tej,  no  ya  prinimayu  vashe
predlozhenie.
     CHerez neskol'ko minut oba zvezdoletchika  vyshli  iz  lavki,  odetye  v
yubki, sandalii i kruglye shlyapy s otvislymi polyami. Talii styagivali shirokie
kozhanye poyasa s nozhnami dlya dlinnyh stal'nyh  nozhej.  Ubranstvo  dovershali
sumki s nakidkami ot dozhdya, a v karmanah kazhdogo eshche ostavalos' po  vosem'
kolumbov.
     - Sleduyushchaya ostanovka - gavan', - skazal CHerchill'. - Kogda-to ya hodil
matrosom na yahtah bogachej vo vremya letnih  kanikul,  chtoby  zarabotat'  na
oplatu kolledzha.
     - YA znayu, chto vy umeete hodit' pod parusami, - podtverdil Sarvant.  -
Ved' vy komandovali kradennym parusnikom, kogda my  bezhali  iz  tyur'my  na
planete Viksa.
     - YA hochu snachala posmotret', smozhem li my najti rabotu v portu, a eshche
luchshe na sudne. Potom poprobuem  vyyasnit',  chto  sluchilos'  so  Steggom  i
Kal'torpom.
     - Pochemu imenno na sudne? YA znayu vas dostatochno horosho i chuvstvuyu:  u
vas chto-to na ume.
     - YA znayu, chto Vy ne spletnik. Esli  ya  podyshchu  podhodyashchee  sudno,  my
svyazhemsya s rebyatami YAstrzhemboskogo i dvinem v Aziyu cherez Evropu.
     - Rad slyshat' eto, - skazal sarvant. - A to ya  uzhe  podumal,  chto  vy
umyli ruki, brosiv parnej. No kak ih razyskat'?
     - Vy chto, pritvoryaetes'?  -  zasmeyalsya  CHerchill'.  -  Mne  dlya  etogo
dostatochno sprosit', gde blizhajshij hram.
     - Hram?
     - Konechno. Sovershenno ochevidno, chto  vlasti  budut  prismatrivat'  za
vsemi nami. Po suti, za nami hvost s togo samogo momenta, kak my vyshli  iz
plena.
     - Gde zhe on?
     - Ne oglyadyvajtes'. YA pokazhu ego vam pozzhe. Poka chto idite kak  ni  v
chem ne byvalo.
     Oni uvideli gruppu lyudej, sobravshihsya v kruzhok i sidevshih na kolenyah.
CHerchill' mog by obojti ih, no ostanovilsya i zaglyanul cherez plechi.
     - CHto oni delayut? - sprosil Sarvant.
     - Igrayut na den'gi obrazca 29-go veka.
     - Nablyudat' azartnye igry protiv principov.  Nadeyus',  vy  ne  imeete
namereniya prisoedinit'sya k nim?
     - Imenno eto ya i sobirayus' sdelat'.
     - Ne nado, Rud, - poprosil Sarvant, vzyav CHerchillya za ruku. - Iz etogo
ne poluchitsya nichego horoshego.
     - Otche, ya ne vash prihozhanin. U nih, navernoe, est' pravila. |to  vse,
chto mne nuzhno.
     CHerchill' vynul tri kolumba iz karmana i gromko sprosil:
     - Mozhno vstupit' v igru?
     - Konechno, - otvetil krupnyj zagorelyj muzhchina s povyazkoj na glazu. -
Mozhesh' igrat', poka den'gi ne konchatsya. Tol'ko soshel s korablya?
     - Nedavno, - podtverdil CHerchill'.
     On prisel na koleni i polozhil na zemlyu odin kolumb.
     - Moya ochered' brosat', da? Nu, malyutki, pape nuzhny den'gi na vodku.
     CHerez tridcat' minut CHerchill' vernulsya k Sarvantu, uhmylyayas' i  tryasya
gorst'yu serebryanyh monet.
     - Plata za greh, - poyasnil on.
     Odnako ulybka bystro soshla s ego lica, kogda on uslyshal gromkie kriki
szadi. Obernuvshis', on uvidel, chto igroki napravlyayutsya k nemu.
     - Podozhdi minutku, druzhishche, u nas est' para voprosov.
     - Nu i nu, - proiznes CHerchill' kak by v storonu.  -  Prigotov'tes'  k
begstvu. |ti parni ne umeyut proigryvat'.
     - A vy ne plutovali, net? - sprosil Sarvant.
     - Konechno, net! Vam sledovalo by  poluchshe  znat'  menya.  Krome  togo,
razve mozhno plutovat' s takimi grubiyanami?
     - Poslushaj-ka, druzhishche,  -  skazal  odnoglazyj,  -  ty  kak-to  chudno
razgovarivaesh'. Otkuda ty? Iz Olbani?
     - Manitovek, Viskonsin, - otvetil CHerchill'.
     - Ne slyhal. |to chto, kakoj-to gorodishko na severe?
     - Na Severo-Zapade. A zachem vam znat'?
     - Nam ne po nutru neznakomcy,  kotorye  dazhe  govorit'  pravil'no  ne
mogut. U chuzhakov mnogo vsyakih shtuchek, osobenno kogda oni igrayut  v  kosti.
Tol'ko  nedelyu  nazad  nam  popalsya  odin  matros  iz  Norfolka,   kotoryj
zagovarival kosti. My emu povybivali vse  zuby  i  sbrosili  s  prichala  s
gruzom vokrug shei. Tol'ko ego i videli.
     - Esli schitaete, chto ya moshennik, nuzhno bylo srazu  skazat'  ob  etom,
poka my igrali.
     Odnoglazyj moryak ostavil bez vnimaniya repliku CHerchillya i oskalilsya:
     - CHto-to ne vizhu na tebe totema. Iz kakogo ty bratstva?
     - Lyambda CHi Al'fa, - s vyzovom otvetil CHerchill'  i  opustil  ruku  na
nozh.
     - CHto eto za tarabarshchina? Ty imeesh' v vidu bratstvo L'va?
     CHerchill' ponyal, chto sejchas ih s  Sarvantom,  kak  yagnyat,  prinesut  v
zhertvu, esli oni  ne  dokazhut,  chto  nahodyatsya  pod  opekoj  kakogo-nibud'
mogushchestvennogo bratstva. On byl by ne protiv solgat' v takoj situacii kak
eta, lish' by vyputat'sya iz nee.  No  chuvstvo  obidy,  zrevshee  v  nem  vse
proshedshie shest' nedel', vyzvalo neozhidannuyu vspyshku yarosti.
     - YA prinadlezhu k rase lyudej, chego vy ne  mozhete  skazat'  o  sebe!  -
zakrichal on.
     Odnoglazyj pobagrovel.
     - Klyanus' grud'yu Kolumbii, ya vyrezhu u  tebya  serdce!  CHtoby  kakoj-to
vonyuchij chuzhezemec tak so mnoj razgovarival!
     - Davajte, vy, voryugi, - ogryznulsya CHerchill' i vytashchil nozh iz  chehla.
Odnovremenno s etim on kriknul Sarvantu:
     - Begite, chto est' mochi!
     Odnoglazyj takzhe vynul nozh i, vystaviv  vpered  lezvie,  dvinulsya  na
CHerchillya. Tot shvyrnul gorst' monet v glaza moryaka  i  sdelal  shag  vpered.
Ladon'yu levoj ruki on udaril po zapyast'yu ruki, derzhavshej nozh. On vypal,  i
CHerchill' votknul ostrie svoego nozha v zhivot moryaka.
     Zatem vydernul ego i otstupil, sognuvshis', chtoby vstretit' ostal'nyh.
No oni, kak i lyubye matrosy, vovse ne sobiralis' priderzhivat'sya kakih-libo
pravil. Odin iz nih shvatil valyavshijsya v grude musora kirpich i zapustil im
v golovu CHerchillya. Mir potusknel v ego glazah. Lico zalila krov'  iz  rany
na lbu. Kogda on prishel v  sebya,  nozh  uzhe  zabrali,  i  dva  dyuzhih  parnya
skrutili emu ruki.
     Tretij, malen'kij i smorshchennyj, vyshel vpered, skalyas' bezzubym  rtom,
i napravil lezvie v zhivot CHerchillya.



        5

     Prosnuvshis', Piter Stegg obnaruzhil, chto  lezhit  na  spine  na  chem-to
myagkom.  Nad  golovoj  shelesteli  vetvi  ogromnogo  duba.  Skvoz'   listvu
probivalos' yarkoe bezoblachnoe nebo. Vverhu  v  vetvyah  rezvilis'  pticy  -
vorob'i, drozdy, na nizhnej vetke sidela ogromnaya sojka, svesiv vniz  golye
chelovecheskie nogi.
     Nogi byli zagorelymi, strojnymi, krasivoj formy. Ostal'nye chasti tela
byli spryatany v kostyume gigantskoj pticy. Kak tol'ko Stegg  otkryl  glaza,
sojka snyala masku, otkryv horoshen'koe lichiko smugloj bol'sheglazoj devushki.
Ona vytyanula ruku i podnyala visevshij na verevke za spinoj  rozhok.  Prezhde,
chem Stegg ostanovil ee, ona izdala protyazhnyj drozhashchij zov.
     I sejchas zhe podnyalsya shum.
     Stegg sel i povernulsya k istochniku shuma, ishodivshego ot tolpy  lyudej,
stoyavshih po druguyu storonu dorogi. |to bylo shirokoe betonnoe shosse,  vdol'
kotorogo tyanulis' polya. On sidel v neskol'kih metrah ot obochiny na tolstoj
kipe odeyal, zabotlivo kem-to podlozhennyh pod nego.
     U nego ne bylo ni malejshego predstavleniya, kak i kogda on syuda popal.
I voobshche, gde on nahoditsya. Otchetlivo Piter pomnil vse  sobytiya  do  samoj
zari, posle etogo - polnoe zatmenie. Po vysote solnca mozhno  bylo  sudit',
chto vremya gde-to okolo odinnadcati.
     Devushka-sojka sprygnula s vetvi i propela:
     - Dobroe utro, blagorodnyj Stegg. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     Stegg tyazhelo vzdohnul.
     - Vse myshcy zatekli i noyut. I uzhasnaya golovnaya bol'.
     - Posle zavtraka vse budet v poryadke. Dolzhna skazat', chto etoj  noch'yu
ty byl velikolepen. Nikogda ne slyhala  o  Geroe-Solnce,  kotoryj  mog  by
sravnit'sya s toboj. YA sejchas dolzhna ujti. Tvoj drug Kal'torp  predupredil,
chto kogda ty prosnesh'sya, tebe zahochetsya nekotoroe vremya pobyt'  naedine  s
nim.
     - Kal'torp! - proiznes Stegg i snova  zastonal.  -  Ego-to  ya  men'she
vsego hotel by videt'.
     No devushka uzhe perebezhala cherez dorogu i zateryalas'  sredi  ostal'nyh
lyudej.
     Iz-za dereva poyavilas'  sedaya  golova  Kal'torpa.  On  priblizhalsya  s
bol'shim krytym podnosom v rukah i ulybalsya, no po vsemu bylo vidno, chto on
otchayanno pytalsya skryt' bespokojstvo.
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - zakrichal on.
     Stegg otvetil, zatem sprosil:
     - Gde my nahodimsya?
     - YA by skazal, chto my nahodimsya na doroge N_1 prezhnih SSHA, no  teper'
eto mesto nazyvaetsya zastava Meri.  Gde-to  v  15  kilometrah  ot  okrainy
nyneshnego  Vashingtona,  v  treh  kilometrah  ot  nebol'shogo  krest'yanskogo
poselka pod nazvaniem Fejr Grejs. Ego obychnoe naselenie - dve  tysyachi,  no
sejchas v nem okolo pyatnadcati tysyach. Zdes' sobralis' fermery i  ih  docheri
so vsej okrugi. Vse v Fejr Grejs s neterpeniem zhdut tebya. No nechego sejchas
k  nim  speshit'.  Ty  -  Geroj-Solnce,  poetomu  mozhesh'  otdyhat'  skol'ko
zahochesh'. Razumeetsya, tol'ko do zahoda solnca. Togda ty dolzhen dat'  takoe
zhe predstavlenie, kak i proshloj noch'yu.
     Stegg osmotrelsya i tol'ko sejchas ponyal, chto on vse eshche obnazhennyj.
     - Ty videl menya proshloj noch'yu? - on umolyayushche posmotrel na Kal'torpa.
     Teper' nastupila ochered' Kal'torpa utknut'sya vzglyadom v zemlyu.
     - Mesto vozle ringa, tol'ko na vremya.  YA  prokralsya  skvoz'  tolpu  v
zdanie. Tam i nablyudal za orgiej s balkona.
     - U tebya est' hot' na gramm blagopristojnosti?  -  promolvil  serdito
Stegg. - To, chto ya nichego ne mogu s soboj sdelat', ploho samo po sebe.  No
eshche huzhe, chto ty spokojno smotrish' na moe unizitel'noe povedenie.
     - Pochemu zhe unizitel'noe? Da, ya nablyudal za toboj.  YA  antropolog.  V
pervyj raz u menya poyavilsya shans zasvidetel'stvovat' obryad oplodotvoreniya s
blizkogo rasstoyaniya. Krome togo, kak tvoj drug, ya bespokoilsya za tebya.  No
prichin dlya bespokojstva ne okazalos', ty sam o sebe prekrasno zabotilsya. I
drugie tozhe.
     Stegg vspyhnul.
     - Smeesh'sya nado mnoj?
     - Bozhe upasi,  net.  Ispytyvayu  tol'ko  izumlenie.  Mozhet  byt'  dazhe
zavist'. Razumeetsya, eto roga dayut tebe takoe vlechenie i sposobnost'.  Mne
vryad li by dali hotya by maluyu  chast'  teh  veshchestv,  kotorye  vyrabatyvayut
panty.
     Kal'torp postavil podnos pered Steggom i snyal s nego salfetku.
     - Vot zavtrak, kakogo u tebya ne bylo.
     Stegg otvernulsya.
     - Zaberi ego otsyuda. Mne toshno v zheludke i mutorno na dushe ot  vsego,
chto ya vytvoryal noch'yu.
     - A mne kazalos', chto ty upivalsya etim.
     Piter  zastonal  s  neskryvaemoj  yarost'yu,  i  Kal'torp  uspokaivayushche
zamahal rukoj.
     - YA ne hotel tebya obidet', prosto videl tebya i ne mogu  privyknut'  k
etomu. Davaj, druzhishche, esh'. Smotri, chto tebe prigotovili! Svezhepodzharennyj
hleb, svezhee myaso, maslo  i  dzhem,  med,  yajca,  bekon,  vetchina,  forel',
olenina i kuvshin holodnogo svezhego  piva.  I,  esli  zahochesh',  budet  eshche
dobavka.
     - Povtoryayu tebe, menya mutit! YA nichego ne mogu est'!
     Neskol'ko minut  on  sidel  molcha,  razglyadyval  raspolozhennye  cherez
dorogu yarko raskrashennye palatki  i  snuyushchih  vozle  nih  lyudej.  Kal'torp
prisel ryadom i raskuril bol'shuyu zelenuyu sigaru.
     Poryvistym dvizheniem Stegg shvatil  kuvshin  i  sdelal  glotok.  Zatem
otstavil kuvshin, vyter penu s gub tyl'noj storonoj kisti, iknul i  shvatil
vilku i nozh.
     On nachal est', kak budto el pervyj raz v zhizni. Ili v poslednij.
     - YA dolzhen est', - izvinilsya on. - YA slab, kak novorozhdennyj kotenok.
Smotri, kak tryasetsya moya ruka.
     - Ty dolzhen poest' za sotnyu lyudej, - zametil Kal'torp. -  I  v  konce
koncov, ty vypolnil rabotu celoj sotni, dvuh soten.
     Stegg podnyal ruku i prikosnulsya k rogam.
     - Vse eshche zdes'. |ge! Oni ne torchat pryamo i uprugo,  kak  vchera.  Oni
myagkie. A vdrug oni budut umen'shat'sya i otsohnut?
     Kal'torp pokachal golovoj.
     - Net. Kogda k tebe vernetsya sila, i davlenie  krovi  povysitsya,  oni
zatverdeyut snova.
     - CHem by eti roga ne nakachivali menya, - rassuzhdal Stegg, - ono dolzhno
na nekotoroe vremya vyvodit'sya iz  organizma.  Esli  otbrosit'  slabost'  i
razdrazhitel'nost', to ya  chuvstvuyu  sebya  vpolne  snosno.  Esli  by  tol'ko
izbavit'sya ot etih rogov! Dok, ty ne smozhesh' ih udalit'?
     Kal'torp pechal'no pokachal golovoj.
     Stegg poblednel.
     - Znachit, mne predstoit projti cherez vse eto opyat'?
     - Boyus', chto da, moj mal'chik.
     - Segodnya noch'yu v Fejr Grejs? I sleduyushchej noch'yu v eshche odnom gorode? I
tak poka... Kogda?
     - Piter, izvini, no ya ne znayu, skol'ko eto budet dlit'sya.
     Stegg szhal ego kist' svoej ogromnoj rukoj tak, chto Kal'torp vzvyl  ot
boli. Zatem oslabil hvatku.
     - Izvini, Dok. No ya opyat' vozbuzhden.
     - CHto zh, - Kal'torp potiral kist'. - Est' odno predpolozhenie. Raz vse
eto delo nachalos' v zimnee solncestoyanie, zakonchitsya ono,  mozhet  byt',  v
letnee. To est' gde-to okolo  dvadcat'  vtorogo  iyunya.  Ty  simvoliziruesh'
solnce. Po suti, etot narod smotrit na tebya bukval'no  kak  na  voploshchenie
Solnca, osobenno esli uchest', chto ty snizoshel na pylayushchem zheleznom kone  s
nebesnoj vysi.
     Stegg vstal i napravilsya cherez pole k protekavshemu poblizosti ruch'yu.
     - YA dolzhen vykupat'sya. YA ves' gryaznyj. Esli uzh byt' Geroem-Solnce, to
hotya by chistym.
     - A vot i oni, - ukazal  Kal'torp  na  tolpu,  podzhidavshuyu  Stegga  v
polusotne metrov, - tvoi predannye pochitateli i telohraniteli.
     Piter sdelal grimasu.
     - Sejchas ya nenavizhu sebya. No proshloj noch'yu voshishchalsya tem,  chto  mogu
sdelat'. Mne bylo vse dozvoleno, vse vnutrennie zaprety  byli  smeteny.  YA
perezhival to, chto yavlyaetsya zavetnoj i  tajnoj  mechtoj  kazhdogo  muzhchiny  -
poluchit' neogranichennye vozmozhnosti i imet' neistoshchimuyu sposobnost'. YA byl
Bogom!
     On ostanovilsya i snova shvatil Kal'torpa za ruku.
     - Vernis' na korabl'! Dostan' ruzh'e  i  poprobuj  pronesti  ego  mimo
ohrany. Vozvrashchajsya i strelyaj mne v golovu, chtoby ne nuzhno bylo  prohodit'
skvoz' eto snova.
     - Izvini, no, vo-pervyh, ya ne znayu,  gde  dostat'  ruzh'e.  Tom  Tabak
skazal mne, chto vse oruzhie vyneseno s korablya i zaperto v ukromnom  meste,
a vo-vtoryh, ya ne smogu tebya ubit'. Poka est' zhizn', est' nadezhda. My  eshche
vyputaemsya iz etoj peredelki.
     - Skazhi mne, kak?
     Prodolzhit' razgovor ne udalos'. Tolpa peresekla pole i  okruzhila  ih.
Pryamo v ushi reveli truby i barabany, vizzhali flejty  i  dudki.  Muzhchiny  i
zhenshchiny staralis' pereshchegolyat' drug druga v pronzitel'nosti krikov. Stajka
moloden'kih devushek nastaivala na tom,  chtoby  vykupat'  Stegga,  a  zatem
rasteret' polotencem i nadushit'. Napiravshaya tolpa ottesnila Kal'torpa.
     Postepenno  samochuvstvie  Stegga  uluchshilos'.  Massazh,  proizvedennyj
lovkimi devich'imi pal'cami, razveyal unynie,  i,  kogda  solnce  podoshlo  k
zenitu, sily stali vozvrashchat'sya k nemu. K dvum  chasam  zhizn'  v  nem  bila
cherez kraj, i on uzhe hotel pristupit' k delu.
     K ego neudovol'stviyu  nastupilo  vremya  siesty.  Tolpa  rasseyalas'  v
poiskah teni. Neskol'ko osobenno vernyh pochitatelej ostalis' vozle Stegga,
no ih sonnyj vid vydaval zhelanie povalyat'sya gde-nibud'. Odnako eto im bylo
zapreshcheno, eto byli ego strazhi,  nadezhnye  lyudi  s  kop'yami  i  nozhami.  V
neskol'kih metrah poodal' dezhurili neskol'ko luchnikov. U nih byli strannye
strely,  vmesto  shirokih  ostryh  stal'nyh   nakonechnikov,   zavershayushchiesya
dlinnymi  iglami.  Bez  somneniya,  konchiki  igl  byli   smocheny   kakim-to
narkotikom, kotoryj by na nekotoroe vremya paralizoval Geroya-Solnce, reshis'
on sbezhat'.
     Stegg podumal o tom, chto vystavlyat' strazhu bylo glupo. Teper',  kogda
on chuvstvoval sebya luchshe, on uzhe niskol'ko ne dumal o  begstve.  Naoborot,
dazhe udivilsya, kak eto on mog pomyshlyat' o takom glupom postupke. Zachem emu
bezhat' i pochti navernyaka byt' ubitym, esli est' stol'ko vsego,  radi  chego
stoit zhit'.
     On progulivalsya po polyu, strazha  sledovala  za  nim  na  pochtitel'nom
rasstoyanii. Na lugu bylo razbito okolo soroka shatrov, vokrug kotoryh spalo
bolee sta pyatidesyati chelovek. No ne oni v etot moment interesovali Stegga.
Emu zahotelos' pogovorit' s devushkoj v kletke.
     Edva popav v Belyj Dom, on srazu zhe zainteresovalsya, kto ona i pochemu
ee derzhat plennicej. Na voprosy okruzhayushchie neizmenno otvechali  odno  i  to
zhe, privodivshee ego v yarost': "CHemu byt', togo ne minovat'". On  vspomnil,
chto videl ee, kogda neuderzhimo rvalsya k Virginii - Verhovnoj ZHrice. Pamyat'
napomnila emu o tom styde, kotoryj on ispytal v kakoj-to moment vchera,  no
eto vospominanie bystro proshlo.
     Kletka stoyala na telezhke s kolesami v teni platana, olen',  taskavshij
ee, passya ryadom. Strazhniki, kotorye mogli by podslushivat', byli daleko.
     Devushka sidela na vstroennoj v odnom iz uglov  kletki  parashe.  Ryadom
Stoyal krest'yanin i spokojno kuril sigaretu, ozhidaya,  kogda  ona  zakonchit.
Posle togo, kak ona vstanet, on  zamenit  vydvizhnoj  yashchik  pod  parashej  i
otneset ego v pole, chtoby udobrit' pochvu.
     Na nej byla kepka s dlinnym uzkim kozyr'kom, seraya rubashka i shtany do
lodyzhek, kakie nosili vse devstvennicy. Ona  naklonila  golovu,  no  Stegg
znal, chto ne ot styda spravlyat' nuzhdu na  lyudyah.  On  uzhe  byl  dostatochno
znakom s prostym, estestvennym, kak  u  zhivotnyh  (s  ego  tochki  zreniya),
otnosheniem etih lyudej k otzhivshim  uslovnostyam.  Oni  stydilis'  mnogogo  i
mnogoe zapreshchali, no ne publichnoe oporozhnenie.
     V odnom iz uglov stoyala metla, v  protivopolozhnom  -  privinchennyj  k
polu shkafchik. Skoree vsego v nem byli tualetnye prinadlezhnosti, tak kak na
polke sboku shkafchika lezhali taz dlya myt'ya i polotenca.
     On vnov' vzglyanul na nadpis' nad kletkoj,  no,  kak  i  togda,  ponyal
nemnogoe.
     - Zdravstvuj, - skazal on.
     Devushka vstrepenulas', kak budto on narushil  ee  dremotu,  i  podnyala
golovu. U nee byli bol'shie temnye glaza i pravil'nye  cherty  lica.  I  bez
togo belaya kozha pobelela eshche bol'she, kogda ona uvidela ego ryadom s  soboj.
Devushka otvernulas'.
     - YA skazal, zdravstvuj. Ty ne  umeesh'  govorit'?  YA  tebe  ne  sdelayu
nichego plohogo.
     - Ne hochu razgovarivat' s toboj, ty - zver', - otvetila ona  drozhashchim
golosom. - Ujti proch'.
     On hotel podojti eshche blizhe, no sderzhalsya.
     Razumeetsya, devushka byla svidetel'nicej proshloj nochi. Dazhe  esli  ona
otvernulas' i zakryla glaza, vse ravno  dolzhna  byla  vse  slyshat'.  Da  i
lyubopytstvo zastavilo by otkryt' glaza, hotya by chut'-chut'.
     - V tom, chto proizoshlo, moej viny net, -  prodolzhal  on,  -  vot  chto
vsemu prichina, - on pritronulsya k rogam. - Oni chto-to tvoryat  so  mnoj.  YA
sam ne svoj.
     - Ujdi proch'. Ne zhelayu govorit' s toboj. Ty yazycheskij d'yavol.
     - Potomu, chto ya ne odet? Tak ya natyanu yubku.
     - Ujdi proch'.
     Odin iz strazhej podoshel k nemu.
     - Velikij Stegg, ty hochesh' etu devushku? Ona budet tvoej potom, no  ne
sejchas. Tol'ko v konce puteshestviya. Togda Velikaya  Sedaya  Mat'  otdast  ee
tebe.
     - YA tol'ko hotel by pogovorit' s nej.
     Strazh ulybnulsya.
     - Podzharit' by slegka ee miluyu zadnicu, i ona b zagovorila. Uvy,  nam
ne razresheno pytat' ee, vo vsyakom sluchae, poka.
     Stegg otvernulsya ot kletki.
     -  Nichego,  kak-nibud'  zastavlyu  ee  govorit',  potom.  Sejchas   mne
zahotelos' holodnogo piva.
     - Minutochku, sir.
     Strazh,  nichut'  ne  zabotyas'  o  tom,  chto  razbudit   ves'   lager',
pronzitel'no zasvistel. Iz blizhajshego shatra vybezhala devushka.
     - Holodnogo piva, - kriknul strazh.
     Devushka yurknula v shater i vernulas'  s  podnosom,  na  kotorom  stoyal
zapotevshij mednyj kuvshin.
     Stegg shvatil kuvshin, ne poblagodariv devushku, prilozhil ko rtu i  uzhe
pustoj otshvyrnul v storonu.
     - Horosho! - rygnul on gromko. - No ot piva razduvaetsya  zhivot.  Vodka
holodnaya est'?
     - Konechno, sir.
     Ona vynesla iz shatra serebryanyj kuvshin, polnyj kusochkov  l'da.  Vyliv
vodku v kuvshin so l'dom, ona protyanula ego Steggu.
     On vypil pol-kuvshina. |to obespokoilo strazhnikov.
     - Velikij Olen', esli budesh' tak prodolzhat', to  nam  pridetsya  nesti
tebya do Fejr Grejs.
     - Geroj-Solnce sposoben vypit'  za  desyateryh,  -  hvastlivo  skazala
devushka, - i vse ravno smozhet perespat' s sotnej devushek za odnu noch'.
     Stegg zychno rassmeyalsya.
     - CHto, smertnyj, ty ne znal etogo? A zachem byt' Velikim Olenem,  esli
nel'zya delat' vsego, chto v golovu vzbredet?
     - Prosti menya, sir, - prolepetal strazhnik. - Prosto ya znayu, kak lyudyam
v Fejr Grejs  ne  terpitsya  privetstvovat'  tebya.  V  proshlom  godu  kogda
Geroj-Solnce byl iz L'vov, on vybral druguyu dorogu iz Vashingtona, i v Fejr
Grejs ne smogli prinyat' uchastie v prazdnestvah. Poetomu ih ochen' opechalit,
esli Geroj-Solnce budet ne v forme.
     - Ne duri, - strogo zametila devushka. - Razve mozhno  tak  govorit'  s
Geroem-Solnce? On mozhet razozlit'sya i ubit' tebya. Takoe sluchaetsya, chtob ty
znal.
     Strazhnik eshche raz izvinilsya i pobrel k  svoim  tovarishcham,  stoyavshim  v
storone v ozhidanii.
     - YA snova goloden, -  udivlenno  otmetil  Stegg,  -  dajte  eshche  edy.
Pobol'she myasa.
     - Da, sir.
     Stegg nachal ryskat' po lageryu.  Podojdya  k  sedomu  tuchnomu  muzhchine,
hrapevshemu v gamake, natyanutom mezhdu dvumya shestami, on perevernul gamak  i
oprokinul tolstyaka na zemlyu. Zatem s hohotom nachal  budit'  spyashchih  gromko
kricha pryamo v uho. Kogda i eto emu nadoelo, on  pojmal  za  nogu  odnu  iz
devushek i prinyalsya shchekotat' ee podoshvu. Ona tryaslas' ot smeha,  plakala  i
umolyala otpustit' ee. Molodoj chelovek, ee vozlyublennyj, stoyal ryadom, no ne
shelohnulsya, chtoby osvobodit' ee. Kulaki ego byli stisnuty, no  vmeshivat'sya
v dejstviya Geroya-Solnce schitalos' svyatotatstvom.
     Uvidav parnya, Stegg nahmurilsya, otpustil devushku i vskochil na nogi. K
schast'yu, v etot moment devushka, poslannaya za edoj, vernulas'  s  podnosom,
na kotorom stoyali dva kuvshina s pivom. Stegg vzyal odin kuvshin i vypil  ego
na golovu parnya. Obe devushki rashohotalis' i, kazalos', eto stalo signalom
dlya vsego lagerya. Vse stali diko smeyat'sya.
     Devushka s podnosom shvatila  drugoj  kuvshin  i  vylila  na  tolstyaka,
vyvalivshegosya iz gamaka. Holodnaya zhidkost' zhivo privela ego v chuvstvo,  on
vskochil i pobezhal v palatku. Vyjdya iz nee  s  bochonkom  piva,  on  nemedlya
vylil na devushku vse ego soderzhimoe.
     Po vsemu lageryu nachali oblivat'sya pivom. Na lugu ne ostalos'  nikogo,
s kogo by ruch'yami ne teklo pivo, vino ili viski. Isklyucheniem  byla  tol'ko
devushka v kletke. Dazhe Geroj-Solnce byl ves' mokryj. V golovu  emu  prishla
novaya mysl'. On nachal oprokidyvat' shesty, podderzhivayushchie  palatki,  i  oni
nakryvali teh, kto byl vnutri. Ostal'nye posledovali za nim, i skoro  ves'
lager' prevratilsya v haos koposhashchihsya  tel,  pytayushchihsya  vybrat'sya  iz-pod
materii, nakryvshej ih.
     Stegg shvatil devushku, kotoraya prisluzhivala emu, i  devushku,  kotoruyu
shchekotal.
     - Vy obe, navernoe, devicy. Inache by ne byli pochti golymi. Kak zhe eto
ya proshel mimo vas proshloj noch'yu?
     - Dlya pervoj nochi my byli nedostatochno krasivy.
     - Sud'i, vidno, oslepli, - vzrevel, negoduya, Stegg. -  Vy  dve  samye
krasivye i zhelannye devushki, kotoryh ya kogda-libo videl.
     - Spasibo tebe. Govorya chestno, nasha vneshnost' ne vinovata v tom,  chto
nas ne izbrali nevestami Geroya-Solnce, sir. Mne strashno dazhe dumat' o tom,
chto mozhet sluchit'sya, esli menya podslushayut zhricy. No pravda v tom, chto esli
roditeli bogaty i imeyut svyazi, to takuyu devushku izberut  nevestoj  skoree,
chem dazhe ochen' krasivuyu.
     - Togda pochemu zhe vas pristavili v moe okruzhenie?
     - My zanyali vtoroe mesto na konkursah Miss Amerika, sir. Byt' v vashem
okruzhenii tozhe  velikaya  chest',  hotya  i  ne  takaya,  kak  debyutirovat'  v
Vashingtone. I my nadeemsya, chto segodnya noch'yu v Fejr Grejs...
     Obe smotreli ne nego, shiroko otkryv glaza, tyazhelo dysha ot vozhdeleniya.
Ih guby i soski nabuhli ozhidaniem.
     - Zachem zhe zhdat' nochi?
     - Obychno ne prinyato nachinat' do nachala  prazdnika,  sir.  K  tomu  zhe
bol'shinstvo Geroev-Solnce prihodyat v sebya posle predydushchej nochi  tol'ko  k
vecheru...
     Stegg rashohotalsya.
     - YA - Geroj Solnce, kakogo u vas eshche ne bylo. YA podlinnyj Stegg.
     On sgreb obeih devushek i na rukah pones v shater.



        6

     CHerchill' otpryanul nazad i popytalsya pustit' v hod nogi, chtoby  vybit'
eshche paru zubov. No udar kirpichom ne proshel darom, i on edva podnyal nogu.
     Uvidev ugrozhayushchee dvizhenie  CHerchillya,  bezzubyj  otskochil  nazad.  No
ponyav ego bespomoshchnost', on reshitel'no brosilsya  vpered,  celyas'  nozhom  v
solnechnoe spletenie.
     Razdalsya  krik,  i  nevysokij  chelovek  ottolknul   CHerchillya,   rukoj
pregradiv put' k lezviyu. Ostrie proshlo naskvoz' cherez ladon'.
     |to byl Sarvant, kotoryj pribeg k stol' neuklyuzhemu,  no  dejstvennomu
sredstvu, chtoby spasti druga ot smerti.
     Na mgnoven'e vse ocepeneli. Zatem drugoj moryak tolknul  Sarvanta  tak
sil'no, chto tot upal na spinu vmeste s torchashchim iz  ruki  nozhom.  Bezzubyj
vyrval ego iz ladoni i obernulsya k pervonachal'noj misheni. Pryamo nad uhom u
nego prozvuchal pronzitel'nyj svist. Bezzubyj zamer. Svistevshij razmahnulsya
dlinnoj pastush'ej palkoj i ogrel koncom ee bezzubogo po shee.
     Svistevshij byl odet v svetlo-goluboe. Takimi zhe byli  ego  sovershenno
nevozmutimye glaza.
     - |ti lyudi nahodyatsya pod zashchitoj samoj Kolumbii,  -  ob®yasnil  on.  -
Rashodites' sejchas zhe, esli  ne  hotite,  chtoby  vas  cherez  desyat'  minut
vzdernuli. I ne dumajte dazhe mstit' lyudyam posle. Ponyali?
     Moryaki ne stali dozhidat'sya razvitiya sobytij i pobezhali.
     - YA obyazan vam zhizn'yu, - poblagodaril CHerchill', vse eshche tryasyas'.
     - Vy obyazany  zhizn'yu  Velikoj  Sedoj  Materi,  -  otvetil  chelovek  v
golubom. - A ee puti i deyaniya neispovedimy. YA prosto ee orudie. Eshche chetyre
nedeli vy budete pod ee pokrovitel'stvom. Budem  nadeyat'sya,  vy  dokazhete,
chto dostojny ee vnimaniya.
     On vzglyanul na krovotochashchuyu ruku Sarvanta.
     - Dumayu, vy obyazany zhizn'yu i etomu cheloveku. I hotya on  tozhe  prostoe
orudie Kolumbii, on horosho posluzhil ej. Idemte so mnoj. My iscelim ruku.
     Oni  posledovali  za  chelovekom  v  golubom.   CHerchill'   podderzhival
stonushchego ot boli Sarvanta.
     - Vot etot paren' shel za nami, - ob®yasnil CHerchill'. - K  schast'yu  dlya
nas. I spasibo za to, chto vy sdelali, Sarvant.
     Lico Sarvanta zasvetilos' udovol'stviem.
     - YA byl schastliv sdelat' eto dlya vas, Rud. I ya  by  sdelal  eshche  raz,
dazhe znaya napered, chto mne budet ploho. Soznanie  sodeyannogo  delaet  menya
schastlivym.
     CHerchill' ne znal, chto otvetit' na eto, poetomu promolchal.
     Oni molcha vyshli iz rajona gavani i podoshli k hramu, raspolozhennomu  v
glubine ulicy. Provodnik zavel ih v prohladnoe  vnutrennee  pomeshchenie.  On
chto-to skazal zhrice v dlinnom belom plat'e, kotoraya povela Sarvanta dal'she
v hram, a CHerchillya poprosila podozhdat', poka oni ne vernutsya nazad.
     On ne vozrazhal, tak  kak  byl  uveren,  chto  u  nih  ne  bylo  durnyh
namerenij, vo vsyakom sluchae sejchas.
     Pochti chas rashazhival on vzad i vpered okolo bol'shih  pesochnyh  chasov,
stoyavshih na stole. V komnate bylo tiho, prohladno i polutemno.
     Kogda on perevorachival chasy, poyavilsya Sarvant.
     - Kak ruka?
     Sarvant protyanul ee k svetu. Na nej ne bylo povyazki.  Otverstie  bylo
zakleeno, i prozrachnaya plenka iz kakogo-to veshchestva pokryvala ranu.
     - Mne skazali, chto ya mogu pol'zovat'sya eyu  dlya  tyazheloj  raboty  dazhe
sejchas, - voshishchalsya Sarvant. - Rud, mozhet byt' eti  lyudi  i  otstalye  vo
mnogih otnosheniyah, no chto kasaetsya biologii, oni ne ustupyat nikomu.  ZHrica
skazala,  chto  eta  tonkaya  plenka-psevdoplot',  kotoraya  budet  rasti   i
polnost'yu zatyanet ranu, budto ee i ne bylo. Oni  sdelali  mne  perelivanie
krovi, zatem dali poest', chto, kazhetsya, srazu  pridalo  mne  sily.  No  ne
darom, - zakonchil on, sdelav grimasu, - oni skazali, chto prishlyut mne schet.
     - U menya takoe vpechatlenie, chto eta  kul'tura  ne  terpit  lodyrej  i
tuneyadcev, - zametil CHerchill'. - Nam nuzhno podyskat' kakuyu-nibud' rabotu i
pobystree.
     Oni pokinuli hram i na etot raz bez proisshestvij vyshli k beregu  reki
Potomak.
     Gavan' prostiralas' vdol' berega na dobryh dva  kilometra.  Nekotorye
suda byli prishvartovany k prichalam, mnogie stoyali na yakore posredi reki.
     -  Pered  nami  panorama  porta   nachala   devyatnadcatogo   veka,   -
konstatiroval CHerchill'. - Parusniki lyubyh tipov i razmerov.
     Uveren, parohodov my zdes' ne uvidim, hotya  nerazumno  polagat',  chto
eti lyudi ne umeyut ih stroit'.
     - Zapasy uglya i nefti istoshchilis' zadolgo do  togo,  kak  my  pokinuli
zemlyu, - zametil Sarvant. - Oni mogli by zhech' drova, no u  menya  slozhilos'
vpechatlenie, chto, hotya derev'ya zdes' neredki, ih ne rubyat bez  nadobnosti.
Ochevidno, oni utaivayut eto znanie.
     - Sila vetra pust' i ne  obespechivaet  bol'shoj  skorosti,  -  dobavil
CHerchill', - no ego vsegda v izbytke i  on  dostavit  kuda  nuzhno  vovremya.
Smotrite, kakoj krasivyj korabl' idet syuda!
     ZHestom on ukazal na odnomachtovuyu yahtu s  belym  korpusom  i  krasnymi
parusami. Ona razvorachivalas', chtoby pristat' kak raz k tomu prichalu,  gde
oni stoyali.
     CHerchill', tashcha za  soboj  Sarvanta,  sbezhal  po  dlinnoj  lestnice  k
beregu. On lyubil  pogovorit'  s  moryakami,  a  lyudi  na  etoj  yahte  ochen'
napominali teh, s kem on plaval vo vremya letnih kanikul.
     Za rulem stoyal  sedoj  plotnyj  muzhchina  let  pyatidesyati  pyati.  Dvoe
drugih, po-vidimomu,  byli  ego  syn  i  doch'.  Syn  byl  vysokim,  horosho
slozhennym, statnym blondinom let dvadcati,  doch'  -  nevysokoj,  s  horosho
razvitoj grud'yu i tonkoj taliej, dlinnonogaya, s neobychajno krasivym  licom
i dlinnymi svetlymi volosami. Ej moglo byt' ot shestnadcati do vosemnadcati
let. Na nej byli svobodnye sharovary i korotkaya sinyaya kurtka.
     Ona vyshla na yut i, vidya, chto dvoe muzhchin stoyat na pirse, obratilas' k
nim, sverknuv belymi zubami:
     - Derzhi konec, moryak!
     CHerchill'  podhvatil  konec  i  podtyanul  yahtu  k  pristani.   Devushka
peregnulas' cherez bort i ulybnulas':
     - Spasibo, moryak!
     YUnosha-blondin posharil v karmane yubki i brosil CHerchillyu monetu.
     - Za tvoj trud, milejshij.
     CHerchill' perevernul monetu. Kolumb. Raz eti lyudi  dayut  stol'  shchedrye
chaevye  za  takuyu  nichtozhnuyu  uslugu,   s   nimi,   dolzhno   byt',   stoit
poznakomit'sya.
     On legko perekinul shchelchkom  monetu  v  storonu  yunoshi.  Tot,  hotya  i
udivilsya, lovko pojmal ee odnoj rukoj.
     - Spasibo, no ya ne sluga, - poyasnil CHerchill'.
     Glaza devushki stali shire, i CHerchill' uvidel, chto oni temno-sinie.
     - My ne hoteli vas obidet', - proiznesla ona nizkim golosom.
     - A ya i ne obidelsya. - Po vashemu akcentu mozhno sudit', chto vy  ne  iz
Di-Si, - skazala ona. - Vas ne obidit, esli ya sproshu, otkuda vy rodom?
     - YA rodilsya v Manitoveke, gorode kotoryj bol'she  ne  sushchestvuet.  Imya
moe - Rudol'f CHerchill', a tovarishcha moego - Nefi Sarvant.  On  iz  Mez',  v
Arizone. Nam po vosem'sot let, i my na udivlenie  horosho  sohranilis'  dlya
svoego vozrasta.
     U devushke perehvatilo dyhanie.
     - O, vy brat'ya Geroya-Solnce!
     - Da, sotovarishchi kapitana Stegga.
     CHerchillyu ponravilos' to, chto on proizvel takoe sil'noe vpechatlenie.
     Otec protyanul emu ruku, i po etomu zhestu CHerchill'  ponyal,  chto  on  i
Sarvant prinyaty kak ravnye, vo vsyakom sluchae, v dannyj moment.
     - YA - Res-Vitrou. |to - moj syn Bob, a eto - moya doch' Robin.
     - U vas krasivaya yahta, - pohvalil  CHerchill',  znaya,  chto  eto  luchshij
sposob zavyazat' neprinuzhdennyj razgovor.
     Res Vitrou srazu zhe stal ob®yasnyat' dostoinstva svoego sudna, ego deti
s voodushevleniem dopolnyali ego. Kak tol'ko v razgovore  byvalyh  yahtsmenov
nastupila korotkaya pauza, Robin, edva dysha, skazala:
     - Vy, dolzhno byt', mnogoe uvideli  -  mnozhestvo  udivitel'nyh  veshchej,
esli eto pravda, chto letali k zvezdam? YA by tak hotela poslushat' ob etom.
     - I ya, - prisoedinilsya u nej Vitrou, - takzhe polon zhelaniya. Pochemu by
vam oboim ne zajti vecherom ko mne v gosti? Konechno, esli segodnyashnij vecher
u vas ne zanyat.
     - My pol'shcheny, - s dostoinstvom otvetil CHerchill'. - No, boyus', my  ne
odety nadlezhashchim obrazom.
     -  Ob  etom  ne  bespokojtes',  -  serdechno  vozrazil  Vitrou.  -   YA
pozabochus', chtoby vas odeli, kak podobaet brat'yam Geroya-Solnce.
     - A vy mozhete skazat', chto s nim?
     - Vy ne znaete? Ohotno dopuskayu eto. My  smozhem  pogovorit'  ob  etom
vecherom. Ochevidno, est' mnogoe takoe,  chego  vy  ne  znaete  o  Zemle,  na
kotoroj ne byli stol' neveroyatno dolgo.  |to  pravda?  Vosem'sot  let!  Da
hranit vas Kolumbiya!
     Robin  snyala  kurtku  i  stoyala  obnazhennaya  po  poyas.  U  nee   byla
zamechatel'naya grud', no, kazalos', ona sama ne osoznavala  etogo,  tak  zhe
kak i drugih svoih prelestej. Vernee, ona znala, chto u  nee  est'  na  chto
posmotret', no ne pozvolyala etomu znaniyu  prepyatstvovat'  gracii  dvizhenij
libo pobuzhdat' k koketstvu.
     Sarvant byl nastol'ko potryasen, chto ne pozvolyal sebe smotret' na  nee
dolgo. CHerchillyu eto kazalos' strannym.  Nefi,  hotya  i  porical  odezhdu  i
manery devushek Di-Si, kazalos', niskol'ko ne smushchalsya pri vide  ih,  kogda
oni shli po ulicam. Pozhaluj, iz-za togo, chto na drugih devushek  on  smotrel
otstranenno, bezrazlichno, kak na dikih tuzemcev  chuzhdoj  zemli.  Zdes'  zhe
znakomstvo podrazumevalo vozniknovenie drugogo otnosheniya.
     Po stupenyam oni vzobralis' naverh, gde uzhe zhdal  ekipazh,  zapryazhennyj
paroj krupnyh temno-korichnevyh olenej. Na nebol'shoj ploshchadke pozadi  vozka
stoyali dvoe vooruzhennyh parnej. Robin ne zadumyvayas' raspolozhilas' ryadom s
CHerchillem, i pritom ochen' blizko k nemu. Grud'  ee  pochti  lezhala  na  ego
ruke, i on chuvstvoval, kak ishodyashchee ot devushki teplo podnimaetsya k  licu.
Emu dazhe stalo nemnogo ne po sebe ot togo, chto on ne v  sostoyanii  skryt',
naskol'ko sil'no ona ego volnuet.
     Oleni bystro bezhali po  ulice,  voznica  ne  schital  nuzhnym  obrashchat'
vnimanie na peshehodov, kotorye, po ego ubezhdeniyu, dolzhny byli sami vovremya
ubirat'sya  s  dorogi.  CHerez  pyatnadcat'  minut  oni  okazalis'  v  rajone
prozhivaniya  znati  i  bogachej,  promchalis'  po  dlinnoj  moshchenoj  alee   i
ostanovilis' u bol'shogo svetlogo doma.
     CHerchill' sprygnul i podal ruku Robin. Ona, ulybnuvshis', poblagodarila
ego. Vnimanie ego privlek  gromadnyj  totemnyj  stolb  vo  dvore.  Na  nem
skalilis'  stilizovannye  golovy  neskol'kih  zhivotnyh,  no   chashche   vsego
popadalis' koshach'i.
     Vitrou dogadalsya, chto interesuet CHerchillya.
     - YA iz L'vov. Moya zhena i docheri prinadlezhat k Rechnym Koshkam.
     - Mne izvestno, chto totem yavlyaetsya moguchej chast'yu vashego obshchestva. No
mne chuzhda sama ideya.
     - YA zametil, chto  u  vas  net  nichego,  chto  svidetel'stvovalo  by  o
prinadlezhnosti k kakomu-libo iz bratstv, - otozvalsya Vitrou. -  YA  mog  by
posodejstvovat'  vam  prisoedinit'sya  k  odnomu  iz  nih.  |to  sovershenno
neobhodimo. Po suti, naskol'ko mne izvestno, vy - pervye, kto sam po sebe.
     Besedu prervali pyatero rebyatishek, vyskochivshih iz glavnogo vhoda  i  s
nezhnost'yu nabrosivshihsya  na  svoego  otca.  Vitrou  poocheredno  predstavil
gostyam etih golyh mal'chishek i devchonok, a zatem, kogda podoshli k  kryl'cu,
poznakomil so svoej zhenoj, polnoj zhenshchinoj srednih let, nekogda, veroyatno,
ochen' krasivoj.
     Projdya nebol'shie seni, oni voshli v prostornoe pomeshchenie, vytyanuvsheesya
vo vsyu dlinu doma, i sluzhivshee odnovremenno stolovoj, gostinoj i  komnatoj
dlya otdyha.
     Zdes' Vitrou poruchil Bobu pozabotit'sya o tom, chtoby oboim gostyam dali
vozmozhnost' vymyt'sya. Prinyav dush, oni poluchili ves'ma  pristojnuyu  odezhdu,
kotoruyu, po nastoyaniyu Boba, mogli ostavit' sebe.
     Vernuvshis' iz vannoj v gostinuyu, oni vstretili Robin s dvumya bokalami
vina.
     - YA ponimayu, eto protivorechit vashim principam, - prosheptal  CHerchill',
pytayas' upredit' otkaz Sarvanta, - no  esli  vy  otvergnete  ugoshchenie,  to
obidite hozyaev. Hotya by prigubite dlya vida.
     - Stoit ustupit' v malom, potom ne ustoish' i v bol'shom.
     - Da ne upryam'tes', kak osel, - serdito zasheptal CHerchill'. - Vy  ved'
ne stanete p'yanym ot odnoj ryumki.
     - YA pritronus' k bokalu gubami, -  poobeshchal  Sarvant.  -  I  vse.  Na
bol'shee ne rasschityvajte.
     CHerchill'  rasserdilsya,  no  ne  nastol'ko,  chtoby   ne   ocenit'   po
dostoinstvu izyskannyj  buket  vina.  K  tomu  vremeni,  kogda  pokazalos'
donyshko bokala, ih priglasili k stolu. Vitrou  predlozhil  gostyam  pochetnoe
mesto po pravuyu ot hozyaina ruku, CHerchillya usadil ryadom s soboj.
     Robin okazalas', k udovletvoreniyu CHerchillya, pryamo naprotiv nego. Dazhe
prosto smotret' na nee - i to dostavlyalo radost'.
     ZHena Vitrou, Anzhela, sidela na drugom konce  stola.  Hozyain  proiznes
molitvu, narezal myaso i stal peredavat' ego  gostyam  i  domochadcam.  Deti,
hotya i peresheptyvalis' i hihikali, sledili za  tem,  chtoby  ne  rasserdit'
otca. Dazhe dva desyatka kotov, razgulivavshih po komnate, veli  sebya  vpolne
pristojno.
     Stol lomilsya ot yastv: zharenaya olenina i baranina, cyplyata i  indejka,
vetchina, tushenye kuznechiki i murav'i. Slugi nepreryvno podlivali v  bokaly
vino i pivo.
     - Mne ochen' hochetsya poslushat' o vashem puteshestvii k zvezdam, - gromko
vozvestil Vitrou. - No ob etom potom, za stolom ya luchshe rasskazhu o sebe, o
svoej  sem'e,  chtoby  vy  luchshe  uznali,  kto  my,  i   chuvstvovali   sebya
posvobodnee.
     Vitrou nabral polnyj rot pishchi, no  prodolzhal  govorit',  odnovremenno
perezhevyvaya edu. Rodilsya on na nebol'shoj ferme na yuge Virginii, nepodaleku
ot Norfolka. Otec ego byl chelovekom uvazhaemym, poskol'ku vyrashchival svinej,
a svinovodstvo, kak eto vsem  izvestno,  krome,  pozhaluj,  zvezdoletchikov,
ves'ma pochetnoe zanyatie v Di-Si.
     Odnako Vitrou ne byl v ladah  so  svin'yami.  Emu  nravilis'  korabli,
poetomu, po okonchanii nachal'noj shkoly, on brosil fermu i ushel  v  Norfolk.
Nachal'naya  shkola,  po-vidimomu,  sootvetstvovala  semiletke   vo   vremena
CHerchillya.  Iz  slov  Vitrou  mozhno  bylo  ponyat',  chto  uchenie   ne   bylo
obyazatel'nym i vletelo  otcu  vo  vnushitel'nuyu  summu.  Bol'shinstvo  lyudej
ostavalos' negramotnymi.
     Vitrou nanyalsya yungoj na rybackoe sudno. CHerez neskol'ko let,  nakopiv
dostatochno deneg, on postupil  v  navigacionnoe  uchilishche  v  Norfolke.  Iz
istorij, kasavshihsya prebyvaniya Vitrou v etom uchilishche, CHerchill' ponyal,  chto
kompas i sekstant vse eshche upotreblyalis' moryakami.
     Vitrou, hotya i stal moryakom, ne byl posvyashchen ni v odno iz  matrosskih
bratstv. S samoj rannej yunosti on stroil daleko  idushchie  plany.  Emu  bylo
izvestno, chto naibolee mogushchestvennym iz vseh bratstv  v  Vashingtone  byli
L'vy. Ochen' nelegko bylo vstupit' v eto bratstvo  sravnitel'no  nebogatomu
yunoshe, no tut emu ulybnulos' schast'e.
     - Sama Kolumbiya vzyala menya pod svoe krylo, - proiznes  on,  i  trizhdy
udaril kulakom po stolu. - YA ne hvastayus', Kolumbiya,  prosto  hochu,  chtoby
lyudi znali o tvoej dobrote!
     Da, ya byl prostym matrosom, hotya i zakonchil Matematicheskij kolledzh  v
Norfolke.  CHtoby  poluchit'  dolzhnost'  mladshego  oficera,  mne  nuzhen  byl
sostoyatel'nyj poruchitel'. I ya nashel pokrovitelya! |to sluchilos', kogda ya na
kupecheskoj brigantine shel v Majami, vo Floride. ZHiteli  Floridy  nezadolgo
do etogo proigrali krupnoe morskoe srazhenie i vynuzhdeny byli prosit' mira.
My okazalis' pervym za desyat' let korablem s gruzom  iz  Di-Si  i  poetomu
rasschityvali, chto rejs  budet  pribyl'nym.  ZHitelyam  Floridy  dolzhny  byli
ponravit'sya nashi tovary, dazhe  esli  ne  ponravyatsya  nashi  lica.  V  puti,
odnako, na nas napali karel'skie piraty.
     CHerchill' bylo podumal, chto karelami zovut sejchas zhitelej Karoliny, no
nekotorye podrobnosti, upomyanutye Vitrou, navodili na mysl' o tom, chto oni
rodom iz-za okeana. No  esli  eto  tak,  to  Amerika  vovse  ne  nastol'ko
izolirovana, kak on polagal.
     Suda karelov protaranili  brigantinu,  i  piraty  poshli  na  abordazh.
Posledovala zhestkaya shvatka. Vitrou spas odnogo sostoyatel'nogo  passazhira,
kotoromu grozilo byt'  rassechennym  nadvoe  shirokim  karel'skim  mechom.  S
bol'shim trudom i poteryami napadenie  bylo  otbito.  V  srazhenii  pali  vse
oficery,  i  komandovanie  sudnom  prinyal  Vitrou.  Vmesto   togo,   chtoby
vernut'sya, on privel sudno v Majami i prodal gruz s bol'shoj vygodoj.
     S etogo-to i nachalos' ego bystroe vozvyshenie. Emu doverili sudno. Kak
kapitan, on poluchil bol'shie vozmozhnosti uvelichivat' sobstvennoe sostoyanie.
Krome togo, chelovek, zhizn' kotorogo on spas, horosho razbiralsya v tom,  chto
proishodit  v  delovyh  krugah  Vashingtona  i  Manhettena,   i   napravlyal
finansovuyu deyatel'nost' Vitrou.
     - YA chasto byval u nego v gostyah, - proiznes  Vitrou,  razdelyvayas'  s
ocherednym, desyatym po schetu, bokalom vina. - Vot tam ya  i  poznakomilsya  s
Anzheloj. Posle togo, kak my pozhenilis', ya stal kompan'onom ee otca. I  vot
teper', mozhete ubedit'sya sami, ya - vladelec  pyatnadcati  krupnyh  torgovyh
sudov, mnozhestva ferm, i gordyj otec etih krepkih  i  krasivyh  detej,  da
prodlit Kolumbiya nashe procvetanie!
     - Vyp'em za eto! - voskliknul CHerchill' i vypil tozhe desyatuyu po  schetu
charku. V nachale obeda on pytalsya pit' v  meru,  chtoby  sohranit'  chetkost'
vospriyatiya. Odnako Vitrou nastoyal na tom, chtoby gosti pili, ne otstavaya ot
nego, Sarvant otkazalsya. Vitrou promolchal i  bol'she  uzhe  k  nemu  sam  ne
obrashchalsya, tol'ko otvechal na  te  voprosy,  kotorye  emu  zadaval  Sarvant
neposredstvenno.
     Za stolom stalo ochen' shumno. Deti tozhe pili vino i pivo,  dazhe  samyj
mladshij shestiletnij syn. Teper' oni uzhe ne hihikali potihon'ku, a hohotali
vovsyu, osobenno, kogda Vitrou otpuskal  shutki,  ot  kotoryh  prishel  by  v
vostorg Rable. Slugi, stoyavshie za kreslami hozyaev, tozhe hohotali do slez i
derzhalis' za boka.
     U etih lyudej kazalos', ne bylo nikakih sderzhivayushchih nachal. Oni gromko
chavkali i razgovarivali s nabitymi pishchej rtami. Kogda otec gromko  rygnul,
deti popytalis' prevzojti ego.
     Ponachalu vneshnij vid Robin, raspravlyavshejsya  s  edoj  kak  zapravskaya
havron'ya, vyzyval chuvstvo otvrashchen