shli togda vypit' kvasu. I pochemu-to eta mysl'
i eto vospominanie soedinilis' so vcherashnim ulichnym sluchaem, i
rezul'tat poluchilsya skvernyj. Takoj skvernyj, chto domoj k
Lodyginu -- na hodulyah ili peshkom -- idti mne ochen' dazhe
ne zahotelos'.
   YA skazal:
   --...Ne poluchitsya.
   -- Pochemu ne poluchitsya?
   -- A esli ego net doma ili u nego zvonok ne rabotaet?
   -- Znaesh',-- ZHen'ka s uvazheniem posmotrel na menya,--
chto-to est' v tvoej golove ot golovy professora Douelya.
   I tut menya pod partoj kusili. YA posmotrel vniz i uvidel ch'i-to
mokrye zuby. ZHen'ka tozhe uvidel zuby i, dozhdavshis', kogda v nih
otkroetsya shchel', sunul tuda uchebnik "Rodnaya rech'". Vmesto
klyapa, chtoby ne bylo krika. YA ponyal, vytashchil bel'evuyu prishchepku i
nadel ee mokrozubomu podlecu na nos. Pust' znaet, kak nelegok
trud lovcov zhemchuga. Bez vozduha chetyre minuty.
   Otschitav v ume chetyre minuty, ya snyal prishchepku. Uchebnik my
vynimat' ne stali, pust' slushaet, negodyaj, molcha.
   -- Ne dlya togo, Kapitonov, dany cheloveku zuby, chtoby drugogo
cheloveka kusat'.-- ZHen'ka hotel skazat' chto-to eshche, takoe zhe
dobroe i bol'shoe, no dvoeshnik Kapitonov nadul shershavye shcheki i
vydohnul izo rta uchebnik.
   -- Gady,-- skazal on, hriplo i slyunyavo dysha.-- A ty,
skripach,-- glavnyj gad.-- I upolz pod kolodu party.
   Urok shel medlenno, kak dohlaya klyacha, i nazyvalsya "Rodnaya
rech'".
   Vel ego nash direktor Vasilij Vasil'evich, rasstaviv nogi
grecheskoj bukvoj "lyambda" i vytyanuvshis' svechoj u doski.
   Svet znaniya edva tlel, osveshchaya tol'ko chernuyu dosku i pervye ryady
part, gde sideli devochki i otlichniki.
   Do party, gde sideli my s ZHen'koj, slova doletali ploho --
vertkie ushi otlichnikov hvatali ih na letu i vtyagivali v glubinu
golov.
   Sleva ot nas, za oknom, v kamennoj korobke dvora begal po krugu
veter, a poseredine iz centra zemlyanogo kvadrata glyadela
zareshechennym glazom nizen'kaya bashnya bomboubezhishcha.
   Govorili, chto v glubine, pod shkoloj -- celyj podzemnyj gorod,
no podi prover', kogda bashnyu storozhit bol'shoj ambarnyj zamok, a
klyuch ot nego, po sluham, visit na shee direktora Vasiliya
Vasil'evicha.
   Urok byl svobodnyj, kak by ne po programme, i Vasilij Vasil'evich
voskovym golosom pereskazyval chehovskogo "Hameleona".
   V konce, kak polozheno, dolzhna byla prozvuchat' moral', i shestero
chelovek v klasse dolzhny byli umeret' so styda, no my s ZHen'koj
byli zanyaty vazhnym delom, ZHukov i Karamazov spali v polozhenii
sidya, Kapitonov namatyval pod partami svoi dvadcat' tysyach l'e,
tak chto umeret' mog odin YUrik Stepanov, no on, kak vsegda,
spasal kogo-nibud' iz pozhara i poetomu na urok ne prishel.
   YA poskreb avtoruchkoj sheyu, gde pryatalsya klopinyj ukus.
   -- A mozhet, ustroit' zasadu? Spryatat'sya u ego dveri i zhdat',
kogda on vojdet?
   ZHen'ka pomotal golovoj:
   -- Nu, vojdet on, a chto dal'she? ZHdat', kogda vyjdet?
   Konechno, ZHen'ka byl prav, no ot pravdy eshche nikomu ne byvalo
legche.
   -- Kto chital CHehova, ruki vverh,-- doletel do nas ot doski
legkij golos Vasiliya Vasil'evicha.
   Nikakogo lesa ne vyroslo. Dazhe devochki i otlichniki pozabyli, gde
u nih ruki. I tol'ko odna bylinka, odin blednyj chahlyj rostok
neponyatno kakoj porody probilsya vozle okna.
   YA sam ne ponyal, pochemu ya ee podnyal. Kakaya-to tugaya pruzhina
podbrosila ladon' k potolku, i pyat' derevyannyh pal'cev za chto-to
tam uhvatilis'. Ruka moya byla belaya, i ten' ot beloj ruki,
chernaya i tyazhelaya, davila mne na lico.
   -- Filippov,-- vyalo skazal direktor, dolzhno byt', i sam ne
rad, chto naprosilsya na takogo rasskazchika.-- |to vy zachem
ruku? Pochemu?
   Pochemu? Odnazhdy v vyazanke gazet, kogda my sobirali makulaturu,
mne popalas' toshchaya, kak seledka, knizhka pisatelya CHehova --
prilozhenie k zhurnalu "Niva". Knizhka byla staraya, no
smeshnaya, osobenno ya zapomnil rasskaz pro odnogo muzhichka, kotoryj
noch'yu prohodil cherez kladbishche.
   YA podnyalsya; ruka boltalas' pod potolkom, podnyavshis' vmeste so
mnoj.
   -- Ruku-to opustite. Uzhe mozhno i bez ruki. Vy chitali CHehova?
CHto? Kogda? Rasskazhite.
   Tol'ko sejchas ya ponyal, kakovo eto govorit', ne podumav.
   -- Rasskaz nazyvaetsya "Svyatochnyj",-- vydavil ya,
kak iz kamnya vodu.
   -- Kak vy skazali? "Svyatochnyj"? Horosho, poslushaem
"Svyatochnyj".
   YA razmyal zubami yazyk i nachal:
   -- Znachit, tak. Odnazhdy...
   I tut otlichnica Skvorushkina bodro i veselo podhvatila:
   -- ...V studenuyu zimnyuyu poru ya iz lesu vyshel, byl sil'nyj
moroz...
   -- Zamolchi, dura,-- kriknul ya cherez golovy.
   -- Sam durak,-- otvetila otlichnica Skvorushkina i pokazala
mne goluboj yazyk.
   Prishlos' nachinat' snachala.
   -- Odnazhdy odin muzhik vyshel iz domu. Vyshel on, znachit, iz
domu, i tol'ko on eto vyshel...
   YA vspomnil, chto bylo s etim muzhichkom dal'she. I kak govoritsya
-- na svoyu golovu. Potomu chto bylo tam tak smeshno, chto ya ne
vyderzhal i zakachalsya so smehu.
   YA smeyalsya, a klass molchal. Molchal ZHen'ka. Molchal Vasilij
Vasil'evich. Molchali Pushkin, Gogol', CHehov i Saltykov-SHCHedrin,
kotorye viseli po stenam. Tol'ko SHolohov tihon'ko shurshal --
po portretu gulyala muha.
   I v molchanii, kak petushok na spice, bilsya moj odinokij smeh.
   Spas menya ot pozora ZHen'ka, shchelknuv pered moim viskom chelyust'yu
bel'evoj prishchepki.
   YA vyter rukavom slezy i reshil rasskazyvat' dal'she. No sperva
napomnit' nachalo.
   -- Odin chelovek vyshel iz domu...
   Rot zigzagom zahodil ot uha do uha, a ruki, uhvatyas' za zhivot,
zaprygali s zhivotom v obnimku. Menya krutilo, kak musul'manskogo
dervisha. Prishchepka ne pomogala. Ot smeha ya povalilsya na partu. Ko
mne bezhali na pomoshch'. Bezhal Vasilij Vasil'evich. Bezhali dvoeshnik
Kapitonov i otlichnica Skvorushkina. Bezhal Pushkin. Pushkina dogonyal
Gogol'. SHolohov, razdelavshis' s muhoj, na polkorpusa obhodil
Ostrovskogo. A vperedi vseh bezhal zadumchivyj chelovek v pensne
-- Anton Pavlovich CHehov.

        14

   V koridore prohohotal zvonok.
   Dikaya orda shkol'nikov s voplem rvanulas' k vyhodu, no direktor
Vasilij Vasil'evich zapechatal dver' svoim telom.
   -- Stojte, stoyat'! Malen'koe soobshchenie. Zavtra vmesto urokov
ekskursiya na chemodannuyu fabriku. YAvka vsem obyazatel'na.
   ZHen'ka pristal'no posmotrel na menya:
   -- Idem, nado pogovorit'.
   ZHen'ka dvigalsya, kak taran, moguchim rebrom shtanov vsparyvaya
meshok koridora. YA pyhtel i bezhal za nim.
   My vyskochili na lestnichnuyu ploshchadku, legko vzleteli naverh i
tol'ko na samom verhu u vechno zapertoj dveri, kotoraya vela na
cherdak, ostanovilis', perevodya dyhanie.
   Dal'she bezhat' bylo nekuda. Zdes', na poslednej ploshchadke, v
storone ot glaz i ushej, byl nash ukromnyj ugol, mesto, gde mozhno
bylo spokojno pogovorit'.
   My primostilis' na kortochkah mezhdu oblomkom party i tihoj
cherdachnoj dver'yu.
   -- Ne nravitsya mne vse eto,-- skazal ZHen'ka ugryumo.--
Ty zametil, kakoj segodnya direktor? Vseh nazyvaet na
"vy". I golos kakoj-to vatnyj.
   YA kivnul:
   -- S uma sojti -- ekskursiya na chemodannuyu fabriku!
CHemodanov mne tol'ko i ne hvatalo.
   -- V obshchem, tak,-- reshitel'no skazal ZHen'ka.-- Lodygina
tvoego k chertu! V Egipet bezhim segodnya -- u tebya meloch' na
tramvaj est'? -- I dobavil s pobedoj v golose: -- Ne
dozhdutsya oni ot nas svoej fabriki!
   -- Kto "oni"? -- sprosil ya.
   -- Oni,-- povtoril ZHen'ka i stranno kak-to podhryuknul.
   -- Ty chego hryukaesh'? -- sprosil ya.
   -- |to ty hryukaesh', ya ne hryukal.
   -- I ya ne hryukal.
   On nedoverchivo posmotrel na menya, potom prinyuhalsya.
   -- Tabakom pahnet.
   YA tozhe povodil nosom.
   -- "Belomorkanal".
   Sled zapaha shel ot dveri, kotoraya vela na cherdak.
   -- Tiho! -- YA prilozhil k gubam palec, i v etot moment
snova razdalsya hryuk.
   My s ZHen'koj odnovremenno posmotreli odin na drugogo, potom
vmeste posmotreli na dver'.
   Vnizu, gde dver' byla pognuta, v shirokoj shcheli mezhdu polom i
zheleznoj obivkoj, chej-to ryzhij pyl'nyj botinok zataptyval dymok
papirosy.
   Mne hvatilo bystrogo vzglyada, chtoby ponyat', chej. I ZHen'ke
hvatilo etogo moego vzglyada, chtoby tozhe obo vsem dogadat'sya.
   No, navernoe, i za dver'yu ponyali, chto my ponyali: botinok v
moment ischez, a na ego meste uzhe shevelilas' ruka -- ona lovko
podcepila okurok i ischezla vsled za botinkom.
   YA popyatilsya i pochuvstvoval, chto spinoj upersya vo chto-to teploe i
zheleznoe. So strahu u menya chut' serdce ne otvalilos'.
   -- Tak-tak,-- poslyshalsya szadi znakomyj golos.-- Jonih
i Filippov, ponyatno.
   Nad nami navis, kak Tauer, direktor Vasilij Vasil'evich. |to bylo
tozhe ne ochen' priyatno, no vse zhe luchshe, chem smert' ot rzhavogo
tesaka.
   Golova moya po ushi ushla v plechi, ZHen'ka skryuchilsya nizhe
skryuchennogo domishki.
   Lico Vasiliya Vasil'evicha bylo bol'shim i strogim, na korotkom
lackane pidzhaka svechechkoj gorela medal' "30 let na strazhe
schastlivogo detstva", pal'cy begali po blestyashchim pugovicam,
budto igrali na akkordeone.
   -- Tak-tak,-- povtoril on pechal'nym golosom.-- Vot ty,
Filippov, skazhi mne, ty kem hochesh' stat', kogda vyrastesh'?
   -- Kosmonavtom,-- otvetil ya ne zadumyvayas', kak soldat.
   -- Tak-tak,-- v tretij raz povtoril direktor.-- Znaete,
chto takoe |PRON?
   -- Net,-- skazali my s ZHen'koj horom.
   -- |PRON -- eto ekspediciya podvodnyh rabot osobogo
naznacheniya. Byla v svoe vremya takaya poluvoennaya organizaciya. Tak
vot, v vashi gody, my, togdashnie pacany, mechtali stat'
vodolazami. Ne vse, konechno. Nekotorye hoteli stat' letchikami,
kak Vodop'yanov. Nekotorye -- polyarnikami, kak Papanin. A ya
hotel vodolazom. No v vodolazy menya ne vzyali. Znaete, pochemu?
   My dogadyvalis', no govorit' ne stali. I pravil'no: okazalos'
-- my oshibalis'.
   -- Iz-za proklyatogo tabaka. Kuril ya. Mne instruktor tak i
skazal. Znaj, govorit, Vasilij, vodolazu kurit' -- vse ravno,
chto pit' na brudershaft s pokojnikom.
   YA sprosil:
   -- Vasilij Vasil'evich, a brudershaft -- eto chto takoe?
   Direktor posmotrel mne v lico, slovno umel po pryshcham uznavat'
budushchee, i skazal:
   -- Vyrastesh', togda i uznaesh'.
   Potom prokashlyalsya i govorit:
   -- Plohoe vy mesto vybrali dlya kureniya, rebyata. A esli pozhar?
Vot i parta zdes' est' derevyannaya, i bumazhki tozhe v uglu.
   Tut do nas nakonec doshlo.
   -- Vasilij Vasil'evich, chestnoe slovo...-- ZHen'ka vybil
kulakom iz grudi pyl'.-- My zh... Sashka, a nu dyhni!
   YA vypustil iz sebya ves' vozduh, kotoryj byl, a ZHen'ka vypustil
svoj.
   Vasilij Vasil'evich nedoverchivo pokachal golovoj.
   -- A tabakom togda ot kogo pahnet?
   My pokazali na zheleznuyu dver' cherdaka.
   Direktor potolkal dver', legonechko po nej postuchal, potom
prilozhil uho.
   -- Ponyatno,-- skazal on spustya sekundu.
   CHto -- "ponyatno", my tak i ne ponyali.
   YA stoyal, opershis' ladonyami o perila, zhdal, kogda zhe on nas
otpustit. Perila byli skol'zkie i holodnye, ladoni byli potnye i
goryachie.
   ZHdal -- nu i dozhdalsya. Ladon' moya poskol'zila vniz, vtoraya,
ne uderzhavshis',-- tozhe, i ya uhnul vpered zatylkom, opirayas'
na derevyannyj rel's. Horosho -- nogi uspeli sdelat' v vozduhe
povorot, i ya, s trudom vskochiv na perila, osedlal ih, slovno
dikogo konya prerij.
   SHtany plavilis' i goreli; veter pleval v lico; na povorotah menya
zanosilo vbok, i stremitel'naya sila inercii norovila shvyrnut' v
okno. Uzh ne znayu, kak ya uderzhivalsya v sedle, navernoe, est' na
svete kakoj-nibud' pionerskij bog, s kotorym ne ochen'-to lyubyat
svyazyvat'sya zakony fiziki.
   CHetvertyj etazh, tretij, vtoroj -- podo mnoj uzhe byla pustota.
YA letel, podhvachennyj smert'yu, v holodnye lapy vechnosti.
   Udar -- v glazah potemnelo, lish' odna pechal'naya zvezdochka
siyala mne iz pustoj glubiny.
   YA smeyalsya, ya byl ej rad, ya chital ee prostye slova. I vdrug
ponyal, chto-to v etih slovah ne to, nad vorotami v raj takih slov
obychno ne pishut.
   "30 let na strazhe schastlivogo detstva". Zvezdochka byla
kruglaya, kak medal'. I pustota, v kotoroj ona visela, byla
prikryta chernoj pidzhachnoj diagonal'yu, zastegnutoj na blestyashchie
pugovicy.
   -- A vas, Filippov,-- skazal direktor veselym apostol'skim
tenorkom,-- zavtra, kogda pojdete na chemodannuyu fabriku, ya
naznachayu starshim.

        15

   ZHen'ka kak v vodu kanul. Bityj chas ya prozhdal ego na stupen'kah
shkoly, no on pochemu-to ne vyhodil. Pravda, Kapitonov skazal, chto
videl ego s direktorom, no eto on, po-moemu, vral -- s
direktorom byl ya, a ne ZHen'ka, eto ya pomnyu tochno.
   A ZHen'ka stoyal tem vremenem v koridore i krasil serym
kostyumchikom tosku zelenuyu sten. Naprotiv, derzhas' za pugovicu,
stoyal direktor Vasilij Vasil'evich. Kapitonov byl po-svoemu prav.

   Koridor byl pust i unyl, kak vsegda, kogda uhodit vtoraya smena.
Gde-to v klassah tonen'ko pela nyanechka i podygryvala sebe na
shvabre.
   Vasilij Vasil'evich molcha poglyadyval na chasy -- on poglyadyval
na nih uzhe minut dvadcat', a ZHen'ka vse eti dvadcat' minut stoyal
prigvozhdennyj k stenke pechal'nym vzglyadom direktora.
   -- Aga.-- Vasilij Vasil'evich shchelknul pal'cem po
ciferblatu.-- Kak roditeli? ZHivy-zdorovy? A voobshche -- kak?
Ladno, eto potom. Idemte.
   Oni poshli pod tihuyu melodiyu shvabry: pervym -- Vasilij
Vasil'evich, za nim -- ZHen'ka, dumaya trevozhnuyu dumu.
   Oni minovali uchitel'skuyu i ne zashli -- stranno.
   Proshli mimo dveri kabineta direktora -- Vasilij Vasil'evich na
dver' dazhe ne posmotrel.
   Podoshli k tumbe v konce koridora -- s tumby s kumachevoj
podstilki dobrymi gipsovymi glazami smotrel na nih dedushka
Lenin.
   Direktor oboshel tumbu i pal'cem pomanil ZHen'ku.
   Snachala ZHen'ka nichego ne zametil, potom razglyadel na
bledno-zelenoj stene nezametnyj pryamougol'nik dveri.
   -- Slyshal, vy igraete na bayane? Delo nuzhnoe, razvivaet pal'cy
ruki.
   ZHen'ka sporit' ne stal. Na bayane, tak na bayane. Kuda zhe vse-taki
on menya vedet?
   Ruki Vasiliya Vasil'evicha pokoryali nedra karmanov -- eto on
iskal klyuch.
   -- Da...-- Lico ego smorshchilos'.-- Muzyka...-- Klyuch
ne podaval golos.-- Muzyka, chtob ego. Byl zhe, tochno pomnyu,
chto byl. Bryakal eshche.-- Po morshchinam, kak po stupen'kam
lesenki, pobezhali pauchki pota. On davil ih na gube yazykom,
potomu chto byli zanyaty ruki.-- Vam moj klyuchik ne popadalsya?
Byl zhe, bryakal zhe, ya zhe pomnyu...
   Net, ZHen'ke klyuchik ne popadalsya.
   Odno plecho direktora opustilos' chut' ne do pola, drugoe
podnyalos', kak kacheli, sam on perekosilsya, no lico pochemu-to
sdelalos' radostnym i spokojnym.
   -- Dyrka! Samaya natural'naya dyrka! Nu-ka, nu-ka? Dyrka i
est'.-- On vytashchil iz karmanov ruki i hlopnul ladonyami po
kolenyam.-- I chto mne teper', molodoj chelovek, prikazhete s
vami delat'? Klyuch-to -- togo, poteryalsya klyuchik.
   Vasilij Vasil'evich, chtoby ZHen'ka ne somnevalsya, vyvernul naruzhu
karman i potryas pered uchenikom prorehoj.
   -- A moya-to -- ya zh ej celyj god govoril, moej-to. Zashila
b, govoryu. Poteryaetsya, govoryu, klyuch-to. ZHenshchiny...
   Vnezapno on zamolchal; ruka ego potyanulas' k nezametnomu dvernomu
kvadratu. Tam iz zamochnoj skvazhinki torchal zlopoluchnyj klyuch.
   -- Nashelsya.-- Vasilij Vasil'evich nezhno podergal propazhu za
blestyashchee ushko.-- ZHivoj.
   Direktor otvoril dver'. Za dver'yu bylo temno.
   -- Proshu,-- obernulsya on, priglashaya.-- Ostorozhnee,
zdes' porog.-- On kivnul podborodkom vniz.
   Poslyshalsya derevyannyj stuk; eto ego golova udarilas' ot kivka o
pritoloku. Vasilij Vasil'evich povernulsya, chtoby ocenit' vmyatinu,
po plechi ushel za dver', zabyl pro porog, shagnul -- i uhnul v
temnyj proem.
   Razdalsya grohot; temnota vystrelila sorok pyatym kalibrom
polubotinok zhertvy sobstvennoj ostorozhnosti; uvorachivayas' ot
rebristyh podoshv, ZHen'ka sdelal ryvok spinoj i s siloj vrezalsya
v tumbu. Gipsovaya golova Il'icha, poteryav edinstvennuyu oporu,
prochertila v vozduhe zavitok i upala na ZHen'ku sverhu.
   -- CHto zhe vy ne idete -- idite.-- Iz proema protyanulas'
sinyaya ot chernil ruka i vydernula ZHen'ku iz-pod oblomkov.--
Tak, minutochku. Gde-to u nas byl vyklyuchatel'.-- Po privychke
Vasilij Vasil'evich nachal sharit' v karmanah bryuk.
   Skoro vyklyuchatel' nashelsya, no pochemu-to ne v karmane, a na
stene, i s tret'ej ili chetvertoj popytki v komnate zagorelsya
svet.
   Strannaya eto byla komnata. Mrachnye vavilony pyli upiralis' chut'
li ne v potolok. Poverhnost', kotoruyu pokryvala pyl', chem-to
napominala lunnuyu -- kratery, oblomki porody, ostrye cepochki
hrebtov, vzdymayushchihsya nad okeanom pyli. I nichego zhivogo. Lish' v
uglu na lentochke pautiny toshchij seminogij pauk obgladyval mushinoe
peryshko.
   Pervym delom Vasilij Vasil'evich zaper dver' iznutri. Potom
zameshkalsya, kak budto zasomnevalsya, tuda li oni popali. SHCHelki
nosa ego zadvigalis', brovi s容halis', kak stvorki razvodnogo
mosta, a glaza zadumchivo potemneli.
   No popali oni, pohozhe, tuda. Direktor vytashchil iz-za pazuhi
hrustyashchij rulon bumagi i razvernul. Na nem byla narisovana
karta: kratery, oblomki porody, ostrokonechnye cepochki hrebtov. I
vse eto v krasnyh krestikah i zhirnyh vosklicatel'nyh znakah.
   Vasilij Vasil'evich pal'cem provel po karte, potom posmotrel
vpered, sravnivaya naturu s izobrazheniem. Kivnul: vse, vidno,
shodilos'. Potom zakatal shtaniny i uverenno zashagal vbrod.
   ZHen'ka medlil. Idti ne hotelos'.
   -- Syuda, i nogi -- nogi derzhite vyshe. Ne to vsyakoe mozhet
byt'.
   Oni dostigli protivopolozhnoj steny. Vasilij Vasil'evich
ostanovilsya i propel siplovatym golosom: "Trim-bam-bam".
Potom povernulsya k ZHen'ke:
   -- YA ved' tozhe -- he-he -- togo. V smysle muzyki. Ne na
bayane, pravda. Na drugih instrumentah. No gramotu ot DOBROHIMa
imeyu.-- I snova zatyanuv "trim-bam-bam", sprosil:
-- Uznaete?
   ZHen'ka pozhal plechami.
   -- Pobudka. Nu a teper'?
   ZHen'ka opyat' ne uznal.
   -- "Traurnyj marsh" Mendel'sona. Stranno, chto ne
uznali.
   On zamolchal i vnov' posmotrel na kartu.
   -- Zdes',-- skazal on reshitel'no. I upersya v stenu rukoj.
   Pod rukoj okazalas' dver'. Ona skripnula i otkrylas'. Vasilij
Vasil'evich ulybnulsya -- skrip byl ochen' znakomyj.
   -- Mendel'son,-- podmignul on ZHen'ke i kivkom ukazal
vpered.
   Iz-za dveri pahnulo syrost'yu. Pokazalas' polukruglaya stenka i
chernye reshetki stupenej, begushchie po spirali vniz.
   -- Idemte.-- Vasilij Vasil'evich tronul nogoj stupen'ku i,
priderzhivayas' za nizen'kie perila, pervym shagnul v kolodec.
   -- Zdes' kruto, smotrite pod nogi -- pyataya stupen'ka
shataetsya. S perilami tozhe poostorozhnej.
   Teper' on chto-to nasvistyval. ZHen'ka shel, starayas' ne
ostupit'sya.
   -- A tanec s sablyami vy igraete? Trudnaya muzyka. U menya redko
kogda poluchalos'. No ya kak dumayu: glavnoe, esli ego
ispolnyaesh',-- nel'zya zabyvat' o sablyah. V konce koncov, ob
etom i tanec -- o sablyah.
   Lestnica ne konchalas', ona shtoporom buravila glubinu, i v glazah
ryabilo ot veera odnoobraznyh stupenek.
   -- YA ved' i stihi kogda-to pisal. Sejchas... kak eto... Aga,
vot. "Raz Pahom ponyuhal dym i zapisalsya v DOBROHIM".
Po-moemu, horosho, pravda?
   CHto tam vnizu, gadal pro sebya ZHen'ka. Kakaya zhaba sidit tam na
dne kolodca? I est' li u nego dno?
   -- Stupen'ka. Ostoro...-- ZHen'ka uspel zametit' lish'
vspoloh chernoj diagonali da blednye ogon'ki pugovic.
   Druzhno zagrohotali stupeni. Ruki, nogi, zuby, zatylok i
nekotorye drugie chasti organizma direktora druzhno zagremeli im v
takt. No skoro zvuki zaglohli. Prozvuchal proshchal'nyj akkord, i
telo Vasiliya Vasil'evicha blagopoluchno dostiglo finisha.
   Dno u kolodca bylo.
   V tretij raz Vasilij Vasil'evich stal zhertvoj zaboty o cheloveke,
kogda popraviv sbivshijsya galstuk, bodro skazal: "Byvaet"
-- i perestupil kakoj-to ocherednoj porog.
   ZHen'ka, uzhe privychnyj k etoj ego bolezni, podozhdal, kogda
Vasilij Vasil'evich osvobodit prohod i, dozhdavshis', shagnul za
nim.
   SHagnul -- i chut' ne svalilsya tozhe.
   |to bylo chto-to vrode shkol'nogo kladbishcha. Skelety, skelety,
skelety, skelety, skelety, skelety, skelety, skelety, skelety,
skelety, skelety, skelety, skelety, skelety i dvadcatimetrovoe
chuchelo lentochnogo chervya, namotannoe na katushku ot spinninga.
   ZHen'ka zakryl glaza. Vot i vse, podumal on, oblizyvaya suhie
guby. Potom reshil, chto kak-to eto ne po-sovetski -- vstrechat'
smert', truslivo zakryv glaza. I tihonechko ih otkryl.
   Skeletov, kazhetsya, poubavilos'. A te, chto ostalis', byli
kakie-to dohlye, chut' zhivye: i kostochki ulozheny koe-kak, i
vmesto oskalov chto-to vinovatoe i ne zloe; lyudi, i te kazalis'
chudovishchami po sravneniyu s nimi.
   Samym bol'shim po rostu byl toshchij sutulovatyj malyj s ulybkoj
derevenskogo durachka. On stoyal v derevyannoj rame, i kosti ego
byli raskrasheny v raznyj cvet.
   Ostal'nye skelety byli voobshche ne lyudi.
   Ptica, ochen' pohozhaya na orla, hotya tochno poprobuj opredeli,
kogda ot pticy ostalis' odni lish' kostochki da zhestkie puchki
per'ev.
   Ryba -- ZHen'ka v nej priznal voblu: tochno takie zhe zhalkie
obglodannye ostanki obychno lezhali gorkami sredi zolotoj cheshui v
sadike na Pokrovke, gde sobiralis' mestnye lyubiteli kvasa.
   No i krome skeletov, zdes' bylo mnogo chego interesnogo.
Nasekomye, yashcherki, pauchki: zasushennye, nakolotye na bulavki,
porezannye na lomtiki i na dol'ki -- vse eto smotrelo so
sten, vyglyadyvalo iz steklyannyh korobok, priglashalo v svoyu
kompaniyu.
   A pravil vsem etim mertvym balom malen'kij smorshchennyj starichok s
malen'kimi smorshchennymi glazami.
   Vasilij Vasil'evich kivnul -- to li ZHen'ke, to li starichku na
portrete,-- predstavlyaya -- to li ZHen'ku etomu starichku, to
li starichka ZHen'ke:
   -- Znakom'tes'.
   Starichok vyglyadyval iz svoej borody, slovno ch'ya-nibud' golova iz
parilki v bane na Usacheva. On molchal, i ZHen'ka molchal.
   -- Darvin,-- skazal Vasilij Vasil'evich.-- |to on
obez'yanu,-- Vasilij Vasil'evich kivnul v glubinu ugla, gde
sidelo chto-to sgorblennoe i mohnatoe s oblezlym butaforskim
bananom, zazhatom v krivoj kleshne,-- prevratil v
cheloveka.-- Vasilij Vasil'evich pokazal na derevyannuyu ramu so
skeletom derevenskogo durachka.
   -- Idemte.-- I snova oni probiralis' kakimi-to gulkimi
perehodami, upiralis' v temnye tupiki, vozvrashchalis', toptalis'
na meste, snova shurshala karta i skripela suhaya kozha na
podborodke, kogda Vasilij Vasil'evich, zadumavshis', skreb ee
svoej pyaternej.
   Nakonec, hlopnula poslednyaya dver'. Zazhmurivshis' ot yarkogo sveta,
ZHen'ka sdelal shag za direktorom. Kogda on otkryl glaza, to
pervoe, chto uvidel,-- stoptannye ryzhie bashmaki, stoyashchie na
polu u steny.

        16

   Po Sadovoj ehal tramvaj. Medlenno plyli po storonam doma,
medlenno obletali derev'ya v sadikah i medlenno, kak bol'shie
ulitki, gulyali nad kryshami oblaka i tuchki.
   Za prozrachnym steklom kabiny, ubayukannyj vagonnym teplom, dremal
vagonovozhatyj.
   On dremal, tramvaj emu ne meshal; vagon byl pustoj i sonnyj; na
ostanovkah, kogda hlyupala rezina dverej, lyudi tiho vhodili i
vyhodili: bez pesen, bez mordoboya, chto byvayut v dni bol'shih
prazdnikov i v veselye chasy pik.
   U vyhoda, v glubine vagona, prikornuv nad koshelkoj s meloch'yu,
sidel pozhiloj konduktor. Po pasportu on byl Nikolaem
Dmitrievichem, no inache kak prosto Dmitrich ego v narode ne
nazyvali.
   Dmitrich sidel, skuchaya. Molchal, otryval biletiki, sonno
vykrikival ostanovki, opyat' otryval biletiki, opyat' sidel i
molchal. I tak -- ot kol'ca do kol'ca.
   Na kol'ce vypival on chayu -- vsegda pokrepche i obyazatel'no s
kolotym saharkom. Dlya etogo derzhal on pri sebe shchipchiki v futlyare
iz-pod vtoryh ochkov.
   Gde-to za Apraksinym u Sennoj tramvaj tryahnulo, vprochem
privychno, i Dmitrich, tozhe privychno, pogladil koshelku s meloch'yu.
V vagone vse bylo tiho. Dmitrich podnyal glaza, probezhal glazami
po passazhiram i vzdrognul, slovno uvidel leshego.
   CHut' li ne pered nim, naprotiv, noga na nogu, kak ni v chem ne
byvalo, u okna sidel BEZBILETNYJ.
   Dmitrichu stalo zharko. Stareyu, podumal on i vyter koshelkoj lob.
   Takogo s nim eshche ne byvalo. Dvadcat' let sluzhil na marshrute, a
bezbiletnyh ne dopuskal ni razu. I ne dopustit, poka stoit
sovetskaya vlast'.
   On nabral v sebya tramvajnogo vozduha i skazal, pripodnimayas' na
lokte:
   -- Grazhdanin! Kotoryj rasselis'! A platit', ya izvinyayus', kto
budet?
   -- Pushkin,-- otvetil tot, dazhe ne povernuvshis'.
   Dmitrichu stalo holodno. On ustavilsya na bezbiletnogo passazhira,
poedaya ego glazami. A tot sidel sebe kak sidel, tol'ko rot
teper' slozhil trubochkoj.
   I chelovek-to byl vrode obyknovennyj: plashch zashchitnogo cveta, nos,
glaza, dve nozdri -- projdesh' mimo takogo i ne zametish'.
   Vot tol'ko ego bagazh, dva ego chemodana, chto zastyli po-bul'dozh'i
u nog hozyaina, nichego horoshego dlya zdorov'ya ne obeshchali.
   Dmitrich nabralsya duhu, chtoby skazat' bezbiletnomu vse, chto on o
nem dumaet, a tot i sam uzhe skosil na Dmitricha bojkij glaz i
nachal, dazhe ne pozdorovavshis':
   -- A chto, nravitsya tak vot?
   Dmitrich ot neozhidannosti ne ponyal i na vsyakij sluchaj sprosil:
   -- Tak -- eto to est' kak?
   -- V smysle -- biletiki otryvat'.
   Takogo v容dlivogo voprosa Dmitrichu eshche ni razu ne zadavali. Da i
chto na nego otvetish'. Tut ne otvechat', tut hvatat' nado i za
volosy tashchit' v tyur'mu -- i veshat' na vsyu katushku za
banditizm.
   Dmitrich otkryl uzhe rot, chtoby soobshchit' bezbiletnomu pro tyur'mu,
no kak-to uzh bol'no nehorosho losnilas' na chemodanah kozha, chto s
tyur'moj on reshil poka obozhdat'.
   No pro chemodany proshchelyge vse zhe bylo ne greh napomnit'.
   -- S vami? -- Dmitrich tyrknul pal'cem v bagazh.
   -- Znachit, nravitsya? -- Bezbiletnyj kivnul.-- Nu raz
nravitsya, togda sidi otryvaj. Vse luchshe, chem za reshetkoj.
Vidish',-- bezbiletnyj pokazal za okno,-- na uglu
milicioner s palkoj? My zdes', a on -- tam. Krasota!
   "Da! -- Dmitrich sdelalsya mrachnyj.-- Malyj-to, vidno,
iz teh.-- Potom vrode zasomnevalsya, pricenivayas' k ego
odezhde.-- Odet prilichno. I chemodany... Nu chemodany, polozhim,
vorovannye. Da i plashch mog s kogo-nibud' v podvorotne snyat'. Dal
lomom po golove -- i nosit."
   -- Gorohovuyu proehali,-- razgovorilsya vdrug
bezbiletnyj.-- Znakomye mesta.
   -- Byla Gorohovaya da splyla,-- hmuro otvetil Dmitrich.--
Teper' ne Gorohovaya, teper' Dzerzhinskaya.
   Vyehali na ploshchad'. Mozhet, ottogo, chto stalo svetlee, mozhet,
prosto ot serdechnoj toski, no Dmitrich pochemu-to sprosil:
   -- Sami-to izdaleka budete?
   -- My-to? -- Bezbiletnyj sdvinul kepochku na zatylok.--
My-to sami severomujskie. Est' takaya dyrka na karte.
   -- Severomujskie? |to gde eto?
   -- Daleko, papasha. Tramvai tuda ne ezdyat. Eshche voprosy
imeyutsya?
   Golova nad plashchom pohrustyvala na shejnom sharnire; passazhir bez
bileta ehal nemnogo nervno -- to prodavlival lbom steklo, to,
vysmotrev kogo-to na ulice, uhodil po makushku v plashch. A to vdrug
hmyknet, zaerzaet na siden'e i zagadochno podmignet Dmitrichu.
   I tut zabrezzhila v golove u Dmitricha mysl'.
   "CHto-to... Gde-to..." Dmitrich stal vspominat'.
   Vspominal, vspominal, no vspominalos' uzh bol'no tugo. Voobshche s
pamyat'yu bylo tugo, byla v pamyati u Dmitricha tech'.
   "Kogda-to..." I Dmitrich vspomnil.
   Gde-to on uzhe etogo cheloveka videl. Gde? V vagone? V vagone vryad
li. |tih on ne zapominal. Mozhet byt', na kol'ce? Tuda mnogie
zahodyat pogret'sya. Byvali i postoronnie. Znachit, v obogrevalke?
Da, pozhaluj, v obogrevalke. Zimoj. Takaya zhe v toch' kozlina. Net,
kozlina ne ta. Stop, voobshche ne kozlina. Ptica... Iz zhesti...
ZHestyanaya ptica na shlyape. SHlyapa eshche torchkom, ochen' interesnaya
shlyapa. Pomnitsya, on podumal togda -- vot, zima na dvore, a
etot vyryadilsya kak na kurorte. CHto zhe on, tot, togda govoril?
Net, vrode ne govoril. Podoshel k komu-to iz nashih i, pomnitsya,
ottyanul v storonku. O chem-to oni tam sheptalis'. S kem zhe on
eto?.. S... S... Da ne s etoj kak raz li smenoj? Ne s Petrom li
Petrovichem? S nim, s nim on sheptalsya, s Petrom Petrovichem.
   Dmitrich poglyadel v peredok. Na steklyannyj kolpak s rulem, za
kotorym sidel vozhatyj.
   Tramvaj pereehal Kryukov, grohotnul na gorbu mosta i snova poshel
legko.
   Dmitrich priotkryl rot, hotel sprosit' u bezbiletnogo pro
Petrovicha i ne uspel. Bezbiletnyj otkryl rot ran'she.
   -- U nas v Severomujske uzhe snezhok.
   Dmitrichu prishlos' udivit'sya:
   -- Glyadi-kos'.
   -- Belyj takoj, pushistyj, sobaki layut.
   -- Gde? -- Dmitrich prislushalsya.
   -- Pestikom! -- uslyshal on, no ne s severa, a ot
kinoteatra "Rekord".
   -- A ya govoryu -- pal'cem! -- I nad malen'koj, chelovek v
dvadcat', tolpoj sverknula molniya kostylya.
   Bezbiletnyj vytyanul iz vorotnika sheyu.
   -- CHto zhe eto oni u vas? Ne uspeli nachat', a uzhe rashodyatsya.
U nas v Severomujske uzh esli nachali, tak derutsya do pervogo
mertvogo.
   Bezbiletnyj podmignul Dmitrichu.
   -- Poslushaj, tramvajnaya dusha. Von na uglu shkola. Ty nomer ee
ne znaesh'?
   -- Pochemu ne znat' -- znayu. Nomer ee -- shest'desyat.
   -- A tvoj tramvaj sejchas nalevo ne povorachivaet?
   -- |tot ne povorachivaet. Drugie, te povorachivayut, a u
trinadcatogo marshrut pryamoj -- za Pokrovku, potom k
Kalinkinu.
   -- Aga. Znachit, pryamoj. Nehoroshij nomer u tvoego marshruta,
tovarishch konduktor. Pryamo hodyat tol'ko v mogilu. |to shutka, u nas
v Severomujske tak shutyat. Govorish', ne svernet? A esli svernet?
   -- Ty luchshe za bilet sperva zaplati, a potom shuti svoi shutki.
Nash marshrut postoyannyj.
   -- A svernet, chto togda budesh' delat'?
   Dmitrich nasupil brovi. CHego s durakom boltat'.
   -- A davaj, papasha, posporim. Esli svernet, ya plachu tebe za
proezd, a ne svernet -- s tebya, papasha, butylka kvasu.
   Bezbiletnyj, ne dozhidayas' otveta, pereshagnul cherez svoi
chemodany, i Dmitrich, kak govoritsya, dazhe glazom poshevelit' ne
uspel, kak chuzhaya, rezinovaya ladon' uzhe obtyagivala vyaluyu ruku
Dmitricha, i ne bylo v etom rukopozhat'i ni kapli chelovech'ej
teplinki.
   -- Soglasen? YA razbivayu.
   Rebrom svobodnoj ladoni bezbiletnyj pricelilsya k uzlu iz
sceplennyh ruk, no, vidimo, promahnulsya. S kakim-to nedobrym
kryakan'em ruka ego opustilas' na golovu starika-konduktora.
   Tramvaj pechal'no vzdohnul i, rassypav, kak slezy, iskry,
povernul s marshruta nalevo.

        17

   CHerepaha Tanya zhevala smorshchennoe kol'co limona i dumala o
pustynyah detstva. Plakali za zheltymi trostnikami tekuchie vody
Amu-Dar'i, pesok zabiralsya zmejkami v verblyuzhij sled pod
barhanom, bezhali po pustyne perekati-pole, a ya smotrel v ee
malen'kie glaza i videl v nih lish' odno: tosklivoe svoe
otrazhen'e.
   Ona doela limon, i ya ej skazal: "Pora",-- potomu chto
ves' vecher mysli moi byli tol'ko o ZHen'ke Jonihe. Ona eto
ponimala, ona voobshche byla chelovek ponyatlivyj, ustroilas' u menya
v karmane, i my molcha otpravilis' k Lermontovskomu prospektu na
tramvajnuyu ostanovku.
   Ideya byla takaya: vdrug ZHen'ka, pravda, sobralsya bezhat' v Egipet.
Govoril zhe on mne ob etom segodnya v klasse. I pro meloch' na
tramvaj sprashival.
   Verilos', konechno, s trudom. Odin, bez menya, on vryad li tuda
reshitsya. No proverit' variant stoilo.
   Ostanovka byla u skvera na uglu Lermontovskogo i nashej ulicy,
kak raz nepodaleku ot shkoly. V skverike svetilis' derev'ya i tiho
prela listva. Derev'ya svetilis' rovno, a ot holmikov lezhaloj
listvy pahlo greckim orehom.
   ZHen'ki na ostanovke ne bylo; nigde ne bylo -- ni v skverike,
na skamejke, ni u stupenek shkoly, ni dal'she, gde prospekt
peresekala Sadovaya.
   Mozhet, ZHen'ka uzhe uehal i sidit teper' pod egipetskoj piramidoj,
nyuhaet cvetok lotosa ili lovit na udochku krokodilov?
   Minut dvadcat' my reshili ego vse-taki podozhdat' -- vdrug
poyavitsya.
   Dvadcat' minut proshlo; v oknah uzhe zazhigali svet, no fonari eshche
ne goreli. Tramvaev tozhe pochemu-to bylo ne slyshno, i na
ostanovke my stoyali odni.
   YA uzhe sobralsya idti, kak cherepaha v karmane zashevelilas' i
vysunula naruzhu golovu.
   -- Ty chego?
   Ona ne otvetila, povela svoim cherepash'im nosom i vnimatel'no
oglyadela skver. YA tozhe povtoril ee vzglyad, no interesnogo nichego
ne zametil. Vygorevshie na solnce skamejki, yaseni, topol'ki, val
obletevshih list'ev -- obychnyj osennij vid.
   CHelovek Lodygin dyshal cherez svernutyj v trubochku topolinyj list.
Teleskop byl zamaskirovan pod prostoe berezovoe poleno, a chtoby
ne otsvechival okulyar, sverhu, na kuchu list'ev byli nabrosany
donyshki ot bityh butylok.
   Edinstvennoe, chem on ne mog upravlyat',-- eto vetrom. Horosho,
chto prognoz byl tihij, veter bez poryvov, umerennyj, a sudya po
vyalym tuchkam, dozhdik kapat' ne sobiralsya.
   Zemlya byla syraya i teplaya, i, chtoby ne razmorilo v teple, on
vybral sebe mesto pozhestche, s kolyuchkami pozhuhloj travy i s
tochkami murav'inyh norok.
   Ob容kt toptalsya na ostanovke; sglatyvaya topolinuyu gorech',
chelovek Lodygin ostorozhno pribavil rezkosti i na sluh opredelil
vremya.
   Poka vse shlo kak po-pisanomu. Ob容kt krutil golovoj i prodolzhal
toptat'sya na ostanovke.
   CHelovek Lodygin podumal, a ne vykurit' li emu papirosu --
esli tiho kurit' v rukav, to dym ujdet pod odezhdu i razzhizhitsya v
labirintah skladok.
   On ostorozhno peremestil dyhatel'noe ustrojstvo vbok i na ego
mesto pristroil beluyu palochku papirosy. Prikuril ot frontovoj
zazhigalki, ulybnulsya -- sdelalos' horosho.
   I tut ob容kt povel sebya ne po pravilam. Obernulsya v storonu
skvera i podozritel'no navostril vzglyad.
   CHelovek Lodygin nastorozhilsya. Takoj oborot dela ego ne
ustraival. Tak, podumal on, razgonyaya mahovik mysli. Dlya nachala
nado ob容kt otvlech'. I vydohnul cherez topolinuyu trubochku
malen'kuyu serebryanuyu goroshinu.
   Ta sdelala v vozduhe polukrug i tochno nad ostanovkoj raskrylsya
belyj kupolok parashyuta, a pod nim na korotkih stropah zakachalsya
malen'kij igrushechnyj chelovek v serebryanom shleme letchika.
   Na lico on byl vylityj kosmonavt Gagarin, hotya ob etom
pervoprohodce kosmosa mir uznaet tol'ko cherez polgoda. A sejchas
eto byla legkaya kachayushchayasya figurka, spuskayushchayasya s nebes na
zemlyu.
   YA smotrel, kak ona kruzhitsya nad prospektom, zabyv obo vsem na
svete. Letchik mne ulybalsya, on mahal mne ladoshkoj iz celluloida
i shevelil celluloidnymi gubami.
   I kogda do moej ruki emu ostavalos' sovsem nemnogo, v vozduhe
chto-to proizoshlo. Na lico letchika nabezhala ten', on skorchilsya,
nogi podtyanul k zhivotu, v nem hrustnula nevidimaya pruzhina. I
vdrug vmesto malen'kogo parashyutista v vozduhe zapeli oskolki,
zamel'kali vintiki i pruzhiny i udarilo goreloj plastmassoj.
   Parashyut vspyhnul i prevratilsya v dym. Ruku obdalo zharom, i
chto-to ostroe i goryachee upalo v moyu ladon'. |to byla pognutaya
nashlepka so shlema: rovnye bukvy "SSSR" i gerb s
shevelyashchimisya kolos'yami.
   Tem vremenem chelovek Lodygin perebezhkami, v dva priema, odolel
rasstoyanie mezhdu kuchami i zarylsya v tepluyu glubinu.
   "Net,-- pechal'no podumal on,-- s etim nado konchat'. Ne
mogu, ne hochu, ne bu..."
   YA vzdohnul: zhalko bylo igrushechnogo parashyutista.
   CHerepaha Tanya vse tyanula golovu k skveru, k preloj kuche s
blestkami butylochnogo stekla.
   -- Vidish'? Nichego net,-- uspokoil ya cherepahu Tanyu,
protykaya vyazovym kolyshkom pahuchuyu gorech' list'ev.
   I tut my oba -- ya i ona -- uslyshali dolgozhdannyj zvon.
   Strannyj on byl, pechal'nyj, s kakim-to zamogil'nym podvyvom
-- uzh na chto cherepaha Tanya byla hladnokrovnoe sushchestvo, a i
ona ne vyderzhala, spryatala golovu pod nizkij kozyrek pancyrya.
   Tramvaj zavernul s Sadovoj i, morgaya pustymi farami, nehotya
poplelsya vpered.
   Vel on sebya neponyatno, tramvai tak sebya ne vedut: to delal
gromkij ryvok, to namertvo primerzal k rel'sam, a to nachinal
raskachivat'sya -- opasno, iz storony v storonu, drozha vse
mel'che i mel'che i sudorozhno drebezzha steklami.
   YA posmotrel na nomer. Nomer byl pochemu-to trinadcatyj. Udivit'sya
ya kak sleduet ne uspel, potomu chto vodil glazami --
vysmatrival po storonam ZHen'ku. YA eshche prodolzhal nadeyat'sya, chto
ZHen'ka vse-taki podojdet.
   Vagon s neschastlivym nomerom ostanovilsya naprotiv nas.
Vshlipnula garmoshka dverej, rezinovye mehi slozhilis' i ulica
otkliknulas' ehom.
   Iz tramvaya nikto ne vyshel, a vhodit' v nego bylo nekomu. YA
vzdohnul, nado bylo vozvrashchat'sya domoj. Sejchas vagonchik uedet,
pomashu emu na dorozhku ruchkoj i tozhe tronus' -- pozdno uzhe.
   No tramvaj budto v zemlyu vryli. Ili konchilsya v provodah tok. I
lyudej v tramvae bylo ne vidno, lish' neyasno mayachila vperedi
kukol'naya figurka vagonovozhatogo. Dveri byli raskryty nastezh', i
ya reshil zaglyanut'. Podoshel, zalez na stupen'ku, sunul kraeshek
glaza vnutr'. I pochuvstvoval tolchok v spinu. Dveri za mnoj
zakrylis'.
   -- Vse, pioner, priehali. Konechnaya ostanovka,-- skazal mne
znakomyj golos.
   I den' prevratilsya v noch'.

        18

   V nochi goreli dva spichechnyh nepodvizhnyh glaza. Skol'ko bylo
vremeni, ya ne znal. Pahlo kamnem, syroj zemlej i pochemu-to nashej
shkol'noj stolovoj.
   Dva glaza pododvinulis' blizhe. YA protyanul k nim ruku i
pochuvstvoval shershavuyu kozhu. YA uznal cherepahu Tanyu.
   -- Gde my? -- sprosil ya ee i ispugalsya svoego golosa. Bylo
v nem chto-to chuzhoe, no Tanya ego uznala i liznula menya nitochkoj
yazyka.
   YA vzyal ee na ladon' i pogladil ostrovok pancyrya. Vdvoem bylo ne
tak strashno -- dazhe v etoj nezhivoj temnote.
   YA prislushalsya -- gde-to pela voda. Znachit, zhizn' v etom mire
est'.
   -- Budem iskat' vyhod. Idem,-- skazal ya veselym golosom,
chtoby ona ne dumala, chto ya trushu.
   I my poshli: ona -- u menya v ruke, ya -- rastopyrennoj
pyaternej tycha naugad v temnotu.
   Skoro my uvideli svet: malen'kij, chut' zametnyj, budto ego
pryatali v kulake.
   Zapahlo vodoj i vetrom.
   Mne srazu sdelalos' horosho, i ya zashagal bystree.
   Kogda my doshli do sveta, radosti moej poubavilos'. Pered nami
byla grubaya granitnaya stenka i bojnica velichinoj s nosovoj
platok. V bojnicu leteli bryzgi i tayali na zheleznyh prut'yah,
kotorye ee storozhili.
   Za stenoj pleskalas' voda. Fontanka, ya uznal ee srazu -- po
golosu lenivoj vody. A svet, k kotoromu my prishli, byl zheltoj
ten'yu zazhzhennyh na beregu fonarej.
   YA dazhe opredelil mesto, gde my sejchas nahodilis': primerno,
mezhdu Klimovym pereulkom i v容zdom na Egipetskij most.
   Mosta otsyuda bylo ne razglyadet' -- slishkom uzkoj byla dyrka v
granite i meshali otsvety na vode. Egipet tozhe skryval vechernij
tuman i dymka beregovyh topolej.
   CHto delat', razmyshlyal ya. Stoyat' zdes', smotret' na Fontanku i
zhdat' sluchajnogo katera? A dal'she? Nu budet etot sluchajnyj
kater, nu uvidyat s nego za reshetkoj ch'yu-to blednuyu ten' lica,
nu, dopustim, dazhe i vyslushayut. No kakoj idiot poverit vo vsyu
etu istoriyu s chemodanami? YA by na ih meste ni za chto ne poveril.

   Tol'ko teper' moe mesto zdes', v etoj kamennoj myshelovke, i
takoe eto mesto chuzhoe, chto pokuda ne vernulsya moj daveshnij
tramvajnyj znakomyj, nado otsyuda kak-nibud' vybirat'sya. I chem
skoree, tem luchshe.
   I my otpravilis' obratnoj dorogoj na poiski svoego spaseniya.
   My shli, spotykalis' o kakie-to korni i skol'zkie zheleznye truby,
pereshagivali v temnote yamy, v nih svetilas' i shevelilas' t'ma,
zakryvali rukami golovu ot hohochushchih letuchih sushchestv, bezhali,
padali, podnimalis', nasmert' razbivalis' o steny, plakali v
zagazhennyh tupikah, i kogda sil uzhe ne ostalos', a ostalos'
tol'ko lech' umeret', ya uvidel vysoko nad soboj malen'kuyu
sirotlivuyu zvezdochku, visyashchuyu na bezlyudnom nebe.
   My stoyali na dne kolodca, iz kotorogo vypili vodu; ego steny
byli slozheny iz bol'shih betonnyh kolec, i naverh, vdelannye v
beton, veli uzkie metallicheskie stupeni.
   Peresadiv cherepahu Tanyu s ruki sebe na plecho, ya provorno,
po-obez'yan'i, stal karabkat'sya k sirotke-zvezde.
   Ona byla uzhe sovsem blizko, kogda golova moya uperlas' v holodnyj
kamen', i ya ponyal, chto do neba nam ne dobrat'sya.
   Zvezda byla za reshetkoj. To est', naoborot, za reshetkoj byla ne
ona, za reshetkoj byli my s Tanej.
   YA prinik glazami k zhelezu i tosklivo posmotrel na zvezdu. |to
byla ne zvezda, eto tusklo svetilos' okoshko -- odinokoe sredi
temnoj verenicy drugih.
   Mesto bylo ochen' znakomoe. Nastol'ko znakomoe, chto serdce moe
szhalos', kak zagnannyj v zapadnyu zverek.
   |to byl shkol'nyj dvor, nash -- ya znal v nem kazhduyu kaplyu v
osennih luzhah i kazhdogo besprizornogo vorob'ya.
   Reshetka, cherez kotoruyu my smotreli, byla zareshechennym vhodom v
bomboubezhishche. A klyuch byl daleko-daleko -- u Vasiliya
Vasil'evicha na shee. |to ego okoshko brosalo nam krohi sveta.
   Opyat' svoboda mahnula belym platochkom i skrylas' v krokodil'em
nutre.
   YA medlenno slez obratno i sel, ustavyas' na mutnoe pyatno na
stene. Mne uzhe nichego ne hotelos', ya stal toj samoj lyagushkoj,
kotoraya, ugodiv v moloko, pokorilas' svoej sud'be.
   YA sidel i smotrel na pyatno, i chem dol'she ya na nego smotrel, tem
bol'she ono menya razdrazhalo. Snachala ya ne ponimal, pochemu, potom,
kogda priglyadelsya, ponyal.
   |to bylo ne igroj sveta i ne obleplennoj muhami pautinoj. Na
stene visela mishen' -- kvadratik seroj bumagi, kakie veshayut
dlya strel'by v tire. Tol'ko poseredine, gde polozheno byt'
desyatke, byl narisovan malen'kij chelovek v rozovom pionerskom
galstuke i v seroj shkol'noj odezhke. V tom meste, gde pod
formennoj kurtkoj bylo spryatano ego serdce, na misheni chernela
dyrochka s rvanymi obuglennymi krayami. Netrudno bylo ponyat', chto
dyrochku ostavila pulya.
   A sverhu na bumazhnom listke shli krupnye i pryamye bukvy:
"SMERTX SHPIONU".
   Esli shpion eto -- ya, to smert', znachit, tozhe -- mne.
Veselo, nichego ne skazhesh'.
   I mne stalo ochen' grustno. Tak grustno, chto ya vzyal cherepahu Tanyu
i prizhalsya k nej holodnoj shchekoj.
   Pod tverdoj korochkoj pancyrya ya uslyshal Tanino serdce. Ono
tikalo, kak medlennye chasy -- doma, u nas na bufete, iz-za
nih ya vechno opazdyval na pervyj urok.
   Mne stalo do boli zhalko eto malen'koe zhivoe serdce. YA sorval so
steny mishen' i rastoptal ee kablukom.
   -- Net,-- skazal ya ugryumoj smerti.
   -- Da,-- uslyshal ya za spinoj, a kogda povernul lico, to
uvidel chernuyu strelku dula, nacelennogo mne pryamo v grud'.

        19

   -- Hvatit,-- skazal chelovek Lodygin.-- Ne mogu bol'she
byt' merzavcem. Ne hochu, ne mogu, ne budu.-- On ubral v
futlyar teleskop, nakormil golodnyj akvarium i pogasil plevkom
papirosu.-- I kurit' broshu.
   On reshitel'no napravilsya k dveri, potom vernulsya, iz-pod krovati
vyvolok chemodan i smahnul s nego dohlyh muh.
   S chemodanom v ruke on vyshel iz kvartiry na lestnicu. Dve teni,
bol'shaya i malen'kaya, zagorodili emu dorogu. Bol'shaya ten'
prokashlyalas' i strogo skazala:
   -- Ni s mesta. Vy arestovany, grazhdanin Lodygin.
   Grazhdanin Lodygin pokorno zamer na meste. Potom soshchurilsya i
udivlenno sprosil:
   -- Vy? Vy zhe tozhe...
   -- YA ne tozhe, ya -- iz milicii. Kapitan ZHukov.
   Perelozhiv pistolet pod mysh