iya u CHerchillya. Emu eshche bolee yavnoj stala vidna propast' mezhdu nimi, propast', gorazdo bol'shaya, chem prosto raznica v vozraste. No posle pyatoj vypitoj charki on vdrug poteryal otvrashchenie k ee zastol'nym maneram. I ubedil sebya, chto otnoshenie etih lyudej k ede bolee neposredstvennoe i zdorovoe, chem v ego epohu. Krome togo, zastol'nye manery sami po sebe po svoej vnutrennej sushchnosti, ne mogli harakterizovat'sya takimi kategoriyami, kak horoshie ili plohie. Obychai strany opredelyali, chto dopustimo, a chto - net. Sarvant, kazalos', byl drugogo mneniya. On stanovilsya vse bolee zamknutym i k koncu obeda ne podnimal glaz ot tarelki. Vitrou zhe sovsem razbushevalsya. Kogda zhena prohodila mimo nego, chtoby rasporyadit'sya po kuhne, on sil'no, no s lyubov'yu pohlopal ee po shirokomu zadu, rassmeyalsya i skazal, chto vspomnil tu noch', kogda byla zachata Robin, a zatem pustilsya raspisyvat' podrobnosti toj nochi. Pryamo posredi rasskaza Sarvant podnyalsya i vyshel iz doma. Posle ego uhoda za stolom vocarilas' tishina. - Vash drug zabolel? - sprosil, nakonec, Vitrou. - Nekotorym obrazom, - otvetil CHerchill'. - On vyros v strane, gde seksual'nye razgovory schitayutsya nepristojnymi, tabu. Vitrou udivilsya. - Odnako... kak zhe takoe moglo proizojti? CHto za strannyj obychaj? - YA polagayu, chto i u vas est' svoi zapretnye temy, i oni mogut pokazat'sya stol' zhe strannymi emu. Izvinite menya, ya dolzhen pojti i vyyasnit', chto on zatevaet. YA skoro vernus'. - Peredajte emu, chtoby on tozhe vernulsya. Mne hochetsya eshche razok vzglyanut' na cheloveka so stol' izvrashchennym myshleniem. Vyjdya iz doma, CHerchill' uvidel, chto Sarvant popal v dovol'no svoeobraznoe polozheniem. On zabralsya pochti na polovinu vysoty totemnogo stolba i tesno k nemu prizhalsya, chtoby ne upast'. Uvidev etu osveshchennuyu lunoj scenu, CHerchill' stremglav brosilsya nazad, v dom. - Vo dvorce l'vica! Ona zagnala Sarvanta na stolb! - |to Alisa, - poyasnil Vitrou. - Puma, kotoruyu my otpuskaem posle zahoda solnca otpugivat' brodyag. YA sejchas poproshu Robin unyat' ee. Ona i ee mat' umeyut upravlyat'sya s krupnymi koshkami namnogo luchshe menya. Robin, otvedi Alisu v kletku! - A mozhet ee luchshe vzyat' s soboj? - sprosila Robin. - Ty ne vozrazhaesh', esli mister CHerchill' provedet menya na koncert? S toboj on uspeet pogovorit' pozzhe. YA uverena, on ne otkazhetsya ot predlozheniya pogostit' u nas nekotoroe vremya. Kazalos', chto-to promel'knulo mezhdu otcom i docher'yu. Vitrou ponimayushche ulybnulsya i kivnul. - Razumeetsya. Mister CHerchill', ne ugodno li vam byt' moim gostem? Mozhete ostavat'sya u nas stol'ko, skol'ko vam zablagorassuditsya. - Dlya menya eto bol'shaya chest', - soglasilsya CHerchill'. - A Sarvanta kasaetsya eto priglashenie? - Esli on pozhelaet. Tol'ko ne uveren, chto emu budet legko u nas. CHerchill' otkryl dver' i propustil Robin. Ona vyshla naruzhu i, ne koleblyas', vzyala pumu za oshejnik. - Spuskajtes', Sarvant, - pozval CHerchill'. - Eshche ne prishlo vremya brosat' hristian ko l'vam na rasterzanie. Sarvant neohotno spustilsya so stolba. - Mne, razumeetsya, sledovalo ne trogat'sya s mesta. No vse proizoshlo tak neozhidanno. YA men'she vsego ozhidal etogo. - Vas nikto ne osuzhdaet za to, chto vy spasalis', kak mogli, priobodril ego CHerchill'. - YA by postupil tochno tak zhe. Gornogo L'va nel'zya ne uvazhat'. - Podozhdite nemnogo, - proiznesla Robin. - YA dolzhna pojti za povodkom dlya Alisy. Ona pogladila golovu l'vicy i poshchekotala, hotya izdavaemye eyu zvuki napominali, skoree, shum otdalennoj grozy. Zatem, po komande hozyajki, ona posledovala za neyu v dom. - Vse v poryadke, Sarvant, - skazal CHerchill'. - Pochemu vy uliznuli iz-za stola? Neuzheli vam neponyatno, chto etim vy mogli nanesti smertel'nuyu obidu nashim hozyaevam? K schast'yu, Vitrou na menya ne serditsya. A vot iz-za vas etot luchshij vzor Fortuny za vse vremya nashego prebyvaniya v Di-Si mog ot nas otvernut'sya. Sarvant serdito posmotrel na CHerchillya. - Neuzheli vy hot' na mig dopuskaete, chto ya dolzhen byl spokojno perenosit' opisaniya sovokupleniya s zhenoj? - Polagayu, chto v dannoe vremya i v dannoj strane v etom net nichego predosuditel'nogo, - spokojno zametil CHerchill'. - |ti lyudi, nu, kak eto skazat', lyudi vpolne zemnye. Im po nravu horoshaya voznya v posteli, im nravitsya rasskazyvat' ob etom. - Bozhe pravednyj, da ved' vy ih zashchishchaete! - Sarvant, chto-to ya vas nikak ne pojmu. Vy sotni raz stalkivalis' s obychayami gorazdo bolee ottalkivayushchimi, sovershenno omerzitel'nymi, kogda my byli na Vikse. No ya nikogda ne zamechal, chtoby vy otvorachivalis'. - To bylo sovsem inoe. Viksiane ne byli lyud'mi. - Oni byli gumanoidami. Net, Sarvant, nel'zya osuzhdat' etih lyudej, ishodya ih nashih eticheskih norm. - Vy hotite skazat', chto poluchili udovol'stvie ot anekdotov ob ego postel'nyh radostyah? - Mne, razumeetsya, bylo ne sovsem po sebe, kogda on rasskazyval o zachatii Robin. No, polagayu, tol'ko iz-za togo, chto sama Robin prisutstvovala pri etom. Odnako eto niskol'ko ee ne smushchalo - ona smeyalas' vmeste so vsemi. - |ti lyudi - vyrodki! Net kary na ih golovy! - A mne vsegda kazalos', chto vy protivnik vsyakogo nasiliya. - Da? - Sarvant zapnulsya v nedoumenii. Zatem proiznes tiho: - Vy pravy. YA poddalsya nenavisti, hotya mne sledovalo by vozlyubit'. No ved' ya tol'ko chelovek. I tem ne menee, dazhe takoj yazychnik, kak vy, absolyutno prav, uprekaya menya v tom, chto ya zagovoril o kare. - Vitrou predlozhil vam vernut'sya. Sarvant pokachal golovoj. - U menya ne hvatit duha na eto. Odin bog znaet, chto mozhet sluchit'sya, esli ya provedu tam hotya by odnu noch'. YA by ne udivilsya dazhe, esli by on predlozhil mne svoyu zhenu. CHerchill' rassmeyalsya. - YA tak ne dumayu. Ved' Vitrou ne eskimos. Vy, chto, dumaete, esli eti lyudi razvyazny v razgovore, tak u nih net opredelennogo kodeksa seksual'nogo povedeniya? Da on u nih mozhet byt' dazhe bolee strogim, chem vo vremena korolevy Viktorii. CHto vy namereny delat' dal'she? - YA hochu podyskat' kakuyu-nibud' gostinicu i zanochevat' v nej. A vy? - Robin, pohozhe, sobiraetsya vzyat' menya v gorod. Nochevat' budu zdes'. Ot takoj vozmozhnosti ne hochetsya otkazyvat'sya. Takoj chelovek, kak Vitrou, mog by nam pomoch' zanyat' prilichnoe polozheniem v Di-Si. Vo mnogih otnosheniyah Vashington malo izmenilsya - zdes' vo vse vremena neploho imet' horoshuyu "ruku". Sarvant podnyal ruku v znak proshchaniya. Lico ego bylo ser'eznym. - Da pomozhet vam Bog, - prosheptal on i shagnul v temnotu ulicy. Iz-za ugla pokazalas' Robin, derzha v odnoj ruke povodok, a v drugoj - bol'shuyu kozhanuyu sumku. Bylo yasno, chto ona byla zanyata ne tol'ko podgotovkoj l'vicy. I hotya edinstvennym istochnikom sveta byla luna, ot CHerchillya ne uskol'znulo, chto devushka pereodelas' i nalozhila svezhuyu kosmetiku, a takzhe smenila sandalii na tufli s vysokimi kablukami. - A kuda delsya vash drug? - Ushel kuda-to, gde mozhno perenochevat'. - Vot i horosho! Mne on ne ponravilsya. I ya opasalas' pokazat'sya gruboj, ne priglasiv ego s nami. - Ne predstavlyayu sebe, chto vy mozhete byt' gruboj. Ne stoit iz-za nego rasstraivat'sya. Po-moemu, emu nravitsya stradat'. Tak kuda my idem? - CHto-to menya uzhe ne tyanet na koncert, ne lyublyu dolgo sidet' na odnom meste. Mozhno pojti v park, tam mnogo vsyakih razvlechenij. A v vashe vremya kak bylo? - Bylo po-vsyakomu. Interesno, kak izmenilis' za eti gody razvlecheniya? No voobshche-to, mne vse ravno kuda idti. Lish' by s vami. - Mne pokazalos', chto ya vam ponravilas', - ulybnulas' Robin. - A kakomu muzhchine vy by ne ponravilis'? No, kak ni stranno, mne kazhetsya, chto i ya vam po dushe. Ved' vo mne net nichego osobennogo, prosto ryzhij borec s licom rebenka. - A ya lyublyu detej, - otvetila Robin. - Pochemu eto vy udivilis'? Da u vas, navernoe, byla dobraya sotnya devushek, s kotorymi vy spali. CHerchill' zamorgal ot neozhidannosti. Zrya Sarvant poschital, chto on uzhe privyk k ostrym maneram zhitelej Di-Si. U nego hvatilo uma obojtis' bez hvastovstva. - Mogu poklyast'sya, chto vy - pervaya zhenshchina, k kotoroj ya pritronulsya za vosem'sot let. - Velikaya Kolumbiya, kak zhe eto vas ne razorvalo ot perepolneniya! - veselo voskliknula Robin. CHerchill' pokrasnel i byl rad, chto v temnote etogo ne vidno. - Est' ideya, - predlozhila Robin. - Pochemu by nam ne pokatat'sya segodnya vecherom na yahte? Sejchas polnolunie, i Potomak ochen' krasiv. Da i zhara na reke ne takaya. Skoro vechernij briz. - Otlichno, no pridetsya dolgo zhdat'. - Hrani vas Virginiya! Vy dumaete, my pojdem peshkom? A kolyaska dlya chego? Ona vynula iz karmana yubki svistok i tiho svistnula. Totchas zhe poslyshalos' cokan'e kopyt i tresk graviya pod kolesami. CHerchill' pomog ej vzobrat'sya v ekipazh. Za nimi tuda zhe prygnula puma i legla na polu u ih nog. Voznica prikriknul na olenej, i kolyaska pokatilas' po zalitoj lunnym svetom ulice. Za vozkom, tak zhe, kak i dnem, stoyali dvoe vooruzhennyh slug. CHerchillya zainteresovala prichina, po kotoroj Robin vzyala s soboj Alisu, no on tut zhe ponyal, chto ee prisutstvie znachitel'no usilit ohranu - v shvatke ona stoila pyateryh. V gavani Robin velela slugam zhdat' ih vozvrashcheniya, i vsya troica, vklyuchaya Alisu, spustilas' k vode. - Slugam ne naskuchit nas zhdat'? - sprosil CHerchill', kogda oni podoshli k yahte. - Ne dumayu. U nih est' butylka beloj molnii i kosti. Alisa pervaya prygnula na palubu i uleglas' v malen'koj kayute, nadeyas', chto tuda ne popadet voda. CHerchill' otvyazal yahtu, ottolknul ee ot prichala i sam prygnul na bort. Progulka udalas' na slavu. Polnaya luna svetila im bolee, chem dostatochno, briz dul rovno, yahta prekrasno shla dazhe protiv vetra. Otsyuda, s rechki, gorod kazalsya chernym chudovishchem s tysyachej mercayushchih glaz - fakelov prohozhih. Derzha v ruke rul', CHerchill' rasskazyval sidevshej ryadom s nim Robin o tom, kak vyglyadel Vashington v ego vremya. - Bashni zdes' gromozdilis' odna na druguyu, k tomu zhe oni soedinyalis' mezhdu soboj mnozhestvom mostov po vozduhu i tunnelyami - pod zemlej. Bashni vozvyshalis' na dobruyu milyu vverh i na milyu vgryzalis' v zemlyu svoimi podzemnymi etazhami. V etom gorode nochi ne bylo, takimi yarkimi byli ogni. - A teper' eto vse ischezlo, rassypalos' v prah i pokrylos' gryaz'yu, - vzdohnula Robin. Ona poezhilas', kak budto ej stalo holodno ot mysli, chto teper' uzhe net vsego etogo velikolepiya betona, stali i millionov lyudej. CHerchill' obnyal ee i, ne vidya soprotivleniya, poceloval. Sejchas samoe vremya, podumal on, svernut' parusa, brosit' yakor'. Emu ne terpelos' vyyasnit', ne budet li emu pomehoj l'vica, no on polagalsya na to, chto Robin znaet, kak ona vedet sebya v podobnyh obstoyatel'stvah. Naverno, im luchshe by spustit'sya v kayutu, hotya on predpochel by ostavat'sya na palube, a v kayute zaperet' l'vicu. No vyshlo vse sovsem inache. Kogda on bez obinyakov zayavil Robin o tom, chto hochet sbrosit' parusa, ona otvetila, chto etogo delat' ne nuzhno. Vo vsyakom sluchae, ne sejchas. Robin govorila ochen' nezhno i vse vremya emu ulybalas'. Ona dazhe prosila u nego proshcheniya. - Ty ne predstavlyaesh', Rud, chto ty dlya menya znachish'. Mne kazhetsya, chto ya v tebya vlyubilas'. No ya eshche ne vpolne uverena - lyublyu li ya tebya, ili lyublyu brata Geroya-Solnce. Dlya menya ty bol'she, chem prostoj muzhchina. Vo mnogih otnosheniyah ty kak polubog. Ty rodilsya vosem'sot let nazad i byl v takih dalekih mestah, chto ot odnoj mysli ob etom duh zahvatyvaet. Mne kazhetsya, chto dazhe dnem vokrug tebya siyaet oreol. No ya - devushka poryadochnaya. YA ne mogu sebe etogo pozvolit' - Kolumbiya znaet, chto hochu - dazhe s toboj. Poka ne budu znat' tochno... YA ponimayu tvoi chuvstva sejchas. Pochemu by tebe zavtra ne zajti v hram Got'yu? CHerchill' ne ponimal, o chem eto ona govorit. Edinstvennoe, chto ego volnovalo - ne obidel li on ee chem-to tak, chto ona bol'she ne zahochet ego videt'. Ego k nej tyanulo ne tol'ko vozhdelenie. V etom on byl sovershenno uveren. On polyubil etu krasivuyu devushku. I zhelal by tol'ko ee, bud' u nego dazhe dyuzhina zhenshchin. - Davaj vernemsya, - predlozhila Robin. - Boyus', u tebya isportilos' nastroenie. YA sama vinovata. Ne nado bylo s toboj celovat'sya. No mne tak hotelos'. - Znachit, ty na menya ne serdish'sya? CHto zh, ya snova schastliv. Kogda oni podoshli k lestnice, vedushchej s prichala naverh, on ostanovil ee. - Robin, a skol'ko projdet vremeni, kogda u tebya poyavitsya uverennost'? - Zavtra ya sobirayus' v hram. Smogu skazat', kogda vernus'. - Ty hochesh' poprosit' soveta? Ili chto-to vrode etogo? - YA budu molit'sya. No eto ne glavnoe, radi chego ya sobirayus' posetit' hram. YA hochu, chtoby zhrica menya proverila. - I posle etoj proverki ty uznaesh', hochesh' ili ne hochesh' vyhodit' za menya zamuzh? - Da net zhe. Prezhde, chem reshit'sya vyjti zamuzh, ya dolzhna gorazdo luchshe uznat' tebya. Net, ya hochu projti proverku, chtoby uznat' - mozhno mne ili net lozhit'sya s toboj v postel'. - CHto zhe eto za proverka? - Esli ty ne znaesh' etogo, to tebe i bespokoit'sya nezachem. A mne stanet izvestno zavtra... - CHto izvestno? - A to, chto mozhno budet perestat' sebya vesti tak, budto ya eshche devstvennica. Lico ee zardelos' v ekstaze. - YA uznayu, noshu li ya pod serdcem ditya Geroya-Solnce! 7 Utrom togo dnya, kogda Stegg dolzhen byl vozglavit' shestvie v napravlenii Baltimora, poshel melkij dozhdik. Stegg i Kal'torp otsizhivalis' pod shirokim navesom i dlya sogrevaniya prihlebyvali tepluyu beluyu molniyu. Stegg byl nedvizhim, kak statuya, poka emu, kak obychno po utram, podkrashivali polovye organy i yagodicy, poskol'ku za noch' kraska stiralas'. On molchal i ne obrashchal vnimaniya na smeshki i komplimenty treh devushek, vsya rabota kotoryh zaklyuchalas' v ezhednevnom navedenii loska na Geroe-Solnce. Kal'torp, obychno mnogo govorivshij dlya podnyatiya duha Pitera, byl takzhe ugryum. Pervym narushil molchanie Stegg. - Ty znaesh', Dok, proshlo uzhe desyat' dnej, kak my pokinuli Fejr Grejs. Desyat' dnej i desyat' gorodov. Pora nam razrabatyvat' plan pobega. Po suti, esli my vse eshche ostaemsya temi zhe lyud'mi, chto byli prezhde, to nam davno uzhe nado bylo bezhat' v lesa, podal'she otsyuda. No dumat' ob etom ya v sostoyanii tol'ko utrom, a po utram ya nastol'ko razbit i opustoshen, chto nichego stoyashchego ne mogu pridumat'. K poludnyu zhe nichego ne stoyu. YA sebe nravlyus' takim, kakoj ya est'! - A ya nevazhnyj tebe pomoshchnik, ne tak li? - otozvalsya Kal'torp. - YA napivayus' vmeste s toboj i utrom nastol'ko sdayu, chto mogu tol'ko razve gladit' sobaku, kotoraya menya kusaet. - Nu, a chto poluchaetsya iz-za etogo? Ty ponimaesh', ved' mne do sih por nichego neizvestno o tom, kuda menya vedut, i chto so mnoyu budet v konce puti. YA dazhe ne znayu po-nastoyashchemu, kto zhe takoj Geroj-Solnce! - V osnovnom, tut ya vinovat, - tyazhelo vzdyhaya, proiznes Kal'torp i prigubil vodku. - Mne nikak ne udaetsya sobrat'sya s duhom. Stegg posmotrel na odnogo iz svoih strazhnikov, stoyavshego u vhoda v blizhajshuyu palatku. - Hochesh', ya pripugnu ego, chto svernu emu sheyu? Mozhet byt', on togda rasskazhet vse, chto mne neobhodimo znat'. - Poprobuj. Stegg podnyalsya. - Podaj mne plashch, pozhalujsta. Ne dumayu, chto oni stanut vozrazhat', esli ya budu v plashche, poka idet dozhd'. Govorya tak, on imel vvidu sluchivshijsya vchera incident, kogda on natyanul yubku i namerevalsya pogovorit' s devushkoj v kletke. Prisluzhnicy byli potryaseny etim i pozvali strazhu, kotoraya okruzhila Stegga i, prezhde chem on uspel vyyasnit', chto zhe ih tak vozmutilo, odin iz strazhnikov sorval s nego yubku i ubezhal s neyu v les. V tot den' on uzhe bol'she ne pokazyvalsya na glaza. No urok Geroyu-Solnce byl prepodan. Emu vse eto vremya polagalos' demonstrirovat' svoim pochitatelyam vse velikolepie svoej nagoty. Teper' Piter zavernulsya v plashch i pobrel bosikom po mokroj trave. Strazhniki vyshli iz svoih palatok i posledovali za nim, ne otvazhivayas' podojti blizhe. On ostanovilsya pered kletkoj. Devushka podnyala na nego glaza, zatem otvernulas'. - Mozhesh', ne stydyas', smotret' na menya, - gor'ko proiznes Stegg. - YA odet. Otveta ne bylo Togda on vzmolilsya: - Pogovori so mnoyu, radi boga! YA takoj zhe plennik, kak i ty! I kletka u menya nichut' ne luchshe! Devushka obhvatila rukami prut'ya i prizhalas' k nim licom. - Ty skazal "Radi boga"?! CHto eto znachit? CHto ty tozhe iz Kejsilenda? Ne mozhet etogo byt'. Ty govorish' sovsem ne tak, kak moi soplemenniki. Pravda, ty ne govorish' i na Di-Si. Ne tak, vo vsyakom sluchae, kak ostal'nye. Skazhi mne, ty - pochitatel' Kolumbii? - Pomolchi nemnogo, ya vse tebe ob®yasnyu. Glavnoe, chto ty, slava bogu, zagovorila so mnoyu. - Ty opyat' pomyanul imya bozh'e. Znachit, ty ne pochitaesh' etu gnusnuyu suku-boginyu. No esli eto tak, to pochemu ty Rogatyj Korol'? - YA nadeyus' ty koe-chto mne raz®yasnish'. Esli ne smozhesh', to hotya by rasskazhi o drugih veshchah, interesuyushchih menya. - On protyanul ej butylku. - Mozhet byt', vyp'esh'? - Mne by hotelos', no ya ne imeyu prava brat' iz ruk vraga. I u menya net uverennosti, chto ty ne vrag. Stegg ponimal ee s bol'shim trudom. To, chto ona upotreblyala dostatochno mnogo slov, pohozhih na slova yazyka Di-Si, davalo emu vozmozhnost' uhvatit' osnovnuyu mysl' skazannogo. No proiznoshenie, osobenno glasnyh, ne takie, kak v yazyke Di-Si. - Ty razgovarivaesh' na Di-Si? - sprosil on. - Mne trudno razbirat' yazyk tvoego Kejsilenda. - YA neploho vladeyu Di-Si, - otvetila devushka. - A kakoj tvoj rodnoj yazyk? - YAzyk amerikanca dvadcat' pervogo veka. U nee perehvatilo dyhanie, bol'shie glaza sil'nee okruglilis'. - A kak eto mozhet byt'? - YA rodilsya v dvadcat' pervom veke, 30 yanvarya 2030 goda nashej ery. |to dolzhno sostavlyat'... - Ne stoit utruzhdat'sya, - otvetila devushka na ego rodnom yazyke. - |to budet... gm... Tak, pervyj god - eto 2100. Znachit, ty rodilsya v 70 godu do Opustosheniya, po stilyu, prinyatomu v Di-Si. My u sebya v Kejsilende pol'zuemsya starym stilem. Tol'ko ne vse li ravno po kakomu stilyu. Piter nakonec perestal na nee pyalit'sya i proiznes: - Ty govorish' na anglijskom yazyke, ochen' blizkom k yazyku 21 veka! - Da. Obychno tol'ko zhrecy mogut, no moj otec - chelovek sostoyatel'nyj. On napravil menya v Bostonskij Universitet, i ya tam izuchala cerkovno-amerikanskij. - Ty hochesh' skazat', chto ego upotreblyayut pri bogosluzheniyah? - Da. Latyn' propala vo vremya Opustosheniya. - Mne kazhetsya, nam nado vypit', - predlozhil Stegg. - Ty pervaya. Devushka ulybnulas' i otvetila: - Mne mnogoe ne ponyatno iz togo, chto ty skazal, no ya vse ravno vyp'yu. On prosunul butylku mezhdu prut'yami. - Do sih por ya znayu tol'ko tvoe imya. - Meri iz Malen'kogo Raya Kejsi. No eto vse, chto mne udalos' vytyanut' iz moih strazhnikov. Meri vozvratila butylku. - Vot zamechatel'no! A to u menya davno uzhe peresohlo gorlo. Ty skazal, strazhniki? Razve tebe nuzhna strazha? YA byla uverena v tom, chto vse Geroi-Solnce - dobrovol'cy. Stegg pustilsya v dlitel'nyj rasskaz o sebe. Odnako vdavat'sya vo vse podrobnosti u nego ne bylo vremeni, hotya po vyrazheniyu lica Meri mozhno bylo zaklyuchit', chto ona ponimala ne bolee poloviny iz rasskazannogo. I vremya ot vremeni emu prihodilos' perehodit' na Di-Si, tak kak bylo ochevidno, chto hotya Meri i izuchala cerkovno-amerikanskij, vladet' im svobodno ona ne mogla. - Teper' ty vidish', - zakonchil on, - chto ya - zhertva etih rogov. YA ne otvechayu za to, chto tvoryu. - Meri pokrasnela. - YA ne hochu govorit' ob etom. Ot etogo menya toshnit do glubiny dushi. - Menya tozhe, - priznalsya Stegg. - Po utram, to est'. A vot pozzhe... - A ty mozhesh' ubezhat'? - Mogu. No pribegu nazad eshche bystree. - Oh, eti gnusnye Di-Si! Dolzhno byt' oni zakoldovali tebya. Tol'ko d'yavol v tvoih chreslah mog by tak povelevat' toboyu! Esli by tol'ko my ubezhali otsyuda v Kejsilend, tamoshnie zhrecy mogli by izgnat' d'yavola. Stegg oglyanulsya vokrug. - Lager' nachinaet svorachivat'sya. CHerez minutu my dvinemsya. Do Baltimora! Slushaj! YA rasskazal o sebe vse. No ya ne znayu nichego o tebe. Otkuda ty, kak popala v plen? I est' veshchi, kotorye ty by mogla mne ob®yasnit'. CHto oznachaet etot Geroj-Solnce, i tomu podobnoe. - Mne neponyatno, pochemu Kal'... Ona prikryla rot rukoj. - Kal'!.. Ty imeesh' vvidu Kal'torpa! On-to zdes' prichem? Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto besedovala s nim ob etom? On mne govoril, chto emu nichego ne izvestno! - YA emu rasskazala i schitala, chto on tebe peredast. - On nichego mne ne skazal! Fakticheski, on ubezhdal menya v tom, chto emu izvestno nichut' ne bol'she, chem mne... Poteryav dar rechi, on razvernulsya i pobezhal proch'. I tol'ko, probezhav dobryh pol-polya, nachal vykrikivat' imya antropologa. Vse, kto emu vstrechalis', toropilis' ubrat'sya podal'she s ego puti. Oni schitali, chto Velikij Stegg opyat' obezumel. Vyskochivshij iz palatki Kal'torp, edva zavidev, chto Korol'-Olen' bezhit k nemu, s razgona mahnul cherez shosse. Zabor ne ostanovil ego. Kal'torp podtyanulsya na odnoj ruke i perebrosil telo. I dal'she, po druguyu storonu zabora, on bezhal vo vsyu pryt' svoih nog, podal'she v polya za fermoj. - Esli ya pojmayu tebya, Kal'torp, - krichal emu vsled Stegg. - YA perelomayu tebe vse kosti! Kak ty posmel tak postupit' so mnoyu? Postoyav nekotoroe vremya, zadyhayas' ot yarosti, on povernul nazad, bormocha pro sebya: - Pochemu? Pochemu? Dozhd' prekratilsya. Eshche cherez neskol'ko minut nebo proyasnilos', i zasiyalo poludennoe solnce. Stegg sorval s sebya plashch i shvyrnul ego na zemlyu. - K chertu Kal'torpa! Mne on ne nuzhen i nikogda nuzhen ne byl! Predatel'! Podozvav k sebe odnu iz prisluzhnic, Sil'viyu, on velel prinesti emu edu i pit'e. El on i pil, kak vsegda, dnem. Upravivshis', svirepym vzglyadom posmotrel na okruzhayushchih. Panty, kotorye ran'she svobodno boltalis' pri kazhdom dvizhenii golovy, teper' vypryamilis' i zatverdeli. - Skol'ko kilometrov do Baltimora? - vzrevel on. - Dva s polovinoyu, sir. Vyzvat' vam ekipazh? - K chertu ekipazh! Kolesa budut menya lish' zaderzhivat'! YA nameren bezhat' do Baltimora! YA hochu vzyat' gorod vrasploh. YA budu tam ran'she, chem menya zhdut! Pust' trepeshchut, kogda Velikij Stegg iz vseh Steggov shkvalom projdetsya po nim! YA ulozhu ih vseh do edinoj, kak uragan! Na sej raz moimi stanut ne tol'ko devstvennicy! YA teper' ne stanu brat' tol'ko to, chto mne podsovyvayut! Ne tol'ko konkursantok miss Ameriki! Segodnya - ves' gorod! Sil'viya v uzhase otpryanula. - No, sir... tak ne goditsya! Ispokon vekov... - Geroj-Solnce ya ili net? Kto zdes' Rogatyj Korol'? YA postuplyu, kak pozhelayu! On shvatil butylku s podnosa v rukah devushki i pomchalsya po doroge. Ponachalu on bezhal pryamo po betonu. No hotya teper' pyatki stali tverdymi, kak zhelezo, on reshil, chto mostovaya vse-taki slishkom tverda, i poetomu pobezhal po myagkoj trave, pokryvavshej obochinu dorogi. "Tak luchshe, - otmetil on pro sebya. - CHem blizhe k Materi-Zemle, tem luchshe, tem bol'she ona mne ponravitsya. Vozmozhno, eto vsego lish' suevernaya boltovnya - chto neposredstvennyj kontakt s zemlej pridaet cheloveku novye sily. No ya sklonen verit' etim Di-Si. YA chuvstvuyu, chto cherpayu silu pryamo iz lona Materi-Zemli, chto eta sila, podobno elektricheskomu toku, zaryazhaet i perezaryazhaet moe telo. I oshchushchayu, chto sila eta vlivaetsya v menya stol' moshchno, oshelomlyayushche moshchno, chto moe telo uzhe nedostatochno veliko, chtoby vmeshchat' ee vsyu. A izbytok ee hleshchet iz korony na moej golove i plamenem vzdymaetsya k nebesam. YA chuvstvuyu eto!" Na kakoe-to mgnovenie Stegg priostanovilsya, chtoby otkuporit' butylku i othlebnut' glotok. Pri etom on zametil begushchih k nemu strazhnikov, no oni otstavali ot nego, po krajnej mere, metrov na dvesti. Im nedostavalo ego sily i bystroty. V pridachu k silam sobstvennyh muskulov u nego eshche byla dobavochnaya sila, soobshchaemaya razbuhshimi ot krovi rogami. On byl, otmetil Pit pro sebya, po vsej veroyatnosti, samym bystrym i sil'nym chelovecheskim sushchestvom za vse vremya bytiya chelovechestva. On othlebnul eshche. Strazhniki neskol'ko priblizilis', no oni zadyhalis', i beg ih zamedlilsya. Oni derzhali nagotove luki i strely, no Stegg ne dumal, chto oni budut strelyat', poka on priderzhivaetsya dorogi v Baltimor. U nego ne bylo namereniya ubezhat' ot nih, tol'ko zhelanie bezhat' i bezhat' po vypukloj grudi Zemli i oshchushchat', kak ee sila zahlestyvaet telo i privodit v isstuplennyj vostorg mysli. Vot on pobezhal bystree, chasto i vysoko podprygivaya i izdavaya dikie vykriki. V nih smeshivalis' bespredel'noe voshishchenie, bujstvo zhizni, bezymyannye vozhdeleniya i uverennost' v ih udovletvorenii. Oni prisutstvovali eshche v samyh pervyh slovah, proiznesennyh pervobytnym chelovekom, v ego lomanoj haoticheskoj rechi, eshche ne sposobnyj peredavat' ottenki chuvstv, ohvatyvavshih ego. Stegg tozhe uzhe ne pytalsya nazvat' predmety. On pytalsya vyrazit' slovami chuvstva. I stol' zhe malo preuspeval v etom, kak i ego predki sto tysyach let tomu nazad. No on, kak i oni, ispytyval naslazhdenie ot etih popytok. I v nem roslo soznanie chego-to ranee ne ispytannogo, chego-to novogo dlya sushchestv ego roda i, pozhaluj, dlya vsego zhivogo na svete. Vperedi sebya on uvidel muzhchinu, zhenshchinu i rebenka, kotorye shli po doroge. Oni ostanovilis', uvidev ego, i pali na koleni, ponyav kto pered nimi. Piter, ne ostanavlivayas', probezhal mimo. - Komu-to mozhet pokazat'sya, chto ya begu odin! - prokrichal on im. - No ya ne odin! So mnoj Zemlya, mat' i vasha i moya! Ona - moya nevesta, i sleduet za mnoyu, kuda by ya ni shel. I ya ne mogu ujti ot nee. Dazhe v kosmose, v mestah stol' dalekih, chto tuda dazhe svetu nuzhno dobirat'sya mnogie gody. Ona vsegda byla so mnoj. I dokazatel'stvo etomu v tom, chto ya vernulsya i teper' vypolnyayu dannoe ej vosem'sot let nazad obeshchanie zhenit'sya na nej! K tomu vremeni, kogda on zakonchil svoyu tiradu, lyudi ostalis' daleko szadi. Ego ne volnovalo, slyshali li oni ego. Vse, chego on hotel - eto govorit', govorit', govorit'. Krichat', krichat', krichat'. Pust' dazhe ot etogo lopnut legkie, no on dolzhen, obyazan vykrichat' istinu. Vdrug on ostanovilsya. V pole zreniya popal krupnyj krasavec - los', kotoryj passya na lugu za zaborom. On byl edinstvennym samcom v stade krest'yanina, i vneshnost' u nego byla poistine velichestvennaya: massivnoe tulovishche, korotkie nogi, moguchaya sheya, glupye, no pohotlivye glazki. |to byl, po-vidimomu, tshchatel'no podobrannyj samec, vysoko cenimyj proizvoditel'. Stegg legko peremahnul cherez zabor, hotya ograda byla bol'she polutora metrov v vysotu i slozhena iz grubogo kamnya, kotoryj by ustoyal pered popytkami ego povalit'. Prizemlivshis', on rvanulsya k zhivotnomu. Samec zamychal gromko, no s mesta ne sdvinulsya. Ego samki sbilis' v kuchu v uglu zagona i ottuda vzirali na proishodyashchee. Ih gromkie, pohozhie na sobachij laj, kriki podnyali takoj shum, chto iz raspolozhennogo ryadom ambara vyskochil hozyain. Korol'-Olen' smelo podbezhal k moguchemu samcu. Zver' zhdal, poka chelovek ne priblizitsya na rasstoyanie dvadcati metrov ot nego. Togda on opustil roga, protrubil boevoj klich i rinulsya vpered. Piter zasmeyalsya radostno i podbezhal eshche blizhe. Tshchatel'no rasschitav shagi, on razognalsya i podprygnul vverh kak raz v tot moment, kogda ogromnye vetvistye roga so svistom rassekli vozduh tam, gde on byl dolej sekundy ran'she. Stegg podzhal koleni k tulovishchu tak, chtoby roga ego ne zadeli, a zatem vypryamil nogi i okazalsya tochno na holke zverya, srazu zhe za osnovaniem rogov. Sekundoj pozzhe samec zaprokinul golovu, pytayas' vse-taki dostat' cheloveka rogami i podbrosit' v vozduh. No emu udalos' lish' stat' podkidnoj doskoj dlya naezdnika, protolknuv ego vdol' sobstvennogo hrebta. Piter okazalsya verhom na shirokoj spine losya. Zatem, vmesto togo, chtoby sprygnut' na zemlyu, on rezko razvernulsya i podalsya vpered namerevayas' osedlat' sheyu zverya. Odnako noga ego soskol'znula, i on, skativshis' s losya, upal ryadom s nim. Samec razvernulsya, protrubil eshche raz, naklonil roga i brosilsya snova. No ego protivnik uzhe byl na nogah. On otprygnul v storonu, uhvatilsya rukoj za ogromnoe uho zverya i zakinul svoe telo na spinu losya. V techenie sleduyushchih pyati minut izumlennyj fermer nablyudal za tem, kak obnazhennyj chelovek skachet verhom na revushchem, brosayushchemsya v raznye storony, brykayushchemsya, bryzzhushchem slyunoj zvere, i ne padaet s ego spiny, nesmotrya na vse beshenye manevry zhivotnogo. Vdrug los' zamer. Glaza ego byli vypucheny, iz otkrytogo rta tekla slyuna, on muchitel'no hvatal vozduh. - Otvori vorota! - zakrichal Stegg fermeru. - YA na etom zvere vojdu v Baltimor, kak podobaet Rogatomu Korolyu! Fermer molcha otkryl vorota. Vozrazhat' on ne smel. On ne mog prepyatstvovat' Geroyu-Solnce zabrat' ego prizovogo samca. On ne stal by vozrazhat' dazhe kogda Geroj-Solnce vozzhelal by ego dom, zhenu, docherej, a takzhe ego sobstvennuyu zhizn'. Stegg vyvel losya na dorogu, vedushchuyu v Baltimor. Daleko vperedi on uvidel ekipazh, mchavshijsya k gorodu. Dazhe s etogo rasstoyaniya on sumel razglyadet', chto eto Sil'viya, proehavshaya vpered, chtoby predupredit' zhitelej Baltimora o tom, chto Rogatyj Korol' pribyvaet ran'she, chem rasschityvali, i, nesomnenno, chtoby posvyatit' zhitelej v namereniya Rogatogo Korolya iznasilovat' ves' gorod. On hotel bylo pustit'sya v pogonyu i vorvat'sya v Baltimor bukval'no u nee na pyatkah, no los' vse eshche tyazhelo dyshal, poetomu emu prishlos' pustit'sya rovnym shagom, poka ne vosstanovitsya dyhanie zhivotnogo. V polukilometre ot Baltimora Stegg udaril golymi pyatkami zverya pod rebra i stal krichat' v ushi. Tot pereshel na rys', zatem, nepreryvno ponukaemyj naezdnikom, - v galop. Promchavshis' mezhdu dvumya nevysokimi holmami, on neozhidanno okazalsya na glavnoj ulice goroda, vedushchej pryamo k central'noj ploshchadi, nahodivshejsya v 12 kvartalah, gde speshno sobiralas' ogromnaya tolpa. Edva Stegg ochutilsya v cherte goroda, orkestr gryanul "KOLUMBIYA - ZHEMCHUZHINA OKEANA" i gruppa zhric vyshla navstrechu Geroyu-Solnce. Za nimi plotnoj massoj vystraivalis' devstvennicy, komu povezlo popast' v chislo nevest Geroya-Solnce. V svoih belyh kolokoloobraznyh yubkah i belyh kruzhevnyh nakidkah oni ochen' horosho smotrelis'. U kazhdoj byl buket roz. Stegg pozvolil zveryu perejti na rys', chtoby priberech' ego sily dlya finishnogo broska. On klanyalsya i privetstvenno razmahival rukami, proezzhaya mimo vystroivshihsya vdol' ulicy muzhchin i zhenshchin. Devochkam-podrostkam, kotorym ne udalos' zanyat' pervye mesta na konkurse "Miss Amerika" i kotorye unylo stoyali ryadom so svoimi roditelyami, on gromko obeshchal: - Ne plach'te! Segodnya ya ne prenebregu i vami! Grohot trub, barabanov i flejt zapolnil ulicu. K nemu priblizhalas' processiya zhric, odetyh v svetlo-golubye plat'ya. |to byl lyubimyj cvet bogini Meri, pokrovitel'nicy Merilenda. Soglasno legendam, Meri byla vnuchkoj Kolumbii i docher'yu Virginii. Imenno ona obratila obitatelej etoj mestnosti v istinnuyu veru i vzyala ih pod svoe pokrovitel'stvo. Pyat'desyat zhric ceremonial'nym marshem priblizhalis' k Steggu. Oni peli i razbrasyvali vokrug sebya cvety. Vremya ot vremeni oni izdavali protyazhnye drozhashchie vskriki. Stegg podozhdal, poka rasstoyanie do nih ne sostavilo pyati - desyati metrov. Zatem udaril zhivotnoe po rebram i stal barabanit' kulakom po golove. Los' vzrevel i galopom rinulsya pryamo na zhric. Te prekratili penie i ostanovilis' v izumlenii. Vnezapno osoznav, chto Geroj-Solnce vovse ne nameren sderzhivat' moguchego zverya, a naoborot, razgonyaet ego, oni zakrichali i rinulis' v storony. Zdes' oni utknulis' v tolpu, sbivshuyusya v edinuyu nepreodolimuyu massu. Kogda zhe oni razvernulis' i nachali ubegat' ot skachushchego olenya, to stali natykat'sya drug na druga, sbivaya s nog i kuvyrkayas'. Tol'ko odna zhrica ne obratilas' v begstvo. |to byla Glavnaya ZHrica, zhenshchina pyatidesyati let, sohranivshaya svoyu devstvennost' v chest' bogini - svoej pokrovitel'nicy. Smelost' slovno pripechatala ee k tomu mestu, gde ona nahodilas'. Ona vytyanula vpered ruku, kak by blagoslovlyaya poyavlenie Geroya-Solnce i vsem svoim vidom pokazyvaya, slovno nichego osobogo ne proizoshlo. Ona brosila emu navstrechu buket cvetov i stala risovat' v vozduhe svyashchennye simvoly svoim zolotym serpom. Cvety upali pod kopyta losya, byli im rastoptany, a zatem i sama zhrica byla broshena nazem'. Golova ee raskololas', kak oreh pod moguchim kopytom zverya. Telo zhricy vryad li moglo zaderzhat' vesivshego bolee polutonny zverya. Vystaviv golovu vpered, on taranom poshel na plotno spressovannuyu tolpu, sostoyavshuyu iz diko krichavshih i upirayushchihsya zhenshchin. Probit' etu zhivuyu, no prochnuyu, kak kamen' izgorod', zver' ne smog i ostanovilsya. A vot telo naezdnika prodolzhalo dvizhenie. On po inercii pereletel cherez opushchennye roga i sheyu losya i na mgnovenie kak by zavis v vozduhe nad zatyanutymi vo vse goluboe zhricami. Tela ih razletelis' vo vse storony, katilis' kuvyrkom, uvlekaemye drugimi telami, volochilis' po zemle. Roga zverya utknulis' v chej-to podborodok i vyrvali golovu iz tulovishcha. Teper' eta golova, vrashchayas', letela ryadom so Steggom. On pronessya nad golubym mesivom iz gibnushchih zhric i myagko opustilsya na pole, obrazovannoe belymi nakidkami, rozovymi rtami, belosnezhnymi yubkami i golymi devstvennymi grudyami. Iz etoj zapadni iz kruzhev i ploti vybrat'sya on uzhe nikak ne mog i ischez iz vidu. 8 Prosnulsya Piter Stegg tol'ko k vecheru sleduyushchego dnya. Iz vsej svoej gruppy on podnyalsya pervym, za isklyucheniem doktora Kal'torpa, kotoryj uzhe sidel u lozha svoego kapitana. - Ty davno v Baltimore? - sprosil Stegg. - YA sledoval za toboj po pyatam i videl, kak ty napustil zverya na zhric - i vse, chto bylo posle. Piter sel i zastonal. - Mne kazhetsya, chto kazhdyj muskul moego tela natyanut, kak struna. - Tak ono i dolzhno byt'. Ty leg spat' azh v devyat' chasov utra. No u tebya dolzhny bolet' ne tol'ko myshcy. Razve spina u tebya ne bolit? - Nemnogo, kak-budto legkij ozhog v rajone poyasnicy. - I eto vse? - Kal'torp udivlenno podnyal brovi. - M-da, vse chto ya mogu skazat' - tak eto to, chto tvoi roga nasyshchayut krov' ne tol'ko gormonami. Oni takzhe sposobstvuyut samozazhivleniyu kletok. - CHto vse eto oznachaet? - Nu tak vot. Proshloj noch'yu tebya pyrnuli nozhom v spinu. No tebe eto niskol'ko ne pomeshalo, a rana, kazhetsya, sovsem zazhila. Razumeetsya, lezvie voshlo ne bolee, chem na dyujm. Myshcy u tebya ochen' tverdye. - Da, da, chto-to pripominayu. Pravda ochen' smutno. - Stegg pomorshchilsya. - I chto zhe proizoshlo s etim chelovekom potom? - ZHenshchiny razorvali ego na kuski. - Pochemu on menya ranil? - Vyyasnilos', chto u nego pomutilsya razum. Ego vozmutilo to, chto ty sil'no zainteresovalsya ego zhenoj, i on udaril tebya nozhom. Bezuslovno, on sovershil uzhasnoe prestuplenie, neprostitel'noe svyatotatstvo. CHtoby pokarat' ego, zhenshchiny pustili v hod zuby i nogti. - Ty tozhe schitaesh', chto on psihicheski neuravnoveshen? - Da. Po krajnej mere, s tochki zreniya etoj kul'tury. Nikto v zdravom ume ne stal by vozrazhat' protiv togo, chto ego zhena sovokuplyaetsya s Geroem-Solnce. Po suti eto velikaya chest', tak kak Geroi-Solnce obychno ne posvyashchayut svoe vremya nikomu, krome devstvennic. Vot tol'ko vchera noch'yu ty sdelal isklyuchenie... dlya vsego goroda. Vo vsyakom sluchae, pytalsya sdelat'. Stegg tyazhelo vzdohnul. - Proshlaya noch' huzhe vseh. Ne pokalechil li ya bol'she narodu, chem obychno? - Vryad li stoilo uprekat' v etom zhitelej Baltimora. Ty s samogo nachala zateyal vse v grandioznyh masshtabah, eshche kogda zatoptal teh zhric. CHto tebya pobudilo k etomu? - Ne znayu, prosto togda eto mne pokazalos' neplohoj ideej. No, kak mne kazhetsya, imenno podsoznanie podtolknulo menya k tomu, chtoby otomstit' vinovnikam, organizovavshim podobnoe. On pritronulsya k rogam, zatem pristal'no vzglyanul na Kal'torpa. - Ty - Iuda! Pochemu ty mnogoe ot menya skryvaesh'? - Kto eto tebe skazal? Ta devushka? - Da. No eto ne imeet znacheniya. Davaj, Dok, vykladyvaj. Kak by eto ni bylo gor'ko dlya menya, vse ravno, vykladyvaj. YA tebya pal'cem ne tronu. Moi roga - luchshij indikator togo, v zdravom li ya ume ili net. Vidish', kak oni obvisli? - YA nachal dogadyvat'sya ob istinnoj suti sobytij, kak tol'ko stal ponimat' yazyk, - nachal Kal'torp. - Odnako uveren ne byl do teh por, poka tebe ne pozhalovali eti roga. No ya ne hotel govorit' ob etom do teh por, poka ne pridumayu kakoj-nibud' sposob begstva. YA boyalsya, chto ty ran'she vremeni sovershish' takuyu popytku i tebya pristrelyat. Vskore, odnako, ya ponyal, chto dazhe esli ty ubezhish' utrom, to vse ravno vernesh'sya vecherom, esli ne ran'she. |tot biologicheskij mehanizm na tvoem lbu ne tol'ko obespechivaet tebya bolee, chem neistoshchimoj sposobnost'yu izvergat' svoe semya - on eshche i neodolimo ponuzhdaet tebya postupat' tak. On ovladevaet toboyu vsecelo - ty stanovish'sya nevmenyaemym. Ty predstavlyaesh' iz sebya velichajshij v istorii sluchaj satiriazisa. - YA sam znayu, kak oni vozdejstvuyut na moe povedenie, - neterpelivo proiznes Stegg. - YA hochu ponyat', kakuyu vse-taki rol' ya igrayu vo vsem etom. Radi kakoj celi? I zachem vsya eta kuter'ma s Geroem-Solnce i vse prochee? - Mozhet byt', vyp'esh' snachala? - Net! YA ne nameren topit' v vine svoi pechali. Mne eshche nuzhno koe-chto sovershit' segodnya. Luchshe by horoshij glotok holodnoj chistoj vody. I eshche smertel'no hochetsya iskupat'sya, chtoby smyt' s sebya ves' etot pot i druguyu dryan', kotoroj ya pokryt. No ya gotov terpet'. Pozhalujsta, nachinaj. I kak mozhno bystree! - U menya net sejchas vremeni na to, chtoby vdavat'sya v mifologiyu i istoriyu Di-Si. My smozhem eto sdelat' zavtra, - nachal povestvovanie Kal'torp. - Luchshe ya prol'yu svet na to, kakaya somnitel'naya chest' tebe predostavlena. Esli govorit' korotko, to ty sochetaesh' v sebe neskol'ko religioznyh personazhej iz panteona naroda Di-Si, a imenno: Geroya-Solnce i Korolya-Olenya. Geroj-Solnce - eto muzhchina, kotorogo vybirayut kazhdyj god, chtoby v simvolicheskoj forme razygrat' prohozhdenie solnca vokrug Zemli. Da, mne izvestno, kak izvestno i zhrecam Di-Si, chto vokrug solnca vrashchaetsya Zemlya. Ob etom znayut dazhe samye negramotnye. No dlya vseh prakticheskih celej prinimaetsya budto solnce vrashchaetsya vokrug Zemli. Tak dumaet lyuboj uchenyj, esli tol'ko v eto vremya ne razmyshlyaet o nauke. Itak, izbiraetsya Geroj-Solnce i rozhdaetsya on simvolicheski vo vremya ceremonii, gde-to okolo 21 dekabrya. Pochemu imenno togda? Potomu chto eto data zimnego solncestoyaniya. Kogda solnce zanimaet samoe nizshee polozhenie nad gorizontom i v polden' nahoditsya v samoj yuzhnoj tochke. Vot pochemu razygryvalas' scena tvoego rozhdeniya. I imenno poetomu sejchas ty sovershaesh' puteshestvie v severnom napravlenii. Tebe prednaznacheno povtoryat' put' solnca posle zimnego solncestoyaniya, k severu. I podobno solncu, s kazhdym dnem ty stanovish'sya sil'nee i sil'nee. Ty, naverno, oshchutil, chto s kazhdym dnem vozdejstvie, okazyvaemoe na tebya rogami, stanovitsya vse bolee moguchim. Dokazatel'stvo tomu - sumasbrodstvo, kotoroe ty otkolol, vznuzdav losya i zatoptav zhric. - I chto zhe sluchitsya, kogda ya dostignu samoj severnoj tochki svoego marshruta? - sprosil Piter tiho. On horosho vladel soboj, no zdorovo poblednel, nesmotrya na gustoj zagar. - |to sluchitsya v gorode, kotoryj my kogda-to nazyvali Olbani v shtate N'yu-Jork. |to krajnij sever gosudarstva Di-Si. I imenno tam zhivet Boginya v ipostasi Bogini Smerti. Ej posvyashchayutsya svin'i, poskol'ku oni, podobno smerti, vseyadny. Al'ba yavlyaetsya takzhe Beloj Boginej Luny, eshche odnim simvolom smerti. Kal'torp zamolchal, ne v sostoyanii prodolzhat' razgovor dal'she. V glazah ego stoyali slezy. - Prodolzhaj, - skomandoval Stegg. - YA perevaryu eto. Kal'torp tyazhelo vzdohnul. - Sever, v sootvetstvii s religiej Di-Si, eto to mesto, gde Lunnaya Boginya zabiraet v plen solnce. Inymi slovami, ono... - Umiraet, - zakonchil za nego Piter. Kal'torp sglotnul slyunu. - Da. Namechaetsya, chto Geroj-Solnce zavershit svoj Velikij Put' vo vremya letnego solncestoyaniya - dvadcat' vtorogo iyunya. - A kak naschet drugoj ego ipostasi - Velikogo Stegga, Rogatogo Korolya? - Di-Si ne byli by sami soboj, esli by i tut ne ekonomili. Oni sochetayut rol' Geroya-Solnce s rol'yu Korol