acepit'sya. Esli narezat' shkury zhivotnyh polosami i svyazat' ih, to budet verevka, hotya snachala nado budet produbit' kozhu, chtoby ona stala gibkoj. Metall dlya kryuka tozhe predstavlyal problemu. Vozmozhno gde-nibud' v etom mire i est' metall, no dobrat'sya do nego bylo prakticheski nevozmozhno. Poetomu ostavalos' odno, i on ne ochen' rasschityval na to, chto k ego planu otnesutsya blagosklonno. Tak i vyshlo. Ni Vala, ni Teorion ne zhelali rasstavat'sya so svoim oruzhiem. Vol'f tshchetno prosporil s nimi, ubezhdaya neskol'ko chasov, v tom, chto esli oni sejchas ne otdadut nozh i mech, to ih so vremenem ozhidaet medlennaya smert'. Nakonec, posle reshitel'nogo otkaza Teoriona, Vol'f zayavil: - Nu horosho, ostavajtes' pri svoem upryamstve. No esli my otyshchem drugoj sposob dobrat'sya do "vrat", vas s soboj ne voz'mem. Klyanus' v etom! Vy naveki ostanetes' zdes', v etom tusklom mire ledyanyh kamnej i budete vlachit' zdes' zhalkoe sushchestvovanie do teh por, poka vas ne sozhret zdes' kakoj-nibud' zver', ili poka vy ne umrete ot starosti. Oglyadev sidyashchih ryadom Vlastelinov, Vala ulybnulas' i skazala: - Ladno. Mozhesh' vzyat' moj mech. - Moego nozha ty vse ravno ne poluchish'! - voskliknul Teorion. Vlasteliny ne vstavaya zaskol'zili k nemu. Teorion vstal i hotel bezhat' - ogromnye stupni davali emu vozmozhnost' peredvigat'sya po steklovidnoj poverhnosti luchshe, chem drugim, no Vol'f potyanulsya i shvatil ego za lodyzhku. Teorion upal i vse kuchej navalilis' na nego. On soprotivlyalsya izo vseh sil, no v konce koncov rasplakalsya i sdalsya. Potom skulya i rugayas', otoshel v storonu i v odinochestve uselsya na beregu reki. Pohozhim na mel kamnem Vol'f raschertil mech Valy, postavil luchemet na polnuyu moshchnost' i bystro vyrezal treugol'nik. Potom ulozhil eshche tri i polozhil poverh eshche neskol'ko kruglyh plastinok, vyrezannyh iz lezviya. S pomoshch'yu luchemeta on svaril tri kruglyashka i zubca v edinoe celoe. Zatem ohladil v vode, vnov' razogrel i pridal im slegka izognutuyu formu. Nakonec sognul eshche odnu polosku mecha v petlyu i privaril k koncu zubca tak, chtoby mozhno bylo privyazat' verevku. Nozh ne ponadobilsya, i Vol'f otdal ego Teorionu. Rukoyat' s ostatkami lezviya otdal Vale - tam eshche bylo chto-to vrode korotkogo mecha. Vse luchshe, chem voobshche nikakogo oruzhiya, kak on zametil. Izgotovlenie verevki zanyalo neskol'ko dnej. Ubit' zhivotnyh, a potom narezat' ih shkury polosami ne sostavilo truda, no vot s dubleniem bylo huzhe. Nesmotrya na vse poiski - otyskat' dubil'nye veshchestva ne udalos'. Nakonec Vol'f reshil smazat' samodel'nuyu verevku zhirom zhivotnyh i takim obrazom dobilsya uspeha. I vot na rassvete, kogda zashla purpurnaya luna, lodku-drakon podveli k skale s "vratami". Vlasteliny grebli protiv techeniya, uderzhivaya kanoe na meste, a Vol'f stoyal na nosu. Razmahnuvshis', on metnul kryuk pod arku. Trehzubyj kryuk proletel "vrata" i ischez. Vol'f potyanul za verevku i lodka prichalila k osnovaniyu skaly. Vol'f reshil bylo, chto kryuk zacepilsya, no tot vdrug vyskochil iz "vrat" i upal v vodu. Neustojchivoe ravnovesie lodki narushilos' i oni popadali v vodu. No im udalos' uhvatit'sya za perevernutuyu lodku. Vol'f uderzhival verevku i kryuk. Polchasa spustya oni povtorili manevr. - Popytka - ne pytka, - uteshil tovarishchej Vol'f, - eto staraya zemnaya pogovorka. - Odolzhi mne svoi pogovorki, - burknul Rintrah. - YA promok kak staraya krysa, i ya chuvstvuyu sebya prosto zhalkim. Dumaesh', est' smysl eshche popytat'sya? - Razve u nas est' vybor? No - k delu! Vspomnyu-ka starye universitetskie denechki. Vlasteliny neponimayushche posmotreli na nego, a zatem neohotno vnov' poveli lodku. Na etot raz Vol'f ispolnil bolee slozhnyj brosok. On napravil kryuk na samuyu verhushku geksagona, vysotoj po krajnej mere dvenadcat' futov, chto vmeste so skaloj sostavlyalo sorok dva futa nad urovnem vody. Brosok udalsya i zubcy zacepilis' na drugoj storone sooruzheniya. - Popal! - kriknul on, uhmylyayas' i potyanul verevku za svobodnyj konec. V etot moment lodka skol'znula vdol' pravoj storony skaly, Vol'f prikazal gresti protiv techeniya, chto Vlasteliny i popytalis' sdelat', no bezuspeshno. Lodka nachala povorachivat'sya, vlekomaya techeniem vokrug skaly. Vol'f, stoya na nosu, znal, chto esli budet snosit' s lodki, to eshche nemnogo i zubcy soskol'znut. Uhvativshis' za verevku pokrepche, Vol'f povis i lodka ushla ot nego. On poproboval uperet'sya o skalu nogami, no nogi soskal'zyvali s gladkoj poverhnosti. Prishlos' podtyagivat'sya vverh, perebiraya rukami pokrytye salom poloski kozhi, a eto bylo nelegko, tak kak skala izgibalas' dovol'no otlogo i verevka plotno prilegala k nej, a naibolee sil'noe natyazhenie prihodilos' na to mesto, gde on derzhalsya. Emu prihodilos' s siloj protalkivat' ruki mezhdu verevkoj i skaloj. Hot' i medlenno, no vse zhe Vol'f podnimalsya. On uzhe proshel polputi, kogda razdalsya tresk, chut' slyshnyj v shume vodovorota. U osnovaniya skaly natyazhenie verevki oslablo i, vskriknuv ot neozhidannosti, Vol'f plyuhnulsya v vodu. Kogda Vala s |nionom vytashchili ego iz vody, on obnaruzhil, chto na kryuke otlomilos' dva zubca. Teper' oni valyalis' gde-to na dne reki. - I chto zhe teper' delat'! - zastonal Palambron. - Ty izlomal vse oruzhie, izrashodoval pochti vsyu energiyu luchemeta, a my tak i ne priblizilis' k "vratam" ni na shag. Naoborot, my eshche dal'she ot nih. Posmotri na menya, s menya techet, kak so staroj krysy, vytashchennoj iz omuta, a kak ya ustal! O Los! Kak ya ustal! - CHto delat'? Zondirovat' pochvu [igra slov: "zondirovat' pochvu" - "zapuskat' zmeya"], - skazal Vol'f. - Eshche odno vyrazhenie zemlyan... On zamolchal. Vdrug glaza ego rasshirilis' i on probormotal: - Interesno... - Nu net! - vsplesnul rukami Palambron. - Dovol'no s menya tvoih ekzoticheskih idej. - |kzoticheskie ili net, no eto idei, - otrezal Vol'f. - I poka chto ya edinstvennyj, kto chto-to mozhet predlozhit'... a ne tol'ko skulit', nyt' i zloslovit'. Nekotoroe vremya on lezhal na spine, ustremiv vzglyad v purpurnoe nebo, i zhuya kusochek myasa, kotoryj dal emu Luvah. Naskol'ko fantastichna mysl' o vozdushnom zmee? Dazhe esli ego udastsya izgotovit', vyjdet li chto-nibud' iz etogo? Net vryad li. Kakim bol'shim ne delaj zmeya, on ne doletit s tyazhelym kryukom cherez shestigrannik-geksagon. "Pogodi-ka, - skazal on sebe, - chto esli pereletit?" Vol'f zastonal. Net nichego ne poluchitsya. Neozhidanno on sel i voskliknul: - I vse-taki mozhno! Tol'ko potrebuetsya ne odin, a dva! - CHego "dva"? - osvedomilsya Luvah, ochnuvshis' ot dremoty. - Ne zmeya, konechno. - Kto govorit o zmeyah? - udivilsya Luvah. - Dva cheloveka i dve lodki - togda mozhno budet zabrosit'! - Vol'f v vozbuzhdenii pochti krichal. - Da kak srabotaet. Ho-ho! A ya uzhe nachal dumat', chto issyak. Ladno, vse ravno yasno, chto ot vas blagodarnosti ne dozhdesh'sya. Ved' vse eti tysyacheletiya vashi mozgi rabotali tol'ko v odnom napravlenii: kak by tol'ko ubit' drug druga! Ni na chto drugoe ne godilis'. - Ty ustal, - tiho skazala Vala, - lyag i otdohni. Ona ulybalas' emu. CHemu ona raduetsya, udivilsya Vol'f. Ved' sama promokla do nitki. Telo navernyaka lomit ot ustalosti, da i sluchivshimsya rasstroena nebos' ne men'she drugih. Neuzheli ona vse eshche lyubit ego, skryvaya chuvstvo pod maskoj nenavisti? Skoree prosto gorditsya tem, chto on ne opuskaet ruki v unynii, kak ostal'nye, a prodolzhaet borot'sya i iskat' vyhod. Ili ona delaet tol'ko vid, chto pitaet k nemu simpatiyu? No esli tak, to chto taitsya pod napusknym samolyubiem? Otveta ne bylo. No Vol'f znal, chto nikoim obrazom nel'zya doveryat' ni lyubeznym recham, ni kazhushchemusya blagorodstvu Vlastelinov i ne bez osnovanij. K tomu vremeni, kak ostov vtoroj lodki zakonchili plesti, Vol'f nametil pervonachal'nyj plan. Budet luchshe, esli k skale s "vratami" podojdut ne dve a tri nebol'shie lodki. Ispol'zuya stvoly, vetvi derev'ev i polosy shkur dlya krepleniya Vol'f izgotovil podobie vysokih kozlov. CHetyre stojki sooruzheniya ukrepili na treh pletenyh lodchonkah i na bol'shoj lodke-drakone. Tshchatel'no rastolkovav Vlastelinam, chto im nuzhno delat', Vol'f pristupil k osushchestvleniyu plana. Lodki s gigantskimi kozlami so vsemi predostorozhnostyami spustili na vodu. Obrazuya pryamougol'nik, oni medlenno dvinulis' ot berega. Poka Vlasteliny podtalkivali lodki, Vol'f vzobralsya po odnoj iz stoek na verhnie mostki. Sooruzhenie slegka pokachnulos', no ustoyalo. Plovcy pervymi zabralis' v lodku, starayas' ravnomerno raspredelit' ves, i pervymi prinyalis' gresti k skale s "vratami". Ponachalu bylo nelegko soglasovyvat' dvizheniya legkih lodchonok, bol'she pohozhih na korziny. Odnako posle neudachnyh popytok puteshestvenniki vse zhe napravili neuklyuzhie sudenyshki k skale. Vol'f raskachivalsya na peremychke, poglyadyvaya na belyj kupol s dvumya zolotymi geksagonami. Pered samoj skaloj on kriknul Vlastelinam gresti protiv techeniya, chtoby smyagchit' tolchok pri stolknovenii - kozly derzhalis' na chestnom slove i vpolne mogli rassypat'sya ot udara. Predydushchij raz Vlasteliny vybirali pravye "vrata", poetomu teper' Vol'f reshil vybrat' levye. Odnako lodki neslo vetrom, i pomost smestilsya k pravomu geksagonu. Proveriv, horosho li prikreplen k poyasu luchemet i popraviv verevku, Vol'f prisel na kortochki i, kogda postrojka s gromkim treskom vrezalas' v skalu, prygnul vpered i vletel vo "vrata". 11 U Vol'fa ne bylo ni malejshego predstavleniya o tom, chto zhdet ego po tu storonu "vrat". On mog popast' na druguyu planetu, a mog i okazat'sya v kreposti Urizena. Odnako vryad li Urizen dostatochno pozabavilsya s nimi, poetomu naibolee veroyatnym kazalos' to, chto "vrata" veli na tret'yu iz planet, vrashchayushchihsya vokrug Appirmadzuma. Drugoe delo, chto on mog svalit'sya v yamu s dikimi zveryami ili v propast'. Kamennyj sklon holma okazalsya priyatnoj neozhidannost'yu. Vol'f dovol'no udachno prizemlilsya na vytyanutye ruki, chut' ne vrezavshis' v gladkij valun. Oglyadevshis' on ponyal, pochemu zub'ya kryuka vyskol'znuli iz "vrat", pri pervoj popytke. Osnovanie geksagona na etoj storone izobilovalo gladkimi, no ne skol'zkimi kamnyami, tak chto zacepit'sya bylo ne za chto. Vol'f usmehnulsya, ponyav, chto otec predvidel variant s kryukom i ves'ma effektivno presek vsyakuyu vozmozhnost' ih ispol'zovaniya. No syn oboshelsya i bez nih. Mercayushchaya pustota arki geksagona otlichalas' ot "vrat" cherez kotorye oni proshli v vodnyj mir, etot vyhod ne byl odnonapravlennym. Po toj ili inoj prichine Urizena ne bespokoilo, vernutsya li oni na planetu purpurnogo neba. Skoree vsego on ponimal, chto vryad li u nih vozniknet takoe zhelanie. Vol'f nemnogo spustilsya po sklonu holma i privyazal konec verevki k derevu, potom vernulsya k "vratam", shvyrnul svobodnyj konec skvoz' "vrata". Tot ischez. Vskore verevka zadergalas', i pod "vratami" pokazalas' Vala. Vol'f pomog ej projti, i oni oba prinyalis' vstrechat' Vlastelinov, vzbirayushchihsya po verevke. Kogda Rintrah, poslednij iz otryada, okazalsya v bezopasnosti, Vol'f prosunul golovu vo "vrata", chtoby brosit' proshchal'nyj vzglyad na pokinutyj mir. Glyadel on odno mgnovenie, poskol'ku blagorazumno opasalsya, znaya, chto ego golova nahoditsya na rasstoyanii dvadcati tysyach mil' ot tulovishcha. A vyklyuchit' "vrata" - takaya shutka vpolne v duhe Urizena. Pomost, soedinyavshij verh kozel, vse eshche nahodilsya v treh futah ot "vrat". Konechno, cherez nekotoroe vremya techenie raskachaet lodki, i shatkoe sooruzhenie ruhnet v vodu. Vol'f ubral golovu iz pod arki s chuvstvom, budto vytashchil ee iz pod gil'otiny. Po idee Vlastelinam sledovalo likovat', no uzh slishkom izmotali ih tyazhelye trudy, da i budushchee svoej neizvestnost'yu vselyalo trevogu. Teper' uzhe ne bylo somneniya, chto oni nahodyatsya na drugom sputnike Appirmadzuma. Temno-zheltoe nebo navislo nad ravninoj pokrytoj gustoj vysokoj travoj i zaroslyami kustarnika. Rastitel'nost' pohodila na zemnuyu, horosho znakomuyu Vol'fu. Vetki usypali yagody samyh razlichnyh form, cvetov i razmerov. Plody odnako imeli odno obshchee svojstvo - nepriyatnyj zapah. Nepodaleku ot "vrat" vidnelsya bereg morya. SHirokaya polosa zheltogo peska tyanulas' do samogo gorizonta. V protivopolozhnoj storone vzdymalis' skalistye holmy. Odin iz nih napominal ochertaniya chelovecheskogo lica. CHem bol'she Vol'f smotrel na nego, tem bolee uveryalsya, chto fizionomiya emu znakoma. - Pohozhe, otec podaet nam znak, - zametil on sputnikam. - Glyadite-ka kakoj ukazatel' on postavil na doroge k sleduyushchim "vratam". Somnevayus', pravda, chto s nashej storony bylo by razumno sledovat' po predlozhennomu puti. I Vlasteliny napravilis' po ravnine k otdalennomu gornomu kryazhu. Vskore oni podoshli k shirokoj reke i dvinulis' vverh po techeniyu. Voda v reke okazalas' priyatnoj na vkus i chistoj. Puteshestvenniki poeli myasa i yagod, kotorye prinesli s soboj iz svetlo-purpurnogo mira. Vskore iz-za gorizonta vyplyla luna prinesshaya noch'. Rozovato-lilovoe nochnoe svetilo, kak i na drugih planetah, edva ozaryalo tusklym svetom sgustivshiesya sumerki. Otdohnuv noch'yu, Vlasteliny vnov' otpravilis' v put' i shli ves' sleduyushchij den'. Otryad prodvigalsya v molchanii: vse ustali, posbivali nogi i nervnichali, potomu chto u nih ne bylo oruzhiya. Ih molchanie slivalos' s navisshej nad mestnost'yu tishinoj. Ne krichal ni odin zver', ne slyshalos' peniya ptic, ne vidno bylo dazhe priznakov zhivotnoj zhizni. Neskol'ko raz putnikam mereshchilis' lesnye sushchestva, no priblizivshis', oni nichego ne nahodili. Tak proshlo tri dnya. Po mere prodvizheniya cherty lica na skale stanovilis' otchetlivee. Na vtoroj den' k vecheru oni uznali lico Urizena. Kazalos', on glyadel na nih sverhu vniz i usmehalsya. Vlasteliny stali eshche molchalivee i nervoznee, ne v silah izbezhat' pristal'nogo vzglyada kamennyh glaz. Na chetvertyj den' oni podoshli k podnozhiyu gory i ostanovilis' pod krutym podborodkom Urizena. CHut' poodal' v tverdoj skale telesnogo cveta vidnelis' otverstiya - uzkij kan'on, protyanuvshijsya do vershiny gory, vysotoj po men'shej mere v desyat' tysyach futov. - Pohozhe, krome etogo ushchel'ya, puti naverh net, - proiznes Vol'f. - Konechno, mozhno obsledovat' goru so vseh storon, no po-moemu my poprostu potratim vremya. - Zachem nam delat' to, k chemu nas podtalkivaet otec? - sprosil Palambron. - U nas net vybora, - otvetil Vol'f. - Schitaesh', chto my dolzhny plyasat' pod ego dudku? CHtoby popast' pryamikom k nemu na vertel? - vozmutilsya Palambron. - Net uzh hvatit s menya pohodov! I tak net nikakih sil. - I gde zhe ty obosnuesh'sya na otdyh? - osvedomilas' Vala. - Zdes'? V etom rayu? Ty vidno ne tol'ko glup, no i slep: u nas pochti ne ostalos' pripasov. Myaso konchaetsya, i my s容li segodnya utrom poslednie yagody. Do sih por my ne videli v etom mire nichego s容stnogo. Ty mozhesh' poprobovat' mestnye plody, no ya lichno dumayu, chto oni yadovity. - O, Los! Neuzheli ty hochesh' skazat', chto Urizen sobiraetsya zamorit' nas golodom? - voskliknul Palambron. - Esli my ne otyshchem pishchu, to bezuslovno umrem s golodu. A nichego s容stnogo nam najti ne udastsya, esli my budem stoyat' zdes'. Vol'f povel otryad v kan'on. Vlasteliny shli po gladkomu golomu kamnyu, byvshego nekogda dnom gornogo potoka. Teper' reka obmel'chala i bezhala na neskol'ko futov nizhe beregov. Po krayam prohoda rosli kusty. Putniki ves' den' podnimalis' po izvilistomu ushchel'yu. V tot vecher oni s容li ostatki pripasov. Kogda nastupil rassvet, Vlasteliny podnyalis' s pustymi zheludkami i mrachnoj uverennost'yu, chto na etot raz schast'e pokinulo ih. Vol'f vel otryad vpered, bez ustali podgonyaya sputnikov. On polagal, chto chem bystree oni vyjdut iz kan'ona, tem legche otyskat' chto-libo prigodnoe v pishchu. Ryby v reke ne bylo. I ne bylo zametno dazhe nasekomyh. Na vtoroj den' vynuzhdennogo golodaniya putniki uvideli pervoe zhivoe sushchestvo. Oni breli v molchanii i, obognuv s podvetrennoj storony povorot, zastali zverya vrasploh. Dvuhfutovoe travoyadnoe stoyalo, kak kenguru na zadnih lapah i szhimalo vetku perednimi lemuropodobnymi lapami. Uvidev neznakomcev, ono zastylo, sudorozhno oglyanulos' i brosilos' nautek bol'shimi skachkami, vytyanuv streloj dlinnyj hvost. Vol'f brosilsya v pogonyu, no ostanovilsya, uvidev s kakoj skorost'yu ono skachet. Otbezhav na sotnyu yardov, zhivotnoe vnov' zamerlo i oglyanulos'. SHokoladnogo cveta golova vyzyvala v pamyati mordochku chistokrovnogo persidskogo kota, vot tol'ko krasivye ushi torchali, kak u severo-afrikanskogo zajca. Vol'f vnov' dvinulsya vpered, no zhivotnoe ispuganno prygnulo i skrylos' iz vidu. On reshil, chto bylo by neploho obzavestis' dubinkami na tot sluchaj, esli prygun vnov' vstretitsya na puti. S etoj cel'yu on narezal iz kustarnika tyazhelyh such'ev. Palambron pointeresovalsya, pochemu Vol'f ne ubil zhivotnoe luchemetom. Vol'f ob座asnil, chto staraetsya ekonomit' energiyu. - I krome togo, eta tvar' tak bystro poskakala, chto ya ne byl uveren, popadu li v nee. Odnako Vol'f ponimal, chto v sleduyushchij raz pridetsya pozabyt' pro energiyu i strelyat' v lyubom sluchae: Vlasteliny nuzhdalis' v pishche. Oni prodolzhili put'. Pryguny popadalis' eshche neskol'ko raz, no vidimo preduprezhdennye pervym, derzhalis' na nedosyagaemom rasstoyanii. Dva chasa spustya putniki podoshli k shirokoj rasshcheline v stene ushchel'ya. Vol'f spustilsya po nej i obnaruzhil, chto prohod vedet k uglubleniyu. Ono raspolagalos' na tridcat' futov nizhe kan'ona i bylo okolo trehsot yardov shirinoj i chetyresta dlinoj. Dno boksa gusto poroslo kustarnikom, sredi kotorogo on zametil pasushchegosya pryguna. Vol'f vernulsya k ostavshimsya i tiho otdal rasporyazheniya. Luvah s Teorionom ostalis' v uzkom prohode, ostal'nye zhe, projdya v boks-kan'on, razoshlis' shirokim polukrugom i dvinulis' k zhivotnomu. Prygun stoyal na polyane, motal golovoj i podergival nosom. Vol'f velel zagonshchikam ostanovit'sya, a sam otpravilsya k zveryu, derzha dubinku za spinoj. ZHivotnoe vyzhdalo, poka Vol'f ne okazalsya v tridcati futah ot nego. Zatem ono ischezlo, primerno tri sekundy spustya poyavilos' vnov' - teper' uzhe v soroka futah ot nego. Tol'ko Vol'f shagnul k nemu, kak ono snova ischezlo. Spustya tri sekundy na polyane bylo uzhe dva pryguna: odin - v desyati futah ot Valy, drugoj v pyatnadcati futah sleva ot Vol'fa. - CHto za d'yavol'shchina! - probormotal Vol'f. Neponyatnoe ischeznovenie udivilo ego, razdvoenie zhe i vovse sbilo s tolku. V etot moment prygun, stoyavshij nepodaleku ot Valy, ischez i ostalsya tol'ko odin. Vol'f vskinul dubinku i s krikom brosilsya na nego. Odnako shansa nanesti udar ne bylo, prygun ischez. CHut' pozzhe on snova poyavilsya na etot raz sprava. I opyat' zhivotnyh stalo dvoe. Vlasteliny nachali smykat' kol'co. ZHivotnyh vdrug stalo pyat'. S druzhnym krikom vse brosilis' na nih, kogda k polnomu zameshatel'stvu vdrug uvideli, chto pozadi skachut eshche neskol'ko prygunov. CHast' zagonshchikov kinulas' nazad, i tut poyavilos' eshche dva sushchestva, kotoryh Vol'f nazval temposfudzherami. |ti dvoe mgnovenno rastvorilis', kogda za nimi nachalas' pogonya. Potom snova zhivotnoe ostalos' v edinstvennom chisle. Vlasteliny pognalis' za odnim i neozhidanno uvideli pered soboj dvuh. Tri sekundy spustya oni presledovali troih. Potom opyat' okazalos' odno. Vlasteliny so vseh nog brosilis' za nim, kogda prygun vnov' razdvoilsya, prichem poyavivshijsya dvojnik okazalsya pryamo pered nosom nesushchegosya vo ves' duh Palambrona. Tot otchayanno popytalsya uklonit'sya ot stolknoveniya, no spotknulsya i rastyanulsya na zemle. Sushchestvo pereprygnulo cherez nego i, edva Rintrah zamahnulsya dubinkoj, isparilos'. Mgnovenie spustya mezh lovcami vnov' okazalos' dva pryguna. Tri. I v sleduyushchij mig ne ostalos' vdrug ni odnogo. Vlasteliny zastyli, ustavivshis' drug na druga. V boks-kan'one slyshalsya tol'ko shum vetra, da ih tyazheloe zapyhavsheesya dyhanie. I vdrug poseredine kruga poyavilos' tri zhivotnyh. Pogonyu vozobnovili. Poyavilos' odno. Pyat'. SHest'. V techenie shesti sekund - tri. Snova shest'. Vol'f prikazal prekratit' pogonyu. On otvel Vlastelinov nazad k uzkomu prohodu, gde vse uselis', chtoby nekotoroe vremya otdohnut' i perevesti duh. Pridya cherez nekotoroe vremya v sebya, oni prinyalis' obsuzhdat' povadki prygunov, odnako nikto ne mog predlozhit' uvidennomu malo-mal'ski vrazumitel'noe istolkovanie. Vol'f pristal'no razglyadyval shesteryh prygunov, kak ni v chem ne byvalo passhihsya na polyanke. Ohi i udivlennye vosklicaniya nakonec stihli, i Vlasteliny vozzrilis' na zadumavshegosya brata. Vala osvedomilas': - Nu chto ty na eto skazhesh', Dzhadavin? - YA vse vspominayu kak ischezlo pervoe zhivotnoe, - proiznes on. - I pytayus' otyskat' vzaimosvyaz' mezhdu prodolzhitel'nost'yu ischeznovenij i chislom skakunov. - On pokachal golovoj. - Ne znayu. Pust' eto nevozmozhno, no kak eshche mozhno istolkovat' proishodyashchee? Nu-ka skazhi mne, kto-nibud' slyshal o Vlasteline, kotoromu udavalos' proizvesti opyt nad peremeshcheniem vo vremeni? Palambron rassmeyalsya, a Vala, brosiv emu: "Bolvan!" - obratilas' k Vol'fu: - Hodyat sluhi, chto nad problemoj puteshestviya vo vremeni ne odin god lomal golovu nekij Blajd Ork. No govoryat takzhe, chto v konce koncov on otkazalsya ot etoj zatei. On zayavil, chto problema vremeni yakoby stol' zhe nerazreshima, skol'ko i gipotezy pytayushchiesya razreshit' vopros o proishozhdenii vselennoj. - A pochemu ty sprashivaesh' ob etom? - pointeresovalsya Ariston. - Vidite li, sushchestvuet kroshechnaya subatomnaya chastica, kotoruyu uchenye zemlyane nazyvayut nejtrino, - otvetil Vol'f. - Ta chastica ne neset zaryad i obladaet nulevoj massoj pokoya. Vy ponimaete, o chem ya govoryu? Vse pokachali golovami. Luvah popytalsya opravdat'sya: - My dejstvitel'no poluchili prekrasnoe obrazovanie. No, kak ty znaesh' Dzhadavin, proshli tysyacheletiya s teh por, kak nas perestali interesovat' nauki. Nas interesuet tol'ko tehnika, kotoruyu my imeem pod rukoj, i lish' v toj stepeni, chtoby udovletvorit' nashi nasushchnye problemy i potrebnosti. - Da-a, vot uzh podobralas' kompaniya! - s座azvil Vol'f. - Samye mogushchestvennye sushchestva kosmosa, mozhno skazat' bogi - a na dele prosto negramotnye dikari?! - Kakoe eto imeet znachenie v sozdavshejsya situacii? - vozmutilsya |nion. - I pochemu ty oskorblyaesh' nas? Sam ved' govoril, chto nado pokonchit' s oskorbleniyami, esli my hotim vyzhit'. - Izvinite, - vzdohnul Vol'f. - Menya inogda odolevayut somneniya... ne obrashchajte vnimaniya. Tak vot, nejtrino obladaet ryadom strannyh svojstv. V chastnosti, predpolagaetsya, chto ono mozhet peremeshchat'sya vo vremeni... - Ne mozhet byt'! - udivilsya Palambron. - YA ne nastaivayu. No povedenie nejtrino mozhno oharakterizovat' etim terminom, nezavisimo ot togo, vhodit li chastica v obratnyj hronologicheskij mehanizm ili net. YA uveren, chto dannuyu gipotezu mozhno prilozhit' i k prygunam. Vozmozhno, chto oni sposobny peremeshchat'sya vo vremeni. Vozmozhno takzhe, chto podobnym kachestvom ih nadelil Urizen, no v etom ya somnevayus', skoree vsego, on prosto natolknulsya na etih zhivotnyh v kakoj-nibud' maloizvestnoj vselennoj i peremestil ih syuda. No kakovo by ni bylo ih proishozhdenie, ya schitayu, chto pryguny dejstvitel'no obladayut sposobnost'yu peremeshchat'sya vo vremeni, zatrachivaya na kazhdoe takoe peremeshchenie okolo treh otnositel'nyh sekund. Vol'f nachertil na zemle palkoj kruzhok. - Pust' eto budet pervoe zhivotnoe, kotoroe my uvideli. Zatem on narisoval vtoroj kruzhok i soedinil oba liniej. - Izobrazim takim obrazom ego otsutstvie vo vremeni ili "ischeznovenie". Predpolozhim, chto prygun smestilsya vo vremeni. - Mogu poklyast'sya, chto do ego poyavleniya ne proshlo i treh sekund, - zametila Vala. Vol'f protyanul ot vtorogo kruga eshche odnu liniyu i prisoedinil k nej tretij kruzhok dobavochnoj liniej. - Skakun peremestilsya vpered vo vremeni, vot tak eto mozhno izobrazit'. Potom, cherez uzhe prodelannyj vo vremeni tunnel', on vernulsya v polozhenie, kotoroe zanimal, kogda delal pervyj pryzhok. My videli zhivotnoe v techenie shesti sekund, no ne ponyali, chto ono proshlo vzad i vpered vo vremeni i popalo v moment, na kotoryj nalozhilos' ego... m-m-m... izobrazhenie iz pervogo pryzhka. Takim obrazom my uvideli dvoih... skazhem, temposfudzherov. To est', vtoroe bylo tem zhe zhivotnym, chto i pervoe, no rasshcheplennym vo vremeni. Ono prygnulo na tri sekundy vpered i na eto vremya ischezlo. Vtoroe zhe ostalos' i nachalo begat'. Zatem i ono prygnulo i tut poyavilsya temposfudzher nomer dva. Prichem, v etot moment prygnul nazad nomer odin i my uvideli oboih. - Kak zhe ih stalo pyat'? - sprosil Rintrah. - Davaj prover'. U nego bylo dva pryguna, vskore sdelal pryzhok nomer odin, on-to i byl odnim iz pyati. Zatem on eshche raz prygnul vpered i stal nomerom tret'im iz pyati, nomer dva prygnul, kogda byl odin temposfudzher, chtoby stat' nomerom dva iz pyati. Nomera odin i dva tozhe prygnuli vpered i stali nomerami chetyre i pyat' iz pyati, nomera chetyre i pyat' v svoyu ochered' prygnuli vpered, kogda ih bylo tol'ko dvoe. Tem vremenem nomer odin prygnul cherez tri sekundy, nomer chetyre ne prygnul, a nomer pyat' prygnul. Poetomu v tot moment ih bylo tol'ko dvoe. Po suti dela poluchaetsya, chto odno zhivotnoe kak by rasseyalos', razdrobilos' vo vremeni. Vol'f s usmeshkoj glyanul na otkrovenno skuchayushchie fizionomii. - Teper' ponyatno? - |to nevozmozhno, - vyskazalsya Tarmas. - Puteshestvie vo vremeni! Znaesh', ya prosto ne mogu sebe predstavit'! - YA tozhe. No puteshestvie vo vremeni - edinstvenno vozmozhnoe ob座asnenie ih ischeznoveniya. I esli hronologicheskaya gipoteza pomozhet ih pojmat', pochemu by ne prinyat' ee na veru?! - Tebe nado bylo prosto pal'nut' iz luchemeta, - udruchenno skazal Rintrah. - My i tak stol'ko uzhe golodaem. A teper' posle etoj bessmyslennoj begotni za prizrakami ya i vovse bez sil. Vol'f pozhal plechami, podnyalsya i poshel k temposfudzheram. ZHivotnye prodolzhali pastis', no stoilo emu priblizit'sya na rasstoyanie tridcati yardov, kak totchas zhe poskakali proch'. Vol'f posledoval za nimi. Dobravshis' do gluhoj steny kan'ona, pryguny razbrelis'. Vol'f nastroil luchemet na polnuyu moshchnost' i pricelilsya. Veroyatno temposfudzher ispugalsya podnyatogo oruzhiya, kogda Vol'f vystrelil, on ischez, i energiya lucha byla pogloshchena valunom pozadi nego. Vol'f vyrugalsya, povernulsya i nacelilsya na drugogo. Tot rezko otprygnul i izbezhal pervogo vystrela. Vol'f ne vyklyuchaya luchemeta, povernul ego vdogonku. ZHivotnoe snova prygnulo, edva izbezhav lucha. Vol'f snova izmenil pricel i tut prygun ischez. Vol'f rezko razvernulsya i napravil luch na tret'ego temposfudzhera. On ischez v tot samyj mig, kogda belyj luch kazalos' kosnulsya ego. Tut pozadi nego razdalsya vozglas. Vol'f povernulsya i uvidel, chto Vlasteliny ukazyvayut na mertvoe zhivotnoe lezhashchee v neskol'kih yardah ot nego. SHkura pryguna byla prodyryavlena. Vol'f zamorgal ot udivleniya. Vala podbezhala i ob座asnila: - On vypal iz vozduha uzhe mertvyj i podzharennyj. - No ya zhe ne popal ni v odnogo, esli ne schitat' poslednego, - skazal Vol'f. - I tot, v kotorogo ya popal, eshche ne poyavilsya. - Ne znayu, no etot fudzher byl uzhe mertv, kogda upal na zemlyu tri sekundy nazad - za tri sekundy do togo, kak ty popal v drugogo. Vala umolkla usmehnuvshis' i dobavila: - CHto ya govoryu... drugogo. |to ved' tot zhe samyj, v kotorogo ty popal. On byl ubit prezhde chem ty vystrelil. Ili ty porazil ego v tot moment, kogda on prygal nazad. Vol'f medlenno proiznes: - Ty govorish', chto sperva ya ubil ego, a potom vystrelil? - Nu uzh ty skazhesh'! Konechno net, vot tol'ko... nu ne znayu. No vyglyadelo eto tak. - Ladno, - burknul on. - Kak by eto ne bylo, eda u nas est'. Hotya i nemnogo, no na vseh hvatit. Vol'f povernulsya i provel luchom nad zemlej. Luch chirknul po skalam, zatem priblizilsya k fudzheru i pogas. Vol'f prodolzhal nacelivat' luchemet na fudzhera, kotoryj ocepenev stoyal na zadnih lapah migaya shiroko raskrytymi glazami. - |nergiya izrashodovana, - skazal Vol'f. On vytashchil izrashodovannuyu energoobojmu i zasunul luchemet za poyas. Teper' oruzhie bespolezno, no on ne sobiralsya ego vybrasyvat'. Vse ravno nastupit vremya, kogda udastsya dostat' novye zaryady. Vol'f uzhe sobiralsya prodolzhit' rabotu s dubinkami, no ostal'nye zaprotestovali. Slabye i golodnye Vlasteliny trebovali nemedlennogo nachala prigotovleniya edy. Hotya myaso napolovinu sgorelo, oni s zhadnost'yu nabrosilis' na nego i proglotili v odin mig, urchanie v zheludkah utihlo. Vse nemnogo otdohnuli, zatem snova prinyalis' gonyat'sya za temposfudzherami. Plan byl takov: razojtis' v shirokoe kol'co, chtoby ohvatit' vseh zhivotnyh, zatem medlenno smykat' ego priblizhayas' k prygunam na rasstoyanie vzmaha dubinki. Fudzhery nachali otchayanno metat'sya to v real'nom mire, to v temporal'nom potoke. Odno mgnovenie ne bylo vidno ni odnogo zhivotnogo. Na protyazhenii vsej ohoty nikto tolkom ne ponimal, chto proishodit. Snachala Vol'fu bylo trudno vesti schet zhivotnym. Bylo shest', potom ni odnogo, potom snova shest', potom tri, potom shest', potom odin, potom sem'. Nazad, vpered, tuda syuda metalis' pryguny, v to vremya kak Vlasteliny nosilis' po luzhajke razmahivaya dubinkami i izdavaya prostye vopli v nadezhde zastat' fudzhera v tot mig, kogda tot vyskochit iz vremennogo pryzhka. Neozhidanno dubinka Tarmasa udarila po golove odnogo iz fudzherov, kogda tot materializovalsya. Prygun svalilsya, dernulsya paru raz i zatih. Tut vosem' vnezapno vyskochili iz vozduha. Odni okazalis' pozadi tushi, v to vremya kak drugie ischezli. V sleduyushchij mig ih dolzhno bylo byt' sem', no snova bylo vosem', tri sekundy spustya ih stalo tri. Eshche cherez tri sekundy - devyat', eshche cherez tri - ni odnogo. Devyat', dva, odinnadcat', sem', dva. Odinnadcat'. Vol'f metnul dubinku i popal odnomu po hrebtu. Tot upal vpered mordoj. Vala brosilas' k nemu i dobila, prezhde chem on ochnulsya ot shoka. Zatem chislennost' uvelichilas' do pyatnadcati, no bystro sokratilas' do trinadcati, kogda Rintrah i Teorion ubili po odnomu. Potom opyat' ni odnogo. V techenie minuty, kazalos', chto temposfudzhery rassvirepeli. Strashno napugannye, oni metalis' vzad i vpered; ih stalo dvadcat' vosem', ni odnogo, dvadcat' devyat', ni odnogo, pyat'desyat shest' - ili primerno stol'ko po priblizitel'nomu podschetu Vol'fa. Konechno podschitat' ih tochnee bylo nevozmozhno. Eshche nemnogo pozdnee - polagayas' pri opredelenii chislennosti lish' na udvoenie - Vol'f byl uveren, chto ih 8192. Bol'she stado ne neslo poter', Vlasteliny ne mogli ubit' ni odnogo. Vse vozrastayushchee kolichestvo prygunov udaryalo ohotnikov, lyudej sbivali s nog. Nevedomo otkuda poyavlyayushchiesya zhivotnye neslis' na nih, carapali, lyagali, mel'kali pered samym nosom. Neozhidanno pryguny obratilis' v panicheskoe begstvo i lavinoj ustremilis' ko vhodu v kan'on. To odin, to drugoj kuvyrkalis', padali na zemlyu i stado moglo by zastryat' v uzkom prohode, odnako v poslednij moment zhivotnye kakim-to obrazom vosstanovili poryadok i skrylis'. Rasstroennye i potryasennye Vlasteliny medlenno podnyalis'. Oni posmotreli na chetyreh ubityh zhivotnyh i pokachali golovami. Iz vosemnadcatitysyachnogo stada, krutivshegosya pod samymi dubinkami, ostalis' tol'ko eti chetyre malen'kie tushki. - Po polovine fudzhera kazhdomu - luchshe, chem nichego, - zametil Vol'f. - No chto my budem est' zavtra? Vse promolchali i otpravilis' sobirat' hvorost dlya kostra. Vol'f odolzhil nozh u Teoriona i stal snimat' shkury. Utrom Vlasteliny pozavtrakali ostatkami vcherashnego pirshestva i Vol'f povel otryad v put'. Bezmolvie kan'ona kak i prezhde narushalos' tol'ko zhurchaniem reki. Steny prodolzhali shodit'sya. Vysoko v nebe siyalo zheltoe solnce. Blizhe k poludnyu v otdalenii poyavilos' neskol'ko fudzherov. Vol'f brosil v odnogo iz nih kamen', no uvidel lish' kak tot ischez, budto skol'znuv za nevidimyj vozdushnyj ugol. On snova poyavilsya tri sekundy spustya na dvadcat' futov dal'she, stremitel'no prygaya, tochno speshil na vazhnoe svidanie, potom snova ischez. Eshche dva dnya spustya posle togo kak Vlasteliny otobedali prygunami, oni byli gotovy k tomu, chtoby otvedat' yagod. Palambron utverzhdal, chto ottalkivayushchij zapah etih yagod vovse ne oznachaet, chto oni nes容dobny. I pust' vkus u yagod otvratitel'nyj, no vryad li oni yadovity. Raz im tak ili inache grozit smert', to pochemu by im ne poprobovat' eti plody? - Nu chto zh, davaj, - skazala Vala. - Ty predlozhil, ty i probuj. Ona kak-to osobenno ulybnulas' emu, slovno naslazhdayas' zrelishchem protivoborstva straha i goloda. - Nu uzh net, - vozmutilsya Palambron. - Ne budu ya podopytnoj svinkoj. Pochemu imenno ya dolzhen zhertvovat' soboj? YA nachnu est' yagody tol'ko vmeste so vsemi. - Ty upuskaesh' vozmozhnost' vstretit' smert' v prekrasnoj kompanii, - zametil Vol'f. - I voobshche, nazvalsya gruzdem - polezaj v kuzov, kak govoryat zemlyane. Tak chto ili probuj ili zatknis'. Pustye spory tol'ko otnimayut vremya. Palambron ponyuhal yagodu, kotoruyu derzhal v rukah, skorchil grimasu i brosil ee na zemlyu. Vol'f prodolzhal dvizhenie i Vlasteliny posledovali za nim. Primerno chas spustya pered putnikami otkrylsya eshche odin vhod v bokovoj kan'on. Svernuv v otvetvlenie, Vol'f podobral kruglyj kamen', podhodivshij po vesu i razmeru dlya broska. Tol'ko by udalos' podobrat'sya k fudzheru dostatochno blizko. |tot boks-kan'on byl namnogo men'she pervogo. V ego dal'nem konce passya odin edinstvennyj temposfudzher. Vol'f leg na travu i popolz po-plastunski, ispol'zuya kak prikrytie kazhduyu skalu, kazhdyj kustik, i emu udalos' pokryt' polovinu rasstoyaniya, prezhde chem zhivotnoe neozhidanno perestalo dvigat' chelyustyami, selo i nastorozhenno oglyadelos'. Nos u nego podergivalsya, a ushi vibrirovali, kak televizionnaya antenna v sil'nyj veter. Vol'f pripal k zemle i zastyl. Ot nervnogo napryazheniya ego proshib pot. Golodnaya dieta sil'no oslabila ego organizm, hotelos' vskochit' i pobezhat' k fudzheru, nabrosit'sya na nego, razorvat' na kuski i tut zhe proglotit'. On chuvstvoval, chto gotov sozhrat' pryguna celikom, ot konchikov ushej do samogo hvosta, a zatem eshche perebit' kosti i vysosat' mozg. No on zastavil sebya lezhat' nepodvizhno, zhivotnoe skoro uspokoilos' i togda mozhno prodolzhat' cherepash'e prodvizhenie. V etot moment iz-za skaly nepodaleku ot fudzhera poyavilos' eshche odno zhivotnoe. Zver' byl serym, za isklyucheniem krasnyh zayach'ih ushej, s dlinnoj mordoj, pushistym hvostom i velichinoj s lisicu ili kojota. Fudzher smotrel v druguyu storonu i hishchnik prygnul, namerevayas' vpit'sya v sheyu zhertvy. Ego zuby lyazgnuli v vozduhe: prygun ischez. Hishchnik tozhe ischez, propav ran'she, chem uspel prizemlit'sya. Poyavilos' troe zhivotnyh, dva fudzhera i odin hishchnik. Vol'f imevshij sklonnost' k klassifikacii, totchas zhe nazval ego hronovolkom. V pervyj raz on videl sushchestvo, voleyu prirody ili Urizena zaselivshee etot mir, daby prepyatstvovat' chrezmernomu razmnozheniyu prygunov. Ustroivshis' poudobnee, Vol'f s interesom nablyudal za hodom sobytij. Prygunov bylo dvoe. Potom ni odnogo. Potom troe. Takim obrazom nastoyashchij fudzher i hronovolk prygnuli vpered, no fudzher zaderzhalsya v budushchem lish' na mgnovenie i tut zhe vyprygnul nazad, tak on vosproizvel sebya, i teper' volk ohotilsya srazu za dvumya prygunami. Zatem zhivotnye vnov' ischezli i vskore vnov' poyavilis', no uzhe vchetverom. Dva fudzhera, dva volka. Ohota prodolzhalas' ne tol'ko v prostranstve, no i v strashnyh seryh tunnelyah proshlogo i budushchego. Eshche pryzhok, i volk skrylsya v kustarnike u blizhajshego valuna. Vnov' sem'. Na etot raz volk voznik niotkuda, pryamo za spinoj zhertvy. On brosilsya vpered i ego chelyusti somknulis' pryamo na shee fudzhera. Poslyshalsya tresk kostej i prygun upal zamertvo. Sem' zhivyh i odin mertvyj fudzher. Prygnuv v storonu, volk ischez: ochevidno reshil otlozhit' trapezu na potom. Vnov' na polyane zaprygalo sem' zhivotnyh. Vot scepilis' dva volka - odin peregryz drugomu gorlo. Na tri sekundy scena opustela, Vol'f migom dobralsya do mesta shvatki i brosilsya nazem'. Hotya on i ostavalsya lezhat' na vidu, no nadeyalsya, chto ostavayas' nepodvizhnym ne privlechet k sebe vnimaniya, tem bolee chto fudzhery byli ohvacheny uzhasom, a volkam slepila glaza sobstvennaya krovozhadnost'. Eshche odin volk vynyrnul iz vremennogo podprostranstva. Dva volka nabrosilis' drug na druga, tretij nablyudal za shvatkoj; fudzhery ochumelo metalis' vokrug scepivshihsya hishchnikov. Vskore tret'emu volku nadoela rol' nablyudatelya, i on aktivno vklyuchilsya v igru, shvativ za gorlo fudzhera, naletevshego na nego v sploshnoj sumatohe. Uzhe valyalis' mertvymi fudzher i volk. Ostavshiesya v zhivyh ischezali. Kogda zhivotnye vnov' poyavilis' v pole zreniya Vol'fa, volk shvatil blizhajshego fudzhera za sheyu i slomal ee. Vol'f medlenno podnyalsya na nogi. V tot samyj mig, kogda odin volk blagopoluchno peregryz gorlo drugomu, Vol'f shvyrnul zazhatyj v ruke kamen' v pobeditelya. Tot dolzhno byt' zametil kraem glaza ugrozu, tak kak ischez ran'she, chem kamen' uspel kosnut'sya ego. Vyskochiv iz tunnelya, on pripustil so vseh nog k vyhodu iz kan'ona. - Ne obessud', chto lishil tebya zakonnoj dobychi, - kriknul emu vsled Vol'f. - Udachi tebe na sleduyushchej ohote! On pozval svoih sputnikov i ob座avil, chto udacha vernulas' k nim. SHesteryh zhivotnyh hvatit, chtoby vsem nabit' zhivoty i eshche ostanetsya na sleduyushchij den'. Odnako horoshie vremena prodlilis' nedolgo. Tri dnya spustya golod terzal Vlastelinov pushche prezhnego. Oni ishudali, shcheki u nih vvalilis', glaza kazalis' temnymi i glubokimi yamami, zheludki prilipli k pozvonochnikam. V tot den' Vol'f razbil ih na pary i otpravil ohotit'sya. Sam on namerevalsya pojti odin, no Vala nastoyala na tom, chtoby on vzyal s soboj Luvaha, a ohotit'sya v odinochku vyzyvalas' sama. Na nedoumevayushchij vopros Vol'fa otvetila, chto ne hotela by imet' soprovozhdayushchim muzhchinu, prichem v edinstvennom chisle. - Ty nas lyudoedami schitaesh', chto li? - osvedomilsya Vol'f. - Vot imenno, - otrezala ona suho. - Kak budto ty ne znaesh', chto stoit nam pogolodat' nemnogo, i my navernyaka brosimsya drug na druga. Ochen' mozhet byt', chto Urizen na eto i rasschityvaet. Pirshestvo lyudoedov! Predstavlyayu, kakoe udovol'stvie on poluchit ot etogo zrelishcha. - Nu postupaj, kak znaesh', - burknul Vol'f. I oni s Luvahom otpravilis' osmatrivat' bokovye kan'ony. Vskore oni uvideli neskol'ko fudzherov, passhihsya v zaroslyah kustarnika, i so vsemi predostorozhnostyami prinyalis' podkradyvat'sya k nim. Za chas oni podpolzli k samym kustam i byli blizko k uspehu. No Vol'f promahnulsya i kamen' proletel v dyujme ot golovy namechennoj zhertvy. Posle etogo vse bylo poteryano. Fudzhery dazhe ne stali uhodit' vo vremya, oni prosto uskakali proch' i skrylis' v sosednem kan'one. Vlasteliny povorchali, porugalis', no vskore ustalost' i son smorili ih. Vol'f tozhe usnul, no sredi nochi prosnulsya. Emu pochudilos', chto vdali kto-to krichit. On sel i oglyadel spyashchih. Vse oni byli na meste, za isklyucheniem Palambrona i |niona. Vala tozhe prosnulas'. - Ty tozhe slyshal? - sprosila ona. - Ili to bylo urchanie nashih zheludkov? - Krichali okolo reki, - skazal Vol'f vstavaya. - Nado pojti posmotret'. - YA s toboj, - skazala Vala, - vse ravno mne bol'she ne usnut'. Stoit mne tol'ko podumat', chto oni tam, mozhet byt' piruyut sebe, kak menya vsyu tryaset. - Kroshkoj-prygunom ne popiruesh', - probormotal on. - Neuzheli ty dumaesh'... - ahnula Vala. - Ne znayu. Ty sama ukazala pervoj na takuyu vozmozhnost'. I ona mne kazhetsya vse bolee pravdopodobnoj po mere togo, kak my slabeem ot goloda. Vol'f prihvatil dubinku i oni otpravilis' vdol' berega reki. Sumrachnyj svet luny osveshchal im dorogu i shagat' bylo legko. Tak sluchilos', chto oni pervymi zametili Palambrona. Ego golova mel'knula nad stenoj kan'ona i vnov' ischezla. Na cypochkah oni podobralis' k skale. Iz-za nee donosilis' zvuki, pohozhie na udary kamnya o kamen'. - On pytaetsya razzhech' ogon', - prosheptala Vala. Vol'f nichego ne otvetil. Emu stalo durno. Tak kak on mog predstavit' tol'ko odnu prichinu, po kotoroj Palambron razvodil koster. Medlenno podavlyaya uzhas i otvrashchenie, vnushaemoe emu kartinoj, kotoruyu on ozhidal uvidet', Vol'f zastavil sebya obojti skalu. Palambron stoyal na kolenyah spinoj k nim p