Lorrejn, vernetes' v gorod i  budete  zhdat'  menya  v
vashem ofise.
     - I chto eto dast?
     - Vy na zakonnyh osnovaniyah priedete v dom vmeste  s  zhenoj  Ferrela,
yakoby razyskivaya ego. Sovershenno estestvenno, chto i ona,  i  vy,  ostavite
tam otpechatki pal'cev. Policiya ne smozhet potom opredelit' ostavili  li  vy
ih utrom, dnem, vecherom, segodnya, vchera ili...
     - CHto _i_l_i_? - nervno sprosil |dison.
     - Ili v den' ubijstva vashego kompan'ona, - zakonchil Mejson.



        8

     Priparkovav mashinu, Mejson voshel v zdanie, gde raspolagalsya ego  ofis
i na lifte podnyalsya naverh. On dvinulsya bylo po koridoru k svoej  kontore,
no  peredumal  i  povernul  nazad,   k   agentstvu   Drejka,   rabotayushchemu
kruglosutochno.
     Nesmotrya na pozdnij chas, Drejk byl u sebya v kabinete. On  govoril  po
telefonu:
     - Da, gospodin serzhant. Net, ya ne mogu raskryvat' istochniki. Net, mne
soobshchila ne zhertva moshennichestva. Da, ya znayu, chto imeyu delo s vlastyami.  A
vy imeete delo s detektivnym agentstvom. Esli vy  lishite  menya  istochnikov
informacii, mne pridetsya zakryvat' kontoru. YA zhe ne sprashivayu vas,  otkuda
vy... No eto zhe odno i to zhe... Perri Mejson? YA ne znayu. Pozvonite  emu...
Horosho, ya pogovoryu s nim. Do svidaniya.
     Drejk povesil trubku i povernulsya k Mejsonu:
     - Perri, otkuda ty uznal o poddel'nyh chekah?
     - Pochemu tebya eto interesuet?
     - Tol'ko chto zvonil serzhant Holkomb.  Policejskie  zaderzhali  nekoego
|rika Hensela. On pred®yavil poddel'nyj chek na dve tysyachi dollarov. Podpis'
vladel'ca univermaga Dzhona R.|disona  yavno  poddelana.  Esli  by  bank  ne
poluchil  preduprezhdeniya,  etot  Hensel  zabral  by   den'gi.   Policejskie
popytalis' dozvonit'sya do |disona, no ne mogli najti ego. A Hensel zayavil,
chto poluchil chek ot tebya. Kak tol'ko serzhant Holkomb uslyshal tvoe imya,  ego
davlenie mgnovenno podskochilo.
     -  YA  pozvonyu  Holkombu,  -  skazal  Mejson.  -  A   poka   podgotov'
operativnikov, chelovek pyat'-shest'. CHasa cherez dva ih zhdet rabota.
     - CHto sluchilos'?
     - V kakih ty otnosheniyah s sherifom, Pol? - sprosil  Mejson,  poudobnee
ustraivayas' v kresle.
     - Tak sebe. A pochemu ty sprashivaesh'?
     - YA  hotel  by,  chtoby  ty  s®ezdil  k  nemu.  Delo  kasaetsya  |dgara
|.Ferrela. On kompan'on Dzhona |disona.
     - I chto? - sprosil detektiv.
     - Slushaj vnimatel'no, - skazal Mejson. - Vo vtornik dnem |dgar Ferrel
otpravilsya  v  otpusk,  nagruziv  mashinu  spal'nymi  meshkami,  rybolovnymi
snastyami, palatkoj i prochim barahlom. On zabil etim ves' bagazhnik  i  dazhe
zadnee siden'e snyal, chtoby osvobodit' mesto dlya veshchej. A segodnya dnem  ego
zhena Lorrejn Ferrel videla na ulice ego avtomobil'. Ej pokazalos', chto ego
vedet zhenshchina, no  ona  v  etom  ne  uverena.  Poetomu  nado  kak  sleduet
proverit' vse bol'nicy, vyyasnyat'  vse  sluchai  avarij  i  uznat',  chto  zhe
proizoshlo. Ferrel mog stat' zhertvoj  grabitelej,  kotorye  otnyali  u  nego
mashinu, a samogo vpolne mogli ubit'. Vyyasni eto kak  mozhno  bystree,  a  ya
poka pogovoryu s Holkombom.
     Mejson nabral nomer Upravleniya policii, poprosil serzhanta Holkomba i,
kogda tot snyal trubku, spokojno sprosil:
     -  Gospodin  serzhant,  mister  Drejk  soobshchil  mne,  chto  vy   hoteli
pogovorit' so mnoj? YA vas slushayu.
     - Kazhdyj raz, kogda ya stalkivayus' s vami  po  kakomu-nibud'  delu,  -
provorchal Holkomb, - vse idet shivorot-navyvorot.
     - CHto u vas za delo i chto idet shivorot-navyvorot? - sprosil Mejson.
     - V  moem  kabinete  sidit  chelovek,  kotoryj  zaderzhan  pri  popytke
pred®yavit' poddel'nyj chek. On govorit, chto vy dolzhny  znat'  vse  ob  etom
cheke.
     - Vy uvereny, chto chek poddelan?
     - Razumeetsya. Podpis' Dzhona |disona, vladel'ca univermaga, poddelana,
eto vidno dazhe nevooruzhennym glazom, - skazal Holkomb.
     - A chto govorit ob etom mister |dison? - sprosil advokat.
     - My do sih por my ne mozhem ego najti. V banke zametili poddelku lish'
potomu,  chto   agentstvo   Drejka   predupredilo   banki   o   vozmozhnosti
moshennichestva.
     - Kakim obrazom Drejk uznal ob  etom?  -  sprosil  Mejson,  podmignuv
sidyashchemu naprotiv detektivu.
     - On ne govorit, - otvetil Holkomb. - No my znaem, chto ego  agentstvo
zachastuyu rabotaet na vas, mister Mejson. K tomu  zhe,  zaderzhannyj  zayavil,
chto vy znaete o cheke. Koroche, my reshili rassledovat' eto delo do konca.
     - Esli vy ne vozrazhaete, gospodin  serzhant,  ya  priedu  vzglyanut'  na
vashego moshennika i zaodno pogovoryu s vami, - skazal Mejson.
     - Kogda priedete? - s udivleniem sprosil Holkomb.
     - Mogu pryamo sejchas.
     - Prevoshodno,  -  voskliknul  Holkomb.  -  A-to  dumal,  chto  vy  ne
pozhelaete razgovarivat' na etu temu i pridetsya dostavlyat' vas v Upravlenie
siloj.
     - Pochemu ya dolzhen ne zhelat' razgovarivat' s  policiej?  -  usmehnulsya
Mejson i povesil trubku.
     - Holkomba tvoe povedenie vse vremya  stavit  v  tupik,  -  rassmeyalsya
Drejk.
     - Serzhant - tugodum. Emu mozhno  sunut'  pod  nos  dinamit  s  goryashchim
fitilem, a on budet soobrazhat', chto by eto znachilo, - skazal Mejson.
     On vyshel iz agentstva Drejka i, dazhe  ne  zahodya  k  sebe,  spustilsya
vniz, sel v mashinu i poehal v Upravlenie policii.
     Serzhant Holkomb nahmurivshis' sidel za stolom i mrachno  zheval  sigaru.
Naprotiv nego  nahodilsya  |rik  Hensel,  vid  u  nego  byl  uzhe  ne  takoj
samouverennyj i naglyj.
     - Dobryj den', mister Mejson, - uvidev advokata proiznes  Holkomb.  -
Sadites'.
     - Vo chto vy menya vtyanuli, Mejson?!  -  zakrichal  Hensel.  -  |to  vse
natural'naya provokaciya. Vy dumaete, chto vam vse mozhno i...
     - Hvatit! - ryavknul serzhant. - Molchat'! Govorit' budu ya.
     Hensel posmotrel na policejskogo i zamolchal.
     - |togo tipa arestovali, kogda on pytalsya poluchit' den'gi po cheku  na
dve tysyachi dollarov, yakoby podpisannomu Dzhonom |disonom, - skazal  Mejsonu
Holkomb.  -  Podpis'  sdelana  karandashom,  zatem  obvedena  chernilami.  S
misterom |disonom svyazat'sya poka ne udalos'. Hensel vel sebya prilichno,  no
potom vdrug zayavil, chto ego priyatel' Dzhordzh Vittli Dunkas  mozhet  ustroit'
policii nepriyatnosti cherez svoyu gazetu. YA pozvonil Dunkasu, tot vyslushal i
zayavil, chto on dejstvitel'no vstrechal |rika Hensela neskol'ko raz v  bare,
no znaet ego ploho, svyazej  s  nim  ne  podderzhivaet  i  pust'  Hensel  ne
ssylaetsya na nego.
     - Truslivyj podonok! -  vyrvalos'  u  Hensela.  -  Hochet  vykrutit'sya
suhim!
     - Molchat'! - snova ryavknul Holkomb i stuknul kulakom po stolu.
     Hensel s®ezhilsya. Ego pal'to, slovno stav razmerom bol'she, povislo  na
nem. Holkomb perekinul sigaru iz odnogo ugla rta v  drugoj.  Vid  serzhanta
yasno govoril, chto kak tol'ko on dokopaetsya do pravdy, to  spusku  ne  dast
nikomu.
     - YA slushayu vas, gospodin serzhant, - vezhlivo skazal Mejson.
     - Kogda nomer s Dunkasom  ne  proshel,  Hensel  vydal  novuyu  istoriyu.
Skazal, chto byl u vas v ofise i obsuzhdal delo, kasayushcheesya mistera |disona,
i budto by vy dali emu chek ot imeni |disona.
     - CHto zhe eto za delo, kasayushcheesya mistera |disona?
     - On ne govorit.
     - Henselu uzhe pred®yavleno obvinenie? - sprosil Mejson.
     - Da, v moshennichestve, - otvetil Holkomb.
     - V takom sluchae, - predlozhil Mejson, - stoit proverit' ego otpechatki
pal'cev. Po nim my opredelim, kto on na samom  dele.  Esli  on  tak  lovko
pridumyvaet raznye istorii, to...
     - Ty, umnik poganyj! - Hensel azh  podprygnul  na  stule.  -  Zakonnik
parshivyj! Pogodi, ya eshche...
     Serzhant Holkomb  otreagiroval  mgnovenno.  Moshchnym  udarom  on  usadil
Hensela na mesto i ryavknul:
     - Syad' i zatknis'!
     - V pervuyu ochered', - spokojno prodolzhal Mejson, kak budto nichego  ne
proizoshlo, - neobhodimo tochno ustanovit' lichnost' etogo cheloveka.
     - Do sih por vy eshche ne  oprovergli  ego  versiyu,  -  zametil  serzhant
Holkomb.
     - A ya eshche ne slyshal ego versiyu, - ulybnulsya advokat.
     - YA zhe vam pereskazal ee, Mejson, - skazal serzhant.
     - Mister Hensel, vy  byli  v  moem  kabinete?  -  sprosil  advokat  u
zaderzhannogo.
     - Vy prekrasno znaete, chto byl, - ogryznulsya tot.
     - I ya vruchil vam etot chek?
     - Da, imenno vy.
     - CHek byl podpisan misterom |disonom?
     - Da.
     - Za chto mister |dison dolzhen byl zaplatit' vam dve tysyachi dollarov?
     - Sami znaete za chto, - mrachno otvetil Hensel. - Zachem sprashivaete?
     - Potomu chto hochu uslyshat' vash otvet na moj vopros, - spokojno skazal
Mejson. - Esli vy poluchili chek na dve  tysyachi,  znachit,  vy  libo  okazali
misteru |disonu kakuyu-to uslugu, libo dolzhny okazat' ee. Ved'  prosto  tak
dve tysyachi ne platyat.
     - Esli vy tak nastaivaete, ya mogu  vse  rasskazat',  -  s  ugrozoj  v
golose zayavil Hensel.
     - Da, ya nastaivayu, - spokojno otvetil Mejson.
     - Horosho, vy  sami  naprosilis',  -  skazal  Hensel  i  povernulsya  k
Holkombu. - Mne stalo izvestno, chto |dison zaplatil Mejsonu,  chtoby...  On
znaet za chto...
     - Advokatu platyat za to, chto on znaet, - ulybnulsya Mejson. - No  esli
vy uveryaete, chto |dison zaplatit za  to,  chto  znaete  vy,  togda,  mister
Hensel, vashi dejstviya  podpadayut  pod  druguyu  stat'yu.  Esli  vy  izbezhite
kakim-libo obrazom obvineniya v poddelke cheka, to vy tol'ko chto soznalis' v
vymogatel'stve.
     Serzhant Holkomb ot neozhidannosti perestal zhevat' svoyu sigaru.
     - Smotri-ka, kak vse povorachivaetsya! - voskliknul on.
     - CHto povorachivaetsya? - sprosil Mejson.
     - Da ved' etot tip zanimalsya shantazhom, - skazal Holkomb. -  Lovko  vy
podcepili ego s etim chekom. On ne mog otdelat'sya ot obvineniya  v  poddelke
cheka, ne raskryv togo, chto zanimalsya shantazhom. Poetomu-to on  i  ne  zhelal
ob®yasnyat', za chto poluchil chek.
     - Za chto zhe vy poluchili chek? - sprosil Mejson u Hensela.
     - YA zadumal odno delo i nuzhdayus' v den'gah,  -  primiritel'nym  tonom
otvetil tot. - YA govoril  ob  etom  s  misterom  |disonom.  Mister  |dison
posovetoval mne obratit'sya k  ego  advokatu,  to  est'  k  vam.  -  Hensel
povernulsya k Holkombu i  prodolzhil:  -  YA  izlozhil  delo  Mejsonu.  Mejson
odobril moe predlozhenie, skazal, chto |dison budet  finansirovat'  menya,  i
dal mne etot chek.
     - Vynul iz shlyapy i dal vam? - ulybnulsya Mejson.
     - Vy polozhili chek v moyu shlyapu!
     Mejson posmotrel  na  nego  s  sochuvstviem.  Holkomb  ne  vyderzhal  i
ryavknul:
     - CHto vy bred vy nesete, Hensel. Iz vashej shlyapy!  Vy  ponimaete,  chto
govorite?
     Hensel rasteryalsya.
     - Prodolzhajte, mister Hensel - poprosil Mejson.
     - Da poshli by vy!..
     - Tak chto so shlyapoj? - nastaival serzhant Holkomb.
     - Nichego, - otvetil Hensel.
     - |to vse, chto vy hotite skazat'? - sprosil Mejson.
     - Vse.
     - Bol'she nichego ne dobavite? - ne otstaval Mejson.
     - Net.
     - A chto  za  delo  vy  zadumali,  mister  Hensel?  -  pointeresovalsya
advokat.
     - Finansirovat' odnogo predprinimatelya, vypuskayushchego tovary,  kotorye
|dison sobiralsya prodavat' v svoem univermage.
     - I kogo imenno? - sprosil Mejson.
     - YA ne mogu vam etogo skazat'.
     - Kakoj tovar on proizvodit?
     - Kommercheskaya tajna.
     - Mozhet, vse-taki proverim lichnost' etogo gospodina?  -  ulybnuvshis',
sprosil Mejson u serzhanta Holkomba.
     Serzhant nabral na telefone nomer i skazal:
     - Dva chasa nazad ya peredal vam otpechatki  pal'cev  cheloveka,  kotoryj
nazval sebya Henselom. Esli vy uzhe... Da, ya podozhdu, posmotrite... Da, zhdu.
     Okolo minuty vse molchali.
     - Nashli? I chto vyyasnili?
     Holkomb stal bystro  zapisyvat'  na  listke  rezul'taty  proverki.  V
tishina bylo slyshno kak skripit pero.
     - Spasibo, - skazal Holkomb. - Kogda, vy govorite, ego arestovali  vo
vtoroj raz? Tak... Eshche raz spasibo. - Serzhant  povesil  trubku,  otodvinul
telefon,  vybrosil  razmochalennuyu  sigaru  v  pepel'nicu  i  povernulsya  k
Henselu: - Nu chto, prodolzhim nashu besedu, mister Hensel, on zhe Henover, on
zhe Hendving?
     Hensel sidel, ustavivshis' v pol. Serzhant posmotrel na Mejsona.
     - Da, kak ya i dumal, on shantazhist, - soobshchil Holkomb. - V svoej zhizni
on ne napisal ni odnoj zametki.  Postoyanno  zanimalsya  vymogatel'stvom.  V
poddelkah chekov ne ulichen.
     - A teper' popalsya i s chekom, - zametil Mejson.
     - Da, popalsya, - neohotno soglasilsya serzhant.
     - V kakom banke? V svoem  ili  v  tom,  gde  otkryt  schet  u  mistera
|disona? - sprosil Mejson.
     -  V  banke  |disona.  S  chekom  etogo  banka.  On  prishel   tuda   s
udostovereniem lichnosti,  s  voditel'skimi  pravami  i  so  vsemi  drugimi
neobhodimymi bumagami.
     - Togda s nim vse yasno. Ne tak li? - sprosil Mejson.
     - Pochti, - otvetil Holkomb. - YAsno, chto on zanimalsya  shantazhom.  CHert
voz'mi, Mejson, pohozhe, chto vy lovko obveli etogo tipa, a teper' pytaetes'
provesti nas.
     - Kak eto? - sprosil Mejson.
     - S tem, chto Hensel poddelal chek. Mne  eto  ne  nravitsya,  -  otvetil
Holkomb.
     - Horosho, - pozhal plechami Mejson. - Pust'  on  sam  vse  rasskazhet  o
cheke. Esli eto byl shantazh, to on syadet za shantazh.
     - YA uzhe vse rasskazal, - burknul Hensel.
     - Daleko ne vse, - vozrazil Mejson. - Vy otdelalis'  obshchimi  slovami.
Kto byl tot chelovek?
     - Hvatit, - vzorvalsya Hensel. - YA vse rasskazhu. YA pozvonil |disonu  i
skazal, chto hochu  zanyat'  dve  tysyachi  dollarov.  |dison  posovetoval  mne
obratit'sya k Mejsonu, on skazal, chto mister Mejson vydast mne chek.
     - Znachit, - utochnil Mejson, - sam |dison poslal vas za chekom ko mne?
     - Esli vy svyazhetes' po telefonu s  |disonom,  on  podtverdit  eto,  -
posle minutnogo razdum'ya otvetil Hensel.
     - Mister |dison podtverdit vashi slova? - usmehnulsya advokat.
     - Da.
     - Sledovatel'no, pervuyu istoriyu vy vydumali?
     - No... Da, vydumal...
     - Gospodin serzhant, on soznalsya, chto lgal sledstviyu, - skazal  Mejson
Holkombu. - Esli on hotel poluchit'  den'gi  po  cheku,  yakoby  podpisannomu
misterom |disonom, znachit, on  dejstvitel'no  koe-chto  o  nem  znal.  Ili,
skoree, delal vid, chto znal. Vot vam i motiv dlya shantazha.
     - Ne sovsem ponyatno, - skazal Holkomb.
     - Posudite sami, - ob®yasnil Mejson, - etot chelovek  prodolzhaet  lgat'
naschet cheka. |to libo poddelka, libo pervaya nitochka dela o shantazhe.
     - D'yavol, vsegda terpet' ne mog razbirat'sya s  shantazhistami.  S  nimi
odni problemy, - v serdcah skazal serzhant.
     - |to vasha rabota, - skazal Mejson. - Ved' imenno vy priglasili  menya
syuda, chtoby proverit' versiyu etogo  shantazhista.  A  u  etogo  tipa  spisok
temnyh del za plechami dlinoyu v milyu. No teper' on priznal, chto ego istoriya
o tom, chto ya dal emu chek, byla lozh'yu.
     - Zdorovo vy vse provernuli, mister Mejson! - s  nenavist'yu  proiznes
Hensel. - No vy eshche pozhaleete ob etom!
     - YA provernul? - s udivleniem sprosil Mejson.
     - A kto zhe eshche?
     - Izvinite, - otvetil Mejson, - no mne kazhetsya, chto  vy  sami  tol'ko
chto zayavili, chto imeli delo s |disonom,  a  vasha  istoriya  naschet  menya  -
sploshnaya vydumka.
     Hensel hotel bylo chto-to skazat', no promolchal.
     - Esli vy zhelaete chtoby mister |dison podtverdil  vashe  zayavlenie,  -
prodolzhal Mejson, - to s nim v konce koncov mozhno svyazat'sya.
     - YA dolzhen pogovorit' s nim! - vykriknul Hensel. -  |to  ego  podpis'
stoit na cheke!
     - Naskol'ko ya ponyal, podpis' poddelana, - zametil Mejson.
     - Ne nravitsya mne vse eto, - vnov' skazal serzhant Holkomb.
     -  Vozmozhno,  gospodin  serzhant,  vashi  predpolozheniya  i  verny.   No
shantazhist est' shantazhist, i vryad li policiya zainteresovana v tom, chtoby on
razgulival na svobode, donimaya dobroporyadochnyh grazhdan, - otvetil Mejson.
     - Dazhe ne znayu, chto mne s nim delat'. - Serzhant povernulsya k  Henselu
i otecheskim tonom sprosil: - Hensel, chto eto bylo? SHantazh?
     - YA ne skazhu bol'she ni slova! - zakrichal Hensel.
     - Serzhant Holkomb vse ravno uznaet vsyu pravdu,  -  s  ulybkoj  skazal
Mejson. - Mozhete ne somnevat'sya, gospodin serzhant svoe delo znaet.
     - YA povtoryayu, chto ne skazhu bol'she ni slova!
     - Horosho. V takom sluchae ya zdes' bol'she ne  nuzhen,  -  skazal  Mejson
vstavaya i napravlyayas' k dveri.
     Na stole serzhanta zazvonil telefon. Holkomb vzyal trubku:
     - Serzhant Holkomb u telefona... |j, mister Mejson, podozhdite!
     - CHto sluchilos', gospodin serzhant? - povernulsya advokat.
     - Zvonili ot Otdela po raskrytiyu ubijstv. Tol'ko  chto  mne  soobshchili,
chto |dgar |.Ferrel, kompan'on |disona, najden mertvym v starom zabroshennom
dome, primerno v dvadcati milyah ot goroda. Po vsej vidimosti, on  ubit  iz
zasady. Pulya ostavila sled v okonnom stekle.
     - Kogda primerno eto moglo sluchit'sya? - udivlenno sprosil Mejson.
     - Sejchas vyyasnyu. - Holkomb vnov' vzyal trubku. - Kogda strelyali?  Trup
lezhal tri ili chetyre nazad? Vo vtornik vecherom, potomu chto on  otpravlyalsya
v otpusk? Horosho. YA eshche ne zakonchil razgovor, bud'te na provode.
     Mejson kivnul serzhantu i sprosil u zaderzhannogo:
     - Gde vy byli vo vtornik vecherom, mister Hensel?
     - CHert vas razderi! - vskochiv so stula zaoral Hensel. - Teper' vy eshche
i ubijstvo hotite mne prishit'! Vy gryaznyj kryuchkotvor! Podlec!..
     -  Uspokojtes',  -  oborval  ego  Mejson,  -  ne  zabyvajte,  gde  vy
nahodites'. YA nichego ne znayu o vashem proshlom,  Hensel,  no  znayu,  chto  vy
zanimaetes' shantazhom. YA sejchas sovetuyu vam skazat' vsyu pravdu,  chtoby  vas
ne obvinili eshche i v ubijstve.
     - YA ne imeyu nikakogo otnosheniya k ubijstvu!  -  zakrichal  Hensel  -  YA
popalsya s poddel'nym chekom. Vy special'no podstroili mne lovushku, vy...
     - Molchat'! - Serzhant s siloj brosil trubku na rychag.
     - Da, smert' kompan'ona - ser'eznaya utrata  dlya  mistera  |disona,  -
skazal Mejson. - Samogo mistera Ferrela ya  ne  znal,  no  mne  prihodilos'
chasto okazyvat' uslugi ih  firme.  Mister  |dison  budet  potryasen,  kogda
uznaet o sluchivshemsya. Navernoe, luchshe, esli ya srochno vernus' v svoj ofis.
     Serzhant Holkomb, kazalos', propustil  mimo  ushej  slova  Mejsona.  On
ustavilsya na Hensela.
     - Tebe izvestno chto-nibud' ob ubijstve  mistera  Ferrela?  -  sprosil
Holkomb u Hensela, slovno ne rasslyshal slova advokata.
     - Da vy chto, serzhant, s uma soshli?! -  zakrichal  Hensel.  -  Kogo  vy
slushaete, etogo advokatishku?
     Serzhant Holkomb vstal, oboshel stol i vlepil orushchemu Henselu  opleuhu.
Tot zamolchal.
     - Ne vynoshu,  kogda  na  menya  krichat  vsyakie  shantazhisty,  -  zayavil
policejskij.
     Tiho pritvoriv za soboj dver', Mejson pokinul kabinet Holkomba.



        9

     Mejson pokazal nochnomu dezhurnomu svoe advokatskoe udostoverenie.  Tot
otkryl dver' i skazal:
     - Missis Ferrel zhdet vas v kabinete |dgara Ferrela, mister Mejson.
     - Ona vmeste s misterom |disonom? - utochnil Mejson.
     - Net, mistera |disona vyzvali v Upravlenie policii.
     - Ego vyzvali policiyu? - peresprosil Mejson.
     - On im zachem-to ponadobilsya. Missis Ferrel, navernoe,  vse  ob®yasnit
vam sama.
     Lorrejn Ferrel, sidela na kozhanom divane, nakinuv na sebya pled. Kogda
Mejson voshel, ona vstala, popravila plat'e i vymuchenno ulybnulas' emu.
     - Horosho, chto vy prishli, mister Mejson, - skazala ona.  -  YA  pytayus'
hot' nemnogo uspokoit'sya. Zakrojte dver' i sadites' syuda, pozhalujsta.
     Mejson prikryl dver', proshel v komnatu i sel  na  predlozhennyj  stul.
Oni dolgo izuchayushche smotreli drug na  druga.  Zatem  missis  Ferrel  nervno
rassmeyalas'.
     - Vy smotrite tak, budto zhelaete sostavit' sobstvennoe dos'e na menya.
     - YA privyk ocenivat' lyudej pri znakomstve, - ulybnulsya Mejson.
     - I udaetsya ponyat' cheloveka s pervogo vzglyada?
     - Inogda udaetsya. Naprimer, v zale suda. Vyzyvayut svidetelya dlya  dachi
pokazanij. Za te sekundy, kogda on idet k svidetel'skomu kreslu, pytaesh'sya
ponyat', chto on za chelovek  -  konservator,  liberal,  chestnyj  zanuda  ili
ogranichennyj dobryak?
     - Poprobujte ocenit' menya po pohodke, - rassmeyalas' ona. Ona vstala i
medlenno poshla  v  protivopolozhnyj  konec  komnaty,  zatem  povernulas'  i
vernulas' k divanu. Bylo vidno, chto ona znaet sebe cenu. Sev na mesto, ona
ulybnulas' i zametila: - Moj muzh vsegda byl etakim chestnym zanudoj.
     - Ob etom ya dogadyvayus'.
     - A teper' vdrug sluchilos' zagadochnoe ubijstvo. YA  dolzhna  ispytyvat'
skorb'. A  u  menya  slovno  gruz  s  plech  svalilsya.  YA,  navernoe,  ochen'
beznravstvenna.
     - Vy v samom dele ispytyvaete takoe chuvstvo?
     - Da.
     - CHto zhe, ya lyublyu iskrennost'.
     - YA vpolne iskrenna s vami.
     - Vy lyubili muzha, kogda vyhodili za nego?
     - Net, mister Mejson. YA vyshla za |dgara iz-za deneg.  Vozmozhno,  esli
by ya byla neskol'ko menee privlekatel'na, vse bylo by ne  tak  ploho.  No,
pomimo nego, u menya byl bol'shoj vybor. YA ne dumayu, chto lyubila  kogo-nibud'
iz svoih poklonnikov, no  nekotorye  mne  nravilis'.  Uvy,  vse  oni  byli
finansovo bespomoshchny. |dgar uhazhival za mnoj spokojno,  metodichno.  Inogda
on nagonyal na menya takuyu skuku! No on byl chestnym, iskrennim.  Sdelal  mne
predlozhenie. ZHenilsya. Dal mne den'gi, polozhenie  v  obshchestve  -  i  nagnal
uzhasnuyu tosku. Inogda mne hotelos' povzdorit' s nim kak sleduet. No on  ni
razu ne pozvolil sebe oskorbit' ili obidet' menya. Takaya  toska,  chto  hot'
voj.
     - Pochemu vy ne razvelis' s muzhem?
     - Vo-pervyh, u menya ne bylo osnovanij. Vo-vtoryh, esli by ya  reshilas'
na razvod, ne imeya na to veskih prichin,  to  moe  polozhenie  okazalos'  by
ves'ma zhalkim. A ved' on vse zhe po-svoemu lyubil menya. Esli by  ya  nashla  u
nego hot' kakuyu-nibud' strastishku, hot' chto-to takoe v nem... No on vsegda
ostavalsya solidnym, bezuprechnym chelovekom, na kotorogo  mozhno  polozhit'sya.
Ne ochen' umnym, bez vsyakogo voobrazheniya,  ne  zato  polnym  dostoinstva  i
lishennym somnenij.
     - Navernoe, vam hotelos' najti uteshenie na storone? - sprosil Mejson.
     Missis Ferrel napryaglas'. Ee dvizhenie mozhno bylo  rascenivat'  i  kak
sderzhivaemoe negodovanie, i kak boyazn' razoblacheniya.
     - Net, - otvetila ona. - YA nikogda ne byla v chuzhoj posteli.
     - No ispytyvali soblazn?
     - Konechno, ispytyvala. Gospodi, ya  zhe  ved'  prosto  chelovek.  I  mne
hochetsya chego-nibud' romanticheskogo, chuvstvennogo. YA nenavizhu  kazhdodnevnuyu
besprosvetnuyu rutinu tihoj semejnoj zhizni. A u moego muzha dusha buhgaltera.
     - Hotite sigaretu? - predlozhil Mejson.
     - Net, spasibo. - Ona pomolchala nemnogo i dobavila: - YA  byla  vernoj
zhenoj |dgara Ferrela.
     - Vy ne sobiraetes' eshche raz vyjti zamuzh?
     - Bozhe sohrani, mister Mejson. Hvatit odnogo raza. Teper' u menya est'
den'gi, to est'  ya  poluchu  ih.  Est'  svoboda  i  nezavisimost'.  YA  hochu
poputeshestvovat'. Hochu svoim vidom razzhigat' zhelanie  v  muzhchinah.  Nu,  a
esli kogda-nibud' vstrechu svoego rycarya, togda, navernoe,  ne  budu  dolgo
razdumyvat'. - Kazalos', ona govorit eto sama sebe, mechtaya vsluh. -  No  ya
ne vyjdu zamuzh za nego, esli u nego ne budet... Kak by  potochnee  skazat'?
Glavnyj nedostatok vseh muzhchin v tom, chto  kogda  oni  znayut,  chto  smogut
dobit'sya  zhenshchiny,  to  prinimayut  eto  kak  dolzhnoe.   CHelovek,   kotoryj
prodolzhaet uhazhivat' za zhenshchinoj i posle togo, kak uzhe ovladel eyu, bol'shaya
redkost'. Unikal'nyj sluchaj!
     - A esli vy ne najdete takogo? - sprosil Mejson.
     - YA  bol'she  poluchu  udovol'stviya  ot  bespoleznyh  poiskov,  chem  ot
nenuzhnogo braka.
     - Molodost' i krasota prohodyat.
     - Znachit, nuzhno speshit' nasladit'sya imi.  No  esli  dazhe  vstupit'  v
brak, oni vse ravno rano ili pozdno ischeznut. Kak eto my zagovorili na eti
temy?
     - YA zadaval voprosy.
     - Ochen' shchekotlivye voprosy, nado skazat'.
     - Vernemsya k vashemu muzhu. |to ne bylo samoubijstvo? - sprosil Mejson.
     - K  sozhaleniyu,  eto  ubijstvo.  Policiya  vosstanovila  hod  sobytij.
|lektrichestva v tom dome net, poetomu |dgar vzyal kerosinovuyu lampu. Dolzhno
byt', zazheg eshche vnizu i poshel naverh. Tam on ostavil svoj chemodan. Na vseh
oknah, krome spal'ni, povesheny shtory. On voshel v spal'nyu s lampoj v  rukah
i v etot moment kto-to vystrelil v nego  iz  revol'vera.  Kogda  proverili
traektoriyu poleta puli, okazalos', chto strelyali s togo mesta, gde v  gryazi
otpechatalis' sledy avtomobil'nyh shin.
     - A chto s lampoj? Ona dogorela do konca?
     - Net, ee, vidimo, pogasili. Ona pochti ne  progorela.  Vidimo,  iz-za
etoj lampy vse i sluchilos'. Ubijstvo, ya imeyu v vidu. Ubijca  ne  vystrelil
by, esli by |dgar ne podoshel k oknu vmeste s nej.
     - Vy znali o tom, chto vash muzh priobrel etot dom?
     - Net, ya ponyatiya ne imela. Kogda uslyshala ob  etom  priobretenii,  to
reshila, chto, vidimo, dazhe u takih pedantov, kak |dgar,  muzhskie  instinkty
dayut sebya znat'.
     - Vy podumali, chto eto mesto dlya svidanij?
     - A chto eshche ya dolzhna byla podumat'? - usmehnulas' vdova.
     - Est' kakie-to osnovaniya tak dumat'?
     - Da. Policiya nashla otpechatki pal'cev, kotorye,  vidimo,  prinadlezhat
kakoj-to zhenshchine.
     - Vy dogadyvaetes', kto ona?
     - Ponyatiya ne imeyu, - pokachala golovoj missis  Ferrel.  -  Mozhet,  eto
sluzhashchaya iz univermaga? YA posovetovala policii proverit' otpechatki pal'cev
vseh rabotnic. Mne kazhetsya, oni najdut ee sredi nih.
     - Pochemu vy tak dumaete?
     - Potomu chto ya znayu |dgara. On ved' dazhe znakomit'sya s  zhenshchinami  ne
umel. Pohozhe, chto kto-to iz univermaga popytalsya soblaznit' ego. Sam on na
iniciativu ne sposoben.
     - Vyhodit, eta neznakomka prosto vlyubilas' v nego.
     Missis Ferrel rassmeyalas' v otvet na slova advokata.
     - CHto zhe togda dvigalo eyu po-vashemu? - sprosil Mejson.
     - A chto dvigalo mnoyu? Den'gi.
     - Esli ona zavela s nim roman iz-za deneg, to  ej  uzhe  nezachem  byt'
rabotnicej univermaga.
     - Da, mister Mejson, vy pravy. Krug  poiskov  mozhno  suzit'.  Policii
sleduet iskat' yunuyu krasavicu, kotoraya rabotala u nego i  kotoraya  ne  tak
davno uvolilas'.
     - Sledovatel'no, to, chto ona iz univermaga, mozhno prinyat' kak fakt? -
sprosil Mejson.
     - YA ne mogu utverzhdat' navernyaka, - uklonchivo otvetila missis Ferrel.
     - No vse zhe trudno predpolozhit', chto molodaya zhenshchina soglasitsya  zhit'
v starom zagorodnom dome, gde net nikakih udobstv, dazhe elektrichestva.
     - Navernoe, vy pravy, - nahmurilas' ona.
     - Razumnee dopustit', - skazal Mejson, - chto esli ona  tam  ne  zhila,
to, sledovatel'no, dom ispol'zovalsya kak mesto svidanij.
     Missis Ferrel kivnula v znak soglasiya.
     - Zvuchit vpolne logichno, mister Mejson. Vy sovershenno  pravy.  Togda,
pohozhe, on imel delo s zamuzhnej zhenshchinoj, kotoraya mogla vstrechat'sya s  nim
lish' ot sluchaya k sluchayu i tak, chtoby ih nikto ne videl. Navernoe, tak  ono
i bylo.
     - Poluchaetsya, chto u nas neskol'ko razlichnyh versij, - skazal Mejson.
     - I sleduyushchee zveno v poslednej versii - razgnevannyj muzh, - zametila
Lorrejn.
     - On posledoval za svoej nevernoj zhenoj, - prodolzhal ee mysl' Mejson,
- nashel lyubovnoe gnezdyshko, uvidel tam v spal'ne lyubovnika zheny,  ne  smog
izbezhat' iskusheniya, nazhal na kurok i uehal proch'. ZHena pri  etom  ostalas'
odna v dome so svoim ubitym lyubovnikom. Ona potushila kerosinovuyu  lampu  i
pokinula dom tak zhe, kak i priehala, to est' na avtomobile vashego muzha.
     - YA soglasna s vashim predpolozheniem.
     - Vse shoditsya, - skazal Mejson. - No pri odnom uslovii.
     - Pri kakom?
     - CHto rasskazannoe vami - pravda.
     - YA ne privykla lgat', mister Mejson, - spokojno  otvetila  vdova.  -
Raz ili dva v zhizni ya sovrala, no v obshchem ne umeyu i ne lyublyu etogo. Vam  ya
govorila pravdu. Tak legche i men'she  zabot.  Vy  ved'  advokat,  mne  dazhe
prishla v golovu mysl', chto, esli by  ya  popytalas'  solgat',  vy  by  menya
bystro razoblachili. YA govoryu vam pravdu, tem bolee,  chto  vy  edinstvennyj
chelovek na zemle, znayushchij,  chto  ya  vovse  ne  ogorchena  smert'yu  muzha.  YA
vylozhila na stol svoi karty.
     V etot mgnovenie poslyshalis' ch'i-to shagi, dver' otkrylas' i v komnatu
voshel ustalyj, ogorchennyj i obespokoennyj |dison.
     - Rad vas videt', Mejson. Slava bogu, chto vy zdes', - zayavil on.
     - CHto sluchilos'? - sprosila missis Ferrel.
     - Koshmar kakoj-to, - otvetil |dison. - Ladno,  ya  ne  hozyain  v  etoj
komnate, poshli v moj kabinet. Tam  u  menya  pripasena  butylka,  mne  nado
vzbodrit'sya.
     Vse troe proshli v ego kabinet, gde on,  nazhav  na  knopku,  otodvinul
stellazh, za kotorym hranilis' zapasy spirtnogo.
     - CHto zhelaete? - sprosil |dison.
     - Viski s sodovoj, - otvetila missis Ferrel.
     |dison postavil na stol tri  stakana,  nalil  drozhashchej  rukoj  viski,
brosil po kubiku l'da i  dobavil  sodovoj.  Potom  on  podoshel  k  oknu  i
otdernul shtoru.
     - Skoro rassvetet.
     Solnce eshche ne vzoshlo, no uzhe mozhno bylo obojtis'  bez  elektricheskogo
osveshcheniya. |dison vyklyuchil svet i podnyal svoj stakan.
     - Vot chto mne sejchas  nado,  -  skazal  on  i  odnim  glotkom  osushil
polstakana.
     - I vse-taki, chto sluchilos'? - sprosil Mejson.
     |dison ustalo opustilsya v kreslo, dostal  iz  stola  sigaru,  otrezal
konchik i zazheg spichku.
     - |dgar Ferrel ubit iz moego revol'vera.
     - Iz tvoego? - voskliknula missis Ferrel.
     - Da, - kivnul |dison.
     Mejson nahmurilsya i sprosil:
     - Kak eto moglo sluchitsya?
     |dison rassmatrival svoyu sigaru, izbegaya vzglyadov vdovy  i  advokata.
Mejson terpelivo zhdal  otveta.  |dison  zatyanulsya  sigaroj  i  glotnul  iz
bokala.
     - Ved' o takih melochah nikogda ne dumaesh', - nakonec narushil molchanie
|dison. - I vdrug - ubijstvo.
     Vnov' povisla tyagostnaya pauza. |dison podnyal golovu  i  posmotrel  na
Mejsona.
     - Vy razbiraetes' v delah ob ubijstve ne huzhe, chem ya v  torgovle.  Vy
ved' podtverdite, chto ya vam vse rasskazal, ya znayu, chto eto ochen' vazhno dlya
vas. No vot o melochah ya ne podumal.
     - Rasskazhite vse nachistotu, - posovetoval Mejson.
     - Kogda |dgar sobralsya na rybalku, on poprosil revol'ver. I ya dal emu
svoj.
     - A pochemu on sam ne kupil sebe?
     - Otkuda ya znayu? - otvetil |dison.  -  Mesyaca  tri  nazad  my  kak-to
sideli vmeste. YA reshil nemnogo pouprazhnyat'sya s oruzhiem. Navernoe, |dgar do
togo momenta ni razu ne derzhal v  rukah  revol'vera.  YA  emu  pokazal  kak
strelyat'. U nego nachalo neploho poluchat'sya.  A  kogda  podoshlo  vremya  ego
ot®ezda, on poprosil u menya revol'ver.
     - Vy nauchili ego strelyat'? - peresprosil Mejson.
     - Da.
     - I dali emu pouprazhnyat'sya?
     - Da.
     - Znachit, vy sami neploho strelyaete? - konstatiroval Mejson.
     - Da, ya byl v komande,  kotoraya  zanyala  pervoe  mesto  v  chempionate
Zapadnogo poberezh'ya neskol'ko let tomu nazad, - otvetil |dison.
     - A chto vy skazhete ob oruzhii? - sprosil Mejson.
     - |dgar vzyal ego u menya. Teper' policejskie nashli ego na dne vysohshej
kanavy. Obnaruzhili sovershenno sluchajno.  Esli  by  oni  iskali  ego  dnem,
nikogda by ne nashli. A noch'yu na nego upal luch  fonarya,  metall  zablestel,
tut oni i uvideli revol'ver.
     - I vy govorite, chto Ferrel byl ubit iz nego?
     - Tak predpolagaet policiya.
     - Skol'ko v nem bylo patronov, kogda ego nashli?
     - Ni odnogo. Vse otpechatki pal'cev byli sterty, no  policiya  govorit,
chto strelyali iz nego nedavno. I ya dolzhen  soglasit'sya  s  etim.  YA  vsegda
derzhal revol'ver  v  obrazcovom  poryadke.  A  ego  nashli  bez  patronov  i
nechishchennym, v stvole vidny sledy poroha.
     - Da, mister |dison, - medlenno proiznes Mejson, - ploho delo.
     - Ploho?
     - Otvratitel'no.
     - Mister Mejson, - zagovorila missis Ferrel,  -  no  ved'  vy  zhe  ne
dumaete, chto Dzhon |dison mog...
     - YA ne dumayu, - skazal Mejson. - No tak mozhet dumat' policiya.  I  tak
mogut dumat' prisyazhnye.
     Snova povisla napryazhennaya pauza. Mejson podnyalsya so stula.
     - Horosho, mister |dison, - skazal advokat. - YA popytayus' sdelat' vse,
chto smogu. Privedite v poryadok svoi dela, vas  dolzhny  arestovat'  eshche  do
poludnya. Kogda oni arestuyut vas, nichego im ne govorite. Ni  odnogo  slova.
Vy ponyali?
     - Gospodi, Mejson, no ved' nuzhno budet  ob®yasnit'  nekotorye  momenty
i...
     - Esli vy  nachnete  ob®yasnyat',  to  dolzhny  budete  ob®yasnit'  _v_s_e
momenty, - suho skazal Mejson.
     - CHto vy posovetuete?
     - Nichego ne govorit'. Molchat', chto by vam ne utverzhdali i kak  by  ne
ugrozhali. Smozhete? - sprosil advokat.
     - Da, ya postarayus', - otvetil |dison.
     - Horosho. YA sdelayu vse, chto mogu, - skazal Mejson. - Do svidaniya.
     On  pokinul  kabinet,  ostaviv  naedine  biznesmena   i   vdovu   ego
kompan'ona.



        10

     Kogda Mejson v vosem' chasov utra voshel v  kabinet  Pola  Drejka,  tot
izuchal  otchety  svoih  operativnikov.  Pustaya  chashka  i  tarelki  v   uglu
svidetel'stvovali, chto  on  uzhe  pozavtrakal  yaichnicej,  tostami  i  kofe.
Perelistyvaya stranicy otcheta, drugoj rukoj detektiv  vodil  elektrobritvoj
po shee.
     - Dobroe utro, Perri. Kak dela?
     - |to ya prishel uznat', kak dela, - otvetil Mejson.
     - S chego nachnem?
     - S mistera |disona.
     - Tvoj klient zdorovo zavyaz v  etom  dele.  Policiya  nashla  revol'ver
tridcat' vos'mogo kalibra, iz kotorogo po ih predpolozheniyam bylo soversheno
ubijstvo. Strelyali iz nego nedavno, no patronov tak i ne nashli.  Revol'ver
yavno vybrosili. Posle broska derevyannaya rukoyatka stuknulas' o  kamen',  na
nej ostalsya sled. Sudya po otkolovshemusya kusku, po otpechatku na kamne i  po
carapine na metalle, brosili ego dovol'no sil'no.
     - Nomer revol'vera proverili?
     - Da, proverili, revol'ver prinadlezhit |disonu. U  policii  srazu  zhe
vozniklo mnozhestvo idej.
     - |to tochno, chto ubijstvo  soversheno  revol'verom  tridcat'  vos'mogo
kalibra?
     - Konechno. Policejskie izmerili otverstie v okonnom stekle - tridcat'
vos'moj kalibr. Kusok  stekla  s  dyrkoj  i  rashodyashchimisya  treshchinami  oni
iz®yali, kak veshchestvennoe dokazatel'stvo.
     - Pulyu nashli?
     - Naskol'ko ya znayu, poka net. Hirurg, navernoe, v  eti  samye  minuty
delaet vskrytie. Dolzhen najti. Rana v golovu ne skvoznaya.
     - Eshche chto novogo? - sprosil Mejson.
     - YA vstrechalsya vchera vecherom s serzhantom Holkombom.
     - CHego on hotel?
     - Interesovalsya, kak ya uznal o poddelke chekov. Utverzhdaet,  chto  |rik
Hensel shantazhist, no, po mneniyu Holkomba, vsya  istoriya  podstroena,  chtoby
izbavit'sya ot shantazhista, kotoryj dokuchal tvoemu klientu, Dzhonu R.|disonu.
     - CHto ty otvetil Holkombu?
     - Zayavil, chto nichego ne znayu ob otnosheniyah |disona i Hensela.
     Mejson kivnul.
     - Vse v etom dele ob ubijstve govorit protiv tvoego klienta, - skazal
Drejk. - Smotri, Perri, eto mozhet okazat'sya gromkim delom.
     - Mne prihodilos' vesti mnozhestvo gromkih del.
     - |togo mog by i ne govorit', - usmehnulsya Drejk. - No eto delo budet
dlya tebya ne samym legkim, ya vse zhe v takih veshchah razbirayus'.
     - V etom dele pridetsya razobrat'sya eshche luchshe. Mne nuzhny vse dannye  o
missis Laure Mej Dejl, materi Veroniki Dejl, kotoraya s  nedavnego  vremeni
rabotaet v univermage |disona.
     -  Horosho,  -  skazal  Drejk,  delaya  pometku.  -  YA   dam   ukazanie
operativnikam porabotat' po etomu voprosu.
     - Vse dolzhno byt' sdelano ochen' akkuratno, - zametil Mejson. - Missis
Dejl ne dolzhna znat', chto ee personoj kto-to interesuetsya.
     - O chem ty govorish', Perri, - zaveril Drejk, - moi  parni  svoe  delo
znayut. YA poshlyu luchshih lyudej.
     -  Prekrasno,  -  skazal  Mejson.  -  A  teper',  Pol,  slushaj   menya
vnimatel'no. YA hochu,