Ocenite etot tekst:


--------------------
Filip ZHoze Farmer. Vrata mirozdaniya
("Mnogoyarusnyj mir" #2).
Philip Jose Farmer.
The Gates of Creation (1966)
("The World of Tiers" #2)
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------







     Tysyachi let nazad Vlasteliny pol'zovalis'  lekarstvami,  elektronikoj,
gipnozom i psihotehnikoj, chtoby obhodit'sya bez sna. Dni  i  nochi,  polnymi
mesyacami  ih  glaza  ne  zatumanivalis',  a  tela  ostavalis'  svezhimi   i
energichnymi. No so vremenem mozg  razrushalsya.  Gallyucinacii,  bezgranichnaya
zloba i besprichinnoe chuvstvo  blizkoj  gibeli  ovladevalo  imi.  Nekotorye
navsegda shodili s uma i ih prihodilos' ubivat' ili zaklyuchat' v tyur'my.
     Imenno togda Vlasteliny obnaruzhili, chto dazhe oni,  tvorcy  vselennoj,
vlasteliny nauki, kotoraya postavila  ih  na  stupen'  nizhe  bogov,  dolzhny
spat'. Bessoznatel'no ih razum, lishennyj sna,  vzbuntovalsya.  Ego  oruzhiem
stalo sumasshestvie, kotoroe oprokidyvalo opory razuma.
     Poetomu vse Vlasteliny teper' spali i videli sny.
     Robert   Vol'f,   kotorogo   kogda-to   zvali   Dzhadavin,   Vlastelin
mnogoetazhnoj  planety  vselennoj,   kotoraya   byla   postroena   napodobie
vavilonskoj bashni, videl son.
     Emu snilos', chto  v  ego  spal'nyu  cherez  okno  vplyla  shestikonechnaya
zvezda.  Kruzhas',  ona  povisla  v  vozduhe,  v  nogah  krovati.  |to  byl
panlogolaz, odin iz drevnih simvolov religii. Vol'f,  imevshij  obyknovenie
dumat' glavnym obrazom po-anglijski, podumal o nej kak o Geksakulume.  |to
byla shestigrannaya zvezda, ee centr siyal belym,  kazhdaya  ee  gran'  brosala
raznocvetnye luchi:  krasnyj,  oranzhevyj,  lazurnyj,  purpurnyj,  chernyj  i
zheltyj. Geksakulum pul'sirovala, kak  serdcevina  solnca,  i  luchi  metali
molnii, slegka obstrelivaya ego  resnicy.  Luchi  skrebli  kozhu,  kak  mogla
skresti domashnyaya koshka, raspraviv kogti, chtoby razbudit'  spyashchego  hozyaina
ostorozhnym carapan'em.
     - CHego ty hochesh'? - sprosil Vol'f, on znal, chto vidit son.
     Geksakulum nesla opasnost'. Dazhe teni, kotorye  obrazovyvalis'  mezhdu
luchami, byli gustymi i zloveshchimi. I on uznal, chto Geksakulum  poslana  ego
otcom, kotorogo on ne videl v techenie dvuh tysyach let.
     - Dzhadavin!
     Golos byl tihim, slova formirovalis' shest'yu  luchami,  kotorye  teper'
izgibalis', svertyvalis' kol'cami i korchilis' kak ognennye zmei. Bukvy,  v
kotorye oni prevrashchalis', byli drevnimi - iz  pervonachal'noj  pis'mennosti
Vlastelinov. On videl ih svetivshimisya pered soboj, odnako  vosprinimal  ih
ne stol'ko glazami, skol'ko na sluh, kak golos, shepchushchij iz glubiny.  Bylo
tak, kak budto cveta pronikali  v  centr  ego  mozga  i  voskreshali  davno
umershij golos. Golos byl sil'nyj, on tak gluboko potryasal  ego  vnutrennyuyu
sushchnost', chto privodil v  smyatenie  i  ugrozhal  prinyat'  koshmarnyj  oblik,
kotoryj navsegda sohranit svoyu formu.
     - Prosnis', Dzhadavin! - vozzval golos ego otca.
     Pri etih slovah Vol'f ponyal, chto  Geksakulum  so  svetyashchimisya  luchami
byla ne tol'ko v ego razume, ona sushchestvovala i v dejstvitel'nosti.  Glaza
ego otkrylis'.  On  ustavilsya  na  vognutyj  potolok,  osveshchennyj  myagkim,
struyashchimsya  svetom,  ispeshchrennyj  krasnymi,  chernymi,  zheltymi,   zelenymi
blikami. On protyanul ruku, chtoby dotronut'sya do Hrisendy,  svoej  zheny,  i
obnaruzhil, chto ee storona posteli pusta.
     Kogda on sel, oglyadelsya i uvidel,  chto  ee  ne  bylo  v  komnate,  on
pozval:
     - Hrisenda!
     Potom uvidel sverkayushchij, pul'siruyushchij shestiluchevoj  predmet,  kotoryj
visel v shesti futah nad kraem krovati. Iz nego donessya, no ne v ogne, a  v
zvukah, golos otca:
     - Dzhadavin, syn moj, vrag moj! Ne ishchi utrachennoe. Ty okazal ej chest',
sdelav svoim drugom. Ona ischezla i ne vernetsya.
     Vol'f vypryamilsya, a potom sprygnul s krovati. Kak eta shtuka  pronikla
v zamok, schitayushchijsya nepristupnym?  Zadolgo  do  togo,  kak  shestiugol'nik
dostig spal'ni, nahodyashchejsya v centre  zamka,  ego  dolzhny  byli  razbudit'
signaly trevogi, massivnye dveri v gromadnom zamke dolzhny byli  zakryt'sya,
lazernye luchi v zalah - nacelit'sya i unichtozhit'  narushitelya,  dolzhny  byli
srabotat'  sotni  hitroumnyh  lovushek.  Geksakulum  dolzhny   byli   szhech',
razrushit', vzorvat', sokrushit', utopit'.
     No ni edinyj ogonek  ne  zasiyal  na  protivopolozhnoj  stene,  kotoraya
kazalas' tol'ko fantasticheskim ukrasheniem,  no  na  samom  dele  ona  byla
svetovym signalizatorom trevogi i kontrol'noj  panel'yu  vsego  zamka.  Ona
tusklo i spokojno svetilas',  kak  budto  neproshennyj  gost'  prebyval  za
tridevyat' zemel'.
     Golos Urizena, ego otca zasmeyalsya i proiznes:
     - Ty ved' ne dumal, chto mozhesh' uderzhat' Vlastelina Vlastelinov  svoim
slabym oruzhiem, ne tak li Dzhadavin? YA mog by ubit' tebya siyu zhe  sekundu  -
tam, gde ty stoish', tak glupo udivlyayas', takoj blednyj, drozhashchij, pokrytyj
potom.
     - Hrisenda! - snova voskliknul Vol'f.
     - Hrisendy bol'she net. Bezopasnost' tvoih krovatej i vselennoj uzhe ne
dlya nee. Ee zahvatili tak bystro i besshumno, kak vor kradet dragocennost'.
     - CHto ty hochesh', otec? - sprosil Vol'f.
     - YA hochu, chtoby ty posledoval za nej. Poprobuj-ka najdi ee.
     Vol'f v  yarosti  vskochil  na  krovat'  i  brosilsya  cherez  spinku  na
Geksakulum.  Na  mgnovenie  on  poteryal  rassudok,  poteryal  ostorozhnost',
preduprezhdayushchuyu ego, chto kazhdoe ego dvizhenie mozhet  stat'  poslednim.  Ego
ruki ustremilis'  k  mnogocvetnoj  sverkayushchej  zvezde.  Oni  somknulis'  v
vozduhe, a on stoyal na polu, glyadya vverh tuda, gde mgnoveniem ran'she siyala
Geksakulum. V  tot  mig,  kogda  ego  pal'cy  kosnulis'  ognennyh  blikov,
mnogogrannaya zvezda ischezla.
     Sledovatel'no   ona   ne   byla   fizicheskim   telom,   a    yavlyalas'
prosto-naprosto izobrazheniem, peredannym neizvestnym emu sposobom.
     No on sam ne veril takomu vyvodu. Vse zhe shestiugol'nik yavlyalsya formoj
energii, momental'no obrazovannym i peredannym iz drugogo mira.
     Istochnik mog nahodit'sya v  sosednej  komnate  ili  za  million  mirov
otsyuda. Rasstoyanie ne imelo znacheniya. Vazhno bylo to, chto Urizen  pronik  v
lichnyj mir Vol'fa. I tajno pohitil Hrisendu.
     Vol'f bol'she ne zhdal otcovskih slov, Urizen ne skazal, kuda otpravili
Hrisendu, kak Vol'fu sleduet iskat' ee i chto s nej sdelayut. Odnako,  Vol'f
uzhe  sostavil  plan.  Lyubym  sposobom  emu  pridetsya  obnaruzhit'  skrytyj,
samoogranichennyj mir otca, zatem otyskat' vrata, cherez kotorye  on  smozhet
tuda proniknut'. Nakonec,  raspoznat'  lovushki,  postavlennye  Urizenom  i
izbezhat' ih. Esli on  preuspeet,  a  veroyatnost'  udachi  ochen'  mala,  emu
predstoit dobrat'sya do Urizena i ubit' ego. Tol'ko tak  on  sumeet  spasti
Hrisendu.
     Takov byl primer drevnej  igry,  v  kotoruyu  igrali  Vlasteliny.  Sam
Vol'f, buduchi Dzhadavinom, sed'mym synom Urizena, prozhil desyat' tysyach  let,
naslazhdayas'  kazhdym  dnem.  No   emu   udalos'   sdelat'   ochen'   mnogoe,
dovol'stvuyas'  zhizn'yu  sobstvennogo  mira.  V   otlichii   ot   bol'shinstva
Vlastelinov, on ne ustaval ot sotvorennogo mira. On naslazhdalsya im,  hotya,
kak  priznaval  teper',  razvlecheniya  byli   zhestokimi.   On   ne   tol'ko
ekspluatiroval mestnyh zhitelej, no soorudil  oboronu,  kotoraya  pojmala  v
lovushki desyatki Vlastelinov. Zahvachennye muzhchiny i zhenshchiny - v  tom  chisle
ego neskol'ko  brat'ev  i  sester  -  umirali  medlenno  i  uzhasno.  Vol'f
pochuvstvoval raskayanie za nedobroe  otnoshenie  k  naseleniyu  svoego  mira.
Ubitye i zamuchennye Vlasteliny ne vyzyvali v nem chuvstva viny.  Oni  znali
na chto shli, kogda pronikali v ego mir, i esli kto-to popadalsya v  lovushku,
to dolgo stradal prezhde chem umeret'.
     Potom Vlastelinu Uimaksu udalos' zabrosit' ego v mir  Zemli,  hotya  i
cenoj togo, chto on sam  popal  tuda  vmeste  s  Dzhadavinom.  Tem  vremenem
Vlastelin Arvur zavladel mirom Dzhadavina.
     Vospominaniya Dzhadavina o prezhnej zhizni  ostanovilis'  na  potryasenii,
kotoroe on ispytal ot vyseleniya v chuzhdyj mir, sovershenno bezoruzhnyj  i  ne
imeyushchij sredstv k vozvrashcheniyu: Dzhadavin stal pustym mestom.
     Usynovlennyj kentukkijcem po imeni Vol'f, poteryavshij pamyat', Dzhadavin
prinyal imya Roberta Vol'fa. Emu ne ispolnilos' eshche i shestidesyati let, kogda
on vspomnil, chto  zhe  proizoshlo  do  togo  vremeni,  kak  on  svalilsya  na
Kentukkijskuyu  goru.  On  perestal  obuchat'sya  latinskomu,  grecheskomu   i
indijskomu yazykam, chem zanimalsya vsyu svoyu zhizn' v etom meste i udalilsya na
territoriyu Feniksa Arizony.
     I tam, nablyudaya nebo iz tol'ko chto priobretennogo i perestroennogo im
doma, on predprinyal ryad riskovannyh eksperimentov, kotorye  pozvolili  emu
projti cherez "vrata" obratno v tot mir, kotoryj on  sozdal  i  kotorym  on
pravil v techenii desyati tysyach let.
     Tam on s boem probival sebe put' ot samogo nizhnego etazha mnogoetazhnoj
planety, pohozhej na Vavilonskuyu bashnyu k zamku Vlastelina  Arvura.  Tam  on
vstretil i polyubil Hrisendu, odnu iz  sobstvennyh  polusozdanij.  I  snova
stal Vlastelinom, no uzhe  ne  takim,  kakim  pokinul  etot  mir.  On  stal
chelovechnym.
     Ego slezy, vyzvannye poterej Hrisendy, i  uzhas,  ohvativshij  ego  pri
mysli o tom, chto  s  nej  mozhet  sluchit'sya,  sluzhili  dokazatel'stvom  ego
chelovechnosti. Ni odin Vlastelin ne prolival slez nad  drugimi  sushchestvami,
hotya govorili, chto Urizen plakal ot radosti, kogda pojmal v  lovushku  dvuh
svoih synovej neskol'ko tysyach let nazad.
     Ne teryaya vremeni, Vol'f pristupil k  delu,  kotoroe  neobhodimo  bylo
vypolnit'.
     Prezhde vsego emu predstoyalo ubedit'sya, chto nikto ne  zahvatit  zamok,
poka on budet otsutstvovat'. On ne hotel povtoreniya togo, chto sluchilos'  v
proshlyj raz, kogda pokinul etot mir: vernuvshis',  on  obnaruzhil  na  svoem
meste drugogo Vlastelina. Teper' byl tol'ko odin chelovek, sposobnyj zanyat'
ego mesto, kotoromu on mog  doveryat'.  |to  byl  Kikaha.  (Urozhdennyj  Pol
Dantus Finnegan iz mestechka Haute v Indii na Zemle).
     Imenno Kikaha peredal emu rog i dal vozmozhnost' vernut'sya v etot mir.
Kikaha  okazal  emu  neobhodimuyu  pomoshch',  kotoraya  pozvolila  emu   vnov'
zavoevat' svoe vladenie.
     Rog.
     S nim on smozhet vysledit' mir Urizena i otyskat' vhod v nego!
     Vol'f proshel po hrizolitovomu polu vdol' steny i povernul fragment  s
vyrezannym izobrazheniem gigantskoj orlicy. U nego perehvatilo dyhanie i on
ostolbenel:  v  potajnom  meste  bol'she  ne  bylo  spryatannogo  tam  roga.
Vydolblennaya chast', v kotoroj hranilsya rog, byla pusta.
     Itak, Urizen ne tol'ko zahvatil Hrisendu, no eshche i vykral drevnij rog
SHambarimena.
     Pust'! Vol'f budet oplakivat' Hrisendu, no ne stanet  prolivat'  slez
nad veshch'yu, kakuyu by cennost' ona ne predstavlyala.
     On bystro proshel cherez zal, otmechaya, chto ni odno sredstv opoveshcheniya v
sluchae trevogi ne srabatyvalo. Pridvornye i chelyad'  spali,  kak  budto  ih
zhdal eshche odin den'  pokoya  i  schast'ya,  prishedshih  s  zavoevaniem  Vol'fom
Vladeniya s dvorcom na vershine mira. On ne mog sderzhat'  drozhi.  On  vsegda
boyalsya otca. Teper' zhe  poluchiv  dokazatel'stvo  ogromnoj  sily  roditelya,
Vol'f uzhasnulsya, no strah ne vstanet na ego puti. On vysledit i ub'et  ego
ili pogibnet v bitve.
     Vojdya v prostornuyu komnatu, Vol'f uselsya pered  kontrol'noj  panel'yu,
imeyushchej formu pagody, i vklyuchil ustanovku avtomaticheskogo obzora vseh mest
planety, gde ustanovleny telekamery. Ih bylo okolo  tysyachi  na  kazhdoj  iz
chetyreh nizhnih stupenej; zamaskirovav  kamery  pod  skaly  i  derev'ya,  ih
ustanovili tak, chtoby imet' vozmozhnost' nablyudat' za vsem  proishodyashchim  v
klyuchevyh mestah planety. V  techenie  dvuh  chasov  on  sidel,  nablyudaya  za
menyayushchimisya na ekrane vidami. Potom, znaya,  chto  mog  by  prozhdat'  tak  v
techenie neskol'kih dnej, vklyuchil  apparaturu  na  poisk  Kikaha  i  vyshel.
Teper', esli na  ekrane  poyavitsya  izobrazhenie  razyskivaemogo,  srabotaet
stop-kadr i sootvetstvuyushchij signal uvedomit ego o vypolnenii zadaniya.
     Vol'f zadejstvoval eshche neskol'ko displeev. Komp'yuter  sveryal  dannye.
Zapisi byli semidesyatiletnej davnosti, poetomu kolichestvo vnov'  sozdannyh
vselennyh dopuskalos' ravnym 1000. Imenno imi Vol'f interesovalsya v pervuyu
ochered'. Poslednim mestom prebyvaniya Urizena  byl  mir  Gardaerimtazh,  gde
vyros Vol'f so svoimi  rodnymi  i  dvoyurodnymi  brat'yami  i  sestrami.  No
Urizen, kotoromu  miry  nadoedali  stol'  zhe  bystro,  kak  novye  igrushki
izbalovannomu rebenku, davno pokinul Gardaerimtazh i trizhdy  pereselyalsya  s
teh por.
     Vozmozhno, chto teper' on izbral rezidenciej novyj,  chetvertyj  mir,  i
vot ego-to i sledovalo otyskat' i najti sposob proniknut' tuda.
     Bud' dazhe vse miry zaregistrirovany, ne bylo by  nikakoj  vozmozhnosti
vychislit'  vselennuyu  otca.  K  tomu  zhe  kazhdaya  byla  izolirovana  i  ne
poddavalas' obnaruzheniyu. Edinstvennym uyazvimym  mestom  yavlyalis'  "vrata",
poyavivshiesya  v  kakoj-to  moment  vremeni  i  s   teh   por   periodicheski
stanovyashchiesya vidimymi. I esli v tot moment, kogda vidoiskateli  razvedchiki
budut iskat' tot koridor,  "vrata"  budut  zakryty,  to  mestnost'  sochtut
"pustoj".
     Odnako, Urizen, zavlekaya Vol'fa, navernyaka dolzhen byl  oblegchit'  emu
poisk.
     Dazhe vlasteliny ispytyvayut golod. Vol'f s®el legkij zavtrak,  kotoryj
prines emu robot - odin iz polubelkovyh androidov, vyglyadevshih kak  rycar'
v pancire. U Vol'fa bylo bol'she tysyachi takih. Potom on pobrilsya  i  prinyal
dush v teploj vanne, vyrezannoj iz celogo izumruda.  Posle  chego  odelsya  v
vel'vetovye  botinki,  kotorye  plotno  oblegali   vel'vetovye   bryuki   i
vel'vetovuyu kurtku; podpoyasalsya korotkim poyasom iz mamontovoj kozhi i nadel
na sheyu zolotuyu cep'.
     S cepi svisal krasnyj nefritovyj talisman SHambarimena, podarennyj emu
velikim uchenym i mehanikom Vlastelinov v bytnost',  kogda  Vol'f  byl  eshche
desyatiletnim mal'chikom. Krasnyj cvet nefrita  yarkim  pyatnom  vydelyalsya  na
fone odnotonnoj korichnevoj odezhdy. Nahodyas' v zamke, Vol'f odevalsya prosto
i  nebrezhno.  Lish'  v  redkih  sluchayah,  vynuzhdennyj   prisutstvovat'   na
ceremonial'nyh  priemah,  on  spuskalsya  na  nizhnie  etazhi  oblachennyj   v
roskoshnye odeyaniya i a osoboj shlyape Vlastelina. Vo vsyakoe drugoe  vremya  on
pokidal svoi apartamenty inkognito, pereodevshis' v naryady mestnyh zhitelej.
     Pokinuv zamok, Vol'f vyshel na odin iz soten balkonov-sadov. Na dereve
nahohlilsya "Sko", ogromnyj kak  stervyatnik  voron.  On  odin  iz  nemnogih
ostalsya v zhivyh posle shturma zamka Vol'fom, predprinyatogo, chtoby  otobrat'
etot mir u Arvura. Nyne, kogda Arvur pokoilsya v zemle,  vorony  prisyagnuli
na vernost' Vol'fu.
     Vol'f prikazal voronu razyskat' Kikahu i  soobshchit'  ob  etom  zadanii
vsem ostal'nym voronam, a takzhe orlam Podargi. Kikahe  nadlezhalo  peredat'
chto on srochno nuzhen. Esli zhe Kikaha poluchiv prikaz i yavivshis' v zamok, uzhe
ne zastanet tam Vol'fa, pust' vozlozhit na sebya obyazannosti  Vlastelina.  V
sluchae, esli Vol'f ne vernetsya, Kikaha prinimaet na sebya vse polnomochiya.
     On znal, chto Kikaha posleduet za nim i bespolezno zapreshchat'.
     Voron vzletel, oschastlivlennyj  zadaniem.  Vol'f  vernulsya  v  zamok.
Nablyudateli vse eshche iskali Kikahu, no bezuspeshno. Odnako  iskateli  "vrat"
kotorym trebovalis' mikrosekundy  chtoby  obnaruzhit'  ih,  proshli  po  vsej
vselennoj i uzhe povtoryali svoj zahod. On pozvolil im prodolzhat'  poisk  na
tot sluchaj, esli kakie-libo "vrata" obladali diskretnost'yu  vo  vremeni  i
prostranstve.  Rezul'taty  pervogo  obhoda  uzhe   otpechatali   na   bumage
klassicheskimi ieroglifami drevnego yazyka.
     Obnaruzheno bylo tridcat' pyat' novyh mirov. Iz nih edinstvennye  vrata
imel tol'ko odin.
     Vol'f vyvel izobrazhenie etogo mira na displej, i na  ekrane  voznikla
shestikonechnaya zvezda - tol'ko ne s belym, a  s  krasnym  centrom.  Krasnoe
oboznachalo opasnost'.
     Vrata veli v mir Urizena, i ponyat' eto bylo tak zhe prosto,  kak  esli
by razdalsya golos vraga i proiznes:  "Vot  on  ya!  Pridi  i  zavoyuj,  esli
osmelish'sya!"
     Pered myslennym vzorom Vol'fa vozniklo lico otca - krasivye sokolinye
cherty, bol'shie pohozhie na brillianty glaza. Vlasteline ne byli starymi. Ih
tela sohranyali fiziologicheskuyu molodost'  dvadcatipyatiletnih,  no  chuvstva
pobezhdali vsesil'nuyu nauku vlastelinov, atakuya v soyuze  so  vremenem,  oni
nakladyvali morshchiny na tverdosti ploti. Kogda Vol'f videl otca v poslednij
raz, lico ego zametno pokryvali morshchiny nenavisti. Bog znaet, kak  gluboko
izborozdila nenavist' ego lik s teh por.
     Buduchi  Dzhadavinom,  Vol'f  platil  za  otcovskuyu  nenavist'  toj  zhe
monetoj. No on ne razdelyal krovavoj zhazhdy mshcheniya svoih brat'ev i sester  i
ne predprinimal nikakih shagov. Teper' zhe, kogda nadrugalis'  nad  nevinnoj
Hrisendoj, nenavist' v ego dushe vzyvala k mesti.
     "Vrata", vedushchie v mir Urizena,  sootvetstvovali  chasto  povtoryaemomu
izobrazheniyu geksakulum. Robotam potrebovalos'  dvadcat'  dva  chasa,  chtoby
soorudit' analogichnuyu ustanovku.
     K tomu vremeni vse nablyudateli planety peredali soobshchenie.  Kikahi  v
pole zreniya ne okazalos'. Otsyuda  ne  sledovalo,  chto  neulovimyj  parenek
pokinul planetu - on vpolne mog  nahodit'sya  v  odnom  iz  tysyach  ukromnyh
ugolkov. Planeta po ploshchadi prevoshodila Zemlyu i nablyudateli, estestvenno,
ne mogli ohvatit' vsyu ee territoriyu. ZHdat' ego poyavleniya ne bylo smysla.
     Vol'f reshil ne teryat' vremeni. V tu sekundu, kak zakonchili  postrojku
Analoga Geksakuluma, on stal sobirat'sya v put'. Perekusiv  i  napivshis'  v
volyu - neizvestno, kogda emu eshche pridetsya sest' za stol  -  on  vooruzhilsya
luchemetom,  nozhom,  lukom  s  polnym  strel  kolchanom.  Moglo   pokazat'sya
strannym, chto on rasschityval s pomoshch'yu takogo primitivnogo oruzhiya  odolet'
avtomatiku Vlastelinov. No po ironii tehnicheskogo razvitiya  samye  prostye
sposoby ubijstva okazyvalis' samymi effektivnymi.
     Vprochem, on i ne obol'shchalsya na  sej  schet.  On  slishkom  horosho  znal
raznoobraznye lovushki Vlastelinov.
     - Itak, proiznes Vol'f, - v put'! Bol'she zhdat' net smysla.
     On voshel v uzkoe prostranstvo Analoga Geksakuluma.
     Vihrem zasvistel i rvanulsya k nemu veter. Upala t'ma. Slovno ogromnye
ruki sdavili grud'. V odno stremitel'noe mgnovenie nahlynula i  spala  vsya
massa oshchushchenij.
     I vot on stoit na  trave,  bliz  gigantskih  derev'ev,  a  nepodaleku
pleshchetsya priboj. Nad ostrovom kromkoj solnce i svetyashcheesya  rovnym  svetom.
Odezhda ostavalas' na nem, hotya pri prohode skvoz'  vrata  emu  pokazalos',
chto ee sorvalo. Oruzhie takzhe  ucelelo.  Konechno  eto  ne  bylo  vnutrennim
dvorom kreposti Urizena. Potomu chto v protivnom sluchae  krepost'  byla  by
samym neudobnym mestom zhitel'stva Vlastelina.
     On oglyanulsya na dostavivshuyu ego  Geksakulum  -  vrata  ischezli,  lish'
vysokij shirokij shestiugol'nik obrazovalsya na meste, gde  tol'ko  chto  byli
oni na ploskosti valuna. Vol'fu vspomnilos', kak chto-to podtolknulo ego  v
prohode i zastavilo sdelat' neskol'ko shagov, chtoby ne upast'.
     Dovol'no bystro on ponyal, chto Urizen sdubliroval vrata  Geksakulum  i
perebrosil ego v neizvestnoe mesto.
     Vol'f  otchetlivo  predstavlyal,  chto  mozhet  proizojti   pri   popytke
vernut'sya skvoz' vorota. No on nikogda ne sdavalsya bez boya.
     Obojdya valun, Vol'f obnaruzhil, chto vrata, kak on i ozhidal  sluzhili  i
dlya vyhoda i dlya vhoda.
     Pozadi kto-to kashlyanul. Vol'f  rezko  povernulsya,  derzha  luchemet  na
golove.





     V neskol'kih futah ot Vol'fa na  samom  krayu  skalistogo  obryvistogo
berega  raspolozhilos'  strannoe  sushchestvo,  pohozhee  na   zhabu.   Podognuv
kolonnopodobnye  nogi,  ne  imeyushchie,  kazalos',  kostej,  ono  sidelo   na
kortochkah  i  pokachivalos'  na  ogromnyh  stupnyah.  ZHirnoe,   pohozhee   na
chelovecheskoe tulovishche okazalos'  bezgolovym,  a  vot  iz  zhivota  vypirala
dlinnaya, gibkaya kak sheya gusya, zavershayushchayasya vpolne  chelovecheskoj  golovoj,
sheya. Pravda ushej ne bylo, a cherep, ravno kak i vse lico i  telo,  pokryval
temno-sinij maslyanistyj meh. Ploskij nos ocherchival dlinnye  uzkie  nozdri,
rot okajmlyali usiki iz krasnoj ploti. Bol'shie  glaza  cveta  zelenogo  mha
glyadeli na Vol'fa.
     - Dzhadavin! - proizneslo sushchestvo na drevnem yazyke vlastelinov.  -  O
Dzhadavin! Ne ubivaj menya! Razve ty menya ne uznaesh'?
     Dzhadavin byl oshelomlen, odnako ne zabyl oglyanut'sya, strannoe sushchestvo
vpolne moglo sluzhit' otvlekayushchim manevrom.
     - Dzhadavin! Neuzheli ty ne uznaesh' svoego rodnogo brata?
     Vol'f pokachal golovoj. Tyulene-lyagushach'e telo, bezuhaya  golova,  sinij
meh i rasplyushchennyj nos s dlinnymi  nozdryami,  a  takzhe  vremya  sushchestvenno
zatrudnyali identifikaciyu. Esli sushchestvo kogda-to nazyvalos' ego bratom, to
s teh por dolzhno byt' minuli tysyacheletiya.
     Vot tol'ko golos...  Vol'f  pokopalsya  v  pyli  vospominanij,  slovno
sobaka v staroj vetoshi, no...
     On vnov' pokachal golovoj i vzglyanul na zhaboobraznoe sushchestvo.
     - Kto ty? - sprosil Vol'f.
     Sushchestvo zahnykalo i po holodnomu zavyvaniyu netrudno bylo dogadat'sya,
chto ego brat - esli tol'ko eto dejstvitel'no byl ego  brat  -  prebyval  v
takom sostoyanii dolgoe vremya. Ibo ni odin vlastelin ne unizhalsya do placha.
     - Neuzheli ty otrechesh'sya ot menya?! Neuzheli i ty  progonish'?  Vse  nado
mnoyu smeyutsya, vse menya gonyat proch', b'yut, vse plyuyut na menya i govoryat... -
on prikryl plavnikami lico i ogromnye slezy pokatilis' iz zelenyh glaz  po
sinemu mehu shchek. - O Dzhadavin, ne bud' takim, kak ostal'nye! Ved' ya  lyubil
tebya bol'she vseh! Tak ne bud' zhe zhestokim.
     - Drugie, - podumal Vol'f. Byli i drugie. No kak davno eto bylo?
     Vsluh zhe on neterpelivo sprosil: - Ne budem igrat' v pryatki,  kto  by
vy ni byli. Vashe imya?
     Sushchestvo privstalo na  beskostnyh  nogah  i,  siloj  muskulov  podnyav
zhirnuyu tushu, sdelalo shag vpered. Vol'f ne otstupil, no  perelozhil  luchemet
poudobnee.
     - Bol'she ni shagu! Kak tebya zovut?!
     Sushchestvo ostanovilos', ne perestavaya plakat'.
     - Ty takoj zhe plohoj, kak i drugie. Ty dumaesh' tol'ko  o  sebe,  tebe
bezrazlichno, chto sluchilos' so mnoj. Neuzheli moe stradanie, moe odinochestvo
i muki, dlivshiesya tak dolgo, tak beskonechno dolgo, nichut' ne trogayut tebya?
     - Vozmozhno, ya i rastrogalsya by, esli by znal, kto ty takoj, - zametil
Vol'f. - Tak chto sluchilos'?
     - O vlastelin vlastelinov! O, moj rodnoj brat!
     ZHaboobraznoe chudovishche sdelalo  eshche  odin  gigantskij  kosolapyj  shag,
ostaviv za soboj pereponchatyj mokryj sled, i protyanulo lastu, slovno delaya
umolyayushchij zhest rukoj. Potom zamerlo, metnuv vzglyad poverh  golovy  Vol'fa.
Vol'f rezko otskochil i  obernulsya  tak,  chtoby  derzhat'  pod  obstrelom  i
sushchestvo, i togo, kto mog  podkrast'sya  szadi.  Odnako  pozadi  nikogo  ne
okazalos'.
     Sushchestvo yavno rasschityvalo na eto, i v tot samyj moment, kogda  Vol'f
otprygnul  i  razvernulsya,  ono  metnulos'   vpered:   nizhnie   konechnosti
raspryamilis' slovno osvobozhdennaya katapul'ta, i  brosili  tushu  v  vozduh.
Esli by Vol'f tol'ko povernulsya, chudovishche pogreblo by ego pod svoim vesom.
Otstupiv v storonu, on izbezhal stolknoveniya, no vse zhe ne uspel uvernut'sya
ot udara lastom po levomu plechu. Tolchok byl stol' sil'nym, chto on  otletel
v storonu, vyroniv luchemet.  Pri  etom  ne  sleduet  zabyvat',  chto  Vol'f
obladal moshchnoj muskulaturoj, a pervye impul'sy bezhali po  ego  telu  vdvoe
bystree obychnogo, uskorennye s pomoshch'yu nauchnyh otkrytij vlastelinov.  Bud'
on prostym zemlyaninom, ego levaya ruka ostalas' by navsegda pokalechennoj  i
on ne smog by izbezhat' vtorogo napadeniya.
     Vopya ot yarosti i razocharovaniya, zhaboobraznaya tvar',  prizemlilas'  na
tom meste,  gde  mgnoveniem  ran'she  stoyal  Vol'f,  povernuvshis'  i  rezko
ottolknuvshis', slovno vmesto nog u nee byli  pruzhiny,  vnov'  brosilos'  v
ataku. Vsya  shvatka  protekala  nastol'ko  bystro,  chto  napominala  kadry
uskorennoj kinos®emki.
     Vol'f, ne teryaya ni sekundy, metnulsya k oruzhiyu. Tvar' uzhe navisla  nad
nim v pryzhke, ee voinstvennyj krik  rezal  barabannye  pereponki.  Shvativ
luchemet Vol'f neskol'ko raz  perevernulsya  i  vskochil  na  nogi.  CHudovishche
prygnulo v tretij raz. Vol'f perehvatil luchemet v pravuyu  ruku  i  obrushil
udar v temechko protivnika. Udar otshvyrnul zhaboobraznoe sushchestvo nazad, ono
ruhnulo nazem' s okrovavlennoj golovoj.
     Poodal'  poslyshalis'  aplodismenty.  Povernuvshis',  Vol'f  uvidel   v
tridcati yardah ot  polya  boya  muzhchinu  i  zhenshchinu,  ukryvshihsya  pod  sen'yu
frondov. Odetye v roskoshnye odezhdy vlastelinov, oni napravlyalis'  k  nemu;
ruki ih byli pusty, shpagi ukryty v nozhnah,  vydelannyh  ne  to  iz  gruboj
kozhi, ne to iz ryb'ej  cheshui.  Vol'f  ne  oslabil  bditel'nosti,  i  kogda
svideteli shvatki priblizilis' na rasstoyanie dvadcati yardov,  prikazal  im
ostanovit'sya. Poverzhennaya tvar' zastonala i shevel'nulas',  no  ne  sdelala
popytki sest'. Vol'f vse zhe otoshel na bezopasnoe rasstoyanie.
     - Dzhadavin! - okliknula zhenshchina.  Nezhnoe,  vzvolnovannoe  ego  serdce
probudilo vospominanie. Hotya oni i ne videlis' pyat'sot let, on uznal ee.
     - Vala! - voskliknul on. - CHto ty zdes' delaesh'?
     Vopros byl chisto ritoricheskij. On ponyal,  chto  ee  dolzhno  byt'  tozhe
plenil otec. Uznal on i sputnika sestry - eto byl  Rintrah,  odin  iz  ego
brat'ev. Vala i Rintrah, nesomnenno, popalis' v lovushku.
     Vala ulybalas' i serdce  Vol'fa  zabilos'  sil'nee.  Ona  byla  samoj
krasivoj zhenshchinoj iz vseh, kogo on znal, esli  ne  schitat'  ocharovatel'noj
Hrisendy i ego sestry, Anany Velikolepnoj. Odnako  on  lyubil  i  nenavidel
Ananu sil'nee, chem Valu.
     Vala vnov' pohlopala i skazala:
     - Molodec Dzhadavin! Teper' ty niskol'ko ne utratil umeniya  srazhat'sya.
Tvoj protivnik opasen i otvratitelen. On rabolepstvuet i  hnychet,  pytayas'
zavoevat' doverie, no tut zhe - pryg! - hvataet za gorlo! On chut'  ne  ubil
Rintraha, kogda tot vpervye prishel syuda, i ubil by, esli by ya  ne  udarila
ego kuskom skaly i ne lishila soznaniya. Itak ty vidish', chto ya tozhe imela  s
nim delo.
     - A pochemu vy ne dobili ego togda? - sprosil Vol'f. Rintrah ulybnulsya
i poyasnil:
     - Neuzheli ty ne uznaesh' sobstvennogo bratca, Dzhadavin?  |to  sushchestvo
tvoj lyubimyj malen'kij umnen'kij Teorion.
     - Bozhe! - voskliknul Vol'f. - Teorion! Kto zhe ego sdelal takim?
     Nikto iz dvoih ne otvetil, da i otveta ne potrebovalos'. |to byl  mir
Urizena, tol'ko on mog sdelat' takim ih bratca.
     Teorion tyazhelo vzdohnul i sel, polozhiv lasty na krovotochashchee mesto na
golove, on kachalsya iz storony v storonu i stonal. Ego zelenye kak lishajnik
glaza  ustavilis'  na  Vol'fa,  i  on  tiho  proiznosil  rugatel'stva,  ne
osmelivayas' govorit' gromko.
     Vol'f proiznes:
     - Uzh ne sobiraetes' li vy utverzhdat',  chto  sohranili  emu  zhizn'  iz
bratskih chuvstv? Ne stoit pytat'sya, ya vse ravno ne poveryu.
     Vala zasmeyalas':
     - Konechno net! YA dumala, chto ego mozhno budet ispol'zovat' pozdnee. On
horosho znaet etu malen'kuyu  planetu,  tak  kak  nahoditsya  zdes'  dovol'no
davno. On trus, brat Dzhadavin. U nego ne bylo muzhestva ispytat' svoyu zhizn'
v labirinte Urizena, on ostalsya na etom  ostrove  i  stal  takim  zhe,  kak
vyrozhdayushchiesya mestnye zhiteli. Nash otec ustal zhdat', kogda on  soberetsya  s
nesushchestvuyushchim muzhestvom. CHtoby nakazat' ego za  otsutstvie  muzhestva,  on
zabral ego v svoyu krepost' Appirmadzum. Tam on pridal  emu  druguyu  formu,
prevrativ ego v otvratitel'noe morskoe chudovishche.  Dazhe  kogda  Teorion  ne
osmelilsya projti cherez vorota vo dvore Urizena, on ostalsya zdes' i zhil kak
otshel'nik, nenavidya i preziraya sebya i vse drugie zhivye sushchestva,  osobenno
Vlastelinov.
     On  zhivet  zdes'  pitayas'  pticami,  fruktami   i   drugimi   morskim
obitatelyami,  kotoryh  mozhet  pojmat'.  On  est   ih   syrymi.   A   kogda
predostavlyaetsya vozmozhnost', on ubivaet i est mestnyh zhitelej. Ne  potomu,
chto oni zasluzhili takuyu uchast', oni synov'ya i docheri  drugih  vlastelinov,
proyavivshih kak i Teorion trusost'. Oni proveli svoyu zhalkuyu zhizn'  na  etoj
planete, imeli detej, vyrastili ih, zatem umerli.
     Urizen sdelal s nimi to zhe samoe, chto i s Teorionom. On zabiral ih  k
sebe v Appirmadzum, prevrashchal v strashnye sushchestva i  vozvrashchal  syuda.  Nash
otec dumal, chto prevrashchenie ih v chudovishch nesomnenno zastavit ih nenavidet'
ego, chto oni togda ispytayut dver' v Appirmadzum i otomstyat za sebya, no oni
vse byli trusy. Oni predpochitali  zhit'  v  svoem  peredelannom  vide,  chem
umeret' kak nastoyashchie Vlasteliny.
     - Mne nuzhno pobol'she uznat' ob etoj peredelke moego otca.  No  kak  ya
mogu poverit' vam? - skazal Vol'f.
     Vala snova zasmeyalas'.
     - Vse my, popavshie v lovushku  Urizena,  nahodimsya  na  etom  ostrove.
Nekotorye iz nas tol'ko neskol'ko nedel', hotya Luvah uzhe polgoda.
     - Kto takie drugie?
     - Nekotorye tvoi rodnye i dvoyurodnye brat'ya. Krome Rintraha i Luvaha,
eshche dva brata |nion i Ariston, i kuzeny Tarmas i Palambron.
     Ona veselo zasmeyalas', pokazala na krasnoe nebo i skazala:
     - Vse, vse pojmany v lovushku nashim otcom! Vse  snova  sobralis',  vse
snova  posle  gorestnogo  otsutstviya  tysyacheletij.   Schastlivaya   semejnaya
vstrecha, kakoj ne mogut predstavit' sebe smertnye.
     - YA mogu predstavit', - skazal Vol'f. - Vy vse eshche ne otvetili na moj
vopros o doverii.
     - My vse dali klyatvu ob obshchem  peremirii,  -  skazal  Rintrah.  -  My
nuzhdaemsya  drug  v  druge,  poetomu  dolzhny  otbrosit'  nashu  estestvennuyu
vrazhdebnost' i dejstvovat'  soobshcha.  Tol'ko  togda  mozhno  budet  pobedit'
Urizena.
     - Na skol'ko ya pomnyu, obshchego peremiriya ne bylo davno, - skazal Vol'f.
- YA pomnyu kak mat' govorila mne, chto takoe peremirie bylo za chetyresta let
do moego rozhdeniya, kogda CHernye Kolokol'niki ugrozhali Vlastelinam.  Urizen
sovershil togda dva chuda. On pojmal v lovushku srazu  vosem'  Vlastelinov  i
prinudil ih zaklyuchit' peremirie. A eto peremirie neset s soboj ego gibel'.
     Zatem Vol'f skazal, chto gotov prinesti klyatvu na peremirie. I  imenem
otca vseh Vlastelinov, Velikogo |pinima Losa, on  poklyalsya  soblyudat'  vse
punkty mirnogo soglasheniya, poka ne nastupit vremya, kogda vse soglasyatsya ot
nego, ili vse, krome odnogo budut mertvy. No dazhe togda,  kogda  on  daval
klyatvu, on tverdo znal, chto na drugih  nel'zya  polozhit'sya,  nel'zya  verit'
tomu, chto oni ne predadut ego. On znal, chto Rintrah i Vala soznavali eto i
doveryali emu ne bolee,  chem  doveryal  on  im.  Po  krajnej  mere  oni  vse
nekotoroe vremya budut dejstvovat' vmeste. I ne bylo veroyatnym, chto  kto-to
iz nih narushit peremirie. Oni eto sdelayut  tol'ko  togda,  kogda  poyavitsya
ochen'   bol'shaya,   ogromnaya   vozmozhnost'   i   polnaya    uverennost'    v
beznakazannosti. Teorion skulil:
     - Dzhadavin! Moj rodnoj brat! Moj lyubimyj brat, tot kto  vsegda  lyubil
menya i zashchishchal. Ty kak i drugie.  Ty  hotel  povredit'  mne,  ubit'  menya.
Svoego sobstvennogo malen'kogo brata.
     Vala plyunula na nego i skazala:
     - Ty merzkoe, truslivoe zhivotnoe! Ty ne  vlastelin  i  ne  nash  brat.
Pochemu ty ne nyrnesh' v glubinu i  ne  utonesh'  tam?  Uberi  svoj  strah  i
predatel'stvo s nashih glaz i ot vseh, dyshashchih vozduhom. Pust' ryby  sozhrut
tvoe zhirnoe telo, hotya dazhe oni mogut izrygnut' tebya.
     Polzya i protyagivaya lasty, Teorion volochil svoe telo k Vol'fu.
     - Dzhadavin! Ty ne znaesh' kak ya stradayu. Neuzheli u tebya net zhalosti ko
mne? YA vsegda dumayu, chto u tebya, po krajnej mere, est' to, chto ne  hvataet
drugim. U tebya teploe serdce i est'  sostradanie,  chego  ne  hvataet  etim
bezdushnym chudovishcham.
     - Ty pytalsya ubit' menya, - skazal Vol'f. - I  ty  snova  popytaesh'sya,
esli reshish', chto est' horoshaya vozmozhnost' sdelat' eto.
     - Net, net, - skazal Teorion, pytayas' ulybnut'sya. - Ty sovershenno  ne
ponyal menya. YA dumal, chto ty budesh' nenavidet' menya za  to,  chto  ya  bol'she
lyublyu etu podluyu zhizn', chem smert', kak Vlastelin. YA  hotel  zabrat'  tvoe
oruzhie, chtoby ty ne prichinil mne vreda. Potom ya by ob®yasnil, chto sluchilos'
so mnoj i kak ya doshel do etogo. Togda ty by ponyal menya. Ty by iskal menya i
lyubil takzhe kak togda, kogda ty byl eshche mal'chikom vo dvorce nashego otca, a
ya byl tvoim mladshim bratom. Vot vse, chto ya hotel sdelat': ob®yasnit'  tebe,
a ne snova stat' nenavistnym. YA ne hotel prichinit' tebe vred. Imenem  Losa
ya klyanus' tebe v etom.
     - My eshche pogovorim, - brosil Vol'f, - a teper' proshchaj, uhodi.
     Teorion poshel proch', shiroko rasstavlyaya nogi.  Kogda  on  dostig  kraya
ostrova, on povernulsya i vykriknul nepristojnosti i  oskorbleniya  v  adres
Vol'fa. Vol'f podnyal luchemet, hotya namerevalsya tol'ko  popugat'  Teoriona.
CHudovishche pronzitel'no zakrichalo i prygnulo kak gigantskaya lyagushka v  vodu,
prichem ego pereponchatye nogi tashchilis' pozadi nego. On pogruzilsya v vodu  i
bol'she ne poyavlyalsya. Vol'f pointeresovalsya  u  Valy,  kak  dolgo  tot  mog
ostavat'sya pod vodoj.
     - Ne znayu. Vozmozhno, polchasa. No somnevayus', chto on budet  sderzhivat'
dyhanie. Veroyatno on  v  odnoj  iz  peshcher,  kotorye  imeyutsya  v  kornyah  i
kavernah, obrazuyushchih osnovanie ostrova.
     Potom ona skazala, chto oni dolzhny idti, chtoby vstretit'sya s  drugimi.
Poka oni shli cherez Frondovyj les, ona ob®yasnila emu fizicheskie fakty etogo
mira, naskol'ko sama ih znala.
     - Ty naverno uzhe zametil, kak blizok gorizont. |ta  planeta  imeet  v
diametre okolo 2170 mil' (priblizitel'no stol'ko, skol'ko i zemnaya luna  -
podumal pro sebya Vol'f). Sila prityazheniya  rezko  padaet  pri  pod®eme  nad
atmosferoj, kak by rastekayas', razmazyvayas' v  okruzhayushchuyu  Vselennuyu.  Vse
ostal'nye planety etoj galaktiki imeyut podobnoe pole.
     Vol'f ne interesovalsya etim.  Vlasteliny  mogli  delat'  s  polyami  i
prityazheniem to, o chem zemlyane i ne mechtali.
     - |ta planeta polnost'yu pokryta vodoj...
     - A kak naschet ostrova? - sprosil on.
     - On plavaet. Istochnik ego proishozhdeniya - rastenie,  kotoroe  rastet
na dne morya. Kogda ono vyroslo napolovinu, ego puzyri  nachali  napolnyat'sya
gazom, vyrabatyvaemym bakteriyami. Ono otorvalos' ot kornej  i  vsplylo  na
poverhnost'. Tam ono vypustilo korni, ili poloski, kotorye  vstrechayutsya  s
poloskami drugogo vida. Ochevidno v  takih  rasteniyah  vstrechayutsya  tverdye
massy. Verhnyaya chast' rasteniya otmiraet, v to vremya kak  nizhnyaya  prodolzhaet
rasti. Gniyushchaya verhnyaya chast' obrazuet pochvu. Pticy dobavlyayut pochvu  svoimi
ekskrementami. Oni pereletayut k novym ostrovam, perenosya v  polete  zerna.
Te vyrastayut vo frondy, kotorye ty vidish', i druguyu rastitel'nost'. -  Ona
ukazala na gruppu rastenij pohozhih na bambuk.
     On sprosil:
     - Otkuda vzyalis' eti kamni?
     Za  bambukom  vidnelos'   neskol'ko   belovatyh   valunov,   primerno
dvenadcati futov v diametre.
     - Gazopuzyrchatye rasteniya, kotorye obrazuyut ostrov,  yavlyayutsya  tol'ko
odnim iz vozmozhno neskol'kih tysyach vidov. Est' vid, kotoryj  prikreplyaetsya
k skalam morskogo dna  i  vynosit  ih  na  poverhnost',  kogda  stanovitsya
dostatochno plavuchim. Mestnye zhiteli prinosyat ih i  pomeshchayut  na  ostrovah,
esli oni ne slishkom bol'shie. Belye valuny chem-to  privlekayut  ptic  garzhu,
zhiteli ubivayut ih ili priruchayut.
     - A kak naschet pit'evoj vody?
     - |to okean svezhej vody.
     Vol'f, glyadya cherez prosvet  zaroslej  purpurnyh  s  zheltymi  polosami
frondov i otyagoshchennyh yagodami kustov  vyshinoj  do  poyasa,  uvidel  kak  na
gorizonte  poyavilas'  ogromnaya  chernaya  arka,  cherez  minutu   ona   stala
okruzhnost'yu, podnimayushchejsya nad gorizontom.
     - |to luna, - skazala Vala. - Zdes' vse izmeneno.  Solnca  net,  svet
ishodit ot neba. Poetomu luna oboznachaet noch', ili otsutstvie  sveta.  |to
blednyj vid nochi, no vse zhe luchshe, chem nikakoj. Pozdnee ty uvidish' planetu
Appirmadzum. Ona nahoditsya v centre etoj vselennoj, a vokrug nee vrashchaetsya
pyat' vtorostepennyh planet. Ty uvidish' ih tozhe, vse chernye i pogruzhennye v
nebo kak nasha luna.
     Vol'f sprosil, kak ona uznala tak mnogo o mire Urizena. Ona  skazala,
chto eti svedeniya ej dal, hotya i bez zhelaniya,  Teorion.  On  uznal  mnogoe,
poka byl plennikom Urizena. On ne hotel rasstavat'sya s  etoj  informaciej,
tak kak byl zlym i egoistichnym. No kogda kuzeny, brat'ya i  sestry  pojmali
ego, to zastavili ego zagovorit'.
     - Bol'shinstvo shramov zazhivaet, - skazala ona i zasmeyalas'.
     Vol'f hotel znat' ne bylo  li  v  konce  koncov  u  Teoriona  horoshej
prichiny dlya zhelaniya ubit' ih. I on hotel znat' naskol'ko pravdiva  istoriya
ob ih  otnosheniyah.  Emu  pridetsya  pogovorit'  kogda-nibud'  s  Teorionom,
konechno na bezopasnom rasstoyanii.
     Vala zamolchala i shvatila Vol'fa za ruku.  On  nachal  ottalkivat'  ee
dumaya, chto ona pytaetsya vykinut' kakoj-nibud'  tryuk.  No  ona  s  trevogoj
smotrela vverh, kak i Rintrah.





     Frondy vysotoj v shest'desyat futov skryvali kakoj-to predmet  v  nebe.
Teper' on uvidel massu shirinoj po krajnej mere chetvert'  mili,  pyatidesyati
futov tolshchiny  i  pochti  milyu  dliny,  plyvushchuyu  v  pyatidesyati  futah  nad
ostrovom. Ona drejfovala s vetrom,  kotoryj  dul  iz  neizvestnoj  storony
sveta. V etom mire bez solnca sever, yug, vostok i zapad nichego ne znachili.
     - CHto eto? - sprosil on.
     -  |to  ostrov,  kotoryj  plavaet  v  vozduhe.  Pospeshim,  my  dolzhny
dobrat'sya do derevni, poka ne nachalas' ataka.
     Vol'f otpravilsya za nimi. Vremya ot vremeni on poglyadyval vverh  cherez
zarosli  frondov   na   aerones.   On   spuskalsya   dovol'no   bystro   na
protivopolozhnyj konec  ostrova.  Vol'f  dognal  Valu  i  sprosil  ee,  kak
upravlyaetsya etot neboplavatel'. Ona otvetila,  chto  ego  zhiteli  primenyayut
klapany v gigantskih  puzyryah,  chtoby  vypuskat'  vodorod.  |ta  procedura
trebuet usilij  pochti  vseh  zhitelej,  tak  kak  kazhdyj  puzyr'  i  klapan
upravlyayutsya  vruchnuyu.  Vo  vremya  spuska  im  vsem  prihoditsya  zanimat'sya
upravleniem.
     - Kak oni vedut ego?
     - Puzyri imeyut vyhodnye otverstiya; kogda abutaly hotyat  chtoby  ostrov
letel  v  opredelennom  napravlenii,  oni  vypuskayut  gaz  iz  puzyrej  na
protivopolozhnoj storone. Oni ne poluchayut sil'nyh tolchkov, tak kak v  svoem
dele ochen' iskusny. No dazhe pri etom im prihoditsya borot'sya s vetrom i oni
ne vsegda effektivno manevriruyut. Nas oni uzhe dvazhdy atakovali i oba  raza
ne sumeli sest' na ostrov. Oni brosayut morskie yakorya -  bol'shie  kamni  na
koncah  kanatov  -  chtoby  medlenno  spuskat'sya.  Pervye  razy   atakuyushchie
opuskalis' blizko k ostrovu, vmesto  togo  chtoby  povisnut'  kak  raz  nad
ostrovom, i im prishlos' dovol'stvovat'sya  atakoj  s  morya.  Oni  poterpeli
neudachu.
     Ona pokachala golovoj i dobavila.
     - O net! |to dolzhno byt', Ilmaviry. Da pomozhet nam Los.
     Sperva Vol'f podumal, chto polsotni letatel'nyh apparatov,  vypushchennyh
iz aeronesa, byli malen'kimi samoletami.  Kogda  zhe  oni,  kruzhas'  protiv
vetra, spustilis' k zemle, on uvidel, chto eto  planery.  Kryl'ya  dlinoj  v
pyat'desyat futov byli sdelany iz kakogo-to blestyashchego metalla i ukrasheny na
koncah  zubcami.  Pod  kazhdym  krylom  byl  narisovan   kraskoj   glaz   s
perekreshchennymi nad nim shpagami,  fyuzelyazh  byl  ne  pokryt,  korpus  i  ego
osnastka, elerony i ruli byli pokrasheny v purpurnyj cvet.  Pilot  sidel  v
pletenoj korzine kak  raz  vperedi  razvernutyh  kryl'ev.  Nos  sudna  byl
zakruglen i imel dlinnyj  rog,  vystupayushchij  vpered  na  rasstoyanie  okolo
dvadcati futov.
     Kak rog narvala, podumal Vol'f. Kak on uznal pozdnee, roga byli vzyaty
u gigantskih ryb.
     Planer proshel nad nimi do tropinki,  na  kotoroj  prizemlilsya.  Vol'f
brosil vzglyad na pilota. Ego ryzhie volosy torchali po krajnej mere na fut v
vysotu, oni blesteli ot kakogo-to fiksatora. Lico ego bylo vykrasheno,  kak
u krasnokozhego indejca, krasnymi  i  zelenymi  krugami,  i  chernye  polosy
spuskalis' po ego shee k plecham.
     - Derevnya nahoditsya primerno v polumile otsyuda, - zametila Vala. - Na
samom konce ostrova.
     Vol'fa zainteresovalo, pochemu ona tak obespokoena. Pochemu  Vlastelina
bespokoilo to, chto sluchitsya s drugimi. Ona ob®yasnila,  chto,  esli  Ilmavir
sovershit uspeshnuyu vylazku, oni ub'yut vseh zhenshchin  na  ostrove.  Potom  oni
ostavyat neskol'ko lishnih svoih lyudej, kak v kolonii.
     Ostrov ne byl sovershenno  ploskim.  Tam  i  tut  byli  vozvyshennosti,
obrazovannye nerovno vyrosshimi puzyryami. Vol'f vzobralsya na vershinu  odnoj
iz nih  i  posmotrel  poverh  frondov.  Abuta  spustilas'  teper'  uzhe  do
pyatidesyati futov, medlenno snizhayas' i napravlyayas'  pryamo  k  derevne.  |to
byla gruppa, naschityvayushchaya okolo sotni pohozhih na ul'i hizhin,  postroennyh
iz frondy. Stena vysotoj v dvadcat' futov okruzhala derevnyu. Doma vyglyadeli
tak, kak budto byli postroeny  iz  kamnej,  bambuka,  frondov  i  kakih-to
skuchno seryh  stolbov,  kotorye  mogli  byt'  kostyami  gigantskih  morskih
zhivotnyh.
     Za  stenoj  raspolagalis'  muzhchiny  i  zhenshchiny,  a  neskol'ko   grupp
nahodilis' snaruzhi na otkrytoj mestnosti. Oni  byli  vooruzheny  kop'yami  i
lukami so strelami.
     Za derevnej byli doki, postroennye iz obychnogo bambuka. Vdol' nih  na
beregu byli lodki razlichnyh razmerov.
     Dno letayushchego ostrova bylo gustym spleteniem tolstyh koren'ev. Odnako
v nem byli otverstiya i iz neskol'kih takih otverstij vybrasyvalis' bol'shie
kamni na kanatah, spletennyh iz kakih-to rastenij. Kamni-yakorya, vyrezannye
v forme diskov, byli belymi, pohozhimi na  gips.  Oni  tashchilis'  s  morya  i
voloklis' po ostrovu, udaryayas'  o  zemlyu,  nekotorye  yakorya  popadali  pod
lodki.
     Drugie yakorya padali udaryayas'  o  steny  derevni.  Oni  natykalis'  na
spletenie materialov obrazuyushchih steny iz vysokih stolbov. Oni udaryalis'  o
golubuyu bez travy zemlyu i zadevali hizhiny. Te rushilis' pod udarami kamnej.
V to zhe samoe vremya iz otverstij strelyali iz lukov, metali kop'ya i brosali
goryashchie fakely na lyudej, nahodyashchihsya  vnizu,  nekotorye  ostrovityane  byli
sbity s nog, hizhiny nachinali goret'. Goryashchie fakely vzryvalis'  i  ot  nih
podnimalsya gustoj chernyj dym.
     Odnako zashchitniki ne byli obespokoeny. Iz bol'shogo  central'nogo  doma
vyshli muzhchiny i zhenshchiny so strannymi prisposobleniyami. Oni podozhgli  ih  i
vypustili vverh i te bystro dostigli nizhnej chasti ostrova  neboplavatelej,
kosnulis'  spleteniya  vetvej  i  zagorelis'  tam,  potom  oni   neozhidanno
vzorvalis' i raznesli ogon' po okruzhayushchim ih kornyam.
     Krysha odnoj iz hizhin podnyalas' i povernulas'  na  odnu  storonu,  kak
kryshka lyuka. Steny akkuratno razoshlis' vo vneshnie storony, padaya na zemlyu,
i hizhina  prinyala  vid  raspustivshegosya  cvetka.  V  centre  ee  okazalas'
katapul'ta, gigantskij  luk  so  streloj,  sdelannoj  iz  rogov  sushchestva,
kotoroe izdaet gudenie, slovno planer.
     K strele bylo prikrepleno neskol'ko goryashchih puzyrej. Luk otpustili  i
goryashchaya  strela  vzvilas'  vverh  i  vonzilas'  v  nizhnyuyu  chast'   ostrova
neboplavatelej.
     Komanda katapul'ty snova nachala natyagivat' tetivu.
     Iz otverstiya nebesnogo ostrova vypal muzhchina, za nim posledovalo  eshche
desyat'. Oni spuskalis' kak na parashyutah. Ih spusk tormozili puchki puzyrej,
prikreplennye remnyami vokrug plech i grudi. Strela pronzila pervogo abutala
kak raz v tot moment, kogda tot kosnulsya zemli, a potom byli prokoloty eshche
troe iz desyati, opuskavshihsya sledom.
     Ostavshiesya v zhivyh prizemlilis' nevredimymi  vblizi  katapul'ty.  Oni
otstegnuli remni  i  puzyri  rvanulis'  vverh.  K  etomu  vremeni  ih  uzhe
okruzhili.  Desantniki  srazhalis'  ves'ma  ozhestochenno,  odin  dobralsya  do
katapul'ty, no byl srazhen dvumya kop'yami.
     Letayushchij ostrov, podgonyaemyj vetrom, nachal  prohodit'  nad  derevnej.
Nachali padat' novye kamni na kanatah i neskol'ko iz nih popalo v spletenie
sten ne razrushiv ih. Potom verevka  upala  na  frondy,  i  ogromnaya  petlya
ohvatila derev'ya.
     Zatormoziv, nebesnyj puteshestvennik povernulsya tak, chtoby ego bol'shaya
chast' navisla  nad  etoj  chast'yu  ostrova.  K  tomu  vremeni  vse  planery
prizemlilis', hotya i  ne  vse  uspeshno.  Iz-za  gustoj  rastitel'nosti  im
prishlos'  spuskat'sya  na  frondy.   Nekotorye   perevernulis',   nekotorye
razbilis'  o  frondy.  CHast'  proskol'znula  mezhdu  frondami  i  razbilas'
vdrebezgi o plotnye gustye kusty.
     No ottuda, gde stoyal Vol'f,  bylo  vidno  po  krajnej  mere  dvadcat'
nevredimyh pilotov, kotorye teper' uskol'zali v dzhungli. Tam  dolzhny  byli
byt' i drugie.
     On uslyshal kak ego pozvali po imeni. |to vernulas' Vala  i  stoyala  u
podnozhiya holma.
     - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - serdito sprosila  ona.  -  Tebe  nuzhno
stat' na ch'yu-to storonu, Dzhadavin, hochesh' li ty  etogo  ili  net.  Abutaly
ub'yut tebya.
     - Vozmozhno ty prava, - skazal on, spustivshis'  s  holma.  -  YA  hotel
poluchit' predstavlenie o tom, chto proishodit. Ne hochetsya slepo vmeshivat'sya
v eto delo, ne znaya gde kto nahoditsya i kak idet boj.
     - Ty vsegda ostorozhen i hiter, Dzhadavin, -  skazala  ona.  -  No  eto
horosho, eto pokazyvaet, chto ty ne durak, o chem  ya  znayu.  Pover'  mne,  ty
nuzhdaesh'sya vo mne, tak zhe kak ya v tebe. Ty ne mozhesh' sdelat' vse odin.
     On posledoval za nej i vskore oni  natknulis'  na  Rintraha,  kotoryj
pripal k zemle pod frondoj. On sdelal im znak, chtoby oni soblyudali tishinu.
Kogda oni priblizilis', Vol'f posmotrel tuda, kuda  ukazyval  Rintrah.  Ne
bolee chem v dvadcati futah ot nih stoyali pyat'  voinov-abutalov.  Sleva  ot
nih iz kustov podnimalsya hvost razbitogo planera.  U  nih  byli  malen'kie
kruglye shchity iz kosti,  metatel'nye  kostyanye  kop'ya  byli  s  bambukovymi
drevkami, a nekotorye imeli luki  so  strelami.  Luki  korotkie  i  sil'no
izognutye, byli sdelany iz kakogo-to rogopodobnogo materiala i sostoyali iz
dvuh chastej, kotorye soedinyalis' v central'noj vpadine rogov.
     Voiny byli slishkom daleko ot nih,  chtoby  mozhno  bylo  podslushat'  ih
razgovor.
     - Kakova dal'nost' dejstviya tvoego luchemeta? - sprosila Vala.
     - On ubivaet do pyatidesyati futov, - skazal on. - Tret'ya stepen' ozhoga
- sleduyushchie dvadcat' futov, a posle etogo  vtoraya  stepen'  ozhoga,  dal'she
legkij ozhog i sovsem nichego.
     - Teper' tvoj shans. Napadaj na nih. Ty  smozhesh'  ubit'  vseh  pyateryh
odnim dvizheniem, prezhde chem oni pojmut, chto proishodit.
     Vol'f vzdohnul.  Nastanet  li  vremya,  kogda  ne  nuzhno  budet  zhdat'
nastavlenij Valy? Prezhde on davno by ubil ih i  prodolzhal  by  dejstvovat'
sovmestno s Valoj i Rintrahom. No on ne  byl  bol'she  Dzhadavinom,  on  byl
Robertom Vol'fom. Vala ne  pojmet  etogo,  ona  primet  ego  kolebaniya  za
slabost'. On ne hotel ubivat', no somnevalsya v tom, chto sushchestvuet  drugoj
sposob  zashchity,  zastavit'  abutalov  prekratit'  napadenie.  Vala   znala
ostrovityan i, vozmozhno, govorila emu pravdu. Poetomu, nravitsya emu eto ili
net, pridetsya emu vstat' na ih storonu.
     Pozadi nih razdalsya pronzitel'nyj krik. Vol'f perekatilsya cherez  sebya
i privstal, uvidev eshche troih voinov-abutalov primerno v  soroka  futah  ot
nego. Oni vyshli iz-za frondy i celilis' v  nih,  podnyav  svoi  metatel'nye
kop'ya.
     Vol'f povernulsya krugom, chtoby vstat' licom k trem abutalam, i  nazhal
na plastinku na nizhnej storone  trehfutovogo  stvola.  Oslepitel'no  belyj
luch, tolshchinoj s palec, proshel  cherez  zhivoty  vseh  troih.  Rastitel'nost'
mezhdu nimi i pozadi nih zadymilas'. Vse troe upali vpered,  ronyaya  iz  ruk
kop'ya i skol'zya po trave licom.
     Vol'f podnyalsya na odno koleno  i  povernulsya  licom  k  pyaterym.  Dva
strelka pricelilis' v nego. Vol'f sbil ih pervymi, potom troih  ostal'nyh.
On polz, oglyadyvayas' krugom i razyskivaya drugih,  kotoryh  mogli  privlech'
kriki.
     No slyshen byl tol'ko veter, duyushchij na  frondah,  zatihayushchie  kriki  i
priglushennye zvuki bitvy v derevne.
     Zapah  goreloj  ploti  vyzyval  v  nem  otvrashchenie.  On  podnyalsya   i
perevernul tri trupa, a potom i te pyat',  chto  lezhali  v  storone.  On  ne
dumal, chto oni eshche zhivy,  no  hotel  udostoverit'sya.  Kazhdyj  iz  nih  byl
pererezan luchom pochti popolam.  Kozha  vdol'  glubokih  ran  podgorela  pod
luchom. Krovi bylo malo, tak kak luch szheg ih legkie i vse vnutrennosti.  Ih
kishki sokratilis' i vypustili soderzhimoe.
     Vala smotrela na luchemet. Ona byla ochen'  lyubopytna,  no  znala,  chto
naprasno prosit' Vol'fa dat' ej oruzhie v ruki.
     - U tebya dve stupeni regulirovki, - skazala ona. - CHto  zhe  on  mozhet
sdelat' na polnoj moshchnosti?
     - On sposoben razrezat' desyatifuntovuyu plitu iz stali, - otvetil  on.
No zaryad issyaknet  cherez  60  sekund.  Na  polovinnoj  moshchnosti  on  mozhet
rabotat' v techenie desyati minut, poka ne ponadobitsya perezaryadka.
     Ona posmotrela na ego karmany, i on ulybnulsya. On vovse ne  sobiralsya
govorit' ej skol'ko v karmanah u nego zaryadov.
     - CHto sluchilos' s vashim oruzhiem, - sprosil on.
     Vala izdala proklyatie i skazala:
     - Ego ukrali, poka my spali. YA ne znayu,  sdelal  li  eto  Urizen  ili
hitryj Teorion.
     Vol'f poshel po napravleniyu k mestu  bitvy,  dvoe  drugih  posledovali
sledom za nim. Ostrov nad nimi brosil na nih blednuyu ten',  kotoraya  skoro
stanet  gushche  kogda  prinosyashchaya  noch'  luna  pokroet  etu  chast'  planety.
Almaviry, muzhchiny i zhenshchiny, prodolzhali spuskat'sya s letayushchego ostrova  iz
otverstiya na dne ego. Drugie podderzhivaemye puchkami puzyrej, tushili  pozhar
na ego dnishche. Oni pol'zovalis' strannymi predmetami,  kotorye  pri  szhatii
ispuskali strui vody.
     - Oni zhivye,  krotkie  sushchestva,  -  skazala  Vala.  -  Amfibii.  Oni
puteshestvuyut po sushe, vybrasyvaya strui vody, peredvigayas' tolchkami.
     Vol'f pereklyuchil luchemet na polnuyu moshchnost'. Vsyakij  raz,  kogda  oni
prohodili mimo kanata, prikruchennogo k  derevu  ili  kamennomu  yakoryu,  on
pererezal kanat. Trizhdy oni natalkivalis' na abutalov i on pereklyuchal svoj
luchemet na polmoshchnosti. K tomu vremeni, kogda  on  okazalsya  v  neskol'kih
yardah ot derevni, to pererezal sorok kanatov  i  ubil  dvadcat'  muzhchin  i
zhenshchin.
     - Schast'e dlya nas, chto ty pribyl vovremya, - skazala Vala. - Dumayu chto
my ne smogli by spravit'sya s nimi, esli by ty ne prishel.
     Vol'f vzdrognul. On izvlek zaryad luchemeta  i  sunul  v  stvol  drugoj
malen'kij cilindrik. U nego ostalos' eshche shest' cilindrikov,  i  esli  delo
budet tak dal'she prodolzhat'sya, to skoro on ostanetsya bez  nih.  No  delat'
nechego, sberech' ih bylo nevozmozhno.
     Derevnya byla okruzhena so storony sushi  abutalami,  ih  bylo  primerno
devyanosto chelovek. Ochevidno te, kotorye ostavalis' v derevne, byli  zanyaty
tusheniem pozharov, odnako im bol'she ne nuzhno  bylo  bespokoit'sya  ob  atake
sverhu neposredstvenno. Na ostrov ilmavirov  podejstvovalo  to,  chto  bylo
obrezano ochen' mnogo kanatov. On skol'znul po vetru  na  chetvert'  mili  i
tol'ko iz-za sotni drugih verevok i yakorej, kotorymi oni pol'zovalis', eshche
derzhalsya za poverhnost' ostrova.
     Vol'f  srezal  luchemetom  gruppu  oficerov,   stoyavshih   na   vershine
edinstvennogo blizhajshego k derevne holma.
     Vskore abutaly stali  ponimat',  chto  proishodit.  Polovina  ostavila
osadu, chtoby okruzhit' holm.  Mestnost'  oshchetinilas'  kop'yami  i  strelami.
Vlasteliny byli v zone porazheniya koncentrirovannogo zalpa  strel,  no  oni
nahodilis' pod zashchitoj gruppy iz chetyreh kamennyh idolov na holme.
     Vala skazala:
     - Teper' oni pereshli k oborone. Esli oni ne  ponyali  etogo  poka,  to
skoro uznayut. I eto budet horosho dlya nas. Vozmozhno...
     Ona  molchala  nekotoroe  vremya,  poka  Vol'f  raspravlyalsya  s   tremya
muzhchinami bezhavshimi po vpadine na holme. Potom on skazal:
     - CHto vozmozhno?
     - Nash lyubimyj otec ostavil dlya nas zdes'  vestochku.  On  soobshchil  nam
koe-chto iz togo, chto nam nuzhno sdelat', chtoby najti "vrata", kotorye vedut
k nemu. Ih net na etom ostrove. On soobshchil, chto est' para vorot na  drugom
ostrove, no gde imenno ne ukazal. Nam nuzhno budet samim najti ih,  poetomu
ya dumayu...
     Poslyshalsya rev abutalov i peredovye otryady brosilis' na holm. Strelki
sozdali prikrytie zalpom iz po krajnej mere tridcati lukov. Vala i Rintrah
ukrylis' za idolom, kak im velel Vol'f. Kak by sil'no on ne zhelal,  on  ne
mog ne rashodovat' zaryady i byl vynuzhden sdelat' eto.
     On pereklyuchil luchemet na  polnuyu  moshchnost'  i  vystrelil  po  golovam
pervyh ryadov. Ot rastitel'nosti i ot tel podnimalsya dym, kogda on opisyval
krug oslepitel'no belym luchom. Strelkam prishlos'  obnaruzhit'  sebya,  chtoby
obespechit' pricel'nost' strel'by, i poetomu bol'shinstvo upalo srazhennymi.
     Strely zasvisteli vokrug Vol'fa, otskakivaya ot kamennyh idolov.  Odna
udarila ego v plecho, drugaya rikoshetom ot kamnya proletela  mezhdu  ego  nog.
Potom strel bol'she ne bylo. Abutaly vo vtoryh ryadah,  uvidev  pered  soboj
smorshchennye tela i  pochuyav  zapah  gorelogo  myasa,  drognuli.  Vol'f  nachal
napravlyat' luch na nih, i oni brosilis' v dzhungli.
     - CHto ty dumaesh'? - sprosil on Valu.
     - My mozhem iskat' tysyachi let, ispol'zuya etot ostrov kak korabl', i ne
najti ostrova, na kotorom nahodyatsya vrata. Vozmozhno  takova  i  byla  cel'
nashego  otca.  On  budet  naslazhdat'sya,  vidya  bespoleznye  nashi   poiski,
naslazhdayas'  nashim  otchayaniem,  i  raznoglasiyami  i  ubijstvami,   kotorye
vozniknut mezhdu nami za stol' dolgij srok. No esli by my  byli  na  abute,
kotoryj dast nam vozmozhnost' ne tol'ko peredvigat'sya bystree, no i  videt'
gorazdo bol'she s vysoty...
     - Prekrasnaya mysl'! -  skazal  Vol'f.  -  A  kak  ugovorit'  abutalov
pozvolit'  nam  soprovozhdat'  ih?  I  kakaya  garantiya  togo,  chto  oni  ne
nabrosyatsya na nas pri pervoj zhe vozmozhnosti?
     - Ty sovsem zabyl o svoej mladshej sestre. Kak mog ty, edinstvennyj iz
vseh, kto lyubil menya, ne pomnit' kakoj ubeditel'noj ya mogu byt'?
     Ona vstala i zakrichala v storonu bezlyudnyh na pervyj vzglyad dzhunglej.
Nekotoroe vremya otveta ne bylo. Ona povtorila. Vskore iz-za  frondy  vyshel
oficer. |to byl vysokij, horosho slozhennyj chelovek,  starshe  tridcati  let,
krasivyj, nesmotrya na krugi navedennye u nego na lice. Krome chernyh  polos
vniz po shee i plecham, on byl ukrashen narisovannoj na grudi morskoj pticej.
|to byl inftara. On sluzhil znakom komandira planernyh vojsk.  Pozadi  nego
stoyala ego zhena, odetaya v korotkuyu  yubku  iz  ptich'ih  per'ev  krasnogo  i
sinego cveta, ee ryzhie volosy byli zakrucheny, lico  vykrasheno  krasnymi  i
belymi rombami, vokrug shei viselo  ozherel'e  iz  kostej  pal'cev,  poperek
grudi byl narisovan inftara i vokrug pupka tri koncentricheskih  okruzhnosti
malinovogo, chernogo i zheltogo cvetov. Po obychayu abutalov, ona soprovozhdala
muzha v boyu. Esli on umiral, ee dolgom bylo atakovat' ego ubijc,  poka  ona
ne ub'et ih ili ne pogibnet sama.
     Oba priblizilis' k holmu, poka Vol'f  ne  prikazal  im  ostanovit'sya.
Vala nachala govorit' i muzhchina zaulybalsya.  Ego  zhena  odnako  vnimatel'no
nablyudala za Valoj vo vremya etogo razgovora.





     Lugarn, oficer kapituliroval tol'ko  togda,  kogda  byli  soglasovany
opredelennye usloviya. Otkazalsya on pokinut'  ostrov  poka  ne  poluchit  po
krajnej mere to, chto namerevalsya zahvatit' Ilmavir, nachinaya ataku. Vala ne
kolebalas' i obeshchala emu, chto voennymi trofeyami  budut  domashnyaya  ptica  i
zhivotnye (morskie krysy i molodye tyuleni) zashchitnikov. Krome togo,  abutaly
mogut izurodovat' trupy svoih vragov i snyat' s nih skal'py.
     Ostrovityane plavuchego ostrova, kotoryj nazyvalsya Frinkan,  vozrazhali,
kogda uslyshali eti usloviya. Togda Vol'f skazal ih vozhdyam, chto esli oni  ne
primut usloviya - vojna budet prodolzhat'sya. I on, Vol'f, ne  stanet  na  ih
storonu. Konechno oni otvetili, chto sdelayut  tak,  kak  on  hochet.  Abutaly
otnyali u zhitelej derevni vse, chto sochli cennym i nuzhnym.
     Drugie Vlasteliny - Luvah, |nion, Ariston, Tarmas, Palambron - byli v
derevne, kogda nachalas' ataka. Oni ochen' udivilis', uvidev  Vol'fa,  i  ne
mogli skryt' zavisti k ego luchemetu. Tol'ko Luvah okazalsya rad videt' ego.
Luvah, samyj nizkoroslyj iz vseh, imel pesochnogo cveta volosy  i  krasivye
cherty lica,  za  isklyucheniem  shirokogo  i  puhlogo  rta.  Ego  glaza  byli
temno-golubymi, po perenosice bezhali dorozhki vesnushek. On obnyal  Vol'fa  i
krepko szhal i dazhe chut' ne vsplaknul.  Vol'f  razreshil  emu  obnyat'  sebya,
potomu chto veril - Luvah ne vospol'zuetsya vozmozhnost'yu zakolot' ego. Kogda
oni byli det'mi,  to  krepko  druzhili,  imeli  mnogo  obshchego,  buduchi  oba
fantazerami, sklonnymi drugim pozvolyat' dumat' i  delat',  chto  te  hotyat.
Fakticheski  Luvah  nikogda  ne  prinimal  uchastiya  v   smertel'nyh   igrah
Vlastelinov, pytavshihsya lishit' drugih sobstvennosti ili ubit'.
     - Kak nashemu otcu udalos' vymanit' tebya iz tvoego mira?  Ty  byl  tam
schastliv i v bezopasnosti, - skazal Vol'f.
     Luvah krivo usmehnulsya i skazal:
     - YA mog by sprosit' tebya o tom zhe. Vozmozhno on prodelal tot zhe tryuk i
s toboj, kak i so mnoj. On prislal posyl'nogo - sverkayushchuyu Geksakulum, ona
povedala, chto poslana toboj. Ty hotel, chtoby ya navestil tebya,  potomu  chto
ty  stradaesh'  ot  odinochestva  i  hochesh'  povidat'  svoego  edinstvennogo
rodstvennika, ne zhazhdushchego tvoej gibeli. Poetomu ya, prinyav, kak  ya  dumal,
neobhodimye predostorozhnosti pokinul svoyu planetu. YA voshel, kak schital,  v
tvoi vorota i ochutilsya na etom ostrove.
     Vol'f pokachal golovoj i zametil:
     - Ty vsegda byl slishkom stremitel'nym, brat, slishkom oprometchivym.  I
vse zhe ya preispolnen  uvazheniya  k  tebe,  kak  k  cheloveku,  prenebregshemu
sobstvennoj bezopasnost'yu, chtoby navestit' menya. Tol'ko...
     - Tol'ko mne  sledovalo  by  byt'  osmotritel'nym  i  uverit'sya,  chto
posyl'nyj pribyl dejstvitel'no ot tebya. V drugoe vremya ya tak by i  sdelal.
No v tot moment, kogda poyavilas' Geksakulum, moi mysli byli polny toboj, ya
skuchal po tebe. Dazhe my, Vlasteliny, imeem slabosti, ty zhe znaesh'.
     Vol'f nekotoroe vremya molchal, nablyudaya, kak likuyushchie Ilmaviry volokut
domashnyuyu pticu,  zhivotnyh,  nagrablennye  ozherel'ya  i  kol'ca  iz  morskih
nefritov. Potom proiznes:
     -  My  bezuslovno  v  otchayannom  polozhenii.  I  naibol'shuyu  opasnost'
predstavlyaet otec. No pochti ravnaya smertel'naya ugroza navisla i nad  temi,
kto stal nashimi soyuznikami. Dannoe imi  slovo,  ne  ostavlyaet  obyazannosti
prismatrivat' za nimi. YA predlagayu tebe vzaimnuyu podderzhku, my budem spat'
i bodrstvovat' poocheredno.
     Luvah vnov' usmehnulsya:
     - Odnako vo sne ty ne zabudesh' derzhat' odin glaz  priotkrytym,  chtoby
sledit' za mnoj, a, brat?
     Vol'f nahmurilsya i Luvah pospeshno prodolzhal:
     - Ne serdis', Dzhadavin. Nam s toboj udalos' prozhit'  tak  dolgo  lish'
potomu, chto my ne utrachivaem vzaimnogo doveriya,  prichem  postupali  tak  s
samymi blagimi namereniyami. Podumat' tol'ko, ved' bylo  vremya,  kogda  vse
my,  dvoyurodnye  brat'ya  i  sestry,  zhili,  uchilis'   i   igrali   vmeste,
blagoslovennye nevinnost'yu vzaimnoj lyubvi. Teper' zhe my slovno zlye volki,
gotovye peregryzt' drug drugu glotki.  A  pochemu,  sprashivaetsya?  YA  skazhu
tebe. Potomu chto Vlasteliny sumasshedshie. Oni schitayut  sebya  bogami,  togda
kak v dejstvitel'nosti oni samye obyknovennye  lyudi,  ne  luchshe  vot  etih
dikarej. Tol'ko nam poschastlivilos' byt' naslednikami mogushchestvennoj nauki
i tehniki, dostizheniyami kotoryh my  pol'zuemsya,  ne  ponimaya  ih  zakonov.
Podobno zlym  detyam  my  zabavlyaemsya  igrushkami,  sposobnymi  sozdavat'  i
razrushat' celye miry. Velikie i mudrye lyudi,  pridumavshie  eti  "igrushki",
davno  pochili,  znanie  ih  obratilos'   v   prah   i   lish'   tehnologiya,
unasledovannaya  u   kosmicheskih   gosudarstv,   prodolzhaet   sushchestvovat',
ispol'zuemaya dlya uteh i nasyshcheniya alchnosti.
     - Mne vse eto horosho izvestno, brat, - soglasilsya Vol'f,  -  vozmozhno
dazhe luchshe chem  tebe,  poskol'ku  bylo  vremya,  kogda  ya  sam  naslazhdalsya
egoizmom i porokami. Mne mnogoe prishlos' perezhit', kogda-nibud' ya rasskazhu
tebe - i sobstvennyj gor'kij opyt probudil vo mne  chelovecheskuyu  sushchnost',
kotoruyu, nadeyus', ty smozhesh' ocenit'.
     Ilmaviry spustili s abuty ogromnye lestnicy, uvlekaemye vniz  tyazhelym
gruzom. Nagrablennoe dobro privyazali k napravlyayushchim verevkam i  podnyali  k
otverstiyam v donnoj chasti ostrova. Tak zhe podnyali i  te  planery,  kotorye
eshche mozhno bylo pochinit'. Vol'f raspolozhilsya  v  upryazhke,  prikreplennoj  k
pare puzyrej;  dvigayas'  vverh,  on  derzhal  luchemet  nagotove,  poskol'ku
otdaval sebe otchet, chto nahoditsya vo vlasti abutalov,  i  te  vpolne  byli
voodushevleny uspehom. No kak ni stranno, nikto ne proyavil vrazhdebnosti. On
proshel cherez otverstie,  dve  uhmylyayushchiesya  zhenshchiny  podhvatili  ego.  Oni
ottashchili ego v storonu i snyali upryazh'.
     Zatem otnesli i brosili puzyri v samom dal'nem uglu.
     Kogda podnyali vseh Vlastelinov, Lugarn so svoej  zhenoj  Sitaz  otveli
svoih soyuznikov v verhnyuyu chast' ostrova. Stupeni, izgotovlennye iz  ves'ma
tonkogo  i  legkogo  materiala,  no  ochen'  prochnye,  predstavlyali   soboj
uplotnennuyu obolochku gazovyh puzyrej. Na abute, gde gaz schitalsya  zhiznenno
vazhnym, vse  delalos'  kak  mozhno  bolee  legkim.  |to  povliyalo  dazhe  na
razgovornyj yazyk, kak zametil potom Vol'f. V celom ih rech'  otlichalas'  ot
osnovnogo zapasa predkov neznachitel'no, no  foneticheskij  stroj  preterpel
nekotorye izmeneniya. Krome togo, poyavilis' novye slova, utochnyayushchie ponyatiya
svyazannye  s  vesom,  formoj,   gibkost'yu,   razmerami,   vertikal'nym   i
gorizontal'nym napravleniem dvizheniya.
     Lestnichnyj kolodec predstavlyal soboj cilindr, vyrezannyj v  spletenii
kornej. Podnyavshis' po nemu, Vol'f ochutilsya v svoego roda amfiteatre. Polom
prostornogo pomeshcheniya sluzhili shirokie polosy obolochek puzyrej,  a  pokatye
steny i potolok byli ogromnymi puzyryami, svyazannymi kornyami.  Na  obshirnoj
palube nahodilos' tol'ko  odno  obshchestvennoe  zdanie  s  kryshej,  pokrytoj
trostnikom,  a  takzhe  dlinnaya   skrytaya   so   vseh   storon   postrojka,
prednaznachennaya dlya uveselenij. V dome imelis' ploskie kamni,  na  kotoryh
kazhdaya sem'ya gotovila pishchu. V prohodah koposhilas' domashnyaya  ptica,  begali
morskie krysy, a v dyujmovoj glubiny prudu igrali stokilogrammovye  tyuleni,
kotoryh razvodili na myaso.  Sitaz,  zhena  vozhdya,  otvela  novopribyvshih  v
prednaznachennoe dlya nih pomeshchenie. Komnaty v vide nebol'shih  kabinok  byli
vyrezany v kornyah, a polom i stenami sluzhili vse te zhe  obolochki  puzyrej.
Dveri zamenyali vyrezannye v polu otverstiya,  kuda  podnimalis'  s  pomoshch'yu
skladnyh  lestnic.  Svet  pronikal  cherez  edinstvennyj  illyuminator:  dlya
osveshcheniya takzhe ispol'zovalis' lampy,  zapravlennye  ryb'im  zhirom.  Mesta
edva hvatalo, chtoby sdelat' dva shaga v storonu i  dva  shaga  v  druguyu.  V
kachestve krovatej ispol'zovalis' nishi  v  stenah,  po  forme  napominayushchie
groty, zapravlennye matrasami iz per'ev, nabityh  v  ryb'yu  kozhu.  Bol'shaya
chast'  dnevnoj  i  nochnoj  deyatel'nosti  prohodila  na  "Glavnoj  palube".
Uedinit'sya bylo negde, krome kapitanskogo mostika.
     Vol'f ozhidal, chto abutaly totchas zhe otplyvut,  podnyav  yakorya.  Odnako
Lugarn skazal,  chto  im  pridetsya  nekotoroe  vremya  podozhdat'.  Vo-pervyh
ostrovu neobhodima bol'shaya vysota, chtoby  letet'  nad  otkrytym  morem.  A
bakteriyam, vyrabatyvayushchim gaz v puzyryah potrebuetsya,  dazhe  pri  usilennoj
podkormke, samoe men'shee dva dnya,  chtoby  napolnit'  puzyri,  inache  polet
budet nebezopasnym.
     Vo-vtoryh, pri srazhenii abutaly ponesli ogromnye poteri,  lyudej  yavno
ne hvatalo chtoby effektivno upravlyat' ostrovom, poetomu  Lugarn  predlozhil
posledovat' drevnemu  obychayu  i  popolnit'  komandu  verbovkoj  frinkanov.
Ubedivshis',  chto  gosti  blagopoluchno  razmestilis',  Lugarn  vernulsya  na
poverhnost'. Vol'f s lyubopytstvom posledoval za nim. Vala  takzhe  nastoyala
na svoem uchastii, hotya sluzhilo li ee zhelanie  udovletvoreniyu  prihoti  ili
ona sobiralas' ne spuskat' s nego glaz - eto Vol'f ne znal.  Vozmozhno  eto
reshenie bylo prodiktovano i tem i drugim. Lugarn ob®yasnil vozhdyu frinkanov,
chto ot nego trebuetsya. Vozhd' udruchenno mahnul rukoj, davaya ponyat', chto emu
vse ravno. Lugarn sobral vyzhivshih i oglasil svoe predlozhenie. K  udivleniyu
Vol'fa mnogie pozhelali stat' dobrovol'cami.  Vala  skazala,  chto  eti  dva
naroda byli zaklyatymi vragami, no sejchas frinkany oslableny i krome  togo,
molodezh' privlekla romantika zhizni na letayushchem ostrove.
     Lugarn osmotrel dobrovol'cev i vybral teh, kto proyavil sebya vo  vremya
bitvy. V pervuyu ochered' on  staralsya  brat'  zhenshchin,  osobenno  s  det'mi.
Posledovala ceremoniya ritual'noj pytki, zaklyuchavshayasya  v  prizhiganii  paha
kandidata ili kandidatki. Obychno zahvachennogo protivnika pytali do smerti,
esli on ne proyavil dolzhnoj stojkosti i smelosti. Potom ego mogli prinyat' v
plemya.
     Pri krajnej neobhodimosti, kak v dannom sluchae, pytali simvolicheski.
     Pozdnee, kogda  ostrov  otplyvet,  novobrancy  projdut  ceremoniyu,  v
kotoroj kazhdyj smeshaet svoyu krov' s krov'yu  ilmavircev.  |to  predotvratit
mest' so storony zemnyh  zhitelej,  poskol'ku  krovnoe  bratstvo  schitaetsya
svyashchennym.
     - Est' i drugaya prichina, obuslovlennaya  vremya  ot  vremeni  popolnyat'
komandu, - skazala Vala. - Abutaly -  i  zemnye  i  vozdushnye  ostrovityane
sklonny k krovosmesheniyu. Poetomu-to obychaj predpisyvaet prinimat' v  plemya
plennikov.
     Vala byla teper' ochen' druzhelyubnoj s Vol'fom  i  nastaivala  na  tom,
chtoby provodit' s nim vse vremya. Ona dazhe stala snova nazyvat' ego Uivkrat
- termin Vlastelinov, oznachavshij "dorogoj".  Ona  opiralas'  na  ego  ruku
vsyakij raz kogda predostavlyalas'  vozmozhnost',  i  odnazhdy  dazhe  legon'ko
pocelovala ego v shcheku. Vol'f ne otvetil na lasku. Dazhe teper', pyat'sot let
spustya, on ne zabyl, chto kogda-to oni byli  lyubovnikami,  i  ona  pytalas'
ubit' ego.
     Vol'f otpravilsya  k  vratam,  cherez  kotorye  voshel.  Vala  uvyazalas'
sledom. Na ee voprosy  on  otvetil,  chto  hochet  eshche  razok  pogovorit'  s
Teorionom.
     - S etoj morskoj zhaboj? CHego radi? CHto on mozhet znat'?
     - Posmotrim.
     Oni priblizhalis' k vratam. Teoriona ne bylo vidno. Vol'f proshelsya  po
krayu ostrova, chuvstvuya chto to tut, to tam zemlya prosedaet pod  ego  vesom.
Ochevidno puzyri v etih mestah byli ne takimi polnymi.
     - Skol'ko takih ostrovov imeetsya na planete i kakov  ih  maksimal'nyj
razmer? - sprosil on.
     - Ne znayu. Za vremya, chto ya zdes', my videli  dva,  frinkany  govoryat,
chto takih ostrovov mnozhestvo. Oni upominali eshche o materi  ostrovov,  samom
bol'shom ostrove,  imeyushchim,  esli  verit'  sluham,  ogromnye  razmery.  Vse
ostal'nye letayushchie ostrova priblizitel'no odnogo  razmera.  Slushaj,  zachem
nam govorit' ob etih skuchnyh materiyah? Razve nam nechego vspomnit'?
     - CHto zhe? - osvedomilsya Vol'f.
     Ona povernulas' k nemu, pribliziv lico tak, chto podnyatye guby chut' ne
kosnulis' ego podborodka.
     - Pochemu by nam ne zabyt' proshloe? V konce koncov  proshlo  tak  mnogo
vremeni, my togda byli tak molody i glupy.
     - Somnevayus', chtoby ty sil'no izmenilas'.
     Vala ulybnulas':
     - Pochemu ty tak uveren? Razreshi mne dokazat',  chto  teper'  ya  sovsem
drugaya.
     Ona obnyala ego i polozhila golovu na grud'.
     - Koe v chem ya dejstvitel'no stala  drugoj.  No  ved'  ya  lyubila  tebya
kogda-to i teper', kogda ya vizhu tebya snova, to  ponimayu,  chto  nikogda  ne
perestavala lyubit' tebya.
     - Dazhe togda, kogda pytalas' ubit' menya v moej posteli? - sprosil on.
     - Ah eto, dorogoj moj,  ya  byla  uverena,  chto  ty  izmenyaesh'  mne  s
protivnoj i hitroj Alagradoj. YA dumala,  chto  ty  predal  menya.  Mozhno  li
branit' zhenshchinu, kotoraya shodila s uma ot revnosti? Ty ved' znaesh',  kakaya
ya sobstvennica.
     - Dazhe slishkom horosho. - Vol'f ottolknul ee i dobavil: - Eshche rebenkom
ty byla egoistkoj. |goistichny vse Vlasteliny, no ty  svoego  roda  unikum,
chego ya togda v tebe nashel?
     - Ah merzavec! - voskliknula ona. - Ty lyubil menya,  potomu  chto  ya  -
Vala. Vot i vse.
     Vol'f pokachal golovoj.
     - Vozmozhno kogda-to tak i  bylo.  No  teper'  proshlo.  I  nikogda  ne
povtoritsya.
     - Ty lyubish' druguyu? YA znayu ee? |to sluchaem ne Anana, ne moya glupaya  i
krovozhadnaya sestra?
     - Net! - otrezal Vol'f. - Anana krovozhadna, no ne glupa. Ved' ona  ne
popalas' v lovushku Urizena. Kstati pochemu ya ne vizhu ee zdes'?  Ili  s  nej
chto-nibud' sluchilos'? Ona umerla?
     Vala pozhala plechami i otvernulas'.
     - Ponyatiya ne imeyu. No tvoe bespokojstvo dokazyvaet, chto ty ee lyubish'.
Anana! Kto mog podumat'!
     Vol'f ne pytalsya ubedit' ee v obratnom. On schel nerazumnym  upominat'
o Hrisende, pust' dazhe Vala  nikogda  s  nej  ne  vstrechalas'.  Ne  stoilo
riskovat'.
     Vala povernulas' i sprosila:
     - A chto sluchilos' s tvoej devicej - zemlyankoj?
     - Kakoj zemlyankoj? - peresprosil on oshelomlennyj ee zloboj.
     - Kak kakaya? - skrivilas'  Vala.  -  YA  imeyu  v  vidu  etu  Hrisendu,
smertnuyu, kotoruyu ty privez s Zemli okolo dvuh s polovinoj stoletij nazad.
Iz rajona pod nazvaniem  Troya  ili  chto-to  v  etom  rode.  Ty  sdelal  ee
bessmertnoj i ona stala tvoej vozlyublennoj.
     - Kak i neskol'ko tysyach ej podobnyh, - zametil on.  -  Pochemu  imenno
ona privlekla tvoe vnimanie?
     - Ne spor',  ya  vse  znayu,  ty  i  vpryam'  stal  vyrodkom,  moj  brat
Vol'f-Dzhadavin.
     - Tebe dazhe izvestno moe zemnoe  imya  -  imya  kotorym  ya  predpochitayu
nazyvat'sya? A kak mnogo ty eshche znaesh'? I pochemu eto tak tebya interesuet?
     - Prosto ya vsegda otlichalas' lyubopytstvom po otnosheniyu k Vlastelinam,
- usmehnulas' Vala, - vot pochemu ya i ostayus' tak dolgo v zhivyh.
     - A ne podskazhesh' li ty, otchego umerlo tak mnogo drugih?
     Ee golos snova stal nezhnym i ona ulybalas'.
     - Nam net prichin ssorit'sya. Pochemu by ne ostavit' proshloe v proshlom?
     -  Ssorit'sya?  O  net!  CHto  proshlo,  to  proshlo,  esli  tol'ko   ono
dejstvitel'no bylo, tol'ko vot Vlasteliny nikogda ne pomnyat horoshego i  ne
zabyvayut obid. I do teh por, poka ty  ne  ubedish'  menya  v  inom,  ya  budu
schitat' tebya prezhnej Valoj. Takoj zhe  prekrasnoj,  mozhet  dazhe  eshche  bolee
prekrasnoj, chem ran'she, no s chernoj gniloj dushoj.
     Ona popytalas' ulybnut'sya.
     - Ty vsegda byl slishkom rezok. Mozhet poetomu ya tebya i lyubila.  I  kak
muzhchina ty byl luchshe drugih, ty byl samym velikim iz moih lyubovnikov.
     Ona zhdala, chto on vernet ej kompliment, no vmesto etogo on ej skazal:
     - Lyubov' - vot chto tvorit lyubovnikov,  i  ya  tebya  lyubil.  No  vse  v
proshlom.
     Vol'f povernulsya i vnov' zashagal po krayu berega.  Vala  sledovala  za
nim na rasstoyanii  dvadcati  futov.  Pochva  mestami  progibalas'  pod  ego
stupnyami. On pomedlil chtoby Vala dognala ego i skazal:
     - Na dne dolzhno byt' mnogo peshcher, kak mozhno vyzvat' Teoriona?
     - Nikak, a peshcher dejstvitel'no mnogo. Inogda  pogibaet  celaya  gruppa
puzyrej - po bolezni ili ot starosti, ili ih  s®edayut  ryby,  kotorym  oni
prihodyatsya  po  vkusu.  Togda  obrazuetsya  kaverna,  hotya  postepenno  ona
zapolnyaetsya novymi rasteniyami.
     Vol'f otlozhil svedeniya v ugolok pamyati, esli dela  pojdut  ploho,  to
chelovek vsegda mozhet najti ukrytie pod ostrovom. Vala ochevidno  dogadalas'
o ego myslyah - dar, kotoryj porazhal ego, kogda oni byli druzhny - poskol'ku
zametila:
     - YA by tuda ni za chto ne otpravilas': voda kishit rybami-lyudoedami.
     - Kak spravlyaetsya Teorion?
     - Ne znayu. Veroyatno on prevoshodit ih  siloj  i  bystrotoj.  V  konce
koncov on prisposobilsya k takoj zhizni, esli eto mozhno nazvat' zhizn'yu.
     Vol'f reshil  mahnut'  rukoj  na  Teoriona.  On  napravilsya  nazad,  v
dzhungli. Vala shla sledom. Teper' on pozvolil ej idti  szadi.  Ona  slishkom
nuzhdalas' v nem, chtoby pokushat'sya na ego zhizn'.
     On proshel vsego neskol'ko yardov, kogda  on  byl  sbit  s  nog  udarom
szadi. Snachala  on  podumal,  chto  Vala  vse-taki  prygnula  na  nego.  On
otkatilsya, starayas' odnovremenno vyhvatit' iz  kobury  luchemet,  i  tol'ko
togda uvidel, chto sbit drugim. Ogromnoe, blestyashchee telo Teoriona letelo na
nego. ZHirnaya tusha navalilas' na  nego,  i  dyhanie  Vol'fa  prervalos'  ot
chetyrehsotfuntovoj tyazhesti. Potom Teorion uselsya na  nem  i  stal  zhestoko
bit' lapami po licu.  Pervyj  udar  privel  Vol'fa  v  polubessoznatel'noe
sostoyanie, vtoroj - vverg ego v temnotu.





     Hotya Vol'f i lishilsya na neskol'ko mgnovenij chuvstv, on vidimo dazhe  v
bessoznatel'nom sostoyanii prodolzhal  borot'sya.  Vytashchiv  obe  ruki  iz-pod
navalivshejsya tushi, on shvatil lasty. Kakimi by oni ne byli skol'zkimi,  ih
udalos' zazhat'. Sposobnost' myslit' yasno vernulas' k Vol'fu v tot  moment,
kogda on v yarosti  sdavil  lasty  tak,  chto  Teorion  zavopil  ot  boli  i
podnyalsya. |togo bylo dostatochno; Vol'f pnul protivnika v tolstyj  zhivot  i
chastichno osvobodilsya.
     Podnyavshis' na nogi, Vol'f eshche raz udaril nogoj v samuyu chuvstvitel'nuyu
chast' tulovishcha - v golovu. Teorion shvatilsya za  lob  i  otkinulsya  nazad.
Vol'f dvinul emu v chelyust', potom eshche raz pnul v zhivot.  Zelenye  kak  moh
glaza potuskneli, lyagushach'i nogi podognulis' i Teorion ruhnul na zemlyu.
     Odnako on ne  poteryal  soznaniya  i  kogda  Vol'f  priblizilsya,  chtoby
zavershit' delo, Teorion udaril ego  gromadnoj  stupnej.  Vol'f  perehvatil
stupnyu, i takim obrazom blokiroval udar, no vse zhe  ego  otbrosilo  nazad.
Teorion vskochil, prignulsya i snova prygnul vpered. Vol'f takzhe brosilsya na
protivnika, vystavlyaya pravoe koleno. Udar prishelsya Teorionu v podborodok i
oba snova  upali  na  zemlyu.  Vol'f  podnyalsya,  nashchupyvaya  luchemet  no  ne
obnaruzhil ego v kobure. Teorion tozhe podnyalsya, oba protivnika stoyali licom
drug k drugu, tol'ko teper' oshchushchaya bol'.
     Blagodarya osobym sredstvam, estestvennaya sila Vol'fa  byla  uvelichena
vdvoe i  ego  kosti  okrepli,  ne  stav  hrupkimi,  chtoby  sootvetstvovat'
vozrosshej muskul'noj sile. Odnako podobnyj kurs proshli vse Vlasteliny, tak
chto boryas' drug s drugom, obladali sravnitel'no odinakovoj moshch'yu. Teorion,
ch'e telo peredelal Urizen, vesil teper' po  krajnej  mere  na  160  funtov
bol'she brata. No Urizen ochevidno ne namnogo uvelichil  silu  Teoriona,  tak
kak Vol'f eshche derzhalsya v shvatke. Hotya ves konechno imeet bol'shoe  znachenie
v bor'be, i Vol'fu sledovalo derzhat'sya nastorozhe,  chtoby  ne  dat'  bratcu
vospol'zovat'sya preimushchestvom.
     Teorion otdyshavshis', ryavknul:
     - YA iz tebya eshche vykolochu duh, Dzhadavin! A zatem nyrnu v more,  ottashchu
tebya v peshcheru i budu derzhat' tam, skarmlivaya svoim lyubimcam.
     Vol'f oglyadelsya. Vala stoyala poodal', stranno ulybayas'.  On  ne  stal
tratit' sily i vremya prosya ee o pomoshchi. Podprygnuv v vozduhe, Vol'f udaril
Teoriona obeimi nogami. Urod na mgnovenie zamer, potom prisel.  Imenno  na
eto Vol'f i rasschityval. On provel udar snizu, no Teorion okazalsya  ves'ma
provoren. Skol'znuv botinkami po spine chudovishcha, Vol'f pereletel na druguyu
storonu, i tot chas zhe razvernulsya. Teorion prygnul, nadeyas' smyat' ego,  no
byl ostanovlen udarom v chelyust'.
     Dlya bol'shej uverennosti Vol'f vrezal emu paru raz po rebram.
     Vala zaaplodirovala:
     - Hvalyu, hvalyu, ne darom ya lyubila takogo muzhchinu i vse eshche lyublyu...
     Na etot raz Teorion ne podnyalsya, on lezhal,  shumno  sopya  razmozhzhennym
nosom. Teplyj kotikovyj meh propitalsya krov'yu, sochivshejsya iz razbityh  gub
i slomannoj chelyusti.
     - Pochemu ty ne pomogla mne? - pointeresovalsya Vol'f.
     - V etom ne bylo nuzhdy. YA i tak ne somnevalas',  chto  ty  vyb'esh'  iz
etogo boltlivogo meshka vse ego zhab'i mozgi.
     Vol'f tshchetno iskal v trave luchemet. Vala, prodolzhaya stoyat' na  meste,
sprosila:
     - Pochemu ty ne vospol'zovalsya nozhom?
     - Ne stoilo, mne on nuzhen zhivoj, my voz'mem ego s soboj.
     Glaza ee shiroko raskrylis'.
     - Vo imya Losa, zachem?
     - Nam mogut ponadobit'sya koe-kakie ego sposobnosti.
     Teorion zastonal i sel. Vol'f, ne  spuskaya  s  nego  glaz,  prodolzhal
poiski. Nakonec on povernulsya k Vale.
     - Ladno, detka, davaj syuda oruzhie.
     Vala posharila v odezhde i vytashchila luchemet.
     - YA ved' mogu tebya ubit'.
     - Nu chto zh, strelyaj, tol'ko ne moroch' mne  golovu  pustoj  boltovnej.
Menya ne napugaesh'.
     - Ah tak! Derzhis'! - ona v yarosti podnyala luchemet.
     Na kakoe-to mgnovenie Vol'f reshil, chto slishkom  razdraznil  ee.  Ved'
otlichayas' boleznennym samolyubiem  i  otmennoj  reakciej  Vlasteliny  redko
spuskayut oskorbleniya.
     No Vala nacelila svoe oruzhie na Teoriona i belyj luch  kosnulsya  konca
lasty. Zaklubilsya dym, zasmerdela goryashchaya plot'.  Teorion  ruhnul  nazem',
ispustiv vopl', glaza ego vypuchilis'.
     Vala s ulybkoj opustila luchemet i vruchila ego Vol'fu.
     Tot vyrugalsya i zametil:
     - Dlya strel'by ne bylo nikakoj  prichiny,  krome  tvoej  zloby,  Vala.
Zloby i gluposti. YA zhe skazal tebe, chto on mog by stat' spaseniem dlya  nas
vo mnogih voprosah zhizni i smerti.
     Vala  medlenno  proshla  po  vlazhnoj  trave  i  naklonilas'  osmotret'
Teoriona. Podnyal lastu s obuglennym koncom, ona zametila:
     - On zhiv... poka. Ego eshche mozhno spasti,  esli  tak  hochesh'.  No  last
pridetsya amputirovat' po plecho.
     Vol'f molcha povernulsya i  otpravilsya  pozvat'  neskol'kih  ilmavirov,
chtoby oni pomogli perepravit' Teoriona na letayushchij ostrov.
     S pomoshch'yu chetyreh puzyrej eto bylo sdelano. Tam ego ulozhili  na  polu
Briga. |to byla kletka s ochen' legkimi, no krepkimi kak stal' prut'yami  iz
rasshcheplennyh obolochek puzyrej. Vol'f  prinyalsya  za  operaciyu.  Siloj  vliv
lekarstvo,  kotoroe  dal  ilmavirskij  lekar',  v  gorlo  Teoriona,  Vol'f
osmotrel  hirurgicheskij  instrument.  On  prinadlezhal   koldunu,   kotoryj
zabotilsya kak  o  fizicheskom,  tak  i  o  duhovnom  blagodenstvii  zhitelej
ostrova.
     Vospol'zovavshis' piloj iz akulopodobnoj ryby, Vol'f otpilil last chut'
nizhe plecha. Plot'  raschlenilas'  legko,  no  vot  chtoby  perepilit'  kost'
potrebovalos' dvazhdy menyat' zub'ya. Zatem shaman  prizhal  k  kul'te  goryashchij
fakel, chtoby zakuporit' krovotochashchie sosudy, i nalozhil  na  ozhog  celebnuyu
maz',  uveryaya  Vol'fa,  chto  chudodejstvennoe  sredstvo  pomogalo  i  vovse
obgorelym.
     Vala nablyudala za amputaciej s legkoj  usmeshkoj.  I  kogda  Vol'f  na
sekundu otorvavshis' ot raboty, vstretilsya s nej vzglyadom, rassmeyalas'.  On
pozhal  plechami.  Prekrasnyj  charuyushchij  smeh  napominal  emu  zvuki  gonga,
slyshannye im nekogda na reke  Gizirit,  vo  vremya  puteshestviya  po  strane
Hamshem na tret'em etazhe svoej vselennoj. V nih  takzhe  zvuchali  zolotistye
notki, a eto edinstvennoe, s  chem  mozhno  sravnit',  veroyatno,  iz  bronzy
izgotovlennyj, zvenel v temnoj alitushe drevnih razvalin hrama  iz  nefrita
ili halcedona. Zvuk ego otdavalsya v kamnyah i zaroslyah dzhunglej.  Gong  byl
bronzovym, no nabat ego zvuchal zolotom. I vot takzhe  zvenel  smeh  Valy  -
bronzovo i zolotisto - polnyj potaennogo i temnogo chuvstva.
     Ona skazala:
     - On nikogda ne otrastit sebe novyj last, ty ved'  znaesh',  chto  esli
postoyanno ne schishchat' strup'ya, tkan' zarubcovyvaetsya i ne regeneriruet.
     - Vot eto uzhe ne tvoya zabota, - otrezal on. - Vse, chto mogla, ty  uzhe
sdelala.
     Vala fyrknula i podnyalas' po vintovoj  lestnice  na  glavnuyu  palubu.
Vol'f vyzhdal nekotoroe vremya i, ubedivshis' chto Teorion ne umer, posledoval
za nej. Tam obuchali obyazannostyam  prinyatyh  v  plemya  frinkanov,  i  Vol'f
zainteresovalsya.  On  sprosil  Lugarna,  chem  pitayutsya  ogromnye   gazovye
rasteniya, ibo emu kazalos', chto korm dolzhen imet'  gigantskij  ves.  A  na
letayushchem ostrove bylo po krajnej mere tysyacha puzyrej, kazhdyj iz kotoryh  -
razmerom s gazovuyu kameru ceppelina.
     - Rastushchij puzyr' dejstvitel'no nado kormit',  -  prinyalsya  ob®yasnyat'
Lugarn. -  No  kogda  rastenie  sozreet,  puzyr'  otmiraet.  Ego  obolochka
stanovitsya suhoj i tverdoj i ee special'no obrabatyvayut,  chtoby  sohranit'
gibkost' i sposobnost' rastyagivat'sya. Vnutr'  zhe  pomeshchayut  novye  kolonii
gazovydelyayushchih bakterij. Im tozhe nuzhna pishcha, no  v  ves'ma  neznachitel'nom
kolichestve, a gaza oni vyrabatyvayut mnogo. Na korm im idet glavnym obrazom
serdcevina rastenij, hotya bakterii mogut pitat'sya  i  ryboj,  i  myasom,  i
gnil'yu.
     Nekotoroe vremya spustya Lugarn ostavil ego, soslavshis'  na  zanyatost'.
Lunnye sumerki konchilis' i vernulsya polnyj dnevnoj svet.  Ostrov  s  siloj
natyagival verevki. Nakonec Lugarn reshil, chto gruzopod®emnost' dostatochna i
pora otpravlyat'sya v put'. Kamennye yakorya podnyali, verevki zakreplennye  na
frondah obrubili. Medlenno podnimayas', ostrov proplyl nad  polurazrushennoj
derevnej. Nekotoroe vremya on ostavalsya na vysote 150 futov. Potom, po mere
togo kak gaz prodolzhal napolnyat' puzyri, podnyalsya do pyatisot futov. Lugarn
prikazal umen'shit' podachu pishchi bakteriyam i otpravilsya  na  obhod  ostrova.
Osmotr zanyal u nego neskol'ko chasov, posle chego on vernulsya na mostik.
     Vol'f  opustilsya  posmotret',  kak  chuvstvuet  sebya  Teorion.  Koldun
dolozhil, chto samochuvstvie pacienta horoshee, dazhe luchshe, chem mozhno bylo  by
ozhidat'.
     Vol'f podnyalsya po lestnice na vershinu sten. Zdes' on obnaruzhil Luvaha
i odnogo iz kuzenov, Palambrona - prekrasno  slozhennogo  krasavca,  samogo
temnogo v sem'e. Ego konusoobraznuyu shlyapu s shestiugol'nym obodkom ukrashali
izumrudno-zelenye sovy. CHernaya mantiya so stoyachim vorotnikom i epoletami  v
forme l'vinyh lap  byla  sdelana  iz  zelenoj  mercayushchej  tkani  s  uzorom
triliotina,  pronzennogo  okrovavlennym  kop'em.  Rubashku  cveta  elektrik
ukrashala otdelka iz kanta s belymi  cherepami.  Bol'shoj  kozhanyj  poyas  byl
otdelan zolotom i ukrashen brilliantami, izumrudami i topazami.  Meshkovatye
bryuki s belymi i chernymi polosami. Na nogah odety botinki iz  myagkoj  kozhi
krasnogo cveta.
     Palambron byl isklyuchitel'nym krasavcem, o chem i sam horosho  znal.  On
kivnul na privetstvie Vol'fa i ushel. Tot glyadel emu vsled usmehayas':
     -  Palambron  nikogda  ne  pital  ko  mne  druzheskih  chuvstv.  YA   by
vstrevozhilsya, esli by on vdrug izmenil ko mne svoe otnoshenie.
     - Poka my na letayushchem  ostrove,  mozhno  ne  bespokoit'sya,  -  zametil
Luvah. - Po krajnej mere, esli poisk ne  slishkom  zatyanetsya.  Hotel  by  ya
znat' kak dolgo on prodlitsya. Tak mozhno vechno  letat'  nad  etim  morem  i
nikogda ne natknut'sya na "vrata".
     Vol'f posmotrel na krasnoe nebo, sine-zelenuyu vodu i ostrovok kotoryj
oni pokinuli - kusochek drejfuyushchej  sushi,  s  vysoty  kazhushchijsya  ne  bol'she
monetki. CHut' poodal' kruzhili belye pticy s  ogromnymi  kryl'yami,  zheltymi
krivymi klyuvami i oranzhevymi kruglymi glazami. Odna iz nih s rezkim krikom
opustilas' ryadom s tem mestom, gde oni stoyali, podnyala golovu i ustavilas'
na nih nemigayushchimi glazami. Vol'fu vspomnilis' vorony  sobstvennogo  mira.
Est' li u etih ptic hot' kaplya razuma? Sledili li oni i  podslushivali  dlya
Urizena? U otca navernyaka imelis' sposoby nablyudeniya za nimi, inache on  ne
poluchil by polnogo udovletvoreniya ot etoj igry.
     - Lugarn skazal mne, chto abuta sleduet vsegda odnim i tem zhe  kursom.
Veter zdes' postoyannyj i on gonit ostrov vokrug vodnogo mira po spiral'noj
orbite. Tak chto v konechnom schete polet ostrova ohvatyvaet vsyu  poverhnost'
planety.
     - No ostrov, na kotorom nahodyatsya "vrata", takzhe dvigaetsya. CHto  esli
nashi kursy nikogda ne peresekutsya?
     Vol'f pozhal plechami.
     - Togda my ne najdem ego.
     - |togo-to Urizen i dobivaetsya. Vot uzh on poraduetsya,  kogda  uvidit,
kak my vse svihnemsya tut ot bezdel'ya i peregryzem drug drugu glotki.
     - Vpolne veroyatno.  Odnako  kursom  abuty  mozhno  upravlyat'.  Poiski,
konechno, potrebuyut vremeni, no shans est'. Vot tol'ko...
     Vol'f umolk i molchal tak dolgo, chto Luvah zabespokoilsya.
     - CHto "tol'ko"?
     - Nash lyubimyj otec poselil ne tol'ko lyudej,  ya  imeyu  vvidu  ne  ryb,
zhivotnyh i ptic. Tak chto sleduet ozhidat', chto nekotorye vodnye i vozdushnye
ostrova naseleny zlobnymi sushchestvami.
     Snizu razdalsya golos Valy, szyvayushchej na obed. Sobesedniki  spustilis'
i raspolozhilis' za stolom vozhdya.  Lugarn  rasskazal  o  svoih  planah.  On
namerevalsya izmenit' put' abuty, poskol'ku gde-to na yugo-zapade  drejfoval
eshche odin ostrov, kotorym pravil ego zlejshij vrag Vaerish. Teper', kogda  na
Ilmavire nahoditsya Vol'f s luchemetom, oni bez truda  razdelayutsya  s  nimi.
Pobeda pokroet Ilmavir slavoj, Vaerisha navsegda pohoronyat v okeane.
     Vol'f ne stal vozrazhat'. On tol'ko nadeyalsya, chto Vaerisha  ne  najdut,
poskol'ku hotel sberech' zaryady dlya bolee vazhnyh del.
     YArko-krasnye dni i bledno-rozovye  nochi  tyanulis'  odnoobrazno.  Lish'
pervoe vremya dlya Vol'fa nashlos' zanyatie. On razuznal  vse,  chto  smog,  ob
upravlenii abutoj. Tshchatel'no izuchil nravy plemeni i  harakter  kazhdogo  ee
chlena. Drugie Vlasteliny, za isklyucheniem Valy, ne interesovalis' podobnymi
veshchami. Bol'shuyu chast' vremeni oni provodili  slonyayas'  po  nosovoj  chasti,
vysmatrivaya ostrov, na kotorom raspolagalis' "vrata"  Urizena.  Oni  vechno
setovali na sud'bu, izlivali dushu to abutalam, to drug drugu, i  postoyanno
zadiralis', pravda ne dovodya delo do dueli.
     Po mere togo, kak prohodili dni, Vol'f vse bol'she  pronikalsya  k  nim
otvrashcheniem. Oni  yavno  ne  stoili  togo,  chtoby  spasat'  ih,  vse  -  za
isklyucheniem, pozhaluj, Luvaha. Vysokomerie Vlastelinov k tomu zhe razdrazhalo
abutalov. Vol'f neodnokratno napominal sobrat'yam, chto ih zhizn' zavisit  ot
ostrovityan. Stoit tol'ko razgoret'sya antagonizmu -  i  prishel'cev  tut  zhe
vybrosyat za bort. Snachala k ego sovetam prislushivalis', no proshlo vremya  i
tysyacheletnyaya vera v svoyu bogopodobnost' vnov' ovladela Vlastelinami.
     Vol'f celye dni provodil na mostike s  Lugarnom,  schitaya  neobhodimym
hot' kak-to razryazhat' napryazhennost', bezdumno sozdavaemuyu ego  brat'yami  i
kuzenami. On takzhe poseshchal zanyatiya po  planerizmu,  poskol'ku  chelovek  ne
vladeyushchij kryl'yami, ne mog rasschityvat' na uvazhenie abutalov. Vol'f kak-to
sprosil Lugarna, pochemu eto  tak,  poskol'ku  schital  sam  planery  pustoj
tratoj vremeni.
     Vopros udivil Lugarna. Vozhd' otyskal slova i skazal:
     - Pochemu?.. Prosto potomu, chto tak i est'. Ni odin muzhchina ne  stanet
muzhchinoj poka ne sovershit vzlet i posadku. A uzh govorit', chto  planery  ne
stoyat hlopot!.. Net, ty tut zabluzhdaesh'sya.  Podozhdite,  vot  pridet  den',
kogda my vstretimsya s vragom, i togda vse vy voz'mete svoi slova obratno.
     Na sleduyushchij den' Vol'f sovershil probnyj polet. Oni s Lugarnom seli v
trenirovochnyj planer i  dva  puzyrya  podnyali  ego  vverh,  poka  abuta  ne
prevratilas' v kroshechnyj oval. Na etoj vysote veter dul sil'nee i  oni  na
neskol'ko mil' obognali ostrov. Lugarn  vystupavshij  v  roli  instruktora,
otcepil pod®emnyj mehanizm. Puzyri potyanulis' vniz  na  abutu  tonkoj,  no
krepkoj verevkoj - chtoby ih snova ispol'zovat'.
     Buduchi Dzhadavinom, Vol'f imel predstavleniya o samyh  razlichnyh  tipah
letatel'nyh apparatov. Na  Zemle  on  poluchil  licenziyu,  pozvolyayushchuyu  emu
pilotirovat' odnomotornym samoletom. On uzhe davnen'ko ne letal, no  starye
navyki ne zabylis'. Kogda  planer  nachal  spuskat'sya  po  spirali,  Lugarn
peredal emu rychag upravleniya. Potom pohlopal Vol'fa po plechu, odobritel'no
kivnul i vnov' vzyalsya za shturval. Mashina shla po vetru, slegka otklonyayas' v
storonu, i v poslednij moment prizemlilas' na shirokoj palube.
     Vol'f sovershil eshche pyat' trenirovochnyh vyletov, prichem dva poslednih s
samostoyatel'noj posadkoj. Na chetvertyj den' on  podnyalsya  v  vozduh  odin,
Lugarn byl porazhen: ved' bol'shinstvu  novichkov  trebovalos'  vdvoe  bol'she
vremeni.   Vol'f   pointeresovalsya,   chto    budet,    esli    vypolnyayushchij
samostoyatel'nyj polet uchenik ne smozhet  posadit'  samolet  na  abutu.  Kak
ostrovityane podbirayut ego?
     Lugarn  ulybnulsya,  podnyal  ruki  ladonyami  kverhu  i   skazal,   chto
neudachnika ostavlyayut na volyu sud'by. Bol'she na etu temu  ne  govorili.  No
pered pervym samostoyatel'nym poletom Lugarn prosil Vol'fa ostavit' luchemet
na abute. Vol'f peredal oruzhie na hranenie Luvahu, poskol'ku ne dumal, chto
tot upotrebit ego vo zlo.
     Vo vsyakom sluchae veroyatnost' byla namnogo men'she, chem esli doverit'sya
komu-nibud' drugomu.
     Lugarn takzhe vyrazil zhelanie pobratat'sya  s  nim.  Uslyshav  ob  etom,
drugie Vlasteliny prinyalis' glumit'sya.
     - Neuzheli Dzhadavin, syn Urizena, pryamoj potomok samogo  Losa,  stanet
bratom vozhdya raskrashennyh dikarej? Neuzheli net u tebya gordosti, brat?
     - Ne vam govorit' o bratstve, - otvetil on. -  |ti  lyudi  po  krajnej
mere ne pytalis' menya ubit' - chego nel'zya skazat' o vas, esli  ne  schitat'
Luvaha. I ne vam prezirat' ih, ved' oni hozyaeva sobstvennogo  mira,  togda
kak vy, skital'cy, popavshie v lovushku, kak bezmozglye  gusi.  Tak  chto  ne
speshite kichit'sya, a luchshe postarajtes' podruzhit'sya s ostrovityanami.  Mozhet
sluchit'sya tak, chto ih raspolozhenie vam ochen' ponadobitsya.
     Teorion, prizhimaya k grudi poluotrosshij  last,  sidya  na  kortochkah  v
melkom bassejne, voskliknul:
     - Proklyat'e vsem vam! Urizen v konce koncov zahlopnet lovushku i budet
dolgo naslazhdat'sya vashimi voplyami. No vot chto ya skazhu o  Dzhadavine.  On  -
nastoyashchij muzhchina, ne to chto vy. I ya zhelayu emu udachi. Pust'  on  doberetsya
do nashego lyubimogo papochki i otomstit, a vy - sdohnite.
     - Zakroj svoj bezobraznyj rot, ty, zhaba! - zakrichal Ariston. - U menya
spazmy v zheludke, kogda ya tebya vizhu. A uzh slushat' tebya - ne daj bog! O kak
by mne hotelos' ochutit'sya v svoem mire i videt' tebya, zakovannogo v cepi u
moih nog. YA bystro by zastavil tebya molit' o poshchade, merzkoe  zhivotnoe.  A
potom by skormil tvoyu zhirnuyu tushu svoim lyubimym psam.  O,  moi  prekrasnye
lyubimcy!..
     - Razmechtalsya! - s®yazvil Teorion. - Pogodi, kak-nibud' noch'yu ya sbroshu
tebya s etogo ostrova. Vot uzh ya posmeyus',  glyadya  kak  ty  budesh'  molotit'
kulakami vozduh, letya vniz!
     - Dovol'no detskih prerekanij! - oborvala Vala. - Razve vy ne znaete,
chto lyubaya ssora mezh nas vostorgaet otca?! On poraduetsya ot dushi,  esli  vy
rasterzaete drug druga na kuski.
     - Vala prava! - zametil Vol'f.  -  Vy  nazyvaete  sebya  Vlastelinami,
tvorcami, pravitelyami vseh mirov. Odnako vedete sebya kak izbalovannye zlye
deti. Dazhe esli vy v nemaloj stepeni nenavidite drug druga,  pomnite,  chto
tot kto nauchil vas etoj nenavisti i vozvel na eshafot,  zhiv.  A  on  dolzhen
umeret'. Dazhe esli nam samim pridetsya pogibnut',  chtoby  udostoverit'sya  v
ego smerti.  Tak  chto,  potrudites'  zhit',  kak  podobaet  Vlastelinam,  i
dostojno vstretit' konec.
     Neozhidanno Ariston rvanulsya  k  Vol'fu.  Ego  lico  pobagrovelo,  rot
perekosilsya. Ostanovivshis' pered bratom, kotoryj byl yavno sil'nee, Ariston
s  takoj  yarost'yu  mahnul  rukoj,  chto  ego  shafranovogo  cveta  mantiya  s
purpurno-zelenoj vyshivkoj raspahnulas'.
     - Dovol'no ya naterpelsya, nenavistnyj brat! - vskrichal on. - Bol'she  ya
ne nameren snosit' tvoi oskorbleniya. On vidite li luchshe  nas,  potomu  chto
stal blizhe k cheloveku! Govoryu tebe ya, ne smej nas ravnyat' s etimi skotami!
Nenavizhu tebya, kak nenavidel vsegda! Ty nichto!.. Ty podkidysh!..
     S etimi slovami - nado zametit',  chto  dlya  Vlastelinov  net  hudshego
oskorbleniya, chem obvinenie v tom, chto on ne  yavlyaetsya  potomkom  izbrannoj
rasy - Ariston shvatilsya za nozh.
     Vol'f sognul koleni, gotovyas' k shvatke i do poslednego nadeyas',  chto
vse ustroitsya mirom. Prestizh Vlastelinov sil'no upadet,  esli  oni  nachnut
ssorit'sya na glazah abutalov.
     V etot moment s gondoly na nosu ostrova razdalsya krik. Totchas  zabili
barabany i ostrovityane pobrosali svoi  dela.  Vol'f  shvatil  probegavshego
mimo aborigena i pointeresovalsya, chto za shum.
     Muzhchina ukazal na nebo. Vol'f povernulsya i uvidel  na  fone  krasnogo
nebosvoda temnyj siluet.





     Eshche na begu k mostiku Vol'f uvidel vtoroj temnyj  siluet,  potom  eshche
dva. Ego ohvatilo smutnoe  bespokojstvo,  predchuvstvie  togo,  chto  sejchas
proizojdet nechto neobychnoe. Ponachalu on ne otdaval sebe otcheta  v  prichine
smyateniya, no vnezapno ponyal v chem  delo:  pyatnyshki  dvigalis'  pod  pryamym
uglom k vetru.
     Na mostike Lugarn  prikazal  Vol'fu  ostat'sya  s  nim.  CHto  kasaetsya
Vlastelinov, to nastalo i dlya nih vremya otrabotat' svoe soderzhanie. Lugarn
slyshal, kak oni pohvalyalis' svoej siloj. Pust' zhe  dejstvuyut  mechami,  kak
yazykami, i podtverdyat slova delom.
     Svyaz' na letayushchem ostrove  vo  vremya  boya  osushchestvlyalas'  barabanom.
Prikazy tem, kto nahodilsya vo vnutrennih  pomeshcheniyah,  peredavalis'  cherez
prohody v bokovyh chastyah i cherez otverstiya v dne.  Vsyu  abutu  pronizyvala
set' tonkih trubok. Izgotovlennye iz  kostej  ryby  giroly,  oni  obladali
horoshej zvukoprovodimost'yu. Golos po etim trubkam byl slyshen na rasstoyanii
do semidesyati pyati futov. Na bolee dalekie rasstoyaniya  signal  peredavalsya
kodom, vystukivaemym molotkom.
     Vol'f nablyudal za Lugarnom: prikazy vozhdya vypolnyalis' bystro i chetko,
chuvstvovalas' vyuchka. Dazhe deti po mere vozmozhnosti bralis' za  porucheniya,
vysvobozhdaya takim obrazom vzroslyh dlya bolee trudnyh i vazhnyh  del.  Vale,
kotoraya tozhe podnyalas' na mostik, Vol'f zametil:
     - My,  tak  nazyvaemye  bozhestvennye  Vlasteliny,  mogli  by  mnogomu
pouchit'sya  u  etih  tak   nazyvaemyh   dikarej   v   tom,   chto   kasaetsya
sotrudnichestva.
     - Ne somnevayus', - soglasilas' Vala i, posmotrev na vozdushnyj  okean,
dobavila:
     - Ih uzhe shest', kto oni?
     - Lugarn nazyvaet ih nechidlorami, no u nego ne bylo vremeni ob®yasnit'
podrobnee. Imej  terpenie,  dovol'no  skoro  vse  proyasnitsya.  Dumayu  dazhe
slishkom skoro.
     K etomu vremeni k planeram uzhe prikreplyali pod®emnye  puzyri.  Piloty
rassazhivalis' po kabinam,  a  lyudi  iz  "nazemnoj  sluzhby"  podveshivali  k
kryl'yam vzryvchatye  puzyr'-bomby.  Vdol'  stroya  planerov  proshel  koldun,
oblachennyj v mantiyu i v masku. On nes dvojnoj ankh,  kotorym  blagoslovlyal
pilotov i mashiny:  ostanavlivalsya  pered  kazhdym  planerom,  tryas  dvojnym
ankhom nad pufom, proiznosil zaklinaniya.  Lugarn  teryal  terpenie,  no  ne
osmelivalsya toropit' kolduna. Kak tol'ko  poslednij  iz  dvadcati  pilotov
poluchil blagoslovenie, podkreplennoe sootvetstvuyushchim  zaklinaniem,  Lugarn
podal signal. Puzyri s belokrylym gruzom totchas vzmyli  vvys',  podnyavshis'
na sto futov nad ostrovom.
     Lugarn skazal:
     -  Oni  osvobodyatsya  ot  smertel'nogo  gruza,  kak  tol'ko  nechidlory
okazhutsya v predelah dosyagaemosti. Da vedet ih Los.  Nemnogie  uceleyut,  no
gnezda razob'yut...
     - Ih uzhe vosem', - zametil Vol'f.
     Blizhajshij iz napadavshih nahodilsya ne dalee, kak v polumile.  Strannoe
sooruzhenie imelo formu shara trehsot yardov v diametre,  neopredelennost'  v
ochertanii  pridavalas'  mnozhestvom  otrostkov.  Porosl'  skryvala  gazovye
puzyri,   obrazovavshie   nepravil'nye   koncentricheskie   okruzhnosti.   Na
poverhnosti sferoida-gnezda vidnelis' sotni korichnevyh krugov.
     "Vozdushnyj pomet" - podumal Vol'f. Lugarn  ukazal  rukoj  na  nebo  i
Vol'f uvidel neskol'ko malen'kih temnyh tochek.
     - Razvedchiki, - poyasnil Lugarn, - nechidlory ne nachnut ataki, poka  ne
poluchat razveddannyh.
     - Kto oni takie, nechidlory?
     - Vot odin spuskaetsya, chtoby rassmotret' nas poblizhe.
     Ogromnye pyatidesyati futov kryl'ya s chernymi  per'yami  rosli  pryamo  na
shirochennyh plechah, zavershaya  bezvolosyj  pochti  chelovecheskij  tors.  CHetko
vidnelas' grudnaya kletka, nizhe  -  zhivot  s  pupkom.  Tonkie  s  ogromnymi
stupnyami nogi pohodili skoree na lapy  s  kogtyami.  Szadi  torchal  dlinnyj
chernyj hvost s per'yami. Lico bylo chelovecheskim, za isklyucheniem  nosa.  Tot
torchal na neskol'ko futov i pohodil na hobot slona. Proletaya nad ostrovom,
nechidlor pronzitel'no zatrubil.
     Lugarn brosil vzglyad na luchemet Vol'fa,  no  tot  pokachal  golovoj  i
skazal:
     - Ne stoit raskryvat'sya pered nimi ran'she  vremeni.  Tem  bolee,  chto
zapas snaryadov u menya ogranichen. Podozhdem,  mozhet  udastsya  srazit'  odnim
vystrelom neskol'kih.
     Nechidlor  tyazhelo  vzmahivaya  kryl'yami  letel  k  blizhajshemu   gnezdu.
Krylatye lyudi yavlyalis' nesomnenno rabotoj Urizena,  pomestivshego  ih  syuda
radi  sobstvennogo  udovol'stviya.  Rod  ih  navernyaka   bral   nachalo   ot
chelovecheskih sushchestv, hotya  ne  obyazatel'no  Vlastelinov,  peredelannyh  v
kolbah laboratorii. Ih vpolne mogli pohitit'  iz  drugih  mirov,  vozmozhno
dazhe, chto  nekotorye  imeli  zemnoe  proishozhdenie.  Teper'  zhe  oni  veli
strannuyu zhizn' pod krasnymi nebesami i temnoj lunoj, rozhdayas' i vyrastaya v
vozdushnom  gnezde,  nosimom  vetrom  nad  prostorami  beskrajnego  okeana.
Pitalis'  oni  glavnym  obrazom  ryboj,  kotoruyu  lovili  klyuvami  podobno
pelikanam. No kogda popadalis' nadvodnye ili letayushchie  ostrova,  nechidlory
seyali smert', pozhiraya svezhee chelovecheskoe myaso.
     Teper' Vol'f razglyadel, kakim obrazom gnezda dvizhutsya  protiv  vetra.
Sotni  nechidlorov,  uhvativshis'  klyuvami  za  otrostki,  usilenno   mahali
kryl'yami.  Otvratitel'naya  nebesnaya  kolesnica   byla   zapryazhena   samymi
strannymi pticami, kotorye kogda-libo sushchestvovali.
     Kogda gnezdo priblizilos' na chetvert' mili,  chernye  kryl'ya  zamerli.
Postepenno  sokratilos'  rasstoyanie  do   drugih   gnezd.   Dva   sferoida
opustilis', chtoby atakovat' dno ostrova, dva - obleteli i zanyali poziciyu s
protivopolozhnoj storony.
     Lugarn nevozmutimo ozhidal, poka nechidlory prigotovyatsya k atake.
     Vol'f pointeresovalsya, pochemu on ne prikazyvaet planeram atakovat'.
     -  Esli  otpustit'  planery  ran'she,  chem  podojdut   osnovnye   ryady
protivnika, to nechidlory  podnimutsya  i  pregradyat  im  put',  -  ob®yasnil
Lugarn. - Planery prosto ne smogut probrat'sya sredi nih.  Tol'ko  esli  my
otvlechem osnovnye sily krylatyh lyudej  na  sebya,  u  planerov  budet  shans
probit'sya k gnezdam. YA eto znayu po sobstvennomu opytu.
     - Pochemu zhe nechidlory ne unichtozhat snachala planery? - udivilsya Vol'f.
- Ved' tak dlya nih bylo by namnogo razumnee.
     Lugarn pozhal plechami.
     - YA by na ih meste tak i postupil. No oni  pochemu-to  sleduyut  vsegda
odnoj i toj zhe taktike, po-moemu priroda lishila ih ne  tol'ko  ruk,  no  i
uma. Pravda stupni i hobot do  nekotoroj  stepeni  zamenyayut  im  ruki,  no
orudiyami truda oni pol'zuyutsya znachitel'no rezhe, chem my.
     -  Mogu  predlozhit'  eshche  odno  ob®yasnenie,  esli  ugodno.   Vozmozhno
nechidlory  soznatel'no  predostavlyaya  planeram  vozmozhnost'   dejstvovat',
nahodyat v etom  svoego  roda  udovol'stvie.  Skazhem,  oni  samonadeyanny  -
podobno  morskim  orlam,  kotorye  napadayut  na  akul  na  tysyachu   funtov
prevyshayushchih ih sobstvennyj ves, napadayut dazhe nesmotrya  na  to,  chto  dazhe
prikonchiv etu zlobnuyu tvar', oni ne v silah uderzhat' ee na poverhnosti.
     Veter donosil do abuty bormotanie i  rev  soten  golosov.  Neozhidanno
nastupila tishina. Potom medlenno podnyav  ruku,  Lugarn  zastyl  napryazhenno
ozirayas'. Voin, stoyavshij ryadom s puzyrem v rukah vozle kamennoj s goryashchimi
uglyami, ne spuskal s vozhdya glaz.
     Tishina prervalas' druzhnym voplem nechidlorov,  zatrubivshih  v  zmeinye
nosy, s oglushitel'nym gromyhaniem oni podnyalis' s gnezd i slozhili kryl'ya v
pervom vzmahe. Lugarn mahnul rukoj. Voin totchas zhe opustil korotkij fitil'
puzyrya v  ogon'  i  vypustil  ego.  Puzyr'  vzmyl  na  pyat'desyat  futov  i
vzorvalsya.
     Planeristy  otcepili  pod®emnye  puzyri  i   ustremilis'   kazhdyj   k
prednaznachennomu emu gnezdu. Vol'f vzglyanul na temnye tuchi  priblizhayushchejsya
ordy i pochuvstvoval, chto teryaet  veru  v  luchemet.  Nesya  bol'shie  poteri,
ilmaviry vse zhe otbili pervuyu ataku, prezhde  chem  udalos'  pustit'  v  hod
oruzhie. No polozhenie po-prezhnemu ostavalos' ser'eznym potomu,  chto  ran'she
abutu ne okruzhali vosem' gnezd srazu.
     V etot mig u nego nad golovoj ten'yu promel'knula bol'shaya belaya  ptica
s ogromnymi kryl'yami. Ee krik donessya do Vol'fa i on podumal, ne  byla  li
ona "okom" Urizena? Ne sledil li otec za nimi  posredstvom  mozga  i  glaz
etoj pticy? Esli tak, to zrelishche bitvy nesomnenno  napolnit  ego  zhestokoe
serdce.
     Tem vremenem nechidlory, kotoryh bylo tak mnogo, chto oni  pohodili  na
chernye tuchi, okruzhili ostrov. Zamedliv priblizhenie  na  rasstoyanii  poleta
strely, oni prinyalis' opisyvat' krugi vokrug  abuty,  vse  vremya  umen'shaya
distanciyu. Ilmaviry-luchniki napryazhenno zhdali, kogda  vozhd'  otdast  prikaz
otkryt' ogon'. ZHenshchiny, vooruzhennye prashchami, takzhe zamerli v ozhidanii.
     Lugarn znal, chto razmestiv lyudej vdol' sten, on  oslabit  oboronu,  i
skoncentriroval zashchitnikov na  nosu  abuty.  Nichto  ne  meshalo  nechidloram
sovershit' posadku na dal'nem konce ostrova. Odnako oni ne  opuskalis',  ne
polagayas' na svoi slabye nogi.
     Vol'f poiskal vzglyadom planery. Nekotorye skrylis'  iz  polya  zreniya,
atakuya  dva  gnezda,  nahodyashchiesya  pod  dnom.  Drugie  prodolzhali  kruzhit'
opuskayas' k celyam. Iz gnezda navstrechu im pustilis' nechidlory.
     Dve mashiny proleteli mimo blizhajshego  gnezda,  skinuv  shar  dymyashchejsya
bomby. Hlopaya kryl'yami, k nim totchas  zhe  napravilis'  zhenshchiny-nechidlorki.
Razdalsya vzryv, vvys' vzmetnulsya yazyk plameni. Pochti srazu zhe rvanulo  eshche
raz.
     Oba planera rezko vzmyli vverh  i  razvernulis'  dlya  novogo  zahoda.
Snova upali bomby. Ogon' migom rasprostranilsya po suhim vetkam  i  ohvatil
gazovye yachejki. Nechidlory zavyli tak pronzitel'no, chto perekryli  hlopan'e
kryl'ev dikih kruzhashchih ord. Toroplivo pokidali oni goryashchee  gnezdo,  derzha
pal'cami nog detej. SHar razletelsya  na  chasti;  oskolki  zadevali  zhenshchin,
obzhigaya i perevorachivaya ih vverh nogami. Vyronennye deti kamnem  padali  v
more, bespomoshchno trepeshcha korotkimi krylyshkami.
     Vol'f uvidel kak odna nechidlorka slozhila kryl'ya i i stremglav upala k
rebenku. Podhvativ ego u samoj vody, ona napravilas' k eshche celomu gnezdu.
     K etomu vremeni uzhe dva shara, razletavshiesya na chasti, padali v okean.
Okolo  sotni  nechidlorov  otdelilis'  ot  kol'ca,  osazhdavshego   abutu   i
ustremilis' k planeram, kotorye vidnelis' daleko vnizu, gotovyas' k posadke
na vodu.
     Gnezda, nahodyashchiesya na odnom urovne s ostrovom byli  nedosyagaemy  dlya
luchemeta. Ponadeyavshis', chto s dvumya gnezdami  vnizu  delo  obstoit  inache,
Vol'f soobshchil Lugarnu o svoem namerenii i spustilsya  po  pyatidesyatifutovoj
lestnice k otverstiyu v dnishche. Kak on i ozhidal, vrazheskie  shary  nahodilis'
sovsem blizko i on  vzmahom  luchemeta,  vklyuchennogo  na  polnuyu  moshchnost',
porazil oba sferoida. Gnezda rvanuli  s  takoj  siloj,  chto  ego  chut'  ne
skinulo s ploshchadki vzryvnoj volnoj. Otverstie v dnishche okutalos'  dymom,  i
kogda  on  rasseyalsya,  Vol'f  uvidel  letyashchie   vo   vse   storony   kuski
rastitel'nosti. Tela zhenshchin i detej kak gir'ki padali v more.
     Voiny-nechidlory ne ostavlyali popytok probrat'sya v  donnye  otverstiya.
Vol'f  vdvoe  umen'shil  moshchnost'  luchemeta  i  ochistil   prostranstvo   ot
napadayushchih. Zatem probezhal vdol' shoden, ostanavlivayas' u  kazhdogo  vhoda,
chtoby snova pustit' v hod  oruzhie.  On  naschital  po  krajnej  mere  sotnyu
atakuyushchih. Nekotorym iz nih udalos' probit'sya  skvoz'  ryady  zashchitnikov  k
otverstiyam v dal'nem konce ostrova.  Emu  potrebovalos'  nekotoroe  vremya,
chtoby unichtozhit'  ih,  tak  kak  prihodilos'  soblyudat'  ostorozhnost'  pri
strel'be, poskol'ku v dnishche raspolagalos' mnozhestvo nesushchih puzyrej.
     Hotya Vol'f unichtozhil okolo tridcati napadayushchih, so vsemi emu bylo  ne
spravit'sya, ostrov byl slishkom velik, chtoby on mog obojti vse dnishche.
     K tomu vremeni, kak on snova podnyalsya k lyuku,  nechidlory  predprinyali
eshche odnu massirovannuyu ataku. Vostochnaya chast' ostrova  predstavlyala  soboj
kruzhashchuyu, voyushchuyu, vzvizgivayushchuyu tolpu. Povsyudu valyalis' trupy.
     Luchniki i prashchniki ponesli tyazhelye poteri za vremya pervyh dvuh  atak.
No kogda nechidlory vnov' rinulis'  na  shturm,  zavyazalsya  rukopashnyj  boj.
Edinstvennym oruzhiem krylatyh lyudej yavlyalis'  moshchnye  kryl'ya  i  kogti  na
nogah. Vzmahom kryla nechidlor sbival ilmavira s nog,  a  zatem  prygal  na
oglushennogo i rval ego  krivymi  kogtyami.  Abutaly  zashchishchalis'  kop'yami  s
ploskimi nakonechnikami, useyannymi zubami akul, i nozhami, izgotovlennymi iz
bambukoobraznogo rasteniya.
     Vol'f prinyalsya metodichno  rasstrelivat'  nechidlorov,  nahodyashchihsya  na
glavnoj palube. Vlasteliny  srazhalis'  plechom  k  plechu,  rubya  napadayushchih
mechami.  Tshchatel'no  celyas',  Vol'f  unichtozhil  okruzhayushchih  ih  nechidlorov.
Kakaya-to ten' opustilas' na nego, on upal i  vystrelil  vverh.  Na  palubu
upalo dva nechidlora, krylo  odnogo  pokrylo  ego  kak  znamya.  Morshchas'  ot
rybnogo zapaha, Vol'f vybralsya kak raz vovremya,  chtoby  ubit'  eshche  dvoih,
prizhavshih Lugarna k stene. ZHena vozhdya stoyala ryadom, kogda kop'e  krylatogo
voina popalo ej v grud'.  Ee  lico  i  telo  byli  isterzany  i  nechidlor,
odurmanennyj zapahom goryachej krovi,  uzhe  prinyalsya  vsparyvat'  ej  zhivot,
potyanuv za soboj vnutrennosti.
     V techenie sleduyushchej minuty Vol'f nahodilsya v  smertel'noj  opasnosti.
Po men'shej mere dvadcat' nechidlorov napali na  nego  so  vseh  storon.  On
kruzhilsya kak volchok rassekaya ognennym luchom napadayushchih. Potom zabralsya  na
goru trupov poblizhe k vozduhu. Boj kipel  vovsyu,  Vol'f  strelyal  po  vsem
napravleniyam i obychno popadal v cel', hotya v  pylu  srazheniya  dva  abutala
popali pod ego smertonosnyj luch. |togo nel'zya  bylo  izbezhat',  i  on  byl
schastliv, chto ne ubil bol'she.
     Ilmaviry, nesmotrya na otchayannoe soprotivlenie poteryali polovinu svoih
lyudej.  Dazhe  pomoshch'  Vol'fa  ne  spasala  polozheniya.  Nechidlory   tesnili
zashchitnikov ostrova. Ogromnye poteri, kazalos', niskol'ko ne pokolebali  ih
reshimosti razgromit' vraga, dazhe esli dlya etogo  pridetsya  past'  vsem  do
odnogo.
     Vol'f snova ochistil ot  atakuyushchih  prostranstvo  vokrug  Vlastelinov.
Zalitye vrazheskoj krov'yu, oni  tverdo  stoyali,  razmahivaya  mechami.  Vol'f
kriknul, chtoby oni sobralis'  vokrug  nego.  Vlasteliny  sderzhat  krylatyh
voinov, a on tem vremenem budet strelyat' poverh nih. Stoya na  kuche  trupov
nechidlorov, upirayas' nogami v skol'zkie tela, on  hladnokrovno  prodolzhat'
obstrel. Vnezapno on ponyal, chto u nego ostalos' tol'ko dva zaryada luchemeta
dlya kreposti Urizena, no, vidno, nichego ne podelaesh'. Esli ne pol'zovat'sya
luchemetom - ih zhdet neminuemaya smert'.
     V tot zhe mig  razdalsya  krik  Valy.  On  vzglyanul  naverh,  kuda  ona
ukazala. Po nebu stremitel'no dvigalsya temnyj predmet - chernaya kometa. Ona
poyavilas' v to vremya kogda vse byli ohvacheny boem.
     Stoyavshie nepodaleku abutaly tozhe  vzglyanuli  naverh,  i  izdav  vopl'
otchayanno  pobrosali  oruzhie.  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  krylatyh  voinov,
ostrovityane slomya golovu  kinulis'  k  blizhajshemu  lyuku.  No  i  nechidlory
vzglyanuli na nebo, chtoby uznat' prichinu paniki, i ih  tozhe  ohvatil  uzhas.
Oni podnyalis' v vozduh,  chtoby  spryatat'sya  v  gnezdah  ili  spastis'  pod
ostrovom.
     Vol'f ne brosil luchemet,  no  podobno  drugim  rinulsya  k  blizhajshemu
ukrytiyu. Lugarn  rasskazyval  emu  o  chernyh  kometah,  vremya  ot  vremeni
poyavlyavshihsya nad planetoj, tak chto Vol'f predstavlyal sebe posledstviya.
     Vol'f mchalsya k lyuku, kogda razdalsya svistyashchij zvuk. Nad  poverhnost'yu
glavnoj  paluby  poyavilsya  dym,  na  poverhnostyah  sten  poyavilis'   dyry.
Nechidlor, navisshij na vysote desyati futov nad ostrovom,  neistovo  zamahal
pyatidesyatifutovymi kryl'yami, pronzitel'no zarevel i ruhnul na palubu, kozha
ego byla prodyryavlena v neskol'kih mestah,  kryl'ya  dymilis'.  Povsyudu  na
palubu padali  krylatye  lyudi  i  vmeste  s  nimi  padali  abutaly.  Trupy
podergivalis' ot udarov raskalennyh kapel'.
     Udarom rtuti, ili kak ego zdes' nazyvali, zhidkogo serebra,  u  Vol'fa
vybilo iz ruk luchemet. Naklonivshis' on podobral ego i vozobnovil  beg,  na
minutu pered  lyukom  obrazovalas'  probka:  Vlasteliny  rastalkivali  drug
druga, rugalis' i vzyvali k Losu. Nekotorye dazhe molili Urizena i pominali
umershuyu mat'.
     Na kakoe-to mgnovenie u Vol'fa mel'knula dikaya mysl': raschistit' sebe
put' luchemetom. Imenno tak postupil by lyuboj iz nih, za isklyucheniem  razve
Luvaha. Ostavat'sya zdes' snaruzhi oznachalo byt' ubitym. Kazhdaya sekunda byla
doroga.
     Odnako, kakim-to obrazom tolpivshiesya probilis' v lyuk,  i  uzhe  drugie
probivali sebe put' k spaseniyu.
     CHto-to raskalennoe prozhglo Vol'fu bryuki, svistnulo nad  uhom,  zadelo
zatylok. Vol'f siganul vniz golovoj i proletev  vdol'  nevysokoj  lestnicy
prizemlilsya na obe ruki, vypustiv pri padenii luchemet. Palambron, stoyavshij
u lyuka v sleduyushchij prolet, vskriknul i nyrnul v otverstie. Vol'f  zaglyanul
v kolodec i uvidel, chto vse Vlasteliny popadali v kuchu, kricha  i  rugayas'.
Palambron vossedal sverhu. Odnako nikto vrode ne postradal.
     V drugoe vremya by Vol'f rassmeyalsya. Teper' zhe on  byl  slishkom  zanyat
soskablivaniem  goryachej   rtuti   s   volos.   Zatem   osmotrel   nogi   i
udostoverivshis', chto raskalennye  kapli  lish'  zadeli  ego,  spustilsya  po
lestnice.  Sledovalo  ukryt'sya  kak  mozhno  nizhe.  Esli   rtutnyj   liven'
prodolzhit'sya, verhnie  paluby  budut  razrusheny.  A  esli  ognennye  kapli
porazyat bol'shie puzyri, to ostanetsya lish' skazat' vsemu - prosti-proshchaj.





     Vala so smehom privetstvovala ego v polumrake  sharoobraznogo  otseka.
Smeyalas' ona ne v isterike, a ispytyvaya  podlinnoe  naslazhdenie  povorotom
sobytij. Vol'f ne somnevalsya, chto bud' u shoden posvetlee,  on  nesomnenno
razglyadel by v ee glazah schastlivyj blesk.
     - Rad, chto ty nahodish' eto smeshnym, -  proiznes  on.  Ego  kachalo  ot
ustalosti, krov' nechidlorov pokryvala ego s golovy do nog, odezhda lipla ot
pota. - Ty, Vala, vsegda byla so strannostyami. Dazhe rebenkom obozhala  vseh
draznit' i zhestoko podshuchivat'. A stav zhenshchinoj,  ispytyvala  kuda  bol'she
udovol'stviya ot krovi i stradanij, chem ot lyubvi.
     - Ne zabyvaj, chto ya - Vlastitel'nica, - skazala ona.  -  Doch'  svoego
otca. I kak mozhno bylo by dobavit' - sestra svoego  brata.  Ty  byl  tochno
takim   zhe,   Dzhadavin,   poka   ne   prevratilsya    v    sentimental'nogo
chelovekopodobnogo Vol'fa - vyrodka  i  poluzemlyanina.  -  Priblizivshis'  i
poniziv golos, Vala dobavila: - YA  uzhe  davnen'ko  nikomu  ne  otdavalas',
Dzhadavin. I ty ne prikasalsya  k  zhenshchine  s  teh  por,  kak  proshel  cherez
"vrata". A ved' ya znayu tvoyu muzhskuyu silu, ty stradaesh', esli ne  perespish'
s zhenshchinoj hot' raz v den'... Otbros' svoyu neponyatnuyu  nenavist'  ko  mne!
Pojdem, na ostrove najdetsya sotnya temnyh i teplyh ukromnyh  mestechek,  gde
nam nikto ne pomeshaet, ya proshu tebya.
     Vala govorila pravdu; kak  muzhchina  on  byl  dejstvitel'no  silen.  I
teper' Vol'f chuvstvoval, kak im ovladevaet zhelanie,  kotoroe  on  den'  za
dnem podavlyal delami. A po nocham, lozhas' v postel', on zanimal svoi  mysli
planami bor'by s otcom, starayas'  obdumat'  tysyachi  sluchajnostej  i  najti
sposob uberech'sya ot nih.
     - Snachala krovavyj pir, a na desert vozhdelenie i strast', -  proiznes
on. - Ne ya vozbudil tebya, a udary klinkov i vid krovi.
     - I to i drugoe, - skazala Vala i protyanula emu  ruku,  -  pojdem  so
mnoj.
     Vol'f pokachal golovoj:
     - Net! I davaj bol'she ne budem  ob  etom  govorit'.  Mezhdu  nami  vse
koncheno raz i navsegda.
     Ona procedila skvoz' zuby:
     - Tak skoro budet koncheno i s toboj, eshche nikto ne smel...
     Ona rezko povernulas' i ushla.  Potom  nekotoroe  vremya  spustya  Vol'f
uvidel ee, razgovarivayushchuyu s princem Palambronom, zatem  oba  udalilis'  v
polumrak perehodov.
     V pervoe mgnovenie on sobiralsya vernut' ih.  Ved'  oni,  v  sushchnosti,
dezertirovali so svoih postov.  Opasnost'  napadeniya  nechidlorov,  pohozhe,
minovala, no esli rtutnyj liven' usilitsya, to kapli rtuti  mogut  ser'ezno
povredit' ili dazhe razrushit' ostrov.
     Vol'f pozhal plechami i  otvernulsya.  V  konce  koncov,  ego  nikto  ne
upolnomachival  rasporyazhat'sya.  Vlasteliny  soglasilis'  sotrudnichat'  lish'
formal'no, a o merah nakazaniya voobshche ne  bylo  skazano  ni  slova.  Krome
togo, lyubuyu popytku s ego storony  ostanovit'  parochku  rascenili  by  kak
proyavlenie revnosti. I nel'zya skazat', chto  podobnoe  ob®yasnenie  ne  bylo
lisheno osnovanij. Emu dejstvitel'no bylo bol'no, kogda Vala ushla s  drugim
muzhchinoj, ochevidno, chto ona vse eshche nravilas' emu. CHto podelat', esli  eho
chuvstv,  kotorye  on  pital  k  nej  bolee  pyatisot  let  nazad,  vse  eshche
sohranilis' v ego serdce i dazhe predatel'stvo ne sterlo vospominanij.
     Vol'f osvedomilsya u Lugarna:
     - Kak dolgo dlitsya takoj liven'?
     - Okolo poluchasa, - otvetil vozhd'. - Kapli pronosyatsya vmeste s chernoj
kometoj. My  nazyvaem  eto  smehom  Urizena.  Tol'ko  Urizen,  zhestokij  i
krovozhadnyj bog, mog sozdat' takuyu pakost'.  On  naslazhdaetsya  stradaniyami
svoego naroda.
     Lugarn  otnosilsya  k  Urizenu  inache,  chem  Vlasteliny.   Za   mnogie
tysyacheletiya, kotorye potomki Vlastelinov proveli  na  etom  ostrove  iz-za
popavshih v lovushku svoih predkov, imya Urizena stalo  olicetvoryat'  zlobnoe
bozhestvo v panteone abutalov.
     Poslyshalsya grohot, i Vol'f na mgnovenie ispugalsya, reshiv  chto  lopnul
gazovyj puzyr' na zadnem  konce  ostrova.  Odnako  skoro  vyyasnilos',  chto
vzorvalos' gnezdo  nechidlorov.  Ono  popalo  pod  koncentrirovannyj  potok
kapel', nesushchie puzyri nachali odin za drugim vyhodit'  iz  stroya.  Nakonec
cepnaya reakciya ohvatila ves' sferoid i on razletelsya na kuski.
     Vol'f podoshel k Teorionu, sidyashchemu v uglu na  kortochkah  i  popytalsya
zagovorit'  s  nim.  Brat  brosil  na  nego  vzglyad,  polnyj  nenavisti  i
stradanij, neskol'ko minut oba molchali. Nakonec Teorion bespokojno zaerzal
i proiznes:
     -  Otec  govoril  mne,  chto  ego  krepost'   nahoditsya   na   planete
Appirmadzum. Vokrug nee vrashchayutsya eshche chetyre planety,  kazhdaya  iz  kotoryh
primerno takogo zhe razmera kak eta. I vse udaleny ot Appirmadzuma ne bolee
chem na dvadcat' tysyach mil'. Planety ne novye, otec sozdal  ih  kak  seriyu,
primerno pyatnadcat' tysyach let  nazad,  no  derzhal  zakrytymi,  ih  "vrata"
dejstvovali lish' togda, kogda cherez  nih  prohodil  otec,  potomu  oni  ne
poddavalis' obnaruzheniyu.
     - Tak vot pochemu ya videl tozhe tri planety,  -  skazal  Vol'f.  -  Oni
raspolagayutsya kvadratom, i odna skryta Appirmadzumom.
     Ego ne interesovalo, kakim obrazom tela takih bol'shih razmerov tem ne
menee uderzhivayutsya v sravnitel'noj blizosti i  tem  ne  menee  ostayutsya  v
storone ot ishozhennyh putej (nauka Vlastelinov byla  vne  ego  ponimaniya).
Oni unasledovali i ispol'zovali sily, princip dejstviya kotoryh  bol'she  ne
ponimali. Dostatochno bylo togo, chto oni imi vladeli.
     Nedostatok znanij delal  Vlastelinov  uyazvimymi.  U  kazhdogo  iz  nih
imelos'  mnozhestvo  mashin  i  mehanizmov,  no  esli  chto-nibud'  lomalos',
teryalos' ili bylo ukradeno, Vlastelinu nichego ne ostavalos', kak  pohitit'
podobnuyu  veshch'  u  soseda,  esli  u  togo  eshche  imelsya   analog.   Poetomu
oboronitel'nye sooruzheniya, kakimi by nepristupnymi oni ne kazalis', vsegda
imeli breshi. No obnaruzhit' ih mozhno bylo tol'ko neprestanno  napadaya.  Tak
chto, nesmotrya na bespomoshchnost' gruppy v  dannyj  moment,  Vol'f  ne  teryal
nadezhdy na pobedu.
     Ozhidaya poka prekratitsya rtutnyj liven', on razmyshlyal. Iz ugolka mozga
vsplyvala mysl', uzhe davno bespokoivshaya  ego  i  ne  imeyushchaya  kazalos'  by
nikakogo otnosheniya k proishodyashchim sobytiyam.  Podsoznatel'no  on  prodolzhal
trevozhit'sya o Hrisende, pomoch' kotoroj v dannyj moment nichem ne mog.
     Imena otca, brat'ev i sester, kuzenov ne perestavali udivlyat'  Vol'fa
s teh por, kak on vosstanovil v pamyati svoyu  zhizn'  Dzhadavina,  Vlastelina
mira Tnersa.
     Urizen, Vala,  Luvah,  Anana,  Teorion,  Palambron,  |nion,  Ariston,
Tarmas, Rintrah - imenno pod etimi imenami upominal Uil'yam Blejk  v  svoih
simvolicheskih i didakticheskih  proizvedeniyah  Vlastelinov  i  tainstvennyh
kosmogonov. |to ne moglo byt' prostym sovpadeniem.  Vol'f  byl  ubezhden  v
etom. No kak proznal pro nih anglijskij  poet-misticist?  Vstretil  li  on
kakogo-nibud' izgnannogo Vlastelina,  skitayushchegosya  po  Zemle,  i  tot  po
neizvestnoj prichine povedal o svoih  sobrat'yah  zemlyaninu.  Mozhet  byt'  i
Blejk ispol'zoval nekotorye epizody iz zhizni Vlastelinov, kak osnovu svoih
apokalipticheskih stihov. Hotya konechno sil'no iskazil slyshannye istorii.
     Kogda-nibud', esli on vyberetsya iz etoj lovushki, nado budet  poiskat'
ego na Zemle, a tak zhe porassprashivat' teh  Vlastelinov,  kotorye  reshatsya
pobesedovat' s nim.
     Rtutnyj grad prekratilsya. Vyzhdav dlya polnoj uverennosti eshche  polchasa,
ostrovityane vernulis' na glavnuyu palubu.  Glazam  ih  predstalo  pechal'noe
zrelishche; nastil  byl  sozhzhen  i  iskoverkan,  steny  ispeshchreny  proboinami
nastol'ko, chto korni i list'ya prevratilis'  v  lohmot'ya.  Osobenno  sil'no
postradala gondola - ot nee ostalis' odni  oblomki.  Vsyu  palubu  useivali
kapli rtuti.
     Teorion proiznes:
     - Rtutnyj liven' nel'zya sravnit' s  meteoritnym.  Kapli  letyat  vsego
lish' sotnyu mil' v chas, kogda vhodyat v atmosferu, i, prezhde chem  dostignut'
poverhnosti, eshche bol'she snizhayut skorost' i raspadayutsya na  bryzgi.  I  vse
zhe...
     On mahnul lastom, ukazyvaya na prichinennyj ushcherb.
     Vol'f  posmotrel  vokrug  nad  morem.   Ucelevshie   gnezda   medlenno
udalyalis'. U krylatyh lyudej hvatalo svoih zabot, im bylo ne do ataki.
     Lishivshiesya krova nechidlory tak peregruzili odin iz sferoidov, chto  on
zametno teryal vysotu.
     Lugarn byl mrachen. Ogromnye poteri sredi ostrovityan sil'no zatrudnyali
manevrirovanie ostrovom i sdelali nevozmozhnym ego zashchitu v sluchae  drugogo
napadeniya. Plemya ostanetsya bezzashchitnym do teh por, poka ne podrastut deti.
Odnako ne bylo nikakoj nadezhdy, chto za etot dolgij srok ne  proizojdet  ni
odnogo stolknoveniya.
     - Moj narod obrechen, - skazal Lugarn.
     - Polozhenie ser'eznoe, - soglasilsya Vol'f. - No v konce koncov vam ne
obyazatel'no zatevat'  boj  s  kazhdoj  vstrechnoj  abutoj  ili  ostrovom  na
poverhnosti okeana. Vy kak-to govorili mne, chto edinstvennym  povodom  dlya
boya mezhdu plemenami abutalov sluzhit sblizhenie ih ostrovov.  Tak  izbegajte
etogo, a nechidlory  vstrechayutsya  redko.  Ved'  vy,  esli  ya  ne  oshibayus',
natolknulis' na takoe bol'shoe gnezdovanie pyatnadcat' let nazad.
     - CHto? Uklonyat'sya ot srazhenij?! - voskliknul Lugarn. Ot  udivleniya  u
nego otvisla chelyust'. - Nu znaete... takoe dazhe v golove ne  ukladyvaetsya.
Ved' my proslyvem trusami, a nashi imena stanut oskorbitel'nymi  slovami  v
ustah vraga.
     - Vzdor, - vozrazil Vol'f. - Kak oni razglyadyat vas, esli vy ne dadite
im priblizit'sya, esli vam etogo tak hochetsya, esli ne mozhete otkazat'sya  ot
svoih predrassudkov.
     I Vol'f vmeste s drugimi prinyalsya raschishchat' ostrov. Mertvyh i ranenyh
nechidlorov  vybrosili  za  bort.  Pavshim  v  srazhenii  abutalam   ustroili
pohoronnuyu ceremoniyu. Pogrebal'nyj obryad sovershil Lugarn, tak kak  koldunu
v stychke razbili golovu. Tela pogibshih stolknuli  za  bort  i  ih  prinyalo
more.
     Dnem i noch'yu ostrov medlenno dvigalsya po vetru. Dolgimi chasami  Vol'f
glyadel na ogromnuyu sferu Appirmadzuma. Do nee bylo dvadcat' tysyach  mil'  -
tak blizko i odnovremenno  nedosyagaemo.  S  takim  zhe  uspehom  ona  mogla
nahodit'sya i za million mil'. Neuzheli nel'zya otyskat' sposob popast' tuda?
V golove u Vol'fa mel'knula ideya - ideya  stol'  sumasshedshaya,  chto  on  sam
posmeyalsya nad soboj. I vse zhe, bud' pod rukoj neobhodimye materialy,  plan
mozhno bylo by pretvorit' v zhizn'.
     Abuta  proletala  nad  polyarnoj  oblast'yu,  poverhnost'  kotoroj   ne
otlichalas' ot drugih  rajonov  planety.  Dvazhdy  na  gorizonte  poyavlyalis'
vrazheskie ostrova. No kak tol'ko oni menyali kurs na  sblizhenie  s  abutoj,
Lugarn pechal'no prikazyval spasat'sya begstvom. Klapany  po  bokam  ostrova
regulirovalis' tak, chtoby pridat' emu bokovoe uskorenie i rasstoyanie mezhdu
letayushchimi ostrovami ostavalos' neizmennym. CHerez nekotoroe vremya protivnik
prekrashchal presledovanie, ne riskuya bol'she  ispol'zovat'  gaz  iz  puzyrej.
Lugarn ob®yasnil, chto manevry abutalov pri stolknovenii prodolzhayutsya inogda
do pyati dnej.
     - Nikogda ne vstrechal lyudej, kotorye by  tak  stremilis'  umeret',  -
otkrovenno vyskazalsya Vol'f.
     Odnazhdy, kogda uzhe vsem Vlastelinam kazalos',  chto  oni  budut  vechno
letat' nad beskrajnimi prostorami okeana, razdalsya krik vperedi  stoyashchego.
Vse sbezhalis' na krik.
     - Mat' vseh ostrovov! - krichal on. - Kak raz vperedi! Mat' ostrovov!
     Po sravneniyu s  mater'yu  ostrovov  ee  deti  vyglyadeli  dejstvitel'no
nebol'shimi. S vysoty treh tysyach futov Vol'f ne mog okinut' plyvushchuyu  massu
ot berega do berega odnim vzglyadom.  Ostrov  byl  okolo  dvadcati  mil'  v
shirinu i okolo tridcati mil' v dlinu. Vse na  svete  otnositel'no  i  mat'
ostrovov byla na etoj planete pochti kontinentom.
     Poberezh'e izrezali zalivy i buhty, v nizinah vidnelis' ozera  morskoj
vody. Nekij kataklizm, vozmozhno stolknovenie s drugimi ostrovami, smorshchili
chast' ostrova, obrazovav gory. I imenno na  vershine  odnoj  iz  nih  Vol'f
uvidel "vrata".
     SHestiugol'nyh sooruzhenij iz svetyashchegosya materiala bylo dva, i  kazhdoe
po velichine ravnyalos' gazovoj kamere ceppelina.
     Vol'f pospeshil ob®yasnit' novost' Lugarnu. Vozhd' uzhe znal o "vratah" i
vykrikival prikazy. On davno poobeshchal Vol'fu vypolnit'  soglashenie:  kogda
najdutsya "vrata", Vol'f s luchemetom i Vlasteliny smogut pokinut' abutu.
     Sledovalo toropit'sya i snizit' letayushchij ostrov tak, chtoby on proletel
nad Mitcoj, mater'yu ostrovov, na zhelaemoj vysote, prezhde  chem  otpravit'sya
dal'she. Poetomu Vlasteliny, ne meshkaya, spustilis' na nizhnyuyu palubu, gde na
nih uzhe prigotovili upryazhki na puzyryah dlya spuska.  Oni  zastegnuli  poyasa
vokrug plech, grudi i nog i poshli k otverstiyu. Lugarn i  abutaly  prishedshie
provodit' gostej, stoyali  vokrug.  Iz  vseh  Vlastelinov  oni  poproshchalis'
tol'ko s Vol'fom i Luvahom, rascelovali ih i vruchili  po  cvetku  molodogo
gazovogo rasteniya. Kriknuv "do svidaniya", Vol'f prygnul v lyuk i ustremilsya
vniz so skorost'yu padayushchego  parashyutista,  za  nim  posledovali  ostal'nye
Vlasteliny. Vol'f metil na polyanu mezhdu frondov, no  ne  prinyal  v  raschet
veter i vrezalsya v verhushku dereva, ta spruzhinila,  oborvav  ego  padenie.
Ostal'nye takzhe prizemlilis' uspeshno, hotya nekotorye  ushiblis'.  Teorionu,
vesivshemu chetyresta pyat'desyat funtov, vydelili dopolnitel'nuyu  upryazh',  no
tem ne menee on opustilsya gorazdo bystree drugih. Prinyav udar na nogi,  on
upal, perekuvyrnulsya i tut zhe s voplem podskochil, stuknuvshis'  obo  chto-to
golovoj.
     Dozhidayas', poka vse pridut v sebya,  Vol'f  pomahal  rukoj  Ilmaviram,
vyglyadyvavshim iz donnyh otverstij. Letayushchij ostrov udalyalsya vse  dal'she  i
dal'she i vskore ischez iz vidu. Vlasteliny nachali probirat'sya cherez dzhungli
k gore. Oni derzhalis' nastorozhe, tak kak  videli  s  abuty  mnogo  mestnyh
dereven'. Odnako na puti k "vratam" aborigeny  ne  vstretilis',  i  vskore
puteshestvenniki stoyali pered vozvyshayushchimisya geksagonami.
     - Pochemu dva? - osvedomilsya Palambron.
     - Ochevidno, zagadka nashego  otca,  -  pozhala  plechami  Vala.  -  Odni
"vrata" vedut ochevidno v ego dvorec na Appirmadzume. Drugie - kto znaet?
     - Kak zhe byt'? - sprosil Palambron.
     - Tupica! - ne sderzhalas' Vala. - Konechno, pridetsya idti na risk.
     Vol'f  slegka  ulybnulsya;  s  teh  por  kak   Vala   razvlekalas'   s
Palambronom, ona obrashchalas' s nim s eshche bol'shej usmeshkoj i prezreniem, chem
s drugimi. Palambron byl sbit etim s tolku.  Ochevidno,  on  ozhidal  svoego
roda blagodarnosti.
     Vol'f skazal:
     - My vse dolzhny pojti v odni "vrata". Bylo by  nerazumno  raz®edinyat'
nashi sily. Pravil'nye "vrata" ili net, no nam sleduet derzhat'sya vmeste.
     - Ty prav, brat, -  soglasilsya  Palambron.  -  Krome  togo,  esli  my
razdelimsya i odna gruppa doberetsya do Urizena i ub'et ego, to ona zahvatit
vlast' i, nesomnenno, predast teh, kto poshel vo vtoroj gruppe.
     - Prizyvaya derzhat'sya vmeste, ya ne imel vvidu eto, - zametil Vol'f.  -
No myslish' ty pravil'no.
     - Makushkoj on myslit, - burknula  Vala,  -  iz  Palambrona  takoj  zhe
nikudyshnyj myslitel', kak i lyubovnik.
     Palambron pobagrovel i shvatilsya za rukoyatku mecha.
     - Mne nadoelo snosit' tvoi oskorbleniya, megera! - gnevno vskrichal on.
- Eshche odno slovo, i tvoya golova povalitsya s plech.
     - Vam eshche predstavitsya sluchaj  vospol'zovat'sya  oruzhiem,  -  vmeshalsya
Vol'f. - Popriderzhite svoj pyl dlya  togo,  kto  nahoditsya  po  tu  storonu
"vrat".
     Tut v sotne yardov ot nih,  on  zametil  kakoe-to  dvizhenie.  Za  nimi
nablyudal tuzemec. Vol'f ne proch' byl uznat', ne pytalsya li  kto-nibud'  iz
mestnyh zhitelej projti cherez "vrata".  Esli  popytki  predprinimalis',  to
ischeznovenie  lyudej  navernyaka  napugalo  aborigenov  i  mesto,  vozmozhno,
schitalos' zapretnym tabu.
     On interesovalsya reakciej tuzemcev eshche i potomu,  chto  rasschityval  v
budushchem na ih pomoshch'. Odnako on prosto ne mog pozvolit' sebe  poteryat'  na
rassprosy ni odnoj sekundy. Hrisenda tomilas' v kreposti Urizena i  kazhdaya
sekunda v zastenkah prichinyala ej ne  tol'ko  moral'nye,  no  i  fizicheskie
stradaniya.
     Vol'f vzdrognul i postaralsya vybrosit'  iz  golovy  mrachnuyu  kartinu,
vstavavshuyu  pered  ego  myslennym  vzorom.  Sledovalo  sosredotochit'sya  na
nasushchnyh delah.
     On okinul vzglyadom Vlastelinov, vnimatel'no nablyudavshih za nim.  Hot'
oni i stali otricat' eto, no v dushe schitali  ego  vozhakom.  Vol'f  ne  byl
samym starshim, on byl molozhe odnogo iz kuzenov. No kogda nastupal  krizis,
on dejstvoval reshitel'no i dal'novidno. U nego byl luchemet. Odnako glavnaya
prichina krylas' v drugom, v tom, chto Vlasteliny vnutrenne  oshchushchali  v  nem
nekuyu vnutrennyuyu silu, kotoroj ne obladali sami, hotya i eto oni  stali  by
otricat', esli by ih sprosili. Ego zhiznennyj  opyt  kak  zemlyanina  Vol'fa
razvil v nem umenie v delah, kotorye prochimi schitalis' slishkom nizmennymi,
chtoby marat' sebe ruki. Izbavlennye ot tyazhelogo truda i  ot  neobhodimosti
zanimat'sya prostymi ili na ih vzglyad primitivnymi veshchami, oni  chuvstvovali
sebya poteryannymi. Kogda-to Vlasteliny sozdavali miry, teper' zhe oni  stali
ne luchshe dikarej, kotoryh sami tak prezirali. Tol'ko Dzhadavin, ili  Vol'f,
kak ego stali teper'  nazyvat',  byl  sredi  nih  edinstvennym  chelovekom,
znavshim etot varvarskij mir.
     - Te "vrata" ili eti... - probormotal Vol'f. - Na vse volya  sluchaya...
ini mini miki moj.
     - CHto eto za tarabarshchina? - pointeresovalas' Vala.
     - Odin  iz  zemnyh  yazykov.  Sejchas  pojmete.  Poskol'ku  Vala  zdes'
edinstvennaya zhenshchina...
     - No bolee muzhchina, chem bol'shinstvo  iz  prisutstvuyushchih,  -  ob®yavila
ona.
     - ...poetomu, pochemu by ej ne vybrat', v kakie vorota  vojti?  Dumayu,
chto etot metod nichut' ne huzhe drugih.
     - Sukina doch' v zhizni ne postupala pravil'no, - negodoval  Palambron.
- No vprochem pust' vybiraet. My pojdem ne v te vorota, kotorye ona ukazhet,
a v drugie, togda uzh tochno ne oshibemsya.
     - Delo vashe, - pozhala plechami Vala. - No ya govoryu,  nado  idti  v  te
"vrata".
     Ona ukazala na geksagon sprava.
     - CHto zh, prekrasno, - skazal Vol'f. - Poskol'ku  u  menya  luchemet,  ya
pojdu pervym. Ne znayu, chto menya zhdet  po  tu  storonu.  Skoree  vsego  tam
smert', trudno skazat', kakuyu formu ona primet.  Odnako  na  proshchanie  mne
hotelos' by napomnit' vam vot o chem. Bylo vremya,  kogda  my,  brat'ya  moi,
kuzeny i sestry, lyubili drug druga. Togda byla eshche zhiva  nasha  mat'  i  my
byli schastlivy. My boyalis' otca, mrachnogo, strashnogo, dalekogo Urizena. No
ne chuvstvovali k nemu nenavisti. Potom mat' umerla. Kak  eto  sluchilos'  -
nikto ne znaet. Koe-kto, ya v tom chisle, uvereny, chto mat' pogibla ot  ruki
Urizena. Ved' ne proshlo i treh dnej posle ee konchiny, kak otec vzyal v zheny
Agaru, Vlastitel'nicu sosednego mira, i takim obrazom ob®edinil ee i  svoi
vladeniya.
     No pust' ubijca materi neizvesten, zato  my  vse  znaem  o  tom,  chto
posledovalo za ee smert'yu. Urizen pozhalel, chto imeet detej. On  byl  odnim
iz nemnogih, kto vospityval svoih otpryskov  kak  Vlastelinov.  Ved'  nasha
rasa vymiraet. My vladeem bessmertiem, my obladaem  vlast'yu,  no  nash  rod
postepenno ugasaet. K tomu zhe  my  platim  za  svoe  mogushchestvo  tem,  chto
poteryali vozmozhnost' lyubit'.
     - Ah, lyubov'! - usmehnulas' Vala.
     Poslyshalis' smeshki. Luvah tozhe ulybnulsya, no sderzhanno.
     - Vy pohozhi na stayu gien, - negodoval Vol'f. - Da na  gien,  na  etih
pozhiratelej padali -  sil'nyh,  otvratitel'nyh  i  zlobnyh  zhivotnyh,  ch'e
zlovonie i merzkie povadki vyzyvayut k nim vezde negodovanie  i  prezrenie.
No dazhe oni vypolnyayut poleznuyu funkciyu, chego nel'zya skazat' o vas.
     - Da lyubov', ya ne boyus' etogo slova, hotya ono nichego  ne  znachit  dlya
vas. Ved' proshli tysyacheletiya s teh por, kak vy ispytyvali nechto  podobnoe.
Da, ya uzhe govoril, my  uznali,  chto  Urizen  zadumal  pogubit'  nas.  Ili,
sohraniv zhizn', otrech'sya i soslat' na odnu iz zahudalyh  planet,  lishennuyu
"vrat",  v  odnoj  iz  svoih  vselennyh,  chtoby  my  vlachili  svoe  zhalkoe
sushchestvovanie tam s  aborigenami  i  nikogda  ne  smogli  by  nanesti  emu
otvetnyj udar. My sbezhali. On posledoval za nami i  popytalsya  ubit'.  Nam
udalos' vyzhit', unichtozhiv drugih Vlastelinov i zavladev ih mirami.
     SHli  gody  i  my  zabyli  o  svoem  rodstve.  My   stali   nastoyashchimi
Vlastelinami  -  polnymi  nenavisti,  intriguyushchimi  drug   protiv   druga,
zavistlivymi sobstvennikami. Ubijcami, ne shchadivshimi  ni  sebya,  ni  lyudej,
naselyavshih nashi miry.
     - Dovol'no razglagol'stvovat', brat, - skazala  Vala.  -  K  chemu  ty
klonish'?
     Vol'f vzdohnul, on ponaprasnu tratil vremya i sily.
     - YA hotel skazat', chto Urizen, sam ne znaya togo, vpolne  mog  okazat'
nam uslugu. Vozmozhno, nam kak-to udastsya voskresit' v sebe detskuyu lyubov',
vnov' vspomnit', chto my krovnye brat'ya. ZHit', kak podobaet...
     Vol'f zapnulsya. Lica  obrashchennye  k  nemu  napominali  liki  kamennyh
idolov. Vremya razgladit ih cherty, lyubov' - nikogda.
     On povernulsya i shagnul v pravye "vrata".





     Poskol'znuvshis', Vol'f upal na bok i pokatilsya po gladkoj  steklyannoj
poverhnosti vniz s gory, na  vershine  kotoroj  stoyali  "vrata".  Sklon  po
kotoromu on mchalsya vniz byl suhim i skol'zkim, hotya  sozdaval  vpechatlenie
smazannogo maslom. Nesmotrya na vse  staraniya  pritormozit'  kablukami  ili
ladonyami, on prodolzhal nestis' vniz.
     |to bylo pohozhe na spusk po l'du.
     Skorost'  vse  vozrastala.  Izognuvshis'  on  brosil  vzglyad  po  hodu
dvizheniya.  Otlogij  sklon  postepenno  vyravnivalsya,   padenie   neskol'ko
zamedlyalos'. No vse zhe on spuskalsya so skorost'yu po  men'shej  mere  trista
pyat'desyat mil' v chas, ne imeya vozmozhnosti ostanovit'sya. On lish'  pripodnyal
ruki i golovu, predohranyaya ih ot ozhoga. Odezhda perekrutilas'  i  porvalas'
ot treniya, no nagrelas' ne sil'no.
     V  purpurnom  nebe  nad  kraem  gorizonta  pokazalas'  yarkaya  luna  -
pochemu-to  on  reshil,  chto  eto  luna.  Arka  vydelyalas'  na   fone   neba
temno-bagrovym ottenkom. Mesto ne pohodilo na dvorec Vlastelina, on  popal
na druguyu planetu. Sudya po  rasstoyaniyu  do  gorizonta,  eta  planeta  byla
priblizitel'no takogo zhe razmera chto i ta, kotoruyu on tol'ko chto  pokinul.
I sobstvenno govorya ne bylo nikakoj uverennosti, chto  planeta  -  odna  iz
teh, kotorye on videl s poverhnosti vodnogo mira.
     Urizen sygral s nim zluyu shutku. On ustroil "vrata" peremestivshie  ego
lish' na druguyu planetu, vrashchayushchuyusya vokrug  Appirmadzuma.  Drugie  "vrata"
vodnogo mira priveli by ego v mir Urizena. No mogli dostavit' i  syuda  zhe.
Teper' uznat' ob etom bylo nevozmozhno.
     Kuda by ni vel  drugoj  vyhod,  bylo  pozdno  chto-libo  izmenit'.  On
bespomoshchno popalsya v zapadnyu otca, prakticheskuyu zapadnyu, esli smert' mozhno
nazvat' praktichnoj.
     Vol'f skol'zil pozhaluj okolo dvuh mil', kogda skat  nachal  izgibat'sya
kverhu. Eshche cherez polmili skorost' zamedlilas' primerno do tridcati mil' v
chas, hotya  utverzhdat'  chto-libo  bylo  trudno,  poskol'ku  imelis'  tol'ko
kosvennye dannye. Po pravuyu storonu vdali vidnelis'  prichudlivye  derev'ya.
No ne znaya ih vysoty i rasstoyaniya do  nih,  on  ne  mog  tochno  opredelit'
skorost' skol'zheniya.
     Eshche neskol'ko minut spustya sklon rezko oborvalsya, i Vol'f vyletel  za
kraj  ustupa  ne  sderzhav  krika.  On  padal  v  propast'.   Pod   nim   v
soroka-pyatidesyati  futah  katila  vody  reka.  Protivopolozhnyj  bereg  byl
primerno v sta futah, obrazovyvaya otvesnuyu stenu iz togo zhe  steklovidnogo
materiala, po kotoromu on katilsya ot samyh "vrat".
     Vol'f padal v kan'on, dergaya nogami i pytayas' sohranit'  vertikal'noe
polozhenie. Do reki okazalos' ne tak daleko, kak  on  dumal  i,  udarivshis'
nogami, on pogruzilsya v holodnuyu vodu. Po  inercii  on  ushel  na  glubinu,
potom vyplyl. Techenie bystro potashchilo ego mezhdu stenami ushchel'ya  k  izgibu.
Pered tem kak techenie uneslo ego za izgib reki, on uspel zametit',  chto  v
vodu upal eshche odin Vlastelin,  tretij  vzmyl  nad  obryvom.  Vskore  steny
ushchel'ya rasstupilis' i reka rasshirilas', nachalis' porogi, kamni  k  schast'yu
byli rovnye i gladkie -  ochevidno  iz  togo  zhe  steklovidnogo  materiala,
poetomu  on  otdelalsya  neskol'kimi   ushibami.   Posle   porogov   techenie
zamedlilos'. Vol'f poplyl k beregu,  pologo  podnimavshemusya  iz  vody.  No
vybrat'sya iz vody ne smog, potomu chto vse vremya  soskal'zyval  po  gladkoj
poverhnosti.
     Ne ostavalos'  nichego  drugogo,  kak  plyt'  vdol'  berega  dal'she  i
nadeyat'sya, chto rano ili pozdno ob®yavitsya mesto, gde udastsya vyjti iz vody.
Odezhda, nozh, luk i luchemet tyanuli  ego  vniz.  Vol'f  ponimal,  chto  nuzhno
izbavit'sya ot gruza, no otkladyval eto do  poslednego.  Vse  zhe  ustalost'
odolevala, i on brosil luk i kolchan so strelami, eshche cherez nekotoroe vremya
otstegnul poyas s koburoj i nozhnami, a luchemet i nozh zasunul v  bryuki.  Eshche
nemnogo spustya osvobodilsya i ot nozha.
     Vremya ot vremeni on oglyadyvalsya, razlichaya  vverh  po  techeniyu  vosem'
golov.  Poka  chto  vse  vyzhili,  no  esli  i   dal'she   berega   ostanutsya
nepristupnymi, to vsem budet konec.
     Utonut pozhaluj vse, krome mozhet byt' Teoriona, kotoryj proderzhitsya  v
vode dol'she lyubogo iz nih, dazhe s odnim poluotrosshim lastom.
     Imenno togda Vol'fa  osenilo.  On  poplyl  protiv  techeniya,  poka  ne
okazalsya ryadom s Luvahom, Valoj i Tarmasom. Priblizivshis', on kriknul  im,
chtoby oni tozhe plyli protiv techeniya, esli hotyat spastis'.
     Nakonec poyavilas' ogromnaya maslyanistaya sine-chernaya tusha Teoriona,  za
nim sledovali Ariston, |nion i Rintrah. Bol'she vseh pohvalyavshijsya,  odnako
voshedshij vo "vrata" poslednim, byl Palambron. Lico ego  bylo  blednym,  on
tyazhelo dyshal.
     - Spasi menya, brat! - kriknul on. - YA bol'she ne mogu, ya umirayu.
     - Poberegi dyhanie, - otozvalsya Vol'f.
     On obratilsya k Teorionu:
     - Ty nam nuzhen, brat. Imenno ty, nekogda preziraemyj nami, mozhesh' nam
pomoch'. Bez tebya my vse utonem.
     Teorion uhmyl'nulsya, plyvya protiv techeniya s legkost'yu.
     - CHego radi vam pomogat'? - Ved' vsem plevat' na menya, vas toshnit  ot
odnogo moego vida, ne tak li?
     - Ty nikogda ne byl mne bezrazlichen, - vozrazil Vol'f. - YA nikogda ne
govoril, chto menya toshnit ot tvoego vida. Imenno ya nastoyal na tom, chtoby ty
otpravilsya s nami. Potomu chto predvidel den', kogda my budem  nuzhdat'sya  v
tvoej pomoshchi. Vzglyani na svoe telo: ty mozhesh' sdelat' mnogoe, chto  nam  ne
pod silu. Po ironii sud'by Urizen, ustroivshij nam  etu  lovushku  vidno  ne
uchel togo, chto sam prevratil tebya v morskoe chudovishche, sposobnoe vyzhit' pri
takih obstoyatel'stvah. Postupiv nerazumno, on  predostavil  v  tvoem  lice
sredstvo k spaseniyu.
     Uchityvaya situaciyu, rech' byla dlinnovata, i Vol'f  zapyhalsya.  Tem  ne
menee, sledovalo pohvalit' Teoriona, ved' tomu nichego ne stoit brosit'  ih
umirat', da eshche posmeyat'sya, kogda oni pojdut ko dnu.
     Teorion zadumchivo proiznes:
     - Ty hochesh' skazat', chto Urizen perehitril sam sebya?
     Vol'f kivnul.
     - I kak zhe ya mogu spastis'?
     - V vode ty bystryj i sil'nyj kak tyulen'. Ty mozhesh' razognat'sya  tak,
chto vyskochish' na bereg, i smozhesh' vytolknut' na sushu odnogo za drugim nas.
YA znayu ty sumeesh' eto sdelat'.
     Teorion hitro usmehnulsya.
     - Radi chego mne vytalkivat' vas v bezopasnoe mesto?
     - Esli ty eto ne sdelaesh', to ostanesh'sya odin v etom strannom mire, -
skazal Vol'f. - Mozhet ty i vyzhivesh', no  budesh'  odinok.  Somnevayus',  chto
zdes' najdetsya  hotya  by  eshche  odna  zhivaya  dusha.  Tebe  ne  s  kem  budet
peremolvit'sya slovom. Krome togo nuzhno budet  razyskat'  "vrata",  kotorye
vedut iz etogo mira. Smozhesh' li ty najti ih odin? Kak tol'ko ty stupish' na
zemlyu, tebe ponadobyatsya tovarishchi.
     - K chertu vas vseh! - kriknul Teorion i, ne dobaviv ni slova  skrylsya
pod vodoj.
     - Teorion! - voskliknul Vol'f.
     Vlasteliny prinyalis' zvat' begleca. No tshchetno oni pripodnimalis'  nad
vodoj i oglyadyvali poverhnost' reki, s otchayaniem poglyadyvaya drug na druga.
Tot  ne  poyavlyalsya.  Na  ih  licah  teper'  ne  ostalos'  i  sleda  bylogo
vysokomeriya.
     Neozhidanno Vala voskliknula i, vsplesnuv rukami, ischezla  pod  vodoj.
Ona skrylas' tak bystro, slovno ee potashchili vniz.
     Proshlo  neskol'ko   sekund.   Nakonec   na   poverhnosti   pokazalas'
maslyanistaya golova Teoriona i mgnovenie spustya ryzhie volosy Valy.  Dlinnye
pal'cy brata zaputalis' v ee volosah, golovu sestry on podderzhival nogoj.
     - Skazhi, chto sozhaleesh'! Skazhi, chto ya ne otvratitel'naya meduza! Skazhi,
chto ya krasivyj! Obeshchaj lyubit' menya, kak ty lyubila na ostrove Palambrona!
     Vala rvanulas', ostaviv mezhdu pal'cami Teoriona temno-ryzhie pryadi,  i
voskliknula:
     - YA ub'yu tebya, zhalkij pryshch! YA eshche daleka ot smerti. No dazhe esli by ya
umirala, to uzh luchshe eto, chem lebezit' pered toboj!
     Glaza Teoriona rasshirilis'. SHlepnuv po vode nogami, on otplyl ot Valy
i povernulsya k Vol'fu.
     - Vot vidish'! Tak chego radi mne spasat' ee i kogo-libo  iz  vas?  Vse
ravno vy budete nenavidet' menya a ya vas.
     Palambron zavopil, yarostno razbryzgivaya vodu:
     - Spasi menya, Teorion! YA bol'she ne mogu! U menya net sil! YA umirayu!
     - Pomni, chto ya govoril ob odinochestve, - tyazhelo dysha proiznes Vol'f.
     Teorion usmehnulsya i nyrnul, a  vskore  on  uzhe  tolkal  pered  soboj
Palambrona, upershis' golovoj  v  yagodicy  brata,  zagrebaya  vodu  lastami.
Palambron  vyskol'znul  iz  vody  na  steklovidnyj  bereg,  na  rasstoyanie
priblizitel'no ravnoe dvum ego rostam. Tam on  ostalsya  lezhat',  dysha  kak
zagnannaya loshad'. S odezhdy kapala voda, izo rta stekala strujka slyuny.
     Odnogo za drugim Teorion vseh vytolkal na  bereg,  gde  oni  ostalis'
lezhat' chut' zhivye. Tol'ko Vala otkazalas' ot ego pomoshchi, sobrav  vse  sily
ona prodolzhala plyt'. Vol'f tol'ko podivilsya ee muzhestvu. Priblizivshis'  k
beregu, ona poslala svoe telo vpered  i,  medlenno  ottalkivayas'  loktyami,
popolzla  po  pokatomu  sklonu.  Dostignuv  nakonec  rovnogo  mesta,   ona
ostorozhno prinyala sidyachee polozhenie. Zatem okinula ostal'nyh prezritel'nym
vzglyadom.
     -  I  eto  moi  brat'ya?  Vsemogushchie   Vlasteliny   vselennyh?   Kuchka
poluzatonuvshih krys, vot vy kto!  Lizoblyudy  morskogo  sliznya,  kanyuchivshie
spasti svoi zhalkie zhizni!
     Teorion  moshchnym  tolchkom  vytolknul  sebya  na  bereg  i  proshel  mimo
spasennyh. Na Valu on dazhe ne vzglyanul. Vskore  vse  vosstanovili  sily  i
dyhanie i vybralis' na rovnuyu zemlyu. Vid u nih byl zhalkij, tak  kak  pochti
vse sbrosili s sebya v vode odezhdu i oruzhie... Tol'ko  Vol'f  i  Vala  byli
odety. No Vol'f lishilsya svoego oruzhiya,  krome  luchemeta.  Da  eshche  u  Valy
sohranilsya mech. Esli ne schitat' mokryh volos, to ne verilos', chto  devushka
pobyvala v reke; ee plat'e bylo sshito iz vodostojkoj tkani.
     Luvah dvazhdy pytalsya idti, no oba raza shlepalsya na zemlyu. Nakonec  on
dobralsya do Vol'fa polzkom. Lico ego vnov' porozovelo i  vesnushki  uzhe  ne
byli tak zametny. On skazal:
     - Otec pojmal nas, kak detej, igrayushchih v pryatki. Tol'ko iz  detej  my
prevratilis' v mladencev. My dazhe ne mozhem hodit', tol'ko polzat'. Kak  ty
dumaesh', chto on eshche zadumal?
     - Ne znayu, - pozhal plechami Vol'f. - Uveren ya tol'ko v tom, chto Urizen
dolgo vynashival svoi plany. I teper' mne nachinaet kazat'sya, chto on  sozdal
vse planety, kotorye vrashchayutsya vokrug Appirmadzuma tol'ko dlya togo,  chtoby
muchit' i ispytyvat' nas.
     Luvah bezradostno rassmeyalsya.
     - I kakaya zhe nagrada zhdet nas v konce vseh muk i ispytanij?
     - My poluchim shans past' ot ruki otca ili ubit' ego.
     - Neuzheli ty dejstvitel'no verish', chto on postupit chestno?
     CHto on ne sdelaet svoyu krepost' absolyutno nepristupnoj? Ne dumayu, chto
on sposoben na takoe.
     -  CHestno?  A  chto  takoe  "chestno"?  Soglasno   nepisannomu   zakonu
predpolagaetsya, chto kazhdyj Vlastelin ostavlyaet v  svoej  oborone  lazejku,
kakoj-libo defekt, kotoryj mozhet ispol'zovat' iskusnyj protivnik. Ne znayu,
mnogie  li  sleduyut  etomu  pravilu.  No  Vlastelinov  ubivayut  i   lishayut
sobstvennosti. Vlastelinov, ubezhdennyh v svoej bezopasnosti,  uverennyh  v
tom, chto ih zashchitnye sooruzheniya ogradyat ih ot atak bolee mogushchestvennyh  i
umnyh sopernikov. Ne dumayu, chtoby pobeditelyam vezlo iz-za  slabyh  mest  v
sisteme zashchity. Oborona okazyvaetsya uyazvimoj po drugoj prichine.
     Prichina eta zaklyuchaetsya  v  tom,  chto  Vlasteliny  nasleduyut  oruzhie.
Bol'she ego vzyat' neotkuda, libo poluchit' v  nasledstvo,  libo  otobrat'  u
kogo-nibud' drugogo. Nasha rasa rasteryala drevnyuyu mudrost'. Vy  stali  lish'
potrebitelyami i rastochitelyami.  Poetomu  Vlastelin  vynuzhden  pol'zovat'sya
tem,  chto  imeet,  a  esli  uzh  s  nalichnym  vooruzheniem  on  v  sostoyanii
predusmotret' vse nepredvidennye  obstoyatel'stva,  chto  nevozmozhno,  to  v
oborone volej-nevolej okazyvayutsya lazejki i  togda  k  nemu  dejstvitel'no
mozhno probit'sya.
     Sleduet uchityvat' eshche odno, Vlasteliny  srazhayutsya  za  svoyu  zhizn'  i
srazhayutsya tak, chtoby ubit' protivnika. No bol'shinstvo zhivet dolgo.  I  oni
ustali ot zhizni. Oni hotyat umeret'. Gluboko, v samom  ugolke  razuma,  pod
plastami tysyacheletnego mogushchestva i nedostatka lyubvi -  oni  ishchut  smerti.
Vot chto delaet ih uyazvimymi.
     Luvah byl udivlen.
     - Ty v samom dele verish' v etu galimat'yu, brat? YA,  naprimer,  nichut'
ne ustal ot zhizni. YA i sejchas lyublyu tak sil'no, kak  i  togda,  kogda  mne
bylo sto let. Drugie stremyatsya k smerti nichut' ne bol'she, oni srazhayutsya  i
budut srazhat'sya za svoyu zhizn'.
     Vol'f pozhal plechami.
     - |to tol'ko teoriya. Mysl' prishla mne v golovu, kogda ya byl  Robertom
Vol'fom. Stav im, ya ponyal, chto ne ponimal ran'she, i chto nedostupno  nikomu
iz vas.
     On podpolz k Vale i poprosil:
     - Odolzhi mne na minutku svoj mech. YA hochu prodelat' opyt.
     - Kak, naprimer, legko li otdelitsya golova ot shei? - pointeresovalas'
ona.
     - Esli by ya hotel  ubit'  tebya,  to  vpolne  mog  by  vospol'zovat'sya
luchemetom, - otvetil on.
     Ona vytashchila korotkij klinok i otdala  Vol'fu.  On  legon'ko  stuknul
ostriem po steklovidnoj poverhnosti. Vidya,  chto  pervyj  udar  ne  ostavil
nikakoj otmetiny, on udaril posil'nee.
     - CHto ty delaesh'! - vozmutilas' Vala. - Prekrati, isportish' lezvie.
     Vol'f ukazal na carapinu ostavlennuyu vtorym udarom.
     - Pohozhe na carapinu, sdelannuyu na l'du. |to veshchestvo  gorazdo  bolee
tverdoe i stojkoe, no v ostal'nom napominaet zamerzshuyu vodu.
     On otdal ej mech i vytashchil luchemet, ustanoviv ego na polnuyu moshchnost' i
napravil  na  poverhnost'.   Steklovidnoe   veshchestvo   pokrasnelo,   zatem
zapuzyrilos' i nakonec poteklo. Vol'f vyklyuchil luchemet i vynul  iz  vyemki
zhidkost'. Ostal'nye podpolzli, zainteresovavshis' proishodyashchim.
     - Strannyj ty chelovek, - zametila Vala. - Nu komu by takoe  prishlo  v
golovu?
     - Zachem on eto delaet?  -  zametil  Palambron.  -  Glupost'  kakaya  -
vyrezat' dyry v zemle.
     - Net, eto ne gluposti, - vozrazila Vala. - Vol'f lyuboznatelen, vot i
vse. A vprochem ty navernoe pozabyl, chto takoe lyuboznatel'nost', Palambron?
- Kakoj-to u tebya blednyj vid... i dvizheniya vyalye. A ved' eshche  nedavno  ty
dejstvoval kuda ozhivlennee.
     Palambron vspyhnul, no nichego ne skazal. On nablyudal, kak rosla gorka
kristallov na stenkah vyemki i vdol' carapiny.
     - Samovosstanovlenie, - proiznes Vol'f. - Stranno.  YA  prochital  vse,
chto mog dostat' o drevnej nauke predkov, no nigde ne  vstrechal  upominaniya
ni o chem podobnom. Urizen, vidimo, vladeet znaniyami, kotorye drugie  davno
utratili.
     - Mozhet byt' eti znaniya dostalis' emu ot Ryzhego Orka,  -  vyskazalas'
Vala. - Govoryat, chto Ryzhij Ork znaet bol'she, chem vse ostal'nye  Vlasteliny
vmeste vzyatye. On poslednij iz starshego pokoleniya.  Hodyat  sluhi,  chto  on
rodilsya svyshe polumilliona let nazad.
     - Govoryat, govoryat, - skrivilsya Vol'f. - A ved' na samom  dele  nikto
ne videl Ryzhego Orka. Sotni tysyacheletij. YA lichno schitayu, chto on davno umer
i tol'ko legenda o nem prodolzhaet zhit'. No dovol'no  ob  etom.  Nam  nuzhno
najti sleduyushchuyu gruppu "vrat", hotya trudno skazat', kuda oni nas privedut.
     On ostorozhno podnyalsya i  sdelal  neskol'ko  shagov,  medlenno  stupaya.
Steklovidnaya poverhnost' etoj planety ne byla besplodnoj.  V  sotne  yardov
vidnelis' redkie derev'ya, a  mezhdu  nimi  kusty  v  forme  gribov.  Tonkie
spiral'nye stvoly derev'ev s krasnymi i belymi polosami  napominali  shchipcy
parikmaherov.  Tam,  gde  nachinalsya  izgib,  rosli  vetvi,  pohodivshie  na
gorizontal'nye devyatki; ih pokryvali myagkie serye niti dlinoj  okolo  dvuh
futov.
     Obnazhennyj Rintrah drozhal. On proiznes:
     - Ne holodno, no chto-to  trevozhit  menya  tak,  chto  probiraet  drozh'.
Navernoe, eta tishina. Vy tol'ko poslushajte, kak tiho.
     Vse zamolkli. Slyshalsya tol'ko otdalennyj shelest - eto veter shurshal  v
kustah i mohnatyh vetvyah, da zhurchanie vody v reke. Bol'she nichego. Ni peniya
ptic, ni reva zhivotnyh, ni chelovecheskih golosov. Tol'ko shum vetra i  reki,
da i on,  kazalos',  zvuchal  priglushenno,  slovno  pridavlennyj  purpurnym
nebosvodom.
     Glyancevo-beloe pole vokrug nih prostiralos' vo vse storony gorizonta.
Poodal' vozvyshalos' neskol'ko  holmov,  nad  nimi  vystupala  zakruglennaya
vershina gory, s kotoroj oni skatilis'. Im byli otchetlivo vidny ee sklony i
"vrata" - kroshechnyj temnyj predmet na samoj verhushke.
     "Kak zhe nam vybrat'sya?" - podumal Vol'f. -  "Bez  klyucha  zdes'  mozhno
brodit' vechno, no i eto nam vryad li udastsya, esli my ne najdem pishchu".
     Vsluh on skazal:
     -  YA  schitayu,  chto  nam  nuzhno  idti  vdol'  reki.  Ona  techet  vniz,
sledovatel'no dolzhna privesti nas k kakomu-nibud' bol'shomu vodoemu. I  to,
chto Urizen brosil nas v reku,  mozhet  oznachat',  chto  ona  yavlyaetsya  nashim
provodnikom do sleduyushchih vrat, odnih ili... neskol'kih.
     - Zvuchit logichno, - zametil |nion. - No u tvoego otca  i  moego  dyadi
izvrashchennyj um. Ispol'zuya reku v kachestve ukazatelya, on mog  vpolne  imet'
vvidu, chto nam nado prodvigat'sya vverh po techeniyu.
     - Vozmozhno ty i prav, kuzen, - soglasilsya  Vol'f.  -  Odnako  imeetsya
tol'ko odin sposob vyyasnit' istinu. YA predlagayu idti vniz po techeniyu, hotya
by potomu, chto tak dvigat'sya budet legche.
     On obratilsya k Vale:
     - A chto ty dumaesh'?
     Vala pozhala plechami.
     - Ne znayu. YA ved' oshiblas', vybiraya "vrata".  Pochemu  ty  sprashivaesh'
menya?
     - Nu kak zhe, ty ved' vsegda byla blizhe vseh k otcu,  i  luchshe  drugih
dolzhna znat' ego maneru dumat'.
     Ona slegka ulybnulas'.
     - Somnitel'nyj kompliment! No vse zhe blagodaryu. Kak ni sil'na vo  mne
nenavist' k Urizenu, ya ne mogu ne voshishchat'sya im. Ved' on vyzhil  tam,  gde
bol'shinstvo  ego  sovremennikov  pogiblo.  -  Ladno,  kol'  uzh   ty   menya
sprashivaesh', skazhu: ya za to, chtoby idti vniz po reke.
     - Est' eshche mneniya? - sprosil Vol'f. Dlya sebya on uzhe sdelal vybor,  no
ne hotel, chtoby drugie zhalovalis', esli put' okazhetsya nevernym. Pust'  vse
razdelyat otvetstvennost' za prinyatoe reshenie.
     Palambron zayavil:
     - YA govoryu net, ya nastaivayu, chtoby...





     Veter dones rev, i Vlasteliny obernulis' na zvuk. V neskol'kih sotnyah
yardov vverh po  techeniyu  reki  iz-za  holma  poyavilos'  vysokoe  kak  slon
zhivotnoe. Ono stoyalo mezhdu dvumya  valunami,  zadrav  verblyuzh'yu  golovu  na
dlinnoj shee, ukrashennuyu olen'imi rogami. Glaza u nego  byli  ogromnymi,  a
zuby - dlinnymi i ostrymi, kak u plotoyadnyh. Skoshennoe ot  plech  tulovishche,
pokrytoe  buroj  sherst'yu,  opiralos'  na  tonkie  kak   u   zhirafa   nogi,
okanchivayushchiesya rastopyrennymi temno-sinimi chashami.
     Uvidev  chashepodobnye  stupni,  netrudno   bylo   dogadat'sya   ob   ih
naznachenii. Oni pohodili  na  prisoski  ili  vakuumnye  podushki  i  delali
vozmozhnym peredvizhenie po gladkoj poverhnosti planety.
     - Stojte spokojno, - rasporyadilsya Vol'f. - My ne  smozhem  ubezhat',  a
esli by i mogli, to bezhat' nekuda.
     ZHivotnoe fyrknulo i ne spesha napravilos' k  nim,  raskachivaya  sheej  i
vremya ot vremeni  oglyadyvayas'.  Pravaya  perednyaya  i  levaya  zadnyaya  stupni
podnimalis' odnovremenno i chashki izdavali chmokayushchie zvuki. ZHivotnoe delalo
shag i prisoski zakreplyalis' na  novom  meste.  Zatem  analogichnym  obrazom
peredvigalas' levaya perednyaya i pravaya zadnyaya stupni. Primerno v pyatidesyati
futah ogromnaya tvar' ostanovilas' i, zadrav golovu,  izdala  pronzitel'nyj
vopl'. Zatem izognulo sheyu i, upershis' chelyust'yu v zemlyu, stala ee  skresti,
skol'zya iz storony v storonu po glyancevoj poverhnosti.
     Strannye dvizheniya napominali povedenie zemnogo byka pered napadeniem.
Vol'f ustanovil luchemet na polovinnuyu moshchnost' i  stal  zhdat'.  Neozhidanno
tvar' vnov' zadrala  golovu  i,  zavizzhav  kak  ranennyj  krolik,  galopom
rvanulos' v  ataku.  Skakalo  chudovishche  znachitel'no  medlennee,  poskol'ku
prisoski  meshali  razvit'  skorost'.  No   Vlastelinam   ego   prodvizhenie
pokazalos' dazhe izlishne stremitel'nym.
     Vol'f pozvolil sebe vyzhdat'  nekotoroe  vremya,  daby  ubedit'sya,  chto
tvar' ne blefuet. Kogda zhe rasstoyanie mezhdu nimi sokratilos'  do  dvadcati
yardov, on napravil luchemet v mesto  sochleneniya  shei  i  grudi.  Buryj  meh
totchas zhe zadymilsya  i  pochernel.  Tvar'  vnov'  zavizzhala,  no  ataku  ne
prekratila. Eshche cherez mgnovenie Vol'f ponyal, chto pri  takoj  skorosti  ona
vse-taki uspeet do nih dobrat'sya i pereklyuchil luchemet na polnuyu moshchnost'.
     Gromadnyj zver' izdal predsmertnyj vopl'. Ego tonkie nogi  prodolzhali
prisasyvat'sya stupnyami k zemle. Oni  podognulis'  i  tulovishche  oselo.  SHeya
oslabla i golova vytyanulas' vpered, iz klykastoj pasti vyvalilsya purpurnyj
yazyk, svetlo-korichnevye glaza ostekleneli.
     Nastupivshuyu tishinu prerval smeh Valy:
     - Vot i obed!  Da,  pozhaluj,  tut  eshche  i  na  zavtrak  ostanetsya.  I
zamet'te, chto bifshteks uzhe podzharen.
     - Esli on tol'ko  s®edobnyj,  -  burknul  Vol'f,  glyadya  kak  Vala  s
Teorionom, zazhavshim nozh pal'cami nogi, vyshli  iz  ukrytiya  i  otrezali  po
kusochku poluzapechennogo  myasa.  Teorion  otkazalsya  probovat'  ego.  Togda
vpered vydvinulsya Vol'f, odnako kak on ne beregsya, cherez  paru  shagov  ego
nogi skol'znuli v raznye storony. Vala s Teorionom, kotorye  dobralis'  do
zverya, ni razu ne upav, zasmeyalis'.
     Vol'f podnyalsya i prodolzhaya svoj put' proiznes:
     - Raz smelyh net, to poprobuyu myaso ya. CHto  tolku  stoyat'  i  sporit',
mozhno li ego est' ili net.
     - YA ne boyus'... - skazala Vala. - Prosto mne protivno. Ono tak  durno
pahnet.
     Vse  zhe  ona  otkusila  kusochek  i,  pozhevav,  s   brezglivym   vidom
proglotila. Vol'f reshil,  chto  emu  teper'  riskovat'  nezachem.  Vmeste  s
drugimi on prinyalsya zhdat', kogda zhe proshlo polchasa i Vala ne pochuvstvovala
sebya  ploho,  togda  nachal  est'  i  on.  Ostal'nye,  kto   polzkom,   kto
po-starikovski  sharkaya,  dobralis'  do  tushi  ubitogo  zverya  i  razdelili
trapezu. S®edobnogo myasa bylo ne tak uzh mnogo, tak kak bol'shaya chast'  libo
obuglilas' libo ostalas' syroj.
     Vol'f odolzhil u Teoriona nozh i vyrezal eshche odin kusok myasa.  Zatem  s
neohotoj, zhaleya rastrachennyj zaryad, propek vyrezku. Kazhdyj iz  Vlastelinov
vzyal po kusku, i otryad poshel vniz po reke. Vol'f zaderzhalsya  na  nekotoroe
vremya, schitaya vozmozhnym otdelit' prisasyvayushchie stupni  i  ispol'zovat'  ih
dlya peredvizheniya. No otbrosil etu ideyu, pochuvstvovav tolshchinu  i  zhestkost'
kostej i krepost' svyazok mezhdu nogoj i prisoskami. Mechom Valy  mozhno  bylo
by navernyaka pererubit' kosti i suhozhiliya, no lezvie navernyaka  zatupilos'
by tak, chto stalo by neprigodnym.
     Posle dvuhmil'nogo prodvizheniya  polzkom,  otryad  podoshel  k  zaroslyam
kustov na beregu reki. Krona kustarnika prostiralas'  vo  vse  storony  ot
gribovidnogo stvola dlinoj tri futa. Tolstye vintoobraznye vetvi, kak i na
derev'yah, pokryvali voloski, napominayushchie vblizi  igly.  S  koncov  vetvej
svisali kisti temno-krasnyh yagod.
     Vol'f sorval odnu yagodu i ponyuhal. Bylo pohozhe na zapah oreha pekona.
Kozhura byla vlazhnoj i  gladkoj.  Poka  on  kolebalsya,  Vala  vnov'  pervoj
otvedala neznakomyj plod, prichmokivaya  ot  udovol'stviya.  Za  polchasa  ona
s®ela  shest'  shtuk,  potom  k  nej  prisoedinilis'  ostal'nye.  Palambron,
reshivshijsya poslednim, pozhalovalsya chto emu malo ostavili.
     - Kto zhe vinovat, chto ty takoj trus, - hmyknula Vala.
     Palambron promolchal i lish' svirepo vzglyanul na nee.
     Vala otoshla, i za nanesennoe oskorblenie  postradal  Teorion.  Reshiv,
chto tot osmelilsya proyavit' negodovanie, Palambron udaril Teoriona po licu.
Poslednij zarychal ot yarosti i prygnul  na  obidchika,  odnako  v  poslednij
moment on poskol'znulsya i upal emu  pod  nogi.  Palambron  pokatilsya,  kak
sbitaya keglya, ele uvernuvshis' ot molotyashchego  plavnikami  Teoriona.  Oba  v
beshenstve predprinimali tshchetnye popytki vcepit'sya drug v druga.
     Nakonec Vol'f,  ne  razdelyavshij  obshchego  smeha,  prikazal  prekratit'
draku.
     - Pora, nakonec, brosit' eti detskie vyhodki, kotorye tol'ko otnimayut
vremya. Preduprezhdayu, esli eshche raz povtoritsya chto-nibud'  podobnoe,  ya  sam
zajmus' drachunami. I ne luchemetom, zhal' tratit' zaryady.  Teh,  kto  nachnet
ssoru, prosto brosyat odnih ili otpravyat nazad. Nasha sila  v  splochennosti,
poetomu nikakih razdorov byt' ne dolzhno.  Inache  Urizen  lish'  poraduetsya,
vidya kak my unichtozhaem drug druga.
     Teorion i Palambron obmenyalis'  plevkami,  odnako  draku  prekratili.
Molcha skol'zya v bledno-purpurnom svete luny, otryad prodvigalsya  vpered.  S
prihodom  nochi  tishina  prekratilas'.   Polumrak   napolnilsya   otdalennym
bleyaniem, pohozhim na ovech'e, vrode by  korov'im  mychaniem  i  moshchnym,  kak
budto l'vinym, rykom. Projdya eshche odni zarosli kustarnika, putniki  uvideli
nebol'shih dvunogih zhivotnyh, poedayushchih yagody. Ih tela pokryval  korichnevyj
meh. Bol'shie shchelevidnye glaza poglyadyvali s mordochek lemurov, ushi  torchali
kak u zajcev. Verhnie konechnosti konchalis' lapami, nizhnie prisasyvayushchimisya
diskami, szadi vidnelis' korotkie krolich'i  hvostiki.  Uvidev  prishel'cev,
oni  perestali  est'  i  Vozzrilis'  na  Vlastelinov,  podergivaya  nosami.
Ubedivshis', chto neznakomcy ne yavlyayut soboj opasnosti,  vnov'  vernulis'  k
yagodam. Odnako glaz s putnikov ne spuskali  i  vremya  ot  vremeni  na  nih
po-sobach'i layali.
     V eto vremya  iz-za  holma  vyshlo  chetveronogoe  zhivotnoe  razmerom  s
norvezhskogo losya, pokrytoe zheltovato-burym mehom i lohmatoe  kak  ovcharka;
ochertaniyami ono napominalo lisu. Nogi ego zakanchivalis' tonkimi  kostyanymi
kon'kami i ono dovol'no bystro katilo k dvunogim. Te  prolayali  trevogu  i
vse kak odin sorvalis' s mesta.  Travoyadnye  udirali  so  vsej  skorost'yu,
kakuyu pozvolyali prisoski,  no  volk-kon'kobezhec  dvigalsya  bystree.  Vozhak
dvunogih, vidya chto stadu ne spastis', zamedlil hod i otstaval do teh  por,
poka ne poravnyalsya s samym medlennym. Zatem podtolknul slabaka, sbiv ego s
nog, i pobezhal dogonyat' ostal'nyh. Upavshij zavizzhal i popytalsya vstat'  na
prisoski, no tut zhe byl snova  sbit  s  nog  rychashchim  volkom-kon'kobezhcem.
Posledovala korotkaya ozhestochennaya  shvatka,  zakonchivshayasya  kogda  chelyusti
volka somknulis' na shee dvunogogo.
     - Vot vam i ob®yasnenie carapin, kotorye my zamechali na poverhnosti, -
proiznes Vol'f. - Nekotorye predstaviteli mestnoj fauny - kon'kobezhcy.
     Nekotoroe  vremya  on  molchal,  naskol'ko   bystree   oni   mogli   by
peredvigat'sya, esli by u nih byli kon'ki. |ta problema ugnetala ego.
     Otryad minoval eshche odno zhivotnoe - s dlinnoj shej,  tulovishchem  gieny  i
olen'imi rogami. Ono mirno vgryzalos' v  skalu,  vyryvala  kusok  massy  i
merno zhevalo ego. Tvar' ne  svodila  s  nih  glaz,  rycha  ot  naslazhdeniya,
upivayas' vkusom skaly, i ee zheludok urchal, kak  isporchennyj  vodoprovod  v
starom dome.
     Putniki otpravilis' dal'she i vskore  podoshli  na  rasstoyanie  trehsot
yardov k stadu mestnogo  podobiya  antilop,  pasushchihsya  na  skalah.  Molodye
detenyshi rezvilis', begaya drug za drugom i  prizhimayas'  k  materyam.  Samcy
predosteregayushche zareveli na neznakomcev, a odin dazhe popytalsya posledovat'
za otryadom. Beluyu shkuru antilop pokryvali  rombovidnye  uzory,  na  golove
krasovalis' zakruchennye roga, stupni okanchivalis' kon'kami.
     Vol'f, uzhe podyskavshij mesto dlya nochlega,  povel  otryad  v  izognutuyu
amfiteatrom lozhbinu, obrazovannuyu chetyr'mya holmami.
     - Pervym na strazhu  vstanu  ya,  -  rasporyadilsya  on.  -  Zatem  budet
storozhit' Luvah, potom |nion.
     |nion zaprotestoval i osvedomilsya, na kakom  osnovanii  Vol'f  vybral
imenno ego.
     - Ty konechno mozhesh' otkazat'sya vypolnit' svoj dolg, - holodno  zayavil
Vol'f. - No esli ty budesh' spat',  kogda  pridet  tvoj  chered,  to  vpolne
mozhesh' prosnut'sya v chelyustyah vot takogo krasavca.
     On ukazal na chto-to za spinoj |niona, i tot  povernulsya  tak  bystro,
chto ne uderzhalsya na nogah. Ostal'nye tozhe posmotreli tuda, kuda  ukazyvala
ruka Vol'fa. S vershiny odnogo iz holmov na nih glyadelo ogromnoe  grivastoe
zhivotnoe. Koshach'e  tulovishche  venchala  golova  korotkonogogo  krokodila,  a
stupni okanchivalis' bol'shimi chashkami-prisoskami.
     Vol'f pereklyuchil luchemet na polovinnuyu moshchnost'  i  vystrelil.  Griva
zverya okutalas' dymom, a sam on skrylsya za holmom.
     - Nastala pora sosredotochit' oficial'nuyu  vlast'  v  odnih  rukah,  -
proiznes Vol'f. - Do sih por my, a tochnee vy, uklonyalis' ot reshenij,  hotya
i ne vozrazhali protiv togo, chto komanduyu ya. Glavnym  obrazom  potomu,  chto
slishkom lenivy i slishkom zanyaty svoimi delishkami, chtoby nabrat'sya smelosti
i vzyat' na sebya otvetstvennost'. Bol'she otkladyvat' nel'zya. Bez vozhdya, ch'i
prikazy  budut  nezamedlitel'no  i  bezogovorochno  vypolnyat'sya  v   sluchae
neobhodimosti.
     - Lyubimyj brat, - skazala Vala. - Dumayu,  chto  ty  uzhe  dokazal,  chto
yavlyaesh'sya chelovekom, sposobnym povesti za soboj. YA golosuyu za tebya. K tomu
zhe u tebya est' luchemet, a eto delaet tebya sil'nee vseh.  Konechno,  esli  u
kogo-nibud' eshche net pripryatannogo oruzhiya.
     - Ty edinstvennaya, u kogo dostatochno odezhdy, chtoby spryatat' oruzhie, -
zametil Vol'f. - CHto zhe kasaetsya luchemeta,  to  on  budet  u  stoyashchego  na
strazhe. YA ne pytayus' etim skazat', chto doveryayu vam.  Prosto  polagayus'  na
zdravyj smysl. Dumayu, chto u vas  hvatit  uma  ne  ispol'zovat'  luchemet  v
korystnyh celyah. Utrom zhe, nadeyus', mne vernut oruzhie.
     Vse  soglasilis',  za  isklyucheniem  Palambrona,  zayavivshego,  chto  on
schitaet  golosovanie  bessmyslennym,  poskol'ku  i   tak   ochevidno,   chto
bol'shinstvo za Vol'fa.
     - Brat, ty  konechno  ne  sobiralsya  vystavlyat'  svoyu  kandidaturu,  -
s®ehidnichala Vala. - Ne veritsya, chto podobnoe moglo pridti tebe v golovu -
dazhe nesmotrya na tvoj uzhasnyj egoizm.
     Palambron ostavil ee slova bez vnimaniya i obratilsya k Vol'fu:
     - Pochemu menya ne naznachili na strazhu? Razve ty mne ne doveryaesh'?
     - Zavtra vecherom ty pervym budesh' ohranyat' nas,  -  skazal  Vol'f.  -
Davajte vse spat'.
     Vlasteliny uleglis' na tverdoj posteli iz belyh skal, a Vol'f ostalsya
na strazhe. Izdaleka donosilis'  zvuki  nochnoj  zhizni:  rezkij  voj,  pisk,
zhalobnoe rychanie, svist. Odnazhdy poslyshalsya zvon i  hlopan'e  kryl'ev  nad
golovoj. Vremya ot vremeni on vstaval i prohazhivalsya, vnimatel'no oglyadyvaya
holmy. Po istechenii poluchasa Vol'f razbudil |niona i peredal emu  luchemet.
U nego ne bylo chasov, no kak i vse Vlasteliny on opredelyal vremya bez  nih.
Eshche  rebenkom  on  podvergalsya  svoego  roda  gipnozu   pozvolivshemu   emu
chuvstvovat' vremya s tochnost'yu hronometra.
     Ulegshis', Vol'f nekotoroe vremya vorochalsya bez sna. On  bespokoilsya  o
pervoj vahte sleduyushchej nochi, kogda on  doverit  svoj  luchemet  Palambronu.
Ved' Palambron nenavidit Valu. Ustoit li on pered iskusheniem ubit'  ee  vo
sne? Vol'f reshil nepremenno peregovorit' s nim utrom. Brat dolzhen  ponyat',
chto smert' odnogo iz nih povlechet za soboj smert' vseh ostal'nyh. Konechno,
on mozhet perebit' ih vseh, no togda ostanetsya odinok,  Vlasteliny  terpet'
ne mogli drug  druga,  no  kak  ni  stranno,  eshche  bol'she  oni  strashilis'
odinochestva. Esli by ne chrezvychajnye obstoyatel'stva, oni by ni sekundy  ne
ostavalis' vmeste, odnako v  dannoj  situacii  ih  ob®edinyal  strah  pered
otcom, da i kazhdyj chuvstvoval sebya spokojnee, imeya tovarishcha po neschast'yu.
     Vol'f uzhe zasypal, kogda emu v golovu prishla ideya. On dazhe vyrugalsya,
pochemu  eto  ne  prishlo  emu  v  golovu  ran'she?  Ved'  ne  bylo   nikakoj
neobhodimosti polzti na karachkah po etoj gladkoj poverhnosti -  oni  mogli
by peredvigat'sya gorazdo bystree ne lodkah. Da i nahodilis' by  v  bol'shej
bezopasnosti... Utrom sleduet porazmyslit', chto tut mozhno sdelat'.
     Na rassvete Vol'f razbudili kriki  i  rev.  Vskochiv,  on  uvidel  chto
Tarmas strelyaet v grivastoe zhivotnoe,  pohozhee  na  togo  l'va-alligatora,
kotorogo on otpugnul, opaliv  sherst'.  Zver'  bystro  spuskalsya  s  holma,
shlepaya prisoskami. Pozadi nego lezhali tri mertvye samki.  Vyzhivshij  hishchnik
uspel podojti na  rasstoyanie  desyati  futov,  zatem  upal  s  pererezannoj
popolam mordoj.
     Tarmas prodolzhal palit', ustavivshis' na tushu. Vol'f zaoral, chtoby tot
vyklyuchil luchemet - luch vrezalsya v holm. Tarmas ochnulsya ot shoka i  vyklyuchil
oruzhie, no k tomu vremeni bol'shaya chast' zaryada byla izrashodovana.  Vol'f,
izrygaya proklyatiya, otobral luchemet. Teper'  u  nego  ostavalas'  poslednyaya
energoobojma.
     Vlasteliny prinyalis' za rabotu. Nozhami Teoriona i Valy oni po ocheredi
srezali s mertvogo zhivotnogo zhestkuyu kozhu. Delo  shlo  medlenno,  poskol'ku
rabotniki  iz  nih  byli  nikudyshnye.  To  i   delo   poskal'zyvalis'   na
steklovidnoj poverhnosti i ne  mogli  uderzhat'sya,  chtoby  ne  posporit'  s
Vol'fom, razdrazhenno zayavlyaya o bespoleznosti zanyatiya. Nu gde dostat' ostov
dlya lodok, o kotoryh on govorit, da i ne hvatit etoj shkury na obtyazhku.
     Vol'f velel im zamolchat' i prodolzhat' rabotu. On znaet, chto delaet. S
Luvahom, Valoj i Teorionom on napravilsya k  blizhajshemu  kustarniku.  Zdes'
opyat' prishlos' vospol'zovat'sya luchemetom, chtoby prikonchit' poedavshee yagody
zhivotnoe. Podobie kitajskogo drakona  zashipelo,  stoilo  im  priblizit'sya.
Kozha ego byla vsya v skladkah i tolstaya kak bronya, tak chto probit' ee mozhno
tol'ko luchom polnoj moshchnosti. Vol'f nacelilsya i vystrelil  po  glazam.  No
zaryad  udaril  v  kostyanoj  shchitok  pered  mordoj  zverya  i   ne   prichinil
sushchestvennogo vreda. Drakon lish' zamotal golovoj. V  konce  koncov  Vol'fu
udalos' probit' bronyu  s  tyl'noj  storony  cherepa.  Hishchnik  zadergalsya  v
smertel'noj agonii i ruhnul na zemlyu, zadrav v nebo zubchatye  plastinki  i
kroshechnye prisasyvayushchie diski, s pomoshch'yu kotoryh on peredvigalsya.
     - Esli tak budet prodolzhat'sya, to skoro u nas ne ostanetsya ni  odnogo
zaryada, - vzdohnul Vol'f. - Hot' by etot mig ne nastal.
     Osmotrev koru kustarnika, Vol'f ubedilsya, chto ona dostatochno  krepka.
Odnako predstoyalo obrubit' kusty, srezat'  sootvetstvuyushchim  obrazom  koru,
splesti ostov - rabota trebovala massu usilij i vremeni, tem bolee chto mech
byl odin i navernyaka zatupilsya by. Imenno  togda,  vzglyanuv  na  drakatera
(kak on nazval ego), Vol'f uvidel gotovoe sudno. Nu ne sovsem gotovoe,  no
dlya ego zaversheniya nado  bylo  polozhit'  gorazdo  men'she  usilij,  chem  na
postrojku lodki po pervonachal'nomu planu.
     Tverdo szhimaya  v  ruke  mech,  Vol'f  otdelil  dvigatel'nye  plastinki
drakatera ot kostyanoj broni. Zatem, oruduya mechom i nozhom, iz tushi  udalili
vnutrennosti. K  etomu  vremeni  k  ubitomu  drakateru  podoshli  ostal'nye
Vlasteliny i vse rabotali po ocheredi. Krov' zabryzgala ih s nog do golovy,
zalila ploshchadku i sdelala poverhnost' eshche bolee  skol'zkoj.  CHut'  poodal'
poyavilos'  neskol'ko  l'vov-alligatorov,   privlechennyh   zapahom   krovi.
Obezumev ot krovavogo aromata, oni napali na  korablestroitelej,  tak  chto
Vol'fu vnov' prishlos' pribegnut' k luchemetu.
     V rezul'tate vseh trudov  Vlasteliny  poluchili  v  svoe  rasporyazhenie
dovol'no snosnoe kanoe dlinnoyu v shest'desyat futov. Rot i nozdri  okazalis'
edinstvennymi otverstiyami, dostavivshimi mnogo  bespokojstva.  |tot  defekt
ustranili, vygnuv poluyu perednyuyu chast'  lodki  kverhu  i  privyazav  k  nej
plashchom Valy neskol'ko valunov. Vse kamni obespechili dostatochnuyu  nagruzku,
chtoby  nos  ne  mog  raspryamit'sya  i  takimi   obrazom   uderzhivalsya   nad
poverhnost'yu vody - po krajnej mere oni nadeyalis', chto tak budet. I  vnov'
Vol'fu prishlos' potratit' energiyu iz luchemeta, chtoby vyzhech'  kuski  hryashchej
iz krovavogo myasa, prilipshih k vnutrennim stenkam kostyanoj  broni.  Zatem,
polzaya na kolenyah, Vlasteliny potyanuli svoe sooruzhenie k reke.  Dobravshis'
do  berega,   puteshestvenniki   prinyalis'   zabirat'sya   v   lodku-drakon,
perevalivayas' borta. Oni delali eto parami, chtoby sudno ne  perevernulos'.
Kogda vse krome Vol'fa i Valy byli vnutri,  eti  dvoe  spustili  lodku  na
vodu. K schast'yu sklon byl pologim. Kak tol'ko kanoe zaskol'zilo  po  vode,
Vol'f s Valoj uhvatilis' za borta i vtyanulis' vnutr'.
     Luna, prinosyashchaya noch', skrylas' za  gorizontom  i  lodka  poplyla  po
techeniyu, dva Vlastelina ostalis' dezhurit' na veslah, v to vremya kak drugie
popytalis' zasnut'. Vskore nebo ozarilos' yarkim purpurom.  Puteshestvenniki
minovali kan'on i vnov' vyplyli na shirokoe prostranstvo  mezhdu  holmistymi
beregami. Den' proshel bez proisshestvij. Vlasteliny s trudom  terpeli  von'
myasa i krovi, ot kotoryh nevozmozhno bylo izbavit'sya. Vorchali, chto  proshloj
noch'yu pochti ne somknuli glaz, podshuchivali nad tem,  chto  im  nechego  est',
boltali o tom, chto ih zhdet, kogda oni otyshchut "vrata", vedushchie k otcu.
     Tak minuli den' i noch'. Utrom na vtorye sutki kanoe proplylo  shirokij
povorot, i  putniki  uvideli  posredi  reki  belyj  kupol  skaly,  vershinu
kotorogo venchala para zolotistyh shestigrannyh "vrat".





     Sidya na beregu reki, kuda vytashchili lodku-drakon, Vol'f obdumyval, kak
dobrat'sya do "vrat". Vskarabkat'sya  po  otvesnoj  gladkoj  stene  pytat'sya
bespolezno. Edinstvennyj  sposob,  pozhaluj,  zabrosit'  naverh  verevku  i
zacepit' ee za chto-nibud'. Geksagony slishkom shiroki, chtoby nakinut' petlyu.
Ostaetsya abordazhnyj kryuk - i to, esli dopustit', chto po tu storonu "vrat",
to est' na drugoj planete, est' za chto zacepit'sya.
     Esli narezat' shkury zhivotnyh polosami i svyazat' ih, to budet verevka,
hotya snachala nado budet produbit' kozhu, chtoby ona stala gibkoj. Metall dlya
kryuka tozhe predstavlyal problemu.
     Vozmozhno gde-nibud' v etom mire i est' metall, no dobrat'sya  do  nego
bylo prakticheski nevozmozhno.  Poetomu  ostavalos'  odno,  i  on  ne  ochen'
rasschityval na to, chto k ego planu otnesutsya blagosklonno.
     Tak i vyshlo. Ni Vala, ni Teorion  ne  zhelali  rasstavat'sya  so  svoim
oruzhiem.
     Vol'f tshchetno prosporil s nimi, ubezhdaya neskol'ko chasov,  v  tom,  chto
esli oni sejchas ne otdadut nozh i mech, to ih so vremenem ozhidaet  medlennaya
smert'.
     Nakonec, posle reshitel'nogo otkaza Teoriona, Vol'f zayavil:
     - Nu horosho, ostavajtes' pri  svoem  upryamstve.  No  esli  my  otyshchem
drugoj sposob dobrat'sya do "vrat", vas s soboj ne voz'mem. Klyanus' v etom!
Vy naveki ostanetes' zdes', v etom tusklom mire ledyanyh  kamnej  i  budete
vlachit' zdes' zhalkoe sushchestvovanie do teh por, poka vas  ne  sozhret  zdes'
kakoj-nibud' zver', ili poka vy ne umrete ot starosti.
     Oglyadev sidyashchih ryadom Vlastelinov, Vala ulybnulas' i skazala:
     - Ladno. Mozhesh' vzyat' moj mech.
     - Moego nozha ty vse ravno ne poluchish'! - voskliknul Teorion.
     Vlasteliny ne vstavaya zaskol'zili  k  nemu.  Teorion  vstal  i  hotel
bezhat'  -  ogromnye  stupni  davali  emu  vozmozhnost'   peredvigat'sya   po
steklovidnoj poverhnosti luchshe, chem drugim, no Vol'f potyanulsya  i  shvatil
ego  za  lodyzhku.  Teorion  upal  i  vse  kuchej  navalilis'  na  nego.  On
soprotivlyalsya izo vseh sil, no v konce koncov rasplakalsya i sdalsya.  Potom
skulya i rugayas', otoshel v storonu i v odinochestve uselsya na beregu reki.
     Pohozhim na mel kamnem Vol'f raschertil mech Valy, postavil  luchemet  na
polnuyu moshchnost' i bystro vyrezal  treugol'nik.  Potom  ulozhil  eshche  tri  i
polozhil poverh eshche neskol'ko kruglyh plastinok, vyrezannyh  iz  lezviya.  S
pomoshch'yu luchemeta on svaril tri kruglyashka i zubca  v  edinoe  celoe.  Zatem
ohladil v vode, vnov' razogrel i pridal im slegka izognutuyu formu. Nakonec
sognul eshche odnu polosku mecha v petlyu i privaril k koncu zubca  tak,  chtoby
mozhno bylo privyazat' verevku.
     Nozh ne ponadobilsya, i Vol'f otdal ego Teorionu. Rukoyat'  s  ostatkami
lezviya otdal Vale - tam eshche bylo chto-to vrode korotkogo mecha.  Vse  luchshe,
chem voobshche nikakogo oruzhiya, kak on zametil.
     Izgotovlenie verevki zanyalo neskol'ko dnej. Ubit' zhivotnyh,  a  potom
narezat' ih shkury polosami ne sostavilo truda, no  vot  s  dubleniem  bylo
huzhe. Nesmotrya na vse poiski - otyskat'  dubil'nye  veshchestva  ne  udalos'.
Nakonec Vol'f reshil smazat' samodel'nuyu verevku  zhirom  zhivotnyh  i  takim
obrazom dobilsya uspeha.
     I vot na rassvete, kogda zashla purpurnaya luna, lodku-drakon podveli k
skale s "vratami". Vlasteliny grebli protiv techeniya,  uderzhivaya  kanoe  na
meste, a Vol'f stoyal na nosu. Razmahnuvshis', on metnul kryuk pod arku.
     Trehzubyj kryuk proletel "vrata" i ischez. Vol'f potyanul za  verevku  i
lodka prichalila k osnovaniyu skaly. Vol'f reshil bylo, chto  kryuk  zacepilsya,
no tot vdrug vyskochil iz "vrat" i upal  v  vodu.  Neustojchivoe  ravnovesie
lodki narushilos' i oni popadali  v  vodu.  No  im  udalos'  uhvatit'sya  za
perevernutuyu lodku. Vol'f uderzhival verevku i kryuk.
     Polchasa spustya oni povtorili manevr.
     - Popytka - ne pytka, - uteshil tovarishchej Vol'f, - eto  staraya  zemnaya
pogovorka.
     - Odolzhi mne svoi pogovorki, - burknul Rintrah. - YA promok kak staraya
krysa,  i  ya  chuvstvuyu  sebya  prosto  zhalkim.  Dumaesh',  est'  smysl   eshche
popytat'sya?
     -  Razve  u  nas  est'  vybor?  No  -  k  delu!   Vspomnyu-ka   starye
universitetskie denechki.
     Vlasteliny neponimayushche posmotreli na nego,  a  zatem  neohotno  vnov'
poveli lodku. Na etot raz Vol'f ispolnil bolee slozhnyj brosok. On napravil
kryuk na samuyu verhushku  geksagona,  vysotoj  po  krajnej  mere  dvenadcat'
futov, chto vmeste so skaloj sostavlyalo sorok dva futa  nad  urovnem  vody.
Brosok udalsya i zubcy zacepilis' na drugoj storone sooruzheniya.
     - Popal! - kriknul on,  uhmylyayas'  i  potyanul  verevku  za  svobodnyj
konec. V etot moment lodka skol'znula vdol' pravoj  storony  skaly,  Vol'f
prikazal gresti protiv techeniya, chto Vlasteliny i  popytalis'  sdelat',  no
bezuspeshno. Lodka nachala povorachivat'sya, vlekomaya techeniem  vokrug  skaly.
Vol'f, stoya na nosu, znal, chto esli budet snosit' s lodki, to eshche  nemnogo
i zubcy soskol'znut.
     Uhvativshis' za verevku pokrepche, Vol'f povis i lodka ushla ot nego. On
poproboval uperet'sya o skalu  nogami,  no  nogi  soskal'zyvali  s  gladkoj
poverhnosti. Prishlos' podtyagivat'sya vverh, perebiraya rukami pokrytye salom
poloski kozhi, a eto bylo nelegko, tak kak skala izgibalas' dovol'no otlogo
i verevka plotno prilegala k nej, a naibolee sil'noe natyazhenie prihodilos'
na to mesto, gde on derzhalsya. Emu prihodilos' s  siloj  protalkivat'  ruki
mezhdu verevkoj i skaloj.
     Hot' i medlenno, no vse zhe Vol'f podnimalsya. On uzhe  proshel  polputi,
kogda razdalsya tresk, chut' slyshnyj v shume vodovorota.  U  osnovaniya  skaly
natyazhenie verevki oslablo i, vskriknuv ot neozhidannosti, Vol'f plyuhnulsya v
vodu.
     Kogda Vala s |nionom vytashchili ego iz vody, on obnaruzhil, chto na kryuke
otlomilos' dva zubca. Teper' oni valyalis' gde-to na dne reki.
     - I chto zhe teper' delat'! - zastonal  Palambron.  -  Ty  izlomal  vse
oruzhie,  izrashodoval  pochti  vsyu  energiyu  luchemeta,  a  my  tak   i   ne
priblizilis' k "vratam" ni  na  shag.  Naoborot,  my  eshche  dal'she  ot  nih.
Posmotri na menya, s menya techet, kak so staroj krysy, vytashchennoj iz  omuta,
a kak ya ustal! O Los! Kak ya ustal!
     - CHto delat'? Zondirovat' pochvu [igra  slov:  "zondirovat'  pochvu"  -
"zapuskat' zmeya"], - skazal Vol'f. - Eshche odno vyrazhenie zemlyan...
     On zamolchal. Vdrug glaza ego rasshirilis' i on probormotal:
     - Interesno...
     - Nu net! - vsplesnul rukami  Palambron.  -  Dovol'no  s  menya  tvoih
ekzoticheskih idej.
     - |kzoticheskie ili net, no eto idei, - otrezal Vol'f. - I poka chto  ya
edinstvennyj, kto chto-to mozhet predlozhit'... a ne tol'ko skulit',  nyt'  i
zloslovit'.
     Nekotoroe vremya on lezhal na spine, ustremiv vzglyad v purpurnoe  nebo,
i zhuya kusochek myasa, kotoryj dal emu Luvah. Naskol'ko fantastichna  mysl'  o
vozdushnom zmee? Dazhe esli ego udastsya izgotovit', vyjdet li chto-nibud'  iz
etogo? Net vryad li. Kakim bol'shim ne delaj zmeya, on ne doletit  s  tyazhelym
kryukom cherez shestigrannik-geksagon. "Pogodi-ka, - skazal on  sebe,  -  chto
esli pereletit?" Vol'f zastonal. Net nichego ne poluchitsya.
     Neozhidanno on sel i voskliknul:
     - I vse-taki mozhno! Tol'ko potrebuetsya ne odin, a dva!
     - CHego "dva"? - osvedomilsya Luvah, ochnuvshis' ot dremoty.
     - Ne zmeya, konechno.
     - Kto govorit o zmeyah? - udivilsya Luvah.
     - Dva cheloveka i dve lodki - togda mozhno budet zabrosit'! -  Vol'f  v
vozbuzhdenii pochti krichal. - Da kak srabotaet. Ho-ho! A ya uzhe nachal dumat',
chto issyak. Ladno, vse ravno yasno, chto ot vas blagodarnosti  ne  dozhdesh'sya.
Ved' vse eti tysyacheletiya vashi mozgi rabotali tol'ko v  odnom  napravlenii:
kak by tol'ko ubit' drug druga! Ni na chto drugoe ne godilis'.
     - Ty ustal, - tiho skazala Vala, - lyag i otdohni.
     Ona ulybalas' emu. CHemu  ona  raduetsya,  udivilsya  Vol'f.  Ved'  sama
promokla do nitki. Telo navernyaka lomit ot  ustalosti,  da  i  sluchivshimsya
rasstroena nebos' ne men'she drugih.
     Neuzheli ona vse eshche lyubit ego, skryvaya chuvstvo pod maskoj  nenavisti?
Skoree prosto gorditsya  tem,  chto  on  ne  opuskaet  ruki  v  unynii,  kak
ostal'nye, a prodolzhaet borot'sya i iskat' vyhod.
     Ili ona delaet tol'ko vid, chto pitaet k nemu simpatiyu? No  esli  tak,
to chto taitsya pod napusknym samolyubiem?
     Otveta ne bylo. No Vol'f znal, chto nikoim obrazom nel'zya doveryat'  ni
lyubeznym recham, ni kazhushchemusya blagorodstvu Vlastelinov i ne bez osnovanij.
     K tomu vremeni,  kak  ostov  vtoroj  lodki  zakonchili  plesti,  Vol'f
nametil pervonachal'nyj  plan.  Budet  luchshe,  esli  k  skale  s  "vratami"
podojdut ne dve a tri nebol'shie lodki.
     Ispol'zuya stvoly, vetvi derev'ev i polosy shkur  dlya  krepleniya  Vol'f
izgotovil podobie vysokih kozlov. CHetyre  stojki  sooruzheniya  ukrepili  na
treh pletenyh lodchonkah i na bol'shoj lodke-drakone. Tshchatel'no  rastolkovav
Vlastelinam, chto im nuzhno delat', Vol'f pristupil k  osushchestvleniyu  plana.
Lodki s gigantskimi kozlami so vsemi predostorozhnostyami spustili na  vodu.
Obrazuya pryamougol'nik, oni medlenno dvinulis' ot berega.  Poka  Vlasteliny
podtalkivali lodki, Vol'f vzobralsya po odnoj iz stoek na  verhnie  mostki.
Sooruzhenie slegka pokachnulos', no ustoyalo.
     Plovcy pervymi zabralis' v lodku,  starayas'  ravnomerno  raspredelit'
ves, i pervymi prinyalis' gresti k skale s "vratami". Ponachalu bylo nelegko
soglasovyvat' dvizheniya legkih lodchonok, bol'she pohozhih na korziny.  Odnako
posle  neudachnyh  popytok  puteshestvenniki  vse  zhe  napravili   neuklyuzhie
sudenyshki k skale. Vol'f raskachivalsya na peremychke,  poglyadyvaya  na  belyj
kupol  s  dvumya  zolotymi  geksagonami.  Pered  samoj  skaloj  on  kriknul
Vlastelinam gresti protiv techeniya, chtoby smyagchit' tolchok pri  stolknovenii
- kozly derzhalis' na chestnom slove i vpolne mogli rassypat'sya ot udara.
     Predydushchij raz Vlasteliny vybirali  pravye  "vrata",  poetomu  teper'
Vol'f reshil vybrat' levye. Odnako lodki neslo vetrom, i pomost smestilsya k
pravomu geksagonu. Proveriv,  horosho  li  prikreplen  k  poyasu  luchemet  i
popraviv verevku, Vol'f prisel na kortochki i, kogda  postrojka  s  gromkim
treskom vrezalas' v skalu, prygnul vpered i vletel vo "vrata".





     U Vol'fa ne bylo ni malejshego predstavleniya o tom, chto zhdet ego po tu
storonu "vrat". On mog popast' na druguyu planetu,  a  mog  i  okazat'sya  v
kreposti Urizena. Odnako vryad li Urizen  dostatochno  pozabavilsya  s  nimi,
poetomu naibolee veroyatnym kazalos' to, chto  "vrata"  veli  na  tret'yu  iz
planet, vrashchayushchihsya vokrug Appirmadzuma. Drugoe delo, chto on mog svalit'sya
v yamu s dikimi zveryami ili v propast'.
     Kamennyj sklon holma okazalsya priyatnoj neozhidannost'yu. Vol'f dovol'no
udachno prizemlilsya na vytyanutye ruki, chut' ne vrezavshis' v gladkij  valun.
Oglyadevshis' on ponyal, pochemu  zub'ya  kryuka  vyskol'znuli  iz  "vrat",  pri
pervoj popytke. Osnovanie geksagona na etoj storone izobilovalo  gladkimi,
no ne skol'zkimi kamnyami, tak chto zacepit'sya bylo ne za chto.
     Vol'f usmehnulsya, ponyav, chto otec predvidel variant s kryukom i ves'ma
effektivno presek vsyakuyu vozmozhnost' ih ispol'zovaniya. No syn  oboshelsya  i
bez nih.
     Mercayushchaya pustota arki geksagona otlichalas' ot "vrat"  cherez  kotorye
oni proshli v vodnyj mir, etot vyhod ne byl odnonapravlennym.  Po  toj  ili
inoj prichine Urizena ne bespokoilo, vernutsya li oni na planetu  purpurnogo
neba. Skoree vsego on ponimal, chto vryad li u nih vozniknet takoe zhelanie.
     Vol'f nemnogo spustilsya po sklonu holma i privyazal  konec  verevki  k
derevu, potom vernulsya k "vratam", shvyrnul svobodnyj konec skvoz' "vrata".
Tot ischez. Vskore verevka zadergalas', i pod  "vratami"  pokazalas'  Vala.
Vol'f  pomog  ej  projti,  i  oni  oba  prinyalis'  vstrechat'  Vlastelinov,
vzbirayushchihsya po verevke.
     Kogda Rintrah, poslednij iz otryada, okazalsya  v  bezopasnosti,  Vol'f
prosunul golovu vo "vrata", chtoby brosit' proshchal'nyj vzglyad  na  pokinutyj
mir. Glyadel on odno mgnovenie, poskol'ku blagorazumno opasalsya, znaya,  chto
ego golova nahoditsya na rasstoyanii dvadcati  tysyach  mil'  ot  tulovishcha.  A
vyklyuchit' "vrata" - takaya shutka vpolne v duhe Urizena.
     Pomost, soedinyavshij verh kozel, vse eshche nahodilsya  v  treh  futah  ot
"vrat". Konechno, cherez nekotoroe vremya techenie raskachaet lodki,  i  shatkoe
sooruzhenie ruhnet v vodu.
     Vol'f ubral golovu iz pod arki s chuvstvom, budto vytashchil  ee  iz  pod
gil'otiny.
     Po idee Vlastelinam sledovalo likovat', no  uzh  slishkom  izmotali  ih
tyazhelye trudy, da i budushchee svoej neizvestnost'yu vselyalo  trevogu.  Teper'
uzhe ne bylo somneniya, chto oni nahodyatsya na drugom  sputnike  Appirmadzuma.
Temno-zheltoe nebo navislo nad ravninoj pokrytoj gustoj  vysokoj  travoj  i
zaroslyami kustarnika. Rastitel'nost' pohodila na zemnuyu,  horosho  znakomuyu
Vol'fu. Vetki usypali yagody samyh razlichnyh form, cvetov i razmerov.
     Plody odnako imeli odno obshchee svojstvo - nepriyatnyj zapah. Nepodaleku
ot "vrat" vidnelsya bereg morya. SHirokaya polosa zheltogo  peska  tyanulas'  do
samogo gorizonta. V protivopolozhnoj storone  vzdymalis'  skalistye  holmy.
Odin iz nih napominal  ochertaniya  chelovecheskogo  lica.  CHem  bol'she  Vol'f
smotrel na nego, tem bolee uveryalsya, chto fizionomiya emu znakoma.
     - Pohozhe, otec podaet nam znak, - zametil on sputnikam. -  Glyadite-ka
kakoj ukazatel' on postavil na doroge k  sleduyushchim  "vratam".  Somnevayus',
pravda, chto s nashej storony bylo by  razumno  sledovat'  po  predlozhennomu
puti.
     I Vlasteliny napravilis' po  ravnine  k  otdalennomu  gornomu  kryazhu.
Vskore oni podoshli k shirokoj reke i dvinulis' vverh  po  techeniyu.  Voda  v
reke okazalas' priyatnoj na vkus i chistoj.  Puteshestvenniki  poeli  myasa  i
yagod, kotorye prinesli s soboj iz  svetlo-purpurnogo  mira.  Vskore  iz-za
gorizonta vyplyla luna prinesshaya noch'.  Rozovato-lilovoe  nochnoe  svetilo,
kak i  na  drugih  planetah,  edva  ozaryalo  tusklym  svetom  sgustivshiesya
sumerki.
     Otdohnuv noch'yu, Vlasteliny  vnov'  otpravilis'  v  put'  i  shli  ves'
sleduyushchij den'. Otryad prodvigalsya v molchanii: vse ustali, posbivali nogi i
nervnichali, potomu chto u nih ne  bylo  oruzhiya.  Ih  molchanie  slivalos'  s
navisshej nad mestnost'yu tishinoj. Ne krichal ni  odin  zver',  ne  slyshalos'
peniya ptic, ne vidno bylo dazhe priznakov  zhivotnoj  zhizni.  Neskol'ko  raz
putnikam mereshchilis' lesnye  sushchestva,  no  priblizivshis',  oni  nichego  ne
nahodili.
     Tak  proshlo  tri  dnya.  Po  mere  prodvizheniya  cherty  lica  na  skale
stanovilis' otchetlivee. Na vtoroj den' k vecheru oni uznali  lico  Urizena.
Kazalos', on glyadel na nih sverhu vniz i usmehalsya. Vlasteliny  stali  eshche
molchalivee i nervoznee, ne v silah izbezhat' pristal'nogo vzglyada  kamennyh
glaz.
     Na chetvertyj den' oni podoshli k  podnozhiyu  gory  i  ostanovilis'  pod
krutym podborodkom Urizena. CHut' poodal' v tverdoj skale  telesnogo  cveta
vidnelis' otverstiya - uzkij kan'on, protyanuvshijsya do vershiny gory, vysotoj
po men'shej mere v desyat' tysyach futov.
     - Pohozhe, krome etogo ushchel'ya, puti naverh net, -  proiznes  Vol'f.  -
Konechno, mozhno obsledovat' goru so vseh storon, no  po-moemu  my  poprostu
potratim vremya.
     - Zachem nam delat' to,  k  chemu  nas  podtalkivaet  otec?  -  sprosil
Palambron.
     - U nas net vybora, - otvetil Vol'f.
     - Schitaesh', chto my  dolzhny  plyasat'  pod  ego  dudku?  CHtoby  popast'
pryamikom k nemu na vertel? - vozmutilsya Palambron. - Net uzh hvatit s  menya
pohodov! I tak net nikakih sil.
     - I gde zhe ty obosnuesh'sya na otdyh? - osvedomilas' Vala. -  Zdes'?  V
etom rayu? Ty vidno ne tol'ko glup, no i slep:  u  nas  pochti  ne  ostalos'
pripasov. Myaso konchaetsya, i my s®eli segodnya utrom poslednie yagody. Do sih
por my ne videli v etom  mire  nichego  s®estnogo.  Ty  mozhesh'  poprobovat'
mestnye plody, no ya lichno dumayu, chto oni yadovity.
     - O, Los! Neuzheli ty hochesh' skazat', chto Urizen  sobiraetsya  zamorit'
nas golodom? - voskliknul Palambron.
     - Esli my ne otyshchem pishchu, to bezuslovno  umrem  s  golodu.  A  nichego
s®estnogo nam najti ne udastsya, esli my budem stoyat' zdes'.
     Vol'f povel otryad v kan'on. Vlasteliny shli po gladkomu golomu  kamnyu,
byvshego nekogda dnom gornogo potoka. Teper' reka obmel'chala  i  bezhala  na
neskol'ko futov nizhe beregov. Po krayam prohoda rosli kusty.
     Putniki ves' den' podnimalis' po izvilistomu ushchel'yu. V tot vecher  oni
s®eli ostatki pripasov. Kogda nastupil  rassvet,  Vlasteliny  podnyalis'  s
pustymi zheludkami i mrachnoj uverennost'yu, chto na etot raz schast'e pokinulo
ih. Vol'f vel otryad vpered, bez ustali podgonyaya sputnikov. On polagal, chto
chem bystree oni vyjdut iz kan'ona, tem legche otyskat' chto-libo prigodnoe v
pishchu. Ryby v reke ne bylo. I ne bylo zametno dazhe nasekomyh.
     Na vtoroj den' vynuzhdennogo golodaniya putniki  uvideli  pervoe  zhivoe
sushchestvo. Oni breli v molchanii i, obognuv s podvetrennoj storony  povorot,
zastali zverya vrasploh. Dvuhfutovoe  travoyadnoe  stoyalo,  kak  kenguru  na
zadnih lapah i szhimalo  vetku  perednimi  lemuropodobnymi  lapami.  Uvidev
neznakomcev, ono zastylo, sudorozhno oglyanulos' i brosilos' nautek bol'shimi
skachkami, vytyanuv streloj dlinnyj hvost.
     Vol'f brosilsya v pogonyu, no ostanovilsya, uvidev s kakoj skorost'yu ono
skachet. Otbezhav na sotnyu  yardov,  zhivotnoe  vnov'  zamerlo  i  oglyanulos'.
SHokoladnogo  cveta  golova  vyzyvala  v  pamyati   mordochku   chistokrovnogo
persidskogo   kota,   vot   tol'ko   krasivye   ushi   torchali,    kak    u
severo-afrikanskogo zajca.
     Vol'f  vnov'  dvinulsya  vpered,  no  zhivotnoe  ispuganno  prygnulo  i
skrylos' iz vidu. On reshil, chto bylo by neploho obzavestis'  dubinkami  na
tot sluchaj, esli prygun vnov' vstretitsya na puti. S etoj cel'yu on  narezal
iz kustarnika tyazhelyh such'ev.
     Palambron pointeresovalsya, pochemu Vol'f ne ubil  zhivotnoe  luchemetom.
Vol'f ob®yasnil, chto staraetsya ekonomit' energiyu.
     - I krome togo, eta tvar' tak bystro poskakala, chto ya ne byl  uveren,
popadu li v nee.
     Odnako Vol'f ponimal, chto  v  sleduyushchij  raz  pridetsya  pozabyt'  pro
energiyu i strelyat' v  lyubom  sluchae:  Vlasteliny  nuzhdalis'  v  pishche.  Oni
prodolzhili  put'.  Pryguny  popadalis'  eshche  neskol'ko  raz,   no   vidimo
preduprezhdennye pervym, derzhalis' na  nedosyagaemom  rasstoyanii.  Dva  chasa
spustya putniki podoshli k shirokoj rasshcheline v stene ushchel'ya. Vol'f spustilsya
po nej i obnaruzhil, chto prohod vedet k uglubleniyu.  Ono  raspolagalos'  na
tridcat' futov nizhe kan'ona i bylo okolo trehsot yardov shirinoj i chetyresta
dlinoj. Dno boksa gusto poroslo kustarnikom,  sredi  kotorogo  on  zametil
pasushchegosya pryguna.
     Vol'f vernulsya k  ostavshimsya  i  tiho  otdal  rasporyazheniya.  Luvah  s
Teorionom ostalis' v uzkom prohode, ostal'nye zhe,  projdya  v  boks-kan'on,
razoshlis' shirokim polukrugom i dvinulis' k zhivotnomu.
     Prygun stoyal na polyane, motal golovoj i podergival nosom. Vol'f velel
zagonshchikam ostanovit'sya, a  sam  otpravilsya  k  zveryu,  derzha  dubinku  za
spinoj. ZHivotnoe vyzhdalo, poka Vol'f ne okazalsya v tridcati futah ot nego.
Zatem ono ischezlo, primerno tri sekundy spustya poyavilos'  vnov'  -  teper'
uzhe v soroka futah ot nego. Tol'ko Vol'f shagnul  k  nemu,  kak  ono  snova
ischezlo.
     Spustya tri sekundy na polyane bylo uzhe dva pryguna: odin  -  v  desyati
futah ot Valy, drugoj v pyatnadcati futah sleva ot Vol'fa.
     - CHto za d'yavol'shchina! - probormotal  Vol'f.  Neponyatnoe  ischeznovenie
udivilo ego, razdvoenie zhe i vovse sbilo s tolku.
     V etot moment prygun, stoyavshij nepodaleku ot Valy,  ischez  i  ostalsya
tol'ko odin. Vol'f vskinul dubinku i s krikom  brosilsya  na  nego.  Odnako
shansa nanesti udar ne bylo, prygun ischez. CHut' pozzhe on snova poyavilsya  na
etot raz sprava. I opyat' zhivotnyh stalo dvoe.
     Vlasteliny nachali smykat' kol'co. ZHivotnyh vdrug stalo pyat'.
     S druzhnym krikom vse brosilis' na nih, kogda k polnomu zameshatel'stvu
vdrug uvideli, chto pozadi skachut eshche neskol'ko prygunov. CHast'  zagonshchikov
kinulas' nazad, i tut poyavilos' eshche dva  sushchestva,  kotoryh  Vol'f  nazval
temposfudzherami. |ti dvoe mgnovenno rastvorilis', kogda za  nimi  nachalas'
pogonya.
     Potom snova zhivotnoe ostalos' v edinstvennom chisle.
     Vlasteliny pognalis' za odnim i neozhidanno uvideli pered soboj  dvuh.
Tri sekundy spustya oni presledovali troih.
     Potom opyat' okazalos' odno.
     Vlasteliny  so  vseh  nog  brosilis'  za  nim,  kogda  prygun   vnov'
razdvoilsya,  prichem  poyavivshijsya  dvojnik  okazalsya  pryamo   pered   nosom
nesushchegosya vo ves' duh Palambrona. Tot otchayanno  popytalsya  uklonit'sya  ot
stolknoveniya, no spotknulsya i rastyanulsya na zemle.  Sushchestvo  pereprygnulo
cherez nego i, edva Rintrah zamahnulsya dubinkoj, isparilos'.
     Mgnovenie spustya mezh lovcami vnov' okazalos' dva pryguna.
     Tri. I v sleduyushchij mig ne ostalos' vdrug ni odnogo.
     Vlasteliny  zastyli,  ustavivshis'  drug  na  druga.  V   boks-kan'one
slyshalsya tol'ko shum vetra, da ih tyazheloe zapyhavsheesya dyhanie.
     I vdrug poseredine kruga poyavilos' tri zhivotnyh.
     Pogonyu vozobnovili.
     Poyavilos' odno.
     Pyat'.
     SHest'.
     V techenie shesti sekund - tri.
     Snova shest'.
     Vol'f prikazal prekratit' pogonyu. On otvel Vlastelinov nazad k uzkomu
prohodu, gde vse uselis', chtoby nekotoroe vremya otdohnut' i perevesti duh.
Pridya cherez nekotoroe  vremya  v  sebya,  oni  prinyalis'  obsuzhdat'  povadki
prygunov,  odnako  nikto  ne  mog   predlozhit'   uvidennomu   malo-mal'ski
vrazumitel'noe istolkovanie.
     Vol'f pristal'no razglyadyval shesteryh  prygunov,  kak  ni  v  chem  ne
byvalo passhihsya na polyanke.
     Ohi i udivlennye vosklicaniya nakonec stihli, i Vlasteliny  vozzrilis'
na zadumavshegosya brata. Vala osvedomilas':
     - Nu chto ty na eto skazhesh', Dzhadavin?
     - YA vse vspominayu kak ischezlo pervoe zhivotnoe, - proiznes on.
     -   I   pytayus'   otyskat'   vzaimosvyaz'   mezhdu   prodolzhitel'nost'yu
ischeznovenij i chislom skakunov. - On pokachal golovoj. - Ne znayu. Pust' eto
nevozmozhno, no kak eshche mozhno istolkovat' proishodyashchee?  Nu-ka  skazhi  mne,
kto-nibud' slyshal o Vlasteline, kotoromu  udavalos'  proizvesti  opyt  nad
peremeshcheniem vo vremeni?
     Palambron rassmeyalsya, a Vala, brosiv emu: "Bolvan!"  -  obratilas'  k
Vol'fu:
     - Hodyat sluhi, chto nad problemoj puteshestviya vo vremeni ne  odin  god
lomal golovu nekij Blajd Ork. No govoryat takzhe,  chto  v  konce  koncov  on
otkazalsya ot etoj zatei. On zayavil, chto problema vremeni  yakoby  stol'  zhe
nerazreshima,  skol'ko   i   gipotezy   pytayushchiesya   razreshit'   vopros   o
proishozhdenii vselennoj.
     - A pochemu ty sprashivaesh' ob etom? - pointeresovalsya Ariston.
     - Vidite li, sushchestvuet kroshechnaya subatomnaya chastica, kotoruyu  uchenye
zemlyane nazyvayut nejtrino, - otvetil Vol'f. - Ta chastica ne neset zaryad  i
obladaet nulevoj massoj pokoya. Vy ponimaete, o chem ya govoryu?
     Vse pokachali golovami. Luvah popytalsya opravdat'sya:
     - My dejstvitel'no poluchili prekrasnoe obrazovanie. No, kak ty znaesh'
Dzhadavin, proshli tysyacheletiya s teh por,  kak  nas  perestali  interesovat'
nauki. Nas interesuet tol'ko tehnika, kotoruyu my imeem pod rukoj, i lish' v
toj stepeni, chtoby udovletvorit' nashi nasushchnye problemy i potrebnosti.
     - Da-a, vot  uzh  podobralas'  kompaniya!  -  s®yazvil  Vol'f.  -  Samye
mogushchestvennye sushchestva kosmosa, mozhno skazat' bogi -  a  na  dele  prosto
negramotnye dikari?!
     - Kakoe eto imeet  znachenie  v  sozdavshejsya  situacii?  -  vozmutilsya
|nion. - I pochemu ty oskorblyaesh' nas? Sam ved' govoril, chto nado pokonchit'
s oskorbleniyami, esli my hotim vyzhit'.
     - Izvinite, - vzdohnul Vol'f. - Menya inogda odolevayut somneniya...  ne
obrashchajte vnimaniya. Tak vot, nejtrino obladaet ryadom strannyh  svojstv.  V
chastnosti, predpolagaetsya, chto ono mozhet peremeshchat'sya vo vremeni...
     - Ne mozhet byt'! - udivilsya Palambron.
     - YA ne nastaivayu. No povedenie nejtrino mozhno  oharakterizovat'  etim
terminom, nezavisimo ot togo, vhodit li chastica v obratnyj hronologicheskij
mehanizm ili net. YA uveren,  chto  dannuyu  gipotezu  mozhno  prilozhit'  i  k
prygunam. Vozmozhno, chto oni sposobny  peremeshchat'sya  vo  vremeni.  Vozmozhno
takzhe, chto podobnym kachestvom ih nadelil Urizen, no v etom  ya  somnevayus',
skoree vsego, on  prosto  natolknulsya  na  etih  zhivotnyh  v  kakoj-nibud'
maloizvestnoj vselennoj i peremestil ih syuda. No  kakovo  by  ni  bylo  ih
proishozhdenie, ya schitayu, chto pryguny dejstvitel'no  obladayut  sposobnost'yu
peremeshchat'sya vo vremeni, zatrachivaya na kazhdoe takoe peremeshchenie okolo treh
otnositel'nyh sekund.
     Vol'f nachertil na zemle palkoj kruzhok.
     - Pust' eto budet pervoe zhivotnoe, kotoroe my uvideli.
     Zatem on narisoval vtoroj kruzhok i soedinil oba liniej.
     -  Izobrazim  takim   obrazom   ego   otsutstvie   vo   vremeni   ili
"ischeznovenie". Predpolozhim, chto prygun smestilsya vo vremeni.
     - Mogu poklyast'sya, chto do ego poyavleniya ne proshlo i  treh  sekund,  -
zametila Vala.
     Vol'f protyanul ot vtorogo kruga eshche odnu liniyu i  prisoedinil  k  nej
tretij kruzhok dobavochnoj liniej.
     -  Skakun  peremestilsya  vpered  vo  vremeni,  vot  tak   eto   mozhno
izobrazit'. Potom, cherez uzhe prodelannyj vo vremeni tunnel', on vernulsya v
polozhenie, kotoroe zanimal, kogda delal pervyj pryzhok. My videli  zhivotnoe
v techenie shesti sekund, no ne ponyali, chto ono  proshlo  vzad  i  vpered  vo
vremeni  i  popalo  v  moment,  na  kotoryj  nalozhilos'  ego...   m-m-m...
izobrazhenie iz pervogo pryzhka. Takim obrazom my uvideli  dvoih...  skazhem,
temposfudzherov. To est', vtoroe bylo tem zhe zhivotnym,  chto  i  pervoe,  no
rasshcheplennym vo vremeni. Ono prygnulo na tri sekundy vpered i na eto vremya
ischezlo. Vtoroe zhe ostalos' i nachalo begat'. Zatem i ono  prygnulo  i  tut
poyavilsya temposfudzher nomer dva. Prichem, v etot moment prygnul nazad nomer
odin i my uvideli oboih.
     - Kak zhe ih stalo pyat'? - sprosil Rintrah.
     - Davaj prover'. U nego bylo dva pryguna, vskore sdelal pryzhok  nomer
odin, on-to i byl odnim iz pyati. Zatem on eshche raz prygnul  vpered  i  stal
nomerom tret'im iz pyati, nomer dva prygnul, kogda byl  odin  temposfudzher,
chtoby stat' nomerom dva iz pyati. Nomera odin i dva tozhe prygnuli vpered  i
stali nomerami chetyre i pyat' iz pyati, nomera chetyre i pyat' v svoyu  ochered'
prygnuli vpered, kogda ih  bylo  tol'ko  dvoe.  Tem  vremenem  nomer  odin
prygnul cherez tri sekundy, nomer chetyre ne prygnul, a nomer pyat'  prygnul.
Poetomu v tot moment ih bylo tol'ko dvoe. Po  suti  dela  poluchaetsya,  chto
odno zhivotnoe kak by rasseyalos', razdrobilos' vo vremeni.
     Vol'f s usmeshkoj glyanul na otkrovenno skuchayushchie fizionomii.
     - Teper' ponyatno?
     - |to nevozmozhno, - vyskazalsya  Tarmas.  -  Puteshestvie  vo  vremeni!
Znaesh', ya prosto ne mogu sebe predstavit'!
     -  YA  tozhe.  No  puteshestvie  vo  vremeni  -  edinstvenno   vozmozhnoe
ob®yasnenie ih ischeznoveniya. I esli  hronologicheskaya  gipoteza  pomozhet  ih
pojmat', pochemu by ne prinyat' ee na veru?!
     - Tebe nado bylo prosto pal'nut'  iz  luchemeta,  -  udruchenno  skazal
Rintrah.  -  My  i  tak  stol'ko  uzhe  golodaem.  A  teper'   posle   etoj
bessmyslennoj begotni za prizrakami ya i vovse bez sil.
     Vol'f pozhal plechami, podnyalsya  i  poshel  k  temposfudzheram.  ZHivotnye
prodolzhali pastis', no stoilo  emu  priblizit'sya  na  rasstoyanie  tridcati
yardov, kak totchas zhe poskakali proch'. Vol'f posledoval za nimi. Dobravshis'
do gluhoj steny kan'ona, pryguny razbrelis'.  Vol'f  nastroil  luchemet  na
polnuyu moshchnost' i pricelilsya.
     Veroyatno  temposfudzher  ispugalsya  podnyatogo  oruzhiya,   kogda   Vol'f
vystrelil, on ischez, i energiya lucha byla pogloshchena valunom pozadi nego.
     Vol'f  vyrugalsya,  povernulsya  i  nacelilsya  na  drugogo.  Tot  rezko
otprygnul i izbezhal pervogo vystrela. Vol'f ne vyklyuchaya luchemeta, povernul
ego vdogonku. ZHivotnoe snova prygnulo,  edva  izbezhav  lucha.  Vol'f  snova
izmenil pricel i tut prygun ischez.
     Vol'f rezko razvernulsya i napravil luch na tret'ego temposfudzhera.  On
ischez v tot samyj mig, kogda belyj luch kazalos' kosnulsya ego.  Tut  pozadi
nego razdalsya vozglas. Vol'f povernulsya i uvidel, chto Vlasteliny ukazyvayut
na mertvoe zhivotnoe lezhashchee v neskol'kih yardah ot nego. SHkura pryguna byla
prodyryavlena.
     Vol'f zamorgal ot udivleniya. Vala podbezhala i ob®yasnila:
     - On vypal iz vozduha uzhe mertvyj i podzharennyj.
     - No ya zhe ne popal ni v odnogo, esli ne schitat' poslednego, -  skazal
Vol'f. - I tot, v kotorogo ya popal, eshche ne poyavilsya.
     - Ne znayu, no etot fudzher byl uzhe mertv,  kogda  upal  na  zemlyu  tri
sekundy nazad - za tri sekundy do togo, kak ty popal v drugogo.
     Vala umolkla usmehnuvshis' i dobavila:
     - CHto ya govoryu... drugogo. |to ved'  tot  zhe  samyj,  v  kotorogo  ty
popal. On byl ubit prezhde chem ty vystrelil.  Ili  ty  porazil  ego  v  tot
moment, kogda on prygal nazad.
     Vol'f medlenno proiznes:
     - Ty govorish', chto sperva ya ubil ego, a potom vystrelil?
     - Nu uzh ty skazhesh'!  Konechno  net,  vot  tol'ko...  nu  ne  znayu.  No
vyglyadelo eto tak.
     - Ladno, - burknul on. - Kak by eto ne bylo, eda u nas est'.  Hotya  i
nemnogo, no na vseh hvatit.
     Vol'f povernulsya i provel luchom nad zemlej. Luch  chirknul  po  skalam,
zatem priblizilsya k fudzheru i pogas. Vol'f prodolzhal nacelivat' luchemet na
fudzhera, kotoryj ocepenev stoyal na zadnih lapah  migaya  shiroko  raskrytymi
glazami.
     - |nergiya izrashodovana, - skazal Vol'f.
     On vytashchil izrashodovannuyu energoobojmu i zasunul  luchemet  za  poyas.
Teper' oruzhie bespolezno, no on ne sobiralsya ego  vybrasyvat'.  Vse  ravno
nastupit vremya, kogda udastsya dostat' novye zaryady.
     Vol'f uzhe sobiralsya  prodolzhit'  rabotu  s  dubinkami,  no  ostal'nye
zaprotestovali. Slabye i golodnye Vlasteliny trebovali nemedlennogo nachala
prigotovleniya  edy.  Hotya  myaso  napolovinu  sgorelo,  oni   s   zhadnost'yu
nabrosilis' na nego i proglotili v odin mig, urchanie  v  zheludkah  utihlo.
Vse nemnogo otdohnuli, zatem snova prinyalis' gonyat'sya za temposfudzherami.
     Plan byl takov: razojtis'  v  shirokoe  kol'co,  chtoby  ohvatit'  vseh
zhivotnyh, zatem medlenno smykat' ego priblizhayas' k prygunam na  rasstoyanie
vzmaha dubinki. Fudzhery nachali otchayanno metat'sya to v real'nom mire, to  v
temporal'nom potoke. Odno mgnovenie ne bylo vidno ni odnogo zhivotnogo.  Na
protyazhenii vsej ohoty nikto tolkom ne ponimal, chto proishodit.
     Snachala Vol'fu bylo trudno vesti schet zhivotnym. Bylo shest', potom  ni
odnogo, potom snova shest', potom tri, potom shest', potom odin, potom sem'.
     Nazad, vpered, tuda syuda metalis' pryguny, v to vremya kak  Vlasteliny
nosilis' po luzhajke razmahivaya dubinkami i izdavaya prostye vopli v nadezhde
zastat' fudzhera v tot mig, kogda tot vyskochit iz vremennogo pryzhka.
     Neozhidanno dubinka Tarmasa udarila  po  golove  odnogo  iz  fudzherov,
kogda tot materializovalsya. Prygun svalilsya, dernulsya paru raz i zatih.
     Tut vosem' vnezapno vyskochili iz vozduha. Odni okazalis' pozadi tushi,
v to vremya kak drugie ischezli. V sleduyushchij mig ih dolzhno bylo  byt'  sem',
no snova bylo vosem', tri sekundy spustya  ih  stalo  tri.  Eshche  cherez  tri
sekundy - devyat', eshche cherez tri - ni  odnogo.  Devyat',  dva,  odinnadcat',
sem', dva.
     Odinnadcat'. Vol'f metnul dubinku i popal odnomu po hrebtu. Tot  upal
vpered mordoj. Vala brosilas' k nemu i dobila, prezhde chem  on  ochnulsya  ot
shoka.
     Zatem chislennost' uvelichilas' do pyatnadcati, no bystro sokratilas' do
trinadcati, kogda Rintrah i  Teorion  ubili  po  odnomu.  Potom  opyat'  ni
odnogo.
     V techenie minuty, kazalos', chto temposfudzhery  rassvirepeli.  Strashno
napugannye, oni metalis' vzad i  vpered;  ih  stalo  dvadcat'  vosem',  ni
odnogo, dvadcat' devyat', ni odnogo, pyat'desyat shest' - ili primerno stol'ko
po priblizitel'nomu podschetu Vol'fa. Konechno  podschitat'  ih  tochnee  bylo
nevozmozhno. Eshche nemnogo pozdnee - polagayas'  pri  opredelenii  chislennosti
lish' na udvoenie - Vol'f byl uveren, chto ih 8192.
     Bol'she stado ne neslo poter', Vlasteliny ne mogli  ubit'  ni  odnogo.
Vse vozrastayushchee kolichestvo prygunov udaryalo ohotnikov,  lyudej  sbivali  s
nog. Nevedomo otkuda  poyavlyayushchiesya  zhivotnye  neslis'  na  nih,  carapali,
lyagali, mel'kali pered samym nosom.
     Neozhidanno  pryguny  obratilis'  v  panicheskoe  begstvo   i   lavinoj
ustremilis' ko vhodu v kan'on. To odin, to drugoj kuvyrkalis',  padali  na
zemlyu i stado moglo by zastryat' v uzkom prohode, odnako v poslednij moment
zhivotnye kakim-to obrazom vosstanovili poryadok i skrylis'.
     Rasstroennye  i  potryasennye  Vlasteliny  medlenno   podnyalis'.   Oni
posmotreli  na  chetyreh  ubityh   zhivotnyh   i   pokachali   golovami.   Iz
vosemnadcatitysyachnogo stada, krutivshegosya pod samymi  dubinkami,  ostalis'
tol'ko eti chetyre malen'kie tushki.
     - Po polovine fudzhera kazhdomu - luchshe, chem nichego, - zametil Vol'f. -
No chto my budem est' zavtra?
     Vse promolchali i  otpravilis'  sobirat'  hvorost  dlya  kostra.  Vol'f
odolzhil nozh u Teoriona i stal snimat' shkury.
     Utrom Vlasteliny pozavtrakali ostatkami vcherashnego pirshestva i  Vol'f
povel otryad v put'. Bezmolvie  kan'ona  kak  i  prezhde  narushalos'  tol'ko
zhurchaniem reki. Steny prodolzhali shodit'sya. Vysoko  v  nebe  siyalo  zheltoe
solnce. Blizhe k poludnyu v otdalenii poyavilos'  neskol'ko  fudzherov.  Vol'f
brosil v odnogo iz nih  kamen',  no  uvidel  lish'  kak  tot  ischez,  budto
skol'znuv za nevidimyj vozdushnyj  ugol.  On  snova  poyavilsya  tri  sekundy
spustya na dvadcat' futov dal'she,  stremitel'no  prygaya,  tochno  speshil  na
vazhnoe svidanie, potom snova ischez.
     Eshche dva dnya spustya posle togo kak Vlasteliny otobedali prygunami, oni
byli  gotovy  k  tomu,  chtoby  otvedat'  yagod.  Palambron  utverzhdal,  chto
ottalkivayushchij zapah etih yagod vovse ne oznachaet,  chto  oni  nes®edobny.  I
pust' vkus u yagod otvratitel'nyj, no vryad li oni yadovity. Raz im  tak  ili
inache grozit smert', to pochemu by im ne poprobovat' eti plody?
     - Nu chto zh, davaj, - skazala Vala. - Ty predlozhil, ty i probuj.
     Ona kak-to  osobenno  ulybnulas'  emu,  slovno  naslazhdayas'  zrelishchem
protivoborstva straha i goloda.
     - Nu uzh net, - vozmutilsya Palambron. - Ne budu ya podopytnoj  svinkoj.
Pochemu imenno ya dolzhen zhertvovat' soboj? YA nachnu est' yagody tol'ko  vmeste
so vsemi.
     - Ty upuskaesh' vozmozhnost' vstretit' smert' v prekrasnoj kompanii,  -
zametil Vol'f. - I voobshche, nazvalsya gruzdem - polezaj v kuzov, kak govoryat
zemlyane. Tak chto ili probuj ili zatknis'.  Pustye  spory  tol'ko  otnimayut
vremya.
     Palambron ponyuhal yagodu, kotoruyu derzhal v rukah,  skorchil  grimasu  i
brosil ee na zemlyu. Vol'f prodolzhal dvizhenie i Vlasteliny  posledovali  za
nim. Primerno chas spustya pered putnikami otkrylsya eshche odin vhod v  bokovoj
kan'on. Svernuv v otvetvlenie, Vol'f podobral kruglyj kamen',  podhodivshij
po vesu i razmeru dlya broska. Tol'ko  by  udalos'  podobrat'sya  k  fudzheru
dostatochno blizko.
     |tot boks-kan'on byl namnogo men'she  pervogo.  V  ego  dal'nem  konce
passya  odin  edinstvennyj  temposfudzher.  Vol'f  leg  na  travu  i  popolz
po-plastunski, ispol'zuya kak prikrytie kazhduyu skalu, kazhdyj kustik, i  emu
udalos'  pokryt'  polovinu  rasstoyaniya,  prezhde  chem  zhivotnoe  neozhidanno
perestalo dvigat' chelyustyami, selo i nastorozhenno oglyadelos'.  Nos  u  nego
podergivalsya, a ushi  vibrirovali,  kak  televizionnaya  antenna  v  sil'nyj
veter. Vol'f pripal k zemle i zastyl. Ot nervnogo  napryazheniya  ego  proshib
pot. Golodnaya dieta sil'no oslabila  ego  organizm,  hotelos'  vskochit'  i
pobezhat' k fudzheru, nabrosit'sya na nego,  razorvat'  na  kuski  i  tut  zhe
proglotit'. On chuvstvoval, chto gotov sozhrat' pryguna celikom, ot  konchikov
ushej do samogo hvosta, a zatem eshche perebit' kosti i vysosat' mozg.
     No on zastavil sebya lezhat' nepodvizhno, zhivotnoe skoro  uspokoilos'  i
togda mozhno prodolzhat' cherepash'e prodvizhenie.
     V etot moment iz-za skaly nepodaleku ot fudzhera  poyavilos'  eshche  odno
zhivotnoe. Zver' byl serym, za isklyucheniem krasnyh zayach'ih ushej, s  dlinnoj
mordoj, pushistym hvostom i velichinoj s lisicu ili kojota. Fudzher smotrel v
druguyu storonu i hishchnik prygnul, namerevayas' vpit'sya  v  sheyu  zhertvy.  Ego
zuby lyazgnuli v vozduhe: prygun ischez.
     Hishchnik tozhe ischez, propav ran'she, chem uspel prizemlit'sya.
     Poyavilos' troe zhivotnyh, dva fudzhera i  odin  hishchnik.  Vol'f  imevshij
sklonnost' k klassifikacii, totchas zhe nazval ego hronovolkom. V pervyj raz
on videl sushchestvo, voleyu prirody ili Urizena  zaselivshee  etot  mir,  daby
prepyatstvovat' chrezmernomu razmnozheniyu prygunov.
     Ustroivshis' poudobnee, Vol'f s interesom nablyudal za  hodom  sobytij.
Prygunov bylo dvoe. Potom ni odnogo. Potom troe. Takim  obrazom  nastoyashchij
fudzher i hronovolk prygnuli vpered, no fudzher zaderzhalsya v budushchem lish' na
mgnovenie i tut zhe vyprygnul nazad, tak on vosproizvel sebya, i teper' volk
ohotilsya srazu za dvumya prygunami. Zatem zhivotnye vnov' ischezli  i  vskore
vnov'  poyavilis',  no  uzhe  vchetverom.  Dva  fudzhera,  dva  volka.   Ohota
prodolzhalas' ne tol'ko v prostranstve, no  i  v  strashnyh  seryh  tunnelyah
proshlogo i budushchego.
     Eshche pryzhok, i volk skrylsya v kustarnike u blizhajshego valuna.
     Vnov' sem'. Na etot raz volk voznik niotkuda, pryamo za spinoj zhertvy.
On brosilsya  vpered  i  ego  chelyusti  somknulis'  pryamo  na  shee  fudzhera.
Poslyshalsya tresk kostej i prygun upal zamertvo.
     Sem' zhivyh i odin mertvyj fudzher.  Prygnuv  v  storonu,  volk  ischez:
ochevidno reshil otlozhit' trapezu na potom. Vnov' na polyane  zaprygalo  sem'
zhivotnyh. Vot scepilis' dva volka - odin peregryz drugomu gorlo.
     Na tri sekundy scena opustela, Vol'f migom dobralsya do mesta  shvatki
i brosilsya nazem'. Hotya on i ostavalsya lezhat' na vidu,  no  nadeyalsya,  chto
ostavayas' nepodvizhnym ne privlechet k sebe vnimaniya, tem bolee chto  fudzhery
byli ohvacheny uzhasom, a volkam slepila glaza sobstvennaya krovozhadnost'.
     Eshche odin volk  vynyrnul  iz  vremennogo  podprostranstva.  Dva  volka
nabrosilis' drug na druga, tretij nablyudal za  shvatkoj;  fudzhery  ochumelo
metalis' vokrug scepivshihsya hishchnikov.
     Vskore  tret'emu  volku  nadoela  rol'  nablyudatelya,  i  on   aktivno
vklyuchilsya v igru, shvativ za gorlo fudzhera, naletevshego na nego v sploshnoj
sumatohe.
     Uzhe valyalis' mertvymi fudzher i volk.  Ostavshiesya  v  zhivyh  ischezali.
Kogda  zhivotnye  vnov'  poyavilis'  v  pole  zreniya  Vol'fa,  volk  shvatil
blizhajshego fudzhera za sheyu i slomal ee.
     Vol'f medlenno podnyalsya na nogi. V tot samyj  mig,  kogda  odin  volk
blagopoluchno peregryz gorlo drugomu, Vol'f shvyrnul zazhatyj v ruke kamen' v
pobeditelya. Tot dolzhno byt' zametil kraem  glaza  ugrozu,  tak  kak  ischez
ran'she, chem kamen' uspel kosnut'sya ego. Vyskochiv iz tunnelya, on  pripustil
so vseh nog k vyhodu iz kan'ona.
     - Ne obessud', chto lishil tebya zakonnoj dobychi, -  kriknul  emu  vsled
Vol'f. - Udachi tebe na sleduyushchej ohote!
     On pozval svoih sputnikov i  ob®yavil,  chto  udacha  vernulas'  k  nim.
SHesteryh zhivotnyh hvatit, chtoby vsem nabit'  zhivoty  i  eshche  ostanetsya  na
sleduyushchij den'.
     Odnako horoshie vremena  prodlilis'  nedolgo.  Tri  dnya  spustya  golod
terzal Vlastelinov pushche prezhnego. Oni  ishudali,  shcheki  u  nih  vvalilis',
glaza  kazalis'  temnymi   i   glubokimi   yamami,   zheludki   prilipli   k
pozvonochnikam. V tot den' Vol'f razbil ih na pary  i  otpravil  ohotit'sya.
Sam on namerevalsya pojti odin, no Vala nastoyala na tom, chtoby  on  vzyal  s
soboj Luvaha, a ohotit'sya v odinochku  vyzyvalas'  sama.  Na  nedoumevayushchij
vopros Vol'fa otvetila, chto ne hotela  by  imet'  soprovozhdayushchim  muzhchinu,
prichem v edinstvennom chisle.
     - Ty nas lyudoedami schitaesh', chto li? - osvedomilsya Vol'f.
     - Vot imenno, - otrezala ona suho. - Kak  budto  ty  ne  znaesh',  chto
stoit nam pogolodat' nemnogo, i my navernyaka brosimsya drug na druga. Ochen'
mozhet  byt',  chto  Urizen  na  eto  i  rasschityvaet.  Pirshestvo  lyudoedov!
Predstavlyayu, kakoe udovol'stvie on poluchit ot etogo zrelishcha.
     - Nu postupaj, kak znaesh', - burknul Vol'f.
     I oni s Luvahom otpravilis' osmatrivat' bokovye kan'ony.  Vskore  oni
uvideli neskol'ko fudzherov, passhihsya v zaroslyah  kustarnika,  i  so  vsemi
predostorozhnostyami prinyalis' podkradyvat'sya k nim. Za chas oni podpolzli  k
samym kustam i byli  blizko  k  uspehu.  No  Vol'f  promahnulsya  i  kamen'
proletel v dyujme  ot  golovy  namechennoj  zhertvy.  Posle  etogo  vse  bylo
poteryano. Fudzhery dazhe ne stali uhodit'  vo  vremya,  oni  prosto  uskakali
proch' i skrylis' v sosednem kan'one.
     Vlasteliny povorchali, porugalis', no vskore ustalost' i  son  smorili
ih.
     Vol'f tozhe usnul, no sredi nochi prosnulsya. Emu pochudilos', chto  vdali
kto-to krichit. On sel  i  oglyadel  spyashchih.  Vse  oni  byli  na  meste,  za
isklyucheniem Palambrona i |niona.
     Vala tozhe prosnulas'.
     - Ty tozhe slyshal? -  sprosila  ona.  -  Ili  to  bylo  urchanie  nashih
zheludkov?
     -  Krichali  okolo  reki,  -  skazal  Vol'f  vstavaya.  -  Nado   pojti
posmotret'.
     - YA s toboj, - skazala Vala, - vse ravno mne bol'she ne usnut'.  Stoit
mne tol'ko podumat', chto oni tam, mozhet byt' piruyut  sebe,  kak  menya  vsyu
tryaset.
     - Kroshkoj-prygunom ne popiruesh', - probormotal on.
     - Neuzheli ty dumaesh'... - ahnula Vala.
     - Ne znayu. Ty sama ukazala pervoj na takuyu  vozmozhnost'.  I  ona  mne
kazhetsya vse bolee pravdopodobnoj po mere togo, kak my slabeem ot goloda.
     Vol'f  prihvatil  dubinku  i  oni  otpravilis'  vdol'  berega   reki.
Sumrachnyj svet luny osveshchal im dorogu i shagat' bylo legko.
     Tak sluchilos',  chto  oni  pervymi  zametili  Palambrona.  Ego  golova
mel'knula nad stenoj kan'ona i vnov' ischezla. Na cypochkah oni  podobralis'
k skale. Iz-za nee donosilis' zvuki, pohozhie na udary kamnya o kamen'.
     - On pytaetsya razzhech' ogon', - prosheptala Vala.
     Vol'f nichego ne otvetil. Emu stalo durno. Tak kak on mog  predstavit'
tol'ko odnu  prichinu,  po  kotoroj  Palambron  razvodil  koster.  Medlenno
podavlyaya uzhas i otvrashchenie, vnushaemoe  emu  kartinoj,  kotoruyu  on  ozhidal
uvidet', Vol'f zastavil sebya obojti skalu.
     Palambron stoyal na kolenyah spinoj k nim pered kuchej vetok i list'ev i
udaryal dva kuska kremnya.
     U Vol'fa otleglo ot serdca: okolo Palambrona valyalas' tushka fudzhera.
     No gde zhe |nion.
     Vol'f besshumno podoshel i stal szadi Palambrona. Vskinuv  dubinku,  on
gromko skazal:
     - Nu, Palambron?
     Tot vskriknul i brosilsya na kuchku, prigotovlennuyu dlya  kostra.  Zatem
vskochil i povernulsya k  nim  licom.  V  ruke  on  derzhal  grubo  sdelannyj
kremnevyj nozh.
     - On moj! - prorychal Palambron. - YA ego ubil, i ya  goloden!  YA  umru,
esli ne s®em ego!
     - Tak zhe kak i vse my, - zametil Vol'f. - Gde brat?
     Palambron splyunul.
     - Skotina! On mne ne brat. Otkuda ya znayu, gde on? YA emu chto, nyan'ka?
     - Vy ushli vmeste, - vozrazil Vol'f.
     - Ne znayu ya gde on. My ohotilis' po odinochke.
     - Tut kto-to kazhetsya krichal, - skazala Vala.
     - A-a, eto ya krichal, - probormotal  Palambron.  -  Natknulsya  tut  na
spyashchego fudzhera i kriknul, kogda pristuknul ego.
     - Mozhet byt', - s somneniem proiznes Vol'f.
     Ne spuskaya glaz s Palambrona on otoshel k reke i  podnyalsya  metrov  na
sto  vverh  po  techeniyu,  kogda  zametil  vyglyadyvayushchuyu  iz   pod   valuna
chelovecheskuyu ruku. On oboshel valun  i  uvidel  trup  |niona.  Zatylok  byl
razbit, ryadom valyalsya okrovavlennyj kamen'.
     Vol'f vernulsya, no Palambrona s tushej fudzhera uzhe ne bylo. Vala zhdala
ego odna.
     - Pochemu ty ne ostanovila ego? - sprosil Vol'f.
     Ona pozhala plechami i ulybnulas'.
     - YA tol'ko zhenshchina, kak ya mogla zaderzhat' ego?
     - Mogla by, esli zahotela. Nebos'  rasschityvala  razvlech'sya  pogonej?
Boyus', chto budu vynuzhden ogorchit': pogoni ne budet. YA i ne podumayu tratit'
sily na etogo duraka. A esli on eshche uspeet poest', to tem bolee uderet  ot
lyubogo iz nas.
     - Nu i ladno, - soglasilas' Vala. - Tak chto my teper' budem delat'?
     - Pojdem zavtra dal'she i budem nadeyat'sya na luchshee.
     - I umrem ot goloda. - Vala ukazala na valun, skryvayushchij trup  |niona
i tiho skazala:
     - Tam dostatochno pishchi dlya vseh.
     S minutu Vol'f ne otvechal. Predlozhenie Valy zastavilo  ego  vnutrenne
sodrognut'sya, no obstoyatel'stva skladyvalis' tak, chto ne ostalos' vybora.
     Vala byla prava. Kak ne pretila mysl' o takoj  ede,  bez  nee  im  ne
vyzhit'. Tak chto Palambron v izvestnoj stepeni okazal im  lyubeznost'.  Ubiv
brata, on prinyal vinu na sebya. Teper'  oni  mogli  est',  ne  schitaya  sebya
ubijcami. Ne to chtoby fakt  nasil'stvennoj  smerti  sil'no  bespokoil  ego
sputnikov, no sam by on neizbezhno muchilsya ugryzeniyami sovesti, esli by byl
vynuzhden lishit' drugogo cheloveka zhizni, chtoby ne umeret' s golodu samomu.
     CHto  kasaetsya  lish'  samoj  edy,  to  teper'  on  chuvstvoval   slaboe
otvrashchenie. Golod pritupil estestvennyj uzhas pered kannibalizmom.
     I Vol'f otpravilsya budit' ostal'nyh Vlastelinov, v to vremya kak  Vala
podobrala kremni, obronennye Palambronom. Kogda oni vse sobralis', ona  ne
tol'ko razvela koster, no i uspela  razdelat'  trup.  Na  mgnovenie  Vol'f
otshatnulsya. No zatem podumal,  chto  kol'  skoro  on  sobiraetsya  razdelit'
trapezu, emu sleduet porabotat'. On odolzhil  u  Teoriona  nozh  i  prinyalsya
narezat' kuski. Ostal'nye predlozhili svoi uslugi, no on otognal ih.
     Kazalos' on hotel nakazat' sebya, vypolnyaya samuyu uzhasnuyu rabotu.
     Kogda myaso bylo gotovo, on vzyal svoyu dolyu i poshel za skalu. On  znal,
chto ne uderzhitsya i s®est kusok, no znal takzhe i to, chto pri vide sputnikov
pozhirayushchih chelovechinu, ego nepremenno stoshnit. Poetomu  on  reshil  est'  v
odinochestve.
     Rassvet zastal ih vse eshche za  trapezoj.  Lish'  k  poludnyu  oni  snova
tronulis' v put'. Ostavsheesya myaso zavernuli v list'ya i vzyali s soboj.
     - Esli Urizen nablyudal za nami, - zametil Vol'f.  -  On  dolzhno  byt'
neploho poveselilsya.
     - Pust' veselitsya, - otozvalas' Vala. - Pridet i moj chered.
     - Tvoj? Ty naverno imeesh' vvidu nash.
     - Drugie menya ne kasayutsya. Menya interesuet, chto sdelayu ya.
     - Tipichno po-vlastelinski, - zametil Vol'f bez utochneniya.
     Nekotoroe vremya posle etogo on nablyudal za Valoj. Ee zhiznesposobnost'
porazhala. Pohodka ee  byla  legkoj,  shcheki  porozoveli,  dvizheniya  kazalis'
provornymi i izyashchnymi. Vozmozhno na nee takoe vliyanie okazala eda. "No  eto
ne tak, - dumal Vol'f. - Dazhe  kogda  my  golodali,  ona  ne  stradala  ot
nedoedaniya i ne vyglyadela ustaloj".
     - Esli komu-to udastsya vyzhit' i shvatit' otca za gorlo, - dumal on. -
|to budet Vala.
     - Pust' i u menya hvatit sil, - molil on.





     Oni golodali uzhe celye sutki, kogda ushchel'e konchilos'.  Otlogij  sklon
postepenno perehodil v ravninu,  prostiravshuyusya  do  samogo  gorizonta.  V
chetverti mili ot podnozhiya gory vidnelsya nebol'shoj holm  i  na  nem  -  dva
gigantskih geksagona.
     Vlasteliny ostanovilis' i tupo vozzrilis' na nih.
     - CHem skoree my  projdem  cherez  kakie-libo  "vrata",  tem  luchshe,  -
proiznes Vol'f. - Nadeyus' po tu storonu najdetsya pishcha.
     - A esli net? - sprosil Tarmas.
     - Luchshe uzh pomeret', probirayas' cherez oboronu Urizena,  chem  sdohnut'
ot goloda. A nashi dela obstoyat tak, chto...
     Vol'f vzglyanul na unylye fizionomii sputnikov i oseksya.
     Vlasteliny  ustalo  posledovali  za  nim   k   podnozhiyu   zolotistyh,
ukrashennyh zolotistymi kamnyami sooruzhenij.
     - Nu chto zh, sestra, - obratilsya Vol'f k Vale,  -  predostavlyaem  tebe
pravo vybora. Pospeshi, nashi sily na ishode.
     Vala podobrala kameshek, povernulas' spinoj k "vratam" i shvyrnula  ego
cherez plecho. Kamen' proletel cherez pravye "vrata", chut'  ne  udarivshis'  o
perekladinu arki.
     - Tak tomu i byt', - ob®yavil Vol'f.
     On posmotrel na sputnikov i rassmeyalsya:
     - CHto, zhdete  komandu?  Vpered  brat'ya,  bravye  Vlasteliny!  Vpered,
brodyagi! Dubinki, polomannyj mech, nozh,  muskuly,  odryabshie  ot  ustalosti,
zheludki, vorchlivo trebuyushchie myasa - k boyu!  Nu  gde  vy  eshche  videli  takoj
prezrennyj shturmovoj otryad?!
     Vala rassmeyalas' i zametila:
     - U tebya, Dzhadavin,  hvatit  muzhestva  na  vseh!  |to  chto-nibud'  da
znachit.
     - Nadeyus', -  otozvalsya  Vol'f  i,  razognavshis',  prygnul  v  pravye
"vrata".
     On prizemlilsya na myagkoj pochve,  chut'  poddavshejsya  pod  nogami.  Nad
ravninnoj mestnost'yu raskinulos' goluboe nebo. Koe-gde vozvyshalis'  krutye
holmy, takie kamenistye i temnye, chto  bol'she  pohodili  na  narosty,  chem
nasypi zemli. Somneniya ego usilivalo i to, chto poverhnost' na  kotoroj  on
stoyal, byla nepohozha na zemlyu. Ona byla korichnevoj,  gladkoj,  ispeshchrennoj
otverstiyami: iz kazhdoj dyry ros tonkij trubchatyj stebel' vysotoj v fut.
     "Pohozhe na kozhu velikana", - podumal Vol'f.
     Edinstvennoj rastitel'nost'yu, esli eto mozhno nazvat' rastitel'nost'yu,
byli redkie derev'ya vysotoj  okolo  soroka  futov  s  tonkimi  stvolami  i
ostrokonechnymi vetvyami, vystupavshimi kverhu ot stvola pod  uglom  v  sorok
pyat' gradusov.  Vetvi  byli  temnee,  chem  shafranovogo  cveta  stvoly:  ih
pokryvali dvuhfutovye list'ya, pohozhie na lopasti.
     Minutu spustya cherez "vrata" proshli ostal'nye Vlasteliny.
     Vol'f povernulsya i proiznes:
     - YA rad, chto oboshelsya bez vashej pomoshchi.
     - Oni byli uvereny, chto na  etot  raz  "vrata"  privedut  v  krepost'
Urizena, - ob®yasnila Vala.
     - I zhdali, poka ya ochishchu ploshchadku ot lovushek dlya ih pribytiya, - skazal
Vol'f. - Reshili pozhertvovat' mnoj,  poluchit'  shans  prozhit'  na  neskol'ko
sekund bol'she.
     Vlasteliny promolchali. Vol'f ukoriznenno posmotrel  na  pokrasnevshego
Luvaha.
     Zatem prinyalsya issledovat' "vrata". Oni byli libo uzhe otklyucheny, libo
odnopolyarny po konstrukcii. Vdali vidnelas' dlinnaya chernaya liniya, vozmozhno
bereg reki ili morya. |tot mir, stol' pohozhij na tot,  kotoryj  oni  tol'ko
chto pokinuli, ne daval nikakogo ukazaniya, v kakom napravlenii im nadlezhalo
dvigat'sya. Lish' s togo sklona, kuda on stupil po vyhodu iz  "vrat",  Vol'f
uvidel  dva  temnyh  holma,  vozvyshayushchihsya  nepodaleku  drug   ot   druga.
Vozvyshennosti mogli sluzhit'  svoeobraznym  znakom  postavlennym  Urizenom.
Sushchestvoval tol'ko odin sposob proverit'  pravil'nost'  dogadki,  i  Vol'f
prinyal reshenie bez kolebaniya.
     On poshel po slegka pruzhinyashchej poverhnosti, ostal'nye  posledovali  za
nim. Nad golovami sputnikov mel'knula ten' pticy, i vse posmotreli  vverh.
Belaya ptica s krasnymi lapkami  byla  razmerom  so  stervyatnika.  Mordochka
napominala obez'yan'yu s izognutym klyuvom  vmesto  nosa.  Ptica  letela  tak
nizko, chto Luvah ne uderzhalsya i brosil  dubinku,  no  promahnulsya,  slegka
zadev po  rasshiryayushchemusya  hvostu.  Ptica  negoduyushche  vskriknula  i  bystro
podnyavshis' ischezla iz vidu.
     - Na dereve vrode by gnezdo, - skazal Vol'f. - Posmotrim net  li  tam
yaic.
     Luvah pobezhal bylo vpered, chtoby podobrat'  dubinku,  no  na  polputi
zastyl kak vkopannyj.
     Zemlya  zastruilas'.   Poverhnost'   vzdybilas'   dyujmovymi   volnami,
pokativshimisya k upavshej dubinke. Luvah razvernulsya, sobirayas' ubezhat',  no
potom peredumal i  kinulsya  k  svoemu  edinstvennomu  oruzhiyu.  Poverhnost'
pozadi nego vspuhla, vzdybilas' eshche vyshe i  shtormovoj  volnoj  ustremilas'
vpered.
     Vol'f vskriknul. Luvah oglyanulsya, uvidel  grozyashchuyu  emu  opasnost'  i
stremitel'no brosilsya v storonu,  pytayas'  obezhat'  katyashchijsya  val.  Vol'f
pomchalsya vsled za grebnem, ne znaya chem pomoch' Luvahu.
     Vnezapno volna spala. Vol'f s Luvahom ostanovilis', i tut  pochva  pod
nimi vnov' stala vspuhat'. Oba so vseh nog brosilis' proch', a  zemlya,  ili
to chto eto bylo, dvinulas' za nimi.
     Oni mchalis' chto bylo duhu k "vratam", nadeyas', chto oni ustanovleny na
ustojchivom meste, i rasschityvaya obresti tam tverduyu pochvu pod nogami.
     Vlasteliny  dobralis'  do  bezopasnogo  mesta,   kak   raz   vovremya.
Poverhnost' za nimi  vnezapno  vygnulas',  obrazovav  shirokoe  uglublenie,
zatem vpadina prevratilas' v uzkij kolodec, stenki ego  somknulis',  izdav
chavkayushchij zvuk. Eshche neskol'ko mgnovenij - i dyra ischezla. Vnov' pered nimi
rasstilalas' gladkaya rovnaya poverhnost', ispeshchrennaya norami  so  steblyami,
vse eshche prodolzhavshimi vibrirovat'.
     - Nu i nu! - probormotal Luvah. - Klyanus' Losom!
     On byl bleden, vesnushki prostupili na ego lice, kak mlechnyj put'.
     Vol'fu tozhe bylo ne po sebe, slovno  popal  v  zemletryasenie.  I  ego
sil'no trevozhilo smutnoe podozrenie, chto na samom  dele  vse  obstoit  eshche
huzhe.
     Pozadi poslyshalos' ch'e-to  vosklicanie.  Povernuvshis',  Vol'f  uvidel
Palambrona, pytayushchegosya vernut'sya cherez "vrata", skvoz' kotorye on  tol'ko
chto voshel. Palambron ochevidno sledoval  za  nimi  i  vyzhdav  vremya,  chtoby
Vlasteliny uspeli otojti na  prilichnoe  rasstoyanie,  risknul  shagnut'  pod
arku. Teper' on tozhe popal v lovushku.
     Vprochem ego zhdalo  nechto  pohuzhe.  Prikazav  Vlastelinam,  pytayushchimsya
rasterzat' ubijcu na kuski, ostavit' ego v pokoe, Vol'f priblizilsya i,  ne
skryvaya svoego prezreniya, oglyadel tryasushchegosya i stuchashchego zubami brata.
     - Palambron, - ob®yavil Vol'f, - tebya prigovorili k smerti, potomu chto
ty narushil peremirie i ubil svoego brata.
     Palambron,  uvidev  chto  emu  grozit  nemedlennaya   rasprava,   obrel
muzhestvo. Schitaya, chto u nego eshche est' shans, vskrichal:
     - Po krajnej mere ya ne el svoego sobstvennogo brata!  YA  ne  vinovat!
Mne prishlos' ego ubit', tak kak on napal pervym!
     - |niona udarili po zatylku, - vozrazil Vol'f.
     - YA ne vinovat, - krichal Palambron. - On upal v drake, a kogda  nachal
podnimat'sya ya shvatil kamen'  i  udaril  ego.  Razve  ya  vinovat,  chto  on
podstavil svoj zatylok? Neuzheli ya  dolzhen  zhdat',  poka  on  povernetsya  i
nabrositsya na menya?
     - YA vizhu, govorit' s toboj bespolezno, - suho  zametil  Vol'f.  -  Ty
svoboden, nikto ne stanet marat' ob tebya ruki. No  s  nami  ty  ne  mozhesh'
ostavat'sya. Inache nikto ne budet chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
     - Vy pozvolyaete mne ujti? - udivilsya Palambron. - No pochemu?
     - Hvatit boltat'! - ryavknul Vol'f. - Esli cherez desyat'  minut  ty  ne
skroesh'sya s glaz, ya bol'she nikogo ne  budu  sderzhivat'.  Tebe  luchshe  ujti
podobru-pozdorovu. Nu!
     - Minutochku! - vstrevozhilsya Palambron. - CHto-to tut ne  tak.  Net,  ya
nikuda ne pojdu!
     Vol'f sdelal znak ostal'nym:
     - Vpered! Ubejte ego!
     Palambron zavopil i povernuvshis' so vseh nog brosilsya  bezhat'.  YArdov
cherez tridcat' on obernulsya i, ubedivshis' chto  ego  nikto  ne  presleduet,
pereshel na shag.
     V etot moment pochva za nim vspuhla,  vzdybilas'  v  dva  chelovecheskih
rosta. V tot  mig  kogda  volna  nabrala  maksimal'nuyu  vysotu,  Palambron
obernulsya vnov'. Pri vide ustremivshegosya k nemu gigantskogo vala on  izdal
otchayannyj krik i kinulsya proch'. Volna opala, i sotryasenie pochti oprokinulo
begleca, sbiv ego s nog. Palambron s trudom  podnyalsya  shatayas'  i  pobezhal
dal'she.
     Tut pochva pered nim  ushla  vniz.  On  vskriknul  i  kruto  svernul  v
storonu. Uzhas,  kazalos',  vnov'  pridal  emu  sily.  Vnov'  na  ego  puti
razverzlas' dyra, i snova emu udalos' uvernut'sya.  No  navstrechu  emu  uzhe
podnimalas'  novaya  volna.  Neschastnyj  popytalsya  eshche  raz  svernut',  no
poskol'znulsya i upal. Vzdybivshijsya val skryl ego ot glaz  Vlastelinov.  Na
minutu volna zastyla, chut' zametno podergivayas', potom osela i poverhnost'
snova stala gladkoj - lish' holmik slegka vypiral dlinoj v shest' futov.
     - Proglochen, - vydohnula Vala. Ona byla  zametno  vozbuzhdena:  shiroko
otkrytye glaza siyali, rot priotkryt. Ona provela yazykom po gubam.
     - Pohozhe, chto otec dejstvitel'no sozdal dlya nas chudovishche, -  proiznes
Vol'f. - Ne udivlyus', esli vsya planeta pokryta shkuroj etogo... veltizmira.
     - CHto-chto! - peresprosil Teorion. Ego glaza vse eshche byli polny uzhasa.
I hotya nedavnij golod yavno ne poshel emu na pol'zu, za poslednie tri minuty
on pohudel eshche na pyat'desyat funtov. Kozha na nem visela skladkami.
     - Veltizmir. ZHivotnoe - mir. Germanskaya mifologiya. |to zemnoj yazyk.
     "Planeta pokrytaya shkuroj", - dumal on. - Ili, vozmozhno, ne  shkura,  a
ameba razmerom s kontinent. Ameba, zavladevshaya etim mirom. ZHutkaya  kartina
navodila uzhas.
     Obolochka ameby zhila, i etogo nel'zya otricat'. No kak zhe  eta  chertova
tvar' ne umiraet ot goloda? Milliony tonn  zhivoj  protoplazmy  nuzhno  ved'
chem-to kormit'. Konechno ona poedaet zhivotnyh, no vryad li zdes' najdetsya ih
dostatochnoe  kolichestvo,  chtoby  podderzhivat'  zhizn'  v  etoj  razrosshejsya
kletke.
     Vol'f reshil vyyasnit' etot  moment,  esli  konechno  emu  predostavitsya
takaya vozmozhnost'. On byl lyubopyten, kak  obez'yana  ili  siamskij  kot,  i
vsegda gotov issledovat', razmyshlyat', analizirovat'.  On  ne  uspokaivalsya
poka ne uznaval, pochemu i kak.
     Vol'f prisel i pogruzilsya v razdum'ya, kak byt' dal'she. Vlasteliny, za
isklyucheniem Valy, tozhe raspolozhilis' na otdyh. Vala zhe  ostorozhno  stupaya,
otpravilas' proch' ot bezopasnoj zony. Nekotoroe vremya Vol'f  s  udivleniem
sledil za nej, kogda vdrug  ponyal  v  chem  tut  delo.  I  kak  on  sam  ne
dogadalsya? Vala shla, tshchatel'no izbegaya voloskov, torchashchih iz nego.  Projdya
krug radiusom okolo dvadcati pyati yardov, devushka blagopoluchno vernulas'  v
zonu "vrat". I ni razu poverhnost' ne  zadrozhala,  ni  razu  ne  pokrylas'
smertonosnoj ryab'yu.
     Vol'f podnyalsya na nogi so slovami odobreniya:
     - Molodec, Vala. Odin nol' v tvoyu pol'zu. ZHivotnoe, ili chto by tam ni
bylo, probuzhdaetsya ot prikosnoveniya k  voloskam  ili  shchupal'cam.  Esli  my
budem dvigat'sya tak zhe  ostorozhno,  kak  laviruyut  korabli  na  rifah,  my
peresechem etu mestnost'. Edinstvenno, chto vnushaet  bespokojstvo,  tak  eto
von te gorki.
     On ukazal na vozvyshayushchiesya vdali ne to holmy, ne to  grubye  narosty.
Voloski gusto pokryvali podnozhiya bugrov, a za  nimi  plotno  useivali  vsyu
zemlyu.
     Vala pozhala plechami:
     - Ne znayu.
     - Ladno, pobespokoimsya  kogda  doberemsya  tuda,  -  burknul  Vol'f  i
zashagal vnimatel'no glyadya pod nogi. Vlasteliny gus'kom posledovali za nim.
Vala zhe shla parallel'no, derzhas' ot otryada na rasstoyanii pyat'-shest' yardov.
     - Trudnovato budet ohotit'sya v takih usloviyah, -  proiznes  Vol'f.  -
Pridetsya odnim glazom vse vremya smotret' na voloski. Bud' oni neladny!
     - YA by  na  tvoem  meste  ne  perezhivala,  -  zametila  Vala.  -  Eshche
neizvestno, est' li na kogo ohotit'sya.
     - Nu uzh v sushchestvovanii odnogo predstavitelya mestnoj fauny ya  uveren,
- otozvalsya Vol'f.
     On bol'she nichego  ne  dobavil  po  etomu  povodu  i  Vala  nedoumenno
podumala, - chto on imeet vvidu? Vol'f tem vremenem napravilsya k derevu, na
vetvyah kotorogo vidnelos'  gnezdo.  Kuchka  palok  i  list'ev  futa  tri  v
poperechnike, skreplennyh pohozhe kakim-to klejkim  sostavom,  raspolagalos'
na styke stvola i odnoj iz vetvej.
     Ostanovivshis' mezh dvuh voloskov, Vol'f protyanul dubinku i  udaril  po
stvolu. Vdali, priblizitel'no na takom zhe  rasstoyanii  kakoe  oni  proshli,
vidnelis' verhushki geksagonov. Derevo nikak ne proreagirovalo  na  udar  i
Vol'f, vzobravshis' po stvolu, zasunul ruku v gnezdo.  Poshariv,  on  izvlek
ottuda dva yajca s  zelenymi  i  chernymi  pyatnami,  razmerom  vdvoe  bol'she
indyushach'ih, i peredal ih Vale.
     V eto vremya vernulas' mat'-ptica. Tel'ce, chut'  bol'she  lysogo  orla,
pokryval belyj  puh  s  golubymi  polosami.  Obez'yan'yu  mordochku  ukrashali
orlinyj klyuv i volch'i ushi: eshche  bolee  stranno  vyglyadeli  kryl'ya  letuchej
myshi, hvost arheopteriksa i lapy hishchnika.
     Slozhiv kryl'ya, ptica kamnem rassekla  vozduh  i  ruhnula  na  Vol'fa.
Pered samym udarom ona zavizzhala - slovno  pilili  zhelezo:  vizg  veroyatno
prednaznachalsya dlya zapugivaniya  zhertvy.  Esli  tak,  to  vse  ee  staraniya
propali vpustuyu: edva zametiv ugrozu Vol'f otpustil stvol i upal.  Za  nim
poslyshalsya tresk i povtornoe vzvizgivanie - na  etot  raz  ot  boli  i  ot
paniki, tak kak raz®yarennyj stervyatnik, ne rasschitav  skorosti,  so  vsego
letu vrezalsya v derevo.
     Svalivshis' na zemlyu, Vol'f pokatilsya.  On  chuvstvoval,  chto  zadevaet
voloski, no ne v silah byl izbezhat' etogo. Nakonec on podnyalsya,  otryahivaya
list'ya i vetki, osypavshiesya  iz  polurazrushennogo  gnezda,  i  edva  uspel
uklonit'sya  ot  poluoglushennoj  pticy;  ta   odnako   padaya   instinktivno
raspravila kryl'ya.
     K etomu vremeni zemlya-shkura sreagirovala na prikosnovenie  shchupal'cev,
kotorye zatronul ne tol'ko Vol'f, no i ostal'nye  Vlasteliny,  otskochivshie
kogda tot upal s dereva.
     - Nazad, na derevo! - kriknul on.
     Vala predvarila ego sovet i uzhe karabkalas' po stvolu.  On  polez  za
nej i pochuvstvoval, kak ostrye kogti,  slovno  raskalennye  dobela  kryuki,
vpilis' emu v spinu. Letayushchij hishchnik pridya v sebya vnov' napal na obidchika.
Vol'f opyat' ruhnul nazem', podminaya zhivotnoe pod sebya.
     Hishchnik nadsadno dyshal. Menee postradavshij Vol'f skatilsya  i  vskochiv,
udaril zverya po rebram. Past' zhivotnogo pod korichnevym klyuvom  raskrylas',
obnazhaya dva sablezubyh klinka, pokrytyh slyunoj i  krov'yu.  Vol'f  eshche  raz
udaril ego i vernulsya k derevu.
     No Vlasteliny, neistovo stremyashchiesya dobrat'sya do bezopasnogo mesta na
vetvyah,  slovno  obezumeli.  Tarmas   nastupil   Vol'fu   na   golovu   i,
vospol'zovavshis' eyu kak tramplinom, ustremilsya naverh. Rintrah potashchil ego
vniz, otpihnul i polez po stvolu. Sletev vniz Tarmas ruhnul na stoyashchego na
chetveren'kah Vol'fa.
     Sidya na vetke nedaleko ot verhushki dereva, Vala  isterichno  smeyalas',
hlopaya sebya  po  bedram.  No  vdrug  ona  pronzitel'no  vskriknula.  Vetka
oblomilas' i ona ne uderzhavshis' svalilas' na zemlyu. Udar byl sil'nym,  ona
vidimo lishivshis' chuvstv ostalas' lezhat'. Teorion perepugalsya bol'she  vseh.
On sil'no pohudel za poslednie dni, no vesil vse eshche nemalo,  da  i  lasty
zdorovo meshali, tak chto vzbirat'sya po derevu emu bylo trudno. On vse vremya
skatyvalsya vniz i to i delo oglyadyvalsya cherez plecho, chto-to bormocha.
     Vol'fu nakonec-to udalos' vstat'  na  nogi.  Vokrug  nego,  a  tochnee
vokrug dereva, shkura  shodila  s  uma.  Poverhnost'  vzdybilas'  ogromnymi
valami, ohotyashchimisya  za  Luvahom  i  Aristonom.  |ti  dvoe  s  neveroyatnoj
skorost'yu mchalis' po krugu, uzhas  pridaval  novye  sily  ih  izmuchennym  i
golodnym telam. Zemlyanaya plot' gnalas'  za  nimi  po  pyatam.  Vperedi  uzhe
poyavilas' novaya volna. Pod nogami razverzalis' novye volny i yamy.
     Luvah i Ariston rezko svernuli  i  dvinulis'  navstrechu  drug  drugu.
Opuholi  i  vpadiny,  upustiv  blizkuyu  dobychu,   stolknulis'.   Vol'f   v
oshelomlenii sledil kak  protoplazma  haotichno  kolyhalas',  vspuchivayas'  i
opadaya,  izdavaya  chavkayushchie  zvuki.  Bol'she  vsego  eta  scena  napominala
skoplenie vodovorotov.
     Prezhde chem shkura mogla poluchit' novye signaly o Luvahe i  Aristone  i
perestroitsya, im udalos' dobrat'sya do dereva, no  oni  meshali  drug  drugu
podnyat'sya. Poka dvoe obezumevshih begleca ceplyalis' drug  za  druga,  Vol'f
shvatil telo letayushchego zverya i izo vseh sil shvyrnul ego. Trup  pticy  upal
na priblizhayushchuyusya  opuhol',  zamershuyu  v  tot  samyj  mig,  kogda  mertvoe
zhivotnoe  kosnulos'  ee.  V  meste  soprikosnoveniya  tut  zhe  obrazovalas'
vpadina, kotoraya bystro uglubilas', potom kraya kolodca somknulis', ostaviv
na poverhnosti tol'ko vypuklost' i  rubec  ukazyvayushchij  na  to,  chto  bylo
vnutri.
     Hotya  Vol'f  i  hotel  upotrebit'  pticu  v  pishchu,  no  eyu   prishlos'
pozhertvovat'. Poverhnost' vokrug dereva razgladilas' i, sovershiv neskol'ko
pul'sacij, vnov' stala inertnoj, budto i v samom dele byla obychnoj pochvoj.
Vol'f podoshel k Vale. Ta sidela, tyazhelo dysha, s iskazhennym ot boli  licom.
Poskol'ku poverhnost'-shkura byla pruzhinyashchej, to  udar  okazalsya  ne  takim
sil'nym, kak esli by ona upala na tverduyu zemlyu, no vse zhe ee lico i plechi
byli pokryty sinyakami i nekotoroe vremya ona ne mogla poshevelit' rukoj.
     Bol'she   togo,   kazalos',   postradalo   chuvstvo   ee   sobstvennogo
dostoinstva. Pylaya negodovaniem, ona  obzyvala  ih  vseh  kuchej  truslivyh
glupcov, godnyh lish'  na  to,  chtoby  byt'  rabami.  Vlasteliny  smushchennye
oskorbleniyami derzhalis' ugryumo. Oni chuvstvovali pravotu i im bylo  stydno.
No razumeetsya nikto iz nih ne sobiralsya v etom priznavat'sya.
     Vol'f k etomu vremeni schel proishodyashchee zabavnym. On dazhe  rassmeyalsya
no so stonom vypryamilsya - rana, nanesennaya kogtyami  letayushchego  zverya,  vse
eshche bolela. Luvah osmotrel ego spinu i skazal, chto  sochivshayasya  krov',  po
ego mneniyu, skoro ostanovitsya, no sleduet  opasat'sya  zarazheniya,  tak  kak
lekarstv u nih net.
     - Da, veselo, - probormotal Vol'f.  On  poiskal  glazami  yajca.  Odno
razbivsheesya rastekalos' u kornej dereva. Drugogo ne bylo vidno -  veroyatno
ego proglotila shkura.
     - O, Los! - prostonal Ariston. - CHto nam teper' delat'? My umiraem ot
goloda i ne mozhem shagu stupit' ot etogo dereva, inache  chudovishche  proglotit
nas zhiv'em. Otec ubil nas, a my dazhe ne priblizilis' k ego kreposti.
     - |h vy, Vlasteliny i Sozdateli mirov! Da vy prosto zhalkie  chelovechki
bez svoih krepostej i oruzhiya, - vozmutilsya Vol'f. - Napomnyu vam  eshche  odnu
priskazku zemlyan: "Est' ne odin sposob sodrat' shkuru s kota".
     - Kakogo kota? - ozhivilsya Teorion. - YA sejchas mog  by  s®est'  dyuzhinu
kotov.
     Vol'f tol'ko podnyal glaza kverhu, no nichego ne skazal. On velel  vsem
zabrat'sya na derevo, a sam vzyal u Teoriona nozh i otoshel na neskol'ko futov
v storonu. Prisev na kortochki, on izo vseh sil vsadil klinok v shkuru: esli
ona dostatochno podatliva  chtoby  obrazovyvat'  psevdovpadiny  i  dyry,  to
navernyaka poddaetsya metallu.
     Vol'f vyrval nozh iz rany, podnyalsya i  otstupil  na  neskol'ko  shagov.
SHkura razdvinulas', prevratilas' v dyru,  zatem  vokrug  rany  obrazovalsya
konus i nachal  szhimat'sya  v  krater,  zapolnyaya  sam  sebya.  Vskore  krater
raspryamilsya i rana zatyanulas'. Vmesto krovi, kotoruyu Vol'f ozhidal uvidet',
vystupila bledno-krasnaya sukrovica.
     Vol'f priblizilsya k  shramu,  starayas'  ne  kasat'sya  voloskov.  Zatem
bystro vyrezal iz  shkury  kusok,  vytashchil  trepeshchushchuyu  massu  i  stremglav
pobezhal nazad k derevu. Snova protoplazma vzdybilas' burej  haosa.  Volny,
kratery, grebni i korotkie vodovoroty. Zatem plot' osela.
     - SHkura vokrug dereva kazhetsya gorazdo krepche i menee podatlivoj,  chem
na nekotorom rasstoyanii, - zametil Vol'f. -  Dumayu,  chto  my  nahodimsya  v
bezopasnosti, poka  stoim  na  nej,  hotya  shkura  mozhet  byt'  sposobna...
prilivnaya volna mozhet smyt' nas. Tak ili inache nam nado poest'.
     Vlasteliny podelili mezhdu soboj  kusok  ploti.  Svezhevyrezannoe  myaso
bylo uprugim, skol'zkim ot sukrovicy i nepriyatno pahlo, no ego mozhno  bylo
zhevat' i glotat'. Nabiv zheludki, puteshestvenniki pochuvstvovali sebya  bolee
optimistichno i bolee sil'nee. Nekotorye legli spat'. Vol'f  otpravilsya  na
bereg protekavshej poblizosti rechki. Vala i Teorion posledovali za  nim.  I
Luvah, glyadya  na  nih,  tozhe  reshil  projtis'.  Zemlyanaya  mestnost'  rezko
obryvalas'. Voloskov nad obryvom bylo malo, tak  chto  issledovateli  mogli
rasslabit'sya.
     Vol'f stoyal na samom krayu i smotrel v vodu. Solnca ne bylo,  no  voda
byla prozrachnoj i pozvolyala videt' daleko v glubinu.
     U samogo berega plavalo mnozhestvo ryb samyh razlichnyh razmerov,  form
i rascvetok. Nablyudaya za nimi Vol'f uvidel, kak  tonkie  dlinnye  shchupal'ca
vysunulis' iz-pod obryva i shvatili bol'shuyu rybinu. Ta soprotivlyalas',  no
ee bystro utashchili pod obryv. Vol'f opustilsya na koleni i peregnulsya  cherez
kraj, chtoby posmotret' komu dostalas' dobycha. Obryv, na kotorom on  stoyal,
vydavalsya ochen' daleko. No osnovaniya vystupa Vol'f tak i ne uvidel: krutoj
sklon useivali tysyachi koposhashchihsya shchupalec, mnogie iz kotoryh  tyanulis'  za
rybinami. SHCHupal'ca vidnelis' v vode naskol'ko hvatalo glaz. Vskore odno iz
nih svernulos', vytyanuv iz glubiny gigantskuyu rybinu.
     Vol'f  pospeshil  ubrat'  golovu,  tak  kak  v  etot  moment  odno  iz
gigantskih shchupalec popolzlo v ego napravlenii. On skazal:
     - YA  nedoumeval,  kak  takoe  chudovishche  dobyvaet  sebe  pishchu.  Teper'
ponyatno, chto ono pitaetsya glavnym obrazom morskoj  zhivnost'yu.  I  ya  gotov
posporit', chto zhivotnoe na kotorom  my  stoim  -  eto  ogromnoe  plavayushchee
chudovishche. Podobno ostrovam vodnogo mira ono ni k chemu ne prikrepleno.
     - Priyatno znat' eto, no kakim obrazom  nam  eto  pomozhet?  -  zametil
Luvah.
     - Pozhaluj nam pora eshche razok poest', - zametil Vol'f v otvet.
     - Teorion, ty sredi nas samyj luchshij plovec. Prygni v vodu i poplavaj
nemnogo. Derzhis' poblizhe k beregu i bud' gotov vyskochit' ottuda.
     - Pochemu ya? -  zakrichal  Teorion.  -  Ty  tol'ko  posmotri,  kak  eti
shchupal'ca hvatayut rybu.
     - Po-moemu oni dvizhutsya vslepuyu, mozhet byt' chuvstvuyut vibraciyu  vody.
A ty dvigaesh'sya dostatochno bystro, chtoby uskol'znut'. Krome togo pod  etim
kraem shchupal'ca korotkie.
     Teorion pokachal golovoj.
     - Net, ya ne budu riskovat' svoej zhizn'yu.
     - Ty umresh' s golodu, esli ne pojmaesh' rybu,  -  nastaival  Vol'f.  -
Nel'zya bol'she trogat' shkuru, ona stanovitsya vse bolee razdrazhitel'noj.
     On  ukazal  na  rybu,  skol'zivshuyu  pod  poverhnost'yu  -   zhirnuyu   i
medlitel'nuyu rybu s golovoj pohozhej na golovu sfinksa.
     - Kak po-tvoemu, horosha budet na vkus?
     U Teoriona potekli slyuni, v zheludke zaurchalo, no on ne poshevelilsya.
     - Ladno, davaj svoj nozh, - skazal Vol'f.
     On vyhvatil nozh u Teoriona, prezhde chem  tot  uspel  perehvatit'  ruku
pal'cami nogi, i, razbezhavshis' kak mozhno dal'she,  brosilsya  v  vodu.  Ryba
totchas zhe brosilas' ot nego proch'.  Ona  plyla  medlenno,  no  vse  zhe  ne
nastol'ko, chtoby on mog dognat' ee. Vprochem on i ne sobiralsya  ee  lovit'.
On i ne dumal ob etom. Gorazdo bol'she ego interesovala reakciya shchupal'ca na
ego poyavlenie v vode.
     Odno iz shchupalec dejstvitel'no  otdelilos'  ot  tolstogo  osnovaniya  i
popolzlo po napravleniyu k  nemu.  Vol'f  pogruzil  golovu  v  vodu,  chtoby
nablyudat' za nim i poplyl k  beregu.  Zametiv  chto  psevdopodiya  uvelichila
skorost' i priblizilas' k nemu, on protyanul ruku  i  uhvatilsya  za  konchik
otrostka. Do sego momenta u nego ne  bylo  uverennosti,  chto  shchupal'ca  ne
yadovitye, kak u meduzy. Uspokaival lish'  tot  fakt,  chto  shvachennaya  ryba
otchayanno borolas', ne vykazyvaya priznakov otravleniya.
     Otrostok slozhilsya  kol'com  i  shvatil  ego  za  kist'.  Vol'f  rezko
vysvobodilsya i otsek nozhom dovol'no legko futov dvenadcat' ploti. SHCHupal'ce
otpryanulo i nachalo otpolzat'. Priblizivshis' k beregu Vol'f polozhil  dobychu
na kraj obryva i nachal podtyagivat'sya sam, kogda  pochuvstvoval  kak  chto-to
shvatilo ego za stupnyu. On glyanul  vniz  i  uvidel  u  osnovaniya  shchupal'ca
past'. Past' byla bezzuboj, no smykalas' dostatochno sil'no, chtoby uderzhat'
ego nogu. Vol'f vcepilsya rukami v obryv i vydohnul:
     - Pomogite mne!
     Teorion sdelal po napravleniyu k nemu neskol'ko  shagov  podprygivayushchej
pohodkoj i ostanovilsya. Vala stoyala v  storonke,  glyadela  na  shchupal'ca  i
ulybalas'. Luvah vyhvatil iz nozhen polomannyj mech i prygnula v vodu.  Vala
rassmeyalas' i nyrnula sledom. Vynyrnuv, ona vzyala u Vol'fa kinzhal i vmeste
s Luvahom prinyalas' trudit'sya nad shchupal'cem v neskol'kih futah  ot  pasti.
Nakonec oni otrezali otrostok i Vol'f vybralsya na sushu,  volocha  za  soboj
vcepivshuyusya v nogu past' s kuskom shchupal'ca.
     Otrezannuyu plot' mozhno bylo est' lish' pokolotiv o stvol dereva -  dlya
razmyagcheniya. No dazhe posle etogo myaso napominalo zhestkuyu rezinu. Kak by to
ni bylo zheludki ih zapolnilis'.
     Nekotoroe vremya spustya,  oni  vnov'  tronulis'  v  put'  po  ravnine,
soblyudaya pri dvizhenii vse mery predostorozhnosti. Dostignuv pervogo  holma,
podnozhie kotorogo obroslo puchkami volos, putniki ostanovilis'. Teper'  oni
uzhe videli svoyu cel'. Na  vershine  vysokogo  holma,  v  polumile  ot  nih,
vozvyshalas' para zolotyh geksagonov.
     Vol'f razmahnulsya i shvyrnul vetku, oblomannuyu  Valoj  pri  padenii  s
dereva, v  samuyu  gushchu  voloskov.  Vse  prostranstvo  mgnovenno  prishlo  v
dvizhenie, prichem poverhnost' kolyhalas' bolee energichno, chem v teh mestah,
gde voloski pokryvali zemlyu ne tak gusto.
     - O, Los!  -  voskliknul  Ariston.  -  My  pogibli!  Nam  nikogda  ne
dobrat'sya do "vrat"! - on pogrozil kulakom nebu i  prokrichal:  -  Otec!  YA
nenavizhu tebya! I nenavizhu tot den', kogda ty menya zachal! Ty  dumaesh',  chto
ostanovil nas tam, gde  tebe  bylo  ugodno,  no  klyanus'  Losom  i  Hromym
|nitarmorom - my eshche doberemsya do tebya!
     - Vot eto harakter! - zametil Vol'f. - YA uzhe mgnovenie  nazad  reshil,
chto ty  sobiraesh'sya  zaskulit',  kak  bol'naya  sobaka.  Vyskazhis'  bratec,
vyskazhis', vozmozhno etot staryj ublyudok i uslyshit tebya!
     Tyazhelo dysha i szhimaya kulaki Ariston zayavil:
     - Na proklyatiya u menya smelosti hvataet. No vse-taki hotel by ya znat',
chto zhe nam delat'?
     -  Est'  kakie-nibud'  idei?  -  pointeresovalsya   Vol'f,   oglyadyvaya
sputnikov.
     Vlasteliny pokachali golovami.
     - Gde zhe vasha d'yavol'skaya odarennost' i lisij um, kotoryj  polagaetsya
imet' detyam Urizena? - osvedomilsya Vol'f. - Ili lgut istorii,  vospevayushchie
lovkost'  kazhdogo  iz  vas,  kogda  vy  siloj  ili  hitrost'yu  zahvatyvali
nepriyatel'skie kreposti? V chem zhe delo teper'?
     - Vse oni hrabrecy i umniki, - zametila Vala, -  kogda  vooruzheny  do
zubov. A teper' ya dumayu, chto oni vse eshche ne opravilis' ot  shoka,  chto  tak
legko popalis' v lovushku otca, da eshche k tomu zhe lishilis'  apartamentov.  A
bez nih oni utratili to, chto delalo ih  Vlastelinami.  Teper'  eto  prosto
lyudishki i pritom zhalkie.
     - My tak ustali! - voskliknul Teorion. - Moi muskuly gudyat i noyut  ot
napryazheniya. YA tak  slab,  slovno  nahozhus'  na  planete  s  dvojnoj  siloj
tyazhesti.
     - Muskuly, kak zhe! - burknul Vol'f.
     Razvernuvshis', on povel otryad nazad k derevu. On rabotal ne  pokladaya
ruk, nesmotrya na zhguchuyu ogon' v spine, ohvatyvayushchij ego vsyakij raz, kak on
oblamyval vetku - rany ot kogtej pri kazhdom dvizhenii prichinyali muchitel'nye
stradaniya. Vlasteliny druzhno pomogali emu i vskore u kazhdogo v  ruke  bylo
po puchku vetok.
     Puteshestvenniki  vernulis'   k   krayu   gusto   zarosshego   voloskami
prostranstva i prinyalis' brosat' vetki v skoplenie voloskov. Oni kidali ne
odnovremenno,   a   soblyudaya   stroguyu   ocherednost'.    Poverhnost'-shkura
zarokotala, kak more vo vremya  uragana.  Volny,  kratery,  ryab'  iskrivili
rovnye prostranstva.
     Odnako po mere togo, kak prodolzhali razdrazhat' voloski, burya stihala.
I k tomu vremeni kak zapas vetok podoshel k  koncu,  poverhnost'  pochti  ne
reagirovala. Poslednyaya palka  vyzvala  lish'  melkie  uglubleniya  i  bystro
spavshuyu drozh'.
     - Pohozhe, ona ustala, - ob®yasnil Vol'f. -  Odnako  poverhnost'  mozhet
ozhit' dovol'no skoro. Poetomu predlagayu idti nemedlenno.
     I on bystro zashagal vpered. SHkura zakolyhalas' i sgorbilas',  otvechaya
na razdrazhenie  voloskov,  v  poverhnosti  poyavilis'  shirokie  uglubleniya,
vognutye do treh futov. Vol'f oboshel ih, zatem pobezhal i ne ostanavlivalsya
poka ne dostig holma. |tot  holm  podobno  pervomu,  kotoryj  oni  proshli,
kazalsya narostom, ogromnoj borodavkoj na shkure. Hotya sklony ego vzdymalis'
pochti otvesno, vse zhe oni byli dostatochno smorshchennymi,  chtoby  za  skladki
mozhno bylo ceplyat'sya rukami i stavit' nogi. Pod®em byl ne legkim, no i  ne
nevozmozhnym. Vse Vlasteliny dobralis' do vershiny bez nepriyatnostej.
     - CHest' vybora snova predostavlen  tebe.  Kakie  "vrata"?  -  sprosil
Vol'f u Valy.
     - Do sih por ona ne slishkom-to preuspela v svoej  zadache,  -  zametil
Ariston. - Pochemu vse vremya vybiraet Vala?
     Vala kak tigrica povernulas' k nemu.
     - Esli ty dumaesh', brat, chto mozhesh' sdelat' vybor luchshe - vybiraj! No
v dokazatel'stvo svoej pravoty, tebe pridetsya pervym projti "vrata".
     Ariston totchas otstupil proburchav:
     - Ladno, ladno, ne stoit narushat' obychaj.
     - Ah, uzhe obychaj! - voskliknula Vala. -  Tak  vot,  ya  vybirayu  levye
"vrata".
     Vol'f ne kolebalsya. On byl slab i bezoruzhen, i znaya, chto na etot  raz
mozhet pryamikom popast' v krepost' Urizena, on vse  zhe  reshitel'no  prygnul
pod arku.
     V techenie minuty on ne mog ponyat', gde on ochutilsya i chto  proishodit.
Golova u nego zakruzhilas'. V vozduhe mel'knulo nechto strannoe.





     On stoyal na ogromnom bystro vrashchayushchemsya cilindre iz  serogo  metalla.
Pri kazhdom oborote v pole zreniya vplyvali  vse  novye  i  novye  cilindry,
krutyashchiesya nad nim so vseh storon na fone bledno-rozovogo neba.
     Nad kazhdym cilindrom siyali po tri rozovato-lilovyh lucha, nachinayushchihsya
v futah dvenadcati nad centrom osnovaniya. Vremya ot vremeni luchi  krasnymi,
oranzhevymi, chernymi, belymi  i  purpurnymi  ogon'kami,  vspyhivayushchimi  kak
signal'nye rakety. Ogon'ki podskakivali po lucham,  slovno  ih  dergali  za
nevidimye verevochki i, dohodya do tochki raspolozhennoj primerno v dvenadcati
futah ot osnovaniya drugogo cilindra, vzryvalis' yarkoj vspyshkoj i gasli.
     Vol'f zakryl glaza, chtoby poborot' golovokruzhenie i  bol'.  Kogda  on
vnov' otkryl ih, ostal'nye Vlasteliny uzhe proshli skvoz' "vrata". Ariston i
Tarmas upali na metallicheskuyu poverhnost' i izo  vseh  sil  prizhimalis'  k
nej. Teorion sel, budto boyas' chto vrashchenie potashchit ego proch'  i  vytolknet
ego v prostranstvo  mezhdu  cilindrami.  Tol'ko  Vala  kazalos'  nichut'  ne
udivilas'. Ona spokojno  ulybalas',  hotya  byt'  mozhet  muzhestvo  ee  bylo
pokaznym. No dazhe esli i tak, ona dostojna voshishcheniya.
     Vol'f, naskol'ko vozmozhno, izuchal okruzhayushchuyu obstanovku. Vse cilindry
byli razmerom s neboskreb. On ne ponimal,  pochemu  ego  srazu  ne  sorvalo
centrobezhnoj siloj. Dlya etogo telo dolzhno bylo obladat' izryadnoj massoj.
     Kak ni stranno, no tak ono i bylo.
     Vozmozhno...  net,  nel'zya  verit',  chto  Urizenu  udalos'  ustanovit'
ravnovesie sil tak, chtoby tela s bol'shoj  siloj  tyazhesti  uderzhivalis'  ot
padeniya drug na druga. Veroyatno raznocvetnye ogon'ki begayushchie vdol'  luchej
i yavlyalis' proyavleniem postoyannogo  vosstanovleniya  ravnovesiya,  kakaya  by
statika i dinamika  ne  ispol'zovalis',  chtoby  uderzhivat'  nebol'shie,  no
vesyashchie kak i na zemle predmety.
     Vol'f ponyatiya ne imel, kak eto delalos', no on ochen' horosho znal, chto
nauka  unasledovannaya  Vlastelinami  daleko  operedila   nauku   izvestnuyu
zemlyanam.
     Vokrug vidnelis' tysyachi, a mozhet byt' i sotni tysyach takih  cilindrov,
raspolozhennyh v mile drug ot druga. Oni  vrashchalis'  vokrug  svoih  osej  i
medlenno peremeshchalis' otnositel'no drug druga, slovno v slitnom tance.
     Izdaleka otdel'nye tela vyglyadeli  by  tak  zhe,  kak  odna  otdel'naya
massa, eto dolzhno byt' odna iz planet, kotorye vidny s vodnogo mira.
     Bylo odno preimushchestvo  v  ih  zatrudnitel'nom  polozhenii.  Na  takom
kroshechnom mire im ne pridetsya daleko idti do sleduyushchih "vrat".  Hotya  vryad
li Urizen sdelal takoj korotkij put' legkim.
     Vol'f vernulsya k "vratam" i popytalsya vyjti. On  legko  shagnul  cherez
raku, no, kak i ozhidal, okazalsya  snova  na  cilindre.  Razvernuvshis',  on
predprinyal popytku projti "vrata" s drugoj storony, odnako i ona okazalas'
bespoleznoj. Togda Vol'f prinyalsya iskat' drugie "vrata", obhodya cilindr po
okruzhnosti. On ne proshel i poloviny puti, kogda uvidel dva geksagona.
     "Vrata" raspolagalis' v neskol'kih  dyujmah  ot  poverhnosti  i  mezhdu
ramami i poverhnost'yu cilindra rozovela poloska  neba.  Otryad  dvinulsya  k
"vratam".  Vol'f  ne  otryval  vzglyada  ot  shestiugol'nika,  starayas'   ne
otvlekat'sya na kruzhashchiesya i peremeshchayushchiesya so vseh storon cilindry.
     On  shel  vperedi,  poetomu  pervym  zametil   neozhidannoe   povedenie
geksagonov-bliznecov.  Kogda  puteshestvenniki  priblizilis'   k   nim   na
rasstoyanie pyat'desyat  futov,  "vrata"  nachali  otodvigat'sya.  Vol'f  poshel
bystree, no "vrata" sohranyali postoyannoe rasstoyanie mezhdu  Vlastelinami  i
soboj. Kogda on pobezhal, oni dvinulis' bystree, no  on  vse  taki  vyigral
neskol'ko dyujmov.
     Ostal'nye  Vlasteliny  bezhali  za  nim.   Oni   topali   po   tyazheloj
metallicheskoj konstrukcii i v vozduhe slyshalos' ih tyazheloe dyhanie.  Vol'f
snova ostanovilsya, "vrata" tozhe. Vse krome  Valy  sobralis'  vokrug  nego.
Razdalis' vozglasy:
     - Los! Sperva on morit nas golodom do polusmerti... potom  do  smerti
zagonyaet begom.
     Vol'f podozhdal, poka u nego vosstanovitsya dyhanie, zatem skazal:
     - Po-moemu ih mozhno  pojmat'.  Kak  tol'ko  ya  brosalsya  bezhat',  oni
zamedlyali skorost'. |to proporcional'noe umen'shenie. No ya ne  mogu  bezhat'
dostatochno bystro i dolgo,  chtoby  uhvatit'sya  za  nih.  Kto  zdes'  samyj
bystryj?
     - YA vsegda mog pobit' vseh v bege, - skazal  Luvah.  -  No  sejchas  ya
ochen' ustal i u menya net sil, absolyutno...
     - Poprobuj, - rasporyadilsya Vol'f.
     Luvah neopredelenno ulybnulsya i ostorozhno dvinulsya  k  "vratam".  Oni
otodvinulis'.  On  brosilsya  bezhat'  i  vskore  skrylsya  za   zakrugleniem
cilindra. Vol'f povernulsya i pobezhal v protivopolozhnom  napravlenii.  Vala
dvinulas'  za  nim.  Golovokruzhitel'no  gorizont  metnulsya  navstrechu.  On
pobezhal dal'she i totchas  uvidel  Luvaha  i  "vrata",  razdelennye  desyat'yu
futami. No Luvah uzhe vydyhalsya: dyhanie s hripom vyryvalos' iz ego legkih,
nogi chut' dvigalis'. Nakonec on ostanovilsya, i  tut  zhe  zastyli  "vrata".
Vol'f priblizilsya k geksagonam  s  protivopolozhnoj  storony  i,  kogda  on
okazalsya na takom zhe rasstoyanii ot nih kak i Luvah, "vrata"  skol'znuli  v
storonu, kak mylo iz ruk. Vala napravilas' k nim pod uglom, no  oni  vnov'
izmenili  napravlenie.  Nakonec  zapyhavshiesya   Vlasteliny   ostanovilis'.
Obrazovalsya kak by kvadrat: v  treh  uglah  stoyali  lyudi,  v  chetvertom  -
"vrata".
     - Gde ostal'nye? - sprosil Vol'f.
     Luvah tknul pal'cem. Vol'f  poglyadel  i  uvidel,  kak  ostavshiesya  iz
otryada idut vrazbrod vokrug zakrugleniya etogo kroshechnogo mira.  On  pozval
vseh i golos prozvuchal u nego  zhutko  v  etoj  strannoj  atmosfere.  Luvah
proshel  bylo  vpered,  no  Vol'f  skomandoval  emu  ostanovit'sya.   Sleduya
ukazaniyam  Vol'fa,  Ariston,  Tarmas,   Teorion   i   Rintrah   obrazovali
vos'migrannik s "vratami" v centre. Potom vse nachali  shodit'sya,  sohranyaya
odinakovoe rasstoyanie mezhdu soboj i dvigayas' s ravnoj  skorost'yu.  "Vrata"
raskachivalis' iz storony v storonu, no viseli na meste.
     Posle dvuh minut medlennogo i terpelivogo dvizheniya Vlasteliny nakonec
uhvatilis' za geksagony. Na etot raz Vol'f  ne  sprosil  u  Valy  v  kakie
"vrata" vhodit'. On napravilsya v levye.
     Ostal'nye posledovali za nim, i fizionomii u nih  totchas  vytyanulis'.
Oni stoyali na drugom cilindre, i na protivopolozhnom  konce  ego  vidnelas'
eshche para "vrat". Vnov' posledovali utomitel'naya pogonya i sblizhenie.  Vnov'
Vlasteliny proshli cherez "vrata", na etot raz pravye. I vnov' okazalis'  na
drugom cilindre.
     Tak sluchilos' pyat' raz. Vlasteliny smotreli drug  na  druga  krasnymi
ustalymi glazami. Nogi u nih drozhali ot  iznemozheniya,  grudi  boleli.  Oni
pokrylis' potom, gorlo u kazhdogo peresohlo kak pri samume v Sahare, i  oni
edva derzhalis' na nogah, ceplyayas' za geksagony.
     - Tak prodolzhat'sya bol'she ne mozhet, - zayavil Rintrah.
     - Spasibo za otkrovenie, - zametila Vala. - Mog by  dlya  raznoobraziya
vyskazat' chto-nibud' pooriginal'nee.
     - Ochen' horosho. Mne uzhasno hochetsya pit', tak hochetsya,  chto  ya  by  ne
otkazalsya glotnut' ch'ej-nibud' krovi. Tvoej, naprimer.
     Vala rassmeyalas'.
     - Tol'ko podojdi, i ya tochno  protknu  tebya  etim  mechom.  Tvoya  krov'
zhidkovata i durno pahnet, no ne bespokojsya, ya zatknu nos.
     - Pochemu-to my vsegda vybiraem "vrata", kotorye vedut kuda ugodno, no
tol'ko ne te, kotorye vedut k Urizenu, - skazal Vol'f. - Pozhaluj  na  etot
raz nam sleduet razdelit'sya. Po krajnej mere hot' kto-to popadet k otcu.
     Vse zasporili, Vala i Luvah molchali. Nakonec Vol'f ob®yavil:
     - My s Valoj i Luvahom pojdem v  odni  "vrata",  ostal'nye  pojdut  v
drugie, tak-to vot.
     - Pochemu s Valoj i  Luvahom?  -  sprosil  Teorion.  On  podozritel'no
prishchurilsya, i v ego golose poslyshalis' zlobnye notki. - Pochemu s nimi?  Vy
troe znaete chto-to, chego ne znaem my? Vy sobiraetes' pokinut' nas?
     - YA beru Luvaha, potomu chto on edinstvennyj komu ya mogu  doveryat',  -
ob®yasnil Vol'f. - A Valu - potomu chto ona sredi vas luchshij muzhchina.
     On ostavil Vlastelinov prerekat'sya, a sam poshel vmeste  s  sestroj  i
Luvahom v levye "vrata".  Neskol'ko  minut  spustya  vo  "vrata"  proshli  i
ostal'nye. Uvidev Vol'fa, Luvaha i Valu oni smutilis'.
     - No my proshli v pravye "vrata"! - zayavil Rintrah.
     Vala rassmeyalas'.
     - Pohozhe otec sygral s nami eshche odnu zhestokuyu shutku. I  te  i  drugie
"vrata" vedut na odin i tot zhe cilindr. YA podozrevayu, chto  oni  vse  zdes'
takie.
     - On igraet nechestno! - vozmutilsya Ariston.
     Pri etom Vol'f s Luvahom rashohotalis', minutoj pozzhe i ostal'nye, za
isklyucheniem Aristona, prisoedinilis' k nim.
     Kogda smeh, v kotorom pravda slyshalis' notki otchayaniya,  zamer,  Vol'f
skazal:
     - Mozhet byt' ya i oshibayus', no po-moemu kazhdyj iz cilindrov v  etom...
etom kruzhashchemsya mire imeet "vrata",  i  esli  my  budem  takzhe  prodolzhat'
dejstvovat', to v konce koncov projdem cherez vse, kotorye est'.  Tol'ko  v
takom sluchae my umrem ran'she, chem otyshchem hotya by namek na  istinnyj  put'.
Nam sleduet pridumat' chto-nibud' noven'koe.
     Nastupila  tishina.  Vlasteliny  sideli  i  lezhali  na  tverdom  serom
metalle,  a  nad  nimi   v   bezzvuchnoj   serenade   vrashchalis'   cilindry.
Bliznecy-geksagony nad osnovaniyami cilindrov,  kazalos',  nasmehalis'  nad
nimi.
     Nakonec Vala skazala:
     - YA ne veryu, chto situaciya bezvyhodnaya. |to ne pohozhe na otca.  On  ne
prekratit igru, poka u nas ne ostanetsya hotya by krupica dyhaniya i sily dlya
bor'by. On hochet dovesti nas do agonii i slomit'. I on  rasschityvaet  -  ya
uverena v etom - chto v konce koncov my najdem  "vrata",  kotorye  privedut
nas v ego krepost'. On dolzhno byt' delaet stavku na to, chto my  dogadaemsya
v chem delo, i primem  reshenie,  i  budet  razocharovan,  esli  my  spasuem.
Poetomu ya schitayu, chto nam sleduet horoshen'ko podumat'. Ochevidno "vrata" na
vseh cilindrah zamknuty mezhdu soboj, to est', oni  vedut  drug  na  druga,
esli vhodit' v nih  obychnym  putem,  cherez  tu  storonu  kotoraya  ukrashena
dragocennostyami. No chto esli "vrata" dvupolyarny? CHto esli  drugaya  storona
privedet nas k celi?
     - YA proboval druguyu storonu, - skazal Vol'f, - kak tol'ko  my  popali
syuda.
     - Da, ty oproboval vhodnye "vrata". No proveril li ty kakie-nibud' iz
dvojnyh "vrat" na cilindrah?
     Vol'f pokachal golovoj.
     - Ustalost' i zhazhda lishili menya razuma.  YA  dolzhen  byl  podumat'  ob
etom. V konce koncov eto edinstvennoe, chto nam ostaetsya poprobovat'.
     - Togda podnimajtes' i poshli, - skomandovala  Vala.  -  Soberites'  s
silami, vozmozhno eto i okazhetsya vyhodom iz  etogo  proklyatogo  krutyashchegosya
mira.
     Snova Vlasteliny zagnali v tupik bliznecov-geksagonov i uhvatilis' za
nih. Vala pervoj proshla cherez storonu ne ukrashennuyu  dragocennostyami.  Ona
ischezla, Vol'f posledoval za nej. Projdya cherez "vrata" i opyat'  ochutivshis'
na cilindre, on pochuvstvoval chto ego voodushevlenie rasseivaetsya kak vino v
vakuume. Potom on uvidel na osnovanii  "vrata"  i  ponyal,  chto  oni  poshli
vernym putem.
     V neskol'kih dyujmah nad poverhnost'yu navisal tol'ko odin geksagon. No
on vrashchalsya vokrug svoej sobstvennoj osi, sovershaya  polnyj  oborot  kazhdye
poltory sekundy.
     K  etomu  vremeni  na  cilindre   sobralis'   ostal'nye   Vlasteliny,
razdrazhennye tem, chto vse eshche  nahodyatsya  na  krutyashchejsya  poverhnosti.  No
kogda oni uvideli vrashchayushchiesya "vrata", to vzbodrilis' i odnovremenno  pali
duhom pri mysli o vyhode i svyazannoj s etim opasnost'yu.
     - Pochemu oni vrashchayutsya? - slabym golosom sprosil Ariston.
     - Ponyatiya ne imeyu, bratec,  -  otvetila  Vala.  -  No  znaya  otca,  ya
podozrevayu, chto "vrata" imeyut tol'ko odnu  bezopasnuyu  storonu.  To  est',
esli my vyberem  pravil'nuyu  storonu,  to  projdem  nevredimymi!  No  esli
oshibemsya...  Kak   vidite,   ni   odna   iz   storon   ne   inkrustirovana
dragocennostyami, obe vyglyadyat sovershenno odinakovo i nichem ne otlichayutsya.
     - YA tak izmuchen, chto mne vse ravno, - zayavil Ariston.  -  Pust'  dazhe
smert' - lish' by izbavit'sya ot etih stradanij navsegda.
     - Tak ne stoit protivit'sya dushevnym poryvam, - sejchas  zhe  otozvalas'
Vala. - Ty mozhesh' pervym ispytat' "vrata".
     Vol'f  nichego  ne  skazal,  no  drugie  prisoedinili  svoi  golosa  k
predlozheniyu Valy. Odnako  Aristonu  pohozhe  uzhe  rashotelos'  umirat':  on
zaprotestoval, govorya, chto ne nastol'ko glup, chtoby riskovat'  soboj  radi
nih.
     - A ty, bratec, okazyvaetsya ne tol'ko slabovolen,  no  i  trusliv,  -
zametila Vala. - Ladno, ya pojdu pervoj.
     Uyazvlennyj Ariston shagnul  vse  zhe  k  vrashchayushchimsya  "vratam",  odnako
podojdya na neskol'ko futov ostanovilsya. Tak on i stoyal, glyadya na  geksagon
nesmotrya na nasmeshki Valy. Nakonec ona ne vyderzhala i ottolknula ego  tak,
chto on svalilsya na seruyu poverhnost', a sama  prisela  na  kortochki  pered
zolotym  geksagonom  i  neskol'ko  minut  pristal'no   razglyadyvala   ego.
Neozhidanno ona brosilas' vpered i ischezla pod  arkoj.  "Vrata"  prodolzhali
vrashchat'sya.
     Ariston podnyalsya i ni na kogo ne glyadya  i  ne  otvechaya  na  nasmeshki,
podoshel k "vratam", na sekundu priostanovilsya i brosilsya v nih.
     V to zhe mgnovenie on vyskochil  s  drugoj  storony  i  upal  na  seruyu
poverhnost' cilindra.
     Vol'f podbezhal k nemu i perevernul telo na spinu.  Rot  Aristona  byl
shiroko raskryt, glaza ostekleneli, kozha priobrela seryj ottenok.
     - On proshel ne  s  toj  storony,  -  proiznes  Vol'f,  obernuvshis'  k
ostal'nym. - CHto zh, teper' my znaem, chto eto za "vrata".
     - Nu i vezet zhe etoj chertovoj  ved'me,  -  voskliknul  Tarmas,  -  ty
zametil cherez kakuyu storonu ona proshla?
     Vol'f pokachal golovoj i v sumrachnom rozovom svete  eshche  raz  osmotrel
"vrata". Storony byli sovershenno odinakovye. On  podozval  Luvaha.  Vdvoem
oni podnyali trup Aristona, i po komande Vol'fa  shvyrnuli  pod  arku.  Trup
vyletel s drugoj storony.
     Vol'f s Luvahom zashli  s  drugoj  storony,  snova  raskachali  telo  i
brosili v otverstie. Na etot raz trup ischez. Vol'f povernulsya k Rintrahu.
     - Nu chto?
     Rintrah kivnul.
     - Podnimi palec, kogda  povernetsya  nuzhnaya  storona,  -  rasporyadilsya
Vol'f. - Tol'ko ne tyani.
     Rintrah vyzhdal paru oborotov i  tknul  pal'cem,  Vol'f  brosilsya  pod
arku, upovaya chto Rintrah ne oshibsya - i upal na trup Aristona. Slyshalsya shum
morya, osveshchennogo bagrovym nebom.
     CHut' poodal' posmeivayas' stoyala Vala, yavno zabavlyayas' shutkoj otca.
     Oni vnov' nahodilis' na ostrove vodnogo mira.





     Odin za drugim poyavilis' ostal'nye Vlasteliny. Kak ni stranno,  nikto
ne vyglyadel udruchennym. Nakonec-to oni byli na znakomoj zemle, pochti doma,
tak skazat'. I po slovam Teoriona, nakonec-to mogli ot®est'sya.
     "Vrata" cherez kotorye oni proshli, byli pravym geksagonom  v  ogromnoj
pare, ustanovlennoj na vysokom  holme.  Okrestnosti  vyglyadeli  znakomymi.
Vlasteliny totchas napilis' v blizhajshem ruch'e i  otobedali  ryboj,  kotoruyu
nalovil Teorion. Vystaviv ohranu, vse usnuli. I  lish'  na  sleduyushchij  den'
obsledovali mestnost'.
     CHerez polchasa ne ostalos' ni kapli somnenij,  chto  oni  vernulis'  na
gromadnyj ostrov, kotoryj mestnye zhiteli nazyvali Mat' vseh ostrovov.
     - Da eto te samye "vrata", s kotoryh  nachalis'  nashi  zloklyucheniya,  -
skazal Vol'f. - Togda my proshli v pravyj geksagon.  Tak  chto  levyj  mozhet
privesti nas v mir Urizena.
     - Nu i chto? - otozvalsya  Tarmas.  -  Ne  skazal  by,  chto  eto  samyj
zhelannyj  iz  mirov,  no  ne  luchshe  li  naslazhdat'sya  zhizn'yu  zdes',  chem
otpravit'sya navstrechu vernoj  gibeli  i  provesti  ostatok  svoih  dnej  v
zastenkah Urizena? - Pochemu by nam ne zabyt' o "vratah"? Zdes' est'  pishcha,
voda i zhenshchiny-aborigeny. Pust' Urizen sidit na svoem trone  i  zhdet  nas,
poka ne sginet.
     - Ne zabyvaj, chto  bez  sootvetstvuyushchih  lekarstv  ty  sostarish'sya  i
umresh'. Tebe etogo hochetsya? Krome togo, net nikakoj garantii chto Urizen ne
zayavitsya k nam, esli my ne pojdem k nemu.  Net,  vy  mozhete  prohlazhdat'sya
zdes' skol'ko ugodno, no ya nameren prodolzhat' bor'bu.
     - Vidish' li Tarmas, u Dzhadavina est' veskaya  prichina  dejstvovat',  -
krivo usmehnulas' Vala. - Ego lyubovnica - mezhdu prochem, ne iz Vlastelinov,
a prostolyudinka s Zemli - zahvachena v plen Urizenom. Tak chto  poka  ona  v
rukah otca, nashemu bratu ne siditsya.
     - Vy vol'ny postupat', kak vam vzdumaetsya, - skazal Vol'f. - No ya sam
sebe hozyain.
     On poglyadel na nebo. Dve ogromnye planety, vidnevshiesya v etot moment,
na chut' zametnuyu polosku, pohozhuyu na chernuyu kometu i dobavil:
     - Kstati, dlya chego nam lomit'sya v paradnye dveri, gde  nas  namerenno
podzhidaet Urizen? Pochemu by ne  vospol'zovat'sya  chernym  hodom  ili,  esli
ugodno, fortochkoj?
     V otvet na posledovavshie nedoumennye voprosy,  Vol'f  izlozhil  mysl',
osenivshuyu ego, kogda on smotrel na drugie  planety  i  kometu.  Vlasteliny
reshili, chto on soshel s uma, a ideya ego prosto bezumna.
     - Pochemu by i net? - nastaival Vol'f. -  Vse  neobhodimoe  my  vpolne
mozhem dostat' dazhe esli dlya etogo pridetsya vnov' projti cherez  "vrata".  A
do Appirmadzuma vsego dvadcat' pyat' tysyach mil'. Pochemu by  ne  otpravit'sya
tuda na rakete?
     - Postroit' aerostatnyj kosmicheskij korabl'?! - voskliknul Rintrah. -
Dzhadavin, zhizn' na Zemle povredila tvoj rassudok.
     - Mne konechno potrebuetsya vasha pomoshch', - prodolzhal Vol'f kak ni v chem
ni  byvalo.  -  Osushchestvit'  zadumannoe  predstavlyaetsya  zadachej   bol'shoj
slozhnosti. Ponadobyatsya ne tol'ko vremya, no i kolossal'nye  usiliya.  Odnako
zadacha osushchestvima, uveryayu vas!
     - Dopustim, chto tak, - zametila Vala. - No chto pomeshaet otcu zametit'
i unichtozhit' korabl', kogda my budem v kosmose?
     - Tut pridetsya risknut'. Budem nadeyat'sya, chto on ne  ustanovil  mezhdu
planetami detektorov. V konce koncov, zachem oni nuzhny?  Ved'  edinstvennyj
vhod v mir - cherez "vrata", kotorye sdelany im samim.
     - A chto, esli odin iz  nas  predatel'?  -  sprosila  Vala.  -  Ty  ne
podumal, chto koe-kto iz nas mozhet byt' donoschikom i obo vsem informirovat'
Urizena?
     - Takaya mysl' prihodila mne v golovu, kak naverno i  vsem  ostal'nym.
Odnako mne ne veritsya,  chto  predatel'  soglasilsya  by  podvergat'sya  vsem
opasnostyam naravne so vsemi.
     - A otkuda nam znat', chto Urizen ne  vidit  i  ne  slyshit  nas  pryamo
sejchas? - sprosil Teorion.
     - Ty prav, konechno takaya vozmozhnost' ne isklyuchena. Znachit pridetsya  i
zdes' risknut'.
     - Predlozhenie Vol'fa v lyubom sluchae luchshe, chem sidet' slozha ruki.
     Posledovavshaya  diskussiya  zakonchilas'   tem,   chto   vse   Vlasteliny
soglasilis' pomogat' Vol'fu. Dazhe samye  yarye  opponenty  osoznavali,  chto
esli plan udastsya, bezdel'nikov ostavyat na ostrove. I  pri  mysli,  chto  u
kogo-to  vnov'  poyavitsya  shans  stat'  Vlastelinom,  a  komu-to   pridetsya
razdelit' zhalkoe sushchestvovanie aborigenov, poslednie vozrazheniya ruhnuli.
     Pervym delom Vol'f naladil  otnosheniya  s  mestnymi  zhitelyami.  K  ego
udivleniyu aborigeny ni v chem ne  proyavili  vrazhdebnosti.  Oni  videli  kak
Vlasteliny ischezli vo "vratah", a zatem vnov' vyshli iz nih. Takoe bylo pod
silu tol'ko bogam ili pochti bogam. Vot pochemu Vlastelinov sochli osobymi...
i opasnymi sushchestvami. Tuzemcy byli bolee  chem  schastlivy  sotrudnichat'  s
Vol'fom,  i  reshenie  bylo  predopredeleno  ih  religioznymi  verovaniyami,
predstavlyavshimi misticheskuyu iskazhennuyu veru Vlastelinov. Oni pochitali Losa
dobrym bogom, a Urizena - zlym, svoego roda satanoj. Mestnye predskazateli
i  znahari  utverzhdali,  chto  nastupit  den',  kogda  zlogo  boga  Urizena
nizvergnut i togda pridet dlya vseh Alulos, raj.
     Vol'f ne pytalsya raz®yasnit' im fakty. Pust' veryat vo chto hotyat,  lish'
by pomogli. Sobrav kakie imelis' v etom mire materialy, on  zagruzil  vseh
posil'noj  rabotoj,  a  sam  vmeste  s  Luvahom  proshel  vo  "vrata".  Oba
prodvigalis' po vozduhu s pomoshch'yu prikreplennyh k spinam gazovyh puzyrej i
byli vooruzheny mechami, lukami i strelami. Odni za  drugimi  prohodili  oni
"vrata" v poiskah neobhodimyh veshchej. Oni znali, chto  ih  ozhidaet  i  kakih
opasnostej sleduet osteregat'sya. I vse  zhe  priklyuchenij,  vypavshih  na  ih
dolyu, hvatilo by na neskol'ko knig.
     Odnako odnogo pohoda okazalos' nedostatochno i  na  sleduyushchij  raz  ih
soprovozhdali Vala i Rintrah. Iz mira zhivotnyh, katayushchihsya  na  orogovevshih
podobiyah kon'kov i peredvigayushchihsya s pomoshch'yu  prisosok,  oni  nesli  kuski
steklovidnoj  massy.  Iz  Veltizmira  -  kuchi  ptich'ego  pometa,   kotorye
sovmestno s isprazhneniyami ih i  tuzemcev  shli  na  izgotovlenie  natrievoj
soli.
     Rtut' dobyli u tuzemcev, v bol'shih kolichestvah sobiravshih ee vo vremya
livnej,  prinosimyh  chernymi  kometami.  Kapli  rtuti  sluzhili  svyashchennymi
relikviyami, i ih peredali Vol'fu tol'ko posle togo, kak on  zaveril  ih  v
tom, chto serebristyj metall potrebuetsya dlya sverzheniya Urizena. Vyyasnilos',
chto odno iz rastenij ostrova yavlyaetsya istochnikom drevesnogo spirta. Szhigaya
prochie  derev'ya,  zagotovili  drevesnyj  ugol'.   Planeta   temposfudzherov
obespechila stroitelej seroj.
     Kogda  Vol'fu  ponadobilis'  platinovye  katalizatory  dlya  polucheniya
azotnoj kisloty, on vspomnil o cilindrah vertyashchegosya mira.
     Platina imeet tochku plavleniya 1773,5 gradusov po Cel'siyu  i  obladaet
vysokoj prochnost'yu. Ni vyplavit',  ni  otrezat'  kusok  cilindra  ne  bylo
nikakoj  vozmozhnosti.  Odnako   Vol'f   reshil   zadachu,   vospol'zovavshis'
sobstvennymi ustrojstvami Urizena.
     On vzyal s soboj  vseh  Vlastelinov,  hotya  Teorion  i  Tarmas  sil'no
vozrazhali.  Okruzhiv  podvizhnye  geksagony-bliznecy,  ih  podveli  k   krayu
cilindra. Zdes'-to Teorion ponyal, zachem emu bylo neobhodimo sovershit'  eto
puteshestvie. Ego  ves  potrebovalsya  dlya  togo,  chtoby  zastavit'  "vrata"
opustit'sya k izgibayushchemusya krayu cilindra. Sily  uderzhivayushchie  "vrata"  nad
poverhnost'yu byli sil'ny, no  ne  mogli  soprotivlyat'sya  vesu  i  muskulam
Vlastelinov.
     CHast' dugi  proshla  v  odin  geksagon.  Esli  by  "vrata"  ostavalis'
nepodvizhnymi, kusok cilindra prosto by vystupil cherez  parnye  "vrata"  na
drugom cilindre. No "vrata"  peremeshchalis'  i,  dejstvuya  kak  svoego  roda
nozhnicy, otrezali tu chast', kotoraya proshla cherez arku.
     Ustanoviv "vrata" na mesto, Vlasteliny proshli cherez nih na  sleduyushchij
cilindr i nashli kusok platiny. Zatem oni  vospol'zovalis'  imeyushchimisya  tam
"vratami", chtoby rassech' kusok na bolee melkie chasti.
     Perenesshis' na cilindr s vertyashchimisya smertonosnymi  "vratami",  Vol'f
kidaya kamni i, sledya za  ih  ischeznoveniem,  podmetil  bezopasnuyu  storonu
mazkom zheltoj kraski, prinesennoj s Vodnogo mira. Bol'she  eti  "vrata"  ne
dostavlyali im zatrudnenij.
     Postepenno Vol'f opredelil tochnuyu napravlennost' kazhdogo geksagona  i
mog popadat' v nuzhnyj emu mir kratchajshim putem.
     Ostrov vodnoj  planety  k  etomu  vremeni  prevratilsya  v  gigantskuyu
kuznicu, polnuyu dyma i zlovoniya. Vyslushivaya zhaloby tuzemcev i Vlastelinov,
Vol'f to nasmehalsya, to grozil sootvetstvenno. On bez ustali podgonyal vseh
i tak minulo shest'desyat temnyh lun. Rabota  prodvigalas'  medlenno,  to  i
delo prinosya razocharovaniya: chasto otdel'nye  operacii  byvali  opasny  dlya
zhizni. Vol'f s Luvahom prodolzhali pohody po miram,  dostavlyaya  neobhodimye
materialy.
     Aerostatnyj kosmicheskij  korabl'  byl  uzhe  na  polovinu  gotov.  Eshche
nemnogo i  on  pokinet  planetu.  V  stratosfere  pole  prityazheniya  bystro
oslabevaet,  v  chem  Teorion  sil'no  somnevalsya,  i  korabl'   ispol'zuet
prityazhenie temnoj luny, chtoby nabrat' bol'shuyu  skorost'.  Zatem  porohovye
rakety pridadut emu uskorenie. Izmenyat' napravlenie dvizheniya mozhno budet s
pomoshch'yu nebol'shih vzryvov poroha i gazovymi strujkami iz puzyr'kov.
     Vol'f  eshche  ne  reshil  vseh  problem,  svyazannyh  s  regeneraciej   i
cirkulyaciej   vozduha   v   germeticheskoj   gondole   i   s    trudnostyami
zhizneobespecheniya v nevesomosti. Vprochem sila tyazhesti na  korable  chastichno
ostanetsya. Do verhnih sloev atmosfery oni podnimutsya  za  schet  rasshireniya
gaza v puzyryah, no zatem popadut v pole prityazheniya luny. I lish'  porohovye
rakety dolzhny pridat'  korablyu  dostatochnoe  uskorenie,  chtoby  preodolet'
prityazhenie vodnogo mira.
     Esli zhe tyagotenie planety preodolet' ne  udastsya,  oni  vpolne  mogut
okazat'sya plennikami lunnoj orbity.
     - Nikakie matematicheskie raschety  ne  podskazhut,  kak  izbavit'sya  ot
prityazheniya i vybrat' neobhodimoe napravlenie, - zametil  Vol'f  Luvahu.  -
Pridetsya dejstvovat' po naitiyu.
     - Budem nadeyat'sya, chto u nas  neplohoj  nyuh,  -  otozvalsya  Luvah.  -
Skazhi, ty i vpravdu schitaesh', chto u nas est' shans?
     - Nadeyus', - otvetil Vol'f. -  No  sejchas  stoit  podumat'  o  drugih
veshchah. Naprimer, o kosmicheskih kostyumah, v kotoryh my budem rabotat'.  Nam
pridetsya nosit' skafandry, kogda my budem v gondole, tak kak nel'zya  budet
polagat'sya na ee polnuyu germetichnost'.
     Uzhe prigotovili gremuchuyu rtut' dlya vzryvnyh golovok. |to byla  temnaya
korichnevaya   smes',   poluchennaya   vzaimodejstviem   rtuti,    spirta    i
koncentrirovannoj azotnoj kisloty.
     Azotnuyu kislotu, okislivshuyu seru do sernoj  kisloty,  poluchili  putem
neskol'kih  himicheskih  prevrashchenij.  Sol'  natriya,  kristallizovannuyu  iz
ptich'ego pometa i chelovecheskih  isprazhnenij,  nagreli  s  sernoj  kislotoj
(poslednyuyu poluchili szhigaya seru s selitroj) to est' s kaliem ili natriem.
     Svobodnyj azot,  vydelennyj  iz  vozduha,  smeshali  s  vodorodom  (iz
gazovyh  puzyrej)  i  poluchili  ammonij,   ammonij   pri   sootvetstvuyushchej
temperature smeshali s kislorodom  (iz  puzyrej  vyrabatyvayushchih  kislorod).
Smes' propustili cherez tonkij provolochnyj smesitel',  vypolnennyj  v  vide
kontaktnoj platiny, chtoby odnovremenno podvergnut' katalizu.
     Poluchennye v rezul'tate  azotnye  okisly  smeshali  s  vodoj  i  putem
peregonki  poluchili  koncentrirovannuyu  kislotu.  Materialom  dlya  tiglej,
kontejnerov i trub posluzhilo steklovidnoe veshchestvo s planety kon'kobezhcev.
     CHernyj poroh prigotovili iz drevesnogo uglya, sery selitry.
     Vol'fu takzhe udalos' poluchit' iz  solej  azotnoj  kisloty  vzryvchatyj
poroh. Odnazhdy Vala skazala:
     - Ne kazhetsya li tebe, chto my delaem chereschur mnogo  poroha?  My  ved'
vse ravno ne smozhem vzyat' s soboj  tak  mnogo,  inache  korabl'  prosto  ne
otorvetsya ot zemli.
     - Verno, - otvetil Vol'f. No mozhet byt' ty pointeresuesh'sya, pochemu  ya
razmeshchayu vzryvchatku v raznyh mestah? Potomu,  chto  poroh  samovozgoraetsya.
Hranya zapasy po otdel'nosti, ya sohranyu bol'shuyu  chast',  esli  kakoj-nibud'
sklad vzorvetsya.
     Vlasteliny pobledneli, a Rintrah osvedomilsya:
     - Ty imeesh' v vidu, chto vzryvchatka, kotoruyu my  voz'mem  na  korabl',
mozhet vzorvat'sya v lyubuyu minutu?
     - Imenno tak. I boyus', chto eto eshche odin  neizbezhnyj  risk.  SHansy  na
uspeh maly, no ne sleduet otchaivat'sya. Razve vy  ne  chuvstvuete  ironii  v
tom, chto Urizen sam snabdil nas materialami dlya sobstvennoj gibeli? On sam
vlozhil v nashi ruki oruzhie, kotorym my razrushim ego sverhtehniku - esli nam
povezet konechno.
     - Esli my ostanemsya zhivy,  to  nepremenno  posmeemsya,  -  probormotal
Rintrah. - Odnako mne pochemu-to kazhetsya, chto smeyat'sya budet Urizen.
     - Staraya russkaya poslovica glasit: "Kogda den'gi  uplatil,  veselis',
chto hvatit sil". I eshche: "Horosho smeetsya tot, kto smeetsya poslednim".
     V tu noch' Vol'f poshel v hizhinu Luvaha. Pochuvstvovav  na  pleche  ruku,
Luvah momental'no prosnulsya. On uzhe shvatilsya za nozh, sdelannyj iz  kremnya
na planete fudzherov, no Vol'f skazal:
     - YA prishel pogovorit' s toboj, a ne ubivat'. Luvah, ty  edinstvennyj,
komu ya mogu doverit'sya. Mne nuzhna pomoshch'.
     - Spasibo, brat. Ty  luchshij  iz  nas.  YA  znayu,  ty  ne  sposoben  na
predatel'stvo.
     - CHast' togo, chto ya sobirayus'  sdelat'  mozhet  pokazat'sya  na  pervyj
vzglyad predatel'stvom. No  eto  neobhodimo.  Slushaj  vnimatel'no,  mladshij
brat...
     CHas spustya, nagruzhennye lopatami i toporami, oni vyshli  iz  hizhiny  i
napravilis' k holmu, na kotorom stoyala para "vrat".  Zdes'  ih  uzhe  zhdali
dvadcat' tuzemcev, pol'zuyushchihsya doveriem u Vol'fa. Oni  prinyalis'  kopat',
obrubaya spleteniya gniyushchej rastitel'nosti i korni  puzyrej,  obrazovyvayushchih
ostrov. Vse rabotali slazhenno i bystro, tak chto k tomu vremeni, kogda luna
zashla i uvela s soboj  noch',  kanava  vokrug  holma  byla  zakonchena.  Vse
prodolzhali rabotat' do teh por, poka lish' neskol'ko futov drevesnyh kornej
ne otdelyali dno raskopok ot urovnya morya. Zatem v kanavu  zalozhili  azotnuyu
selitru i vzryvchatku i staratel'no  zabrosali  ih  narezannymi  kornyami  i
gryaz'yu, starayas' zamaskirovat' vse sledy zemlyanyh rabot.
     - Stoit tol'ko vzglyanut', i lyuboj dogadaetsya,  chto  zdes'  kopali,  -
skazal Vol'f. - No budem nadeyat'sya, chto  syuda  nikto  ne  pridet.  YA  ved'
ob®yavil, chto segodnya den' otdyha, tak chto vse budut spat'. -  On  poglyadel
na "vrata". - Teper' nam predstoit obojti vse planety i sdelat'  eto  nado
bystro.
     Dobravshis' do planety temposfudzherov, Vol'f dal Luvahu odno iz  svoih
duhovyh ruzhej. Ono bylo sdelano iz pologo, pohozhego  na  bambuk  rasteniya,
vhodivshego v floru  Materi  ostrovov.  Aborigeny  pol'zovalis'  im,  chtoby
strelyat' drotikami s nakonechnikami iz kostej osobogo  vida  ryby.  S  etim
oruzhiem oni ohotilis' na ptic i krys zhivushchih na ostrove.
     Vol'f i Luvah zashli v kan'on i sbili tam pyat' fudzherov.  Kogda  Vol'f
podbiral ih, on nashel noru, v kotoroj zhili hronovolki.  On  zasunul  konec
duhovogo ruzh'ya v noru i vypustil drotik. Vyzhdav minutu, on prosunul v noru
ruku i vytashchil ottuda spyashchego hronovolka.
     ZHivotnyh, kotorye nahodilis' v bessoznatel'nom sostoyanii, brosili  vo
"vrata", kotorye veli, po vsej veroyatnosti, v mir Urizena.  Vozmozhno,  chto
te i drugie "vrata" veli lish'  na  sleduyushchij  vtorostepennyj  mir,  kak  i
"vrata" na planete vrashchayushchihsya cilindrov.
     - YA nadeyus', chto malen'kie zhivotnye zadenut signaly trevogi  Urizena,
- skazal Vol'f. - |ti signaly na nekotoroe vremya  otvlekut  ego.  Vozmozhno
takzhe, chto sposobnost' fudzherov i hronovolkov  udvaivat'sya  i  prygat'  vo
vremeni, dast im shans vyzhit' nekotoroe vremya. Mozhet byt' im  dazhe  udastsya
razmnozhit'sya, popast' vo dvorec i razrushit' kakoe-to kolichestvo lovushek  i
signal'nyh ustrojstv.  Poka  Urizen  budet  lomat'  golovu  nad  tem,  chto
proishodit, on otvlechetsya ot "vrat" cherez kotorye ozhidaet nashego prihoda.
     - Horosho, esli tak, - otozvalsya Luvah. - Boyus' tol'ko, chto  geksagony
bliznecy zdes' i na vodnom mire  prosto  vedut  na  druguyu  vtorostepennuyu
planetu.
     - Net nichego nadezhnogo v etih  mirah,  -  zametil  Vol'f.  -  I  dazhe
bessmertnyh Vlastelinov za kazhdym uglom ozhidaet smert'. Tak  chto  davaj-ka
zavernem za ugol.
     Oni proshli cherez "vrata" Veltizmira. Ne obnaruzhiv  nikakih  priznakov
hronozhivotnyh, Vol'f ochen' obradovalsya, tak kak schital  ves'ma  veroyatnym,
chto oni popali v krepost' Urizena.
     Sputniki vernulis' v vodnyj mir, i Vol'f otpravil Luvaha s  zadaniem,
provozhaya ego zadumchivym vzglyadom. Vozmozhno, on i oshibalsya, podozrevaya Valu
v tajnom sgovore s otcom. No uzh slishkom ej vezlo.
     Pri malejshem podozrenii na opasnost' ona pochemu-to okazyvalas' vsegda
v bezopasnom meste. A kak uverenno ona derzhalas', kogda  oni  skatilis'  v
reku s ledyanyh skal! Dazhe Teorion togda ustal do  polusmerti,  hotya  voda,
mozhno skazat', ego  rodnaya  stihiya:  ona  zhe  plavala  bez  ustali.  Vol'f
podozreval, chto v ee poyase skryvalos' ustrojstvo pozvolyayushchee  ej  s  takoj
legkost'yu  derzhat'sya  na  poverhnosti  vody;  a  geksagony?   Kazhdyj   raz
vybiraemye eyu "vrata" veli na vtorostepennuyu planetu. Neuzheli ni  odin  iz
nih ne vel v krepost' Urizena? Net, uzh slishkom samouverenno ona derzhalas',
eto na nee ne pohozhe. Ona yavno vela dvojnuyu igru.
     Vala nenavidela otca, no mogla  sgovorit'sya  s  nim,  chtoby  pogubit'
brat'ev i kuzenov. Ved' ih ona nenavidela  ne  men'she.  Ona  vpolne  mogla
nosit' pri sebe lovko pripryatannyj peredatchik. Takim  obrazom  Urizen  mog
vse slyshat', a vozmozhno i videt'. Ona zhe naslazhdalas' etoj igroj, sovmeshchaya
rol'  bespristrastnoj  nablyudatel'nicy  i  uchastnicy,  podverzhennoj   vsem
opasnostyam.
     Urizenu  zhe  zrelishche  smertel'no  opasnyh   priklyuchenij   tem   bolee
dostavlyalo   udovol'stvie,   chto   napominalo   svoeobraznye    sportivnye
sorevnovaniya.
     Vernuvshis' k holmu, Vol'f prinyalsya pretvoryat' v zhizn' poslednij  etap
plana. Aborigeny pochti zakonchili gruzit' korabl' chernym porohom,  selitroj
i  gremuchej  rtut'yu.  Napolovinu  vystroennyj  korabl'  sostoyal  iz   dvuh
karkasov,  sdelannyh  iz  pologo  bambuka  s  gazovymi  yachejkami.  Karkasy
predstavlyali soboj verhnie i nizhnie  paluby  i  soedinit'  ih  mozhno  bylo
pozdnee.
     S  samogo  nachala  on  znal,  chto  ispol'zovat'  etot   korabl'   dlya
kosmicheskogo puteshestviya nevozmozhno. On  voobshche  somnevalsya,  chto  korabl'
vzletit, a esli i vzletit, to smozhet  li  preodolet'  prityazhenie  planety.
SHansov na uspeh prakticheski ne bylo.
     No on delal vid, chto uveren v uspehe, i poetomu raboty  prodolzhalis'.
Tak  chto  lyuboj  shpion,  bud'  on  sredi   Vlastelinov   ili   postoronnij
nablyudatel', byl by odurachen.
     Vozmozhno, chto Urizen nablyudaet za nimi i sejchas, nedoumevaya, chto  oni
sobirayutsya predprinyat'. Esli  tak,  to  kogda  on  uznaet,  budet  slishkom
pozdno.
     Aborigeny otpustili kanaty, kotorymi byli prishvartovany obe polovinki
korablya i te, podnyavshis' na neskol'ko futov v vozduh, ostanovilis' - tonny
vzryvchatki  ne  davali  vzletet'  vyshe.  Vysota  byla  primerno  toj,  chto
trebovalas' Vol'fu. On podal signal, i tuzemcy nachali  tolkat'  obe  chasti
korablya v storonu holma do teh por poka ne podveli ih  k  samim  "vratam".
Kazhdaya polovina byla kak raz takih razmerov, chtoby projti v  shestiugol'nuyu
arku, sobstvenno dlya etoj celi Vol'f  i  prikazal  stroit'  korabl'  dvumya
razdel'nymi chastyami - cel'nyj korabl' nikak ne mog by protisnut'sya v uzkoe
prostranstvo,  dazhe  sejchas  karkasy  prohodili  v   otverstie   bukval'no
vpritirku.
     Vol'f podzheg fitili na oboih paryashchih v vozduhe polovinkah  korablya  i
dal signaly lyudyam. S  druzhnym  vozglasom  tuzemcy  prinyalis'  podtaskivat'
karkasy. Stoya chut' poodal', Vol'f smotrel skvoz' arku na landshaft ostrova.
No vot nos odnoj iz polovinok voshel vo "vrata" i ischez slovno obrublennyj.
Sledom ischezla i korma.
     Iz zaroslej vyshel Luvah s beschuvstvennoj  Valoj  na  plechah.  Za  nim
vstrevozhennye i ozabochennye shagali ostal'nye  Vlasteliny.  Vol'f  ob®yasnil
im, chto sobiraetsya delat'.
     - YA ne mog doverit' svoi plany nikomu, krome Luvaha, - skazal on. - YA
podozrevayu, chto Vala shpionit dlya otca. Mozhet byt',  ona  ne  vinovata,  no
riskovat' ne stoit. Poetomu i poprosil Luvaha pozabotit'sya o nej. Nadeyus',
on udaril ee ne slishkom sil'no. My voz'mem ee s soboj i  k  tomu  vremeni,
kak ona pridet v sebya - opravdany li podozreniya  ili  net  -  ona  uzhe  ne
smozhet nam pomeshat'.
     Teper' odevajte skafandry.  Oni  budut  dejstvovat'  v  vode  tak  zhe
horosho,  kak  i  v  kosmose.  Dazhe  pozhaluj  luchshe,  poskol'ku  ih  delali
special'no dlya pogruzheniya v vodu.
     Luvah posmotrel na "vrata".
     - Ty dumaesh', chto vzryvchatka srabotaet?
     - Trudnovato skazat'. - Vol'f pozhal plechami. - "Vrata"  odnostoronnie
tak chto s etoj storony my konechno vzryva ne uslyshim. No  budem  nadeyat'sya,
chto zapal srabotal i chast' lovushek  unichtozhena.  I  esli  tak,  to  Urizen
dolzhen ves'ma rasstroit'sya i udivit'sya.
     Luvah oblachil  Valu  v  zashchitnyj  kostyum,  zatem  odelsya  sam.  Vol'f
smotrel, kak bezhit ogon' po fitilyam, ukrytym v  polye  bambukovye  trubki.
Fitili podhodili neposredstvenno k vzryvchatke - porohu, ammonievoj selitre
i gremuchej rtuti - ulozhennym po dnu vokrug holma s "vratami".





     Razdalsya grohot i zemlya drognula. V vozduh podnyalos'  oblako  chernogo
dyma, obgorelye vetki i korni.  Kak  tol'ko  dym  rasseyalsya,  Vol'f  povel
Vlastelinov k holmu, bystro pogruzhayushchemusya v vodu. Vzryv  kak  by  vyrubil
kusok ostrova, i pod tyazhest'yu geksagonov vyrublennaya chast' uhodila vniz.
     Vol'f  brosil  paru  bomb  k  osnovaniyu  "vrat",  chtoby  uskorit'  ih
pogruzhenie i podozhdal, poka ih verhnyaya chast' ne sravnyaetsya s  poverhnost'yu
ostrova. Kak tol'ko "vrata" skol'znuli v vodu, on povel otryad vpered.  Ego
lico skryvala kislorodnaya maska, na  spine  krepilis'  ballony  so  szhatym
vozduhom, v odnoj ruke Vol'f derzhal  kop'e  s  kremnevym  nakonechnikom,  v
drugoj - nozh, za poyas byl zatknut topor.
     Verhushka "vrat" otkrylas' v more kak raz togda, kogda on vynyrnul  na
poverhnost', chtoby osmotret'sya. Voda  vzbalamuchennaya  oblomkami  kornej  i
peregnoem, byla takoj  mutnoj,  chto  nichego  nel'zya  bylo  razglyadet'.  On
shvatilsya za arku geksagona, davaya uvlech' sebya na dno morya.
     Luvah pogruzhalsya sledom, odnoj rukoj shvativshis' za  ego  lodyzhku,  a
drugoj derzha beschuvstvennuyu Valu.  Ostal'nye  Vlasteliny  v  svoyu  ochered'
derzhalis' za Luvaha. Lish' Teorion plyl sam po sebe, poka otryad  ne  proshel
cherez "vrata".
     Ubedivshis', chto on  nahoditsya  u  levogo  geksagona,  Vol'f  vplyl  v
shestiugol'nuyu arku - tochnee ego zatashchilo tuda naporom vody.
     Moshchnoe techenie stremitel'no poneslo ego po dlinnomu  hollu.  V  svete
lyuminescentnyh lamp vzoru Vol'fa predstala zhivopisnaya kartina.  CHudovishchnoj
sily vzryv vyrval chast' plit, kotorymi byl vylozhen prohod: massivnye dveri
iz  belogo  metalla  v  konce  holla  sorvalo  s  petel'   i   pokorezhilo.
Korabl'-bomba sdelal svoe delo.  Dazhe  esli  by  vzryv  ne  sorval  dveri,
otdelyavshie holl ot ostal'nyh pomeshchenij dvorca, oni v konce koncov byli  by
smeteny pod naporom vody; pravda k etomu vremeni Vlastelinov rasplyushchilo by
davleniem.
     Vol'fa vyneslo v prohod i uvleklo  vniz  po  drugomu  koridoru.  CHut'
vperedi burlyashchij potok s revom udaryalsya o stenu i svorachival v storonu.  V
svete  lamp  Vol'f  razglyadel,  chto  dno  koridora  useyano  ryadom  dlinnyh
metallicheskih kostylej. Nesomnenno, oni prednaznachalis'  dlya  Vlastelinov,
kotorye  teper'  proplyvali  nad  nimi.  Priblizivshis'  k  povorotu  Vol'f
razvernulsya i ottolknuvshis' nogami posledoval po techeniyu.
     Naklon koridora vnezapno uvelichilsya i potok ustremilsya vniz pod uglom
v pyat'desyat gradusov. Vol'f edva uspel zametit', chto prohod  razvetvlyaetsya
nadvoe, ego neotvratimo vleklo k vodopadu, sryvayushchemusya s bol'shogo okna  v
konce spuska.
     Vodovorot  morskoj  vody  krutil  i  kidal  ego   kak   shchepku,   mimo
stremitel'no pronosilis' steny. Nakonec, revushchij  potok  vyshvyrnul  ego  v
okno i, uzhe padaya, Vol'f uvidel pod soboj vyshedshij iz beregov prud.
     Udar oglushil ego. No pochti bessoznatel'no on vynyrnul i  dobralsya  do
berega. "Nam opredelenno povezlo",  -  podumal  Vol'f,  razglyadyvaya  prud.
Inache on neminuemo by razbilsya nasmert'. Vse eshche szhimaya kop'e, on vybralsya
na kamni.
     Vskore na poverhnost' odin za  drugim  vynyrnuli  drugie  Vlasteliny.
Pervym pokazalsya Teorion, za nim Luvah s  prishedshej  v  sebya  perepugannoj
Valoj. Eshche cherez  neskol'ko  sekund  vyplyl  Rintrah.  Tarmas  bezzhiznenno
pokachivalsya na vode, licom vniz s rasprostertymi rukami. Ego  dolzhno  byt'
udarilo ob okno pered tem kak  uvlech'  vodopadom,  okolo  kolena  vidnelsya
krovopodtek, lico pokryvali sinyaki.
     Vala bylo nabrosilas' s uprekami na Vol'fa, no on velel ej molchat'  -
na razgovory ne bylo vremeni. V neskol'kih  slovah  on  ob®yasnil  ej,  chto
sdelal i pochemu. Vala bystro ovladela soboj. Ona ulybnulas', hotya byla vse
eshche blednoj i skazala:
     - Opyat' ty dobilsya svoego, Dzhadavin! Obratil mehanizm Urizena  protiv
nego samogo!
     - Vot chto, Vala, - perebil ee Vol'f. - Po-moemu ty v sgovore s otcom.
Mozhet byt' ya chereschur  mnitelen,  hotya  takoe  trudno  predstavit',  kogda
imeesh' delo s Vlastelinami.  V  obshchem,  esli  ty  okazhesh'sya  nevinovna,  ya
poproshu proshcheniya, esli zhe net, to on reshit, chto ty peremetnulas'  na  nashu
storonu i vryad li stanet vyslushivat' tvoi ob®yasneniya. On prosto ub'et tebya
pri pervoj zhe vozmozhnosti. U tebya net vybora.
     - Da-a, bratec, ty vsegda otlichalsya kovarstvom! CHto zh, tvoya vzyala. No
s otcom ya i sama spravlyus'. Kto znaet, mozhet byt' u  menya  i  budet  takoj
shans! Neskol'ko chasov nazad ya poklyalas' by, chto my popadem v zapadnyu,  kak
tol'ko vstupim v ego  vladeniya,  no  vot  my  zdes'  i  otcu  tozhe  grozit
smertel'naya opasnost'.
     Ona ukazala na okno, iz kotorogo moshchnym potokom  izvergalas'  morskaya
voda. - Ochevidno "vrata" nahodyatsya v verhnih etazhah dvorca. A  voda  bezhit
vniz. Esli Urizen ne primet v blizhajshee vremya ekstrennyh  mer,  to  utonet
kak krysa v sobstvennoj nore.
     Oglyadev okrestnosti dvorca, Vala prodolzhila:
     - Kak vidish', dvorec raspolozhen v doline, so vseh  storon  okruzhennoj
vysokimi gorami. CHerez nekotoroe vremya  vse  more  vodnogo  mira  vol'etsya
cherez "vrata", esli tol'ko oni ne zatonuli na melkovod'e. Dolinu  zatopit,
a potom voda hlynet skvoz' gory i zatopit vsyu planetu.
     - Predlagayu zabrat'sya na goru i  polyubovat'sya,  kak  utonet  otec,  -
predlozhil Rintrah.
     Vol'f pokachal golovoj.
     - Net. Vo dvorce Hrisenda.
     - A nam-to chto? - pozhal plechami Rintrah.
     - Ne zabyvaj, u Urizena est' samolet, - skazal Vol'f. -  Tak  chto  on
navernyaka spasetsya i nepremenno otyshchet  nas.  No  dazhe  esli  nam  udastsya
spryatat'sya, my vse ravno obrecheny: dovol'no skoro etot mir zatopit. Urizen
mozhet prosto brosit' nas zdes' na proizvol sud'by, my okazhemsya v zapadne i
neizbezhno umrem s goloda. Net,  esli  uzh  vy  hotite  vybrat'sya  otsyuda  i
vernut'sya  v  svoi  vselennye,  vam  pridetsya  pomoch'  mne  razdelat'sya  s
Urizenom. - Vol'f povernulsya k Teorionu i skazal:
     - Ty dolzhen znat' zdes' kakie-nibud'  hody,  ved'  otec  derzhal  tebya
zdes' plennikom. Est' li  vozmozhnost'  probrat'sya  vnutr',  tak  chtoby  ne
narvat'sya na lovushki?
     - V sadu, kotoryj teper' zalila voda, byl vhod, - skazal  Teorion.  -
Pozhaluj eto luchshij variant. Tak my smozhem proplyt' k "vratam", kotorye eshche
ne zatopleny. Dostatochno ne pritragivat'sya k polu i stenam, i  lovushki  ne
srabotayut.
     Vlasteliny snova pogruzilis' v vodu i, derzhas' sten pruda,  chtoby  ne
popast' pod vodopad, spustilis' na glubinu. Najti vhod okazalos' netrudno:
ih bukval'no zatashchilo tuda techeniem. Oni proplyli s livshimsya tuda  potokom
i vskore dobralis' do shirokoj lestnicy vylozhennoj iz  chernogo  i  krasnogo
kamnya. Podnyavshis' po nej i proplutav nekotoroe vremya v koridorah,  putniki
ochutilis' na vtorom etazhe. On tozhe byl zatoplen  i  Vlasteliny  prodolzhali
pod®em. Pol sleduyushchego etazha voda pokryvala vsego na neskol'ko dyujmov,  no
uroven' ee bystro povyshalsya. Skinuv maski, oni  vzbezhali  po  lestnice  na
chetvertyj etazh.
     Dvorec Urizena, kak i obitalishcha prochih Vlastelinov, byl  velikolepen.
V  drugoe  vremya  Vol'f  by  nepremenno  zaderzhalsya,  chtoby   polyubovat'sya
kartinami, drapirovkami, skul'pturami i  prochimi  bescennymi  sokrovishchami,
nagrablennymi iz desyatkov mirov. Teper' zhe  lish'  dve  mysli  vladeli  ego
soznaniem: ubit' Urizena i spasti svoyu zhenu, bol'sheglazuyu Hrisendu.
     Pered tem kak dat' komandu idti vpered, Vol'f sprosil:
     - Gde Vala?
     - Minutu nazad ona shla za mnoj sledom, - otozvalsya Rintrah.
     - Znachit zhiva-zdorova, - zametil Vol'f.  -  No  kak  byt',  esli  ona
uskol'znet k Urizenu.
     - Luchshe by nam operedit' ee, - potoropil ih Luvah.
     Vol'f otpravilsya vpered, kazhduyu sekundu ozhidaya, chto vot-vot srabotaet
smertel'naya lovushka.  Lyubye  dveri  navernyaka  zashchishchalis'  zagraditel'nymi
ustrojstvami, hotya koridor - byl takoj shans - mog ostavat'sya svobodnym dlya
prohoda.  Vpolne  veroyatno  takzhe,  chto  Urizen  schital   sebya   zdes'   v
bezopasnosti. Vozmozhno takzhe, chto  zalivaya  zdanie,  voda  mogla  narushit'
rezhim raboty nakopitelej  energii.  K  kakim  by  sluchajnostyam  Urizen  ne
gotovilsya, vryad li emu prihodilo v golovu, chto more drugoj  planety  mozhet
opustoshit' sebya, zaliv ego vladeniya.
     - Komnata, gde menya derzhali, na sleduyushchem etazhe.  Lichnye  apartamenty
Urizena tam zhe.
     Vol'f  podnyalsya  po  pervomu  proletu   lestnicy,   k   kotoroj   oni
priblizilis'. On shel medlenno, vnimatel'no  razyskivaya  priznaki  lovushek.
Vse bylo v poryadke. Vlasteliny bez nepriyatnostej  podnyalis'  na  sleduyushchij
etazh i na minutu ostanovilis'. CHem blizhe  oni  podhodili  k  Urizenu,  tem
bol'she nervnichali. Nenavist' ustupala pered bylym trepetom, napolnyavshim ih
serdca v detstve.
     Oni nahodilis' v ogromnom zale, steny  kotorogo,  vylozhennye  plitami
belogo mramora,  ukrashalo  mnozhestvo  barel'efov,  izobrazhayushchih  razlichnye
sceny iz zhizni Vlastelinov. Vot Urizen vossedaet na trone. Vot on stoit na
lugu, okruzhennyj rezvivshimisya det'mi. Vol'f uznal sebya, brat'ev, sester  i
kuzenov. To byla schastlivaya pora, hotya vremya ot vremeni ih terzali smutnye
predchuvstviya gryadushchego, nenavisti i trevog.
     - Slyshite grohot volny? - tiho sprosil Teorion. - Eshche nemnogo i  etot
etazh tozhe zatopit.
     - Hrisendu, navernoe, derzhat v toj zhe kamere, chto i  tebya,  -  skazal
Vol'f. - Vedi nas tuda.
     Teorion ottalkivayas' moshchnymi nogami, pruzhinistoj pohodkoj  napravilsya
tuda. On ne kolebalsya, kogda nahodil dorogu v putanice komnat i perehodov,
kazavshihsya postoronnemu vzglyadu zaputannymi labirintami.
     Nakonec on ostanovilsya pered  vysokim  oval'nym  vhodom  iz  krasnogo
kamnya, ukrashennogo purpurnymi sherohovatymi barel'efami krylatyh  sozdanij.
Za nim vidnelsya ogromnyj zal, zalityj tusklym svetom.
     - Vot zdes' menya i derzhali, - skazal  Teorion.  -  No  ya  boyus'  tuda
vhodit'.
     Vol'f sunul kop'e v svodchatyj prohod.
     - Podozhdi minutku,  -  posovetoval  Teorion.  -  Rele  lovushki  mozhet
srabatyvat' s opozdaniem, chtoby voshedshij ne mog spastis'.
     Vol'f prodolzhal derzhat'  kop'e,  schitaya  sekundy  i  prikidyvaya,  kak
daleko udastsya vojti v pomeshchenie. Neozhidanno v  zale  chto-to  oslepitel'no
vspyhnulo i Vol'fa otbrosilo nazad.
     Kogda zrenie vernulos', Vol'f  uvidel,  chto  poloviny  kop'ya  kak  ni
byvalo. V prohode veyalo zharom, vozduh napolnilsya zapahom gari.
     - Tvoe schast'e, chto plamya lokalizovano v napravlenii vverh, - zametil
Teorion.
     Lovushka zanimala okolo dvadcati yardov. Dal'she  pomeshchenie  moglo  byt'
bezopasnym, no kak minovat' smertel'nuyu pregradu.
     Vol'f otstupil na shag, shvyrnul v zal ostatok kop'ya  i  povernulsya  ko
vhodu spinoj. Snova posledovala vspyshka, otkinuvshaya na pol  koridora  teni
Vlastelinov, iz zala hlynula volna  zhara.  Vol'f  povernulsya  i  metnul  v
komnatu strelu, schitaya sekundy. Rovno cherez tri sekundy strela vspyhnula v
plameni. Vol'f ob®yasnil sputnikam svoj plan i Vlasteliny spustilis' etazhom
nizhe i okunulis' v vodu. Zatem  mokrye  vernulis'  k  svodchatomu  prohodu.
Vol'f metnul strelu. Posledovala  vspyshka,  i  kak  tol'ko  zhar  chut'-chut'
shlynul, on opromet'yu kinulsya v pomeshchenie.  Za  nim  pomchalis'  Teorion  i
Luvah. U nih bylo vsego tri sekundy  chtoby  preodolet'  dvadcat'  yardov  -
vremeni nemnogo, no dostatochno. Plamya vysushilo namokshie  odezhdy  i  slegka
opalilo volosy. No pregrada ostalas' pozadi.
     U dverej ostalis' Rintrah i Tarmas. Rintrah metnul strelu i kinulsya v
raskalennyj  vozduh.  Vol'f  nablyudavshij  za  nimi  zametil,  chto   Tarmas
zakolebalsya, i preduprezhdayushche kriknul, sovetuya podozhdat' i popytat'sya  eshche
raz. No Tarmas ne obratil na ego slova vnimaniya, a mozhet  byt'  prosto  ne
rasslyshal ih. On ponessya izo vseh sil i glaza ego byli shiroko raskryty pod
kislorodnoj maskoj. Vol'f prikazal  vsem  otvernut'sya.  Vnov'  posledovala
oslepitel'naya vspyshka i odnovremenno razdalsya pronzitel'nyj krik.  Goryachij
vozduh polyhnul v lica Vlastelinov i odnovremenno zapah  goreloj  ploti  i
sozhzhennoj ryb'ej shkury, iz kotoroj byli sdelany  odezhdy.  Ostatki  Tarmasa
temnoj grudoj lezhali na polu, pal'cy ego ruk i nog obuglilis'.
     Vlasteliny molcha otvernulis' i, ne govorya ni slova, napravilis' cherez
zal.  Podojdya  k  sleduyushchemu  prohodu,  Teorion,   posle   sootvetstvuyushchej
proverki, provel iz v uzkuyu  dver'.  Otryad  voshel  v  polukrugluyu  komnatu
dlinoj okolo sta yardov. Vdol' sten stoyalo mnozhestvo kletok i vse  oni,  za
isklyucheniem odnoj, byli pusty. Vol'f uvidel ee obitatelya pervym.
     - Urizen! - voskliknul on.





     V kletke razmerom  desyat'  na  desyat'  futov  imelos'  tol'ko  tonkoe
odeyalo,  kran  s  pit'evoj  vodoj,  dyra  v  polu,  zamenyavshaya  parashu  da
avtomaticheskij razdatchik pishchi. CHelovek v nej byl hudym i vysokim. Lico ego
vse eshche strannym obrazom sohranyalo sokolinoe vyrazhenie, no boroda  otrosla
nizhe kolen, a gryaznye sputannye  volosy  spadali  do  ikr.  Uvidev  kloch'ya
sediny Vol'f ponyal, chto otca derzhali zdes' dolgo: dazhe prekrativ prinimat'
tak nazyvaemoe sredstvo bessmertiya, Vlastelin eshche dolgie  gody  ispytyvaet
dejstvie preparata.
     Urizen podoshel k reshetke, no  derzhalsya  ostorozhno,  ne  prikasalsya  k
stal'nym prut'yam. Vol'f tiho prikazal vsem otstupit', a sam priblizilsya  k
kletke. Ostanovivshis' v neskol'kih dyujmah ot nee, on sprosil:
     - Ty vse eshche nenavidish' nas  tak  sil'no,  otec,  chto  zhazhdesh'  nashej
smerti?
     Vol'f poskreb prut'ya konchikom strely:  po  metallu  totchas  probezhali
bliki sveta.
     Urizen pechal'no ulybnulsya i zagovoril gluhim, polnym boli golosom:
     - Dotragivat'sya do reshetki tol'ko boleznenno, no ne  smertel'no.  Ah!
Dzhadavin, ty vsegda byl samym  hitrym!  Komu  by  eshche  udalos'  dojti  tak
daleko? Nikomu - razve tol'ko Vale, da vozmozhno, Ryzhemu Orku.
     - Tak, znachit, moej  sestrice  udalos'  probrat'sya  skvoz'  vse  tvoi
lovushki, da eshche i pojmat' togo, kto ih rasstavlyal!  -  proiznes  Vol'f.  -
Da-a, ona dejstvitel'no vydayushchayasya lichnost'.
     - Gde ona? - sprosil Urizen. - Neuzheli umerla? YA znayu, chto ona dolzhna
byt' s vami, ona govorila mne o svoih planah.
     - Vala vo dvorce, i ee vse eshche sleduet osteregat'sya, - otvetil Vol'f.
- Ona neprestanno ubezhdala nas, chto ty po-prezhnemu  carstvuesh'  na  trone.
Ona zabavlyalas', delya vypavshie na nashu dolyu nevzgody i izobrazhaya  iz  sebya
soyuznicu. YA podozreval, chto ona dejstvuet v  sgovore  s  toboj,  no  chtoby
ona... net, takoe mne v golovu ne prihodilo.
     - YA obrechen, - skazal Urizen. - Mne ne vybrat'sya otsyuda, da ty  i  ne
smozhesh' otkryt' kletku. Ne smozhesh', dazhe esli by zahotel pomoch' mne. Da  i
vse ravno ya skoro umru. Vala vvela mne medlenno dejstvuyushchuyu i  boleznennuyu
kul'turu raka. Sobstvenno govorya, ona delala eto uzhe trizhdy, i kazhdyj raz,
kogda ya byl uzhe pri smerti vylechivala menya, vozvrashchaya zdorov'e.
     - Skazal by, chto mne zhal', no ne hochu lgat', - zametil  Vol'f.  -  Ty
poluchil po zaslugam.
     - Vyslushivat' notacii ot tebya?!  -  voskliknul  Urizen  i  glaza  ego
vspyhnuli prezhnim ognem. Vnutri u Vol'fa chto-to  drognulo  -  byloj  strah
pered otcom eshche ne ugas. - YA slyshal, Dzhadavin, chto ty sil'no  izmenilsya  s
teh por, kak pozhil na Zemle, no ne mog etomu poverit'. Teper' ya vizhu,  chto
eto pravda.
     - YA prishel syuda ne dlya togo, chtoby sporit' s toboj, -  oborval  Vol'f
izliyaniya starika. - Da i vremeni dlya  etogo  net.  Skazhi,  otec,  kak  nam
dobrat'sya do komnaty upravleniya? Skazhi esli hochesh' otomstit'.  Vala  snova
svobodna i nahoditsya tam.
     - Zachem mne pomogat' vam? - vozrazil Urizen. - Pust' ya  umru,  no  po
krajnej mere budu znat', chto ty, Rintrah, Luvah i Teorion pogibnete vmeste
so mnoj.
     - Razve tebe priyatna  mysl'  o  torzhestve  Valy?  Razve  ty  poluchish'
udovol'stvie ot togo, chto Vala budet zhit'? CHto ona sdelaet iz tvoego  tela
mumiyu i vystavit na pokaz sredi prochih trofeev?
     Urizen gor'ko ulybnulsya.
     - Esli ya tebe soobshchu te svedeniya, kotorye tebya interesuyut,  to  togda
Vala mozhet byt' i umret, no vy-to budete zhit'. |to  otvratitel'nyj  vybor.
Kak ni poverni - v proigryshe ya.
     - Ty mozhesh' nenavidet' nas, no my ved' nikogda ne delali tebe  nichego
plohogo, - nastaival Vol'f. - Vala zhe...
     - More skoro navodnit i etot etazh, togda my vse pogibnem, -  vmeshalsya
Teorion. - Vot uzh posmeetsya Vala, sidya v  bezopasnosti  pered  kontrol'noj
panel'yu. I nad Hrisendoj ona poteshitsya kak zahochet.
     CHuvstvo bespomoshchnosti ovladelo  Vol'fom.  Kakimi  ugrozami  zastavit'
Urizena govorit'? On sdelal vse, chto bylo v ego silah - chto zhe eshche?  Vol'f
skazal:
     - Poshli, bol'she nel'zya teryat' ni sekundy, - i dobavil, obrativshis'  k
Urizenu:
     - Proshchaj otec.  Tvoya  smert'  blizka.  YA  znayu,  tvoe  serdce  zhazhdet
otmshcheniya.  Neskol'ko  slov  i  spravedlivaya  kara  nastigla  by  Valu.  No
nenavist' slepit tebya. Ty sam lishaesh' vozmozhnosti svershit' vozmezdie.
     - Podozhdi! - kriknul emu vsled Urizen.
     Vol'f bystro vernulsya k kletke. Urizen oblizal peresohshie guby.
     - Esli ya pomogu tebe, vypolnish' li ty odno uslovie?
     - YA ne mogu osvobodit' tebya,  otec,  -  otvetil  Vol'f.  -  Tut  nado
podumat', a ty sam vidish', chto u nas net ni minuty. A esli by  i  smog,  ya
vse ravno ubil by tebya, kak tol'ko otkryl by kletku.
     - YA predlagayu uslugu za uslugu, - proiznes Urizen. - YA proshu tebya  ob
odnom - o smerti. YA beskonechno  stradayu,  syn  moj.  Gordost'  meshala  mne
soznat'sya. No kazhdaya minuta takoj zhizni kazhetsya mne tysyacheletiyami. Bud' na
moem meste kto-to drugoj, on davno by pal na koleni, umolyaya polozhit' konec
ego mukam. Urizen zhe nikogda ne unizitsya do pros'b. Obmen - drugoe delo.
     - Soglasen, - skazal Vol'f. - Strela izbavit tebya ot muk.
     Urizen sklonilsya k reshetke i prosheptal neskol'ko slov.  Ne  uspel  on
zakonchit', kak v dal'nem konce  pomeshcheniya  poslyshalsya  smeh.  Vol'f  rezko
povernulsya i uvidel idushchuyu navstrechu Valu.  On  migom  polozhil  strelu  na
tetivu luka, hotya znal, chto Vala ni za chto  ne  reshilas'  by  vojti  syuda,
buduchi nenadezhno zashchishchennoj.
     Odnako v sleduyushchij moment on zametil, chto telo  Valy  prosvechivaet  i
dazhe skvoz' nee vidno protivopolozhnuyu stenku. Totchas zhe stalo ponyatno, chto
pered nimi proekcionnoe izobrazhenie. "Hot' by ona  ne  podslushala,  o  chem
skazal Urizen, - vzmolilsya pro sebya Vol'f. - Inache vse propalo".
     - Otlichno! Luchshego ya i zhelat' ne mogla, - zayavilo izobrazhenie. -  Vse
v sbore -  menya  eto  polnost'yu  ustraivaet.  Schastlivoe  semejstvo  snova
vmeste! Sovetuyu horoshen'ko porazvlech'sya,  peregryzaya  drug  drugu  glotki.
Nadeyus', chto eto budet dostojnoe  zrelishche!  Mne  k  sozhaleniyu  nekogda:  ya
pokidayu planetu i otpravlyayus' na ohotu za eshche zhivymi  brat'yami  i  lyubimoj
sestrichkoj Ananoj. Pravda pered  otletom  ya  nemnogo  otdohnu...  s  tvoej
Hrisendoj.
     - Tebe eshche ni razu ne udavalos' i ne udastsya vzyat' verh! - voskliknul
v yarosti Vol'f. - Dazhe esli ty ub'esh' nas,  to  nedolgo  budesh'  upivat'sya
pobedoj. Slyshala li ty o yade estfagvo tuzemcev vodyanogo mira? On ne  imeet
ni vkusa, ni zapaha i ego ochen' legko podmeshat' v edu. YAd etot pronikaet v
krov' i dolgoe  vremya  ostaetsya  tam,  nikak  ne  proyavlyayas'.  Lish'  cherez
neskol'ko dnej uzhasnaya bol' skryuchivaet zhertvu, i  neschastnyj  dolgie  chasy
b'etsya  v  predsmertnyh  sudorogah.  Znaesh'  li  ty,  chto  ot   nego   net
protivoyadiya? Tak vot, Vala, ya podsypal estfagvo tebe v uzhin vchera vecherom,
podozrevaya tebya v predatel'stve. Skoro yad nachnet dejstvovat', vot togda ty
smozhesh' posmeyat'sya.
     Nichego podobnogo, konechno Vol'f ne delal,  i  do  poslednego  momenta
dazhe ne dumal ob etom. No on rasschityval,  chto  esli  on  umret,  to  Vala
zaplatit hot' neskol'kimi chasami ozhidaniya smerti.
     Izobrazhenie vskriknulo ot yarosti i otchayaniya.
     - Ty lzhesh', Dzhadavin! Ty nikogda by ne reshilsya na  takoe!  Ty  prosto
pytaesh'sya zapugat' menya!
     - Podozhdi nemnogo  i  uvidish',  pravdu  ya  skazal  tebe  ili  net,  -
otpariroval Vol'f.
     On povernulsya i s lukom napravilsya k  kletke,  namerevayas'  vypolnit'
dannoe Urizenu obeshchanie. Izobrazhenie Valy vspyhnulo i ischezlo.
     Totchas iz skrytyh v potolke trub zabili potoki zelenoj peny. ZHidkost'
momental'no zalila ves' pol i podnyalas' do kolen, edkie ispareniya  vyzvali
u Vlastelinov pristup kashlya. Glaza u Vol'fa zaslezilis'.  On  nagnulsya  za
lukom, kotoryj sluchajno vyronil, i zakashlyalsya eshche sil'nee.
     Pena uzhe podnyalas' do urovnya grudi. Vol'f s trudom  shagal  po  vyazkoj
masse, probirayas' k protivopolozhnoj dveri -  hotya  tam  ego  vpolne  mogla
zhdat'  ocherednaya  lovushka.  Kogda  pena  nachala  zahlestyvat'  golovu,  on
zaderzhal dyhanie i nadel kislorodnuyu masku, zatem nemnogo otodvinul ee  ot
lica i  vynul  nakopivshijsya  tam  sostav,  nadeyas'  chto  drugie  sohranili
prisutstvie duha i vspomnili o maskah.
     Zatem bukval'no za neskol'ko shagov do vyhoda Vol'f pochuvstvoval,  chto
pena nachinaet  tverdet'.  On  protiskivalsya,  naskol'ko  hvatalo  sil,  no
soprotivlenie vyazkoj massy vse roslo. Eshche dvizhenie i pena  prevratilas'  v
tverduyu massu. On byl shvachen, kak muha v yantare.
     Vol'f ne mog videt' idushchih za nim sledom Vlastelinov,  stoya  licom  k
svodchatomu prohodu, k kotoromu tak stremilsya. On poproboval shevel'nut'sya i
obnaruzhil, chto mozhet nemnogo dvigat' rukami i nogami. Prilagaya neimovernye
usiliya, on protisnulsya eshche na poldyujma.
     No zhele kak by spruzhinilo i vernulo ego nazad i vnov'  szhalo,  kak  v
tiskah. Emu stalo nevozmozhno chto-libo predprinyat', ostavalos' odno - zhdat'
poka  ne  konchitsya  zapas  vozduha.  Sistema  cirkulyacii  kisloroda   byla
zamknutoj i pererabatyvala vydyhaemyj uglekislyj gaz. Bud'  ona  otkrytoj,
on uzhe davno by umer: zhele ohvatilo ego  tak  plotno,  chto  vydyhat'  bylo
nekuda. Emu ostavalos' zhit' vozmozhno  chasa  dva.  Pohozhe  chto  Vala  budet
smeyat'sya poslednej. A Hrisenda,  bol'sheglazaya  krasavica  Hrisenda  -  chto
budet s nej? Neuzheli ee zastavyat smotret' kak  on  umiraet?  Ili  zhe  Vala
razvlekaetsya, opisyvaya ej predstoyashchie pytki?
     Tak proshlo minut pyatnadcat', i  vse  ego  mysli  byli  napravleny  na
poiski  vyhoda.  No  spaseniya  ne   bylo.   Blizilsya   konec   bolee   chem
dvadcatipyatitysyacheletnej zhizni i vlasti boga.  Gody  proshli  naprasno,  ne
stoilo i rozhdat'sya. On umret, i Hrisenda tozhe umret, oboih ih mumificiruyut
i vystavyat v trofejnom zale sredi prochih eksponatov.
     Net, uzh etogo ne budet - vo vsyakom sluchae Vale pridetsya pokinut'  eto
mesto, Voda vryvayushchayasya na verhnem etazhe dvorca,  lishit  ee  udovol'stviya.
Pervye tela - ego i Hrisendy - ostanutsya pod  vodoj,  v  temnote  prohoda,
poka plot' ne sgniet i kosti ne razneset techeniem.
     Voda! On sovsem zabyl pro moshchnyj potok, stremitel'no napolnyavshij etazh
za etazhom. Esli by tol'ko!
     Pervaya volna prokatilas' po koridoru, ustremilas' pod arku  i  vymyla
kusok zheleobraznogo veshchestva. Koridor  bystro  napolnyalsya  vodoj,  i  zhele
nachalo razzhizhat'sya.  Odnako  vremya  shlo.  I  s  kazhdoj  minutoj  voda  vse
priblizhalas' k nemu pozhiraya prostranstvo i prevrashchaya zhele v zelenuyu  penu.
Tak minulo polchasa, vozduha u nego ostavalos' primerno na sorok minut.  On
sderzhival dyhanie, ekonomya kazhdyj glotok kisloroda.
     ZHele vokrug nego uzhe opadalo zelenoj penoj. Vot gustaya massa rastayala
- i on byl svoboden. Odnako opasnost'  ne  minovala.  Ved'  ostavayas'  pod
vodoj, on neminuemo zadohnetsya, kak tol'ko konchitsya vozduh.
     Priplyv k sputnikam, kotoryh Vol'f razglyadel skvoz' zelenuyu massu, on
ryvkom osvobodil ih ot mertvoj hvatki  zheleobraznogo  veshchestva.  Vse  byli
zhivy, krome Rintraha - on vovremya nadel kislorodnuyu masku,  no  chto-to  ne
srabotalo. Mahnuv Teorionu i Luvahu, Vol'f  poplyl  k  vyhodu  vedushchemu  k
edinstvennoj nadezhde. No proniknut' v dveri, skvoz' kotorye v zal vryvalsya
potok vody, okazalos' nevozmozhno. Ih neizbezhno snosilo k drugoj arke.
     Na minutu Vol'f zastryal v  zhele,  zakuporivshem  vyhod.  Nakonec  voda
razmyla  pregradu  i  Vlastelinov  vyneslo  v  sosednyuyu  komnatu.  Techenie
stolknulo ih u protivopolozhnoj steny. Oni vykarabkalis' iz potoka i vstali
na nogi. Vol'f vyklyuchil  podachu  vozduha  i  snyal  masku.  Ne  bylo  nuzhdy
govorit' brat'yam, chto cherez paru minut eto pomeshchenie  zatopit,  i  chto  im
sleduet berech' tot nebol'shoj zapas vozduha, kotoryj ostalsya v ballonah.
     - Urizen skazal mne, chto vo dvorce est' eshche  odin  komandnyj  zal,  i
ob®yasnil, kak do nego dobrat'sya. On ustanovil kontrol'nuyu  panel'  na  tot
sluchaj esli komu-to udastsya zavladet' glavnym pul'tom. No  potajnaya  dver'
nahoditsya za zalom s  lovushkoj  ispepelyayushchih  luchej,  U  nego  ne  hvatilo
vremeni skazat', kak otklyuchit' eti luchi. Poetomu nam  pridetsya  podozhdat',
kogda uroven' vody podnimetsya, potom nadet' maski i  poprobovat'  minovat'
lovushku v vode. Nadeyus' ona oslabit lazery.
     Vlasteliny nadeli kislorodnye maski i probralis' v ugol okolo  vhoda,
chtoby imet' kakuyu-nibud'  zashchitu  ot  napora  techeniya.  Udaryayas'  o  stenu
naprotiv arki, potok nessya po polu k protivopolozhnoj stene. Vidya chto  voda
ne vyzyvaet dejstviya luchej, Vol'f metnul v  prohod  svoj  kamennyj  topor.
Totchas zhe posledovala oslepitel'naya vspyshka, ot vody stolbom poshel par.
     Uroven' vody bystro podnimalsya i Vlasteliny  postepenno  vsplyvali  k
potolku. Kogda mezhdu poverhnost'yu vody  i  potolkom  ostalos'  tol'ko  fut
vozduha, oni opyat' nadeli maski. Vol'f  nyrnul  k  polu  i  poplyl.  Vdrug
vozduh konchilsya. On zaderzhal dyhanie i prodolzhal put'.
     Vspyshka sveta oslepila ego i voda, prevrativshayasya v kipyatok  oshparila
nezashchishchennye ruki i sheyu. Potom ego shvyrnulo o stojku  dveri  i  vyneslo  v
sosednee pomeshchenie. Zdes' Vol'f ottolknulsya ot pola i stremitel'no  vsplyl
k potolku, vytyanuv vpered ruki, chtoby ne udarit'sya.
     Kosnuvshis' kamnya, on skinul  masku  i  vzdohnul.  Legkie  napolnilis'
vozduhom, no rot tut zhe zahlestnulo vodoj i on zakashlyalsya. Teorion i Luvah
derzhalis' ryadom. Vol'f podnyal ruku i ukazal vniz:
     - Sledujte za mnoj!
     On vnov' nyrnul, derzha glaza otkrytymi i skol'zya rukoj  po  stene,  i
cherez mgnovenie dobralsya do nishi. V nej stoyala nefritovaya statuya  sidyashchego
na kortochkah idola - bozhestva bog znaet kakogo plemeni.
     Vol'f  povernul  ego  golovu  i  chast'  steny  otoshla  vnutr'.  Troih
Vlastelinov totchas vtyanulo v bol'shuyu komnatu. Obretya  pod  nogami  tverdyj
pol, Vol'f podbezhal k kronshtejnu i potyanul rychag s krasnoj  ruchkoj.  Dver'
medlenno zakrylas' pod naporom vody i v pomeshchenii vody  ostalos'  primerno
na fut. O tom, kak najti nuzhnyj kronshtejn, a ih bylo po krajnej mere  shtuk
tridcat', Urizen uspel skazat'.
     Vol'f nazhal eshche i pryamougol'nuyu plastinku s  ideogrammoj  na  drevnem
yazyke Vlastelinov. Potom  otstupil  nazad  i,  vpervye  za  dolgoe  vremya,
ulybnulsya.
     - Vala bol'she ne smozhet pol'zovat'sya svoim pul'tom, bolee togo ona  v
lovushke, - skazal  on.  -  Vse  "vrata"  spaseniya  v  kontrol'noj  komnate
otklyucheny. Dejstvuyut tol'ko dolgovremennye "vrata" dvorca,  podderzhivayushchie
svyaz' s vodnym mirom.
     Vol'f protyanul ruku k knopke, privodivshej v dejstvie obzornyj  ekran.
No otdernul ruku i s minutu stoyal v razdum'e.
     - CHem men'she sestra  budet  znat'  o  dejstvitel'nom  polozhenii,  tem
luchshe, - reshil on nakonec. - Teorion, idi syuda i slushaj vnimatel'no.
     Vol'f s Luvahom ukrylis' za kronshtejnom i  smotreli  na  ekran  cherez
uzkuyu shchel'. Teorion nazhal lastom knopku. Vala ustavilas' na  nego.  Volosy
ee stali ryzhimi ot vlagi, lico iskazheno yarost'yu.
     - Ty! - voskliknula ona.
     - Privetstvuyu tebya, sestra, - skazal Teorion. - Kak vidish', ya zhiv. Ty
udivlena? YA vot dumayu, kak ty pochuvstvuesh' sebya uznav, chto ya otrezal  tebe
vse puti k spaseniyu. Ty v moih rukah.
     - A gde zhe tvoi bratcy? Gde  tvoi  rodstvenniki?  -  pointeresovalas'
Vala, starayas' zaglyanut' mimo nego v pomeshchenie.
     - Pogibli. U nih konchilsya  zapas  vozduha.  U  menya  tozhe,  no  telo,
kotoroe mne dal otec, pozvolilo mne zaderzhat' dyhanie, poka voda ne  smyla
tvoe zhele.
     - Neuzheli  Dzhadavin  nakonec-to  mertv?  Pryamo  ne  veritsya.  Ili  ty
razygryvaesh' menya, a glupyj slizen'?
     - Ty ne v tom polozhenii, chtoby rugat'sya.
     - Pokazhi-ka mne ego trup, - skazala ona.
     Teorion pozhal plechami.
     - |to nevozmozhno. On plavaet gde-to vo dvorce. YA  sam  edva  dobralsya
syuda. I ne mogu shodit' za nim - komnata napolnyaetsya vodoj.
     Vala glyanula na tonkij sloj vody, pokryvayushchej pol, i ulybnulas'.
     - A, tak ty tozhe v lovushke! Ah ty, vonyayushchij ryboj idiot. U ryb  i  to
bol'she mozgov - ty sam priznalsya, chto tak zhe bespomoshchen kak i ya.
     Teorion zevnul.
     - Hm-m...
     - Ty ved' dumaesh', chto  ya  v  tvoej  vlasti,  -  prodolzhala  Vala.  -
Pozhaluj, ty dazhe uveren v etom. No tvoe polozhenie na samom dele nichut'  ne
luchshe moego. YA znayu, gde nahoditsya kosmicheskij korabl'. On mozhet dostavit'
nas na druguyu planetu,  na  kotoroj  est'  "vrata",  cherez  kotorye  mozhno
pokinut' predely etoj sistemy vselennoj. Nu a chto sobiraesh'sya delat' ty  v
svoem bezvyhodnom polozhenii?
     Teorion pochesal meh na golove koncom lasta.
     - Ne znayu.
     - M-da, ty ne znaesh'! Ty glup, no  ne  nastol'ko  zhe.  Slushaj,  davaj
zaklyuchim sdelku. Ty vypustish' menya, a ya pozvolyu tebe uletet'  so  mnoj  na
korable. Drugogo puti net ni dlya odnogo iz nas.
     - Vol'fu ne vidno bylo lica Teoriona, no ton ego izoblichal hitrost' i
podozrenie.
     - Otkuda mne znat', chto ya mogu doveryat' tebe?
     - A razve ya mogu doveryat' tebe? Nam nuzhno  ustroit'  vse  tak,  chtoby
nikto ne mog zamanit' drugogo v lovushku. Soglasen?
     - Nu-u, ya ne...
     - Moya kontrol'naya komnata ne postradaet, dazhe  esli  more  podnimetsya
eshche na milyu. U menya tut pishchi na celyj god. YA prosto mogu  sidet'  zdes'  i
zhdat', kogda ty umresh'. A potom  otyskat'  kakoj-nibud'  sposob  vybrat'sya
otsyuda. Uzh pover', ya chto-nibud' pridumayu.
     - Esli ty takaya umnaya, to chto zhe ne vyhodish'? - s®yazvil Teorion.
     - Mne tut prosto nravitsya. I del u menya hvatit na god, ne men'she.
     - Ladno. A kak naschet Hrisendy?
     - I ee zahvachu s soboj, ya koe-chto zadumala, - otvetila Vala, no golos
ee stal bolee podozritelen. - A pochemu tebya eto bespokoit?!
     - Nikto menya ne bespokoit, prosto mne interesno. Mozhet byt'...  mozhet
byt' ty otdash' ee mne? Sudya po slovam Dzhadavina,  ona  dolzhna  byt'  ochen'
krasivoj.
     Vala zasmeyalas'.
     - O takoj pytke dlya nee ya ne podumala!  No  net,  bratec.  Ty  ee  ne
poluchish'!
     - Togda nikakoj  sdelki,  -  skazal  Teorion.  -  Hot'  podavis'  eyu!
Posmotrim, chem vy budete razvlekat'sya celyj god. Da i ne dumayu, chtoby tebe
udalos' doplyt' do  kosmicheskogo  korablya.  Davlenie  vody  budet  slishkom
sil'nym.
     - Ah ty glupaya, egoistichnaya, skol'zkaya kishka! Da ty skoree  sdohnesh',
chem hot' chem-nibud' podelish'sya! Ladno beri ee.
     Vol'f ulybnulsya. On  velel  Teorionu  vytorgovat'  Hrisendu  i  takim
obrazom otvesti ot sebya podozreniya Valy. ZHelanie obladat'  Hrisendoj  bylo
nastol'ko  neumestnym  i  egoistichnym,  chto  Vala  tol'ko  utverzhdalas'  v
iskrennosti Teoriona.
     Teorion ot radosti hlopnul lastami, Vol'f hot' i nadeyalsya, chto  stol'
burnoe vyrazhenie vostorga bylo pritvornym, ne sderzhal  mysl'  o  vozmozhnom
predatel'stve brata. Teorion prodolzhil:
     - Ladno. Nu, a kak my doberemsya do kosmicheskogo korablya?
     - Snachala vypusti menya, ya vse ravno nichego ne skazhu  tebe,  a  to  ty
uletish' odin.
     - No esli ya otkroyu dver', to ty smozhesh' vyjti ran'she menya.
     - Neuzheli ty ne  smozhesh'  ustanovit'  rychagi  tak,  chtoby  moya  dver'
otkrylas' tol'ko togda, kogda ty vyjdesh'?
     Teorion zavorchal, kak budto eta mysl' byla dlya nego novoj.
     - Ladno, tol'ko iz komnaty ty vyjdesh' razdetoj. My oba vyjdem  golymi
i s pustymi  rukami.  Bez  oruzhiya.  Vyjdem  odnovremenno  i  vstretimsya  v
koridore, kotoryj soedinyaet obe komnaty.
     - A ya-to dumala!.. - vzdohnula Vala. - Ty  hochesh'  skazat',  chto  vse
vremya znal, kak popast' syuda... tak vot gde nahoditsya zapasnoj kontrol'nyj
pul't! A ya byla uverena, chto koridor upiraetsya v gluhuyu stenu.
     - Vse ravno eto tebe uzhe nichego ne dast, - burknul Teorion.
     - Rabotaesh' bez riska, a? Da ty pohozhe umnee, chem ya dumala?
     CHto zhe Vala zadumala? Esli ona dejstvitel'no vstretit ego na seredine
koridora,  to  okazhetsya  sovershenno  bespomoshchnoj  protiv  ogromnoj  silishchi
Teoriona. A on napadet  na  nee  v  tot  zhe  mig,  kak  ona  raskroet  emu
mestonahozhdeniya kosmicheskogo korablya, i Vala ne mozhet ne znat' ob etom.
     Delo eshche v tom, chto Vol'f, Luvah i Teorion na samom dele  znali,  gde
nahoditsya korabl'. Teorion tol'ko pritvorilsya neznayushchim  dlya  togo,  chtoby
dat' ej mnimoe preimushchestvo. Nado bylo  kak-to  vytashchit'  ee  iz  komnaty,
inache by ona ni za chto ne vyshla. Vol'f znal svoyu sestru. Ona skoree umret,
prikonchiv pered  etim  Hrisendu,  chem  sdastsya.  A  mysl',  chto  Vlastelin
dejstvitel'no mozhet sderzhat' dannoe slovo, dazhe ne prihodila ej v  golovu.
I dlya etogo u nee byli veskie prichiny.
     Tak chto zhe ona vse-taki zadumala?
     Teorion vnov' stal sporit' s Valoj, prikidyvayas' durachkom i  vo  vsem
somnevalsya. Nakonec on vyklyuchil ekran i  povernulsya  k  Vol'fu  i  Luvahu.
Vol'f otkryl dver'. Kak skazal Teorion, koridor soedinyal  obe  kontrol'nye
komnaty.  Pomeshcheniya  i  holl  obrazovyvali  edinyj   blok   i   zashchishchalis'
metallicheskoj obolochkoj chetyrnadcatifuntovoj tolshchiny, sposobnoj  vyderzhat'
lyuboe davlenie vody i  dazhe  protivostoyat'  pryamomu  popadaniyu  vodorodnoj
bomby. Vnutrennyuyu poverhnost' sten pokryval  sloj  special'nogo  veshchestva,
otrazhayushchego pronikayushchuyu radiaciyu nejtronnoj bomby. Imenno  poetomu  Urizen
raspolozhil zapasnuyu kontrol'nuyu  komnatu  v  neposredstvennoj  blizosti  k
osnovnoj. Kto by ne zavladel glavnym pul'tom, tot dazhe ne podumaet, chto iz
pomeshcheniya sushchestvuet vyhod v koridor, do teh por poka ne  otkroetsya  chast'
steny, kazhushchejsya monolitnoj.
     Sam koridor byl obstavlen tak roskoshno, chto v nem vpolne  mozhno  bylo
ustraivat' priemy. Dazhe u  vseh  zemnyh  milliarderov  vmeste  vzyatyh,  ne
hvatilo  by  sostoyanij,  chtoby  kupit'  sobrannye  tam  kartiny,   mebel',
skul'ptury. Na ogromnoj cepi iz zolotogo splava visela polutonnaya  lyustra,
vysechennaya iz cel'nogo almaza. I ona byla ne samym  central'nym  mestom  v
koridore.
     Vol'f spryatalsya za tahtoj,  pokrytoj  shelkovistoj  shokoladno-lazurnoj
shkuroj. Luvah ukrylsya za statuej. Teorion,  ubedivshis'  chto  ego  sputniki
gotovy, vernulsya v kontrol'nuyu komnatu  i  soobshchil  Vale,  chto  ona  mozhet
vyhodit'. Potom nazhal knopku, osvobozhdayushchuyu ee dveri ot zapora.
     Vala vysunula naruzhu  golovu,  ostorozhno  osmatrivayas'.  Proem  zalil
svet. Teorion stol' zhe  ostorozhno  vyglyanul  iz  svoej  komnaty  i  shagnul
vpered, gotovyj srazu zhe otskochit', esli tol'ko  u  nee  okazhetsya  oruzhie.
Vala usmehnulas' i vyshla, razvedya ruki, chtoby pokazat', chto v  nih  nichego
net. Ona vyglyadela velikolepno v svoej nagote.
     Vol'f glyanul na nee lish' mel'kom. On smotrel na zhenshchinu, kotoraya  shla
za nej. |to byla  Hrisenda,  prekrasnaya,  bol'sheglazaya  nimfa  s  tigrinoj
pohodkoj i raspushchennymi volosami. Ona tozhe byla nagoj.
     - Rog SHambarimena! - voskliknul Teorion. - YA chut'  bylo  ne  zabyl...
gde on?
     - V kontrol'noj komnate, - otvetila Vala. - YA ne zahvatila ego tol'ko
potomu, chto ty velel vyjti s pustymi rukami.
     - Pojdi i prinesi ego, Hrisenda, - rasporyadilsya Teorion. -  No  kogda
budesh' nesti, derzhi ego  vysoko  nad  golovoj,  na  vsyu  dlinu  ruk  i  ne
nacelivaj na menya. Lyuboe neozhidannoe dvizhenie - i ya ub'yu tebya.
     Smeh Valy zapolnil koridor.
     - Ty tak mnitelen, chto podozrevaesh' dazhe ee?  Ona  ne  prichinit  tebe
vreda! Ona opredelenno ne sobiraetsya vystupat' na moej storone.
     Teorion ne otvetil. Sootvetstvuyushchim obrazom proinstruktirovannyj,  on
igral  rol'  chrezvychajno  nastorozhennogo   Vlastelina,   chtoby   Vala   ne
zapodozrila ego v predatel'stve. Bud' Teorion podoverchivee, ona  srazu  by
zapodozrila neladnoe.
     Zatem Vala i Teorion dvinulis' navstrechu drug drugu, shagaya medlenno i
ne svodya drug s druga pristal'nogo vzglyada. Vse vyglyadelo tak,  budto  oni
igrali ili byli  partnerami  v  ceremonial'nom  tance  -  tak  velichavo  i
ritmichno oni dvigalis'.
     Vol'f sognul koleni v  ozhidanii.  On  skinul  kostyum,  chtoby  tot  ne
stesnyal ego dvizhenij. Ot napryazheniya telo pokrylos' potom. Ni on  ni  Luvah
ne byli vooruzheny. Oba rasteryali  vse  svoe  oruzhie,  poka  dobiralis'  do
potajnogo  kontrol'nogo  punkta.  A   v   kontrol'noj   komnate,   k   ego
razocharovaniyu,  ne  bylo  nikakogo  oruzhiya.  Ochevidno  Urizen  schital  ego
nenuzhnym. Ili, chto bolee veroyatno, ono bylo spryatano tak,  chto  najti  ego
mog tol'ko chelovek, znayushchij sekret. A  soobshchit'  ego  Urizenu  ne  hvatilo
vremeni... a mozhet byt' u nego  ne  bylo  takogo  zhelaniya.  Ves'  ih  plan
zaklyuchalsya v tom, chtoby dozhdat'sya,  poka  ona  projdet  mimo  spryatavshihsya
Vol'f i Luvaha, a zatem vse troe prygnuli by na nee.
     V neskol'kih  futah  ot  brilliantovoj  lyustry  Vala  ostanovilas'  i
skazala:
     - Nu, moj bezobraznyj bratec! Pohozhe ty vypolnil svoyu chast' sdelki.
     On kivnul.
     - Itak, gde zhe nahoditsya kosmicheskij korabl'?
     Teorion shagnul vpered, nadeyas', chto Vala tozhe  sdelaet  shag.  Odnako,
ona stoyala nepodvizhno, zatem nasmeshlivo skazala:
     - Vhod kak raz v drugom konce koridora, v rozovoj oprave zerkala.  Ty
mog by projti v nego, ostaviv menya umirat'... esli by znal! Ty  bezmozglaya
merzkaya tvar'!
     Teorion zarychal i prygnul na  nee.  Luvah  vskochil  iz-za  ukrytiya  i
brosilsya bylo vpered, no stolknulsya s Hrisendoj.  Vol'f  kinulsya  pryamo  k
Vale.
     Ona pronzitel'no vskriknula i vytyanula pravuyu ruku, otvedya ladon' pod
pryamym uglom k ruke i napraviv zhestko rastopyrennye pal'cy k  potolku.  Iz
ladoni vyplesnulsya intensivnyj belyj luch ne tolshche igly. Vyla povela rukoj,
luch skol'znul po shee Teoriona i ego golova svalilas'. Kakoe-to vremya  telo
eshche stoyalo, iz shei fontanom lila krov'. Potom trup ruhnul na pol.
     Pochemu   Vala   ran'she   ne   ubila   Vol'fa   kroshechnym   luchemetom,
implantirovannym v ladoni, tak i ostalos'  tajnoj.  Vozmozhno,  ona  hotela
sohranit' kogo-nibud' v kachestve budushchej zhertvy, kotoruyu  mozhno  istyazat',
takoe reshenie opravdyvalos' by psihologiej Vlastelinov.
     Vol'f byl bespomoshchen, v etot  raz  Vala  byla  v  etom  uverena.  Ona
shagnula k nemu.
     - Teper' ya ub'yu tebya, - skazala ona. -  Ty  tak  opasen,  chto  nel'zya
ostavlyat' tebya v zhivyh dazhe na sekundu bol'she, chem neobhodimo.
     - YA eshche ne mertv, - procedil Vol'f.
     Pal'cy ego szhalis' na golove Teoriona i on metnul ee  v  Valu.  Zatem
vskochil na nogi i kinulsya k nej znaya, chto u nego net ni odnogo  shansa,  no
nadeyas', chto sluchit'sya chudo i hot' na mgnovenie ee vnimanie otvlechetsya.
     Vala podnyala ruku, chtoby otpravit' vyzyvayushchij uzhas snaryad. Luch rassek
golovu, no polovina vse eshche prodolzhala letet' k nej.
     Odnako luch byl napravlen k potolku i  momental'no  pererezal  zolotuyu
cep'. Polutonnaya lyustra ruhnula na devushku. Vol'f eshche byl v  atake,  kogda
vse eto proizoshlo. On brosilsya na pol, spasayas' ot lucha - na  tot  sluchaj,
esli ona eshche zhiva. Vala pristal'no smotrela na nego, glaza ee eshche sverkali
yarost'yu. No telo i ruki ee  byli  pridavleny  tyazhest'yu  almazov,  po  polu
rastekalas' krov'.
     - Ty... pobedil... brat, - vydohnula ona.
     Hrisenda vyshla  iz-za  statui  i  brosilas'  k  Vol'fu.  Zarydav  ona
pril'nula k nemu. On ne mog rugat' ee za eto, no nuzhno bylo dejstvovat'.
     Krepko  obnyav  ee,  on  neskol'ko  raz  poceloval  devushku  i   potom
otstranil.
     - Nam nuzhno vybirat'sya otsyuda, poka eto  vozmozhno,  -  skazal  on.  -
Nazhmi na tret'yu gorgul'yu s levoj storony na verhnem ukrashenii zerkala.
     Ona nazhala i zerkalo povernulos', otkryv  prohod.  Vol'f  vskinul  na
plecho poteryavshego soznanie brata i dvinulsya k potajnomu prohodu.
     - Robert! - pozvala Hrisenda. - A kak zhe ona?
     On ostanovilsya.
     - CHto - "kak ona"?
     - Neuzheli ty sobiraesh'sya brosit' ee zdes'? Ved' ona pri  smerti!  Ona
zhe stradaet!
     - Nu i chto? - otvetil on. - Ona eto zasluzhila.
     - Robert!
     Vol'f vzdohnul. Pohozhe, on snova stal nastoyashchim Vlastelinom,  prezhnim
Dzhadavinom.
     On polozhil Luvaha na pol i podoshel k Vale. Ona povernulas' i ee  ruka
osvobodilas', prichem kusok otkolotogo almaza upal na  pol.  Vol'f  pryzhkom
podskochil k nej i shvatil ruku v tot moment, kogda iz ladoni sverknul luch.
On vykrutil ej ruku tak sil'no, chto zatreshchali  kosti.  Ona  vskriknula  ot
boli i umerla.
     Prednaznachennyj dlya Vol'fa lazernyj luch rassek ee nadvoe.


     Vol'f, Hrisenda i Luvah voshli v korabl'. Zvezdolet podnyalsya po stvolu
puskovoj shahty na samuyu vershinu dvorca. Startovav, Vol'f povel  korabl'  k
"vratam", ukrytym v gorah planety temposfudzherov.  Tol'ko  posle  etogo  u
nego nashlos' vremya uznat', kak Vale udalos' vymanit' Hrisendu iz posteli i
pohitit' ee iz ego mira.
     - Menya razbudil Geksakulum, - ob®yasnila Hrisenda.  -  Ty  spal,  Vala
predupredila menya, chto esli ya popytayus' razbudit' tebya, ty umresh' strashnoj
smert'yu. Ona skazala, chto, tol'ko neukosnitel'no vypolnyaya ee  ukazaniya,  ya
spasu tebya ot smerti.
     - Tebe sledovalo by znat' ee poluchshe, - zametil Vol'f. - Esli by  ona
mogla prichinit' mne vred, ona davno by eto sdelala.  No  tol'ko  togda  ty
slishkom ispugalas'  za  menya,  ya  ponimayu  tebya.  Ty  ne  osmelilas'  dazhe
podumat', chto ona blefuet.
     - Da. Mne hotelos' zakrichat', no ya boyalas', chto ona  osushchestvit  svoi
ugrozy. YA tak boyalas' za tebya, chto ne mogla dazhe dumat'. Poetomu ya  proshla
cherez ukazannye eyu "vrata" - te, kotorye vedut v nizhnie  etazhi  vselennoj.
Pered tem kak vyjti, ya po ee prikazu vyklyuchila  signalizaciyu.  Vala  zhdala
menya v peshchere u "vrat", chtoby perenesti v etot mir. Ostal'noe ty znaesh'.
     Vol'f peredal rychagi upravleniya Luvahu,  chtoby  obnyat'  i  pocelovat'
Hrisendu. Ona zaplakala i ego glaza tozhe napolnilis' slezami. To  byli  ne
tol'ko slezy oblegcheniya, chto on vernulsya s Hrisendoj, celoj i nevredimoj i
osvobodilsya ot neimovernogo napryazheniya, v  kotorom  zhil  poslednee  vremya,
skitayas' po etoj zhestokoj vselennoj. On plakal takzhe po Vale i brat'yam, no
ne po tem, kakimi oni byli, a po tem, kakimi oni mogli byt'.

Last-modified: Mon, 13 Aug 2001 21:47:24 GMT
Ocenite etot tekst: