nov. No kogda nastupal krizis, on dejstvoval reshitel'no i dal'novidno. U nego byl luchemet. Odnako glavnaya prichina krylas' v drugom, v tom, chto Vlasteliny vnutrenne oshchushchali v nem nekuyu vnutrennyuyu silu, kotoroj ne obladali sami, hotya i eto oni stali by otricat', esli by ih sprosili. Ego zhiznennyj opyt kak zemlyanina Vol'fa razvil v nem umenie v delah, kotorye prochimi schitalis' slishkom nizmennymi, chtoby marat' sebe ruki. Izbavlennye ot tyazhelogo truda i ot neobhodimosti zanimat'sya prostymi ili na ih vzglyad primitivnymi veshchami, oni chuvstvovali sebya poteryannymi. Kogda-to Vlasteliny sozdavali miry, teper' zhe oni stali ne luchshe dikarej, kotoryh sami tak prezirali. Tol'ko Dzhadavin, ili Vol'f, kak ego stali teper' nazyvat', byl sredi nih edinstvennym chelovekom, znavshim etot varvarskij mir. - Te "vrata" ili eti... - probormotal Vol'f. - Na vse volya sluchaya... ini mini miki moj. - CHto eto za tarabarshchina? - pointeresovalas' Vala. - Odin iz zemnyh yazykov. Sejchas pojmete. Poskol'ku Vala zdes' edinstvennaya zhenshchina... - No bolee muzhchina, chem bol'shinstvo iz prisutstvuyushchih, - ob座avila ona. - ...poetomu, pochemu by ej ne vybrat', v kakie vorota vojti? Dumayu, chto etot metod nichut' ne huzhe drugih. - Sukina doch' v zhizni ne postupala pravil'no, - negodoval Palambron. - No vprochem pust' vybiraet. My pojdem ne v te vorota, kotorye ona ukazhet, a v drugie, togda uzh tochno ne oshibemsya. - Delo vashe, - pozhala plechami Vala. - No ya govoryu, nado idti v te "vrata". Ona ukazala na geksagon sprava. - CHto zh, prekrasno, - skazal Vol'f. - Poskol'ku u menya luchemet, ya pojdu pervym. Ne znayu, chto menya zhdet po tu storonu. Skoree vsego tam smert', trudno skazat', kakuyu formu ona primet. Odnako na proshchanie mne hotelos' by napomnit' vam vot o chem. Bylo vremya, kogda my, brat'ya moi, kuzeny i sestry, lyubili drug druga. Togda byla eshche zhiva nasha mat' i my byli schastlivy. My boyalis' otca, mrachnogo, strashnogo, dalekogo Urizena. No ne chuvstvovali k nemu nenavisti. Potom mat' umerla. Kak eto sluchilos' - nikto ne znaet. Koe-kto, ya v tom chisle, uvereny, chto mat' pogibla ot ruki Urizena. Ved' ne proshlo i treh dnej posle ee konchiny, kak otec vzyal v zheny Agaru, Vlastitel'nicu sosednego mira, i takim obrazom ob容dinil ee i svoi vladeniya. No pust' ubijca materi neizvesten, zato my vse znaem o tom, chto posledovalo za ee smert'yu. Urizen pozhalel, chto imeet detej. On byl odnim iz nemnogih, kto vospityval svoih otpryskov kak Vlastelinov. Ved' nasha rasa vymiraet. My vladeem bessmertiem, my obladaem vlast'yu, no nash rod postepenno ugasaet. K tomu zhe my platim za svoe mogushchestvo tem, chto poteryali vozmozhnost' lyubit'. - Ah, lyubov'! - usmehnulas' Vala. Poslyshalis' smeshki. Luvah tozhe ulybnulsya, no sderzhanno. - Vy pohozhi na stayu gien, - negodoval Vol'f. - Da na gien, na etih pozhiratelej padali - sil'nyh, otvratitel'nyh i zlobnyh zhivotnyh, ch'e zlovonie i merzkie povadki vyzyvayut k nim vezde negodovanie i prezrenie. No dazhe oni vypolnyayut poleznuyu funkciyu, chego nel'zya skazat' o vas. - Da lyubov', ya ne boyus' etogo slova, hotya ono nichego ne znachit dlya vas. Ved' proshli tysyacheletiya s teh por, kak vy ispytyvali nechto podobnoe. Da, ya uzhe govoril, my uznali, chto Urizen zadumal pogubit' nas. Ili, sohraniv zhizn', otrech'sya i soslat' na odnu iz zahudalyh planet, lishennuyu "vrat", v odnoj iz svoih vselennyh, chtoby my vlachili svoe zhalkoe sushchestvovanie tam s aborigenami i nikogda ne smogli by nanesti emu otvetnyj udar. My sbezhali. On posledoval za nami i popytalsya ubit'. Nam udalos' vyzhit', unichtozhiv drugih Vlastelinov i zavladev ih mirami. SHli gody i my zabyli o svoem rodstve. My stali nastoyashchimi Vlastelinami - polnymi nenavisti, intriguyushchimi drug protiv druga, zavistlivymi sobstvennikami. Ubijcami, ne shchadivshimi ni sebya, ni lyudej, naselyavshih nashi miry. - Dovol'no razglagol'stvovat', brat, - skazala Vala. - K chemu ty klonish'? Vol'f vzdohnul, on ponaprasnu tratil vremya i sily. - YA hotel skazat', chto Urizen, sam ne znaya togo, vpolne mog okazat' nam uslugu. Vozmozhno, nam kak-to udastsya voskresit' v sebe detskuyu lyubov', vnov' vspomnit', chto my krovnye brat'ya. ZHit', kak podobaet... Vol'f zapnulsya. Lica obrashchennye k nemu napominali liki kamennyh idolov. Vremya razgladit ih cherty, lyubov' - nikogda. On povernulsya i shagnul v pravye "vrata". 8 Poskol'znuvshis', Vol'f upal na bok i pokatilsya po gladkoj steklyannoj poverhnosti vniz s gory, na vershine kotoroj stoyali "vrata". Sklon po kotoromu on mchalsya vniz byl suhim i skol'zkim, hotya sozdaval vpechatlenie smazannogo maslom. Nesmotrya na vse staraniya pritormozit' kablukami ili ladonyami, on prodolzhal nestis' vniz. |to bylo pohozhe na spusk po l'du. Skorost' vse vozrastala. Izognuvshis' on brosil vzglyad po hodu dvizheniya. Otlogij sklon postepenno vyravnivalsya, padenie neskol'ko zamedlyalos'. No vse zhe on spuskalsya so skorost'yu po men'shej mere trista pyat'desyat mil' v chas, ne imeya vozmozhnosti ostanovit'sya. On lish' pripodnyal ruki i golovu, predohranyaya ih ot ozhoga. Odezhda perekrutilas' i porvalas' ot treniya, no nagrelas' ne sil'no. V purpurnom nebe nad kraem gorizonta pokazalas' yarkaya luna - pochemu-to on reshil, chto eto luna. Arka vydelyalas' na fone neba temno-bagrovym ottenkom. Mesto ne pohodilo na dvorec Vlastelina, on popal na druguyu planetu. Sudya po rasstoyaniyu do gorizonta, eta planeta byla priblizitel'no takogo zhe razmera chto i ta, kotoruyu on tol'ko chto pokinul. I sobstvenno govorya ne bylo nikakoj uverennosti, chto planeta - odna iz teh, kotorye on videl s poverhnosti vodnogo mira. Urizen sygral s nim zluyu shutku. On ustroil "vrata" peremestivshie ego lish' na druguyu planetu, vrashchayushchuyusya vokrug Appirmadzuma. Drugie "vrata" vodnogo mira priveli by ego v mir Urizena. No mogli dostavit' i syuda zhe. Teper' uznat' ob etom bylo nevozmozhno. Kuda by ni vel drugoj vyhod, bylo pozdno chto-libo izmenit'. On bespomoshchno popalsya v zapadnyu otca, prakticheskuyu zapadnyu, esli smert' mozhno nazvat' praktichnoj. Vol'f skol'zil pozhaluj okolo dvuh mil', kogda skat nachal izgibat'sya kverhu. Eshche cherez polmili skorost' zamedlilas' primerno do tridcati mil' v chas, hotya utverzhdat' chto-libo bylo trudno, poskol'ku imelis' tol'ko kosvennye dannye. Po pravuyu storonu vdali vidnelis' prichudlivye derev'ya. No ne znaya ih vysoty i rasstoyaniya do nih, on ne mog tochno opredelit' skorost' skol'zheniya. Eshche neskol'ko minut spustya sklon rezko oborvalsya, i Vol'f vyletel za kraj ustupa ne sderzhav krika. On padal v propast'. Pod nim v soroka-pyatidesyati futah katila vody reka. Protivopolozhnyj bereg byl primerno v sta futah, obrazovyvaya otvesnuyu stenu iz togo zhe steklovidnogo materiala, po kotoromu on katilsya ot samyh "vrat". Vol'f padal v kan'on, dergaya nogami i pytayas' sohranit' vertikal'noe polozhenie. Do reki okazalos' ne tak daleko, kak on dumal i, udarivshis' nogami, on pogruzilsya v holodnuyu vodu. Po inercii on ushel na glubinu, potom vyplyl. Techenie bystro potashchilo ego mezhdu stenami ushchel'ya k izgibu. Pered tem kak techenie uneslo ego za izgib reki, on uspel zametit', chto v vodu upal eshche odin Vlastelin, tretij vzmyl nad obryvom. Vskore steny ushchel'ya rasstupilis' i reka rasshirilas', nachalis' porogi, kamni k schast'yu byli rovnye i gladkie - ochevidno iz togo zhe steklovidnogo materiala, poetomu on otdelalsya neskol'kimi ushibami. Posle porogov techenie zamedlilos'. Vol'f poplyl k beregu, pologo podnimavshemusya iz vody. No vybrat'sya iz vody ne smog, potomu chto vse vremya soskal'zyval po gladkoj poverhnosti. Ne ostavalos' nichego drugogo, kak plyt' vdol' berega dal'she i nadeyat'sya, chto rano ili pozdno ob座avitsya mesto, gde udastsya vyjti iz vody. Odezhda, nozh, luk i luchemet tyanuli ego vniz. Vol'f ponimal, chto nuzhno izbavit'sya ot gruza, no otkladyval eto do poslednego. Vse zhe ustalost' odolevala, i on brosil luk i kolchan so strelami, eshche cherez nekotoroe vremya otstegnul poyas s koburoj i nozhnami, a luchemet i nozh zasunul v bryuki. Eshche nemnogo spustya osvobodilsya i ot nozha. Vremya ot vremeni on oglyadyvalsya, razlichaya vverh po techeniyu vosem' golov. Poka chto vse vyzhili, no esli i dal'she berega ostanutsya nepristupnymi, to vsem budet konec. Utonut pozhaluj vse, krome mozhet byt' Teoriona, kotoryj proderzhitsya v vode dol'she lyubogo iz nih, dazhe s odnim poluotrosshim lastom. Imenno togda Vol'fa osenilo. On poplyl protiv techeniya, poka ne okazalsya ryadom s Luvahom, Valoj i Tarmasom. Priblizivshis', on kriknul im, chtoby oni tozhe plyli protiv techeniya, esli hotyat spastis'. Nakonec poyavilas' ogromnaya maslyanistaya sine-chernaya tusha Teoriona, za nim sledovali Ariston, |nion i Rintrah. Bol'she vseh pohvalyavshijsya, odnako voshedshij vo "vrata" poslednim, byl Palambron. Lico ego bylo blednym, on tyazhelo dyshal. - Spasi menya, brat! - kriknul on. - YA bol'she ne mogu, ya umirayu. - Poberegi dyhanie, - otozvalsya Vol'f. On obratilsya k Teorionu: - Ty nam nuzhen, brat. Imenno ty, nekogda preziraemyj nami, mozhesh' nam pomoch'. Bez tebya my vse utonem. Teorion uhmyl'nulsya, plyvya protiv techeniya s legkost'yu. - CHego radi vam pomogat'? - Ved' vsem plevat' na menya, vas toshnit ot odnogo moego vida, ne tak li? - Ty nikogda ne byl mne bezrazlichen, - vozrazil Vol'f. - YA nikogda ne govoril, chto menya toshnit ot tvoego vida. Imenno ya nastoyal na tom, chtoby ty otpravilsya s nami. Potomu chto predvidel den', kogda my budem nuzhdat'sya v tvoej pomoshchi. Vzglyani na svoe telo: ty mozhesh' sdelat' mnogoe, chto nam ne pod silu. Po ironii sud'by Urizen, ustroivshij nam etu lovushku vidno ne uchel togo, chto sam prevratil tebya v morskoe chudovishche, sposobnoe vyzhit' pri takih obstoyatel'stvah. Postupiv nerazumno, on predostavil v tvoem lice sredstvo k spaseniyu. Uchityvaya situaciyu, rech' byla dlinnovata, i Vol'f zapyhalsya. Tem ne menee, sledovalo pohvalit' Teoriona, ved' tomu nichego ne stoit brosit' ih umirat', da eshche posmeyat'sya, kogda oni pojdut ko dnu. Teorion zadumchivo proiznes: - Ty hochesh' skazat', chto Urizen perehitril sam sebya? Vol'f kivnul. - I kak zhe ya mogu spastis'? - V vode ty bystryj i sil'nyj kak tyulen'. Ty mozhesh' razognat'sya tak, chto vyskochish' na bereg, i smozhesh' vytolknut' na sushu odnogo za drugim nas. YA znayu ty sumeesh' eto sdelat'. Teorion hitro usmehnulsya. - Radi chego mne vytalkivat' vas v bezopasnoe mesto? - Esli ty eto ne sdelaesh', to ostanesh'sya odin v etom strannom mire, - skazal Vol'f. - Mozhet ty i vyzhivesh', no budesh' odinok. Somnevayus', chto zdes' najdetsya hotya by eshche odna zhivaya dusha. Tebe ne s kem budet peremolvit'sya slovom. Krome togo nuzhno budet razyskat' "vrata", kotorye vedut iz etogo mira. Smozhesh' li ty najti ih odin? Kak tol'ko ty stupish' na zemlyu, tebe ponadobyatsya tovarishchi. - K chertu vas vseh! - kriknul Teorion i, ne dobaviv ni slova skrylsya pod vodoj. - Teorion! - voskliknul Vol'f. Vlasteliny prinyalis' zvat' begleca. No tshchetno oni pripodnimalis' nad vodoj i oglyadyvali poverhnost' reki, s otchayaniem poglyadyvaya drug na druga. Tot ne poyavlyalsya. Na ih licah teper' ne ostalos' i sleda bylogo vysokomeriya. Neozhidanno Vala voskliknula i, vsplesnuv rukami, ischezla pod vodoj. Ona skrylas' tak bystro, slovno ee potashchili vniz. Proshlo neskol'ko sekund. Nakonec na poverhnosti pokazalas' maslyanistaya golova Teoriona i mgnovenie spustya ryzhie volosy Valy. Dlinnye pal'cy brata zaputalis' v ee volosah, golovu sestry on podderzhival nogoj. - Skazhi, chto sozhaleesh'! Skazhi, chto ya ne otvratitel'naya meduza! Skazhi, chto ya krasivyj! Obeshchaj lyubit' menya, kak ty lyubila na ostrove Palambrona! Vala rvanulas', ostaviv mezhdu pal'cami Teoriona temno-ryzhie pryadi, i voskliknula: - YA ub'yu tebya, zhalkij pryshch! YA eshche daleka ot smerti. No dazhe esli by ya umirala, to uzh luchshe eto, chem lebezit' pered toboj! Glaza Teoriona rasshirilis'. SHlepnuv po vode nogami, on otplyl ot Valy i povernulsya k Vol'fu. - Vot vidish'! Tak chego radi mne spasat' ee i kogo-libo iz vas? Vse ravno vy budete nenavidet' menya a ya vas. Palambron zavopil, yarostno razbryzgivaya vodu: - Spasi menya, Teorion! YA bol'she ne mogu! U menya net sil! YA umirayu! - Pomni, chto ya govoril ob odinochestve, - tyazhelo dysha proiznes Vol'f. Teorion usmehnulsya i nyrnul, a vskore on uzhe tolkal pered soboj Palambrona, upershis' golovoj v yagodicy brata, zagrebaya vodu lastami. Palambron vyskol'znul iz vody na steklovidnyj bereg, na rasstoyanie priblizitel'no ravnoe dvum ego rostam. Tam on ostalsya lezhat', dysha kak zagnannaya loshad'. S odezhdy kapala voda, izo rta stekala strujka slyuny. Odnogo za drugim Teorion vseh vytolkal na bereg, gde oni ostalis' lezhat' chut' zhivye. Tol'ko Vala otkazalas' ot ego pomoshchi, sobrav vse sily ona prodolzhala plyt'. Vol'f tol'ko podivilsya ee muzhestvu. Priblizivshis' k beregu, ona poslala svoe telo vpered i, medlenno ottalkivayas' loktyami, popolzla po pokatomu sklonu. Dostignuv nakonec rovnogo mesta, ona ostorozhno prinyala sidyachee polozhenie. Zatem okinula ostal'nyh prezritel'nym vzglyadom. - I eto moi brat'ya? Vsemogushchie Vlasteliny vselennyh? Kuchka poluzatonuvshih krys, vot vy kto! Lizoblyudy morskogo sliznya, kanyuchivshie spasti svoi zhalkie zhizni! Teorion moshchnym tolchkom vytolknul sebya na bereg i proshel mimo spasennyh. Na Valu on dazhe ne vzglyanul. Vskore vse vosstanovili sily i dyhanie i vybralis' na rovnuyu zemlyu. Vid u nih byl zhalkij, tak kak pochti vse sbrosili s sebya v vode odezhdu i oruzhie... Tol'ko Vol'f i Vala byli odety. No Vol'f lishilsya svoego oruzhiya, krome luchemeta. Da eshche u Valy sohranilsya mech. Esli ne schitat' mokryh volos, to ne verilos', chto devushka pobyvala v reke; ee plat'e bylo sshito iz vodostojkoj tkani. Luvah dvazhdy pytalsya idti, no oba raza shlepalsya na zemlyu. Nakonec on dobralsya do Vol'fa polzkom. Lico ego vnov' porozovelo i vesnushki uzhe ne byli tak zametny. On skazal: - Otec pojmal nas, kak detej, igrayushchih v pryatki. Tol'ko iz detej my prevratilis' v mladencev. My dazhe ne mozhem hodit', tol'ko polzat'. Kak ty dumaesh', chto on eshche zadumal? - Ne znayu, - pozhal plechami Vol'f. - Uveren ya tol'ko v tom, chto Urizen dolgo vynashival svoi plany. I teper' mne nachinaet kazat'sya, chto on sozdal vse planety, kotorye vrashchayutsya vokrug Appirmadzuma tol'ko dlya togo, chtoby muchit' i ispytyvat' nas. Luvah bezradostno rassmeyalsya. - I kakaya zhe nagrada zhdet nas v konce vseh muk i ispytanij? - My poluchim shans past' ot ruki otca ili ubit' ego. - Neuzheli ty dejstvitel'no verish', chto on postupit chestno? CHto on ne sdelaet svoyu krepost' absolyutno nepristupnoj? Ne dumayu, chto on sposoben na takoe. - CHestno? A chto takoe "chestno"? Soglasno nepisannomu zakonu predpolagaetsya, chto kazhdyj Vlastelin ostavlyaet v svoej oborone lazejku, kakoj-libo defekt, kotoryj mozhet ispol'zovat' iskusnyj protivnik. Ne znayu, mnogie li sleduyut etomu pravilu. No Vlastelinov ubivayut i lishayut sobstvennosti. Vlastelinov, ubezhdennyh v svoej bezopasnosti, uverennyh v tom, chto ih zashchitnye sooruzheniya ogradyat ih ot atak bolee mogushchestvennyh i umnyh sopernikov. Ne dumayu, chtoby pobeditelyam vezlo iz-za slabyh mest v sisteme zashchity. Oborona okazyvaetsya uyazvimoj po drugoj prichine. Prichina eta zaklyuchaetsya v tom, chto Vlasteliny nasleduyut oruzhie. Bol'she ego vzyat' neotkuda, libo poluchit' v nasledstvo, libo otobrat' u kogo-nibud' drugogo. Nasha rasa rasteryala drevnyuyu mudrost'. Vy stali lish' potrebitelyami i rastochitelyami. Poetomu Vlastelin vynuzhden pol'zovat'sya tem, chto imeet, a esli uzh s nalichnym vooruzheniem on v sostoyanii predusmotret' vse nepredvidennye obstoyatel'stva, chto nevozmozhno, to v oborone volej-nevolej okazyvayutsya lazejki i togda k nemu dejstvitel'no mozhno probit'sya. Sleduet uchityvat' eshche odno, Vlasteliny srazhayutsya za svoyu zhizn' i srazhayutsya tak, chtoby ubit' protivnika. No bol'shinstvo zhivet dolgo. I oni ustali ot zhizni. Oni hotyat umeret'. Gluboko, v samom ugolke razuma, pod plastami tysyacheletnego mogushchestva i nedostatka lyubvi - oni ishchut smerti. Vot chto delaet ih uyazvimymi. Luvah byl udivlen. - Ty v samom dele verish' v etu galimat'yu, brat? YA, naprimer, nichut' ne ustal ot zhizni. YA i sejchas lyublyu tak sil'no, kak i togda, kogda mne bylo sto let. Drugie stremyatsya k smerti nichut' ne bol'she, oni srazhayutsya i budut srazhat'sya za svoyu zhizn'. Vol'f pozhal plechami. - |to tol'ko teoriya. Mysl' prishla mne v golovu, kogda ya byl Robertom Vol'fom. Stav im, ya ponyal, chto ne ponimal ran'she, i chto nedostupno nikomu iz vas. On podpolz k Vale i poprosil: - Odolzhi mne na minutku svoj mech. YA hochu prodelat' opyt. - Kak, naprimer, legko li otdelitsya golova ot shei? - pointeresovalas' ona. - Esli by ya hotel ubit' tebya, to vpolne mog by vospol'zovat'sya luchemetom, - otvetil on. Ona vytashchila korotkij klinok i otdala Vol'fu. On legon'ko stuknul ostriem po steklovidnoj poverhnosti. Vidya, chto pervyj udar ne ostavil nikakoj otmetiny, on udaril posil'nee. - CHto ty delaesh'! - vozmutilas' Vala. - Prekrati, isportish' lezvie. Vol'f ukazal na carapinu ostavlennuyu vtorym udarom. - Pohozhe na carapinu, sdelannuyu na l'du. |to veshchestvo gorazdo bolee tverdoe i stojkoe, no v ostal'nom napominaet zamerzshuyu vodu. On otdal ej mech i vytashchil luchemet, ustanoviv ego na polnuyu moshchnost' i napravil na poverhnost'. Steklovidnoe veshchestvo pokrasnelo, zatem zapuzyrilos' i nakonec poteklo. Vol'f vyklyuchil luchemet i vynul iz vyemki zhidkost'. Ostal'nye podpolzli, zainteresovavshis' proishodyashchim. - Strannyj ty chelovek, - zametila Vala. - Nu komu by takoe prishlo v golovu? - Zachem on eto delaet? - zametil Palambron. - Glupost' kakaya - vyrezat' dyry v zemle. - Net, eto ne gluposti, - vozrazila Vala. - Vol'f lyuboznatelen, vot i vse. A vprochem ty navernoe pozabyl, chto takoe lyuboznatel'nost', Palambron? - Kakoj-to u tebya blednyj vid... i dvizheniya vyalye. A ved' eshche nedavno ty dejstvoval kuda ozhivlennee. Palambron vspyhnul, no nichego ne skazal. On nablyudal, kak rosla gorka kristallov na stenkah vyemki i vdol' carapiny. - Samovosstanovlenie, - proiznes Vol'f. - Stranno. YA prochital vse, chto mog dostat' o drevnej nauke predkov, no nigde ne vstrechal upominaniya ni o chem podobnom. Urizen, vidimo, vladeet znaniyami, kotorye drugie davno utratili. - Mozhet byt' eti znaniya dostalis' emu ot Ryzhego Orka, - vyskazalas' Vala. - Govoryat, chto Ryzhij Ork znaet bol'she, chem vse ostal'nye Vlasteliny vmeste vzyatye. On poslednij iz starshego pokoleniya. Hodyat sluhi, chto on rodilsya svyshe polumilliona let nazad. - Govoryat, govoryat, - skrivilsya Vol'f. - A ved' na samom dele nikto ne videl Ryzhego Orka. Sotni tysyacheletij. YA lichno schitayu, chto on davno umer i tol'ko legenda o nem prodolzhaet zhit'. No dovol'no ob etom. Nam nuzhno najti sleduyushchuyu gruppu "vrat", hotya trudno skazat', kuda oni nas privedut. On ostorozhno podnyalsya i sdelal neskol'ko shagov, medlenno stupaya. Steklovidnaya poverhnost' etoj planety ne byla besplodnoj. V sotne yardov vidnelis' redkie derev'ya, a mezhdu nimi kusty v forme gribov. Tonkie spiral'nye stvoly derev'ev s krasnymi i belymi polosami napominali shchipcy parikmaherov. Tam, gde nachinalsya izgib, rosli vetvi, pohodivshie na gorizontal'nye devyatki; ih pokryvali myagkie serye niti dlinoj okolo dvuh futov. Obnazhennyj Rintrah drozhal. On proiznes: - Ne holodno, no chto-to trevozhit menya tak, chto probiraet drozh'. Navernoe, eta tishina. Vy tol'ko poslushajte, kak tiho. Vse zamolkli. Slyshalsya tol'ko otdalennyj shelest - eto veter shurshal v kustah i mohnatyh vetvyah, da zhurchanie vody v reke. Bol'she nichego. Ni peniya ptic, ni reva zhivotnyh, ni chelovecheskih golosov. Tol'ko shum vetra i reki, da i on, kazalos', zvuchal priglushenno, slovno pridavlennyj purpurnym nebosvodom. Glyancevo-beloe pole vokrug nih prostiralos' vo vse storony gorizonta. Poodal' vozvyshalos' neskol'ko holmov, nad nimi vystupala zakruglennaya vershina gory, s kotoroj oni skatilis'. Im byli otchetlivo vidny ee sklony i "vrata" - kroshechnyj temnyj predmet na samoj verhushke. "Kak zhe nam vybrat'sya?" - podumal Vol'f. - "Bez klyucha zdes' mozhno brodit' vechno, no i eto nam vryad li udastsya, esli my ne najdem pishchu". Vsluh on skazal: - YA schitayu, chto nam nuzhno idti vdol' reki. Ona techet vniz, sledovatel'no dolzhna privesti nas k kakomu-nibud' bol'shomu vodoemu. I to, chto Urizen brosil nas v reku, mozhet oznachat', chto ona yavlyaetsya nashim provodnikom do sleduyushchih vrat, odnih ili... neskol'kih. - Zvuchit logichno, - zametil |nion. - No u tvoego otca i moego dyadi izvrashchennyj um. Ispol'zuya reku v kachestve ukazatelya, on mog vpolne imet' vvidu, chto nam nado prodvigat'sya vverh po techeniyu. - Vozmozhno ty i prav, kuzen, - soglasilsya Vol'f. - Odnako imeetsya tol'ko odin sposob vyyasnit' istinu. YA predlagayu idti vniz po techeniyu, hotya by potomu, chto tak dvigat'sya budet legche. On obratilsya k Vale: - A chto ty dumaesh'? Vala pozhala plechami. - Ne znayu. YA ved' oshiblas', vybiraya "vrata". Pochemu ty sprashivaesh' menya? - Nu kak zhe, ty ved' vsegda byla blizhe vseh k otcu, i luchshe drugih dolzhna znat' ego maneru dumat'. Ona slegka ulybnulas'. - Somnitel'nyj kompliment! No vse zhe blagodaryu. Kak ni sil'na vo mne nenavist' k Urizenu, ya ne mogu ne voshishchat'sya im. Ved' on vyzhil tam, gde bol'shinstvo ego sovremennikov pogiblo. - Ladno, kol' uzh ty menya sprashivaesh', skazhu: ya za to, chtoby idti vniz po reke. - Est' eshche mneniya? - sprosil Vol'f. Dlya sebya on uzhe sdelal vybor, no ne hotel, chtoby drugie zhalovalis', esli put' okazhetsya nevernym. Pust' vse razdelyat otvetstvennost' za prinyatoe reshenie. Palambron zayavil: - YA govoryu net, ya nastaivayu, chtoby... 9 Veter dones rev, i Vlasteliny obernulis' na zvuk. V neskol'kih sotnyah yardov vverh po techeniyu reki iz-za holma poyavilos' vysokoe kak slon zhivotnoe. Ono stoyalo mezhdu dvumya valunami, zadrav verblyuzh'yu golovu na dlinnoj shee, ukrashennuyu olen'imi rogami. Glaza u nego byli ogromnymi, a zuby - dlinnymi i ostrymi, kak u plotoyadnyh. Skoshennoe ot plech tulovishche, pokrytoe buroj sherst'yu, opiralos' na tonkie kak u zhirafa nogi, okanchivayushchiesya rastopyrennymi temno-sinimi chashami. Uvidev chashepodobnye stupni, netrudno bylo dogadat'sya ob ih naznachenii. Oni pohodili na prisoski ili vakuumnye podushki i delali vozmozhnym peredvizhenie po gladkoj poverhnosti planety. - Stojte spokojno, - rasporyadilsya Vol'f. - My ne smozhem ubezhat', a esli by i mogli, to bezhat' nekuda. ZHivotnoe fyrknulo i ne spesha napravilos' k nim, raskachivaya sheej i vremya ot vremeni oglyadyvayas'. Pravaya perednyaya i levaya zadnyaya stupni podnimalis' odnovremenno i chashki izdavali chmokayushchie zvuki. ZHivotnoe delalo shag i prisoski zakreplyalis' na novom meste. Zatem analogichnym obrazom peredvigalas' levaya perednyaya i pravaya zadnyaya stupni. Primerno v pyatidesyati futah ogromnaya tvar' ostanovilas' i, zadrav golovu, izdala pronzitel'nyj vopl'. Zatem izognulo sheyu i, upershis' chelyust'yu v zemlyu, stala ee skresti, skol'zya iz storony v storonu po glyancevoj poverhnosti. Strannye dvizheniya napominali povedenie zemnogo byka pered napadeniem. Vol'f ustanovil luchemet na polovinnuyu moshchnost' i stal zhdat'. Neozhidanno tvar' vnov' zadrala golovu i, zavizzhav kak ranennyj krolik, galopom rvanulos' v ataku. Skakalo chudovishche znachitel'no medlennee, poskol'ku prisoski meshali razvit' skorost'. No Vlastelinam ego prodvizhenie pokazalos' dazhe izlishne stremitel'nym. Vol'f pozvolil sebe vyzhdat' nekotoroe vremya, daby ubedit'sya, chto tvar' ne blefuet. Kogda zhe rasstoyanie mezhdu nimi sokratilos' do dvadcati yardov, on napravil luchemet v mesto sochleneniya shei i grudi. Buryj meh totchas zhe zadymilsya i pochernel. Tvar' vnov' zavizzhala, no ataku ne prekratila. Eshche cherez mgnovenie Vol'f ponyal, chto pri takoj skorosti ona vse-taki uspeet do nih dobrat'sya i pereklyuchil luchemet na polnuyu moshchnost'. Gromadnyj zver' izdal predsmertnyj vopl'. Ego tonkie nogi prodolzhali prisasyvat'sya stupnyami k zemle. Oni podognulis' i tulovishche oselo. SHeya oslabla i golova vytyanulas' vpered, iz klykastoj pasti vyvalilsya purpurnyj yazyk, svetlo-korichnevye glaza ostekleneli. Nastupivshuyu tishinu prerval smeh Valy: - Vot i obed! Da, pozhaluj, tut eshche i na zavtrak ostanetsya. I zamet'te, chto bifshteks uzhe podzharen. - Esli on tol'ko s容dobnyj, - burknul Vol'f, glyadya kak Vala s Teorionom, zazhavshim nozh pal'cami nogi, vyshli iz ukrytiya i otrezali po kusochku poluzapechennogo myasa. Teorion otkazalsya probovat' ego. Togda vpered vydvinulsya Vol'f, odnako kak on ne beregsya, cherez paru shagov ego nogi skol'znuli v raznye storony. Vala s Teorionom, kotorye dobralis' do zverya, ni razu ne upav, zasmeyalis'. Vol'f podnyalsya i prodolzhaya svoj put' proiznes: - Raz smelyh net, to poprobuyu myaso ya. CHto tolku stoyat' i sporit', mozhno li ego est' ili net. - YA ne boyus'... - skazala Vala. - Prosto mne protivno. Ono tak durno pahnet. Vse zhe ona otkusila kusochek i, pozhevav, s brezglivym vidom proglotila. Vol'f reshil, chto emu teper' riskovat' nezachem. Vmeste s drugimi on prinyalsya zhdat', kogda zhe proshlo polchasa i Vala ne pochuvstvovala sebya ploho, togda nachal est' i on. Ostal'nye, kto polzkom, kto po-starikovski sharkaya, dobralis' do tushi ubitogo zverya i razdelili trapezu. S容dobnogo myasa bylo ne tak uzh mnogo, tak kak bol'shaya chast' libo obuglilas' libo ostalas' syroj. Vol'f odolzhil u Teoriona nozh i vyrezal eshche odin kusok myasa. Zatem s neohotoj, zhaleya rastrachennyj zaryad, propek vyrezku. Kazhdyj iz Vlastelinov vzyal po kusku, i otryad poshel vniz po reke. Vol'f zaderzhalsya na nekotoroe vremya, schitaya vozmozhnym otdelit' prisasyvayushchie stupni i ispol'zovat' ih dlya peredvizheniya. No otbrosil etu ideyu, pochuvstvovav tolshchinu i zhestkost' kostej i krepost' svyazok mezhdu nogoj i prisoskami. Mechom Valy mozhno bylo by navernyaka pererubit' kosti i suhozhiliya, no lezvie navernyaka zatupilos' by tak, chto stalo by neprigodnym. Posle dvuhmil'nogo prodvizheniya polzkom, otryad podoshel k zaroslyam kustov na beregu reki. Krona kustarnika prostiralas' vo vse storony ot gribovidnogo stvola dlinoj tri futa. Tolstye vintoobraznye vetvi, kak i na derev'yah, pokryvali voloski, napominayushchie vblizi igly. S koncov vetvej svisali kisti temno-krasnyh yagod. Vol'f sorval odnu yagodu i ponyuhal. Bylo pohozhe na zapah oreha pekona. Kozhura byla vlazhnoj i gladkoj. Poka on kolebalsya, Vala vnov' pervoj otvedala neznakomyj plod, prichmokivaya ot udovol'stviya. Za polchasa ona s容la shest' shtuk, potom k nej prisoedinilis' ostal'nye. Palambron, reshivshijsya poslednim, pozhalovalsya chto emu malo ostavili. - Kto zhe vinovat, chto ty takoj trus, - hmyknula Vala. Palambron promolchal i lish' svirepo vzglyanul na nee. Vala otoshla, i za nanesennoe oskorblenie postradal Teorion. Reshiv, chto tot osmelilsya proyavit' negodovanie, Palambron udaril Teoriona po licu. Poslednij zarychal ot yarosti i prygnul na obidchika, odnako v poslednij moment on poskol'znulsya i upal emu pod nogi. Palambron pokatilsya, kak sbitaya keglya, ele uvernuvshis' ot molotyashchego plavnikami Teoriona. Oba v beshenstve predprinimali tshchetnye popytki vcepit'sya drug v druga. Nakonec Vol'f, ne razdelyavshij obshchego smeha, prikazal prekratit' draku. - Pora, nakonec, brosit' eti detskie vyhodki, kotorye tol'ko otnimayut vremya. Preduprezhdayu, esli eshche raz povtoritsya chto-nibud' podobnoe, ya sam zajmus' drachunami. I ne luchemetom, zhal' tratit' zaryady. Teh, kto nachnet ssoru, prosto brosyat odnih ili otpravyat nazad. Nasha sila v splochennosti, poetomu nikakih razdorov byt' ne dolzhno. Inache Urizen lish' poraduetsya, vidya kak my unichtozhaem drug druga. Teorion i Palambron obmenyalis' plevkami, odnako draku prekratili. Molcha skol'zya v bledno-purpurnom svete luny, otryad prodvigalsya vpered. S prihodom nochi tishina prekratilas'. Polumrak napolnilsya otdalennym bleyaniem, pohozhim na ovech'e, vrode by korov'im mychaniem i moshchnym, kak budto l'vinym, rykom. Projdya eshche odni zarosli kustarnika, putniki uvideli nebol'shih dvunogih zhivotnyh, poedayushchih yagody. Ih tela pokryval korichnevyj meh. Bol'shie shchelevidnye glaza poglyadyvali s mordochek lemurov, ushi torchali kak u zajcev. Verhnie konechnosti konchalis' lapami, nizhnie prisasyvayushchimisya diskami, szadi vidnelis' korotkie krolich'i hvostiki. Uvidev prishel'cev, oni perestali est' i Vozzrilis' na Vlastelinov, podergivaya nosami. Ubedivshis', chto neznakomcy ne yavlyayut soboj opasnosti, vnov' vernulis' k yagodam. Odnako glaz s putnikov ne spuskali i vremya ot vremeni na nih po-sobach'i layali. V eto vremya iz-za holma vyshlo chetveronogoe zhivotnoe razmerom s norvezhskogo losya, pokrytoe zheltovato-burym mehom i lohmatoe kak ovcharka; ochertaniyami ono napominalo lisu. Nogi ego zakanchivalis' tonkimi kostyanymi kon'kami i ono dovol'no bystro katilo k dvunogim. Te prolayali trevogu i vse kak odin sorvalis' s mesta. Travoyadnye udirali so vsej skorost'yu, kakuyu pozvolyali prisoski, no volk-kon'kobezhec dvigalsya bystree. Vozhak dvunogih, vidya chto stadu ne spastis', zamedlil hod i otstaval do teh por, poka ne poravnyalsya s samym medlennym. Zatem podtolknul slabaka, sbiv ego s nog, i pobezhal dogonyat' ostal'nyh. Upavshij zavizzhal i popytalsya vstat' na prisoski, no tut zhe byl snova sbit s nog rychashchim volkom-kon'kobezhcem. Posledovala korotkaya ozhestochennaya shvatka, zakonchivshayasya kogda chelyusti volka somknulis' na shee dvunogogo. - Vot vam i ob座asnenie carapin, kotorye my zamechali na poverhnosti, - proiznes Vol'f. - Nekotorye predstaviteli mestnoj fauny - kon'kobezhcy. Nekotoroe vremya on molchal, naskol'ko bystree oni mogli by peredvigat'sya, esli by u nih byli kon'ki. |ta problema ugnetala ego. Otryad minoval eshche odno zhivotnoe - s dlinnoj shej, tulovishchem gieny i olen'imi rogami. Ono mirno vgryzalos' v skalu, vyryvala kusok massy i merno zhevalo ego. Tvar' ne svodila s nih glaz, rycha ot naslazhdeniya, upivayas' vkusom skaly, i ee zheludok urchal, kak isporchennyj vodoprovod v starom dome. Putniki otpravilis' dal'she i vskore podoshli na rasstoyanie trehsot yardov k stadu mestnogo podobiya antilop, pasushchihsya na skalah. Molodye detenyshi rezvilis', begaya drug za drugom i prizhimayas' k materyam. Samcy predosteregayushche zareveli na neznakomcev, a odin dazhe popytalsya posledovat' za otryadom. Beluyu shkuru antilop pokryvali rombovidnye uzory, na golove krasovalis' zakruchennye roga, stupni okanchivalis' kon'kami. Vol'f, uzhe podyskavshij mesto dlya nochlega, povel otryad v izognutuyu amfiteatrom lozhbinu, obrazovannuyu chetyr'mya holmami. - Pervym na strazhu vstanu ya, - rasporyadilsya on. - Zatem budet storozhit' Luvah, potom |nion. |nion zaprotestoval i osvedomilsya, na kakom osnovanii Vol'f vybral imenno ego. - Ty konechno mozhesh' otkazat'sya vypolnit' svoj dolg, - holodno zayavil Vol'f. - No esli ty budesh' spat', kogda pridet tvoj chered, to vpolne mozhesh' prosnut'sya v chelyustyah vot takogo krasavca. On ukazal na chto-to za spinoj |niona, i tot povernulsya tak bystro, chto ne uderzhalsya na nogah. Ostal'nye tozhe posmotreli tuda, kuda ukazyvala ruka Vol'fa. S vershiny odnogo iz holmov na nih glyadelo ogromnoe grivastoe zhivotnoe. Koshach'e tulovishche venchala golova korotkonogogo krokodila, a stupni okanchivalis' bol'shimi chashkami-prisoskami. Vol'f pereklyuchil luchemet na polovinnuyu moshchnost' i vystrelil. Griva zverya okutalas' dymom, a sam on skrylsya za holmom. - Nastala pora sosredotochit' oficial'nuyu vlast' v odnih rukah, - proiznes Vol'f. - Do sih por my, a tochnee vy, uklonyalis' ot reshenij, hotya i ne vozrazhali protiv togo, chto komanduyu ya. Glavnym obrazom potomu, chto slishkom lenivy i slishkom zanyaty svoimi delishkami, chtoby nabrat'sya smelosti i vzyat' na sebya otvetstvennost'. Bol'she otkladyvat' nel'zya. Bez vozhdya, ch'i prikazy budut nezamedlitel'no i bezogovorochno vypolnyat'sya v sluchae neobhodimosti. - Lyubimyj brat, - skazala Vala. - Dumayu, chto ty uzhe dokazal, chto yavlyaesh'sya chelovekom, sposobnym povesti za soboj. YA golosuyu za tebya. K tomu zhe u tebya est' luchemet, a eto delaet tebya sil'nee vseh. Konechno, esli u kogo-nibud' eshche net pripryatannogo oruzhiya. - Ty edinstvennaya, u kogo dostatochno odezhdy, chtoby spryatat' oruzhie, - zametil Vol'f. - CHto zhe kasaetsya luchemeta, to on budet u stoyashchego na strazhe. YA ne pytayus' etim skazat', chto doveryayu vam. Prosto polagayus' na zdravyj smysl. Dumayu, chto u vas hvatit uma ne ispol'zovat' luchemet v korystnyh celyah. Utrom zhe, nadeyus', mne vernut oruzhie. Vse soglasilis', za isklyucheniem Palambrona, zayavivshego, chto on schitaet golosovanie bessmyslennym, poskol'ku i tak ochevidno, chto bol'shinstvo za Vol'fa. - Brat, ty konechno ne sobiralsya vystavlyat' svoyu kandidaturu, - s容hidnichala Vala. - Ne veritsya, chto podobnoe moglo pridti tebe v golovu - dazhe nesmotrya na tvoj uzhasnyj egoizm. Palambron ostavil ee slova bez vnimaniya i obratilsya k Vol'fu: - Pochemu menya ne naznachili na strazhu? Razve ty mne ne doveryaesh'? - Zavtra vecherom ty pervym budesh' ohranyat' nas, - skazal Vol'f. - Davajte vse spat'. Vlasteliny uleglis' na tverdoj posteli iz belyh skal, a Vol'f ostalsya na strazhe. Izdaleka donosilis' zvuki nochnoj zhizni: rezkij voj, pisk, zhalobnoe rychanie, svist. Odnazhdy poslyshalsya zvon i hlopan'e kryl'ev nad golovoj. Vremya ot vremeni on vstaval i prohazhivalsya, vnimatel'no oglyadyvaya holmy. Po istechenii poluchasa Vol'f razbudil |niona i peredal emu luchemet. U nego ne bylo chasov, no kak i vse Vlasteliny on opredelyal vremya bez nih. Eshche rebenkom on podvergalsya svoego roda gipnozu pozvolivshemu emu chuvstvovat' vremya s tochnost'yu hronometra. Ulegshis', Vol'f nekotoroe vremya vorochalsya bez sna. On bespokoilsya o pervoj vahte sleduyushchej nochi, kogda on doverit svoj luchemet Palambronu. Ved' Palambron nenavidit Valu. Ustoit li on pered iskusheniem ubit' ee vo sne? Vol'f reshil nepremenno peregovorit' s nim utrom. Brat dolzhen ponyat', chto smert' odnogo iz nih povlechet za soboj smert' vseh ostal'nyh. Konechno, on mozhet perebit' ih vseh, no togda ostanetsya odinok, Vlasteliny terpet' ne mogli drug druga, no kak ni stranno, eshche bol'she oni strashilis' odinochestva. Esli by ne chrezvychajnye obstoyatel'stva, oni by ni sekundy ne ostavalis' vmeste, odnako v dannoj situacii ih ob容dinyal strah pered otcom, da i kazhdyj chuvstvoval sebya spokojnee, imeya tovarishcha po neschast'yu. Vol'f uzhe zasypal, kogda emu v golovu prishla ideya. On dazhe vyrugalsya, pochemu eto ne prishlo emu v golovu ran'she? Ved' ne bylo nikakoj neobhodimosti polzti na karachkah po etoj gladkoj poverhnosti - oni mogli by peredvigat'sya gorazdo bystree ne lodkah. Da i nahodilis' by v bol'shej bezopasnosti... Utrom sleduet porazmyslit', chto tut mozhno sdelat'. Na rassvete Vol'f razbudili kriki i rev. Vskochiv, on uvidel chto Tarmas strelyaet v grivastoe zhivotnoe, pohozhee na togo l'va-alligatora, kotorogo on otpugnul, opaliv sherst'. Zver' bystro spuskalsya s holma, shlepaya prisoskami. Pozadi nego lezhali tri mertvye samki. Vyzhivshij hishchnik uspel podojti na rasstoyanie desyati futov, zatem upal s pererezannoj popolam mordoj. Tarmas prodolzhal palit', ustavivshis' na tushu. Vol'f zaoral, chtoby tot vyklyuchil luchemet - luch vrezalsya v holm. Tarmas ochnulsya ot shoka i vyklyuchil oruzhie, no k tomu vremeni bol'shaya chast' zaryada byla izrashodovana. Vol'f, izrygaya proklyatiya, otobral luchemet. Teper' u nego ostavalas' poslednyaya energoobojma. Vlasteliny prinyalis' za rabotu. Nozhami Teoriona i Valy oni po ocheredi srezali s mertvogo zhivotnogo zhestkuyu kozhu. Delo shlo medlenno, poskol'ku rabotniki iz nih byli nikudyshnye. To i delo poskal'zyvalis' na steklovidnoj poverhnosti i ne mogli uderzhat'sya, chtoby ne posporit' s Vol'fom, razdrazhenno zayavlyaya o bespoleznosti zanyatiya. Nu gde dostat' ostov dlya lodok, o kotoryh on govorit, da i ne hvatit etoj shkury na obtyazhku. Vol'f velel im zamolchat' i prodolzhat' rabotu. On znaet, chto delaet. S Luvahom, Valoj i Teorionom on napravilsya k blizhajshemu kustarniku. Zdes' opyat' prishlos' vospol'zovat'sya luchemetom, chtoby prikonchit' poedavshee yagody zhivotnoe. Podobie kitajskogo drakona zashipelo, stoilo im priblizit'sya. Kozha ego byla vsya v skladkah i tolstaya kak bronya, tak chto probit' ee mozhno tol'ko luchom polnoj moshchnosti. Vol'f nacelilsya i vystrelil po glazam. No zaryad udaril v kostyanoj shchitok pered mordoj zverya i ne prichinil sushchestvennogo vreda. Drakon lish' zamotal golovoj. V konce koncov Vol'fu udalos' probit' bronyu s tyl'noj storony cherepa. Hishchnik zadergalsya v smertel'noj agonii i ruhnul na zemlyu, zadrav v nebo zubchatye plastinki i kroshechnye prisasyvayushchie diski, s pomoshch'yu kotoryh on peredvigalsya. - Esli tak budet prodolzhat'sya, to skoro u nas ne ostanetsya ni odnogo zaryada, - vzdohnul Vol'f. - Hot' by etot mig ne nastal. Osmotrev koru kustarnika, Vol'f ubedilsya, chto ona dostatochno krepka. Odnako predstoyalo obrubit' kusty, srezat' sootvetstvuyushchim obrazom koru, splesti ostov - rabota trebovala massu usilij i vremeni, tem bolee chto mech byl odin i navernyaka zatupilsya by. Imenno togda, vzglyanuv na drakatera (kak on nazval ego), Vol'f uvidel gotovoe sudno. Nu ne sovsem gotovoe, no dlya ego zaversheniya nado bylo polozhit' gorazdo men'she usilij, chem na postrojku lodki po pervonachal'nomu planu. Tverdo szhimaya v ruke mech, Vol'f otdelil dvigatel'nye plastinki drakatera ot kostyanoj broni. Zatem, oruduya mechom i nozhom, iz tushi udalili vnutrennosti. K etomu vremeni k ubitomu drakateru podoshli ostal'nye Vlasteliny i vse rabotali po ocheredi. Krov' zabryzgala ih s nog do golovy, zalila ploshchadku i sdelala poverhnost' eshche bolee skol'zkoj. CHut' poodal' poyavilos' neskol'ko l'vov-alligatorov, privlechennyh zapahom krovi. Obezumev ot krovavogo aromata, oni napali na korablestroitelej, tak chto Vol'fu vnov' prishlos' pribegnut' k luchemetu. V rezul'tate vseh trudov Vlasteliny poluchili v svoe rasporyazhenie dovol'no snosnoe kanoe dlinnoyu v shest'desyat futov. Rot i nozdri okazalis' edinstvennymi otverstiyami, dostavivshimi mnogo bespokojstva. |tot defekt ustranili, vygnuv poluyu perednyuyu chast' lodki kverhu i privyazav k nej plashchom Valy neskol'ko valunov. Vse kamni obespechili dostatochnuyu nagruzku, chtoby nos ne mog raspryamit'sya i takimi obrazom uderzhivalsya nad poverhnost'yu vody - po krajnej mere oni nadeyalis', chto tak budet. I vnov' Vol'fu prishlos' potratit' energiyu iz luchemeta, chtoby vyzhech' kuski hryashchej iz krovavogo myasa, prilipshih k vnutrennim stenkam kostyanoj broni. Zatem, polzaya na kolenyah, Vlasteliny potyanuli svoe sooruzhenie k reke. Dobravshis' do berega, puteshestvenniki prinyalis' zabirat'sya v lodku-drakon, perevalivayas' borta. Oni delali eto parami, chtoby sudno ne perevernulos'. Kogda vse krome Vol'fa i Valy byli vnutri, eti dvoe spustili lodku na vodu. K schast'yu sklon byl pologim. Kak tol'ko kanoe zaskol'zilo po vode, Vol'f s Valoj uhvatilis' za borta i vtyanulis' vnutr'. Luna, prinosyashchaya noch', skrylas' za gorizontom i lodka poplyla po techeniyu, dva Vlastelina ostalis' dezhurit' na veslah, v to vremya kak drugie popytalis' zasnut'. Vskore nebo ozarilos' yarkim purpurom. Puteshestvenniki minovali kan'on i vnov' vyplyli na shirokoe prostranstvo mezhdu holmistymi beregami. Den' proshel bez proisshestvij. Vlasteliny s trudom terpeli von' myasa i krovi, ot kotoryh nevozmozhno bylo izbavit'sya. Vorchali, chto proshloj noch'yu pochti ne somknuli glaz, podshuchivali nad tem, chto im nechego est', boltali o tom, chto ih zhdet, kogda oni otyshchut "vrata", vedushchie k otcu. Tak minuli den' i noch'. Utrom na vtorye sutki kanoe proplylo shirokij povorot, i putniki uvideli posredi reki belyj kupol skaly, vershinu kotorogo venchala para zolotistyh shestigrannyh "vrat". 10 Sidya na beregu reki, kuda vytashchili lodku-drakon, Vol'f obdumyval, kak dobrat'sya do "vrat". Vskarabkat'sya po otvesnoj gladkoj stene pytat'sya bespolezno. Edinstvennyj sposob, pozhaluj, zabrosit' naverh verevku i zacepit' ee za chto-nibud'. Geksagony slishkom shiroki, chtoby nakinut' petlyu. Ostaetsya abordazhnyj kryuk - i to, esli dopustit', chto po tu storonu "vrat", to est' na drugoj planete, est' za chto z