.
     - Ochen' interesno, - skazal on. - Kakim zhe obrazom vy mozhete dokazat'
eto? Esli rech' pojdet o ego priemnyh roditelyah...
     - Net, ih uzhe net v zhivyh. Oni pogibli v avtomobil'noj katastrofe.
     - V takom sluchae, kak zhe vy smozhete dokazat' svoi slova?
     - U menya est' svidetel'nica - medsestra iz bol'nicy v San-Francisko.
     - Vy schitaete, chto medsestra  mozhet  pomnit'  sobytiya  dvadcatiletnej
davnosti? Ved' ona imela delo s tysyachami i tysyachami novorozhdennyh.
     - Vy schitaete eto polnost'yu nevozmozhnym?
     - Otkrovenno govorya, da.
     - V takom sluchae ya rasskazhu vam podrobnosti, i vy pojmete, chto eto ne
tak uzh nevozmozhno. |ta sestra nachala rabotat' v bol'nice  kak  raz  v  tot
den', kogda menya tuda pomestili. Ne zabyvajte, chto ya zapisalas' pod imenem
Belindy Bajrd i, estestvenno, skazala, chto mne  dvadcat'  devyat'  let,  to
est'  nazvala  vozrast  missis  Bajrd.  A  mne  v  to  vremya  bylo  tol'ko
devyatnadcat'. Nikogo ne zainteresovala  eta  detal',  i  tol'ko  medsestra
obratila vnimanie na nesootvetstvie v vozraste. Kak by  to  ni  bylo,  ona
podumala, chto v dokumentah oshibka, i prishla ko mne, chtoby  razreshit'  etot
vopros.
     - Kak ee zovut? - sprosil Mejson.
     - Agnes Berlington.
     - Itak, ona prishla k vam eshche do rozhdeniya rebenka?
     - Da.
     - I sprosila vas, ne dopushchena li  v  dokumentah  oshibka  otnositel'no
vashego vozrasta?
     - Da.
     - I chto vy ej otvetili?
     - YA otvetila, chto  nikakoj  oshibki  net,  prosto  ya  vyglyazhu  namnogo
molozhe, chem est' na samom dele.
     - I chto ona otvetila?
     - Ona otvetila: "chepuha!"
     - |to ne prichina zapominat' vas na vsyu zhizn'.
     - I tem ne menee ona zapomnila. YA uzhe govorila s nej.
     - Govorili s nej?
     - Da.
     - Gde ona sejchas zhivet?
     - Zdes', v Los-Andzhelese. Vse eshche prodolzhaet rabotat' medsestroj.
     - Kogda vy s nej govorili?
     - Sovsem nedavno. |ta Agnes Berlington chertovski lovka. Svoego ona ne
upustit. Tak kak ya lezhala v bol'nice pod imenem Belindy Bajrd  i  rebenok,
kotoryj rodilsya, byl nazvan Uajt  Bajrd,  estestvenno,  ya  vynuzhdena  byla
nazvat' tochnyj  adres  suprugov  Bajrd,  chtoby  svidetel'stvo  o  rozhdenii
rebenka bylo oformleno po vsem pravilam... Nu tak  vot,  Agnes  Berlington
vyzhdala kakoe-to vremya, zatem otyskala menya i  zayavila,  chto  ya  lezhala  v
bol'nice pod imenem Belindy Bajrd i  rebenok,  zaregistrirovannyj  na  imya
suprugov Bajrd, na samom dele yavlyaetsya moim nezakonnym rebenkom.
     - Zachem ej eto bylo nuzhno? - sprosil Mejson.
     - A kak vy dumaete? Konechno zhe chtoby poluchit' den'gi za molchanie. Ona
okazalas' opytnoj i  dazhe  professional'noj  shantazhistkoj.  U  medicinskih
sester voobshche ochen' mnogo vozmozhnostej dlya shantazha, esli  oni  hotyat  etim
vospol'zovat'sya, a eta Agnes Berlington nigde nichego ne upuskala.
     - I sejchas ona zhivet zdes', v Los-Andzhelese?
     - Da.
     - Kak ona zhivet?
     - U nee milyj domik... Znaete,  takoj,  rasschitannyj  na  dve  sem'i.
Kogda hochet, rabotaet. U nee otlichnaya mashina i mnogo  vozmozhnostej,  chtoby
razdobyt' den'gi, esli ona budet v nih nuzhdat'sya.
     - I skol'ko zhe ona iz vas vykachala? - sprosil Mejson.
     - Ne ochen' mnogo. U  nee  est'  prichiny  dejstvovat'  ostorozhno.  Ona
poyavlyaetsya, prosit dve-tri sotni dollarov, potom ischezaet na god, a  zatem
poyavlyaetsya snova i prosit eshche paru soten. I vsegda mila i druzhelyubna.
     - Znachit, ona pomnit vas, - skazal Mejson.
     - Eshche by! Krome togo, u nee est' eta... kak ona nazyvaetsya?  Ah,  da,
tridcatipyatimillimetrovaya kamera, i ona snimala menya  eshche  v  bol'nice.  YA
togda, pravda, nichego ob etom ne znala, no ona skazala mne ob etom.
     - Ona pokazyvala vam etu lentu?
     - Net.
     - A vy ne dumaete, chto ona vas obmanyvaet?
     - Net, mne kazhetsya, chto ona u nee dejstvitel'no est'.
     Mejson zadumchivo skazal:
     - Vy platili den'gi shantazhistke, chtoby  ona  hranila  vashu  tajnu,  a
teper' hotite, chtoby ona rasskazala pravdu?
     -  A  pochemu  net?  -  udivilas'  |len  |ddar.  -  Bajrdy  pogibli  v
avtomobil'noj katastrofe. Harmen Haslett pogib v more. I moj syn  yavlyaetsya
teper' edinstvennym naslednikom firmy i  dvuhmillionnogo  sostoyaniya.  Radi
syna ya gotova na vse, mister Mejson.  Uajt  ochen'  goreval,  kogda  Bajrdy
pogibli, hot' oni i  ostavili  emu  koe-kakie  den'gi,  no  vse  ravno  on
kakoj-to neprisposoblennyj k zhizni,  i  takoe  sostoyanie  pomoglo  by  emu
tverdo vstat' na nogi.
     - On mozhet vstat' na nogi i drugim putem, - otvetil Mejson.
     - Net, net, tol'ko ne Uajt! - otvetila  ona.  -  Sejchas  u  nego  net
nikakoj pochvy pod nogami. Pover'te mne, vse bylo by ne  tak,  bud'  Bajrdy
zhivy. No oni umerli... Net, mister Mejson,  ya  vse  obdumala,  prezhde  chem
prijti k vam.
     - Ponyatno, - otvetil tot. - I chego vy zhdete ot menya?
     - YA hochu, chtoby vy poluchili ot Agnes Berlington pokazaniya ili kak eto
eshche nazyvaetsya. Pis'mennye pokazaniya.
     - Familiya vashego syna Bajrd?
     - Da. Ego zovut Uajt Bajrd. Odnazhdy, kogda Belindy i Avgusta ne  bylo
doma, eta zhenshchina prishla i k nemu. Ona byla s nim  mila,  rasskazala,  chto
rabotala sestroj v bol'nice San-Francisko,  kogda  on  poyavilsya  na  svet,
uhazhivala za ego mater'yu i hotela by ee sejchas povidat'.  Sudya  po  vsemu,
hotela shantazhirovat' Bajrdov.
     - Ta samaya medsestra?
     - Da, konechno! Ona dazhe soobshchila emu svoe imya - Agnes Berlington.
     - I chto bylo potom?
     - Ona rassprosila Uajta o ego materi. O tom, kak ona vyglyadit,  kakaya
u nee pohodka, strojnaya li ona. Uajt otvetil, rassmeyavshis', chto  ego  mat'
sovsem ne strojnaya, a skoree polnaya. Tak oni pogovorili nemnogo,  a  potom
Agnes ushla...
     - Vy eshche chto-to nedogovarivaete, -  skazal  Mejson.  -  Rasskazyvajte
vse.
     - YA i tak vam vse  rasskazyvayu,  -  otvetila  |len  |ddar.  -  Koroche
govorya, Agnes  stala  shantazhirovat'  i  Bajrdov.  Ona  kak-to  podsteregla
mistera Bajrda i skazala emu, chto sluzhila  medsestroj  v  bol'nice,  kogda
rodilsya ego syn, a potom nameknula, chto mat'  Uajta  strojnaya  zhenshchina,  i
poprosila vzajmy dvesti pyat'desyat dollarov. Bajrd dal ej eti den'gi.
     - Nu, i dal'she?
     - CHerez kakoe-to vremya ona poyavilas' snova, i opyat'  "zanyala"  dvesti
pyat'desyat dollarov.
     - I skol'ko zhe Bajrdy vyplatili ej voobshche?
     - V obshchej slozhnosti tysyachu dvesti pyat'desyat dollarov.
     - Otkuda u nih takie den'gi? I pochemu oni platili?
     - Platili, - otvetila |len |ddar, - razumeetsya, protiv zhelaniya. No  u
nih ne bylo drugogo puti.
     - I v techenie etogo vremeni vy tozhe platili?
     - Da, ya tozhe davala ej den'gi "vzajmy".
     - I teper' vy hotite s nej pogovorit'? - nedovol'no sprosil Mejson.
     - Da, ya platila ej za molchanie, a teper' hochu, chtoby ona  zagovorila.
Teper' mne nuzhny ee pokazaniya.
     - Vozmozhno, eto kakoe-to krupnoe moshennichestvo, - probormotal Mejson.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Ved' vy mogli vse eto vydumat', kogda uznali,  chto  posle  Hasletta
ostalos' dva  milliona...  Nu  horosho,  miss  |ddar,  ya  pogovoryu  s  etoj
medsestroj. No preduprezhdayu vas, chto ya nastroen ochen' skepticheski,  i  mne
nuzhny dokazatel'stva. Ochen' ubeditel'nye dokazatel'stva.
     - Ona dast vam dokazatel'stva, - zaverila |len |ddar.
     - V takom sluchae my postupim sleduyushchim obrazom, - skazal Mejson. - My
navestim etu Agnes Berlington. I esli ya sochtu, chto ona govorit  pravdu,  ya
voz'mu u nee pis'mennye pokazaniya.
     - I eti pis'mennye pokazaniya budut dejstvitel'nymi dazhe v tom sluchae,
esli s nej chto-to sluchitsya? - sprosila |len |ddar.
     - ZHila zhe ona eti dvadcat' let, - brosil Mejson.  -  Prozhivet  i  eshche
kakoe-to vremya. No v lyubom sluchae ee pokazaniya mogut byt' pred座avleny  kak
oficial'nyj dokument.
     - I vy sdelaete eto dlya menya?
     - Vy ved' otkazalis' ot moih uslug.
     - Sejchas situaciya izmenilas', mister Mejson. Na mnogie veshchi ya  smotryu
teper' drugimi glazami.
     - |to verno, - soglasilsya Mejson i  vnezapno  sprosil:  -  A  chto  vy
skazhete o Maksin |dfild?
     - V kakom plane?
     - Vy horosho ee znali?
     - Ochen' horosho.
     - Vy sovetovalis' s nej?
     - Da... Ona na neskol'ko let starshe menya, i ya smotrela na nee, kak na
bolee opytnuyu podrugu.
     - Vy chasto videlis'?
     - Da.
     - Vy govorili ej o svoej svyazi s Harmenom Haslettom?
     - Da.
     - Govorili, chto zaberemeneli?
     - Da.
     - Ona znala o tom, chto vy poluchili tysyachu dollarov?
     - Ona edinstvennaya, komu ya rasskazala ob etom.
     - A vy ne govorili ej, chto hotite obmanut' Hasletta, a na samom  dele
vovse ne beremenny?
     - Konechno, net! YA zhe byla beremennoj. U menya byl ochen'  nevazhnyj  vid
togda, i Maksin eto zametila. Ustroila mne nastoyashchij  dopros.  I  v  konce
koncov ya ej vse rasskazala.
     - A teper' ona klyanetsya, chto vy ne byli beremenny, i chto eto byl lish'
lovkij hod, chtoby zhenit' Hasletta na sebe.
     - YA znayu. ZHizn' ne ochen'-to milovala Maksin. Poetomu ona gotova  dat'
lyubye pokazaniya, lish' by pered nej  polozhili  izryadnyj  kush.  Krome  togo,
kogda rech' idet o sostoyanii v  dva  milliona,  mozhno  zhdat'  chego  ugodno,
mister Mejson.
     - CHto zh, vy pravy, - soglasilsya advokat.
     - Znachit, Maksin zayavila, chto ya hotela zhenit' Hasletta na sebe?
     - Da. I edinstvennoe, v chem ya smog ee ulichit' - eto  v  identifikacii
vashej lichnosti. No odno eto  uzhe  postavilo  ee  v  nevygodnoe  polozhenie.
Pravda, dvadcat' let spustya mozhno i oshibit'sya.
     - Tak vy poedete so mnoj povidat' Agnes Berlington?
     - Horosho,  -  ustalo  vzdohnul  Mejson.  -  Posmotrim,  chto  ona  nam
rasskazhet. No eshche raz preduprezhdayu vas,  chto  ya  ne  dam  svoego  soglasiya
zashchishchat' vashi interesy, poka ne utochnyu koe-kakie fakty.
     - Pochemu?
     - Potomu chto chelovek,  obvinennyj  v  prestuplenii,  imeet  pravo  na
zashchitnika, nezavisimo ot togo, vinoven  on  na  samom  dele  ili  net.  No
advokat, dorozhashchij svoej reputaciej, ne dolzhen brat'sya za takie dela,  gde
ego klient mozhet pozvolit' sebe pojti na obman.
     - Vse eto  ponyatno,  mister  Mejson.  I  esli  okazhetsya,  chto  ya  vas
obmanyvala, ya ne budu prosit' vas zashchishchat' moi interesy.
     - YA zapomnyu vashi slova, - skazal Mejson.  -  I,  tem  ne  menee,  mne
kazhetsya, chto vashi slova rashodyatsya s vashimi postupkami. YA  ved'  imeyu  vse
osnovaniya polagat', chto vy ochen'  lovkaya  zhenshchina  i  dvadcat'  let  nazad
pritvorilis' beremennoj, chtoby  zhenit'  na  sebe  Hasletta,  no  poterpeli
neudachu. Vy poluchili tol'ko tysyachu dollarov,  uehali  iz  goroda  i  nashli
rabotu v drugom meste. No v vashej golove postoyanno krutilas' mysl', chto  v
podhodyashchee vremya vy pred座avite isk Harmenu Haslettu ili  zaklyuchite  s  nim
kakoe-nibud' soglashenie.  Vy  podyskali  sebe  podhodyashchuyu  sem'yu  -  sem'ya
Bajrdov, kotoraya imela rebenka takogo zhe vozrasta, v kotorom byl by i  vash
rebenok, esli by on u vas byl, i posle etogo lish'  zhdali,  kogda  nastupit
vash "zvezdnyj chas".
     - No ved' eto vashi domysly, mister Mejson!
     - Konechno. No takoj variant tozhe ne isklyuchaetsya.
     - |to protivorechit moej nature! Neuzheli  vy  ne  mozhete  ponyat',  chto
chelovek, prorabotavshij vsyu zhizn', ne sposoben  na  takoe?!  Teper'  ya  uzhe
poluchila dolzhnost' starshego prodavca v firme "Freni, Koleman i  Svazi",  v
bol'shom  gorodskom  univermage...  I  ko  vsemu  prochemu,  vy  eshche  budete
raspolagat' pokazaniyami etoj medsestry.
     - Da, eto mozhet yavit'sya samym  vazhnym  faktorom.  Konechno,  esli  ona
skazhet pravdu.
     - Vy ubedites', chto ona govorit pravdu, kak tol'ko zagovorite s  nej.
Konechno, ona ne soznaetsya v tom, chto shantazhirovala  menya.  No  Uajt  mozhet
pokazat', chto ona  poseshchala  ego,  kogda  Bajrdy  otsutstvovali,  chto  ona
rassprashivala ego o Bajrdah i prosila opisat' vneshnost' ego materi.  V  to
vremya emu bylo dvenadcat' let, i on horosho vse zapomnil.
     - Vy s nim uzhe govorili ob etom?
     - Net, no ya uverena, chto on  pomnit,  potomu  chto  v  svoe  vremya  on
rasskazyval ob etom mne i Bajrdam.
     - Agnes naveshchala Bajrdov?
     - Tol'ko Avgusta Bajrda.
     - I prosila u nego deneg?
     - Prosila odolzhit' ej deneg.
     - Bajrd daval ej den'gi?
     - On vynuzhden byl eto delat'.
     - A u nego byli den'gi?
     - Da.
     - I on daval ej v dolg?
     - Da.
     - CHekom ili nalichnymi?
     - Ona priznavala tol'ko nalichnye.
     - A sejchas Avgusta Bajrda net v zhivyh?
     - Da.
     - Belinda Bajrd tozhe umerla?
     - YA zhe govorila vam, chto oni pogibli v avtomobil'noj katastrofe.
     - Tak, tak... Vot, znachit, kakova vasha istoriya, - skazal Mejson. - I,
sudya po vsemu, nikto ne mozhet ee podtverdit', krome vas i etoj  medsestry.
A v protivoves vashej versii u nas imeyutsya pokazaniya Maksin |dfild.
     - Maksin - naglaya lgun'ya! - voskliknula |len |ddar. - K  tomu  zhe  ee
podkupili!
     - Horosho, my poedem s vami k Agnes Berlington, - skazal Mejson. -  No
preduprezhdayu vas, ya ustroyu ej nastoyashchij dopros! I esli vse eto lozh'  i  vy
vydumali vsyu etu istoriyu, vtyanuv v nee menya i Uajta Bajrda, ya vse ravno ob
etom uznayu.
     - A esli vy pridete k zaklyucheniyu, chto eto ne lozh'?
     - Togda ya soglashus' predstavlyat' vashi interesy, - otvetil  Mejson.  -
No v nastoyashchee vremya ya eshche ne vash advokat. YA prosto otpravlyayus' s  vami  v
dom Agnes Berlington dlya vyyasneniya voprosa.
     - Kogda vy smozhete tuda poehat'?
     - A kak vy dumaete, kogda luchshe?
     - Dnem ona, kazhetsya, rabotaet. Tak chto ehat' luchshe vsego vecherom.
     - Segodnya vecherom?
     - A pochemu net?
     - Vy sozvonites' s nej i dogovorites' o vstreche?
     - Net, eto bylo by  nerazumno.  YA  dumayu,  luchshe  nanesti  vizit  bez
preduprezhdeniya. Vy skazhite ej, chto  vy  -  moj  advokat  i  rassprosite  o
den'gah, kotorye ona, tak skazat', "zanimala v dolg" u Avgusta Bajrda i  u
menya. Ona konechno zhe otkazhetsya ot togo,  chto  kogda-libo  zanimala  u  nas
den'gi, togda ya napomnyu ej razgovor s Uajtom, i v konce koncov my zastavim
ee rasskazat' vsyu pravdu.
     Mejson pokachaj golovoj.
     - Ne dumayu, chto eto udachnyj variant, my vse reshim na meste. Vo vsyakom
sluchae, ya gotov vstretit'sya s etoj zhenshchinoj i peregovorit' s nej.
     - Skazhem, segodnya v vosem' vechera?
     -  Horosho,  segodnya  v  vosem',  -  soglasilsya  Mejson.  -  I  dolzhen
predupredit', chto za vami mogut sledit' po  doroge  otsyuda.  Vy  sovershili
oshibku, priehav v moyu kontoru, i teper' mozhete popast' v lovushku.  Kstati,
vy priehali na mashine?
     - Net, na avtobuse.
     - Horosho, - skazal Mejson. - V takom sluchae i uezzhajte  na  avtobuse.
Doezzhajte na nem do takoj stoyanki taksi, gde budet nahodit'sya tol'ko  odna
mashina, dazhe esli dlya etogo vam  pridetsya  kolesit'  po  vsemu  gorodu  na
avtobuse...
     - A potom? - sprosila ona.
     - Potom vy peresyadete v taksi,  -  skazal  Mejson.  -  I  obyazatel'no
ubedites' v tom,  chto  za  vami  nikto  ne  sleduet.  Vozvrashchajtes'  domoj
okruzhnym putem. I poslednee. Segodnya  vecherom  my  s  Delloj  Strit  budem
kursirovat' v mashine po bul'varu La-Bri v Gollivude.  Rovno  v  vosem'  my
pod容dem k trotuaru na uglu  Beverli-strit.  ZHdite  nas  tam.  Kak  tol'ko
mashina  ostanovitsya,  vy  syadete   v   nee   i   posle   neobhodimyh   mer
predostorozhnosti my otpravimsya k Agnes Berlington.
     - A esli za nami budut sledit'?
     - |to uzhe moya zabota.
     Po-korolevski velichavo |len podnyalas'  s  kresla,  protyanula  Mejsonu
ruku i skazala:
     - Bol'shoe vam spasibo, mister Mejson. Blagodaryu vas za delikatnost' i
za vse, chto vy sdelali dlya menya.
     S etimi slovami ona povernulas' i vyshla iz kabineta.
     Sekretarsha i advokat obmenyalis' vzglyadami.
     - I chto ty dumaesh'? - sprosila ona.
     Mejson pokachal golovoj.
     - |to odin iz teh sluchaev, - otvetil on, - kogda  zhenshchiny  vydumyvayut
versiyu, kotoraya vyglyadit vpolne priemlemoj. No est' eshche  pokazaniya  Maksin
|dfild, kotorye polnost'yu protivorechat vsemu, chto my zdes' vyslushali. I  u
nas imeetsya eshche eta medsestra, kotoraya ran'she shantazhirovala  klientku,  no
teper', sudya po vsemu, mozhet dat' pokazaniya v ee pol'zu. Vot i vse.
     - I eshche dva milliona dollarov.
     - Da, dva milliona... I ko vsemu etomu nado priplyusovat'  prozhzhennogo
advokata, predstavlyayushchego interesy  drugoj  storony,  chastnogo  detektiva,
kotorogo tozhe ne nazovesh'  durakom,  i  predstavitelya  firmy,  prizvannogo
ulazhivat' shchekotlivye dela, dovol'no umnogo  i  opytnogo.  I  esli  uzh  mne
pridetsya  vystupat'  protiv  takogo  buketa,  ya  dolzhen  byt'   uveren   v
pravdivosti moej klientki. Odnogo  ee  aristokraticheskogo  vida  mne  yavno
nedostatochno.
     - Gde my s toboj vstretimsya? - sprosila Della.
     - YA dumayu, nam luchshe i ne rasstavat'sya, - otvetil Mejson. - My sejchas
vmeste pouzhinaem, a potom  otpravimsya  na  vstrechu  s  nashej  klientkoj  v
Gollivud.



        9

     Rovno v vosem' chasov Mejson podvel svoyu mashinu k trotuaru. |len |ddar
vynyrnula iz temnoty, peresekla trotuar i proskol'znula v mashinu advokata.
     - Vy priehali na taksi? - sprosil tot.
     - Da.
     - Za vami ne sledili?
     - Net.
     - Horosho, - skazal Mejson. - Itak, kuda my edem?
     - Poezzhajte vniz po La-Bri, a potom svernite napravo.  YA  ne  byla  v
etih mestah uzhe polgoda, no dumayu, chto ne zabluzhus'.
     - V kakom dome ona zhivet?
     - V odnom iz teh domov, kotorye rasschitany na dve sem'i i sostoyat  iz
dvuh fligelej. Agnes Berlington zanimaet zapadnuyu  polovinu.  Pered  domom
sadovyj gazon i dorozhka, usypannaya graviem.
     - I kogda vy byli tam poslednij raz?
     - Dumayu, mesyacev shest' nazad.
     - Zachem vy tuda ezdili?
     - Kak vsegda, chtoby kupit' ee molchanie i uverit'sya  v  tom,  chto  ona
budet molchat'.
     - I vy dali ej deneg?
     - Da... V dolg.
     - A vy uchityvaete  tot  variant,  chto  teper'  ona  mozhet  otkazat'sya
govorit'? - sprosil Mejson.
     - Vy namekaete na to, chto i za pokazaniya ona zahochet poluchit' den'gi?
     - Da.
     - Znachit, sperva ya platila ej za to, chtoby ona molchala, a teper' budu
platit' za to, chtoby ona zagovorila?
     - Platit' vy ne budete, - vozrazil Mejson. - Vy ne imeete  prava  eto
delat'.
     - Pochemu?
     - Potomu chto protivnaya storona v etom  sluchae  sumeet  dokazat',  chto
vasha Agnes - podkuplennaya vami lzhesvidetel'nica. V podobnyh sluchayah nel'zya
oplachivat' svidetel'skie pokazaniya.
     - CHto zhe nam delat'? - vskinula brovi Della Strit.
     - My prosto pripugnem ee, - skazala |len |ddar, a kogda Mejson sdelal
povorot, dobavila: - |to neplohaya mysl'. Dumayu, chto nam udastsya poluchit' u
nee priznanie.
     Neskol'ko  kvartalov  oni  proehali  v  molchanii,  zatem  |len  |ddar
poprosila:
     - Svernite eshche raz napravo. Proezzhajte dva kvartala, a zatem...  Net,
net, minutku, ya oshiblas'! Nado proehat' tri  kvartala,  a  potom  svernut'
nalevo. Dom stoit s pravoj storony, v nem dva  fligelya.  Agnes  Berlington
zhivet v zapadnoj polovine.
     Vskore Mejson podvel mashinu k trotuaru.
     - Vy mozhete proehat' po pod容zdnoj dorozhke k samomu domu,  -  skazala
|len |ddar.
     - Uzh bol'no gryaznaya eta dorozhka, - otvetil Mejson.  -  Vidite,  zdes'
nedavno uzhe pobyvala mashina  i  ostavila  glubokie  sledy.  Luzhajka  imeet
nebol'shoj uklon ot  doma  k  shosse  i  vlaga  s  gazona  prosachivaetsya  na
gravievuyu dorozhku. Luchshe ostavim mashinu zdes' i projdem peshkom.
     - Pust' budet po-vashemu, - soglasilas' |len |ddar.
     Mejson raspahnul dvercu mashiny, vyshel i pomog zhenshchinam  vyjti.  Posle
etogo oni netoroplivo podoshli k levomu kryl'cu doma  i  advokat  nazhal  na
knopku zvonka. V domike po-prezhnemu bylo tiho.
     - Vidimo, ee net doma, - skazala |len |ddar.
     - Ne dumayu, - otvetil Mejson. - Svet-to gorit. Prosto zanyata chem-to v
dannyj moment i ne mozhet srazu otkryt'.
     - Mozhet byt', zvonok ne rabotaet?
     - Rabotaet. YA slyshala, kak on prozvenel, - skazala Della Strit.
     Mejson snova nazhal na knopku, no s tem zhe uspehom.
     - CHto-zh, - skazal Mejson, - pridetsya perezhdat' minut desyat' v mashine,
a potom opyat' vernut'sya. Vozmozhno, ona kak raz prinimaet dush.
     - A mozhet byt', ona sejchas na kuhne i ne slyshit zvonka. Ili shum  dusha
zaglushaet zvonok. Ili u nee vklyuchena stiral'naya mashina. Pochemu by  nam  ne
obojti dom i ne zaglyanut' v okno? - sprosila |len |ddar.
     - V drugoj polovine doma sveta  net,  -  zametil  Mejson.  -  Znachit,
sosedej net doma. No tem ne menee, zahodit' v dom ne ochen' hochetsya.
     On eshche dvazhdy pozvonil, potom podoshel k osveshchennomu oknu  i  prizhalsya
licom k holodnomu steklu.
     - CHto-nibud' vidno? - sprosila Della Strit.
     - Mebel' v komnate, samu komnatu... O, chert!
     - V chem delo?
     - Vizhu zhenskuyu nogu, - brosil Mejson.
     - I chto podelyvaet eta zhenskaya noga? - sprosila Della.
     - Nichego, - otvetil Mejson. - Ona prosto torchit  iz  dveri,  kotoraya,
vidimo, vedet v spal'nyu.
     - O, Gospodi! - voskliknula |len  |ddar.  -  Esli  s  nej  chto-nibud'
sluchilos', ya ne smogu... Dajte mne zaglyanut'!
     Ona podoshla k advokatu i tozhe prizhalas' licom k  steklu,  prilozhiv  k
nemu ladoni v forme kozyr'ka, chtoby luchshe videt'.
     - Noga sovershenno nepodvizhna.  ZHenshchina,  vidimo,  lezhit  na  polu,  -
skazal Mejson. - Prover' dver', Della! Pozvoni, postuchi i derni za  ruchku.
Posmotri, zakryta dver' ili net.
     - Da, zhenshchina lezhit sovershenno nepodvizhno, - podhvatila |len |ddar.
     - V takom sluchae, luchshe vsego vyzvat' policiyu, - skazal advokat.
     - Oj, chto vy! Tol'ko ne policiyu! - ispugalas' |len |ddar. - Vo vsyakom
sluchae, do togo, poka my ne uznaem, chto s etoj zhenshchinoj. Esli  ona  prosto
p'yana ili naglotalas' narkotikov, to my dolzhny poluchit'  ee  pokazaniya  do
togo, kak do nee doberetsya kto-nibud' drugoj. Neuzheli vy ne ponimaete, kak
vazhno dlya menya, chtoby ona stala na svidetel'skoe mesto i dala pokazaniya?
     Mejson byl v nereshitel'nosti.
     - Mozhet byt', - prodolzhala |len  |ddar,  -  ona  prosto  napilas'  do
beschuvstviya...
     - Eshche slishkom rano dlya togo, chtoby napit'sya do beschuvstviya, - perebil
ee Mejson. - Nu, horosho, davajte obojdem dom i posmotrim kak  tam  obstoit
delo s chernym hodom. Ili otyshchem  drugoe  okno,  iz  kotorogo  budet  luchshe
vidno. - Advokat spustilsya s kryl'ca, proshel neskol'ko shagov po  zemle,  a
potom obernulsya i skazal: - Pochva chereschur uzh myagkaya. Kto-to postaralsya  i
slishkom sil'no polil gazon. Zdes' navernyaka imeetsya podzemnaya orositel'naya
sistema, i ona vse eshche rabotaet. A kogda ee vklyuchili - neizvestno.
     - Mozhet byt', luchshe obojti dom s drugoj storony?  -  predlozhila  |len
|ddar.
     - |tim  my  narushim  pravila,  kasayushchiesya  chastnoj  sobstvennosti,  -
otvetil Mejson. - Tak chto pridetsya idti  zdes'.  -  On  vozglavil  shestvie
vokrug doma po luzhajke i, podojdya  k  dveri  chernogo  hoda,  skazal:  -  A
dver'-to otkryta. Dazhe ostalas' shchel'. Dumayu, chto my smozhem vojti v dom.
     - Vy tak dumaete? - sprosila |len  |ddar,  nereshitel'no  vzglyanuv  na
Mejsona.
     - Tol'ko ne othodite ot menya. I  ni  k  chemu  ne  pritragivajtes'!  -
Skazal advokat posle minutnoj pauzy i raspahnul zadnyuyu dver'. - Kto-nibud'
est' a dome? - gromko sprosil on. - I, poskol'ku  emu  nikto  ne  otvetil,
povtoril: - Miss Berlington?
     I opyat' nikakogo otveta.
     Advokat proshel cherez kuhnyu, voshel v  osveshchennuyu  gostinuyu  i  svernul
napravo. Zanaveski na oknah spal'ni byli  zadernuty,  no  v  komnate  tozhe
gorel svet. Mejson neozhidanno ostanovilsya i sdelal shag nazad.
     - Tak ya i dumal, - skazal on. - Ne podhodite syuda!
     Na polu lezhala zhenshchina chut' starshe  soroka.  Ee  chernye  volosy  byli
mokrymi ot rastekshejsya krovi.
     - Ne  podhodite  syuda  i  ni  do  chego  ne  dotragivajtes'!  -  snova
predupredil advokat.
     Potom on shagnul vpered i nagnulsya nad  zhenshchinoj.  Poshchupav  pul's,  on
beznadezhno pokachal golovoj.
     - Ona mertva uzhe dovol'no dolgo, - skazal on.  -  Trupnoe  okochenenie
bylo i proshlo. Zdes' trebuetsya vmeshatel'stvo policii.
     |len |ddar bystro proskochila mimo Delly Strit i shvatila advokata  za
ruku.
     - O, mister Mejson, sdelajte chto-nibud'! My ne mozhem vovlech'  sebya  v
etu istoriyu!
     - Vyhodite iz doma, - otvetil  Mejson.  -  Tut  my  nichego  ne  mozhem
podelat'. Nikto ne v silah vernut' ee k zhizni, hotya vam i ochen'  nuzhny  ee
pokazaniya.
     - O, Bozhe! Kak vse eto uzhasno! -  voskliknula  |len  |ddar,  vypuskaya
ruku Mejsona i napravlyayas' obratno k dveri. Spotknuvshis' o trup i  pytayas'
sohranit' ravnovesie, ona shvatilas' rukoj za shkaf i vskriknula.
     Mejson vzyal ee za ruku i skazal Delle Strit:
     - Vyvedi ee iz doma. I ne pozvolyaj ej ni k chemu prikasat'sya.
     On podtolknul |len |ddar k sekretarshe, no zhenshchina opyat' zashatalas'  i
shvatilas' za dvernoj kosyak, a potom s plachem povisla na Delle Strit.
     - Mne kazhetsya, u vas nachinaetsya isterika, - skazala Della.
     - Nikakoj isteriki byt' ne dolzhno, - otvetil Mejson. - Mne neobhodimo
zdes' eshche nemnogo osmotret'sya. Ponablyudaj za nej, Della.
     - Dajte mne vyjti otsyuda! - vskrichala |len |ddar,  vyryvayas'  iz  ruk
sekretarshi. Netverdoj pohodkoj ona napravilas' k vyhodnoj dveri.
     - Ona pochti v isterike, -  skazala  Della.  -  My  ne  mozhem  tak  ee
otpustit'.
     Mejson brosilsya za |len |ddar, zaderzhal ee na  stupen'kah  kryl'ca  i
skazal:
     - Syad'te zdes' i voz'mite sebya v ruki!
     Vmesto otveta ona opyat' sobralas' zakrichat', no  advokat  prikryl  ej
rot rukoj i posadil na cementnuyu stupen'ku.
     - Vot zdes' i sidite! - prikazal on.
     ZHenshchina posmotrena na nego shiroko  raskrytymi  ot  straha  glazami  i
snova rasplakalas'.
     - Della, - skazal Mejson, - v treh kvartalah otsyuda  imeetsya  stanciya
tehobsluzhivaniya s  telefonom-avtomatom.  S容zdi  tuda,  vyzovi  policiyu  i
vozvrashchajsya obratno. YA prismotryu za |len, poka ty ne vernesh'sya. -  Advokat
povernulsya k plachushchej zhenshchine. - Nu,  a  teper'  prekratite!  -  Inache  vy
podnimete na  nogi  vseh  sosedej.  My  imeem  delo  s  ubijstvom,  i  vam
neobhodimo kontrolirovat' svoi postupki.
     Della Strit bystro  probezhala  po  cementirovannoj  dorozhke,  sela  v
mashinu, zavela motor i cherez mgnovenie ischezla iz vidu.
     - Sejchas ya perestanu vas derzhat', - skazal Mejson zhenshchine, - no hochu,
chtoby vy prekratili rydaniya. Syuda skoro priedet policiya, a mne ne hotelos'
by ej rasskazyvat' o celi nashego vizita k Agnes Berlington. Krome togo,  ya
ne hotel by, chtoby vy rasskazyvali policii o tom, chto ubitaya shantazhirovala
vas i chto vy platili ej den'gi. Vy menya ponyali?
     Ona snova posmotrela na Mejsona glazami, polnymi uzhasa.
     Advokat snyal ruku so rta |len.
     - Vy menya ponyali? - povtoril on. - Govorit' s policiej budu ya.
     |len |ddar gluboko vzdohnula.
     - |to u menya shok... - telo ee bezvol'no poniklo.  -  Mne  kazhetsya,  ya
sejchas poteryayu soznanie...
     Mejson zastavil ee naklonit'sya.
     - Zazhmite golovu kolenyami i sidite v takom  polozhenii.  Ne  pytajtes'
voskresit' pered glazami vidennuyu kartinu. Dumajte luchshe o  tom,  chto  nam
eshche nuzhno sdelat'.
     |len |ddar opyat' vzdrognula, i po ee shcheke pokatilas' sleza.
     - Popytajtes' vzyat' sebya v ruki, - neskol'ko myagche skazal  Mejson.  -
Policiya budet zdes' cherez neskol'ko minut. I imejte v  vidu,  chto  oni  ne
imeyut prava derzhat' takie sobytiya v tajne. Presse budet soobshcheno, chto trup
byl obnaruzhen advokatom Perri Mejsonom, ego sekretarshej i  ego  klientkoj.
Gazetnye reportery krasochno opishut vse eto. I krome togo, zahotyat  uznat',
kto  vy  takaya,  kakoe  u  vas  ko  mne  delo,  i  dokopayutsya   do   vashej
glovervillskoj istorii. Opyat' poyavitsya Maksin so svoej versiej, i  policiya
nachnet rassledovat' delo. Vozmozhno, u Agnes imelsya dnevnik. Tam oni najdut
imena ee znakomyh. Vozmozhno, Agnes im chto-nibud' rasskazyvala.  YA  imeyu  v
vidu - druz'yam. Vozmozhno, u nee byl i priyatel'... A vy dolzhny  vesti  sebya
tak, chtoby vas ni v koem sluchae ne svyazyvali s ubijstvom, kakoj by  oborot
ne prinyalo delo. A dlya etogo nuzhno podavit' v sebe svoi zhenskie  slabosti.
Postarajtes' derzhat' sebya v rukah.
     |len |ddar gluboko vzdohnula.
     - A vot uzhe i Della vozvrashchaetsya, - zametil Mejson.  -  YA  slyshu  shum
mashiny.
     - Prostite moyu slabost', - skazala |len.
     Della Strit podvela mashinu k trotuaru i edva uspela  otkryt'  dvercu,
kak iz-za  ugla  vynyrnula  policejskaya  mashina  i  takzhe  ostanovilas'  u
trotuara. Krasnyj fonar' na kryshe osvetil Dellu.
     - Odnu minutku, - skazal policejskij.
     Della ostanovilas'.
     - Nu, teper' derzhites', |len, - shepnul Mejson i podnyalsya so stupenek.
- Proshu vas syuda! - kriknul on policejskomu.
     Tot vyshel iz mashiny i napravilsya k domu.
     - Vy kto? - sprosil on.
     - YA - Perri Mejson, - otvetil advokat.
     - A eto kto?
     Mejson  podoshel  poblizhe  k   policejskomu   oficeru,   chtoby   imet'
vozmozhnost' govorit' ne tak gromko, i skazal:
     - |to moya sekretarsha.
     - Zachem vy nas vyzyvali?
     - V etom dome lezhit trup.
     - Otkuda vy znaete?
     - My zahodili tuda.
     - Kak vy tuda pronikli?
     - CHerez chernyj hod.
     - Zachem vy eto sdelali?
     - U nas byli prichiny polagat', chto v  dome  kto-to  est',  -  otvetil
Mejson. - V oknah gorel svet, no na zvonki nam nikto ne otkryval. Togda  ya
zaglyanul v okno i neozhidanno uvidel zhenskuyu nogu. Posle  etogo  my  oboshli
dom i pronikli v nego cherez dver' chernogo hoda. Ona byla dazhe ne polnost'yu
prikryta.
     - Vy dotragivalis' do chego-nibud'?
     - Boyus', chto moya klientka dotronulas' do nekotoryh  predmetov.  Kogda
ona uvidela trup, s nej sluchilas' isterika,  i  ona  zametalas'  po  domu.
Estestvenno, chto pri etom ona pritronulas' koe k chemu.  YA  shvatil  ee  za
ruki i vyvel na svezhij vozduh, a svoej sekretarshe poruchil vyzvat' vas.
     - Gde vy ostavili svoyu mashinu?
     - U trotuara, - otvetil Mejson.  -  Gazon  pered  domom  i  gravievaya
dorozhka ochen' gryaznye i mokrye. Dumayu, zdes' est'  avtomaticheskaya  sistema
dlya polivki  gazona,  kotoraya  byla  vklyuchena  na  nebol'shuyu  moshchnost',  a
nekotoroe  vremya  nazad  otklyuchilas'.  YA  schel  takzhe  svoej  obyazannost'yu
ubedit'sya,  net  li  u  poterpevshej  kakih-nibud'  priznakov  zhizni.  Telo
holodnoe i bezzhiznennoe, iz chego mozhno zaklyuchit', chto  trupnoe  okochenenie
uzhe imelo mesto i proshlo. Slishkom mokryj i gryaznyj gazon svidetel'stvuet o
tom, chto orositel'naya sistema kakoe-to vremya rabotala bez kontrolya. V dome
gorel svet, i mne kazhetsya, zazhgli ego ne segodnya vecherom, a eshche vchera, tak
chto on gorel vsyu noch' i ves' den'.
     - CHto zh, posmotrim, - skazal oficer i povernulsya k svoemu  naparniku.
- Vyzovi brigadu iz Otdela po rassledovaniyu  ubijstv.  -  Potom  on  snova
povernulsya  k  Mejsonu.  -  Syad'te  v  svoyu  mashinu  i  zhdite   dal'nejshih
rasporyazhenij. I  nikuda  ne  uezzhajte.  Kto  eta  zhenshchina,  chto  sidit  na
stupen'kah?
     - Podojdite syuda, miss |ddar! - pozval Mejson.
     |len  |ddar  podnyalas'  i  medlennym,  no  tverdym  shagom  podoshla  k
policejskomu oficeru.
     - |to moya klientka,  -  skazal  Mejson.  -  Ochen'  vpechatlitel'naya  i
nervnaya zhenshchina. Zovut ee |len |ddar, ona  rabotaet  starshim  prodavcom  v
bol'shom universal'nom magazine firmy "Freni, Koleman i Svazi".
     - Horosho, - skazal oficer. - Sadites' vse troe v mashinu. No snachala ya
hotel by posmotret' na vashi voditel'skie prava, mister Mejson, esli vy  ne
vozrazhaete.
     Mejson pred座avil emu prava.
     Policejskij, sidyashchij v mashine, dolozhil:
     - Lyudi iz Otdela po raskrytiyu ubijstv uzhe  edut  syuda.  Nam  porucheno
perekryt' oba vhoda.
     - Horosho! YA voz'mu na sebya zadnyuyu dver', - skazal pervyj policejskij.
- A ty budesh' nablyudat' za glavnym vhodom. I priglyadyvaj za etimi  lyud'mi.
|to - Perri Mejson, advokat.
     - Sovetuyu obojti dom s pravoj storony,  -  zametil  Mejson.  -  Sleva
gazon i dorozhka ochen' gryaznye.
     - Spasibo za sovet, - otvetil oficer, a potom sprosil: - A otkuda  vy
znaete, chto sleva mokro, esli sami prohodili sprava?
     - YA pytalsya tam projti, - otvetil advokat.
     - Ponyatno, - hmuro otvetil oficer i, napraviv luch karmannogo fonarika
pered soboj, napravilsya k chernomu hodu.
     Policejskij, ostavshijsya v mashine, skazal:
     - Nu, a vy poka sadites' v svoyu mashinu i zhdite brigadu iz Upravleniya.



        10

     Lejtenant Tregg iz Otdela po raskrytiyu ubijstv stoyal, prislonivshis' k
dverce mashiny Mejsona.
     - Kakim obrazom vam udalos' obnaruzhit' trup? -  sprosil  lejtenant  u
advokata.
     - My hoteli nanesti vizit Agnes Berlington. Pozvonili v dver', no nam
nikto ne otkryl. Hotya v dome gorel  svet.  YA  zaglyanul  v  okno  i  uvidel
zhenskuyu nogu. Togda my oboshli dom, obnaruzhili nezapertuyu zadnyuyu dver'...
     - I voshli v dom cherez etu dver'?
     - Da.
     - Pochemu vy ne pozvonili v policiyu srazu zhe posle togo,  kak  uvideli
nogu?
     Mejson rassmeyalsya:
     - Otkuda zhe ya  znal,  chto  zhenshchina  mertva?  Ved'  ona  mogla  prosto
napit'sya do beschuvstviya... V etom sluchae  gazetchiki  podnyali  by  menya  na
smeh.
     - K vashemu svedeniyu, Mejson, nam ochen' ne  nravyatsya  takie  advokaty,
kotorye raz容zzhayut po gorodu i natykayutsya na trupy. S vami  eto  i  ran'she
sluchalos', - nedovol'no otmetil lejtenant.
     - YA prinadlezhu k takoj kategorii advokatov, kotorye vsegda  na  linii
ognya. Na peredovoj, tak skazat'. YA ne mogu  rabotat'  nad  delom,  sidya  v
svoem kabinete.
     - Znayu, - skazal Tregg. - |to vy nam uzhe  govorili.  O  tom,  chto  vy
boretes' na peredovoj, a ne u sebya v kabinete... A teper' skazhite,  pochemu
nad etim delom vy ne mogli rabotat' doma?
     - U  menya  byli  prichiny  polagat',  chto  Agnes  Berlington  yavlyaetsya
svidetelem v etom dele.
     - A chto za delo?
     - Ob etom ya ne imeyu prava govorit'.
     - A pochemu vy prishli k takomu vyvodu otnositel'no Agnes Berlington?
     - Na etot vopros ya tozhe ne mogu otvetit'.
     - Prodolzhaem igrat' v pryatki, Mejson, ne tak li?
     - YA prosto zashchishchayu interesy svoego klienta.
     - Horosho, - skazal Tregg. - Itak, vy voshli v dom i obnaruzhili trup...
Vy prikasalis' k nemu?
     - Da.
     - Zachem?
     - Proveril, chto s zhenshchinoj: mertva ona ili tol'ko bez soznaniya.
     - Dazhe slepomu bylo by yasno,  chto  ona  mertva  uzhe  kakoe-to  vremya!
Neuzheli vy ne zametili luzhu krovi u golovy?
     - Zametil, - otvetil Mejson. - I tem ne  menee,  dolg  zastavil  menya
ubedit'sya v tom, chto etoj zhenshchine uzhe nichem ne pomozhesh'.
     - No kak tol'ko vy pritronulis' k  nej,  vy  srazu  ponyali,  chto  ona
mertva, ne tak li?
     - Da... I ya ponyal, chto ona mertva uzhe davno.
     - Do etogo vy hot' raz razgovarivali s Agnes Berlington?
     - Net.
     - A chto vy o nej znaete?
     - CHto ona rabotala medsestroj v bol'nice.
     Tregg zaglyanul vnutr' mashiny i posmotrel na |len |ddar.
     - |ta zhenshchina vasha klientka? - sprosil on.
     - Da, - otvetil Mejson. - |to moya klientka.
     - I vy govorili, chto ona zanimaet otvetstvennuyu dolzhnost'?
     - Ona rabotaet v bol'shom univermage "Freni, Koleman i Svazi"  glavnym
prodavcom.
     - Dopustim, - skazal Tregg. - Davajte poslushaem, chto skazhet ona sama.
Kak vas zovut?
     - |len |ddar.
     - Vryad li celesoobrazno doprashivat' miss |ddar, - vstavil  Mejson.  -
Ved' ya yavlyayus' ee advokatom.
     - CHto zh, ostanovite ee v tom sluchae,  esli  poschitaete,  chto  ona  ne
dolzhna chego-to govorit', - s ulybkoj skazal Tregg. - Itak, rasskazhite, chto
sochtete nuzhnym, miss |ddar.
     - YA priehala syuda s misterom Mejsonom, - otvetila |len |ddar. -  I  s
miss Strit. My obnaruzhili v etom dome mertvuyu zhenshchinu i srazu zhe pozvonili
v policiyu.
     - Vy k chemu-nibud' pritragivalis'?
     - Nikakih veshchej my ne trogali.
     - Zachem vy priehali k nej?
     Mejson pokachal golovoj i ulybnulsya.
     - |tot vopros ya predpochitayu ne obsuzhdat' v dannyj moment.
     - Znachit, - skazal Tregg, - vy prosto priehali  syuda,  nashli  mertvuyu
zhenshchinu i srazu zhe pozvonili v policiyu? - ego glaza pytlivo posmotreli  na
|len |ddar.
     - Da, - otvetila ona.
     - Horosho, - proiznes lejtenant Tregg. - Mozhete raz容zzhat'sya po domam.
Esli vy nam ponadobites', my vas najdem.
     - Blagodaryu, lejtenant, - skazal Mejson.
     - Ne za chto, - otvetil lejtenant Tregg  podcherknuto  lyubezno.  -  Nam
ochen' priyatno rabotat' s lyud'mi,  kotorye  vsegda  gotovy  sotrudnichat'  s
policiej.



        11

     - I eto vse? - udivlenno sprosila |len |ddar, kogda  lejtenant  Tregg
napravilsya k domu Agnes Berlington, a Mejson zavel motor.
     - Net, eto daleko ne vse, - otvetil Mejson. - |to tol'ko nachalo.
     - No on ne zadal mne ni odnogo voprosa otnositel'no togo, chto ya  znayu
ob ubitoj i zachem my k nej priehali.
     - On znal, chto ya ne pozvolyu  vam  otvetit'  na  podobnye  voprosy,  -
skazal Mejson. - No dazhe esli by vy i otvetili na nih, u nego ne  bylo  by
vozmozhnosti proverit', solgali vy ili skazali pravdu.
     - CHto vy obo vsem etom dumaete?
     - Lejtenant Tregg razbiraetsya v podobnyh voprosah gorazdo luchshe,  chem
my. No esli prinyat' vo vnimanie stepen' trupnogo okocheneniya, ostavlennyj v
dome svet i dejstvuyushchuyu orositel'nuyu sistemu, to mozhno  predpolozhit',  chto
Agnes Berlington byla ubita priblizitel'no sutki  nazad.  Pravda,  stepen'
okocheneniya trupa - eto lish' odin iz faktorov, pomogayushchih opredelit'  vremya
smerti. Est' i drugie faktory: temperatura tela, vremya  poslednego  priema
pishchi, ee sostoyanie v zheludke i mnogoe drugoe. Tregg znaet, chto vse my lyudi
umnye i ne budem pytat'sya izbezhat' doprosa. On, naprimer, uveren, chto vse,
chto ya emu skazal - pravda, no on vovse ne uveren, chto  ya  emu  skazal  vsyu
pravdu. Naoborot, on pochti uveren, chto ya emu  skazal  ne  vse,  chto  znayu.
Naprimer, zachem my priehali k Agnes Berlington, kakoe delo svyazyvaet  menya
s vami i mnogoe drugoe.
     - Tak ya - vasha klientka ili net? - sprosila |len |ddar, kogda  mashina
vyehala na bul'var.
     - YA vas vse eshche ne sovsem ponimayu, -  otvetil  Mejson.  -  Sperva  vy
otkazyvaetes'  ot  moih  uslug,  a  potom  nachinaete  panikovat'  i  snova
pribegaete ko mne. Pochemu tak, |len?
     - YA ne panikovala, a  prosto  porazmyslila  nad  polozheniem  veshchej  i
prishla k vyvodu, chto mne nechego bol'she pryatat'sya. YA ponyala, chto  oni  menya
vse ravno najdut, najdut i Agnes Berlington, i Uajta... K tomu  zhe,  Uajtu
rano ili pozdno nuzhno vstat' na nogi.  A  dva  milliona  pomogut  emu  eto
sdelat'.
     - Poetomu vy i prishli opyat' ko mne?
     - Da.
     Neskol'ko kvartalov oni ehali molcha, a potom Mejson skazal:
     - Vy ochen' raschetlivaya zhenshchina, |len.
     - YA ne  raschetlivaya,  prosto  dejstvuyu  pod  vliyaniem  obstoyatel'stv.
Pravda, ya vse vremya pytayus' kontrolirovat' svoi postupki.
     - YA eto i imel v v vidu, - otvetil Mejson. -  I  samokontrol'  u  vas
otlichnyj.
     - Vam eto ne nravitsya?
     - Ne znayu... No ved' vsego neskol'ko minut nazad vy byli v isterike.
     - YA spravilas'  so  svoej  isterikoj.  A  posle  nervnogo  potryaseniya
chuvstva obychno prituplyayutsya.
     - I vy stanovites' holodnoj i ravnodushnoj ko vsemu?
     - Konechno, imenno eto i proishodit.
     - Tem ne menee, kogda byl obnaruzhen trup,  vy  dejstvovali  naperekor
svoemu harakteru,  -  zametil  Mejson.  -  YA  prosil  vas  ni  k  chemu  ne
pritragivat'sya, a vy, slovno p'yanaya, nachali brodit' po  komnate,  hvatayas'
to za shkaf,  to  za  ruchki  dveri,  a  potom  vyrvalis'  iz  ruk  Delly  i
natolknulis' na stenu, chtoby i tam ostalsya sled...  Da,  i  eshche.  Kogda  ya
zaglyadyval v okno, vy podoshli i tozhe ostavili svoi otpechatki na stekle.
     - Nu i chto? - udivilas' ona. - Razve mozhno menya v etom uprekat'?
     - Vy vezde ostavili otpechatki pal'cev.
     - Mne ochen' zhal'...
     - Vy pozhaleete eshche bol'she, stolknuvshis' s lejtenantom Treggom. On  ne
lyubit takie tryuki. Kogda on najdet vse eti otpechatki, nepremenno pridet  k
vyvodu, chto ih slishkom mnogo. Lejtenant Tregg  -  opytnyj  oficer,  i  emu
davno izvestny podobnye shtuchki.
     - No ved' on dolzhen ponimat', mister Mejson, chto  zhenshchina  -  eto  ne
bezdushnaya  mashina.   Vremenami   ona   chereschur   logichna,   a   vremenami
neposledovatel'na.
     - Vse eto ponyatno, - skazal Mejson. - No ya uzhe sdelal sootvetstvuyushchie
vyvody dlya sebya, i mne bylo by interesno uznat',  pridet  li  k  takim  zhe
vyvodam i lejtenant Tregg.
     - K kakim zhe vyvodam vy prishli, mister Mejson? - sprosila |len |ddar.
     - CHto vy uzhe znali o smerti Agnes Berlington, yavivshis' segodnya v  moj
ofis.
     - CHto vy takoe govorite! - voskliknula |len |ddar. - Nikogda v  zhizni
ya ne slyshala nichego podobnogo! Vy obvinyaete menya v dvulichii i lzhi?!
     - YA ni v chem vas ne obvinyayu, -  spokojno  otvetil  Mejson.  -  Prosto
vyskazal svoyu tochku zreniya. A teper' pozvol'te zadat' vam vopros: vy znali
o smerti Agnes Berlington, kogda prishli v moyu kontoru?
     - Konechno, net.
     - YA dayu vam nemnogo vremeni  podumat'  nad  moim  voprosom,  |len,  -
skazal Mejson. - Esli vy uzhe znali ran'she, chto Agnes Berlington mertva,  u
vas budet rovno stol'ko zhe nepriyatnostej, kak esli by vy sami voshli  v  ee
dom s revol'verom v ruke i nazhali na kurok, poslav pulyu v zhenshchinu, kotoraya
shantazhirovala vas.
     - YA zhe skazala vam, chto nichego ne znala o ee smerti! Otkuda mne  bylo
znat'?! YA dumala, chto my najdem  ee  zhivoj  i  nevredimoj,  i  vy  smozhete
pogovorit' s nej.
     - Stranno... - zadumchivo skazal Mejson. - Na pod容zdnoj dorozhke  byli
vidny sledy avtomobil'nyh shin. Voda iz orositel'noj  sistemy  zatopila  ne
tol'ko gazon, no i dorozhku.
     - Nu i chto? - sprosila ona.
     - Vam ochen' hotelos', chtoby ya proehal na mashine do samogo doma.
     - YA dumala, chto tak budet udobnee...
     - Pochemu?
     - Nu, potomu chto... potomu chto... Nu, ne znayu. Poblizhe k samomu domu.
     - I t