Aleksandr Etoev. Obratnaya storona Zemli 1 Melkij, chut' krupnee drobiny, v testo byl zapechen kamen', pohozhij na shchuchij glaz. Knyaz' podbrosil kameshek na ladoni, zadumchivo poskreb v borode i vytashchil zapisnuyu knizhku. Stolovaya pri gostinice nazyvalas', kak i gostinica,-- "Kommunal'shchik". On zapisal: gostinica "Kommunal'shchik" -- Sic! CHaj on dopivat' ne stal, na dne plavali burye hlop'ya muti, ubral kamen' v karman i otodvinul stakan. Pepel'nic na stolah ne bylo. Knyaz' pokrutil pal'cami papirosu, zametil kolpak razdatchicy i kurit' poka peredumal. Sredi rimlyan ty rimlyanin, sredi stolovayushchihsya rossiyan -- rossiyanin. Knyaz' uvazhal zakony i pravila kommunal'nogo obshchezhitiya. Kogda v vosem'desyat chetvertom on otyskal v izbe pogozhskogo rybaka redchajshij ekzemplyar "Bludodeya", zapreshchennogo carskoj cenzuroj i predannogo anafeme duhovenstvom, emu pomoglo lish' to, chto, vypiv s hozyainom za znakomstvo, on vstal i perekrestilsya na obraza. Tradicii -- mestnoe zoloto. Puteshestvuya za knizhnymi redkostyami, Knyaz' to nosil borodu, to ne nosil, to byl prost, kak nishchij na paperti, to puskalsya v uchenuyu zaum'; edinstvennyj posoh, za kotoryj on tverdo derzhalsya i kotoryj ne vypuskal nikogda,-- eto vera v volshebnicu-knigu. Vremya priblizhalos' k poludennomu. Mestnyj muzej, kuda on sobiralsya navedat'sya po priezde, s nedelyu kak zaperli na zamok po prichine smerti smotritelya. Ob etom emu rasskazal chelovek, torgovavshij na ploshchadi kvasom. Eshche povedal kvasnik ploshchadnoj, chto kvasok nynche ssaka, a ne kvasok, chto u nego, ezheli gost' zhelaet, najdetsya kvasok pokrepche, chto pivo v bane na Soshnoj po vosem' rublej butylka, a rakov v Kamenke eshche v tom godu vseh povyveli. CHto Timofeevu on na plesh' klal, chto on ne kakoj-nibud' govennyj cygan s Zaton'ya, chto ego ne zamknesh' na sutki v milicejskij ambar i ne zastavish' bulyzhnikom vypryamlyat' gnutye gvozdi. CHto Marus'ka s Kievskoj ulicy rodila na Pashu yaponca, a u smotritelya Fogelya i dom pograbili v tu zhe noch', kogda samogo ubili. A ubili ego v muzee, tak i nashli utknutogo lbom v vitrinu, gde lezhali drevnie moshchi. A vo lbu -- dyra s yajco. Solnce svetilo v spinu, no ne zharko, a kak-to zhalostno. Speshit', vyhodilo, nekuda. Znakomyh v gorode -- nikogo. I sam gorodok, nevest' pochemu nazyvavshijsya Kamen'-gorodom, byl skuchen, kak lyuboj provincial'nyj rajcentr, propahshij zapahami pyl'noj sireni i psiny s mestnoj mylovarennoj fabriki. Staryh postroek v gorode pochti ne ostalos', lish' vethaya kladbishchenskaya cerkvushka da zdanie rajsoveta, postroennoe po predaniyu L'vovym. Krome Knyazya, odinoko sidevshego u okna, iz stolovayushchihsya narodu ne bylo ni dushi. Knyaz' dostal iz karmana knizhicu -- nebol'shuyu, v vos'muyu dolyu lista, smahnul so stola kroshki i berezhno polozhil na kraj. 2 V nachale byla kniga. Na bumage cveta gasnushchej na peske volny -- golubovato-seroj; na titule ni slova o sochinitele, lish' strogo i prosto: "Povest' o knyazhem kamne". SHrift byl staryj, pechal'no-strogij -- klassicheskaya antikva, peresedlannaya pod rossijskij zad. Takim pechatali derzhavinskuyu "Felicu". Kniga izdana v malen'kom gorodke v tipografii nekoego Kozyreva. Na titule tak i stoyalo: Kamen'-gorod. V tipografii Kozyreva. Goda ne bylo. Sama bumaga -- s mutneyushchej na svetu filigran'yu; na nej ne to medved', ne to chert -- na pleche topor, na golove pudovaya knyazheskaya korona. Esli na znake ne chert, to bumaga vydelki konca pozaproshlogo veka s yaroslavskoj manufaktury naslednika Savvy YAkovleva. Vse eto bylo ponyatno. Neponyatno bylo drugoe. Ni v odnom iz sushchestvuyushchih katalogov "Povesti o kamne" ne znachilos'. Knyaz' tri nochi kryadu ne mog zasnut', tak ego porazil etot fakt. To, chto mestom, gde pechatali knigu, oboznachen byl Kamen'-gorod,-- ne ochen' Knyazya smushchalo. Konechno zhe, v takom bogozabytom uglu ni o kakoj tipografii v te vremena i rechi byt' ne moglo. Blizhajshej iz provincial'nyh pechaten, esli merit' po rasstoyaniyu, byla yaroslavskaya. No takie podmeny vstrechalis'. Hotya pervyj cenzurnyj ustav i byl prinyat v Rossii v 1804 godu, no chertej draznit' i do sego schastlivogo goda hotelos' ne vsyakomu hrabrecu. V konce-to koncov, knigu mogli napechatat' v Moskve, ili na YUge, ili, kak poet-metroman Strujskij, v kakoj-nibud' bezvestnoj Ruzaevke. CHtoby shishki, esli nachnut tryasti, posypalis' na lukovki i na kryshi gorodishki, chto ponezhal'che. Potomu i postavili pri nabore nikomu neizvestnyj gorod -- iz hitrosti i dlya skrytnosti. I vse-taki v lyuboj skazke nuzhno iskat' namek. I nachat' on reshil otsyuda, s "fal'shivogo" mesta izdaniya, chtoby s pokoem na serdce postavit' na meste krest. 3 Knyaz' sobralsya vstat' i idti, kogda ulicu za oknom zatemnilo nabezhavshee oblako. S ulicy zaprosilsya veter, stal teret'sya bokom o ramu i, tonen'ko podvyvaya, pogromyhivat' okonnym steklom. Na stole zadrozhal stakan. Povariha, stoyavshaya na razdache, vysunula iz bojnicy kolpak i shumno vtyanula vozduh. Knyaz' spinoj pochuvstvoval holodok. Kogda on vstal i dvinulsya k dveri, pyl'nyj stolovskij kot, tiho dremavshij na podokonnike, ozhil i vstrepenulsya. SHerst' na nem vstala dybom, ego podbrosilo kak uzhalennogo, i, sshibaya neubrannuyu posudu, kot brosilsya po stolam nautek. Rassypavshis' chernoj raketoj, on vletel v kuhonnoe okno i gde-to tam uspokoilsya. -- Rup' s tebya, oglashennyj,-- zaorala na kota povariha. Knyaz' shvatilsya za ruchku dveri, no ta vyskochila iz ruki, i pered nim na poroge vyrosla chelovecheskaya figura. Knyaz' ne uspel otstupit'. Po nogam chto-to bol'no udarilo. Ogromnyj pyatnistyj pes protisnulsya, ottesnyaya v storonu, i, grozno ryknuv na Knyazya, oskalil mokruyu past'. -- Ne privyk ustupat', boyarin? -- skazal chelovek, vhodya.-- Fu, psina! K noge! Boyarin tebya ne tronet. Knyaz' perevel duh. -- Pavlovna, nam borshcha. So dna nabiraj, pogushche. I sobachke moej kostej. CHelovek proshel v pomeshchenie, ne otryvaya ot Knyazya glaz. Knyaz' sdelal shag, chtoby vyjti, pes rvanulsya k nemu, no, obezhav vokrug nog, ne tronul, a leg u dveri. -- Storozh,-- usmehnulsya voshedshij. CHernyj kozhanyj plashch blestel na nem, kak zheleznyj. -- Davnen'ko stolichnogo duha ne nyuhivali.-- On vytashchil iz karmanov ruki -- dve krasnye kostistye pyaterni,-- i raster ih, slovno s moroza.-- Moskva ili Piter, boyarin? -- Peterburg. -- Znachit, boyarin, nashe maslice priehali kushat'? Ogolodali, nebos', v svoem Peterburge? Pavlovna! Novost' slyhala? Piterskie ob®edaly priehali. Pes lezhal na poroge. Knyaz' smotrel to na psa, to na cheloveka v plashche. Tot molcha raskachivalsya na kablukah, i po losnyashchejsya kozhe plashcha snovali, slovno zhivye, sinie elektricheskie pauki. -- Konstantin Afanas'evich,-- kriknula emu povariha.-- Kak tam moj holodil'nik? -- CHto? -- CHelovek rasseyanno obernulsya. Povariha otkryla prilavok i vynesla v zal zastavlennyj shirokij podnos. CHelovek kivnul: -- Budet tebe holodil'nik. -- Oh! -- Povariha opustila podnos na stol. Gruda temnyh kostej lezhala mezhdu tarelok. CHelovek v kozhanom obliznulsya. -- Ty shestaya na ocheredi. Idesh' v spiske srazu posle nachal'nika shtaba GO tovarishcha Petrochenki. Knyaz' vse zhdal, kogda zhe on otvedet sobaku. Pes lezhal, kak koloda, tol'ko lilovyj yazyk drozhal na ostryh klykah. CHelovek v plashche uzhe el, ssutulivshis' nad glubokoj tarelkoj. Pryamo rukami, bez ostanovki, on vyhvatyval iz gustoty mokrye bol'shie kuski, propihival ih do samogo gorla i tut zhe vydergival ruku, chtoby ne otkusit' kist'. -- Sobaka! -- okliknul on nakonec psa. Sobaka raskryla past', i kost', pereletev nad stolami, hrustnula na zheleznyh zubah. -- Pavlovna, otnesi. Povariha stryahnula kosti s podnosa sebe na perednik i molchkom proshla mimo Knyazya. Pes zakopalsya mordoj v goru syryh kostej, no s Knyazya glaz ne spuskal. Knyaz' dernulsya, zanyla noga, pes ryavknul perepolnennoj past'yu i tut zhe vskinulsya dlya pryzhka. Knyaz' zamer, no pes ne prygnul. ZHadno i syto urcha, sobaka nabivala zhivot. Zatravlennym vzglyadom smertnika Knyaz' smotrel na pirshestvo zverya. Pes proglatyval krovavuyu pishchu, gruda kostej tayala na glazah, letela kostyanaya muka, i Knyaz' podumal tosklivo: ne on li u zverya na ocheredi, kogda tot doglozhet vse do konca. Nad tarelkoj chavkal hozyain. Lico ego poshlo pyatnami, plashch toporshchilsya na uzkoj spine, i byl on pohozh na stervyatnika, dorvavshegosya do darmovoj mertvechiny. Neozhidanno hrust zamolk. Pes zakashlyalsya, podavivshis'. Knyaz' vzglyanul na porog i obmer. Pered samoj sobach'ej mordoj, skryuchennaya i potemnevshaya, lezhala kist' cheloveka. CHast' pal'cev byla obglodana, a na falange na bezymyannom blestelo zolotoe kol'co. Rubashka na Knyaze vzmokla. Ne ponimaya, chto delaet, on rvanul ee na grudi. Kameshek, chto lezhal v karmane, vypal so stukom na pol i pokatilsya mezhdu stolami. Sledom vypala kniga. CHelovek za stolom vskochil. Lico ego pomertvelo. On s®ezhilsya i stal pyatit'sya, medlenno i s opaskoj. Pes zhalobno skulil u poroga. Teper' vmesto groznogo zverya pered Knyazem drozhal shchenok. Podzhimaya hvost i povizgivaya, on brosilsya hozyainu v nogi. Tot spotknulsya o telo sobaki i s grohotom povalilsya pod stol. Odnovremenno solnechnye luchi probilis' skvoz' oblachnuyu zavesu i yarko osvetili stolovuyu. Doroga byla otkryta. 4 S ulicy, s balkona naprotiv, tosklivo bleyala balalajka. Solnce opyat' propalo. Konstantin Afanas'evich Timofeev tyazhelo opominalsya na stule. V nogah lezhal vernyj pes, a staruha, stucha zubami, suetlivo polzala na polu. -- SHumno... Otkuda shum? Ubrat'. Pes v dva pryzhka vyskochil cherez dver' na ulicu i spustya minutu vernulsya. Balalajka na balkone umolkla. -- Ploho, Pavlovna, ploho. Staruha ni zhiva ni mertva priotkryla shcherbatyj rot. -- Batyushko, da oni zh nichego ne ponyali. -- Ne ponyali... YA kost' svoyu zastudil, na holodnom polu lezhavshi. Pojdem, konchaj mel'teshit'.-- I rascepiv pal'cy, on s siloj vonzil ih v stol i proskreb na dereve borozdy.-- Sobaka, ohranyaj vhod. Oni proshli cherez kuhnyu mimo gazovyh yazykov ognya. V stene za stopoj kastryul' pritailas' nezametnaya dver'. Timofeev poddal nogoj i zheleznaya barrikada ruhnula. -- Ty ostavajsya zdes',-- skazal on, ne oborachivayas', staruhe i pal'cem narisoval na stvorke koryavuyu bukvu T. Dverca ego vpustila. Vpustila i srazu zhe prirosla k stene. Tusklaya kaplya lampy edva osveshchala mesto, no Timofeev zdes' ne gazetu sobralsya chitat'. On oboshel kolodu s torchashchim iz nee toporom, pohodya pereschital zheleznye metly i rukavicy, i stoyashchie v uglu u steny litye chugunnye sapogi -- zametiv odin obkolotyj, nahmuril brovi i hmyknul,-- postuchal po detskomu grobiku, poslushal, chto otvetila pustota, kivnul, proshel dal'she mimo vvinchennyh v potolok kryuch'ev, s kotoryh svisali chuchela obez'yany i filina, voshel v ugryumuyu ten' eshche odnogo groba, bol'shogo, stoyashchego na torce u steny, i molcha otvalil kryshku. Lico ego obdalo syrost'yu. Sbegaya mezhdu mshistyh kamnej, vniz mimo nizkih elochek uhodila tropa. Timofeev prisel na kortochki i nosom potyanul zemlyu. Potom pomorshchilsya nedovol'no: "CH'ej-to koskoj povanivaet",-- vstal i otpravilsya po trope. Tropa petlyala nedolgo. Nyrnuv v bolotistuyu nizinu i perepolzya lesok, ona vnezapno propala, budto ee i ne bylo. Timofeev teper' stoyal na samom krayu obryva. Nad golovoj ot gorizonta do gorizonta nebo styanuli tuchi. Oni vorochalis', kak zhivye, ottesnyaya drug druga k severu. Tam v nevidimom daleke nebo ozaryalos' zarnicami, i gulkij protyazhnyj ston otzyvalsya v kolenyah drozh'yu. Plashch na Timofeeve vzdulsya, poly priplyasyvali na vetru. Kozha na lice potemnela i stala tverdoj ot vetrovogo ozhoga. Veki zatyanuli glaza, na gubah zaiskrilas' sol', i ves' on sdelalsya hudee i vyshe, stoyal, raskachivayas', kak p'yanyj, i nepokrytoj serebryanoj golovoj podpiral bushuyushchij svod. Tak on stoyal dolgo, potom vzdrognul, otkryl glaza i pal'cem pryamo na vozduhe postavil krupnuyu bukvu T. Bukva vspyhnula i ischezla. Krutoj kamenistyj sklon, chto spuskalsya ot samyh nog, podnyalsya, potom opal i sdelalsya vdrug pologim. Timofeev soshel po nemu, kak shodyat po trapu na bereg,-- on shel, i zemlya za spinoj vzdyblivalas' i uhodila vverh, otrezaya goru ot dola. On vyshel na beskonechnyj plyazh. Do gorizonta kipelo more. Poryvami zaduval veter, i pepel'nye velikany-valy rassypalis' na milliony melkih i s shumom vgryzalis' v bereg. -- Net pokoya,-- skzal on hmuro i splyunul na otsyrevshij pesok. Slyuna u nog zashipela i pogasla, ostaviv pyatno. More vydohnulo v poslednij raz, solenye utesy razbilis', i melkaya slyudyanaya ryab' zaigrala na spokojnoj vode. Nebo razdalos' na storony, veter razognal tuchi, a skoro i sam pritih, ujdya v vozdushnuyu vysotu. V odnochas'e na beregu posvetlelo, hotya nebo ostavalos' pustym -- ni solnca, ni zvezd, ni luny,-- sam natyanutyj na okoem kupol istochal ostorozhnyj svet. -- "Nichego ne ponyali..." A esli i ponyal, tak chto? Moya voz'met, borodatyj. Ne so mnoj tebe voevat'. I kniga tebe ne pomozhet. Kamen', zemlej rozhdennyj tebe, duraku, na pogibel'. Zdes' tvoe mesto, v zemle.-- Timofeev tknul pal'cem pod nogi i rassmeyalsya.-- V moej zemle. Pokamest ona menya slushaetsya. Ty menya slushaesh'sya, syraya? On s siloj pritopnul nogoj, i zemlya otvetila vzdohom. -- Kto tvoj knyaz'? Ili ne ya? Poka ya zhiv, ty u menya v sluzhankah. Mne toptat' tvoi rebra. A prishlym, chto ryshchut po moyu dushu, ty budesh' mogiloj. -- CHervi! -- gromko prokrichal Timofeev.-- Kto vash gospodin? Bereg zashevelilsya, i iz beschislennyh zemlyanyh por na svet popolzli chervi. -- Poka ya dyshu, vy moi slugi. -- My,-- proshurshali po pesku chervi. -- Vorony, sovy! -- On vzmahnul nad zemlej plashchom. V nebe zaklokotalo, zauhalo, i ten' ot gigantskoj stai pokryla zemlyu, kak tucha. -- Gady morskie! -- Ty nash gospodin,-- gluho otozvalos' iz glubiny. Timofeev poshel vdol' berega, oglyadyvaya svoi vladeniya. Melkie prozrachnye volny otstupali, kogda on prohodil. Plyazh tyanulsya shirokoj lentoj, ohvatyvaya bereg dugoj. Rossypi gladkih kamnej blesteli, kak cheshuya ryby. Sleva vysilas' krucha, kamennye zub'ya i strely vysohshih elej, slovno storozhevye vyshki, podnimalis' nad issechennoj stenoj. Vnezapno Timofeev ostanovilsya. -- A chtoby ty ne skuchal, boyarin, poznakomlyu-ka ya tebya s moimi druz'yami Mokrym, Goryachim i Kamennym. 5 Stemnelo. Nahodivshis' za den' po gorodu i naglotavshis' skuki i pyli, Knyaz' poryadkom vymotalsya i ustal. Iz namechennyh na segodnya ob®ektov on uspel posetit' dva -- tipografiyu i biblioteku. Ni v hranilishche mudrosti, ni v propahshem tipografskoyu kraskoj cehe o knige i slyhom ne slyhivali. -- Mozhet, kto iz starikov pomnit,-- posovetovala emu v tipografii baryshnya-zamestitel', VRIO uvolennogo direktora.-- Ivan Ivanovich Kozlov. on eshche pri care rabotal. Prozhivaet na Danilkinoj Dache, dom ne pomnyu, da tam ego lyubaya sobaka znaet. -- Esli starik ne pomer,-- dobavila ona, ulybnuvshis'. Zapasshis' kommercheskoj vodkoj i bankoj sel'dej v tomate, Knyaz' otpravilsya pytat' schast'ya u starika Kozlova. Na ploshchadi vozle zlopoluchnogo "Kommunal'shchika" vtoroj raz za den' on nabrel na prodavca kvasa. Nesmotrya na sumerechnye chasy tot upryamo sidel u bochki, utknuvshis' licom v gazetu. Na Knyazya on dazhe ne posmotrel. Knyaz' kashlyanul v kulak, potom postuchal o bochku, davaya o sebe znat'. CHitayushchij prodavec ni slova ne govorya kivnul i, ne glyadya, napolnil kruzhku. Knyaz' vypil. Kvasnik prodolzhal chitat'. Esli po sovesti, Knyaz' podoshel k nemu nesprosta, a sobiralsya uznat' neskol'ko poleznyh veshchej: 1) poslednie gorodskie novosti; 2) chto takoe Danilkina Dacha, i kak do nee dobrat'sya; i 3) vopros o zhil'e. Nado zhe emu gde-to noch' nochevat'. -- Veterok,-- skazal Knyaz' dlya zachina.-- Groza budet. Naschet zhil'ya u vas kak? Sdayut? Prodavec posmotrel na nego, vzdohnul i nichego ne otvetil. -- YA utrom k vam podhodil. Pomnite? -- Mnogie s utra podhodili,-- nasupyas', skazal kvasnik.-- Tol'ko s utra i podhodyat. On sognulsya i probormotal ele slyshno: -- Vezde ploho. Na odnoj Lune horosho, gde nas net. Knyaz' nichego ne ponyal, pozhal plechami i sobralsya uhodit' s ploshchadi. No tol'ko on otoshel, kak uslyshal iz-za gazety: -- Ty by uezzhal poskorej. Tut ko mne podhodili, pro tebya sprashivali -- chto, da kak, da ne rasskazyval li ya tebe pro muzej -- muzeem osobenno interesovalis'. A mne -- chto. YA im tak i skazal: ne znayu. Podoshel chelovek, kvasu vypil, poluchil sdachu, i -- vse, privet. No ty, boroda, uezzhaj. |to lyudi takie. Timofeevskie. On u nas zdes' hozyain. 6 Itak, on okazalsya v opale. Pes, zhrushchij chelovecheskie ostanki. Kostlyavaya lichnost' v plashche. Timofeevskie i sam Timofeev -- hozyain. Kto on zdes'? Moriarti kamen'gorodskih masshtabov? Dushegub-mer? Glavnyj rubaka iz dvizheniya za chistotu nacii? Myasnik v magazine? Ili nachal'nik OBHSS? Predosterezhenie prodavca kvasa ponachalu ogoroshilo Knyazya. Emu vspomnilsya ubityj i obvorovannyj Fogel'. Dyra s yajco vo lbu -- ne luchshee ukrashenie dlya golovy. I vse-taki Knyaz' reshil -- sdavat'sya emu poka rano. Muzej. Pervym delom nado popast' v muzej. Starorezhimnyj Ivan Ivanovich Kozlov mozhet i poterpet'. Raz pri care terpel, poterpit eshche denek pri obnovlennom socializme. Vse terpyat. Den' medlenno ugasal. Majskie vechera tyanutsya v provincii dolgo. Siren' pochti otcvela i v sumerkah otlivala fosforom. Prohozhih na ulicah ne vstrechalos'. Na skamejkah u molchalivyh domov ne dremali sovy-staruhi i ne hihikali vlyublennye parochki. Gorod byl pohozh na pustynyu, i esli by ne redkie golosa iz okon i ne svistki na zheleznodorozhnoj stancii, v poru bylo podumat', chto v gorode ob®yavili evakuaciyu. Ot bezlyud'ya i nepokoya zahotelos' nyrnut' v sireni, ujti ot nevidimyh glaz, chto Knyaz' i sdelal nemedlya, svernuv s ulicy v sad. Muzej, naskol'ko on pomnil, nahodilsya gde-to nepodaleku. Knyaz' vybralsya na sosednyuyu ulicu, takuyu zhe sumerechnuyu i pustuyu, opyat' okunulsya v kusty i skoro za nevysokim zaborom uvidel zdanie muzeya. Prizrachnye derev'ya brosali po storonam ten'. Teni perepletalis', vozduh propah syrost'yu i vlazhnoj drevesnoj koroj. Knyazyu sdelalos' zyabko. Stoyala tishina. Gde-to blizko postukivali chasy -- tiho-tiho, chtoby smertnyj ne dogadalsya, chto eto otmerivayutsya minuty, kotorye emu ostaetsya zhit'. Dvuhetazhnoe zdanie, v kotorom nahodilsya muzej, zadnikom vyhodilo k drevnim razvalyuham-sarayam i moguchej kuche uglya, navalennoj vperemeshku s musorom. Gde-to tam blizhe k sarayam dolzhen byt' zapasnoj vyhod, a mozhet byt', i pozharnaya lestnica. Knyaz' yako tat' v noshchi perebezhkami ot dereva k derevu skoren'ko peresek sad i spryatalsya za toshchej polennicej. On prislushalsya. Tiho. Pustye okna smotreli na nego so steny. Ot doma veyalo smert'yu. Gde-to tam za zheltymi stenami nashli ubitogo Fogelya. Lestnica skryvalas' v teni. Besshumno, po-obez'yan'i, Knyaz' vskarabkalsya pod kozyrek kryshi i posmotrel s vysoty na gorod. Tusklaya polosa zari eshche serebrila zemlyu. V merknushchem svete vechera uspokoenno i nepodvizhno razlegsya pered Knyazem zver'-gorod. Kazalos', on uzhe spit. Ulicy tonuli vo mgle, i tonkie rebra antenn cherneli nad gorbatymi kryshami -- mertvo, kak kladbishchenskie kresty. Na zapade, na gorodskoj okraine svetilis' ogni depo, tam vzdyhali i lyazgali teplovozy; golos zheleznoj dorogi -- edinstvennoe, chto ostavalos' zhivogo v etom sonnom carstve tenej. Reshetka na cherdachnom okne po schast'yu okazalas' nezapertoj. Polzkom, chtoby ne grohotat' zhelezom, Knyaz' probralsya v tepluyu temnotu i vyzhdal, chtoby uspokoilos' serdce. CHerdak utopal v pyli. Na oshchup', kasayas' balok, Knyaz' sdelal shag v temnotu, i v storone chto-to vzvizgnulo, melkie shelestyashchie zvuki zastavili serdce podprygnut'. V nos udarila pyl'. Knyaz' otpryanul ot neozhidannosti, no totchas vzyal sebya v ruki. |to byli vsego lish' myshi. Skoro ego glaza priterpelis' k temnote cherdaka, i on uzhe smog razlichat' tumannye polosy okon, zareshechennyh zhelezom zaporov. On poshel naugad vpered i, projdya s desyatok shagov, okazalsya u nevysokoj dveri. Knyaz' tolknul ee ostorozhno, dver' skripnula i otkrylas'. On stupil na korotkuyu lestnicu i proshel v bezlyudnyj muzej. Tiho postanyvali polovicy. Svet zari pronikal vnutr' i pyatnami rastekalsya po stenam. On vyhvatyval iz zasteklennyh ram kakie-to tochki i linii; chtoby rassmotret' ih poluchshe, nuzhno bylo podojti vplotnuyu k kartine, no kogda Knyaz' podhodil, sobstvennaya ego ten' padala tak plotno i gusto, chto izobrazhenie ischezalo sovsem. ZHivopis' Knyazya ne interesovala, tem bolee sovremennaya. On i dnem-to proshel by mimo krtin, zevaya, sejchas i vovse bylo ne do togo. Knyaz' mog sebe primerno predstavit' raspolozhenie muzejnyh zalov. Vse provincial'nye muzei vyglyadyat na odno lico. Knyaz' i sam tolkom ne znal, chto on dolzhen zdes' otyskat', no osobym staratel'skim nyuhom chuvstvoval -- popahivaet udachej. On proshel neskol'ko zalov i nichego osobennogo ne primetil. Kartonnye korobki i kupola, spichechnye derevca i chelovecheskie figurki iz voska. Perspektivy razvitiya goroda. Ne to, ne to. A eshche eta gnetushchaya temnota, kogda iz pustoj steny vylezaet vdrug derevyannaya ruka idolishcha, ili glaz s zakopteloj ikony prosverlivaet v spine dyru. Eshche odin zal doloj. Sleduyushchij. Parovoz brat'ev CHerepanovyh, YUrij Gagarin, dvuhgolovyj mladenec v kolbe, oskolki grecheskoj vazy, kopiya s repinskih "Burlakov". Ne to, ne to. Spuskayas' na pervyj etazh, na lestnice Knyaz' chut' ne podvernul nogu. On s trudom uderzhalsya, shvativshis' za holodnuyu stenu. I ladon'yu ugodil v vyklyuchatel'. Knyaz' na sekundu oslep i ot sveta prikryl glaza. A kogda otkryl, pervoe, chto on uvidel,-- skryuchivshegosya na polu cheloveka i burye sgustki krovi, zapekshejsya na mertvom lice. CHelovek byl star, hudye tonkie ruki protyanulis' k bol'shomu shkafu, zanimavshemu polsteny naprtiv. V shkafu, tusklo otsvechivaya, viseli voinskie dospehi. Ne spuskaya glaz s mertveca, Knyaz' stal otstupat' po lestnice. Esli ego sejchas obnaruzhat -- noch'yu, v pustom muzee, odin na odin s pokojnikom,-- veselen'kaya vyjdet istoriya. On pochti dobralsya do verha, kogda mertvyj na polu shevel'nulsya i izdal ston. Knyaz' sovsem upal duhom. Ni zhiv ni mertv on stoyal na ploshchadke lestnicy. Vnutri vse vymerzlo i ohladelo, slovno on naglotalsya snega. Hotelos' volkom zavyt', plyunut' na eti strasti i bezhat', ne razdumyvaya, iz goroda -- sejchas zhe, pokuda cel, poka ego ne sglodali s kozhej trupoedy-sobaki i ozhivayushchie po nocham mertvecy. Na vokzal, zabit'sya na polku v vagone i ne otkryvat' glaz, poka holodnyj veter s ravniny ne razveet strashnyj tuman. -- Tam...-- Mertvec medlenno ozhival. On s trudom podnyal ruku. Ona byla vysohshaya i zheltaya, kak u bol'nogo, umirayushchego ot holery.-- Tam... On pokazyval na shkaf u steny, gde za tolstym pyl'nym steklom lezhalo oruzhie voina. -- Mech... Skorej dostan' mech.-- Ruka lezhashchego opustilas'.-- Skorej, ostalas' rovno minuta. S trudom soobrazhaya, chto delaet, Knyaz' skatilsya vniz po stupenyam i podbezhal k shkafu. On dernul uzkuyu ruchku. SHkaf byl zapert, a zamochnaya skvazhina opechatana zapekshimsya surguchom. V surguche krupno i chetko otpechatalas' bukva T. -- Zaperto.-- Knyaz' obernulsya. Starik smotrel na nego. Na lbu v glubokih morshchinah blesteli alye kapli. Volosy na golove sputalis' v krovavyj koltun. Guby edva shevelilis'. -- Mech... Razbej steklo i voz'mi. Mech byl strannyj, ogromnyj -- pro takie Knyaz' tol'ko v skazkah chital, a vzhive videt' ne prihodilos'. S dlinnoj kovanoj rukoyat'yu i s shirokim lezviem iz tronutoj chern'yu stali. Po lezviyu, polustertaya, shla uzornaya vyaz' iz slov. Nekogda bylo chitat', ego toropil starik. "Vse odno,-- tosklivo podumal Knyaz'.-- Pust' uzh budet i eto." On vysadil kablukom steklo. Kolkaya steklyannaya kroshka mgnovenno vonzilas' v shcheku. On hotel obteret' krov', no szadi hripel starik. Togda on vzyalsya dvumya rukami za rukoyat', s siloj rvanul na sebya, no mech kak visel, tak prodolzhal viset', vrosshi namertvo v stenu. Knyaz' bessil'no razvel rukami. -- Ne mogu. -- Smozhesh', napoi ego krov'yu. Knyaz' ladon'yu provel po licu i nalozhil ee na holodnoe lezvie. Tol'ko on eto sdelal, kak mech sam skol'znul emu v ruku. On stal legkim, kak ptichij puh, slovno vesu v nem ne bylo nikakogo. |to byl prizrak mecha, i v to zhe vremya, kogda Knyaz' vzmahnul im nad golovoj, vozduh rasseksya so svistom i v lico udarilo vetrom. V golose u starika sily zametno pribavilos'. -- Teper' razrubi uzel. Knyaz' s zazhatym v ruke klinkom obernulsya, ne ponimaya prikaza. I vdrug uvidel v nogah starika tyazheluyu zheleznuyu cep'. Knyaz' mog poklyast'sya, chto eshche minutu nazad nikakoj cepi ne bylo. -- Rubi, ili budet pozdno. Knyaz' udaril mechom po cepi, i ona razletelas' v pyl'. -- Vse, teper' ya svoboden.-- Morshchiny na lice starika razgladilis'. On vse eshche prodolzhal lezhat', no glaza svetilis' pokoem.-- Knyaz' -- tvoe imya. YA zhdal, ya znal, chto ty dolzhen pridti. Sejchas ya ujdu k sebe, a tebe eshche mnogoe nado sdelat'. Mech i kniga. Mech teper' tvoj. Ty -- hozyain mecha. Kogda on tebe ponadobitsya, nazovi svoe imya: Knyaz'. -- Kniga? -- Knyaz' uslyshal znakomoe slovo. Starik ne dal emu govorit'. -- Vse v knige. A teper' delaj, chto dolzhen delat'. Mne pora uhodit'. Tol'ko on eto skazal, kak muzejnyj zal opustel. Starik ischez, i pyatna krovi ischezli; mech, chto tol'ko chto igral u Knyazya v ruke, zanyal svoe mesto v vitrine. Steklo bylo po-prezhnemu pyl'nym, i za nim na prodrannom barhate visel samyj obyknovennyj klinok s inventarnym muzejnym nomerom. 7 Vlast' krasit cheloveka. Trud prevrashchaet ego v raba. V kamne sila, i sila kamnya -- vo mne. Timofeev sidel v kabinete i nervno nabiral nomer. Slovno drakonij pancyr', telo ego obtyagival plashch. Hozyain goroda chuvstvoval sebya skverno, vsyu noch' vorochalis' v pecheni tyazhelye svincovye kamni i snilis' chuzhie sny. Na drugom konce provoda podnyali, nakonec, trubku. Golos skazal: -- Storozhka. Timofeev pomolchal, potom zagovoril bystro, slovno speshil: -- Plohie dela, Vdovec. Prishlyj osvobodil Fogelya. Ponimaesh', chto eto znachit? |to durnoj primer. Togo i glyadi, chto vsyakaya dvunogaya syavka nachnet podnimat' golovu. Fogelya ya prouchil, Fogel' pohitil knigu. Svobodu pochuvstvoval, starichok. Pomirat' sobralsya, reshil pered smert'yu ochistit'sya. Ezhenoshchnaya pytka ubijstvom -- horoshee nakazanie predatelyu. Vdovec, poka etot piterskij zdes', ne vidat' nam spokojnoj zhizni. Pechenkua vsyu noch' bolela. Dvesti let ne bolela, a tut shvatilo -- hot' pomiraj. Hot' kleshchami vytaskivaj. Ladno, slushaj. S Fogelem sdelaesh' tak. Mogilu starika raskopaj, telo zalej cementom, a grob so vseh storon obnesi zheleznoj reshetkoj. I ne zabud' okropit' zhelezo vodoj iz Zmeeva YAra. Kak sdelaesh', daj mne znat'. Vysunuv goryachij yazyk, u nog hozyaina lezhala sobaka. On grel ob nee svoi ploskie revmaticheskie stupni i rukoj razglazhival sherst'. Ne opuskaya trubku i prodolzhaya gladit' sobaku, Timofeev nabral novyj nomer. -- |to otdel kul'tury? Baranova? Kto iz vashih otvechaet za gorodskoj muzej? Vyhodit, raz smotritelya net, tak i nesi ottuda chto hochesh'? Postavit' storozha. Provesti inventarizaciyu. Vse proverit'. Po moim svedeniyam iz muzeya razvorovyvayut eksponaty. Est' signaly. Miliciya v kurse. Tak chto, milaya moya, srochno primite k svedeniyu. Na vashe mesto vsegda najdutsya zhelayushchie. Timofeev povesil trubku i otkinulsya na vysokom kresle. Sverhu nad ego golovoj so spinki iz reznogo kartusha smotrela temnaya bukva T. Ta zhe samaya bukva byla na perstne hozyaina. On prikryl prozrachnye veki i slovno by zadremal. V kabinete bylo ne po-utrenni sumrachno ot nagluho zadernutyh shtor. Hozyain ne lyubil sveta. On ne lyubil solnca, luny i zvezd. On zavidoval ih pokoyu. On lyubil polumrak, i seryj dozhdlivyj den', i veter, razbivayushchij ptich'i stai i s voln sryvayushchij penu. Burnyj, bezumnyj veter, pod kotorym sgibaetsya chelovek. Kak pered nim, hozyainom. Ne otkryvaya vek, on skazal: -- CHto-to ne slyshno vestej ot moego dolzhnika Kamennogo. 8 Utro vydalos' mirnoe. Gorod spal, nochnye teni popryatalis' po uglam i podvalam, i svoz' seruyu dymku Vostoka probivalos' rannee solnce. Posle sobytij nochi Knyaz' chuvstvoval sebya bol'nym i razbitym. Telo nylo, v viskah pokalyvalo, a vo rtu slovno nochevala zhaba. On umylsya pryamo na ulice iz kakoj-to dopotopnoj kolonki i teper' brel naugad mimo dlinnogo nekrashennogo zabora. Ulica skoro konchilas', poshli klochki ogorodov, i za neglubokoj rechushkoj otkrylis' pusteyushchie polya. Tak on shel s polchasa, vdyhaya utrennij vozduh i raspugivaya na doroge voron. Na puti za lysym bugrom on uvidel roshchu derev'ev -- neskol'ko staryh iv, okruzhavshih bolotistuyu nizinu. U obochiny ryadom s roshchej lezhal vygorevshij na solnce valun, pohozhij na konskij cherep. Knyaz' pochuvstvoval, chto ustal. On sel na lezhashchij kamen' i vytyanul ustalye nogi. -- Maj,-- podumal on grustno.-- V Leningrade uzhe belye nochi. Mosty razvodyat, siren'yu torguyut na naberezhnoj. Kak-to tam moya Galya-golubushka, Galina Petrovna? On vspomnil ee Galernuyu i belye zanaveski na oknah. -- Aleksandr Viktorovich, vy? -- Ona vyhodit pod kozyrek paradnoj i popravlyaet sbivshiesya ochki. Znachit, speshila. -- Zdravstvujte, Galina Petrovna. Vot progulivayus' pered snom. Svetlo. Sluchajno prohodil mimo. Mozhet, vmeste? A ona, dura duroj, skazhet, budto ne ponimaya: -- Oj, Aleksandr Viktorovich, mama menya v apteku poslala. -- YA vas do apteki. Apteka, konechno, uzhe zakryta, dezhurnaya -- za mostom, i my idem cherez most, obzhigayas' drug o druga plechami. Potom obratno, nad chernoj korkoj vody, po chernomu vechernemu diabazu, po belomu vechernemu gorodu. Belaya zanaveska gasnet, eto Galina Petrovna vyklyuchila na stole lampu. Pod lampoj spit do utra poslednij nomer "Otechestvennyh arhivov" so stat'ej A.V.Knyazya "Opyt prochteniya marginalij". Vremeni uzhe tretij chas. Knyazyu stalo teplee. On sidel v prozrachnoj teni i lenivo zheval travinku. V bolotce nepodaleku vyalo pozvyakivali kamyshi, vozduh sdelalsya sonnym, nezametno podkradyvalas' dremota. -- Galya, Galina Petrovna. Vot priedu i povedu tebya pryamo v ZAGS. Skol'ko mozhno tyanut', tak do pyatidesyati dotyanesh'. I ej uzhe pochti sorok. Starye golubki. Mysli potekli medlenno i tyaguche, travinka vypala iz ruki, i Knyaz', ulybayas' sonno, podumal, prezhde chem provalit'sya v tuman: -- A s mechom v ruke ya vyglyadel, naverno, neploho. Posmotrela by na menya Galina Petrovna, golubushka... -- CHelovek,-- to li uslyshalos' Knyazyu, to li golos prishel vo sne. On otkryl glaza i prislushalsya. Ten' ot ivy sdvinulas' na dorogu, nebo na zapade oblozhili tuchi, i veter gulyal v kamyshah, raskachivaya suhie verhushki. "Poslyshalos'",-- zakurivaya, podumal Knyaz'. Ot sideniya na kamne zatekli nogi, on vstal i oglyadelsya vokrug. -- CHelovek.-- Golos povtorilsya opyat'. Knyaz' oboshel ivu, udivlenno posmotrel na dorogu i, ostanovivshis' vzglyadom na kamyshah, podumal, chto sprashivayut ottuda. -- Dobryj chelovek, pomogi. Golos shel ne iz kamyshej, skoree, on razdavalsya ot kamnya, no govorivshego nigde ne bylo. -- Gde vy? YA nikogo ne vizhu. -- Posmotri na kamen', ya zdes'. Pomogi mne, ya ne mogu vyjti. Golos yavno razdavalsya iz kamnya. Kamen' lezhal v zemle, okruzhennyj primyatoj travoj,-- valun kak valun, gladkaya glyba izvestnyaka s redkimi vkrapleniyami kvarca. Knyaz', pomnya ob opasnyh sobytiyah, ostorozhno k nemu priblizilsya, no blizko ne podhodil, a ostanovilsya poodal'. -- Ne bojsya, podojdi blizhe. "Znat' by, kogo boyat'sya",-- skazal sam sebe Knyaz', no vdrug podumal, sidel zhe on na nem s polchasa, zadremal dazhe, i nichego. On podoshel k valunu i stal zhdat', chto zhe budet dal'she. Skoree vsego, reshil Knyaz', kamnem zavalen kakoj-nibud' laz v zemle, i cheloveku iz-pod nego ne vybrat'sya. On upersya rukami v valun i poproboval sdvinut'. Kamen' dazhe ne pokachnulsya. -- Pomogajte -- tolkajte snizu,-- kriknul Knyaz' neizvestno komu.-- Vmeste, raz-dva... Emu pokazalos', chto kamen' otozvalsya smeshkom, no Knyaz' ne podal vidu i prodolzhal tolkat'. -- Siloj mne ne pomozhesh',-- skazal golos. Knyaz' otstupil. Vytiraya vspotevshij lob, on udivlenno smotrel na valun. -- Dumaj, chto ty vnutri kamnya,-- skazal golos ustalo,-- dumaj, chto tebe tyazhelo, chto tebya zhalyat kristally, chto tebe nechem dyshat' i vokrug temno. Dumaj, chto ty vnutri kamnya. |to prosto, tol'ko poprobuj. Sdelaj, dobryj chelovek. Zakroj glaza i predstav'. -- Zachem? -- zameshkalsya Knyaz'. -- Pomogi mne, ya umirayu. Sdelaj, kak ya skazal. "CHertovshchina ne zhelaet konchat'sya,-- so vzdohom podumal Knyaz'.-- Ladno, vse-taki eto ne ozhivayushchij trup." On zakryl glaza i stal dumat' o kolyuchej kamennoj tesnote, obo vsem, chto govoril emu golos. I tol'ko on ob etom podumal, kak dyhaniyu sdelalos' tesno, telo slovno sdavilo, holodnye slyudyanye grani bol'no nalegli na glaza, a kogda on ih s trudom razlepil, to uvidel podoshvu botinka i dve kolonny-nogi, uhodyashchie vysoko v nebo. CHelovek byl velikan'ego rosta, golova ego, skrytaya ten'yu ivy, teryalas' sredi vysokih vetvej. I samo derevo, razrosshis' v polneba, prevratilos' v shirokij kupol, zastilayushchij bozhij svet. -- Spasibo, dobryj chelovek. I napered podumaj, kak vstavat' na doroge u Timofeeva. Teper' proshchaj, lezhi zdes' v tenechke, dozhidajsya novogo duraka.-- CHelovek s siloj pnul Knyazya v kamennyj bok i dobavil, davyas' ot smeha: -- Dolgo zhe tebe zhdat' pridetsya. Ne vse takie doverchivye, kak ty. Lyudi nynche peshkom po doroge ne hodyat, a esli hodyat, to ne oglyadyvayutsya -- sebe dorozhe. 9 Den' proshel, ili god, lil dozhd' i palilo solnce. Mysli Knyazya okameneli, on eshche pytalsya ponyat', kak zhe s nim sluchilos' takoe. Pochemu v vek razuma i progressa na svete sushchestvuyut takie strannye veshchi. Volshebnyj mech, kamennoe zaklyat'e. Pochemu skazki, v kotorye veryat razve chto nesmyshlenye deti da kakie-nibud' pigmei v afrikanskom lesu, vdrug prevrashchayutsya v yav' -- dikuyu, neponyatnuyu, ot kotoroj nevozmozhno izbavit'sya. I kak zhe ego takogo polyubit teper' Galina Petrovna. Knyaz' lezhal i chuvstvoval, kak trutsya o ego telo skol'zkie zemlyanye chervi, kak, slozhivshis' tugimi kol'cami, otdyhaet na kamne uzh. Neskol'ko raz on videl na doroge mashiny. Oni pronosilis' mimo, te, kto v nih ehal, ni v kakie skazki ne verili. Ot mashin podnimalas' pyl', ona osedala na kamne, i telo nachinalo zudet'. |to bylo ne samoe tyazhkoe iz muchenij, nalozhennyh na nego sud'boj. Pyl' smyval dozhd', dozhd' sluzhil emu vmesto ruk. No -- pamyat', no -- odinochestvo, no -- budushchee, v kotorom ne ostavalos' sveta. S etim spravit'sya pomoshchnikov ne bylo. Odnazhdy noch'yu, kogda roshchu ostudilo tumanom, on uslyshal so storony bolota kakie-to neyasnye zvuki. Zvuk shel snizu iz-pod zemli, slovno tam, v syroj glubine, trudilsya ogromnyj krot. Skripeli razdvigaemye plasty, i osypalas' kroshka. Zvuk to propadal, to poyavlyalsya snova. Knyaz' zhdal, napryazhenno vslushivayas'. Skoro on uslyshal otdalennyj metallicheskij lyazg. Ob opasnosti Knyaz' ne dumal -- chto emu, zaklyuchennomu v kamne, kakaya-to voznya pod zemlej. Zvuk tem vremenem narastal, skoro monotonnye udary iz-pod zemli stali sotryasat' pochvu. Okamenevshim serdcem Knyaz' pochuvstvoval bespokojstvo. On ne mog ponyat', chto zhe proishodit vnizu. I kogda bespokojstvo pereroslo v ozhidanie i trevogu, Knyazyu poslyshalos' budto kto-to oklikaet ego po imeni. -- Knyaz'! -- Golos byl stranno znakomyj.-- Hozyain mecha, otvet'. Knyaz' vspomnil. Noch'. Bezlyudnyj muzej. Mech, razrubayushchij koldovskoj uzel. Fogel' -- starik-smotritel', kotorogo Knyaz' osvobodil mechom ot zaklyat'ya i kotoromu vozvratil pokoj. Fogel' -- eto byl on. -- Gde ty, otvet'? Knyaz'! Nazovi sebya, chtoby ya ne poteryal napravlenie. -- YA zdes',-- zakrichal on v otvet nevidimymi kamennymi ustami.-- Zdes', u dorogi, menya prevratili v kamen'. ZHdat' prishlos' eshche dolgo. Tuman stal ponemnogu spadat', i v putanice mokryh vetvej, opletayushchih nochnuyu polyanu, robko zagovorili pticy. Fogel' ego bol'she ne zval, no udary delalis' gromche. Knyaz' zorko vsmatrivalsya v temnotu i vskore u kraya niziny zametil v trave dvizhenie. Zemlya vzdybilas' shirokim gorbom, lopnula vo mnogih mestah, poleteli vlazhnye kom'ya, i v redeyushchem na zare tumane iz zemli pokazalsya grob. Bol'shoj, razbuhshij, tyazhelyj, obleplennyj ryzhej glinoj i opravlennyj v stal'nuyu reshetku. Na sekundu vse stalo tiho, potom kryshka medlenno otoshla i, otplevyvayas' ot seroj pyli, iz groba vybralsya Fogel'. -- Smotri, chto oni so mnoj sdelali. Nadeli smiritel'nuyu rubashku. Dumali, raz dusha ne dostalas', to hot' telo pribrat' k rukam. Nakos'-vykusi, Timofeev! Ne prosto starogo Fogelya usmirit'. ZHivogo-to ne smogli, a mertvomu sam Bog pomogaet. On potryas v vozduhe kulakami i, shvativshis' za metallicheskij prut, sognul i zakrutil ego v uzel. -- A ty, ya glyazhu, vlip.-- Starik uzhe stoyal na trave, stryahivaya s sebya prisohshuyu betonnuyu korku.-- Krepko sel, eto ploho. Negozhe gospodinu mecha popadat' v takie istorii. YA znayu, kto eto sdelal. |to Kamennyj, sluga Timofeeva. Kogda-to Timofeev nakazal Kamennogo za krazhu zolotoj tabakerki, prevratil v pridorozhnyj kamen'. Kaby ty ne pomog, tak by emu i lezhat' v pyli u dorogi. Starik oglyadelsya. -- |ge, tut i bolotce. Gnilaya, a vse voda.-- On podoshel k nizine i prinyuhalsya k stoyachej vode.-- Odnako Mokrym popahivaet. Ty zdes' nikogo ne vstrechal? -- Starik vydernul iz zaroslej kamyshinu, razmahnulsya i zapustil ee, kak kop'e.-- Molchit. Nu i pes s nim. Pora zanyat'sya toboj. Fogel' podoshel k kamnyu i pogladil sherohovatyj verh. -- Horosho, chto ya ne ves' ushel na pokoj. A eshche spasibo Vdovcu -- est' takoj duren' iz timofeevskih,-- polenilsya shodit' za vodicej k Zmeevu YAru. A oblil by -- tak etu medvezh'yu reshetku nikakimi zubami ne peregryzt'. Ot toj vodicy lyuboj metall kameneet. Slava tebe, len'-matushka, chto napered nas rodilas'. Ne ty by -- lezhat' nashemu Knyazyu kamnem do vtorogo prishestviya. Starik opyat' tronul kamen' i pokachal golovoj. -- Mech zdes' ne pomozhet, nuzhna krov'. Nemnogo, hvatit i kapli. Kak zhe byt'? Krov', krov'... Moya -- chernaya, ne goditsya. Pridetsya tebe poterpet'. Starik obhvatil kamen' rukami i izo vseh sil stal szhimat'. Knyaz' pochuvstvoval, kak spiraet dyhanie. Fogel' szhimal vse sil'nee, ot boli Knyaz' edva ne krichal -- v mertvyh starikovskih rukah, s vidu vysohshih i nevzrachnyh, skryvalas' takaya sila, chto Knyaz' skoro ne vyderzhal: -- Ne mogu bol'she. Otpusti. -- Terpi.-- Starik szhimal i sheptal: -- Mertvoe odolej zhivoe, mertvoe odolej... Pered glazami Knyazya zakrutilis' raduzhnye krugi, on podumal, chto umiraet, i kogda terpet' stalo vovse nevmogotu, starik vpilsya v kamen' zubami i na beloj zernistoj poverhnosti vystupila alaya kaplya. Starik perestal davit' i, omochiv palec v krovi, postavil na valune krest. Roshcha napolnilas' shumom, zagovorili pticy, tuman rastayal. Knyaz' lezhal na trave i chuvstvoval, kak ozhivaet telo. Vstal on ne srazu, a kogda vstal -- pokachnulsya i edva ne upal. Kamnya pod ivami ne bylo, ostavalas' odna glubokaya vmyatina. -- Svetaet.-- Fogel' posmotrel na vostok.-- Skoro solnyshko vykatitsya. Znachit, pora do domu. Nu chto, gore ty moe borodatoe, ozhil? Podi umojsya. Knyaz' medlenno, kachayas' kak p'yanyj, sdelal dva shaga k bolotcu. -- Idi, idi,-- potoropil ego Fogel'.-- Poka ya zdes', Mokryj tebya ne tronet. -- Mokryj? -- Knyaz' posmotrel na nizinu, no sprashivat' starika ne stal. Podoshel k vode, zacherpnul ladon'yu i obter izmuchennoe lico. Starik uzhe sobiralsya. -- V lyubom neschast'e est' svoya horoshaya storona,-- skazal on, spryamlyaya pognutye prut'ya reshetki.-- Ty proshel ispytanie kamnem, eto tebe prigoditsya. Timofeev, konechno, umnica, no i durak bol'shoj. Sam sebe yamu roet. Ty tozhe horosh. Mog napered podumat'. Vspomni-ka, chto govoritsya v knige: "Storonis' pridorozhnogo kamnya, storonis' zacvetshej vody, begi krasnogo cheloveka." Ty, Knyaz', hot' i velikij chitatel', a prochel -- nichego ne ponyal. Vse v knige -- chto bylo, est' i chto budet,-- ya uzhe tebe govoril. Horosho, ya byl pod bokom, a kaby menya ne bylo? Est' takie mesta, kuda mne puti zakazany. A tebe ih projti pridetsya. 10 Pahlo seroj i jodom, i chem vyshe podnimalas' volna, chem zharche ona kipela, tem gromche krichali pticy, vyhvatyvaya iz buroj peny bol'shih krasnogrudyh ryb. Lico hozyaina goroda bylo belee mela, a glaza v korichnevyh vpadinah goreli zlee ognya. On razdavil podoshvoj semenyashchego po pesku kraba, no legche emu ne stalo. Naverhu na kamennom rubezhe skripeli starye eli. Ih vyedennye sol'yu stvoly protyanulis' v nebo, kak struny, i na igol'chatyh ostriyah, ogromnye, slovno golovy velikanov, viseli kruglye oblaka. Prignuv tyazhelye plechi, Timofeev poshel na volnu. Ta vzdohnula i otstupila. -- Fison, geon, tigr, efrat,-- skazal on, vzmahivaya plashchom.-- Pusti prohod. Voda razdalas' na storony, otkryvaya zheltoe dno i myagkuyu koleyu dorogi. Doroga shla pod uklon. Timofeev zashagal po prohodu, pod nogami ssyhalis' i gasli zelenye petli vodoroslej. Blesteli pyatna meduz. Hripeli, hvataya vozduh, ne uspevshie otstupit' ryby. On shel, ne glyadya po storonam i ne oborachivayas'. Steny, slovno zhivye, drozhali ot skrytoj sily. Kogda on delal polshaga, oni bezzvuchno smykalis', i gde-to tam, naverhu, vzmetyvalsya belyj burun. -- Ruki drozhat, serdce drozhit -- tryasavica. Pelyn'ki by otvarit'. Vernus', nakazhu staruhe. Doroga stala vyravnivat'sya. Teper' ona tyanulas' pologo, i ushchel'e sredi vodyanyh gor delalos' svetlee i shire. Belaya polosa naverhu -- vse, chto ostavalos' ot neba -- mercala fosfornym svetom; ona to gasla, s®edennaya vetrom i nepogodoj, to s vysoty sryvalas' blednaya svetovaya struya. Togda Timofeev morshchilsya i nizko prigibal golovu. SHel on dolgo, chas ili bol'she. Pochva sdelalas' zybkoj, no ne ot pridonnogo ila, a ot zheltyh kruzhkov monet, v besporyadke razbrosannyh po pesku. Monety holodili stupni. |to bylo priyatno, i Timofeev vyzhal iz gub ulybku. Nakonec on vyshel na rovnoe otkrytoe mesto. Vokrug byla vse ta zhe voda. Ona blestela, kak ugol', napolnyaya prostranstvo holodom, i v neprozrachnoj ugol'noj temnote prostupali to zdes', to tam zybkie belesye pyatna -- glaza podvodnyh chudovishch. Na etom pustom prostranstve rovno poseredine podnimalsya i propadal v temnote shirokij kamennyj stolb. On podoshel k stene i udaril kol'com o kamen'. V stene otkrylsya prohod, i Timofeev, stucha po plitam, proshel pod nizkie svody. On oglyadel ispodlob'ya stoyashchie vdol' sten sunduki, pnul nogoj lezhashchuyu na boku taburetku i oter rukavom lico. U steny na vysokom pomoste sidelo strannoe sushchestvo -- bez vozrasta, bez lic