j otec poselil ne tol'ko lyudej,  ya  imeyu  vvidu  ne  ryb,
zhivotnyh i ptic. Tak chto sleduet ozhidat', chto nekotorye vodnye i vozdushnye
ostrova naseleny zlobnymi sushchestvami.
     Snizu razdalsya golos Valy, szyvayushchej na obed. Sobesedniki  spustilis'
i raspolozhilis' za stolom vozhdya.  Lugarn  rasskazal  o  svoih  planah.  On
namerevalsya izmenit' put' abuty, poskol'ku gde-to na yugo-zapade  drejfoval
eshche odin ostrov, kotorym pravil ego zlejshij vrag Vaerish. Teper', kogda  na
Ilmavire nahoditsya Vol'f s luchemetom, oni bez truda  razdelayutsya  s  nimi.
Pobeda pokroet Ilmavir slavoj, Vaerisha navsegda pohoronyat v okeane.
     Vol'f ne stal vozrazhat'. On tol'ko nadeyalsya, chto Vaerisha  ne  najdut,
poskol'ku hotel sberech' zaryady dlya bolee vazhnyh del.
     YArko-krasnye dni i bledno-rozovye  nochi  tyanulis'  odnoobrazno.  Lish'
pervoe vremya dlya Vol'fa nashlos' zanyatie. On razuznal  vse,  chto  smog,  ob
upravlenii abutoj. Tshchatel'no izuchil nravy plemeni i  harakter  kazhdogo  ee
chlena. Drugie Vlasteliny, za isklyucheniem Valy, ne interesovalis' podobnymi
veshchami. Bol'shuyu chast' vremeni oni provodili  slonyayas'  po  nosovoj  chasti,
vysmatrivaya ostrov, na kotorom raspolagalis' "vrata"  Urizena.  Oni  vechno
setovali na sud'bu, izlivali dushu to abutalam, to drug drugu, i  postoyanno
zadiralis', pravda ne dovodya delo do dueli.
     Po mere togo, kak prohodili dni, Vol'f vse bol'she  pronikalsya  k  nim
otvrashcheniem. Oni  yavno  ne  stoili  togo,  chtoby  spasat'  ih,  vse  -  za
isklyucheniem, pozhaluj, Luvaha. Vysokomerie Vlastelinov k tomu zhe razdrazhalo
abutalov. Vol'f neodnokratno napominal sobrat'yam, chto ih zhizn' zavisit  ot
ostrovityan. Stoit tol'ko razgoret'sya antagonizmu -  i  prishel'cev  tut  zhe
vybrosyat za bort. Snachala k ego sovetam prislushivalis', no proshlo vremya  i
tysyacheletnyaya vera v svoyu bogopodobnost' vnov' ovladela Vlastelinami.
     Vol'f celye dni provodil na mostike s  Lugarnom,  schitaya  neobhodimym
hot' kak-to razryazhat' napryazhennost', bezdumno sozdavaemuyu ego  brat'yami  i
kuzenami. On takzhe poseshchal zanyatiya po  planerizmu,  poskol'ku  chelovek  ne
vladeyushchij kryl'yami, ne mog rasschityvat' na uvazhenie abutalov. Vol'f kak-to
sprosil Lugarna, pochemu eto  tak,  poskol'ku  schital  sam  planery  pustoj
tratoj vremeni.
     Vopros udivil Lugarna. Vozhd' otyskal slova i skazal:
     - Pochemu?.. Prosto potomu, chto tak i est'. Ni odin muzhchina ne  stanet
muzhchinoj poka ne sovershit vzlet i posadku. A uzh govorit', chto  planery  ne
stoyat hlopot!.. Net, ty tut zabluzhdaesh'sya.  Podozhdite,  vot  pridet  den',
kogda my vstretimsya s vragom, i togda vse vy voz'mete svoi slova obratno.
     Na sleduyushchij den' Vol'f sovershil probnyj polet. Oni s Lugarnom seli v
trenirovochnyj planer i  dva  puzyrya  podnyali  ego  vverh,  poka  abuta  ne
prevratilas' v kroshechnyj oval. Na etoj vysote veter dul sil'nee i  oni  na
neskol'ko mil' obognali ostrov. Lugarn  vystupavshij  v  roli  instruktora,
otcepil pod®emnyj mehanizm. Puzyri potyanulis' vniz  na  abutu  tonkoj,  no
krepkoj verevkoj - chtoby ih snova ispol'zovat'.
     Buduchi Dzhadavinom, Vol'f imel predstavleniya o samyh  razlichnyh  tipah
letatel'nyh apparatov. Na  Zemle  on  poluchil  licenziyu,  pozvolyayushchuyu  emu
pilotirovat' odnomotornym samoletom. On uzhe davnen'ko ne letal, no  starye
navyki ne zabylis'. Kogda  planer  nachal  spuskat'sya  po  spirali,  Lugarn
peredal emu rychag upravleniya. Potom pohlopal Vol'fa po plechu, odobritel'no
kivnul i vnov' vzyalsya za shturval. Mashina shla po vetru, slegka otklonyayas' v
storonu, i v poslednij moment prizemlilas' na shirokoj palube.
     Vol'f sovershil eshche pyat' trenirovochnyh vyletov, prichem dva poslednih s
samostoyatel'noj posadkoj. Na chetvertyj den' on  podnyalsya  v  vozduh  odin,
Lugarn byl porazhen: ved' bol'shinstvu  novichkov  trebovalos'  vdvoe  bol'she
vremeni.   Vol'f   pointeresovalsya,   chto    budet,    esli    vypolnyayushchij
samostoyatel'nyj polet uchenik ne smozhet  posadit'  samolet  na  abutu.  Kak
ostrovityane podbirayut ego?
     Lugarn  ulybnulsya,  podnyal  ruki  ladonyami  kverhu  i   skazal,   chto
neudachnika ostavlyayut na volyu sud'by. Bol'she na etu temu  ne  govorili.  No
pered pervym samostoyatel'nym poletom Lugarn prosil Vol'fa ostavit' luchemet
na abute. Vol'f peredal oruzhie na hranenie Luvahu, poskol'ku ne dumal, chto
tot upotrebit ego vo zlo.
     Vo vsyakom sluchae veroyatnost' byla namnogo men'she, chem esli doverit'sya
komu-nibud' drugomu.
     Lugarn takzhe vyrazil zhelanie pobratat'sya  s  nim.  Uslyshav  ob  etom,
drugie Vlasteliny prinyalis' glumit'sya.
     - Neuzheli Dzhadavin, syn Urizena, pryamoj potomok samogo  Losa,  stanet
bratom vozhdya raskrashennyh dikarej? Neuzheli net u tebya gordosti, brat?
     - Ne vam govorit' o bratstve, - otvetil on. -  |ti  lyudi  po  krajnej
mere ne pytalis' menya ubit' - chego nel'zya skazat' o vas, esli  ne  schitat'
Luvaha. I ne vam prezirat' ih, ved' oni hozyaeva sobstvennogo  mira,  togda
kak vy, skital'cy, popavshie v lovushku, kak bezmozglye  gusi.  Tak  chto  ne
speshite kichit'sya, a luchshe postarajtes' podruzhit'sya s ostrovityanami.  Mozhet
sluchit'sya tak, chto ih raspolozhenie vam ochen' ponadobitsya.
     Teorion, prizhimaya k grudi poluotrosshij  last,  sidya  na  kortochkah  v
melkom bassejne, voskliknul:
     - Proklyat'e vsem vam! Urizen v konce koncov zahlopnet lovushku i budet
dolgo naslazhdat'sya vashimi voplyami. No vot chto ya skazhu o  Dzhadavine.  On  -
nastoyashchij muzhchina, ne to chto vy. I ya zhelayu emu udachi. Pust'  on  doberetsya
do nashego lyubimogo papochki i otomstit, a vy - sdohnite.
     - Zakroj svoj bezobraznyj rot, ty, zhaba! - zakrichal Ariston. - U menya
spazmy v zheludke, kogda ya tebya vizhu. A uzh slushat' tebya - ne daj bog! O kak
by mne hotelos' ochutit'sya v svoem mire i videt' tebya, zakovannogo v cepi u
moih nog. YA bystro by zastavil tebya molit' o poshchade, merzkoe  zhivotnoe.  A
potom by skormil tvoyu zhirnuyu tushu svoim lyubimym psam.  O,  moi  prekrasnye
lyubimcy!..
     - Razmechtalsya! - s®yazvil Teorion. - Pogodi, kak-nibud' noch'yu ya sbroshu
tebya s etogo ostrova. Vot uzh ya posmeyus',  glyadya  kak  ty  budesh'  molotit'
kulakami vozduh, letya vniz!
     - Dovol'no detskih prerekanij! - oborvala Vala. - Razve vy ne znaete,
chto lyubaya ssora mezh nas vostorgaet otca?! On poraduetsya ot dushi,  esli  vy
rasterzaete drug druga na kuski.
     - Vala prava! - zametil Vol'f.  -  Vy  nazyvaete  sebya  Vlastelinami,
tvorcami, pravitelyami vseh mirov. Odnako vedete sebya kak izbalovannye zlye
deti. Dazhe esli vy v nemaloj stepeni nenavidite drug druga,  pomnite,  chto
tot kto nauchil vas etoj nenavisti i vozvel na eshafot,  zhiv.  A  on  dolzhen
umeret'. Dazhe esli nam samim pridetsya pogibnut',  chtoby  udostoverit'sya  v
ego smerti.  Tak  chto,  potrudites'  zhit',  kak  podobaet  Vlastelinam,  i
dostojno vstretit' konec.
     Neozhidanno Ariston rvanulsya  k  Vol'fu.  Ego  lico  pobagrovelo,  rot
perekosilsya. Ostanovivshis' pered bratom, kotoryj byl yavno sil'nee, Ariston
s  takoj  yarost'yu  mahnul  rukoj,  chto  ego  shafranovogo  cveta  mantiya  s
purpurno-zelenoj vyshivkoj raspahnulas'.
     - Dovol'no ya naterpelsya, nenavistnyj brat! - vskrichal on. - Bol'she  ya
ne nameren snosit' tvoi oskorbleniya. On vidite li luchshe  nas,  potomu  chto
stal blizhe k cheloveku! Govoryu tebe ya, ne smej nas ravnyat' s etimi skotami!
Nenavizhu tebya, kak nenavidel vsegda! Ty nichto!.. Ty podkidysh!..
     S etimi slovami - nado zametit',  chto  dlya  Vlastelinov  net  hudshego
oskorbleniya, chem obvinenie v tom, chto on ne  yavlyaetsya  potomkom  izbrannoj
rasy - Ariston shvatilsya za nozh.
     Vol'f sognul koleni, gotovyas' k shvatke i do poslednego nadeyas',  chto
vse ustroitsya mirom. Prestizh Vlastelinov sil'no upadet,  esli  oni  nachnut
ssorit'sya na glazah abutalov.
     V etot moment s gondoly na nosu ostrova razdalsya krik. Totchas  zabili
barabany i ostrovityane pobrosali svoi  dela.  Vol'f  shvatil  probegavshego
mimo aborigena i pointeresovalsya, chto za shum.
     Muzhchina ukazal na nebo. Vol'f povernulsya i uvidel  na  fone  krasnogo
nebosvoda temnyj siluet.



        6

     Eshche na begu k mostiku Vol'f uvidel vtoroj temnyj  siluet,  potom  eshche
dva. Ego ohvatilo smutnoe  bespokojstvo,  predchuvstvie  togo,  chto  sejchas
proizojdet nechto neobychnoe. Ponachalu on ne otdaval sebe otcheta  v  prichine
smyateniya, no vnezapno ponyal v chem  delo:  pyatnyshki  dvigalis'  pod  pryamym
uglom k vetru.
     Na mostike Lugarn  prikazal  Vol'fu  ostat'sya  s  nim.  CHto  kasaetsya
Vlastelinov, to nastalo i dlya nih vremya otrabotat' svoe soderzhanie. Lugarn
slyshal, kak oni pohvalyalis' svoej siloj. Pust' zhe  dejstvuyut  mechami,  kak
yazykami, i podtverdyat slova delom.
     Svyaz' na letayushchem ostrove  vo  vremya  boya  osushchestvlyalas'  barabanom.
Prikazy tem, kto nahodilsya vo vnutrennih  pomeshcheniyah,  peredavalis'  cherez
prohody v bokovyh chastyah i cherez otverstiya v dne.  Vsyu  abutu  pronizyvala
set' tonkih trubok. Izgotovlennye iz  kostej  ryby  giroly,  oni  obladali
horoshej zvukoprovodimost'yu. Golos po etim trubkam byl slyshen na rasstoyanii
do semidesyati pyati futov. Na bolee dalekie rasstoyaniya  signal  peredavalsya
kodom, vystukivaemym molotkom.
     Vol'f nablyudal za Lugarnom: prikazy vozhdya vypolnyalis' bystro i chetko,
chuvstvovalas' vyuchka. Dazhe deti po mere vozmozhnosti bralis' za  porucheniya,
vysvobozhdaya takim obrazom vzroslyh dlya bolee trudnyh i vazhnyh  del.  Vale,
kotoraya tozhe podnyalas' na mostik, Vol'f zametil:
     - My,  tak  nazyvaemye  bozhestvennye  Vlasteliny,  mogli  by  mnogomu
pouchit'sya  u  etih  tak   nazyvaemyh   dikarej   v   tom,   chto   kasaetsya
sotrudnichestva.
     - Ne somnevayus', - soglasilas' Vala i, posmotrev na vozdushnyj  okean,
dobavila:
     - Ih uzhe shest', kto oni?
     - Lugarn nazyvaet ih nechidlorami, no u nego ne bylo vremeni ob®yasnit'
podrobnee. Imej  terpenie,  dovol'no  skoro  vse  proyasnitsya.  Dumayu  dazhe
slishkom skoro.
     K etomu vremeni k planeram uzhe prikreplyali pod®emnye  puzyri.  Piloty
rassazhivalis' po kabinam,  a  lyudi  iz  "nazemnoj  sluzhby"  podveshivali  k
kryl'yam vzryvchatye  puzyr'-bomby.  Vdol'  stroya  planerov  proshel  koldun,
oblachennyj v mantiyu i v masku. On nes dvojnoj ankh,  kotorym  blagoslovlyal
pilotov i mashiny:  ostanavlivalsya  pered  kazhdym  planerom,  tryas  dvojnym
ankhom nad pufom, proiznosil zaklinaniya.  Lugarn  teryal  terpenie,  no  ne
osmelivalsya toropit' kolduna. Kak tol'ko  poslednij  iz  dvadcati  pilotov
poluchil blagoslovenie, podkreplennoe sootvetstvuyushchim  zaklinaniem,  Lugarn
podal signal. Puzyri s belokrylym gruzom totchas vzmyli  vvys',  podnyavshis'
na sto futov nad ostrovom.
     Lugarn skazal:
     -  Oni  osvobodyatsya  ot  smertel'nogo  gruza,  kak  tol'ko  nechidlory
okazhutsya v predelah dosyagaemosti. Da vedet ih Los.  Nemnogie  uceleyut,  no
gnezda razob'yut...
     - Ih uzhe vosem', - zametil Vol'f.
     Blizhajshij iz napadavshih nahodilsya ne dalee, kak v polumile.  Strannoe
sooruzhenie imelo formu shara trehsot yardov v diametre,  neopredelennost'  v
ochertanii  pridavalas'  mnozhestvom  otrostkov.  Porosl'  skryvala  gazovye
puzyri,   obrazovavshie   nepravil'nye   koncentricheskie   okruzhnosti.   Na
poverhnosti sferoida-gnezda vidnelis' sotni korichnevyh krugov.
     "Vozdushnyj pomet" - podumal Vol'f. Lugarn  ukazal  rukoj  na  nebo  i
Vol'f uvidel neskol'ko malen'kih temnyh tochek.
     - Razvedchiki, - poyasnil Lugarn, - nechidlory ne nachnut ataki, poka  ne
poluchat razveddannyh.
     - Kto oni takie, nechidlory?
     - Vot odin spuskaetsya, chtoby rassmotret' nas poblizhe.
     Ogromnye pyatidesyati futov kryl'ya s chernymi  per'yami  rosli  pryamo  na
shirochennyh plechah, zavershaya  bezvolosyj  pochti  chelovecheskij  tors.  CHetko
vidnelas' grudnaya kletka, nizhe  -  zhivot  s  pupkom.  Tonkie  s  ogromnymi
stupnyami nogi pohodili skoree na lapy  s  kogtyami.  Szadi  torchal  dlinnyj
chernyj hvost s per'yami. Lico bylo chelovecheskim, za isklyucheniem  nosa.  Tot
torchal na neskol'ko futov i pohodil na hobot slona. Proletaya nad ostrovom,
nechidlor pronzitel'no zatrubil.
     Lugarn brosil vzglyad na luchemet Vol'fa,  no  tot  pokachal  golovoj  i
skazal:
     - Ne stoit raskryvat'sya pered nimi ran'she  vremeni.  Tem  bolee,  chto
zapas snaryadov u menya ogranichen. Podozhdem,  mozhet  udastsya  srazit'  odnim
vystrelom neskol'kih.
     Nechidlor  tyazhelo  vzmahivaya  kryl'yami  letel  k  blizhajshemu   gnezdu.
Krylatye lyudi yavlyalis' nesomnenno rabotoj Urizena,  pomestivshego  ih  syuda
radi  sobstvennogo  udovol'stviya.  Rod  ih  navernyaka   bral   nachalo   ot
chelovecheskih sushchestv, hotya  ne  obyazatel'no  Vlastelinov,  peredelannyh  v
kolbah laboratorii. Ih vpolne mogli pohitit'  iz  drugih  mirov,  vozmozhno
dazhe, chto  nekotorye  imeli  zemnoe  proishozhdenie.  Teper'  zhe  oni  veli
strannuyu zhizn' pod krasnymi nebesami i temnoj lunoj, rozhdayas' i vyrastaya v
vozdushnom  gnezde,  nosimom  vetrom  nad  prostorami  beskrajnego  okeana.
Pitalis'  oni  glavnym  obrazom  ryboj,  kotoruyu  lovili  klyuvami  podobno
pelikanam. No kogda popadalis' nadvodnye ili letayushchie  ostrova,  nechidlory
seyali smert', pozhiraya svezhee chelovecheskoe myaso.
     Teper' Vol'f razglyadel, kakim obrazom gnezda dvizhutsya  protiv  vetra.
Sotni  nechidlorov,  uhvativshis'  klyuvami  za  otrostki,  usilenno   mahali
kryl'yami.  Otvratitel'naya  nebesnaya  kolesnica   byla   zapryazhena   samymi
strannymi pticami, kotorye kogda-libo sushchestvovali.
     Kogda gnezdo priblizilos' na chetvert' mili,  chernye  kryl'ya  zamerli.
Postepenno  sokratilos'  rasstoyanie  do   drugih   gnezd.   Dva   sferoida
opustilis', chtoby atakovat' dno ostrova, dva - obleteli i zanyali poziciyu s
protivopolozhnoj storony.
     Lugarn nevozmutimo ozhidal, poka nechidlory prigotovyatsya k atake.
     Vol'f pointeresovalsya, pochemu on ne prikazyvaet planeram atakovat'.
     -  Esli  otpustit'  planery  ran'she,  chem  podojdut   osnovnye   ryady
protivnika, to nechidlory  podnimutsya  i  pregradyat  im  put',  -  ob®yasnil
Lugarn. - Planery prosto ne smogut probrat'sya sredi nih.  Tol'ko  esli  my
otvlechem osnovnye sily krylatyh lyudej  na  sebya,  u  planerov  budet  shans
probit'sya k gnezdam. YA eto znayu po sobstvennomu opytu.
     - Pochemu zhe nechidlory ne unichtozhat snachala planery? - udivilsya Vol'f.
- Ved' tak dlya nih bylo by namnogo razumnee.
     Lugarn pozhal plechami.
     - YA by na ih meste tak i postupil. No oni  pochemu-to  sleduyut  vsegda
odnoj i toj zhe taktike, po-moemu priroda lishila ih ne  tol'ko  ruk,  no  i
uma. Pravda stupni i hobot do  nekotoroj  stepeni  zamenyayut  im  ruki,  no
orudiyami truda oni pol'zuyutsya znachitel'no rezhe, chem my.
     -  Mogu  predlozhit'  eshche  odno  ob®yasnenie,  esli  ugodno.   Vozmozhno
nechidlory  soznatel'no  predostavlyaya  planeram  vozmozhnost'   dejstvovat',
nahodyat v etom  svoego  roda  udovol'stvie.  Skazhem,  oni  samonadeyanny  -
podobno  morskim  orlam,  kotorye  napadayut  na  akul  na  tysyachu   funtov
prevyshayushchih ih sobstvennyj ves, napadayut dazhe nesmotrya  na  to,  chto  dazhe
prikonchiv etu zlobnuyu tvar', oni ne v silah uderzhat' ee na poverhnosti.
     Veter donosil do abuty bormotanie i  rev  soten  golosov.  Neozhidanno
nastupila tishina. Potom medlenno podnyav  ruku,  Lugarn  zastyl  napryazhenno
ozirayas'. Voin, stoyavshij ryadom s puzyrem v rukah vozle kamennoj s goryashchimi
uglyami, ne spuskal s vozhdya glaz.
     Tishina prervalas' druzhnym voplem nechidlorov,  zatrubivshih  v  zmeinye
nosy, s oglushitel'nym gromyhaniem oni podnyalis' s gnezd i slozhili kryl'ya v
pervom vzmahe. Lugarn mahnul rukoj. Voin totchas zhe opustil korotkij fitil'
puzyrya v  ogon'  i  vypustil  ego.  Puzyr'  vzmyl  na  pyat'desyat  futov  i
vzorvalsya.
     Planeristy  otcepili  pod®emnye  puzyri  i   ustremilis'   kazhdyj   k
prednaznachennomu emu gnezdu. Vol'f vzglyanul na temnye tuchi  priblizhayushchejsya
ordy i pochuvstvoval, chto teryaet  veru  v  luchemet.  Nesya  bol'shie  poteri,
ilmaviry vse zhe otbili pervuyu ataku, prezhde  chem  udalos'  pustit'  v  hod
oruzhie. No polozhenie po-prezhnemu ostavalos' ser'eznym potomu,  chto  ran'she
abutu ne okruzhali vosem' gnezd srazu.
     V etot mig u nego nad golovoj ten'yu promel'knula bol'shaya belaya  ptica
s ogromnymi kryl'yami. Ee krik donessya do Vol'fa i on podumal, ne  byla  li
ona "okom" Urizena? Ne sledil li otec za nimi  posredstvom  mozga  i  glaz
etoj pticy? Esli tak, to zrelishche bitvy nesomnenno  napolnit  ego  zhestokoe
serdce.
     Tem vremenem nechidlory, kotoryh bylo tak mnogo, chto oni  pohodili  na
chernye tuchi, okruzhili ostrov. Zamedliv priblizhenie  na  rasstoyanii  poleta
strely, oni prinyalis' opisyvat' krugi vokrug  abuty,  vse  vremya  umen'shaya
distanciyu. Ilmaviry-luchniki napryazhenno zhdali, kogda  vozhd'  otdast  prikaz
otkryt' ogon'. ZHenshchiny, vooruzhennye prashchami, takzhe zamerli v ozhidanii.
     Lugarn znal, chto razmestiv lyudej vdol' sten, on  oslabit  oboronu,  i
skoncentriroval zashchitnikov na  nosu  abuty.  Nichto  ne  meshalo  nechidloram
sovershit' posadku na dal'nem konce ostrova. Odnako oni ne  opuskalis',  ne
polagayas' na svoi slabye nogi.
     Vol'f poiskal vzglyadom planery. Nekotorye skrylis'  iz  polya  zreniya,
atakuya  dva  gnezda,  nahodyashchiesya  pod  dnom.  Drugie  prodolzhali  kruzhit'
opuskayas' k celyam. Iz gnezda navstrechu im pustilis' nechidlory.
     Dve mashiny proleteli mimo blizhajshego  gnezda,  skinuv  shar  dymyashchejsya
bomby. Hlopaya kryl'yami, k nim totchas  zhe  napravilis'  zhenshchiny-nechidlorki.
Razdalsya vzryv, vvys' vzmetnulsya yazyk plameni. Pochti srazu zhe rvanulo  eshche
raz.
     Oba planera rezko vzmyli vverh  i  razvernulis'  dlya  novogo  zahoda.
Snova upali bomby. Ogon' migom rasprostranilsya po suhim vetkam  i  ohvatil
gazovye yachejki. Nechidlory zavyli tak pronzitel'no, chto perekryli  hlopan'e
kryl'ev dikih kruzhashchih ord. Toroplivo pokidali oni goryashchee  gnezdo,  derzha
pal'cami nog detej. SHar razletelsya  na  chasti;  oskolki  zadevali  zhenshchin,
obzhigaya i perevorachivaya ih vverh nogami. Vyronennye deti kamnem  padali  v
more, bespomoshchno trepeshcha korotkimi krylyshkami.
     Vol'f uvidel kak odna nechidlorka slozhila kryl'ya i i stremglav upala k
rebenku. Podhvativ ego u samoj vody, ona napravilas' k eshche celomu gnezdu.
     K etomu vremeni uzhe dva shara, razletavshiesya na chasti, padali v okean.
Okolo  sotni  nechidlorov  otdelilis'  ot  kol'ca,  osazhdavshego   abutu   i
ustremilis' k planeram, kotorye vidnelis' daleko vnizu, gotovyas' k posadke
na vodu.
     Gnezda, nahodyashchiesya na odnom urovne s ostrovom byli  nedosyagaemy  dlya
luchemeta. Ponadeyavshis', chto s dvumya gnezdami  vnizu  delo  obstoit  inache,
Vol'f soobshchil Lugarnu o svoem namerenii i spustilsya  po  pyatidesyatifutovoj
lestnice k otverstiyu v dnishche. Kak on i ozhidal, vrazheskie  shary  nahodilis'
sovsem blizko i on  vzmahom  luchemeta,  vklyuchennogo  na  polnuyu  moshchnost',
porazil oba sferoida. Gnezda rvanuli  s  takoj  siloj,  chto  ego  chut'  ne
skinulo s ploshchadki vzryvnoj volnoj. Otverstie v dnishche okutalos'  dymom,  i
kogda  on  rasseyalsya,  Vol'f  uvidel  letyashchie   vo   vse   storony   kuski
rastitel'nosti. Tela zhenshchin i detej kak gir'ki padali v more.
     Voiny-nechidlory ne ostavlyali popytok probrat'sya v  donnye  otverstiya.
Vol'f  vdvoe  umen'shil  moshchnost'  luchemeta  i  ochistil   prostranstvo   ot
napadayushchih. Zatem probezhal vdol' shoden, ostanavlivayas' u  kazhdogo  vhoda,
chtoby snova pustit' v hod  oruzhie.  On  naschital  po  krajnej  mere  sotnyu
atakuyushchih. Nekotorym iz nih udalos' probit'sya  skvoz'  ryady  zashchitnikov  k
otverstiyam v dal'nem konce ostrova.  Emu  potrebovalos'  nekotoroe  vremya,
chtoby unichtozhit'  ih,  tak  kak  prihodilos'  soblyudat'  ostorozhnost'  pri
strel'be, poskol'ku v dnishche raspolagalos' mnozhestvo nesushchih puzyrej.
     Hotya Vol'f unichtozhil okolo tridcati napadayushchih, so vsemi emu bylo  ne
spravit'sya, ostrov byl slishkom velik, chtoby on mog obojti vse dnishche.
     K tomu vremeni, kak on snova podnyalsya k lyuku,  nechidlory  predprinyali
eshche odnu massirovannuyu ataku. Vostochnaya chast' ostrova  predstavlyala  soboj
kruzhashchuyu, voyushchuyu, vzvizgivayushchuyu tolpu. Povsyudu valyalis' trupy.
     Luchniki i prashchniki ponesli tyazhelye poteri za vremya pervyh dvuh  atak.
No kogda nechidlory vnov' rinulis'  na  shturm,  zavyazalsya  rukopashnyj  boj.
Edinstvennym oruzhiem krylatyh lyudej yavlyalis'  moshchnye  kryl'ya  i  kogti  na
nogah. Vzmahom kryla nechidlor sbival ilmavira s nog,  a  zatem  prygal  na
oglushennogo i rval ego  krivymi  kogtyami.  Abutaly  zashchishchalis'  kop'yami  s
ploskimi nakonechnikami, useyannymi zubami akul, i nozhami, izgotovlennymi iz
bambukoobraznogo rasteniya.
     Vol'f prinyalsya metodichno  rasstrelivat'  nechidlorov,  nahodyashchihsya  na
glavnoj palube. Vlasteliny  srazhalis'  plechom  k  plechu,  rubya  napadayushchih
mechami.  Tshchatel'no  celyas',  Vol'f  unichtozhil  okruzhayushchih  ih  nechidlorov.
Kakaya-to ten' opustilas' na nego, on upal i  vystrelil  vverh.  Na  palubu
upalo dva nechidlora, krylo  odnogo  pokrylo  ego  kak  znamya.  Morshchas'  ot
rybnogo zapaha, Vol'f vybralsya kak raz vovremya,  chtoby  ubit'  eshche  dvoih,
prizhavshih Lugarna k stene. ZHena vozhdya stoyala ryadom, kogda kop'e  krylatogo
voina popalo ej v grud'.  Ee  lico  i  telo  byli  isterzany  i  nechidlor,
odurmanennyj zapahom goryachej krovi,  uzhe  prinyalsya  vsparyvat'  ej  zhivot,
potyanuv za soboj vnutrennosti.
     V techenie sleduyushchej minuty Vol'f nahodilsya v  smertel'noj  opasnosti.
Po men'shej mere dvadcat' nechidlorov napali na  nego  so  vseh  storon.  On
kruzhilsya kak volchok rassekaya ognennym luchom napadayushchih. Potom zabralsya  na
goru trupov poblizhe k vozduhu. Boj kipel  vovsyu,  Vol'f  strelyal  po  vsem
napravleniyam i obychno popadal v cel', hotya v  pylu  srazheniya  dva  abutala
popali pod ego smertonosnyj luch. |togo nel'zya  bylo  izbezhat',  i  on  byl
schastliv, chto ne ubil bol'she.
     Ilmaviry, nesmotrya na otchayannoe soprotivlenie poteryali polovinu svoih
lyudej.  Dazhe  pomoshch'  Vol'fa  ne  spasala  polozheniya.  Nechidlory   tesnili
zashchitnikov ostrova. Ogromnye poteri, kazalos', niskol'ko ne pokolebali  ih
reshimosti razgromit' vraga, dazhe esli dlya etogo  pridetsya  past'  vsem  do
odnogo.
     Vol'f snova ochistil ot  atakuyushchih  prostranstvo  vokrug  Vlastelinov.
Zalitye vrazheskoj krov'yu, oni  tverdo  stoyali,  razmahivaya  mechami.  Vol'f
kriknul, chtoby oni sobralis'  vokrug  nego.  Vlasteliny  sderzhat  krylatyh
voinov, a on tem vremenem budet strelyat' poverh nih. Stoya na  kuche  trupov
nechidlorov, upirayas' nogami v skol'zkie tela, on  hladnokrovno  prodolzhat'
obstrel. Vnezapno on ponyal, chto u nego ostalos' tol'ko dva zaryada luchemeta
dlya kreposti Urizena, no, vidno, nichego ne podelaesh'. Esli ne pol'zovat'sya
luchemetom - ih zhdet neminuemaya smert'.
     V tot zhe mig  razdalsya  krik  Valy.  On  vzglyanul  naverh,  kuda  ona
ukazala. Po nebu stremitel'no dvigalsya temnyj predmet - chernaya kometa. Ona
poyavilas' v to vremya kogda vse byli ohvacheny boem.
     Stoyavshie nepodaleku abutaly tozhe  vzglyanuli  naverh,  i  izdav  vopl'
otchayanno  pobrosali  oruzhie.  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  krylatyh  voinov,
ostrovityane slomya golovu  kinulis'  k  blizhajshemu  lyuku.  No  i  nechidlory
vzglyanuli na nebo, chtoby uznat' prichinu paniki, i ih  tozhe  ohvatil  uzhas.
Oni podnyalis' v vozduh,  chtoby  spryatat'sya  v  gnezdah  ili  spastis'  pod
ostrovom.
     Vol'f ne brosil luchemet,  no  podobno  drugim  rinulsya  k  blizhajshemu
ukrytiyu. Lugarn  rasskazyval  emu  o  chernyh  kometah,  vremya  ot  vremeni
poyavlyavshihsya nad planetoj, tak chto Vol'f predstavlyal sebe posledstviya.
     Vol'f mchalsya k lyuku, kogda razdalsya svistyashchij zvuk. Nad  poverhnost'yu
glavnoj  paluby  poyavilsya  dym,  na  poverhnostyah  sten  poyavilis'   dyry.
Nechidlor, navisshij na vysote desyati futov nad ostrovom,  neistovo  zamahal
pyatidesyatifutovymi kryl'yami, pronzitel'no zarevel i ruhnul na palubu, kozha
ego byla prodyryavlena v neskol'kih mestah,  kryl'ya  dymilis'.  Povsyudu  na
palubu padali  krylatye  lyudi  i  vmeste  s  nimi  padali  abutaly.  Trupy
podergivalis' ot udarov raskalennyh kapel'.
     Udarom rtuti, ili kak ego zdes' nazyvali, zhidkogo serebra,  u  Vol'fa
vybilo iz ruk luchemet. Naklonivshis' on podobral ego i vozobnovil  beg,  na
minutu pered  lyukom  obrazovalas'  probka:  Vlasteliny  rastalkivali  drug
druga, rugalis' i vzyvali k Losu. Nekotorye dazhe molili Urizena i pominali
umershuyu mat'.
     Na kakoe-to mgnovenie u Vol'fa mel'knula dikaya mysl': raschistit' sebe
put' luchemetom. Imenno tak postupil by lyuboj iz nih, za isklyucheniem  razve
Luvaha. Ostavat'sya zdes' snaruzhi oznachalo byt' ubitym. Kazhdaya sekunda byla
doroga.
     Odnako, kakim-to obrazom tolpivshiesya probilis' v lyuk,  i  uzhe  drugie
probivali sebe put' k spaseniyu.
     CHto-to raskalennoe prozhglo Vol'fu bryuki, svistnulo nad  uhom,  zadelo
zatylok. Vol'f siganul vniz golovoj i proletev  vdol'  nevysokoj  lestnicy
prizemlilsya na obe ruki, vypustiv pri padenii luchemet. Palambron, stoyavshij
u lyuka v sleduyushchij prolet, vskriknul i nyrnul v otverstie. Vol'f  zaglyanul
v kolodec i uvidel, chto vse Vlasteliny popadali v kuchu, kricha  i  rugayas'.
Palambron vossedal sverhu. Odnako nikto vrode ne postradal.
     V drugoe vremya by Vol'f rassmeyalsya. Teper' zhe on  byl  slishkom  zanyat
soskablivaniem  goryachej   rtuti   s   volos.   Zatem   osmotrel   nogi   i
udostoverivshis', chto raskalennye  kapli  lish'  zadeli  ego,  spustilsya  po
lestnice.  Sledovalo  ukryt'sya  kak  mozhno  nizhe.  Esli   rtutnyj   liven'
prodolzhit'sya, verhnie  paluby  budut  razrusheny.  A  esli  ognennye  kapli
porazyat bol'shie puzyri, to ostanetsya lish' skazat' vsemu - prosti-proshchaj.



        7

     Vala so smehom privetstvovala ego v polumrake  sharoobraznogo  otseka.
Smeyalas' ona ne v isterike, a ispytyvaya  podlinnoe  naslazhdenie  povorotom
sobytij. Vol'f ne somnevalsya, chto bud' u shoden posvetlee,  on  nesomnenno
razglyadel by v ee glazah schastlivyj blesk.
     - Rad, chto ty nahodish' eto smeshnym, -  proiznes  on.  Ego  kachalo  ot
ustalosti, krov' nechidlorov pokryvala ego s golovy do nog, odezhda lipla ot
pota. - Ty, Vala, vsegda byla so strannostyami. Dazhe rebenkom obozhala  vseh
draznit' i zhestoko podshuchivat'. A stav zhenshchinoj,  ispytyvala  kuda  bol'she
udovol'stviya ot krovi i stradanij, chem ot lyubvi.
     - Ne zabyvaj, chto ya - Vlastitel'nica, - skazala ona.  -  Doch'  svoego
otca. I kak mozhno bylo by dobavit' - sestra svoego  brata.  Ty  byl  tochno
takim   zhe,   Dzhadavin,   poka   ne   prevratilsya    v    sentimental'nogo
chelovekopodobnogo Vol'fa - vyrodka  i  poluzemlyanina.  -  Priblizivshis'  i
poniziv golos, Vala dobavila: - YA  uzhe  davnen'ko  nikomu  ne  otdavalas',
Dzhadavin. I ty ne prikasalsya  k  zhenshchine  s  teh  por,  kak  proshel  cherez
"vrata". A ved' ya znayu tvoyu muzhskuyu silu, ty stradaesh', esli ne  perespish'
s zhenshchinoj hot' raz v den'... Otbros' svoyu neponyatnuyu  nenavist'  ko  mne!
Pojdem, na ostrove najdetsya sotnya temnyh i teplyh ukromnyh  mestechek,  gde
nam nikto ne pomeshaet, ya proshu tebya.
     Vala govorila pravdu; kak  muzhchina  on  byl  dejstvitel'no  silen.  I
teper' Vol'f chuvstvoval, kak im ovladevaet zhelanie,  kotoroe  on  den'  za
dnem podavlyal delami. A po nocham, lozhas' v postel', on zanimal svoi  mysli
planami bor'by s otcom, starayas'  obdumat'  tysyachi  sluchajnostej  i  najti
sposob uberech'sya ot nih.
     - Snachala krovavyj pir, a na desert vozhdelenie i strast', -  proiznes
on. - Ne ya vozbudil tebya, a udary klinkov i vid krovi.
     - I to i drugoe, - skazala Vala i protyanula emu  ruku,  -  pojdem  so
mnoj.
     Vol'f pokachal golovoj:
     - Net! I davaj bol'she ne budem  ob  etom  govorit'.  Mezhdu  nami  vse
koncheno raz i navsegda.
     Ona procedila skvoz' zuby:
     - Tak skoro budet koncheno i s toboj, eshche nikto ne smel...
     Ona rezko povernulas' i ushla.  Potom  nekotoroe  vremya  spustya  Vol'f
uvidel ee, razgovarivayushchuyu s princem Palambronom, zatem  oba  udalilis'  v
polumrak perehodov.
     V pervoe mgnovenie on sobiralsya vernut' ih.  Ved'  oni,  v  sushchnosti,
dezertirovali so svoih postov.  Opasnost'  napadeniya  nechidlorov,  pohozhe,
minovala, no esli rtutnyj liven' usilitsya, to kapli rtuti  mogut  ser'ezno
povredit' ili dazhe razrushit' ostrov.
     Vol'f pozhal plechami i  otvernulsya.  V  konce  koncov,  ego  nikto  ne
upolnomachival  rasporyazhat'sya.  Vlasteliny  soglasilis'  sotrudnichat'  lish'
formal'no, a o merah nakazaniya voobshche ne  bylo  skazano  ni  slova.  Krome
togo, lyubuyu popytku s ego storony  ostanovit'  parochku  rascenili  by  kak
proyavlenie revnosti. I nel'zya skazat', chto  podobnoe  ob®yasnenie  ne  bylo
lisheno osnovanij. Emu dejstvitel'no bylo bol'no, kogda Vala ushla s  drugim
muzhchinoj, ochevidno, chto ona vse eshche nravilas' emu. CHto podelat', esli  eho
chuvstv,  kotorye  on  pital  k  nej  bolee  pyatisot  let  nazad,  vse  eshche
sohranilis' v ego serdce i dazhe predatel'stvo ne sterlo vospominanij.
     Vol'f osvedomilsya u Lugarna:
     - Kak dolgo dlitsya takoj liven'?
     - Okolo poluchasa, - otvetil vozhd'. - Kapli pronosyatsya vmeste s chernoj
kometoj. My  nazyvaem  eto  smehom  Urizena.  Tol'ko  Urizen,  zhestokij  i
krovozhadnyj bog, mog sozdat' takuyu pakost'.  On  naslazhdaetsya  stradaniyami
svoego naroda.
     Lugarn  otnosilsya  k  Urizenu  inache,  chem  Vlasteliny.   Za   mnogie
tysyacheletiya, kotorye potomki Vlastelinov proveli  na  etom  ostrove  iz-za
popavshih v lovushku svoih predkov, imya Urizena stalo  olicetvoryat'  zlobnoe
bozhestvo v panteone abutalov.
     Poslyshalsya grohot, i Vol'f na mgnovenie ispugalsya, reshiv  chto  lopnul
gazovyj puzyr' na zadnem  konce  ostrova.  Odnako  skoro  vyyasnilos',  chto
vzorvalos' gnezdo  nechidlorov.  Ono  popalo  pod  koncentrirovannyj  potok
kapel', nesushchie puzyri nachali odin za drugim vyhodit'  iz  stroya.  Nakonec
cepnaya reakciya ohvatila ves' sferoid i on razletelsya na kuski.
     Vol'f podoshel k Teorionu, sidyashchemu v uglu na  kortochkah  i  popytalsya
zagovorit'  s  nim.  Brat  brosil  na  nego  vzglyad,  polnyj  nenavisti  i
stradanij, neskol'ko minut oba molchali. Nakonec Teorion bespokojno zaerzal
i proiznes:
     -  Otec  govoril  mne,  chto  ego  krepost'   nahoditsya   na   planete
Appirmadzum. Vokrug nee vrashchayutsya eshche chetyre planety,  kazhdaya  iz  kotoryh
primerno takogo zhe razmera kak eta. I vse udaleny ot Appirmadzuma ne bolee
chem na dvadcat' tysyach mil'. Planety ne novye, otec sozdal  ih  kak  seriyu,
primerno pyatnadcat' tysyach let  nazad,  no  derzhal  zakrytymi,  ih  "vrata"
dejstvovali lish' togda, kogda cherez  nih  prohodil  otec,  potomu  oni  ne
poddavalis' obnaruzheniyu.
     - Tak vot pochemu ya videl tozhe tri planety,  -  skazal  Vol'f.  -  Oni
raspolagayutsya kvadratom, i odna skryta Appirmadzumom.
     Ego ne interesovalo, kakim obrazom tela takih bol'shih razmerov tem ne
menee uderzhivayutsya v sravnitel'noj blizosti i  tem  ne  menee  ostayutsya  v
storone ot ishozhennyh putej (nauka Vlastelinov byla  vne  ego  ponimaniya).
Oni unasledovali i ispol'zovali sily, princip dejstviya kotoryh  bol'she  ne
ponimali. Dostatochno bylo togo, chto oni imi vladeli.
     Nedostatok znanij delal  Vlastelinov  uyazvimymi.  U  kazhdogo  iz  nih
imelos'  mnozhestvo  mashin  i  mehanizmov,  no  esli  chto-nibud'  lomalos',
teryalos' ili bylo ukradeno, Vlastelinu nichego ne ostavalos', kak  pohitit'
podobnuyu  veshch'  u  soseda,  esli  u  togo  eshche  imelsya   analog.   Poetomu
oboronitel'nye sooruzheniya, kakimi by nepristupnymi oni ne kazalis', vsegda
imeli breshi. No obnaruzhit' ih mozhno bylo tol'ko neprestanno  napadaya.  Tak
chto, nesmotrya na bespomoshchnost' gruppy v  dannyj  moment,  Vol'f  ne  teryal
nadezhdy na pobedu.
     Ozhidaya poka prekratitsya rtutnyj liven', on razmyshlyal. Iz ugolka mozga
vsplyvala mysl', uzhe davno bespokoivshaya  ego  i  ne  imeyushchaya  kazalos'  by
nikakogo otnosheniya k proishodyashchim sobytiyam.  Podsoznatel'no  on  prodolzhal
trevozhit'sya o Hrisende, pomoch' kotoroj v dannyj moment nichem ne mog.
     Imena otca, brat'ev i sester, kuzenov ne perestavali udivlyat'  Vol'fa
s teh por, kak on vosstanovil v pamyati svoyu  zhizn'  Dzhadavina,  Vlastelina
mira Tnersa.
     Urizen, Vala,  Luvah,  Anana,  Teorion,  Palambron,  |nion,  Ariston,
Tarmas, Rintrah - imenno pod etimi imenami upominal Uil'yam Blejk  v  svoih
simvolicheskih i didakticheskih  proizvedeniyah  Vlastelinov  i  tainstvennyh
kosmogonov. |to ne moglo byt' prostym sovpadeniem.  Vol'f  byl  ubezhden  v
etom. No kak proznal pro nih anglijskij  poet-misticist?  Vstretil  li  on
kakogo-nibud' izgnannogo Vlastelina,  skitayushchegosya  po  Zemle,  i  tot  po
neizvestnoj prichine povedal o svoih  sobrat'yah  zemlyaninu.  Mozhet  byt'  i
Blejk ispol'zoval nekotorye epizody iz zhizni Vlastelinov, kak osnovu svoih
apokalipticheskih stihov. Hotya konechno sil'no iskazil slyshannye istorii.
     Kogda-nibud', esli on vyberetsya iz etoj lovushki, nado budet  poiskat'
ego na Zemle, a tak zhe porassprashivat' teh  Vlastelinov,  kotorye  reshatsya
pobesedovat' s nim.
     Rtutnyj grad prekratilsya. Vyzhdav dlya polnoj uverennosti eshche  polchasa,
ostrovityane vernulis' na glavnuyu palubu.  Glazam  ih  predstalo  pechal'noe
zrelishche; nastil  byl  sozhzhen  i  iskoverkan,  steny  ispeshchreny  proboinami
nastol'ko, chto korni i list'ya prevratilis'  v  lohmot'ya.  Osobenno  sil'no
postradala gondola - ot nee ostalis' odni  oblomki.  Vsyu  palubu  useivali
kapli rtuti.
     Teorion proiznes:
     - Rtutnyj liven' nel'zya sravnit' s  meteoritnym.  Kapli  letyat  vsego
lish' sotnyu mil' v chas, kogda vhodyat v atmosferu, i, prezhde chem  dostignut'
poverhnosti, eshche bol'she snizhayut skorost' i raspadayutsya na  bryzgi.  I  vse
zhe...
     On mahnul lastom, ukazyvaya na prichinennyj ushcherb.
     Vol'f  posmotrel  vokrug  nad  morem.   Ucelevshie   gnezda   medlenno
udalyalis'. U krylatyh lyudej hvatalo svoih zabot, im bylo ne do ataki.
     Lishivshiesya krova nechidlory tak peregruzili odin iz sferoidov, chto  on
zametno teryal vysotu.
     Lugarn byl mrachen. Ogromnye poteri sredi ostrovityan sil'no zatrudnyali
manevrirovanie ostrovom i sdelali nevozmozhnym ego zashchitu v sluchae  drugogo
napadeniya. Plemya ostanetsya bezzashchitnym do teh por, poka ne podrastut deti.
Odnako ne bylo nikakoj nadezhdy, chto za etot dolgij srok ne  proizojdet  ni
odnogo stolknoveniya.
     - Moj narod obrechen, - skazal Lugarn.
     - Polozhenie ser'eznoe, - soglasilsya Vol'f. - No v konce koncov vam ne
obyazatel'no zatevat'  boj  s  kazhdoj  vstrechnoj  abutoj  ili  ostrovom  na
poverhnosti okeana. Vy kak-to govorili mne, chto edinstvennym  povodom  dlya
boya mezhdu plemenami abutalov sluzhit sblizhenie ih ostrovov.  Tak  izbegajte
etogo, a nechidlory  vstrechayutsya  redko.  Ved'  vy,  esli  ya  ne  oshibayus',
natolknulis' na takoe bol'shoe gnezdovanie pyatnadcat' let nazad.
     - CHto? Uklonyat'sya ot srazhenij?! - voskliknul Lugarn. Ot  udivleniya  u
nego otvisla chelyust'. - Nu znaete... takoe dazhe v golove ne  ukladyvaetsya.
Ved' my proslyvem trusami, a nashi imena stanut oskorbitel'nymi  slovami  v
ustah vraga.
     - Vzdor, - vozrazil Vol'f. - Kak oni razglyadyat vas, esli vy ne dadite
im priblizit'sya, esli vam etogo tak hochetsya, esli ne mozhete otkazat'sya  ot
svoih predrassudkov.
     I Vol'f vmeste s drugimi prinyalsya raschishchat' ostrov. Mertvyh i ranenyh
nechidlorov  vybrosili  za  bort.  Pavshim  v  srazhenii  abutalam   ustroili
pohoronnuyu ceremoniyu. Pogrebal'nyj obryad sovershil Lugarn, tak kak  koldunu
v stychke razbili golovu. Tela pogibshih stolknuli  za  bort  i  ih  prinyalo
more.
     Dnem i noch'yu ostrov medlenno dvigalsya po vetru. Dolgimi chasami  Vol'f
glyadel na ogromnuyu sferu Appirmadzuma. Do nee bylo dvadcat' tysyach  mil'  -
tak blizko i odnovremenno  nedosyagaemo.  S  takim  zhe  uspehom  ona  mogla
nahodit'sya i za million mil'. Neuzheli nel'zya otyskat' sposob popast' tuda?
V golove u Vol'fa mel'knula ideya - ideya  stol'  sumasshedshaya,  chto  on  sam
posmeyalsya nad soboj. I vse zhe, bud' pod rukoj neobhodimye materialy,  plan
mozhno bylo by pretvorit' v zhizn'.
     Abuta  proletala  nad  polyarnoj  oblast'yu,  poverhnost'  kotoroj   ne
otlichalas' ot drugih  rajonov  planety.  Dvazhdy  na  gorizonte  poyavlyalis'
vrazheskie ostrova. No kak tol'ko oni menyali kurs na  sblizhenie  s  abutoj,
Lugarn pechal'no prikazyval spasat'sya begstvom. Klapany  po  bokam  ostrova
regulirovalis' tak, chtoby pridat' emu bokovoe uskorenie i rasstoyanie mezhdu
letayushchimi ostrovami ostavalos' neizmennym. CHerez nekotoroe vremya protivnik
prekrashchal presledovanie, ne riskuya bol'she  ispol'zovat'  gaz  iz  puzyrej.
Lugarn ob®yasnil, chto manevry abutalov pri stolknovenii prodolzhayutsya inogda
do pyati dnej.
     - Nikogda ne vstrechal lyudej, kotorye by  tak  stremilis'  umeret',  -
otkrovenno vyskazalsya Vol'f.
     Odnazhdy, kogda uzhe vsem Vlastelinam kazalos',  chto  oni  budut  vechno
letat' nad beskrajnimi prostorami okeana, razdalsya krik vperedi  stoyashchego.
Vse sbezhalis' na krik.
     - Mat' vseh ostrovov! - krichal on. - Kak raz vperedi! Mat' ostrovov!
     Po sravneniyu s  mater'yu  ostrovov  ee  deti  vyglyadeli  dejstvitel'no
nebol'shimi. S vysoty treh tysyach futov Vol'f ne mog okinut' plyvushchuyu  massu
ot berega do berega odnim vzglyadom.  Ostrov  byl  okolo  dvadcati  mil'  v
shirinu i okolo tridcati mil' v dlinu. Vse na  svete  otnositel'no  i  mat'
ostrovov byla na etoj planete pochti kontinentom.
     Poberezh'e izrezali zalivy i buhty, v nizinah vidnelis' ozera  morskoj
vody. Nekij kataklizm, vozmozhno stolknovenie s drugimi ostrovami, smorshchili
chast' ostrova, obrazovav gory. I imenno na  vershine  odnoj  iz  nih  Vol'f
uvidel "vrata".
     SHestiugol'nyh sooruzhenij iz svetyashchegosya materiala bylo dva, i  kazhdoe
po velichine ravnyalos' gazovoj kamere ceppelina.
     Vol'f pospeshil ob®yasnit' novost' Lugarnu. Vozhd' uzhe znal o "vratah" i
vykrikival prikazy. On davno poobeshchal Vol'fu vypolnit'  soglashenie:  kogda
najdutsya "vrata", Vol'f s luchemetom i Vlasteliny smogut pokinut' abutu.
     Sledovalo toropit'sya i snizit' letayushchij ostrov tak, chtoby on proletel
nad Mitcoj, mater'yu ostrovov, na zhelaemoj vysote, prezhde  chem  otpravit'sya
dal'she. Poetomu Vlasteliny, ne meshkaya, spustilis' na nizhnyuyu palubu, gde na
nih uzhe prigotovili upryazhki na puzyryah dlya spuska.  Oni  zastegnuli  poyasa
vokrug plech, grudi i nog i poshli k otverstiyu. Lugarn i  abutaly  prishedshie
provodit' gostej, stoyali  vokrug.  Iz  vseh  Vlastelinov  oni  poproshchalis'
tol'ko s Vol'fom i Luvahom, rascelovali ih i vruchili  po  cvetku  molodogo
gazovogo rasteniya. Kriknuv "do svidaniya", Vol'f prygnul v lyuk i ustremilsya
vniz so skorost'yu padayushchego  parashyutista,  za  nim  posledovali  ostal'nye
Vlasteliny. Vol'f metil na polyanu mezhdu frondov, no  ne  prinyal  v  raschet
veter i vrezalsya v verhushku dereva, ta spruzhinila,  oborvav  ego  padenie.
Ostal'nye takzhe prizemlilis' uspeshno, hotya nekotorye  ushiblis'.  Teorionu,
vesivshemu chetyresta pyat'desyat funtov, vydelili dopolnitel'nuyu  upryazh',  no
tem ne menee on opustilsya gorazdo bystree drugih. Prinyav udar na nogi,  on
upal, perekuvyrnulsya i tut zhe s voplem podskochil, stuknuvshis'  obo  chto-to
golovoj.
     Dozhidayas', poka vse pridut v sebya,  Vol'f  pomahal  rukoj  Ilmaviram,
vyglyadyvavshim iz donnyh otverstij. Letayushchij ostrov udalyalsya vse  dal'she  i
dal'she i vskore ischez iz vidu. Vlasteliny nachali probirat'sya cherez dzhungli
k gore. Oni derzhalis' nastorozhe, tak kak  videli  s  abuty  mnogo  mestnyh
dereven'. Odnako na puti k "vratam" aborigeny  ne  vstretilis',  i  vskore
puteshestvenniki stoyali pered vozvyshayushchimisya geksagonami.
     - Pochemu dva? - osvedomilsya Palambron.
     - Ochevidno, zagadka nashego  otca,  -  pozhala  plechami  Vala.  -  Odni
"vrata" vedut ochevidno v ego dvorec na Appirmadzume. Drugie - kto znaet?
     - Kak zhe byt'? - sprosil Palambron.
     - Tupica! - ne sderzhalas' Vala. - Konechno, pridetsya idti na risk.
     Vol'f  slegka  ulybnulsya;  s  teh  por  kak   Vala   razvlekalas'   s
Palambronom, ona obrashchalas' s nim s eshche bol'shej usmeshkoj i prezreniem, chem
s drugimi. Palambron byl sbit etim s tolku.  Ochevidno,  on  ozhidal  svoego
roda blagodarnosti.
     Vol'f skazal:
     - My vse dolzhny pojti v odni "vrata". Bylo by  nerazumno  raz®edinyat'
nashi sily. Pravil'nye "vrata" ili net, no nam sleduet derzhat'sya vmeste.
     - Ty prav, brat, -  soglasilsya  Palambron.  -  Krome  togo,  esli  my
razdelimsya i odna gruppa doberetsya do Urizena i ub'et ego, to ona zahvatit
vlast' i, nesomnenno, predast teh, kto poshel vo vtoroj gruppe.
     - Prizyvaya derzhat'sya vmeste, ya ne imel vvidu eto, - zametil Vol'f.  -
No myslish' ty pravil'no.
     - Makushkoj on myslit, - burknula  Vala,  -  iz  Palambrona  takoj  zhe
nikudyshnyj myslitel', kak i lyubovnik.
     Palambron pobagrovel i shvatilsya za rukoyatku mecha.
     - Mne nadoelo snosit' tvoi oskorbleniya, megera! - gnevno vskrichal on.
- Eshche odno slovo, i tvoya golova povalitsya s plech.
     - Vam eshche predstavitsya sluchaj  vospol'zovat'sya  oruzhiem,  -  vmeshalsya
Vol'f. - Popriderzhite svoj pyl dlya  togo,  kto  nahoditsya  po  tu  storonu
"vrat".
     Tut v sotne yardov ot nih,  on  zametil  kakoe-to  dvizhenie.  Za  nimi
nablyudal tuzemec. Vol'f ne proch' byl uznat', ne pytalsya li  kto-nibud'  iz
mestnyh zhitelej projti cherez "vrata".  Esli  popytki  predprinimalis',  to
ischeznovenie  lyudej  navernyaka  napugalo  aborigenov  i  mesto,  vozmozhno,
schitalos' zapretnym tabu.
     On interesovalsya reakciej tuzemcev eshche i potomu,  chto  rasschityval  v
budushchem na ih pomoshch'. Odnako on prosto ne mog pozvolit' sebe  poteryat'  na
rassprosy ni odnoj sekundy. Hrisenda tomilas' v kreposti Urizena i  kazhdaya
sekunda v zastenkah prichinyala ej ne  tol'ko  moral'nye,  no  i  fizicheskie
stradaniya.
     Vol'f vzdrognul i postaralsya vybrosit'  iz  golovy  mrachnuyu  kartinu,
vstavavshuyu  pered  ego  myslennym  vzorom.  Sledovalo  sosredotochit'sya  na
nasushchnyh delah.
     On okinul vzglyadom Vlastelinov, vnimatel'no nablyudavshih za nim.  Hot'
oni i stali otricat' eto, no v dushe schitali  ego  vozhakom.  Vol'f  ne  byl
samym starshim, on byl molozhe odnogo iz kuze