rasovalas' dyra, kraya kotoroj obgoreli. - Govorite, - poprosil Mejson, - vam zhe legche budet. - Pover'te mne, mister Mejson, eto i v samom dele tyazhkoe bremya dlya menya. YA vse vremya pro sebya molyus'. Do chetyreh utra ne mogu zasnut'. Poetomu tak i s zavtrakom zapozdala. Advokat snova kivnul. - Ved' vse tak prosto, - skazala missis Nortran, - vse tak yasno, chto prosto chudo, chto nikto ne obnaruzhil etogo ran'she. YA znayu, chto mne nikuda ne det'sya ot etogo. - Rasskazhite nam vse po poryadku. - Vse nachalos' s togo, chto ya reshila poigrat' na skachkah. U menya byla svoya sistema. YA dumala, chto ona nikogda ne podvedet. No vse ruhnulo, kak kartochnyj domik. Mne kazalos', chto eto lish' sluchajnost'. CHtoby popravit' svoya dela, ya reshila vospol'zovat'sya finansovymi resursami kompanii. Tut podvernulsya Ferrel. On vsegda vozilsya so svoimi tablicami, grafikami, shemami. |to byl ego sposob nichego ne delat'. Ferrel vladel soroka procentami akcij. I u |disona bylo sorok procentov. Ostal'nye dvadcat' byli raspredeleny sredi staryh zasluzhennyh sluzhashchih kompanii. Vsegda bylo tak, chto lish' dva osnovnyh pajshchika vyrabatyvali politiku, i na sobraniyah oni vystupali edinym frontom. Oni nazyvali sebya kompan'onami. Poetomu sobraniya akcionerov vsegda byli pustoj formal'nost'yu. - Ona zamolchala, vytashchila sigaretu iz pachki i drozhashchimi pal'cami podnesla k nej plamya. - Ferrel pojmal menya. YA vynuzhdena byla prinyat' ego usloviya. To est' golosovat' po ego ukazke, skazat', chto prakticheski vse melkie akcionery vydayut mne doverennosti na golosovanie vo vremya sobranij. Posle etogo Ferrel zanyalsya i drugimi melkimi pajshchikami. V otdele avtoruchek rabotaet odna devushka, Merna Rejli, ej prinadlezhit neskol'ko akcij. On obeshchal ej bol'shuyu kar'eru, povyshenie v zarplate. Byl eshche moj staryj drug Tom. Tomas P.Vertet. Radi togo, chtoby menya ne sudili za rastratu, ya soglasilas' peretyanut' ego na storonu Ferrela. Ferrel priobrel etot dom za gorodom, chtoby u nego bylo mesto, gde on mog sobirat' vseh akcionerov, zaklyuchat' s nimi soglasheniya, chtoby potom diktovat' svoyu volyu na sobranii. - Merna Rejli eshche ochen' moloda, otkuda u nee akcii? - sprosil Mejson. - Ona unasledovala ih ot materi, kotoraya mnogo let prorabotala v magazine. - Prodolzhajte, pozhalujsta. - Vo vtornik Ferrel dolzhen byl otpravit'sya v otpusk. Na samom dele on nikuda ne sobiralsya, a srazu zhe poehal v etot dom, chtoby obustroit' ego dlya budushchih vstrech. On skazal mne, chtoby ya k devyati chasam byla tam vmeste s Tomom. YA ne soobshchila Tomu, v chem delo. My vyehali s nim vdvoem na ego mashine. Nemnogo ne doezzhaya do povorota s shosse k domu, my razminulis' s mashinoj Ferrela. YA ne znala, kto v nej byl. - I chto zhe dal'she? - Kogda my podŽehali k domu, ya ostavila Toma v mashine, a sama poshla k Ferrelu. Tak my uslovilis'. Tom nichego ne znal ob etom, on voobshche ne znal, zachem edet. YA dolzhna byla ugovorit' Toma vstat' na storonu Ferrela... Tot ottesnit |disona, a Tom, Merna i ya poluchim vysokie dolzhnosti i bol'shie pribavki k zarplate. Mne k tomu zhe vernut bumagu, gde ya priznayus' v rastrate, i pokroyut nedostachu. - I chto zhe sluchilos', kogda vy voshli v dom? - Ferrel byl neobyknovenno vzvolnovan. On skazal mne, chto on podobral odnu devushku, blondinku, kotoruyu zovut Veronika Dejl. CHto ona sbezhala ot nevynosimo skuchnoj zhizni krohotnogo gorodka, gde ee mat' soderzhit restoran. On proniksya zhalost'yu k nej i skazal, chto esli ona soglasitsya podozhdat' na ulice, poka on zakonchit v dome svoi dela, to on dovezet ee do goroda i najdet ej mesto, gde ostanovit'sya. - On i v samom dele sobiralsya eto sdelat'? - Ne znayu. Mozhet byt', on hotel ugovorit' ee ostat'sya na noch' v tom dome. Ferrel v etom otnoshenii takoj... YA znayu, kak on pytalsya obhazhivat' Mernu. Tak protivno. - Prodolzhajte. CHto zhe bylo dal'she? - On skazal mne, chto neozhidanno nagryanula zhena, chto ona, k sozhaleniyu, zametila Veroniku, chto on velel Veronike skryt'sya cherez zadnij hod, no zhena vse ravno videla ee i reshila, chto etot dom - mesto dlya svidanij, i sobiraetsya teper' dobivat'sya razvoda, i togda proizojdet uzhasnyj publichnyj skandal. On pochemu-to poboyalsya skazat' zhene o nastoyashchej celi pokupki etogo doma, dumaya, chto ona vse ravno ne poverit emu. - I chto vy sdelali? - Posle etogo on skazal mne, chto edinstvennyj vyhod - eto nemedlenno otpravit'sya nazad v gorod k zhene, a ya dolzhna podtverdit', chto dom dejstvitel'no priobreten v delovyh celyah. Nu i, konechno, sledovalo ugovorit' ego suprugu ne vydavat' tajny. On skazal, chto eto edinstvennoe, chto mozhno sdelat'. On velel vernut'sya k Tomu, otoslat' ego domoj, i, kak tol'ko Tom uedet, my napravimsya v gorod. - I chto zhe vy sdelali? - YA shodila k Tomu i, ne vdavayas' v podrobnosti, skazala emu, chtoby on ehal domoj. Posle etogo ya vernulas' v dom. Mister Ferrel ushel naverh za toj bumagoj, kotoruyu ya podpisala. Ona byla u nego v chemodane, a chemodan naverhu v spal'ne. Moe priznanie dolzhno bylo sluzhit' dokazatel'stvom togo, chto vse skazannoe - pravda. Uvidev v ego rukah etu bumagu, ya reshila poprobovat' dobit'sya koe-chego. YA skazala, chto esli ya budu sotrudnichat' s nim, kak on togo hochet, to pust' on porvet priznanie i moej rastraty bol'she ne kasaetsya, ne vazhno, vyjdet li u nego delo s akciyami ili net. Tut on razozlilsya, my nagovorili drug drugu kuchu vsyakih gadostej... Ne mogu ponyat', chto togda sluchilos' so inoj. Ryadom s nami lezhal ego chemodan, i na nem byl revol'ver. YA shvatila revol'ver i navela na Ferrela, prikazyvaya otdat' bumagu. YA znayu, chto sovershila uzhasnuyu oshibku. - CHto zhe sluchilos'? - On udaril menya. Revol'ver vystrelil. Pulya probila okonnoe steklo. Potom on shvatil menya, vyvernul mne ruku. Ruka s revol'verom okazalas' zaputannoj v polah moego pal'to. YA vizzhala ot boli, no on prodolzhal vykruchivat' mne ruku i sluchajno nazhal na kurok. Pulya probila moe pal'to i popala emu v golovu. On upal i, navernoe, tut zhe skonchalsya. YA dumayu, sledov poroha na lice ne ostalos', potomu chto pulya probivala materiyu. YA byla v panike i zahotela srazu zhe izbavit'sya ot oruzhiya i patronov. YA ni o chem ne mogla dumat', da i chto ya ponimayu v takih veshchah? YA otkryla okno i vypustila vse ostal'nye puli v zemlyu. Potom vynula gil'zy iz revol'vera, vysypala ih sebe v karman, a oruzhie vykinula podal'she. Potom zakryla okno i potushila kerosinovuyu lampu. Nuzhno bylo poskoree uhodit'. YA hotela bylo sest' na poputnuyu mashinu, no potom peredumala, dazhe ne znayu pochemu. K tomu zhe ya ne tak privlekatel'na, kak Veronika Dejl. Glavnoe, ya ne hotela ostavlyat' ulik. - CHto zhe vy sdelali? - YA znala, chto mister Ferrel govoril vsem, chto napravlyaetsya v otpusk na severo. YA sela v ego mashinu i doehala na nej do Las-Vegasa v Nevade. Ottuda ya poslala telegrammu, podpisannuyu ego imenem, ostavila mashinu i vernulas' syuda samoletom. Kak ni v chem ne byvalo, poshla v univermag. Bylo uzhe pozdno, no nikto nichego ne podumal, ya mogu rasporyazhat'sya svoim vremenem kak hochu. YA ne obyazana rabotat' ot zvonka do zvonka. V konce dnya ko mne podoshla Veronika Dejl s napravleniem ot |disona. YA srazu ponyala, chto eto ta samaya devushka, kotoraya byla s misterom Ferrelom, vidimo, mister |dison byl gde-to tam i podobral ee. YA zadavala ej voprosy, yakoby dlya togo, chtoby vyyasnit' ee prigodnost' dlya raboty, ona rasskazala mne o sebe i o tom, kak ona vstretila mistera |disona. Vid u nee byl samyj nevinnyj. Konechno, ya dala ej rabotu. No menya uzhasno zlilo, kak eta malen'kaya ved'ma umeet licemerit'. Na sleduyushchij den' ya prohodila mimo kabineta mistera |disona. YA uslyshala ego razgovor s Henselom i ponyala, chto eta belobrysaya devka zadejstvovana v celoj sisteme shantazha, chto oni namereny vykachivat' den'gi iz mistera |disona. Vy znaete, ya vsegda tak voshishchalas' misterom |disonom. A tut vdrug poluchilos', chto ya dolzhna byla predat' ego iz-za takoj krysy, kak Ferrel. Mozhet byt', poetomu ya tak i vela sebya, a ne tol'ko potomu, chto hotela unichtozhit' svoe priznanie. - Prodolzhajte. - YA vostorgalas' misterom |disonom. YA uvazhala ego i dumayu, chto vse sluzhashchie lyubili i uvazhali ego. YA reshila, chto esli ya kak mozhno bystree povstrechayus' s vami, vydam sebya za mat' Veroniki i oplachu vashi uslugi, to etim ya dam misteru |disonu oruzhie protiv shantazhista. YA dumala, chto posle etogo pridu k nemu i vse rasskazhu. - Prodolzhajte, pozhalujsta. - Poetomu ya i priehala k vam, vydala sebya za mat' Veroniki i ostavila vam nikuda ne godnyj chek, tak, chtoby vy mogli predstavit' ego shantazhistu. Mne kazalos', chto eto mozhet narushit' ih plany, tem bolee esli Veronika vdrug podumaet, chto ee mat' i v samom dele nahoditsya v gorode. YA schitala, chto vy dogadaetes' i vse ravno uvidite, chto chek poddel'nyj, no ni Veronika, ni etot shantazhist ne obnaruzhat obmana. Mejson kivnul. - YA vzyala vashu raspisku i potom vdrug reshila skazat' Veronike, chto mne vse izvestno, i chto libo ona ostavit mistera |disona v pokoe, libo posledstviya dlya nee budut samye nepriyatnye. YA tak napugala ee, chto ona reshila derzhat'sya podal'she ot mistera |disona. YA poschitala, chto kogda najdut trup Ferrela, to reshat, chto eto delo ruk toj devushki, i to, chto mister |dison podobral ee - podtverzhdenie tomu. No potom ya podumala, chto ona vse ravno vykrutitsya blagodarya svoej nevinnoj detskoj naruzhnosti, prosto skazhet na Sude, chto on napal na nee, i ona, zashchishchayas', vystrelila v nego. - I chto zhe vy sdelali, vyjdya iz moego ofisa? - Poshla k Veronike. V otele ee eshche ne bylo. Ponimaete, mister Mejson, ya sovsem ne znala, chto delat' s etimi shest'yu gil'zami, kotorye ostalis' u menya v karmane. Uma ne mogla prilozhit', a oni zhgli mne karman. YA bukval'no drozhala ot straha. Ved' eto zhe pryamaya ulika. Potom mne prishla v golovu horoshaya mysl'. YA prishla v otel', nashla komnatu Veroniki i popytalas' otkryt' dver'. Dver' byla zaperta, no na etazhe okazalas' gornichnaya, ya skazala ej, chto ya mat' Veroniki, pokazala ej raspisku s vashej podpis'yu. Gornichnaya, vyslushav moj rasskaz, uvidev vashu podpis' i poluchiv dollar chaevyh, otkryla dver' i vpustila menya v komnatu. Gil'zy ya polozhila na samoe dno sumki Veroniki. YA ne dumala, chto ona najdet ih. Mne ostalos' lish' vymyt' ruki i zhdat', chto budet. YA byla uverena, chto policiya vse ravno zainteresuetsya Veronikoj, osmotrit ee veshchi, najdet gil'zy, i Veronika syadet na skam'yu podsudimyh. - No, - skazal Mejson, - Veronika sama nashla ih, ponyala, chem eto pahnet, i podbrosila gil'zy v kvartiru moej sekretarshi. - Neuzheli? - udivilas' Mirtel Nortran. - I kak tol'ko eta devchonka... - Ostav'te ee v pokoe. U vas svoih zabot hvataet, - posovetoval advokat. - CHto verno, to verno, - vzdohnula ona. Mejson vstal, podoshel k telefonu, snyal trubku i nabral nomer. - Upravlenie policii? Bud'te lyubezny lejtenanta Tregga iz Otdela po raskrytiyu ubijstv. 21 Mejson, Della Strit i Pol Drejk sideli za stolikom v nebol'shom restorane nepodaleku ot zdaniya, gde nahodilis' ih kontory. V restorane ih horosho znali. Mejson dobavil v kofe slivok, polozhil sahar i ustalo skazal: - YA tak dolgo toptalsya na meste iz-za versii, vydvinutoj policiej. Protivorechiya torchali so vseh storon, no, prinyav za fakt, chto strelyali snaruzhi, ya prosto prohodil mimo nih. Dazhe osnovnye momenty ignoriroval. - Kakie? - Ty ved' pochti vse znaesh', Pol. Vo-pervyh, zhenshchina, prihodivshaya ko mne, ne byla mater'yu Veroniki, no ona znala fakty, kotorye ej mogla soobshchit' tol'ko Veronika. YA reshil, chto ee prihod svyazan s drugim dejstvuyushchim licom - s |disonom, chto ona prihodila ne radi Veroniki, a radi |disona. Togda eto dolzhna byla byt' kakaya-nibud' predannaya sluzhashchaya univermaga. Kto imenno? Sudya po tomu, kak bystro ona vse uznala o Veronike Dejl, ona mogla byt' tol'ko zaveduyushchej otdelom kadrov. Vo-vtoryh, ya ponyal, chto poezdka Ferrela na rybalku - blef. Vazhno i to, chto i Ferrel, i zaveduyushchaya kadrami otbyli v otpusk odnovremenno i odnovremenno dolzhny byli vernut'sya k sobraniyu akcionerov. YA ponyal opasnost' dlya |disona - on mog poteryat' kontrol' nad kompaniej, osobenno kogda on skazal mne o bor'be za vlast' s Ferrelom. On soznalsya, chto nenavidit Ferrela, tak zhe kak i Ferrel ego. No |dison vovse ne tot chelovek, kotoryj stanet iz-za kontrolya nad kompaniej vesti zakulisnye mahinacii so sluzhashchimi-akcionerami. A Ferrel, kak ya ponyal, mog pojti na eto. Pravda, tut ya ne videl nikakoj svyazi s ubijstvom. Kak okazalos', ee i ne bylo. Tem ne menee, ya iskal etu svyaz', a pochemu? Da potomu, chto vsled za policiej dopustil, budto strelyali s ulicy. - Da, - zadumchivo skazala Della Strit. - Kak Ferrel, tak i |dison zabluzhdalis' naschet Veroniki Dejl. Kak vzvolnovan byl mister |dison, kogda zvonil tebe s pros'boj vyzvolit' ee iz tyur'my! A ved' dlya policii, navernyaka, bylo ne tak prosto arestovat' devushku po obvineniyu v brodyazhnichestve. - Tak zhe ne prosto, kak |disonu predstavit' Veroniku Dejl nevinnoj devstvennicej, - usmehnulsya Mejson.