ered kuchej vetok i list'ev i udaryal dva kuska kremnya. U Vol'fa otleglo ot serdca: okolo Palambrona valyalas' tushka fudzhera. No gde zhe |nion. Vol'f besshumno podoshel i stal szadi Palambrona. Vskinuv dubinku, on gromko skazal: - Nu, Palambron? Tot vskriknul i brosilsya na kuchku, prigotovlennuyu dlya kostra. Zatem vskochil i povernulsya k nim licom. V ruke on derzhal grubo sdelannyj kremnevyj nozh. - On moj! - prorychal Palambron. - YA ego ubil, i ya goloden! YA umru, esli ne s®em ego! - Tak zhe kak i vse my, - zametil Vol'f. - Gde brat? Palambron splyunul. - Skotina! On mne ne brat. Otkuda ya znayu, gde on? YA emu chto, nyan'ka? - Vy ushli vmeste, - vozrazil Vol'f. - Ne znayu ya gde on. My ohotilis' po odinochke. - Tut kto-to kazhetsya krichal, - skazala Vala. - A-a, eto ya krichal, - probormotal Palambron. - Natknulsya tut na spyashchego fudzhera i kriknul, kogda pristuknul ego. - Mozhet byt', - s somneniem proiznes Vol'f. Ne spuskaya glaz s Palambrona on otoshel k reke i podnyalsya metrov na sto vverh po techeniyu, kogda zametil vyglyadyvayushchuyu iz pod valuna chelovecheskuyu ruku. On oboshel valun i uvidel trup |niona. Zatylok byl razbit, ryadom valyalsya okrovavlennyj kamen'. Vol'f vernulsya, no Palambrona s tushej fudzhera uzhe ne bylo. Vala zhdala ego odna. - Pochemu ty ne ostanovila ego? - sprosil Vol'f. Ona pozhala plechami i ulybnulas'. - YA tol'ko zhenshchina, kak ya mogla zaderzhat' ego? - Mogla by, esli zahotela. Nebos' rasschityvala razvlech'sya pogonej? Boyus', chto budu vynuzhden ogorchit': pogoni ne budet. YA i ne podumayu tratit' sily na etogo duraka. A esli on eshche uspeet poest', to tem bolee uderet ot lyubogo iz nas. - Nu i ladno, - soglasilas' Vala. - Tak chto my teper' budem delat'? - Pojdem zavtra dal'she i budem nadeyat'sya na luchshee. - I umrem ot goloda. - Vala ukazala na valun, skryvayushchij trup |niona i tiho skazala: - Tam dostatochno pishchi dlya vseh. S minutu Vol'f ne otvechal. Predlozhenie Valy zastavilo ego vnutrenne sodrognut'sya, no obstoyatel'stva skladyvalis' tak, chto ne ostalos' vybora. Vala byla prava. Kak ne pretila mysl' o takoj ede, bez nee im ne vyzhit'. Tak chto Palambron v izvestnoj stepeni okazal im lyubeznost'. Ubiv brata, on prinyal vinu na sebya. Teper' oni mogli est', ne schitaya sebya ubijcami. Ne to chtoby fakt nasil'stvennoj smerti sil'no bespokoil ego sputnikov, no sam by on neizbezhno muchilsya ugryzeniyami sovesti, esli by byl vynuzhden lishit' drugogo cheloveka zhizni, chtoby ne umeret' s golodu samomu. CHto kasaetsya lish' samoj edy, to teper' on chuvstvoval slaboe otvrashchenie. Golod pritupil estestvennyj uzhas pered kannibalizmom. I Vol'f otpravilsya budit' ostal'nyh Vlastelinov, v to vremya kak Vala podobrala kremni, obronennye Palambronom. Kogda oni vse sobralis', ona ne tol'ko razvela koster, no i uspela razdelat' trup. Na mgnovenie Vol'f otshatnulsya. No zatem podumal, chto kol' skoro on sobiraetsya razdelit' trapezu, emu sleduet porabotat'. On odolzhil u Teoriona nozh i prinyalsya narezat' kuski. Ostal'nye predlozhili svoi uslugi, no on otognal ih. Kazalos' on hotel nakazat' sebya, vypolnyaya samuyu uzhasnuyu rabotu. Kogda myaso bylo gotovo, on vzyal svoyu dolyu i poshel za skalu. On znal, chto ne uderzhitsya i s®est kusok, no znal takzhe i to, chto pri vide sputnikov pozhirayushchih chelovechinu, ego nepremenno stoshnit. Poetomu on reshil est' v odinochestve. Rassvet zastal ih vse eshche za trapezoj. Lish' k poludnyu oni snova tronulis' v put'. Ostavsheesya myaso zavernuli v list'ya i vzyali s soboj. - Esli Urizen nablyudal za nami, - zametil Vol'f. - On dolzhno byt' neploho poveselilsya. - Pust' veselitsya, - otozvalas' Vala. - Pridet i moj chered. - Tvoj? Ty naverno imeesh' vvidu nash. - Drugie menya ne kasayutsya. Menya interesuet, chto sdelayu ya. - Tipichno po-vlastelinski, - zametil Vol'f bez utochneniya. Nekotoroe vremya posle etogo on nablyudal za Valoj. Ee zhiznesposobnost' porazhala. Pohodka ee byla legkoj, shcheki porozoveli, dvizheniya kazalis' provornymi i izyashchnymi. Vozmozhno na nee takoe vliyanie okazala eda. "No eto ne tak, - dumal Vol'f. - Dazhe kogda my golodali, ona ne stradala ot nedoedaniya i ne vyglyadela ustaloj". - Esli komu-to udastsya vyzhit' i shvatit' otca za gorlo, - dumal on. - |to budet Vala. - Pust' i u menya hvatit sil, - molil on. 12 Oni golodali uzhe celye sutki, kogda ushchel'e konchilos'. Otlogij sklon postepenno perehodil v ravninu, prostiravshuyusya do samogo gorizonta. V chetverti mili ot podnozhiya gory vidnelsya nebol'shoj holm i na nem - dva gigantskih geksagona. Vlasteliny ostanovilis' i tupo vozzrilis' na nih. - CHem skoree my projdem cherez kakie-libo "vrata", tem luchshe, - proiznes Vol'f. - Nadeyus' po tu storonu najdetsya pishcha. - A esli net? - sprosil Tarmas. - Luchshe uzh pomeret', probirayas' cherez oboronu Urizena, chem sdohnut' ot goloda. A nashi dela obstoyat tak, chto... Vol'f vzglyanul na unylye fizionomii sputnikov i oseksya. Vlasteliny ustalo posledovali za nim k podnozhiyu zolotistyh, ukrashennyh zolotistymi kamnyami sooruzhenij. - Nu chto zh, sestra, - obratilsya Vol'f k Vale, - predostavlyaem tebe pravo vybora. Pospeshi, nashi sily na ishode. Vala podobrala kameshek, povernulas' spinoj k "vratam" i shvyrnula ego cherez plecho. Kamen' proletel cherez pravye "vrata", chut' ne udarivshis' o perekladinu arki. - Tak tomu i byt', - ob®yavil Vol'f. On posmotrel na sputnikov i rassmeyalsya: - CHto, zhdete komandu? Vpered brat'ya, bravye Vlasteliny! Vpered, brodyagi! Dubinki, polomannyj mech, nozh, muskuly, odryabshie ot ustalosti, zheludki, vorchlivo trebuyushchie myasa - k boyu! Nu gde vy eshche videli takoj prezrennyj shturmovoj otryad?! Vala rassmeyalas' i zametila: - U tebya, Dzhadavin, hvatit muzhestva na vseh! |to chto-nibud' da znachit. - Nadeyus', - otozvalsya Vol'f i, razognavshis', prygnul v pravye "vrata". On prizemlilsya na myagkoj pochve, chut' poddavshejsya pod nogami. Nad ravninnoj mestnost'yu raskinulos' goluboe nebo. Koe-gde vozvyshalis' krutye holmy, takie kamenistye i temnye, chto bol'she pohodili na narosty, chem nasypi zemli. Somneniya ego usilivalo i to, chto poverhnost' na kotoroj on stoyal, byla nepohozha na zemlyu. Ona byla korichnevoj, gladkoj, ispeshchrennoj otverstiyami: iz kazhdoj dyry ros tonkij trubchatyj stebel' vysotoj v fut. "Pohozhe na kozhu velikana", - podumal Vol'f. Edinstvennoj rastitel'nost'yu, esli eto mozhno nazvat' rastitel'nost'yu, byli redkie derev'ya vysotoj okolo soroka futov s tonkimi stvolami i ostrokonechnymi vetvyami, vystupavshimi kverhu ot stvola pod uglom v sorok pyat' gradusov. Vetvi byli temnee, chem shafranovogo cveta stvoly: ih pokryvali dvuhfutovye list'ya, pohozhie na lopasti. Minutu spustya cherez "vrata" proshli ostal'nye Vlasteliny. Vol'f povernulsya i proiznes: - YA rad, chto oboshelsya bez vashej pomoshchi. - Oni byli uvereny, chto na etot raz "vrata" privedut v krepost' Urizena, - ob®yasnila Vala. - I zhdali, poka ya ochishchu ploshchadku ot lovushek dlya ih pribytiya, - skazal Vol'f. - Reshili pozhertvovat' mnoj, poluchit' shans prozhit' na neskol'ko sekund bol'she. Vlasteliny promolchali. Vol'f ukoriznenno posmotrel na pokrasnevshego Luvaha. Zatem prinyalsya issledovat' "vrata". Oni byli libo uzhe otklyucheny, libo odnopolyarny po konstrukcii. Vdali vidnelas' dlinnaya chernaya liniya, vozmozhno bereg reki ili morya. |tot mir, stol' pohozhij na tot, kotoryj oni tol'ko chto pokinuli, ne daval nikakogo ukazaniya, v kakom napravlenii im nadlezhalo dvigat'sya. Lish' s togo sklona, kuda on stupil po vyhodu iz "vrat", Vol'f uvidel dva temnyh holma, vozvyshayushchihsya nepodaleku drug ot druga. Vozvyshennosti mogli sluzhit' svoeobraznym znakom postavlennym Urizenom. Sushchestvoval tol'ko odin sposob proverit' pravil'nost' dogadki, i Vol'f prinyal reshenie bez kolebaniya. On poshel po slegka pruzhinyashchej poverhnosti, ostal'nye posledovali za nim. Nad golovami sputnikov mel'knula ten' pticy, i vse posmotreli vverh. Belaya ptica s krasnymi lapkami byla razmerom so stervyatnika. Mordochka napominala obez'yan'yu s izognutym klyuvom vmesto nosa. Ptica letela tak nizko, chto Luvah ne uderzhalsya i brosil dubinku, no promahnulsya, slegka zadev po rasshiryayushchemusya hvostu. Ptica negoduyushche vskriknula i bystro podnyavshis' ischezla iz vidu. - Na dereve vrode by gnezdo, - skazal Vol'f. - Posmotrim net li tam yaic. Luvah pobezhal bylo vpered, chtoby podobrat' dubinku, no na polputi zastyl kak vkopannyj. Zemlya zastruilas'. Poverhnost' vzdybilas' dyujmovymi volnami, pokativshimisya k upavshej dubinke. Luvah razvernulsya, sobirayas' ubezhat', no potom peredumal i kinulsya k svoemu edinstvennomu oruzhiyu. Poverhnost' pozadi nego vspuhla, vzdybilas' eshche vyshe i shtormovoj volnoj ustremilas' vpered. Vol'f vskriknul. Luvah oglyanulsya, uvidel grozyashchuyu emu opasnost' i stremitel'no brosilsya v storonu, pytayas' obezhat' katyashchijsya val. Vol'f pomchalsya vsled za grebnem, ne znaya chem pomoch' Luvahu. Vnezapno volna spala. Vol'f s Luvahom ostanovilis', i tut pochva pod nimi vnov' stala vspuhat'. Oba so vseh nog brosilis' proch', a zemlya, ili to chto eto bylo, dvinulas' za nimi. Oni mchalis' chto bylo duhu k "vratam", nadeyas', chto oni ustanovleny na ustojchivom meste, i rasschityvaya obresti tam tverduyu pochvu pod nogami. Vlasteliny dobralis' do bezopasnogo mesta, kak raz vovremya. Poverhnost' za nimi vnezapno vygnulas', obrazovav shirokoe uglublenie, zatem vpadina prevratilas' v uzkij kolodec, stenki ego somknulis', izdav chavkayushchij zvuk. Eshche neskol'ko mgnovenij - i dyra ischezla. Vnov' pered nimi rasstilalas' gladkaya rovnaya poverhnost', ispeshchrennaya norami so steblyami, vse eshche prodolzhavshimi vibrirovat'. - Nu i nu! - probormotal Luvah. - Klyanus' Losom! On byl bleden, vesnushki prostupili na ego lice, kak mlechnyj put'. Vol'fu tozhe bylo ne po sebe, slovno popal v zemletryasenie. I ego sil'no trevozhilo smutnoe podozrenie, chto na samom dele vse obstoit eshche huzhe. Pozadi poslyshalos' ch'e-to vosklicanie. Povernuvshis', Vol'f uvidel Palambrona, pytayushchegosya vernut'sya cherez "vrata", skvoz' kotorye on tol'ko chto voshel. Palambron ochevidno sledoval za nimi i vyzhdav vremya, chtoby Vlasteliny uspeli otojti na prilichnoe rasstoyanie, risknul shagnut' pod arku. Teper' on tozhe popal v lovushku. Vprochem ego zhdalo nechto pohuzhe. Prikazav Vlastelinam, pytayushchimsya rasterzat' ubijcu na kuski, ostavit' ego v pokoe, Vol'f priblizilsya i, ne skryvaya svoego prezreniya, oglyadel tryasushchegosya i stuchashchego zubami brata. - Palambron, - ob®yavil Vol'f, - tebya prigovorili k smerti, potomu chto ty narushil peremirie i ubil svoego brata. Palambron, uvidev chto emu grozit nemedlennaya rasprava, obrel muzhestvo. Schitaya, chto u nego eshche est' shans, vskrichal: - Po krajnej mere ya ne el svoego sobstvennogo brata! YA ne vinovat! Mne prishlos' ego ubit', tak kak on napal pervym! - |niona udarili po zatylku, - vozrazil Vol'f. - YA ne vinovat, - krichal Palambron. - On upal v drake, a kogda nachal podnimat'sya ya shvatil kamen' i udaril ego. Razve ya vinovat, chto on podstavil svoj zatylok? Neuzheli ya dolzhen zhdat', poka on povernetsya i nabrositsya na menya? - YA vizhu, govorit' s toboj bespolezno, - suho zametil Vol'f. - Ty svoboden, nikto ne stanet marat' ob tebya ruki. No s nami ty ne mozhesh' ostavat'sya. Inache nikto ne budet chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. - Vy pozvolyaete mne ujti? - udivilsya Palambron. - No pochemu? - Hvatit boltat'! - ryavknul Vol'f. - Esli cherez desyat' minut ty ne skroesh'sya s glaz, ya bol'she nikogo ne budu sderzhivat'. Tebe luchshe ujti podobru-pozdorovu. Nu! - Minutochku! - vstrevozhilsya Palambron. - CHto-to tut ne tak. Net, ya nikuda ne pojdu! Vol'f sdelal znak ostal'nym: - Vpered! Ubejte ego! Palambron zavopil i povernuvshis' so vseh nog brosilsya bezhat'. YArdov cherez tridcat' on obernulsya i, ubedivshis' chto ego nikto ne presleduet, pereshel na shag. V etot moment pochva za nim vspuhla, vzdybilas' v dva chelovecheskih rosta. V tot mig kogda volna nabrala maksimal'nuyu vysotu, Palambron obernulsya vnov'. Pri vide ustremivshegosya k nemu gigantskogo vala on izdal otchayannyj krik i kinulsya proch'. Volna opala, i sotryasenie pochti oprokinulo begleca, sbiv ego s nog. Palambron s trudom podnyalsya shatayas' i pobezhal dal'she. Tut pochva pered nim ushla vniz. On vskriknul i kruto svernul v storonu. Uzhas, kazalos', vnov' pridal emu sily. Vnov' na ego puti razverzlas' dyra, i snova emu udalos' uvernut'sya. No navstrechu emu uzhe podnimalas' novaya volna. Neschastnyj popytalsya eshche raz svernut', no poskol'znulsya i upal. Vzdybivshijsya val skryl ego ot glaz Vlastelinov. Na minutu volna zastyla, chut' zametno podergivayas', potom osela i poverhnost' snova stala gladkoj - lish' holmik slegka vypiral dlinoj v shest' futov. - Proglochen, - vydohnula Vala. Ona byla zametno vozbuzhdena: shiroko otkrytye glaza siyali, rot priotkryt. Ona provela yazykom po gubam. - Pohozhe, chto otec dejstvitel'no sozdal dlya nas chudovishche, - proiznes Vol'f. - Ne udivlyus', esli vsya planeta pokryta shkuroj etogo... veltizmira. - CHto-chto! - peresprosil Teorion. Ego glaza vse eshche byli polny uzhasa. I hotya nedavnij golod yavno ne poshel emu na pol'zu, za poslednie tri minuty on pohudel eshche na pyat'desyat funtov. Kozha na nem visela skladkami. - Veltizmir. ZHivotnoe - mir. Germanskaya mifologiya. |to zemnoj yazyk. "Planeta pokrytaya shkuroj", - dumal on. - Ili, vozmozhno, ne shkura, a ameba razmerom s kontinent. Ameba, zavladevshaya etim mirom. ZHutkaya kartina navodila uzhas. Obolochka ameby zhila, i etogo nel'zya otricat'. No kak zhe eta chertova tvar' ne umiraet ot goloda? Milliony tonn zhivoj protoplazmy nuzhno ved' chem-to kormit'. Konechno ona poedaet zhivotnyh, no vryad li zdes' najdetsya ih dostatochnoe kolichestvo, chtoby podderzhivat' zhizn' v etoj razrosshejsya kletke. Vol'f reshil vyyasnit' etot moment, esli konechno emu predostavitsya takaya vozmozhnost'. On byl lyubopyten, kak obez'yana ili siamskij kot, i vsegda gotov issledovat', razmyshlyat', analizirovat'. On ne uspokaivalsya poka ne uznaval, pochemu i kak. Vol'f prisel i pogruzilsya v razdum'ya, kak byt' dal'she. Vlasteliny, za isklyucheniem Valy, tozhe raspolozhilis' na otdyh. Vala zhe ostorozhno stupaya, otpravilas' proch' ot bezopasnoj zony. Nekotoroe vremya Vol'f s udivleniem sledil za nej, kogda vdrug ponyal v chem tut delo. I kak on sam ne dogadalsya? Vala shla, tshchatel'no izbegaya voloskov, torchashchih iz nego. Projdya krug radiusom okolo dvadcati pyati yardov, devushka blagopoluchno vernulas' v zonu "vrat". I ni razu poverhnost' ne zadrozhala, ni razu ne pokrylas' smertonosnoj ryab'yu. Vol'f podnyalsya na nogi so slovami odobreniya: - Molodec, Vala. Odin nol' v tvoyu pol'zu. ZHivotnoe, ili chto by tam ni bylo, probuzhdaetsya ot prikosnoveniya k voloskam ili shchupal'cam. Esli my budem dvigat'sya tak zhe ostorozhno, kak laviruyut korabli na rifah, my peresechem etu mestnost'. Edinstvenno, chto vnushaet bespokojstvo, tak eto von te gorki. On ukazal na vozvyshayushchiesya vdali ne to holmy, ne to grubye narosty. Voloski gusto pokryvali podnozhiya bugrov, a za nimi plotno useivali vsyu zemlyu. Vala pozhala plechami: - Ne znayu. - Ladno, pobespokoimsya kogda doberemsya tuda, - burknul Vol'f i zashagal vnimatel'no glyadya pod nogi. Vlasteliny gus'kom posledovali za nim. Vala zhe shla parallel'no, derzhas' ot otryada na rasstoyanii pyat'-shest' yardov. - Trudnovato budet ohotit'sya v takih usloviyah, - proiznes Vol'f. - Pridetsya odnim glazom vse vremya smotret' na voloski. Bud' oni neladny! - YA by na tvoem meste ne perezhivala, - zametila Vala. - Eshche neizvestno, est' li na kogo ohotit'sya. - Nu uzh v sushchestvovanii odnogo predstavitelya mestnoj fauny ya uveren, - otozvalsya Vol'f. On bol'she nichego ne dobavil po etomu povodu i Vala nedoumenno podumala, - chto on imeet vvidu? Vol'f tem vremenem napravilsya k derevu, na vetvyah kotorogo vidnelos' gnezdo. Kuchka palok i list'ev futa tri v poperechnike, skreplennyh pohozhe kakim-to klejkim sostavom, raspolagalos' na styke stvola i odnoj iz vetvej. Ostanovivshis' mezh dvuh voloskov, Vol'f protyanul dubinku i udaril po stvolu. Vdali, priblizitel'no na takom zhe rasstoyanii kakoe oni proshli, vidnelis' verhushki geksagonov. Derevo nikak ne proreagirovalo na udar i Vol'f, vzobravshis' po stvolu, zasunul ruku v gnezdo. Poshariv, on izvlek ottuda dva yajca s zelenymi i chernymi pyatnami, razmerom vdvoe bol'she indyushach'ih, i peredal ih Vale. V eto vremya vernulas' mat'-ptica. Tel'ce, chut' bol'she lysogo orla, pokryval belyj puh s golubymi polosami. Obez'yan'yu mordochku ukrashali orlinyj klyuv i volch'i ushi: eshche bolee stranno vyglyadeli kryl'ya letuchej myshi, hvost arheopteriksa i lapy hishchnika. Slozhiv kryl'ya, ptica kamnem rassekla vozduh i ruhnula na Vol'fa. Pered samym udarom ona zavizzhala - slovno pilili zhelezo: vizg veroyatno prednaznachalsya dlya zapugivaniya zhertvy. Esli tak, to vse ee staraniya propali vpustuyu: edva zametiv ugrozu Vol'f otpustil stvol i upal. Za nim poslyshalsya tresk i povtornoe vzvizgivanie - na etot raz ot boli i ot paniki, tak kak raz®yarennyj stervyatnik, ne rasschitav skorosti, so vsego letu vrezalsya v derevo. Svalivshis' na zemlyu, Vol'f pokatilsya. On chuvstvoval, chto zadevaet voloski, no ne v silah byl izbezhat' etogo. Nakonec on podnyalsya, otryahivaya list'ya i vetki, osypavshiesya iz polurazrushennogo gnezda, i edva uspel uklonit'sya ot poluoglushennoj pticy; ta odnako padaya instinktivno raspravila kryl'ya. K etomu vremeni zemlya-shkura sreagirovala na prikosnovenie shchupal'cev, kotorye zatronul ne tol'ko Vol'f, no i ostal'nye Vlasteliny, otskochivshie kogda tot upal s dereva. - Nazad, na derevo! - kriknul on. Vala predvarila ego sovet i uzhe karabkalas' po stvolu. On polez za nej i pochuvstvoval, kak ostrye kogti, slovno raskalennye dobela kryuki, vpilis' emu v spinu. Letayushchij hishchnik pridya v sebya vnov' napal na obidchika. Vol'f opyat' ruhnul nazem', podminaya zhivotnoe pod sebya. Hishchnik nadsadno dyshal. Menee postradavshij Vol'f skatilsya i vskochiv, udaril zverya po rebram. Past' zhivotnogo pod korichnevym klyuvom raskrylas', obnazhaya dva sablezubyh klinka, pokrytyh slyunoj i krov'yu. Vol'f eshche raz udaril ego i vernulsya k derevu. No Vlasteliny, neistovo stremyashchiesya dobrat'sya do bezopasnogo mesta na vetvyah, slovno obezumeli. Tarmas nastupil Vol'fu na golovu i, vospol'zovavshis' eyu kak tramplinom, ustremilsya naverh. Rintrah potashchil ego vniz, otpihnul i polez po stvolu. Sletev vniz Tarmas ruhnul na stoyashchego na chetveren'kah Vol'fa. Sidya na vetke nedaleko ot verhushki dereva, Vala isterichno smeyalas', hlopaya sebya po bedram. No vdrug ona pronzitel'no vskriknula. Vetka oblomilas' i ona ne uderzhavshis' svalilas' na zemlyu. Udar byl sil'nym, ona vidimo lishivshis' chuvstv ostalas' lezhat'. Teorion perepugalsya bol'she vseh. On sil'no pohudel za poslednie dni, no vesil vse eshche nemalo, da i lasty zdorovo meshali, tak chto vzbirat'sya po derevu emu bylo trudno. On vse vremya skatyvalsya vniz i to i delo oglyadyvalsya cherez plecho, chto-to bormocha. Vol'fu nakonec-to udalos' vstat' na nogi. Vokrug nego, a tochnee vokrug dereva, shkura shodila s uma. Poverhnost' vzdybilas' ogromnymi valami, ohotyashchimisya za Luvahom i Aristonom. |ti dvoe s neveroyatnoj skorost'yu mchalis' po krugu, uzhas pridaval novye sily ih izmuchennym i golodnym telam. Zemlyanaya plot' gnalas' za nimi po pyatam. Vperedi uzhe poyavilas' novaya volna. Pod nogami razverzalis' novye volny i yamy. Luvah i Ariston rezko svernuli i dvinulis' navstrechu drug drugu. Opuholi i vpadiny, upustiv blizkuyu dobychu, stolknulis'. Vol'f v oshelomlenii sledil kak protoplazma haotichno kolyhalas', vspuchivayas' i opadaya, izdavaya chavkayushchie zvuki. Bol'she vsego eta scena napominala skoplenie vodovorotov. Prezhde chem shkura mogla poluchit' novye signaly o Luvahe i Aristone i perestroitsya, im udalos' dobrat'sya do dereva, no oni meshali drug drugu podnyat'sya. Poka dvoe obezumevshih begleca ceplyalis' drug za druga, Vol'f shvatil telo letayushchego zverya i izo vseh sil shvyrnul ego. Trup pticy upal na priblizhayushchuyusya opuhol', zamershuyu v tot samyj mig, kogda mertvoe zhivotnoe kosnulos' ee. V meste soprikosnoveniya tut zhe obrazovalas' vpadina, kotoraya bystro uglubilas', potom kraya kolodca somknulis', ostaviv na poverhnosti tol'ko vypuklost' i rubec ukazyvayushchij na to, chto bylo vnutri. Hotya Vol'f i hotel upotrebit' pticu v pishchu, no eyu prishlos' pozhertvovat'. Poverhnost' vokrug dereva razgladilas' i, sovershiv neskol'ko pul'sacij, vnov' stala inertnoj, budto i v samom dele byla obychnoj pochvoj. Vol'f podoshel k Vale. Ta sidela, tyazhelo dysha, s iskazhennym ot boli licom. Poskol'ku poverhnost'-shkura byla pruzhinyashchej, to udar okazalsya ne takim sil'nym, kak esli by ona upala na tverduyu zemlyu, no vse zhe ee lico i plechi byli pokryty sinyakami i nekotoroe vremya ona ne mogla poshevelit' rukoj. Bol'she togo, kazalos', postradalo chuvstvo ee sobstvennogo dostoinstva. Pylaya negodovaniem, ona obzyvala ih vseh kuchej truslivyh glupcov, godnyh lish' na to, chtoby byt' rabami. Vlasteliny smushchennye oskorbleniyami derzhalis' ugryumo. Oni chuvstvovali pravotu i im bylo stydno. No razumeetsya nikto iz nih ne sobiralsya v etom priznavat'sya. Vol'f k etomu vremeni schel proishodyashchee zabavnym. On dazhe rassmeyalsya no so stonom vypryamilsya - rana, nanesennaya kogtyami letayushchego zverya, vse eshche bolela. Luvah osmotrel ego spinu i skazal, chto sochivshayasya krov', po ego mneniyu, skoro ostanovitsya, no sleduet opasat'sya zarazheniya, tak kak lekarstv u nih net. - Da, veselo, - probormotal Vol'f. On poiskal glazami yajca. Odno razbivsheesya rastekalos' u kornej dereva. Drugogo ne bylo vidno - veroyatno ego proglotila shkura. - O, Los! - prostonal Ariston. - CHto nam teper' delat'? My umiraem ot goloda i ne mozhem shagu stupit' ot etogo dereva, inache chudovishche proglotit nas zhiv'em. Otec ubil nas, a my dazhe ne priblizilis' k ego kreposti. - |h vy, Vlasteliny i Sozdateli mirov! Da vy prosto zhalkie chelovechki bez svoih krepostej i oruzhiya, - vozmutilsya Vol'f. - Napomnyu vam eshche odnu priskazku zemlyan: "Est' ne odin sposob sodrat' shkuru s kota". - Kakogo kota? - ozhivilsya Teorion. - YA sejchas mog by s®est' dyuzhinu kotov. Vol'f tol'ko podnyal glaza kverhu, no nichego ne skazal. On velel vsem zabrat'sya na derevo, a sam vzyal u Teoriona nozh i otoshel na neskol'ko futov v storonu. Prisev na kortochki, on izo vseh sil vsadil klinok v shkuru: esli ona dostatochno podatliva chtoby obrazovyvat' psevdovpadiny i dyry, to navernyaka poddaetsya metallu. Vol'f vyrval nozh iz rany, podnyalsya i otstupil na neskol'ko shagov. SHkura razdvinulas', prevratilas' v dyru, zatem vokrug rany obrazovalsya konus i nachal szhimat'sya v krater, zapolnyaya sam sebya. Vskore krater raspryamilsya i rana zatyanulas'. Vmesto krovi, kotoruyu Vol'f ozhidal uvidet', vystupila bledno-krasnaya sukrovica. Vol'f priblizilsya k shramu, starayas' ne kasat'sya voloskov. Zatem bystro vyrezal iz shkury kusok, vytashchil trepeshchushchuyu massu i stremglav pobezhal nazad k derevu. Snova protoplazma vzdybilas' burej haosa. Volny, kratery, grebni i korotkie vodovoroty. Zatem plot' osela. - SHkura vokrug dereva kazhetsya gorazdo krepche i menee podatlivoj, chem na nekotorom rasstoyanii, - zametil Vol'f. - Dumayu, chto my nahodimsya v bezopasnosti, poka stoim na nej, hotya shkura mozhet byt' sposobna... prilivnaya volna mozhet smyt' nas. Tak ili inache nam nado poest'. Vlasteliny podelili mezhdu soboj kusok ploti. Svezhevyrezannoe myaso bylo uprugim, skol'zkim ot sukrovicy i nepriyatno pahlo, no ego mozhno bylo zhevat' i glotat'. Nabiv zheludki, puteshestvenniki pochuvstvovali sebya bolee optimistichno i bolee sil'nee. Nekotorye legli spat'. Vol'f otpravilsya na bereg protekavshej poblizosti rechki. Vala i Teorion posledovali za nim. I Luvah, glyadya na nih, tozhe reshil projtis'. Zemlyanaya mestnost' rezko obryvalas'. Voloskov nad obryvom bylo malo, tak chto issledovateli mogli rasslabit'sya. Vol'f stoyal na samom krayu i smotrel v vodu. Solnca ne bylo, no voda byla prozrachnoj i pozvolyala videt' daleko v glubinu. U samogo berega plavalo mnozhestvo ryb samyh razlichnyh razmerov, form i rascvetok. Nablyudaya za nimi Vol'f uvidel, kak tonkie dlinnye shchupal'ca vysunulis' iz-pod obryva i shvatili bol'shuyu rybinu. Ta soprotivlyalas', no ee bystro utashchili pod obryv. Vol'f opustilsya na koleni i peregnulsya cherez kraj, chtoby posmotret' komu dostalas' dobycha. Obryv, na kotorom on stoyal, vydavalsya ochen' daleko. No osnovaniya vystupa Vol'f tak i ne uvidel: krutoj sklon useivali tysyachi koposhashchihsya shchupalec, mnogie iz kotoryh tyanulis' za rybinami. SHCHupal'ca vidnelis' v vode naskol'ko hvatalo glaz. Vskore odno iz nih svernulos', vytyanuv iz glubiny gigantskuyu rybinu. Vol'f pospeshil ubrat' golovu, tak kak v etot moment odno iz gigantskih shchupalec popolzlo v ego napravlenii. On skazal: - YA nedoumeval, kak takoe chudovishche dobyvaet sebe pishchu. Teper' ponyatno, chto ono pitaetsya glavnym obrazom morskoj zhivnost'yu. I ya gotov posporit', chto zhivotnoe na kotorom my stoim - eto ogromnoe plavayushchee chudovishche. Podobno ostrovam vodnogo mira ono ni k chemu ne prikrepleno. - Priyatno znat' eto, no kakim obrazom nam eto pomozhet? - zametil Luvah. - Pozhaluj nam pora eshche razok poest', - zametil Vol'f v otvet. - Teorion, ty sredi nas samyj luchshij plovec. Prygni v vodu i poplavaj nemnogo. Derzhis' poblizhe k beregu i bud' gotov vyskochit' ottuda. - Pochemu ya? - zakrichal Teorion. - Ty tol'ko posmotri, kak eti shchupal'ca hvatayut rybu. - Po-moemu oni dvizhutsya vslepuyu, mozhet byt' chuvstvuyut vibraciyu vody. A ty dvigaesh'sya dostatochno bystro, chtoby uskol'znut'. Krome togo pod etim kraem shchupal'ca korotkie. Teorion pokachal golovoj. - Net, ya ne budu riskovat' svoej zhizn'yu. - Ty umresh' s golodu, esli ne pojmaesh' rybu, - nastaival Vol'f. - Nel'zya bol'she trogat' shkuru, ona stanovitsya vse bolee razdrazhitel'noj. On ukazal na rybu, skol'zivshuyu pod poverhnost'yu - zhirnuyu i medlitel'nuyu rybu s golovoj pohozhej na golovu sfinksa. - Kak po-tvoemu, horosha budet na vkus? U Teoriona potekli slyuni, v zheludke zaurchalo, no on ne poshevelilsya. - Ladno, davaj svoj nozh, - skazal Vol'f. On vyhvatil nozh u Teoriona, prezhde chem tot uspel perehvatit' ruku pal'cami nogi, i, razbezhavshis' kak mozhno dal'she, brosilsya v vodu. Ryba totchas zhe brosilas' ot nego proch'. Ona plyla medlenno, no vse zhe ne nastol'ko, chtoby on mog dognat' ee. Vprochem on i ne sobiralsya ee lovit'. On i ne dumal ob etom. Gorazdo bol'she ego interesovala reakciya shchupal'ca na ego poyavlenie v vode. Odno iz shchupalec dejstvitel'no otdelilos' ot tolstogo osnovaniya i popolzlo po napravleniyu k nemu. Vol'f pogruzil golovu v vodu, chtoby nablyudat' za nim i poplyl k beregu. Zametiv chto psevdopodiya uvelichila skorost' i priblizilas' k nemu, on protyanul ruku i uhvatilsya za konchik otrostka. Do sego momenta u nego ne bylo uverennosti, chto shchupal'ca ne yadovitye, kak u meduzy. Uspokaival lish' tot fakt, chto shvachennaya ryba otchayanno borolas', ne vykazyvaya priznakov otravleniya. Otrostok slozhilsya kol'com i shvatil ego za kist'. Vol'f rezko vysvobodilsya i otsek nozhom dovol'no legko futov dvenadcat' ploti. SHCHupal'ce otpryanulo i nachalo otpolzat'. Priblizivshis' k beregu Vol'f polozhil dobychu na kraj obryva i nachal podtyagivat'sya sam, kogda pochuvstvoval kak chto-to shvatilo ego za stupnyu. On glyanul vniz i uvidel u osnovaniya shchupal'ca past'. Past' byla bezzuboj, no smykalas' dostatochno sil'no, chtoby uderzhat' ego nogu. Vol'f vcepilsya rukami v obryv i vydohnul: - Pomogite mne! Teorion sdelal po napravleniyu k nemu neskol'ko shagov podprygivayushchej pohodkoj i ostanovilsya. Vala stoyala v storonke, glyadela na shchupal'ca i ulybalas'. Luvah vyhvatil iz nozhen polomannyj mech i prygnula v vodu. Vala rassmeyalas' i nyrnula sledom. Vynyrnuv, ona vzyala u Vol'fa kinzhal i vmeste s Luvahom prinyalas' trudit'sya nad shchupal'cem v neskol'kih futah ot pasti. Nakonec oni otrezali otrostok i Vol'f vybralsya na sushu, volocha za soboj vcepivshuyusya v nogu past' s kuskom shchupal'ca. Otrezannuyu plot' mozhno bylo est' lish' pokolotiv o stvol dereva - dlya razmyagcheniya. No dazhe posle etogo myaso napominalo zhestkuyu rezinu. Kak by to ni bylo zheludki ih zapolnilis'. Nekotoroe vremya spustya, oni vnov' tronulis' v put' po ravnine, soblyudaya pri dvizhenii vse mery predostorozhnosti. Dostignuv pervogo holma, podnozhie kotorogo obroslo puchkami volos, putniki ostanovilis'. Teper' oni uzhe videli svoyu cel'. Na vershine vysokogo holma, v polumile ot nih, vozvyshalas' para zolotyh geksagonov. Vol'f razmahnulsya i shvyrnul vetku, oblomannuyu Valoj pri padenii s dereva, v samuyu gushchu voloskov. Vse prostranstvo mgnovenno prishlo v dvizhenie, prichem poverhnost' kolyhalas' bolee energichno, chem v teh mestah, gde voloski pokryvali zemlyu ne tak gusto. - O, Los! - voskliknul Ariston. - My pogibli! Nam nikogda ne dobrat'sya do "vrat"! - on pogrozil kulakom nebu i prokrichal: - Otec! YA nenavizhu tebya! I nenavizhu tot den', kogda ty menya zachal! Ty dumaesh', chto ostanovil nas tam, gde tebe bylo ugodno, no klyanus' Losom i Hromym |nitarmorom - my eshche doberemsya do tebya! - Vot eto harakter! - zametil Vol'f. - YA uzhe mgnovenie nazad reshil, chto ty sobiraesh'sya zaskulit', kak bol'naya sobaka. Vyskazhis' bratec, vyskazhis', vozmozhno etot staryj ublyudok i uslyshit tebya! Tyazhelo dysha i szhimaya kulaki Ariston zayavil: - Na proklyatiya u menya smelosti hvataet. No vse-taki hotel by ya znat', chto zhe nam delat'? - Est' kakie-nibud' idei? - pointeresovalsya Vol'f, oglyadyvaya sputnikov. Vlasteliny pokachali golovami. - Gde zhe vasha d'yavol'skaya odarennost' i lisij um, kotoryj polagaetsya imet' detyam Urizena? - osvedomilsya Vol'f. - Ili lgut istorii, vospevayushchie lovkost' kazhdogo iz vas, kogda vy siloj ili hitrost'yu zahvatyvali nepriyatel'skie kreposti? V chem zhe delo teper'? - Vse oni hrabrecy i umniki, - zametila Vala, - kogda vooruzheny do zubov. A teper' ya dumayu, chto oni vse eshche ne opravilis' ot shoka, chto tak legko popalis' v lovushku otca, da eshche k tomu zhe lishilis' apartamentov. A bez nih oni utratili to, chto delalo ih Vlastelinami. Teper' eto prosto lyudishki i pritom zhalkie. - My tak ustali! - voskliknul Teorion. - Moi muskuly gudyat i noyut ot napryazheniya. YA tak slab, slovno nahozhus' na planete s dvojnoj siloj tyazhesti. - Muskuly, kak zhe! - burknul Vol'f. Razvernuvshis', on povel otryad nazad k derevu. On rabotal ne pokladaya ruk, nesmotrya na zhguchuyu ogon' v spine, ohvatyvayushchij ego vsyakij raz, kak on oblamyval vetku - rany ot kogtej pri kazhdom dvizhenii prichinyali muchitel'nye stradaniya. Vlasteliny druzhno pomogali emu i vskore u kazhdogo v ruke bylo po puchku vetok. Puteshestvenniki vernulis' k krayu gusto zarosshego voloskami prostranstva i prinyalis' brosat' vetki v skoplenie voloskov. Oni kidali ne odnovremenno, a soblyudaya stroguyu ocherednost'. Poverhnost'-shkura zarokotala, kak more vo vremya uragana. Volny, kratery, ryab' iskrivili rovnye prostranstva. Odnako po mere togo, kak prodolzhali razdrazhat' voloski, burya stihala. I k tomu vremeni kak zapas vetok podoshel k koncu, poverhnost' pochti ne reagirovala. Poslednyaya palka vyzvala lish' melkie uglubleniya i bystro spavshuyu drozh'. - Pohozhe, ona ustala, - ob®yasnil Vol'f. - Odnako poverhnost' mozhet ozhit' dovol'no skoro. Poetomu predlagayu idti nemedlenno. I on bystro zashagal vpered. SHkura zakolyhalas' i sgorbilas', otvechaya na razdrazhenie voloskov, v poverhnosti poyavilis' shirokie uglubleniya, vognutye do treh futov. Vol'f oboshel ih, zatem pobezhal i ne ostanavlivalsya poka ne dostig holma. |tot holm podobno pervomu, kotoryj oni proshli, kazalsya narostom, ogromnoj borodavkoj na shkure. Hotya sklony ego vzdymalis' pochti otvesno, vse zhe oni byli dostatochno smorshchennymi, chtoby za skladki mozhno bylo ceplyat'sya rukami i stavit' nogi. Pod®em byl ne legkim, no i ne nevozmozhnym. Vse Vlasteliny dobralis' do vershiny bez nepriyatnostej. - CHest' vybora snova predostavlen tebe. Kakie "vrata"? - sprosil Vol'f u Valy. - Do sih por ona ne slishkom-to preuspela v svoej zadache, - zametil Ariston. - Pochemu vse vremya vybiraet Vala? Vala kak tigrica povernulas' k nemu. - Esli ty dumaesh', brat, chto mozhesh' sdelat' vybor luchshe - vybiraj! No v dokazatel'stvo svoej pravoty, tebe pridetsya pervym projti "vrata". Ariston totchas otstupil proburchav: - Ladno, ladno, ne stoit narushat' obychaj. - Ah, uzhe obychaj! - voskliknula Vala. - Tak vot, ya vybirayu levye "vrata". Vol'f ne kolebalsya. On byl slab i bezoruzhen, i znaya, chto na etot raz mozhet pryamikom popast' v krepost' Urizena, on vse zhe reshitel'no prygnul pod arku. V techenie minuty on ne mog ponyat', gde on ochutilsya i chto proishodit. Golova u nego zakruzhilas'. V vozduhe mel'knulo nechto strannoe. 13 On stoyal na ogromnom bystro vrashchayushchemsya cilindre iz serogo metalla. Pri kazhdom oborote v pole zreniya vplyvali vse novye i novye cilindry, krutyashchiesya nad nim so vseh storon na fone bledno-rozovogo neba. Nad kazhdym cilindrom siyali po tri rozovato-lilovyh lucha, nachinayushchihsya v futah dvenadcati nad centrom osnovaniya. Vremya ot vremeni luchi krasnymi, oranzhevymi, chernymi, belymi i purpurnymi ogon'kami, vspyhivayushchimi kak signal'nye rakety. Ogon'ki podskakivali po lucham, slovno ih dergali za nevidimye verevochki i, dohodya do tochki raspolozhennoj primerno v dvenadcati futah ot osnovaniya drugogo cilindra, vzryvalis' yarkoj vspyshkoj i gasli. Vol'f zakryl glaza, chtoby poborot' golovokruzhenie i bol'. Kogda on vnov' otkryl ih, ostal'nye Vlasteliny uzhe proshli skvoz' "vrata". Ariston i Tarmas upali na metallicheskuyu poverhnost' i izo vseh sil prizhimalis' k nej. Teorion sel, budto boyas' chto vrashchenie potashchit ego proch' i vytolknet ego v prostranstvo mezhdu cilindrami. Tol'ko Vala kazalos' nichut' ne udivilas'. Ona spokojno ulybalas', hotya byt' mozhet muzhestvo ee bylo pokaznym. No dazhe esli i tak, ona dostojna voshishcheniya. Vol'f, naskol'ko vozmozhno, izuchal okruzhayushchuyu obstanovku. Vse cilindry byli razmerom s neboskreb. On ne ponimal, pochemu ego srazu ne sorvalo centrobezhnoj siloj. Dlya etogo telo dolzhno bylo obladat' izryadnoj massoj. Kak ni stranno, no tak ono i bylo. Vozmozhno... net, nel'zya verit', chto Urizenu udalos' ustanovit' ravnovesie sil tak, chtoby tela s bol'shoj siloj tyazhesti uderzhivalis' ot padeniya drug na druga. Veroyatno raznocvetnye ogon'ki begayushchie vdol' luchej i yavlyalis' proyavleniem postoyannogo vosstanovleniya ravnovesiya, kakaya by statika i dinamika ne ispol'zovalis', chtoby uderzhivat' nebol'shie, no vesyashchie kak i na zemle predmety. Vol'f ponyatiya ne imel, kak eto delalos', no on ochen' horosho znal, chto nauka unasledovannaya Vlastelinami daleko operedila nauku izvestnuyu zemlyanam. Vokrug vidnelis' tysyachi, a mozhet byt' i sotni tysyach takih cilindrov, raspolozhennyh v mile drug ot druga. Oni vrashchalis' vokrug svoih osej i medlenno peremeshchalis' otnositel'no drug druga, slovno v slitnom tance. Izdaleka otdel'nye tela vyglyadeli by tak zhe, kak odna otdel'naya massa, eto dolzhno byt' odna iz planet, kotorye vidny s vodnogo mira. Bylo odno preimushchestvo v ih zatrudnitel'nom polozhenii. Na takom kroshechnom mire im ne pridetsya daleko idti do sleduyushchih "vrat". Hotya vryad li Urizen sdelal takoj korotkij put' legkim. Vol'f vernulsya k "vratam" i popytalsya vyjti. On legko shagnul cherez raku, no, kak i ozhidal, okazalsya snova na cilindre. Razvernuvshis', on predprinyal popytku projti "vrata" s drugoj storony, odnako i ona okazalas' bespoleznoj. Togda Vol'f prinyalsya iskat' drugie "vrata", obhodya cilindr po okruzhnosti. On ne proshel i poloviny puti, kogda uvidel dva geksagona. "Vrata" raspolagalis' v neskol'kih dyujmah ot poverhnosti i mezhdu ramami i poverhnost'yu cilindra rozovela poloska neba. Otryad dvinulsya k "vratam". Vol'f ne otryval vzglyada ot shestiugol'nika, starayas' ne otvlekat'sya na kruzhashchiesya i peremeshchayushchiesya so vseh storon cilindry. On shel vperedi, poetomu pervym zametil neozhidannoe povedenie geksagonov-bliznecov. Kogda puteshestvenniki priblizilis' k nim na rasstoyanie pyat'desyat futov, "vrata" nachali otodvigat'sya. Vol'f poshel bystree, no "vrata" sohranyali postoyannoe rasstoyanie mezhdu Vlastelinami i soboj. Kogda on pobezhal, oni dvinulis' bystree, no on vse taki vyigral neskol'ko dyujmov. Ostal'nye Vlasteliny bezhali za nim. Oni topali po tyazheloj metallicheskoj konstrukcii i v vozduhe slyshalos' ih tyazheloe dyhanie. Vol'f snova ostanovilsya, "vrata" tozhe. Vse krome Valy sobralis' vokrug nego. Razdalis' vozglasy: - Los! Sperva on morit nas golodom do polusmerti... potom do smerti zagonyaet begom. Vol'f podozhdal, poka u nego vosstanovitsya dyhanie, zatem skazal: - Po-moemu ih mozhno pojmat'. Kak tol'ko ya brosalsya bezhat', oni zamedlyali skorost'. |to proporcional'noe umen'shenie. No ya ne mogu bezhat' dostatochno bystro i dolgo, chtoby uhvatit'sya za nih. Kto zdes' samyj bystryj? - YA vsegda mog pobit' vseh v bege, - skazal Luvah. - No sejchas ya ochen' ustal i u menya net sil, absolyutno... - Poprobuj, - rasporyadilsya Vol'f. Luvah neopredelenno ulybnulsya i ostorozhno dvinulsya k "vratam". Oni otodvinulis'. On brosilsya bezhat' i vskore skrylsya za zakrugleniem cilindra. Vol'f povernulsya i pobezhal v protivopolozhnom napravlenii. Vala dvinulas' za nim. Golovokruzhitel'no gorizont metnulsya navstrechu. On pobezhal dal'she i totchas uvidel Luvaha i "vrata", razdelennye desyat'yu futami. No Luvah uzhe vydyhalsya: dyhanie s hripom vyryvalos' iz ego legkih, nogi chut' dvigalis'. Nakonec on ostanovilsya, i tut zhe zastyli "vrata". Vol'f priblizilsya k geksagonam s protivopolozhnoj storony i, kogda on okazalsya na takom zhe rasstoyanii ot nih kak i Luvah, "vrata" skol'znuli v storonu, kak mylo iz ruk. Vala napravilas' k nim pod uglom, no oni vnov' izmenili napravlenie. Nakonec zapyhavshiesya Vlasteliny ostanovilis'. Obrazovalsya kak by kvadrat: v treh uglah stoyali lyudi, v chetvertom - "vrata". - Gde ostal'nye? - sprosil Vol'f. Luvah tknul pal'cem. Vol'f poglyadel i uvidel, kak ostavshiesya iz otryada idut vrazbrod vokrug zakrugleniya etogo kroshechnogo mira. On pozval vseh i golos prozvuchal u nego zhutko v etoj strannoj atmosfere. Luvah proshel bylo vpered, no Vol'f skomandoval emu ostanovit'sya. Sleduya ukazaniyam Vol'fa, Ariston, Tarmas, Teorion i Rintrah obrazovali vos'migrannik s "vratami" v centre. Potom vse nachali shodit'sya, sohranyaya odinakovoe rasstoyanie mezhdu soboj i dvigayas' s ravnoj skorost'yu. "Vrata" raskachivalis' iz storony v storonu, no viseli na meste. Posle dvuh minut medlennogo i terpelivogo dvizheniya Vlasteliny nakonec uhvatilis' za geksagony. Na etot raz Vol'f ne sprosil u Valy v kakie "vrata" vhodit'. On napravilsya v levye. Ostal'nye posledovali za nim, i fizionomii u nih totchas vytyanulis'. Oni stoyali na drugom cilindre, i na protivopolozhnom konce ego vidnelas' eshche para "vrat". Vnov' posledovali utomitel'naya pogonya i sblizhenie. Vnov' Vlasteliny proshli cherez "vrata", na etot raz pravye. I vnov' okazalis' na drugom cilindre. Tak sluchilos' pyat' raz. Vlasteliny smotreli drug na druga krasnymi ustalymi glazami. Nogi u nih drozhali ot iznemozheniya, grudi boleli. Oni pokrylis' potom, gorlo u kazhdogo peresohlo kak pri samume v Sahare, i oni edva derzhalis' na nogah, ceplyayas' za geksagony. - Tak prodolzhat'sya bol'she ne mozhet, - zayavil Rintrah. - Spasibo za otkrovenie, - zametila Vala. - Mog by dlya raznoobraziya vyskazat' chto-nibud' pooriginal'nee. - Ochen' horosho. Mne uzhasno hochetsya pit', tak hochetsya, chto ya by ne otkazalsya glotnut' ch'ej-nibud' krovi. Tvoej, naprimer. Vala rassmeyalas'. - Tol'ko podojdi, i ya tochno protknu tebya etim mechom. Tvoya krov' zhidkovata i durno pahnet, no ne bespokojsya, ya zatknu nos. - Pochemu-to my vsegda vybiraem "vrata", kotorye vedut kuda ugodno, no tol'ko ne te, kotorye vedut k Urizenu, - skazal Vol'f. - Pozhaluj na etot raz nam sleduet razdelit'sya. Po krajnej