On specialist, on mozhet ustanovit' istinu.
     - Da, - soglasilsya s Mejsonom sud'ya  Kitli.  -  Gde  etot  svidetel'?
Proshu ego vypolnit' pros'bu gospodina advokata!
     Dzhordzh Malden  vyshel  iz  zala  suda,  derzha  nebol'shuyu  korobochku  s
sostavom dlya snyatiya otpechatkov.
     Veronika Dejl protyanula emu svoyu ruku. Ee lico  nichego  ne  vyrazhalo.
Ili, skoree, bylo na nem navsegda  zadannoe  vyrazhenie  voskovoj  kukly  -
vyrazhenie detskoj nevinnosti. Malden polozhil tol'ko chto  snyatye  otpechatki
na stol prokurora i otkryl al'bom  s  otpechatkami,  snyatymi  v  dome,  gde
proizoshlo ubijstvo.
     Posle  nekotorogo  molchaniya  Gamil'ton  Berger  otkashlyalsya,  vstal  i
skazal:
     - Vasha CHest'... oni sovpadayut.
     - Teper', miss Dejl, - skazal Mejson, - vy dolzhny otvetit' Sudu,  chto
vy delali v dome, gde bylo soversheno ubijstvo. Tol'ko  chto  my  ustanovili
tot fakt, chto vy nahodilis' tam primerno v  to  vremya,  kogda  sovershilos'
prestuplenie.
     - Govorite v mikrofon, miss Dejl, - predupredil sud'ya Kitli.
     - YA byla tam lish' neskol'ko  minut,  -  zayavila  Veronika,  polnost'yu
vladeya soboj.
     - Kto priglasil vas tuda?
     - Mister Ferrel.
     - |to uzhe luchshe. A teper' skazhite, kak vy vstretili mistera Ferrela?
     - YA... ya zarabatyvala etim na zhizn', kogda ezdila na poputkah.
     - To est'?
     - YA  vyhodila  na  dorogu  i  prosila  podbrosit'  menya.  YA  vybirala
nemolodyh muzhchin v horoshih avtomobilyah. YA rasskazyvala im, kak  mne  ploho
doma, govorila, chto ya hochu popytat'  schast'ya.  Govorila  vsegda,  chto  mne
vosemnadcat' let.
     - I chto zhe?
     - Obychno eto byli dobrye vezhlivye lyudi. YA  vybirala  dorogie  mashiny.
Oni sprashivali, skol'ko u menya deneg. YA otvechala, chto u  menya  vsego  lish'
neskol'ko centov. Oni pochti vsegda davali mne deneg. CHashche vsego ne  men'she
pyati dollarov, inogda do pyatidesyati.
     - Teper' ponyatno. No chto vy mozhete skazat' o vashej poezdke s misterom
Ferrelom?
     - YA ehala s odnim ochen' priyatnym  dzhentl'menom,  on  dal  mne  desyat'
dollarov, i ya ponyala, chto eto vse. YA rasskazala emu, chto vyjdu  u  stancii
tehobsluzhivaniya,  nado,  mol,  privesti  sebya  v  poryadok  pered  tem  kak
poyavit'sya v gorode. On ne hotel otpuskat' menya, no ya nastaivala.
     - Vy ehali po napravleniyu k gorodu?
     - Da.
     - Tak, dal'she?
     - Kogda ya soshla na stancii tehobsluzhivaniya,  k  nej  pod容hal  mister
Ferrel. On ehal v druguyu storonu iz goroda, ponimaete,  no  dlya  menya  eto
bylo nevazhno, ya prosto hotela poznakomit'sya s nim.
     - Poetomu vy, esli mozhno tak vyrazit'sya, privlekli ego vnimanie?
     - Da, ya prinyala vid neschastnoj, obizhennoj, rasteryannoj devushki.
     - I chto?
     - Mister Ferrel sprosil, ne nado li menya podvezti.  Sprosil,  kuda  ya
napravlyayus'.
     - I chto dal'she?
     - YA poehala s nim. Sev k nemu v mashinu, ya uvidela, chto ona  zagruzhena
dlya dal'nej poezdki. YA razgovorilas' s nim, rasskazala misteru  Ferrelu  o
svoih zatrudneniyah.
     - On predlozhil vam den'gi?
     - YA nadeyalas', chto on predlozhit den'gi. On skazal, chto dolzhen zaehat'
v svoj zagorodnyj dom, emu tam nado koe s  kem  vstretit'sya,  a  potom  on
sobiraetsya vernut'sya nenadolgo v gorod, i, esli ya poedu s nim,  on  najdet
mne mesto, gde perenochevat', zhil'e i rabotu.
     - CHto bylo zatem?
     - YA pod容hala vmeste s nim k domu. On govoril, chto s nim ya  v  polnoj
bezopasnosti i mne ne o chem volnovat'sya. On ostanovil mashinu i sprosil, ne
hochu li ya zajti v dom. YA soglasilas', potonu chto v mashine bylo holodno.  YA
vyshla, oboshla avtomobil' i, kak vsegda, zapisala nomer. YA skazala, chto mne
nuzhno koe-chto v sumochke, raskryla ee, vytashchila bloknot i  zapisala.  Potom
vmeste s nim ya voshla v dom.
     - I chto zatem?
     - On  zazheg  kerosinovuyu  lampu,  potom  zatopil  drovami  pechku.  On
izvinilsya za besporyadok, skazal, chto etot dom  sluzhit  emu  ubezhishchem,  tem
bolee chto rabota u nego takaya  zasekrechennaya,  chto  i  sprashivat'  ego  ne
stoit. Potom on vdrug kak-to smutilsya i nachal govorit', chto kogda  k  nemu
priedut gosti, to mne luchshe ne pokazyvat'sya, potomu chto  emu  ne  hochetsya,
chtoby nachalis' tolki i peresudy.
     - CHto bylo posle etogo?
     - Potom k domu pod容hala mashina. Mister Ferrel  skazal:  "Vot  i  moi
gosti. Ne podozhdete li na kuhne? Tam dovol'no uyutno. YA ne zaderzhus', potom
srazu zhe poedem v gorod, a tam budet i krysha nad golovoj i rabota".
     - I chto vy sdelali?
     - Poshla na kuhnyu.  Mister  Ferrel  vyglyanul  iz  okna,  posmotrel  na
mashinu, potom vdrug poblednel i vyskochil sledom za mnoj na kuhnyu.
     - Prodolzhajte.
     - On skazal: "Bozhe, eto zhe moya zhena. YA i ne dumal,  chto  ej  izvestno
eto mesto. Spryach'tes' kuda-nibud'. Uhodite cherez chernyj hod, lish'  by  ona
vas ne uvidela. Bystree!"
     - I chto bylo potom?
     - YA ne znala, chto delat', On otkryl zadnyuyu dver'  i  pochti  vytolknul
menya.
     - I chto vy togda sdelali?
     - YA pobezhala. Dom  byl  mezhdu  mnoyu  i  avtomobilem,  bylo  temno,  ya
spotykalas', zapinalas' obo chto-to, potom ya nakonec  vzyala  sebya  v  ruki,
nemnogo uspokoilas' i poshla shagom. I tut  ya  vspomnila  o  moem  sakvoyazhe.
Obychno ya noshu ego s soboj, no togda ostavila ego v mashine mistera Ferrela.
YA ispugalas', chto zhena mistera Ferrela mozhet uvidet' ego tam.
     - Vy boyalis',  chto  eto  prichinit  nepriyatnosti  misteru  Ferrelu?  -
sprosil Mejson.
     - YA boyalas', chto eto prichinit nepriyatnosti mne. U menya tam  byli  vse
moi veshchi. YA nauchilas' tak vse ukladyvat', chto vse  umeshchalos'  v  nebol'shom
sakvoyazhe.
     - I chto zhe vy predprinyali?
     - Podozhdala nemnogo i, kogda ona voshla  v  dom,  vernulas'  k  mashine
mistera Ferrela, spokojno otkryla dver'  i  vzyala  svoj  bagazh.  On  lezhal
poverh vsyakogo pohodnogo snaryazheniya.
     - Ponyatno. Vy vzyali sakvoyazh. CHto bylo potom?
     - Potom ya poshla proch' ot  doma.  YA  vovse  ne  hotela  vmeshivat'sya  v
semejnye raspri i tem bolee figurirovat' v dele o razvode.
     - V kakom napravlenii vy shli?
     - |togo ya sama ne pomnyu, - vymuchenno  ulybnulas'  ona.  -  YA  shla  po
kakim-to tropkam, potom natknulas' na  ogradu  iz  zheleznoj  provoloki.  YA
sumela  podlezt'  pod  nej,  potom,  pomnyu,  prodiralas'  skvoz'  kakie-to
zarosli, mne pochudilos' dazhe, chto ya sovsem zabludilas'.
     - I chto zhe?
     - YA ispugalas'. Kazhetsya, ya kuda-to bezhala, ne pomnyu kuda,  sovershenno
vydohlas', potom nakonec vzyala sebya v ruki, mne nado  bylo  razobrat'sya  v
obstanovke. YA reshila, chto, kogda po shosse pojdet mashina, ya uslyshu ee  zvuk
i vyjdu na dorogu.
     - YA vy uslyshali zvuk mashiny?
     - Da, ya zhdala, navernoe, minut pyat', potom  uslyshala,  kak  po  shosse
idet mashina. Mne pokazalos', chto zvuk  donositsya  sovsem  ne  ottuda,  gde
dolzhna byt' doroga.  YA  dumala,  chto  shosse  gde-to  peredo  mnoj,  a  shum
donosilsya sleva i szadi. No, sudya po zvuku, mashina ehala imenno po  shosse,
i ya poshla v etom napravleniya.
     - I chto potom?
     - YA ponyala, chto do etogo gde-to sbilas' s puti,  poetomu  stala  idti
bolee ostorozhno i snova popala  v  zarosli  kustarnika.  Predydushchej  noch'yu
proshel dozhd', i zemlya byla vlazhnoj,  vyazkoj.  Ne  hotelos'  mesit'  gryaz',
poetomu ya reshila iskat' mesta povyshe. Kazhdyj raz, kogda po shosse prohodila
mashina, ya proveryala po zvuku, pravil'no li idu. Nakonec ya  priblizilas'  k
shosse i tut soobrazila, chto, navernoe, vsya perepachkalas'. YA  vybralas'  na
vozvyshenie, gde pomen'she gryazi, snyala yubku, dostala iz  sakvoyazha  shchetku  i
ochistila odezhdu, kak sumela, potom drugoj shchetkoj  vychistila  tufli.  CHulki
byli v uzhasnom sostoyanii, ya dostala iz sakvoyazha druguyu paru  i  v  temnote
smenila ih. Potom privela v poryadok lico, podkrasila guby  i  reshila,  chto
vid u menya stal dostatochno prezentabel'nyj.
     - CHto potom?
     -  Potom  ochen'  ostorozhno,  tak,  chtoby  ne  porvat'  chulki   i   ne
ispachkat'sya, ya vyshla na shosse  i  ostanovilas'  tam.  YA  sidela  tam  lish'
neskol'ko minut, kogda gde-to  nepodaleku  zavelsya  dvigatel'.  YA  snachala
podumala, chto kakoj-to fermer ot容zzhaet ot doma. YA sovsem ne predpolagala,
chto nahozhus' tak blizko ot doma, gde ostalsya mister Ferrel. Dolzhno byt', ya
sdelala bol'shoj kryuk. Teper' ya ponimayu,  chto  eto  mister  |dison  zavodit
avtomobil' ryadom s domom Ferrela, no togda eto mne i v golovu ne prishlo.
     - A chto tam s hlopkami-vystrelami?
     - CHestno govorya, kogda ya uslyshala ih,  podumala,  chto  eto  dvigatel'
gruzovika ili vyhlopnaya truba.
     - Kogda vy uslyshali ih?
     - Nu, ne znayu, navernoe, minut za desyat' do togo, kak vyshla na shosse.
     - Vy govorite - do togo, kak vyshli na shosse?
     - Da, tak.
     - Primerno minut za desyat'?
     - Pozhaluj.
     - Do etogo vy govorili neskol'ko inoe.
     - Da. YA pytalas' ogradit' sebya  naskol'ko  mogla.  Hotela  obespechit'
sebe polnoe alibi.  Konechno  zhe  ya  vovse  ne  hotela,  chtoby  kto-to  mog
podumat', chto ya mogla byt'  blizko  k  domu,  kogda  prozvuchali  vystrely,
poetomu ya nemnogo sdvinula sobytiya vo vremeni.
     - Sovsem nemnogo?
     - Da, konechno... pozhaluj.
     - Vy ne znaete, skol'ko vremeni mashina mistera |disona byla u mistera
Ferrela do togo, kak vy uslyshali, kak ee zavodyat?
     - Ne znayu.
     - A kogda vy uslyshali, kak ona pereezzhaet  cherez  derevyannyj  mostik,
kak ona vzbiraetsya po nemu na shosse, vy podumali, chto ona edet  sovsem  ot
drugogo doma?
     - Mister Mejson, chestnoe slovo, ya ne lgu. YA dumala, chto ushla ot  doma
mistera Ferrela ne men'she, chem za milyu.
     - Po suti dela, - skazal Mejson, - v techenie vsego etogo  epizoda  vy
polnost'yu i celikom dumali lish' o sebe. Ne tak li?
     - Konechno. Kak zhe inache? I o chem zhe eshche mne bylo dumat'?
     - A rasskaz o gnusnom tipe v "linkol'ne" vy polnost'yu vydumali?
     - Da.
     - CHto zh, vy ved' zapisali nomera vseh mashin, na kotoryh ehali  v  tot
den'? Esli eto tak, to my mozhem svyazat'sya s voditelyami i vse proverit'.
     - Da, - soglasilas' ona, - razumeetsya. Oni, navernoe, zapomnili menya.
     - Skol'ko zhe vy zarabotali v tot den'?
     - Okolo vos'midesyati dollarov.
     - |to vash obychnyj dnevnoj zarabotok?
     - Primerno.
     - U menya bol'she net voprosov, - skazal Mejson.
     - U menya tozhe, - zayavil Gamil'ton Berger.
     - V takom sluchae, - zayavil sud'ya Kitli, - Sud preryvaet slushanie dela
do desyati utra zavtrashnego dnya. Za eto vremya  mne  hotelos'  by  proverit'
pravdivost' pokazanij  etoj  molodoj  zhenshchiny.  YA  polagayu,  chto  okruzhnaya
prokuratura  i  policiya  provedut  dopolnitel'nye  rassledovaniya  s  cel'yu
ustanovleniya dejstvitel'nogo hoda sobytij. YA  schitayu,  chto  svidetel'nica,
nesomnenno, vinovna v dache lozhnyh pokazanij.
     - Da, Vasha CHest' -  vynuzhden  byl  soglasit'sya  udruchennyj  Gamil'ton
Berger.
     - Zasedanie Suda zakonchilos', - ob座avil sud'ya Kitli.
     Della Strit vzyala Mejsona pod ruku:
     - Nu, shef, eto bylo prevoshodno. Prosto chudesno.
     - Otlichno, Perri, molodec, - protisnulsya k nim Pol Drejk.
     - Da, udachnoe nachalo, - soglasilsya Mejson. - I  vse  blagodarya  tomu,
chto u menya byl kozyr' - rasskaz ee materi. Imenno poetomu ya smog  zadavat'
voprosy, kotorye vyglyadeli vpolne obychnymi, nevinnymi, no na  kotorye  ona
ne znala kak otvetit'. Esli by  ya  srazu  nachal  s  glavnogo,  togda  vse,
vklyuchaya sud'yu, ne dali by mne vyyasnit' pravdu.
     - CHto teper' sobiraesh'sya delat', Perri?
     - Kak raz teper'-to, Pol, my i pristupim k rabote. Nachnem s togo, chto
ty voz'mesh' spisok vseh nomerov mashin iz zapisnoj  knizhki  Veroniki.  Tvoi
lyudi dolzhny najti vseh vladel'cev  etih  mashin  i  vyyasnyat',  kto  iz  nih
podvergalsya shantazhu so storony |rika Hensela.



        18

     Zalozhiv bol'shie pal'cy v projmy zhileta, Mejson rashazhival  po  svoemu
kabinetu. Drejk razvalilsya v chernom kozhanom kresle dlya posetitelej v svoej
izlyublennoj poze - opersya spinoj ob odin podlokotnik i svesiv  nogi  cherez
drugoj. Della sidela za svoim stolom.
     - Vo vsem etom dele polno strannostej i neuvyazok, - skazal Mejson.  -
Posmotrite, chto poluchaetsya - kto-to s ulicy strelyaet cherez okno  v  |dgara
Ferrela, ubivaet ego pervoj zhe  pulej,  potom  uhodit,  razryazhaet  oruzhie,
strelyaya  v  vozduh,  potom  vynimaet  iz  barabana  gil'zy  i  vybrasyvaet
revol'ver. Polnaya bessmyslica!
     - Pochemu? - otozvalsya Drejk. - Ved' on uzhe ubil Ferrela.
     - A otkuda ubijce eto znat'?
     - On horoshen'ko pricelilsya, vystrelil v  golovu  i  uvidel,  kak  tot
upal.
     - Net, Pol, ne poluchaetsya. Nuzhno  byt'  neveroyatno  metkim  strelkom,
chtoby, strelyaya s ulicy cherez okno, byt' absolyutno  uverennym,  chto  srazil
protivnika nasmert', popav emu v golovu. A potom nado  bylo  eshche  vojti  v
dom, podnyat'sya naverh i potushit' lampu,  vyjti  iz  doma  i  uehat'.  Net,
ubijca by tak ne sdelal.
     - No pochemu?
     - Potomu chto, vystreliv v |dgara Ferrela, on,  vhodya  v  dom,  dolzhen
derzhat' revol'ver nagotove na tot sluchaj, esli  Ferrel  vdrug  eshche  zhiv  i
mozhet okazat' soprotivlenie.
     - A pochemu ty dumaesh', chto bylo inache?
     - Da potomu, chto soglasno svidetel'skim pokazaniyam  vsya  obojma  byla
rasstrelyana v techenie neskol'kih sekund posle pervogo vystrela.
     - No, esli strelyal dejstvitel'no master, to i  odnim  vystrelom...  -
nachal Drejk.
     - I etim masterom mog byt' tol'ko Dzhon |dison. Tak? - sprosil Mejson.
     - Da, - smutyas', otvetil Drejk. - Erunda kakaya-to... A mozhet byt', on
i v samom dele vinoven?
     Neskol'ko sekund Mejson molcha prodolzhal vyshagivat' iz  ugla  v  ugol.
Potom ostanovilsya i tverdo skazal:
     - My s samogo nachala sovershili grubejshuyu, neprostitel'nuyu oshibku.
     - Kakuyu zhe, shef? - udivilas' Della Strit.
     - My nachali smotret' na delo  s  tochki  zreniya  obvineniya.  Obvinenie
pytaetsya vossozdat' ves' hod prestupleniya, i my idem po tomu zhe puti.  Vot
v chem delo, Della. Dajte-ka eshche razok vzglyanut' na te fotografii,  kotorye
byli predstavleny Sudu.
     Della Strit dostala fotografii i protyanula emu.
     - A teper', Della, shodi v biblioteku i  prinesi  mne  "Rassledovanie
ubijstv"  Snajdera  Le  Mojna,  "Sudebnuyu   medicinu"   i   "Toksikologiyu"
Gonzalesa,  Vensa  i  Helperna  i  "Sovremennuyu   metodiku   rassledovaniya
prestuplenij" Zodermana i O'Konnela.
     CHerez minutu ukazannye knigi lezhali na  stole  Mejsona,  i  on  nachal
molcha listat' ih, vremya ot vremeni barabanya pal'cem po kryshke stola.
     - YA tak i dumal, - nakonec skazal on posle dolgih minut molchaniya.
     - CHto? - sprosil Drejk.
     - Da to pulevoe otverstie  v  stekle!  Imenno  s  nego  i  nado  bylo
nachinat'. To est' s  samogo  nachala,  a  ne  s  togo  mesta,  kotoroe  nam
podsovyvayut policiya i prokuratura.
     - To est'? - ne ponyal Drejk.
     - S chego my vzyali, chto strelyali ottuda, gde nashli sledy avtomobilya, i
chto imenno etot vystrel oborval zhizn' |dgara Ferrela?
     - Kak eto s chego? - udivilsya Drejk. - Vse na eto ukazyvaet.  Esli  ot
urovnya golovy ubitogo cherez otverstie v stekle  provesti  pryamuyu,  to  ona
bezoshibochno upretsya v to mesto, gde stoyal strelyavshij.
     -  Pravil'no,  Pol,  imenno  tak  schitaet  policiya.  No  eto  eshche  ne
dokazatel'stvo.
     - Pochemu zhe net?
     - A  vot  pochemu.  Vot  zdes'  u  Zodermana  i  O'Konnela  na  dvesti
semnadcatoj stranic dana diagramma obrazovaniya pulevogo otverstiya v stekle
s ukazaniem napravleniya poleta puli. Pomnish', ya  sprosil  togda  na  Sude,
pomecheno li, kakaya  storona  na  stekle  byla  naruzhnaya,  kakaya  net.  Mne
otvetili, chto takih pometok ne sdelano, no eto i ne vazhno.  A  eto  vazhno,
eto imeet reshayushchee znachenie. Vot po etoj fotografii, sdelannoj iz komnaty,
mozhno uznat', kakaya zhe storona stekla byla naruzhnoj, a  kakaya  vnutrennej.
|to mozhno legko sdelat' po treshchinam na  stekle  -  esli  storony  pomenyat'
mestami, pomenyaetsya i napravlenie treshchin. Ponyatno?
     Drejk molcha kivnul.
     - Nu, a teper', -  prodolzhal  Mejson,  -  sravni  risunok  treshchin  na
fotografiyah otverstiya s diagrammoj, privedennoj Zodermanom  i  O'Konnelom.
Iz sravneniya chetko vidno, chto pulya, ostavivshaya dyrku v stekle,  letela  iz
komnaty. Vystrel byl sdelan  v  komnate,  pulya  probila  steklo  i  popala
kuda-to, gde stoyal avtomobil'.
     -  Daj-ka  vzglyanut',  -  podnyalsya  so  svoego  mesta  Drejk.   Posle
vnimatel'nogo izucheniya snimkov i diagrammy, Drejk protyazhno prisvistnul.
     Della Strit, takzhe sklonivshayasya nad stolom Mejsona, skazala:
     - Vse yasno, kak bozhij den'. Strelyat' mogli lish' iznutri. Ty polnost'yu
dokazal eto, shef.
     Mejson vzglyanul na svoih druzej,  medlenno  podnyalsya  iz-za  stola  i
vnov' nachal vyshagat' iz ugla v ugol.
     - Itak,  my  ustanovili,  chto  steklo  bylo  prostreleno  so  storony
komnaty, - skazal on. -  Esli  my  teper'  predpolozhim,  chto  eto  strelyal
Ferrel, to vnov' poluchaetsya erunda.
     - Pochemu zhe erunda? - sprosil Drejk. - Ferrel byl v komnate, vyglyanul
v okno i uvidel, chto  ryadom  s  avtomobilem  stoit  chelovek,  kotorogo  on
smertel'no boyatsya. On vystrelil v nego.
     - Net, Pol.  Posmotri,  obvinenie  utverzhdaet,  chto  Ferrel  stoyal  v
osveshchennoj komnate, derzha lampu. Ego bylo otlichno vidno, i poetomu  ubijca
reshil spustit' kurok. Snaruzhi ubijca mog videt', chto delaetsya v  dome,  no
iz doma ne bylo vidno, chto delaetsya na ulice. Dlya togo chtoby  otverstie  v
okne  ostalos'  posle  vystrela  Ferrela,  nuzhno,  chtoby  on  videl,   chto
proishodit za oknom, a dlya etogo on dolzhen byl pogasit' lampu.
     - CHto zh, - skazal Drejk, - vyhodit, chto on sam pogasil lampu.
     - I chto zhe dal'she?
     - Dal'she on uvidel cheloveka za oknom i vystrelil v nego.
     - A potom  etot  chelovek  voshel  v  dom  i  ubil  |dgara  Ferrela  iz
revol'vera  samogo  Ferrela,  a  vsled  za  etim  cherez  neskol'ko  sekund
rasstrelyal vsyu obojmu. Tak poluchaetsya?
     - Nu... ne znayu, - smutilsya Drejk.
     - Otvet dolzhen byt'! - voskliknul Mejson. - I  mne  neobhodimo  znat'
ego do togo, kak zavtra otkroetsya zasedanie Suda.



        19

     Mejson, Della Strit i Pol Drejk s trudom  probivalis'  skvoz'  tolpu,
zapolnivshuyu   zdanie   suda.    Reportery,    okruzhivshie    ih,    prosili
prokommentirovat' hod dela, no Mejson, ulybayas', upryamo tverdil:
     - Podozhdite, gospoda, podozhdite do Suda.
     Odin iz zhurnalistov, protisnuvshis' k Mejsonu, nizkim golosom sprosil:
     - Vy znaete  novost',  mister  Mejson?  Gamil'ton  Berger  sobiraetsya
prosit' ob otsrochke slushaniya dela.
     - Blagodaryu, - otozvalsya Mejson.
     - Ty soglasish'sya dat' im otsrochku, Perri? - sprosil Drejk.
     - |togo ya ne mogu sdelat', Pol. YA shvatil zverya za hvost,  i  mne  ne
hochetsya vypuskat' ego.
     V zale vse rassazhivalis' po svoim mestam. Gamil'ton Berger podoshel  k
stolu advokata i sprosil:
     - Mister  Mejson,  vy  ne  protiv  togo,  chtoby  ustroit'  pereryv  v
slushanii?
     - Kategoricheski protiv, - tverdo otvetil Mejson.
     Berger yavno ne ozhidal stol' reshitel'nogo otveta, on pomyalsya nemnogo i
skazal:
     - CHto zh... Pozhaluj, Sud vse zhe  mozhet  reshit',  chto  trebuetsya  bolee
tshchatel'noe rassledovanie.
     V zal  voshel  sud'ya  Kitli.  Vse  vstali.  Bejlif  ob座avil  zasedanie
otkrytym, i pomoshchnik sherifa vvel v zal suda podsudimogo Dzhona |disona.
     Gamil'ton Berger srazu zhe obratilsya k sud'e:
     - Vasha CHest', obvinenie zhelaet byt' predel'no ob容ktivnym, chtoby byt'
maksimal'no spravedlivym. YA polagayu, chto bylo  by  neprostitel'no  s  moej
storony ne privlech'  vnimanie  Suda  k  tomu  faktu,  chto  dlya  policii  i
obvineniya   neobhodimo   proizvesti   pereocenku   izvestnyh   faktov    i
svidetel'skih pokazanij.  |togo  trebuet  spravedlivost'  po  otnosheniyu  k
obvinyaemomu.
     - Vy prosite otsrochki? - sprosil sud'ya Kitli.
     - Da, Vasha CHest'.
     - Nadolgo?
     - Po men'shej mere na nedelyu.
     Sud'ya Kitli vzglyanul na Mejsona.
     - Vasha CHest', zashchita protiv, - skazal, ulybnuvshis', Mejson.  -  Vremya
slushaniya, v tom chisle vremya dachi pokazanij so  storony  obvinyaemogo,  bylo
zaranee ustanovleno. Esli u gospodina okruzhnogo prokurora est'  dostatochno
osnovanij dlya pred座avleniya obvinenij i soderzhaniya obvinyaemogo pod strazhej,
to uzhe nikakie novye obstoyatel'stva  ne  mogut  izmenit'  etogo.  Esli  zhe
svidetel'stva podryvayut pozicii obvineniya, to togda obvinyaemyj dolzhen byt'
opravdan. YA hochu privlech' vnimanie Suda  k  tomu  razdelu  processual'nogo
kodeksa, gde govoritsya, chto otsrochka dolzhna byt' obstoyatel'nejshim  obrazom
motivirovana i ne mozhet prevyshat' dvuh dnej na  kazhdoe  zasedanie  Suda  i
shesti dnej v summe, esli tol'ko s etim ne soglasitsya zashchita. Odnako,  esli
mne budet  predostavlena  vozmozhnost'  vnov'  doprosit'  odnogo  ili  dvuh
svidetelej obvineniya, zashchita ne budet vozrazhat' protiv nedel'noj otsrochki.
     - CHto zhe, - soglasilsya sud'ya Kitli, - eto spravedlivoe uslovie.  Kogo
zhe vy hoteli doprosit'?
     - Dlya nachala, - skazal Mejson, - svidetelya |rika Hensela, Vasha CHest'.
     - Kogo? Menya? - udivilsya Hensel.
     - Da, vas, - podtverdil Mejson.
     Hensel medlenno proshel k svidetel'skomu kreslu.
     - Mister Hensel, poproshu  vas  podrobno  rasskazat'  Sudu  o  metodah
shantazha, kotorye vy primenyali. YA imeyu v vidu tot  fakt,  chto  u  vas  byla
pomoshchnica, vydavavshaya sebya v rassmatrivaemom sluchae za mat' Veroniki Dejl,
zhenshchina, kotoraya pomogala vam zanimat'sya vymogatel'stvom.
     - CHush'! - zaprotestoval Hensel. - ZHenshchina, kotoraya vydavala  sebya  za
Lauru Mej Dejl - glupye vydumki.
     - Mister  Hensel,  predvaritel'naya  proverka  spiska  nomerov  mashin,
zanesennyh v zapisnuyu knizhku Veroniki Dejl, pokazala, chto  vladel'cy  etih
mashin ne tol'ko podvozili Veroniku, no i davali ej den'gi.
     - A ya-to tut pri chem? - ogryznulsya Hensel. - CHem ya vinovat v tom, chto
starye kozly ispytyvali nezhnye chuvstva i  radi  etoj  devchonki  raskryvali
bumazhniki?
     - V opredelennyh sluchayah Veronika  mogla  postavit'  vladel'cev  etih
mashin v nelovkoe  polozhenie.  Nekotorye  iz  nih  podvergalis'  shantazhu  i
platili den'gi cheloveku, opisanie kotorogo sootvetstvuet  vneshnosti  |rika
Hensela. CHto vy na eto skazhete?
     - Vasha CHest'! - vskochil s mesta Gamil'ton Berger. - YA protestuyu!  |to
nedozvolennyj priem... Dopros svidetelya dolzhen proishodit'...
     - Protest otklonen, - oborval ego sud'ya Kitli. - Dolzhen zametit', chto
ot obvinenij v etih aktah shantazha svidetel'  uzhe  ne  ujdet.  Na  sej  raz
prokuratura ne smozhet dat' emu nikakih garantij. Sud  schitaet  neobhodimym
privlech' svidetelya k otvetstvennosti. Mister Hensel, otvechajte na vopros.
     Hensel zaerzal za stojkoj.
     - Mne nuzhno posovetovat'sya s advokatom, - skazal on.
     - Otvechajte na vopros.
     - Net, ne budu.
     - Na kakom osnovanii  vy  otkazyvaetes'  otvechat'?  -  sprosil  sud'ya
Kitli.
     - Na tom osnovanii, chto pokazaniya nanesut mne ushcherb.
     - Kak vam nravitsya etot otvet? -  s  sarkazmom  sprosil  sud'ya  Kitli
Gamil'tona Bergera.  -  Pri  vedenii  etogo  dela  vy,  gospodin  okruzhnoj
prokuror, v nekotoryh sluchayah proyavlyali neveroyatnye  usiliya.  Hotelos'  by
verit', chto vy dadite ukazaniya policii s ravnym userdiem rassledovat' delo
o shantazhe.
     - Da, Vasha CHest', - poslushno skazal Gamil'ton Berger.
     - Mister Hensel, vy rabotali sovmestno s Veronikoj  Dejl?  -  sprosil
Mejson.
     - YA otkazyvayus' otvechat'.
     - Veronika pozvolila sebya arestovat' po  obvineniyu  v  brodyazhnichestve
imenno radi togo, chtoby advokat mistera |disona vynuzhden byl spasat' ee, i
togda poyavlyalas' vozmozhnost' shantazhirovat' mistera |disona?
     - YA otkazyvayus' otvechat' na voprosy. Na  tom  osnovanii,  chto  otvety
mogut byt' ispol'zovany protiv menya.
     -   V   razbore   etogo   dela    prokuratura    garantirovala    vam
neprikosnovennost'. Lyuboe vashe pokazanie po etomu delu ne mozhet  byt'  vam
inkriminirovano, no nikto ne garantiruet vam neprikosnovennosti  po  aktam
shantazha pomimo sluchaya s |disonom, i tut trebovat' vam nechego. Nikto  vashih
trebovanij ne udovletvorit. No esli vy proyavite dobruyu volyu, to eto  mozhet
byt' uchteno v budushchem. YA sovetoval by vam otvechat' na voprosy, -  ob座asnil
emu situaciyu Mejson.
     - CHto zh, tak ono i bylo.
     - A  potom  vy  podklyuchili  zhenshchinu,  kotoraya  vydala  sebya  za  mat'
Veroniki?
     - Net, mister Mejson, mne  nichego  ne  izvestno  o  zhenshchine,  kotoraya
vydavala sebya za mat' Veroniki. V etom dele dvuh vpolne dostatochno,  my  s
Veronikoj vpolne upravlyalis'. Nikakogo  pomoshchnika  nam...  Prostite...  ya,
kazhetsya... Navernoe, ya skazal lishnee.
     - Vozmozhno, chto i lishnee, - suho zametil Mejson.
     Na mgnovenie v zale vocarilas' polnaya tishina.  Hensel  ne  znal,  chto
govorit'.
     Posle nekotorogo razdum'ya Mejson zayavil:
     - CHto zhe, u menya bol'she net voprosov. Vasha CHest', zashchita soglasna  na
nedel'nyj pereryv, predlozhennyj obvineniem.
     Sud'ya Kitli vzglyanul na Gamil'tona Bergera.
     - U vas est' voprosy k svidetelyu?
     - Net, Vasha CHest', - otvetil prokuror.
     - V takom sluchae sleduyushchee zasedanie Suda sostoitsya cherez  nedelyu,  -
ob座avil sud'ya i udarom molotka opovestil ob okonchanii zasedaniya.
     Mejson v soprovozhdenii Pola Drejka i Delly Strit vyshel iz zala suda.
     - Perri, ty zastavil Hensela prizadumat'sya, - usmehnulsya Drejk.
     Mejson molcha kivnul.
     - Dumaesh', eto on ubil? - sprosil Drejk.
     - Vryad li, - otvetil Mejson. - S moej  storony  eto  byl  otvlekayushchij
manevr. YA ne hotel, chtoby prokuror znal, chto u menya na ume.
     - A chto u tebya na ume?
     - My pogovorim ob etom pozzhe.
     Sidya za rulem mashiny i napravlyayas' k zdaniya, gde raspolagalis'  ih  s
Mejsonom kontory, Drejk govoril:
     - Blagodarya tebe, Perri, Gamil'ton  Berger  mozhet  sojti  s  uma.  On
prishel s zheleznymi dokazatel'stvami, dumal, chto podtverdit' ih budet proshche
prostogo, i vdrug vse rassypalos' pryamo na glazah, i on uzhe ne znaet,  chto
delat'. Vryad li on smozhet vskorosti  najti,  kogo  eshche  mozhno  obvinit'  v
ubijstve Ferrela. On teper' ne znaet, na kogo i podumat'.
     - Mne kazhetsya, Pol, ya znayu, na kogo podumat', - skazal Mejson.
     - Na kogo?
     - Vzglyani na fakty, Ferrel kupil dom. Dlya chego? Vot vopros.
     - CHtoby svit' lyubovnoe gnezdyshko, -  otvetil  Drejk.  -  Vspomni  etu
ryzhen'kuyu prodavshchicu avtoruchek.
     - Podozhdi s  prodavshchicej.  Iz-za  nee  mozhno  upustit'  bolee  vazhnye
detali.
     - Kakie naprimer?
     - Ferrel otbyl v otpusk. Svoemu kompan'onu on  zayavil,  chto  edet  na
sever lovit' forel', a etoj ryzhen'koj prodavshchice  skazal,  chto  sobiraetsya
zanyat'sya biznesom i hochet sobrat' soveshchanie svoih storonnikov v zagorodnom
dome...
     - Tak, - soglasilsya Drejk. - I chto iz etogo?
     - No nekotorye obstoyatel'stva  znachitel'no  uslozhnili  delo,  i  lish'
teper' ya nachinayu v etom razbirat'sya.
     - V chem?
     - V noch', kogda proizoshlo ubijstvo,  tam  okazalas'  Lorrejn  Ferrel.
Ona, dolzhno byt', voshla v dom, obnaruzhila sledy prebyvaniya v nej  Veroniki
Dejl i possorilas' s muzhem.
     - A ee otpechatki pal'cev?
     - Policiya nashla ih predostatochno, tak zhe  kak  i  otpechatki  |disona.
Kak-nikak oni vmeste voshli v dom, kogda byl obnaruzhen trup...
     - YA kak-to upustil eto, - skazal Drejk.
     - Estestvenno, policiya ne v  sostoyanii  opredelit',  kogda  otpechatki
byli ostavleny - v den', kogda byl obnaruzhen trup, ili v den' ubijstva.
     Drejk kivnul, ne otryvaya glaz ot dorogi.
     - A teper' eshche odna interesnaya detal'.  V  kvartire  Delly  Strit  my
nashli shest' strelyanyh gil'z ot oruzhiya, kotorym byl ubit |dgar  Ferrel.  Po
kakoj-to prichine ubijca ubral ih s mesta prestupleniya. YA snachala  podumal,
chto eto provokaciya  policii,  no  eto  okazalos'  vovse  ne  tak.  Patrony
podbrosila ne policiya.
     - A kto?
     - Podozrenie padaet tol'ko na dvoih. V kvartire byla Veronika Dejl, i
tuda zhe zahodila Lorrejn Ferrel. Nado skazat', chto u Veroniki bylo  bol'she
vozmozhnostej nezametno ostavit' ih.
     - Znachit, kto-to iz nih, -  skazal  Drejk.  -  Skoree  vsego,  missis
Ferrel.
     - Missis Ferrel, - prodolzhal Mejson, - snachala  zayavila,  chto  zhazhdet
povidat'sya so mnoj, no potom vdrug izmenila namerenie. YA dumayu, chto, mozhet
byt', ona  hotela  priznat'sya  mne,  chto  byla  v  dome,  kogda  proizoshlo
ubijstvo, no potom, vidimo, peredumala. No vse ravno,  eto  ee  zayavlenie,
chto ona yakoby videla mashinu svoego muzha v gorode posle togo, kak  tot  uzhe
uehal - chistejshaya erunda. Ona znala, chto  on  kupil  zagorodnyj  dom.  Ona
ser'ezno possorilas' s nim. Ona prosto hotela, chtoby  |dison  vysledil  ee
muzha, uznal, chto tot delaet i skazal ej. Takim obrazom, |dison  stanovilsya
svidetelem v ee pol'zu. |to odna iz prichin, pochemu ona ne skazala emu, chto
byla v tom dome v noch' ubijstva. Drugaya sostoit v  tom,  chto  ona  slyshala
vystrely. Vspomni,  kak  eto  proishodilo  po  vremeni:  ona  dolzhna  byla
vstretit' druguyu mashinu, kogda ot容zzhala ot  doma.  Togda  vpolne  logichno
predpolozhit',  chto,  uvidev  mashinu,  ona   ostanovila   svoyu,   vyshla   i
prislushalas', mozhet byt', dazhe vernulas' nazad k domu. Vse ravno, v  lyubom
sluchae ona hotela imet' |disona na svoej storone. Potomu-to ona  pozvonila
emu i skazala, budto videla  v  gorode  avtomobil'  muzha.  Vot  tak,  Pol.
Vdobavok ko vsemu skazannomu Della utverzhdaet, chto missis Ferrel  vlyublena
v Dzhona |disona.
     - Da, ona vlyublena v nego, - podala golos Della  Strit.  -  YA  pomnyu,
kakie u nee byli glaza, kogda ona govorila o nem, kakoe vyrazhenie bylo  na
ee lice, ee intonacii, kogda ona proiznosila ego imya.
     - CHto zhe, mozhet byt', i tak, - skazal Drejk. - Vse ravno  poluchaetsya,
chto ona i sama vlipla, i |disona vputala.
     - Da, - soglasilsya Mejson.
     - No chto zhe za vstrecha namechalas' v dome? - sprosil Drejk.
     - A ty ne ulavlivaesh' nekotoroj strannosti v tom, chto  mister  Ferrel
voobshche reshil otpravit'sya na rybalku?
     - Net... Podozhdi, Perri... Kazhetsya, ponyal. Rybalka, vot ono chto! CHert
voz'mi! V eto zhe vremya nikto ne lovit forel'!
     - Nikto! - podtverdil Mejson.
     - Proklyat'e, kak ya srazu ne dogadalsya!
     - Bolee togo, - prodolzhal Mejson, - otpusk on  vzyal  na  dve  nedeli.
CHerez dve nedeli on obyazatel'no dolzhen byl vernut'sya.
     - Pochemu?
     - CHtoby uchastvovat' v  ezhegodnom  sobranii  akcionerov,  -  ob座asnila
Drejku Della Strit.
     Mejson kivnul i prodolzhal:
     - Est' eshche odin interesnyj fakt.  YA  zvonil  v  univermag  i  pytalsya
svyazat'sya s zaveduyushchej otdelom kadrov Mirtel K. Nortran, ona  zhe  kaznachej
kompanii. I chto zhe? YA uznal, chto ona tozhe otpravilas' v otpusk.
     - Vot tak dela! - ahnul Drejk.
     - Ferrel i |dison nenavideli drug druga. U kazhdogo iz nih byla ravnaya
dolya akcij. CHast' akcij byla raspredelena sredi  predannyh  sluzhashchih.  |ti
sluzhashchie obychno derzhali nejtralitet, ne podderzhivaya  ni  odnu  iz  storon.
Voobshche politika upravlyayushchih svodilas' k tomu, chtoby otstranit' ih  ot  del
korporacii. Direktora spravlyalis' s etoj zadachej, edinstvennym  chelovekom,
pomimo nih, kto prinimal uchastie v obsuzhdenii del,  byla  Mirtel  Nortran.
Druge akcionery prosto poluchali svoi dividendy.
     - I chto zhe iz etogo sleduet? - sprosil Drejk.
     - Ne znayu. YA prosto hochu privlech' tvoe  vnimanie  k  etim  faktam,  -
skazal Mejson. - Sredi vseh etih lyudej est' odin chelovek,  kotoryj  vydaet
sebya ne za togo, kem yavlyaetsya na samom dele.
     - Kto zhe eto?
     - ZHenshchina, kotoraya prihodila ko mne i nazyvala sebya mater'yu  Veroniki
Dejl.
     - Kto zhe ona, po-tvoemu, na samom dele?
     - CHtoby otvetit' na etot  vopros,  Pol,  nuzhno  zadumat'sya  nad  tem,
otkuda ona mogla vse znat'.
     - CHto _v_s_e_?
     - Ona znala, chto mat' Veroniki zovut Laura Mej Dejl,  znala,  chto  ta
soderzhit restoranchik v gorodke  nepodaleku  ot  Indianapolisa.  No  tochnyj
vozrast Veroniki ona ne znala. Ej bylo  izvestno,  chto  Veronika  poluchila
rabotu v univermage. Pochemu i otkuda ona znala  vse  eto,  no  oshiblas'  v
vozraste Veroniki?
     - Ponyatiya ne imeyu, - skazal Drejk.
     - So slov samoj Veroniki, - dogadalas' Della Strit.
     Mejson utverditel'no  kivnul.  Nekotoroe  vremya  on  molchal,  pytayas'
svyazat' izlozhennye fakty.
     Molchanie narushila Della Strit:
     - No zachem eta zhenshchina so svoej vydumannoj istoriej prihodila k tebe?
Neuzheli ona ne ponimala, chto eta lozh' vse  ravno  raskroetsya?  Ona  dolzhna
byla znat', chto delaet.
     - Da, eto vopros. A kakoj otvet mozhno predlozhit' na  nego?  -  skazal
Mejson.
     - Ne znayu. Mozhet byt', ona dejstvitel'no svyazana s |rikom Henselom?
     - Zadavaya etot vopros v Sude, - skazal Mejson, - ya vnimatel'no sledil
za ego licom. Po vyrazheniyu lica Hensela uznaesh' bol'she pravdy, chem po  ego
slovam. Kogda ya zadal emu etot vopros  o  fiktivnoj  materi  Veroniki,  on
ispugalsya. No  pochemu  ispugalsya?  CHto  eshche  chto-nibud'  vyplyvet  naruzhu?
Proshloe-to u nego bogatoe.
     - Odno yasno, - vstupil v razgovor Drejk. - Hensel i Veronika rabotali
vmeste.  Proverka  spiska  nomerov  pokazala,  chto  iz  soroka   voditelej
prakticheski vse davali ej den'gi, no dvoe iz nih, ochutivshis' v  shchekotlivom
polozhenii, podverglis' shantazhu i platili Henselu.
     - I chtoby dobit'sya etogo, Veronika postaralas', chtoby ee  v  tu  noch'
arestovali, - dobavil Mejson.
     - A potom yavilas' fiktivnaya mat', - prodolzhal Drejk. - Ee poyavlenie -
chast' shemy shantazha.
     - Zachem ona voobshche byla nuzhna im? - sprosil Mejson.
     - Nu kak zhe, Perri! - usmehnulsya  Drejk.  -  Im  nuzhna  byla  mamasha,
kotoraya vyrazila by pravednoe negodovanie, govorila  by  o  konce  dobrogo
imeni svoej docheri i, nakonec, potrebovala by denezhnuyu kompensaciyu.
     - No v dannom sluchae nikakoj neobhodimosti v mamashe u nih ne bylo,  -
vozrazil Mejson. - I do etogo ona ni v odnom dele ne poyavlyalas'.  Veronika
prosto golosovala, a o nej proyavlyali  otecheskuyu  zabotu.  Zatem  poyavlyalsya
Hensel i grozil gazetnymi spletnyami. Po suti dela, eti lyudi veli  sebya  po
otnosheniyu k Veronike  tak,  chto  nikakogo  poyavleniya  razgnevannoj  mamashi
prosto ne trebovalos'. Da i chem by ona mogla pomoch'? Net, Hensel  prav,  v
etom dele vpolne hvataet dvoih.
     - I chto iz etogo, Perri?
     - To, chto eta zhenshchina prishla ko mne po svoej vole, - otvetil  Mejson.
- A chtoby otvetit' na vopros, zachem ona prihodila, nuzhno podumat'  o  tom,
chto ona poluchila, - skazal Mejson.
     - Razve ona chto-nibud' poluchila? - udivilsya Drejk.
     - Ona poluchila raspisku, chto zaplatila mne sto pyat'desyat dollarov  za
vse rashody, svyazannye s arestom Veroniki Dejl.
     - Ona vylozhila sto pyat'desyat dollarov?
     -  Net.  Ona   vypisala   chek   na   etu   summu,   kak   vyyasnilos',
nedejstvitel'nyj. To li ona prishla dlya togo, chtoby poluchit'  raspisku,  to
li dlya etogo i chego-to drugogo vmeste. Zamet', Pol, chto chek byl na blanke,
gde sledovalo ukazat' nazvanie banka. Takie cheki obychno ispol'zuyut krupnye
firmy dlya udobstva v obsluzhivanii zagorodnyh ili inostrannyh  klientov,  u
kotoryh pri sebe vdrug  ne  okazyvaetsya  chekovoj  knizhki,  a  eta  zhenshchina
vyrvala chek iz takoj zhe knizhki.
     - Postoj, Perri, no dlya chego zhe ona sdelala eto? Ona  zhe  ne  dumala,
chto ty prosto kollekcioniruesh' blanki ili cheki i nikogda ne puskaesh' ih  v
hod?
     - Znachit, ona hotela, chtoby ya poluchil etot chek.
     - No zachem?
     - Ranee my ishodili iz togo, chto  ona  uchastnica  shantazha,  i  u  nas
nichego ne vyshlo. Davajte popytaemsya  podojti  k  delu  s  drugoj  storony.
Vozmozhno, chto ona hotela dat' mne oruzhie protiv shantazhista,  chtoby  ya  mog
skazat' Henselu: "Oshibaetes', sudar', |dison ne platil za nee. Platila  ee
mat'. Vot chek - dokazatel'stvo tomu".
     Drejk prisvistnul.
     - Vot tak, Pol. A teper'  eti  strannye  otpuska.  Ferrel  beret  dve
nedeli pered samym sobraniem akcionerov, chtoby  s  kem-to  vstretit'sya,  i
brosaet vazhnye dela. Mirtel Nortran, kaznachej  kompanii,  beret  takoj  zhe
otpusk i v to zhe samoe vremya.
     - No ved' eta Nortran terpet' ne  mozhet  Ferrela  i  polnost'yu  verna
|disonu, - zametil Drejk.
     Mejson kivnul.
     - A Ferrel obeshchal etoj ryzhen'koj prodavshchice,  chto  ona  zajmet  mesto
Mirtel Nortran. Znachit, on hotel ubrat' Nortran, - predpolozhil Drejk.
     - Ili perevesti ee na novuyu dolzhnost', - dobavil Mejson, - tak, chtoby
ee prezhnee mesto stalo vakantnym.
     - I chto zhe nam teper' delat', Perri? - posle nekotoroj pauzy  sprosil
detektiv.
     - Iskat' Mirtel K. Nortran, - otvetil Mejson. - Kogda my  ee  najdem,
Pol, ya dumayu mnogoe proyasnitsya.



        20

     Utrennee solnce osveshchalo vysokie belye zdaniya zhilyh kvartalov goroda.
     - Priehali, Pol, - skazal Mejson, priparkovyvaya mashinu. - Della, tvoj
bloknot nagotove? ZHal', chto u nas net klyucha, - skazal Mejson,  napravlyayas'
k dveri.
     Drejk s ugryumym vidom izvlek iz  karmana  svyazku  klyuchej  i  otmychek,
zametiv:
     - Mne vse zhe bol'she nravyatsya obychnye sposoby, Perri.
     -  Nu,  eto  ved'  tol'ko  dver'  v  pod容zd.  My  etim  ne  narushaem
neprikosnovennosti ch'ego-libo zhilishcha, - otvetil advokat.
     Drejk nachal podbirat' klyuchi. Tretij podoshel.
     - Kakoj nomer? - sprosil Drejk, vhodya v koridor.
     - Tretij etazh, nomer trista dvadcat' odin, - otvetil Mejson.
     Drebezzhashchij lift podnyal ih na tretij etazh. Mejson  nashel  kvartiru  i
nazhal na zvonok. Dver' otkrylas'. V nozdri udaril  priyatnyj  aromat  kofe.
ZHenshchina, odetaya v domashnee plat'e, s utrennej gazetoj v ruke, zabormotala:
     - Prostite, ya... -  uznav  Mejsona,  ona  zamolchala  i  ot  udivleniya
ostalas' stoyat' s raskrytym rtom.
     Mejson shagnul cherez porog i skazal svoim sputnikam:
     - Zahodite.
     On uverenno napravilsya v  komnatu.  Vse  posledovali  za  nim.  Della
Strit, kak vsegda starayas' byt' nezametnoj, skol'znula za stol na  kotorom
bul'kala elektricheskaya kofevarka, sela ryadom s  elektricheskim  tosterom  i
prigotovila svoj bloknot.
     - Vidimo, ya dolzhen poznakomit' vas, - nachal Mejson. - |to Pol  Drejk,
chastnyj detektiv, glava "Detektivnogo Agentstva Drejka". A  eto  -  Mirtel
Nortran, vladelec chasti akcij korporacii, kotoroj  prinadlezhit  univermag.
Poslednij raz, kogda ya videl ee, ona vydavala sebya za mat' Veroniki  Dejl.
YA polagayu, chto teper'  missis  Nortran  rasskazhet  nam,  chto  sluchilos'  v
zagorodnom dome mistera Ferrela v tu noch', kogda on byl ubit, i dumayu, chto
tak budet luchshe dlya vas samoj, missis Nortran.
     Skvoz'  plotnyj  sloj  kosmetiki  na  lice  hozyajki  doma  prostupila
zheltizna. Instinktivno ona popyatilas' ot neproshenyh gostej, budto nadeyas',
chto proizojdet chudo - razdvinutsya steny i mozhno budet ischeznut'.
     - Vy polagali, missis Nortran, - prodolzhal Mejson, - chto ya  ne  najdu
vas. No vy  ostavili  posle  sebya  zdorovennyj  shlejf.  Buduchi  zaveduyushchej
otdelom kadrov, vy dali rabotu Veronike Dejl po pros'be  mistera  |disona,
potomu-to vy i znali ee istoriyu. Kogda ona zapolnyala  uchetnyj  listok,  to
ukazala v nem svoj vozrast, imya materi i drugie  detali,  kotorye  pomogli
vam vystupit' v roli ee materi, kogda vy prishli ko mne  v  kontoru.  V  to
vremya vy byli edinstvennym chelovekom, kotoryj raspolagal etoj informaciej,
pust' dazhe ne vsegda istinnoj. Krome togo, sovershenno ochevidno, chto  vy  s
Ferrelom sbivali  gruppu  pajshchikov,  u  kotoryh  dostatochno  akcij,  chtoby
diktovat' svoyu volyu na predstoyashchem sobranii  akcionerov.  YA  v  chem-nibud'
oshibayus'?
     - YA ne ponimayu, o chem vy govorite, - skazala ona.
     - Vy ne mozhete otricat', chto vy zahodili v moyu kontoru i skazali, chto
zhelaete oplatit'  schet  za  rashody,  svyazannye  s  delom  Veroniki  Dejl,
usmehnulsya Mejson. - Moi sotrudniki mogut vas opoznat'.
     - Da, - soglasilas' ona, - etogo ya otricat' ne stanu.
     - Pochemu vy prihodili ko mne?
     - U menya... ponimaete, u menya byla ideya, chto ya  mogu  spasti  mistera
|disona ot shantazha...
     - A kak vy uznali ob etom shantazhe?
     - Sluchilos' tak, chto ya okazalas' u dverej  ego  kabineta  i  uslyshala
obryvki razgovora. YA ponyala, chto kto-to ugrozhaet emu, pril'nula k dveri  i
nachala podslushivat'. YA pomnyu, kak etot gadkij tip nazval ego tolstyakom...
     - |tot razgovor vy podslushali do konca?
     Ona kivnula.
     - Posle etogo vy prishli ko mne, predstavivshis' mater'yu Veroniki Dejl,
a ya poluchil chek, kotoryj nichego ne  stoit,  no  kotoryj  mozhno  pred座avit'
shantazhistu?
     - YA dumala, chto eto mozhet pomoch'.
     - CHto zhe, - skazal Mejson, - tut vy dolgo otpirat'sya ne  stali,  hotya
by potomu, chto u menya est' svideteli, kotorye mogut opoznat' vas. A chto vy
skazhete o svoej poezdke v zagorodnyj dom mistera Ferrela?
     - Mne absolyutno nichego ne izvestno ni o kakom zagorodnom dome. YA tuda
nikogda ne ezdila.
     - Svideteli utverzhdayut, chto ezdili.
     - Oni oshibayutsya.
     -  Svidetelyami  v  dannom  sluchae   yavlyayutsya   ostavlennye   vami   i
obnaruzhennye policiej otpechatki pal'cev. Vryad li oni mogut oshibat'sya.
     - Moi otpechatki pal'cev? - udivlenno peresprosila Mirtel Nortran.
     - Oni samye. U vas ved' nevazhnyj opyt po chasti  protivozakonnyh  del,
vot vy i zabyli o nih.
     - No... no otkuda im izvestno, chto oni moi?
     - Im eto neizvestno. Mne izvestno. No vse, chto im nuzhno  sdelat'  dlya
etogo, eto vzyat' vashi otpechatki pal'cev i sravnit' ih s najdennymi v dome.
Posle etogo vy dolzhny budete rasskazat' im, kak vy ochutilis' v dome i  chto
imenno tam delali. No luchshe dlya vas, esli vy snachala rasskazhete eto mne.
     - Da, ot etogo mne nikuda ne ujti,  -  skazala  ona  posle  minutnogo
razdum'ya.
     Mejson kivnul.
     - YA dazhe rada, chto vy uzhe vse znaete. YA by vse ravno ne sumela skryt'
etogo.
     - Mne hotelos' by uslyshat' podrobnosti, - skazal advokat. -  Osobenno
naschet strel'by.
     Ona vstala, podoshla k platyanomu shkafu i vytashchila tyazheloe  pal'to.  Na
pal'to k