Aleksandr Etoev. Begstvo v Egipet

             Malen'kaya povest' dlya bol'shih detej

        1

   V detstve ya vypilival lobzikom, ne kuril i strashno ne lyubil
temnotu. Polyubil ya ee tol'ko let v vosemnadcat', kogda nachal
kurit', zato perestal vypilivat' lobzikom. Do sih por ob etom
zhaleyu.
   YA pomnyu, na nashej Pryadil'noj ulice, kogda menyali bulyzhnuyu
mostovuyu, mal'chishki iz sosednego doma v peske otryli aviacionnuyu
bombu. Uchastok ulicy ocepili, zhitelej iz blizhajshih domov
evakuirovali k rodstvennikam i znakomym, a my, soplivoe
naselenie, stoyali vdol' verevki s flazhkami i zhdali, kogda
rvanet.
   Priehala voennaya pyatitonka, mordatyj saper s usami skomandoval
iz kabiny dvum molodym soldatikam: "Leha! Miha! Vpered!"
-- i Leha s Mihoj, dymya na bombu avrorinami, vyvorotili ee iz
peska, shvatili, Leha speredi, Miha szadi, i, raskachav,
zashvyrnuli v zheleznyj kuzov.
   S teh por ya znayu, chto takoe "grazhdanskoe muzhestvo".
   Druzej u menya bylo dvoe -- ZHenya Jonih i cherepaha Tanya. Vtroem
my begali na Egipetskij most smotret' na mutnuyu vodu.
   Da, chut' ne zabyl, vnizu pod mostom protekala reka Fontanka.

        2

   Hudozhnik Tician byl neprav. V Egipte zvenyat topolya --
serebryanye i prostye. I Mariya vezet mladenca v skripuchej detskoj
kolyaske s protertym verhom iz kozhzamenitelya. A Iosif, dobryj
lysyj evrej, pletetsya chut' v storone i bormochet nevpopad
Pasternaka.
   -- Egipet? Ty eto bros',-- skazal krestnyj.-- Egipet v
Afrike.
   I, otterev menya lbami, oni s papoj prinyalis' na geograficheskom
atlase iskat' Afriku.
   Snachala oni prishli v Antarktidu, gde holodno.
   Potom otpravilis' na kuhnyu kurit'.
   Potom vernulis' i krestnyj skazal: "Aga!" |to on nashel
Afriku. Ona byla raznocvetnaya i bol'shaya, i po krayam vsya v
treshchinah afrikanskih rek. V Afrike bylo zharko, i krestnyj s
papoj poshli v Pokrovskij sad vypit' kvasu.
   YA znal, chto eto nadolgo, spryatal v karman kotletu i spustilsya
chernym hodom vo dvor kormit' cherepahu Tanyu.

        3

   Staryj Egipetskij most ohranyayut sfinksy. Dva -- na
kolomenskoj storone, u nas, i dva -- na drugoj, egipetskoj.
   Uzhe s polgoda my ZHen'koj Jonihom mechtaem sbezhat' v Egipet.
ZHen'ke meshaet skripka, mne -- nichego ne meshaet, no bez ZHen'ki
ya ne mogu: sami ponimaete -- druzhba.
   Jonih -- chelovek genial'nyj, ego mama, Sulamif' Solomonovna,
v etom absolyutno uverena, osobenno v ego muzykal'nom sluhe. A ya
-- tak sebe, seredinka na polovinku, prosto chelovek, odnim
slovom.
   Sobstvenno govorya, ideya sbezhat' v Egipet prinadlezhala ZHen'ke. YA
uzhe ne pomnyu, pochemu on vybral Egipet, a ne debri Borneo i ne
Solomonovy ostrova. Naverno, Egipet togda nam kazalsya blizhe. V
Egipet hodil tramvaj -- zabiralsya na Egipetskij most, nemnogo
medlil i provalivalsya za doma-piramidy.
   Zato ya otlichno pomnyu, ot chego on hotel sbezhat' -- ot etoj
svoej genial'nosti, v kotoruyu on ne veril.

        4

   ZHen'ka Jonih s utra repetiroval -- vozle otkrytoj fortochki
vmesto utrennej fizzaryadki. Skripka eshche spala, i zvuk poluchalsya
sonnyj. Tonkij, ton'she komarinogo klyuva, on medlenno utekal za
okno i padal na holodnyj asfal't. S kuhni pahlo kurinym zapahom
pishchi.
   ZHen'ka Jonih vzdyhal i s nenavist'yu glyadel na skripku. Skripka,
kak polovinka grushi, spala na ego pleche. Togda on bol'no i s
tihoj zlost'yu taranil ostrym smychkom ee nadkushennuyu seredinu,
ona vzdragivala, sonno zevala, i vse povtoryalos' snova.
   V kletke na etazherke zhil zlobnyj popugaj Stepa. On slushal i
nasmehalsya. Muzyku on ne lyubil. ZHelto-zelenym glazom on smotrel
na semechki not, rassypannyh po notnoj tetradi, i oblizyvalsya
kostlyavym rtom.

        5

   ZHen'ka u sebya repetiroval, a ya s utra propadal na ulice.
   Utro bylo voskresnoe, i torchat' u vseh na vidu v prosypayushchejsya
kommunal'noj kvartire -- to eshche, skazhu ya vam, udovol'stvie.
   Sizyj dym skovorodok, zastoyavsheesya v tazah bel'e, hrap invalida
Rtova, ot kotorogo drozhat steny i migaet lampochka v koridore,
utrennyaya ochered' v tualet... Na ulice bylo luchshe.
   Posverkival utrennij diabaz, nebo perebegali tuchki, no den'
obeshchal byt' teplyj.
   Nichego osobennogo ot nashej ulicy ya ne zhdal, ya znal ee kak
obluplennuyu. Tramvai po nej ne hodili, kriminal'nyj element
Kochkin s iyunya byl propisan v kolonii, do noyabr'skih prazdnikov
pochti mesyac. Drug, i tot repetiruet po utram -- i prihoditsya
gulyat' v odinochestve.
   Poetomu, kogda ya uvidel stoyashchego u steny cheloveka, to ponachalu
ne zametil v nem nichego osobennogo. Stoit sebe i stoit u doma
e13, golovu zadral vverh, nad nim na fasade kariatida, pohozhaya
na gipsovyh fizkul'turnic iz CPKO; kogda-to kariatid bylo dve,
no naparnicu ee v proshlom marte ubila ledyanaya sosul'ka, kogda
skalyvali s krysh led.
   No chto-to menya v etom tipe zainteresovalo.
   Kakoj-to on byl ne takoj, kak vse. Ne sovsem takoj. Stoyal on ne
to chtoby bespokojno, no vse-taki terebil pugovicu na rukave. I
pust' by sebe terebil, no pri etom on udivitel'no napominal
Lodygina, nashego lestnichnogo soseda, ochen' neponyatnogo cheloveka.

   Takoe zhe pal'teco, myshinogo s prolys'yu cveta. Te zhe bryuki v
krivuyu linejku. I shlyapa -- glavnoe, shlyapa starinnogo
ohotnich'ego pokroya.
   A na shlyape -- sboku -- zhestyanaya ptica gluhar'.
   I ushi, i nos tramplinom, i golos -- vse bylo ego.
   I tol'ko ryzhie mochalki usov, topyryashchiesya iz-pod mohnatyh brovej,
byli, kazhetsya, ne ego.
   YA zadumalsya.
   Glaza strannogo cheloveka zakryvali ogromnye v pollica ochki --
korichnevye, bez prosvetov, kak maska.
   Net, ochki byli ne lodyginskie. Tot nosit obyknovennye, i duzhka
peremotana izolentoj.
   YA zadumalsya eshche krepche. Mne sdelalos' interesno. YA stal
prismatrivat'sya. Snachala k shlyape s priklepannym k nej namertvo
gluharem.
   SHlyapa na cheloveke zhila svoej osobennoj zhizn'yu. Ona tiho spolzala
emu na glaza, dohodila do kakoj-to cherty i, dolzhno byt',
pochuvstvovav, chto pora,-- bystro padala s golovy na asfal't.
   Asfal't vshlipyval, shlyapa -- tozhe, chelovek nagibalsya za
shlyapoj, i v eto vremya s lica spadali ochki.
   Tak on stoyal, sgibayas' i razgibayas'. Snachala padala shlyapa,
potom, za shlyapoj, ochki. Po ocheredi: shlyapa -- ochki.
   No kto eto byl, Lodygin ili ne on,-- s mesta, gde ya stoyal,
bylo ne razglyadet'.
   CHelovek stoyal ryadom s domom, plechom pripiraya stenu, i v
promezhutkah, kogda ne sgibalsya-ne razgibalsya, delal vid
cheloveka, kotoryj ochen' staratel'no vysmatrivaet kogo-to na
ulice. Slishkom staratel'no -- i duraku bylo yasno, chto smotrit
on dlya otvoda glaz. YA eto ponyal srazu. No eto bylo eshche ne vse.
Ne samoe lyubopytnoe. Interesnee bylo drugoe.
   Ryadom s nim stoyal eshche odin chelovek, bez shlyapy.
   Rostom etot vtoroj byl nizhe pervogo rovno na vysotu shlyapy, eto
kogda u pervogo ona derzhalas' na golove. Stoyal on rovno, ne
sgibayas'-ne razgibayas'.
   Lica u nih byli pohozhi. Vernee, ochki na licah. Korichnevye,
ogromnye, slovno vybrany iz odnoj partii.
   YA tihon'ko prisvistnul i prodolzhal nablyudat'.
   Pohozhe, u etogo, chto stoyal rovno, boleli zuby. K shcheke ego priros
kakoj-to durackij babij platok v zelenyj goroshek da eshche sverhu
perevyazannyj uzelkom. Kak zayach'i ushi.
   Stoyali eti dvoe tozhe kak-to ne po-lyudski, a drug k drugu
spinami. Oni kak by ne zamechali odin drugogo, kak by staralis'
vsem pokazat', chto znat' drug druga ne znayut i sovsem drug drugu
ne interesny.
   Takaya vot zagadochnaya kartinka.
   Ponachalu kartinka byla nemoj. Tol'ko gluho stukala shlyapa, da s
zaderzhkoj v paru sekund do podvorotni, otkuda ya nablyudal,
doletalo gulkoe eho.
   No chto-to bylo eshche -- kakoe-to bormotan'e, chej-to golos,
nevnyatnyj i shepelyavyj, skryvayushchijsya za bubnom ochkov i gluhim
barabanom shlyapy. CHej tol'ko?
   YA navel na rezkost' glaza i uvidel, kak u pervogo shevelyatsya
guby. Golos byl opredelenno Lodygina. Govoril on kak by v
prostranstvo, kak by besedoval sam s soboj, a vtoroj, stoyashchij k
nemu spinoj, kak by ego ne slushal.
   Ne slushal-to on ne slushal, tol'ko uho ego dergalos', kak
ukushennoe, kogda u pervogo shevelilis' guby. Potom prohodilo
vremya, i pervyj, nagovorivshis', daval gubam otdohnut'.
   Togda nachinal drugoj. I vse menyalos' mestami. Vtoroj shevelil
gubami, a pervyj kak by ego ne slushal.
   Scena byla udivitel'naya. |ti dvoe stoyali, poka ne dumaya
rashodit'sya. Veter trepal ih pal'to, ezhik na golove besshlyapogo
volnovalsya, slovno pryadi Meduzy, a v neschastnuyu shlyapu pervogo,
kogda ona padala na asfal't, nametalo paloj listvy iz sadika na
uglu s pereulkom.
   Togda pervyj hvatal svoyu nenavistnuyu shlyapu i, slovno starinnyj
seyatel', rasshvyrival ih ottuda po storonam.
   Nado bylo chto-to reshat'. Ulica uzhe ozhivala, i yasno bylo, chto
dolgo etim dvoim ne vystoyat'.

        6

   -- Gospodi, nu ya-to v chem vinovata! -- skazala mama,
Sulamif' Solomonovna.-- Snova valyaesh' duraka?
   -- YA repetiruyu,-- skazal ZHen'ka i smychkom ukolol strunu.
   -- Vret,-- skazal popugaj, oblizyvayas' kostlyavym rtom.
   -- Vizhu ya, kak ty repetiruesh'. |to zh podumat' -- vse dlya
nego, sebya radi nego ne zhaleyu, a chto vzamen? CHernaya
neblagodarnost'! "YA repetiruyu". Esli b Ojstrah tak
repetiroval, kem by on stal? Ojstrahom? Vodoprovodchikom on by
stal. Tebe absolyutno vse ravno, chto govorit mat'. Menya ty ne
slushaesh'. No esli ya dlya tebya nichto, to hotya by radi pamyati
tvoego pokojnogo dedushki ne sidi slozha ruki. Rabotaj.
   -- YA ne sizhu. YA repetiruyu.
   -- Nu horosho, horosho. |to horosho, chto ty trudish'sya. Ty eshche
malen'kij i mnogogo v zhizni ne ponimaesh'. I mozhet tak poluchitsya,
chto kogda pojmesh', budet pozdno. Tak vot, chtoby ne bylo pozdno,
ty dolzhen menya vo vsem slushat'sya. YA tvoya mat', i plohogo tebe ne
zhelayu. Kak ty etogo ne ponimaesh'!
   Glaza ee stali vlazhnymi i korichnevymi ot zaboty i ot pechali.
   -- Mama...
   -- Net, ty ne ponimaesh'. Pojmi, u tebya sposobnosti. Ty sam ne
znaesh', chto u tebya sposobnosti. A ya znayu. I ya ih razov'yu. Tak
chto, ne dumaj, vodoprovodchikom u tebya stat' ne poluchitsya. Ne dlya
etogo ya tebya rodila. Vot uvidish', ya sdelayu iz tebya Ojstraha.
   Nitka s kitajskim zhemchugom drozhala u nee na grudi. Mama terebila
zhemchuzhiny, ozhivlyaya ih teplymi podushechkami ladonej. Popugaj,
trevozhno nahohlivshis', prinyuhivalsya k kurinym zapaham kuhni.
Petushok na kuhne, uzhe opalennyj, uzhe otpevshij lebedinuyu svoyu
pesnyu, tomilsya v tesnoj kastryul'ke v zolote bul'onnoj vody.
   ZHemchuzhiny igrali na solnce na beloj materinskoj grudi. A petushka
prinesli im v zhertvu, chtoby oni igrali na solnce, a porcha i
kovarnaya chern' ne podkradyvalis' ih pogubit'.
   Mama znala, kak spasat' zhemchug,-- znala ot svoej mamy,
babushki ZHen'ki Joniha, a ta eshche ot svoej, i tak dalee, ot materi
k docheri, v mudruyu glubinu vekov.
   Nado bylo dat' sklevat' zhemchuzhiny petuhu; tam, v petush'ej
utrobe, zhemchug nabiral silu, a cherez den', k subbote, petuh
prinosilsya v zhertvu, vnutrennosti iz nego vynimalis', i
zhemchuzhiny, vse noven'kie kak odna, snova radovalis' svoemu
voskreseniyu.
   Mama, Sulamif' Solomonovna, skazala synu: "Igraj" --
i ushla.
   ZHen'ka Jonih pechal'no vzdohnul i podumal pro svoj Egipet.
   Za okoshkom nad polosatymi kryshami polz po nebu zhuk-skarabej. Za
Fontanku, po belu nebu, i lapkami katil pered soboj solnce.
   ZHen'ka tronul struny i tihonechko zaigral.

        7

   Ulica ozhivala.
   Prosharkal vyalyj invalid Rtov vypit' kvasu v Pokrovskij sad.
Molodye mamy vykatyvali kolyaski. Prohozhih stanovilos' vse
bol'she.
   Nado bylo chto-to reshat'. Ulica sama i reshila.
   "Sdelat'sya na vremya prohozhim. Nu konechno. Proshche
prostogo."
   Prevratit'sya v prohozhego, projti mimo etih dvoih i poslushat', o
chem oni tam shchebechut.
   Prohozhij -- veshch' nezametnaya. On v kakom-to smysle predmet.
Kak tot fonar', ili eta stenka, ili urna, ili kopejka na
mostovoj.
   I poskorej, poka eti dvoe ne razbezhalis'.
   YA vyshel iz podvorotni, bystren'ko odolel ulicu i svernul za ugol
na prospekt. Postoyal, soschital do dvuh i opyat' vernulsya na
ulicu, na tu storonu, gde stoyali oni.
   CHto na svete seree pyli? Mysh'. A seree myshi? Pravil'no, shkol'naya
forma.
   V svoem myshinom kostyumchike ya chuvstvoval sebya nevidimkoj.
Kostyumchik byl meshkovatyj, to est' sil'no napominal meshok. Meshok,
a v meshke -- ya na fone dlinnoj seroj steny doma e31.
   Igra v prohozhego mne ponravilas'. V nej glavnoe -- byt'
estestvennym, vesti sebya po-prostomu, sredne, ne vydelyayas'.
Primerno tak zhe, kak v zhizni.
   YA shel sebe ruki-v-bryuki, nasvistyval "Podmoskovnye
vechera" i, kak by shchuryas' ot voskresnogo neba, prismatrivalsya
k tainstvennym neznakomcam.
   Do nih ostavalos' domov pyat' ili shest'. YA uzhe prigotovil ushi.
Vot tut-to i sluchilsya konfuz.
   Dom e 23 byl cvetom ne takoj, kak drugie. Drugie stoyali serye
-- ot vremeni i ot skuki,-- a etot ves' byl kakoj-to
blednyj, zolotushno-chahotochnyj, i stoyal, opirayas', budto na
kostyli, na starye vodostochnye truby.
   Moya seraya meshkovina na fone etoj bol'nichnoj nemochi byla kak
tolstyj rynochnyj pomidor na tarelke s magazinnymi suhofruktami.
   Plakala moya maskirovka.
   No tut ya vspomnil, chto u kurtki sushchestvuet podkladka. I cvet
primerno podhodit.
   Dolgo ya ne razdumyval. Vyvernul na hodu odezhku, i idu sebe ne
spesha dal'she, svishchu "Podmoskovnye vechera".
   Proshel ya zheltushnyj dom, vyvernulsya serym naruzhu i snova stal,
kak meshok.
   Proneslo.
   Na etih ya uzhe ne smotrel, boyalsya spugnut'. Glaz ved', on, kak
fonar',-- ego izdaleka vidno. Poetomu ya rabotal uhom, pomogaya
emu nogami.
   I vse zhe ya nemnogo ne rasschital. Vernee, glaz moj dal mahu,
zasmotrevshis' na kakuyu-to vmyatinu na asfal'te. Pravda, vmyatina
byla interesnaya i po forme sil'no napominala shlyapu Lodygina.
Poetomu, kogda ya uslyshal golos, to ponachalu chut' ne podprygnul,
no tut zhe vzyal sebya v ruki.
   "Spokojno",-- skazal ya sebe i ves' prevratilsya v
sluh.
   -- Znachit, tak,-- govoril Lodygin (golos byl, tochno,
ego),-- glavnoe, chemodany. I vseh rasstav' po mestam. CHtoby
ni odin u menya...
   Dal'she ya ne rasslyshal. Nogi sami nesli vpered, i chto-to bol'no
davilo v spinu. YA dogadalsya, chto. Vzglyad, tyazhelyj i lipkij,
slovno glina ili zmeya.
   V vozduhe zapahlo bol'nicej.
   "Ne oglyadyvajsya. Ty prohozhij, terpi."
   YA chuvstvoval, obernesh'sya -- zastynesh' verstoj kolomenskoj i
ostanesh'sya takim na vsyu zhizn'.
   Za uglom ya vydohnul strah i glotnul osennego vozduha. Nebo bylo
v solnechnyh zajchikah i v vertkih gorodskih vorob'yah. No
pochemu-to pered moimi glazami plavali razdutye chemodany. Kak
utoplenniki, kak nakachannye gazom ballony, kak gigantskie
gorodskie muhi. I sheptali mne lodyginskim golosom: "Teper'
ty nash, teper' ot nas ne ujdesh'".

        8

   YA smotrel na ZHen'kiny zanaveski i zhdal, kogda on otkliknetsya.
Melkie kameshki neterpeniya perekatyvalis' u menya pod kozhej, ne
davaya spokojno zhit'. Iznutri kololo i zhglo, kak budto ya
proglotil goryachij pirog s ezhami. Nado bylo srochno podelit'sya
novost'yu s drugom.
   YA eshche raz svistnul v okoshko uslovnym svistom. ZHen'ka ne otvechal.
Legon'ko dernulas' zanaveska -- vidno, ot skvoznyaka,-- i
iz shcheli vyglyanul tyazhelyj ugol komoda.
   So skripkoj on tam, chto li, svoej obnimaetsya? YA nervnichal,
novost' zhgla. YA posharil vokrug glazami, vysmatrivaya, chem by
brosit' v okno, no nichego podhodyashchego ne nashel. Pridetsya tratit'
dragocennyj melok. YA pricelilsya i zapustil im v steklo.
   Melok vletel tochno v fortochku, v prorehu mezhdu tyulevyh
zanavesok. YA svistnul na vsyakij sluchaj eshche, chtoby ne podumali na
ulichnyh huliganov.
   Zanaveska vzmahnula kryl'yami, ya vytyanul po-zhiraf'i sheyu. Hitro,
kak prestupnik prestupniku, mne podmignul komod. Potom on propal
iz vidu, potomu chto na ego meste vdrug voznikla Sulamif'
Solomonovna, mama ZHen'ki. I zhalkimi vysohshimi tenyami, budto
umen'shennye s pomoshch'yu volshebnogo poroshka, mayachili mezhdu pal'mami
na oboyah ZHen'ka i ego skripka.
   Okonnaya stvorka shchelknula i otskochila naruzhu. Solnce udarilo
iz-za trub, volosy Sulamif' Solomonovny okutalis' zolotym dymom.
Teper' ona byla ne prosto ZHen'kinoj mamoj, ona byla biblejskoj
YUdif'yu so znamenitoj ermitazhnoj kartiny. YA chuvstvoval, chto moya
golova pochti uzhe ne derzhitsya na plechah.
   YA podnyal glaza i hotel promychat' "zdras'te", no ee
zhemchuzhnoe ozherel'e slepilo, budto elektrosvarka.
   -- |to zhestoko, molodoj chelovek. Posmotrite, chto vy sdelali s
pticej.
   V yamke ee ladonej lezhal kontuzhennyj popugaj Stepa. Golova ego
byla vsya v melu, hoholok, kogda-to izumrudno-zelenyj, stal
gryaznee obsharpannoj shtukaturki. On s trudom povernul golovu i
hriplo voskliknul: "Umer-r!". Potom tragicheski zakatil
glaza. Potom pripodnyalsya na pravom kryle i, otkinuv levoe v
storonu, tiho skazal: "Vr-racha".
   K gorlu Sulamif' Solomonovny podkatilas' solenaya volna zhalosti.
Ona vzglotnula, sheya ee nadulas', ona hotela chto-to skazat', no
ne uspela -- nitka s zhemchugom oborvalas' i na seryj asfal't
zemli prosypalsya zvonkij dozhd'.
   Neschastnaya Sulamif' Solomonovna zametalas', slovno plamya v okne.

   -- Ty...ty...-- Ona tykala v menya pal'cem, kak budto eto ya
pereter nitochku vzglyadom.
   -- Ty...-- I vdrug ona zamolchala, vmesto gub zagovorili
glaza, nalivayas' zhemchuzhinami-slezami.
   Popugaj v sekundu prevratilsya v zhivogo i, razbrasyvaya oblachka
mela, poskorej uletel v komnatu.
   Nado bylo Sulamif' Solomonovnu vyruchat'. "Sejchas",--
kriknul ya i pervym delom kinulsya vyruchat' nitochku, kotoruyu veter
prilepil k urne. YA podnyal ee, berezhno namotal na palec i, erzaya
kolenyami po asfal'tu, popolz sobirat' zhemchuzhiny.
   No veter okazalsya provornee. On udaril tugoj struej, poleteli po
mostovoj list'ya, upali s provodov vorob'i, tolstye osennie
golubi zaprygali, kak vojlochnye myachi, i zastryali v Klimovom
pereulke.
   A kogda uleglas' pyl', zhemchuzhin bol'she ne bylo ni odnoj, vseh ih
sklevali pticy. Togda ya smotal s pal'ca nitochku i veselo pomahal
eyu v vozduhe.
   -- Vot...
   Naverno, ulybka moya byla slishkom shirokoj, potomu chto Sulamif'
Solomonovna vdrug sdelalas' beloj-beloj, a potom vdrug sdelalas'
krasnoj, pochti bordovoj, no eto byla uzhe ne ona, eto byla
kamennaya plita komoda, navisshaya nad moej mogiloj.

        9

   Voskresen'e konchilos', nachalsya ponedel'nik.
   Opyat' bylo utro, no kvartira uzhe molchala -- roditeli ushli na
rabotu, sosedi tozhe, ostalsya lish' invalid Rtov. On sidel na
kuhne na taburete, remontiroval svoj kostyl'. Potom hlopnula
dver' na lestnicu, eto prishel s nochnogo dezhurstva eshche odin nash
sosed -- Kuz'min.
   Dyadya Petya Kuz'min rabotal gde-to v ohrane i zimoj i letom nosil
shinel' i zelenuyu pogranichnuyu furazhku. Eshche on kuril trubku --
"v pamyat' o tovarishche Staline".
   V shkolu ya hodil vo vtoruyu smenu, utro bylo svobodnoe, urokov na
ponedel'nik ne zadavali.
   YA valyalsya na prolezhannoj ottomanke i gryz v zubah avtoruchku.
Peredo mnoj lezhala tetradka, na oblozhke bylo napisano krasivymi
bukvami: "Tajna rakety". Nizhe tyanulis' bukvy pomel'che:
"nauchno-fantasticheskij roman".
   Pisat' roman ya nachal eshche v proshloe voskresen'e ot skuki --
potomu chto den' byl propashchij, s utra polivalo kak iz vedra, i na
ulicu idti ne hotelos'.
   Pervaya glava nachinalas' tak:
   "YA shel po dremuchemu lesu i vdrug uvidel cheloveka v
skafandre, kotoryj so zloveshchej ulybkoj smotrel mne pryamo v
spinu. YA pochuyal nedobroe. Vdrug on vyhvatil atomnyj pistolet i
nazhal kurok. YA nagnulsya, i atomnaya pulya proletela mne pryamo nad
golovoj. Poka on perezaryazhalsya, ya otbezhal za derevo i vdrug
uvidel raketu, kotoraya stoyala, kak zloveshchaya sigara. Vdrug v
rakete otkrylsya lyuk. YA zalez v lyuk, i vdrug ona poletela vverh.
YA uvidel v illyuminator, kak chelovek v skafandre bezhit k rakete,
no bylo pozdno. Raketa uzhe priblizhalas' k kosmicheskomu
prostranstvu".
   Na etom meste pervaya glava obryvalas', i ya kusal neschastnuyu
avtoruchku, ne znaya, chto napisat' dal'she. Budto eto ona byla
vinovata.
   Na kuhne grohnul ob pol kostyl'. YA priotkryl dver' v koridor.
   -- Pestikom, ya tebe govoryu,-- skazali golosom dyadi Peti.
   -- A ya govoryu, pal'cem.-- I snova buhnula derevyashka Rtova.

   -- Znaesh', chto pal'cem delayut? Im v nosu kovyryayut. A trubku
tovarishch Stalin vsegda nabival pestikom. U nego byl takoj
special'nyj, emu tul'skie oruzhejniki ego k yubileyu sdelali.
   -- Ty eto staruhe svoej rasskazyvaj naschet pestika. Trubku
tovarishch Stalin nabival pal'cem, vot etim, bol'shim, potomu chto
byl chelovek prostoj.
   CHto-to tam u nih zaskripelo, vidno, invalid stal pokazyvat', kak
tovarishch Stalin nabival trubku.
   CHerez paru sekund ya uslyshal:
   -- Rtov, ty na fronte byl? Vshej v okopah kormil? Mozhet,
skazhesh', fashistskim tankom nogu tebe otdavilo? CHemodanom tebe ee
otdavili, kogda drapal za Ural v tyl.
   "CHemodanom." YA dazhe vzdrognul, edva uslyshal znakomoe
slovo.
   Na kuhne zatreshchal taburet.
   -- V tyl, govorish'? Za Ural? Nu vse, vohra poganaya, sejchas ya
tebya budu stavit' k stenke.
   Dyadya Petya hriplo rashohotalsya.
   -- Sam ya takih, kak ty, stavil k stenke, bendera.
   Na kuhne zapahlo porohom. Nado bylo srochno bezhat' vo dvor, poka
ne udarila tyazhelaya artilleriya.

        10

   CHelovek Lodygin akkuratno podyshal na ochki i proter ih nasuho
tryapochkoj. Teleskop on prigotovil zaranee: tot s vechera dremal
na trenoge i dulom byl povernut vo dvor.
   Budil'nik prozvenel devyat'.
   Lodygin okunul glaz v okulyar i uvidel chernuyu noch'. On eshche raz
posmotrel na budil'nik: utro, dve minuty desyatogo. Pristavil
budil'nik k uhu: hodit.
   Togda pochemu noch'?
   On sdvinul shlyapu na lob i podergal volosy na zatylke. Pohodil,
podumal, hlopnul sebya po shlyape, tancuya podoshel k teleskopu i
snyal s nego perednyuyu kryshku. Potom snova zaglyanul v okulyar.
   Teper' on uvidel dvor. Vo dvore bylo pusto i tiho. Ni travinki,
ni cheloveka -- osen'.
   -- Opazdyvaet,-- skazal on vsluh.-- Vot i svyazyvajsya s
takimi.
   Na stene visela kartina "Utro v sosnovom boru". Pod
kartinoj stoyal akvarium -- steklyannyj pyativedernyj yashchik,
napolnennyj rybkami i vodoj. Dekorativnaya plastmassovaya koryaga
izobrazhala morskoe dno. Rybki plavali u poverhnosti i tyanuli iz
vody rty.
   -- Nate zhrite,-- skazal chelovek Lodygin, snyal so steny
kartinu i stryahnul v akvarium tarakanov, prigrevshihsya na zadnike
polotna.
   Na lico ego vyskochila ulybka. On zater ee rukavom i tol'ko
potyanulsya za papirosami, kak uho ego zadrozhalo i povernulos' k
oknu. CHto-to v nem, v ego uhe, auknulos'.
   CHelovek Lodygin vmig pozabyl pro rybok i papirosy i brosilsya k
teleskopu.
   Na smorshchennoj ladoni dvora stoyal chelovek. CHelovek etot byl ya, no
tol'ko bol'shoj i sil'nyj. V etom byl vinovat teleskop.
   Lodygin vse-taki dotyanulsya do papirosy i vypustil stebelek dyma.

   -- Ty-to mne, golubchik, i nuzhen,-- skazal chelovek Lodygin
i vypustil eshche odin stebelek dyma. Na konce ego vyros
dymchato-goluboj cvetok, pozhil nemnogo i umer ot skvoznyaka.
   -- A etogo merzavca vse net,-- on hmuro posmotrel na
budil'nik,-- opazdyvaet na pyatnadcat' minut. Esli minuta
-- rubl', to s nego pyatnadcat' rublej.
   -- SHestnadcat'.-- CHelovek Lodygin prosledil, kak strelka
pereprygnula na odno delenie, i stal zhdat', kogda vyskochit eshche
rubl'.

        11

   YA vyshel v nash molchalivyj dvor i zadumalsya o vremeni i o druzhbe.
   K ZHen'ke bylo nel'zya, teper' uzhe, naverno, navechno. CHerepaha
Tanya eshche spala, ona u nas byla polunoshchnica. Delat' bylo
reshitel'no nechego. Ladno, pojdu domoj, mozhet, bojcy na kuhne
perebili drug druga, i mozhno spokojno povypilivat' lobzikom.
   I tut ya uslyshal golos. On vyrvalsya iz truby podvorotni, kak
poloumnyj pes.
   -- Nozhi tochu! -- zakryahtelo nad moim uhom, i v oblake
serebryanoj pyli na dvor vykatilsya starik.
   Pered soboj on tolkal chto-to pohozhee na patefon na kolesikah
-- takoe zhe hriploe i gorlastoe, prilazhennoe k metallicheskoj
rame i v bryzgah tramvajnyh iskr.
   -- Semnadcat' rublej dvadcat' chetyre kopejki,-- soschital u
sebya naverhu chelovek Lodygin. Potom, ne otleplyaya glaza ot
okulyara, dotyanulsya do shirokogo podokonnika.
   Na podokonnike hrapel kot. On byl chernyj, kak goloveshka, i
tyazhelyj, kak chugunnyj utyug. Hvost u kota byl ognennyj, kak
svernutoe v trubochku plamya.
   Ruka Lodygina vzyala kota za zagrivok i razvernula hvostom k
oknu. Kot lenivo razzhmuril glaz, zevnul i zahrapel dal'she.
   -- Nozhi! Tochu! -- Starik, shchuryas', snachala posmotrel na
menya, potom vnimatel'no oglyadel dvor, potom sunulsya vzglyadom v
okoshki i bystren'ko proshelsya po nim. Na kakom-to on, pohozhe,
spotknulsya, potomu chto skazal: "Aga" -- i snova
posmotrel na menya.
   -- Poganyj u vas odnako dvorishko, ne razzhivesh'sya. |j,
shpanina, ty tutoshnij?
   CHelovek Lodygin pristavil k uhu metrovuyu sluhovuyu trubu, a konec
ee vyvel v fortochku.
   -- T'fu, prosti Gospodi! Nu kak s takimi nevezhdami
kul'turnomu cheloveku delo imet'! Ot nego zh tyuremnoj balandoj za
kilometr pahnet. Pomyagche nado, pomyagche, dite zh, a ne chert lysyj.
Net, pora ostanavlivat'sya -- ne hochu, ne mogu, ne bu...
   Stoptannym ryzhim botinkom starik davil na rubchatuyu pedal', a
golosom davil na menya.
   -- A chto? -- sprosil ya.
   -- A to,-- skazal mne starik.-- Znachit, mestnyj?
   -- Nu, mestnyj.
   -- Vizhu, chto ne amerikanec. A skazhi, ty ne sirota?
   V ego mohnatyh glazah ne plavalo ni kapli ulybki.
   -- |to pochemu sirota? Ne sirota ya.
   -- Aga, ne sirota, zhal'. Esli by ty byl sirota, ya dal by tebe
vot eto.
   Starik vynul otkuda-to iz sebya konfetu "Mishka na severe"
v smorshchennoj voshchenoj obertke.
   -- A raz ty ne sirota, to poluchaj vot eto.
   Konfeta zabilas' vmeste s rukoj v rukav, a ottuda vylezla zheltaya
kostlyavaya figa.
   -- Nozhi-nozhnicy-topory-pily-tochu-pravlyu-cena umerennaya! --
zaoral on na vsyu vselennuyu.
   Dvor emu ne otvetil.
   -- CHto sirota, obidelsya? Ladno, ya poshutil. Beri.
   On snova dostal konfetu, no teper' uzhe iz-za pazuhi, i protyanul
mne. YA pokrutil golovoj.
   -- Gordyj,-- skazal starik.-- A ty ee, gordost'-to,
doma derzhi, za pechkoj, gde tarakany, a to, ne roven chas,
spotknesh'sya o kakoj-nibud' chemodan. Beri konfetu. Poprobuj
tol'ko u menya ne voz'mi!
   I etot pro chemodany. CHto oni, sgovorilis', chto li? Ladno,
voz'mu. YA vzyal.
   Konfeta byla pustaya, odna obertka. Takaya zhe figa, tol'ko
upakovana po-drugomu. YA pozhal plechami i podozhdal, poka starik
othohochetsya.
   On vyter rukavom slezy. Potom hmuro oglyadel dvor i snova
ustavilsya na menya.
   -- Ty chego?
   -- CHto "chego"?
   -- Mozhet, ty nenormal'nyj? Normal'nye ili smeyutsya, ili srazu
po morde. A ty stoish', kak dubina, dazhe ne plyunul. Tebe skol'ko
let?
   -- Desyat'.
   -- A, nebos', pioner, "pionerskuyu zor'ku" slushaesh'. A
konfetku-to vzyal, ne pobrezgoval. Lyubish' sladen'koe, sirotka.
Slushaj, a maman'ka u tebya doma? Mozhet, nozhik ej potochit'? Ili
dlya papani topor?
   On iknul, naverno, vspomnil priyatnoe.
   -- A to, chto odna obertka, eto i horosho. Zuby ne zabolyat.
   Tut on vrode by pro menya zabyl i vzyalsya za tochil'noe koleso. V
ruke ego uzhe byl tesak, takimi myasniki rubyat myaso. Bashmak sygral
na pedali "rumbu", remen' poshel, kolesiko zavertelos',
mohnatye brovi, chtoby ne oblyset', lovko begali po licu,
uvorachivayas' ot suhogo vetra i peny tramvajnyh iskr.
   YA sovsem uzhe sobralsya idti, naevshis' dosyta dedovyh borodatyh
shutok, bumazhnyh chuchel mishek na severe, began'ya mohnatyh
brovej,-- i ushel by, nado bylo ujti, no nogi pochemu-to
stoyali, a sam ya baran'im vzglyadom pyalilsya na ego rabotu i glaz
ne mog otvesti.
   Vremya shlo, nogi stoyali, iskorki leteli v lico. Nado bylo chto-to
sdelat' ili skazat'. YA promyamlil pervoe, chto prishlo na yazyk.
   -- A mne mozhno poprobovat'? -- I dlya vernosti dobavil
volshebnoe slovo: -- Pozhalujsta.
   Botinok zamer, nastorozhivshis'. Brovi vspuchilis', priotkryv
glaza. Tochil'noe delo ostanovilos'. Iskorki eshche chut'-chut'
poletali, potom upali na zemlyu i popryatalis' kto kuda.
   Starik pochesal tesakom za uhom, vzglyad ego prygnul vverh,
pognavshis' za nevidimoj muhoj, i, dolzhno byt', dognal --
vozduh tresnul, kak greckij oreh, tesak molniej raskolol ego na
dve polovinki i vrezalsya ostrym kraem v beshenyj krug tochila.
   Vyplesnulsya adskij ogon'. Starik prikuril ot adskogo ognya
papirosku i laskovo govorit:
   -- Poprobovat' -- ono mozhno, tol'ko nynche eto dorogo
stoit. Den'gi u tebya est'?
   Deneg u menya ne bylo, otkuda im u menya byt'. YA pechal'no opustil
golovu.
   -- Ladno, den'gi mozhno potom. Davaj, pioner, probuj.
   YA rta raskryt' ne uspel, kak on uzhe vpihnul moyu ruku -- levuyu
-- v kakoe-to kol'co na tochile, chem-to shchelknul, chto-to tam
privernul, kryaknul, skazal: "Poryadok" -- i v pravuyu
moyu ruku vlozhil pudovyj rzhavyj rezak.
   -- Pedal',-- skomandoval tochil'nyh del general, i ta po
ego komande namertvo shvatilas' s podoshvoj.
   YA dernulsya, hotel ee otlepit', ona poshla vdvoem so stupnej
vverh, potom potyanula vniz -- tochil'nyj krug zavertelsya, a
rezak bez vsyakoj moej ohoty sam pritknulsya k tochilu, slovno k
magnitu gvozd'.
   -- Tochi, pioner, tochi, budenovcem budesh'.
   Ruka moya uzhe ne mogla -- bolela i prosila poshchady. Nogu
krutila sudoroga. "Spasibo, hvatit",-- hotel ya
kriknut' govorlivomu stariku, no rot zabilsya rzhavoj
metallicheskoj kroshkoj, i vmesto slov polezli ryzhie puzyri; oni
lopalis' i shipeli na vertyashchemsya kolese skovorodki.
   YA sam byl uzhe ne rad, chto svyazalsya s chertovym starikashkoj:
dernul levoj rukoj -- nikak, tol'ko zabolelo zapyast'e; hotel
osvobodit' pravuyu, no tesak v®elsya rukoyat'yu v ladon', a pal'cy
zatverdeli kak kamennye.
   Dvor nakrenilsya i poplyl pod nogami, ya stoyal i vrode by shel,
potomu chto stalo temnee i legon'ko udarilo skvoznyakom; ya uvidel,
chto stoyu v podvorotne, vernee, ne stoyu, a idu -- kakaya-to
upryamaya sila zatyagivala menya, kak peryshko, v nevidimuyu vozdushnuyu
yamu.
   Svobodnoj nogoj, kak yakorem, ya pytalsya zatormozit', no sila byla
sil'nee: ya stal galernym rabom, prikovannym cepyami k tochilu.
   Svet v konce podvorotni, mozhet, i byl spaseniem, no tol'ko ne
dlya menya. Kolesnica, zapryazhennaya mnoj, rezvo vykatila na ulicu,
starikovskie bashmaki tak zhe rezvo topali szadi, my svernuli
napravo, i tut ya uslyshal, kak hlopnula dver' paradnoj.
   -- Net, brat, chto tam ni govori, a -- pestikom. No protiv
pal'ca tozhe ne vozrazhayu. Inogda byvalo i pal'cem.
   -- Pal'cem-pal'cem, a pestikom -- tol'ko na voennyh
paradah.
   |to dyadya Petya i invalid Rtov, chtoby skrepit' peremirie, vyshli v
Pokrovskij sad vypit' kvasu.
   -- Sashka! Nu u tebya i velosiped! -- kriknul dyadya Petya
Kuz'min.
   -- A eto chto za karas'? Opyat' chto li rodstvennik iz
Novgorodskoj priehal? -- skazal invalid Rtov.
   I tut ya zakrichal: "Pomogite!"
   Dal'she pomnyu tol'ko plyashushchij invalidov kostyl' da to, kak dedovy
bashmaki mel'kayut mezhdu derev'ev sadika, slovno ryzhie puzatye
tarakany. Vmeste s dedom sginulo i tochilo.

        12

   Smolyanoj bychok-teplovoz stoyal, prigoryunivshis', u perrona i
govoril vokzalu: "Proshchaj". Za spinoj ego pereminalis'
vagony.
   Eshche odin teplovoz, drozha zheleznym hvostom i nervno kusaya rel'sy,
stoyal u vokzal'noj strelki i zhdal, kogda podadut zelenyj.
   Koshachij glaz svetofora vse ne hotel migat': poezd ne prinimali.
Podhody k shestoj platforme zanyal "Severomujsk-Konotop"
-- sostav byl cveta toski.
   Severomujskie zhiteli terlis' licom o stekla, proshchayas' s
tranzitnym perronom. A tot, zahozhennyj tysyachenogoj tolpoj, stoyal
na meste i vse ne trogalsya -- ne hotel.
   Passazhiry uzhe obzhilis', ukladyvalis' na obshchih mestah, shipelo
sitro, lopalas' yaichnaya skorlupa -- uzhe kak-budto i ehali.
   A cherez perron, naprotiv, stoyali vagony-lyuks sostava na
Simferopol'.
   Nosil'shchik blyaha e15 pokurival v nachale perrona, glyadya kak teplyj
vozduh s®edaet papirosnyj dymok. S utra on uzhe nalomalsya i
nichego emu sejchas ne hotelos' -- ni vzvalivat' na telegu
bagazh, ni peret' ego, poteya, k vagonu. Stoyat' by tak i stoyat', a
denezhki chtoby hodili sami. I kogda on uslyshal golos, to skazal v
ume: "Podozhdet".
   -- Svobodny? -- povtoril golos.
   No i blyaha privyk sebya uvazhat'. "Eshche raz sprosit, mozhet,
togda otvechu. Bog lyubit troicu", -- i pustil tabachnoe
koleso.
   -- Uvazhaemyj, vy chego -- oglohli? YA vas sprashivayu.
   Blyaha e15 nehotya priotkryl glaz, potom oba, potom razdvinul ih v
pollica i bystro otstupil za telezhku. Pered blyahoj na asfal'te
perrona stoyal i smotrel na nego v upor chernyj kozhanyj chemodan.
Vzglyad ego byl pristal'nyj i nedobryj. A ryadom s etim stoyal
tochno takoj zhe vtoroj, naverno, ego bliznec. I tozhe smotrel na
blyahu.
   Blyaha vmig poskuchnel. Papirosa dogorela do gil'zy, i, chadya,
zanyalas' bumaga. A on stoyal kak prishiblennyj, glotaya vonyuchij
dym.
   CHemodany stoyali. I ladno by prosto stoyali -- odin iz nih, chto
byl sleva, prokashlyalsya i govorit:
   -- Mne by na simferopol'skij, desyatyj vagon.
   "Vse,-- reshil dlya sebya blyaha,-- s kvasom nado
konchat'."
   Szadi byla stena, za stenoj -- zal ozhidaniya. Vlevo-vpravo
-- tozhe ne razvernesh'sya. Vperedi -- dva chernokozhih
d'yavola, govoryashchie po-lyudski.
   Vse puti perekryty, bezhat' nekuda, razve chto k Bogu v raj.
   On vyter goryachij lob, s toskoj posmotrel na nebo, no doroga k
rajskim obitelyam byla peregorozhena tuchej.
   -- Poslushajte, poezd sejchas ujdet.
   "Poezd? V raj poezda ne hodyat." Blyaha smorgnul sorinku,
zatekshuyu vmeste s potom v glaz. Posle vstryahnul golovoj.
   Pered nim stoyal chelovek. Plashch zashchitnogo cveta, kepochka
nabekren', pod kozyr'kom -- lepeshka: nos, glaza, dve nozdri.
Takogo sredi veshchej, i pravda, nemudreno ne zametit'.
   Dusha u blyahi otmyakla. On vybrosil progorkshuyu papirosu i zakuril
novuyu.
   -- Na simferopol'skij, govorish'? -- Blyaha posmotrel na
chasy.-- Pozdno, uzhe ushel.
   -- Da kak zhe ushel -- ne ushel. Von on, na pyatoj
platforme.-- CHelovek zamahal rukami.
   -- Skazano, ushel -- tak ushel. Slyshish', dymkom zapahlo?
   -- |to severomujskij ushel, a moj eshche -- von stoit.
   Blyaha pozhal plechami:
   -- Ushel, ne ushel -- ne moe delo. Na pyatuyu platformu ne
vozim, chuzhoj uchastok.
   -- Drug, vyruchite. Opazdyvayu.
   No blyaha znal sebe cenu.
   -- Na tret'yu otvezti -- mogu. Hochesh' na tret'yu -- gruzi
chemodany.
   -- Da zachem mne na tret'yu? Mne na pyatuyu, k simferopol'skomu.
   Blyaha znal, chto on delaet. V nosil'no-telezhechnom remesle on
razbiralsya tonko. Glavnoe -- vyzhdat' moment, kogda poezd
vot-vot uhodit. Togda klient poslednie shtany s sebya snimet. A
tak, za tridcat' kopeek -- puskaj duraki rabotayut.
   Blyaha kuril i slushal, kak lyazgnuli malinovym zvonom bufernye
scepki vagonov. U simferopol'skogo, na pyatom puti.
   -- Gospodi,-- skazal chelovek.
   Blyaha, tot ne skazal nichego, on eshche ne dokuril papirosu.
   -- Nu,-- skazal nakonec blyaha,-- stav' svoi chemodany.
   Passazhir slozhilsya skoboj, tak chto vyperli na spine pod plashchom
verblyuzh'i gorby lopatok. CHemodany grohnuli o telegu, i blyaha
polegonechku tronul.
   Poezd uzhe drozhal.
   -- Poshibche by,-- nervnichal passazhir i bryakal v bryukah
monetami.
   -- Dostavim.-- Blyaha ostanovil telegu.-- Za poklazhku ne
bespokojtes',-- skazal on, netoroplivo zakurivaya.-- V
celosti budet poklazhka. Izvinyayus', kakoj vagon?
   Poezda prihodyat, poezda uhodyat, a vokzal ostaetsya na meste.
   I s vokzalom -- blyahi.
   Oni stoyali ryadkom, ruki polozhiv na telezhki, i besedovali o
Tunguskom meteorite.
   Blyaha e 15 tozhe besedoval pomalen'ku, a kogda razgovor stihal,
razglazhival v shirokom karmane morshchinistyj trudovoj rubl'.
   Pro chemodany on uzhe i pomnit' ne pomnil, pro ih hozyaina tozhe:
malo li na zemle chemodanov, i u kazhdogo est' hozyain.
   A na blizhnih putyah k vokzalu uzhe vorochalsya "Simferopol'skij
e 2".
   Byvaet i na blyahu proruha -- meteorit emu nadoel, i poka v
raspisanii dyrka, on otpravilsya v telezhechnyj ceh zabivat' v
domino kozla.
   I kak raz kogda vtoroj simferopol'skij myagko pristal k
platforme, u blyahi na "pusto-pusto" vypalo dva proleta.
Sozhral kostyanoj kozel potom dobytyj rubl'. Sozhral i ne
podavilsya.
   Blyaha plyunul so zlosti v stenku i ne popal.
   Kogda on vykatil na platformu, boj v Krymu uzhe zatihal.
Grozd'yami s blyash'ih telezhek svisali sumki i chemodany. Blyaha tyrk
tuda, tyrk syuda, no pozdno -- blyahi svoego ne ustupyat. |to
tebe ne Tunguskij meteorit.
   On ugryumo posmotrel na 12-go, kak tot pret svoj neboskreb po
perronu. Da v rukah eshche po tri chemodana, da na gorbe meshok s
abrikosami.
   I vdrug vdali na platforme, gde i vagony poproshche: ne
passazhirskie, a pricepnoj tovarnyak,-- i narodu: odni
vokzal'nye sobachonki,-- zamayachila pyaterka ruki. I tyanulas'
eta lastochka, eta ptichka ne k komu-nibud', a k blyahe, k nemu.
   -- Vot kto mne otvetit za "pusto-pusto",-- skazal
on, vzmetaya pyl', i pokatil tuda.
   Lastochka eshche trepetala, kogda on odolel perron. Liho pritormoziv
nogoj, blyaha srazu zhe shvatilsya za chemodany, poka klient ne
razdumal. Pristroil ih na telezhke plotnen'ko, chtoby ne rastryasti
na treshchinah i uhabah perrona, pogladil chernuyu kozhu, i -- ruku
slovno by obozhglo. Ruka pochuvstvovala chto-to ochen' znakomoe
-- vpadinku li, pupyryshek, rubchik na chemodannom boku.
   Lob ego nasupilsya, vspominaya. Glaza zadumchivo spolzli s
chemodanov, perebezhkami dobralis' do passazhira, i guby sdelali
vdoh.
   Pered nim stoyal toch'-v toch' takoj zhe klient, kotorogo on nedavno
otpravil. Te zhe smazannye glazenki, gorbyl' nosa svesilsya vbok,
zashchitnogo cveta plashch, kepochka iz kozliny.
   -- Na ploshchad' pered vokzalom,-- skazal on kak ni v chem ne
byvalo.
   -- Ah na ploshchad'? YA tebe pokazhu "na ploshchad'". Sgruzhaj
svoe barahlo. |to chto zh... |to zh eshche ne uehali, a uzhe priehali?
   Passazhir stoyal pered nim, kovyryaya mezhdu gubami spichkoj.
   -- Imejte v vidu,-- skazal on,-- chto ya zakanchival
tehnicheskij VUZ. Tak chto, uvazhaemyj, nado znat', s kem imeesh'
delo.
   U blyahi posolonelo v gorle.
   A, dumaet, pes s toboj, glavnoe, chtoby gnal monetu. No odnako zhe
delo temnoe.
   -- Na ploshchad' pered vokzalom,-- povtoril etot, chto eshche ne
uehal, a uzhe priehal. I vse, i bol'she ni slova, lish' shkryaban'e
podoshv o perron.
   Blyaha tozhe ponachalu molchal, no kogda uzhe vykatyvali na ploshchad',
ne vyderzhal pustoty vo rtu.
   -- A pochem nynche v Krymu pomidory?
   No po Ligovke strekotal tramvaj, i, vidno, passazhir ne
rasslyshal.
   Blyaha gnal svoyu poklazhu kak Bog. Tam obgonit kogo, zdes' kogo
peregonit -- shel rovno i ne svorachivaya, chuvstvoval koleso.
   -- Zdes',-- skazal emu chelovek i pal'cem pokazal v zemlyu.
   Blyaha sgruzil chemodany i postavil ih v ten' topol'ka.
   -- CHto-to sdachi...-- skazal on, nyrnuv v karman, kogda
delo doshlo do sdachi. A vynyrnuv iz karmana, on uvidel lish'
pyl'nyj topol' da dve vmyatiny na pustoj zemle -- na pamyat' ot
chumnyh chemodanov.
   V zhivote gulyal holodok, vremya priblizhalos' k obedu. Blyaha
medlenno katil vdol' steny, skuchaya i dymya papirosoj. I kogda ego
skuchayushchij vzglyad sunulsya v milicejskij shchit, gde viseli
ob®yavleniya o rozyske, serdce u nego pomutilos' i dusha
napolnilas' shumom.
   Tam, na serom shchite, pod ugryumoj strokoj "RAZYSKIVAYUTSYA",
uvidel on *to* lico. Nos, glaza, dve nozdri, kepochka iz
kozliny. *Tot* nos. *Te* glaza. Vse *to*. I
kepochka tozhe *ta*.

        13

   YA emu rasskazal vse: i pro vcherashnij ulichnyj maskarad, i pro
segodnyashnee dvorovoe priklyuchenie.
   On podumal i govorit:
   -- Ty takoe slovo -- shpionomaniya -- znaesh'?
   -- Net,-- otvechayu ya.
   On opyat' podumal i sprashivaet:
   -- Ty chto v poslednee vremya chital?
   Tut ya mog chem pohvastat'sya.
   -- "Zuby drakona",-- govoryu,-- "Kogti
tigra", "SHCHupal'ca spruta", "Bacilla e15",
"Sinij tarantul"...
   -- Hvatit, dal'she ne nado. Smotri, utki letyat.
   Za oknami nad shkol'nym dvorom po oblachnoj beloj doroge leteli
utki. Korotkaya utinaya staya. Oni propali za kryshami, no my eshche
smotreli tuda, gde tol'ko chto byl ih sled.
   YA hlopnul kulakom po lbu.
   -- Da, zabyl -- eshche "Plenniki podzemnogo tajnika".

   ZHen'ka poerzal za partoj i vnimatel'no na menya posmotrel. Sidel
on u okna sleva, parta nasha byla poslednej, speredi nas
prikryvali ZHukov i Karamazov, odin byl dlinnyj, drugoj
koroten'kij, kak bochonok, i oba sideli molcha, dolzhno byt',
spali.
   -- Raz "SHCHupal'ca spruta" -- znachit, delo
ser'eznoe,-- skazal ZHen'ka.-- ZHal', chto vse eto teper' bez
menya. Segodnya ya uezzhayu.
   Kuda, ya uzhe ne sprashival, slishkom egipetskimi stali ego glaza,
chtoby ne ponimat' -- kuda.
   -- ZHen'ka, a mozhet, zavtra? Zavtra ya by tozhe s toboj.
   -- Ty teper' ne so mnoj, ty teper' so svoimi tarantulami.
   YA ponyal, on mne prosto zaviduet, i mne ego stalo zhalko.
   -- Horosho, segodnya, no, davaj, vecherom.-- YA strashno ne
lyubil temnotu i znal, chto on eto znaet. Poetomu i predlozhil
vecher.-- Kogda u nas poslednij tramvaj?
   ZHen'ka posmotrel na menya, Egipta v ego glazah uzhe ne bylo, byli
hitrye pauchki voprosov, nasazhennye na kryuchok udivleniya.
   -- A etot tvoj Lodygin, on ne artist? V cirke on ne rabotaet?

   -- V cirke? Kazhetsya, net. A ty pochemu sprashivaesh'?
   -- Ponimaesh', odnazhdy na ostanovke ya videl cheloveka s
hvostom.
   -- Kak? S hvostom?
   -- Pogodi, snachala doslushaj. Stoyu ya, znachit, na ostanovke, i
on stoit. YA snachala ne ponyal, chto on s hvostom, potom vizhu, lyudi
vokrug shushukayutsya i na nego poglyadyvayut. YA tozhe na nego
posmotrel i vizhu -- u dyad'ki za spinoj hvost. Metet on im po
asfal'tu -- biletiki, pyl', okurki vsyakie v kuchku u fonarya
smetaet. A potom zavolnuetsya, pokrasnel -- ponyal, chto lyudi na
nego smotryat, i govorit. Tovarishchi, govorit, izvinite, zabyl
hvost otstegnut'. S raboty, govorit, edu, rabota takaya u menya,
govorit. Otstegivaet on svoj hvost, a tot u nego zheltyj, kak
venik, i k sebe v portfel' pryachet. V obshchem, on byl artist.
Mozhet, i eti tozhe?
   -- Naschet vtorogo ne znayu, a chto Lodygin ne artist, eto
tochno.
   -- Nu, mozhet, on v hudozhestvennoj samodeyatel'nosti, ty zh ne
znaesh'. Stoj, ya pridumal. Nado pojti k nemu i sprosit'.
   -- Kak! Prosto vzyat' i pridti domoj?
   -- A chto?
   -- |to zhe ne po...-- "Pravilam", hotel ya skazat'.
Kak ved' polozheno: sdelat' sperva hoduli, podojti nezametno na
hodulyah k oknu i podsmotret', chto delaet vrag. Glavnoe, chtoby
hoduli byli vysokie, dostavali do nuzhnogo etazha. Pasha i Tolik v
"Tajne "Solenoida"" postupayut imenno tak.
   No ya vovremya vspomnil pro tochil'shchika i ego tochilo. I eshche
podumal, a chto by sejchas so mnoj bylo, esli by dyadya Petya i
invalid Rtov ne po