svetlej, i on
pribavil skorost'.
     Razum  ego tozhe  ochnulsya  ot potryasenij i zarabotal kak obychno:
chetko, yasno, bystro.
     - Gospod'  skazal:  Vosstan'te  iz  mertvyh  - i oni vosstali,-
sheptali  ego  guby.-  CHem ya ne bog? Esli  by ya  sumel eto sdelat' na
drugoj   planete,   tam  ya byl by bogom.  No zdes' ya odin iz mnogih,
skitalec v nochi...
     Doroga  vytyanulas'  po pryamoj,  kak luch lazera.  Uzhe mozhno bylo
razlichit'  zamok  Bunt  v konce  ulicy.  No purpurnyj tuman, zalityj
svetom  luny,  delal  ego  ochertaniya  prizrachnymi. Mozhno bylo tol'ko
dogadyvat'sya,  chto zamok sdelan  iz kamnya, a ne sotkan iz besplotnyh
tenej.
     V nebe siyala  luna.  Zolotisto-purpurnaya v centre i serebristaya
po  krayu. Ona byla ogromna, kazalos', chto ona padaet na zemlyu, i eto
oshchushchenie usilivalos' legkim smeshcheniem ottenkov v purpure tumana.
     Kogda  Kermodi  smotrel  na nee, luna razbuhala, stoilo otvesti
vzglyad, ona s容zhivalas'.
     On  reshil  ehat' i smotret' skvoz' vetrovoe steklo na etot shar.
Nel'zya  bylo teryat'  vremeni. Vokrug byl tuman, polnyj opasnostej. I
on  chuvstvoval  sebya  malen'koj mysh'yu v okruzhenii ogromnyh purpurnyh
kotov, i emu vovse ne nravilis' eti oshchushcheniya.
     On  vstryahnulsya,  osvobozhdayas' ot gipnoticheskogo dejstviya luny.
Nel'zya teryat' bditel'nosti.
     Kermodi  podognal mashinu k cokolyu statui v centre ulicy. Statuya
ukroet  avtomobil'  ot glaz  teh,  kto  mog  stoyat' pered zamkom ili
nablyudat' iz ego okon.
     On vybralsya  naruzhu, oboshel pamyatnik krugom. Naskol'ko pozvolyal
videt'  tuman,  vblizi ne bylo ni dushi. Koe-gde valyalis' nepodvizhnye
tela lyudej. Eshche bol'she ih bylo na lestnice, vedushchej k portalu zamka.
No opasnosti  ne bylo. On ostorozhno priblizilsya. Ostanovilsya. Glazam
otkrylos' zhutkoe zrelishche. Grudy iskalechennyh tel. Vryad li kto iz nih
pritvoryalsya mertvym. Skoree vsego, eto dejstvitel'no trupy.
     On proshel mimo i podnyalsya po lestnice.
     Les  temnyh kolonn tyanulsya vvys'. Ih verhushki teryalis' v klubah
tumana.   Po forme kluby   tumana   napominali   muzhskie   i zhenskie
konechnosti, ruki i nogi.
     Za  nimi  byla t'ma. I  tishina. Gde zhrecy i zhricy? Gde hor, gde
chudotvorcy,  gde  istericheskie zhenshchiny, zalitye krov'yu i potryasayushchie
nozhami,  kotorymi  oni  v  svyashchennom isstuplenii nanosili sebe rany?
Ran'she... Ran'she zdes' carili bezumie, rev, shum. A teper' byl tol'ko
mrak i poyushchaya  tishina.  Dejstvitel'no  li  v zamke  zhivet  Iess, kak
utverzhdal  kazhdyj iz teh, s kem on govoril? Mozhet, on i sejchas zdes'
i  zhdet,  kogda projdet Noch' Sveta? Esli verit' legendam, to Iess ne
mozhet byt' uveren v blagosklonnosti materi-bogini. Ved' esli pobedit
Alguli,   smert'   nastignet  Iessa. I vostorzhestvuet  zlo.  I kogda
konchitsya  Noch' i prosnutsya  Spyashchie,  mirom budet pravit' drugoj bog.
Vse poklonniki Alguli budut prazdnovat' pobedu vplot' do nastupleniya
sleduyushchej Nochi, kotoraya mozhet konchit'sya ih porazheniem.
     Serdce Dzhona besheno zabilos'. Kakoj velichajshij postupok - ubit'
Boga!  Tol'ko  odin  iz milliarda  mozhet pohvastat'sya etim. Ubijstvo
boga! Esli ego, Dzhona Kermodi, reputaciya byla dostatochno vysoka i do
etogo  - ego ochen' horosho znali v Galaktike,- to kakova zhe ona budet
posle  takogo   postupka?  Ni odno iz  prezhnih  ego deyanij  ne mozhet
sravnit'sya s etim! Ni odno!
     On stisnul  ruchku pistoleta  i  shag  za shagom medlenno dvinulsya
vpered.  Tam pryatalsya  mrak.  Izredka  on oglyadyvalsya  i razlichal  v
prosvetah  kolonn  purpurnye  luchi. Svet kolebalsya, kak zanaveska na
vetru. On snova obernulsya licom k t'me.
     A mozhet kto-to  zastavlyaet ego idti v Zamok? Proeciruet na nego
svoi zhelaniya?
     On ostanovilsya. Takoe polozhenie veshchej emu ne nravilos'.
     - Ne suetis',  Dzhon,  ne stoit nervnichat',- prosheptal Kermodi.-
Pust'  tam sam bog,  emu ne odolet'  tebya.  Ty prosto ne mozhesh' sebe
etogo  pozvolit'. A vprochem, chert voz'mi, kakaya raznica? Ili ty, ili
on. No mne hochetsya ubit' ego. Pokazat' etim nedonoskam, kto ya est'.
     On i sam, pravda,  ne znal, chto i komu hochet pokazat'. Mozhet, v
tom,  chto  on  zhelaet  vydelit'sya iz vseh, est' chto-to plohoe? Mozhet
byt'. Plevat'.
     On otbrosil sumburnye mysli. Delo, vot o chem nado dumat'.
     I tut, bez vsyakoj pomoshchi organov chuvstv, on oshchutil, chto vstupil
na territoriyu   Zamka.   Hotya on  nichego   ne videl,   no  otchetlivo
predstavil  polirovannye krasnye plity pola, prostirayushchiesya na celuyu
milyu ot vhoda.
     Steny  tozhe byli zerkal'no  gladkimi.  Oni plavno  perehodili v
kupol  potolka.   V  otlichie  ot naruzhnyh  sten,  bogato  ukrashennyh
statuyami, vnutrennie byli golymi, kak polost' morskoj rakoviny.
     On medlenno  poshel  vpered.  Koleni ego byli slegka sognuty. On
gotov   byl  prygnut'  nazad pri  malejshem  zvuke.  T'ma po-prezhnemu
sgushchalas'  vokrug.  Ona  kak  by vlivalas'  v glaza,  ushi,  nozdri i
napolnyala ego soboj.
     Svet szadi  propal. No Kermodi byl chuzhd somnenij. On dejstvoval
po svoej vole, u nego byla cel'.
     On  shel ochen'  medlenno.  SHag za shagom preodolel polovinu puti,
chasto ostanavlivayas' i prislushivayas'. I nakonec, kogda on uzhe reshil,
chto  kruzhit   na meste,  noga ego  kosnulas'  chego-to  tverdogo.  On
opustilsya   na koleno  i  oshchupal  pregradu  rukoj.  |to  byla pervaya
stupen'.   On  prislushalsya.   Vse  bylo spokojno.  Togda  Dzhon  stal
vzbirat'sya naverh, poka ne dobralsya do trona Boga.
     -  Posmotrim,-   probormotal   on.-  Kresla  smotryat  v storonu
prohoda.  Znachit, esli ya pojdu pryamo, to doberus' do malen'koj dveri
v stene. A tam...
     A tam,  kak govorili emu, nahoditsya Arche Ubunte, Svyataya Svyatyh.
CHtoby  popast' tuda, nado vojti v etu dver'. Tuda dopuskalis' tol'ko
posvyashchennye.   Vysshie  zhrecy i  zhricy,  gosudarstvennye  deyateli  i,
konechno, proshedshie Noch' Sveta.
     |to  byla zala,  gde svershalis' glavnye tainstva. Imenno zdes',
esli  verit'  legende, rodilis' Iess i Alguli. Zdes' yavlyalas' inogda
sama boginya  Bunt. I zdes' ona stanovilas' suprugoj Semi pravednikov
ili Semi greshnikov, chtoby vnov' rodit' kogo-libo iz svoih synovej.
     Dver'   nikogda  ne zapiralas'.  Ni odin aborigen,  kotoryj  ne
oshchushchal sebya dostojnym, ne osmelivalsya vojti tuda. Dazhe izbrannye pri
vhode podvergalis' strashnoj opasnosti.
     - Boginya  ne ochen'  priveredliva v ede i chasto golodna,- gulyala
po planete    poslovica.   Pri etom proiznosivshij   ee delal   zhest,
spasayushchij ot gneva Bunt.
     Snachala  Kermodi byl ubezhden, chto religiya etogo mira, kak i vse
religii Galaktiki, osnovana na obmane i sueverii. Teper' uverennost'
v etom  ustupila somneniyu. Na etoj planete proishodilo slishkom mnogo
takogo, chego ne moglo proizojti nigde.

     Ego ruka kosnulas'  steny.  Kamen' byl teplym. CHereschur teplym.
Kak budto  s obratnoj   storony  pylalo plamya.  On tolknul,  i stena
poddalas'. Otkrylas' dver'. Tam tozhe caril mrak.
     On dolgo stoyal, priderzhivaya  dver'  i ne reshayas'  vojti,  no ne
zhelaya i ostavat'sya. Mozhet byt', tam zapadnya?
     - CHert poberi! - prorychal on.- Vse ili nichego!
     On raspahnul  dver'  i voshel. Totchas za ego spinoj myagko, pochti
bezzvuchno, somknulis' stvorki. Put' nazad otrezan.
     Snachala  on hotel  vklyuchit'  fonarik,  chtoby videt' opasnost' i
parirovat'   ee pervym.   No   zatem  schel  eto   glupym.   Ne stoit
obnaruzhivat'  sebya. Nuzhno dvigat'sya v temnote, ona ego soyuznik. On -
kot, ostal'nye - myshi.
     Kermodi  medlenno  dvinulsya  vpered, prislushivayas' cherez kazhdye
tri shaga.  No tishina  byla absolyutnoj.  On slyshal  tol'ko  pul'saciyu
krovi v svoem tele i bienie svoego serdca.
     - A mozhet eto Ego serdce?
     Zvuki  byli pohozhi  na boj dalekogo barabana, obtyanutogo myagkoj
kozhej. I eti zvuki priblizhalis' k nemu.
     On popytalsya  opredelit' istochnik zvuka. Mozhet, eto fantom? Ili
kakaya-to  mashina, v kotoroj ritmichno dvizhetsya porshen'? A mozhet byt',
podumal    on, eto   komnata    prosto   rezonansnaya   kamera,   gde
vosprinimayutsya i usilivayutsya zvuki ego sobstvennogo serdca?
     Net, eto absurd.
     Togda chto eto?
     Dvizhenie  vozduha  ohlazhdalo  ego  potnoe  lico. V komnate byla
rovnaya temperatura, no dyshal on tak, budto emu bylo ochen' zharko, i v
to zhe vremya  oznob  ohvatyval  vse ego  telo.  Bolee togo, on oshchushchal
strannyj  zapah,  on predstavlyal smeshenie zapaha drevnosti, kamennyh
sten i chego-to eshche neznakomogo i trevozhnogo.
     Kermodi  bezzvuchno  vyrugalsya  i ostanovilsya, starayas' podavit'
drozh'.   Emu  eto   udalos',    no teper'   sam vozduh  vokrug  nego
zavibriroval.   Mozhet,   eto  tot  samyj  effekt,  s kotorym  on uzhe
stalkivalsya?  |ffekt,  kogda  vozduh  nachinal  sgushchat'sya i kak budto
prevrashchalsya  v zerkalo.  Neuzheli  Meri  snova vozniknet pered nim? V
etom mrake?!
     No on tut zhe usmehnulsya.
     - YA prikonchu  ee,-  podumal  on.- Prikonchu. Tak, chtoby ej ne iz
chego bylo voskresat'.
     Ne zabotyas' bolee ni o chem, on dostal fonarik.
     Tonkij  luch prorezal  temnotu i upersya v stenu. On provel luchom
po komnate.   V kruge  sveta  okazalas'  kamennaya  statuya.  Ogromnaya
obnazhennaya  zhenshchina  shestidesyati futov vysotoj s bol'shim kolichestvom
razbuhshih  ot moloka  grudej.  Odnoj  rukoj  ona izvlekala iz svoego
chreva mladenca, drugoj prizhimala k sebe vtorogo.
     Pervyj  plakal  ot  uzhasa.  I bylo chemu  pugat'sya: ostrye klyki
mamashi  yavno  nacelilis'  na ego  shejku. Lico bogini bylo prekrasnym
posobiem  dlya psihiatra,  izuchayushchego  fenomen  razdvoeniya  lichnosti.
Naprimer,   glaza: pervyj,  - vzirayushchij  na plachushchego  rebenka,  byl
strashen,  vtoroj,  poluprikrytyj  resnicami, spokojno, s materinskoj
lyubov'yu   smotrel  na  vtorogo  rebenka.  Odna  storona  ee  lica  -
voploshchenie lyubvi, drugaya - krovozhadnoj svireposti.
     - O'kej,- probormotal Dzhon Kermodi.- Tak vot ona kakaya, velikaya
boginya Bunt. Zlovonnyj idol gryaznyh yazychnikov.
     Luch  fonarya  opustilsya.  Kazhduyu  iz nog obnimali dvoe detej let
pyati,  esli  sudit' po ih razmeram.  Iess i Alguli.  Oba smotreli na
mat' so strahom i nadezhdoj.
     On  povel luchom dal'she. Luch osvetil kamennyj altar', napolovinu
prikrytyj  temnokrasnoj  barhatnoj  tkan'yu.  V centre altarya vysilsya
gromadnyj  zolotoj kandelyabr. Ego krugloe osnovanie bylo vypolneno v
vide svernuvshejsya v kol'ca zmei. Svechi v kandelyabre ne bylo.
     - YA em ee,- skazal muzhskoj golos.
     Kermodi   povernulsya   i chut'  ne nazhal na kurok. V kruge sveta
okazalsya  chelovek,  sidyashchij v kresle. On byl ogromen, massiven, lico
ego bylo krasivo dazhe po zemnym ponyatiyam.
     On  byl ochen' star. Ego prezhde  golubye volosy posedeli, lico i
sheya issecheny morshchinami.
     On otkusil  ocherednoj  kusok ot napolovinu s容dennoj svechi. Ego
chelyusti energichno dvigalis', a vzglyad ustremlen na Dzhona.
     Zemlyanin ostanovilsya v neskol'kih yardah ot starika:
     - Polagayu, chto ty i est' velikij bog Iess?
     - Nu ty i nahal,- otvetil chelovek.- No ya otvechu na tvoj vopros.
Da, ya Iess, no ne nadolgo.
     Kermodi  reshil,  chto  chelovek  ne  tak uzh opasen, i snova povel
luchom  fonarika  po  zalu.  V konce nego on uvidel  arku  i stupeni,
vedushchie  vverh.  Tam, na  vysote  soroka  futov vdol' steny tyanulas'
galereya,  na  kotoroj moglo by umestit'sya s polsotni zevak. V drugom
konce byla takaya zhe lestnica i takaya zhe galereya, i vse.
     - Ty Iess ili obmanshchik? - opomnilsya Dzhon.
     - YA dejstvitel'no Iess,- starik snova othvatil kusok svechi.
     Vzdohnuv, on prodolzhal:
     -  Son moego  naroda  trevozhen.  Ih  muchayut  koshmary.  CHudovishcha
rozhdayutsya  v glubinah  ih soznaniya. V protivnom sluchae ty by syuda ne
smog dobrat'sya.  Kto znaet,  chto uvidit  eta Noch'? Mozhet,  torzhestvo
brata  moego   Alguli?   On davno  sgoraet  ot  neterpeniya  v dolgom
izgnanii,-   on vzmahnul  rukoj,-  esli,  konechno,  eto budet ugodno
materi.
     - Moe  lyubopytstvo   mozhet  mne dorogo   obojtis',-  rassmeyalsya
Kermodi,   no   tut  zhe  oseksya:  smeh,  otrazhayas'  ot  sten,  vnov'
vozvrashchalsya k nemu, kak budto zal hohotal nad nim.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Iess.
     - Nichego osobennogo,- otvetil Kermodi.
     On podumal,  chto dolzhen ubit' etogo cheloveka, ili boga, kto ego
razberet,  poka  est'  takaya vozmozhnost'.  Esli  zdes'  poyavyatsya ego
priverzhency, za zhizn' Kermodi i grosha lomanogo ne dadut. No s drugoj
storony:  a esli eto ne Iess, a prosto primitivnaya podstavka? Stoit,
pozhaluj,  vyzhdat'.  Krome togo,  kto mozhet pohvastat', chto govoril s
zhivym bogom?
     - CHto tebe nuzhno? - sprosil Iess.
     - Ty mozhesh' mne dat'  vse?  -  pointeresovalsya  Kermodi.-  No ya
privyk  dobivat'sya  vsego  sam. Davat' i poluchat' - svojstva, chuzhdye
moemu harakteru.
     - |to   vsego  lish' dve  iz ogromnogo  chisla teh  dobrodetelej,
kotorymi  ty ne stradaesh',-  skazal  bog i rassmeyalsya,- tak chto tebe
nuzhno?
     - |to mne napominaet  skazochku  o  volshebnom  prince,-  zametil
Kermodi.- YA hochu tebya.
     Iess podnyal brovi:
     - Ty,  ochevidno,  sluzhish'  Alguli.  |to pret iz vseh tvoih por,
slyshitsya v kazhdom udare tvoego serdca. Zlo v samom tvoem dyhanii.
     Iess naklonil golovu i zakryl glaza.
     - Odnako, odnako v tebe chto-to est'.
     On otkryl glaza:
     - Ty neschastnyj  stradayushchij  malen'kij  d'yavol.  Ty pogib v tot
samyj  moment,  kogda pohvastalsya, chto zhivesh' tak, kak ne smeet zhit'
nikto. To...
     - Zatknis'!  - kriknul  Kermodi,  no tut  zhe vzyal  sebya v ruki,
ulybnulsya i skazal:
     - A ty  shutnik,  priyatel'.  No ya proshel cherez mnogie uzhasy etoj
Nochi, kotorye mnogih sdelali sumasshedshimi.
     On napravlyal stvol oruzhiya na Iessa.
     - Ty ot menya  ne skroesh'sya. No zato ty mozhesh' pozdravit' sebya s
tem, chto poluchish'  to,  chto imeyut  nemnogie.  Pravda,  oni, bednyagi,
pozabyli  pohvastat'sya  svoimi  priobreteniyami,  a teper' i vovse ne
smogut, ih net v zhivyh.
     On tknul pistoletom v svechu v ruke Iessa:
     - Zachem  ty eto  esh'? Cerkovnye  krysy zhrut svechi  ot bednosti.
Neuzheli ty tak zhe beden?
     - Ty  mne ne poverish',  no tebe vryad li prihodilos'  est' takie
dorogie  svechi,-  otvetil Iess.- |to samaya dorogaya svecha v mire. Ona
sdelana    iz  ploti  moego  predshestvennika,   smeshannoj   s voskom
bozhestvennyh   pchel.  |ti  pchely  osvyashcheny  moej  mater'yu.  Ih vsego
dvadcat'  odna. |to samye prekrasnye pchely na planete, a mozhet, i vo
vsej  Vselennoj.  Za nimi uhazhivayut zhricy hrama na ostrove Vanberbo.
Kazhdye  sem' let nakanune Nochi izgotavlivaetsya svecha iz praha Iessa,
umershego   763  goda nazad,   s dobavkami   svyashchennogo   voska.  Ona
vstavlyaetsya   v etot kandelyabr  i zazhigaetsya.  A ya sizhu i zhdu,  poka
milliony  Spyashchih vorochayutsya, stonut v narkoticheskom sne, a rozhdennye
imi koshmary  brodyat po ulicam i ubivayut. Kogda svecha slegka obgoraet
i oplavlivaetsya,   ya nyuhayu  dym  i zatem,  v sootvetstvii  s drevnim
ritualom, s容dayu ee. Takim obrazom ya vkushayu bozhestvennoe, soedinyayus'
s Bogom,  vozrozhdayu  ego nachala v sebe. Kogda-nibud', vozmozhno, etoj
noch'yu,  ya umru.  Moyu plot' i kosti  rastvoryat,  smeshayut  s voskom  i
sdelayut  svechu.  I ya sgoryu, kak zhertva moej materi. Dym svechi vyjdet
iz  hrama i  rasprostranitsya  v nochi. YA budu ne tol'ko  sozhzhen, no i
s容den  bogom,  kotoryj  pridet posle menya. No tol'ko esli eto budet
Iess.  Alguli  ne est  Iessa,  i naoborot. Zlo zhazhdet zla, a dobro -
dobra.
     Kermodi usmehnulsya:
     - Neuzheli ty verish' vo vse eto?
     - YA eto znayu.
     -  Primitivnaya    religiya.   I  ty,  civilizovannoe   sushchestvo,
vkruchivaesh' mozgi svoim poklonnikam, tupym, ogranichennym idiotam?
     - Ty ne prav. Esli by ya byl na Zemle, to tvoi obvineniya byli by
spravedlivy.  No  ty proshel cherez Noch' - durnoe predznamenovanie dlya
menya - i dolzhen znat', chto zdes' vozmozhno vse.
     - YA uveren  tol'ko  v odnom,  chto vse proishodyashchee  zdes' mozhno
ob座asnit'  fizicheskimi  zakonami, poka nam eshche ne izvestnymi. No eto
menya uzhe ne kasaetsya. YA skazhu tebe odno: gotov'sya k smerti...
     Iess ulybnulsya.
     - Kazhdogo zhdet smert'.
     - YA imeyu v vidu, chto ty umresh' sejchas! - ryavknul Kermodi.
     - YA zhivu  uzhe 763 goda. YA ustal, a ustavshij bog ne nuzhen lyudyam.
Da i  Materi  ne  nuzhen  ustavshij  syn. YA umru, umru etoj noch'yu, vne
zavisimosti  ot togo,  kto pobedit - dobro ili zlo. YA gotov. Esli ty
ne oruzhie moej smerti, to budet drugoe.
     Kermodi zakrichal:
     - YA nich'e  oruzhie!  YA delayu  to, chto hochu,  privozhu  v dejstvie
tol'ko svoi plany! Tol'ko svoi!
     Iess snova rassmeyalsya:
     - Slyshu,  slyshu.  Ne tak uzh  ty silen,  koli  privodish'  sebya v
beshenstvo, chtoby ubit'.
     V otvet  Kermodi  nazhal  spuskovoj  kryuchok. Puli udarili v telo
Boga. Krov' bryznula  fontanom,  plot'  razletelas'  vo vse storony,
golova  raskololas'  na  chasti.  Ruki vzmetnulis'  vverh v poslednem
bessil'nom  zheste,  a zatem  upali,  nogi dergalis' v konvul'siyah...
Zatem kreslo vmeste s ego vladel'cem ruhnulo na pol.
     Kermodi   strelyal  do  teh  por,  poka obojma  ne opustela.  On
podsvetil fonarikom i perezaryadil oruzhie.
     Serdce ego besheno stuchalo, ruki podragivali.
     |to  byl pik ego kar'ery, ego shedevr. Emu priyatno bylo dumat' o
sebe kak  o hudozhnike,  velikom  hudozhnike prestupleniya. Mozhet byt',
velichajshem. Teper' uzhe nikto ne budet somnevat'sya v ego slave, nikto
ne smeet obojti ego. Komu eshche tak povezet? Ubit' boga!
     No  cherez mgnovenie emu stalo grustno. CHto delat' teper', kogda
on dostig  vershiny?  On stal  razmyshlyat'. V gromadnoj Vselennoj yavno
est'  chto-libo  potrudnej,  i ono  zhdet ego. Nuzhno vybrat'sya iz etoj
kashi i iskat' novoe delo, bolee slozhnoe, opasnoe i... pochetnoe.
     Do  polnogo  uspeha  poka  bylo daleko, nado bylo eshche vybrat'sya
otsyuda.  Istinnyj  shedevr tol'ko togda shedevr, kogda on prorabotan i
zavershen do melochej. Nel'zya dopuskat', chtoby ego shvatili.
     Kermodi dostal ploskij kontejner, vskryl ego i polil telo Iessa
bescvetnoj  zhidkost'yu.  Otoshel  podal'she  i podzheg odezhdu boga. Telo
vspyhnulo, dym i zapah gorelogo myasa rasteksya po zalu.
     Kermodi  rassmeyalsya.  Tuzemcy  teper' nikogda ne smogut sdelat'
svechu  iz svoego  bozhestva.  Teper'  on budet okislyat'sya do teh por,
poka ne obratitsya v pepel, sovremennaya himiya - veshch' nadezhnaya.
     No ostalas'  eshche polus容dennaya  svecha,  kotoruyu  Iess  vyronil,
kogda pervye puli nastigli ego.
     Dzhon  podnyal ee. Snachala u nego poyavilos' zhelanie brosit' svechu
v ogon', no  podumav,  Kermodi  uhmyl'nulsya  i otkusil konchik. Svecha
imela gor'kovatyj  privkus,  no byla  vpolne s容dobnoj. On ulybnulsya
pri mysli o tom,  chto s容denie etoj svechi - tozhe unikal'noe sobytie.
Ubijstvo  bogov v etih  stenah - delo  obychnoe,  no vot svechu, krome
synovej Bunt, eshche nikto ne el. Bozhestvennoe, odnako, zanyatie.
     No dazhe  poedaya stol' neobychnuyu pishchu, Dzhon ne zabyval o poiskah
vyhoda.  V nishe za osnovaniem  statui bogini on uvidel uzkij prohod.
Esli on prolezet  v  nego,  to navernyaka najti vyhod iz zamka u nego
budet shansov pobol'she.
     No podojdya  k prohodu, on ponyal, chto teper' pridetsya platit' za
nevozderzhannost'   v ede.  ZHivot   u nego  yavno velikovat  dlya takoj
shchelochki. Dzhon popytalsya protisnut'sya bokom, no oshchutil sebya probkoj v
uzkom  gorlyshke  butylki.  On dergalsya, dumaya, kak zhe syuda prolezayut
drugie.  Zatem  do nego  doshlo,  chto i hudoj zdes' mozhet zastryat'. A
znachit, eto vovse i ne dver'. Zachem zhe eta shchel'? Lovushka!
     On  s trudom  vyrval  svoe telo  iz ob座atij  holodnogo  kamnya i
otskochil  v storonu.  SHCHel' srazu  zhe stala  uzhe.  On  ne veril svoim
glazam  - ona  stremitel'no smykalas'. Znachit, tochno lovushka. Kak zhe
vybrat'sya otsyuda?
     Gde-to pozadi  razdalis'  golosa.  ZHenskie  i muzhskie. On rezko
obernulsya  i  uvidel,  chto dver',  cherez  kotoruyu  on voshel,  teper'
raspahnuta.  CHerez nee vhodili  lyudi.  Pervye  iz voshedshih  s uzhasom
smotreli na ohvachennoe plamenem telo svoego boga.
     Kermodi  izdal dikij  vopl'  i brosilsya k dveri skvoz' dym. Ego
pytalis'   ostanovit',  no  on otkryl  strel'bu.  Kerieny  brosilis'
vrassypnuyu.  Kermodi bezhal za nimi. Kashel' razryval ego grud', glaza
zhglo,  iz nih v  dva ruch'ya tekli slezy. No on bezhal, poka nakonec ne
vyrvalsya  na ulicu;  zdes'  stalo legche: legkie  ochistilis' ot dyma.
Tol'ko  teper'  on pereshel  na obychnyj  shag. CHerez  chetvert' mili on
ostanovilsya.  CHto-to  pregrazhdalo  emu  put'.  |to chto-to  okazalos'
statuej  mestnogo  politicheskogo  lidera Bena Dremona. CHem-to on tam
proslavilsya,  no chem? Kermodi tochno ne pomnil. Tak vot, ego sbrosili
s p'edestala,  no  tam, gde teper' dolzhno bylo byt' pusto, stoyal Ben
Dremon. Drugoj.
     Dzhon  uhvatilsya   za kraj p'edestala  i odnim  legkim dvizheniem
vzobralsya  na nego.  I okazalsya  odin na odin so statuej. Net, ne so
statuej.  S chelovekom.  Kerienom. On stoyal v tom zhe polozhenii, chto i
nizvergnutyj  Ben Dremon. Pravaya ruka podnyata v privetstvii, v levoj
- zhezl, rot otkryt v nemom krike.
     Kermodi  kosnulsya kozhi lica, bolee temnoj, chem u aborigenov, no
svetlee, chem bronza statuj.
     Ona byla tverdoj,  gladkoj i holodnoj. Esli eto i ne metall, to
nechto   ves'ma   pohozhee.  Naskol'ko  mozhno  bylo razglyadet',  glaza
poteryali  svoyu okrasku. Dzhon nazhal na odno iz glaznyh yablok pal'cem,
no  ono  uzhe  bylo tverdym,  kak kamen'. Odnako kogda on sunul palec
levoj ruki v otkrytyj rot lzhestatui, to oshchutil, chto yazyk eshche myagkij.
     Porazitel'no!  Kak zhe chelovek mozhet prevratit' svoyu protoplazmu
s  mizernym  soderzhaniem  medi  i drugih  metallov  v tverdyj splav?
Veroyatno,  eto  opyat' vozdejstvie  zvezdy, Kermodi srazu zhe vspomnil
muzha missis Kri.
     Da, poistine chelovek mozhet byt' bogom. Net, bogom - eto slishkom
gromko,  titanom.  No titanom, ne umeyushchim rasporyadit'sya svoej moshch'yu.
Nu pochemu chelovek  mozhet imet' eto mogushchestvo tol'ko Noch'yu? Ved' ego
hvatilo   by,  chtoby  pokorit'   vsyu Vselennuyu!  Ne  bylo  by nichego
nevozmozhnogo!  CHelovek  mog by peredvigat'sya s planety na planetu, s
Avenyu  zamka  Bunt  na Radosti  Dante  do Brodveya  na Manhettene  na
planete  Zemlya, otstoyashchej na 1500000 svetovyh let. CHelovek mog stat'
kem  ugodno, sdelat' chto ugodno, igrat' zvezdami v prostranstve, kak
rebenok  igraet  myachom.  Vremya,  prostranstvo i materiya perestali by
byt'  stenami, oni stali by dver'mi, cherez kotorye mozhno projti kuda
ugodno.  CHelovek  mog stat' kem ugodno: derevom, kak muzh mamashi Kri,
statuej,  prichem  ne pribegaya  k slozhnoj tehnologii, ne znaya himii i
biologii.
     Vo vsem etom byl odin nedostatok.  Posle  vseh etih metamorfoz,
chelovek   ne mog   sovershit'   drugogo  chuda:  voskresit'  sebya. Ibo
prevrashchayas' - umiral.
     |ta statuya  dolzhna byla umeret',  kak  dolzhen  umeret' Skelder,
prevrativshijsya   v pridatok   svoej  prihoti.  On  umret,  kak umret
Ralluks,  goryashchij  v voobrazhaemom  plameni  illyuzornogo ada. Oni vse
umrut,  vse.  A kak naschet tebya, Dzhonni-boj,- podumal on.- Ty hochesh'
tol'ko  Meri?  Kakoj  vred  ot  nee? Vse ostal'nye  obrekayut sebya na
stradaniya  i  gibel'.  No kakie  stradaniya  v tom, chto ty dash' zhizn'
Meri? Neuzheli ty isklyuchenie?
     - YA, Dzhon  Kermodi,-  prosheptal  on.- YA vsegda byl, est' i budu
isklyucheniem...
     Otkuda-to  szadi i snizu do nego doneslos' rychanie. Zatem kriki
lyudej.  Snova  rychanie,  ch'i-to  predsmertnye  vopli. I opyat' rev. I
zatem strannyj  zvuk, budto  lopnul meshok. Kermodi pochuvstvoval, chto
nogi ego stali  mokrymi  do kolen. On posmotrel vokrug i uvidel, chto
luna  zashla za  gorizont i podymaetsya solnce. Neuzheli minula noch', a
on tak i stoyal zdes' v purpurnom tumane? Stoyal i grezil?
     On morgnul i pokachal golovoj: on opyat' poddalsya chuzhomu vliyaniyu.
Ego opyat'  zahvatili  bronzovye  mysli  cheloveka-statui,  i dlya nego
vremya  poteklo  stol' zhe medlenno  i sonno, kak dlya etogo bronzovogo
istukana.
     Nakonec,  on  prishel v sebya. Popytalsya dvinut'sya, no ponyal, chto
prikovan  k etomu monumentu. I ne tol'ko myslenno. Palec, kotoryj on
sunul  v rot statui,  teper'  byl  krepko  zazhat bronzovymi  zubami.
Kermodi  popytalsya  vyrvat'  ego, no tshchetno.  Pal'cu  sovsem ne bylo
bol'no, on onemel, a mozhet, uzhe stal bronzovym?
     Veroyatno,  chelovek-statuya  eshche ne polnost'yu pereshel v bronzu i,
pochuvstvovav  palec vo rtu,  on  stal zakryvat' rot avtomaticheski, a
mozhet - po zlomu umyslu. On zakryval ego medlenno, vsyu noch', a kogda
vzoshlo  solnce,  process  metallomorfozy polnost'yu zavershilsya, i rot
teper'  uzhe nikogda  ne otkroetsya,  tak  kak dusha pokinula bronzovoe
telo.
     On bystro  osmotrelsya.  Ego  trevozhilo  ne tol'ko to, chto on ne
mozhet osvobodit'sya ot etoj zapadni, no i to, chto sejchas on u vseh na
vidu.  I chto eshche  huzhe - on  vyronil pistolet. Oruzhie lezhalo u samyh
ego nog, no kak on ne izvivalsya, on ne mog dotyanut'sya do nego.
     On vypryamilsya i posmotrel na ulicu. Nikogo.
     Zatem  vzglyanul  vniz,  vspomniv,  chto noch'yu nogi ego pochemu-to
stali mokrymi. Zasohshaya krov' strup'yami visela u nego na nogah.
     Dumaya o fontane krovi na kuhne, on probormotal:
     - O net,  tol'ko ne  eto! No posle vnimatel'nogo osmotra ponyal,
chto Meri  zdes'  ni prichem. Krov' prinadlezhala chudovishchu, lezhavshemu u
podnozhiya   p'edestala.  Mertvye  glaza  smotreli  v purpurnoe  nebo.
CHudovishche bylo vdvoe vyshe srednego keriena, a vse telo pokryto gustoj
golubovatoj  sherst'yu.  Nogi ego stali ogromnymi, ved' im prihodilos'
vyderzhivat'  tyazhest'  bol'shogo  tela. Tolstyj izvivayushchijsya hvost byl
pohozh  na hvost tiranozavra,  kotorogo  Kermodi  kogda-to  videl  na
illyustracii.  Nogti  na ruka  i nogah  prevratilis'  v kogti, a lico
priobrelo   zverinuyu   formu. Ono zaostrilos',  chelyusti  potyazheleli,
ostrye  klyki zloveshche pobleskivali v pasti. Oni namertvo zazhali ruku
kakogo-to  neschastnogo, vidimo, pavshego vo vremya boya, zvuki kotorogo
Kermodi slyshal noch'yu. Na mostovoj glyancevo blesteli chernye luzhi.

     SHest'  chelovek   vyshli   iz-za  ugla i ostanovilis',  glyadya  na
Kermodi.  Oni byli bezoruzhny,  no v vyrazhenii ih lic bylo nechto, chto
vstrevozhilo   Dzhona.  On opyat'  popytalsya  vydernut'  palec. I opyat'
nichego ne vyshlo. On posmotrel v mertvye glaza statui, uvidel ugryumuyu
uhmylku  i ponyal,  chto ugovorit'  ee yavno  ne  udastsya.  Statuya - ne
chelovek.  On stisnul zuby. Esli oni ne pomogut mne, - podumal on,- a
ya ne vizhu   prichin,   pochemu   oni  dolzhny  pomogat',  mne  pridetsya
pozhertvovat'  pal'cem.  |to edinstvennoe,  chto ostalos', esli ya hochu
osvobodit'sya. Dostatochno tol'ko dostat' nozh iz karmana...
     Odin  iz lyudej,  kak  budto prochtya  mysli  Kermodi,  nasmeshlivo
skazal:
     - Davaj,  zemlyanin,  otrezh'  ego,  esli ty, konechno, ne boish'sya
izuvechit' svoyu dragocennuyu lapku.
     I tut Kermodi uznal Tendi.
     Otvetit'  on ne mog,  tak  kak vse shestero druzhno rashohotalis'
nad nim, popavshim   v  stol'  slozhnoe  i shchekotlivoe  polozhenie.  Oni
izdevalis'  nad  nim, sprashivali,  nadolgo  li on  ustroilsya naverhu
poteshat'  prohozhih.  Oni  pryamo-taki  katalis'  po zemle  ot hohota,
vzvizgivaya i hlopaya sebya po lyazhkam.
     - I  etot shut hotel  ubit'  boga?  - zadyhalsya ot smeha Tendi.-
Hotel  ubit'  boga,  a sam sunul  palec v mednuyu kastryulyu i ne mozhet
vytashchit'!
     Spokojnej, Kermodi, im ne udastsya tebya zavesti.
     Odnako dumat' vsegda legche, chem ispolnit' zadumannoe.
     On ustal,  ochen' ustal. Vsya gordost' i samomnenie pokinuli ego.
Nogi  edva derzhali  telo.  Kazalos',  on  stoit  tut celuyu vechnost'.
Vnezapno  panika  ohvatila  ego. Skol'ko  zhe  vremeni on torchit tut?
Skol'ko proshlo vremeni s teh por, kak konchilas' Noch'?
     -  Tendi,-  skazal odin iz lyudej.- Neuzheli ty ser'ezno dumaesh',
chto etot tip tak mogushchestvenen?
     - Vspomni, chto on sdelal,- otvetil Tendi.
     On obratilsya k Kermodi:
     - Ty ubil starogo  Iessa, priyatel'. On znal, chto tak sluchitsya i
sam predupredil  menya ob etom, eshche do togo,  kak nastupila  Noch'.  I
teper'  my ishchem Sed'mogo, chtoby vozlyubit' Mat'-boginyu i stat' otcami
malen'kogo Iessa.
     - Znachit,  ty solgal  mne!  - zaskripel  zubami Kermodi.- Ty ne
poshel spat'!
     - Nu-nu,  paren',  esli ty vspomnish', chto ya skazal, ty pojmesh',
chto  ya  skazal tol'ko pravdu, no dovol'no uklonchivo. Ty zhe ponyal moi
slova tak, kak tebe samomu hotelos'.
     - Druz'ya,-  skazal odin iz sputnikov Tendi.- My naprasno teryaem
vremya  i daem nashim protivnikam preimushchestvo. |tot chelovek, nesmotrya
na  svoe   yavnoe  mogushchestvo,   obladaet   gryaznoj  dushoj.  YA voobshche
somnevayus', est' li u nego dusha. A esli i est', to takaya malen'kaya i
nichtozhnaya,  takaya  truslivaya,  chto dazhe  otvetstvennost' za grehi ne
zhelaet vzyat' na sebya.
     Ostal'nym   eto pokazalos'   neveroyatno  smeshnym  i oni  ves'ma
izdevatel'ski zahohotali.
     Drozh' ohvatila vse telo Kermodi. Prezritel'nye nasmeshki dolbili
ego  kak shest'  otbojnyh molotkov: odin za drugim, potom vse vmeste,
zatem po ocheredi.   Ego, kotoryj   vsegda  schital  sebya  vyshe  lyuboj
nasmeshki  i prezreniya. I vnezapno on obnaruzhil, chto bar'er moral'noj
zashchity ruhnul, ruhnul pod gradom izdevok.
     On opyat'   stal vydergivat'  palec  izo rta  v tshchetnoj  nadezhde
osvobodit'sya.  I vdrug uvidel eshche shesteryh lyudej, shedshih po ulice po
napravleniyu   k nemu.  Oni,  tak  zhe  kak i  pervaya  shesterka,  byli
bezoruzhny,  osanisty i gordelivy. Oni ostanovilis' pered Kermodi, ne
obrashchaya vnimaniya na gruppu Tendi.
     - |to on? - sprosil odin.
     - Veroyatno,- otvetil drugoj.
     - Ego nuzhno osvobodit'?
     - Net, esli on zahochet primknut' k nam, to on osvobodit'sya sam.
     - No, esli  on  pozhelaet   primknut'   k nim, to  on tozhe mozhet
osvobodit'sya sam.
     - Zemlyanin,-  skazal  tretij.-  Tebe okazana  velikaya chest'. Ty
pervyj iz chuzhakov, komu okazana takaya chest'.
     - Idem,-  skazal chetvertyj,-   Idem s nami v Hram,  ty poznaesh'
schast'e  v  ob座atiyah  bogini,  ty stanesh'  odnim  iz  otcov  Alguli,
istinnogo boga etogo mira.
     Kermodi  vnov'  obrel dushevnoe  ravnovesie.  Ochevidno, on imeet
bol'shuyu   cennost'  ne tol'ko  dlya etoj  shesterki,  no i dlya drugoj.
Pravda,  esli pervye i pytalis' ego zapoluchit', to delali eto ves'ma
stranno.  No eshche bolee  strannym  bylo  to, chto ni odin chelovek ni s
toj, ni s drugoj  storony  ne byl otmechen  kakimi-libo znakami dobra
ili zla. Vse  oni byli  krasivy,  horosho  slozheny,  uvereny  v sebe.
Edinstvennoe,  chto ih otlichalo, eto to, chto lyudi, upominavshie Iessa,
byli  v horoshem nastroenii, oni ohotno i veselo smeyalis'. Poklonniki
Alguli, naprotiv, byli ugryumy i napryazheny.
     - YA im nuzhen, vsem nuzhen,- prosheptal on i vsluh kriknul:

     - CHto vy mne dadite?
     Pervye shestero pereglyanulis', pozhali plechami, a Tendi skazal:
     - My ne dadim tebe nichego, chto ty ne mozhesh' dat' sebe sam.
     Vysochennyj  krasavec iz vtoroj shesterki prezritel'no usmehnulsya
i otvetil:
     - Kogda   ty pridesh'  s nami  v Zamok  Bunt i lyazhesh'  v postel'
bogini,  daby  stat'  otcom  Alguli,  ee temnogo  syna,  ty poznaesh'
istinnoe  blazhenstvo.  I v techenie  ryada let, poka bog budet rasti i
vzroslet',  ty  budesh'  odnim iz ego regentov, i tebe budet dostupno
vse v etom mire...
     - A krome  togo,-  perebil  storonnika  temnyh  sil Tendi,-  ty
poluchish'  strah, chto tebya v odin prekrasnyj moment prikonchat te, kto
ne  pozhelaet  delit'  s toboj  bogatstva  i roskosh'.  Ni dlya kogo ne
sekret,  chto Sem' greshnyh  otcov Alguli  vsegda pletut zagovory drug
protiv   druga.   Im  prihoditsya  eto  delat',  tak kak oni ne mogut
doveryat'  drug drugu. I kazhdyj raz iz semeryh vyzhivaet odin, kotoryj
i  stanovitsya  pervoj  zhertvoj  Alguli  v  den' ego sovershennoletiya.
Alguli ne hochet imet' otca - prostogo smertnogo.
     - A otchego  odin  iz otcov  ne ub'et  samogo Alguli?  - sprosil
Kermodi    i kraem  glaza   zametil,   kak lyudi  iz vtoroj  shesterki
vzdrognuli i pereglyanulis'.
     - On dejstvitel'no   malen'kij   rebenok,   ego nuzhno  kormit',
nyanchit',  menyat' pelenki,-  otvetil Tendi.- On bog, no vobral v sebya
sushchestvo  teh, kto ego sozdal. A tak kak bol'shinstvo lyudej mechtaet o
bessmertii,  on,  ih syn,  stal bessmerten. Poetomu on zhil by vechno,
poka zhivut  na  planete  lyudi.  No on bog  Zla, on ne doveryaet svoim
otcam i ubivaet  ih. No vot paradoks:  kak tol'ko eto proishodit, on
nachinaet  staret'  i so vremenem  umiraet.  Semena zla, zalozhennye v
nem, raspuskayutsya cvetami nedoveriya, straha, nenavisti.
     - Vse  eto ponyatno,-  skazal Kermodi,- no otchego bog dobra Iess
mozhet starit'sya i umirat'?
     Lyudi Alguli rassmeyalis', i odin iz nih kriknul:
     - Horosho skazano, zemlyanin!
     Terpelivo,  budto neponyatlivomu rebenku, Tendi opyat' pustilsya v
ob座asneniya.
     - Hotya  Iess i bog, no on voploshchen v cheloveke iz ploti i krovi.
Poetomu on zhivet kak chelovek i dolzhen umeret' kak chelovek. On tak zhe
vobral  v  sebya  sushchnost'  svoih  sozdatelej.  No sozdali ego ne my,
Bodrstvuyushchie,  ego sozdali  Spyashchie. Oni grezyat vo sne i opredelyayut v
snah sushchnost'  bozhestva.  Esli v mire  mnogo zla,  to  skoree  vsego
roditsya  Alguli,  esli  zhe mnogo  dobra  - Iess.  My, otcy, ne samaya
glavnaya  opredelyayushchaya sila. V konce koncov vse opredelyaet volya shesti
milliardov spyashchih zhitelej planety.
     Tendi pomolchal, brosil vzglyad na Kermodi, kak by zhelaya vdohnut'
v nego iskrennost'. A zatem prodolzhil:
     - Ne budu  skryvat'.  Ty dlya nas cenen  tem,  chto  ty zemlyanin,
zhitel'  drugoj    planety.    Tol'ko  nedavno   my, kerieny,   stali
zadumyvat'sya  o religiyah  drugih  mirov, o tom, chto oni oznachayut. My
stali  ponimat',  chto  Velikaya  Mat', Bog,  Pervoprichina,  Sozdatel'
Vselennoj  - kak vidish',  ih vezde  vsyak zovet po-svoemu - dumaet ne
tol'ko  o nashej planete,  peschinke  v  more mirozdaniya. Ego tvoreniya
razbrosany   vezde.   Poetomu   Spyashchie,   znaya,  chto oni ne  odni vo
vselennoj,  chto  u nih  est' vezde mnozhestvo  brat'ev,  zhelayut  byt'
otcami boga edinogo  dlya vseh zhivyh sushchestv mirozdaniya. Vozrozhdennyj
Iess  uzhe ne budet  prezhnim.  On budet  otlichat'sya ot nego, kak ditya
otlichaetsya  ot  otca.  On budet  imet'  v zhilah krov' lyudej s drugih
planet,  my nadeemsya  na eto. I  my, vmeste s nim, tozhe budem luchshe.
Vot otchego ty nuzhen nam, Kermodi.
     Tendi pokazal na vragov:
     - I  eti shestero tozhe hotyat tebya, hotyat, chtoby ty stal sed'mym,
no po drugoj  prichine. Esli ty stanesh' odnim iz otcov Alguli, to on,
veroyatno,  rasprostranit  svoyu vlast'  na drugie planety, i otcy ego
smogut grabit' i toptat' ne tol'ko svoyu, no i drugie, chuzhie planety.
     Kermodi   oshchutil,   kak  v nem  vspyhnula  alchnost'  i nadezhda.
Otkuda-to   iz   glubiny   izmuchennogo  tela poyavilis'  novye  sily.
Zahvatit'  bogatejshie  miry, nacepit' na shnurok i nosit' na shee, kak
ozherel'e   iz dragocennyh   zhemchugov!  Obladaya  mogushchestvom  regenta
Alguli,  on mozhet tvorit' chto ugodno! Nichego nedozvolennogo net! I v
etot  moment  vtoraya gruppa reshila, chto prishlo vremya dejstvovat'. Na
Kermodi  obrushilas'  volna ih ob容dinennoj  voli. I on, bezzashchitnyj,
ruhnul pod naporom etoj volny.
     T'ma, t'ma, t'ma...
     T'ma...
     On, Dzhon  Kermodi,  vsegda  budet takim,  kakim on hotel  byt':
sil'nym,  nadmennym,  smetayushchim na svoem puti. Ego telo, razum, dusha
zakalyatsya  v  chernom  plameni  t'my,  i nichto  ne budet  v sostoyanii
ustrashit' Dzhona Kermodi. Celye narody budut umirat', zvezdy ostyvat'
i gasnut',  planety  rushit'sya na svoi solnca - i tol'ko on, Kermodi,
budet  vlastelinom  Vselennoj.  I vsegda  on  budet odnim  i tem zhe,
segodnya  i zavtra,  vsegda  tem zhe  tverdym i sverkayushchim, kak chernyj
almaz, Dzhonom Kermodi.
     I tut v boj rinulas'   pervaya gruppa.  No oni ne obrushilis'  na
nego  ob容dinennoj  volej,  oni prosto otkrylis' emu, snyali zashchitnye
bar'ery.  V nih ne bylo nikakoj ugrozy, i on ne chuvstvoval, chto oni,
podobno  slugam  Alguli,  skryvayut  chernye  zamysly.  Oni raskrylis'
polnost'yu, do samyh glubin svoego sushchestva.
     Svet, svet, svet...
     Sveti...
     O,  eto bylo  nechto   drugoe,   chem  vozdejstvie  zla! On vdrug
pochuvstvoval,  chto  ego razorvalo na sotni tysyach kuskov, oshchutil, chto
on  letit,   stremitel'no    i  neuderzhimo,   odnovremenno   vo vseh
napravleniyah.
     |to bylo  neponyatno,   a potomu  strashno.  On  molcha  zakrichal,
pytayas'  sobrat' sotni tysyach kuskov v odno celoe, stat' snova Dzhonom
Kermodi. Bol' byla uzhasnoj, ekstaz - tozhe.
     On ponyal, chto poterpel porazhenie.
     -  Ty dolzhen   umeret',-  skazal  Tendi,-  unichtozhit'  starogo,
prezhnego  Dzhona  Kermodi i sotvorit' novogo, luchshego. Novoe bozhestvo
vsegda luchshe starogo, umershego.
     Kermodi  rezko  otvernulsya  i ot teh i ot drugih.  On dostal iz
karmana    nozh,   nazhal   na  knopku,    i iz   rukoyatki   vyskochilo
serovato-goluboe zhalo.
     U nego byl tol'ko odin put' osvobodit'sya ot bronzovyh chelyustej.
I on poshel po etomu puti.
     Bylo  bol'no,  no ne tak sil'no, kak on ozhidal. Da i krovi bylo
men'she,  chem  predstavlyalos'. On myslenno perekryl vse sosudy, i oni
povinovalis', oni zakrylis', kak zakryvayutsya cvety v ozhidanii nochi.
     Odnako  eta  procedura  byla  ochen'  utomitel'na. On dyshal tak,
budto   probezhal  sotnyu mil'. Nogi podragivali,  lica stoyashchih  vnizu
rasplyvalis'. On edva mog stoyat'.
     Iz gruppy Alguli vyshel chelovek i protyanul ruki.
     - Prygaj, Kermodi,- pozval on,- prygaj, ya podderzhu tebya.
     U menya sil'nye  ruki. My razgonim etih slabakov, vojdem v Zamok
i...
     - Pogodi!
     ZHenskij  golos  donosilsya  otkuda-to  iz-za  spiny.  Gromkij  i
povelitel'nyj i v tozhe vremya polnyj muzyki.
     Vse zamerli.
     Kermodi obernulsya.
     Meri.
     Meri, zhivaya  i nevredimaya. Kak budto on ne vsazhival v nee celuyu
obojmu.   Ona  nichut'  ne izmenilas'.  Krome  odnogo.  Ee zhivot  byl
chudovishchno ogromen. Kazalos', ona gotova rodit' pryamo sejchas.
     Predvoditel' vtoroj shesterki sprosil:
     - Kto eta zemnaya zhenshchina?
     Kermodi hotel otvetit', no ego operedil Tendi:
     - Ona byla ego zhenoj.  On  ubil ee na Zemle  i sbezhal syuda. I v
pervuyu zhe Noch' Sna on sozdal ee.
     - O-o-o!
     Lyudi v gruppe poklonnikov Alguli ohnuli i otshatnulis'.
     Kermodi  udivlenno  ustavilsya  na nih. Ochevidno, eta informaciya
vnesla kakie-to oslozhneniya, kakie, pravda, on poka ne mog ponyat'.
     - Dzhon,-  skazal  Meri.- Sovershenno  bessmyslenno  ubivat' menya
stol'ko  raz.  YA budu vsegda vozrozhdat'sya. YA uzhe gotova rodit' ditya,
kotoroe ty ne hotel. On poyavitsya cherez chas. Na rassvete.
     Spokojno,  no kakim-to  osobym,  zvenyashchim golosom, vydayushchim ego
vnutrennee napryazhenie, Tendi sprosil:
     - Nu, Kermodi, kem zhe on budet?
     - Kem? - glupo peresprosil Dzhon.
     - Da,-  prodolzhal   predvoditel'   poklonnikov   Alguli,  snova
priblizivshis' k p'edestalu.- Kem? Iessom ili Alguli?
     -  Tak vot ono chto! - skazal Kermodi. |konomiya Prirody, Bogini,
ili chto tam est'  eshche.  Zachem trudit'sya nad sozdaniem rebenka, kogda
vot on, pod rukoj.
     - Da! - gromko skazala Meri.- Dzhon, ty zhe ne hochesh', chtoby ditya
stalo takim, kak ty? S temnoj zamorozhennoj dushoj?
     - CHelovek,-  skazal  Tendi.-  Neuzheli  tebe ne yasno, chto ty uzhe
sdelal vybor? Razve ty ne znaesh', o chem dumaesh'?
     Kermodi pokachnulsya i edva ne upal v obmorok, no ne ot slabosti.
     Svet, svet, svet... Ogon', ogon', ogon'...
     - Daj sebe rastvorit'sya  v nem. I,  kak feniks,  ty vozrodish'sya
vnov'.
     - Derzhi menya, Tendi,- prosheptal Dzhon.
     - Prygaj,- otvetil Tendi, gromko rassmeyavshis'.
     SHesterka Iessa likovala.
     Lyudi Alguli zavopili v uzhase i brosilis' vrassypnuyu.
     Tuman stal rezhe, smenil cvet s purpurnogo na bledno-fioletovyj.
Nad  gorizontom  medlenno  poyavilsya  ognennyj  shar,  fioletovyj cvet
kotorogo bystro smenyalsya belym, kak budto kto-to styanul vual' s lika
planety.
     Te iz poklonnikov  Alguli, chto ne uspeli skryt'sya, zashatalis' i
upali  nazem'.  Konvul'sii  sotryasali  ih tela,  s hrustom  lomalis'
kosti. CHerez nekotoroe vremya na mostovoj lezhali nepodvizhnye tela.
     - Esli by  ty sdelal  drugoj  vybor,-  skazal  Tendi,  vse  eshche
podderzhivaya   shatavshegosya   ot slabosti   Kermodi,-  to togda by  my
valyalis' mertvymi v pyli.
     Oni medlenno napravilis' k Zamku, kol'com okruzhiv Meri, kotoraya
ele  plelas', to i delo sgibayas' pri pristupah boli. Kermodi, shedshij
za nej,  stiskival  chelyusti i stonal, tak kak ispytyval neponyatnoe i
neveroyatnoe  dlya muzhchiny  sostoyanie  - predrodovye shvatki. On byl v
etom ne odinok,  ostal'nye  tak zhe zakusyvali  guby, prizhimaya ruki k
zhivotam.
     - CHto s nej budet potom?- shepotom sprosil Dzhon u Tendi.
     - Ona  vypolnit  svoyu  missiyu,  kogda  roditsya  Iess,-  otvetil
kerien.-  Zatem ona umret.  Ona umret,  kogda zakonchitsya son. Sejchas
ona zhiva  tol'ko  potomu,  chto my vlivaem v nee chast' svoej energii.
Nuzhno toropit'sya. Skoro vse prosnutsya i ne budut znat', kto pravit v
mire, Iess ili Alguli. Oni ne budut znat', radovat'sya im ili rydat'.
My ne vol'ny ostavlyat' ih v somneniyah. My obyazany idti v Zamok. Tam,
v pokoyah Svyatoj Velikoj Materi projdet obryad svyatogo sovokupleniya. I
togda  Meri razreshitsya ot bremeni sozdaniya tvoej nenavisti i lyubvi i
umret. Zatem my dolzhny obmyt' rebenka i pokazat' ego narodu.
     On druzheski pohlopal Kermodi po ruke i vdrug sil'no szhal ee.
     Dzhon  ne pochuvstvoval boli ot etogo pozhatiya, ego razryvala bol'
drugogo   roda.   Ona  volnami  nakatyvalas'  na  nego i  otstupala,
smeshivayas'  s ekstazom ot mysli, chto on daet zhizn' bozhestvu. Radost'
ohvatila  vse ego  sushchestvo.  I na fone etoj  boli  i radosti, v nem
uverenno  zrelo reshenie  zaplatit'  za  vse,  chto on sdelal  v svoej
protivorechivoj   zhizni.   Net,  eto  ne bylo zhelanie  samonakazaniya,
nenavisti  k samomu  sebe.  On dolzhen... dolzhen postarat'sya izmenit'
mir, vselennuyu, kotoraya dosele redko ulybalas' razumnym sushchestvam.
     CHto nado   delat'  dlya  etogo, kakie  sredstva  vybrat',  kakuyu
postavit' cel' - on eshche ne znal. |to pridet pozzhe.
     Sejchas  on byl polnost'yu pogloshchen poslednim akto