Ocenite etot tekst:







     Kuda zhe oni delis'?
     Sto vosem' muzhchin, zhenshchin i detej ne ischezayut  s  lica  Zemli  prosto
tak. "Zateryannaya" koloniya na  ostrove  Roanok  v  Virginii  imenno  tak  i
ischezla. Virginiya  Dejr,  pervyj  belyj  rebenok,  rodivshijsya  v  Severnoj
Amerike, byla sredi teh, kogo ne videli bol'she nikogda. Vmeste  so  svoimi
soplemennikami - vyhodcami iz Anglii - i neskol'kimi indejcami ona ischezla
neizvestno kuda. |to proizoshlo mezhdu 1587 i 1591 godami nashej ery.
     CHarlz Fort,  letopisec  teh  davnih  sobytij  i  tolkovatel'  yavlenij
neob座asnimyh, ob etom  ischeznovenii  znal.  No  emu  ne  bylo  izvestno  o
nekotoryh drugih, ne menee zagadochnyh, sobytiyah. I eto  ochen'  ploho,  ibo
oni priveli  by  ego  v  vostorg.  Kakie  gipotezy,  kakie  paradoksal'nye
umozaklyucheniya, polnye ironii i sarkazma vyshli by iz-pod ego pera!
     Grustno, chto  nikto  iz  yuzhnoamerikanskih  korrespondentov  Forta  ne
obratil ego vnimaniya na  ischeznovenie  genuezskogo  sudna  "Buonavita".  V
poslednij raz eto sudno videli s ispanskoj karavelly "Tobosa" 8  maya  1588
goda v  sta  pyatidesyati  milyah  ot  Kanarskih  ostrovov.  "Buonavita"  pod
portugal'skim flagom plyla v Braziliyu, imeya na bortu  sorok  irlandskih  i
treh  ital'yanskih  monahov,  sobiravshihsya   obrashchat'   v   istinnuyu   veru
krasnokozhih yazychnikov. Ni hristiane, ni yazychniki ih bol'she ne videli.
     Takaya vot istoriya.
     Ischeznovenie sudna samo  po  sebe  ne  yavlyaetsya  sobytiem,  dostojnym
osobogo vnimaniya. U korablej, uvy, izdavna ukorenilas'  privychka  vypadat'
iz  estestvennogo  hoda  sobytij.  "Buonavita"  upominaetsya  v   razlichnyh
cerkovnyh hronikah i novoj istorii  Brazilii  tol'ko  potomu,  chto  glavoj
monahov byl nekto Marko  Soccini,  ili,  kak  ego  chashche  nazyvali,  Markus
Socinus. On byl plemyannikom eretika Faustusa Socinusa, i  v  Braziliyu  byl
napravlen  vdogonku  special'nyj  papskij  kur'er  s  poveleniem   Markusu
vernut'sya v Rim dlya dachi pokazanij.
     No kur'er ne smog by vruchit' papskoe poslanie dazhe esli by znal,  gde
obretaetsya Socinus-plemyannik.
     V 1886 godu byla  opublikovana  kniga  (bolee  ne  pereizdavavshayasya),
soderzhashchaya perevod neskol'kih glav iz  "Istorii  turkov"  Ibn-Kulaila.  Po
sluchajnomu  (ili  zakonomernomu?)  sovpadeniyu,  perevodchikom   knigi   byl
metodistskij  svyashchennik  prepodobnyj  Karl  Fort.  Ispolnennyj  takogo  zhe
interesa ko vsemu  ekstraordinarnomu,  kak  ego  literaturnyj  "vnuk",  on
privel rasskaz nekoego arabskogo istorika  ob  ischeznovenii  v  odnu  noch'
celogo bol'shogo karavana.
     Po etomu rasskazu, v 1588 godu hristianskogo letoischisleniya zagadochno
ischezli  devyanosto  cherkesskih  krasavic,  prednaznachavshihsya  dlya  garemov
musul'manskih  vladyk,   a   takzhe   sorok   voinov-ohrannikov   razlichnyh
nacional'nostej. Loshadi voinov byli najdeny strenozhennymi na noch', palatki
stoyali na svoih mestah. Netronutaya pishcha ostyla, dozhidayas' edokov.
     Nikakih priznakov  napadeniya  ne  bylo,  krome  najdennogo  na  peske
okrovavlennogo yatagana, valyavshegosya na peske. K lezviyu  yatagana  vmeste  s
krov'yu prilipla dyuzhina tolstyh i dlinnyh burovatyh volos, ne prinadlezhashchih
- po mneniyu specialistov  -  ni  odnomu  iz  izvestnyh  zhivotnyh.  Pravda,
nekotorye sklonny byli schitat' eti volosy medvezh'imi, poskol'ku nepodaleku
ot opustevshego lagerya byli obnaruzheny otpechatki lap gigantskogo medvedya.
     Kuda, voproshal Ibn-Kulail, podevalis' vse  lyudi?  Mozhet  byt',  dzhinn
unes ih v kakuyu-nibud' ohranyaemuyu plamenem tverdynyu? Uzh ne ego  li  volosy
prilipli k lezviyu?
     Istoriya ne daet otvetov na voprosy Ibn-Kulaila tak zhe, kak nichego  ne
govorit o tainstvennom ischeznovenii kolonii Roanok, a ravno  -  monahov  i
komandy "Buonavity".
     I eshche odno lyubopytnoe soobshchenie. Izdatel'stvo  "|zhilet  Press"  (nyne
uzhe ne  sushchestvuyushchee),  opublikovalo  v  svoe  vremya  ocherki  o  kitajskom
filosofe vosemnadcatogo stoletiya Ho Ki.  On  v  svoih  "Zamerzshih  myslyah"
pohodya soobshchaet, chto vsya obshchina derevni Han CHu  vdrug  reshila  v  odin  iz
vecherov pustit'sya v dal'nee stranstvie i bol'she ne vernulas'.
     |to vse, chto soobshchaet filosof, krome togo, chto ukazyvaet  datu  etogo
sobytiya - po hristianskomu kalendaryu - 1592 god novoj ery.
     S 1592 do 2092 goda proshlo pyat'sot let - srok ne takoj uzh bol'shoj dlya
zemnoj istorii. A vot put' s Zemli do planety Dejr  dolog  dazhe  dlya  lucha
sveta. Dejr yavlyaetsya vtoroj  planetoj  zvezdy,  oboznachaemoj  sovremennymi
zemnymi astronomami kak Tau Kita.
     Na Dejre govoryat po-anglijski, na latyni i na yazyke grivastyh.
     Staraya karta, vycherchennaya Ananiem Dejrom, otcom Virginii,  izobrazhaet
materik, na kotoryj vysadili pohishchennyh zemlyan.  Nazyvaetsya  on  Avalonom.
Kontury ego, uvidennye v illyuminatore i v  speshke  nabrosannye  chernilami,
kogda materik stremitel'no priblizhalsya  pri  posadke,  napominayut  oval  s
chetyr'mya vystupami-lepestkami, broshennyj na shar.
     Ostal'naya poverhnost' planety Dejr pokryta vodoj.
     Krestikom   oboznacheno   pervoe   poselenie   lyudej,    pervonachal'no
nazyvavsheesya Novyj Roanok. Pozzhe ono bylo pereimenovano v poselok Dalekij,
poskol'ku malen'kaya Virginiya Dejr zametila otcu, chto poselok "ochen' daleko
ot togo mesta, gde ya rodilas'".
     Na  samoj  pervoj  karte  planety  Dejr   pomeshcheny   takzhe   nadpisi,
poyasnyayushchie,  gde  obitayut  mestnye  zhivye  sushchestva,  dlya   zemlyan   ochen'
neobychnye. Nazvany oni, po analogii s zemnymi sushchestvami, - real'nymi  ili
mificheskimi.
     "Zdes' edinorogi"... "Zdes' pozhirayushchie lyudej oborotni"...  Mnogie  zhe
mesta, razumeetsya, pomecheny prosto: "Grivastye".





     Dzhek Kejdzh brel po drevnej doroge. SHirokopolaya shlyapa zashchishchala ego  ot
goryachego   vesennego    solnca.    Glaza    pod    polyami    shlyapy    byli
napryazhenno-vnimatel'nymi. Levaya ruka Kejdzha szhimala dlinnyj  luk;  kolchan,
polnyj strel i kozhanye nozhny s izognutoj sablej viseli  na  shirokom  poyase
sleva. Sprava byla sumka s krugloj steklyannoj granatoj, napolnennoj chernym
porohom. Predel'no korotkij zapal'nik torchal iz shejki granaty.
     Ryadom s sumkoj - pod rukoj - nozhny s nozhom iz  dereva  cveta  krasnoj
medi. Poyavis' iz chashchi "drakon" - Dzhek gotov  k  vstreche.  Prezhde  vsego  -
strela  v  ogromnyj  drakonij  glaz:  vse  ostal'noe  prosto   bespolezno,
kremnevye nakonechniki ne probivayut pyatisantimetrovuyu shkuru-bronyu.  Pravda,
Kejdzh slyshal, chto bryuho u drakonov  myagkoe,  no  mozhno  li  polagat'sya  na
sluhi? Sluh, govoryat, mozhet ubit' i kota. Dzhek ne kot - on dazhe  ne  znal,
chto eto za zver' - no komu hochetsya byt' ubitym?
     Kak by chitaya ego mysli, Samson - gigantskij ryzhij, pohozhij na  sobaku
storozhevoj zver' iz porody "l'vov", - hriplo  zaurchal.  On  ostanovilsya  v
treh metrah vperedi hozyaina i, napruzhiniv moshchnye lapy, ustavilsya v zarosli
sleva ot Kejdzha.
     Dzhek mgnovenno prigotovilsya k strel'be, no peredumal. V glaz strelyat'
ne stoit. Voobshche ne stoit strelyat': popadet on ili net  -  luk  vse  ravno
pridetsya otbrosit'.  Luchshe  tak:  vyhvatit'  granatu,  podzhech'  zapal'nik,
metnut' granatu v grud' chudovishcha, starayas', chtoby oskolki porvali  drakonu
glotku. I ne zhdat' vzryva - srazu k derevu, ono zashchitit; na  hodu  dostat'
sablyu - mozhno budet rubit', krutyas' vokrug  stvola!  I  Samson  pomozhet  -
otvlechet ogromnogo, no neuklyuzhego zverya.
     Kejdzh stal pozadi Samsona.
     V gustoj zeleni lesa obnaruzhilsya  prosvet,  v  kotorom  vdrug  chto-to
blesnulo. Kejdzh perevel duh. Neizvestno, chto eto tam takoe, no tochno -  ne
drakon. Drakony ne blestyat. Vozmozhno, tam chelovek. Ili grivastyj.
     Luk i strely bespomoshchny sredi lian i kustarnika, poetomu Kejdzh vernul
strelu v kolchan i povesil luk na special'nyj kryuchok naplechnogo  remnya.  No
na vsyakij sluchaj vynul iz nozhen sablyu.
     - Tiho, Samson, - skazal on shepotom. - Poshel.
     ZHeltyj zver' myagkoj  pohodkoj  dvinulsya  po  edva  razlichimoj  trope,
prinyuhivayas' k nevidimomu sledu. Ostorozhno projdya metrov tridcat' zelenogo
labirinta, oni  vyshli  na  nebol'shuyu  progalinu.  Samson  zamer.  Urchanie,
vyrvavsheesya iz ego napryazhennoj glotki, pereshlo v gluhoe  klokotanie.  Dzhek
vzglyanul poverh ego  golovy  i  tozhe  zastyl,  kak  vkopannyj,  ohvachennyj
uzhasom..
     Nad telom satira nizko sklonilsya dvoyurodnyj brat  Dzheka  -  |d  Vang.
Satir lezhal na boku,  spinoj  k  Dzheku.  Iz  ogromnoj  rany  pod  lopatkoj
hlestala krov', zalivaya kosmatye volosy na poyasnice.
     Nozhom iz mednogo  dereva  |d  vyrezal  kozhu  vokrug  hvostovoj  kosti
satira. Zatem, podnyavshis', vytyanul ruku so  svoim  okrovavlennym  trofeem,
chtoby luchshe rassmotret' ego.
     - Zachem eto? - hriplo sprosil Dzhek i  sodrognulsya,  uvidev  vyrazhenie
lica |da.
     |d rezko obernulsya, vyroniv hvost,  i  napryagsya,  gotovyj  k  pryzhku,
otstaviv ruku s nozhom. Uznav Dzheka,  on  vypryamilsya,  vyrazhenie  ego  lica
neskol'ko izmenilos', no nozh on prodolzhal derzhat' nagotove.
     - Svyatoj Dionis! - hriplo proiznes |d, - ya prinyal tebya za grivastogo.
     Dzhek slegka podtolknul  kolenom  Samsona.  Zver'  stepenno  vyshel  na
polyanu. On uznal |da, no vsem svoim vidom pokazyval,  chto  tomu  luchshe  ne
sovershat' neostorozhnyh dvizhenij.
     Kejdzh opustil sablyu, no v nozhny ne vlozhil.
     - A chto bylo by, esli by ya okazalsya grivastym?
     - Prishlos' by ubit' i tebya tozhe. - |d vnimatel'no sledil za  reakciej
Dzheka, no tot sumel sohranit' nevozmutimyj vid. Togda |d pozhal  plechami  i
otvernulsya, ukradkoj nablyudaya za Samsonom.  Zatem  naklonilsya  i  medlenno
vyter lezvie o gustye solomennye volosy satira.
     - |to moya pervaya zhertva, - skazal on medlenno, - no ne poslednyaya.
     - Da?! - Dzhek postaralsya peredat' v etom vozglase ves' svoj  strah  i
otvrashchenie ot uvidennogo.
     - Da, da! - peredraznil ego |d. Golos ego pereshel v krik. - YA skazal,
chto ne poslednyaya!
     Dzhek ponyal, chto |d blizok k isterike. On uzhe videl bratca v  dele  vo
vremya kabackih ssor: ego otchayannye udary byli stol' zhe opasny dlya  druzej,
kak i dlya vragov.
     - Uspokojsya, - skazal Kejdzh. - Razve ya  pohozh  na  grivastogo?  -  On
podoshel, chtoby razglyadet' lico ubitogo. - Kto eto?
     - Vav.
     - Vav?!
     - Da, Vav. On iz sem'i vijrov, chto zhivut u tvoego otca  na  ferme.  YA
shel za nim, poka ne ubedilsya, chto on odin. YA zamanil ego na etu polyanu.  YA
obeshchal emu pokazat' gnezdo mandragora. Konechno, nikakogo gnezda ne bylo. A
kogda on okazalsya vperedi menya, ya protknul  emu  spinu.  Okazyvaetsya,  eto
ochen' legko. On dazhe ne zakrichal. Vot i ver' posle etogo,  chto  grivastogo
nel'zya zastat' vrasploh! |to bylo sovsem prosto. Sovsem, sovsem prosto!..
     - |d, radi Boga, no zachem? CHto on  tebe  sdelal?  -  |d  vyrugalsya  i
sdelal shag k Dzheku. Lezvie nozha sverknulo na solnce.
     Moguchaya grud' Samsona napryaglas',  on  pripal  k  zemle  dlya  pryzhka.
Hozyain ego, nichego ne ponimaya, vse zhe prigotovilsya otrazit' napadenie.
     |d ostanovilsya. Dzhek  opustil  sablyu.  Ochevidno,  brat  ne  sobiralsya
napadat' na nego, prosto rubanul vozduh nozhom, chtoby podcherknut' poslednie
slova.
     - A kakaya eshche prichina mne nuzhna? On - grivastyj. On  grivastyj,  a  ya
chelovek! Slushaj, Dzhek. Ty znaesh' Polli O'Brajen, verno?
     Dzhek udivilsya povorotu temy, no kivnul. Da, on znaet Polli. Ona  zhila
v gorodke Slashlark, v okrestnostyah kotorogo  vodilas'  propast'  malen'kih
krylatyh hishchnikov, pohozhih na zemnyh zhavoronkov. Blagodarya  chemu  gorod  i
poluchil svoe nazvanie. A oni - blagodarya neobychnoj manere poleta. Polli  i
ee mat', vdova aptekarya, ran'she zhili v Sant-Dionise i sravnitel'no nedavno
perebralis' iz stolicy v etot  pogranichnyj  gorodishko.  V  Slashlarke  mat'
Polli otkryla lavku, gde torgovala lekarstvami, vinom, kosmetikoj  i,  kak
pogovarivali, privorotnymi i prochimi zel'yami.
     Polli s pervoj vstrechi ponravilas' Dzheku,  bol'she,  chem  ponravilas'.
Strojnaya, s udivitel'no krasivym licom (Kejdzhu kazalos', chto  abris  etogo
lica napominaet serdce), s ogromnymi nevinno-rasputnymi glazami, ona pochti
podvigla Dzheka otkazat'sya ot zhenit'by na  Bess  Merrimot,  za  kotoroj  on
davno uzhe uhazhival, i vser'ez  priudarit'  za  nej,  Polli.  Uderzhalo  ego
tol'ko to, chto |d Vang gromoglasno ob座avil odnazhdy v taverne "Krasnyj Rog"
o svoih prityazaniyah na nee. Dzhek ne hotel stanovit'sya  na  puti  u  svoego
druga, k tomu zhe - dvoyurodnogo brata. On ostavil Polli  v  pokoe,  hotya  i
sozhalel ob etom. No k chemu etot razgovor?
     - Konechno, ya ee znayu, - otvetil on na vopros  |da,  -  ty  byl  ochen'
laskov s neyu.
     - Dzhek, - gromko skazal |d, - ona poshla iskat' ubezhishcha v kadmuse!
     - Pogodi! CHto proizoshlo? YA pyat' dnej byl v gorah.
     - Svyataya Virginiya, Dzhek! Proizoshlo chertovski mnogo. Mat' Polli vydali
vlastyam - deskat', prodaet celebnye sredstva grivastyh - i posadili. Polli
sperva ni v chem ne obvinyali, no  kogda  prishel  sherif  za  mater'yu,  Polli
sbezhala. Nikto ne mog ee razyskat'. A potom staruha Vinni Orgard -  ty  ee
znaesh', Dzhek, eto ta, kotoraya bol'she nichego ne  delaet,  krome  togo,  chto
smotrit  za  slashlarkskoj  dorogoj  -  skazala,  chto  videla,  kak   Polli
vstretilas' s satirom na okraine goroda. Oni ushli vmeste i  bol'she  ee  ne
videli. Ponimaesh', Dzhek? Ona ushla v kadmus!
     |d zamolk, chtoby perevesti duh, i nahmurilsya.
     - A dal'she? - sprosil Dzhek, vykazyvaya hladnokrovie, kotorogo vovse  v
sebe ne oshchushchal.
     - Dal'she? Na drugoj den' sherifu veleli  arestovat'  Polli.  Smeh!  Ty
slyshal, chtob kogo-to arestovali posle togo, kak on ushel k grivastym?
     - Net.
     - I ya net. Ne znayu uzh, chto sluchaetsya s temi, kto uhodit v kadmus.  To
li  grivastye  ih  szhirayut,  kak  nekotorye  govoryat,  to  li  ih   tajkom
perepravlyayut v Sociniyu - slyhal ya i takoe. No ya znayu odno: Polli  O'Brajen
tak prosto ot menya ne ujti!
     - Ty vlyublen v Polli, eto pravda, |d?
     - Net!
     |d podnyal vzor na svoego  roslogo  rodstvennika,  zatem  pokrasnel  i
opustil glaza.
     - Ladno. Da, byl. No eto proshlo. YA nenavizhu ee, Dzhek. YA  nenavizhu  ee
za to, chto ona koldun'ya. YA nenavizhu ee za to, chto ona putaetsya s  satirom.
Ne glyadi na menya s takim nedoveriem, Dzhek. YA znayu, chto govoryu. Ona  s  nim
spala. Ona pokupala lekarstva u  grivastyh  i  tajno  vstrechalas'  s  etim
Vavom, chtoby poluchit' ih. Ona zanimalas' lyubov'yu s nim.  Mozhesh'  sebe  eto
predstavit', Dzhek? Dikij, golyj, volosatyj zver'. Ona vstrechalas' s nim, i
ya... ya... ya gotov vzorvat'sya, stoit mne ob etom podumat'!
     - Kto vydvinul obvinenie protiv missis O'Brajen?
     - Ne znayu. Kto-to slal pis'ma episkopu  i  sherifu.  Avtora,  ty  ved'
znaesh', vsegda skryvayut.
     Dzhek poter zadumchivo nos i podborodok i skazal:
     - Razve apteka Nata Rejli ne rasteryala vsyu svoyu klienturu, potomu chto
ne mogla konkurirovat' s mater'yu Polli?
     |d krivo ulybnulsya.
     - Oh, kakoj ty umnyj! Da, ne mogla. I vse  dogadyvayutsya  o  tom,  kto
dones na nee. V osnovnom, blagodarya tomu, chto zhena Nata  -  samaya  bol'shaya
spletnica v Slashlarke. A eto o chem-nibud' da  govorit.  -  Zatem,  podumav
nemnogo, dobavil:
     - Nu i chto iz etogo?  Esli  missis  O'Brajen  torgovala  d'yavol'skimi
zel'yami, ona  zasluzhila,  chtoby  ee  sdali  vlastyam,  kakimi  by  ni  byli
podlinnye motivy Rejli.
     - CHto zhe sluchilos' s missis O'Brajen?
     - Ee prigovorili k pozhiznennoj  katorge  na  zolotyh  kopyah  v  gorah
Ananiya.
     Dzhek podnyal brovi.
     - Sud ves'ma skoryj, ne tak li?
     - Net! Ona priznalas' vo vsem  cherez  shest'  chasov  posle  aresta,  a
vyslali ee dvumya dnyami pozzhe.
     - SHest' chasov pytok mogut kogo ugodno zastavit' soznat'sya. CHto,  esli
mestnyj Blyustitel' Soglasheniya uslyshit ob etom?
     - Ty govorish' tak, budto ee  zashchishchaesh'.  Znaesh'  ved':  kogda  kto-to
ulichen tak yavno, kak ona, nebol'shaya pytka prosto  uskoryaet  pravosudie.  A
grivastym neotkuda uznat' pro instrumenty v podvale tyur'my. Da i  chto  oni
mogut sdelat', dazhe uznav o narushenii Soglasheniya?
     - Tak ty dumaesh', chto  Polli  pryachetsya  v  kadmusah  na  ferme  moego
starika?
     - Vot imenno. YA hotel zagnat' Vava v ugol  i  uznat'  chto-nibud'  pro
nee. No kogda ostalsya s etim... odin na odin... Slovom, ya zavelsya  i...  -
|d sdelal zhest v storonu trupa.
     Dzhek prosledil za nim vzglyadom.
     - A eto chto?! - vdrug voskliknul on, ukazyvaya sablej na shcheki mertveca
s dlinnymi nozhevymi nadrezami.
     - Vidish' eti bukvy - UG? S segodnyashnego dnya ty eshche ne raz ih uvidish'.
A kogda-nibud' ih mozhno  budet  uvidet'  na  shchekah  kazhdogo  grivastogo  v
Dionisii. Da, da! A esli sumeem dogovorit'sya  s  drugimi  stranami  -  tak
budet po vsemu Avalonu. Imi  budet  pomechen  kazhdyj  grivastyj,  i  kazhdyj
grivastyj budet mertv.
     -  YA  slyshal  kakie-to  razgovory  v  tavernah  o  tajnom   obshchestve,
posvyativshem sebya istrebleniyu grivastyh, - medlenno skazal Dzhek Kejdzh, - no
ya ne poveril v eto. Prezhde vsego, kakoe ono tajnoe, esli o nem  znayut  vse
p'yanicy. I potom, mne kazhetsya, chto imenno takoj trep slyshish',  kak  tol'ko
zahodit rech' o Probleme. Vsegda trep. Trep, i nikakih dejstvij.
     - Klyanus' vsem svyatym i chelovecheskim, teper' ty uvidish' dejstviya!
     |d snyal s plecha meshok.
     - Ty pomozhesh' mne zaryt' etogo?
     On vytashchil iz meshka lopatu s korotkoj  ruchkoj  i  shtykom  iz  nedavno
izobretennogo prochnogo stekla. Pri vide lopaty Dzhek uzhasnulsya  ne  men'she,
chem pri  vide  mertvogo  tela:  lopata  svidetel'stvovala  o  hladnokrovno
zadumannom i ispolnennom zamysle.
     Vang nachal srezat' dern i otkladyvat' ego v  storonu,  ne  perestavaya
govorit'. Govoril on vse vremya, poka kopal neglubokuyu mogilu.
     - Ty eshche ne chlen Obshchestva, no ty zameshan v etom ne men'she menya.  I  ya
rad, chto imenno  ty,  a  ne  kto-nibud'  drugoj.  YA  znayu  skol'ko  ugodno
merzavcev, gotovyh lizat'sya s grivastymi, kotorye sejchas s krikom pobezhali
by  k  sherifu.  Razumeetsya,  tak  budet  prodolzhat'sya  nedolgo.  Ne  odnim
grivastym mozhno razukrasit' shcheki. CHelovecheskuyu shkuru tak zhe legko  rezat'!
Tem bolee shkuru predatelya. Ty ponyal, Dzhek?
     Dzhek ocepenelo kival golovoj.  On  ponyal.  Sejchas  reshalos':  ili  on
schitaet  sebya  zaodno  s  |dom,  kotoryj  otozhdestvlyaet   sebya   so   vsej
chelovecheskoj rasoj, libo  protiv.  Reshit'sya  on  ne  mog.  Ego  mutilo  ot
proisshedshego. On iskrenne sozhalel o tom, chto Samson  uchuyal  zapah  smerti,
chto on sam zametil blesk nozha v prosvete mezhdu kustami, chto on poyavilsya na
etoj progaline. Kejdzhu hotelos' brosit'sya bezhat' so vseh  nog  i  navsegda
zabyt' ob uvidennom. Esli by on mog ubedit' sebya, chto nichego ne proizoshlo,
a esli i proizoshlo, to on zdes' sovershenno ni pri chem! A teper'...
     - Vot, beri ego za nogu, - skomandoval |d. - YA voz'mu  za  druguyu,  i
ottashchim ego k yame.
     Dzhek vlozhil sablyu v nozhny. Oni  vmeste  potashchili  telo.  Ruki  satira
volochilis', kak broshennye vesla gonimoj techeniem lodki. Na primyatoj  trave
ostalsya krovavyj sled.
     - Nado prikryt' yamu dernom, - skazal |d, potnyj ot napryazheniya.
     Kejdzh kivnul. Sperva on ne ponyal, pochemu |d,  hotya  i  nevysokij,  no
dostatochno sil'nyj, treboval ot nego pomoshchi. Teper' stalo yasno - |du nuzhno
bylo  sdelat'  Dzheka  souchastnikom.  I  huzhe  vsego  to,  chto  on  ne  mog
otkazat'sya.
     Dzhek pytalsya ubedit' sebya, chto pomogaet |du  sovsem  ne  potomu,  chto
boitsya ego. Straha dejstvitel'no ne bylo. Ni pered |dom, ni pered moguchej,
no neyasnoj ten'yu tajnogo Obshchestva ubijc. Ved', v konce koncov, grivastye -
ne lyudi. U nih net dushi. CHto s togo, chto krome volos na tele,  oni  pohozhi
na lyudej vo vsem ostal'nom? Oni - ne  lyudi.  Prikonchit'  grivastogo  -  ne
ubijstvo. Hotya... Zakon nazyvaet eto prestupleniem. No ved' ubit' sobaku -
ne prestuplenie. Pochemu zhe eto ne otnositsya k vijram?
     Konechno, est' ryad prichin,  po  kotorym  sudy  rassmatrivayut  eto  kak
ubijstvo. Vo pervyh, oni prosto  vynuzhdeny  tak  postupat'.  Pravitel'stvo
Dionisii zaklyuchilo soglashenie, kotoroe  ustanavlivaet  opredelennyj  obraz
dejstvij pri vozniknovenii konfliktov mezhdu lyud'mi i grivastymi.
     No s drugoj storony,  ni  odin  chelovek  ne  ispytyval  by  ugryzenij
sovesti ot togo, chto on ubil vijra. CHelovecheskuyu veru eto ne oskorblyalo.
     Tak dlya chego zhe sebya muchit'?
     - Tebe ne kazhetsya, chto horosho by zaryt' ego  poglubzhe?  -  mashinal'no
proiznes Kejdzh. - Dikie sobaki ili oborotni legko mogut do nego dobrat'sya.
     - A dlya chego nam golovy, Dzhek? Da, sobaki mogli by dobrat'sya do nego.
No oni etogo ne sdelayut. Vot, glyadi. - |d zapustil ruku v meshok  i  izvlek
butylochku s prozrachnoj zhidkost'yu. - |ta shtuka unichtozhaet  lyuboj  zapah  na
sutki. Za eto vremya sekstony upravyatsya s telom, ostanutsya odni kosti.
     On obryzgal  trup.  ZHidkost'  rasteklas'  i  pokryla  telo  tonchajshej
plenkoj. Zatem plenka ischezla. |d oboshel vsyu polyanu,  kapaya  iz  butylochki
vezde, gde zamechal krov' ili primyatuyu travu.  Udovletvorennyj,  on  podnyal
dlinnyj svetlyj hvost satira s zemli, obryzgal ego  i  zapihnul  v  meshok.
Potom nebrezhno sprosil:
     - Ty ne sobiraesh'sya prikryt' telo?
     Dzhek stisnul zuby i  pochti  minutu  stoyal  nepodvizhno.  Emu  hotelos'
zavopit': "Ubijca!", i brosit'sya proch'. No rassudok uderzhival ego. Ili  on
sejchas posleduet za  |dom,  nadeyas'  otkolot'sya  pozzhe,  ili  zhe  -  razum
podskazyval i takuyu vozmozhnost', hotya nutro soprotivlyalos'  -  on  mog  by
ubit' |da i sbrosit' ego v tu zhe yamu.  Da,  vybor  nebol'shoj:  libo  stat'
souchastnikom ubijstva, libo samomu ubijcej, libo umeret'!
     Vzdohnuv, Dzhek prinyalsya zabrasyvat' telo zemlej.
     - |j, Dzhek, vzglyani-ka!
     Pod opavshimi list'yami pritailsya sekston. On  byl  ne  bol'she  falangi
pal'ca, dlinnyj tonkij  nos  nepreryvno  podragival.  Malen'kij  mogil'shchik
ischez bystree, chem mog ulovit' chelovecheskij glaz.
     - Sporim - za noch' on i ego rodnya sozhrut vse myaso s  kostej?  Na  chto
hochesh' sporim!
     - Sozhrut, - ugryumo otvetil Dzhek, - no kogda  eti  padal'shchiki  sdelayut
svoe delo, zemlya nad skeletom prosyadet i  ostanetsya  vpadina.  Esli  vijry
zametyat i vyroyut trup, oni srazu pojmut, chto Vav byl ubit. Ty postupil  by
umnee, ostaviv telo  na  polyane:  po  kostyam  ne  opredelish',  chto  s  nim
stryaslos'. Malo li - neschastnyj sluchaj ili drugaya  kakaya-to  prichina...  A
tak lyubomu yasno - ubijstvo.
     - Ty prav, Dzhek, - soglasilsya |d. Umnyj ty paren', Dzhek Kejdzh! Cennoe
priobretenie dlya Obshchestva!
     Kejdzh hmyknul:
     - S drugoj storony, ego poza vse  ravno  vydaet  ubijstvo.  Tak  chto,
mozhet i k luchshemu, chto ego zaryli.
     - Vot-vot, ya i govoryu! U tebya dostatochno uma, chtoby sdelat'  vse  kak
nado. Popomni moi slova, Dzhek: ty stanesh' velikim ubijcej!
     Kejdzh ne znal - smeyat'sya emu ili plakat'.
     |d ne spuskal glaz so svoego roslogo kuzena,  poka  zaravnival  mesto
zahoroneniya, pri etom toroplivo govoril:
     - Dzhek, hochesh' koe-chto uznat'? Ty mne nravish'sya, i ne potomu, chto  my
rodnya. A ved' segodnya moglo vyjti tak,  chto  mne  prishlos'  by  prikonchit'
tebya. No ty derzhalsya molodcom, Dzhek. Ty nastoyashchij CHelovek.
     - Da, ya - CHelovek, - otvetil Dzhek, - ne prekrashchaya raboty: v to  vremya
kak  |d  obryval  okrovavlennuyu  travu,  on   akkuratno   prikryl   dernom
potrevozhennuyu zemlyu. Potom,  razognuvshis',  ocenil  rezul'tat.  Opytnye  v
lesnoj zhizni vijry mogli zametit' narushennyj pokrov. Esli prismotryatsya.  A
oni nepremenno prismotryatsya  -  Dzhek  znal  obstoyatel'nost'  aborigenov  i
ispytyval tyazhelye predchuvstviya. - |d, eto vashe  pervoe  ubijstvo?  YA  hochu
skazat' - tvoe i tvoih... tvoego Obshchestva?
     - |to ne ubijstvo! |to vojna. Vojna, Dzhek! Da, u menya eto  pervoe.  U
drugih - net. My tajkom prikonchili paru grivastyh vozle Slashlarka:  satira
i sirenu.
     - A sredi chlenov Obshchestva ne bylo tainstvennyh ischeznovenij?
     |d vzdrognul, kak ot poshchechiny:
     - Pochemu ty sprosil ob etom?
     - Grivastye ochen' umny, |d. Neuzheli vy dumaete, chto  oni  ne  pojmut,
otkuda duet veter i ne poprobuyut povernut' ego vspyat'?
     |d Vang sglotnul:
     - Oni etogo ne sdelayut! U nas zhe Soglashenie. Dazhe esli  nas  pojmayut,
my podlezhim chelovecheskomu sudu. Grivastye obyazany nas vydat'. Oni  svyazany
slovom.
     - A mnogo pravitel'stvennyh chinovnikov v UG... v Organizacii?
     - Dzhek, a tebe ne kazhetsya, chto ty slishkom umnyj?
     - Ne kazhetsya, |d. Prosto vijry - realisty. Oni  znayut,  chto  chelovek,
ubivshij grivastogo, po zakonu podlezhit smerti.  I  znayut,  chto  nevozmozhno
osudit' cheloveka po takomu obvineniyu v nashih sudah. Da, oni krepko  derzhat
slovo. No  est'  ogovorka,  chto  esli  drugaya  storona  sudit  nepravedno,
Soglashenie narushaetsya avtomaticheski.
     - No oni dolzhny predupredit' druguyu storonu.
     - Verno. A napryazhennost' vse nagnetaetsya, vot-vot nastupit razryv,  i
grivastye ponimayut  eto.  Kak  znat',  ne  zahotyat  li  oni  sozdat'  svoyu
Organizaciyu - UL, "Ubijcy Lyudej"?
     - Ty spyatil! Net, oni ne sdelayut nichego podobnogo!.. I  potom:  nikto
iz UG poka ne ischez.
     Dzhek ponyal, chto razgovor zashel v tupik.
     - Zdes' nepodaleku ruchej, - skazal on. - Nam ne meshalo by vymyt'sya. A
potom i na sebya pobryzgat' tvoim snadob'em. Ty  zhe  znaesh',  kakoj  nyuh  u
grivastyh.
     - Zverinyj. Oni dikie zveri, Dzhek, prosto dikie zveri.
     Pomyvshis'  postaralis'  ne  ostavit'  nikakih  sledov.  Zatem  reshili
razojtis'.
     - YA pozovu tebya na sleduyushchee sobranie, - poobeshchal |d.
     - Bylo by ne ploho, chtoby ty prihvatil tuda svoj mech.  Ved'  esli  ne
schitat' Lorda Hou, u tebya edinstvennoe stal'noe oruzhie vo vsej okruge. Ono
mozhet   stat'   velikolepnoj   emblemoj   Organizacii,   simvolom    nashej
splochennosti.
     - |to mech moego otca, |d. YA vzyal ego  bez  sprosu,  kogda  uhodil  na
ohotu. Ne znayu, chto skazhet otec, kogda ya vernus'. No gotov  posporit':  on
zapret mech tak, chto mne ego bol'she ne vzyat'.
     |d pozhal plechami, mnogoznachitel'no hmyknul i ushel.
     Dzhek provodil ego vzglyadom, vstryahnul  golovoj,  kak  posle  tyazhelogo
sna, i pobrel v druguyu storonu.





     Uolt Kejdzh vyshel iz  ambara  i  bol'shimi  shagami  peresek  dvor.  Ego
tyazhelye sapogi gluboko vpechatyvalis' v razmokshuyu gryaz', chavkaya pri  kazhdom
shage.  Gogotuny  razbegalis'  s  puti  s  nevynosimym  shumom  i   krikami.
Okazavshis'  v  bezopasnosti,  podal'she  ot  gryaznyh   sapog   Uolta,   oni
razglyadyvali ego  svoimi  bol'shimi  sinimi  glazami  iz-pod  dvojnyh  vek.
Nekotorye kovylyali po dvoru na  golenastyh  nogah,  hlopali  nedorazvitymi
kryl'yami-pereponkami  i  vysoko  zadirali   peremazannye   gryaz'yu   klyuvy.
Kormilicy vysoko vzdymali golovy, povizgivali, sozyvaya malyshej k  otvisshim
pochti do zemli nabuhshim soscam. Nesushki revnivo  kusali  kormilic  melkimi
ostrymi zubami i ubegali k svoim  gnezdam  i  petuham.  Samcy  to  i  delo
sshibalis', kusaya drug druga za boka - bez  osobogo,  vprochem,  ushcherba:  za
neskol'ko stoletij odomashnivaniya ih prirodnaya yarost' zametno poutihla.
     Vse vokrug bylo propitano von'yu, soedinivshej v  sebe  aromaty  letnej
pomojki  i  mokroj  psiny,   von'yu,   pochti   neperenosimoj   dlya   samogo
nevzyskatel'nogo nosa. No obitateli fermy zhili v samoj gushche etoj voni i ne
zamechali ee.
     Uolt Kejdzh pomorshchilsya i splyunul, srazu zhe oshchutiv nechto  vrode  styda:
nerazumnye tvari ne vinovaty, chto tak merzko vonyayut. Zato ih myaso  i  yajca
horoshi na vkus i prinosyat nemalyj dohod.
     Uolt napravlyalsya k perednemu kryl'cu svoego doma, no vovremya vspomnil
o gryazi, nalipshej na sapogi: Kejt ub'et ego,  esli  on  snova  nasledit  v
senyah! On svernul k kontore. - Bill Kamel, upravlyayushchij  Kejdzha,  navernyaka
zhdet ego tam.
     Bill sidel na hozyajskom stule, zabrosiv nogi  v  gryaznyh  sapogah  na
pis'mennyj stol Uolta, i raskurival trubku. Uvidev vhodyashchego  hozyaina,  on
vskochil tak pospeshno, chto s grohotom oprokinul stul.
     - Prodolzhaj! - ryavknul Uolt. - Ne obrashchaj na menya vnimaniya!
     Kamel podnyal stul i nereshitel'no sobralsya usest'sya,  no  Uolt  oboshel
ego i tyazhelo opustilsya na stul.
     - CHto za den'! - prostonal on.  -  Za  chto  ni  voz'mus',  nichego  ne
vyhodit. Do chego protivno  strich'  edinorogov!  Da  eshche  eti  grivastye...
Kazhduyu minutu ostanavlivayutsya, chtoby hlebnut' vina.  Novyj  sort  probuyut,
vidite li.
     Bill delikatno zakashlyalsya i popytalsya vypuskat' dym v storonu.
     - Ne bespokojsya o zapahe, - provorchal Uolt, - ya  i  sam  hvatil  paru
stakanov. - Bill pokrasnel, a Uolt naklonilsya i dostal karandash. -  Ladno.
Nachali.
     Bill zakatil glaza i nachal otchityvat'sya:
     - Vse plugi uzhe s novymi nozhami mednogo dereva.  Agent  iz  Slashlarka
govorit, chto mozhno po deshevke dostat' odno iz etih lezvij prochnogo stekla,
na probu. Obeshchaet dostavit' cherez nedelyu, potomu chto vezut vodoj. Govoryat,
eti lezviya vdvoe dolgovechnee derevyannyh. YA skazal  agentu,  chto  v  sluchae
udachnoj proby budet bol'shoj zakaz, pravil'no? On  obeshchal  skostit'  desyat'
procentov, esli my porekomenduem eti lezviya svoim sosedyam.
     Gurtovshchik govorit, chto iz  tridcati  zherebyat,  s  kotorymi  on  nachal
rabotu, stoit ostavit' tol'ko pyat'. On govorit, mozhet, oni  stanut  horosho
pahat', a mozhet, i net. Vy zhe znaete, kakie bespokojnye i nenadezhnye tvari
edinorogi...
     - Razumeetsya, znayu! - neterpelivo skazal Uolt Kejdzh. - Mog zhe ya  hot'
chemu-to nauchit'sya za dvadcat' let raboty na ferme! Svyatoj Dionis, do  chego
zhe ya nenavizhu vesennyuyu pahotu i do chego nadoelo vozit'sya s  edinorogami!..
Neuzheli ne mozhet byt' zhivotnogo, kotoroe by rovno tyanulo plug, ne  pytayas'
pustit'sya vskach' kazhdyj raz, kak na nego upadet ten' proletevshego larka?!
     - ...pasechnik soobshchaet, chto v ul'yah ochen' shumno. Po ego ocenke u  nas
okolo pyatnadcati tysyach pchel. Oni  dolzhny  vyletet'  na  sleduyushchej  nedele.
Zimnego meda v etom godu budet men'she, potomu  chto  prishlos'  vykarmlivat'
bol'she molodnyaka...
     - Znachit, i deneg budet men'she. V chem delo, Bill? CHto-to ne tak?
     - Nu pochemu zhe? Sleduyushchej vesnoj meda budet bol'she, potomu chto k zime
molodnyak podrastet...
     - Posheveli-ka mozgami, Bill: ot etogo molodnyaka poyavitsya  eshche  bol'she
molodyh pchel i oni sozhrut ves' zimnij zapas meda. Ne rasskazyvaj mne bajki
o sleduyushchem urozhae!
     - Pasechnik govorit drugoe. On govorit, chto kazhdyj  tretij  god  matki
s容dayut izlishek molodnyaka, chtoby urozhaj byl bol'she. Sleduyushchij god kak  raz
tretij...
     - Prekrasno! - ryavknul Uolt. - Hot' chto-nibud', mozhet stat'sya, vyjdet
neploho. Pravda,  nalogi  rastut,  a  ved'  pridetsya  platit'  s  bol'shego
urozhaya... Vspomni proshlyj god!
     Bill smushchenno poglyadel na hozyaina i prodolzhal:
     - Larkolov govorit, chto sbor yaic budet primerno  proshlogodnij,  okolo
desyati tysyach... Esli, konechno, ne rasplodyatsya oborotni i mordashniki. Inache
nam sil'no povezet, esli udastsya sobrat' hotya by polovinu...
     - Znayu, - prostonal Kejdzh, - a ved' ot dohoda s yaic  zavisit  pokupka
novyh lemehov... I novoj povozki!
     - K sozhaleniyu, my ne znaem poka, kakim budet sbor etogo goda...
     - Vot-vot. A eti satiry, pohozhe, trahayut matushku Prirodu.  Vo  vsyakom
sluchae, znayut ee, kak muzhchina sobstvennuyu zhenu. Dazhe luchshe. - Uolt dobavil
eto, vspomniv o nekotoryh svoih somneniyah otnositel'no Kejt. - Esli lovchij
schitaet, chto pogolov'e oborotnej uvelichitsya, to,  verno,  pridetsya  nanyat'
storozhej i, mozhet byt', raskoshelit'sya na bol'shuyu ohotu...
     Kamel podnyal brovi i stal  serdito  pyhtet',  sderzhivayas',  chtoby  ne
pokazat' hozyainu, chto tot protivorechit sam  sebe  otnositel'no  nadezhnosti
suzhdenij grivastyh.
     Glaza Kejdzha suzilis', on vyrval neskol'ko voloskov iz  svoej  gustoj
chernoj borody - tak, kak esli by eto byli  zrelye  mysli,  kotorym  nel'zya
pozvolit' zastaivat'sya na kornyu:
     - U Lorda Hou est' kol dlya oborotnej.  Esli  by  podbrosit'  emu  etu
myslishku tak, chtob on voobrazil, budto ona - ego sobstvennaya, Lord mog  by
sam organizovat' etu ohotu. Esli mne hotya by ne pridetsya kormit' ohotnikov
i sobak, to... - Uolt oblizal guby, ulybnulsya i poter ladoni. - Nu, ladno,
poglyadim. Davaj dal'she.
     - ...sadovnik govorit,  chto  fruktov  ozhidaetsya  bol'she  obychnogo.  V
proshlom godu sobrali shest'desyat tysyach plodov. V etom godu on  predpolagaet
ne  men'she  semidesyati.  Pri  uslovii,   chto   pogolov'e   slashlarkov   ne
uvelichitsya...
     - CHto eshche? Pochemu-to vsegda v tvoih dokladah ya posle  pervoj  zatyazhki
bogach, a posle vtoroj - nishchij! Nu, ty tak i budesh' sidet'  i  kurit'?  CHto
govorit larkolov?
     Bill pozhal plechami:
     - On govorit chto chislo larkov uvelichitsya primerno na tret'...
     - Novye ubytki!
     - Ne obyazatel'no. Slepoj Korol' vchera vecherom nameknul mne,  chto  mog
pozvat' svoih kochevyh rodichej, tol'ko za edu i  vino.  I  chast'  scheta  on
oplatit sam... - Bill umolk, ne znaya, stoit li vykladyvat' plohie novosti,
kotorye on do sih por priderzhival. Kejdzh oborval ego mysli voprosom:
     - A ty proveryal raschety sadovnika?
     - YA ne dumal, chto eto nuzhno. Vijry ne lgut. - Lico ego pokrasnelo.
     - Razumeetsya! - vzrevel Uolt, - pokuda znayut, chto my vsegda proveryaem
ih!
     Kamel byl gotov otvetit' hozyainu rezkost'yu,  no  peredumal  i  tol'ko
pozhal plechami.
     - Ty slishkom legkomyslennyj, Bill, - progovoril Uolt bolee  myagko,  -
doverie k  grivastym  kogda-nibud'  podvedet  tebya.  -  Bill  ustavilsya  v
nevidimuyu  tochku  chut'  povyshe  nametivshejsya  lysiny  Kejdzha  i  zadumchivo
vypustil dym. - I Boga radi, Bill, perestan' pozhimat'  plechami  i  pyhtet'
vsyakij raz, kak ya chto-nibud' govoryu! Ty svodish' menya s uma!
     - Net. Mne eto ni k chemu.
     - Ladno! Vremenami ya vspyl'chiv, no ved' ne odin zhe  ya,  verno?  Kogda
vse natyanuto, kak struna... Hvatit. CHto s etoj nochnoj zasadoj na drakona?
     - Grivastye govoryat, chto drakon voz'met neskol'ko edinorogov i  potom
ego ne budet do sleduyushchego goda. On ne sdelaet  vreda,  esli  na  nego  ne
napadat'. Mozhet, ostavim ego v pokoe?
     Kejdzh grohnul kulakom po stolu:
     - Znachit, budem sidet', ne podnimaya zadnicy, poka  eta  tvar'  voruet
moj skot?! Poshli Dzhoba i |la vyryt' zapadnyu.
     - A Dzhek? Mozhet, on ub'et drakona?
     - Dzhek  -  durak!  YA  velel  emu  zhdat',  poka  mozhno  budet  sobrat'
ohotnikov. Posle strizhki edinorogov i vesennej pahoty, razumeetsya:  sejchas
u  menya  net  ni  lyudej,  ni  grivastyh.  Tak  etot  chertov  duren',  etot
idiot-romantik, moj  synok,  vzyalsya  gonyat'sya  za  tvar'yu,  kotoraya  mozhet
pereshibit' ego popolam legkim vzmahom hvosta! Eshche by! On  zhe  geroj,  etot
nedotepa-pererostok, etot lentyaj! On odin polezet na  eto  chudishche!  I  emu
plevat', chto budet s ego starikom-otcom i ego mater'yu, kogda emu  sluchajno
otkusyat bashku!..
     Slezy vnezapno pobezhali po licu Uolta, uvlazhnili  borodu.  Zadyhayas',
poluoslepshij ot slez, on vyskochil iz kontory. Kamel ostalsya  na  meste  i,
smushchenno razglyadyvaya svoyu trubku,  razmyshlyal  nad  tem,  kak  zhe  soobshchit'
hozyainu po-nastoyashchemu plohie novosti.
     Uolt Kejdzh plesnul  v  lico  holodnoj  vodoj  iz  umyval'nika.  Slezy
perestali lit'sya, plechi bol'she ne  tryaslis'.  Snyav  rubahu,  on  tshchatel'no
vymylsya do poyasa, vzglyanul v zerkalo. Na nego  smotreli  opuhshie,  nalitye
krov'yu glaza, no eto mozhno bylo prinyat' za razdrazhenie  ot  puha,  kotorym
byl napolnen vozduh saraya, gde strigli edinorogov. Bill - neplohoj  paren'
i ne stanet boltat' o tom, kak hozyain sorvalsya. Nikto nichego ne uznaet.  I
sem'ya ne poteryaet uvazheniya k nemu. Uoltu i tak neprosto s nimi. No muzhchina
ne dolzhen plakat'. Nikogda. Slezy - eto dlya zhenshchin...
     Kejdzh raschesal borodu, gordyas', chto ne poddalsya novomodnoj duri i  ne
sbril bakenbardy. Slava Bogu, on ne pohozh na babu ili golomordogo  satira!
Vidno, modu na brit'e pridumali grivastye...
     Nadev chistuyu flanelevuyu zhiletku, svobodnuyu  nastol'ko,  chto  vypirali
zagorelye grud' i zhivot, porosshie sedymi volosami, Uolt uslyhal  signal  k
obedu. On smenil gryaznye sapogi na myagkie  shlepancy,  voshel  v  prostornuyu
stolovuyu i ostanovilsya, obvodya vzglyadom prisutstvuyushchih.
     Ego deti stoyali za spinkami stul'ev, ozhidaya, poka on usadit  Kejt  vo
glave stola. Bystrym vzglyadom zelenyh glaz Kejdzh nezametno pereschital  ih:
Uolt, Alek, Nel, Boris, Dzhim, Dzhinni, Betti, Meri, Magdalen...
     Dva stula za stolom pustovali.
     Preduprezhdaya ego vopros, Kejt skazala:
     - YA poslala Toni na dorogu vysmatrivat' Dzheka.
     Uolt kryaknul i berezhno usadil Kejt. On obratil  vnimanie,  chto  syp',
poyavivshayasya neskol'ko dnej nazad, k segodnyashnemu dnyu stala gushche. Esli  ona
prodolzhit urodovat' skladkami i krasnymi pyatnami beluyu kozhu Kejt, pridetsya
vzyat' zhenu s soboj v Slashlark  i  otvesti  na  priem  k  doktoru  CHanderu.
Konechno, tol'ko posle togo, kak zakonchitsya strizhka.
     Kogda on sel vo  glave  stola,  iz  kuhni,  poshatyvayas',  vyshel  Lank
Kroatan, prisluga. On edva ne oprokinul podnos s dymyashchimisya  shashlykami  iz
edinoroga na koleni hozyainu.
     Uolt prinyuhalsya:
     - Opyat' naprobovalsya vina iz totuma, Lank? Po-prezhnemu tresh'sya  vozle
satirov?
     - Pochemu by i net? - pochti grubo otvetil sluga, - u nih skoro bol'shoj
prazdnik. Slepoj Korol' tol'ko chto uznal, chto segodnya vecherom  ego  syn  i
doch' vozvrashchayutsya s gor. Vy znaete, chto eto znachit:  mnogo  muzyki,  mnogo
pesen, mnogo zharenogo myasa edinorogov i tushenoj sobachiny, a  eshche  -  vina,
piva, vsyakih rasskazov i  plyasok.  I,  -  dobavil  on  zlobno,  -  nikakoj
strizhki. Tri dnya, po krajnej mere.
     Uolt perestal zhevat':
     - Oni  ne  imeyut  prava.  Vijry  obeshchali  pomoch'.  Tri  dnya  zaderzhki
oznachayut, chto my teryaem polovinu  shersti.  K  koncu  nedeli  u  edinorogov
nachnetsya lin'ka - chto togda?
     Kachayas' eshche zametnee, Lank proiznes:
     - Ne bespokojtes'. Oni pozovut na pomoshch' lesnyh vijrov, i  vse  budet
zakoncheno tochno v srok. K chemu eta isterika, hozyain? My  neploho  provedem
vremya, potom horosho porabotaem, chtoby nagnat'...
     - Zatknis'! - vzrevel Kejdzh.
     - YA govoryu,  chto  hochu,  -  skazal  Lank  s  dostoinstvom,  neskol'ko
neubeditel'nym iz-za volnoobraznyh dvizhenij ego tela. - Napomnyu: ya  bol'she
ne sluga po dogovoru. Dolg ya otrabotal i mogu ujti v  lyuboe  vremya,  kogda
zahochu. Tak chto vy dumaete na etot schet, hozyain?
     Pokachivayas', on medlenno vyshel iz komnaty. Uolt  vskochil  tak  rezko,
chto oprokinul stul.
     - Kuda idet etot mir?! Nikakogo uvazheniya k tem, kto ego  zasluzhivaet!
Slugi... Molodezh'... - on s trudom podbiral  slova,  -  bezborodye...  Vse
molodye parni breyut mordy i otrashchivayut  dlinnye  patly...  Baby  dazhe  pri
dvore nosyat lifchiki s takim razrezom,  chto  grudi  vyvalivayutsya...  kak  u
siren! Dazhe zheny slashlarkskih chinovnikov podrazhayut im!.. Slava Bogu, nikto
iz moih docherej eshche ne nabralsya naglosti nosit' takoe!
     Uolt  obvel  vzglyadom  stol.   Dzhinni,   Betti,   Meri   i   Magdalen
pereglyanulis' iz-pod nizko opushchennyh vek: teper' uzh im ni za chto ne nadet'
svoi novye naryady na Voennyj bal! Razve  chto  dobavit'  kruzhev  na  nizkoe
dekol'te... Slava Bogu, chto portnoj ne uspel dostavit' plat'ya na fermu!..
     Ih otec vzmahnul nozhom, obliv sousom novuyu fufajku Borisa, i zaoral:
     - |to vse shtuchki grivastyh, vot chto! Ej-Bogu, bud' u Lyudej zhelezo  na
ruzh'ya,  my  sterli  by  s  lica  planety  etu  bezbozhnuyu,  dikuyu,   goluyu,
razvratnuyu, nepristojnuyu, lenivuyu, p'yanuyu, nahal'nuyu,  vechno  tolkuyushchuyu  o
kakih-to dogovorah, nepotrebnuyu porodu! Vzglyanite-ka, chto  oni  sdelali  s
Dzhekom! Slishkom uzh on blizko vodilsya s nimi: ne  tol'ko  vyuchil  govor  ih
rebyat, no zachem-to navostrilsya i vo vzrosloj  ih  rechi...  Ih  sataninskie
nasheptyvaniya zastavili ego brosit' rabotu na ferme - moej ferme! Na  ferme
ego deda, carstvie emu nebesnoe!.. Kak vy dumaete, s chego eto  on  riskuet
svoej shkuroj, gonyayas' za drakonom? Da chtoby poluchit'  premiyu  za  drakon'yu
golovu  i  poehat'  v  Dal'nij  -  izuchat'  nauki  u  Rudmena,   cheloveka,
obvinennogo v eresi i snosheniyah s d'yavolom... Nu  zachem,  zachem  emu  eto,
dazhe esli  on  vernetsya  s  golovoj  drakona,  a  ne  ostavit  sobstvennuyu
gde-nibud' v gluhih debryah vmeste s telom, razodrannym v kloch'ya?!.
     - Uolt! - zakrichala Kejt, a Dzhinni i Magdalen gromko vshlipnuli.
     - ...Pochemu by etomu mal'chishke ne ispol'zovat' premiyu -  esli  on  ee
eshche poluchit - na pridanoe dlya Liz Merrimot? Ob容dinit' nashi fermy  i  nashi
den'gi! Ona samaya krasivaya devushka v okruge, a  ee  otec  -  pervyj  posle
Lorda Hou bogach. Pust' zhenitsya i rastit detej k vyashchej  slave  Gosudarstva,
Cerkvi i Boga - ne govorya uzh o  radosti,  kotoruyu  on  dostavit  etim  nam
vsem...
     Lank vernulsya iz kuhni s bol'shoj tarelkoj yaichnogo  pudinga.  Doslushav
tiradu Uolta, on zakryl glaza, vzdrognul i gromko skazal:
     - Gospodi, izbav' nas ot sataninskoj  gordyni!  -  s  etimi  slovami,
sdelav shag vpered, Lank zacepilsya pal'cem bosoj stupni za shkuru hvostatogo
medvedya na polu i ruhnul. Puding popal  pryamo  v  lyseyushchuyu  golovu  Uolta.
Goryachij gustoj dzhem volnoj potek po licu i borode  Uolta,  izmazal  svezhij
zhilet. Voya ot boli, izumleniya i yarosti, Kejdzh podskochil. V etot moment  za
oknom stolovoj razdalsya pronzitel'nyj  krik.  Sekundoj  pozzhe  v  stolovuyu
vletel malysh Toni.
     - Dzhek idet! - krichal  on.  -  Dzhek  vernulsya!  I  my  -  bogachi!  My
bogachi!..





     Dzhek Kejdzh uslyshal penie sireny.
     Sirena byla ochen' daleko i v to  zhe  vremya  blizko.  Ona  byla  ten'yu
golosa, zvavshego najti telesnuyu obolochku ego obladatel'nicy.
     Dzhek  soshel  s  dorogi  i  rastvorilsya  v  gustyh  zaroslyah.  Vperedi
dvigalas' zheltaya gromada Samsona. Rokot  strun  liry  drobilsya  v  zelenom
labirinte. Posle neskol'kih krutyh izvivov tropy, kruzhashchej mezhdu ogromnymi
stvolami, Dzhek ostanovilsya, chtoby oglyadet'sya.
     Les prervalsya, otkryv nebol'shuyu polyanu, pohozhuyu na chashu s  rasseyannym
v zelenom trostnike svetom. V centre polyany lezhal granitnyj  valun  v  dva
chelovecheskih rosta vysotoj. Na vershine valuna bylo vysecheno siden'e.
     Na etom granitnom  trone  vossedala  sirena.  Ona  pela.  A  eshche  ona
raschesyvala svoi  udivitel'nye  krasno-zolotye  volosy  rakovinoj  ozernoj
resnichnicy... U ee nog, u samogo osnovaniya  valuna,  prisev  na  kortochki,
perebiral struny liry satir.
     Sirena  glyadela  vdol'  proseki,  tuda,  gde  nachinalsya   okajmlennyj
derev'yami prospekt,  kotoryj  spuskalsya  po  gornomu  sklonu  i  raskryval
prostornuyu panoramu mestnosti k severu ot  Slashlarka.  Vidnelas'  i  ferma
otca Dzheka. Ona byla tak daleko, chto kazalas' ne bol'she  ladoni,  no  Dzhek
razlichal  belye  shkury  i  pobleskivayushchie  na  solnce   roga   edinorogov,
sklonivshihsya k trave prostornyh dazhe izdali lugov.
     Na neskol'ko sekund mysli o grivastyh smenilis'  u  Dzheka  toskoj  po
domu. Glavnoe zdanie fermy otlivalo krasnym v luchah  solnca,  prelomlennyh
prikreplennymi k brevnam mednogo dereva kristallami. Dom byl  dvuhetazhnyj,
s ploskoj kryshej, postroennyj tak prochno, chto  sposoben  byl  vyderzhat'  i
vnezapnyj shturm i dlitel'nuyu osadu: posredi  dvora  -  kolodec,  po  uglam
kryshi - katapul'ty.
     Ryadom s domom - ambar, za nim - razbitye na otdel'nye kvadraty polya i
fruktovye sady. Na samoj severnoj okonechnosti fermy  podnyalis'  nad  lugom
kadmusy - dvenadcat' sverkayushchih klykov cveta zemnoj slonovoj kosti.
     Doroga,  idushchaya  mimo  fermy,  proslezhivalas'  do  samogo  Slashlarka,
stolicy okruga. Samogo goroda ne  bylo  vidno  za  gusto  porosshimi  lesom
holmami.
     Sirena vstala, chtoby propet' poslednie zvuki priveta strane, kuda ona
i ee sputnik-satir vozvrashchalis' posle  trehletnego  prebyvaniya  v  dalekih
gorah, i eto vernulo Dzheka k dejstvitel'nosti. Solnechnyj svet, probivshijsya
skvoz' kronu derev'ev, chetko obrisoval siluet sireny na fone  pronzitel'no
golubogo neba. Ona byla prekrasna,  velikolepnaya  predstavitel'nica  svoej
rasy, rezul'tat tysyacheletnego otbora. Po obychayu vijrov,  na  nej  ne  bylo
nichego, krome rascheski v  volosah.  Sejchas  ona  propuskala  ih  roskoshnuyu
krasno-zolotuyu tyazhest' skvoz' zubcy ozernoj rakoviny. Levaya grud' sireny s
malen'kim rozovym soskom dvigalas' vverh-vniz vsled  za  dvizheniyami  ruki.
Dzhek ne mog otorvat' glaz ot etoj krasoty.
     Slabyj veterok tronul dlinnyj  lokon  sireny,  obnazhiv  izyashchnoe,  kak
morskaya rakovina, uho. Krasavica slegka povernulas', i stalo zametno inoe,
chem u lyudej, raspredelenie volos na ee tele:  gustye,  kak  griva,  volosy
nachinalis' u osnovaniya shei  i  pokryvali  vpadinu  vdol'  pozvonochnika.  S
krestca volosy spadali po krutoj krivoj, pochti kak loshadinyj hvost.
     Na ee shirokih okruglyh plechah volos ne bylo, kak i na ostal'noj chasti
spiny. Dzhek ne videl sirenu speredi, no znal, chto ee taliya pokryta puchkami
pushistyh volos. Volosy v pahu byli dostatochno dlinnymi  i  gustymi,  chtoby
sootvetstvovat'  dazhe  chelovecheskim  predstavleniyam  o  blagopristojnosti:
kazalos', na sirene nabedrennaya povyazka.
     Satir byl pokryt kosmatymi volosami ot pupka do serediny  beder,  kak
ego mificheskij predok,  kotoromu  on  i  ego  rodichi  byli  obyazany  svoim
prozvishchem. Bedra siren byli gladkimi, tol'ko  vnizu  zhivota  dva  pushistyh
treugol'nika obrazovyvali podobie romba, vershina kotorogo prihodilas' chut'
nizhe okruzhennogo kol'com volos pupka.
     |to byl simvol zhenstvennosti  u  vijrov:  bukva  omikron,  pronzennaya
del'toj.
     Dzhek, volnuyas', zhdal, kogda zamret poslednij akkord liry  i  zatihnet
sredi gustoj zeleni sochnoe kontral'to sireny.
     Nastupila  tishina.  Sirena  zamerla,  vysoko   podnyav   golovu,   kak
prekrasnaya statuya v vence chervonnogo zolota. Satir pripal shchekoj  k  svoemu
instrumentu, prikryv glaza, otreshennyj ot vsego okruzhayushchego mira.
     Dzhek vyshel iz-za stvola  myatnogo  oreha  i  hlopnul  v  ladoshi.  Dazhe
vnezapnyj vzryv ne smog by bolee bogohul'no narushit' svyashchennuyu dlya  vijrov
trepetnuyu tishinu pervyh sekund posle pesni sireny.
     Dzhek hotel imenno etogo: ispugat' i  obidet'  grivastyh.  Odnako  oba
vijra obernulis' i posmotreli na nego s takim spokojstviem i graciej,  chto
Dzhek oshchutil dosadu i dazhe legkij  styd  za  sebya:  neuzheli  eti  grivastye
nikogda ne vyglyadyat neuklyuzhimi? Da mozhet li hot' chto-nibud' smutit' ih?!.
     - Dobryj den', vijry! - skazal Dzhek.
     Satir podnyalsya. Ego pal'cy probezhali po strunam.
     "Dobryj den'!" - proiznesli struny.
     Sirena  votknula  greben'  v  volosy  i  myagko  sprygnula  na  travu,
spruzhiniv nogami.  Pri  etom  ee  vysokaya  grud'  tak  vskolyhnulas',  chto
pristal'no smotrevshij na nee Dzhek prishel v zameshatel'stvo. Sirena  podoshla
k nemu i vzglyanula  svoimi  fialkovymi  glazami,  rezko  otlichavshimisya  ot
zheltyh koshach'ih glaz ee brata.
     - Kak dela, Dzhek Kejdzh? - proiznesla ona po-anglijski. - Ty  menya  ne
uznaesh'?
     Dzhek zamorgal, nachinaya ponimat'.
     - R-li! Kroshka R-li! Svyatoj Dionis, kak ty izmenilas'! Vyrosla...
     Ona provela rukoj po volosam.
     - Estestvenno. Mne bylo chetyrnadcat' let, kogda ya  ushla  v  gory  dlya
prohozhdeniya obryadov. |to bylo tri goda tomu nazad. Teper' mne  semnadcat',
i ya vzroslaya. Razve v etom est' chto-to strannoe?
     - Da... net... to est'... ty byla pohozha na shvabru...  to  est'...  A
teper'... - ruka ego neproizvol'no opisala izyashchnuyu vypukluyu liniyu.
     Ona ulybnulas'.
     - Ne nuzhno krasnet' ot smushcheniya. YA znayu, chto u menya krasivoe telo.  I
mne nravyatsya komplimenty, mozhesh' govorit' ih skol'ko ugodno. Pri  uslovii,
chto ty budesh' iskrennim.
     Dzhek pochuvstvoval, kak rumyanec razlivaetsya po ego licu.
     - Ty... ty ne ponimaesh'. YA...  -  i  on  poperhnulsya,  chuvstvuya  svoyu
polnuyu bespomoshchnost' pered uzhasayushchej pryamotoj grivastyh.
     Ej, dolzhno byt', stalo zhalko ego, i poetomu  ona  popytalas'  smenit'
temu razgovora.
     - U tebya est' zakurit'? - sprosila R-li. -  My  ostalis'  bez  kureva
neskol'ko dnej tomu nazad.
     - U menya est' tri. Kak raz hvatit.
     Dzhek vynul iz karmana kurtki korobochku iz  dorogoj  medi,  podarennuyu
emu Bessi Merrimot. On vytryas iz nee tri samokrutki iz  gruboj  korichnevoj
bumagi. Neproizvol'no on protyanul pervuyu R-li  -  kak  zhenshchine.  Ego  ruka
otkazalas' sledovat' prinyatomu grubomu obrashcheniyu s grivastymi.
     Odnako  sleduyushchuyu  samokrutku  Dzhek  zakuril  prezhde,  chem  predlozhil
poslednyuyu vijru. Satir myagko, pochti nezametno, ulybnulsya.
     R-li naklonilas' k Dzheku, prikurivaya, podnyala na nego glaza. Dzhek  ne
mog uderzhat'sya ot mysli, chto eti fialkovye glaza, pozhaluj, krasivee, chem u
Bessi. On nikogda ne ponimal, pochemu otec govorit,  chto  glyadet'  v  glaza
grivastyh vse ravno, chto v glaza dikogo zverya.
     Sirena gluboko zatyanulas', zakashlyalas' i vypustila dym cherez nozdri.
     - Otrava, - skazala ona, - no ya lyublyu ee. Odin iz dragocennyh  darov,
kotoryj lyudi prinesli s soboj. Ne predstavlyayu, kak my  obhodilis'  by  bez
tabaka!..
     Esli v slovah R-li i byla ironiya, to sovsem nezametnaya.
     - |to, pohozhe, edinstvennyj porok,  kotoryj  vy  u  nas  perenyali,  -
otvetil Dzhek, - i edinstvennyj  dar,  kotoryj  vy  prinyali.  I  oni  takie
nesushchestvennye...
     R-li ulybnulas':
     - O, dar ne  edinstvennyj.  Ty  zhe  znaesh',  my  edim  sobak.  -  Ona
vzglyanula na Samsona, kotoryj prizhalsya k hozyainu, slovno  ponimaya,  o  chem
idet rech'. - Tebe ne nuzhno bespokoit'sya, bol'shoj lev. My  ne  zharim  tvoih
sorodichej. Tol'ko sobak. ZHirnyh i glupyh sobak dlya  edy.  A  chto  kasaetsya
darov, - R-li obrashchalas' uzhe k Dzheku, - vam,  zemlyanam,  ne  stoit  korit'
sebya za to, chto vy prishli k nam s  pustymi  rukami:  my  nauchilis'  u  vas
gorazdo bol'shemu, chem vy dumaete.
     Sirena snova ulybnulas'. Dzhek chuvstvoval  sebya  uzhasno  glupo:  mozhno
podumat', chto vse umeniya zemlyan idut vijram vo  vred!  A  ved'  i  vpravdu
mozhno podumat'...
     Satir obratilsya k  sestre  s  bystroj  vzrosloj  rech'yu.  Ona  korotko
otvetila emu, no esli perevesti etot razgovor na anglijskij, on  zanyal  by
gorazdo bol'she vremeni. Zatem R-li skazala Dzheku:
     - Moj brat Mrrn  hochet  pobyt'  zdes'  eshche,  chtoby  zakonchit'  pesnyu,
kotoruyu davno zadumal. Zavtra on nam ee ispolnit, uzhe doma. A ya,  esli  ty
ne protiv, provozhu tebya.
     Dzhek pozhal plechami:
     - YA ne protiv.
     - A ty ne boish'sya, chto nas uvidit kto-nibud' iz lyudej i doneset,  chto
ty zapanibrata s sirenoj?
     - Progulka po obshchestvennoj doroge s vijrom eto vovse ne panibratstvo.
Dazhe po zakonu tak.
     Oni molcha poshli usypannoj list'yami  tropkoj  k  doroge.  Samson,  kak
vsegda, bezhal chut' vperedi. Pozadi  yarostno  rokotala  lira:  esli  muzyka
sireny byla melodichnoj, radostnoj i oduhotvorennoj, to v  moshchnyh  akkordah
Mrrna bylo chto-to ot pesen Dionisa, kakaya-to neistovost' i neukrotimost'.
     Dzheku hotelos' doslushat'. On nikomu ne priznalsya by v etom, no muzyka
vijrov vsegda porazhala ego.  Odnako  ne  bylo  nikakogo  razumnogo  povoda
zaderzhivat'sya, i Dzhek  prodolzhal  shagat'  po  proseke  ryadom  s  R-li.  Za
povorotom lesnoj dorogi otchayannye  zvuki  liry  pochti  zateryalis'  v  shume
listvy gromadnyh derev'ev.
     SHirokoe pyatnadcatimetrovoe shosse,  kotoromu  bylo  ne  men'she  desyati
vekov,  plavno  ogibalo  pologij  sklon  gory.  SHosse  bylo  vylozheno   iz
neizvestnogo lyudyam serogo materiala bez shvov i stykov,  sploshnoj  polosoj.
Prochnyj, kak granit material, kazalos', slegka pruzhinil  pod  nogami.  |to
bylo sovershenno neponyatno, kak i to, chto  pod  zharkim  uzhe  solncem  shosse
ostavalos' prohladnym. Vse znayut, chto zimoj vse  budet  naoborot:  dazhe  v
lyutyj moroz bosye nogi ne zamerznut na laskovoj poverhnosti dorogi, a sneg
i led stekut taloj vodoj po ee chut' zametnoj vypuklosti.
     Tysyachi takih shosse gustoj  pautinoj  pokryvali  poverhnost'  Avalona,
pozvolyaya lyudyam stremitel'no rasselyat'sya po vsemu materiku.
     R-li, kotoroj naskuchilo dolgoe molchanie Dzheka, poprosila pokazat'  ej
sablyu. Slegka udivivshis', Dzhek vynul iz nozhen i  protyanul  sirene  oruzhie.
Derzha sablyu za efes, R-li ostorozhno provela pal'cami po kromke klinka.
     - ZHelezo, - skazala ona, - uzhasnoe slovo dlya uzhasnoj veshchi. Dumayu, nash
mir byl by kuda huzhe, bud' v nem mnogo takih veshchej...
     Dzhek smotrel, kak sirena  obrashchaetsya  s  metallom.  Vot  i  eshche  odna
durackaya detskaya legenda o grivastyh okazalas' lozh'yu: oni  spokojno  mogut
prikasat'sya k zhelezu! I pal'cy u nih ot  etogo  ne  otsyhayut,  i  ruki  ne
skryuchivaet paralichom, i ot uzhasnoj boli oni ne korchatsya...
     R-li ukazala na rukoyat':
     - CHto zdes' napisano?
     - Ne znayu. Govoryat, eto po-arabski, na odnom iz yazykov Zemli. -  Dzhek
vzyal sablyu, pokazal eshche dve nadpisi na rukoyati, - "God pervyj  HD",  "Homo
Dejr". |to god, kogda my syuda pribyli. Govoryat, vyrezal sam  Ananij  Dejr.
|tu sablyu Kamel Tyurk podaril Dzheku Kejdzhu Pervomu, odnomu iz svoih zyat'ev,
potomu chto u turka ne bylo synovej, kotorym on mog by peredat' ee.
     - A eto pravda, chto  zheleznoj  sablej  mozhno  razrubit'  podbroshennyj
volos?
     - Ne znayu. Nikogda ne proboval.
     R-li tut zhe vydernula dlinnyj  volos  i  podbrosila  ego,  pustiv  po
vetru. Svistnul klinok. Na dorogu medlenno opuskalis'  dve  krasno-zolotye
niti.
     - Znaesh', - zadumchivo progovorila sirena,  -  posle  takogo,  bud'  ya
drakonom, da uznaj, chto ty ohotish'sya na menya s etoj shtukoj...
     Dzhek byl izumlen, a R-li spokojno gasila  okurok  samokrutki  krepkoj
bosoj stupnej.
     - Kak... kak ty uznala, chto ya vyslezhival drakona?
     - Drakoniha skazala.
     - Drakoniha skazala... tebe?!.
     - Nu da. Ty razminulsya s nej minut na pyat', ne  bol'she.  Ona  byla  s
nami i ushla, kogda ty priblizilsya. Ty znaesh', kak ona  ustala  ubegat'  ot
tebya? Ona beremenna i strashno golodna,  ona  prosto  vybilas'  iz  sil.  YA
posovetovala ej podnyat'sya v gory: tam skaly i sledov ne vidno...
     - Nu, spasibo! - golos Dzheka drozhal. - A otkuda vse zhe ty uznala, chto
ona znaet, chto ya znayu... T'fu!.. Ona znaet, chto ya idu po sledu, i chto  ona
sobiraetsya... Koroche, kak ty uznala o tom, kuda ona  napravlyaetsya?  Mozhet,
ty ponimaesh' po-drakon'i? - poslednyuyu frazu Dzhek  popytalsya  proiznesti  s
ironiej.
     - Konechno.
     - CHto?!. - On zaglyanul v glaza sireny. Pohozhe, ego durachat.  Vprochem,
ot etih vijrov mozhno zhdat' chego ugodno...
     Otvetnyj fialkovyj vzglyad R-li byl spokojnym i  zagadochnym.  Razgovor
vzglyadov byl bezzvuchen i bystr, no oznachal on mnogoe.  Ruka  sireny  pochti
legla poverh chelovecheskoj ruki, no  v  poslednij  moment  zamerla,  slovno
vspomniv, chto chelovecheskim rukam  ne  nuzhny  kasaniya  ruk  vijrov.  Samson
zarychal  i  vzdybil  sherst'  na  zagrivke.  Izyashchnaya  kist'   R-li   plavno
opustilas'. Nichego ne proizoshlo.
     CHelovek, sirena i lev dvinulis' dal'she.
     R-li, kak ni v chem ni byvalo, veselo prodolzhala  razgovor,  no  Dzheka
besilo, chto ona vdrug pereshla  na  detskij  yazyk  vijrov.  Vzroslye  vijry
pribegali k nemu tol'ko serdyas' ili vyrazhaya prezrenie, da eshche v  razgovore
s det'mi i vozlyublennymi. Dzhek ne byl ni detenyshem sireny, ni ee milym.
     A sirena govorila o schast'e vernut'sya domoj, snova uvidet'  druzej  i
rodnyh, brodit' po znakomym polyanam i tropam v lesah okruga Slashlark.  Ona
ulybalas', i glaza ee svetilis',  i  ruki  vzletali,  slovno  otgonyaya  uzhe
skazannye  slova,  chtoby  osvobodit'  mesto  novym...  Ee   sochnye   guby,
izlivayushchie teplye potoki bezzabotnoj detskoj rechi, zavorazhivali. |to bylo,
kak pesnya. Pesnya sireny.
     Strannaya i neozhidannaya peremena  proizoshla  v  Dzheke.  Nedavnij  gnev
smenilsya zhelaniem. Vot by prizhat' ee k sebe,  rastrepat'  zolotoj  vodopad
vdol' spiny, poceluem zastavit' zamolchat' eti guby...  Predatel'nica-mysl'
byla skorotechnoj, no ot nee zakipela krov' i zatumanilsya mozg: a pochemu by
i net?..
     Dzhek otvernulsya, chtoby R-li ne videla ego lica. CHto tak b'etsya v  ego
grudi i do boli, do sladkoj  muchitel'noj  boli  rvetsya  naruzhu  -  sejchas,
nemedlenno? Svyatoj Dionis, tol'ko by ona ne zametila!.. Nel'zya, net!
     So slashlarkskimi devushkami, kotorye emu nravilis', - a ih v ego zhizni
bylo uzhe neskol'ko - on ne stal by meshkat', esli by... esli by  hot'  odna
iz nih vyzvala v nem hot' chto-to pohozhee. A s etoj...
     R-li odnovremenno manila i ottalkivala Dzheka. Ona  sirena,  sushchestvo,
kotoroe lyudi-muzhchiny otkazyvayutsya nazyvat' zhenshchinoj. Ona  -  grivastaya.  U
nee net bessmertnoj dushi, poetomu  ona  tak  zhe  opasna,  kak  legendarnye
obol'stitel'nicy s beregov zemnogo Rejna i  Sredizemnomor'ya,  k  nej  dazhe
priblizhat'sya nel'zya bez riska dlya zhizni i  dlya  dushi!  Nedarom  Cerkov'  i
Gosudarstvo v svoej bezgranichnoj mudrosti zapretili muzhchine prikasat'sya  k
sirenam.
     No Cerkov' i Gosudarstvo daleki i ne ochen' ponyatny. A sirena - ryadom.
Ryadom ee zolotisto-smuglaya plot', fialkovye svetyashchiesya  glaza,  alyj  rot,
tyazhelye volosy i svodyashchee s uma telo... Ryadom! Vzglyad i smeh, krutye bedra
i vysokaya legko dyshashchaya grud', pyatna sveta na kozhe, "idi ko  mne,  milyj",
"ubirajsya proch', durak", "ya tebya znayu, a ty menya - net"...
     Ona razorvala tyazheloe molchanie:
     - O chem eto ty sejchas dumaesh'?
     - Ni o chem.
     - Zamechatel'no! Kak tebe udaetsya tak sosredotochenno dumat' ni o chem?
     SHutka razryadila napryazhenie. Dzhek snova mog smotret' v lico R-li.  Ona
bol'she ne kazalas' samym zhelannym sushchestvom na svete; ona  byla  prosto...
zhenshchinoj. Prosto zhenshchinoj, voploshcheniem vsego, o chem mechtaet muzhchina, kogda
mechtaet... o zhenshchine.
     Tol'ko chto on byl tak blizok k... net! Nikogda.  On  dazhe  dumat'  ob
etom ne budet. On ne dolzhen dumat' ob etom. No kak  eto  sdelat'?  Vernee,
kak etogo ne sdelat'? Za sekundu do muchitel'no-sladkogo pozhara on byl  tak
zol na nee - iz-za sabli, drakona i detskoj rechi - chto gotov byl  udarit'.
A potom gnev pereshel v zhelanie...
     Uzh ne koldovstvo li eto?
     Dzhek rassmeyalsya. Net, on ni za chto ne rasskazhet R-li chto  tut  takogo
zabavnogo. On obmanyval samogo sebya, kogda pridumyval kakie-to  koldovskie
chary. Koldovstvo - eto skazki dlya detishek (Dzhek nikogda i nikomu ne skazal
by etogo vsluh). Net. CHary  zdes'  ni  pri  chem.  Takoe  koldovstvo  mozhet
sovershit'  lyubaya  smazlivaya  baba  bez  vsyakoj  pomoshchi  d'yavola.  I  mozhno
izbavit'sya ot nego, prosto nazvav nastoyashchim imenem.
     Pohot' - vot kak eto nazyvaetsya.
     Dzhek bystro perekrestilsya i  poklyalsya  pro  sebya,  chto  na  blizhajshej
ispovedi rasskazhet otcu Tappanu o svoem iskushenii. I  tut  zhe  ponyal,  chto
opyat' vret samomu sebe: nikomu on ob etom ne  rasskazhet.  Uzh  ochen'  velik
styd...
     Prosto, vernuvshis' domoj i uladiv vse dela s otcom, nado  s容zdit'  v
gorod i povidat'sya s Bess Merrimot. S  horoshen'koj  strojnoj  chelovecheskoj
devushkoj on legko zabudet progulku s R-li, esli... Esli to, chto  sluchilos'
v ego dushe, ne oskvernit Bess.  CHepuha!  Ne  stoit  tak  dumat'.  V  konce
koncov, nichego ved' i ne bylo. A nytiki, chto  brodyat  s  vinovatym  vidom,
vezde privlekaya vnimanie, i kayutsya, ne pozvolyaya prostit' sebya ni bogu,  ni
komu-libo drugomu, prosto otvratitel'ny. Stoit li prevrashchat'sya v odnogo iz
nih?
     Ustav  ot  samokopaniya,  Dzhek  popytalsya  snova  zagovorit'  s  R-li.
Vspomniv, chto sirena dovol'no neohotno govorila o drakone,  on  sprosil  o
prichinah etogo.
     - Delo v tom, - skazala R-li,  -  chto,  v  sushchnosti,  ty  obyazan  nam
zhizn'yu, ponimaesh'? Drakoniha skazala, chto ty gnalsya za nej i hotel  ubit'.
Neskol'ko raz ona mogla podsterech' tebya i prikonchit'. I pover',  ej  ochen'
hotelos' eto sdelat'. No nashe Soglashenie s drakonami  glasit,  chto  tol'ko
zashchishchayas', tol'ko v samom krajnem sluchae...
     - Soglashenie?..
     - Nu da. Ty ne zametil poryadka v ee nabegah na fermy?  Odin  edinorog
iz pomest'ya Lorda Hau za nedelyu.  Na  sleduyushchej  nedele  -  odin  s  fermy
CHaksvilli. CHerez nedelyu odin u O'Rejli. CHerez sem' dnej - odno zhivotnoe iz
stada Filippinskogo monastyrya. Posle etogo - odno u  tvoego  otca...  Odna
nedelya, odin edinorog, odna ferma. Potom krug povtoryaetsya, nachinaya s Lorda
Hau i konchaya zherebchikom iz  stojla  tvoego  otca  pyat'  dnej  nazad.  Odna
nedelya, odin edinorog,  odna  ferma.  Krome  togo,  po  Soglasheniyu  nel'zya
trogat'  pahotnyh  zhivotnyh  i  dojnyh  samok.  Ne  zabirayutsya  beremennye
kobylicy. Tol'ko te, chto na myaso i na prodazhu, tol'ko!  Izbegat'  lyudej  i
sobak. S kazhdoj fermy - ne bolee chetyreh edinorogov v god. Odin drakon  na
okrugu... Takie Soglasheniya zaklyuchayutsya kazhdyj god, slegka menyayas', ved'  i
obstoyatel'stva tozhe, byvaet, menyayutsya...
     - Pogodi! A kto vam, grivastym, - Dzhek pochti vyplyunul  eto  slovo,  -
pozvolil rasporyazhat'sya nashej sobstvennost'yu?!.
     R-li opustila vzglyad. Tol'ko teper' do Dzheka doshlo, chto  ruka  sireny
lezhit v ego ruke. Kozha ee ruki  byla  gladkoj  i  prohladnoj,  kuda  bolee
gladkoj i prohladnoj (Dzhek ne mog sderzhat' etu kramol'nuyu  mysl'),  chem  u
Bess.
     Tol'ko vzglyadom  iz-pod  resnic  R-li  pokazala,  chto  zametila,  kak
pospeshno Dzhek otdernul ruku. Spokojno vzglyanuv v zardevsheesya lico molodogo
cheloveka, sirena spokojno proiznesla:
     - A ty ne zabyl, chto po Soglasheniyu, kotoroe tvoj ded zaklyuchil s  moim
narodom, vashi lyudi dolzhny davat'  nam  chetyreh  edinorogov  v  god?  Mezhdu
prochim, eto uslovie ne vypolnyalos' uzhe desyat'  let:  u  vijrov  dostatochno
myasa dlya edy. My ne trebovali togo, chto prinadlezhit nam po  pravu,  my  ne
zhadnye. - R-li na mgnovenie umolkla, zatem prodolzhila. - I my ne  soobshchali
sborshchiku podatej, kogda tvoj  otec  vklyuchal  etih  edinorogov  v  perechen'
neoblagaemogo nalogom imushchestva, a potom ostavlyal sebe.
     Kak ni byl razgnevan Dzhek, on zametil priverzhennost' sireny  k  "my",
kotoroe filologi opredelyali  kak  "chasticu  dvusmyslennogo  prezreniya".  V
ob座asneniyah  R-li  byla  ser'eznaya  neuvyazka:  dazhe  esli  sushchestvuet  eto
Soglashenie s drakonami, pochemu by grivastym ne zabirat'  prichitayushchihsya  im
chetyreh edinorogov i ne otdavat' ih chudovishchu?  K  chemu  prikryvat'  pustoj
boltovnej nochnye nabegi opasnogo zverya?  Tut  chto-to  ne  tak,  chto-to  ne
vyazhetsya.
     Pravda, grivastye redko lgut. No ved' vremya ot  vremeni  eto  vse  zhe
sluchaetsya... Rasskazyvaya nebylicy, vzroslye vijry ispol'zuyut detskuyu rech'.
Ved' i R-li pribegla k nej v razgovore s nim! No eto vovse ne znachit,  chto
ona vret: ona sama uchila Dzheka detskoj rechi, kogda oni  vmeste  igrali  na
ferme.  Vpolne  estestvenno,  chto  i  sejchas  R-li  vospol'zovalas'  eyu  v
razgovore s tovarishchem detskih igr...
     Smotritel' Mosta |gstou stoyal na  slashlarkskoj  doroge  vozle  svoego
doma - vysokoj krugloj bashni iz serogo kamnya  s  kvarcevymi  vkrapleniyami.
Pered Smotritelem stoyal bol'shoj  mol'bert  so  staratel'no  zagruntovannym
holstom, v rukah on derzhal palitru i kisti; takoe svoe vremyapreprovozhdenie
|gstou nazyval "plenerom".
     V tridcati metrah ot Smotritelya sidela na kortochkah ego zhena  Vigtva.
Poka suprug zanimalsya vysokim iskusstvom, ona sdirala  cheshuyu  s  kakogo-to
dvunogogo zhivotnogo polumetrovoj dliny, tol'ko chto vylovlennogo v ruch'e. V
tom zhe ruch'e pleskalis' troe rebyatishek: pyatiletnyaya Anna, vo  vsem  pohozhaya
na chelovecheskoe ditya, esli ne schitat' zolotogo  puha  vdol'  pozvonochnika,
zametnogo  tol'ko  pri  vnimatel'nom  razglyadyvanii;  desyatiletnij  Krejn,
hrebet kotorogo uzhe yavno otlival zolotom v solnechnyh luchah i bryzgah vody;
trinadcatiletnyaya Lida - voploshchenie  sozrevaniya,  sozrevaniya  grivastyh:  s
korotkoj oranzhevo-krasnoj grivkoj vdol' spiny  i  podobiem  hvosta  dlinoj
primerno v fut nizhe kopchika. Nalivayushchayasya grud' i edva  namechennyj  simvol
zhenstvennosti   vnizu   zhivota   obeshchali   voshititel'nuyu   zhenshchinu,    no
zhenshchinu-sirenu.
     Uvidev rodichej, R-li vostorzhenno zavizzhala. |gstou brosil  palitru  i
kisti i ustremilsya navstrechu plemyannice. Vigtva vyronila nozh i  cheshujchatuyu
tvar'. Pervymi, v bryzgah vody i so zvonkim  vostorgom,  sirenu  vstretili
deti. Pocelui,  ob座atiya,  pospeshnyj  neskladnyj  razgovor...  R-li  tol'ko
sejchas po-nastoyashchemu ponyala, kak ona soskuchilas':  tri  goda,  dolgih  tri
goda, ona ne byla doma...
     Dzhek stoyal v storone. Tajfun rodstvennyh  chuvstv  ne  pomeshal  |gstou
vezhlivo predlozhit' gostyu (na horoshem anglijskom) svezhego hleba i  molodogo
vina i izvinit'sya za to, chto zharenoe  myaso  budet  chut'  pozzhe.  Ne  menee
vezhlivo Dzhek skazal, chto zhdat' myasa u nego, k sozhaleniyu, net  vremeni,  no
hleb i vino on s udovol'stviem poprobuet.
     - U nas eshche odin gost'-chelovek;  tebe  ne  budet  odinoko,  -  skazal
|gstou i mahnul rukoj muzhchine, vyhodyashchemu iz doma-bashni.
     Dzhek napryagsya. V ih pogranichnom okruge  na  neznakomyh  lyudej  vsegda
smotreli s lyubopytstvom, esli ne  s  podozreniem.  Osobenno  na  teh,  kto
druzhit s tuzemcami nastol'ko, chto zaprosto vhodit v ih zhilishcha.
     - Dzhek Kejdzh - Manto CHaksvilli, -  predstavil  |gstou.  Posle  obmena
rukopozhatiyami Dzhek sprosil:
     - Vy ne rodstvennik |la CHaksvilli? Ego ferma ryadom s nashej.
     - Vse lyudi - brat'ya, - ser'ezno proiznes neznakomec, - a chto do  |la,
to  my  s  nim  proishodim  ot  gruzina  po  familii,  esli  ne  oshibayus',
Dzhugashvili. A  imya  u  menya  ot  odnogo  iz  indejcev  plemeni  kroatanov,
prishedshego syuda vmeste s obitatelyami kolonii Roanok. A vy?..
     "CHert by tebya pobral!" - podumal  Dzhek  i  reshil  kak  mozhno  bystree
prekratit'  razgovor  s  novym  znakomym.  On  terpet'  ne  mog   umnikov,
zabivayushchih golovu svoej i chuzhoj genealogiej i  tratyashchih  ujmu  vremeni  na
bessmyslennye pryzhki s vetki na  vetku  rodoslovnogo  dreva.  Dzhek  schital
podobnye znaniya i umeniya sovershenno nenuzhnymi: segodnya lyuboj chelovek mozhet
ob座avit' sebya potomkom kogo-to iz pervonachal'no pohishchennyh.
     CHaksvilli bylo let tridcat'. Smuglyj, tshchatel'no vybrityj, s massivnoj
chelyust'yu, puhlymi gubami i slegka gorbatym  krupnym  nosom,  on  byl  odet
bogato i dazhe, pozhaluj, izyskanno: v shirokopoluyu shlyapu  iz  belogo  fetra,
temno-sinij  pidzhak  iz  kozhi  oborotnya  i  korotkij  kil't  -   akkuratno
vyglazhennuyu korotkuyu beluyu yubku s krasnymi poloskami, davno uzhe  privychnuyu
v stolice, no novinku dlya zdeshnego zaholust'ya. Na  shirokom  kozhanom  poyase
visela rapira i nozh iz mednogo dereva. Pryazhka poyasa - iz  nastoyashchej  medi,
otmetil pro sebya Dzhek.  I  sapogi  bogatye  -  vysokie,  zakryvayushchie  ikry
celikom, iz horosho vydelannoj kozhi...
     Rapira krajne zainteresovala Dzheka, i on uchtivo sprosil, nel'zya li ee
osmotret'. CHaksvilli izlishne, pozhaluj,  stremitel'no  vydernul  oruzhie  iz
nozhen i efesom vpered metnul Dzheku. Tot prinyal rapiru, kak by prosto  vzyav
ee iz vozduha: legko i izyashchno.  Neuzheli  neznakomec  pytalsya  zastat'  ego
vrasploh, vystavit' smeshnym i  neuklyuzhim?  Oh,  uzh  eti  vazhnye  gorodskie
franty... Dzhek slegka pozhal plechami.
     |to ne uskol'znulo ot vnimatel'nyh chernyh glaz gorozhanina: on  slegka
rastyanul polnye guby, obnazhiv ryad belosnezhnyh  zubov,  skoree  pohozhih  na
vijrovskie, chem na  chelovecheskie;  pri  zhelanii  eto  mozhno  bylo  schitat'
ulybkoj, no uzh ochen' smahivalo na oskal...
     Dzhek stal v poziciyu, otsalyutoval vladel'cu rapiry po vsem pravilam  -
v Slashlarkskoj fehtoval'noj akademii on byl daleko ne iz hudshih, - nemnogo
porabotal  "s  ten'yu",  prinoravlivayas'   k   oruzhiyu,   provel   neskol'ko
stremitel'nyh vypadov i zatem vernul rapiru CHaksvilli.
     - Udivitel'no uprugaya, - otmetil on. -  Gibkoe  steklo,  ne  tak  li?
Hotel by ya imet' takuyu... V nashih mestah ih eshche net, no, govoryat, garnizon
Slashlarka budut osnashchat' po poslednemu slovu: shlemy, kirasy, ponozhi,  shchity
- vse steklyannoe! I, konechno, nakonechniki pik i strel. Govoryat  dazhe,  chto
poyavilos' steklo, vyderzhivayushchee porohovoj zaryad! Znachit,  vskore  budut  i
ruzh'ya... Ponyatno, stvoly pridetsya  delat'  smennye,  na  desyat'-pyatnadcat'
vystrelov - bol'she-to nikakoe  steklo,  pozhaluj,  ne  vyderzhit?..  -  Dzhek
zapnulsya,   zametiv   edva   zametnyj   kivok   sobesednika   v    storonu
priblizhayushchegosya Smotritelya.
     - Dazhe  esli  eto  tol'ko  sluhi,  -  negromko  skazal  CHaksvilli,  -
grivastym sovershenno ni k chemu o nih znat', verno?
     - Verno... - promyamlil Dzhek,  chuvstvuya  sebya  chelovekom,  tol'ko  chto
razglasivshim gosudarstvennuyu tajnu, - a chto vy skazali o svoih zanyatiyah? YA
imeyu v vidu...
     -  |tomu...  |gstou  ya  soobshchil,  chto  yavlyayus'  odnim  iz   iskatelej
nevozmozhnogo, idiotom, ishchushchim chto-to vrode CHashi svyatogo Graalya,  slovom...
Slovom, ya razvedchik rud. Da, ya ishchu zhelezo. I koroleva neploho  platit  mne
za poiski etogo legendarnogo minerala. Poka chto, kak i sledovalo  ozhidat',
ya ne vstretil v etih krayah dazhe zheleznoj sorinki; vprochem, v lyubyh  drugih
krayah - tozhe... CHaksvilli iskosa vzglyanul na  Dzheka  i  ulybnulsya,  sobrav
vokrug vnimatel'nyh glaz set' morshchinok.  -  Kstati,  esli  ty  sobiraesh'sya
donesti na menya, to ne trat' vremya:  kak  korolevskij  mineralog,  ya  imeyu
pravitel'stvennoe razreshenie na vhod v zhilishcha grivastyh, pri uslovii,  chto
vijr - vladelec zhilishcha priglashaet menya. Tak-to, druzhishche!
     - Da u menya i v myslyah nichego podobnogo ne bylo! - vspyhnul Dzhek.
     - A mezhdu tem, eto tvoj dolg. Ty byl prosto obyazan  eto  sdelat',  ne
tak li?..
     Dzhek rezko povernulsya i sdelal neskol'ko shagov proch' ot CHaksvilli: do
chego zhe vse-taki nepriyatnyj tip!.. No zhelanie "spasti chest'" i  proizvesti
na novogo znakomogo dolzhnoe vpechatlenie peresililo - Kejdzh ne dolzhen  byt'
smeshnym ili zhalkim! On, budto igraya, vyhvatil sablyu i  ochertil  lezviem  v
vozduhe sverkayushchij krug. Blik solnca blesnul na metalle klinka.
     - A chto vy skazhete ob etom?
     CHaksvilli glyadel s  blagogovejnym  trepetom.  Nakonec-to  etot  frant
zaviduet Dzheku!
     - ZHelezo! Nastoyashchee zhelezo!.. Vy pozvolite... prikosnut'sya k  nemu...
poderzhat'...
     Klinok sverknul v  stremitel'nom  polete.  Smuglolicyj  lovko  pojmal
sablyu za rukoyat', i Dzhek  opyat'  rasstroilsya:  v  dushe  on  nadeyalsya,  chto
CHaksvilli promahnetsya i uronit oruzhie ili dazhe porezhet  ruku,  shvativshis'
za  lezvie;  durackaya,   mal'chisheskaya   vyhodka!   Sovsem   nezachem   bylo
obez'yannichat', kopirovat' gorodskie fokusy...
     CHaksvilli vostorzhenno rubil vozduh:
     - Da!.. Takimi udarami snosyat golovy! R-raz!..  R-raz!..  Da  bud'  u
lyudej korolevy takoe oruzhie - kto by smog ih ostanovit'?!.
     - Verno, ostanovit' ih ne smog by nikto, - suho  proiznes  podoshedshij
|gstou; Dzhek prinyal u CHaksvilli sablyu i vernul ee v nozhny.  -  Nikto.  No,
chestno govorya, ya sil'no  somnevayus'  v  tom,  chto  vam  udastsya  razyskat'
zalezhi. A dazhe esli  i  udastsya?  YA  polagayu,  Soglashenie...  Vprochem,  po
Soglasheniyu s pravitel'stvom  Dionisii  lyudyam,  upolnomochennym  na  to,  ne
vozbranyaetsya  provodit'  poiski  mineralov  gde   ugodno.   Pri   uslovii,
razumeetsya, polucheniya soglasiya ot mestnyh  vijrov.  CHto  kasaetsya  menya...
Pozhalujsta! Vy mozhete podnyat'sya v Trakijskie gory i iskat'.
     Pravda tam ochen' mnogochislenny oborotni, da i drakony  po  Soglasheniyu
mogut napadat' na lyubogo cheloveka, vstrechennogo v gorah. I esli  komu-libo
iz vijrov vzdumalos' by vdrug ubit' vas gde-nibud' na gornoj trope, to  on
vpolne mog by eto sdelat', ne opasayas' vozmezdiya so  storony  rodichej  ili
zakona. V opredelennom smysle Trakiya - odna iz nashih svyatyn'...
     No, povtoryayu, vas nikto  ne  stanet  uderzhivat'  ot  pohoda  v  gory.
Pravda, i pomogat' vam nikto ne stanet. Ponyatno li ya skazal?
     - Ponyatno. Nu, a kak naschet poputchikov? Naskol'ko velika  mozhet  byt'
gruppa, ya imeyu v vidu?
     - Ne bolee pyati chelovek. Prevyshenie etogo chisla  yavlyaetsya  narusheniem
Soglasheniya, avtomaticheski otmenyayushchim ego. Vspomnite, v  proshlom  v  Trakiyu
uzhe hodili bol'shie otryady lyudej. Ni odnogo iz nih bol'she ne videli...
     - YAsno. A skazhite, vijram izvestno hot' chto-nibud'  o  zheleze  v  teh
mestah? |to-to vy mne mozhete skazat', ne tak li?
     - Ne tak. Delo ne v tom, mogu ya skazat' ili net. Ne hochu govorit'  ob
etom, vot i vse. |gstou chut' ulybnulsya, kak  rebenok,  tol'ko  chto  lukavo
pripryatavshij kakoj-to svoj detskij sekret.
     CHaksvilli shutovski poklonilsya vijru:
     - Blagodaryu tebya, o velikodushnyj Smotritel' Mosta!
     |gstou otvetil takim zhe poklonom:
     - Schastlivogo puti, o besstrashnyj Iskatel' Nepriyatnostej!
     Mineralog nahmurilsya i, podojdya k Kejdzhu, serdito shepnul:
     - Nu, grivastye!.. Ladno. Nastanet nash den'...
     Dzhek pochti ne slyshal ego, potomu chto  v  etot  moment  iz  doma-bashni
poyavilas'  R-li,  nesya  komok  zelenogo  myla  iz  zhira  totuma  i  ohapku
svezhesrezannoj dushistoj travy. Dzheku nelegko bylo otorvat'  vzglyad  ot  ee
torzhestvuyushchego sil'nogo tela i neosoznanno-draznyashchej pohodki. Ona  idet  k
ruch'yu kupat'sya. Vot by...
     -  Opasajtes'  siren,  druzhishche,  -  vstryal  CHaksvilli,  perehvativshij
mechtatel'nyj vzglyad Dzheka, -  pomnite,  chto  eto  vsego-navsego  bezdushnye
dikie tvari!  I  vspomnite  zaodno,  chto  polagaetsya  delat'  s  muzhchinoj,
kotorogo zastali s takoj...
     - I koshke pozvoleno glyadet' na korolevu, - dovol'no spokojno  otvetil
Dzhek.
     - No lyubopytstvo sgubilo koshku.
     - Ostryj nos vydaet ostryj um. Ne suj svoj  nos  ne  v  svoe  delo  -
stanesh' bogache...
     Dzheka uzhe razdrazhalo eto fehtovanie slovami; nikto eshche ne stal bogache
ot  bessmyslennogo  zhonglirovaniya  pogovorkami!  Poetomu  on   podoshel   k
mol'bertu i stal razglyadyvat' pochti zakonchennuyu kartinu Smotritelya. |gstou
posledoval za nim i prinyalsya ves'ma torzhestvennym tonom davat' poyasneniya:
     - Kak vidite, zdes' izobrazhen odin iz  Arra,  znakomyashchij  pervogo  iz
zemlyan s nashej planetoj. Arra govorit  zemlyaninu,  chto  zdes'  emu  i  ego
rodicham predostavlyaetsya,  nakonec,  vozmozhnost'  izbavit'sya  ot  boleznej,
nishchety, ugneteniya,  nevezhestva  i  vojn,  kotorye,  kak  parsha,  sploshnymi
strup'yami pokryli Zemlyu togdashnego vremeni. No vsya hitrost' zaklyuchaetsya  v
tom, kak skazal togda Arra cheloveku, chto zdes', na novoj rodine,  zemlyanam
pridetsya nauchit'sya sotrudnichat' -  mirno  sotrudnichat'!  -  s  sushchestvami,
obitayushchimi na etoj zemle ot veka. Esli lyudi sumeyut obuchat'sya u  grivastyh,
bylo skazano Arroj, a grivastye - u lyudej, to  tem  oni  dokazhut,  chto  im
pozvolitel'no razvivat'sya i idti dal'she vmeste - k velikim sversheniyam...
     Kak vidim, byl zaduman grandioznyj plan. No obratim vnimanie na levuyu
ruku Arry! Ona szhata v kulak. |to li ne simvol ugrozy togo, chto zhdet lyudej
zdes' i na Zemle, esli oni ne obrazumyatsya k momentu vozvrashcheniya  mudryh  i
groznyh Arra?! Skazano: u lyudej est' primerno chetyre stoletiya dlya sozdaniya
obshchestva, osnovannogo na vzaimopomoshchi, a ne na predrassudkah i nenavisti.
     Dlya etogo opredeleno,  chto  u  cheloveka  na  planete  Dejr  ne  budet
moguchego oruzhiya, kotorym on mog by unichtozhat' "otstalyh tuzemcev", kak eto
delalos' na Zemle... Pochti vse zhelezo Dejra, pochti  vse,  sposobnoe  stat'
oruzhiem, ischezlo za tysyacheletiya do poyavleniya zdes' lyudej.
     Na Dejre uzhe bylo  obshchestvo,  vozlyubivshee  stal',  ogon',  vzryvchatye
veshchestva... Kogda-to vijry peredvigalis' v  gigantskih  letayushchih  mashinah,
obshchalis' cherez nevoobrazimye rasstoyaniya i  umeli  eshche  mnogoe  takoe,  chto
lyudyam Dejra segodnya pokazalos' by volshebstvom. No imenno svoim mogushchestvom
oni vzorvali svoj mir do osnovaniya! Pochti  vse  zhivotnye  i  rasteniya,  ne
govorya uzh o samih vijrah, pogibli ot oruzhiya, priroda kotorogo  segodnya,  k
schast'yu,  nevedoma  nikomu.  Ucelela  lish'  gorstka,   nichtozhnaya   gorstka
mudrecov...
     No eta gorstka sumela sozdat' -  ne  vozrodit',  a  sozdat'  na  inoj
osnove - novyj tip obshchestva dlya novogo tipa  razumnyh  sushchestv.  Ucelevshie
ponyali, chto oni podoshli k grani vseobshchego unichtozheniya. Bolee  togo  -  chto
pereshli etu gran', potomu chto tak i ne ponyali, kto oni takie i dlya chego im
dan velikij dar - razum. Poetomu vse sily vyzhivshie otdavali poisku otvetov
na eti dva voprosa, s tem, chtoby reshit': nuzhno li razumnym tehnologicheskoe
obshchestvo, a esli da, to kakim  ono  dolzhno  byt',  i  po  kakomu  principu
stroit'sya... Razum dolzhen snachala  poznat'  sebya,  a  uzh  potom  poznavat'
ostal'nye tajny prirody!
     I ostavshimsya v  zhivyh  udalos'  eto:  na  razvalinah  ruhnuvshego  oni
sozdali svoj mir, svobodnyj ot boleznej, nishchety, nenavisti i vojn; mir,  v
kotorom zhilos' nastol'ko vol'no i svobodno, naskol'ko eto voobshche  vozmozhno
dlya sushchestv, obladayushchih svobodoj voli. I on byl imenno  takim,  etot  mir!
Byl!.. Do prihoda zemlyan.
     Dzheka  ne  pokorobili  poslednie  slova.  On  znal:  kogda  na  yazyke
grivastyh  boryutsya  pravdivost'  i  vezhlivost',  to  pravda  pobezhdaet   v
bol'shinstve sluchaev. Dazhe esli eto "detskij yazyk" vijrov.
     On vnimatel'no vglyadelsya v kartinu. Ona byla neyarkoj: krasiteli redki
na etoj lishennoj zheleza planete; yavstvenno vydelyalsya Arra, znakomyj  Dzheku
po shkol'nym opisaniyam i ugol'nym kopiyam znamenitogo karandashnogo portreta.
Portret byl sdelan predkom Kejdzha s natury vskore posle togo,  kak  zemlyan
zashvyrnuli na Dejr. Vneshne Arra pohodil na  pomes'  cheloveka  s  hvostatym
medvedem (vidno, poetomu otec Dzhon nazyval Arra  "ursokentavrami").  Mezhdu
tem, |gstou prodolzhal:
     - Zametno, ne pravda li, chto bezuslovno dobroe vyrazhenie  lica  etogo
velikogo cheloveka vnushaet trepet i  dazhe  nekotoryj  strah?  Mne  hotelos'
izobrazit' Arra kak simvol Vselennoj. Ved' eto nepostizhimoe  sushchestvo,  ne
pohozhee ni na lyudej, ni na vijrov. Ono ob容dinyaet i  olicetvoryaet  v  sebe
kak fizicheskoe, material'noe nachalo, tak i nechto takoe, chto nahoditsya  "po
tu storonu" materii, pro chto, konechno, davno dogadyvayutsya  vijry,  hotya  i
podrazumevayut pod etim nechto inoe, chem lyudi  Dejra.  Nositeli  dvuh  stol'
otlichayushchihsya,  i  odnovremenno  nerazryvno  svyazannyh  nachal,   neobychajno
mogushchestvenny, no pri etom dobry. Arra, po-vidimomu, pribegali k sredstvam
ustrashayushchim, vneshne vrazhdebnym dlya lyudej, odnako lish'  s  cel'yu  prepodat'
urok, a vovse ne s zhelaniem pokarat' ili unichtozhit'. Esli  chelovek  nichemu
ne uchitsya - tem huzhe dlya nego.
     Pojmite menya pravil'no. Arra - ne sverh容stestvennye sushchestva, oni iz
takoj zhe ploti i krovi, kak vy ili ya. I ya  ne  veryu,  chto  imi  rukovodili
nekie tainstvennye vysshie sily, v kotorye verite vy. Sami Arra - eto i  ta
chast' real'nosti, kotoruyu my v sostoyanii ponyat', i ta,  kotoraya  poka  nam
nedostupna. YA yasno govoryu?
     Da, Dzheku bylo yasno. No emu byla ne po dushe mysl', chto chelovek -  eto
lish' rebenok, lish' usvaivayushchij uroki zhizni, a grivastye - ego uchitelya.
     V storone  neodobritel'no  hmyknul  CHaksvilli;  |gstou  opyat'  slegka
ulybnulsya. Dzhek vezhlivo poblagodaril Smotritelya  za  rasskaz,  za  hleb  i
vino, izvinilsya za srochnye dela, meshayushchie ostat'sya i otvedat' zharkogo. |to
byli ne prosto vezhlivye slova: emu na samom dele ne hotelos' uhodit'. Ved'
kazhdyj shag v storonu doma priblizhal vstrechu s otcom i neminuemuyu  rasplatu
za to, chto  v  razgar  strizhki  Dzhek  ushel  na  ohotu,  da  eshche  prihvativ
dragocennuyu sablyu.
     Reshiv vse zhe, chto dal'she prebyvanie tut budet vyglyadet' nelepym, a to
i nazojlivym, Kejdzh svistnul  Samsonu.  CHaksvilli  uzhe  shagal  vperedi  po
doroge, i Dzhek stal dogonyat' ego. Hot'  mineralog  chuzhak  zdes'  i  voobshche
dovol'no nepriyatnyj  tip,  no  vdvoem  vse  zhe  veselee;  da  i  lyubopytno
razuznat' pobol'she ob  etom  pohode  v  gory.  Interesno,  kogo  CHaksvilli
sobiraetsya vzyat' s soboj? A vdrug oni  i  vpravdu  najdut  zhelezo?..  Nado
potoraplivat'sya - smuglyj uzhe daleko po tu storonu mosta.
     CHto-to zastavilo Dzheka obernut'sya; ego nagonyala  R-li,  vytirayas'  na
hodu dushistoj travoj.
     - Nemnogo projdus' s toboj, ne vozrazhaesh'?
     Dzhek ne uspel  nichego  otvetit':  iz-za  vysokoj  kamennoj  steny  na
dal'nem  konce  mosta  razdalsya  zhalobnyj  vozmushchennyj  voj  i  pokazalas'
trehkolesnaya povozka, zapryazhennaya  paroj  edinorogov.  Na  kozlah  povozki
sidel CHaksvilli.  Zavidev  Dzheka  i  R-li,  on  natyanul  povod'ya,  pytayas'
ostanovit'sya; kak obychno, edinorogi i ne dumali povinovat'sya i prodolzhali,
vzbrykivaya, trusit' po doroge s gromkim  negoduyushchim  hrapom.  Tol'ko  knut
vmeste s tugo natyanutymi povod'yami i otchayannoj rugan'yu pozvolili CHaksvilli
ostanovit' zhivotnyh. Udlinennye glaza edinorogov sverkali; ne bylo nikakih
garantij, chto cherez sekundu povozka ne rvanet vo  ves'  opor  bezo  vsyakih
prikazov sedoka.
     - Svyatoj Dionis! - hriplo prokrichal CHaksvilli. - Za kakie  grehi  nam
poslany eti vmestilishcha nervov i tuposti?! Pochemu by  vmeste  s  lyud'mi  ne
zahvatit' syuda legendarnyh loshadej? Kakoe, govoryat bylo zhivotnoe!..
     - Esli, konechno, voobshche bylo, - rassuditel'no zametil Dzhek. -  Vy  ne
pozvolite mne poehat' s vami?
     - I mne? - dobavila R-li.
     - Zalezajte, zalezajte! Esli vy ne hotite upustit' svoj shans svernut'
shei! |ti tupye tvari odinakovo  mchatsya  i  po  shosse,  i  po  lugu,  i  po
izvilistoj lesnoj trope.
     - Da uzh, upravlyat' imi pri ezde nelegko; no poprobovali by vy  pahat'
na nih...
     - Proboval. Luchshe uzh zapryach' v plug drakona.  On  namnogo  sil'nee  i
kuda poslushnee.
     - CHto?!
     - SHuchu, Kejdzh. A vashemu zveryu, - on ukazal na  Samsona,  -  luchshe  by
bezhat' pozadi i chut' poodal', a to kak by moi skakuny vkonec ne svihnulis'
so strahu...
     Dzhek pristal'no  vzglyanul  na  CHaksvilli.  Net,  emu  opredelenno  ne
nravyatsya lyudi, pozvolyayushchie sebe shutochki  v  otnoshenii  drakonov.  Da  i  v
otnoshenii mnogogo drugogo...
     Smuglolicyj garknul na  edinorogov  i  polosnul  knutom  po  mohnatym
spinam. Svoenravnaya para prodolzhala upryamo idti  mernym  nespeshnym  shagom.
Pogonshchik pozhal  plechami  i  predostavil  zhivotnym  samim  vybirat'  allyur.
Nekovanye razdvoennye kopyta medlenno  stupali  po  temno-seromu  pokrytiyu
drevnego shosse.
     Mineralog sprosil Dzheka o ego  dal'nejshih  namereniyah.  Dzhek  vezhlivo
otvetil, chto proshloj zimoj zakonchil uchebu v monastyrskoj shkole i s teh por
pomogaet otcu na ferme.
     - A prizyv v armiyu?
     - Otec zaplatil otstupnogo... My ne  mozhem  dopustit',  chtoby  ya  zrya
teryal tam vremya. Drugoe delo, esli by zapahlo vojnoj...
     - Ty vse eshche sobiraesh'sya postupat' v stolichnyj  kolledzh?  -  Sprosila
R-li.
     Dzhek udivilsya etomu voprosu. On ne videlsya s sirenoj tri  goda  i  ne
pomnil, chtoby kogda-nibud'  govoril  ej  ob  etom.  Hotya,  mozhet  byt',  i
govoril... A pamyat' u grivastyh otmennaya. A mozhet, ona uslyhala  ob  etom,
buduchi v gorah? On mnogo slyshal o dal'nej svyazi vijrov pri  pomoshchi  tajnyh
signalov.
     - Net, ne sejchas. YA hochu postupat' v uchilishche, no  ne  v  San-Dionise.
Delo v tom,  chto  menya  ochen'  interesuyut  psihicheskie  issledovaniya.  Moj
nauchnyj nastavnik, brat Dzhon, podderzhivaet menya v etom. No on govorit, chto
luchshim mestom dlya menya budet ne stolichnyj kolledzh, a Dal'nij.
     - Pochemu v chuzhoj strane? - besceremonno vmeshalsya CHaksvilli. -  Pochemu
ne na rodine, u otechestvennyh prepodavatelej?
     - Hochetsya poluchit'  nailuchshee  obrazovanie,  -  rezko  otvetil  Dzhek.
Teper' on tochno znal, chto smuglolicyj emu ne nravitsya.  -  Odin  svyashchennik
mnogo rasskazyval mne o Rudmene. Govoryat, on znaet  o  chelovecheskom  mozge
bol'she, chem kto-libo drugoj.
     - Rudmen? YA slyhal o nem. A razve ego ne sudili za eres'?
     - Sudili, - skazala R-li, - no nashli, chto on nevinoven.
     Brovi Dzheka podnyalis'. Opyat' ih sistema svyazi...
     - YA slyshal, chto ego osvobodili iz-za togo, chto obviniteli ischezli pri
zagadochnyh obstoyatel'stvah.  Hodili  sluhi  o  chernoj  magii,  o  demonah,
vykradyvayushchih teh, kto hotel by szhech' ih charodeya.
     - A kto-nibud' voobshche videl demona? - sprosila R-li.
     - V tom-to i sushchnost' demonov, chto ih ne vidno, - skazal CHaksvilli. -
A vy chto dumaete ob etom, Kejdzh?
     Dzheku ne hotelos' otvechat'. Pohozhe, etot paren' - provokator.
     - YA lichno ih ne videl, -  ostorozhno  otvetil  on,  -  no  skazhu  tak:
ostavshis' noch'yu odin na doroge, ya stal by osteregat'sya tol'ko oborotnej  i
vzbesivshihsya hvostatyh medvedej. I vzbesivshihsya lyudej tozhe, - dobavil  on,
vspomniv |da Vanga, - no tol'ko ne demonov.
     CHaksvilli vshrapnul kak edinorog.
     - YA dam vam  eshche  odin  sovet,  moj  derevenskij  drug.  Ne  daj  bog
kto-nibud' uslyshit ot vas takie rechi. Oni eshche mogut sojti  s  ruk  v  etoj
pogranichnoj  glushi,  no  podobnoe  zayavlenie  budet  porohovoj  bomboj   v
civilizovannyh rajonah Dionisii. Najdutsya milliony ushej, kotorye  uslyshat,
i million yazykov, kotorye peredadut vashi slova serym palacham.
     -  Ostanovite  povozku,  -  potreboval  Dzhek,  i  sam   obratilsya   k
edinorogam. - Tprru!
     Povozka ostanovilas'. Dzhek sprygnul i ostanovilsya ryadom s kozlami.
     - Slezajte, CHaksvilli. YA ne pozvolyu, chtoby kto  ugodno  nazyval  menya
derevenshchinoj! Esli vash rot razevaetsya sam, popytajtes' pochashche priderzhivat'
ego rukoj.
     CHaksvilli rassmeyalsya, blesnuv zubami, osobenno belymi na fone smugloj
kozhi:
     - Ne obizhajtes', yunosha. Priznayu, u menya dovol'no raspushchennyj yazyk. No
ya samym ser'eznym obrazom hotel predosterech' vas ot  nepriyatnostej.  Krome
togo, pozvol'te vam napomnit', chto ya vypolnyayu zadanie korolevy. I  poka  ya
ego vypolnyayu, mne nel'zya prinimat' vyzov - bud' to mech, topor,  kulak  ili
chto-libo inoe. A teper' sadites' obratno, i poedem dal'she.
     - Tol'ko ne ya. Vy mne prosto ne po dushe, CHaksvilli.
     On zashagal po doroge. SHCHelknula plet', zastuchali kopyta i  zagrohotali
derevyannye kolesa.
     - Ne obizhajsya, paren'! - okliknul CHaksvilli  Kejdzha,  poravnyavshis'  s
nim.
     Dzhek ne otvetil. Sdelav eshche neskol'ko shagov, on ostanovilsya: sireny v
povozke ne bylo. On povernulsya i proiznes:
     - Tebe ne nuzhno bylo slezat' tol'ko iz-za togo, chto ya eto sdelal.
     - Znayu. No ya postupayu tak, kak mne hochetsya.
     - Vot kak?
     Zachem eto ej hotelos' ostat'sya s nim? Kakie  mysli  pod  etoj  kopnoj
krasno-zolotyh volos? Ne iz-za prekrasnyh zhe ego  glaz  okolachivaetsya  ona
zdes'...
     Ego vnimanie privlekla voznya v krone bol'shogo dereva na obochine. Dzhek
molcha podoshel  k  malen'koj  zverushke,  bivshej  neokrepshimi  krylyshkami  v
tshchetnoj popytke vzletet'. Samson tozhe prygnul k nej, no  zamer  ryadom,  ne
tronuv, i prinyalsya obnyuhivat'. Hozyain ne zapreshchal emu ne trogat'  zver'ka,
no Samson byl nastol'ko horosho vydressirovan, chto ne stal by napadat'  bez
komandy.
     -  Detenysh  sineborodki,  -  brosil  Dzhek  cherez  plecho.  On   podnyal
krohotnogo letuchego zver'ka s obez'yan'ej mordochkoj v  bahrome  sine-chernyh
voloskov, - vypal iz gnezda. Podozhdi minutku, ya polozhu ego obratno.
     On snyal poyas s oruzhiem i stal karabkat'sya po stvolu dereva.  |to  byl
strel'chatyj oreh. Pervye  vetvi  nahodilis'  na  vysote  ne  menee  desyati
metrov. Dzhek krepko obhvatyval gladkuyu koru nogami  i  loktyami,  otstavlyaya
podal'she ot stvola levuyu ladon' s malen'kim komochkom meha,  szhavshegosya  ot
uzhasa. Prihodilos' izo vseh sil napryagat' predplech'e, ispol'zuya ego vmesto
zanyatoj kisti. Lezt' bylo neudobno i utomitel'no, no  ved'  on  vsyu  zhizn'
karabkalsya po derev'yam. Dzhek bez peredyshki dostig pervoj razvilki,  ryvkom
podtyanulsya  na  odnoj  ruke  i  polozhil  detenysha  v  gnezdo,  gde  brat'ya
privetstvovali ego otryvistym tyavkan'em. Ih roditelej nigde ne bylo vidno.
     Spustivshis',  Dzhek  uvidel,  chto  sirena  smotrit  na  nego  siyayushchimi
glazami:
     - Hot' ty i grubo razgovarivaesh', Dzhek Kejdzh, serdce u tebya nezhnoe.
     On pozhal plechami. A  chto  by  ona  skazala,  uznav,  chto  on  pomogal
horonit' ee dvoyurodnogo brata?
     Oni dvinulis' dal'she.
     - Esli ty hochesh' ujti v Dal'nij, - sprosila sirena, - pochemu by  tebe
prosto ne otpravit'sya tuda?
     - Kak starshij syn ya nasleduyu bol'shuyu chast' fermy.  Otec  rasschityvaet
na menya. On budet ubit gorem, esli ya otkazhus' ot svoego budushchego  zdes'  i
stanu uchit'sya u cheloveka, kotorogo on schitaet chernoknizhnikom. Krome  togo,
u menya net deneg. Nado zhe na chto-to zhit' vo vremya ucheby.
     - A ty chasto ssorish'sya so svoim otcom?
     Dzhek reshil ne obizhat'sya  na  etot  vopros.  V  konce  koncov,  nel'zya
ozhidat' ot grivastyh horoshih maner.
     - CHasto...
     - Imenno iz-za etogo?
     - I iz-za etogo tozhe. Moj otec - bogatyj fermer. On  mog  by  poslat'
menya uchit'sya goda na chetyre,  no  nikogda  etogo  ne  sdelaet.  Poroj  mne
kazhetsya, chto ya vse ravno ujdu i  dob'yus'  svoego.  No  materi  kazhdyj  raz
stanovitsya ploho, kogda ya govoryu ob uhode.  Sestry  revut...  Mat'  hochet,
chtoby ya stal svyashchennikom, hotya boitsya dazhe dumat' o moem ot容zde.
     Pravda, kak svyashchennik, ya mog by  izuchat'  psihologiyu,  k  primeru,  v
kolledzhe svyatogo Fomy... No gde garantiya, chto menya  tuda  primut.  I  dazhe
esli  ya  tuda  popadu,  moi  issledovaniya  budut  nahodit'sya  pod  zhestkim
kontrolem. Ne budet toj svobody vybora celi  i  metodov,  kakaya,  govoryat,
est' u Rudmena.
     I eshche. Esli ya stanu svyashchennikom, mne pridetsya srazu zhenit'sya.  A  mne
ne nuzhny zhena i deti. Vo vsyakom sluchae - sejchas.
     Mozhno, konechno, vstupit' v orden filippincev i stat' monahom. No  eto
menya nikak ne ustraivaet.
     Dzhek zamolchal, chtoby perevesti dyhanie. Porazitel'no,  kak  legko  on
vdrug, ni s togo ni s sego, vydal R-li svoi  samye  potaennye  mysli.  Kak
budto vyplesnul vodu iz kuvshina!..
     No besedoval zhe on o svoih trudnostyah s Samsonom. Ona ved'  otnositsya
k tomu zhe krugu ego ponyatij,  chto  i  sobaka.  Sirena  nikogda  ne  smozhet
rasskazat' ego roditelyam ob etom razgovore. Kak i Samson.
     - A esli by ty nashel chto-nibud', chto dalo by tebe finansovuyu svobodu?
Togda by ty reshilsya?
     - Esli by razdobyl golovu drakona, u menya bylo by  dostatochno  deneg.
Nagrada ot Lorda Hou plyus premial'nye korolevy - etogo hvatilo by.
     - Imenno  iz-za  etogo  ty  tak  rasserdilsya,  kogda  uznal,  chto  my
zaklyuchili soglashenie s drakonami?
     On kivnul:
     - |to bylo odnoj iz prichin. YA...
     - Esli by ne eti soglasheniya, zemli, osvoennye lyud'mi, davno  opusteli
by, - perebila ego R-li. - Ty sebe dazhe ne predstavlyaesh', naskol'ko uzhasny
i naskol'ko neuyazvimy drakony. Vashu fermu oni mogli by opustoshit' za  odnu
noch'. Perebit' skotinu, razrushit' postrojki...  Bolee  togo,  esli  by  ne
soglashenie, ty byl by sejchas mertv. Drakoniha skazala, chto  ona  mogla  by
zastat' tebya vrasploh dobryj desyatok raz.
     Ohotnich'ya gordost' Dzheka byla uyazvlena. On vykriknul korotkoe  slovo,
kotoroe bez izmenenij perezhilo mnogie stoletiya i mnozhestvo svetovyh let:
     - ......! YA v sostoyanii sam o sebe pozabotit'sya. I nikakie sireny mne
dlya etogo ne nuzhny! - Dzhek pobrel dal'she  molcha,  raz座arennyj,  ustalyj  i
zloj.
     - A esli by ty smog vzyat' vzajmy nuzhnuyu summu?
     Poistine segodnya den' oshelomlyayushchih sobytij!
     - Vzajmy? U kogo? I chem? Vy, grivastye, ne pol'zuetes' den'gami...
     - Poslushaj menya. Pervoe: my znaem  Rudmena.  My  schitaem  ego  uchenie
vernym i hoteli by obespechit' emu rasprostranenie. Esli  dostatochno  mnogo
lyudej izbavyatsya ot  svoih  psihicheskih  otklonenij,  eto  smyagchit  uzhasnuyu
napryazhennost' mezhdu lyud'mi i nami, i predotvratit  vojnu,  kotoraya  grozit
stat' neizbezhnoj. Vtoroe:  mozhet  byt',  ty  ne  znaesh',  no  vijry  davno
prismatrivayutsya k tebe. Nam izvestno, chto ty, soznatel'no ili neosoznanno,
no simpatiziruesh' nam. Horosho by razvit' eto chuvstvo. Pogodi, ne vozrazhaj!
To, chto my znaem, my znaem tochno. Tret'e: nam  nuzhno  predstavitel'stvo  v
vashem parlamente. Nuzhen chelovek, predstavlyayushchij  nashi  interesy.  Esli  my
dob'emsya pervogo i vtorogo, to  cherez  neskol'ko  let  ty  smog  by  stat'
horoshim deputatom ot slashlarkskih vijrov. CHetvertoe:  tebe  nuzhny  den'gi,
chtoby uchit'sya. My dadim tebe to, chto tebe nuzhno.  Vse,  chto  trebuetsya  ot
tebya - eto zaklyuchit' obychnoe ustnoe soglashenie. Moj otec,  Slepoj  Korol',
mog by zasvidetel'stvovat' ego, esli ty ne protiv. Esli  est'  vozrazheniya,
eto sdelaet kto-nibud' drugoj. Esli hochesh', mozhesh' vzyat' advokata iz lyudej
dlya oformleniya dokumentov. Lish' by  tebe  bylo  udobno.  Nam,  razumeetsya,
nichego etogo ne nuzhno...
     - Pogodi! - skazal Dzhek. - Ty dazhe  ne  vstrechalas'  s  moej  rodnej.
Otkuda tebe znat', kakie u nih  vidy  na  menya?  I  kto  tebya  upolnomochil
predlagat' mne vse eto?
     - Dolgo rasskazyvat'. Da ty vse ravno ne poveril by. A  chto  kasaetsya
polnomochij, to oni est' u kazhdogo vzroslogo vijra. A ya uzhe vzroslaya.
     - Togda perestan' govorit' na detskom narechii! YA ved' tozhe  ne  ditya.
I... i kak ya mog uznat' ob etom, poka ne sprosil?
     - Verno. A teper', kakovo zhe tvoe reshenie?
     - |... Na  eto  nuzhno  vremya...  Tvoe  predlozhenie...  YA  ne  ozhidal,
priznat'sya. Slovom, vse eto nado horosho obdumat'.
     - "Grivastyj" prinyal by reshenie srazu zhe...
     Dzhek serdito i rasteryanno zaoral:
     - YA ne grivastyj! I v etom vse delo! YA ne  grivastyj,  i  otvet  moj:
net! Znaesh', kak  menya  nazovut  sosedi,  esli  ya  voz'mu  u  vas  den'gi?
Sobakoedom! I rodnoj otec vyshvyrnet menya iz doma... Nichego  ne  podelaesh'.
Net.
     - Dazhe vzajmy?  Na  uchebu  v  akademii  Rudmena?  Dazhe  eto  tebya  ne
prel'shchaet?
     - Net!
     - Prekrasno. YA vozvrashchayus' k svoemu dyade. Do sleduyushchej vstrechi,  Dzhek
Kejdzh!
     - Proshchaj... - proburchal on i  pobrel  po  doroge.  No,  ne  projdya  i
neskol'kih shagov, uslyshal oklik sireny.
     Ona  dala  emu  znak  soblyudat'   tishinu.   Nakloniv   golovu,   R-li
prislushivalas' k chemu-to:
     - Slyshish'?
     Dzhek napryag  sluh.  Emu  pochudilsya  negromkij  rokot,  razdavshijsya  s
zapada. |to byl tochno ne grom.  Zvuk  to  poyavlyalsya,  to  zatuhal.  Samson
prevratilsya v zheltoe izvayanie, ustremlennoe na zapad. Ego  sdavlennyj  ryk
ehom otdavalsya v lesu.
     - CHto eto, kak ty dumaesh'? - shepotom sprosil Dzhek.
     - YA dumayu... Net, ya eshche ne uverena...
     - Drakon? - Dzhek vyhvatil sablyu.
     - Net. Bud' eto drakon - nichego strashnogo. No esli eto  to,  chto  mne
kazhetsya...
     - Tak chto zhe?
     - Togda...
     R-li voshla v gustuyu ten' gigantskih strel'chatyh orehov i oputavshih ih
lian. Dzhek sledoval  za  neyu  s  obnazhennoj  sablej.  Petlyaya,  oni  proshli
kilometra poltora, zatem eshche metrov trista pochti po pryamoj. Neskol'ko  raz
prishlos' prorubat' put' v  zaroslyah.  |to  byla  samaya  plotnaya  i  gustaya
chashchoba, kogda-libo vidennaya Dzhekom. Do fermy bylo rukoj podat',  no  zdes'
yavno nikogda ne byvalo lyudej.
     Nakonec chelovek, sirena i lev ostanovilis'.  Snop  solnechnogo  sveta,
prodravshis' skvoz' chashchu, vyzolotil  volosy  R-li.  Ona  stoyala  v  siyayushchem
oreole, po-prezhnemu vnimatel'no prislushivayas', a Dzhek ot voshishcheniya  zabyl
i o nedavnem razgovore, i o celi ih tepereshnih poiskov.  Esli  by  on  byl
zhivopiscem, kak |gstou!..
     Neozhidanno   shum   razdalsya   sovsem   ryadom.   R-li   vstrepenulas',
razbryzgivaya solnechnoe zoloto, i besshumno skol'znula v ten'...
     Dognav sirenu, slegka zapyhavshijsya Dzhek prosheptal:
     - YA nikogda ne slyhal  nichego  podobnogo!..  Budto  velikan  pytaetsya
odnovremenno vshlipyvat' i poloskat' gorlo...
     - YA dumayu, ty vse zhe popadesh' v Dal'nij, Dzhek.
     - CHto? Ty schitaesh' - eto drakon?
     R-li  ne  otvetila  i  legko  pereprygnula  cherez  povalennyj  stvol.
Svobodnoj levoj rukoj Dzhek uhvatil ee za lokot':
     - Otkuda ty znaesh', chto eto tot  samyj?  Mozhet,  eto  drugoj  drakon,
kotoryj ne zaklyuchal soglasheniya?
     - Razve ya govorila chto-nibud' o drakone? - ona stoyala teper' ryadom  s
Dzhekom, kasayas' ego bedrom i predplech'em. Dzhek vglyadelsya v lesnoj sumrak:
     - A mozhet, hvostatyj medved'? Oni sejchas  besyatsya;  ty  zhe  znaesh'  -
dostatochno odnogo ukusa...
     - O!.. - R-li zataila dyhanie i  plotnee  prizhalas'  k  Dzheku;  levoj
rukoj on obnyal ee taliyu: ona tak pohozha sejchas na ego sestrenok i  tak  zhe
nuzhdaetsya v zashchite!.. Vprochem, pered kem emu opravdyvat'sya?
     Glaza sireny byli poluzakryty, i Dzhek ne mog zametit' ih neozhidannogo
bleska. Potom, ne raz vspominaya etot moment, on vyzyval  v  pamyati  legkuyu
ulybku na gubah R-li. Ne nasmeshka li eto? Byla li ona i  vpryam'  napugana,
ili prosto nasmehalas' nad nim?
     A mozhet, eto proyavlenie sovsem drugogo chuvstva? No  chto  by  Dzhek  ne
dumal potom, sejchas u nego ne bylo somnenij: on  dolzhen  zashchishchat'  R-li  i
sebya ot lyuboj ozhidavshej vperedi opasnosti! Ego ruka sil'nej  szhala  tonkuyu
taliyu, prityanula k sebe. CHelovek ona ili ne chelovek  -  net  drugoj  takoj
prekrasnoj zhenshchiny! I takoj zhelannoj... Dazhe dyhanie perehvatyvaet!..
     Neprivychnyj rokot vyvel  ego  iz  vostorzhennogo  napryazheniya.  Opustiv
ruku, Dzhek, kak togda, na doroge, sdelal  neskol'ko  shagov  vpered,  chtoby
R-li ne videla ego lica.
     - Ostavajsya chut' pozadi, - priglushenno skazal on, ne oborachivayas',  -
ne znayu, chto eto, no, pohozhe, chto-to ochen' bol'shoe...
     - I ochen' bol'noe, sudya po zvuku, -  dobavila  R-li.  Ee  golos  tozhe
zvuchal priglushenno.
     Dzhek ostorozhno razdvinul zarosli.
     Sovsem  blizko,  spryatannoe  v  gustoj  temnoj   zeleni,   muchitel'no
oporozhnyalo zheludok kakoe-to chudovishche.





     Toni vorvalsya v komnatu.
     Ego mat', sestry i brat'ya pripodnyalis' so svoih stul'ev i glyadeli  na
otca: kto s udivleniem, kto s  gnevom,  kto  so  strahom,  a  kto  s  edva
skryvaemym smehom. Tol'ko hozyain doma ostalsya sidet'  kak  paralizovannyj.
Nad nim stoyal Lank Kroatan, pohozhij na voskovoj maneken, s rasplyvshimsya  v
idiotskoj ulybke  shirokim  korichnevym  licom.  V  rukah  u  nego  vse  eshche
ostavalas' perevernutaya miska.  Po  lyseyushchej  golove  hozyaina  rastekalos'
gustoe dymyashcheesya varevo, stekalo po licu, vpityvalos' v borodu...
     Trudno predskazat', chto moglo by sluchit'sya v  sleduyushchij  moment,  ibo
hozyain Kejdzh ne obladal chuvstvom yumora. Zato glaza Lanka zakrylis', vokrug
nih sobralis' morshchinki, i on zahohotal, obdav stolovuyu gustym peregarom.
     Kozha Uolta - tam,  gde  ona  byla  vidna  iz-pod  zheltogo  potoka,  -
mgnovenno pobagrovela. Vot-vot dolzhen byl posledovat' vzryv.
     I tut razdalsya likuyushchij golos Toni:
     - My bogachi! Bogachi!
     Tol'ko eto slovo moglo ostanovit' gnev starogo Kejdzha. Zabyv o  svoem
smehotvornom vide, on obratilsya k synu:
     - CHto?! CHto ty skazal?
     - Bo-ga-chi!!! -  otchayanno-vostorzhenno  vopil  Kejdzh-samyj-mladshij.  -
Tam! Tam Dzhek! Ot nego prosto vonyaet bogatstvom!  Pravda-pravda!  On  ves'
vonyaet i... On skazochno razbogatel!
     Hozyajka doma bol'she ne mogla  etogo  vyderzhat';  ona  metnulas'  mimo
orushchego Toni i utknulas' golovoj v grud' svoego oshalevshego  ot  vsej  etoj
kuter'my muzha kak raz v tot moment, kogda on nachal podnimat'sya. |nergiya ee
chuvstv byla tak velika,  chto  Uolt  poteryal  ne  tol'ko  moral'noe,  no  i
fizicheskoe ravnovesie, hot' i byl tyazhelee suprugi na dobruyu sotnyu  funtov,
i tyazhelo plyuhnulsya v kreslo.
     V  lyuboe  drugoe  vremya  Kejt   zabegala   by,   zasuetilas'   vokrug
poverzhennogo muzha; sejchas ona prosto ohnula i ostavila povelitelya na stule
poteryavshim dar rechi - ne do togo!
     Vsya mnogochislennaya rebyatnya povskakivala,  tolkayas'  i  pihayas'.  Lank
otkachnulsya v storonu, podhvatil na bufete prostornuyu polotnyanuyu  salfetku,
kachnulsya obratno i  prinyalsya  obtirat'  eyu  temya,  lico  i  borodu  svoego
obezumevshego hozyaina. Emu i v golovu ne prishlo  izvinit'sya  ili  perestat'
hihikat'.
     Nakonec, k Uoltu stalo vozvrashchat'sya hotya by dyhanie. Pervym delom  on
ot dushi vyrugalsya, chto vernulo emu sposobnost' k malo-mal'ski  osmyslennym
dejstviyam; zatem vyrval salfetku iz oslabevshih ot vina i smeha ruk slugi i
tyazhelo vyletel na kryl'co, razmetav rodnyu.
     Scena vozvrashcheniya bludnogo syna poluchilas' prezabavnaya: Dzhek okazalsya
v kol'ce rodstvennikov, smetennyh  s  kryl'ca  patriarhom  semejstva;  vse
zhazhdali prizhat' vernuvshegosya k grudi, no nikto, dazhe rodnaya mat' ne  mogli
podojti k nemu dostatochno blizko  dlya  etogo.  Nekotorye  iz  vstrechayushchih,
osobenno sestry, zametno pobledneli i prodolzhali blednet'  eshche  bol'she.  I
pochemu-to istoskovavshiesya rodstvenniki obrashchali kuda  bol'she  vnimaniya  na
stol u kryl'ca, kuda Dzhek postavil svoyu  dorozhnuyu  noshu,  nezheli  na  nego
samogo.
     Uolt, ne obrashchaya vnimaniya na razrusheniya, proizvedennye ego poyavleniem
v splochennom krugu  sem'i,  ostanovilsya  na  kryl'ce,  kak  vkopannyj.  On
shvatil rtom vozduh, zakashlyalsya i chut' bylo snova ne lishilsya dyhaniya.  Ego
spaslo tol'ko to, chto emu stal ponyaten smysl  bezumnyh  vykrikov  mladshego
Kejdzha.
     Vprochem, esli otec byl izumlen, to ego bludnyj syn byl izumlen otnyud'
ne men'she:
     - Velikij Dionis, otec! - voskliknul Dzhek, - chto s toboj stryaslos'?!
     - CHto? Ah, nu da... Negodyaj Lank!  -  prorokotal  Kejdzh-starshij,  kak
budto eto vse ob座asnyalo, - ne obrashchaj vnimaniya... - Uolt ukazal  na  noshu,
prinesennuyu Dzhekom i lezhavshuyu na stole. |to byla nepreryvno  podragivayushchaya
studenisto-seraya massa, velichinoj s chelovecheskuyu golovu, drozhashchaya,  slovno
ot uzhasa. - Kleevoj zhemchug, verno?
     - Verno, papa. Kogda ya vozvrashchalsya domoj,  ya  uslyshal,  kak  odno  iz
rvotnyh derev'ev rygalo v lesu; zdes' nepodaleku.
     - Rvotnye derev'ya? Nepodaleku ot doma? Kak zhe eto my ne zametili  ih?
I kak ih ne zametili grivastye?
     - Mne kazhetsya, pap, oni-to  ob  etom  vse  znali.  Prosto  ne  hoteli
govorit'.
     - Ne hoteli govorit'?!. Vijry?  Razve  eto  pohozhe  na  nih?  Rvotnoe
derevo!.. |to zhe takie den'gi! I oni hranili eto v tajne?..
     - Ne sovsem tak, pap...
     Dzheku sovsem ne hotelos' sejchas rasskazyvat' otcu o vstreche s R-li  i
o tom, chem on ej obyazan. Luchshe, ne toropyas', podrobno ob座asnit' vse pozzhe.
Vse ravno sirena otkazalas' ot svoej doli deneg, kotorye mozhno vyruchit' za
prinesennoe dragocennoe syr'e dlya  parfyumerii.  Po  Soglasheniyu  ona  imeet
polnoe pravo  na  polovinu,  no  ved'  sama  R-li  nastoyala,  chto  by  vse
prinadlezhalo Dzheku... Nikakih ob座asnenij. Vo vsyakom sluchae - sejchas.
     Dzheku ne ochen'-to nravilsya takoj oborot.  Kak  zabyt'  ob  ee  ubitom
kuzene? Ved' Dzhek edva tol'ko smyl s sebya krov' rodicha R-li, kak poshel  za
nej  k  dragocennoj  lesnoj  nahodke...  Teper'-to   Dzhek   ponimal,   chto
proisshedshee vovse ne bylo sluchajnost'yu:  on  staratel'no  obdumal  vse  na
obratnom puti. Prosto emu dali vzyatku, emu, Dzheku  Kejdzhu,  chtoby  on  mog
poehat' v Dal'nij, i uchit'sya, a vyuchivshis' - stat'  deputatom  parlamenta.
Deputatom parlamenta ot vijrov! On-to razgadal, chto oni zadumali!.. Pojmet
li otec? Zahochet li? Skoree vsego net!..
     - Vidish' li, pap, - stal ob座asnyat' Dzhek, - na samom dele vijry znayut,
chto delayut. Ved' prohodit ne menee  treh  desyatkov  let,  poka  v  rvotnom
dereve sozreet kleevoj  zhemchug,  verno?  Tak  vot,  esli  by  vdrug  stalo
izvestno, chto zdes', v okrestnostyah, est' takoe derevo - kak  ty  dumaesh',
cherez skol'ko vremeni nashelsya by  kupec,  ili  brodyaga,  ili  razbojnik  s
bol'shoj dorogi, kotoryj svalil by derevo i razrubil,  chtoby  dobrat'sya  do
hotya by napolovinu sozrevshego kleya? I mnogo li v svalennom dereve  vyzrelo
by kleevogo zhemchuga? Niskol'ko, verno? Ne-e-t! Vijry znayut, chto delayut.
     - Mozhet, i tak, synok, - skazal Uolt,  -  no,  svyatoj  Dionis,  kakoj
schastlivyj, skazochnyj povorot sud'by, chto ty prohodil mimo  imenno  togda,
kogda ono srygivalo klej! Potryasayushche!..
     Dzhek pechal'no kivnul.
     Uolt zametil sablyu na boku syna. Ego guby  dernulis',  no,  poskol'ku
vzglyad s  trudom  otryvalsya  ot  lezhashchih  na  stole  sokrovishch,  nichego  ne
proiznesli.
     Dzhek kak budto chital mysli otca: "...esli by syn ne vzyal  klinok  bez
razresheniya, ne pognalsya by za drakonom - on ne nashel by kleevoj  zhemchug...
i sejchas seraya massa, nikem  ne  obnaruzhennaya,  valyalas'  by  na  zemle  u
osnovaniya dereva i, pozhaluj, nachinala by gnit'... Vernyh tri tysyachi funtov
prosto sgnili by - da i vse tut..."
     Vdrug Uolt,  ochnuvshis',  vspomnil  svoyu  rol'  v  scene  "Vozvrashcheniya
bludnogo syna":
     - Dzhek, synok! Da ty zhe  ves'  provonyalsya!  Da  i  chert  s  nim!  |to
priyatnaya, samaya priyatnaya von' v mire! Ty zhe  znaesh',  syn,  -  "den'gi  ne
pahnut!" - On poter ruki. S konchika myasistogo nosa svalilas' gustaya  kaplya
pudinga. - Lank! Ty i Bill  berite  etot  stol  i  tashchite  ego  v  podval.
Zakrojte ego na vse zamki i  zasovy  i  prinesite  mne  klyuchi.  Zavtra  my
otvezem eto v gorod i prodadim.
     O, Dzhek, esli by ty tak ne vonyal, ya by obnyal i  rasceloval  tebya!  Ty
sdelal menya schastlivym. Posheveli mozgami, synok!  U  tebya  teper'  namnogo
bol'she deneg, chem nuzhno dlya togo, chtoby kupit'  fermu  |la  CHaksvilli.  Ty
teper' mozhesh' prosit' ruki Bess  Merrimot!  Kogda  vy  oba  poluchite  svoe
nasledstvo polnost'yu, u vas budet pyat' ferm - ved' u ee otca  tri!  I  vse
oni bol'shie, bogatye. Plyus kozhevennaya masterskaya Merrimota, da eshche magazin
i taverna! Uzh ne govoryu o samoj krasivoj devushke vo vsem okruge.  Kakie  u
nee guby, kakie glaza! YA by pozavidoval tebe, Dzhek, no ya  zhenat  na  tvoej
materi.
     On ukradkoj posmotrel na svoyu zhenu i dobavil:
     - YA hochu skazat', Kejt, chto Bess - samaya krasivaya iz  devushek.  A  iz
zrelyh zhenshchin, samo soboj, ty  vyglyadish'  luchshe  vseh  po  sosedstvu.  |to
kazhdomu yasno.
     Kejt ulybnulas' i skazala:
     - Davno ty ne govoril mne nichego podobnogo, Uolter Kejdzh.
     On, sdelav vid, chto ne rasslyshal, zapustil  svoi  zaskoruzlye  pal'cy
gluboko v borodu i yarostno poskreb korni volos.
     - Poslushaj, mal'chik. Mozhet byt', vmesto fermy  ty  sumeesh'  podkupit'
chinovnikov pri dvore i dobyt' sebe rycarskoe zvanie. Togda ty smog  by  so
vremenem dazhe vybit'sya v lordy. Ty sam znaesh', chego mozhet  dobit'sya  zdes'
chestolyubivyj chelovek. |to pogranichnaya  territoriya,  a  ty  ved'  kak-nikak
Kejdzh. Kto mozhet ostanovit' Kejdzha na etoj zemle?!
     Dzhek vse bol'she  zlilsya,  hotya  i  sohranyal  vneshnyuyu  nevozmutimost'.
Pochemu otec ne obrashchaetsya s nim kak s muzhchinoj? Pochemu on  ne  sprashivaet,
chego hotel by sam Dzhek? Ved' eto zhe ego, Dzheka, den'gi!  Ili  nuzhno  zhdat'
eshche dva goda do sovershennoletiya?
     Vernulis' Lank i Bill. Sluga vruchil Uoltu bol'shoj  steklomednyj  klyuch
ot podvala. Uolt peredal ego svoej zhene. Zatem Uolt neozhidanno vzrevel:
     - Ladno, Kejt! I vy, dochki! Vse v dom! I  ne  vyglyadyvajte  iz  okon.
Dzhek sejchas stanet golym kak satir.
     - CHto ty zadumal, otec? - sprosil Dzhek s trevogoj v golose.
     Kejt i starshie sestry hihiknuli.
     - Oni hotyat izbavit'sya ot etoj voni, Dzhek, - skazala Magdalen.
     Iz doma vyshel Lank  s  neskol'kimi  ogromnymi  mochalkami  i  bol'shimi
kuskami myla.
     - Zaprite ego, rebyata, - rasporyadilsya Uolt. - I ne vypuskajte otsyuda.
     - |j! CHto vy sobiraetes' delat'?..
     - Sryvajte s nego odezhdu! Ee vse ravno nado zakopat'... Ot nee  takoj
duh! Hvatajte ego za ruki! Snimajte s nego shtany... Dzhek, ty  kak  beshenyj
edinorog, ty lyagnul menya! Prinimaj lechenie kak podobaet muzhchine!
     Smeyas'  i  zadyhayas'  ot  voni,  rugayas'  i  tolkayas',  oni  shvatili
izvivayushcheesya obnazhennoe telo i ponesli ego k  napolnennomu  vodoj  korytu,
stoyashchemu pered ambarom. Dzhek vopil i  vyryvalsya.  Zatem  ego  pogruzili  v
vodu.
     Tri dnya spustya utro nachalos'  dlya  Dzheka  s  gogota  ptich'ego  dvora,
golovnoj boli i oshchushcheniya vyzhzhennoj  solncem  pustyni  vo  rtu.  Predydushchej
noch'yu bylo slishkom mnogo raznoobraznyh radostej, no, uvy, sovsem malo sna;
k chislu radostej otnosilsya geroicheskij nabeg na vinnyj  pogreb,  prinesshij
dva bochonka starogo vina. Posledstviya byli muchitel'ny.
     Pochemu-to Uolt Kejdzh ne toropilsya otvozit' kleevoj  zhemchug  v  gorod;
kazalos', on prosto ne  v  silah  rasstat'sya  s  etoj  grudoj  trepeshchushchego
studnya,  sulivshej  bogatstvo  i  procvetanie  semejstvu  Kejdzhej.   Sperva
predpolagalos' vyehat' na sleduyushchij den', no utrom hozyain fermy  provel  v
podvale celyh polchasa, posle chego zayavil, chto privalivshuyu udachu  nado  kak
sleduet otprazdnovat'. Reshenie Uolta porazilo ego  domochadcev:  ustraivat'
popojku v razgar strizhki edinorogov!
     Tem ne menee, Lank byl snaryazhen priglashat'  sosedej,  a  Bill  Kamel,
pozhav plechami, stal  prikidyvat',  chto  mozhno  uspet'  sdelat'  s  izryadno
poredevshej brigadoj strigalej. ZHenshchiny pekli pirogi  i  navodili  krasotu.
Sam Uolt, hot' i pytalsya rabotat', no pol'zy ot nego bylo malo:  on  to  i
delo ee brosal, spuskalsya  v  podval  i  vnov'  i  vnov'  lyubovalsya  svoim
sokrovishchem.
     K vecheru sleduyushchego dnya stali s容zzhat'sya gosti.  Vino  i  pivo  tekli
rekoj, na vertelah zharilis' celikom  dva  edinoroga,  a  vse  priglashennye
schitali svoim dolgom vzglyanut' na skazochnyj klej.
     Uolt paril v oblakah radosti, gordyni i vinnyh parov. On vopil vo vsyu
glotku, chto ot chastogo poseshcheniya podvala  nozdri  u  nego  ssohlis',  yazyk
oderevenel, a voni on vobral v sebya stol'ko, chto stoit emu, Uoltu  Kejdzhu,
eshche razok spustit'sya v podval, kak on stanet takim zhe dragocennym,  kak  i
nastoyashchij produkt rvotnogo dereva, i ego, Uolta Kejdzha, vse budut iskat' s
neissyakaemym rveniem.
     On hvatal za ruku kazhdogo gostya, tashchil v podval i derzhal tam  do  teh
por, poka neschastnyj ne nachinal krichat', chto umret, esli ego nemedlenno ne
vypustyat, chto tak, pozhaluj, mozhno opozdat' k vinu i myasu, i chto sovershenno
nezachem dobavlyat' voni za stolom.
     Inogda hozyain zhalel i otpuskal gostya s  mirom.  A  inogda  zahlopyval
dver' i oral, chto tot ostanetsya v  podvale  do  utra  sterech'  ego,  Uolta
Kejdzha, bogatstvo. Pri etom popavshij v zapadnyu nachinal kolotit' v dver'  i
krichat', trebuya radi vsego svyatogo prekratit' shutki i vypustit' ego, inache
u  nego  sgniyut  legkie.  Kogda  dver',  nakonec   otpiralas',   gost'   s
raznocvetnymi pyatnami  na  lice,  kachayas',  vyvalivalsya  naruzhu,  hvatayas'
rukami za gorlo, ostal'nye hohotali, sovali zhertve polnye do kraev  kruzhki
i ubezhdali chihat' i smorkat'sya, chtoby poskoree osvobodit' nos  ot  aromata
sokrovishcha.
     Mister   Merrimot   pribyl   na   torzhestvo   s   sestroj-vdovoj    i
krasavicej-docher'yu - chernoglazoj, s yarkimi gubami i vysokoj  grud'yu,  Bess
bylo razresheno prisutstvovat' na prazdnike  nesmotrya  na  pozdnij  chas:  v
konce koncov, ona uzhe sovsem vzroslaya devushka.
     Dzhek byl rad vstreche. K etomu vremeni  on  uzhe  izryadno  otyazhelel  ot
vina,  obychno  on  ne  pil  tak  mnogo.  No  segodnya...  Alkogol'  pomogal
preodolet' nelovkost', kotoruyu on ispytyval iz-za  voni,  ostavshejsya  dazhe
posle ochen' tshchatel'nogo myt'ya.
     Veroyatno, poetomu on i povel Bess vzglyanut' na svoyu nahodku: ryadom  s
zhemchugom ego zapah budet ne oshchutim. Oni poshli vdvoem  po  tenistoj  allee;
vpervye Bess ne soprovozhdala tetushka.
     Mister Merrimot slegka pripodnyal brovi, glyadya vsled uhodyashchej pare,  i
perevel  vzglyad  na  sestru.  Dzhek  ved'  eshche   ne   sdelal   oficial'nogo
predlozheniya! No sestra tol'ko pokachala golovoj, davaya ponyat', chto nastalo,
mol, vremya, kogda devushke nado pobyt' naedine so svoim  kavalerom.  Mister
Merrimot reshil doverit'sya zhenskoj mudrosti. Tem ne menee, prinimaya iz  ruk
slugi ocherednoj stakanchik, mister  Merrimot  razmyshlyal  o  tom,  kakoj  iz
organov chuvstv podskazal  ego  sestre,  chto  imenno  segodnya  Dzhek  dolzhen
sdelat' pervyj shag k yarmu, to est', - k svyashchennym uzam braka...
     Dzhek i Bess osmotreli trepeshchushchij  kom.  K  etomu  vremeni  Dzheka  uzhe
potashnivalo ot  etogo  zrelishcha.  Bess  sdelala  podobayushchij  sluchayu,  zhest,
svidetel'stvuyushchij ob otvrashchenii i proteste, posle chego  sprosila,  skol'ko
mozhet stoit' etakaya shtukovina.  Dzhek  otvetil  i  pospeshno  vyvel  devushku
naverh, v sad.
     V etot moment veter dones s lugov zvuki barabanov i rogov, a gorizont
k severu ot fermy ozarili otsvety kostrov. Dzhek nevnyatno probormotal: "Vot
R-li i doma".
     - CHto ty skazal? - sprosila Bess.
     - Hochesh' poglyadet', kak grivastye  vozvrashchayutsya  domoj?  Nu,  kak  ih
vstrechayut, i vse takoe?
     - Ochen' hochu, - otvetila Bess, legon'ko szhav ego ruku,  -  ya  nikogda
nichego podobnogo ne videla. A grivastye... Oni ne budut vozrazhat'?
     - My nezametno.
     Kogda oni shli po  zalitomu  lunnym  svetom  lugu,  Dzhek  pochuvstvoval
znakomoe uzhe volnenie. Iz-za vina? Bess? Togo i drugogo vmeste?
     Mezhdu tem barabany umolkli, zazveneli  struny  lir,  napolniv  chistyj
vozduh polnoluniya laskovoj muzykoj. Trepetno zapela  svirel'.  I  na  etom
fone voznik kristal'no chistyj golos. Golos R-li. On zvuchal vse vyshe, menyal
ottenki kazhdoe mgnovenie, byl raznym na kazhdom vzdohe i vse-taki ostavalsya
odnim i tem zhe - golosom R-li. Golosom sireny, takim zhe manyashchim, kak i ona
sama. I takim zhe opasnym. Dzhek opyat' slushal pesnyu sireny.
     V udivitel'nyj orkestr myagko i vlastno vlilsya rokot strun  kakogo-to,
vidimo, ochen' krupnogo strunnogo instrumenta. Vlilsya - i podchinil sebe vse
ostal'nye, i povel  ih  za  soboj.  Kogda  v  lunnom  svete  uzhe  zatihali
poslednie vysokie akkordy, on zvuchal moshchnee  i  uverennee  vseh  ostal'nyh
zvukov, vospevaya velichie duha i krasotu prirody. U  slushavshih  volnovalis'
serdca, a na glaza navertyvalis' slezy.
     Potom i on zamolk.
     Potryasennaya Bess sil'no szhala ladon' Dzheka i prosheptala:
     - Bozhe, kak prekrasno!.. Net, chto by ni govorili o  vijrah,  no  pet'
oni umeyut...
     Dzhek vzyal devushku za ruku i molcha povel dal'she. Slov u nego ne  bylo.
Da oni byli by lishnimi sejchas.
     Potom on mog ochen' smutno vspomnit',  kak  glyadel  skvoz'  prosvet  v
gustom kustarnike na prazdnik  u  kostrov.  Oni  videli  ritual'nye  tancy
vijrov i tancy-improvizacii. Dzhek  ne  svodil  glaz  s  R-li.  Kogda  ona,
tancuya, na neskol'ko mgnovenij ischezla v kadmuse, a zatem opyat'  poyavilas'
v proeme vhoda, Dzhek uspel zametit' eshche koe-chto.
     Iz sumerek v glubine kadmusa vyglyadyvalo  ch'e-to  lico.  I  hotya  dym
kostrov i rasstoyanie meshali horoshen'ko razglyadet' ego,  Dzhek  byl  uveren,
chto videl lico Polli O'Brajen.
     Kak tol'ko Dzhek okonchatel'no uverilsya, chto ne oshibaetsya, chto  tam,  v
kadmuse, dejstvitel'no Polli, on povel Bess obratno. Ee  rodnya,  navernoe,
uzhe vovsyu bespokoitsya, pochemu ih net tak dolgo. Bess  sovsem  ne  hotelos'
uhodit'. Vozbuzhdennaya muzykoj i neprivychnymi  tancami  obnazhennyh  vijrov,
ona s neohotoj medlenno poshla proch' ot kostrov, opirayas' na ruku  Dzheka  i
boltaya  bez  umolku.  Dzhek  pochti  ne  slushal  devushku;  vpechatlenij  bylo
mnogovato dlya odnogo vechera: pesnya sireny, tancuyushchaya R-li, Polli  O'Brajen
v kadmuse grivastyh... Golova Dzheka kruzhilas', on  pochti  sovsem  zabyl  o
svoej sputnice i dazhe ne srazu ponyal, chto Bess ostanovilas'  i  glyadit  na
nego iz-pod opushchennyh resnic, priotkryv guby dlya poceluya.
     Dzhek popytalsya zabyt'  o  priklyucheniyah  poslednih  sutok,  azartno  i
radostno celuya poslushnuyu i neumeluyu Bess; v konce koncov,  hvatit  s  nego
razdumij i zabot o kakih-to chuzhih zhenshchinah! Kakoe oni  imeyut  otnoshenie  k
nemu i ego zhizni? On zhivet zdes' i sejchas. I  zdes'  i  sejchas  emu  nuzhna
zhenshchina ego mira, mira, v kotorom on zhivet i kotoryj znaet.  Nuzhna  sem'ya,
dom, deti i  vse  takoe  prochee.  Kstati,  eto  nailuchshij  vyhod  iz  vseh
zatrudnenij i somnenij poslednih dnej.
     Kogda oni vernulis' k gostyam, Bess uzhe uspela poobeshchat' Dzheku smenit'
svoyu familiyu na ego. Pravda, bylo resheno poka nikomu nichego  ne  govorit':
vot konchitsya vesennij sev, vse stanut posvobodnee,  togda  i  mozhno  budet
ob座avlyat' o pomolvke i ustraivat' prazdnik po  etomu  sluchayu.  Razumeetsya,
hotya vse budet derzhat'sya v sekrete, Dzheku sleduet pobesedovat' s  misterom
Merrimotom hotya by o tom, chtoby im razreshili  videt'sya  eto  vremya.  Takie
"prelyudii"  k  pomolvke  yavlyayutsya  obychnym  delom.  Redkie  pary   riskuyut
ignorirovat' obshchestvennoe mnenie i  prervat'  otnosheniya  posle  oficial'no
razreshennyh  roditelyami  "vstrechanij".  Parnyu  eshche  kuda  ni  shlo,  a  vot
devushke... V takom sluchae ona schitaetsya kak by "ne sovsem" celomudrennoj i
vryad li smozhet najti drugogo zheniha v etoj okruge. A uezzhat' kuda-nibud' -
strashno nepraktichno...
     Slovom, tajna Dzheka i Bess, sobstvenno, takovoj ne yavlyalas'.  I  hotya
Dzhek schital vsyu etu voznyu glupoj i nenuzhnoj, no, kak i bol'shinstvo muzhchin,
predpochital v podobnyh voprosah ne perechit' zhenshchine.
     Srazu po vozvrashchenii, Bess ukradkoj ot Dzheka stala sheptat' chto-to  na
uho svoej tetushke. Dzhek zametil ustremlennye na nego zagovorshchickie vzglyady
obeih i pokrasnel.
     Prazdnik prodolzhalsya pochti do rassveta. Dzheku udalos' prospat' men'she
dvuh  chasov  i  prosnulsya  on  s  golovnoj  bol'yu,  suhost'yu  vo   rtu   i
otvratitel'nym nastroeniem. S trudom podnyavshis',  Dzhek  koe-kak  odelsya  i
pobrel na kuhnyu.
     Lank spal na grude shkur oborotnej za pech'yu i dazhe ne zavorchal,  kogda
Dzhek legon'ko pnul  ego  nogoj  pod  rebra.  Poetomu  Kejdzh  sam  prinyalsya
razvodit' ogon', rassudiv, chto legche prigotovit' chto-libo bodryashchee samomu,
nezheli pytat'sya razbudit' p'yanogo slugu. On zalil krutym kipyatkom  sushenye
list'ya totuma i postavil nastaivat'sya. A do teh por nado pokormit' sobak.
     Vernuvshis' s psarni, Dzhek  obnaruzhil  propazhu  bodryashchego  napitka,  v
rezul'tate chego Lank eshche raz poluchil nogoj po rebram, na etot raz  gorazdo
oshchutimee. Vprochem, on tol'ko kryaknul i povernulsya  na  bok.  Rozha  spyashchego
raskrasnelas' i losnilas' ot zhara pechi.
     Dzhek snova lyagnul slugu, Lank sel.
     - Ty vypil moj otvar?
     - Nu... mne snilos', chto ya vrode chto-to pil...
     - Ah, tebe snilos'?.. Tak pust'  tebe  prisnitsya,  chto  ty,  nakonec,
podnyalsya i sdelal mne novyj! A ya-to eshche pytalsya tebe pomoch'...
     Poskol'ku otec  velel  razbudit'  ego  poran'she,  Dzhek  postuchalsya  v
spal'nyu roditelej. Pervoj, kak vsegda, prosnulas' missis Kejdzh i prinyalas'
energichno tryasti glavu sem'i do teh por, poka tot ne podnyalsya s posteli.
     Posle legkogo zavtraka,  sostoyavshego  iz  bifshteksov,  pechenki,  yaic,
hleba s maslom i medom, piva i bodryashchego otvara, Lank otpravilsya zapryagat'
edinorogov v povozku, a oba Kejdzha nachali obhod fermy.
     - Terpet' ne mogu brat' chto-nibud' u grivastyh, - nachal Uolt,  -  mne
eto poperek gordosti. No ne dumayu, chtoby tebe udalos' otgovorit' etu  R-li
ot prinyatogo raz resheniya... Upryamstvo vijrov voshlo v poslovicu,  verno?  -
on  stal  nasvistyvat'  chto-to,  potiraya  perenosicu,  potom  vdrug  rezko
ostanovilsya i uhvatil syna za plecho. - Skazhi mne, Dzhek, pochemu eta  sirena
otkazalas' ot svoej doli?
     - Ne znayu, otec.
     Pal'cy Uolta eshche krepche szhali plecho Dzheka:
     - Ty v etom uveren? Zdes' net nichego... lichnogo?
     - O chem eto ty?
     - Ty ne... -  Uolt  dolgo  podyskival  podhodyashchee  slovo.  -  YA  hochu
skazat', ty ne... nu, ne sozhitel'stvoval s nej?..
     - Pa, chto ty govorish'? YA? S sirenoj? Da ya ne videl  ee  tri  goda!  I
odin na odin s nej byl sovsem nedolgo...
     Uolt ubral ruku s plecha syna:
     - YA veryu tebe. YA veryu tebe, Dzhek. -  On  podnes  ruku  k  vospalennym
glazam. - Mne ne sledovalo dazhe zadavat' etot vopros.  YA  ponyal  by  dazhe,
esli b ty sejchas... udaril menya. No ty dolzhen menya ponyat', synok.  Pover',
takie dela sluchayutsya gorazdo chashche, chem ty dumaesh'. Da, gorazdo  chashche...  K
tomu zhe ya znayu, kakimi oni mogut byt', sireny. Let dvadcat' tomu  nazad...
Eshche do zhenit'by... Synok... U menya bylo iskushenie!..
     Dzhek ne osmelilsya sprosit' otca, poddalsya li on emu.
     Nemnogo pogodya  oni  ostanovilis'  poglyadet'  na  neskol'kih  molodyh
satirov, tol'ko-tol'ko nachavshih obrastat' zhestkim vzroslym volosom. Satiry
stoyali na chetveren'kah i kroshili pochvu mezhdu pal'cami,  vremya  ot  vremeni
prikladyvaya uho k  zemle,  kak  by  prislushivayas'.  Pal'cy  ih  poocheredno
barabanili po verhnej korke grunta.
     S nimi byl starshij - roslyj satir s dlinnym  hvostom,  tyazhelo  bivshim
ego po lodyzhkam pri hod'be.
     - S  dobrym  utrom,  -  druzhelyubno  privetstvoval  on  hozyaina  fermy
po-anglijski.
     Ni v zheltyh glazah, ni v otkrytom lice  vijra  ne  bylo  ni  malejshih
priznakov segodnyashnego nochnogo pirshestva. "Redkij,  kak  golovnaya  bol'  u
grivastogo", - govorila odna iz poslovic.
     -  Kak  dela,  Slushatel'  Pochvy?  -  sprosil  Uolt.  Beseda  ih  byla
uvazhitel'noj i  stepennoj,  kak  budto  razgovarivayut  dva  staryh  dobryh
soseda-fermera. Oni obsudili sostoyanie  pochvy,  kolichestvo  vlagi  v  nej,
nametili den' nachala pahoty;  zatem  pereshli  k  udobreniyam,  sevooborotu,
hishchnym zhivotnym, primetam suhih i dozhdlivyh periodov... Vijr soobshchil,  chto
pod verhnim sloem "slyshno" mnogo dozhdevyh chervej, rasskazal  ob  ih  novoj
porode,  vyvedennoj  v  odnom  iz  otdalennyh  kadmusov  Kroatanii.   Uolt
vyskazalsya o vidah na urozhaj zernovyh, priznav ih "neplohimi", i Slushatel'
Pochvy soglasilsya s nim, posle chego Uolt s pessimizmom otozvalsya o  nabegah
larkov, golyh lisic, hvostatyh  medvedej  i  sekstonov.  Vijr  rassmeyalsya.
Nichego   ne   podelaesh',   prihoditsya    platit'    desyatinu    izhdivencam
Materi-Prirody, esli, konechno, nalog ne stanet slishkom obremenitel'nym. No
v takom sluchae Ohotniki prosto umen'shat pogolov'e  mestnyh  zahrebetnikov,
verno?
     Potom vijr rasskazal, chto ego synov'ya, Ispytateli groma, ushli v gory,
nadeyas' poshchupat' pul's pogody. Kogda oni vernutsya, on obyazatel'no  obsudit
rezul'taty s Uoltom.
     Kogda oni rasproshchalis' so Slushatelem Pochvy, starshij  Kejdzh  zadumchivo
proiznes:
     - Esli b oni vse byli takimi, kak etot, u  nas  ne  bylo  by  nikakih
hlopot.
     Dzhek hmyknul chto-to sebe pod nos. On razmyshlyal o sobstvennom budushchem.
     Ferma byla obshirnoj i razbrosannoj, a Kejdzh - horoshim i  vnimatel'nym
hozyainom, poetomu proshlo bol'she dvuh chasov, poka otec i syn  dobralis'  do
belyh matovyh konusov zhilishch vijrov.
     S detstva Dzheku zapreshchali "oshivat'sya" vblizi kadmusov.  V  rezul'tate
chego Dzhek provodil pochti vse svobodnoe vremya vozle nih i znal  o  kadmusah
vse. No tol'ko snaruzhi, i ego prosto raspiralo ot zhelaniya uznat',  chto  zhe
proishodit vnutri. Odnazhdy on pochti  uprosil  odnogo  iz  svoih  grivastyh
priyatelej po igram priglasit' ego v gosti. Ostanovil  Dzheka  tol'ko  strah
pered posledstviyami. On ne ochen' boyalsya nakazaniya lyudej, hotya i  ono  bylo
by surovym, gorazdo bol'she ego pugali rasskazy o tom, chto sluchalos' s temi
mal'chikami (i ne tol'ko mal'chikami), kotorye pronikali v zhelannuyu  "svyataya
svyatyh".  A  podobnyh  rasskazov  on   naslushalsya   vdovol'.   Sejchas,   v
devyatnadcat', on, razumeetsya ne  veril  v  eti  bab'i  skazki.  Teper'  ot
proniknoveniya v kadmus ego uderzhivali zaprety vlastej i lyudskie zakony.
     Luzhajka kadmusa, sluzhivshaya fermoj, byla, v sushchnosti, nebol'shim polem,
pokrytym  kovrom  iz  zelenoj  i  krasnoj  bahromistoj  travy,   nastol'ko
vynoslivoj, chto ne  poddavalas'  postoyannomu  vytaptyvaniyu  bosymi  nogami
vijrov. Po luzhajke bez vsyakoj sistemy byla razbrosana dyuzhina  stroenij  po
forme napominayushchih desyatimetrovye klyki, sdelannye iz chego-to pohozhego  na
slonovuyu kost'.
     Stroeniya nazyvalis' kadmusami v pamyat' o Kadme, mificheskom osnovatele
zemnyh Fiv, geroe, yakoby zaseyavshem pole zubami drakona  i  vyrastivshim  iz
nih voinov. Kogda zemlyane vpervye pochuvstvovali  sebya  siloj  na  Dejre  i
stali napadat' na obshchiny aborigenov, iz kadmusov vysypalo takoe  nesmetnoe
kolichestvo grivastyh voinov, chto prishel'cam prishlos' otstupit',  lishivshis'
i oruzhiya, i chesti.
     Esli by togda aborigeny postupili s zemlyanami tak, kak te  sobiralis'
postupit'  s  nimi,  oni  mogli  by  raz  i   navsegda   reshit'   problemu
vzaimootnoshenij  mezhdu  lyud'mi  i  obitatelyami  kadmusov.  Ved'  prishel'cy
sobiralis' perebit' vijrov, zahvatit' ih podzemnye  zhilishcha  i  obratit'  v
rabstvo ostavshihsya v zhivyh.
     K schast'yu dlya zemlyan, im  byla  predostavlena  eshche  odna  vozmozhnost'
peremiriya - zaklyuchit' Soglashenie. Sto let proshli spokojno.
     Zatem potomki  Dejra,  zhelaya  opravdat'  imya,  dannoe  planete  (ved'
po-anglijski "Dejr" - "derzkij vyzov"), narushili  svoe  slovo  i  ob座avili
vojnu tuzemcam na zanimaemoj zemlyanami territorii. I obnaruzhili, chto vijry
voobshche ne znayut granic, i chto lyuboj iz nih, zhivushchij  na  materike  Avalon,
gotov vystupit' protiv chuzhakov.  CHislennoe  prevoshodstvo  grivastyh  bylo
podavlyayushchim. Vojna dlilas' odin den'.
     Podtochennoe pozornym  porazheniem  i  vnutrennej  smutoj,  gosudarstvo
zemlyan so stolicej v Dal'nem ruhnulo.
     Myatezh smel dinastiyu Dejrov.  Dal'nij  stal  respublikoj  s  komitetom
grazhdan vo glave. Bylo zaklyucheno novoe Soglashenie s  vijrami,  ustanovlena
praktika   predostavleniya    ubezhishcha    v    kadmusah    prestupnikam    i
bezhencam-zemlyanam. Smertnaya kazn' byla otmenena. Ved'm bol'she ne szhigali.
     CHast' zemlyan - v osnovnom, katoliki i socinijcy -  nedovol'naya  takim
oborotom  sobytij,  vospol'zovavshis'  nerazberihoj  pervogo  poslevoennogo
vremeni, pokinula stolicu i otpravilas' v otdalennye oblasti materika.
     Otorvannye ot lyudej, socinijcy so vremenem otkazalis'  ne  tol'ko  ot
religii, no i ot odezhdy, domov i dazhe yazyka i polnost'yu odichali.
     CHerez tridcat' let posle togo, kak  muchenik  Dionis  Harvi  CHetvertyj
osnoval gosudarstvo, nosyashchee ego imya, Dionisiya byla ohvachena  mezhdousobnoj
vojnoj.  Proizoshel  raskol  cerkvi   na   Cerkov'   Ozhidaniya   i   Cerkov'
Celesoobraznosti.
     Pragmatiki pobedili. Nedovol'nye vnov' sochli za luchshee otpravit'sya  v
dal'nie kraya. Pod predvoditel'stvom episkopa  Gasa  Kroatana  oni  sobrali
pozhitki i pereselilis' na bol'shoj poluostrov, gde so  vremenem  i  sozdali
novoe gosudarstvo.
     I vyzhidayushchie, i pragmatiki koronovali  svoih  cerkovnyh  vozhdej,  tak
nazyvaemyh  kaputov  v  sootvetstvuyushchih  stolicah.  Pri  etom  kazhdyj  byl
ob座avlen glavoj edinstvenno istinnoj cerkvi.
     Vijry ulybalis' i  pokazyvali  na  Dal'nij,  vernee,  na  gosudarstvo
Dal'nee, lider kotorogo ob座avil  sebya  edinstvennym  istinnym  namestnikom
Gospoda na planete Dejr.
     Dzhek vspominal istoriyu Dejra, priblizhayas' k kadmusam. Ostanovivshis' u
blizhajshego,  on  prerval  vospominaniya,  chtoby  privetstvovat'  O-rega  po
prozvishchu Slepoj  Korol',  kotoryj  kuril  samokrutku  v  dlinnom  kostyanom
mundshtuke, stoya u vhoda:
     - Privetstvuyu tebya, o Hozyain Doma!
     - Udachi tebe, o Nashedshij ZHemchug!
     Slepoj Korol' byl vysok, hud i ryzhevolos. On vovse ne byl slepym,  da
i korolej v poluanarhicheskom obshchestve grivastyh  nikogda  i  v  pomine  ne
bylo. Odnako on zanimal polozhenie, davavshee pravo na titul,  proishozhdenie
kotorogo uhodilo v glubokuyu drevnost'.
     Starshij Kejdzh poprosil razresheniya pogovorit' s R-li.
     - Von ona, - skazal O-reg, ukazyvaya v storonu ruch'ya.
     Dzhek obernulsya i zamer - tak horosha byla vyhodyashchaya  iz  vody  sirena.
Tiho napevaya, ona uprugoj pohodkoj podoshla k otcu i pocelovala ego.  O-reg
obnyal ee za tonkuyu taliyu, a R-li  sklonila  golovu  na  ego  plecho  i  tak
razgovarivala s Uoltom Kejdzhem.
     Glaza ee to i delo obrashchalis' k Dzheku,  i  kazhdyj  raz  pri  etom  on
ulybalsya. K tomu vremeni, kogda  raskrasnevshijsya  hozyain  fermy  ustal  ot
popytok ugovorit' sirenu prinyat' svoyu dolyu ili, po krajnej mere  ob座asnit'
prichinu otkaza, Dzhek reshilsya tozhe vstupit' v razgovor s R-li.
     Uolt i  Slepoj  Korol'  pereshli  k  obsuzhdeniyu  so  voprosov  strizhki
edinorogov, a Dzhek predlozhil sirene otojti s nim  chut'  v  storonu.  Kogda
otec uzhe ne mog ih uslyshat', on sprosil:
     - R-li, togda, v lesu... Ty ved'  znala,  chto  eto  ne  medved',  da?
Pochemu zhe ty... Pochemu ty shvatilas' za moyu ruku, budto  ispugalas'?  I...
povisla na nej? Ty ved' ne boyalas', ty  znala,  chto  eto  rvotnoe  derevo,
verno?
     - Verno.
     - Togda pochemu ty eto sdelala?
     - A ty ne dogadyvaesh'sya, Dzhek Kejdzh? - otvetila sirena.





     Kejdzh-starshij otsrochil perevozku zhemchuga v gorod eshche  na  odin  den'.
CHastye vizity v pogreb  sdelali  hozyaina  fermy  posmeshishchem  dlya  rodni  i
rabotnikov. Uolt vel sebya tak, slovno dragocennyj seryj  studen'  -  chast'
ego sobstvennoj ploti. Prodat' ego kazalos' emu ravnocennym  prodazhe  ruki
ili nogi radi deneg.
     Dzhek, Toni i Magdalen, naimenee sderzhannye iz ego detej, za poslednie
dni otpustili v adres otca takoe kolichestvo shutok, chto on, nakonec,  ponyal
nesuraznost' svoego povedeniya.
     Utrom chetvertogo s poyavleniya zhemchuga dnya dvoe starshih Kejdzhej, Lank i
Bill Kamel vse-taki vyehali za vorota fermy. Vse nadeli shlemy  iz  mednogo
dereva,  pokrytogo  kozhej,  nabornye  kostyanye  kirasy  i  tyazhelye  boevye
rukavicy. Uolt sel na kozly. Za nim - Dzhek i Bill s lukami nagotove.  Lank
vossedal na yashchike s sokrovishchem, szhimaya v ruke kop'e.
     Vopreki opaseniyam Uolta, oni pokryli dvenadcat' mil' do centra okruga
bez osobyh proisshestvij. Iz lesu ne vyskakivali razbojniki, na dragocennyj
gruz nikto ne pokushalsya. Nebo bylo yarkim i  bezoblachnym.  Po  nemu  stayami
nosilis' slashlarki, zapolnyaya vse vokrug svoimi pesnyami. Vremya  ot  vremeni
to odna, to drugaya ptica vypuskala groznye kogti. Odnazhdy  kakaya-to  samka
proneslas' tak nizko, chto Dzhek sumel razglyadet' krohotnyj komochek  shersti,
pril'nuvshij k zhivotu materi. Detenysh povernul ploskuyu mordochku i glyadel na
lyudej chernymi glazami-krapinkami.
     Odin raz  na  polyanu  spokojnoj  postup'yu  vyshel  hvostatyj  medved'.
Edinorogi, i bez togo nervnye, edva ne ponesli. Uolt s pomoshch'yu  syna  edva
uderzhal vozhzhi, poka ogromnyj zver', ne obrativ na nih vnimaniya, ne skrylsya
v zaroslyah.
     Oni proehali mimo semi ferm.  Mestnost'  k  severu  ot  stolicy  byla
dovol'no bezlyudnoj i vryad li predpolagalos' uvelichenie ee  zaselennosti  v
blizhajshee vremya:  poka  chto  obitateli  kadmusov  ne  davali  soglasiya  na
sozdanie novyh poselenij, govorya, chto eto narushit ravnovesie v prirode.
     Minovav fermu Mouri, oni pod容hali k mostu cherez ruchej  Skvalyus-Krik.
Smotritel' Mosta vysunulsya iz okna svoej bashni i  pomahal  rukoj.  Lank  i
Bill pomahali emu v otvet. Dzhek zametil, chto otec nahmurilsya i,  chtoby  ne
narvat'sya na nepriyatnosti, ne stal privetstvovat' Smotritelya.
     Ot mosta i do togo mesta, gde  ruchej  vpadaet  v  rechku  Bigfish-river
vijry bol'she ne vstrechalis':  obychno  oni  derzhatsya  podal'she  ot  krupnyh
poselenij lyudej, poyavlyayas' v nih tol'ko pri osoboj neobhodimosti.
     S vershiny krutogo holma stala vidna panorama Slashlarka. On raskinulsya
mezhdu vysokoj goroj i rekoj. Bol'shinstvo fasadov byli  obrashcheny  imenno  k
vode. Obychnyj, nichem ne primechatel'nyj  gorodishko,  sostoyashchij  iz  dlinnoj
glavnoj  ulicy  i  dyuzhiny  peresekayushchih  ee  koroten'kih   ulochek.   Vdol'
central'noj, yavlyayushchejsya prodolzheniem shosse,  stoyali  kazennye  i  torgovye
zdaniya, taverny i  tanceval'nyj  zal.  ZHilye  doma  bez  osobyh  pretenzij
raspolozhilis' na poperechnyh ulicah.
     Na  yuzhnoj  okraine  pritulilsya  prizemistyj  fort.  Za  ego  krasnymi
brevenchatymi stenami zhila sotnya soldat.
     U prichalov sgrudilos' mnozhestvo  lodok  i  nebol'shih  sudov.  Rechniki
suetilis', gruzya meha, kozhu, svezhie yajca  slashlarkov,  sherst'  i  yashchiki  s
zimnimi plodami  totuma.  Svobodnye  ot  raboty  razbrelis'  po  tavernam,
ssoryas' s soldatami-otpusknikami i zaglyadyvayas' na zhenshchin.
     Voennaya policiya vnimatel'no sledila za  tem,  chtoby  dal'she  vzglyadov
delo ne zahodilo, i  nikogda  ne  upuskala  sluchaya  (veroyatno,  so  skuki)
hvatit' dubinkoj po tverdomu, kak derevo, cherepu rechnika.
     Kejdzhi medlenno dvigalis' po zapruzhennoj lyud'mi i  povozkami  glavnoj
ulice.  Uolt  neozhidanno  rezko  natyanul  vozhzhi   i   zaoral   v   storonu
peregorodivshego  dorogu  pivnogo  furgona,  kucher  kotorogo   vspotel   ot
rugatel'stv i tshchetnyh popytok raznyat'  chetverku  edinorogov,  sostavlyavshih
ego upryazhku. Svoenravnye tvari lyagalis', kusalis', bodalis' iz-za kakoj-to
neizvestnoj vzaimnoj obidy. Vnezapno mel'knulo kopyto,  i  oglushennyj  ego
udarom kucher povalilsya na spinu.
     CHerez  nekotoroe  -   dovol'no   prodolzhitel'noe   -   vremya,   kogda
nezadachlivogo   voznicu   (odnogo   iz    ogromnogo    kolichestva    zhertv
nepredskazuemogo i vzdornogo haraktera edinorogov) vytashchili na trotuar,  a
upryazhku s trudom usmirili i otveli k odnoj  iz  obochin,  Kejdzhi  tronulis'
dal'she. Tut  zhe,  pryamo  pered  mordami  edinorogov,  neozhidanno  vyskochil
kakoj-to  mal'chishka,  i  nervnye  tvari  popytalis'  pustit'sya  vskach'  po
zabitomu povozkami shosse.
     Dzhek i  Bill  uspeli  sprygnut'  s  povozki  i,  povisnuv  na  sbrue,
ostanovili zlovrednyh zhivotnyh. Posle etogo oni poveli hrapyashchih i drozhashchih
edinorogov k konovyazi pered Palatoj Korolevy -  pravitel'stvennomu  zdaniyu
Slashlarka i okruga.
     V Palate Korolevy agent parfyumernoj kompanii  vzvesil  zhemchug,  zaper
ego i vypisal chek, ne zabyv izvinit'sya, chto ne mozhet  vyplatit'  stoimost'
tovara   -   chetyre   tysyachi   funtov   -   nalichnymi.   Sborshchik   nalogov
zasvidetel'stvoval sdelku i primenil k vypisannoj summe  "Ukus  Korolevy".
Zuby Korolevy okazalis' uzhasno ostrymi, i posle  "Ukusa"  ostalos'  tol'ko
dve tysyachi funtov.
     Hotya i eto bylo nemalym kushem, Dzhek byl vozmushchen ogromnost'yu  poteri.
A ego otec zakatyval glaza i bozhilsya, chto nalogi ego okonchatel'no izvedut,
chto, vidimo, luchshe vsego - prodat' fermu i pereehat' v gorod,  chtoby  zhit'
na podachki.
     Tol'ko togda do Dzheka doshla istinnaya  prichina,  pochemu  otec  pytalsya
dogovorit'sya s R-li ne otkazyvat'sya  ot  svoej  doli:  ona  -  iz  vijrov,
poetomu ej i nado platit' nalog so svoej poloviny  v  Palatu  Korolevy.  V
etot moment kto-to okliknul ego.  |to  byl  Manto  CHaksvilli.  Smuglolicyj
rudoiskatel' serdechno pozdorovalsya so vsemi i priglasil vypit'  v  taverne
"Krasnyj  Rog".  Soobshchiv,  chto  tam  sobiraetsya  vse   "luchshee   obshchestvo"
Slashlarka, on dobavil:
     - Mezhdu prochim, Dzhek, vash kuzen, |d Vang,  budet  tam.  Pochemu-to  on
sil'no hochet s vami povidat'sya.
     U Dzheka eknulo serdce. Neuzheli ego zovut na sborishche "UG"?  Priglashayut
li ego - ili velyat - prisoedinit'sya?.. On posmotrel  na  otca.  Tot  otvel
glaza.
     - YA budu tam, - skazal Dzhek, -  nemnogo  popozzhe.  Snachala  mne  nado
povidat'sya s Bess Merrimot.
     - Otlichno, synok. Okazhesh'sya  tam  -  pereverni  poluchasovuyu  sklyanku.
Pereverni, syn. Kak tol'ko ona zakonchitsya, motaj syuda, ladno?
     Uolt Kejdzh pereglyanulsya s mindal'nym CHaksvilli, kotoryj, kivnuv,  dal
ponyat', chto eto ego ustraivaet.
     Dzhek zadumchivo pobrel proch'. Lank, pohozhe, znayushchij o pereezdah  lyudej
vse, soobshchil emu, chto CHaksvilli vpervye poyavilsya v  Slashlarke  nedeli  dve
nazad, uspel pereznakomit'sya so vsemi, s kem stoit, tratil ochen' mnogo sil
i vremeni na obshchestvennye dela i ochen' malo - na podgotovku k ekspedicii v
gory.
     Naskol'ko Dzheku bylo izvestno, otec ne vstrechalsya s CHaksvilli prezhde.
Do togo, kak Dzhek ushel ohotit'sya na drakona Uolt dovol'no dolgo ne ezdil v
gorod: strizhka, podgotovka k pahote... Pravda, on mog s容zdit',  poka  ego
syn brodil po gornym tropam. Kak by eto uznat'?  ZHal',  zabyl  sprosit'  u
Lanka... No kak by to ni bylo, otec i CHaksvilli opredelenno znakomy drug s
drugom.
     Merrimoty zhili v bol'shom dvuhetazhnom dome na vershine holma u  okrainy
Slashlarka. Posle zhilishcha Lorda Hou eto byl, pozhaluj, luchshij dom  v  okruge.
Kogda-nibud', esli Dzhek zhenitsya na Bess, on stanet  hozyainom  etogo  doma,
kak  i  ferm  Merrimotov,  syrovarni  Merrimotov,  magazina  Merrimota   i
merrimotovskogo zolota v banke. Ego zhenoj budet samaya krasivaya zhenshchina  na
mnogo mil' vokrug. Nemnogo najdetsya v okruge Slashlark  molodyh  lyudej  ego
vozrasta, kotorye emu ne pozavidovali by.
     I vse zhe cherez chas Dzhek vyhodil  iz  doma  Merrimotov  nedovol'nym  i
serditym.
     Vse, vrode, bylo kak  obychno.  Bess  krasivaya,  veselaya  i  laskovaya,
sidela u nego na kolenyah i celovala do teh por, poka ne  poslyshalis'  shagi
tetushki, kotorye, kak vsegda, razdalis' ne vovremya. Potom Bess prinyalas' -
pochemu-to shepotom - obsuzhdat' podrobnosti predstoyashchej svad'by.
     No Dzhek ne oshchushchal togo volneniya, kotoroe polagalos' by ispytyvat'.  I
zlilsya na sebya za to, chto ne mozhet nabrat'sya  hrabrosti  skazat'  o  svoem
namerenii otpravit'sya v Dal'nij. Neskol'ko raz on  sovsem  bylo  sobiralsya
raskryt' rot, no kak tol'ko Dzhek predstavlyal,  kak  potuskneet  schastlivyj
blesk v glazah Bess, predlozhi on otsrochit' svad'bu na celyh  chetyre  goda,
slova zastrevali v gorle.
     Sobstvenno,  oni  ne  naznachali  dazhe  tochnoj  daty  pomolvki.  No  v
Slashlarke schitalos' samo soboj razumeyushchimsya zhenit'sya kak mozhno  bystree  i
kak mozhno bystree i tut  zhe  obzavodit'sya  det'mi.  Sovershenno  nevozmozhno
budet ubedit' Bess i ee rodnyu podozhdat'  sorok  vosem'  mesyacev,  poka  on
budet uchit'sya gde-to za tri tysyachi mil' ot doma. Da i mozhet li  on,  Dzhek,
trebovat' takoj zhertvy?
     Tol'ko pered samym uhodom emu prishlo v golovu, chto on  mog  by  vzyat'
Bess s soboj. Pozhaluj, ona dazhe rada budet poehat' daleko-daleko, povidat'
novye zemli i lyudej,  druguyu  zhizn'...  Nastroenie  Dzheka  uluchshilos',  no
nenadolgo - do pervoj mysli o mistere Merrimote. On lyubit doch'  i  ustroit
takoj gvalt, chto Bess, konechno, ostanetsya doma.
     No ved' eto budet oznachat', chto ona lyubit mistera Merrimota  sil'nee,
chem Dzheka?
     A chto, esli sprosit' ee pryamo sejchas i vse vyyasnit'? Da! On, konechno,
sprosit. No... Ne sejchas. Popozzhe, kogda u nego  budet  pobol'she  vremeni,
chtoby vse horoshen'ko obdumat', i kogda  tetushka  ne  budet  im  meshat'.  A
mozhet, eto prosto uvertki? Dzhek tak i ne sumel  zadat'  glavnyj  vopros  i
zlilsya na sebya za nereshitel'nost'. On ushel ot Merrimotov ochen' nedovol'nyj
soboj.
     K "Krasnomu Rogu" Dzhek  shel  skorym  shagom:  emu  srochno  nuzhno  bylo
vypit'.
     Dzhim Tappan, hozyain taverny, kivnul, kogda Dzhek perestupil porog  ego
zavedeniya:
     - Tam, v zadnej komnate, - skazal on.
     Dzhek postuchal v dver' zadnej komnaty. Otkryl emu |d Vang.
     No vmesto togo, chtoby prosto raspahnut' dver' i vpustit'  dvoyurodnogo
brata, |d tol'ko slegka priotkryl ee i ostorozhno vyglyanul naruzhu.  Pohozhe,
on ne hotel, chtoby nahodyashchiesya v komnate  slyshali  to,  chto  on  sobiralsya
skazat' Dzheku. Vprochem, sudya po gromkomu gulu golosov, donosyashchemusya  iz-za
spiny |da, vryad li stoilo opasat'sya podslushivaniya.
     - Slushaj, Dzhek, - sdavlenno proiznes |d, - ne vydavaj menya...  naschet
Vava, ladno? Net, oni znayut, chto on mertv. |to ya im rasskazal... No... moj
rasskaz - on ne... On ne sovsem takoj,  kak  mozhesh'  rasskazat'  ty...  Ty
ponyal menya, Dzhek? Obeshchaesh'?
     - YA vovse ne takoj durak, chtoby sejchas obeshchat' chto-libo,  -  spokojno
otvetil Dzhek, - pered tem, kak voobshche chto-to govorit', ya posmotryu, kak ono
vse obernetsya. A teper' - s dorogi, bratec.
     |d metnul na nego otchayannyj vzglyad.  Dzhek  sil'nee  nazhal  na  dver'.
Mgnovenie u |da byl takoj vid, slovno on sobiraetsya zahlopnut' ee i  siloj
ne vpustit'  Dzheka.  No  chto-to,  vidimo,  zastavilo  ego  peredumat'.  On
otstupil, i Dzhek, nakonec, smog vojti.
     Okolo treh desyatkov chelovek sideli na grubyh skam'yah vdol'  sten.  Za
bol'shim oval'nym stolom v centre razmestilos' eshche chelovek dvadcat',  sredi
kotoryh byl i Uolt Kejdzh. On podnyal ruku i ukazal synu na svobodnoe  mesto
ryadom s soboj.
     Razgovory v komnate pochti zatihli. Pochemu-to vse nablyudali za Dzhekom.
V glazah, skrytyh za podnyatymi k gubam kruzhkami  ili  dymom  samokrutok  i
trubok, nichego ne udavalos' prochest'. Dzheku stalo ne po sebe. Neuzheli  oni
obsuzhdali ego v kachestve kandidata v  "UG"?  |to  chto  -  ekzamen?  Ili...
tajnoe sudilishche? Vprochem, zdes' otec. Da i ostal'nye...
     Perechen' prisutstvuyushchih prakticheski  polnost'yu  sovpadal  s  perechnem
samyh vliyatel'nyh lic okruga Slashlark: Merrimot, Kejdzh, |l CHaksvilli, Dzhon
Mouri, sherif Glejn, lesopromyshlennik Kovskij, doktor Dzhej CHatterdzhi,  Leks
Vang - otec |da, mehovshchik Nokenvud...
     Lord Hou otsutstvoval, no eto ne udivilo Dzheka: o  starike  govorili,
chto on izlishne potakaet grivastym, zhivushchim na ego zemle.  Hodili  neyasnye,
no upornye sluhi o ego delishkah s sirenami v dni molodosti.
     Zato molodoj Dzhordzh Hou byl zdes'. On privetstvenno  podnyal  kamennuyu
chashu i vypil, raspleskav pivo po tolstym gubam i dvojnomu podborodku.
     Dzhek  ulybnulsya  v  otvet.  Dzhordzh  -  slavnyj  paren'   i   neplohoj
sobutyl'nik, esli ne schitat' edinstvennogo nedostatka: stoit  li  v  konce
pochti kazhdoj p'yanki vskakivat' na stol, krusha posudu,  i  s  penoj  u  rta
orat' o svoej nenavisti  k  otcu?  Horosho  li  posle  etogo  obrushivat'sya,
potryasaya kulakami, na priyatelej, pripisyvaya im raznoobraznye grehi?
     Vprochem, znakomye Dzhordzha obychno gotovy k takim vyhodkam: nado prosto
pripechatat' ego k polu i oblivat' holodnoj vodoj, poka ne ochuhaetsya, vot i
vse. Pravda, paru raz prihodilos' pribegat' k udaram po golove i pinkam  v
zhivot - von na lbu dva shrama ot pivnyh kruzhek. No  chego  ne  byvaet  mezhdu
druz'yami? Vse ravno Dzhordzh nautro nichego ne  pomnit,  a  druzhba  ot  etogo
tol'ko krepche...
     Usevshis' ryadom s otcom, Dzhek obnaruzhil  edinstvennogo,  kto  stoyal  v
etoj komnate - Manto CHaksvilli. Tot nahodilsya mezhdu dvuh  sidyashchih  voennyh
iz forta - kapitana Gomesa i serzhanta Amina.
     -   Dzhek   Kejdzh,   eta   vstrecha   -   neoficial'naya,   -   proiznes
shchegol'-rudoiskatel',  -  ne  budet  ni  svechej,  ni  nadevaniya  masok,  ni
proizneseniya torzhestvennyh klyatv, - krasivye guby ironicheski izognulis'. -
Tak chto mozhete vesti sebya sovershenno svobodno:  vy  ne  neofit,  obyazannyj
vykazyvat' pochtenie i trepet pered starshimi.
     Neskol'ko  muzhchin  odarili  Dzheka   surovymi   vzglyadami.   CHaksvilli
prodolzhal:
     - |d Vang rasskazal nam, chto na nego napal grivastyj po imeni Vav,  i
chto on, zashchishchayas', prinuzhden byl ubit' etogo grivastogo. |d Vang rasskazal
takzhe, chto vskore vy sluchajno okazalis' na meste proisshestviya.  Ne  ugodno
li vam budet opisat' svoimi slovami, chto tam proizoshlo?
     Dzhek netoroplivo i chetko rasskazal. Zakonchiv, on vzglyanul na  |da.  U
togo bylo toch'-v-toch' takoe vyrazhenie lica, kak togda, kogda  Dzhek  zastal
ego u svezhego trupa.
     - Tak vy govorite, - sprosil CHaksvilli, - chto u satira bylo tri  rany
na spine? |d Vang, vy ne upomyanuli ob etom.
     |d vskochil:
     - YA nanes emu udar, kogda on povernulsya, chtoby ubezhat'. On ponyal, chto
ya sil'nee ego,  i  chto  ya  ub'yu  ego  za  verolomnoe  napadenie.  Kak  vse
grivastye, on okazalsya trusom...
     - Gm. Dzhek Kejdzh, kakogo rosta byl Vav?
     - SHest' futov dva dyujma. I vesom bol'she centnera.
     CHaksvilli oglyadel nizkoroslogo |da:
     - YA nenavizhu vijrov, no ne mogu otricat'  ochevidnogo.  YA  nikogda  ne
vstrechal truslivogo satira i nikogda ne slyshal  ni  ob  odnom  dostovernom
sluchae nesprovocirovannogo napadeniya vijra na cheloveka...
     |d, s iskazhennym licom, snova vskochil:
     - Ser, pohozhe, vy nazvali menya lzhecom? Za takoe  vyzyvayut  na  duel',
ser!
     CHaksvilli ostalsya holoden i spokoen:
     - Syad'te, ser. Kogda mne nuzhno budet, chtoby vy vstali, ya vas ob  etom
poproshu.
     A poka chto pozvol'te mne, dzhentl'meny, napomnit' vam o sleduyushchem.  UG
- ne obshchestvo dlya neumnyh igr. My sobralis', chtoby  prolit'  krov'.  I  my
vybrali vas, cvet zdeshnego okruga,  chtoby  vy,  dzhentl'meny,  stali  yadrom
mestnoj organizacii Obshchestva UG.
     Zamet'te, dzhentl'meny, ya skazal,  chto  vas  vybrali.  Vybrali,  a  ne
priglasili, dzhentl'meny. YA mog by  skazat'  i  inache,  chto  vas  prizvali.
Dumayu, net neobhodimosti ob座asnyat', kakova budet sud'ba teh,  kto  zahochet
uklonit'sya ot prizyva. K tomu zhe, dzhentl'meny, dlya vseh primknuvshih k  nam
isklyuchen vsyakij risk. Nesmotrya na kazhushchuyusya neoficial'nost',  my  yavlyaemsya
organizaciej  voennoj.  YA  -  vash  komandir,   dzhentl'meny.   Vy   obyazany
bezogovorochno povinovat'sya moim  prikazam.  V  protivnom  sluchae  ponesete
polozhennoe nakazanie.
     A  teper'...  -  orator  zamolk,  nahmurilsya  i  vdrug   ryavknul   na
prodolzhavshego stoyat' |da:
     - Syad'te, ser!
     |d tak napryagsya, chto golova ego melko tryaslas'.
     - A esli ya ne... - proshipel on.
     CHaksvilli kivnul  serzhantu  Aminu.  V  sleduyushchee  mgnovenie  |d  upal
navznich' s razbitym rtom.  Serzhant,  ogromnyj  muzhchina  v  voennoj  forme,
spokojno opustil uvesistuyu shipastuyu dubinu.
     |d  smog  podnyat'sya  tol'ko  cherez  paru  minut.   On   splyunul   tri
raskroshennyh zuba. Izo rta ego tekla krov', iz glaz lilis'  slezy.  Orator
nevozmutimo prodolzhil:
     - A teper' sadites', uvazhaemyj gospodin Vang. I proshu vseh  zapomnit'
na  budushchee:  nikakih  ubijstv  bez  prikaza!  Pust'  vas  ne   razdrazhaet
otsutstvie nemedlennyh dejstvij. Nastupit den', kogda my budem  shagat'  po
koleno v krovi grivastyh. A esli sredi  prisutstvuyushchih  dzhentl'menov  est'
kto-to, kto ne soglasen s nashej programmoj, on mozhet nemedlenno obratit'sya
k vlastyam. Dlya etogo ne ponadobitsya dazhe vyhodit'. SHerif Glejn  i  kapitan
Gomes k vashim uslugam.
     Po komnate probezhal neuverennyj smeshok. Mister  Merrimot  podnyalsya  i
protyanul ruku s pivnoj kruzhkoj v storonu mistera CHaksvilli:
     - Mister CHaksvilli, klyanus', mne po dushe takie lyudi kak vy! YA imeyu  v
vidu - praktichnye, reshitel'nye, tverdo  stoyashchie  na  nogah...  A  glavnoe,
znayushchie, kogda i gde nanesti udar. Za vashe zdorov'e! I za UG!
     CHaksvilli podnyal svoyu kruzhku:
     - Za vas, ser! - i vypil do dna.
     Ostal'nye tozhe vstali  i  vypili.  Odnako  nikto  osobo  ne  napryagal
golosovye svyazki dlya proizneseniya zdravic. V pomeshchenii bylo tiho.
     - A teper', |d, ne ugodno li vam prisoedinit'sya  k  nashemu  tostu?  -
proiznes CHaksvilli. - Mezhdu nami ne dolzhno byt' obid. Budem  schitat',  chto
my v raschete. Mezhdu prochim, kogda ya sozdaval organizaciyu v Starom  Gorode,
prishlos' ubrat' odnogo ne v meru retivogo dzhentl'mena,  kotoryj  nastaival
na kakih-to osobyh lichnyh schetah s satirami i na svoem  prave  na  krovnuyu
mest'. Dzhentl'men videl tol'ko to, chto u  nego  pod  nosom.  A  my  dolzhny
dumat' o budushchem.
     |d spryatal okrovavlennyj platok, podnyal kruzhku, i nemedlenno vypil za
svoego vozhdya. Skvoz' neproglochennoe pivo on proiznes:
     - Za vechnye muki vsem grivastym, ser!
     - Nu vot i prekrasno, Vang, - skazal CHaksvilli. - Kogda-nibud' vy eshche
poblagodarite menya za etot urok discipliny i zdravogo  smysla.  A  teper',
mozhet byt', vy rasskazhete dzhentl'menam to, chto  povedali  mne  pered  etoj
vstrechej?
     Golos  |da,  drozhavshij  v  nachale  rasskaza,  postepenno   napolnyalsya
uverennost'yu:
     - Tak vot, dzhentl'meny. Syn mistera Mouri, Dzhosh, znaet, kakie chuvstva
ya ispytyvayu - ispytyval - k Polli O'Brajen. Dzhosh vchera  prishel  ko  mne  i
rasskazal, chto v tu noch', kogda ona sbezhala, on vozvrashchalsya domoj s  fermy
Kospito, ot Salli Kospito. Bylo uzhe pozdno,  chasa  chetyre  nochi.  Vprochem,
luna stoyala eshche vysoko. Dzhosh speshil:  v  okruge  opyat'  videli  oborotnej.
Pered povorotom k ferme otca on uslyshal gromyhanie povozki na mostu  cherez
Skvalyus-Krik. Dzhosh zainteresovalsya, kto eto  raz容zzhaet  v  takoj  chas.  I
horosho sdelal, potomu chto povozkoj pravil chelovek v maske, a ryadom  s  nim
sidela zhenshchina v kapyushone.  A  szadi...  Szadi,  dzhentl'meny,  sideli  dva
satira. On, razumeetsya, ne mog uznat' lyudej, no odnim iz satirov byl  Vav.
V etom Dzhosh uveren.
     Dzhosh skazal takzhe, chto, hotya lica devushki bylo  pochti  ne  vidno,  on
gotov  prisyagnut',  chto  eto  byla   Polli   O'Brajen.   Dumayu,   ponyatno,
dzhentl'meny, chto ona poprosila ubezhishcha v kadmuse  na  ferme  Kejdzha.  I  ya
polagayu, chto...
     - YA polagayu, chto vam sleduet sest', |d, - oborval  ego  CHaksvilli.  -
Mister Kejdzh! Sudya po tomu kak vy otlozhili v  storonu  svoyu  trubku,  vam,
dolzhno byt', hochetsya chto-to skazat'.
     Uolt podnyalsya i hriplo proiznes:
     - Mne nichego ne izvestno o prebyvanii etoj  devushki  na  moej  ferme.
Pozvol'te mne...
     - Nikto vas ne podozrevaet, ser, -  skazal  CHaksvilli.  -  Ona  mogla
okazat'sya v lyubom iz  kadmusov.  Po  suti  dela,  horosho  znaya  vijrov,  ya
neskol'ko udivlen, chto ee ne spryatali na ferme Vangov.  Hotya  vasha  ferma,
mister Kejdzh, yavlyaetsya naibolee logicheski opravdannym mestom -  ona  blizhe
vsego k goram.
     |d snova podnyalsya.
     - Esli eto pravda, to  Polli  kakoj-nibud'  temnoj  nochkoj  uvezut  v
Trakiyu! Ne schitaete li vy, ser, chto  prezhde,  chem  eto  proizojdet,  stoit
sdelat' nabeg na kadmusy, vytashchit' ottuda Polli i szhech', kak  ved'mu?  |to
pokazalo by grivastym, chto u nih nichego ne vyjdet  iz  ih  gnusnyh  zatej,
ubedilo by i obnadezhilo nastoyashchih lyudej v tom, chto est'  vse-taki  kto-to,
gotovyj srazhat'sya za chelovecheskuyu spravedlivost' i pravosudie!
     My mogli by  atakovat'  kadmusy  s  granatami,  zalit'  ih  neft'yu  i
podzhech'. Glavnoe - zastat' grivastyh vrasploh, spyashchimi, vyrezat'  satirov,
szhech' proklyatye kadmusy, dobrat'sya do ih sokrovishch, urozhaya, plodov, vina  i
skota...
     - Syad'te! - progremel CHaksvilli, no ego perebil  otec  Dzheka,  tyazhelo
nalegaya na stol, po kotoromu on yarostno stuchal kulakom:
     - Mister CHaksvilli! YA protestuyu, ser! Esli poslushat'sya etogo  idiota,
to eto budet ne tol'ko istreblenie moih  vijrov,  eto  razorit  menya!  Moya
ferma budet unichtozhena, a ya, Uolt Kejdzh, i moya sem'ya stanem nishchimi! Kto  v
temnote otlichit imushchestvo vijrov ot moego?! Kto zahochet otlichat'? I eto ne
vse!..
     - Proshu vas, syad'te, mister Kejdzh.
     Uolt, pokolebavshis', sel. Lico ego pobagrovelo,  on  tyazhelo  dyshal  i
nervno krutil poluseduyu borodu.
     - Odnim iz rezul'tatov UG-Dnya mozhet stat'  razorenie  vashih  ferm,  v
etom vy pravy, mister  Kejdzh;  i,  pozhaluj,  samym  neznachitel'nym.  -  Po
komnate prokatilsya ropot. - Proshu soblyudat' tishinu, dzhentl'meny. Dajte mne
ob座asnit'.
     CHaksvilli, ne toropyas', razvernul i povesil na  stenu  bol'shuyu  kartu
Avalona. Pol'zuyas' vmesto ukazki kinzhalom, on prinyalsya ob座asnyat':
     - Kazhdyj iz etih krestikov, dzhentl'meny, oboznachaet gruppu  kadmusov.
Kruzhkami oboznacheny centry rasseleniya lyudej. Kak  vidite,  v  okrestnostyah
bol'shih poselkov i gorodov kadmusov nemnogo. Sejchas tam sootnoshenie  lyudej
i grivastyh - dvenadcat' k desyati v pol'zu lyudej.
     A vot v sel'skih mestnostyah grivastyh, uvy, bol'she, chem nas.  Znachit,
v  UG-Den',  esli  vse  ostanetsya  tak,  kak  sejchas,   u   vijrov   budet
prevoshodstvo.
     No my namereny izmenit'  takoe  polozhenie  del.  V  naznachennyj  den'
odnovremenno s nochnym napadeniem  nashego  Obshchestva  na  kazhdyj  kadmus  iz
gorodov hlynut tolpy gorozhan, razgoryachennyh rechami,  besplatnym  pojlom  i
vozmozhnost'yu  grabezha.  My  pozabotimsya  o  tom,  chtoby  oni  byli  horosho
vooruzheny i dovedeny do beshenstva.
     My prinudim  pravitel'stvo  podderzhat'  svoih  grazhdan.  Uzhe  segodnya
mnogie vysokopostavlennye chinovniki vhodyat v Organizaciyu. Da i koroleva, ya
uveren, zhdet tol'ko povoda, chtoby razorvat' pozornoe soglashenie s  vijrami
i vvesti v delo armiyu.
     Nasha organizaciya yavlyaetsya mezhdunarodnoj. My  dazhe  poshli  na  soyuz  s
eretikami,  chtoby  splotit'  vseh  lyudej  etoj  planety.  Razobravshis'   s
grivastymi, my uladim problemu otstupnikov.
     Vy zhazhdete nemedlennyh  dejstvij,  mister  Vang?  Vy  poluchite  takuyu
vozmozhnost', obeshchayu vam, ser. V blizhajshee vremya budet osushchestvlen rejd, no
ne  protiv  kadmusov.  |to  budet  operaciya   protiv   armejskogo   oboza,
napravlyayushchegosya v zdeshnij fort po doroge mimo CHernoj skaly. On vezet novoe
oruzhie iz tverdogo stekla, mnogo granat i dazhe pushku,  kotoraya  nam  ochen'
prigoditsya v boyu.
     Krome togo, tam ozhidaetsya  furgon  s  ognemetami.  Oni  pozvolyat  nam
vyzhigat' vijrov pryamo v ih zhilishchah...
     Dzhek zadumalsya. Esli by pravitel'stvo korolevy tajno ne gotovilos'  k
vojne,  zachem  by  ono  posylalo  syuda  oruzhie,   kak   budto   special'no
prednaznachennoe dlya shturma kadmusov?..
     Mezhdu tem CHaksvilli prodolzhal:
     - ...Vstrechaemsya zavtra v desyat' vechera v magazine mistera Merrimota.
Tam okonchatel'no utochnim  detali  predstoyashchego  rejda.  Preduprezhdayu  vas,
dzhentl'meny, vam pridetsya sdelat' koe-chto, chemu vy vryad li obraduetes',  a
imenno: pereodet'sya satirami, chtoby u korolevy byla vozmozhnost' obvinit' v
napadenii grivastyh, a u armii - povod vmeshat'sya.
     CHaksvilli suho zasmeyalsya; mnogie iz prisutstvuyushchih zahihikali,  sochtya
za luchshee postupat' tak zhe, kak on.
     - Teper' poslednee. Vy, mister Kejdzh, opasaetes', chto vo vremya shturma
budet razgrableno ili unichtozheno fermerskoe imushchestvo. Otchasti vy pravy  v
svoih opaseniyah, esli uchest' prisutstvie  tolp  gorodskih  maroderov.  Vy,
dzhentl'meny, zhivete vdaleke ot bol'shih  gorodov  i,  veroyatno,  prosto  ne
mozhete sebe predstavit', naskol'ko dovedeny do  otchayaniya  gorodskie  nizy.
Zagnannye v svoi vethie i gryaznye trushchoby,  gde  kishat  ih  mnogochislennye
golodnye i shumnye ublyudki, oni nenavidyat sostoyatel'nyh  lyudej  ne  men'she,
chem grivastyh, a mozhet byt', i sil'nee: vijrov oni prakticheski ne znayut  i
vinyat v  svoih  neschast'yah  imenno  naibolee  avtoritetnye  sloi  lyudskogo
naseleniya.
     Vpolne veroyatno, chto v  naznachennyj  den'  chern'  ne  ostanovitsya  na
istreblenii vijrov i razgrablenii ih  imushchestva,  a  popytaetsya  povernut'
oruzhie protiv teh, kto imeet  bol'she,  chem  gorodskie  podonki...  Minutu,
dzhentl'meny, minutu! - CHaksvilli podnyal ruku, ostanavlivaya protestuyushchie  i
vozmushchennye vozglasy, - nasha Organizaciya sozdana, chtoby reshit'  razom  vse
stoyashchie pered lyud'mi problemy. Razumeetsya, ee  cel'yu  yavlyaetsya  podgotovka
pobedy nad vijrami, no  tol'ko  odnoj  iz  celej...  Sohranenie  zakona  i
poryadka, bor'ba s prestupnoj chern'yu i eretikami - zadachi ne menee  vazhnye.
Poetomu v dejstviyah protiv  kadmusov  budet  uchastvovat'  tol'ko  polovina
chastej regulyarnoj armii; drugaya zhe polovina  ostanetsya  v  rezerve,  chtoby
vystupit'  v  kachestve  sil  po  umirotvoreniyu  i   ustanovleniyu   tverdoj
discipliny posle okonchatel'nogo razresheniya tuzemnogo voprosa. Sovetuyu vam,
dzhentl'meny, ne udivlyat'sya nichemu, chto mozhet  proizojti  v  Velikij  Den'.
Budet mnogo ubityh, veroyatno, i sredi prisutstvuyushchih. Vozmozhno, postradayut
vashi doma, posevy  i  skot...  CHto  zh!  Ukreplyajte  fermy,  zapirajte  ili
peregonyajte podal'she skotinu i gotov'tes' k bitve... Ne  stoit  vpadat'  v
unynie! Ved' nam predstoit raz i navsegda izbavit' etu planetu ot naglyh i
opasnyh zverej, lishennyh bessmertnoj dushi. A chego stoit pobeda,  esli  ona
ne oplachena poteryami i ne obagrena krov'yu? Kakie  budut  voprosy  ko  mne,
dzhentl'meny?
     Snova podnyalsya otec Dzheka. Upershis'  tyazhelymi  kulakami  v  stol,  on
nabychilsya i sdavlenno zagovoril. Po ego shchekam i borode obil'no stekal pot:
     - Takogo my ne ozhidali, mister CHaksvilli, sovsem ne ozhidali.  Esli  ya
pravil'no  ponyal,  predstoit  perebit'  vseh  grivastyh  do  edinogo?  Mne
kazhetsya, eto ne sovsem to, chto nuzhno. Dumayu dazhe, chto eto sovsem ne to.  YA
polagal, chto nado perebit' skol'ko-to vijrov,  chtoby  pokazat'  ucelevshim,
kto zdes' hozyaeva, a potom... Potom  pognat'  etih  ucelevshih  na  polya  i
fermy. Rabotat'! Grivastye dolzhny rabotat'; i  bez  vsyakoj  tam  erundy  s
dolej produktov truda!..
     - Kategoricheski net, ser! - CHaksvilli votknul  svoj  kinzhal  v  dosku
stola, kak  by  podkreplyaya  zhestom  svoyu  argumentaciyu.  -  Kategoricheski!
Nikakih kolebanij! Grivastye dolzhny byt' perebity vse, vse do edinogo!  My
ne mozhem ostavlyat' korni obeih problem.  Kuda,  skazhite,  my  denem  tolpy
gorodskoj golyt'by? Kak  my  smozhem  zaselit'  imi  sel'skuyu  mestnost'  i
vygnat' na rabotu v polya, esli grivastye ostanutsya v kadmusah?!  Net!  Kak
tol'ko s grivastymi budet pokoncheno,  my  nachnem  planomernoe  pereselenie
neimushchih gorozhan na pustuyushchie zemli.  Togda  goroda  izbavyatsya  ot  svoego
otreb'ya, a strana poluchit tysyachi novyh fermerov. Tol'ko tak, dzhentl'meny!
     Uolt dazhe zadohnulsya ot vozmushcheniya.
     - No... No... Oni zhe ponyatiya ne imeyut, kak nado vesti hozyajstvo!  Oni
zagubyat pochvu, sady, skot! Oni nevezhestvenny, lenivy, gryazny i neumely. My
ne poluchim ot nih i sotoj doli pomoshchi, kotoruyu sposobny okazat' grivastye!
A kto nam garantiruet nash procent  s  urozhaya  v  konce  goda  -  gorodskie
podonki? Da razve mozhno polozhit'sya na ih slovo?! Net, oni  prosto  potashchat
nas vseh vniz, vse nizhe i nizhe, k svoemu urovnyu, na samoe dno, eto  govoryu
vam ya, Uolt Kejdzh!.. My stanem nishchimi, takimi zhe nishchimi, kak eti  skoty  v
gorodah!
     - Vy oshibaetes', ser, - spokojno  proiznes  CHaksvilli,  -  vse  budet
inache. Kto vam skazal, chto pridetsya delit'sya s etoj gryaznoj bratiej  vashej
zemlej ili chem-libo eshche? Vashe imushchestvo ostanetsya  pri  vas,  dzhentl'meny.
Pereselency stanut prosto vashimi batrakami. V sushchnosti, eto  budut  prosto
bezgrivye vijry; tol'ko gorazdo menee nezavisimye. Razumeetsya,  snachala  u
vas budut trudnosti s tem, chtoby priuchit'  ih  k  discipline,  privit'  im
lyubov' k zemle i k trudu na  nej,  hotya  by  vpolovinu  takuyu,  kak  u  ih
predshestvennikov. Oni budut oshibat'sya i putat'. Vozmozhno, ot  etogo  budut
stradat' vashi urozhai, no  tol'ko  v  pervoe  vremya!  Dovol'no  bystro  vse
vernetsya k normal'nomu urovnyu proizvodstva.
     - No pozvol'te, ser, a chto  budet  v  pervoe  vremya  s  temi  lyud'mi,
kotorye ostanutsya v gorodah? - sprosil mister Nokenvud.  -  Nam  i  sejchas
dostatochno  slozhno  prokormit'  ih.  Poka  vse   uladitsya,   im   pridetsya
pogolodat', ne tak li?
     - Ne bolee, chem sejchas, ser. Vy sprosite, pochemu? Da ved'  kormit'-to
vam pridetsya tol'ko  polovinu  nyneshnego  naseleniya!  Poshevelite  mozgami,
dzhentl'meny! Do sih por  vy  neskol'ko  chereschur  raduzhno  ocenivali  svoe
budushchee - vijrov uberut, i  vy  polnye  hozyaeva  vsego  zdes',  tak?  Net,
dzhentl'meny, ne sovsem tak. Ne prihodilo li vam v  golovu,  chto  grivastye
chuvstvuyut i ponimayut nashi prigotovleniya? CHto oni  budut  drat'sya  ne  huzhe
lyudej, znaya chto bitva idet za samo sushchestvovanie ih roda?  CHto,  vozmozhno,
oni uzhe sozdali svoe Obshchestvo i naznachili datu svoego Dnya? CHto  etot  Den'
mozhet gryanut' ran'she, chem nash, i togda grivastye snachala vyrezhut  sel'skoe
naselenie - vas i vashi sem'i, dzhentl'meny! - a potom dvinutsya na goroda?..
     Dzhek poglyadel na CHaksvilli dazhe s nekotorym uvazhitel'nym  izumleniem.
Interesno, chego bol'she v  etom  cheloveke:  derzkogo  cinizma  ili  ostrogo
realisticheskogo uma? Vo vsyakom sluchae, u ostal'nyh prisutstvuyushchih net libo
togo, libo drugogo, libo i togo i drugogo vmeste...  CHaksvilli  mezhdu  tem
prodolzhal:
     - Dolzhen predupredit' vas, dzhentl'meny. Pust' slabonervnye  ukrepyatsya
duhom, ibo nashi specialisty schitayut, chto v gryadushchej bitve my poteryaem edva
li ne polovinu svoih sil.
     - Polovinu?!.
     - Da, dzhentl'meny,  cena  uzhasnaya.  No,  hotya  mne  krajne  nepriyatno
govorit'  ob  etom,  zdes'  est'  svoya  polozhitel'naya  storona.  Ucelevshim
ostanetsya bol'she  mesta;  smenitsya  neskol'ko  pokolenij,  prezhde  chem  na
Avalone opyat' vozniknet ugroza perenaseleniya,  a  znachit  -  i  myatezha.  A
segodnya eta ugroza,  kak  vy,  nesomnenno,  ponimaete,  dostavlyaet  nemalo
hlopot  koroleve.  Vperedi  u  nas  krovavoe,  lihoe  vremya.   Gotov'tes',
dzhentl'meny.





     Toni prines Dzheku obed. On nashel brata  posredi  polya  nalegayushchim  na
rukoyatki pluga i izo vseh sil klyanushchim upryazhku edinorogov:
     - Vsyakij raz, zavidev malejshuyu ten',  eti  tvari  pytayutsya  pustit'sya
vskach'! YA zdes' s samogo rassveta  i  pochti  nichego  ne  sdelal,  esli  ne
schitat' vozni s etimi proklyatymi zhivotnymi!..
     -  Privet,  Dzhek!  Pochemu  by  tebe  ne  perekusit'?   Mozhet,   togda
pochuvstvuesh' sebya luchshe?
     -  Razve  vo  mne  delo?  YA-to  chuvstvuyu  sebya  prekrasno...  Vernee,
chuvstvoval by, esli b ne eti chertovy nedoumki. Gospodi, chego by  ya  tol'ko
ne dal za legendarnuyu loshad'! Govoryat, eto byl luchshij drug cheloveka:  lezhi
sebe celyj den' v tenechke, a ona sama za tebya vse vspashet...
     - Dzhek, a pochemu by nam ne nanyat' lyudej na pahotu? YA  slyshal,  pervye
zdeshnie poselency tak i delali.
     - Bratishka, kogda pashesh' celinu, nado pahat' ee gluboko, inache urozhaya
ne vidat': zerno ochen' razborchivo.  A  chego  radi  naemnyj  pahar'  stanet
koryachit'sya i gluboko pahat'? |to ved' ne ego zemlya i ne ego zerno, verno?
     - Verno. A otec govorit, chto i zerno u nas  ne  takoe,  kak  tam,  na
Zemle. Vrode  by  ego  vyveli  grivastye  iz  kakogo-to  sornyaka,  no  pri
vyvedenii poroda stala takoj nezhnoj...
     Dzhek vypryag zhivotnyh i povel ih k ruch'yu poit'.
     - A znaesh', chto nashi edinorogi -  eto  karlikovaya  poroda?  Kogda-to,
govoryat, sushchestvoval gigantskij predok nyneshnih kapriznyh tvarej, umnyj  i
poslushnyj, kak loshad'.
     - I kuda zhe on devalsya?
     - Ischez v tot zhe den', kogda Dejr lishilsya zheleza. Bah! Ni zheleza,  ni
pahotnyh edinorogov. Pochti vse zhivoe na planete propalo, vo vsyakom sluchae,
pochti vse poleznye vidy.
     - I ty v eto verish'?
     - SHahtery i rudoiskateli nahodyat mnozhestvo kostej  zhivotnyh,  kotoryh
teper' net. I ostatki bol'shih gorodov, - kak vozle CHernoj skaly, znaesh'? -
yavno pogibshih ot kakoj-to katastrofy. Dolzhno byt', istorii o Strashnom  Dne
- pravda...
     - Zdorovo! Otec Dzho govoril, eto bylo tysyachu let nazad, da  ya  kak-to
ne ochen' veril. Dzhek, a kak ty dumaesh': grivastye i  vpravdu  togda  umeli
letat'?
     - Ne znayu. No zhalko, chto kogda zhelezo  vzletelo  na  vozduh,  ono  ne
poshchadilo horoshih pahotnyh zhivotnyh...
     - A kogda Svyatoj Dionis obrashchal drakona, on zapryag ego v plug,  chtoby
vspahat' shirokuyu polosu  zemli...  Dzhek!  A  pochemu  by  tebe  ne  zapryach'
drakona?
     - Nu eshche by! - Dzhek el, poetomu govoril nevnyatno, - ty imeesh' v  vidu
istoriyu pervogo Soglasheniya s vijrami?
     - Nu da! Kogda nashi prishli syuda iz Dal'nego, a grivastye razreshili im
zanyat' stol'ko zemli, skol'ko mozhet obojti chelovek s  plugom  ot  zari  do
zari, Svyatoj Dionis perehitril ih: zapryag hristianskogo drakona i oboshel s
plugom po granice... Zdorovo, da? Predstavlyayu,  kakie  vyrazheniya  byli  na
licah u grivastyh v tot vecher!..
     - Toni, vryad li stoit verit' vsemu, chto slyshish'. No hotel by ya  imet'
togo drakona... Mogu sporit' - on-to pahal na nuzhnuyu glubinu!
     - Dzhek, a ty kogda-nibud' videl drakona?
     - Net.
     - No esli nuzhno verit' tol'ko v  to,  chto  sam  videl,  a  ni  odnogo
drakona tebe nikogda na glaza ne popadalos',  otkuda  zhe  ty  znaesh',  chto
takie zveri na samom dele sushchestvuyut?
     - Esli drakonov ne sushchestvuet, to kto togda voruet nashih  edinorogov?
- Dzhek posmotrel kuda-to  poverh  golovy  Toni.  -  I  potom,  mne  sirena
govorila, chto ona obshchalas' s tem samym, na kotorogo ya ohotilsya. Da vot ona
sama idet. Mozhesh' sprosit', esli ne verish'.
     Toni skorchil rozhicu:
     - Mne, pozhaluj, pora.
     Dzhek rasseyanno kivnul; ego vnimanie bylo prikovano  k  priblizhayushchejsya
sirene, k ee legkoj uprugoj pohodke. Toni ehidno prishchurilsya  i  pobezhal  k
derev'yam u kraya polya.
     - Privet, Dzhek! - pozdorovalas' R-li po-anglijski. V rukah u nee byla
vaza v forme slezy.
     - Privet, R-li, - otvetil on detskoj rech'yu.
     Sirena zagovorshchicki ulybnulas', kak  budto  primenenie  Dzhekom  etogo
yazyka bylo chem-to osobennym, kakim-to tajnym znakom:
     - Idu za medom. Hochesh' so mnoj?
     Dzhek oglyadelsya. Vokrug nikogo.
     - Poshli. Pahota podozhdet. Esli ya sejchas ne ujdu,  to  ne  uderzhus'  i
poubivayu etih tvarej.
     R-li stala napevat' odnu  iz  poslednih  modnyh  pesenok  -  "Zapryagi
drakona v plug".
     - O, eto bylo by neploho! Esli b ya mog...
     On razdelsya do poyasa i stal pleskat' na sebya vodu  iz  ruch'ya.  Sirena
postavila amforu ostrym koncom v il, voshla v ruchej i uleglas' v vode.
     - Esli b ty ne stesnyalsya svoego tela, ty mog by sdelat' to zhe  samoe,
- podraznila ona Dzheka.
     - Poka ya s toboj, mne eto  tozhe  kazhetsya  nelepym.  -  Vse-taki  Dzhek
ukradkoj eshche raz oglyadelsya.
     - Stranno slyshat' ot tebya takoe...
     - Da ya imeyu v vidu... Nu, voobshche-to odezhda lyudyam  neobhodima,  a  vot
dlya vijrov... Slovom, net nichego durnogo v tom, chto vy hodite golymi.
     - Nu da, my zhe zhivotnye... U nas net dushi ili chego-to vrode...  Dzhek,
ty pomnish', kogda my byli det'mi, ty chasto ubegal k nam na prud i plaval s
nami? Togda na tebe shtanov ne bylo.
     - YA byl rebenkom!
     - Verno, no ne takim uzh nevinnym, kak voobrazhaesh'  teper'.  My  togda
chasto smeyalis' nad toboj - ne potomu, chto  ty  golyj,  a  potomu,  chto  ty
kazalsya sebe uzhasno isporchennym i odnovremenno byl v  tajnom  vostorge  ot
soznaniya, chto sovershaesh' greh. |ta tajna byla pryamo-taki napisana  u  tebya
na lice! Predstavlyaesh', esli by tebya  togda  zastukali  roditeli?  Slavnuyu
porku ty by poluchil, a?
     - Da uzh. No kogda mal'chishke govoryat, chto chego-to  delat'  nel'zya,  on
sperva pytaetsya poprobovat' - pochemu nel'zya. Krome togo, eto  bylo  tak...
zabavno. I veselo.
     - Znachit, togda ty tak ne stydilsya svoego tela? A  teper'  stydish'sya.
Tebya ubedili v etom, da? YA eshche ponimayu, kogda vashi zhenshchiny naryazhayutsya -  u
bol'shinstva iz nih kucha nedostatkov, kotorye nado skryvat'...
     - Ne bud' zlyuchkoj.
     - Nichut'. YA govoryu pravdu.
     Dzhek podnyalsya, nadel shlyapu i sobral odezhdu:
     - Prezhde, chem my pojdem za medom, R-li, skazhi mne vot chto. Pochemu  ty
otkazalas' ot svoej doli zhemchuga?
     Sirena podnyalas' i dvinulas' k nemu, plavno stupaya v vode.  Kapli  na
ee gladkoj kozhe blesteli, kak malen'kie hrustal'nye vselennye,  skatyvayas'
na pesok. R-li levoj rukoj podnyala tyazhelye mokrye volosy i oni blesteli na
solnce chervonnym zolotom. Ee fialkovye  glaza,  ne  otryvayas',  glyadeli  v
karie glaza Dzheka. Pravaya ruka voprositel'no zamerla na  polputi  k  nemu.
Dzhek sglotnul i protyanul ruku ej navstrechu.
     Ona ne otpryanula. Podchinyayas' nezhnoj, no tverdoj nastojchivosti muzhskoj
ruki, R-li okazalas' v ob座atiyah Dzheka.





     Nedelej pozzhe bylo soversheno napadenie  na  armejskij  oboz.  Boeviki
Organizacii s vechera vyryadilis' satirami. Vryad li ih maskirovka  odurachila
by  kogo-nibud'  dnem,  da  i  v  temnote  dostatochno  bylo  lish'   slegka
priglyadet'sya, chtoby ponyat' chto k chemu. Vprochem, eto nikogo ne  bespokoilo:
armii korolevy nuzhen byl povod - ona ego poluchit!
     Ohrana oboza raspolozhilas' v taverne "Sploshnoe steklo". Soldaty  pili
pivo i rezalis' v kosti. Furgony s oruzhiem cepochkoj vystroilis' na  zadnem
dvore taverny pod prismotrom ezdovyh i serzhanta, vozivshihsya  s  upryazhkami.
Serzhant dazhe ne obernulsya, kogda pervye uchastniki naleta  poyavilis'  iz-za
saraya.
     Spravit'sya s chasovymi okazalos'  delom  neslozhnym.  Lzhesatiry  prosto
okruzhili izumlennyh  soldat,  prakticheski  ne  vstretiv  soprotivleniya,  i
zastavili ih molchat'. Takim li uzh neozhidannym bylo napadenie? -  razmyshlyal
Dzhek, zatykaya klyapom rot odnomu iz soldat. Nepohozhe, chtoby tak.
     Veselyj shum v taverne pomeshal ostal'nym voinam rasslyshat' skrip  osej
povozok i hrap  upryazhnyh  edinorogov,  kogda  oboz  vybiralsya  na  dorogu.
Vyehav, pohititeli otbrosili vsyakuyu ostorozhnost' i  stali  shumno  pogonyat'
zapryazhki. Tol'ko togda  dveri  taverny  raspahnulis'  nastezh'  i  iz  nih,
spotykayas', s krikom i  rugan'yu,  vysypala  tolpa  oboznikov,  vse  eshche  s
pivnymi kruzhkami, den'gami i kostyami v rukah.
     Dzhek reshil, chto  voennye  -  nikudyshnye  aktery:  slishkom  slabymi  i
neubeditel'nymi byli proklyat'ya, i slishkom gromko zvuchali sredi nih  vzryvy
hohota.
     Na protyazhenii vsego dolgogo puti obratno  on  ispytyval  chto  ugodno,
tol'ko ne otvagu boevogo zadora. Bol'she vsego bylo  razocharovaniya.  I  eto
vse? Da ved' emu dazhe ne prishlos' vynut' svoyu shpagu! Eshche nedavno Dzheku tak
hotelos' oprobovat' ee na kom-nibud' ili na chem-nibud'. A  teper'  na  ego
plechi davil kakoj-to tyazhelyj gruz, kotoryj nikak ne udavalos' sbrosit'...
     Dazhe vo vremya svoih redkih  svidanij  s  R-li  on  ne  mog  polnost'yu
osvobodit'sya ot etogo gneta. Slishkom mnogoe napominalo o slovah, skazannyh
posle ih pervogo poceluya...
     Togda on prizhal ee k sebe i, preryvaya dyhanie,  povtoryal,  chto  lyubit
ee, lyubit, i emu sovsem  naplevat',  chto  budet,  kogda  ob  etom  uznayut,
naplevat' i vse...
     - Sejchas ty menya lyubish', da. No my nikogda  ne  budem  vmeste,  Dzhek,
milyj.
     - Pochemu, R-li?
     - Potomu chto eto nevozmozhno.  Cerkov',  gosudarstvo,  rodnya  zapretyat
tebe.
     - YA im ne pozvolyu. YA... YA lyublyu tebya, R-li!
     - Konechno, milyj. U nas est' odin vyhod. Tol'ko odin.
     - Kakoj?
     - Pojdem so mnoj.
     - Kuda?
     - V gory. V Trakiyu.
     - YA ne mogu etogo sdelat'.
     - Pochemu?
     - Ostavit' svoih rodnyh? Razbit' serdca roditelej? Obmanut'  devushku,
kotoraya mne obeshchana? Byt' otluchennym ot cerkvi?.. YA ne  mogu,  R-li...  Ne
mogu!
     - Vot vidish'... Esli by ty po-nastoyashchemu lyubil menya, ty by smog.
     - Pojmi, R-li, dlya tebya vse slishkom prosto. No... Ty zhe ne chelovek...
     - Esli b ty poshel so mnoj v dolinu po tu storonu gor, ty priobrel  by
ne tol'ko menya, no gorazdo bol'she. Ty stal by takim, kakim tebe nikogda ne
stat' zdes' v Dionisii...
     - Kem zhe?
     - Cel'nym chelovekom. Nastoyashchim chelovekom, Dzhek!
     - Ne ponimayu.
     - Ty priobrel by ravnovesie, edinstvo tela i dushi.  Tvoe  podsoznanie
rabotalo by ruka ob ruku s soznaniem.  Ty  perestal  by  byt'  pohozhim  na
sumasbrodnogo rebenka ili rasstroennuyu liru...
     - I vse zhe ya nikak ne pojmu, o chem ty...
     - Pojdem so mnoj v dolinu, gde ya byla tri goda pered Posvyashcheniem. Tam
ty budesh' sredi nastoyashchih lyudej. Pojmi, Dzhek, ty sejchas... ne obizhajsya, ty
sejchas  kakoj-to...  sherohovatyj,  sostoyashchij  iz  kuchi  privychek,  chert  i
predrassudkov, ne slivayushchihsya v edinoe celoe.  Inache  govorya,  nabor  chego
ugodno.
     - Prosto kakoe-to pugalo! Nu, spasibo...
     - Serdis', esli hochesh'. YA ne hochu tebya obidet' ili oskorbit', pover'.
Ty eshche ne osoznal sebya, svoih skrytyh sposobnostej. Oni spryatany ot tebya -
toboj i drugimi. Ty sam s soboj  igraesh'  v  pryatki,  Dzhek.  Otkazyvaesh'sya
uvidet' sebya takim, kakoj ty na samom dele.
     - Esli uzh  ty  takaya  cel'naya,  pochemu  zhe  ty  menya  lyubish'?  Takogo
razroznennogo?
     - Dzhek, u tebya stol'ko zhe vozmozhnostej stat' sil'nym  i  sovershennym,
kak u lyubogo cheloveka ili... grivastogo. Tam, v Trakii, ty  smozhesh'  stat'
takim, kakim dolzhen byt'. Segodnya lyuboj, kto  preodolel  bar'er  straha  i
nenavisti, mozhet legko nauchit'sya tomu,  na  chto  u  nas  ushli  muchitel'nye
stoletiya.
     - Brosiv vse, chto imeet?
     - Bros' vse, chto stoit brosat'. Luchshee sohrani. No  reshit',  chto  dlya
tebya luchshee ty ne smozhesh'... Ne smozhesh', esli ne pojdesh' so mnoj.
     - YA podumayu.
     - Dzhek, milyj, reshat' nado sejchas.
     - |to takoe iskushenie. U menya prosto golova kruzhitsya...
     - Idem.  Strenozh'  edinorogov  i  ostav'  plug  v  borozde.  Ne  nado
proshchanij. Prosto ujdem.
     - YA... Net, ya ne mogu! Pojmi - eto tak...
     - Ne nado izvinyat'sya, Dzhek. ZHal'...
     Posle etogo razgovora on  nikak  ne  mog  otdelat'sya  ot  mysli,  chto
promorgal dorogu k schast'yu, pryamuyu i yasnuyu. Sperva  Dzhek  pytalsya  ubedit'
sebya, budto on preodolel sataninskoe iskushenie, no v konce koncov osoznal,
chto emu prosto ne hvatilo smelosti otkazat'sya ot vsego radi... Radi R-li i
schast'ya.
     No ved' ni odin svyashchennik nikogda ne osvyatil by ih brak! Hotya...
     Esli oni lyubyat drug druga, tak li uzh neobhodimo, chtoby chelovek v ryase
govoril nad nimi kakie-to slova? Vidno, eta neobhodimost' gluboko zasela v
nem, raz on ne ushel togda s lyubimoj... A ved' ona skazala -  esli  lyubish',
idem...
     On ne poshel.
     Vyhodit, on ne lyubit ee?
     Net, lyubit!
     Dzhek trahnul kulakom po bortu furgona. On lyubit R-li! Lyubit!
     - CHto, chert tebya poberi, ty tam ustraivaesh'? - sprosil molodoj Hou. -
Reshil raznesti furgon na kusochki?
     - Otvyazhis'!
     - CHto-to ty besish'sya iz-za erundy, - zasmeyalsya Hou, - vot, glotni-ka.
     - Spasibo. Net nastroeniya.
     - Nu, volya tvoya. Tvoe zdorov'e! Ufff! Kstati, ty zametil,  chto  Dzhosha
Mouri s nami ne bylo?
     - Ne zametil.
     - A mister CHaksvilli zametil. I zakatil skandal, potomu chto nikto  ne
mog skazat' emu, gde Dzhosh. Ne mogli ili ne hoteli. No ya-to znayu!..
     Dzhek hmyknul:
     - Dzho, mne eto sovsem neinteresno, pover'. Menya eto ne kasaetsya.
     - Neinteresno? Druzhishche, da ty spyatil! |to kasaetsya  imenno  tebya!  |d
Vang poslal Dzhosha nablyudat' za kadmusami na vashej ferme.
     - Zachem?
     - |d reshil, chto Polli eshche tam.
     Hou zasmeyalsya, othlebnul iz flyagi i  prinyalsya  nahlestyvat'  upryazhku.
Kogda furgon nabral skorost', Dzhordzh zaoral, perekryvaya grohot koles:
     - |d upryamyj, kak molodoj edinorog! Uvidish' - on snova shlestnetsya  s
misterom CHaksvilli!
     - CHaksvilli prikonchit ego.
     - Vozmozhno. Esli |d ran'she ne vsadit emu nozh  pod  rebra.  Sejchas  on
pritih, no vryad li zabyl o svoih vybityh zubah.
     - S kem my deremsya? S grivastymi ili drug s drugom?
     - Raznoglasiya nado ustranyat' do togo, kak oni nachinayut meshat' delu.
     - Ty-to na ch'ej storone, Dzho?
     - A mne vse ravno! YA prosto zhdu, kogda nachnetsya bol'shaya draka.
     Hou sdelal eshche  odin  vnushitel'nyj  glotok  iz  flyazhki  i  pristal'no
ustavilsya na Dzheka. Dzheku uzhe prihodilos' videt' takoe vyrazhenie  na  lice
Dzho. Obychno ono predshestvovalo drake. No Hou prodolzhal govorit':
     -  Hochesh'  poslushat'  umnuyu  veshch',  Dzhek?  V  Den'  UG  ochen'   mnogo
sobstvennosti pomenyaet  hozyaev.  I  grivastye,  i  gorodskie  marodery,  i
fermery budut... e... ne proch' svesti koe-kakie  schety.  Kogda  etot  den'
nastanet, - on vnov' othlebnul iz flyagi, - veroyatno, ya stanu baronom  Hou.
Oh,  i  pamyatnik  togda  otgrohayu  svoemu  bednomu  staromu   papashe,   ne
perezhivshemu krovavoj sumatohi velikogo Dnya!..
     - Ne udivitel'no, - medlenno proiznes Dzhek, - chto tvoj otec  ubezhden,
budto tvoya matushka oshchenilas' zhirnym, glupym, podlym i nikchemnym psom...
     - Priderzhi yazyk, Kejdzh. Stav baronom Hou, ya ne zabudu svoih obid  toj
pory, kogda menya zvali prosto Dzho. -  On  otshvyrnul  pustuyu  flyagu.  Vozhzhi
davno oslabli v  ego  rukah,  i,  ne  podgonyaemye  nikem,  edinorogi  edva
plelis'. - Ty schitaesh' sebya chertovski umnym, Dzhek Kejdzh, a menya nedoumkom,
no ya dokazhu tebe obratnoe, klyanus', dokazhu! YA vral, kogda  govoril,  budto
mne vse ravno, kto  verhovodit  v  Organizacii.  Ha!  YA  vsegda  vru.  |to
pomogaet zaputat' lyudej. Tak vot, mne izvestno koe-chto, chego ty ne znaesh'.
I ob etom beshenom Vange, i o bol'sheglazom lakomom kusochke O'Brajen... I  o
nahal'nom vyskochke - mistere Manto CHaksvilli - tozhe...
     - CHto takogo ty mozhesh' pro nih znat'?
     Hou pogrozil Dzheku pal'cem i pomotal golovoj:
     - |-e, net! Ne tak bystro! Snachala poprosi kak sleduet.
     On zapustil ruku v karman i izvlek vtoruyu flyazhku; Dzhek uhvatil ego za
vorot i prityanul k sebe:
     - Govori, poka ne pozhalel o svoem molchanii!
     Hou perehvatil flyagu za gorlyshko. Ne dozhidayas'  udara,  Dzhek  rubanul
rebrom ladoni po zaplyvshemu zhirom bych'emu zatylku. Hou bez zvuka  svalilsya
nazad, vglub' furgona. Dzhek podnyal vozhzhi i sprosil cherez plecho:
     - Kak on tam? Ne umer?
     - Poka dyshit.
     V furgone zasmeyalis'. Dzhek pochuvstvoval sebya luchshe. Obrushiv  ruku  na
zatylok boltlivogo p'yanicy, on dal vyhod nakopivshejsya  yarosti.  Interesno,
na chto vse-taki namekal etot boltun?..
     Na protyazhenii sleduyushchih shesti mil' - ot CHernoj Skaly do  Slashlarka  -
zhivotnyh ne zhaleli. Dzhek  udivlyalsya,  kak  im  udaetsya  vyderzhivat'  takoj
allyur. Togo i glyadi, sdohnut ot  iznemozheniya,  ne  dobravshis'  do  goroda.
Stoit li tak zagonyat' upryazhku, ved' predstoit eshche ob容zd? Da ot  Slashlarka
do fermy Kejdzha dobryh sem' mil'!
     CHaksvilli velel ostanovit'sya v polumile ot goroda. Tut Dzhek i  drugie
uchastniki  naleta  obnaruzhili,  chto  posvyashcheny  daleko  ne  vo  vse  plany
hitroumnogo polkovodca: iz lesu vyshli lyudi s fakelami,  vypryagli  ustalyh,
pokrytyh penoj zhivotnyh i vpryagli svezhih. CHaksvilli razreshil pereodet'sya v
chelovecheskuyu odezhdu.
     Kogda vse uzhe zakanchivali privodit' sebya v poryadok, iz furgona vypolz
Hou. On poter sheyu i neponimayushche ustavilsya na fakely:
     - CHto sluchilos'?
     - CHto sluchilos'? Ty upal i vyshib sebe mozgi, - otvetil kto-to.
     - A razve ya ne  razgovarival  s  toboj,  Dzhek,  pered  tem,  kak  eto
proizoshlo?
     - Razgovarival.
     - I chto ya govoril?
     - Svoj obychnyj bred.
     - Ha! -  Hou  perestal  opaslivo  kosit'sya  na  |da  Vanga,  stoyashchego
nepodaleku. Pohozhe, k nemu vernulos' otlichnoe nastroenie.  -  Vidish',  |d!
Vse putem!
     - Zatknis'! - ryavknul Vang i skrylsya v temnote.
     Dzhek zadumchivo smotrel  emu  vsled.  Nehoroshij  kakoj-to  vid  u  ego
dvoyurodnogo bratca... CHto-to on opyat' zatevaet?
     Oboz snova tronulsya v  put',  ogibaya  Slashlark  s  zapada.  Nevysokaya
gryada, zaslonyavshaya gorod, smenilas' ploskoj  ravninoj.  Oni  vybralis'  na
glavnoe shosse, vedushchee vdol' Bigfish k  mestu,  gde  v  nee  vpadaet  ruchej
Skvalyus-Krik i dal'she, cherez most. Ne doezzhaya do mosta, ostanovilis'.
     - Bol'shinstvo iz vas mozhet razojtis' po domam, dzhentl'meny. Ostanutsya
ezdovye i neskol'ko chelovek, chtoby pomoch' v  razgruzke,  oni  zanochuyut  na
ferme mistera Kejdzha.
     Lyudi stali ne  spesha  rashodit'sya.  Oboz  dvinulsya  dal'she.  Perednim
furgonom pravil CHaksvilli, sleduyushchim -  Hou,  za  nim  -  Vang.  Ostal'nyh
ezdovyh Dzhek ne znal.
     Pod  kolesami  progrohotal  most.  Lyudi  v  trevoge  vyglyadyvali   iz
furgonov, ozhidaya uvidet'  v  okne  bashni  golovu  razbuzhennogo  Smotritelya
Mosta, no nichto ne vydavalo prisutstviya kogo-libo iz ee obitatelej. Mnogie
oblegchenno vzdohnuli.  I  tut  na  beregu  ruch'ya  vspyhnul  fonar'.  Pryamo
navstrechu furgonam shel Aum |gstou s udochkoj na pleche, fonarem  i  pletenoj
korzinkoj v rukah. Lyudyam prosto ne povezlo, chto  imenno  etoj  noch'yu  vijr
otpravilsya na rybalku i imenno v eto vremya vozvrashchalsya s nee.
     Dzhek povernulsya  k  |gstou.  Furgon  Vanga  ostanovilsya,  peregorodiv
dorogu, a sam |d sprygnul s kozel s boevym drotikom v ruke.
     Dzhek vyrval u Hou vozhzhi, rezko ostanovil svoj furgon i preduprezhdayushche
zaoral:
     - CHaksvilli! |j, mister CHaksvilli!..
     CHaksvilli tozhe ostanovilsya. Uvidev proishodyashchee, on bukval'no vzvyl:
     - Vang, idiot! Nemedlenno vernites' na mesto i poehali!
     |d Vang tozhe izdal  vopl';  no  eto  byl  vopl'  yarosti!  Ne  sbavlyaya
skorosti, on s hodu metnul drotik v satira.
     |gstou brosil udochku i fonar', nichkom upal na zemlyu. Drotik proshurshal
nad nim i ischez v temnote. Vijr  mgnovenno  vskochil  i  shvyrnul  fonar'  v
golovu |da. Tot ne uspel uklonit'sya, prodolzhaya beshenuyu ezdu,  i  fonar'  s
siloj udaril ego v lico. |d ruhnul.  Goryashchee  maslo  iz  razbitogo  fonarya
rasteklos' ognennoj luzhej; plamya lizalo golovu poteryavshego soznanie Vanga.
|gstou skrylsya sredi temnyh derev'ev na obochine.
     - Proklyatyj bolvan! - rugalsya  podoshedshij  CHaksvilli.  -  Pust'  sebe
gorit!
     Tem ne menee, on, shvativ |da za nogu, ottashchil ego ot  luzhi  goryashchego
masla i sbil plamya. Vang s trudom sel, prizhimaya ruku ko  rtu,  i  nevnyatno
sprosil:
     - CHto proizoshlo?
     - CHertov duren'! Za kakim d'yavolom vam ponadobilos' kidat'sya na etogo
vijra?!
     |d, poshatyvayas', podnyalsya na nogi:
     - YA ne hotel ostavlyat' svidetelya - grivastogo...
     - Blagodaryu! Teper'-to uzh  odnogo  my  tochno  imeem!  A  ved'  takogo
prikaza, Vang, vam nikto ne daval. Neuzheli  vam  nuzhno  vybit'  vse  zuby,
chtoby vkolotit' v vashu glupuyu bashku uvazhenie k prikazam?
     Vang ugryumo otvetil:
     - Kazhetsya, proklyatomu Aumu eto pochti udalos'.  -  On  ubral  ruku  ot
lica, obnazhiv okrovavlennyj rot.  Dva  zuba  vypali  v  ladon',  eshche  odin
svobodno shatalsya v gnezde.
     - ZHal', chto on ne ubil vas. Mister Vang, vy arestovany. Vozvrashchajtes'
v furgon. Dal'she upryazhkoj budet pravit' Tyurk. Mister Nokenvud,  prosledite
za arestovannym. Pri  malejshej  popytke  delat'  chto-libo  nepodobayushchee  -
prikonchite ego.
     - Slushayus', ser.
     V bashne hlopnula dver'. Vse golovy  povernulis'  k  domu  Smotritelya.
Ottuda slyshalis' golosa i zvuk zadvigaemyh zasovov. Potom v  okne  vtorogo
etazha vspyhnul svet.
     - Vse! Poka my tut tolpilis', |gstou dobralsya domoj. Teper'  nam  ego
ne dostat'!
     Zasvetilis' poocheredno okna  tret'ego,  chetvertogo  i  pyatogo  etazhej
doma-bashni. Pohozhe, Smotritel' s fakelom vzbiralsya po  vintovoj  lestnice.
Na shestom svet ostalsya goret'. V svete polnoj luny byl yasno viden kakoj-to
shest, poyavivshijsya nad kryshej.
     Dzhek ne mog opredelit', iz chego on sdelan,  no  dogadyvalsya,  chto  iz
dorogoj medi: emu prihodilos' videt' takie nad domami i kadmusami  vijrov.
Govorili, budto grivastye primenyayut ih dlya svoih koldovskih dejstv.
     U mnogih zashchemilo serdce: uzh ochen' shest pohodil  na  rog  demona.  |d
Vang byl blizok k obmoroku. Ego vypuchennye glaza zakatilis' pod samyj lob.
     -  Da,  natvorili  del,  -  medlenno  proiznes  CHaksvilli,   -   pora
smatyvat'sya...
     On obernulsya k pervomu furgonu.
     Prezhde, chem kto-libo  uspel  otreagirovat',  Vang  shvatil  uvesistyj
kamen' i brosilsya na spinu CHaksvilli. Dzhek tol'ko vskriknul.
     Dolzhno byt',  reakciya  smuglogo  ne  ustupala  vijrovskoj:  on  nachal
oborachivat'sya odnovremenno s krikom Dzheka, a ruka uzhe  lezhala  na  rukoyati
shpagi. No ugodivshij v visok kamen' ostanovil  nachatoe  dvizhenie.  Komandir
groznoj Organizacii UG ruhnul licom vniz. V sleduyushchee mgnovenie  efes  ego
oruzhiya byl v ladoni |da, a klinok upersya Dzheku v grud'. Dzhek ostanovilsya.
     - |to vse ravno dolzhno bylo sluchit'sya! - prohripel |d. -  Vse  ravno!
Dzhordzh, vyazhi ego! Tappan, ottashchite CHaksvilli v svoj furgon, da ne zabud'te
pro klyap!
     - CHto zdes' proishodit, |d? - sprosil Dzhek.
     - Nichego osobennogo, bratec, - oshcherilsya Vang  okrovavlennym  shcherbatym
rtom, - nichego osobennogo! |to moya sobstvennaya  malen'kaya  zateya.  Nam,  u
kogo krov' pomolozhe i pogoryachej, neskol'ko  nadoela  ostorozhnost'  mistera
CHaksvilli. Delo nado nachinat' zdes' i sejchas. YA ved' uzhe govoril tebe, chto
nikomu ne pozvolyu vstat' mezhdu mnoj i Polli O'Brajen, verno? Vot ya i nashel
s chetvert' sotni nastoyashchih muzhchin  dlya  nastoyashchego  dela.  Ha!  Ostorozhnyj
mister CHaksvilli dumal, chto oni razoshlis' po domam? Kak  by  ne  tak!  Oni
zdes', poblizosti,  a  tut,  v  furgonah,  skol'ko  ugodno  pervoklassnogo
oruzhiya... Segodnya noch'yu v kadmusah na vashej ferme budet  veselo,  Dzhek!  O
da! Ochen' veselo, bratec!..
     CHerez minutu dejstvitel'no poslyshalsya topot kopyt i stali  sobirat'sya
raspushchennye po domam muzhchiny. |d poprivetstvoval vernuvshihsya, soobshchil im o
proisshedshem u mosta, zatem uselsya v perednij furgon, i oboz tronulsya.
     - CHaksvilli nikogda ne prostit vam etogo,  |d.  On  prosto  poubivaet
vas.
     - Net, bratec, on etogo ne sdelaet!  A  znaesh',  pochemu?  Potomu  chto
posle slavnoj bitvy s pozhiratelyami sobak telo nashego hrabrogo predvoditelya
budet najdeno sredi pavshih v pervyh ryadah... Da,  Dzhek!  Mister  CHaksvilli
stanet muchenikom velikoj bor'by za  istreblenie  grivastyh!..  I  ne  nado
nervnichat' i vyryvat'sya, Dzhek. Tebya vse  ravno  ne  razvyazhut,  poka  ya  ne
prikazhu. Razve chto  vstavyat  klyap...  -  |d  razrazilsya  hohotom.  On  eshche
smeyalsya, kogda vdaleke nad vershinami derev'ev vspyhnul yarkij cvetnoj  shar.
- |to raketa Mouri! |to signal! - zaoral |d. - Dolzhno byt', Polli pokidaet
kadmus!
     Ot udarov knutov na spinah edinorogov vystupila krov'.  S  krikami  i
grohotom krenyashchihsya furgonov oboz stremilsya v napravlenii signala. Dzhek ne
ponimal i ne chuvstvoval nichego, krome tolchkov, vstrechnogo  vetra,  adskogo
shuma da boli ot vrezavshihsya v zapyast'ya verevok.
     Gonka, pokazavshayasya emu beskonechnoj,  zakonchilas',  odnako,  dovol'no
skoro. K momentu, kogda v gorle  u  Dzheka  okonchatel'no  peresohlo,  a  na
natertyh kistyah vystupila krov', furgony v容hali vo dvor fermy Kejdzha.
     |d sprygnul s kozel i prinyalsya besheno kolotit' v vorota ambara.  Zeb,
odin iz rabotnikov, vysunulsya v okoshko, potryasenno okruglil glaza i  cherez
schitannye sekundy zagremel ogromnym zasovom. Vorota raspahnulis',  i  oboz
v容hal vnutr'. |d velel Zebu srazu zaperet' ambar.
     Dzhek,  s  trudom  podnyavshis'   na   koleni,   uvidel   svoego   otca,
podnimayushchegosya s grudy shkur v uglu. Krasnye glaza ego govorili o  nedolgom
i bespokojnom sne.
     Gde  sejchas  mat'  i  sestry?  Ponyatno,  im  ne  polagaetsya  znat'  o
proishodyashchem, no vryad li oni mogut spat' pod ves'  etot  sumasshedshij  shum,
rev i topot... I kak otec ob座asnil mame, pochemu  on  ostaetsya  nochevat'  v
ambare? Pozhaluj, sekretnosti vo vsem etom dele okazalos' nemnogo; vprochem,
kakoe eto imeet znachenie, raz |du udalos' dobit'sya svoego?
     Razdalsya negromkij uslovnyj stuk  v  bol'shie  vorota.  Zeb  priotkryl
malen'kuyu kalitku v nih i vpustil Dzhosha Mouri. Obychno smuglyj,  sejchas  on
byl pepel'no-bleden, guby ego drozhali.
     - Vy videli moyu raketu?
     - Videli, - neterpelivo otvetil |d, - i chto ona znachila?
     - Klic, ty znaesh' ego, larkolov, vernulsya segodnya vecherom po shosse  s
gor. Ponimaesh', ego ne bylo dve nedeli... I vot, ponimaesh',  on  vhodit  v
kadmus, znaesh' - vtoroj  sleva,  esli  licom  k  ruch'yu?  Vot...  A  potom,
primerno chas nazad, vyhodit... A s  nim,  ponimaesh',  R-li  i...  I  Polli
O'Brajen  tozhe...  Oni  razveli  koster...  Sideli   tam,   razgovarivali,
ponimaesh', grudinku zharili... U nih eshche neskol'ko  meshkov  bylo,  takih...
Nu, bol'shih, dorozhnyh. Vot... YA smotryu... A nichego ne  proishodit.  Nu  ya,
ponimaesh', i podumal... Esli Polli  poyavlyaetsya  v  takoj  kompanii  i  pri
takih... nu, obstoyatel'stvah, tak eto znachit tol'ko odno.  Ponimaesh'?..  -
Dzhosh otchayanno zakashlyalsya. - CHert voz'mi,  |d,  neuzheli  nel'zya  pogovorit'
snaruzhi? Znaesh' ved' - ne mogu ya vozle edinorogov! U menya ot ihnego zapaha
srazu eta... nu, odyshka.
     - Nu da, ty hochesh', chtoby ves' okrug znal, chto zdes' tvoritsya?  Sidi,
gde sidish'. I pomen'she podrobnostej. Ty ne knigu pishesh'.
     Dzhosh sostroil obizhennuyu minu:
     - A esli menya zamuchaet odyshka, kakoj zhe ya, ponimaesh', nu... boec? Tak
vot, ya govoryu... V obshchem, ona, verno, otpravlyaetsya v etu... v  Trakiyu.  No
togda, ponimaesh', chego ona zhdet? Tam bylo daleko... v  obshchem,  ne  slyshno,
chego oni tam... A blizhe ya ne podpolzal. |ti grivastye... Nu, ty zhe znaesh',
oni cheloveka za milyu chuyut. Oni... Oni slyshat, kak so lba, eto... v  obshchem,
pot kapaet. CHto, ne tak?
     - Da ne tyani ty, zanuda!
     Dzhosh tyazhelo vzdohnul:
     - Proklyatye tvari!.. Ne besis', |d. YA s samogo nachala podobralsya  kak
mozhno blizhe, nu, ty znaesh', kak ya mogu... A potom chto-to  mel'knulo  mezhdu
derev'ev. YA kak razglyadel, chto  eto  takoe,  u  menya  pryamo  volosy  dybom
vstali. Tochno tebe govoryu, |d, volosy vstali dybom! Horosho, chto byl tam...
nu, gde s samogo nachala!.. Prosto chudo, chto v shtany  ne  nalozhil...  ZHal',
chto ty sam ego ne videl, ponyal?
     - Da chto zh tam takoe?! - v golose Vanga poyavilis' vizglivye noty.
     - Ogromnyj, kak dom... Zuby - vo! Kazhdyj, kak tri medvezh'ih!..  Hvost
vot takushchij - derevo svalit. I hotya ya ran'she nikogda...
     - Dzhosh, ty chto, hochesh' sdohnut' do sroka?
     - |d, tam byl drakon!
     Dzhosh obvel  vzglyadom  slushatelej,  zhelaya  ubedit'sya,  chto  ego  slova
proizveli dolzhnoe vpechatlenie.
     |d pochuvstvoval, chto eshche nemnogo - i ot ego avtoriteta vozhaka  nichego
ne ostanetsya.
     - Ladno! - zaoral on. - Bud' tam hot' dyuzhina drakonov, my  vse  ravno
udarim! Razgruzhajte furgony! Kto ne znaet, kak obrashchat'sya s novym  oruzhiem
- tam est' nastavleniya! Vstryahnites', chert voz'mi, skoro rassvet!
     Tut Dzhek zametil, chto CHaksvilli uzhe prishel v sebya i kto-to pomog  emu
vybrat'sya iz furgona Tappana. Tem vremenem Uolt Kejdzh napravilsya  pryamikom
k synu, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto tvoritsya vokrug. On smotrel  tol'ko
na Dzheka i v levoj ruke ego byla sablya. Boroda Uolta promokla ot slez.
     - Syn, - Kejdzh-starshij govoril takim neobychnym tonom, chto Dzhek  srazu
ispugalsya, - Toni rasskazal mne i tvoej materi... On prosto ne  mog...  Ne
mog etogo skryvat'...
     - CHego, otec?
     - On govorit, chto videl, kak ty, Dzhek Kejdzh... celoval sirenu. |tu...
R-li. I... ty obnimal ee!
     - I chto zhe?
     - Ty... soznaesh'sya v etom?
     Dzhek ne opustil glaz pod vzglyadom otca:
     - Da. A chto takogo? YA etogo ne styzhus'.
     Uolt vzrevel i vzmahnul sablej. |d perehvatil ego ruku i  dragocennoe
oruzhie zazvenelo po polu. Uolt prinyalsya bayukat' vyvihnutoe zapyast'e, a  |d
pospeshno nagnulsya i podnyal sablyu.
     Tol'ko teper', kogda Uolter Kejdzh s bystro  raspuhayushchej  kist'yu  ruki
ostolbenelo zamer posredi ambara,  do  nego  doshlo,  chto  ego  syn  i  ego
komandir svyazany po rukam i nogam.
     - CHto proizoshlo, mister CHaksvilli?
     CHaksvilli, sumevshij izbavit'sya ot klyapa, bystro  ob座asnil.  Lico  ego
bylo cherno ot zapekshejsya krovi.
     Uolt okamenel. Slishkom mnogo potryasenij  srazu  navalilos'  na  nego.
Udary, syplyushchiesya so vseh storon, ne davali vremeni reshit', na kotoryj  iz
nih reagirovat' snachala. Sejchas Uolt byl prosto rasteryan i bespomoshchen.
     - Segodnya noch'yu my sobiraemsya perebit' vashih vijrov, mister Kejdzh,  -
obratilsya k nemu |d Vang, mnogoznachitel'no pomahivaya sablej, - nadeyus', vy
nam pomozhete?
     Svyatoj Dionis, novyj udar sud'by!
     - |to... bunt, da? - prosheptal Uolt. - A pochemu Dzhek svyazan? Vstal na
storonu CHaksvilli? Ili... chto?
     - O, Dzhek v poryadke, mister Kejdzh, - dobrodushno proiznes |d. Stal'  v
ego ruke proizvela na nego volshebnoe dejstvie. - Dzhek  prosto  na  sekundu
poteryal golovu. No teper'...  Teper'  on  myslit  pravil'no.  Ne  tak  li,
bratec? Konechno, togo, chto on lyubilsya s sirenoj, vpolne dostatochno,  chtoby
prigovorit' ego i tut zhe privesti prigovor  v  ispolnenie...  No  ved',  v
sushchnosti, on prosto slegka  pozabavilsya,  verno,  Dzhek?  Sireny  zhe  takie
appetitnye... Pravda, ya  ne  uveren,  chto  Bess  Merrimot  smogla  by  eto
pravil'no ponyat'... YA imeyu v vidu - esli by Bess uslyshala ot kogo-nibud' o
zabavah Dzheka. No ved' ona  ne  uslyshit,  da,  paren'?  A  pochemu  ona  ne
uslyshit? A potomu, chto my  oba  znaem,  kogo  sleduet  segodnya  prikonchit'
pervym, pravil'no? Nu, Dzhek, kogo tebe segodnya nado prikonchit'?..
     Dzhek medlenno proiznes:
     - ...R-li?
     |d kivnul:
     - Konechno. Ty zhe  u  nas  umnyj,  Dzhek.  Ty  zhe  ponimaesh',  chto  eto
edinstvennyj sposob iskupit' svoj greh, steret' ego s dushi, smyt' s  tela?
Ty ponimaesh', chto tol'ko tak mozhesh' snova stat' odnim  iz  nas?  YA  uzh  ne
govoryu o proshchenii Cerkvi...
     Na oboih plennikah razvyazali verevki.  Dazhe  s  poverzhennym  misterom
CHaksvilli obrashchalis' sravnitel'no vezhlivo.
     Odin iz muzhchin, razgruzhavshih furgon, sprosil:
     - |d, a chto my teper' stanem delat'? YA imeyu  v  vidu,  so  vsem  etim
hozyajstvom? Ved' nikto ne umeet s nim obrashchat'sya...
     - Nu, razumeetsya, - prezritel'no brosil CHaksvilli, -  nikto  iz  vas,
parshivyh sorvigolov, ne umeet! Tak  kuda  zhe  vy  nesetes'  slomya  golovu?
Neploho bylo by kak sleduet pouchit'sya  obrashcheniyu  s  oruzhiem,  prezhde  chem
imenovat' sebya  groznym  voinstvom?  Pochemu,  podumajte,  ya  nastaival  na
tshchatel'noj podgotovke Dnya UG? Zadajte-ka  sebe  vopros:  kakaya  pol'za  ot
ruzh'ya, kotoroe ne umeesh' dazhe zaryadit', ne govorya uzh ob  umenii  strelyat',
a? Kto iz vas umeet obrashchat'sya vot s etoj steklyannoj pushkoj,  dzhentl'meny?
A s ognemetom? To-to  zhe!  Bezmozglye  churbany,  vy  uhitrilis'  poterpet'
porazhenie, dazhe ne nachav bitvu!..
     - CHerta s dva! - vspylil |d Vang,  -  druz'ya,  chitajte  instrukciyu  i
zaryazhajte oruzhie!
     On razvil burnuyu deyatel'nost': vydelyal raschet  kanonirov  k  pushke  i
raschet, chtoby taskat' steklyannoe chudovishche; tak v techenie chasa on mushtroval
svoih voyak.
     - Glavnoe, ne strelyat', poka ne okazhetes' tak blizko,  chto  navernyaka
ne promazhete, - pouchal  |d,  -  grivastye  sdohnut  so  strahu  ot  odnogo
grohota!..
     - Tochno tak zhe, kak tvoi voiny posle  pervogo  zalpa,  -  probormotal
CHaksvilli.
     Nakonec, ves' otryad dvinulsya po shosse. Vperedi - CHaksvilli s  Dzhekom,
oba  pri  shpagah,  za  nimi  dva  cheloveka  s   zaryazhennymi   pistoletami,
navedennymi na nih.
     Kazalos', prikosnovenie k stali polnost'yu preobrazilo |da,  napolnilo
ego  nechelovecheskoj  otvagoj.  On  to  negromko  napeval,  to   prinimalsya
rashvalivat' svoe otvazhnoe vojsko, poka ne prishlos' svernut'  s  shosse  na
lesnuyu tropu, vedushchuyu k kadmusam. Ottuda bylo uzhe rukoj  podat'  do  polya,
gde vysilis' zhilishcha vijrov.
     No na trope kolesa pushki srazu uvyazli  v  zhirnom  peregnoe  tak,  chto
usiliya vseh prisutstvuyushchih - muzhchin, privychnyh  k  tyazhelomu  trudu,  -  ne
pomogli sdvinut' orudie s mesta.
     Togda |d vyrugalsya i skomandoval:
     - Bros'te ee k d'yavolu! Vse ravno eta shtuka nam ni k chemu!
     Pushku ostavili na trope. Udruchennye  poterej,  oslabivshej  ih  boevuyu
moshch' i svoim  neumeniem  tolkom  obrashchat'sya  s  ognestrel'nym  oruzhiem,  s
trevozhnymi  myslyami  o  predstoyashchej  bitve  dvigalis'  cherez   les   voiny
mogushchestvennogo Obshchestva UG. Pri malejshem hruste vetki pod nogoj ili stuke
oruzhiya razdavalis' nervnye prizyvy k tishine.
     Nakonec, mezhdu nimi i polem  ostalas'  tol'ko  polosa  kustarnika.  U
vhoda v odin iz kadmusov dogoral koster, no nikogo iz grivastyh  vidno  ne
bylo.
     - Ognemety - vpered! - negromko skomandoval |d.  -  Dzhosh,  perestan',
nakonec, sopet'! Slushat' vsem! Zdes' dyuzhina  kadmusov.  Po  moemu  signalu
ognemetchiki dayut ogon'ka vo vhody vos'mi vneshnih. Na  kazhdyj  iz  zapasnyh
vyhodov - po dva cheloveka. Prikanchivat' kazhdogo, kto popytaetsya vybrat'sya.
YA sejchas razdelyu vas na dve gruppy. Pervaya, vmeste so mnoj  -  k  vhodu  v
pravyj kadmus, vsem vidno? Vtoraya, s Dzhoshem vo glave - k levomu. CHaksvilli
- vperedi menya, Dzhek - vperedi Dzhosha. Mister Kejdzh, s kem hoteli by  pojti
vy?
     Uolt vypuchil glaza, pomotal golovoj i hriplo skazal:
     - Ne znayu. Kak skazhesh'.
     - Togda stupajte za synom. Mozhet, vam udastsya vovremya uhvatit' ego za
vorot i ne dat' perebezhat' k grivastym.
     Prezhnij Uolter Kejdzh, kotorogo znal Dzhek vsyu zhizn',  za  takie  slova
nemedlya vyshib by iz |da duh. Nyneshnij zhe opyat' pomotal golovoj i proiznes:
     - Rebyata, a nado li szhigat' vse dobro pod zemlej? Tam hvatilo  by  na
vseh vas, da i mne by ostalos'. |to vse zhe moya ferma i  moi  vijry.  Zachem
zhech' vse bez tolku? Ne po-lyudski eto...
     - Radi Boga, pa!.. - pochti zakrichal Dzhek. - V takoe vremya... Luchshe by
podumal o krovi, kotoraya prol'etsya segodnya!..
     Udar kulaka |da zastavil ego zamolchat'. Dzhek otpryanul  nazad,  oshchutiv
vo rtu vkus sobstvennoj krovi.
     Uolt chasto zamorgal, dazhe ne pytayas' ponyat' syna:
     - Posle togo... Posle togo, chto ty sovershil... natvoril... O  chem  ty
dumaesh'?
     CHerez paru minut, kraduchis', otryad vstupil na luzhajku kadmusov.





     Vetra ne bylo. Polnaya luna yarko osveshchala  okrestnosti.  Edinstvennymi
zvukami byli priglushennye rugatel'stva, shoroh shagov po trave,  da  sopenie
Dzhosha Mouri.
     Temnye pyatna vhodov v kadmusy kazalis'  pustymi.  No  Dzhek  yavstvenno
predstavlyal glyadyashchie na nego iz temnoty glaza. Glaza - i  ruki,  szhimayushchie
oruzhie. Mozhet, v ego nezashchishchennuyu grud' sejchas napravlena ch'ya-to strela?..
     |d tihon'ko shepnul Mouri:
     - Dzhosh, kak ty dumaesh', Polli tam? Mozhet, ona uspela  ujti,  poka  my
dobiralis' syuda?
     Sverkaya belkami glaz i tyazhelo dysha, Dzhosh vygovoril:
     - Ne znayu, |d. Da i ne eto menya bespokoit.  YA  hotel  by,  ponimaesh',
znat' - gde sejchas tot drakon?
     |d fyrknul:
     - Dzhosh, edinstvennyj drakon, kotorogo ty videl, mog pryatat'sya  tol'ko
v butylke!..
     - Ne govori tak, |d. YA p'yu tol'ko chtob izbavit'sya ot svoej  proklyatoj
odyshki. Posle vypivki u menya  ee  ne  byvaet;  a  sejchas  kakaya,  slyshish'?
Podumaj, |d, gde, chert poberi, oni mogut pryatat' drakona?..
     Kak budto podslushav ego slova, nad polem prokatilsya  chudovishchnyj  rev.
Nikto iz fermerov nikogda ne  slyshal  podobnogo.  CH'ya-to  moguchaya  gortan'
izvergala zvuk, po sravneniyu s kotorym rychan'e beshenogo medvedya pokazalos'
by igroj na svireli.
     Zagovorshchiki v smyatenii brosilis' nazad, istoshno vopya.
     Sushchestvo, atakovavshee ih iz-za derev'ev,  v  holke  bolee  chem  vdvoe
prevoshodilo samogo roslogo  muzhchinu.  Ono  mchalos'  na  massivnyh  zadnih
konechnostyah, derzha vertikal'no moshchnoe tulovishche.  Lapy  napominali  strashno
uvelichennye zadnie nogi sobaki, no pyat' pal'cev na kazhdoj byli  razvernuty
shirokim veerom,  chtoby  obespechivat'  nadezhnuyu  oporu  ispolinskomu  telu.
Perednie,  protyanutye  vpered,  trehpalye  lapy  kazalis'  nebol'shimi   po
sravneniyu s zadnimi, hotya, na samom dele, kazhdaya iz nih byla  v  ohvate  s
chelovecheskuyu taliyu.  V  nih  bylo  zazhato  po  dubinke  -  stvolu  molodyh
derev'ev.
     Pod lunoj yarko blesteli  chudovishchnye  zuby.  U  drakona  byla  tyazhelaya
bronirovannaya golova, otdalenno napominayushchaya chelovecheskuyu;  po  uglam  rta
svisali usy, tolshchinoj  s  karandash.  Vse  vmeste  proizvodilo  vpechatlenie
nepobedimoj moshchi i kakogo-to zverinogo izyashchestva.
     V otvet na grohochushchie nad lesom raskaty  drakon'ego  ryka,  bukval'no
prigibayushchego k zemle rasteryavshihsya lyudej, s tylu, so storony ruch'ya donessya
otvetnyj klich chudovishcha. Te,  u  kogo  hvatilo  sil  i  otvagi  obernut'sya,
uvideli vtorogo drakona.
     |d, orushchij, slovno vzbesivshijsya  edinorog,  sumel  privlech'  vnimanie
lish' neskol'kih blizhajshih k nemu lyudej:
     -  Ognemety!  Puskajte  v  delo  ognemety!  Plamya  otpugnet  ih!  Gde
ognemety?!
     No uzhas - plohoj pomoshchnik  dlya  neumelyh  ruk;  k  tomu  zhe  polovina
ognemetchikov uspela razbezhat'sya, pobrosav snaryazhenie.
     Komu-to udalos' vse zhe podzhech' goryuchuyu smes'. Koso vzmetnulas'  struya
yarostnogo plameni, ozarila les i upala... Ne na priblizhayushcheesya chudovishche, a
na gruppu zalegshih lyudej.  Ognemetchik  pospeshno  povernul  rastrub  svoego
oruzhiya v storonu drakona, no - uvy! - slishkom pozdno dlya poludyuzhiny  svoih
tovarishchej. Oni katalis' po zemle,  pytayas'  sbit'  cepkoe  plamya,  istoshno
krichali, a zatem zatihali odin za drugim. Kto-to  poproboval  dobezhat'  do
ruch'ya, no upal mertvym na polputi.
     Strui ognya zastavili chudovishche  ostanovit'sya,  no  ne  nadolgo  -  ono
razvernulos' i popytalos' napast' s drugoj storony, tak, chto ognemetchik ne
mog prichinit' emu vreda, ne riskuya zazharit' svoih tovarishchej.
     - Strelyajte iz ruzhej im v bryuho! - skomandoval  |d.  -  Bryuho  u  nih
myagkoe!..
     On obeimi rukami podnyal dvustvol'nyj kremnievyj pistolet i vypalil iz
oboih stvolov.
     Vystrel ostanovil drakonov; svirepo rycha, oni oziralis' po  storonam.
No na ih blednyh utrobah ne bylo vidno ni odnoj  rany,  ni  odnoj  strujki
krovi.
     Neskol'ko chelovek nabralis' smelosti  i  tozhe  otkryli  besporyadochnuyu
pal'bu iz ruzhej i pistoletov. CHetyre  ili  pyat'  dali  osechku,  no  dyuzhina
vystrelov vse zhe progremela.
     Odin iz  lyudej  upal,  porazhennyj  v  spinu  pulej  svoego  neumelogo
tovarishcha.
     Prosypaya poroh i ronyaya pyzhi i puli, perezaryadili oruzhie.  Gustoj  dym
pervogo zalpa medlenno rasseivalsya.
     Oba drakona, nevredimye, molcha neslis' na lyudej. Oni byli uzhe slishkom
blizko, chtoby pytat'sya ostanovit' ih redkim ruzhejnym ognem,  a  ognemetnye
strui v takoj pozicii opasnee dlya  lyudej,  chem  dlya  chudovishch.  K  tomu  zhe
ognemetchik valyalsya na zemle, srazhennyj dubinoj, kotoruyu  izdaleka  shvyrnul
odin iz drakonov...
     Goryuchaya smes' vytekala iz broshennogo ognemeta na zemlyu.
     Drakon gigantskimi skachkami  nessya  mimo  Dzheka,  hleshcha  po  storonam
uzhasnym hvostom. Dzhek edva spassya ot  udara,  uspev  upast'  i  vzhat'sya  v
pochvu. V to zhe mgnovenie on uslyshal svist bronirovannoj ploti nad soboj  i
hrust kostej bezhavshego sledom cheloveka.
     Neskol'ko sekund on prolezhal, zaryvshis' v travu,  drozha  vsem  telom,
polnost'yu poteryav sposobnost' i zhelanie dejstvovat'.  Kogda  on  prishel  v
sebya nastol'ko, chtoby pripodnyat' golovu i oglyanut'sya, on uznal v  bezhavshem
szadi svoego otca. Uolt lezhal na spine, na gubah ego puzyrilas'  krov',  a
pravaya ruka byla vyvernuta neestestvennym, nevozmozhnym obrazom.
     Nichego bol'she Dzhek razglyadet' ne uspel - teper' drakon dvigalsya pryamo
na nego. On opyat' izo vseh sil vzhalsya v zemlyu. Gigantskaya pyatipalaya stupnya
sotryasla pochvu sovsem ryadom s golovoj Dzheka i ischezla: chudovishche proneslos'
dal'she.
     Dzhek perekatilsya na spinu, i vovremya - sled v sled za  pervym  mchalsya
vtoroj drakon, derzha v zubah Dzhordzha Hou; tot  vopil  i  izvivalsya.  Zver'
slegka szhal chelyusti, i tolstyak zatih; vo vse storony bryznula krov'.  "Kak
lopnuvshaya kolbasa" - mel'knulo v smyatennoj  golove  Dzheka.  Hou  prohripel
chto-to i obvis v drakon'ih zubah.
     Pervyj drakon obernulsya i prorychal na detskom yazyke vijrov:
     - Poteshilas', sestrenka?
     Vtoroj ne otvetil, szhal chelyusti, i izurodovannye poloviny  togo,  chto
eshche nedavno bylo Dzhordzhem Hou, upali na travu. Mertvaya golova okazalas'  v
neskol'kih dyujmah ot lica Dzheka. Glaza byli  otkryty,  i  Dzhek,  kazalos',
prochel v nih: "Sleduyushchij - ty!".
     Dzhek vskochil i pomchalsya, ne  razbiraya  dorogi,  ne  ponimaya  kuda  on
bezhit; ego gnala  zhivotnaya  potrebnost'  hot'  chto-to  delat'  dlya  svoego
spaseniya. On ne osoznaval, chto nogi nesut ego k blizhajshemu kadmusu.
     Ochutivshis' u temnogo provala vhoda, on nyrnul v nego golovoj  vpered,
kak v omut, i tol'ko udarivshis' o  gladkij  zemlyanoj  pol,  smog  podavit'
instinkt begstva i vyglyanut'.
     Primeru Dzheka posledovali drugie. Teper' oni mchalis' k  ego  ubezhishchu.
Vperedi nessya |d,  yarostno  topcha  zemlyu  korotkimi  nogami,  s  sablej  v
vytyanutoj ruke.
     Kogda |d i te, chto bezhali za nim,  tolkayas',  vvalivalis'  v  temnotu
kadmusa, s zemli tyazhelo podnyalsya eshche odin chelovek  i,  shatayas',  popytalsya
sovershit' tu zhe  perebezhku.  Drakony  kak  raz  prekratili  svoj  gromovyj
razgovor, ranenye zatihli, i po polyu daleko razneslos'  svistyashchee  dyhanie
Dzhosha Mouri. Tol'ko ono narushalo vnezapno  obrushivshuyusya  zvenyashchuyu  tishinu,
osobenno zhutkuyu posle nedavnej kakofonii boya. V etoj tishine hrip v  legkih
Mouri kazalsya gromkim skrezhetom.
     Odin iz  drakonov  v  neskol'ko  pryzhkov  legko  nastig  neschastnogo,
vzmahnul dubinkoj - i,  proehav  po  skol'zkoj  ot  krovi  trave,  zamerlo
obezglavlennoe telo Dzhosha...
     Bol'she Dzhek nichego ne videl: tolpa ottesnila ego v glubinu kadmusa.
     Golova  kruzhilas',  ego  tryaslo,  no  Dzhek  soobrazil,  chto   poluchil
krohotnoe preimushchestvo: on chetko vidit siluety lyudej v lunnom svete, a oni
ego videt' ne mogut. On mozhet, naprimer,  legko  otnyat'  u  |da  otcovskuyu
sablyu - dostatochno odnogo udara po ruke...
     CHerez mgnovenie sablya, ne uspev upast', okazalas' u Dzheka.
     |d zavopil i  popytalsya  naoshchup'  shvatit'  obidchika.  Dzhek  otstupil
glubzhe v temnotu i, podnyav sablyu, kriknul:
     - Ostavajsya na meste, |d! Inache zarublyu!
     Gryanul vystrel. Pulya prosvistela u viska Dzheka,  slegka  zadev  mochku
uha. On tut zhe upal na pol, uspev izbezhat' celogo zalpa. K nemu brosilis',
spotykayas' i padaya. Nachalas' sumatoshnaya draka, v kotoroj  nikto  ne  videl
protivnika. Upavshego toptali, a podnyavshijsya poluchal udar vslepuyu ot svoego
zhe tovarishcha.
     Vnezapno derushchihsya zalil svet, pokazavshijsya ochen' yarkim  privykshim  k
temnote glazam. CHerez  dyru  v  stene  kadmusa  byl  prosunut  fakel.  Vse
mgnovenno zabyli o Dzheke: ruka, vernee, lapa,  derzhashchaya  svetil'nik,  byla
ogromnoj i trehpaloj. Lapa drakona!
     Polozhenie bylo bezvyhodnym.
     Steny kadmusa prochny, edinstvennyj vyhod - otverstie,  cherez  kotoroe
oni syuda popali. Hod v glubinu kadmusa esli i sushchestvuet, to  spryatan  tak
iskusno, chto nikakih ego priznakov ne vidno.  Pol'zovat'sya  vzryvchatkoj  v
malen'kom pomeshchenii - samoubijstvo, snaruzhi  -  drakon.  Ostaetsya  odno  -
stoyat', gde stoyali.
     CHto oni i sdelali.
     Ognestrel'noe oruzhie bylo u chetveryh. Troe lihoradochno  perezaryazhali,
u chetvertogo konchilsya poroh.
     Otvaga otchayaniya pobudila Dzheka sdelat' to, chto on sdelal v  sleduyushchij
mig: vyskochit' na osveshchennoe mesto i rubanut'  sablej  po  lape,  derzhashchej
fakel. On uspel vstretit'  vzglyad  drakona  i  dazhe  zametit'  pochernevshij
gniloj klyk v ego pasti. Na zemlyanoj pol upal otrublennyj kogtistyj  palec
s fakelom. Dzhek nagnulsya, chtoby podhvatit' fakel, i na ego zatylok hlynula
struya drakon'ej krovi iz rany. Strashnyj  rev  oglushil  plennikov  kadmusa,
mnogokratnym ehom otdavayas' v zamknutom prostranstve. Dzhek podnyal pylayushchee
poleno i shvyrnul ego v  napadavshih.  Kogot'  otrublennogo  pal'ca  gluboko
vonzilsya v drevesinu. Rev za spinoj smenilsya nelepym  gromovym  hnykan'em,
potom zhalobnymi prichitaniyami detskoj rechi:
     - Moj bol'shoj palec, chelovechek!.. Otdaj moj palec!
     Dzhek zamer, glyadya na stenu za spinami sgrudivshihsya lyudej.
     V prochnoj korichnevoj stene otkryvalsya prohod vysotoj v rost vzroslogo
muzhchiny.
     Dzhek ne stal pytat'sya bezhat' mimo  ranenogo  drakona  v  les.  Vmesto
etogo on rvanul skvoz' ostatki otryada k  otkryvshemusya  otverstiyu,  molyas',
chtoby lyudi ne uspeli prijti v sebya shoka.
     Dzhek uspel nyrnut' v prohod.
     Za spinoj gryanul pistoletnyj vystrel,  razdalis'  kriki,  no  on  uzhe
svernul za ugol - podal'she ot nozhej i pistoletov lyudej.
     I ugodil v lovushku.
     Prohod ostorozhno, no sil'no  sdavil  ego,  slovno  ispolinskaya  ruka.
CHto-to myagkoe zatknulo rot, meshaya dyshat'.
     Dzhek pochti poteryal soznanie.
     Slovno skvoz' vatu uslyhal on golos. Golos R-li:
     - On umer?
     Muzhskoj golos:
     - Dzhek Kejdzh?
     - Net. Ego otec.
     - On budet zhit'. Esli zahochet.
     - O, Celitel' Dush, neuzheli nuzhno vsegda govorit' slovami Posvyashcheniya?
     - A razve eto nepravil'nye slova?
     - Pravil'nye, no... ochevidnye. A Uolt Kejdzh,  skoree  vsego,  zahochet
umeret', kogda pojmet, chto on v kadmuse. On nas nenavidit.
     - |to ego delo. I ego zhizn'...
     Dzhek  ochnulsya  na  myagkom  vozvyshenii   posredi   bol'shogo   kruglogo
pomeshcheniya.  Slabyj  rasseyannyj  svet  lilsya  iz  zhemchuzhno-seryh   grozdej,
girlyandami svisavshih s potolka i sten. Dzhek pripodnyalsya i ostorozhno tronul
blizhajshuyu grozd', otdernul ruku: grozd'  okazalas'  holodnoj,  a  on  zhdal
ozhoga.
     Dzhek povernul golovu.
     Naprotiv na myagkom lozhe lezhal ego otec, a ryadom stoyali R-li  i  Polli
O'Brajen. Jat, lekar' mestnyh vijrov  popravlyal  povyazku  na  ruke  Uolta,
chto-to shepcha emu na uho.
     - Jat, moj otec ochen' ploh?
     - Ne meshaj emu, Dzhek, - vmeshalas' R-li, - sejchas emu nel'zya ni s  kem
govorit'. YA rasskazhu. U tvoego otca v treh mestah slomana pravaya ruka, dva
rebra  sprava,  ochen'  trudnye  perelomy  pravoj  nogi,  i,  mozhet   byt',
vnutrennee krovoizliyanie. On bez soznaniya. My delaem vse, chto mozhem.
     Dzhek porylsya v karmanah.  R-li  protyanula  emu  samokrutku,  podnesla
ogon'.
     - Spasibo. A teper' rasskazhi, chto za chertovshchina sluchilas'? Poslednee,
chto ya pomnyu - vokrug menya smykalis' steny...
     R-li ulybnulas' i vzyala ego za ruku:
     - Bud' u nas ran'she vremya govorit' o chem-nibud', krome nas samih,  ty
davno znal by, chto  kadmus  -  zhivoe  sushchestvo,  vrode  totemnogo  dereva:
polurastenie, poluzhivotnoe. Prezhde kadmusy byli men'she  i  zhili  vmeste  s
medvedyami ili mandragorami - s kem-nibud', kto  dobyval  dlya  nih  myaso  i
travu. Priznakov razuma u nih ne bylo. V obmen na pishchu kadmus daval krov i
zashchitu.  Esli  eda  perestavala  postupat',  zhilec  stanovilsya  vragom   i
otpravlyalsya v pustuyu zheludochnuyu sumku. Tak bylo prezhde.
     A potom vijry vyveli novuyu porodu kadmusov, bol'shih i pochti  razumnyh
- dlya sebya. Oni dayut nam svezhij vozduh, teplo i svet.  V  sushchnosti,  zdes'
"sem'ya" iz dvenadcati kadmusov, roga kotoryh ty videl naverhu.
     -  Oni  prosto  bol'shie  derev'ya?  I  vse?  A  k  chemu  bylo  stol'ko
tainstvennosti vokrug kadmusov? Vse eti legendy, zaprety...
     - |to vashi legendy i vashi zaprety. CHelovecheskie vozhdi  znayut  pravdu.
No im udobnee, chtoby ostal'nye lyudi schitali kadmusy sredotochiem  uzhasov  i
zlogo koldovstva.
     Dzhek propustil eto mimo ushej:
     - A kak vy upravlyaete  etim...  poluderevom?  Otkuda  on  znaet,  kto
vragi, a kto - net?
     -  Prezhde  chem  zaklyuchit'  Soglashenie,   nuzhno   predlozhit'   kadmusu
opredelennuyu pishchu, prichem cherez opredelennoe vhodnoe otverstie.  Potom  on
dolzhen privyknut' k tvoemu zapahu, vidu i vesu. Kogda on osvoitsya s novymi
hozyaevami - ili druz'yami - vse ostal'nye, kogo on ne  znaet,  dlya  nego  -
vragi.  Kadmus  zahvatyvaet  takih  i  derzhit,  poka  my  ne  poprosim  ih
vypustit'. Ili ubit'.
     U Dzheka nakopilas' tysyacha voprosov: o napadenii, o drakonah, ob  |de,
Polli, ob otce, o svoej dal'nejshej sud'be, o...
     On tiho zastonal.
     Po licu R-li probezhala ten' bespokojstva. |to obradovalo ego: R-li za
nego volnuetsya!
     - Ty znaesh', chto ya byl s |dom i... drugimi?
     Naklonivshis', R-li pocelovala Dzheka v guby:
     - YA znayu vse.
     - Otkuda?
     - Znayu, Dzhek.
     - Nado mne bylo s samogo nachala poslat' ih k chertu...
     - Da? I zakonchit', kak bednyaga Vav...
     - A kogda vy ob etom uznali?
     - Nedavno.
     - Tak vam bylo izvestno ob... Organizacii?
     - Konechno.
     Jat podnyal golovu.
     - My meshaem emu lechit' tvoego otca, - skazala R-li i  uvela  Dzheka  i
Polli v sosednyuyu komnatu. Tam ona neskol'ko raz provela ladon'yu po  stene,
i ta zakrylas'.
     Dzhek  ohotnee  ostalsya  by  s  otcom:  zdes'   byli   drugie   vijry,
zanimavshiesya neponyatnymi delami. Odin  iz  nih  razgovarival  s  nebol'shim
yashchikom, ukrashennym  kruglymi  steklyshkami,  i  yashchik  otvechal  emu  muzhskim
golosom. V sleduyushchej komnate za stolom vossedal O-reg, Slepoj Korol', otec
R-li. Oni proshli tuda.
     Slepoj Korol' zagovoril srazu:
     - Prisyad', Dzhek. YA hotel by pogovorit' o tvoem  budushchem,  tem  bolee,
chto eto kasaetsya i moej docheri.
     Dzhek sobralsya bylo sprosit', chto emu izvestno o nem i R-li, no  O-reg
sdelal znak, chtoby ego ne perebivali:
     - YA ponimayu, tvoj otec budet ochen' nedovolen tem, chto popal v  kadmus
ne  po  svoej  vole,  no  my  ne  mogli  dat'   emu   umeret',   dozhidayas'
lekarya-cheloveka.
     Pridetsya dolgo zhdat', poka  on  pridet  v  sebya  i  smozhet  prinimat'
resheniya. No vy, - Polli i ty, - vy dolzhny reshit'  svoyu  sud'bu  sejchas.  V
Slashlarke uzhe znayut o nochnom napadenii, i ves' garnizon napravlyaetsya syuda,
chtoby okruzhit' fermu. Desyat' minut nazad avangard v furgonah minoval  most
cherez Skvalyus-Krik. Za nim sleduet pehota. Znachit,  golovnoj  otryad  budet
zdes' cherez poltora chasa.
     Oficial'no vojska poslany,  chtoby  obezopasit'  vijrov  ot  myatezhnogo
naseleniya, no ne  isklyucheno,  chto  budet  popytka  napadeniya  na  kadmusy.
Vlastyam izvestno, chto u nas  v  plenu  neskol'ko  uchastnikov  Organizacii.
Vozmozhno, koe-kto opasaetsya, chto oni nachnut govorit' i  rasskazhut  lishnee.
Togda koe-kto zahochet naznachit'  Den'  UG  na  segodnya,  chtoby  osvobodit'
plennyh ili... zastavit' ih molchat'.
     Budem nadeyat'sya, chto koe-kto ne reshitsya tak postupit' bez prikaza  iz
stolicy. Sejchas den'. Gosudarstvennye geliografy rabotayut vovsyu. No otsyuda
do Santa-Dionisa poltory tysyachi mil', tak chto ponadobitsya nekotoroe vremya,
poka pridut nuzhnye koe-komu prikazy.
     A soldaty budut zdes' ran'she. Oni vozbuzhdeny i napugany. Esli oni  ne
stanut zhdat' ukazanij i narushat Soglashenie o neprikosnovennosti  kadmusov,
to vam luchshe sejchas reshit', kak  vy  postupite.  Sobstvenno,  vozmozhnostej
tol'ko dve: libo risknut' i predstat' pered lyudskim sudom, libo nemedlenno
uhodit' v Trakiyu.
     - Po pravde, vy ne ostavlyaete nam vybora, - zadumchivo skazal Dzhek,  -
pervoe oznachaet vernuyu gibel' v rudnikah.
     On smotrel v lico Slepomu Korolyu, no kraem glaza zametil,  chto  Polli
pododvinulas' k nemu. Bol'shie glaza ee poluprikryty,  pravaya  ruka  -  pod
perednikom. CHto ona  tam  pryachet?  Nozh?  CHto-to  slishkom  mnogo  lyudej  za
poslednie sutki pytalis' ego prikonchit'... Hotya  -  chto  on  sdelal  Polli
plohogo? Nado uspokoit'sya, perestat' chuvstvovat' sebya dich'yu...
     V komnatu voshel satir i chto-to skazal O-regu vzrosloj  rech'yu.  Slepoj
Korol' podnyalsya i proiznes po-anglijski:
     - YA vernus' cherez neskol'ko minut.
     Kogda on vyshel, Dzhek sprosil:
     - U otca est' shans vykarabkat'sya?
     - Ne mogu skazat' navernyaka, - R-li otvechala detskoj rech'yu, - no  Jat
ochen' horoshij celitel'. Pozhaluj, odin iz luchshih v svoem soslovii.
     V drugoe vremya Dzhek udivilsya by: on i ne  podozreval,  chto  u  vijrov
est' kakoe-to soslovnoe  delenie.  Professii,  remesla  -  da,  no  slovo,
kotoroe upotrebila R-li po-anglijski, ne znachit ni togo, ni  drugogo.  Tam
byla takaya chastica, kotoraya...
     No sejchas ne do yazykoznaniya i obshchestvennogo ustrojstva grivastyh.
     - CHto s otcom?
     - Jat uzhe srastil polomannye kosti, - ob座asnila sirena. - Esli  b  ne
potryasenie i vozmozhnoe vnutrennee krovoizliyanie, Uolt mog by uzhe hodit'.
     Polli izumlenno voskliknula:
     - Koldovstvo!
     - Nikakogo koldovstva. Prosto znanie prirody.  Jat  vpravil  kosti  i
vprysnul klej. Sejchas kosti mistera Kejdzha prochnee, chem do pereloma. Nu, i
eshche lekarstva  ot  potryaseniya,  ot  shoka...  Tvoj  otec,  Dzhek,  sejchas  v
sostoyanii "kipuma". |to kogda on  polnost'yu  otkryt  dlya  vnusheniya;  nuzhno
ubedit' ego organizm sobrat'sya i privesti sebya v poryadok...
     Nikakogo  koldovstva!  Esli  b  Jat  ob座asnil  sposoby  raspoznavaniya
boleznej, i ih lecheniya, sekrety sostavleniya lekarstv i  vnusheniya  -  lyuboj
mog by lechit' ne huzhe, chem sam Jat. No vse eto sostavlyaet tajny sosloviya i
ne dolzhno vyhodit' za ego ramki. Celitel' nikogda ne stanet Korolem, no  i
Korol' ne umeet togo, chto mozhet Celitel'...
     V komnatu vernulsya O-reg:
     -  CHaksvilli  udalos'  uskol'znut'  ot  Mar-Kuk  i   Nia-nan,   nashih
druzej-drakonov. On vstretilsya s avangardom i sejchas  vmeste  s  soldatami
dvizhetsya syuda. CHerez neskol'ko minut my uznaem, chego on  hochet.  -  Slepoj
Korol' zadumalsya. - Dumayu, on potrebuet tvoej vydachi, Dzhek. Tvoej  i  vseh
lyudej, nahodyashchihsya  v  kadmuse:  Polli,  tvoego  otca,  |da  Vanga  i  ego
priyatelej...
     R-li trevozhno poglyadela na Dzheka:
     - Ty ponimaesh',  chto  eto  znachit?  Vas  vseh  prigovoryat,  vseh,  ne
razbirayas', kak i pochemu vy syuda popali! Ty  znaesh'  chelovecheskie  zakony:
voshel v kadmus  -  prestupnik.  Prigovor  obespechen!  Vybor  tol'ko  mezhdu
kostrom i rudnikami!..
     - Spasibo, ya znayu, - krivo  usmehnulsya  Dzhek,  -  v  kakom-to  smysle
zabavna sud'ba |da:  ego-to  privela  syuda  nenavist'  k  grivastym  i  ih
druz'yam. A teper' ego...
     - |d Vang vovse ne schitaet svoe polozhenie zabavnym - skazal O-reg,  -
ya rasskazal emu, chto ego zhdet, i on edva ne lishilsya chuvstv ot  bessil'nogo
gneva. I eshche, mne kazhetsya, - ot straha. Kogda ya uhodil ot nego, on izrygal
nepristojnosti i ugrozy. YA dumayu, on prosto gnusnyj podlec...
     - Nu, i kak ty nameren postupit'? - sprosila R-li.
     - A chto budet, esli my s otcom ostanemsya zdes'? To est' ne to,  chtoby
ya ochen' hotel ostat'sya... Vsyu zhizn' prosidet' pod zemlej...
     - Da i nam vovse ne nravitsya sidet' vzaperti u sebya  doma,  -  skazal
O-reg, - ty zhe znaesh', kak my, vijry, lyubim prostory lesov,  nashi  polya  i
gory... Konechno, my sobiraemsya v kadmusah po  delu  ili  dlya  oborony,  no
ostat'sya zdes' nadolgo...
     Odnako sejchas nam ne  prihoditsya  vybirat'.  Znaesh',  chto  proishodit
snaruzhi? Vashe pravitel'stvo zaklyuchilo soyuz s Kroataniej i  Dal'nim  protiv
vijrov. Oni sobirayutsya vesti vojnu do nashego polnogo istrebleniya.
     My tol'ko nedavno uznali ob etom, poetomu eshche ne reshili, chto  delat'.
My gotovy na lyubye ustupki radi mira, krome otkaza ot svoej  nezavisimosti
i svoego  obraza  zhizni.  No  tri  pravitel'stva  ne  hotyat  s  nami  dazhe
razgovarivat'. Oni sobirayutsya reshit' "problemu  vijrov"  raz  i  navsegda.
Znachit...
     - No esli vam vse ravno pridetsya srazhat'sya,  pochemu  vy  ne  nanosite
udar pervymi? - perebil Dzhek, - nado zhe byt' realistami!..
     - My gotovy k bor'be, - skazala R-li, - i pribegnem  v  nej  ko  vsej
moshchi Bajban, nashej Materi!
     Dzhek ne ponyal, chto ona imeet v vidu.  Dlya  nego  Bajban  byla  lozhnym
bozhestvom, otvratitel'nym  demonom,  nenavistnym  dlya  istinno  veruyushchego.
Hodili sluhi, chto grivastye prinosyat ej v zhertvu svoih detej, no on v  eto
ne veril: slishkom uzh nenavidyat vijry  krovoprolitie.  U  nih  est'  drugie
nedostatki, no detskie zhertvoprinosheniya? - Net, eto uzh slishkom!..
     O-reg pechal'no ulybnulsya i skazal:
     - Konechno, Organizaciya UG byla neoficial'noj, no  uzh  chereschur  mnogo
bylo v nej pravitel'stvennyh agentov i voennyh na rukovodyashchih postah!  Da,
Dzhek, eshche novost': stolica Dionisii v ogne.
     - Kak v ogne?
     - Tam ogromnyj pozhar. Nachalsya  on  v  trushchobah,  potom  veter  raznes
ogon'. Sejchas on uzhe ugrozhaet  bogatym  kvartalam.  Pogorel'cy  iz  trushchob
pokidayut Santa-Dionis i zahvatyvayut okrestnye sel'skie mestnosti.  Pohozhe,
u pravitel'stva na ume ne tol'ko vojna s nami...
     - No kto zhe podzhigateli? - sprosila Polli.
     O-reg pozhal plechami:
     - Kakaya raznica? Trushchoby davno stali porohovoj  bochkoj.  Segodnya  ona
vzorvalas'. Rano ili pozdno eto dolzhno bylo proizojti. No ya ne somnevayus',
chto obvinyat v podzhoge imenno grivastyh.
     Dzhek dumal o tom,  otkuda  u  Slepogo  Korolya  takie  novosti.  Potom
vspomnil govoryashchij yashchik. Za poltory tysyachi mil'?!
     - Eshche neskol'ko minut, i vy ne smozhete vyjti,  -  napomnil  O-reg,  -
soldaty uzhe blizko.
     Voshel satir i skazal neskol'ko fraz na vzroslom yazyke. Slepoj  Korol'
perevel:
     - |d Vang i ego soobshchniki vyshli iz kadmusa.  Pohozhe,  oni  sobirayutsya
skryt'sya v Trakii.
     R-li polozhila ruku na plecho Dzheka:
     - Ty ne mozhesh' sdat'sya! |to samoubijstvo! Tebya kaznyat, Dzhek!..
     - Tvoj otec, skoree vsego,  vyzdoroveet.  I  pritom  bystro.  No  emu
pridetsya prolezhat' eshche den'-drugoj.
     - YA ne broshu otca!  -  Dzhek  oglyadel  prisutstvuyushchih.  Na  shchekah  ego
perekatyvalis' zhelvaki.
     - Nu, a ty, Polli O'Brajen? - sprosil O-reg.
     Lico devushki poblednelo, vvalivshiesya  glaza  bespokojno  begali.  Ona
poglyadela na Dzheka, na vijrov, opyat' na Dzheka...
     - Reshaj sama, Polli, - skazal Dzhek, - mne nado prismotret' za otcom.
     On vyshel v  dlinnyj  oval'nyj  koridor,  v  kotorom  edva  smogli  by
razminut'sya dva cheloveka. Steny koridora byli gladkimi, zelenovato-serymi,
blestyashchimi. Svet  -  sumrachnyj,  nikakih  zvukov,  krome  shagov  Dzheka  po
prohladnomu polu slyshno ne bylo. Primerno cherez kazhdye vosemnadcat'  futov
vidny byli polosy, oboznachayushchie vhod.
     Odin iz nih okazalsya priotkryt. Za vhodom bylo prostornoe  pomeshchenie,
s oranzhevymi, v prozhilkah, stenami, osveshchennoe znachitel'no yarche ostal'nyh.
Pomeshchenie bylo  zavaleno  raznoobraznymi  mehami.  Edinstvennaya  mebel'  -
nizkij kruglyj stol, za kotorym mozhno tol'ko libo lezhat', libo  sidet'  na
polu.
     Protivopolozhnyj vhod byl otkryt polnost'yu. Tam  Dzhek  mel'kom  uvidel
devochku-grivastuyu let pyati, snizu vverh glyadyashchuyu na sirenu, skoree  vsego,
ee mat'.  Sirena  zametila  Dzheka,  no  ee  reakciya  okazalas'  sovershenno
neozhidannoj dlya nego: on zhdal udivleniya,  smushcheniya,  no  ne  uzhasa!..  Ona
prosto zadohnulas' ot vnezapnogo ispuga.
     Dzhek  pospeshno   proshel   dal'she.   Neuzheli   vijry,   vsegda   takie
dobrozhelatel'nye ili hotya by vezhlivye s lyud'mi, na samom dele pryatali  pod
etoj dobrozhelatel'nost'yu strah?..
     On voshel v komnatu otca. Jat vse eshche sidel na kortochkah ryadom s lozhem
i chto-to sheptal na uho Uoltu. Kozha ranenogo porozovela, na gubah poyavilos'
podobie ulybki, hotya soznanie eshche ne vernulos' k nemu.
     Jat obernulsya, uznal Dzheka:
     - On dolzhen kakoe-to vremya pospat', potom  smozhet  poest'  i  nemnogo
pohodit'.
     - A kogda on smozhet sovsem ujti otsyuda?
     - CHasov cherez desyat', ne ran'she.
     - Naskol'ko zhe on k tomu vremeni okrepnet?
     Jat pozhal plechami:
     - |to zavisit ot nego. Vash otec dostatochno krepok. Dumayu,  emu  budet
po silam projti, ne toropyas', neskol'ko mil'. No do  Trakii,  esli  vy  ob
etom podumyvaete, emu ne  dojti.  Nuzhno  neskol'ko  dnej,  chtoby  on  smog
nabrat'sya sil. Doroga cherez gory nelegka.
     - A mozhno s nim pogovorit'?
     - Neskol'ko  pozzhe.  No  k  tomu  vremeni  vse  vokrug  budet  kishet'
soldatami. Tak chto vam, moj mal'chik, ne stoit zhdat'  sovetov  otca.  Vybor
pridetsya delat' samomu. I kak mozhno bystree.
     Iz koridora donessya znakomyj golos:
     - Dzhek!..
     Uznav Polli,  Dzhek  vyshel  k  nej.  Devushka  protyanula  emu  kakoj-to
nerovnyj cilindricheskij predmet, zavernutyj  v  kogda-to  beluyu  tryapku  i
pokrytyj krov'yu s odnoj storony:
     - Palec drakonihi, - skazala ona. - R-li hotela ego vybrosit',  no  ya
ne dala. Ona smeetsya, no ya prinesla ego tebe...
     - Zachem?
     - Ty chto, sovsem glupyj? Mar-Kuk chut' ne slomala etomu  kadmusu  rog,
pytayas' vernut' svoj palec! |to ej ne udalos', no ona klyanetsya, chto  ub'et
tebya pri pervoj vozmozhnosti i vernet svoj dragocennyj palec. Ona otkuda-to
znaet, kak tebya zovut. Navernoe, grivastye podskazali, kogda ona gromila i
grabila nashi fermy. Ona govorit, chto iskromsaet tebya pri vstreche, esli  ty
ne...
     - Esli ya...
     - Esli ty ne budesh' imet' pri sebe chasticu ee  tela.  Moya  mat'  byla
aptekarsha, i znala bol'she, chem sledovalo,  raznyh  vijrovskih  tajn.  I  s
kostyami drakonov ona imela delo. Oni besheno dorogo stoyat.  Schitaetsya,  chto
peretertye i razmeshannye v vine, oni lechat  serdce.  I  eshche...  govoryat...
slovom, eto sredstvo dlya... nu, v obshchem, dlya... Ono... nu, dlya posteli...
     A eshche mat' rasskazyvala, chto drakony strashno sueverny. Oni veryat, chto
tot, kto vladeet  chasticej  ih  tela,  mozhet  poluchit'  vlast'  nad  nimi.
Mar-Kuk,  konechno,  nadeetsya,  chto  ty  ne  znaesh'  vsego  etogo  i  hochet
raspravit'sya s toboj ran'she, chem tebe kto-nibud'  rasskazhet.  Znaesh',  ona
boitsya,  chto  posle  smerti  v  drakon'em  zagrobnom  mire  ona   okazhetsya
nepolnocennym duhom bez etogo pal'ca...
     Dzhek oglyadel drakonij palec i s trudom zatolkal ego v karman kurtki:
     - Vryad li on mne  ponadobitsya  zdes',  v  kadmuse.  A  uhodit'  ya  ne
sobirayus'.
     - No, Dzhek, my dolzhny poskoree ujti  otsyuda!  Ubezhat'  so  vseh  nog!
Skoro  soldaty  nachnut  podkop,  chtoby  dobrat'sya  do   nas,   mozhesh'   ne
somnevat'sya! Oni vseh poubivayut, Dzhek!
     - YA ne mogu ostavit' otca.
     - Otca? Ili etu sirenu? Kak ty mozhesh', Dzhek... Kak ty  mozhesh'  lyubit'
ee? Neuzheli vse, chto govoryat o sirenah -  pravda?  Neuzheli  oni  i  vpryam'
umeyut privorazhivat' muzhchin?..
     Dzhek vspyhnul:
     - Ona ushla by so mnoj, esli b ya poprosil ob etom. Ushla  by  dazhe  bez
moej pros'by. No ya ne mogu ostavit' otca, a on ne mozhet ujti otsyuda.
     - |to bessmyslenno, Dzhek. Ty gubish' i otca i  sebya.  YA  uhozhu,  uhozhu
sejchas zhe, slyshish'?
     Podoshel vysokij ryzhevolosyj satir s kozhanoj dorozhnoj sumkoj:
     - Nam pora, Polli. Soldaty uzhe blizko.
     - Eshche ne  pozdno  peredumat',  Dzhek,  -  skazala  Polli  O'Brajen.  -
Reshajsya! Siflaj provedet nas cherez gory. - Dzhek pokachal golovoj.  -  Nu  i
durak! CHto zh, proshchaj, Dzhek Kejdzh...
     On provodil oboih vzglyadom, poka oni ne skrylis' za povorotom,  potom
vernulsya k otcu. Vskore poyavilis' R-li i Slepoj Korol'.
     - Tol'ko chto soldaty zakonchili okruzhenie kadmusov, - soobshchil O-reg. -
CHaksvilli i kapitan Gomes trebuyut vydachi vseh lyudej. YA podnimayus'  naverh,
na peregovory.
     On poceloval R-li i vyshel.
     - Vy proshchaetes' tak, kak  budto  ne  nadeetes'  bol'she  uvidet'sya,  -
poluvoprositel'no proiznes Dzhek.
     - My vsegda tak proshchaemsya, dazhe esli rasstaemsya  vsego  na  neskol'ko
minut. Kto mozhet znat'? V etom  mire  razluchit'sya  naveki  mozhno  v  lyuboj
mig... A sejchas nam vsem dejstvitel'no grozit opasnost'.  Ochen'  ser'eznaya
opasnost'.
     - Pozhaluj, nam s otcom stoit sdat'sya samim. Kakoj smysl v tom,  chtoby
iz-za nas dvoih vyrezali vse kadmusy?
     - Pozhalujsta, ne govori tak bol'she, Dzhek. Da i vybora u nas net:  eti
tarrta (na detskom yazyke vijrov eto  oznachaet  "pozzhe  pribyvshie")  zhazhdut
nashej krovi ne men'she, chem vashej. Tebe  ih  ne  ostanovit'  -  oni  prishli
ubivat'.
     Dzhek prinyalsya rashazhivat' ot steny k stene. R-li,  negromko  napevaya,
dostala greben'. Ee samoobladanie sejchas razdrazhalo Dzheka:
     - Neuzheli u vas net serdca? Kak  vam,  vijram,  udaetsya  byt'  takimi
spokojnymi?
     R-li ulybnulas' emu:
     - Potomu chto sejchas nuzhno spokojstvie. CHto tolku ot slez i strahov? -
Ne stoit rastrachivat' sebya ponaprasnu. Esli by sejchas ya  mogla  chto-nibud'
sdelat', ya delala by eto "chto-nibud'". No delat'-to poka nechego! Vot  ya  i
otodvigayu v storonu svoi zaboty i trevogi. Oni nikuda ne uhodyat, oni est',
no stoit li vozit'sya s etim imenno sejchas? - Dzhek  neponimayushche  glyadel  na
R-li. - Esli by ty soglasilsya projti Posvyashchenie, ty vel by  sebya  tak  zhe,
kak, naprimer, ya ili moj otec. I byl by schastlivee ot etogo, pover'.
     Voshla neznakomaya sirena:
     - Dzhek Kejdzh, O-reg prosit, chtoby ty pokazalsya CHaksvilli  i  kapitanu
Gomesu. Oni utverzhdayut, chto ty ubit, i ugrozhayut napast' na  kadmusy,  esli
ne uvidyat tebya. O-reg govorit, chto ty mozhesh' otkazat'sya.  |to  prosto  ego
pros'ba.
     - A chto Polli? Oni znayut, chto Polli O'Brajen byla zdes'. CHto s nej?
     - Oni hotyat, chtoby ona tozhe vyshla.  Soldaty  prishli  slishkom  bystro,
Polli O'Brajen ne uspela vybrat'sya. Ona zdes'.
     - R-li podnyalas':
     - YA vyjdu s toboj, Dzhek.
     - Vryad li eto razumno, milaya. Vozmozhno, eto prosto lovushka dlya menya i
Polli,  tebe  nezachem  v  nee  popadat'.  Soldaty  mogut   perebit'   vseh
vyshedshih...
     - Dzhek, ya idu s toboj.
     Uzhe vyhodya, Dzhek sprosil u poslannicy O-rega:
     - CHto govoryat naschet moego otca?
     - Gomes hochet videt' i ego. O-reg ob座asnil, chto mister  Kejdzh  tyazhelo
ranen i ne mozhet hodit'. Togda Gomes skazal, chto syn mistera Kejdzha dolzhen
podtverdit', chto misteru Kejdzhu nichego ne ugrozhaet.
     - YA chuvstvuyu zapadnyu, - zadumchivo progovoril Dzhek. - S chego by im tak
za nas volnovat'sya? My poprosili ubezhishcha v  kadmusah,  i,  po  Soglasheniyu,
zakony Dionisii na nas ne rasprostranyayutsya. Pochemu ih tak interesuet  nasha
sud'ba?
     - Ne dumayu, chto voennyh volnuet vashe zdorov'e,  -  na  hodu  otvetila
R-li, - im nuzhen povod, chtoby  napast'  na  kadmusy.  Otec  tam,  naverhu,
pytaetsya umirotvorit' ih, hotya eto vryad li vozmozhno.  No  ne  cenoj  vashih
zhiznej i ne cenoj verolomstva. My ne tak uzh bespomoshchny: u  Slepogo  Korolya
polsotni voinov, i esli soldaty popytayutsya shvatit' vas ili nachat'  ataku,
oni uvidyat, chto vijry - vovse ne bespomoshchnye shchenki!
     Solnce vzoshlo okolo chasa nazad i na lugu pered kadmusom  bylo  sovsem
svetlo. U vhoda stoyal O-reg i gruppa vooruzhennyh satirov.  Polli  O'Brajen
derzhalas' v neskol'kih shagah pozadi Slepogo Korolya.
     Peregovory s O-regom veli dva cheloveka.  Odin  -  komandir  garnizona
kapitan Gomes, korenastyj, shirokolicyj, s gustymi svetlymi usami. On byl v
polnom boevom snaryazhenii: kozhanyj shlem,  kozhanaya  kirasa  i  dlinnaya  yubka
formennogo obrazca, nozhny i kobura na poyase, v ruke - steklyannaya shpaga.
     Vtorym byl CHaksvilli.
     Pozadi nih v otdalenii stoyali  neskol'ko  soten  soldat  garnizona  i
desyatkov pyat' vooruzhennyh fermerov. U  bol'shinstva  -  kop'ya  i  luki,  no
koe-gde i ognestrel'noe oruzhie.
     - Dzhek Kejdzh, tebya derzhat tam protiv tvoej voli, ne tak li? -  zychno,
kak na placu, obratilsya k nemu kapitan. - ZHiv li sejchas tvoj otec? Otvechaj
smelo, Dzhek Kejdzh!
     Dzhek nabral v grud' vozduha dlya otveta i... Slova zastryali u  nego  v
gorle. Tol'ko sejchas on ponyal! On, Dzhek  Kejdzh,  -  predatel'.  On  predal
lyudej, kotorye sejchas glyadyat na nego - a eto ego  sosedi  i  predstaviteli
vlastej ego strany, ego rodiny.
     On predal ih vseh.
     On pereshel  na  storonu  chuzhogo  plemeni,  na  storonu  vragov  vsego
chelovecheskogo roda, sushchestv, u kotoryh net  dushi,  kotorye  otvergayut  ego
Boga.
     On dolzhen byt' otluchen ot cerkvi, predan anafeme i sozhzhen na  kostre!
Imya ego stanet rugatel'stvom  -  imenem  predatelya...  Dzhek  molchal.  R-li
legon'ko dotronulas' do ego plecha:
     - YA ponimayu tebya, Dzhek. Trudno  vdrug  poteryat'  vse...  Vsyu  prezhnyuyu
zhizn'. Delaj, kak znaesh', Dzhek. YA tebya pojmu.
     Pozzhe on budet chasto zadumyvat'sya - sdelala sirena  eto  soznatel'no,
chtoby dobit'sya ot nego nuzhnyh slov i dejstvij, ili  to  bylo  dvizhenie  ee
serdca? Kasanie ruki i vsego neskol'ko negromkih  slov...  Kak  ona  nashla
struny, probudivshie v nem gordost' i lyubov' srazu?
     No v tot moment...
     V tot moment Dzhek Kejdzh obnyal sirenu R-li za taliyu, prityanul k  sebe,
i oni vmeste  obernulis'  k  CHaksvilli,  Gomesu  i  vooruzhennym  lyudyam  na
protivopolozhnom krayu luga.
     Poceluj yunoshi i sireny byl dolgim i goryachim.
     Vooruzhennaya lyudskaya tolpa zagudela.
     - Ublyudok! Skotolozhec! - prooral Gomes.
     Slepoj Korol' tozhe byl potryasen. On podoshel vplotnuyu k Dzheku i,  edva
sderzhivayas', proiznes:
     - Dzhek, ty soshel s  uma!  Sejchas  zdes'  nachnetsya  poboishche!  Tebe  ne
terpitsya byt' ubitym? - on slegka otstupil nazad i uzhe spokojnee zakonchil:
- Vprochem, sdelannogo ne vorotish'. U tebya net puti nazad, Dzhek Kejdzh. I  u
vseh nas - tozhe...
     - YA lyublyu tebya, Dzhek, - skazala R-li.
     Oshelomlennyj, no schastlivyj i gordyj soboj, Dzhek molchal.
     Golos Slepogo Korolya perekryl vse drugie zvuki:
     - Vot vam otvet! Dzhek Kejdzh dobrovol'no prishel syuda i zhelaet ostat'sya
zdes'! CHto kasaetsya ego otca, to mister Kejdzh smozhet pokinut' kadmus,  kak
tol'ko budet v sostoyanii hodit'.  Esli,  konechno,  mister  Kejdzh  pozhelaet
vernut'sya k vam!
     Neozhidanno O-regu otvetil krik CHaksvilli:
     - Koldovstvo! |to koldovstvo! Vy okoldovali parnya, chtoby sgubit'  ego
bessmertnuyu dushu! Ni za chto ne poveryu, chtoby Dzhek Kejdzh v  zdravom  ume  i
tverdoj pamyati smog sdelat' takoe! Nikto iz lyudej  etomu  ne  poverit!  My
trebuem, chtoby nashi lekari i  svyashchenniki  poluchili  vozmozhnost'  osmotret'
Dzheka Kejdzha! I Uoltera Kejdzha tozhe!..
     Slepoj Korol' usmehnulsya:
     - A kogda vy  ubedites',  chto  Dzhek  Kejdzh  v  zdravom  rassudke,  vy
otpustite ego obratno, ne tak li? Vy mozhete eto poobeshchat'?
     - Razumeetsya! YA gotov poklyast'sya na Biblii, chto tak i budet!
     - Blagodaryu! Kogda nashi otcy povstrechalis' s vashimi otcami, to  ochen'
bystro uznali cenu chelovecheskim klyatvam.  V  tom  chisle  -  i  klyatvam  na
Biblii! Teper' vy hotite dokazat' nam, chto cena klyatvy ne  izmenilas',  ne
tak li, mister CHaksvilli?
     Vse eto vremya kapitan Gomes molchal, zadumchivo poshchipyvaya usy: on iskal
reshenie. No CHaksvilli, ne dozhidayas' konca  razdumij  komandira  garnizona,
skomandoval soldatam:
     - Vpered! Hvatajte koldunov i bogohul'nikov!
     CHast' soldat neuverenno dvinulas'  vpered,  rasstroiv  ryady.  No  tut
vzrevel Gomes:
     - Otstavit'! Zdes' komanduyu ya!..
     - Pohozhe, peregovory zashli v tupik, - uzhe po-drugomu zadumchivo skazal
Dzhek Slepomu Korolyu, - ne luchshe li ujti  v  kadmusy,  poka  ne  pozdno?  I
poskoree! Potomu chto pozdno uzhe sejchas!..
     - Ty prav, Dzhek, - skazal otec R-li. - Ty i  Polli  O'Brajen  uhodite
pervymi. R-li, ty idesh' s Dzhekom. My prikroem vas...
     - Tol'ko poprobujte! - zavereshchal CHaksvilli. On vydernul shpagu i  stal
v poziciyu pered Dzhekom. Dzhek prigotovilsya k boyu: emu  li  segodnya  boyat'sya
smuglogo?!





     Proshlo troe sutok. Dzhek prodolzhal otkazyvat'sya ot myasa,  kotoroe  emu
po tri raza v den' predlagala R-li. On pitalsya plodami totumnyh derev'ev i
vse nastojchivee iskal dich': goluyu lisicu,  gornogo  edinoroga  ili  dikogo
gogotuna. Neskol'ko raz oni popadalis' Dzheku na glaza, no bystro  udirali.
S kazhdym dnem on slabel vse bol'she, nogi podkashivalis', a zhivot vzdulsya ot
kislyh plodov.
     Na tretij vecher, sidya na kortochkah u kostra, Dzhek vzyal  lomtik  myasa.
Vyrazhenie lica R-li ne izmenilos'. Polli ulybnulas' bylo, no,  natknuvshis'
na vzglyad Dzheka, sochla za luchshee promolchat'. Golod yunoshi  byl  tak  silen,
chto, kazalos', Dzhek nikogda ne el nichego vkusnee etogo  myasa.  Odnako  ego
zheludok nemedlenno vozrazil, i Dzhek brosilsya v kusty. Ego stoshnilo.
     Noch'yu on podnyalsya i  razvernul  nizhnyuyu  yubku  Polli,  v  kotoruyu  byl
zavernut ostatok myasa. Dzhek s容l ego i nekotoroe vremya  opyat'  borolsya  so
svoim zheludkom, no na etot raz oderzhal pobedu.
     V tu noch' emu snilis' plohie sny, prosnulsya on zlym, vo rtu i na dushe
bylo merzko. No kogda v etot zhe den' Polli ubila eshche  odnu  sobaku,  suku,
Dzhek el uzhe s appetitom.
     - Teper' ty nastoyashchij muzhchina, - skazala Polli. -  Po  krajnej  mere,
bolee nastoyashchij.
     Na sleduyushchij den' emu povezlo na ohote. On zakolol  samku  edinoroga,
kogda ona shla po lesnoj trope s dvumya yagnyatami. On nahodilsya po  vetru  ot
nee, a ona, dolzhno byt',  speshila  kuda-to.  Kazalos',  u  samki  ne  bylo
prisushchej dikim zhivotnym ostorozhnosti. Dzhek udaril ee kop'em v bok,  i  ona
povernulas' s takoj siloj, chto drevko  vyrvalos'  iz  ego  ruk.  Togda  on
prygnul na spinu samki i stal nanosit' udary nozhom, poka ona ne povalilas'
nazem', vsej svoej tyazhest'yu pridaviv nogu Dzheka. Kost' ostalas'  cela,  no
neskol'ko dnej posle etogo Dzhek prihramyval.
     Krome myasa, im prigodilis' i suhozhiliya. Iz nih izgotovili tetivu  dlya
luka. Ostryj rog zverya Dzhek otdelil ot cherepa i prikrepil k dlinnoj rovnoj
vetke.  Poluchilos'  horoshee  kop'e.  Neskol'ko  dnej  oni   potratili   na
izgotovlenie strel i nakonechnikov k nim, lukov i kolchanov. Vse  eto  vremya
R-li neterpelivo ozhidala okonchaniya ih raboty. Ona speshila snova  tronut'sya
v put', no ne sporila. Oruzhie bylo neobhodimo.
     Myaso razrezali na kuski i  prokoptili.  Pri  etom,  razumeetsya,  bylo
mnogo dyma i zapaha. Zapah  privlekal  hishchnikov.  Dva  raza  k  ih  lageryu
podhodili  hvostatye  medvedi.  V   nih   prishlos'   vypustit'   neskol'ko
dragocennyh strel. Strely popali v cel', no  zhivotnyh  ne  ubili.  Medvedi
ubezhali.
     Bolee opasnymi byli dikie sobaki. Oni poyavlyalis' stayami ot  shesti  do
dvadcati osobej, rassazhivayas'  na  nedostupnom  dlya  lukov  rasstoyanii,  i
brosali golodnye vzglyady na myaso, svisavshee s vetvej,  i  na  lyudej.  Dzhek
podhodil k nim blizhe. CHast' sobak nachinala  pyatit'sya,  ostal'nye  pytalis'
zajti szadi, chtoby okruzhit' ego. Togda R-li i Polli nachinali  strelyat'  iz
lukov v blizhajshih psov. Ostal'nye sobaki  razryvali  ranenyh  na  kuski  i
pozhirali. CHerez nekotoroe vremya vse povtoryalos' snova.
     - Nadeyus', oni ne zastanut nas vrasploh, - govorila R-li. - Oni ochen'
bystrye i ochen' umnye.
     - Naskol'ko ya ponimayu, oni -  nichto  v  sravnenii  s  mandragorami  i
oborotnyami, - skazala Polli. - Te napolovinu lyudi, i gorazdo umnee sobak.
     - Ne govorya uzhe o drakonah, - skazal Dzhek.
     Oni vozobnovili pod容m k Fula. Mestnost', hot' i vozvyshennaya, vse eshche
byla pokryta gustymi lesami. Projti vpered  mozhno  bylo  tol'ko  vbrod  po
ruch'yu. Metod etot byl, odnako, prigoden  lish'  dlya  korotkih  perehodov  -
ledyanaya voda bystro svodila nogi. K tomu zhe  cherez  dva  dnya  puti  porogi
stali vstrechat'sya chashche, i delalis' vse vyshe.
     - Nam luchshe pokinut' ruchej, - skazal Dzhek. - Esli kto-nibud'  zametit
nas, to bez truda pristrelit s berega.
     R-li ne vozrazhala. Prishlo vremya ujti ot ruch'ya - nuzhno bylo prekratit'
pod容m v goru. CHtoby popast' v dolinu Argul, oni dolzhny byli obognut' goru
na etoj vysote.
     CHerez nekotoroe vremya Dzhek zametil, chto tropa, po  kotoroj  oni  shli,
stala ochen' gladkoj.
     - Pod lesnoj pochvoj zdes' pogrebena drevnyaya doroga  Arra,  -  skazala
R-li. Ona idet vdol' sklona gory i zakanchivaetsya von tam, -  ona  pokazala
na ogromnoe skal'noe obnazhenie vperedi. Tam est' bol'shoe plato, a na nem -
razvaliny goroda Arra.
     - Hotel by ya poglyadet' na nih,  -  skazal  Dzhek.  -  Nas  ne  slishkom
zaderzhit takoj kryuk?
     R-li zakolebalas':
     - Da, eto stoit  posmotret'.  ZHal'  upuskat'  takuyu  vozmozhnost'.  No
vperedi u nas eshche nemalo opasnostej, i mne ne hotelos' by umnozhat' ih.
     - YA tak mnogo slyshal ob Arra i ih ogromnyh gorodah, - nastaival Dzhek.
- Mne vsegda hotelos' poglyadet' hotya by na odin iz nih. Esli  by  ya  znal,
chto zdes', nepodaleku ot nashej fermy, est'  takoj  gorod,  ya  davnym-davno
otpravilsya by k nemu.
     - Sobstvenno, net prichin, chtoby zapretit' poseshchenie  etih  mest  vam,
lyudyam, - skazala R-li. - Da mne i samoj hochetsya vzglyanut' eshche razok. No my
dolzhny byt' ochen' ostorozhny.
     Polli tozhe ne vozrazhala. Naoborot - ona azartno stremilas' k  drevnim
ruinam. Dzhek pointeresovalsya - s chego vdrug devushka tak zasuetilas'?
     - Govoryat, v gorodah Arra polnym-polno vsyakih chudes, kladov  i  tajn.
Vot by dobrat'sya hot' do neskol'kih...
     - Vryad li, - ohladila ee R-li, - eti ruiny uzhe perekopany, i ne raz.
     Tropa plavno vilas' vokrug gory,  potom  vnezapno  povernula.  Teper'
putniki dvigalis' pochti v obratnom  napravlenii,  tol'ko  na  sotnyu  futov
vyshe, chem v nachale tropy. Oni prodolzhali govorit' shepotom, ni  na  sekundu
ne teryaya bditel'nosti i derzha oruzhie nagotove.
     Na dolyu sekundy ran'she Dzheka  R-li  zametila  v  kustarnike  futah  v
vos'midesyati vperedi ch'e-to lico.
     - Ne podavat' vidu! - skomandoval Dzhek odnimi gubami. -  Pohozhe,  eto
Dzhim Uajt, druzhok |da... - Vyzhdav neskol'ko sekund, on  rezko  kriknul:  -
Lozhis'!
     Strela vonzilas' v derevo sprava ot upavshih putnikov. Pozadi nih vyshe
po trope razdalis' kriki, i iz-za derev'ev vyskochilo poldyuzhiny  muzhchin  vo
glave s |dom Vangom.
     Dzhek pricelilsya i spustil tetivu. Troe napadavshih  zalegli,  no  troe
drugih prodolzhali celit'sya. Dzhek ne videl, popal li v kogo-nibud',  no  po
otchayannomu voplyu boli ponyal, chto popal.
     Kak tol'ko strely treh luchnikov  prosvisteli  nad  golovami,  R-li  i
Polli O'Brajen tozhe razryadili svoi luki. Ih vystrely ne dostigli celi,  no
zastavili napadavshih ukryt'sya za stvolami derev'ev. Pohozhe,  kompaniya  |da
Vanga ozhidala soprotivleniya tol'ko ot Dzheka.
     - Begom! - vykriknul Dzhek, vskakivaya i brosayas'  bezhat',  pytayas'  na
hodu ocenit' obstanovku. - Vryad li mozhno opasat'sya zasady dal'she po  trope
- iz kadmusa s |dom vyshli eshche pyatero, oni vse zdes'...
     Tropa eshche raz rezko povernula. Teper' prihodilos' bezhat'  po  gorazdo
bolee krutomu sklonu.
     - Do razvalin eshche futov vosem'sot, - vydohnula v zatylok Dzheku  R-li.
- Tam mozhno spryatat'sya. YA znayu mesta...
     Dzhek glyanul vniz.
     Presledovateli tyazhelo karabkalis' napryamik po  porosshemu  kustarnikom
pod容mu napererez beglecam. Esli by  |d  soobrazil  brosit'sya  po  drevnej
doroge, u nego bylo by  kuda  bol'she  shansov  dognat'  svoyu  "dich'"  -  ne
prishlos' by ostanavlivat'sya i perevodit' dyhanie.
     Dzhek pereshel na shag: nuzhno ekonomit' sily. R-li ostanovilas'.
     - A gde Polli? - sprosila ona.
     - Da ne znayu ya, gde eta suchka, chert  by  ee  pobral!  CHto  ona  opyat'
zatevaet?!
     - Pohozhe, ona zalegla gde-to na trope chtoby sdelat'  paru  pricel'nyh
vystrelov. CHto ni govori, a smelosti Polli ne zanimat'.  Hotya  inogda  mne
kazhetsya, chto ona sumasshedshaya...
     - Ona hochet skvitat'sya s |dom, eto ponyatno. No vryad li ona dlya  etogo
soglasitsya lishit'sya zhizni, verno? Ne nastol'ko zhe ona sumasshedshaya...
     Dzhek tverdo reshil ne vozvrashchat'sya za Polli. Konechno, ee mozhno ponyat',
no pochemu on dolzhen iz-za etoj dury riskovat' zhizn'yu R-li?
     - CHert s nej! Esli ona popadet k nim zhivoj, ee zatrahayut  do  smerti.
|d oral ob etom na kazhdom uglu. Poshli! My  vse  ravno  ne  znaem,  gde  ee
iskat'...
     Sleduyushchij povorot tropy vyvel Dzheka i R-li na plato. Pered nimi  byli
drevnie razvaliny. I nad nimi. I vokrug nih. Razvaliny byli vezde.
     Dzhek pochti zabyl o grozyashchej emu  i  R-li  opasnosti,  on  byl  prosto
razdavlen uvidennym.
     Dolzhno byt' togda, do  katastrofy,  zdes'  byla  odna  iz  velichajshih
stolic Arra. Do sih por vysilos' neskol'ko ispolinskih zdanij,  kazhdoe  ne
menee trehsot futov vysotoj, iz gigantskih granitnyh i bazal'tovyh glyb po
soroka pyati i bolee futov dliny. Kogda-to yarkaya oblicovka zdanij pochti  ne
sohranilas',  tol'ko  koe-gde  vidnelis'  ee  ostatki  da  cvetnye   pyatna
razrushennyh vremenem fresok. Freski izobrazhali strannyh sushchestv  -  pomes'
loshadej i hvostatyh medvedej,  kakih  Dzhek  videl  na  kartine  Smotritelya
Mosta. Byli tam i lyudi - ili grivastye? - prisluzhivayushchie Arra. A eshche  byli
lyudi so zverinymi mordami, s nog do golovy pokrytye sherst'yu.
     Dzhek voprositel'no vzglyanul na R-li.
     - Arra privozili syuda drugih razumnyh, - ob座asnila sirena. - A  posle
katastrofy oni odichali. Lyudi  zovut  ih  mandragorami  ili  oborotnyami.  V
razvalinah oni vodyatsya do sih por...
     - Da gde zhe, chert poberi, Polli? - spohvatilsya Dzhek.
     Emu otvetili shum i kriki vnizu, na sklone. Iz  lesu  vyskochila  golaya
Polli O'Brajen, sledom za nej - chetvero muzhchin.
     - Pohozhe, odnogo ona svalila, - proiznes  Dzhek,  zanimaya  poziciyu  za
granitnoj plitoj, - no |d ucelel...
     R-li  sosredotochenno  gotovilas'  k  boyu.  Esli   by   presledovateli
popytalis' poyavit'sya na  plato,  ih  mozhno  bylo  by  ulozhit'  neskol'kimi
strelami.  Zapyhavshayasya  Polli  uzhe  dobezhala  do  blizhajshego  ukrytiya   i
perevodila duh.
     U |da Vanga hvatilo uma ne lezt', ochertya golovu, v zapadnyu.  Ni  ego,
ni ostal'nyh lyudej na trope ne bylo.
     - Oni polezut po bezdorozh'yu i proberutsya cherez razvaliny tam, nizhe, -
predpolozhila Polli.
     Dzheku sovsem ne hotelos' imet'  za  svoej  spinoj  v  ruinah  chetyreh
ozloblennyh vooruzhennyh muzhchin, poetomu ego malen'kij otryad stal ostorozhno
uglublyat'sya v razvaliny, nizom obhodya  ogromnye  grudy  kamnej,  chtoby  ne
stat' udobnoj mishen'yu na fone svetlogo neba.
     Vo vremya odnoj iz ostanovok sirena vnezapno opustilas'  na  koleni  i
pripala uhom k zemle:
     - Tshsh! Tiho... Mne kazhetsya...
     U Dzheka po kozhe pobezhali murashki ot  predchuvstviya  nevedomoj  ugrozy.
Stoyala mertvaya tishina - ni veterka, ni rezkih krikov  slashlarkov.  A  ved'
slashlarkov tol'ko chto bylo predostatochno...
     R-li podnyalas' s kolen i skazala pochemu-to "detskoj rech'yu":
     - Trrak!
     - Odin? - sprosil Dzhek.
     - Kazhetsya, odin. Pohozhe, nedavno proshel. A mozhet,  eto  Mar-Kuk  ishchet
chelovechka, kotoryj unes ee palec?
     - Da znaj ya tochno, chto ona potom ostavit nas v pokoe, ya by otdal etoj
Mar-Kuk  ee  dragocennyj  palec!  Otdal  by,  klyanus'.  I   razoshlis'   by
tiho-mirno, a?
     - Ne sovetuyu, - skazala Polli, - luchshe napugat' ee. Esli  poyavitsya  -
prigrozi, chto ty ee unichtozhish'. Bog vest', kak ty mog by eto  sdelat',  no
Mar-Kuk ne stanet riskovat', verno, R-li?
     - Verno, - podtverdila sirena, - a teper' davajte  poprobuem  popast'
na tu storonu  razvalin;  kazhetsya,  ottuda  mozhno  projti  kraem  plato  i
spustit'sya v dolinu Argul.  Konechno,  eto  ne  tot  spusk,  kotoryj  ya  by
vybrala, dovedis' mne vybirat',  no...  Vybirat'-to  ne  iz  chego.  Staraya
doroga dlya nas zakryta.
     Gorod byl ogromen. Ostalos' men'she dvuh chasov do zakata,  kogda  oni,
nakonec, dostigli severnoj okrainy. Kak-to vdrug  konchilsya  haos  granita,
ustupiv mesto ploskoj porosshej travoj i melkim kustarnikom, ravnine, rezko
perehodyashchej v dolinu primerno v mile ot Dzheka i ego  sputnic.  Vidna  byla
tol'ko dal'nyaya storona  Argula,  nad  kotoroj  vozvyshalas'  chetyrehmil'naya
gromada massiva Plel.
     I eshche polchasa  oni  probiralis'  sredi  gustoj  travy,  kustarnika  i
oblomkov kamnya. Dzhek nervnichal - uspet' by dotemna  peresech'  plato!  R-li
vnezapno ostanovilas' u konicheskogo kamennogo oblomka:
     - Vot. Tropa nachinaetsya zdes'. Vidish' - mezhdu kamnem i obryvom?
     - Vizhu. Do zakata - chas poltora. Peredohnem?
     -  Dzhek,  eto  tol'ko  tak  nazyvaetsya  -  "tropa".  Po  nej  nelegko
spuskat'sya dazhe pri svete dnya. A uzh v temnote... Ne  znayu.  Svalit'sya,  vo
vsyakom sluchae, legche. Esli by my smogli hot'  chut'-chut'  spustit'sya,  poka
svetlo, mozhno bylo by zanochevat' na odnom iz  ustupov.  Tam  i  zashchishchat'sya
legche, esli chto...
     Dzhek tyazhelo vzdohnul:
     - Ladno. No do obryva eshche s polmili. Pobezhali!
     Oni ne probezhali i dvuh  desyatkov  shagov,  kogda  Dzhek,  obernuvshis',
obnaruzhil |da Vanga i ego troicu, vybirayushchihsya iz kamennogo haosa.
     - Pridetsya zalech' pered obryvom! - kriknula R-li na begu, - na  trope
nas prosto zabrosayut kamnyami!
     Dzhek ne otvetil - bereg dyhanie. Ego ostanovil uzhe  znakomyj  groznyj
rev. Tak mog revet' tol'ko ohotyashchijsya drakon.
     Ego  sputnicy   tozhe   ostanovilis'   i   zamerli,   uznav   Mar-Kuk,
priblizhayushchuyusya k nim s izurodovannoj perednej lapoj na vesu.
     Teper' i ohotniki stali dobychej.
     |d Vang otchayanno razmahival lukom i krichal Dzheku  chto-to.  Slova  ego
byli ne slyshny za revom drakona. Dzhek ponyal  -  |d  predlagaet  popytat'sya
vmeste otbit'sya ot chudovishcha.
     - Poprobuem, - probormotal Dzhek, - vse  ravno  eto  nash  edinstvennyj
shans...
     A u |la Merrimota, odnogo iz edovyh spodvizhnikov, pohozhe, shansov  uzhe
vovse ne ostalos': on otstal ot ostal'nyh i, poskol'znuvshis', upal,  kogda
groznaya Mar-Kuk byla uzhe sovsem ryadom.  Merrimot  prosto  zakryl  ladonyami
lico, chtoby ne videt' chudovishchnoj lapy, kotoraya otnyala u nego zhizn'.
     Drakoniha zaderzhalas' nad neschastnym vsego na  neskol'ko  sekund.  No
etih sekund hvatilo, chtoby nedavnie  beglecy  i  presledovateli  okazalis'
vmeste. Vang i ego lyudi edva dyshali posle otchayannogo bega, no nashli v sebe
sily stat' bok o bok s malen'kim otryadom Dzheka.
     - Dajte-ka ya poprobuyu sperva pogovorit' s  nej,  -  predlozhila  R-li,
sdelala shag vpered i proiznesla "detskoj rech'yu": - Mar-Kuk! Pomnish' li  ty
Soglashenie s vijrami? Tam skazano: "...pust' mat' tvoya i vse tvoi babki  i
prababki  do  samogo  Velikogo  YAjca  proklyanut  tebya,  esli  ty  narushish'
Soglashenie!"
     CHudovishche ostanovilo svoj beg, proskol'ziv moshchnymi lapami po trave:
     - YA chtu Soglashenie,  -  kazalos',  golos  ishodit  iz  samoj  glubiny
utroby, - no do opredelennyh predelov!
     - CHego zhe ty hochesh'? - sprosila R-li,  prekrasno  znaya,  kakim  budet
otvet.
     - CHego ya hochu?! - Mar-Kuk vnezapno pereshla na gorlovoj vizg. - YA hochu
obratno svoj palec! I eshche ya hochu trup togo  chelovechka,  kotoryj  oskvernil
menya, otrubiv moj palec, i vtorichno oskvernil menya, taskaya moj palec ryadom
so svoej zlovonnoj plot'yu... Plot'yu samca!..
     - Horosho, on vernet tebe chast' tvoego tela,  chtoby  ty  mogla  projti
Ochishchenie i vernut'sya posle smerti v temnuyu utrobu Velichajshej  iz  Materej.
No vzamen ty poklyanesh'sya Mukami Velichajshej iz Materej, mukami, kotorye Ona
vynesla,  otkladyvaya  Vos'miugol'noe  YAjco  s  Pervym  Samcom  vnutri.  Ty
poklyanesh'sya, chto kak tol'ko tebe vernut tvoj  palec,  ty  ujdesh'  proch'  i
nikogda ne stanesh' pytat'sya prichinit' zlo etomu cheloveku, -  R-li  ukazala
na Dzheka, - ili lyubomu, kogo uvidish' ryadom s nim! Soglasna li ty, Mar-Kuk?
     CHelyust' drakonihi otvisla, glaza tupo morgali. Vdrug  ona  slozhila  u
grudi perednie lapy.
     R-li shepnula Dzheku:
     - Vryad li ona poklyanetsya... No  uzh  esli  poklyanetsya,  to  prosto  ne
sposobna budet prichinit' tebe i vsem nam malejshij vred: ona slishkom boitsya
ada.
     - CHego?
     - Ada. Holodnogo bezzhiznennogo  ada,  gde  ne  budet  tepla  vseh  ee
pramaterej. Esli by ona poklyalas'...  Eshche  nikto  iz  trrakov  ne  narushil
podobnoj klyatvy, nikto i nikogda. Dazhe esli ona poklyanetsya i poluchit  svoj
palec - Ochishchenie zajmet dolgie gody, a esli ona umret, ne zavershiv  ego  -
ee vse ravno zhdet holodnyj ad...
     - Tak pust' ona ne otkazyvaetsya ot shansa izbezhat' ego! A uzh  palec-to
ya ej otdam, za etim delo ne stanet...
     - Budem nadeyat'sya,  chto  i  ona  pridet  k  takomu  resheniyu.  A  poka
slushaj... - R-li pochti shepotom rasskazala Dzheku, chto on dolzhen delat'.
     Dzhek kivnul i  nebrezhnoj  pohodkoj,  otnyud'  ne  sootvetstvuyushchej  ego
nastroeniyu i obstoyatel'stvam, dvinulsya k krayu plato. On ne oglyadyvalsya, no
yasno predstavlyal sebe tupye glaza drakonihi, zamershej  v  nereshitel'nosti.
Za neskol'ko futov ot obryva on uslyhal drakonij rev i topot, presleduyushchie
ego.
     Mar-Kuk prinyala reshenie.
     Ochevidno,  R-li  uspela  predupredit'  Polli,  potomu  chto  obe   oni
otskochili v storonu s do predela natyanutymi lukami.
     A vot |da i ego  priyatelej  nikto  ne  preduprezhdal.  Oni  popytalis'
uderzhat' beznadezhnuyu poziciyu, uspev vypustit' kazhdyj  po  strele,  dve  iz
kotoryh popali v cel' i bespolezno otskochili  ot  bronirovannoj  drakon'ej
shkury.  Tol'ko  posle  etogo  bednyagi  brosilis'  bezhat',  na  ih  bedu  -
nedostatochno bystro i dostatochno pozdno.
     Mar-Kuk tol'ko slegka izmenila napravlenie - i dvoe iz treh pali  pod
udarami moguchego hvosta. Razdalsya hrust razdroblennyh kostej...
     |du Vangu opyat' povezlo: drakoniha v svoej pogone za Dzhekom ne  stala
otvlekat'sya na drugogo "chelovechka".
     Vblizi Mar-Kuk byla tak uzhasna, chto Dzhek  ele  uderzhalsya  ot  popytki
spastis', sprygnuv s obryva vniz,  na  tropu.  No  R-li  velela  derzhat'sya
nahal'no i nekolebimo, inache vse  propalo:  yarost'  bronirovannogo  chudishcha
sokrushit vseh!..
     Dzhek stoyal nad kromkoj obryva, derzha drakonij palec  v  vytyanutoj  za
kraj propasti ruke. V krajnem sluchae emu prosto nuzhno razzhat'  kulak  -  i
dragocennyj palec proletit pochti celuyu  milyu,  prezhde  chem  dostignet  dna
doliny. Esli dostignet...
     Na etot raz Mar-Kuk sumela zatormozit' vsego v pare shagov ot Dzheka.
     - Stoj! Ne delaj etogo! - revela drakoniha.
     Dzhek pozhal plechami i medlenno zagovoril "detskoj rech'yu":
     - Glyadi, Mar-Kuk. Esli ty popytaesh'sya ubit' menya, esli  mne  pridetsya
razzhat' ruku - ty nikogda ne poluchish' svoego pal'ca. Nikogda, Mar-Kuk!  Ty
slishkom velika, chtoby spustit'sya zdes', a v obhod...  V  obhod  ty  budesh'
idti slishkom dolgo, Mar-Kuk! Melkaya zhivnost' tam,  vnizu,  uspeet  sozhrat'
tvoj lyubimyj palec. Dumaj, Mar-Kuk! Nashi usloviya ty znaesh'. A palec -  vot
on...
     CHudovishche razrazilos' potokom neponyatnyh  zvukov,  ochevidno,  rugalos'
po-drakon'i. R-li govorila kak-to, chto prezhde u drakonov byla  svoya  rech',
do togo, kak oni osvoili yazyk vijrov. Teper' ot toj rechi  ostalis'  tol'ko
rugatel'stva i zaklinaniya.
     Dzhek popytalsya  ulybnut'sya,  chtoby  pokazat'  Mar-Kuk,  kto  yavlyaetsya
hozyainom polozheniya, no blizost' drakona  prevratila  ulybku  v  paralichnoe
podergivanie gub. Koleni i ruki Dzheka tozhe protivno tryaslis'.
     So storony v razgovor vstupila R-li:
     - My vernem tebe palec na perevale  Idola,  Mar-Kuk.  No  snachala  ty
poklyanesh'sya. I eshche - poobeshchaesh' ne hodit' za nami dal'she  perevala.  A  do
perevala - ohranyat' i zashchishchat' nas...
     Mar-Kuk edva ne zadohnulas' ot zlosti, no  pervoe  vrazumitel'noe  ee
slovo bylo:
     - Ladno.
     CHudovishche smirilos'.
     Dzhek ne opuskal ruki, poka R-li brala s Mar-Kuk Velikuyu klyatvu,  hotya
predplech'e i kist' uzhe nyli ot napryazheniya.  Kogda  s  formal'nostyami  bylo
pokoncheno, on demonstrativno polozhil drakonij  palec  v  kozhanuyu  dorozhnuyu
sumku. Mar-Kuk ne svodila s Dzheka glaz, no ne  predprinimala  ni  malejshej
popytki zavladet' svoim sokrovishchem.
     Potom R-li pomogla Dzheku sbrosit' tela pogibshih  s  obryva.  Konechno,
Dzhek predpochel by pohoronit' ih po-chelovecheski, no mogilu ryt' bylo  nechem
i nekogda.
     Mar-Kuk stala nyt', chto ee lishili  svezhego  myasa  i  zamolkla  tol'ko
posle togo, kak sirena ob座asnila, chto ot trupov nado izbavit'sya, chtoby  ne
privlech' mandragorov. CHto eto za mandragory takie, dumal Dzhek,  esli  dazhe
drakony predpochitayut ne privlekat' ih vnimaniya?
     Vse  eto  vremya  obezoruzhennyj  |d  Vang   ispodlob'ya   nablyudal   za
proishodyashchim. Ego luk i nozh valyalis' v trave,  a  v  grud'  byla  nacelena
strela Polli, gotovoj v lyuboj moment spustit' tetivu.
     - Luchshe vsego prikonchit' ego sejchas, - posovetovala R-li iz-za  spiny
Dzheka.
     - |to govorish'... ty?! - porazilsya Dzhek.
     - Da. Ego nel'zya otpuskat' s oruzhiem. On bolen nenavist'yu.  On  budet
ryskat' vokrug nas, pytayas' ubit'. A bez oruzhiya...
     - ...on sdelaet drugoe, ne huzhe etogo.
     - Ne uspeet. Polli tozhe bol'na nenavist'yu, i u nee uzhe est'  luk.  On
umret takoj smert'yu... YA znayu vashih koldunij i ya  znayu  Polli.  Emu  luchshe
umeret' srazu.
     - ZHal', chto ya ne ubil ego togda, kogda on napal na nas,  -  zadumchivo
promolvil Dzhek, - a sejchas... Net, ya ne  mogu,  vot  tak...  hladnokrovno.
YA... ya ne palach!
     - Kogda-to ty prikonchil beshenuyu sobaku. A do  etogo  ona  byla  tvoej
lyubimicej. U tebya net pohozhego chuvstva k |du?
     - U menya est' chuvstvo, chto ya bluzhdayu v etoj gluhomani s dvumya  samymi
zlymi ved'mami, kakie tol'ko byvayut! - Vykriknuv eto,  Dzhek  povernulsya  i
zashagal proch'.
     On ponimal, chto R-li prava, chto tak vsem budet luchshe,  dazhe  |du.  Da
razve |d sam mnogo raz ne sobiralsya prikonchit' ego? No... Net, Dzhek ne mog
etogo sdelat'.
     Sirena medlenno podoshla k Polli i stala ryadom.  Dzhek  oglyanulsya.  CHto
tam zatevaetsya? Vrode by govoryat o pustyakah; Polli dazhe smeetsya...
     I tut R-li udarila.
     Kulak sireny prishelsya snizu  v  chelyust'  Polli,  i  devushka  ruhnula.
Neskol'ko sekund ona, poshatyvayas', stoyala na chetveren'kah, ne v silah dazhe
vstat' na koleni i vypryamit'sya.
     Bol'shego R-li bylo ne nuzhno.
     Podhvativ oruzhie Polli, ona nalozhila strelu i pricelilas' v |da.
     |d metnulsya k obryvu, hriplo rycha. Strela nastigla ego uzhe v  pryzhke.
Vidimo, |d nadeyalsya upast' na tropu, no posle  vystrela  R-li  sorvalsya  v
bezdnu so streloj pod levoj lopatkoj. Eshche nekotoroe vremya byl  slyshen  ego
yarostnyj vopl'.
     Potom stalo tiho.
     Dzhek podoshel k sputnicam.
     Potom  s  trudom  podnyalas'  Polli,  poterla  ushiblennuyu  chelyust'   i
procedila, ne glyadya na R-li:
     - Obmanula menya, suka!..
     - On umer, - otvetila sirena, - ne dumaj o nem. Zabud'.
     - Tebe ya etogo nikogda ne zabudu, ponyala?
     - Ponyala. YA poproshu Mar-Kuk ne spuskat' s tebya glaz.
     Oni vernulis' v razvaliny. Mar-Kuk, shedshaya chut' vperedi,  vnezapno  s
hriplym  vskrikom  ostanovilas'.  Dzhek  prosledil  vzglyadom  za  ukazuyushchej
izurodovannoj im lapoj drakonihi i uvidel svezhij pomet krupnogo zhivotnogo.
     - Mandragor! - soobshchila Mar-Kuk.
     - CHto zh, pridetsya poiskat' ubezhishche ponadezhnee, - skazala  R-li,  -  i
pobystree! CHerez neskol'ko minut budet temno.
     - Vot horoshaya nora, - predlozhila Mar-Kuk, obnyuhivaya kvadratnyj prohod
mezh dvuh upavshih plit. Za nim temnelo pomeshchenie, dostatochno bol'shoe, chtoby
vmestit' vsyu  chetverku.  R-li  otpravila  drakonihu  na  poiski  hvorosta,
ostal'nye  prinyalis'  obsledovat'  mesto  budushchego  nochlega.  Vhod,  cherez
kotoryj oni voshli, okazalsya edinstvennym; eto ih vpolne ustraivalo.
     Mar-Kuk vernulas' cherez  chetvert'  chasa,  pritashchila  ogromnuyu  ohapku
vetok i poleno, kotoroe pravil'nee bylo by nazvat'  brevnom.  Ona  svalili
gruz na kamen' pered vhodom, s trudom protisnulas'  v  ubezhishche  i  vtashchila
drova vnutr'. Dzhek bystro razvel koster. Srazu stalo uyutnee, hotya vremya ot
vremeni poryvy vetra zavolakivali vse vokrug goryachim dymom.
     Bol'shaya  chast'  zharenogo  myasa  za  uzhinom,  konechno  zhe,   dostalas'
drakonihe, kotoraya po etomu povodu pochti dobrodushno proburchala:
     - Ne volnujtes', karliki. Zavtra ya dobudu vam drugogo edinoroga...
     - Kak ona smozhet idti s nami? - shepotom sprosil podrugu Dzhek. - Ej ne
spustit'sya po trope...
     - A my pojdem krugom; tak dol'she, no legche i bezopasnee. A pochemu  ty
govorish' shepotom?
     Dzhek ukazal na razlegshuyusya nepodaleku zhivuyu gromadu:
     - Ona dejstvuet mne na nervy.
     R-li pocelovala ego v shcheku i provela ladon'yu po spine.
     - YA vam ne meshayu? -  ehidno  osvedomilas'  Polli,  -  radi  Boga,  ne
stesnyajtes'! Ne obrashchajte na menya vnimaniya, proshu vas! A mozhet  byt',  mne
vyjti? YA vyjdu...
     - Ty... podlaya suka! - yarostno prosheptal Dzhek.
     - Zato chestnaya, - parirovala Polli. - Net, ser'ezno: ya  uzhe  davno  s
interesom nablyudayu,  kak  ty  ee  tiskaesh',  i  celuesh',  i  laskaesh'  eti
roskoshnye grudi. Pohozhe, vy uzhe dolgo trahaetes'; pochemu zhe ona do sih por
ne beremenna? Ne hochet?
     Dzhek izumlenno okruglil glaza:
     - Ty chto, dura? Ne znaesh', chto u lyudej s vijrami detej ne byvaet?
     Polli rashohotalas' i  dolgo  ne  mogla  uspokoit'sya.  V  uglu  shumno
zavorochalas' Mar-Kuk. Polli oborvala smeh:
     - CHto?! Tak tvoya milaya ne rasskazala tebe, chto vse, chem  nas  pichkayut
zhirnye popy - bred? Da sejchas na planete, osobenno v Socinii, tysyachi takih
simpatichnyh mulatikov...
     Dzhek rasteryanno vzglyanul na R-li.
     - Dzhek, milyj, my zhe tak nedolgo byli vdvoem... A  kogda  govorili  -
govorili o nashej lyubvi. YA prosto ne mogla uspet' rasskazat' tebe vse, chego
ty ne znaesh' i chto mozhet byt' tebe interesno. I ne volnujsya, milyj,  ya  ne
mogla nechayanno zaberemenet': u vijrov deti rozhdayutsya tol'ko kogda oni sami
hotyat etogo i Hraniteli Potomstva ne  vozrazhayut.  Nel'zya,  chtoby  rodilos'
namnogo bol'she, chem umerlo. Vy, lyudi,  etogo  ne  ponimaete;  poetomu  vam
tesno na vashih zemlyah i vy rvetes' zahvatit' zemli vijrov...
     - Da uzh,  -  vmeshalas'  Polli,  -  moya  matushka  znala  sekret  vashih
Hranitelej: nuzhnye travy v nuzhnom sootnoshenii v nuzhnoe vremya - i  trahajsya
skol'ko hochesh' bez vsyakih posledstvij!..
     R-li, ne otvechaya, vyglyanula naruzhu. Luna eshche ne vzoshla. Pered  vhodom
edva vidnelas' shestidesyatifutovaya sravnitel'no rovnaya ploshchadka,  a  dal'she
otbrasyvalo zhutkie teni nagromozhdenie bazal'tovyh plit i oblomkov granita.
     - Dzhek, esli hochesh', ya mogu rasskazat' tebe podlinnuyu istoriyu  vijrov
(ili grivastyh, ili siren i satirov - kak nas tol'ko ne  nazyvali  lyudi!).
Pravdivuyu  istoriyu,  Dzhek.  Tu  pravdu,  kotoruyu  vasha  cerkov'   i   vashe
gosudarstvo vekami skryvali ot vas. Vprochem, oni i sami znali  ne  tak  uzh
mnogo...
     Dzhek, my, vijry, tozhe s Zemli.
     Dzhek molchal.
     - |to pravda, Dzhek. Nashih predkov privezli na  etu  planetu  primerno
sorok vekov nazad. Schitaj kak hochesh' -  vek  na  Zemle  pochti  raven  veku
zdes'. Togda zdes' byla moguchaya koloniya Arra. I Arra privozili syuda drugih
razumnyh. Vryad li Arra nuzhny byli raby ili slugi  -  u  nih  byli  mashiny;
"mladshie brat'ya" byli dlya  nih  chem-to  vrode...  nu,  domashnih  zhivotnyh,
svidetel'stvom ih mogushchestva i razuma.
     Razumnyh privozili ne tol'ko s Zemli, s drugih planet, drugih solnc -
tozhe. Tak poyavilis' mandragory i oborotni.  A  vot  drakony  vsegda  zdes'
obitali. Dlya Arra drakony byli slishkom glupymi, slishkom bol'shimi i slishkom
opasnymi, chtoby ih priruchat', poetomu  i  popali  v  takie...  rezervacii,
ponimaesh'?
     A primerno dvadcat' vekov nazad nachalas' zvezdnaya  vojna  mezhdu  Arra
i... chuzhimi - |gzvi. Vojnu nachali chuzhie. Oni sdelali chto-to, ot chego zdes'
vzorvalos' vse zhelezo, kotoroe bylo na poverhnosti. I kakie-to eshche metally
- ne znayu. Posle etogo ucelevshie Arra pokinuli Dejr, a |gzvi, vidimo,  tak
i ne reshilis' zdes' vysadit'sya. I iz chetyreh vidov razumnyh, pokinutyh  na
planete, tol'ko my, zemlyane, smogli  izbezhat'  odichaniya.  Tol'ko  nam  eto
udalos'. My sumeli dogovorit'sya s drakonami, my ohotilis' na teh, kogo  vy
zovete oborotnyami i mandragorami, poka ne  zagnali  ih  na  gornye  kruchi,
kotorye byli nam ne nuzhny. Oni smogli ucelet' tol'ko v takih  mestah,  kak
eto...
     - CHem ty mozhesh' vse eto podtverdit'? - perebil Dzhek, - esli vy  lyudi,
to pochemu u vas loshadinye hvosty i... takie glaza?
     - Odni govoryat, chto nas chem-to... obluchilo, kogda vzorvalos'  zhelezo;
drugie - chto Arra special'no vyveli takuyu porodu lyudej. Izvestno, chto Arra
mnogo zanimalis' otborom. Vozmozhno, pravy  i  te,  i  drugie.  No  u  nas,
vijrov, svoi predaniya. Oni ne mogut  sluzhit'  nadezhnymi  dokazatel'stvami,
chto vijry i vy - s odnoj planety. No est' eshche odin priznak... YAzyk!
     - No vasha rech' sovsem ne pohozha na nashu!
     - Vzroslaya rech' - da. |to drevnyaya rech' Arra, kotoruyu - luchshe ili huzhe
- izuchali vse podvlastnye im razumnye.  |to  slozhnyj  yazyk,  gde  korotkoe
slovo mozhet znachit' bol'she, chem mnogo stranic v knige. No detskaya  rech'  -
potomok nashego i  vashego  prayazyka,  otca  yazykov  Zemli.  Arra  pozvolyali
pol'zovat'sya im tol'ko v obshchenii mezhdu nami, zemlyanami. I my  beregli  etu
rech', kak pamyat' o teh vremenah, kogda my byli svobodny... tam, na rodine.
Posle Vzryva raznica  narechij  stala  granicej  mezhdu  vijrami  i  drugimi
razumnymi. Vy dumaete, chto "vzroslaya rech'" - yazyk vijrov;  net!  |to  yazyk
Hozyaev.  Posle  uhoda  Arra  my,  vijry,  byli  hozyaevami  etoj   planety,
bezrazdel'nymi   hozyaevami,    poka    ne    poyavilis'    vy,    "tarrta",
"pozzheprishedshie"... Eshche togda  nashi  uchenye  porazilis',  chto  bol'shinstvo
vashih yazykov - i glavnyj nyne, anglijskij, i ne  zabytye  eshche  v  tu  poru
nemeckij, islandskij,  ispanskij,  portugal'skij,  bolgarskij,  albanskij,
irlandskij,  ital'yanskij,  grecheskij,  i  dazhe  yazyk  vashih  bogosluzhenij,
latinskij - rodstvenny nashej "detskoj rechi". Tol'ko tureckij i  kitajskij,
da yazyk indejcev-kroatanov ne v rodstve s anglijskim i nashim...
     - Mne strashno v eto poverit'...
     - Dzhek, milyj, a ya dumala, chto ty rad budesh'  uznat'  eto!  Ved'  eto
znachit... |to znachit, chto my mozhem byt' vmeste!..
     - Da, no ya ne  vizhu  nikakogo  shodstva  mezhdu  anglijskim,  "detskoj
rech'yu" i blagorodnoj latyn'yu. Svyashchenniki  govoryat,  chto  my  prosto  vzyali
neskol'ko latinskih slov i vyrazhenij, chtoby oblagorodit' anglijskij...
     - Dzhek, pojmi, ya ne yazykoved, no koe-chto  ob  etom  znayu.  I  ya  mogu
svesti tebya s temi iz nashih, kto znaet namnogo bol'she.  Da  i  dvoe  vashih
svyashchennikov nezavisimo drug ot druga otmechali rodstvo treh yazykov.  Odnomu
prigrozili otlucheniem, i on zamolchal; drugoj ushel v kadmusy.
     - R-li, rodnaya, ne dumaj, chto ya sporyu s toboj so zlosti ili  ne  veryu
tebe. Prosto... vse eto tak neveroyatno i neozhidanno...
     Vdrug drakoniha zashipela i popytalas' vskochit'; potolok  ubezhishcha  byl
nizkovat dlya nee, i Mar-Kuk zamerla, prignuvshis':
     - Tss! Tiho! Snaruzhi kto-to est'...
     Vse troe - R-li, Dzhek i Polli - prigotovili luki i  stali  napryazhenno
vglyadyvat'sya v naruzhnuyu temnotu, eshche bolee plotnuyu iz-za otbleskov  kostra
vnutri ubezhishcha.
     - Kto eto mozhet byt'? - tihon'ko sprosila sirena u Mar-Kuk.
     - Ne znayu. YA poka ne chuvstvuyu zapaha, tol'ko slyshu ih.
     - Ih?
     - Ih. Tam bol'she, chem odin. Hotela by ya sejchas byt' podal'she  otsyuda,
podal'she ot etogo krohotnogo  laza  v  kamnyah!  Zdes'  chuvstvuesh'  sebya  v
kapkane.
     V etot moment pod  dikij  hor  voplej  i  vizga,  otbrasyvaya  zhutkie,
izlomannye teni, v otsvetah ognya pered vhodom  poyavilis'  pyat'  ili  shest'
pugayushchih figur.
     Tela nezvanyh gostej  otdalenno  napominali  chelovecheskie,  tol'ko  s
nesorazmerno  dlinnymi  rukami,  shirokimi  plechami  i  neob座atnoj  grudnoj
kletkoj; krome togo,  oni  byli  pokryty  gustoj  dlinnoj  sherst'yu.  Mordy
prishel'cev - s massivnymi vystupayushchimi chelyustyami,  urodlivymi  hryashchevatymi
nosami i ottopyrennymi, pochti kvadratnymi, ushami - tozhe  do  glaz  zarosli
svetlym volosom, na fone kotorogo  stranno  vydelyalis'  ogromnye  zverinye
glaza pod temnymi kosmatymi brovyami.
     V proem vleteli derevyannye, obozhzhennye na koncah, kop'ya. Im  otvetili
strely treh lukov.  Vse  tri  strely  nashli  svoi  celi:  nevozmozhno  bylo
promahnut'sya po shirochennym siluetam. Napadavshie ischezli.
     - Mandragory! - vydohnula R-li.
     Mar-Kuk prorychala, chto ona  sejchas  vyjdet  naruzhu,  chto  ej  neohota
sidet' v etoj kamennoj lovushke. Ostal'nye  ne  stali  sporit',  sgrudilis'
pozadi drakonihi na  pochtitel'nom  rasstoyanii,  a  Mar-Kuk  odnim  vzmahom
hvosta smela koster, rassypav  goloveshki  yardov  na  pyat'desyat  vokrug,  i
pospeshno protisnulas' v uzkij dlya nee proem,  izdav  ugrozhayushchij  rev,  kak
tol'ko ee golova okazalas' snaruzhi. Sverhu na  nee  upalo  shest'  mohnatyh
tel;  drakoniha  rvanulas',  volocha   vcepivshihsya   v   nee   mandragorov,
perekatilas' na spinu (dvoe napadavshih okazalis' razdavlennymi,  ostal'nye
uspeli otskochit') i podnyalas' na zadnie  lapy.  Ucelevshie  ohotniki  vnov'
nabrosilis' na Mar-Kuk, k nim prisoedinilos' eshche s desyatok mandragorov, do
togo taivshihsya v temnote sredi kamennyh oblomkov.
     Dzhek strelyal vsyakij raz, kak predstavlyalas' vozmozhnost',  no  Mar-Kuk
tak stremitel'no i neozhidanno vertelas', padala i  vskakivala,  chto  Dzheku
udalos' vypustit' vsego tri pricel'nyh strely, dve iz kotoryh nashli  cel'.
Dvoe napadavshih s voem otbezhali v storonu.
     Kogda atakuyushchie reshili, chto s nih, pozhaluj, dostatochno, oni perestali
razmahivat' dubinami i kop'yami, pytat'sya vcepit'sya v drakon'yu shkuru zubami
ili kogtyami i vnezapno razbezhalis'.
     Mar-Kuk ustremilas' v pogonyu.
     Dzhek dolgo slyshal donosivshiesya s temnogo plato  vopli  mandragorov  i
rev drakona. On perevodil duh posle perezhitogo.
     Potom vse smolklo.
     Vsyu noch' beglecy  po  ocheredi  karaulili  vhod.  Pod  utro  vernulas'
Mar-Kuk - sytaya i sonnaya, tashcha s soboj trup mandragora. |to ej na  zavtrak
- ob座asnila drakoniha.
     S rassvetom prodolzhili put'.
     SHli ves' den', sdelav lish' neskol'ko korotkih privalov.  Iz  razvalin
vybralis' k poludnyu, potom  shli  vdol'  kraya  plato.  Do  temnoty  odoleli
neskol'ko pod容mov i spuskov, i sirena  ob座avila,  chto  projdena  primerno
polovina dorogi vniz. Sklon byl  dovol'no  pologim,  i  R-li  rasschityvala
popast' v Argol'skuyu dolinu chasa cherez dva-tri posle poludnya.
     - Ona shirinoj mil' v sem'desyat i vsya zarosla bujnoj rastitel'nost'yu -
pomnite, my smotreli sverhu, s obryva? Tam polnym-polno vsyakih opasnostej;
dazhe edinorogi kuda krupnee i zlee, chem v nashih krayah. No s nami  Mar-Kuk,
tak chto boyat'sya osobenno nechego...
     K poludnyu sleduyushchih sutok oni byli v samom  serdce  doliny.  Nikto  i
nichto ne zaderzhalo ih v puti, dazhe na ohotu ne prishlos'  tratit'  vremeni:
drakoniha ubila v kakom-to nebol'shom ushchel'e edinoroga. Oni  ustroili  obed
na beregu chistoj melkovodnoj rechushki.  K  koncu  obeda  Mar-Kuk  prinyalas'
bespokojno erzat', potom podnyalas' i zayavila, chto pojdet pobrodit nemnogo.
     - Kto-to iz tvoih sester poblizosti? - sprosila R-li.
     - Da. I ya hochu  poboltat'  s  nimi.  I  eshche  -  predupredit'  zdeshnih
drakonov, chtoby vas ostavili v pokoe. Skazhu, chto kto vas  tronet  -  budet
imet' delo so mnoj.
     Mar-Kuk ushla.
     - Nadeyus', ona skoro vernetsya, - skazala R-li, - voobshche-to  drakonihi
lyubyat pochesat' yazyki ne men'she, chem vashi zhenshchiny,  a  ona  davno  ne  byla
zdes'...
     Proshel chas.
     Dzhek nachal nervnichat'. R-li sidela tiho,  slovno  spala  s  otkrytymi
glazami, ustavivshis' na prutik, votknutyj v pesok  pered  nej.  |to  zlilo
Dzheka: pochemu eto ona ne obrashchaet  na  nego  nikakogo  vnimaniya?  Hot'  by
ob座asnila - v chem delo, o chem eto ona tak gluboko zadumalas'?!
     Polli  lezhala  na  trave,  zalozhiv  ruki  za  golovu,  v   otkrovenno
vyzyvayushchej poze. V poslednie dni ona to i delo brosala na Dzheka sovershenno
nedvusmyslennye vzglyady, a  ee  nechastye  repliki  stanovilis'  vse  bolee
smelymi i draznyashchimi.
     R-li ne obrashchala vnimaniya ni na to, ni na drugoe.
     Hotya Polli byla emu nepriyatna, Dzhek ispytyval neyasnoe  chuvstvo  viny.
Tyagoty  perehoda  ne  nastol'ko  utomlyali  ego,  chtoby  on  ne  chuvstvoval
kopivshegosya napryazheniya. Nevozmozhnost' uedinit'sya i yavnaya neraspolozhennost'
k etomu R-li tol'ko usugublyali polozhenie; Dzheku nuzhna byla razryadka.
     Kak-to, nenadolgo  ostavshis'  vdvoem  s  sirenoj,  on  sprosil  ee  o
prichinah takogo ohlazhdeniya.
     - Nikakogo ohlazhdeniya net, Dzhek, milyj. Prosto dve  nedeli  ya  dolzhna
soblyudat'  zapret.  U  kazhdoj  zhenshchiny  vijrov  est'  vremya   vozderzhaniya,
vyschityvaemoe ot daty rozhdeniya. |to v chest' Bogini-Ohotnicy.
     Dzhek vsplesnul rukami. Vsyu zhizn' on provel ryadom s vijrami  -  i  kak
malo on o nih znaet!
     - A ya-to kak zhe? - sprosil on togda, - mne, vyhodit, tozhe zapret... v
chest' Ohotnicy? Ili v chest' kogo?
     R-li v otvet pozhala plechami:
     - Est' Polli.
     - CHto-o?!. Ty hochesh' skazat'... Neuzheli... Tebe  chto  -  vpravdu  vse
ravno?
     - Net, konechno. Sovsem ne vse ravno. No ya nikogda ne posmeyu  govorit'
s toboj ob etom. |to tozhe zapret. I ya... mne kazhetsya - ya ponyala by...
     - R-li, klyanus' - ya  ne  pritronus'  k  etoj  suchke,  bud'  ona  dazhe
poslednej zhivoj zhenshchinoj na planete!
     Sirena ulybnulas':
     -  Nu,  eto  uzh  slishkom.  Ty  pereocenivaesh'  svoyu   sposobnost'   k
vozderzhaniyu, Dzhek, milyj. K tomu zhe - razve prodolzhenie roda ne  svyashchennaya
tvoya obyazannost'?
     Uzhe pozzhe on ponyal, chto imela v vidu R-li: ona ne  stanet  prinuzhdat'
ego hranit' vernost', no budet ochen' ogorchena i obizhena, esli on etogo  ne
sdelaet. Vse yasno i pravil'no! Horosho by eshche  Polli  ne  vykazyvala  stol'
otkrovenno svoi plotskie potrebnosti...  Poka,  slava  Bogu,  emu  udaetsya
izbegat' iskusheniya, no nadolgo li?.. Est' veshchi, za kotorye muzhchine  trudno
ruchat'sya...
     Ochnuvshis' ot razdumij, Dzhek pochti serdito tknul bol'shim pal'cem  nogi
R-li v bedro:
     - Mozhet, pojdem? Drakoniha legko najdet nas po sledam.
     - Otkuda takaya speshka? CHto sluchilos', Dzhek?
     Dzhek ukradkoj pokosilsya v storonu Polli:
     - Nichego. Nadoelo zhdat', vot i vse.
     R-li tozhe vzglyanula na Polli, lezhashchuyu v prezhnej poze:
     - Ladno, poshli.
     CHerez polchasa puti Dzhek  uzhe  klyal  sebya  za  nenuzhnuyu  toroplivost':
kazhdyj projdennyj fut otdalyal ih ot Mar-Kuk i uvelichival uyazvimost'. No on
byl slishkom upryam, chtoby vsluh priznat' svoyu nepravotu. Eshche cherez chetvert'
chasa Dzhek ponyal, chto eshche  bol'shej  glupost'yu  budet  prodolzhat'  idti  bez
ohrany drakonihi.
     On ostanovilsya i, sglotnuv, skazal:
     - Davajte podozhdem ee zdes'. YA byl neprav. |to glupyj risk.
     ZHenshchiny promolchali. R-li votknula palku v myagkij pesok, uselas' pered
nej, skrestiv nogi, i  vnov'  ustavilas'  nepodvizhnym  vzglyadom  to  li  v
nikuda, to li v sebya, to li na konec palki. Polli  prinyala  prezhnyuyu  pozu:
ruki pod golovoj, nogi razdvinuty.  Vse,  kak  chas  nazad,  tol'ko  zashchita
dal'she, a, znachit, opasnost' - bol'she... Dzhek nervno hodil vzad-vpered.
     Vdrug chto-to ostanovilo ego.
     Polli tozhe ryvkom sela, shiroko raskryv glaza i vytyanuv  sheyu.  I  dazhe
R-li prervala  samosozercanie.  Kto-to  bezhal  cherez  zarosli,  otnyud'  ne
pytayas' delat' eto besshumno.
     Mar-Kuk?..
     Iz lesu vybezhal satir i  brosilsya  vbrod  cherez  rechushku.  On  byl  v
polusotne yardov ot nih, no ne zamechal Dzheka i ego sputnic.
     - Mrrn! - voskliknula sirena.
     Teper' Dzhek tozhe uznal brata R-li.
     Iz lesu gryanul ruzhejnyj zalp.
     Satir spotknulsya  na  seredine  rechki,  upal  licom  vniz,  podnyalsya,
sdelal, shatayas', neskol'ko shagov i opyat' ruhnul licom v vodu.
     Techenie medlenno potashchilo telo satira.
     R-li zakrichala.
     - V les! - skomandoval Dzhek.
     Oni podhvatili oruzhie i  sumki,  kinulis'  pod  zashchitu  derev'ev,  no
ostanovilis', probezhav vsego  s  desyatok  yardov:  navstrechu  vyshla  gruppa
muzhchin  s  ognestrel'nym  oruzhiem,  sredi  nih  -  smuglyj  CHaksvilli;  on
ulybnulsya:
     - Privet, Dzhek! Tvoj bratec iskal tebya, a my iskali ego.  Teper'  vse
dolzhny byt' dovol'ny - kazhdyj nashel iskomoe, verno? Razve ty  ne  schastliv
videt' menya?
     - Mne kazalos' - ya ubil vas...
     - Ubil? O, net! Horoshen'ko sharahnul po cherepu  -  eto  da.  Sleduyushchie
neskol'ko dnej v slashlarkskoj tyur'me ya izryadno pomuchilsya...
     - V tyur'me?
     -  Da,  v  tyur'me.  Pravitel'stvo  reshilo,  chto  my  potoropilis'   s
grivastymi. Koroleva byla krajne nedovol'na istoriej  u  kadmusov  Kejdzha.
Menya arestovali, ya dolzhen byl predstat' pered sudom, chtoby koroleva  mogla
dokazat' grivastym  svoyu  loyal'nost'.  Odnako  na  tret'yu  noch'  neskol'ko
dzhentl'menov - moih druzej - vzyali tyur'mu shturmom i vernuli  mne  svobodu.
CHto zh, reshil ya: raz Dionisii CHaksvilli ne nuzhen  -  nado  vozvrashchat'sya  na
rodinu, v Sociniyu. Po doroge vstretil etot patrul', a chut' pozzhe - Mrrna s
paroj druzej. Pohozhe, oni razyskivali vas.
     Dzhek obnyal  R-li  za  taliyu,  privlek  k  sebe.  Bednyazhka!  Vsego  za
neskol'ko  dnej  poteryat'  snachala  otca,  potom  brata...   Odnako   nado
popytat'sya vyigrat' vremya. Gde zhe Mar-Kuk?..
     - Tak vy - sociniec? - obratilsya Dzhek k CHaksvilli.
     - Special'nyj agent Velikoj Socinii k vashim uslugam.
     - Tak chto zhe vam zdes'-to bylo nuzhno?
     - O, sushchie pustyaki! Vsego-navsego razvyazat' vojnu mezhdu  Dionisiej  i
grivastymi, kotorye v nej prozhivayut. Nado  skazat',  ya  poryadochno  v  etom
preuspel, hotya nekotorye nedalekie dzhentl'meny i polagayut, chto ya  poterpel
neudachu. No ved' grivastye vseh treh gosudarstv  vspoloshilis'  i,  pohozhe,
gotovyatsya k otporu. A tam, glyadish', moi  kollegi  podbrosyat  v  ogon'  eshche
drovishek...  Skoro  vspyhnet  ves'  materik,  pomyanite  moi  slova!   Ves'
materik... Krome, razumeetsya, Socinii. My uzhe segodnya gotovy navesti  nash,
socinijskij, poryadok na Dejre - posle  togo,  kak  lyudi  i  grivastye  kak
sleduet obeskrovyat drug druga.
     A teper', Dzhek, posle togo, chto  ya  tebe  rasskazal,  u  tebya  sovsem
nebol'shoj vybor: libo nemedlenno prisyagnut' na vernost' Velikoj Socinii  i
sledovat' za mnoj dlya slavnoj sluzhby, libo... Ty  zhe  ponimaesh',  Dzhek,  ya
rasskazal tebe slishkom mnogo.
     Tem vremenem neskol'ko soldat vytashchili na bereg Mrrna. Tot  s  trudom
sel i nachal muchitel'no kashlyat', izbavlyayas' ot vody v dyhatel'nyh putyah. Iz
rany na golove krov' edva sochilas'. Vidimo, pulya lish' slegka zadela cherep,
tol'ko kontuziv satira.
     CHaksvilli, ne obrashchaya na vijra  vnimaniya,  zhdal  otveta  Dzheka.  Mrrn
neozhidanno prerval zatyanuvshuyusya pauzu:
     - YA i sestra predpochitaem smert'!
     - Ne ochen'-to ty umen, druzhok, - obernulsya k nemu smuglyj, - bud'  ty
posoobrazitel'nee, vy prisoedinilis' by sejchas k nam, a  potom  popytalis'
by po doroge sbezhat'. Vprochem, ty zhe grivastyj vysokogo sosloviya, a u  vas
vrat' ne prinyato... Ili uzhe prinyato? Kstati, R-li, devochka, a chto  skazhesh'
ty? Vyberesh' smert' tol'ko potomu, chto  ty  -  sirena?  Glupo.  Dvoe  moih
bojcov vijry; odin - metis. Da ya sam metis. Sociniya primer togo,  kak  dve
rasy mogut slit'sya, porodiv moguchuyu tret'yu. Nu?
     - A pochemu by vam prosto ne otpustit' nas? My idem  v  Trakiyu,  chtoby
mirno zhit' tam i rastit' detej. Kakoj vred my mozhem vam prichinit'?
     - ZHit' mirno? O, ne dumayu, chtoby  eto  prodlilos'  dolgo:  u  Velikoj
Socinii svoi plany otnositel'no vashej doliny. I ona osushchestvit ih... Posle
togo, kak navedet poryadok v Dionisii, Kroatanii i Dal'nem.
     - Dolina prekrasno zashchishchena. Vy mozhete  polozhit'  sto,  dvesti  tysyach
bojcov i ne projti cherez pereval.
     - Bozhe, chto sluchilos' s grivastymi?! Razve vashi shpiony ne  donesli  o
nashej  tyazheloj  artillerii?  Da  po  sravneniyu  s  nej  pushki  Dionisii  -
igrushechnye pistoletiki! A nash vozdushnyj flot? Sotnya boevyh vozdushnyh sharov
s moguchimi motorami proletit nad gorami i ostavit ot doliny pepel, a potom
vysadit moguchih voinov, kotorye vykosyat ucelevshih, kak sornuyu travu!
     R-li vshlipnula i tesnee prizhalas' k Dzheku.
     - Nu, reshaj, devochka. Kstati, dolzhen predupredit': moi  lyudi  slishkom
dolgo shatalis' v etoj glushi bez zhenskoj laski i neskol'ko... ogrubeli. Tak
chto, v sluchae otkaza... Nu, da ty i sama vse ponimaesh'.
     - A mogu ya pogovorit' s Dzhekom odin na odin, bez svidetelej?
     - Razumeetsya, moya prelest'! Tol'ko snachala vam svyazhut  ruki  i  nogi,
horosho? Prosto na vsyakij sluchaj...
     Ih ostavili vdvoem.
     - CHto zhe nam delat', Dzhek, milyj?
     - To, chto sovetuet CHaksvilli: soglashat'sya. On  sam  skazal,  chto  nam
luchshe soglasit'sya, a potom popytat'sya sbezhat'. Poprobuem tak i postupit'.
     - Dzhek, ty ne ponimaesh'. YA iz roda Slepyh Korolej. My  ne  lzhem  dazhe
radi spaseniya zhizni.
     - CHert poberi, ya zhe ne ugovarivayu tebya stat'  predatel'nicej!  Schitaj
eto voennoj hitrost'yu... Ladno,  ne  lgi  sovsem.  Prosto  izbegaj  pryamyh
otvetov. Skazhi etomu metisu, chto budesh' vo vsem postupat' tochno kak  ya.  A
moi namereniya ty znaesh'. Idet?
     - |to budet kosvennaya lozh'. Obman.
     - O, Gospodi! Nu ne podyhat' zhe zdes' iz-za desyatka slov!
     - Dzhek, milyj, ya ochen' lyublyu tebya. Ty stol'ko  dlya  menya  sdelal,  ot
stol'kogo otkazalsya... YA...
     - Ladno, vse. Prosto molchi - i vse.
     Dzhek podozval CHaksvilli:
     - My reshili, ser. My prisoedinyaemsya k vam. I klyanus':  ya  sdelayu  to,
chto veleli vy, kak R-li sdelaet vse, chto velyu ya.
     Smuglyj ulybnulsya:
     - O, da ona, okazyvaetsya ne tol'ko krasivaya, no hitraya!  Ladno.  Nogi
vam sejchas razvyazhut. A ruki poka  ostanutsya  svyazannymi.  Tak,  na  vsyakij
sluchaj.
     Kak i sledovalo ozhidat', za eto vremya Polli O'Brajen uspela  po  vsem
pravilam prinesti prisyagu na vernost' Velikoj Socinii.
     CHaksvilli prosto dal ej  ponyat',  chto  znaet  o  ee  proshlom  gorazdo
bol'she, chem Polli mogla by predpolozhit'; konechno, ona prisyagaet iz  lichnoj
korysti, eto emu, CHaksvilli, ponyatno.  No  imenno  eto  i  zastavlyaet  ego
nadeyat'sya, chto ona ostanetsya verna prisyage. V konce koncov, devushki  vrode
miss O'Brajen lyubyat pobeditelej, a  sud'ba  Velikoj  Socinii  pobedonosna,
Polli sama smozhet v etom ubedit'sya.
     Bolee togo, tam, v Socinii, miss O'Brajen smozhet otkryto ispovedovat'
svoyu veru, ibo veroterpimost' - odin iz stolpov, na kotoryh zizhdetsya  ego,
CHaksvilli, velikaya rodina. Zapreshcheny tol'ko chelovecheskie zhertvoprinosheniya;
no Polli sama uvidit, chto v Socinii vse nastol'ko  zamechatel'no,  chto  net
nikakoj neobhodimosti uchastvovat' v zapreshchennyh ritualah. K tomu zhe -  te,
kto v nih prezhde uchastvovali, uzhe davno gniyut v rudnikah...
     Edinstvennym otvetom Polli byla pros'ba zakurit'.
     Tem vremenem Dzhek neskol'ko uspokoilsya i  zainteresovalsya  neznakomym
oruzhiem svoego konvoira. Takogo videt' emu eshche ne prihodilos'. Oruzhie bylo
izgotovleno iz yavno iskusstvennogo  materiala  bol'shoj  prochnosti,  prichem
pulya i poroh ob容dinyalis' v odnu obolochku, a zaryazhalos' oruzhie s  kazennoj
chasti. Konvoir, vidya interes Dzheka,  pokazal  emu  neponyatnogo  naznacheniya
rez'bu v kanale stvola. Podoshel CHaksvilli i, po  obyknoveniyu,  pustilsya  v
dlitel'nye raz座asneniya i pohval'bu:
     - Tak-to, Dzhek. Odin socinijskij soldat obladaet ognevoj moshch'yu desyati
dionisijskih, ne govorya uzh o  tochnosti  i  dal'nosti  strel'by.  A  vidish'
cilindry u poyasa? - granaty. I kazhdaya - vtroe  moshchnej,  chem  vashi  sklyanki
takogo zhe razmera. Da eshche my mozhem ih  dostatochno  daleko  vystrelivat'  s
pomoshch'yu teh zhe ruzhej.
     - Tak chto luchshe by vashemu drakonu ne pokazyvat'sya zdes'; vryad  li  on
smozhet ujti zhivym...
     Poslednie slova CHaksvilli oshelomili Dzheka, hotya on  i  postaralsya  ne
podat' vidu. Ah, da! Veroyatno, sledopyty  smuglogo  videli  sledy  Mar-Kuk
vmeste s ego, Dzheka, sledami i sledami R-li. No gde zhe drakoniha?
     Sociniec podoshel k bratu R-li:
     - Nu chto zh, geroj, poprobuyu dat' tebe eshche shans. Pojmi, tvoya smert' ne
nuzhna ni nam, ni tvoemu plemeni. |to budet ne geroizm  -  glupost'.  Lyubaya
kul'tura na etoj planete,  krome  kul'tury  Velikoj  Socinii,  istoricheski
obrechena; esli ostanesh'sya  v  zhivyh,  smozhesh'  sam  v  etom  ubedit'sya.  V
blizhajshee vremya my izbavim vas ot kadmusov i svyazannyh  s  nimi  privychek,
obraza zhizni. |to horosho  dlya  zemledel'cheskih  obshchin,  no  oni-to  uzhe  -
proshloe! My priobshchim vas k obshchestvu pobedonosnoj tehniki, hotite vy  etogo
ili net...
     CHaksvilli obernulsya k Dzheku i R-li:
     - Poprobujte ob座asnit' emu. Sociniyu  uzhe  ne  ostanovit'.  My  dolzhny
stat' obshchestvom moguchej nauki i nepobedimoj tehniki,  i  my  stanem  takim
obshchestvom - u nas net drugogo puti i net vremeni ubezhdat' otstavshih,  teh,
kto ne ponimaet, chto Arra uzhe dvazhdy  pobyvali  zdes'.  I  kogda  oni  ili
kto-libo drugoj poyavyatsya na planete v tretij raz -  oni  dolzhny  vstretit'
planetu, sposobnuyu dat' otpor porabotitelyam i dazhe odolet' ih. Lyudi bol'she
nikogda ne stanut rabami ili zhivotnymi dlya eksperimentov, ne dolzhny stat'!
U Arra - zvezdnye korabli? Prekrasno! Znachit, kogda - nibud' oni budut i u
nas. I togda... O, togda bor'ba pojdet uzhe na vrazheskoj territorii...
     |tot monolog ne na shutku vzvolnoval  Dzheka.  V  slovah  CHaksvilli  on
obnaruzhival vysokij smysl i velikuyu  cel'.  Dzhek  sam  ne  raz  i  ne  dva
zadumyvalsya o tom, chto proizojdet, esli Arra vernutsya; odnazhdy on  sprosil
ob etom otca Patrika. Otvet svyashchennika ogorchil i dazhe razozlil yunoshu.  Bog
ne ostavit  svoih  detej  -  ob座asnyal  otec  Patrik,  -  ibo  on  posylaet
ispytanie, no on zhe daet i nadezhdu. Dazhe esli lyudi vnov' stanut rabami, to
eto tol'ko k luchshemu, ibo rabstvo  obuzdyvaet  gordynyu  i  uchit  smireniyu,
kotorogo tak ne hvataet nyneshnim lyudyam...
     Togda Dzhek ne stal nichego vozrazhat', no takoj otvet ego sovershenno ne
ustraival. Uzh luchshe velikie nadezhdy CHaksvilli!
     - Pover', Mrrn, - govoril  tem  vremenem  smuglyj,  -  mne  vovse  ne
dostavit radosti tvoya smert'. Mne nepriyatno dazhe dumat' ob etom; no,  uvy,
my dolzhny byt' bezzhalostnymi: u nas net vremeni na ugovory.  Korabli  Arra
mogut poyavit'sya v nebe hot' segodnya, i togda  konec  vsemu.  Tol'ko  iz-za
togo, chto my ne uspeli navesti poryadok v svoem dome.  Reshajsya,  paren',  i
idem s nami!
     - Luchshe umeret', chem zhit' po-vashemu. Ty, chelovek, ne hochesh'  zhit'  po
zakonam Arra. Tvoe delo. YA - vijr, syn Slepogo Korolya, a teper' sam Slepoj
Korol' - ne hochu zhit' po tvoim zakonam. Net!
     CHaksvilli  vynul  iz  kobury  na  poyase  strannogo   vida   pistolet,
pricelilsya v lob satiru, napryag palec. Pozadi  stvola  s  gromkim  shchelchkom
podnyalas' kakaya-to shtuka, udarila vpered, iz dula vyrvalsya ogon' i grohot;
Mrrn upal navznich' s bol'shoj dyroj nad pravym glazom.
     R-li negromko vskriknula, prizhalas' k  Dzheku  i  besshumno  zaplakala.
CHaksvilli obernulsya k nim:
     - YA mog by proverit' iskrennost' tvoej prisyagi, Dzhek, predlozhiv  tebe
samomu kaznit' ego, no, dumayu, eto bylo  by  chereschur.  YA  zhestok,  no  ne
beschelovechen, pover'.
     Dzhek promolchal. On ne mog by ubit' pri takih obstoyatel'stvah. Nikogo.
On ne palach. A Mrrn - brat R-li...
     Sirena vyterla glaza i sprosila, ne glyadya na CHaksvilli:
     - YA mogu pohoronit' brata po nashim obychayam? On - Slepoj Korol', i  ne
goditsya brosat' ego telo na rasterzanie zveryam...
     - Ty sobiraesh'sya szhigat' ego golovu? Togda - net: ya ne hochu razvodit'
ogon', dym mozhet nas vydat'. Konechno,  my  pohoronim  ego,  no  na  polnyj
ritual u nas prosto net vre... Ogon'!
     Zagremeli vystrely soldat.
     Tri drakona besshumno podobralis'  sovsem  blizko  i  teper'  s  revom
brosilis' na lyudej.
     Strel'ba velas' pochti v upor  i  odno  iz  chudovishch  srazu  ruhnulo  s
razvorochennym bryuhom. Dva drugih, hotya i byli raneny, prodolzhali ataku.
     V sumatohe boya tol'ko svyazannyj Dzhek zametil na  drugom  beregu  reki
Mar-Kuk. Grohot vystrelov, kriki lyudej i rev drakonov zaglushili ee tyazheluyu
postup' po vode. Ona molcha napala na soldat s  tylu  i  pervym  zhe  udarom
hvosta skosila chetveryh. CHaksvilli  obernulsya  i  so  skazochnoj  bystrotoj
vsadil v tulovishche drakonihi tri pistoletnyh puli. Dzhek brosilsya k nemu  i,
tolknuv plechom, povalil na zemlyu. Vovremya! Hvost Mar-Kuk tyazhelo udaril  po
tomu mestu, gde oni tol'ko chto stoyali. Pytayas' obezvredit' CHaksvilli, Dzhek
spas zhizn' i emu, i sebe.
     No  teper',  so  svyazannymi  za  spinoj  rukami  on  byl   sovershenno
bespomoshchen: on ne mog podnyat'sya sam i ne mog  pomeshat'  CHaksvilli  sdelat'
eto. A tot opyat' vystrelil v Mar-Kuk (kogda on zaryazhaet? - izumilsya Dzhek),
popav v iskalechennuyu lapu.  V  ego  pistolete  opyat'  chto-to  shchelknulo,  i
smuglyj povernulsya, sobirayas' peresech' rechku. Dzhek izvernulsya na  peske  i
sdelal podsechku. CHaksvilli ne uspel upast'  -  Mar-Kuk  podhvatila  ego  i
vysoko podnyala, sobirayas' shvarknut' o derevo.
     Vnezapno ee telo obmyaklo, i ona ruhnula, kak vzorvannaya bashnya; golova
ee okazalas' v neskol'kih dyujmah ot lica Dzheka.
     Pochva drognula ot tyazhesti upavshego drakona. R-li  i  Polli  O'Brajen,
zamerev, prodolzhali stoyat'. Ruki sireny byli svyazany.
     - Polli! - pozval Dzhek, - razvyazhi menya!
     On s trudom podnyalsya  i  oglyadelsya  vokrug.  Vse  soldaty  byli  libo
mertvy, libo tak izuvecheny, chto ne mogli dvigat'sya.  CHaksvilli  lezhal  bez
soznaniya. Tri drakona byli mertvy, tol'ko Mar-Kuk  eshche  dyshala.  Glaza  ee
byli otkryty, ona, ne otryvayas',  glyadela  na  Dzheka.  Krov'  hlestala  iz
bryuha, lapy, golovy i okonchaniya hvosta.
     Polli podnyala luk,  nalozhila  strelu  i  zamerla  v  nereshitel'nosti.
Neskol'ko sekund ona napryazhenno razmyshlyala, potom pozhala plechami i brosila
oruzhie. Za dve-tri minuty  sobrala  soldatskie  ruzh'ya  i  patrony  k  nim,
slozhila pod derevom. Snyala s ubitogo poyas s koburoj,  priladila  na  sebya.
Proverila pistolet, zaryadila  (ne  srazu).  Vystrelila  v  vozduh,  ubrala
oruzhie v koburu. Prishel v sebya CHaksvilli. Zastonav, sel spinoj k Mar-Kuk i
stal nablyudat' za Polli.
     - Neplohie trofei, verno? I chto dal'she? - s trudom sprosil on.
     - Polli, daj nam ujti, - perebil Dzhek, - my teper'  ne  opasny  tebe.
Vas dvoe, i vy vooruzheny. Delajte, chto hotite, no dajte nam ujti.
     Otvet Polli utonul v otchayannom vople Mar-Kuk:
     - Palec! Otdaj mne moj palec! YA umirayu!
     - YA obeshchal ej, Polli, - skazal Dzhek.
     Polli zadumalas', potom pozhala plechami:
     - Pochemu by i net? Drakony  isstari  pomogali  nam,  koldun'yam.  A  ya
nichego ne teryayu...
     Ona raskryla kozhanuyu sumku, vynula palec, podala umirayushchej drakonihe.
Ta shvatila ego, prizhala k svoej grudi i pochti srazu ispustila duh.
     Tem vremenem CHaksvilli udalos' podnyat'sya:
     - Pust' sebe uhodyat, Polli. Oni ne opasny ni  nam,  ni  tem  bolee  -
Socinii. Im eshche pridetsya pozhalet', chto otkazalis'  ot  moego  predlozheniya,
kogda my pridem v ih dolinu. No do teh por... Pust' u nih  budet  nemnozhko
schast'ya. My postavim ih poslednimi v spiskah.
     - Vashe slovo - zakon, ser, - skazala Polli.
     Ona razvyazala verevki na Dzheke i R-li, otstupila, ne  spuskaya  s  nih
glaz, podnyala soldatskuyu flyagu i napilas' iz nee (voda v  rechke  byla  eshche
mutnoj ot krovi).
     Dzhek prinyalsya rastirat' zatekshie kisti ruk.
     - Nadeyus', vy ne otpustite nas bez oruzhiya? - sprosil on, -  inache  my
prosto ne uspeem popast' v vashi spiski...
     CHaksvilli molchal.
     - Ladno, - skazala Polli, -  ne  takaya  uzh  ya  mstitel'naya,  kak  ona
govorit. A oruzhie  vam  ponadobitsya.  I  po  doroge  obratno,  i  v  samom
kadmuse...
     - Ne ponyal?
     - Neuzheli ty vse eshche tak  ploho  znaesh'  vijrov,  mal'chik?  Ej  nuzhno
vozvrashchat'sya obratno. Ee otec, dyadya i brat pogibli. Znachit, teper'  ona  -
glava kadmusa. Poka ne umret ili ne rodit syna. |to ee dolg,  i  nikto  ne
mozhet ot nego osvobodit'.
     Dzhek obernulsya k R-li:
     - |to pravda?
     Sirena popytalas' chto-to skazat' i ne smogla. Molcha kivnula.
     - CHert poberi, R-li! Tebe zhe prosto nekuda vozvrashchat'sya! A dazhe  esli
b i bylo kuda - nel'zya! YA brosil vse,  kogda  ushel  ot  svoih  radi  tebya!
Sdelaj to zhe - radi menya, radi nas s toboj, radi Boga!
     - Poka zhili moj otec... dyadya...  Mrrn...  ya  mogla  delat'  vse,  chto
zahochu. YA mogla dazhe vyjti za tebya zamuzh, hotya otec dolgo otgovarival menya
i govoril, chto mne nel'zya budet ostavat'sya v nashem kadmuse, esli reshus' na
eto. Iz-za slozhnostej v otnosheniyah... Ne nashih  s  toboj,  Dzhek,  milyj  -
otnosheniyah vijrov s vami, "tarrta". Poetomu my ushli v Trakiyu.
     YA mogla brosit' vse, poka zhil Mrrn. No teper'...
     Sirena tiho zaplakala. Slezy bezzvuchno  tekli  po  ee  shchekam,  no  ni
odnogo vshlipa ne vyrvalos' u R-li, kogda ona prodolzhila:
     - YA dolzhna, Dzhek. |to zakon. Dzhek, milyj, eto sil'nee menya, pojmi.  YA
ne imeyu prava zabyvat' ih... moj kadmus.
     - Teper' ty nachinaesh' ponimat', Dzhek? - vstryal  CHaksvilli,  -  u  nih
est' tradicii i est' obychai, no net  ni  malejshej  vozmozhnosti,  da  i  ni
malejshego zhelaniya otklonit'sya ot vsego  etogo.  Tina  stoletij  vysohla  i
okamenela na ih  kadmusah  i  na  vsej  ih  zhizni,  omertvila  ee.  A  my,
socinijcy, pytaemsya slomat', razbit'  kamennuyu  korostu,  kotoraya  skovala
ih...
     - Mne nadoelo, - Dzhek povysil  golos.  -  Ty  ponimaesh',  ot  chego  ya
otkazalsya radi tebya, R-li? A ved' posle otca ya tozhe starshij v rodu!
     Ona vnov' kivnula, ee lico  posurovelo,  prinyav  uzhe  znakomoe  Dzheku
vyrazhenie: pochti vsegda podatlivaya i laskovaya, R-li poroj slovno kamenela,
stanovilas' tverzhe granita.
     - Ty dolzhna povinovat'sya mne, - medlenno i tyazhelo proiznes Dzhek. -  YA
tvoj muzh. Ty pojdesh' za mnoj, potomu chto ty - moya zhena.
     Polli zasmeyalas':
     - Tvoya zhena v pervuyu ochered' - grivastaya, k tomu zhe  -  doch'  Slepogo
Korolya, Dzhek Kejdzh!
     - Mozhet byt',  nam  ne  pridetsya  nadolgo  ostavat'sya  tam,  Dzhek,  -
umolyayushche skazala R-li, - esli syn O-rega  iz  drugogo  kadmusa  soglasitsya
stat' Slepym Korolem, menya otpustyat...
     - Kak zhe, soglasitsya! Kogda tam v lyuboj moment  mozhet  nachat'sya  chert
znaet  chto!  Somnevayus',  chtoby  hot'  odin  satir,  sposobnyj  srazhat'sya,
osmelilsya pokinut' svoj kadmus v takoe vremya...
     - Togda ya dolzhna idti.
     Opyat' vmeshalsya sociniec:
     - Dzhek, a ty ne hochesh' siloj zastavit' ee pojti s nami?  Vremya  idet.
Skoro ej voobshche nekuda budet idti...
     - Net, prinuzhdat' ee ya ne hochu.
     Strashnaya mysl' prishla Dzheku v golovu: da mozhet li CHaksvilli pozvolit'
R-li vernut'sya v Dionisiyu? On zhe ne mozhet riskovat': stoit sirene soobshchit'
pravitel'stvu o planah Socinii... CHto  zhe  delat'?  On  po-prezhnemu  lyubit
R-li. Lyubit, inache emu bylo by bezrazlichno - ujdet ona v svoj kadmus,  ili
pogibnet zdes' ot smugloj ruki shpiona, raz ne hochet byt' s nim, Dzhekom.
     On lyubit R-li, no muzhchina - on, a  zhenshchina  dolzhna  idti  tuda,  kuda
vedet muzhchina...
     Kak budto ugadav ego mysli, CHaksvilli skazal:
     - Dzhek, ya vovse ne sobirayus' ubivat' tvoyu... zhenu, chtoby zastavit' ee
molchat', zabud'  ob  etom.  Ona  i  sama  ne  proboltaetsya.  A  dazhe  esli
proboltaetsya - lyudi vse ravno ne poveryat... sirene.
     Bol'she govorit' bylo ne o chem, zato del bylo predostatochno, i  ves'ma
srochnyh.  CHaksvilli  nauchil  vseh  sobirat'  skladnye  armejskie  lopatki,
kotorymi oni vykopali v myagkom grunte dve mogily -  odnu  bol'shuyu,  druguyu
pomen'she. Polli i muzhchiny podtashchili trupy k neglubokoj  mogile,  sbrosili,
zabrosali zemlej.
     Prishlos' povozit'sya, sobiraya krupnye kamni i valuny,  chtoby  zashchitit'
mogilu ot razoreniya dikimi zhivotnymi. Trupy drakonov ostavili tam, gde oni
lezhali, krome togo, chto upal v rechku. Ego s ogromnym  trudom  vytashchili  na
bereg.
     R-li nastoyala, chto sama pohoronit brata. Vyryv  mogilu,  ona,  prezhde
chem polozhit' v nee telo, otrezala emu golovu  i,  nesmotrya  na  vozrazheniya
CHaksvilli, sozhgla ee na kostre. Poka gorel koster ona molilas' na  detskom
narechii i pela drevnie gimny na vzroslom. Potom zabrosala mogilu zemlej  i
kamnyami, kamnem razdrobila obgorevshij cherep i brosila oskolki v rechku.
     Solnce uzhe klonilos' k zapadu. CHaksvilli s kazhdoj minutoj vse  bol'she
nervnichal. On nedovol'no glyadel na dym pogrebal'nogo kostra, i  mysli  ego
byli ponyatny Dzheku i Polli: malo li  kakih  novyh  vragov  mozhet  privlech'
daleko vidnyj stolb gustogo dyma i zapah goryachej ploti...
     Nakonec, smuglyj sociniec ne vyderzhal:
     - My ne mozhem dol'she ostavat'sya zdes'.
     On dal Polli i Dzheku po ruzh'yu, a zatem, podumav, dal  Dzheku  pistolet
(takoj zhe, kak viseli na poyase u nego samogo), razdal patrony  i  pokazal,
kak obrashchat'sya  s  oruzhiem.  Ostavsheesya  snaryazhenie  i  patrony  tshchatel'no
obernuli kozhej i zaryli pod derevom, primetiv mesto.
     Dzhek oglyanulsya na lyubimuyu.
     Ta stoyala nad rechkoj, poglotivshej prah ee brata,  chetko  obrisovannaya
solncem, nepodvizhnaya i prekrasnaya v svoej  skorbnoj  nepodvizhnosti.  Mozhet
byt', poprobovat' vse-taki ugovorit' ee? Net, pozdno. Ona prinyala reshenie,
i drugogo ne budet.
     - Proshchaj, R-li,  -  tiho  skazal  Dzhek  i  poshel  proch',  -  dogonyat'
CHaksvilli i Polli O'Brajen.
     Vecherom, posle uzhina, CHaksvilli skazal:
     - Dzhek, vozmozhno, ty soglasilsya idti so mnoj,  chtoby  razvedat'  nashi
plany i prigotovleniya,  a  potom  sbezhat'  s  etimi  svedeniyami  domoj,  v
Dionisiyu. U tebya teper'  net  doma,  Dzhek.  Pover',  v  Dionisii  tebe  ne
otmyt'sya  ot  proshlyh  grehov:  eretik,  lyubovnik  sireny,   predatel'   i
bratoubijca - vot kto ty dlya svoih rodnyh i zemlyakov. I very tebe budet ne
bol'she, chem lyubomu iz grivastyh. Dazhe men'she: vashi  nenavidyat  vijrov,  no
znayut, chto te ne lgut. K tomu zhe,  vijrov  pobaivayutsya,  a  kto  iz  lyudej
stanet boyat'sya tebya,  Dzhek?  Tebya  sozhgut  na  kostre,  i  uveryayu  tebya  -
razbiratel'stvo budet korotkim, a prigovor - skorym.
     - Pojmi, menya sovsem ne bespokoit vozmozhnost' togo,  chto  ty  stanesh'
shpionit'. Pozhivi hot' nemnogo v Socinii  i  ty  pojmesh'  smehotvornost'  i
tshchetnost' lyuboj popytki soprotivleniya nam, dazhe v tom  sluchae,  esli  lyudi
treh gosudarstv ob容dinyatsya so svoimi vijrami, a etogo nikogda  ne  budet:
ih slishkom dolgo uchili vrazhdovat',  slishkom  umelo  kopili  nenavist'.  My
kopili, Dzhek. Izvechnoj vrazhdebnosti lyudej k obitatelyam kadmusov ne hvataet
tol'ko povoda, chtoby vyrvat'sya naruzhu. A potom...  Kogda  vse  ustanut  ot
vzaimnoj rezni, pridem my, socinijcy, i ustanovim mir. Nash  mir  po  nashim
zakonam. I esli Arra  nadumayut  vernut'sya,  ih  vstretit  drugaya  planeta:
mirnaya, sil'naya i gotovaya k otporu. Ty dolzhen stat' socinijcem hotya by  iz
zhelaniya spasti svoj narod ot novogo rabstva!
     Dzhek slyshal i ne slyshal CHaksvilli. On  dumal  o  poteryannoj  lyubimoj.
Kakovo ej sejchas odnoj pod chuzhimi zvezdami? Put'  obratno  dolog  i  polon
opasnostej, a ona odna... I kak-to ee eshche  primut  doma?  Slezy  tekli  po
shchekam Dzheka, no on ne zamechal etogo.
     Pyat' dnej shli oni po lesnoj  trope.  Dvazhdy  za  eto  vremya  prishlos'
strelyat': kogda na  nih  s  nerazumnoj  yarost'yu  napala  staya  mandragorov
(prishlos'   perebit'   pochti   polovinu   napadavshih,   chtoby    ostal'nye
razbezhalis'), i kogda ih vysledila  para  drakonov  (eti  otstupili  posle
pervyh zhe vystrelov). K koncu pyatogo dnya troica dostigla podnozhiya  vysokoj
gory. Eshche dva dnya tyazhelogo puti ponadobilos', chtoby perevalit' cherez  nee,
i eshche den' - chtoby peresech' uzkuyu dolinu mezhdu gor. Potom -  eshche  tri  dnya
muchitel'nogo pod容ma, tyazhelyj pyatimil'nyj pereval v gorah Arra, i  nakonec
- kamennyj fort s socinijskim pogranichnym garnizonom.
     Zdes' CHaksvilli nazval sebya i korotko rasskazal o sobytiyah poslednego
vremeni. Potom vse troe uselis' v nevidannyj furgon, dvigavshijsya s pomoshch'yu
tainstvennoj sily para (vprochem, dlya CHaksvilli, pohozhe, i vse eto tajny ne
sostavlyalo). Nemnogo spustya posle  togo,  kak  furgon  tronulsya,  kakaya-ta
shtuka s deleniyami i strelkoj, nazvannaya  smuglym  "izmeritelem  skorosti",
pokazala, chto oni mchatsya, proletaya pochti shest'desyat mil' za chas.  Ponachalu
Dzheku ot takoj gonki bylo ne po sebe, i on staralsya ne smotret' v okno, za
kotorym vse mel'kalo s pugayushchej bystrotoj, no  postepenno  privyk  i  dazhe
zainteresovalsya.
     Sleduyushchee potryasenie ozhidalo Dzheka i Polli, kogda oni uvidali letyashchij
v nebe nad nimi ogromnyj shar - nesomnenno, tvorenie chelovecheskih ruk.
     Mestnost', po  kotoroj  mchalsya  "parovik",  byla  utykana  mnozhestvom
torchashchih nad luzhajkami rogov kadmusov, o  kotoryh  CHaksvilli  skazal,  chto
bol'shinstvo iz nih zabrosheny.
     - U nas tut byla svoya vnutrennyaya vojna, -  ob座asnil  on,  -  lyudej  i
metisov protiv  vijrov,  ceplyavshihsya  za  svoj  obraz  zhizni  i  privychki.
Razumeetsya, my oderzhali pobedu. Novoe vsegda pobezhdaet, ne tak li?
     Skorost'  zametno  snizilas',  potomu  chto   uvelichilos'   kolichestvo
parovikov na doroge. Proehav eshche mil' dvadcat', CHaksvilli ostanovil furgon
u vorot forta, gorazdo bol'shego, chem tot, chto oni videli na granice.
     Zdes' nachalas' voinskaya podgotovka Dzheka.
     Ego naznachili na bol'shoj, pokrytyj pancirem, parovik,  kotorye  zdes'
nazyvali  "medvedyami".  Na  kazhdom  "medvede"  byla  pushka   i   neskol'ko
krupnokalibernyh shtuk -  "samostrelov",  predstavlyayushchih  soboj  vertyashcheesya
koleso s desyatkom moshchnyh stvolov na nem, palivshih po ocheredi so  skorost'yu
do desyati vystrelov v sekundu. Zaryazhal  samostrely  special'nyj  mehanizm.
Strelku ostavalos' lish' celit'sya i vertet' ruchku kolesa.
     Tam bylo eshche mnozhestvo drugih dikovin, no Dzheku ne  udalos'  povidat'
ih vse. Emu razreshalos' pokidat' fort ne chashche, chem raz v dve nedeli, i  to
tol'ko na den' - ot voshoda do zakata. Dzhek  uznal,  pravda,  chto  bol'shaya
chast' udivitel'nyh  tehnicheskih  novshestv  poyavilas'  blagodarya  najdennoj
socinijcami polusgorevshej drevnej biblioteki Arra.





     Nastupila zima.
     Voennaya podgotovka  Dzheka  prodolzhalas'.  Marshi,  zanyatiya,  ucheniya  i
manevry smenyali drug druga v prezhnem ritme, ne zavisya ot izmenenij pogody;
metel', gololed - kakaya raznica?! Glavnoe - boevaya gotovnost' i vyuchka!
     Nezadolgo do nastupleniya vesny batal'on poluchil sekretnyj prikaz.
     Bystro sobravshis' po trevoge, oni dvinulis' v  neizvestnost'  toj  zhe
dorogoj, kotoroj Dzhek prishel za  CHaksvilli  v  Sociniyu.  Minovav  pereval,
"medvedi" vstupili v dolinu Archul. Drevnyaya doroga Arra byla  raschishchena  ot
gliny i gryazi; vdol' dorogi vysilis'  kamennye  mahiny  fortov.  Obitavshih
zdes' mandragorov i drakonov libo perebili, libo zagnali daleko v gory.
     Na  granice  Dionisii  so  svyashchennymi  zemlyami  vijrov  raspolozhilas'
lagerem socinijskaya armiya.
     Vpervye s nachala sluzhby Dzhek uvidel CHaksvilli. Tot nosil  emblemu  so
slashlarkom, chto oznachalo chin polkovnika, cvet pogon i nashivok ukazyval  na
prinadlezhnost' k shtabu komanduyushchego.
     Dzhek po vsem pravilam otdal chest'. Polkovnik  CHaksvilli  ulybnulsya  i
skomandoval "vol'no".
     - Ba, Dzhek Kejdzh! Da ty, ya vizhu, uzhe kapral! Pozdravlyayu... Pravda, ne
stanu govorit', chto ya ob etom ne znal. My ved' prismatrivali za toboyu.  Nu
kak, ne sobiraesh'sya eshche dezertirovat'? Von ona, Dionisiya, rukoj podat'...
     - Net, ser, ne sobirayus'!
     - Pochemu?
     - Po mnogim prichinam, ser. Bol'shinstvo iz nih vy znaete.  No  est'  i
takie, o kotoryh vam, vozmozhno, neizvestno, ser.  YA  tut  vstretil  odnogo
parnya. On byl... razvedchikom v nashih mestah. On govorit, ser, chto  moih  -
mat', sester i brat'ev, vseh! - soslali v rudniki. Otec hotel vernut'sya  k
lyudyam, pokinul  kadmus.  Ego  sudili,  priznali  vinovnym,  prigovorili  k
sozhzheniyu na kostre. No otec ne dalsya zhivym: on vyrvalsya na svobodu i  ubil
dvuh tyuremshchikov, prezhde, chem pogib sam...
     CHaksvilli, pomolchav, proiznes:
     - YA sochuvstvuyu tebe, Dzhek Kejdzh. Sovershenno iskrenne  sochuvstvuyu.  Ne
hotelos' by vnushat' tebe naprasnye nadezhdy, no ya segodnya  zhe  rasporyazhus',
chtoby postaralis' vyyasnit' - gde imenno nahoditsya tvoya  sem'ya.  Zavtra  my
perejdem granicu. Odno iz napravlenij proryva prohodit ryadom s  rudnikami.
YA proslezhu, chtoby o tvoej sem'e pozabotilis'.
     Golos Dzheka drognul:
     - Blagodaryu vas, ser.
     - Poka ne za chto, Dzhek. Da, vot eshche chto. Ty mne ponravilsya  s  pervoj
zhe vstrechi, hot', vozmozhno, sam ty tak ne dumal. No eto tak. Tak  vot.  Ne
hochesh' li stat' moim ordinarcem,  Dzhek?  Esli  spravish'sya,  vskore  budesh'
serzhantom. I k tomu zhe - ne pridetsya samomu strelyat' v  sootechestvennikov,
razve chto nam stanet uzh sovsem tugo. Nu, reshaj.
     - Spasibo, ser. |to bol'shaya chest' dlya menya. No, dolzhen priznat'sya,  v
Dionisii est' neskol'ko chelovek, kotoryh ya by ne proch' uvidet' u  sebya  na
mushke...
     - Nu-nu, Dzhek! YA vse ponimayu, no my ne mozhem pozvolit' sebe  izlishnej
zhestokosti i svedeniya lichnyh schetov. Ucelevshie dionisijcy  -  eto  budushchie
grazhdane ob容dinennogo Sociniej Dejra.
     - A vy vysoko podnyalis' s teh por, kak my  videlis'  v  proshlyj  raz,
ser, - skazal Dzhek. - Togda-to vy byli prostym oficerom, ne tak li?
     CHaksvilli kak-to stranno ulybnulsya. Dzhek slegka pokrasnel.
     - Dolzhno byt', ty nichego ne slyshal o moej zhenit'be,  paren'?  YA  ved'
vzyal tu krasivuyu koldun'yu - mozhet, pravil'nee bylo by skazat', suku?  -  v
zheny. A ty zhe znaesh', kak chestolyubiva i naporista Polli. Ona uhitrilas'  -
nevazhno, kak - privlech' ko mne vnimanie komanduyushchego. Po  sekretu,  starik
Ananij Kroatan vsegda zaglyadyvalsya - i ne tol'ko - na krasivyh moloden'kih
samochek... YA stal dovol'no  bystro  rasti  po  sluzhbe  i  nichut'  etim  ne
udivlen. YA dejstvitel'no neplohoj oficer. YA ne krichu  ob  etom  na  kazhdom
uglu, no sam-to ya eto znayu.
     Dzhek pochuvstvoval, chto krasneet. CHaksvilli  rashohotalsya  i  pohlopal
ego po plechu:
     - Nechego krasnet', paren'! YA znal, chto delal, kogda zhenilsya!


     Na rassvete armiya vtorzheniya dvinulas'.
     Nebol'shaya chislenno - v sravnenii s silami,  kotorye  dolzhny  byli  ej
protivostoyat' - ona byla prekrasno  vooruzhennoj,  obuchennoj,  mobil'noj  i
prakticheski ne zavisyashchej ot tylov.
     Ognevaya moshch' armii byla chudovishchnoj.
     Plan nastupleniya byl tshchatel'no podgotovlen i  prorabotan  shtabami  do
melochej. Nikakih  skrytnyh  peredvizhenij  i  udarov  ispodtishka  -  stavka
delalas'  na  demonstraciyu  vsesokrushayushchej  i  nesokrushimoj  sily.  Protiv
pyatidesyatitysyachnogo  korolevskogo  vojska  Dionisii  socinijcy   vydvinuli
udarnyj  kulak  v  vosem'  tysyach  bojcov  -  vosem'  tysyach  iz   dvadcati,
sostavlyavshih armiyu! U soldat korolevy bylo skol'ko ugodno  vremeni,  chtoby
zanyat' pozicii na podstupah k Slashlarku.
     Kolonne potrebovalos' vsego okolo chasa,  chtoby  dostich'  okrestnostej
fermy Kejdzha. Iz otkrytogo lyuka "medvedya" Dzhek s okamenevshim licom  suhimi
glazami smotrel na caryashchee vokrug opustoshenie. Roga kadmusov,  pochernevshie
ot ognya, byli v besporyadke povaleny, luzhajki vokrug  vytoptany  i  pokryty
ogromnymi voronkami, pohozhimi na yazvy. Vidimo, napadavshie  pytalis'  vesti
podkopy   s   pomoshch'yu   vzryvchatki.   Povsyudu   iz-pod   snega   vidnelis'
poluobnazhivshiesya skelety.
     Ot doma, gde rodilsya Dzhek, ostalsya obuglennyj karkas, edva  prikrytyj
podtayavshim snegom. Ambary stoyali pod snegom, kak  zabytye  v  pole  stoga;
okolo odnogo valyalsya na boku  razbityj  furgon.  CHuvstvovalos',  chto  lyudi
zdes' ischezli eshche do pervyh snegopadov.
     Dzhek nadolgo zakryl glaza.
     R-li! Gde ona sejchas, chto s nej?..
     Otzovis', R-li!..


     General'noe  srazhenie  nachalos'  v  polden'.  Glavnyj  udar   nanesli
"medvedi", za nimi shli paroviki s pehotoj.
     CHerez polchasa posle poludnya socinijskaya flotiliya vorvalas'  v  gavan'
Slashlarka i nachala obstrel goroda i forta.
     Tridcat' boevyh aerosferoidov s  novejshimi  neftyanymi  dvigatelyami  v
techenie chasa obrabatyvali pozicii oboronyavshihsya tyazhelymi bombami.
     K dvum chasam dnya Slashlark pal.
     Ostatki korolevskoj armii bezhali, brosaya oruzhie i snaryazhenie. |to byl
razgrom.
     V gorode ostavili nebol'shoj garnizon,  a  udarnaya  gruppa  pokatilas'
dal'she po  gladkomu  shosse  Arra,  stremyas'  ispol'zovat'  preimushchestvo  v
skorosti.
     "Medvedi" shli vperedi.
     Esli  na  doroge  vstrechalis'  zavaly  ili  barrikady,  ih   poprostu
obhodili,  ne  snizhaya  tempa  dvizheniya:   plan   kampanii   predusmatrival
stremitel'nyj brosok vpered s proryvom s hodu lyubyh oboronitel'nyh rubezhej
i nepreryvnoe razvitie nastupleniya.
     Ne zabotyas' o tylah i flangah - vpered! Armiya  vtorzheniya  katilas'  k
stolice. Socinijskoe komandovanie ne bespokoili ostatki korolevskih  vojsk
vdol'  dorogi  -  oni  polnost'yu  razlozheny  molnienosnym  porazheniem;  ne
interesovali tolpy zhitelej, napugannyh golodnyh i poteryavshih  krov  -  imi
zajmutsya okkupacionnye vlasti; ne pugal  otryv  ot  baz  snabzheniya  -  vse
neobhodimoe est' na transportnyh mashinah, ih  vpolne  dostatochno  katit  v
batal'onnyh i polkovyh kolonnah.
     Vpered!
     CHerez den'-drugoj v Dionisiyu, gremya  motorami,  hlynet  vtoraya  volna
moguchej tehniki socinijcev - dlya navedeniya na  zavoevannyh  pervoj  volnoj
zemlyah zheleznogo poryadka - i nado uspet' podgotovit' ej mesto dlya raboty.
     Vpered!


     Na marshe Dzhek uspel koe-chto uznat' o nedavnih osadah  kadmusov  i  ob
otvetnoj besposhchadnoj "vojne iz-za derev'ev", kotoruyu razvernuli vijry.  Ob
etoj vojne  krasnorechivo  rasskazyvali  dotla  sozhzhennye  fermy  po  obeim
storonam dorogi. Podkopy i miny pogubili  mnozhestvo  kadmusov,  no  vijry,
prizvav na pomoshch' drakonov, srazhalis' samootverzhenno  i  uporno.  Drakonov
perebili vseh do edinogo, no dorogoj cenoj dostalas' lyudyam  eta  pobeda...
Do sih por,  nesmotrya  na  ozhestochenie  i  yarost'  napadavshih,  prodolzhayut
derzhat'sya nekotorye kadmusy. I "vojna iz-za derev'ev", "vojna iz-za  ugla"
eshche daleko ne konchena.
     Sejchas Dzhek sidel za otkidnym stolikom v prostornom  kuzove  shtabnogo
"medvedya" i prinimal doneseniya  otdel'nyh  nastupayushchih  batal'onov,  chtoby
potom, rassortirovav v poryadke vazhnosti i srochnosti,  peredat'  s  pomoshch'yu
dal'nogovoritelya za dve tysyachi mil' v stolicu  Socinii,  v  Glavnyj  shtab.
Raboty  u  nego  bylo  po  gorlo.  Vchera  i  pozavchera  on  neskol'ko  raz
soprovozhdal polkovnika  CHaksvilli  na  peredovuyu:  a  v  nachale  vtorzheniya
prishlos' dazhe uchastvovat' v rukopashnoj.  Teper'  vot  prihoditsya  gotovit'
doneseniya komandovaniyu.
     "Taran", kak neoficial'no nazyvali udarnuyu  gruppu,  stal  ispytyvat'
trudnosti s boepripasami. Sil'nyj veter derzhal  transportnye  aerosferoidy
na  privyazi  v  bazah,  daleko  ot  prorvavshihsya  vojsk,  i  nel'zya   bylo
rasschityvat', chto etot veter skoro ulyazhetsya. A vcherashnee neozhidanno moshchnoe
kontrnastuplenie    korolevskih    gvardejcev    Dionisii    privelo     k
nezaplanirovannomu   rashodu    patronov;    kontrnastuplenie,    konechno,
zahlebnulos', prishlos' ostavit' kakoj-to melkij  gorodishko,  tak  kak  ego
nechem bylo zashchishchat'.
     Veter utih neozhidanno skoro,  nebo  proyasnilos',  i  snabzhenie  vnov'
naladilos'. Na to, chtoby razgromit'  korolevskih  gvardejcev  ponadobilos'
men'she chasa, i "taran" vnov', ne snizhaya skorosti,  ustremilsya  vpered.  Do
samogo Uittorna prakticheski  ne  bylo  vstrecheno  nikakogo  soprotivleniya.
Vidimo, dionisijcy styagivali vse sily na zashchitu poslednego  ostavshegosya  u
nih krupnogo goroda  -  Merrimota,  bogatogo  morskogo  porta,  kuda  byla
perenesena stolica posle togo, kak San-Dionis sgorel vo vremya besporyadkov.
     V Uittorne soedinilis' vse chetyre  udarnye  gruppy  armii  vtorzheniya,
proryvavshie granicu Dionisii v raznyh mestah. Sroki vstrechi byli vyderzhany
s tochnost'yu do minut; otstavshih ne bylo.
     Pyat'  dnej  ushlo  na  peregruppirovku  sil,  popolnenie   tehniki   i
boepripasov, reorganizaciyu shtabov. Na rassvete shestogo dnya nachalsya shturm.
     Merrimot pal cherez dve nedeli pod soglasovannymi udarami socinijskogo
flota, vozdushnyh sil i ob容dinennyh nazemnyh vojsk.
     Gorod pal, no ne sdalsya.
     Soldaty korolevy hrabro srazhalis' do konca. Kogda stali  vyhodit'  iz
stroya steklyannye ruzh'ya i pushki (vse ravno bespoleznye, potomu  chto  zapasy
poroha podhodili k koncu), dionisijcy vzyalis'  za  luki  i  kop'ya.  Slaboe
oruzhie protiv "medvedej", bomb i skorostrel'nyh vintovok!
     Vskore posle pobedy serzhant Dzhek Kejdzh stoyal  na  vershine  nevysokogo
holma ryadom s polkovnikom CHaksvilli i drugimi vysshimi  nachal'nikami  armii
vtorzheniya i smotrel, kak plenennuyu korolevu Dionisii  vedut  k  special'no
otvedennoj dlya nee palatke v centre lagerya pobeditelej. Elizaveta  Tret'ya,
krupnaya horosho  slozhennaya  zhenshchina  tridcati  pyati  let  s  ognenno-ryzhimi
sputannymi volosami, pokrytym  gryaz'yu  aristokraticheskim  licom  i  gordym
vzglyadom, byla bledna, no derzhalas' vysokomerno, raspryamiv plechi i  vysoko
podnyav golovu.
     - My ubedili ee velichestvo otdat' vojskam prikaz o  sdache  oruzhiya,  -
skazal CHaksvilli.  -  Kogda  okkupacionnaya  armiya  budet  zdes'  i  zajmet
namechennye pozicii, my dolzhny byt' gotovy  dvinut'sya  dal'she,  -  k  novym
rubezham.
     Dzhek mashinal'no snyal s golovy kasku, kogda mimo nego proshla koroleva.
On  s  detstva  privyk  snimat'  golovnoj  ubor   pri   odnom   upominanii
korolevskogo imeni ili titula v lyubom razgovore, v lyubom krugu. Koroleva i
ee ohrana proshli. Dzhek nadel kasku i stal razglyadyvat' goryashchij gorod.
     Den' byl yasnym. Solnce svetilo yarko, i  dazhe  skvoz'  gar'  otchetlivo
pahlo  vesnoj.  Legkij  veterok  unosil  k  vostoku  shirokij  shlejf  dyma,
zakryvavshij obzor. So svoego holma na severo-vostoke ot goroda Dzhek  videl
vse, kak na ladoni.
     Vprochem, mysli ego byli daleko.
     Dzhek dumal, kogda budet izvestno hot' chto-nibud' o sud'be ego  rodnyh
- materi, sester, brat'ev. Udobno li sprosit' ob etom u CHaksvilli  sejchas?
Poka shlo nastuplenie, polkovnik byl slishkom zanyat,  i  Dzhek  ne  mog  dazhe
zaiknut'sya o svoih...
     On sdelal neskol'ko shagov k svoemu komandiru i zamer. Slova  zastryali
v gorle.
     - V chem delo, Dzhek? - sprosil  CHaksvilli,  vzglyanuv  na  nego,  -  ty
blednyj, kak...
     V sleduyushchij mig gorlo CHaksvilli  takzhe  perehvatilo  ot  zhestochajshego
potryaseniya; on s trudom vytolknul iz  sebya  hriplyj  vzdoh.  Smuglaya  kozha
poblednela, sdelav lico neuznavaemym, pohozhim na masku.  Polkovnik  uronil
golovnoj ubor i prinyalsya rugat'sya skvoz' redkie gluhie vshlipy:
     - Pozdno! O, Gospodi, pozdno...  Opozdali...  opozdali,  Gospodi,  na
pyat'desyat let opozdali...
     ...Nad pylayushchim gorodom  medlenno  opuskalas'  sverkayushchaya  sfera  sta
vos'midesyati futov v diametre.
     Iz lagerya u podnozhiya holma donosilis' besporyadochnye  kriki  i  redkie
vystrely. Po vsej ravnine snovali ispugannye figurki,  pohozhie  sverhu  na
murav'ev. Neskol'ko boevyh  mashin  pomchalis'  proch'  ot  goroda,  otchayanno
signalya i dymya.
     Nad vsej etoj suetoj besshumno i plavno opuskalas' sverkayushchaya sfera.
     CHaksvilli zastonal:
     - Bozhe! V den' nashego  velichajshego  torzhestva...  Na  poroge  velikoj
pobedy!.. Opozdali...
     - Kak vy dumaete, ser, chto oni teper' predprimut? - sprosil Dzhek.
     - Vse, chto im zablagorassuditsya! Vse, chto ugodno! My ne gotovy...  My
ne mozhem im soprotivlyat'sya!
     Dzhek pochuvstvoval, chto ego zalivaet lipkaya volna uzhasa. Slishkom mnogo
izobrazhenij i statuj mogushchestvennyh Arra  dovelos'  emu  uvidet',  slishkom
mnogo legend i predskazanij o nih on slyshal...
     - Ne luchshe li nam ubrat'sya otsyuda, ser? - neuverenno sprosil Dzhek,  -
my mogli by ujti v Trakiyu...
     CHaksvilli ponemnogu bral sebya v ruki:
     - Net, paren', bezhat' eshche rano.  Vtorzhenie  nachnetsya  ne  sejchas,  ne
segodnya. Vozmozhno, oni tol'ko hotyat zahvatit'  neskol'kih  "yazykov",  -  v
golose polkovnika zazvuchala nadezhda. - Pohozhe, eto prosto  razvedka.  Esli
im pridetsya vozvrashchat'sya na bazu,  chtoby  dolozhit'  rezul'taty,  vtorzheniya
mozhet ne byt' eshche polveka, a mozhet i  vek.  CHert!  Eshche  ne  vse  poteryano!
Mozhet, nam udastsya... Ej-Bogu,  esli  oni  chut'-chut'  pomedlyat,  my  budem
gotovy k vstreche!
     Korabl' besshumno i  stremitel'no  priblizilsya,  zavis  nad  bezlesnoj
plesh'yu za grebnem holma i sovershil chetkuyu posadku.  Osnovanie  gigantskogo
shara ushlo v promerzshij grunt na neskol'ko futov.
     Minuty zvenyashchej tishiny  i  trevozhnogo  ozhidaniya...  Vot  v  blestyashchem
korpuse otkrylsya lyuk, vydvinulsya shirokij trap, leg na zemlyu.
     Dzhek zatail dyhanie; koleni ego drozhali. CHto stanut delat'  nevedomye
groznye sushchestva, vperevalku spustivshis' po trapu? Prosto pobrodyat vokrug,
po planete, gde kogda-to byli hozyaevami, i vernutsya na korabl'? Ili nachnut
lovit' blizhajshih k nim nyneshnih hozyaev? A mozhet byt', srazu pred座avyat svoi
prava na vse vokrug?
     Da gde zhe oni?
     Iz  temnogo  proema  v  blestyashchem  boku  gigantskogo  shara   medlenno
poyavilas' neyasnaya izdaleka figura. U stoyashchih  na  vershine  holma  vyrvalsya
druzhnyj vzdoh.
     Na trape stoyal chelovek.
     - |to ne Arra! - vydohnul CHaksvilli, -  i  ne  |gzvi;  |gzvi  mel'che.
Neuzheli oni prislali rabov na usmirenie?..
     Neskol'ko pehotincev, zataivshihsya v  rasshcheline  nepodaleku  ot  mesta
posadki chuzhih, stali ostorozhno podbirat'sya k blestyashchemu sharu.
     - V mashinu, Dzhek, - skomandoval CHaksvilli, - poehali! Nado spustit'sya
tuda.
     Dzhek mehanicheski povinovalsya. On provel mashinu po  izvilistoj  doroge
vniz k podoshve holma, potom napravil pryamo k trapu. V neskol'kih yardah  ot
nego zatormozil, vylez vsled za polkovnikom i napravilsya k prishel'cam.
     Ne ostavalos' nikakih somnenij - pered nimi lyudi. Bol'shinstvo iz  nih
byli svetlokozhimi, ih lica nichem ne  otlichalis'  ot  lic  dionisijcev  ili
socinijcev. Odin  byl  cheren,  kak  noch',  s  chernymi  zhestkimi  kurchavymi
volosami. Eshche dvoe - ponizhe rostom, s  neobychnym  razrezom  uzkih  glaz  i
zheltovatoj kozhej. Odezhda na vseh sostoyala, kazalos', iz odnoj  veshchi  -  ot
gorla do shchikolotok oblegayushchego odeyaniya. Razlichalis' tol'ko cveta  odezhd  i
emblemy na grudi. V rukah kazhdyj derzhal nevedomoe oruzhie.
     Stoyashchij vperedi prishelec popytalsya zagovorit' s  Dzhekom,  no  tot  ne
ponyal ni odnogo slova. Togda  CHaksvilli  otvel  govorivshego  na  neskol'ko
shagov i sam popytalsya zavesti  razgovor.  Bespolezno!  Oni  sovershenno  ne
ponimali drug druga.
     Vozhak prishel'cev obernulsya k odnomu iz svoih, ochevidno,  perevodchiku.
Tot proiznes neskol'ko fraz na raznyh yazykah. Ni odnogo iz etih yazykov  ne
znali, dazhe  ne  slyshali  Dzhek  i  CHaksvilli.  CHernyj  prinyalsya  o  chem-to
soveshchat'sya s dvumya raskosymi.
     Dzhek zametil raspyatie,  visevshee  na  shee  u  odnogo  iz  prishel'cev,
raspyatie, poluskrytoe vorotom odezhdy. Krest! |to  ne  moglo  byt'  prostym
sovpadeniem! Oni veruyut  v  Gospoda,  znachit...  Dzhek  medlenno  i  vnyatno
proiznes  po-latyni  pervuyu  stroku  "Otche  nash".   Neskol'ko   prishel'cev
izumlenno obernulis' k  nemu,  ne  verya  svoim  usham.  CHelovek  s  krestom
opomnilsya pervym i prodolzhil molitvu s togo mesta, gde  ostanovilsya  Dzhek.
Ego proiznoshenie neskol'ko otlichalos' ot rechi dionisijskih svyashchennikov, no
ponyat' bylo  mozhno.  Ponyat'!  Dzhek  ne  znal  po-latyni  ni  slova,  krome
vyzubrennyh s detstva molitv i vyrazhenij, kotorye slyshal vo vremya messy...
     CHaksvilli mgnovenno sorientirovalsya v obstanovke i poslal soldata  za
blizhajshim  svyashchennikom.  Soldat   vozvratilsya   cherez   chas   s   nasmert'
perepugannym episkopom  Passosom,  plenennym  vmeste  s  korolevoj.  Kogda
episkop ponyal, chego ot nego  hotyat,  on  pochti  uspokoilsya  i  vskore  uzhe
dovol'no bojko besedoval s  prishel'cem-hristianinom.  Polkovnik  CHaksvilli
tut zhe proizvel plennogo svyashchennika v oficial'nye  perevodchiki  pri  shtabe
armii Velikoj Socinii.
     - Oni pribyli  s  Zemli!  -  provozglasil  episkop  Passos.  -  Hvala
Vsevyshnemu, oni zemlyane! A on, - Passos ukazal na cheloveka s raspyatiem,  -
svyashchennosluzhitel'  Svyatoj  rimsko-katolicheskoj  cerkvi.   Na   zemle   emu
poschastlivilos' govorit' s samim Ego svyatejshestvom papoj rimskim!
     CHaksvilli, kak vsegda, osvoilsya ochen' bystro. On tiho shepnul Dzheku:
     - Interesno, budet li on tak zhe radovat'sya,  kogda  obnaruzhitsya,  chto
dlya popa s Zemli on - eretik. U nego net ni malejshego predstavleniya o tom,
naskol'ko katolicizm Dionisii otklonilsya ot pervonachal'noj very.
     Zatem episkop proiznes:
     - Otec Gudrich govorit, chto my, dolzhno byt', oshibaemsya. Ne my  govorim
po-anglijski! Govoryat oni!
     - Dve razlichnye vetvi, - skazal CHaksvilli. -  YAzyki  tozhe  razoshlis'.
Sprosite u nih, ne hotyat li oni posetit' nashego  komanduyushchego.  Ili,  esli
oni nam ne doveryayut, - a ya ne mogu poricat' ih  za  eto,  -  mozhem  li  my
oglyadet' ih korabl' vnutri?
     Pri posrednichestve dvuh perevodchikov glavnyj  sredi  zemlyan  otvetil,
chto on posetit komanduyushchego v ego palatke. Takoe besstrashie oznachalo,  chto
prishel'cy chuvstvuyut sebya v bezopasnosti. Dzhek reshil, chto oni, dolzhno byt',
obladayut ochen' moguchim oruzhiem. Ot ego radosti ne  ostalos'  i  sleda.  On
nachal razdumyvat', a ne yavlyayutsya li zemlyane ugrozoj, ne men'shej, chem Arra.
Sudya po vyrazheniyu lica CHaksvilli, togo oburevali takie zhe mysli.
     V palatke generala Florca Dejriane i zemlyane  besedovali  do  pozdnej
nochi. Dzheku razreshili  prisluzhivat'  CHaksvilli,  poetomu  on  slyshal  ves'
razgovor. Kogda zemlyane obnaruzhili, chto dejriane byli potomkami poteryannoj
kolonii Roanok i drugih analogichnyh poselenij, nasil'no pereselennyh syuda,
nastala ih ochered' izumlyat'sya. Odnako soobshcheniya  o  sushchestvovanii  Arra  i
|gzvi zastavili ih nastorozhit'sya.
     Dzhek,  znaya,   chto   oni   pol'zuyutsya   raznovidnost'yu   anglijskogo,
vnimatel'no vslushivalsya v ih rech'. Spustya polchasa on uzhe ponimal nekotorye
slova.
     CHaksvilli i general, v svoyu ochered', rassprashivali prishel'cev.  Kakim
obrazom im udalos' preodolet' prostranstvo? CHto za energiyu oni  primenyayut?
CHto predstavlyaet soboj Zemlya sejchas? Prishel'cy, kazalos', otvechali chestno.
Mnogie iz ih otvetov vyzyvali trevogu. Dzhek zadumalsya, ne soshla li  s  uma
vsya Zemlya? Mogli li lyudi v zdravom ume vesti podobnyj obraz zhizni? Zemlyane
zhe, odnako, zayavlyali, chto oni schastlivy i chto Zemlya procvetaet.
     S pomoshch'yu perevodchikov kapitan zvezdoleta "YUnajted" Svenson ob座asnil,
naskol'ko emu izvestno, chto ego korabl' pervym dostig obitaemoj planety. S
Zemli startovali eshche dva issledovatel'skih zvezdoleta, no sovsem v  drugih
napravleniyah. |kipazh "YUnajted" byl podvergnut glubokomu  zamorazhivaniyu  na
te 30 zemnyh let, kotorye ushli na polet. Vblizi  solnca  Dejra  avtomatika
ozhivila ih, i oni stali proveryat',  na  kakih  planetah  sistemy  vozmozhna
zhizn'.
     Oni kruzhili vokrug Dejra neskol'ko sutok. Glyadya cherez pribory s ochen'
sil'nym uvelicheniem, oni s  udivleniem  obnaruzhili  sushchestva,  toch'-v-toch'
pohozhie na nih. Takoe sovpadenie bylo sovershenno neveroyatnym. Oni takzhe vo
vseh podrobnostyah rassmotreli vijrov  i  ponyali,  chto  te  neskol'ko  inoj
porody ili dazhe vida.
     Kapitan Svenson skazal, chto soobshchenie o sushchestvovanii  Arra  i  |gzvi
ochen' ego vstrevozhilo. Oni predstavlyali real'nuyu ugrozu dlya Zemli.
     - CHtoby soobshchit' ob etom na Zemlyu, vam nuzhno vernut'sya tuda  na  etom
korable?  -  sprosil  CHaksvilli.  -  Ili  u  vas  est'  sredstva  svyazi  v
mezhzvezdnom prostranstve?
     Svenson ulybnulsya. On ponyal, chto u CHaksvilli est' i  drugie  prichiny,
chtoby zadat' etot vopros. No otvetil on chestno, chto sredstva svyazi  u  nih
est', no otveta s Zemli oni budut zhdat' okolo 60 let.
     - Vy zahotite kak mozhno skoree predupredit' Zemlyu ob Arra,  -  skazal
CHaksvilli. Ved' Arra uzhe pobyvali na  Zemle  po  men'shej  mere  dvazhdy.  V
sleduyushchij raz oni mogut poyavit'sya kak zavoevateli. I  etot  sleduyushchij  raz
mozhet nastupit' v lyuboj moment.
     - Vy ochen' pronicatel'nyj chelovek, - otvetil Svenson. - Ne stanu  vam
lgat', my vstrevozheny. Snachala my sobiralis' provesti zdes' neskol'ko let.
Teper' zhe nam pridetsya otbyt' cherez samoe neprodolzhitel'noe vremya.
     - YA hotel by uznat' vot chto,  -  skazal  CHaksvilli.  -  Vy,  zemlyane,
rassmatrivaete planetu Dejr v kachestve svoej sobstvennosti?
     Svenson zadumalsya na mgnovenie pered tem, kak otvetit'.
     - Net, -  medlenno  skazal  on.  -  Pravitel'stvo  ob座avilo  politiku
nevmeshatel'stva  v  otnoshenii  obitaemyh  planet.   Sobstvennost'yu   Zemli
ob座avlyayutsya lish' planety, ne naselennye razumnymi sushchestvami, no prigodnye
dlya obitaniya, pri uslovii, chto na nih net pretendentov so  storony  drugih
vnezemnyh civilizacij. U nas net kakih-libo prityazanij  na  Dejr.  No  nam
hotelos' by zaklyuchit' dogovor, pozvolyayushchij nam  postroit'  zdes'  bazu.  V
konce koncov, vam eto gorazdo vygodnee, chem nam.  Pri  nyneshnem  sostoyanii
vashej tehnologii vy nuzhdaetes' v  pomoshchi  Zemli.  I  v  sleduyushchem  korable
nesomnenno budet mnogo uchenyh, ch'i znaniya  pomogut  sovershenstvovat'  vashu
nauku.
     - Somnevayus', - skazal CHaksvilli suho, chto my  smogli  by  chto-nibud'
sdelat', chtoby ostanovit' vas, dazhe esli by sklonilis' k etomu.
     - My zdes' ne dlya togo, chtoby primenyat' silu, - otvetil Svenson.
     - No izvestie ob Arra mozhet izmenit' namereniya vashego  pravitel'stva,
- skazal CHaksvilli.
     Svenson pozhal plechami i skazal, chto on hochet vernut'sya na  "YUnajted".
Lico ego nichego ne vyrazhalo, no bylo v nem nechto takoe, chto  govorilo:  on
ne udivitsya, esli poluchit otkaz socinijcev. CHaksvilli zhe  i  general  byli
uvereny - Svenson ne prinyal by ih priglasheniya, esli by podozreval, chto oni
mogut predprinyat' chto-nibud' protiv nego. |to  oni  podozrevali,  chto  vse
proishodyashchee zdes' zapisyvalos' temi, kto byl vnutri korablya.
     Posle togo kak prishel'cy ushli, CHaksvilli skazal Dzheku:
     - Mne eto  ne  nravitsya.  Kogda  oni  vernutsya  i  soorudyat  bazu,  -
razumeetsya, dlya nashej zashchity - oni neizbezhno podchinyat nas. Slishkom  daleko
vpered ushla ih kul'tura. Dejr stanet pridatkom Zemli.  Dejriane  rasteryayut
vsyu svoyu samobytnost' i budut perenimat' obraz zhizni zemlyan.
     - U nas budet po men'shej mere 60 let,  chtoby  dognat'  ih,  -  skazal
Dzhek.
     - Ne govori glupostej! Za 60 let oni tozhe prodvinutsya ochen' daleko. A
nam k tomu zhe nedostaet mineral'nyh resursov Zemli.
     - Neskol'kim dejrianam ne meshalo by vernut'sya vmeste s nimi, - skazal
Dzhek. - V etom sluchae oni mogli by mnogoe razuznat' o Zemle, priobshchit'sya k
znaniyam. Oni mogli by okazat' nam ogromnuyu pomoshch' posle svoego vozvrashcheniya
syuda.
     - Klyanus' velikim drakonom, paren', v etom chto-to est'!
     Oni vernulis' v palatku. Dzhek podogrel vodu s totumom i sel vmeste so
svoim nachal'nikom pit' ee. Ostavayas' naedine s Dzhekom, CHaksvilli byl ochen'
demokratichnym.
     - My popali v bedu, Dzhek. My ne smozhem dvigat'sya  dal'she  bez  pomoshchi
Zemli. No esli my primem ee, my perestanem byt' dejrianami.
     On trahnul kulakom po stolu.
     - CHert poberi! Nado zhe, na samoj vershine nashego torzhestva!
     -  Vy  mne  neodnokratno   govorili,   chto   "sleduet   smirit'sya   s
neizbezhnost'yu istoricheskogo processa", - skazal Dzhek. - Vy rasskazyvali  o
razvitii  Socinii,  kotoroj  kak  by  samoj  sud'boj  bylo   prednaznacheno
zavoevat' ostal'nyh. Teper' istoriya na storone zemlyan. Pochemu zhe  vy  sami
ne mozhete smirit'sya s neizbezhnost'yu?
     CHaksvilli  vspyhnul.  Odnako  cherez   neskol'ko   sekund   lico   ego
proyasnilos', i on rassmeyalsya:
     - Pobit sobstvennym zhe oruzhiem! Nado zhe!
     Nekotoroe vremya on molchal. Dzhek snova napolnil ih chashki.
     - Esli by my mogli zahvatit' ekipazh, a zatem i korabl',  -  razmyshlyal
vsluh CHaksvilli, - dobytoe takim obrazom znanie dalo by grandioznyj tolchok
nashej nauke. Vozmozhno dazhe, chto k tomu vremeni, kogda  syuda  priletit  eshche
odin korabl' s Zemli, my mogli by vstretit' zemlyan bolee chem na ravnyh.
     On podnyalsya.
     - General Florc skazal, chto on slishkom ustal dlya togo, chtoby govorit'
so mnoj segodnya noch'yu, i chto my obsudim vse  eto  zavtra.  Net,  chtob  ego
drakon pobral! My obsudim eto segodnya! Sejchas sovsem  nepodhodyashchee  vremya,
chtoby otsypat'sya!
     On vyshel iz palatki. Dzhek  porazmyshlyal  eshche  nekotoroe  vremya,  nachal
zevat' i leg spat'. Emu kazalos', chto on tol'ko-tol'ko zakryl glaza, kogda
kto-to nachal ego tryasti za plecho.
     Nad nim stoyal kakoj-to serzhant. Dzhek prishchurilsya, starayas' ne  glyadet'
na svet fonarya, visevshego posredi palatki.
     - CHto, chert poberi, stryaslos'? - nedovol'no sprosil on.
     - Ty, dolzhno byt', velikij kobel', - skazal serzhant. - Snaruzhi lagerya
tebya podzhidaet kakaya-to zhenshchina. Ona govorit, chto ej  nuzhno  povidat'sya  s
toboj, chto radi etogo mozhno dazhe razbudit' tebya. A teper' skazhi, kogda  zhe
eto ty, d'yavol tebya poberi, umudrilsya vykroit' vremya, chtoby dogovorit'sya s
zhenshchinoj?
     Dzhek sel i nachal natyagivat' sapogi.
     - YA ni s kem ne dogovarivalsya.
     On podnyalsya, ne v silah skryt' volnenie.
     - Mozhet, eto moya mat' ili odna iz moih sester.  O  bozhe,  neuzheli  im
udalos' zhivymi vybrat'sya iz rudnikov!
     - Ona slishkom moloda, chtoby byt'  tvoej  mater'yu.  Dolzhno  byt',  eto
sestra.
     - A ona chto, ne skazala, kto ona?
     - Net. Prosto skazala, chto ona odna iz zhenshchin s fermy tvoego otca.
     - Smuglaya? S torchashchimi skulami? - sprosil Dzhek.
     - Da net, ona svetlovolosaya i privlekatel'naya.
     - |lizabet!
     Dzhek  vyskochil  iz  palatki,  zatem  vernulsya,  uslyhav   napominanie
serzhanta o tom, chto nado prihvatit' s soboj oruzhie. Dzhek poblagodaril  ego
- byt' pojmannym bez oruzhiya vo vremya voennyh dejstvij oznachalo dlya soldata
smert' - a zatem snova pobezhal. U granicy lagerya  on  pereshel  na  bystryj
shag. Emu vovse ne hotelos',  chtoby  kakoj-nibud'  sverhbditel'nyj  chasovoj
podstrelil ego.
     Lager' byl so vseh storon okruzhen  parovikami,  stvoly  kotoryh  byli
napravleny naruzhu. V kazhdom tret'em iz nih bylo ne  menee  dvuh  dezhurnyh.
CHasovoj okliknul  Dzheka.  Tot  proiznes  sootvetstvuyushchij  parol'  i  zatem
sprosil, gde  zhenshchina,  kotoroj  nuzhen  Dzhek  Kejdzh.  CHasovoj  pokazal  na
nebol'shoj koster metrah v sta pyatidesyati ot lagerya. Blizhe zhenshchine  podojti
ne razreshili.
     On pobezhal po promerzshej zemle, vydyhaya na begu kluby para. Dnem sneg
podtaival, no po nocham bylo ves'ma holodno. On pochti  skol'zil  po  nastu.
Nakonec on okazalsya ryadom s plotno zakutannoj figuroj zhenshchiny, stoyavshej  u
kostra.
     - |lizabet! - zakrichal on i  obnyal  ee.  Razdalsya  znakomyj  laskovyj
golos.
     - Net, Dzhek. R-li.
     On sdelal shag nazad. Na kakoe-to mgnovenie lishilsya dara rechi.
     - Ty? CHto... Kak? CHto ty zdes' delaesh'? YA dumal...
     - YA togda vernulas' domoj, Dzhek. No kadmusy byli  uzhe  vzorvany.  Vse
pogibli. Poetomu ya udalilas' v dolinu v Trakii.  No  my  slyshali  o  vojne
mezhdu lyud'mi i vijrami. My ne  mogli  otsizhivat'sya  v  bezopasnosti,  poka
nashih soplemennikov istreblyali. My organizovali neskol'ko otryadov, ya  byla
v odnom iz nih.
     V konce koncov, posle togo kak menya neskol'ko raz edva ne ubili i  ne
vzyali v plen, ya byla vynuzhdena iskat' ubezhishche v odnom iz kadmusov, kotoryj
eshche derzhalsya. My dumali, chto cherez neskol'ko dnej vse  pogibnem,  tak  kak
lyudi vykopali ogromnye yamy u osnovaniya kadmusa i byli gotovy k tomu, chtoby
zalozhit' v nih zaryady.
     Vot togda-to my i uslyhali o napadenii Socinii.  Osazhdavshie  ostavili
nas v pokoe. YA dumayu, chto oni ushli oboronyat' Merrimot. YA nadeyalas' na  to,
chto ty budesh' v vojskah Socinii i poetomu poshla syuda. I vot... ya zdes'.
     Dzhek strastno obnyal ee i nachal celovat' kak bezumnyj.
     - Ty ne predstavlyaesh' sebe, kak mne tebya nedostavalo,  -  bez  ustali
povtoryal on.
     - YA boyalas', chto  ty  budesh'  nenavidet'  menya  za  to,  chto  ya  tebya
pokinula.
     - Tak ono i bylo v techenie dolgogo  vremeni.  No  v  konce  koncov  ya
skazal sebe, chto inache ty prosto ne mogla postupit'. Ty ne mogla  izmenit'
svoemu prednachertaniyu. I togda mne snova stalo  nedostavat'  tebya.  Mnogie
nochi ya ne mog usnut' spokojno,  potomu  chto  dumal  o  tebe.  YA  sobiralsya
otpravit'sya na poiski, kak tol'ko vse eto zakonchitsya. No ya uzhe  ne  veril,
chto najdu tebya. |to prosto bozh'ya blagodat', chto ya mogu snova uvidet' tebya,
derzhat' tebya v ob座atiyah.
     On stoyal, ne znaya, chto predprinyat'.
     - YA ne mogu pozvolit' tebe  ostavat'sya  zdes'  odnoj.  Slishkom  mnogo
brodyag okolachivaetsya vokrug. No ya ne mogu zabrat' tebya k  sebe  v  lager'.
Disciplina zdes' adski strogaya.
     Hotya zemlyane - ty slyshala o nih, da? -  pobudili  nas  izmenit'  svoi
plany. My ostanemsya zdes', poka vse ne uladitsya. Tak chto... i vse zhe,  gde
ty mozhesh' chuvstvovat' sebya v bezopasnosti?
     - Moj kadmus vsego lish' v pyati milyah otsyuda, nedaleko  ot  Merrimota.
On ochen' krupnyj i  raspolozhen  na  ploskoj  vershine  krutogo  holma.  Ego
netrudno zashchishchat'. Lyudi ponesli bol'shie poteri, prezhde chem zagnali nas pod
zemlyu. YA mogu vernut'sya tuda i budu tam v bezopasnosti.
     - YA pojdu za toboj, kak by daleko ni byl tvoj dom. YA ne  hochu,  chtoby
kakoj-nibud' brodyaga ubil tebya. CHert poberi, ya dezertiruyu!  YA  ostanus'  s
toboj!
     Ona ulybnulas', pokachala golovoj, lyubovno pogladila ego.
     - Net, ya ne pozvolyu, chtoby ty snova riskoval soboj radi menya.
     - Tak ya, po krajnej mere, hotya by provozhu tebya.
     - V etom net neobhodimosti. Moi provozhatye pryachutsya v  teni.  Ved'  ya
vse-taki doch' O-rega.
     Oni besedovali ne men'she  chasa,  celovalis',  zhaleli,  chto  ne  mogut
ostat'sya gde-nibud' naedine. Zatem R-li nezhno,  no  tverdo  poproshchalas'  i
ischezla v temnote. Dzhek vernulsya v  lager',  gde  emu  prishlos'  vyslushat'
neskol'ko nepristojnyh, no dobrodushnyh shutok. K  tomu  vremeni,  kogda  on
dobralsya do palatki, uzhe  zanimalsya  rassvet.  CHaksvilli  vstretil  ego  u
vhoda.
     On udivlenno sprosil u Dzheka, gde on propadal. Dzhek chestno  rasskazal
obo vsem. CHaksvilli, kazalos',  byl  dovolen,  no  vskore  ego  nastroenie
isportilos'. On velel Dzheku prigotovit' eshche totumnoj vody.
     - Florc slishkom oshelomlen i  napugan,  chtoby  predprinyat'  chto-nibud'
reshitel'noe. Po-moemu, on voobshche nichego ne sdelaet. My ne mozhem prosto tak
sidet'  na  onemevshih  yagodicah,  poetomu  ya  zaprosil  po   dal'novideniyu
shtab-kvartiru v stolice  Socinii.  Oni  soglasilis',  chto  nuzhen  chelovek,
kotoryj sposoben na reshitel'nye  postupki.  Oni  peregovorili  s  Florcem.
Skazali,  chto  bol'she  ne  nuzhdayutsya  v  ego  sluzhbe.  Poetomu  on  zavtra
vozvrashchaetsya v stolicu, gde ego vstretyat kak geroya. Bol'shoj  parad,  rechi,
cvety, vino, zhenshchiny... Teper' glavnokomanduyushchij - ya!
     CHaksvilli vstal, scepil pal'cy za spinoj i stal rashazhivat'.
     - Ne  legko  prinyat'  eto  reshenie.  Esli  my  napadem,  to  po  vsej
veroyatnosti, budem unichtozheny. Ili korabl' prosto podnimetsya  v  vozduh  i
ostavit nas ni s chem. Esli zhe  my  nichego  ne  predprimem,  nam  ostanetsya
podbirat' krohi znanij s ih barskogo stola. No  oni  ne  zahotyat,  v  etom
mozhno byt' uverennym, chtoby my uznali slishkom mnogo. My, vozmozhno,  stanem
ves'ma horosho vooruzheny k tomu vremeni,  kogda  oni  vernutsya.  Nam  ochen'
nuzhna ih nauka. Arra mogut zdes' poyavit'sya  do  pribytiya  vtorogo  korablya
zemlyan. A my budem tak bespomoshchny! Bolee togo, esli  my  sumeem  zahvatit'
korabl' i ego ekipazh, vozmozhno, projdet let sto, a mozhet, i bol'she, prezhde
chem syuda zayavitsya drugoj korabl' s Zemli. A kogda eto proizojdet, my budem
gotovy k vstreche s nim i s Arra, a zaodno i s |gzvi.
     - Tak vy namerevaetes' napast' na nih, ser?
     - Da! Ves' vopros tol'ko kak?  Poka  korabl'  nagluho  zakuporen,  my
nichego ne mozhem predprinyat'.  Nashi  pushki  bessil'ny  pered  metallom,  iz
kotorogo on sooruzhen. Gotov postavit' ob zaklad poslednie shtany! I  my  ne
mozhem podobrat'sya tak blizko, chtoby  mozhno  bylo  vorvat'sya,  kogda  dver'
otkroetsya. Ih kapitan byl nastol'ko lyubezen, chto povedal mne o tom, chto  u
zemlyan imeyutsya sredstva, kotorye pozvolyayut zaranee obnaruzhit' napadenie.
     Naskol'ko ya ponimayu, dazhe eti moi slova, proiznosimye  sejchas,  mogut
byt' uslyshany s pomoshch'yu ih d'yavol'skih mashin!
     - Mne kazhetsya, ser, chto u vas sejchas est' tol'ko dve vozmozhnosti,  da
i to ne ochen' horoshie. Vy mozhete zahvatit' v plen  kapitana  i  vseh,  kto
budet s nim, kogda  oni  eshche  raz  vyjdut  iz  korablya.  Libo  vy  sumeete
ugovorit' ih vzyat' s soboj na Zemlyu neskol'kih socinijcev. V etom  sluchae,
socinijcy mogut poprobovat' zahvatit' korabl' i vernut'sya na nem syuda.
     - Socinijcy, kotoryh oni voz'mut s soboj v  kachestve  passazhirov,  ne
smogut upravlyat' takim korablem. Dazhe esli oni zastavyat eto delat' zemlyan,
to te, skoree vsego, razob'yut korabl', no ne dopustyat, chtoby  on  popal  v
nashi ruki. Na bortu korablya vsegda najdutsya odin ili dva geroya.
     - No... gm...  esli  by  my  mogli  dobit'sya,  chtoby  nas  priglasili
progulyat'sya po korablyu, ili na zvannyj uzhin, to togda...
     -  Oni  obyazatel'no  predprimut  mery  predostorozhnosti   na   sluchaj
verolomstva.
     -  |to  ne  budet  verolomstvom,  esli  my  predvaritel'no  ne  dadim
obeshchaniya!
     CHaksvilli pozhal plechami, pohodil nemnogo  po  palatke,  potom  leg  v
postel', a neskol'kimi minutami pozzhe to zhe sdelal i Dzhek. Odnako  prospal
on vsego lish' chasa dva, kogda ego  razbudil  CHaksvilli.  Korabl'  s  Zemli
snova vystavil trap i po nemu spustilsya Svenson s neskol'kimi  sputnikami.
Na etot raz oni vzyali s soboj mashinu dlya peredvizheniya. Ona byla nebol'shoj,
vytyanutoj  kak  igla  i  letela  v  neskol'kih  metrah  nad  zemlej.   Ona
napravlyalas' pryamo k lageryu.
     CHaksvilli razvil burnuyu deyatel'nost'. On proinstruktiroval dvenadcat'
oficerov, zastavil ih povtorit' svoi rasporyazheniya, chtoby isklyuchit'  vsyakuyu
oshibku.
     Esli on dast uslovnyj signal, oni nabrosyatsya na zemlyan v sootvetstvii
s zaranee namechennym planom i odoleyut ih. Prishel'cev nuzhno budet srazu  zhe
zastavit'  molchat'.  Esli  dazhe  u  zemlyan   budet   apparatura,   kotoraya
obespechivaet   svyaz'   s   korablem,   ona   ne   zaregistriruet    nichego
podozritel'nogo. Kapitana Svensona otvedut podal'she,  chtoby  ostal'nye  ne
smogli  nichego  uslyshat',  posle  chego  u  nego  otberut  apparaturu   dlya
razgovorov na rasstoyanii i  skazhut,  chto  on  dolzhen  delat',  esli  hochet
ostat'sya v zhivyh. Esli on soglasitsya, ego srazu otvedut nazad, k  osnovnoj
gruppe. On dolzhen budet vesti sebya tak, budto  nichego  ne  proizoshlo.  Tem
vremenem ostal'nyh uvedut v storonu i sdelayut tochno takoe zhe  predlozhenie,
chto i kapitanu. Zatem prishel'cy i ih zahvatchiki vzojdut na  bort  korablya.
Tam socinijcy popytayutsya proderzhat'  vhodnuyu  dver'  otkrytoj  dostatochnoe
vremya,  chtoby  zaranee  spryatannyj  za  derev'yami  nepodaleku  otryad   mog
vorvat'sya vnutr'.
     Dlya osushchestvleniya plana  CHaksvilli  socinijcy  zaberut  u  zemlyan  ih
oruzhie, nauchatsya  strelyat'  iz  nego,  a  zatem  vospol'zuyutsya  im  vnutri
korablya.
     Esli lyudi CHaksvilli ne uvidyat signala vo vremya soveshchaniya,  oni  budut
obrashchat'sya s zemlyanami kak s pochetnymi gostyami.
     - |to slabyj i bezumnyj  plan,  -  priznalsya  CHaksvilli  Dzheku.  -  I
slabost' ego, i bezumie - ot otchayaniya.  Esli  odin  iz  oficerov  Svensona
reshit pozhertvovat' soboj radi spaseniya korablya i zakrichit, to vse propalo.
Dazhe esli nam  udastsya  prorvat'sya  vnutr'  korablya,  my  vryad  li  sumeem
ovladet' pomeshcheniem, otkuda on upravlyaetsya. My dazhe ponyatiya ne imeem,  gde
ono nahoditsya i chto iz sebya predstavlyaet.
     Pribyli zemlyane. Oni byli udivleny, chto CHaksvilli teper' uzhe  general
i pozdravili ego. Svenson reshil, chto informaciya ob Arra slishkom vazhna  dlya
Zemli, chtoby otkladyvat'  ee  peredachu.  Poetomu  "YUnajted"  dolzhen  budet
otpravit'sya v polet uzhe cherez nedelyu.
     Tem ne menee, on hotel by dogovorit'sya o tom,  chtoby  ostavit'  zdes'
uchenyh, inzhenerov  i  tehnikov.  Oni  ne  tol'ko  budut  sobirat'  dannye,
kasayushchiesya planety,  ee  zhizni  i  istorii,  no  i  aktivno  sodejstvovat'
progressu Socinii.  Ubezhdennye  v  tom,  chto  socinijcy  ne  tol'ko  mogut
pobedit' v etoj vojne, no i dolzhny eto sdelat', poskol'ku  v  etom  sluchae
dejriane  stanut  edinym  narodom,  zemlyane  reshili  priznat'  socinijskoe
pravitel'stvo v kachestve polnomochnogo predstavitelya vsej planety Dejr.
     - Tem ne menee, -  prodolzhal  s  pomoshch'yu  dvuh  perevodchikov  kapitan
Svenson, - neobhodimo, chtoby my zaklyuchili oficial'noe soglashenie. V ravnoj
stepeni vazhno dlya nas organizovat' bazu dlya teh, kogo my zdes' ostavim. My
smontiruem na nej opredelennoe oborudovanie  i  nashi  lyudi  budut  na  nem
rabotat'. YA predlagayu, chtoby vashi predstaviteli, vozmozhno dazhe vy, general
CHaksvilli, pribyli vmeste s nami v stolicu Socinii. Vy  smozhete  ob座asnit'
glave vashego gosudarstva, kto my, chto iz sebya predstavlyaem i chego hotim.
     CHaksvilli ulybnulsya. Tol'ko Dzhek dogadyvalsya, chto skryvaetsya za  etoj
ulybkoj.
     - Nasha armiya dolzhna nemedlenno vystupit' v napravlenii granicy. No vy
dlya nas gorazdo vazhnee, chem pokorenie drugih gosudarstv.  Moj  zamestitel'
smozhet komandovat' vojskami, poka ya budu soprovozhdat' vas v Grejthoups.
     - Vy hotite zakonchit' svoi zavoevaniya s  minimumom  krovoprolitiya?  -
sprosil Svenson. - Esli by vy mogli zaderzhat' vystuplenie svoih vojsk,  to
my snabdili by vas sredstvami dlya osushchestvleniya etogo gumannogo plana.
     CHaksvilli v otvet skazal, chto eto bolee chem velikodushno. I chto zhe eto
za sredstva?
     - Ih u nas neskol'ko, - otvetil kapitan. - No kak mne kazhetsya,  luchshe
vsego bylo by primenit' gaz, kotoryj lishaet soznaniya nashih protivnikov  na
neskol'ko  chasov.  U  nas  takzhe  est'  ustrojstva,   chtoby   paralizovat'
srazhayushchihsya v blizhnem boyu.
     - Ochen' horosho, - proiznes CHaksvilli. - YA  peregovoryu  o  vseh  vashih
predlozheniyah so stolicej po  dal'nogovoritelyu.  I  voz'mu  s  soboj  okolo
desyati oficerov svoego shtaba.
     - Ochen' zhal', - pokachal golovoj Svenson, - no u nas  net  vozmozhnosti
prinyat' na bort korablya takoe kolichestvo vashih lyudej.
     CHaksvilli skryl  za  vneshnej  nevozmutimost'yu  gorech'  ot  rushivshihsya
planov i ponimanie togo, chto kapitan lzhet. On sprosil, mozhet  li  vzyat'  s
soboj hotya by chetyreh. Svenson soglasilsya. Zemlyane ushli, a CHaksvilli tak i
ne podal znaka.
     - Mozhno li mne vzyat' R-li, ser? - sprosil Dzhek. -  Mne  by  hotelos',
chtoby ona byla v bezopasnosti v Socinii.
     - Neplohaya mysl'. Mozhet byt', esli zemlyane uvidyat, chto my  priveli  s
soboj zhenshchinu, oni ne budut tak sil'no bespokoit'sya o tom, chto my zahvatim
korabl'.
     - Vy vse eshche ne otkazalis' ot etoj mysli, ser?
     - Esli vypadet hot' malejshij shans, my  dolzhny  popytat'sya,  -  kivnul
CHaksvilli. On napisal na bumazhke  neskol'ko  imen  i  otdal  ee  Dzheku.  -
Teper', do togo, kak ty pojdesh' za  svoej  sirenoj,  vyzovi  ko  mne  etih
lyudej. |to smelye i bystrye rebyata.
     CHerez neskol'ko chasov Dzhek na parovike vozvrashchalsya v lager'. Ryadom  s
nim sidela R-li. On ob座asnil ej, chto mozhet proizojti i  chto,  mozhet  byt',
dlya nee budet luchshe, esli ona za nim ne posleduet. No R-li  otvetila,  chto
predpochitaet byt' tam, gde nahoditsya on.
     Nepodaleku ot lagerya Dzhek skazal:
     - YA mnogo razmyshlyal nad tem,  chto  govoril  Svenson.  Zemlyane  teper'
edinyj narod i ostayutsya zemlyanami, gde by oni ne  byli.  No  socinijcy  ne
etogo hotyat. Oni hotyat ovladet'  planetoj  dlya  sebya.  No  pri  etom  vsem
tverdyat, chto ih vojna opravdana, tak kak ob容dinit Dejr i sdelaet  planetu
dostatochno sil'noj, chtoby edinym frontom protivostoyat' Arra i |gzvi.
     Teper' vse peremenilos'.  Zemlya  mozhet  ob容dinit'  nas  bez  vsyakogo
krovoprolitiya. I my krajne nuzhdaemsya  v  zemlyanah.  CHto  s  togo,  chto  my
utratim svoj yazyk, svoyu veru, svoyu religiyu? Oni tak zhe budut utracheny  pod
igom socinijcev. K tomu zhe, oni ne imeyut osobogo znacheniya.  CHaksvilli  sam
tverdit o tom, chto oni pogibnut, ibo vozniknet novaya kul'tura. Vsya raznica
tol'ko v tom, chto eto budet zemnaya kul'tura, a ne socinijskaya.
     - I chto ty nameren delat'? - sprosila zainteresovanno R-li.
     - Ne znayu. Odin raz ya uzhe stal  predatelem  svoej  strany,  poskol'ku
ponyal, chto ona yavlyaetsya nositelem zla. Smogu li stat' predatelem vo vtoroj
raz, vot v chem vopros! |to bylo by v eshche bol'shej stepeni opravdannym,  chem
togda. No menya muchaet vot chto. Byl li ya predatelem  potomu,  chto  ne  imel
ponyatiya o vernosti svoemu gosudarstvu i  dumal  tol'ko  o  sebe?  Ili  moj
postupok byl opravdan?
     V palatke komanduyushchego ih privetstvoval sam CHaksvilli. On otvel Dzheka
v storonu i skazal:
     - Tebe nichego ne pridetsya delat', poka my  budem  na  korable.  CHtoby
pokazat' zemlyanam,  chto  ya  ne  nameren  sovershit'  kakie-libo  verolomnye
postupki, na korabl' otpravlyayutsya tol'ko ty, R-li, svyashchennik i ya sam.
     -  Pochemu?  -  udivilsya  Dzhek.  On  dostatochno  horosho  znal   svoego
nachal'nika, chtoby ne dogadat'sya, chto tot zadumal kakoj-to bolee vyigryshnyj
plan.
     - Ryadom s Narodnoj Palatoj est' bol'shoj gazon, - proiznes  CHaksvilli,
imeya v vidu dvorec, v kotorom zhil glava gosudarstva Socinii. - Sejchas  tam
tysyachi lyudej podkapyvayut kak kroty. Oni zalozhat v yamy ogromnoe  kolichestvo
vzryvchatki, prikroyut ee zemlej i vernut na mesto dern s travoj. YA predlozhu
zemlyanam, chtoby oni sovershili posadku na etom gazone. Prichin  otkazyvat'sya
u nih ne budet. Slishkom uzh uvereny oni v svoej neuyazvimosti.  Posle  togo,
kak otkroetsya vyhod, i my vmeste s zemlyanami, projdem v  Narodnuyu  Palatu,
vzryvchatka budet vzorvana.
     My ne dumaem, chto vzryv  prichinit  korablyu  hot'  malejshij  vred.  No
sotryasenie libo ub'et vseh, kto tam nahoditsya,  libo  lishit  ih  soznaniya.
Nashi soldaty nemedlenno vorvutsya vnutr' posle vzryva i zahvatyat korabl'.
     CHaksvilli prinyalsya rashazhivat' po palatke s torzhestvuyushchej ulybkoj.
     - A chto budet so sleduyushchej zemnoj ekspediciej? - sprosil Dzhek.
     - Esli my budem gotovy k tomu vremeni, my napadem  na  nee.  Esli  zhe
net, to sdelaem vid, chto ponyatiya ne imeem ni o  kakom  zemnom  korable.  I
zahvatim sleduyushchij korabl', kak i pervyj.
     CHaksvilli prodolzhal govorit', ne umolkaya, poka ne prishlo  uvedomlenie
o tom, chto Svenson gotov k vyletu. CHaksvilli otvetil, chto eshche ne gotov. On
svyazalsya po dal'nogovoritelyu so stolicej  i  spravilsya,  kak  prodvigaetsya
rabota po ustrojstvu lovushki. Emu veleli potyanut' eshche dva chasa.  CHaksvilli
otpravil poslanie Svensonu, v kotorom govorilos',  chto  prezident  Socinii
vse eshche sovetuetsya so svoimi ministrami ob usloviyah dogovora i on uvedomit
Svensona, kak tol'ko soveshchanie zakonchitsya. Zemlyanam ni k chemu  toropit'sya,
esli u nih est' korabl', kotoryj sposoben doletet' do stolicy  vsego  lish'
za odin chas.
     - |to dast nam foru po men'shej mere v tri chasa,  -  skazal  CHaksvilli
Dzheku.
     Dzhek  podumal,  chto  vremya  tyanetsya  beskonechno.  On  sidel  ryadom  s
dal'nogovoritelem, ozhidaya soobshcheniya iz stolicy. R-li sidela na stule ryadom
s nim. V odezhde ona vyglyadela ochen' neprivychno. Bolee  togo,  u  nee  bylo
kakoe-to otchuzhdennoe vyrazhenie lica. V konce koncov, kak tol'ko  CHaksvilli
na minutu vyshel iz palatki, Dzhek obratilsya k nej:
     - O chem ty dumaesh'?
     - Vo-pervyh, ya dumayu o tom, kak my zhili ran'she i o tom, chto  vse  eto
dlya nas navsegda poteryano. Ty ne predstavlyaesh' sebe,  kak  eto  vse  mnogo
znachit dlya vijrov. Nesmotrya na vse nedostatki chelovecheskogo obshchestva, lyudi
gorazdo legche ko vsemu prisposablivayutsya - v shirokom smysle etogo slova. I
vse zhe, ya mogu vosprinyat' peremeny. Prosto dolzhna, chtoby vyzhit'!
     No Sociniya, kak tol'ko ustanovit novye poryadki, sama po  sebe  stanet
nositel'nicej staryh. Ee idealy, dazhe esli oni i byli  ran'she  obosnovany,
bolee uzhe takovymi ne budut. Sledovatel'no, oni dolzhny obratit'sya  v  prah
tak zhe, kak lyudi i grivastye ustupyat svoe mesto  metisam.  |to  logichno  i
spravedlivo.
     Dzhek nichego ne otvetil, no gluboko zadumalsya nad ee  slovami.  Proshlo
dva  chasa.  Eshche  polchasa.  Vdrug  dal'nogovoritel'  ozhil.  Dalekij   golos
dokladyval, chto sooruzhenie lovushki zakoncheno.
     CHaksvilli, Dzhek, R-li i episkop  Passos  otpravilis'  na  parovike  k
"YUnajted". Oruzhiya u nih s soboj ne bylo, tak kak CHaksvilli  hotel  ubedit'
zemlyan v polnom otsutstvii vrazhdebnyh zamyslov. Kogda  oni  proshli  vnutr'
korablya, vhod zakrylsya i  oni  pochuvstvovali,  chto  podnimayutsya  vverh.  U
kapitana  Svensona  i  otca  Gudricha  byli  nebol'shie  chernye   korobochki,
svisavshie na verevochkah s shei. Iz kazhdoj korobochki shel provod  k  zatychke,
vstavlyaemoj v uho. Svenson vzyal  so  stola  chetyre  podobnyh  korobochki  i
vruchil ih kazhdomu dejrianinu, ob座asniv cherez svyashchennika:
     - |tot  pribor  pomozhet  nam  razgovarivat',  ne  pribegaya  k  pomoshchi
perevodchika. Moj preobrazovatel' prinimaet vash anglijskij yazyk, ulavlivaet
smysl skazannogo i vosproizvodit ego na zemnom analoge.
     |to ne ochen'-to sovershennyj perevodchik, tak kak vash anglijskij sil'no
otlichaetsya ot nashego. U vas sohranilos' ochen' mnogo slov, kotorye  my  uzhe
davno ne upotreblyaem. Nekotorye slova, hotya i obshchie dlya nashih  yazykov,  no
imeyut  sovershenno  drugoe  znachenie.  Vy  pozaimstvovali  mnogo   slov   u
grivastyh, da i sintaksis u vas neskol'ko otlichaetsya ot nashego. I vse  zhe,
ya nadeyus', chto nam udastsya, po krajnej mere na procentov devyanosto, ponyat'
drug druga bez pomoshchi perevodchikov.
     Vashi pribory budut tochno tak zhe preobrazovyvat'  moe  proiznoshenie  v
privychnoe dlya vashego uha.
     Oni poprobovali  pol'zovat'sya  etimi  preobrazovatelyami.  Hotya  slova
zvuchali v ego uhe kak-to metallicheski, vovse ne  tak,  kak  ih  proiznosyat
zhivye lyudi, Dzhek bystro preodolel svyazannye s etim neudobstva. On  ponimal
pochti vse, chto govoril kapitan. Glavnaya trudnost' zaklyuchalas' v  tom,  chto
on slyshal Svensona, govoryashchego kak by v dva golosa. Odnako, poskol'ku rech'
sobstvenno Svensona byla sovershenno neponyatna dlya  dejrian,  ona  kazalas'
prosto otvlekayushchim shumom.  Dzhek  nauchilsya  ne  obrashchat'  na  nee  nikakogo
vnimaniya.
     Kapitan povel ih osmatrivat' korabl'. Dzhek, R-li i  episkop  dazhe  ne
pytalis' skryt'  svoj  strah  i  izumlenie.  CHaksvilli  neskol'ko  raz  ne
vyderzhival i ojkal ot neozhidannosti, no vse zhe bol'shuyu chast' vremeni  lico
ego bylo sovershenno nepronicaemym.
     Posle osmotra korablya Svenson priglasil ih  k  obedu.  Ne  ugodno  li
pomyt' ruki pered edoj? To, kak  on  proiznes  etu  frazu,  dalo  im  yasno
ponyat', chto kapitan budet udivlen i obizhen, esli  oni  otkazhutsya.  Episkop
voshel v odnu umyval'nuyu komnatu, CHaksvilli v druguyu.  Dzhek  i  R-li  stali
dozhidat'sya svoej  ocheredi.  CHaksvilli  v  nereshitel'nosti  ostanovilsya  na
neskol'ko sekund, prezhde chem ujti ot nih, i Dzhek ponyal, chto on ne hotel by
ostavlyat' ih naedine s zemlyanami. Odnako, pravila etiketa trebovali, chtoby
CHaksvilli, kak nachal'nik Dzheka, shel myt' ruki pervym.
     Imenno togda Dzhek prinyal okonchatel'noe reshenie. Sejchas  ili  nikogda!
Ibo on somnevalsya, budet li eshche hot' raz s glazu  na  glaz  so  Svensonom.
Bolee togo, cherez tridcat' minut korabl' dolzhen budet sovershit' posadku  v
stolice  Socinii  Grejthoupse  i  vot  togda  on  uzhe  nichego  ne   smozhet
predprinyat'.
     - Kapitan! -  obratilsya  on  k  Svensonu,  -  ya  dolzhen  vam  koe-chto
soobshchit'.
     CHerez neskol'ko minut iz umyval'nyh komnat vyshli episkop  i  general.
Dzhek voshel v tu iz nih, gde ran'she byl ego  nachal'nik,  i  dolgo  i  nudno
mylsya. Kogda on bezo vsyakoj ohoty vyshel, vse vokrug molchali i byli bledny.
Odna R-li ulybalas' Dzheku.
     - Predatel'! - zlo proshipel CHaksvilli.
     Dzhek drozhal, oshchushchaya sebya vinovatym, hotya i byl  ubezhden  v  obratnom.
Odnako emu vse zhe udalos' sohranit' tverdost' v golose.
     - YA reshil rasskazat' vse, chto znayu, Svensonu po tem zhe  prichinam,  po
kotorym reshil prisoedinit'sya k socinijcam. Vy byli tem chelovekom,  kotoryj
v oboih sluchayah menya ubedil.
     - Tem ne menee, my mozhem idti obedat',  esli  u  kogo-nibud'  ostalsya
appetit, - priglasil Svenson.
     - YA sklonyayus' pered neizbezhnym  hodom  sud'by,  -  medlenno  podbiral
slova CHaksvilli. - Gorazdo  vazhnee,  kak  ya  polagayu,  chtoby  chelovechestvo
sushchestvovalo ob容dinennym, a ne raz容dinennym na  vrazhduyushchie  mezhdu  soboj
nacii. No ochen' nelegko otkazyvat'sya ot svoej mechty.
     - Tem, kto byl protiv vas v proshlom i poteryal vse, chto imel,  v  etoj
bitve, naverno bylo stol' zhe  trudno  otkazyvat'sya  ot  svoih  idealov,  -
proiznes Svenson.





     CHerez dvadcat' minut pokazalsya Grejthoups.  On  nahodilsya  v  doline,
okruzhennoj  so  vseh  storon  krutymi  ostroverhimi   gornymi   vershinami.
"YUnajted" napravilsya pryamo k podgotovlennomu dlya  nego  posadochnomu  polyu.
Odnako, primerno v kilometre nad zemlej, on ostanovilsya i sdvinulsya chut' v
storonu ot posadochnoj ploshchadki. Proshlo pyat' minut.  Vnezapno  zemlya  pered
korablem  ischezla.   Kluby   podnyavshegosya   dyma   obrazovali   gigantskoe
gribopodobnoe oblako.
     - Esli by ya hotel, - poyasnil Svenson, - ya  mog  by  prikazat',  chtoby
ves' gorod byl proskanirovan nashimi luchami, zastavlyayushchimi vzryvat'sya lyubye
vzryvchatye veshchestva. Kazhdaya chastica poroha vo vsej okruge  vzorvalas'  by.
Esli by ya pozhelal, ya mog by to zhe  samoe  prodelat'  s  kazhdym  kvadratnym
metrom etogo materika.
     Korabl' sel u kraya shirokoj i glubokoj voronki,  kotoraya  obrazovalas'
na meste gazona.
     CHerez tri dnya byl podpisan dogovor, a eshche cherez nedelyu byla postroena
s pochti volshebnoj skorost'yu i s pomoshch'yu nevoobrazimyh mashin baza zemlyan. A
"YUnajted" pokinul planetu Dejr.
     Dzhek i R-li proveli konec zimy na baze. Oba  delilis'  znaniem  svoih
rodnyh  yazykov  s  zemlyanami.  Lingvisty   ob座asnili,   chto   ne   stol'ko
interesuyutsya  vozmozhnost'yu  govorit'  na  ih  yazykah,  skol'ko   stremyatsya
sohranit' ih dlya dal'nejshego izucheniya. Oni ozhidali, chto  yazyk  socinijcev,
gibrid anglijskogo i vzroslogo narechiya grivastyh, poglotit oba yazyka.
     Uslyshav eto, CHaksvilli fyrknul:
     - O chem oni govoryat - o tom, chto zemnoj yazyk pogubit socinijskij.  No
eto sluchitsya gorazdo pozzhe. CHaksvilli dal Svensonu  torzhestvennuyu  klyatvu,
chto protiv Kejdzha ne budut primeneny nikakie repressivnye mery za to,  chto
on razoblachil popytku zahvata "YUnajted". Dzhek i R-li  ne  byli  uvereny  v
tom, chto ego slovu mozhno doveryat'. No edinstvennoj al'ternativoj  dlya  nih
bylo puteshestvie  na  Zemlyu,  a  etogo  oni  ne  hoteli.  Luchshe  risknut',
ostavayas' v znakomom mire, chem okazat'sya v obshchestve, absolyutno  novom  dlya
nih, obshchestve slozhnom, oshelomlyayushchem i sovershenno chuzhdom.





     Prishla vesna. Solnechnym utrom Dzheka i R-li perepravili v rajon  fermy
Kejdzha na odnoj iz letayushchih mashin,  kotorye  "YUnajted"  ostavil  na  baze.
Zemlyane  snabdili  ih  palatkami,  pishchej,  oruzhiem  i  instrumentami.  Oni
pozhelali im udachi i uleteli.
     Dzhek dolgo glyadel na iglu vozdushnoj lodki,  poka  ta  ne  rastayala  v
golubom nebe. Popolnevshaya v ozhidanii rebenka  R-li  stoyala  ryadom  s  nim.
Tol'ko posle etogo on zastavil sebya vzglyanut' na opustoshenie,  otkryvsheesya
posle tayaniya snega. Nuzhno potratit' neskol'ko let, chtoby postroit'  dom  i
ambar, dostatochno bol'shie i prochnye, chtoby  udovletvorit'  ego.  Tam,  gde
sejchas lezhat razvaliny doma ego otca, on  soorudit  nebol'shuyu  brevenchatuyu
hizhinu. Pozzhe, posle togo kak on soberet dva-tri  urozhaya  i  poyavyatsya  eshche
deti, on dobavit k nej paru pomeshchenij. Vspahat' zemlyu budet ochen' i  ochen'
neprosto, potomu chto u nego ne bylo edinorogov,  i  ne  predvidelos',  chto
udastsya razdobyt' hotya by odnogo. No zemlyane poobeshchali privezti emu  plug.
On nadeyalsya, chto oni  ne  zabudut.  Hotya  on  i  ponimal,  chto  oni  ochen'
blagodarny sejchas emu za svoe spasenie, no blagodarnost',  uvy,  ne  zhivet
vechno.
     R-li pocelovala ego v shcheku.
     - Ne bespokojsya.
     - Vo vsyakom sluchae, ya budu zanimat'sya tem, chto znayu i lyublyu. YA  ustal
torchat' vzaperti na baze i uchit' yazyku,  obrechennomu  na  gibel'.  No  vse
sejchas tak neopredelenno i opasno. Moi soplemenniki  budut  otnosit'sya  ko
mne vrazhdebno, v etom ne mozhet byt' somnenij. I  projdet  nemalo  vremeni,
prezhde chem okkupacionnye vojska Socinii sumeyut razdelat'sya s partizanami v
gorah. K  tomu  zhe  CHaksvilli,  vozmozhno,  tol'ko  i  zhdet  sluchaya,  chtoby
otomstit'. On mozhet prikazat' ubit' menya, obviniv v smerti dionisijcev.
     Ona pokachala golovoj.
     - Ty zdes' podvergaesh'sya ne bol'shej opasnosti, chem togda,  kogda  vse
eto nachalos'. ZHizn',  dorogoj,  ochen'  nepredskazuemaya  shtuka.  Smert'  zhe
podzhidaet za kazhdym uglom. Davaj postroim dom,  obrabotaem  nashu  zemlyu  i
budem rastit' detej. My ne budem  pitat'  ni  k  komu  nenavisti  i  budem
nadeyat'sya na to, chto i nas ne budut nenavidet', znaya prekrasno, chto v etom
mire sushchestvuet ne tol'ko nenavist', no i lyubov'.
     CHto by potom ni sluchilos', my sdelaem vse, chto v  nashih  silah,  radi
sebya, radi nashih detej i nashih  sosedej.  |to  samoe  men'shee,  chto  my  v
sostoyanii  sdelat',  i  eto  daleko  ne  vse.  Da,  nam   budet   nelegko.
Edinstvennoe, chto legko - eto sdat'sya.

Last-modified: Sun, 16 Jun 1996 10:13:37 GMT

Ocenite etot tekst: