lubye glaza. Pered nim byla vysokaya zhenshchina so skryuchennoj spinoj, staraya, ochen'-ochen' staraya. Na vid ej byla ne menee dvuhsot let, takim izborozhdennym morshchinami i ssohshimsya bylo ee lico. Dlinnye poredevshie sedye volosy obrazovali, podobnuyu molochnoj, plenku nad ee verhnej guboj. Glaza ee, kazalos', videli mnozhestvo davno umershih pokolenij, i ih spokojstvie kak by utverzhdalo, chto uvidyat eshche bol'she. Ona byla sama Smert'! Murashki probezhali po telu Stegga, budto on stoyal licom k licu s neizbezhnoj Gubitel'nicej vsego sushchego. Gremuchaya zmeya, shipya i izvivayas' vokrug shei, eshche bolee podcherkivala zloveshchij oblik roka. Zatem on stryahnul s sebya ocepenenie, napomniv sebe, chto ona, v obshchem-to, vsego lish' chelovek, i brosilsya na nee. No emu tak i ne udalos' ee porazit'. Lico staruhi perekosilos' ot boli, ona shvatilas' za grud' i upala zamertvo. Sredi ee prisluzhnikov nachalas' panika, kotoroj ne preminul vospol'zovat'sya Stegg. Brosivshis' pryamo v tolpu, on razil napravo i nalevo. Sejchas on byl berserkerom, nechuvstvitel'nym k ranam, nanosimym kop'yami i sablyami zhrecov. On odinakovo rubil i peshih i vsadnikov. Oleni vzdymalis' na dyby i sbrasyvali muzhchin i zhenshchin, a Stegg porazhal ih prezhde, chem oni uspevali vstat' na nogi. Kazalos', on v sostoyanii unichtozhit' ves' otryad. On ubil ili ranil, po men'shej mere, shesteryh verhovyh, i oprokinuv eshche chetveryh, dobil ih na zemle. I togda odna iz vsadnic, hranivshaya do togo nevozmutimoe spokojstvie, pognala svoego olenya vpered. Ona pravila pryamo na nego. On podnyal vzglyad kak raz vovremya - ona uzhe sklonilas' nad nim. On uvidel prekrasnoe lico Virginii, prezhnej glavnoj devstvennicy Vashingtona, zhenshchiny s volosami cveta medi i tochenym nosom, gubami alymi, kak krov', i vysokoj vypukloj grud'yu. Sejchas ee grud' i zhivot byli prikryty odezhdoj, tak kak ona nesla v svoem chreve ego rebenka. Ej ostavalos' vsego lish' chetyre mesyaca do rodov - i tem ne menee ona sidela verhom na olene. Stegg podnyal mech, chtoby porazit' i ee. Zatem, uznav ee - i ponyav, chto v nej ego ditya, ostolbenel. |togo mgnoveniya okazalos' dostatochno. Ne menyaya nevozmutimogo i besstrastnogo vyrazheniya lica, ona vzmetnula ostro ottochennuyu sablyu. Lezvie prosvistelo i rasporolo ego rog. I eto stalo koncom Pitera Stegga. 17 Osushchestvlenie plana potrebovalo neskol'ko mesyacev tshchatel'noj podgotovki. Prezhde vsego, shpiony, zamaskirovannye pod lyudej Di-Si iz razlichnyh soslovij, prosochilis' v Vashington. Oni pribegali k lyubym sredstvam, chtoby uznat' o sud'be oborudovaniya, ostavshegosya na "Terre". Oni takzhe delali vse vozmozhnoe, chtoby vyyasnit', chto zhe sluchilos' s Geroem-Solnce. Dannye razvedki pokazyvali, chto doktora Kal'torpa vernuli v Vashington. Srazu zhe s nim svyazalis' i cherez neskol'ko dnej perepravili na lodke po reke Potomak v CHesapikskij zaliv i dalee v otkrytoe more, gde ego podobral karel'skij dvuhmachtovik i dostavil v port Ajno. On byl schastliv vossoedinit'sya s CHerchillem i ostal'nymi chlenami ekipazha "Terry", hotya i gluboko opechalilsya izvestiem o smerti Sarvanta i Gbve-Hana i neizvestnost'yu sud'by kapitana Stegga. CHerchill' izlozhil emu sut' sdelki, zaklyuchennoj s karelami. Kal'torpu plan ponravilsya. Pochemu by i net, skazal on, zadumano neploho. A esli i net, to my vo vsyakom sluchae ne budem sidet' slozha ruki. Doktor stal nadezhnejshim istochnikom svedenij o sostoyanii del na bortu "Terry". On-to navernyaka znal, chto ostalos' na korable, a chto eshche nuzhno razyskat'. Nakonec, vse bylo gotovo. Oni vyshli iz Ajno na bystrohodnoj brigantine s kapitanom Kirsti Ajnundila vo glave, imeya po tri karela na kazhdogo iz chlenov komandy "Terry". Pri pervom zhe podozritel'nom shage zvezdoletchikov karely pustili by v hod kinzhaly, s kotorymi nikogda ne rasstavalis'. Vsled za nimi dolzhna byla vyjti flotiliya sudov, prinadlezhavshih karel'skim poseleniyam po vsemu poberezh'yu Atlantiki yuzhnee territorii Di-Si i iz kolonij k severu vplot' do mest, nekogda nazyvavshihsya Novoj SHotlandiej i Labradorom. Brigantina smelo voshla v CHesapikskij zaliv i na nebol'shoj parusnoj lodke vysadila peredovoj otryad v ust'e Potomaka. Zamaskirovavshis' pod rybackuyu lodku iz Di-Si, oni vecherom prichalili k odnoj iz pristanej v Vashingtone. V polnoch' desant dvinulsya k zdaniyu, gde hranilos' oruzhie s "Terry". Byli bez lishnego shuma pererezany neskol'ko glotok, vzlomano pomeshchenie dlya oruzhiya. Skorostrel'nye avtomaty zvezdoletchiki vzyali sebe, ostal'noe razdali karelam. Te nikogda prezhde ne derzhali v rukah takoe oruzhie, no trenirovalis' v Ajno, ispol'zuya makety, izgotovlennye po ukazaniyam CHerchillya. CHerchill' vooruzhil zvezdoletchikov takzhe reaktivnymi granatami. Bez zaderzhek otryad podoshel k ogromnomu bejsbol'nomu stadionu, prevrashchennomu nyne v svyatilishche Geroya-Solnce. Na ego pole "Terra" vse eshche vzdymala zaostrennyj nos k zvezdam, kotorye ona pokinula. CHasovye okliknuli otryad. Posledovala korotkaya shvatka, vernee, bojnya. Tridcat' luchnikov byli ubity iz avtomatov, i eshche sorok - tyazhelo raneny. Naletchiki, ne zarabotav i carapiny, vzorvali nastezh' vorota stadiona. Zvezdolet byl skonstruirovan tak, chto upravlyat' im mog dazhe odin chelovek. CHerchill' zanyal mesto pilota, Kirsti i dva karela s kinzhalami v rukah stoyali ryadom. - Vy sejchas ubedites', na chto sposoben etot korabl', - gordo soobshchil pervyj pomoshchnik. - On mozhet unichtozhit' ves' Vashington, prosto proutyuzhiv zdaniya svoim korpusom. Posle etogo vasha flotiliya mozhet bez vsyakih pomeh razgrabit' gorod. A zatem my mozhem poletet' v Kemden, Baltimor, N'yu-Jork i povtorit' to zhe samoe. Esli by ego srazu zhe ne zahvatili verolomnye lyudi Di-Si, my ni za chto ne popali by k nim v plen. No my pozvolili im ubayukat' sebya sladkimi rechami, i oni vymanili nas iz korablya, provozglasiv kapitana Stegga svoim korolem. Rudol'f proveril rabotu organov upravleniya, izuchil pokazaniya priborov. Vse funkcionirovalo vpolne normal'no. On zakryl glavnyj vhod, a zatem glyanul na chasy na pribornoj paneli. - Pora perehodit' k delu, - gromko skazal on. Po etomu uslovnomu signalu vse zvezdoletchiki zaderzhali dyhanie. CHerchill' nazhal kakuyu-to knopku. Ne proshlo i shestidesyati sekund, kak vse karely byli bez soznaniya. CHerchill' nazhal druguyu knopku i proventiliroval rubku. |to byl tryuk, k kotoromu oni uzhe odin raz pribegali, kogda popali v podobnoe polozhenie, spasayas' ot aviatropov na planete Viksa. - Pomestit' ih v kameru glubokogo holoda? - sprosil Stejnberg. - Vremenno, - otvetil CHerchill'. - Pozzhe my ih vysadim. Esli etih rebyat vzyat' s soboj na Vegu-2, oni mogut poubivat' nas. On otvel odin iz rychagov, i "Terra" plavno otorvalas' ot zemli. Ee antigravitatory legko podnyali korpus vesom v pyat'desyat tysyach tonn. - Iz-za soprotivleniya atmosfernogo vozduha, - skazal CHerchill', - my budet v Ajno cherez pyatnadcat' minut. Zaberem tam vashih zhen, i moyu tozhe i ajda v P'yukipsi! Pod zhenami on podrazumeval zhenshchin-karelok, zavezennyh YAstrzhembovskim i Al'-Masini vo vremya ih prebyvaniya v Ajno. - Oni ne ozhidayut etogo. Neizvestno, kak oni sebya povedut na bortu. - Dajte im gaz - i v kameru glubokogo holoda, - posovetoval CHerchill'. - |to, razumeetsya, gryaznyj tryuk, no u nas net sejchas vremeni na razgovory. - Strashno podumat', chto oni skazhut, kogda ottayut na Vege. - Im pridetsya smirit'sya, - skazal CHerchill' i tut zhe nahmurilsya, vspomniv ostryj yazychok Robin. Odnako vse oboshlos' bez osobyh nepriyatnostej. Robin i dve zhenshchiny vzoshli na bort, i korabl' pokinul Ajno. ZHenshchiny-karelki slishkom pozdno ponyali, chto ih pohitili, no bran' uzhe nikomu ne smogla prinesti vreda, tak kak ih prosto nikto ne slushal. Na vsyakij sluchaj, snova pribegli k gazu i pomestili zhenshchin v kamery ohlazhdeniya. Po puti v P'yukipsi CHerchill' obratilsya k Kal'torpu: - Ishodya iz togo, o chem soobshchili shpiony, Stegga videli neskol'ko dnej tomu nazad v derevushke na vostochnom beregu Gudzona. |to oznachaet, chto on sbezhal iz Pants-|l'fa. Ne znayu, gde on nahoditsya sejchas. - Navernoe, probiraetsya na Kejsilend, - skazal Kal'torp. - No on popadet iz ognya da v polymya. CHego ya ne pojmu, tak eto otkuda u nego vzyalis' sily ne vozvrashchat'sya na Velikij Put'. |tot chelovek oderzhim tem, chemu ne smog by skazat' "net" ni odin muzhchina. - My sovershim posadku nepodaleku ot P'yukipsi, - skazal CHerchill'. - Vblizi Vassara. Tam est' bol'shoj detskij priyut, v kotorom zapravlyayut zhricy. Sirot tam derzhat do teh por, poka ne najdetsya sem'ya, soglasnaya usynovit' rebenka. My zaberem rebyatishek i zamorozim ih. I razuznaem, gde vse-taki mozhet byt' Stegg. |toj zhe noch'yu oni zavisli nad priyutom. Dul legkij veterok, poetomu korabl' prodvinulsya nemnogo protiv vetra, prezhde chem byl pushchen usyplyayushchij gaz. Razmeshchenie spyashchih shestidesyati mladencev zanyalo pochti chas. Posle etogo byla privedena v chuvstvo staraya zhrica priyuta, zhenshchina primerno pyatidesyati let. Zvezdoletchiki ne stali utruzhdat' sebya, zastavlyaya ee govorit' dobrovol'no. Ej sdelali in®ekciyu i cherez neskol'ko minut uznali, chto Al'ba so svoej ohotnich'ej svitoj pokinula P'yukipsi proshloj noch'yu i napala na sled Geroya-Solnce. Zatem ee otnesli nazad v dom i ulozhili v krovat'. - Kogda rassvetet, - skazal CHerchill', - my procheshem okrestnosti. Infrakrasnye pribory vryad li sejchas pomogut, tak kak s ih pomoshch'yu trudno obnaruzhit' teh, kto nahoditsya pod prikrytiem listvy. Na zare korabl' pokinul ukromnuyu dolinu, v kotoroj skryvalsya, i pospeshil na vostok na vysote tridcati metrov. Kak tol'ko pokazalas' reka Hausatonik, CHerchill' povernul korabl' nazad, na zapad. Po ego raschetam, Stegg ne mog eshche dostignut' etoj reki i dolzhen byl nahodit'sya gde-to na nichejnoj territorii. Vernuvshis', oni neskol'ko raz zaderzhivalis', chtoby razobrat'sya, chto za lyudi zamecheny v lesu. Raz oni uvideli muzhchinu i zhenshchinu, kotorye ischezli v peshchere, i zvezdoletchiki vysadilis', chtoby doprosit' ih. Okazalos' ne tak-to prosto vyudit' ih iz izvilistyh tunnelej - ostatkov zabroshennoj shahty. Poka bylo vyyasneno, chto etim dvoim nichego neizvestno o mestonahozhdenii Stegga, oni poteryali neskol'ko chasov. Opyat' dostignuv Gudzona, korabl' povernul na neskol'ko mil' k severu, a zatem vozobnovil poiski v vostochnom napravlenii. - Esli Stegg uvidit "Terru", on vyjdet iz ukrytiya, - predpolozhil Kal'torp. - My sejchas podnimemsya povyshe i vklyuchim polnoe uvelichenie, - otvetil CHerchill'. - My obyazany razyskat' ego! Korabl' plyl kilometrah v pyati ot reki Hausatonik, kogda uvideli besporyadochno skachushchih po trope vsadnikov na olenyah. Spustivshis' ponizhe i uvidev odinokuyu figuru, shagavshuyu ryadom s olenem v kilometre pozadi vsadnikov, oni reshili doprosit' otstavshego. |to byla Virginiya, byvshaya glavnaya zhrica-devstvennica Vashingtona. Obremenennaya plodom, ona utomilas' ot ezdy i speshilas'. Popytka ukryt'sya v zaroslyah ne udalas': s korablya pustili oblako gaza i ona povalilas' na zemlyu. Kogda ee priveli v chuvstvo, sdelav ukol protivoyadiya, zhrica ne stala molchat'. - Da, ya znayu, gde nahoditsya tak nazyvaemyj Geroj-Solnce, - skazala ona zlobno. - On lezhit na trope v dvuh s polovinoyu kilometrah otsyuda. No vam uzhe ne nuzhno speshit'. On podozhdet. On mertv. - Mertv?! - CHerchill' zadohnulsya ot boli. Na polchasa ran'she, i my by mogli spasti ego - promel'knulo v ego golove. - Da, mertv! - proiznesla Virginiya i plyunula. - YA ubila ego. YA srezala ostavshijsya rog, i on umer ot poteri krovi. I ya rada etomu! On ne byl nastoyashchim Geroem-Solnce. On byl predatelem i svyatotatcem, i pogubil Al'bu. Ona umolyayushche posmotrela na CHerchillya i zhalobno poprosila: - Dajte mne nozh, chtoby ya mogla sebya ubit'. Kogda-to ya ochen' gordilas' tem, chto noshu pod serdcem rebenka Rogatogo Korolya. No mne ne nuzhno otrod'e lozhnogo boga! I ya ne hochu umeret' ot styda, vynashivaya ego. - Vy hotite skazat', chto esli my vas otpustim, vy ub'ete i sebya, i nerodivsheesya ditya? - Klyanus' svyashchennym imenem Kolumbii, chto imenno tak ya i sdelayu! CHerchill' kivnul Kal'torpu, i tot vvel iglu shprica ej v ruku. Nazhav na knopku, on vprysnul v krov' krupnuyu dozu anesteziruyushchego veshchestva, zhrica obmyakla, i dvoe muzhchin otnesli ee v kameru glubokogo holoda. - My ni v koem sluchae ne dolzhny pozvolyat' ej ubit' rebenka Pitera, - skazal Kal'torp. - Esli on mertv, pust' hot' zhivet ego syn. - Na vashem meste ya by ne bespokoilsya o tom, budut li u nego potomki, - skazal CHerchill'. On ne stal razvivat' svoyu mysl', no podumal o Robin, zamorozhennoj v rezervuare s zhidkim azotom. Primerno cherez pyat'desyat let ona rodit rebenka ot Stegga. Bessil'nyj izmenit' chto-libo, on prosto perestal ob etom dumat'. Sejchas sledovalo dumat' o svoem kapitane i reshat' ego sud'bu. CHerchill' podnyal korabl' i napravil ego na vostok. Vnizu uzkoj korichnevoj lentoj, okajmlennoj zelen'yu, vilas' proselochnaya doroga. Ona ogibala nebol'shuyu goru, holm, zatem eshche odin holm... I vot uzhe pokazalas' kartina razygravshejsya zdes' bitvy. Mertvye tela sobak, olenej i kabanov. Neskol'ko chelovecheskih trupov. A gde zhe ostal'nye, kotoryh, sudya po slovam Virginii, dolzhno byt' nemalo? Korabl' kosnulsya zemli, sev tochno na tropu i povaliv mnozhestvo derev'ev. Iz glavnogo vyhoda vyshli zvezdoletchiki, vooruzhennye avtomatami, i stali osmatrivat' pole boya. Stejnberg ostalsya v kresle pilota. Mne kazhetsya, - skazal CHerchill', - mertvyh kejsilenderov ubrali s proselka v les. Vozmozhno, ih pohoronili. Obratite vnimanie na to, chto vse trupy v odezhde Di-Si. - Mozhet byt', pohoronili i Pitera? - sprosil Kal'torp. - Nadeyus', net, - pechal'no otvetil CHerchill'. Emu stalo vdrug ochen' zhal' pogibshego kapitana, kotoryj uspeshno provel "Terru" cherez stol'ko opasnostej. Odnako on ponimal, chto est' odna prichina, po kotoroj on ne smog by zastavit' sebya oplakivat' Stegga slishkom dolgo. Bud' tot zhiv, kakie tol'ko trudnosti ne vozniknut po dostizhenii Vegi? Vryad li on podderzhal by tol'ko umerennyj interes k rebenku Robin. Vsyakij raz, kogda CHerchill' pooshchryal by ili nakazyval rebenka, u ego nastoyashchego otca moglo voznikat' zhelanie vmeshat'sya v ego dejstviya. A on, CHerchill', vse hotel by znat', schitaet li eshche Robin Stegga bolee, chem prostym chelovekom. CHto esli ona zahochet ostat'sya verna svoej vere? Zvezdoletchiki razdelilis' v poiskah pohoronnoj komandy. Vskore prozvuchal svistok, kotoryj kejsilendery ne mogli by uslyshat', tak kak chastota zvuka byla slishkom vysokoj dlya vospriyatiya chelovecheskim uhom. U zvezdoletchikov zhe v odnom uhe byl pribor, ponizhayushchij chastotu, no pri etom ne meshayushchij vospriyatiyu obychnyh zvukov. Oni besshumno, ukradkoj sobralis' vokrug podayushchego signal Al'-Masini. Zdes', vnutri kruga, obrazovannogo derev'yami, oni uvideli naihudshee: devushku i chetyreh muzhchin, vyravnivavshih holm, stavshij, po-vidimomu, bratskoj mogiloj. CHerchill' vyshel iz-za derev'ev i proiznes: - Ne pugajtes'. My druz'ya Pitera. Kejsilendery vspoloshilis', no uslyshav eshche raz zaverenie CHerchillya, neskol'ko uspokoilis', vprochem, ne vypuskaya oruzhiya iz ruk. CHerchill' priblizilsya na neskol'ko shagov, ostanovilsya i ob®yavil, kto on i pochemu syuda prishel. U devushki byli krasnye glaza, po licu razmazany slezy. Uslyshav, chto CHerchill' interesuetsya sud'boj Stegga, ona vnov' razrydalas'. - On mertv, - vshlipyvala ona. - Esli b vy tol'ko prishli nemnogo ran'she! - Davno on umer? Odin iz kejsilenderov vzglyanul na solnce. - Okolo poluchasa tomu nazad. On eshche dolgo istekal krov'yu i ne sdavalsya bez bor'by. - Prekrasno! Stejnberg, - proiznes CHerchill' v mikrofon perenosnoj racii. - Goni korabl' syuda i spuskaj neskol'ko mehanicheskih lopat. Nam nuzhno kak mozhno bystree otkopat' telo Stegga. Kal'torp, kak ty schitaesh', shansy est'? - Voskresit' ego? Ochen' neplohie. A vot na to, chto mozg ego ostanetsya bez povrezhdenij - prakticheski nikakih. No mozhno vosstanovit' povrezhdennye kletki i tkani, a tam posmotrim, chto poluchitsya. Oni ne otkryli kejsilenderam prichin neobhodimosti izvlech' iz mogily telo Stegga. Teper' im uzhe stali izvestny chuvstva, kotorye pitala k nemu Meri, i oni ne hoteli podavat' lozhnyh nadezhd. Ej skazali lish', chto hotyat zabrat' kapitana nazad, k zvezdam, gde on zhelal byt' zahoronennym. Ostal'nye trupy ostalis' v mogile. Oni byli ochen' sil'no povrezhdeny, da i zhizn' pokinula ih gorazdo ran'she. Uzhe nahodyas' vnutri korablya, Kal'torp, upravlyaya sverhnezhnym robohirurgom, vyrezal kostnoe osnovanie rogov i podnyal cherepnuyu kryshku Stegga. Byla vskryta grudnaya kletka, v serdce i mozg implantirovany elektrody. K sisteme krovoobrashcheniya podklyuchili nasos. Zatem special'noe ustrojstvo podnyalo telo i pomestilo v vannu dlya ozhivleniya. V vanne pul'siroval biogel', ideal'naya pitatel'naya sreda dlya pomeshchennyh v nee kletok. Kletok bylo dva vida. Odin vyedal iz trupa povrezhdennye ili raspavshiesya kletki. Drugoj vid sostoyal iz mnozhestva vosproizvedennyh sobstvennyh kletok tela Pitera Stegga. Zdes', v vanne, eti kletki, soprikasayas' s razlichnymi organami, zameshchali te, chto byli ottorgnuty ot tela pervym vidom. Povinuyas' elektrostimulyatoru, nachalo bit'sya serdce. Podnyalas' temperatura tela. Postepenno serovatyj cvet kozhi smenyalsya zdorovym, rozovym. Pochti pyat' chasov delal svoe delo biogel'. Kal'torp snova i snova proveryal pokazaniya priborov i formu krivyh na ekranah oscillografa. Nakonec on proiznes: - Mozhno bol'she ne derzhat' ego zdes'. On povernul pereklyuchatel' na pribornoj paneli robohirurga, i telo Stegga bylo ostorozhno izvlecheno iz vanny i pereneseno na operacionnyj stol. Zdes' s nego byli smyty ostatki biogelya, izvlecheny elektrody iz serdca i golovnogo mozga, zashita grud', ustanovlena na svoe mesto cherepnaya korobka, natyanuta kozha na kosti cherepa i nalozheny shvy. Teper' tovarishchi otnesli ego v postel'. Spal on kak novorozhdennyj. CHerchill' vyshel iz korablya k kejsilenderam, kotorye naotrez otkazalis' projti vnutr' korablya, buduchi preispolnennymi suevernogo uzhasa. Muzhchiny tiho peregovarivalis' mezhdu soboj. Meri Kejsi sidela, prislonivshis' k stvolu dereva, lico ee pohodilo na masku iz drevnegrecheskoj tragedii. Uslyshav shagi CHerchillya, ona podnyala golovu i proiznesla bezzhiznenno: - My mozhem teper' uhodit'? YA by hotela ostat'sya so svoimi. - Meri, - skazal CHerchill'. - Vy mozhete idti, kuda pozhelaete. No snachala ya dolzhen rasskazat', pochemu prosil podozhdat' eti neskol'ko chasov. Meri slushala ego rasskaz o namerenii sletat' na Mars dlya popolneniya zapasov topliva, a zatem napravit'sya na planetu zvezdy Vega, gde oni sobirayutsya obosnovat'sya. Ponachalu kazalos', chto vyrazhenie ee lica stalo ne takim pechal'nym, kak ran'she, no cherez nekotoroe vremya k nej snova vernulos' bezrazlichie. - YA rada, chto u vas est' cel', k kotoroj stoit stremit'sya, - skazala ona, - hotya vse eto i otdaet slegka bogohul'stvom. Odnako menya eto, v sushchnosti, ne kasaetsya. Dlya chego vy rasskazyvaete ob etom? - Meri, kogda my pokidali Zemlyu, v 2050 godu bylo shiroko rasprostraneno vozvrashchenie umershih k zhizni. |to ne koldovstvo i ne chernaya magiya, eto prilozhenie znanij, kotorye... Ona vskochila i shvatila ego za ruku. - Neuzheli vy hotite skazat', chto vozvratili Piteru zhizn'? - Da, - otvetil CHerchill'. - On sejchas spit. Vot tol'ko... - Tol'ko chto? - Kogda chelovek byvaet mertv stol' dolgo, kak on, neizbezhno povrezhdaetsya kakaya-to chast' mozga. Obychno ee udaetsya vosstanovit'. No byvayut sluchai, kogda chelovek ostaetsya slaboumnym. Ulybka soshla s ee lica. - Znachit, do utra nichego ne budet izvestno? Pochemu zhe vy srazu ne skazali o tom, chtoby podozhdat' do utra? - Potomu chto vy mogli by otpravit'sya domoj, esli by ya ne predupredil ob etom. Est' eshche koe-chto, s etim svyazannoe. Kazhdyj iz chlenov ekipazha "Terry" znaet, chto mozhet sluchit'sya, esli on umret i budet voskreshen posle. Vse iz nas, krome Sarvanta, dogovorilis' o tom, chto esli vyjdut iz vanny dlya ozhivleniya idiot, to ih snova ub'yut. Komu hochetsya zhit' slaboumnym? - Ego ubijstvo budet chudovishchnym grehom! - Voskliknula Meri. - |to budet krajne zhestoko! - Ne budu tratit' vremya na spor s vami, - pozhal plechami CHerchill'. - YA tol'ko hochu, chtoby vy znali, chto mozhet proizojti. Tem ne menee, esli eto hot' nemnogo vas uteshit, ya mogu rasskazat', kak na planete Viksa pogib Al'-Masini. YAdovitoe rastenie, strelyayushchee krohotnymi otravlennymi iglami pri pomoshchi szhatogo vozduha, dvazhdy popalo v nego. On umer na meste, a rastenie zatem raskrylos' i iz nego vyskochilo okolo dvadcati, pohozhih na sorokonozhek, nasekomyh bolee polumetra dlinoj i vooruzhennyh ogromnymi kleshnyami. Po-vidimomu, oni namerevalis' zatashchit' telo Al'-Masini vnutr', gde vse - v tom chisle i rastenie - podelili by ego plot' mezhdu soboj. My nahodilis' vne predelov dosyagaemosti igl i unichtozhili nasekomyh ruzhejnym ognem, a rastenie - granatoj. Zatem perepravili telo Al'-Masini na korabl' i, izgnav yady iz ego sistemy krovoobrashcheniya, voskresili ego. On sovershenno ne postradal - ni fizicheski, ni umstvenno. No sluchaj so Steggom namnogo slozhnee. - YA smogu povidat'sya s nim utrom? - Obyazatel'no, kakov by ni byl ishod. Noch' tyanulas' medlenno. Nikto iz komandy ne spal. Ne spala i Meri, hotya ostal'nye kejsilendery zalegli v kusty i sladko hrapeli. Kto-to sprosil u CHerchillya, pochemu oni torchat na meste, ozhidaya, poka prosnetsya Stegg. Za eto vremya oni mogli usypit' eshche odnu ili dve derevni, zalozhit' v kamery glubokogo holoda eshche bol'she zhenshchin i detej i otpravit'sya na Mars. - Iz-za etoj devushki, - ob®yasnil CHerchill'. - Piter, vozmozhno, zahochet zabrat' ee s nami. - Togda pochemu by prosto ne otpravit' ee tozhe v azot? - zametil YAstrzhembovskij. - CHto za melkoe chistoplyujstvo? Takaya trogatel'naya zabota o ee chuvstvah na fone pohishcheniya neskol'kih dyuzhin zhenshchin i mladencev! - My ih ne znaem. I delaem odolzhenie detyam i pants-el'fskim zhenshchinam, vytaskivaya ih iz etogo dikogo mira. No ee-to my znaem. I znaem, chto oni sobiralis' pozhenit'sya. Podozhdem i poglyadim, chto Stegg skazhet ob etom. Nakonec nastupilo utro. Komanda pozavtrakala i zanyalas' razlichnymi podgotovitel'nymi rabotami, poka vseh ne sozval Kal'torp. - Vremya! - proiznes on, zaryadil shpric i votknul iglu v ogromnyj biceps Stegga, posle chego prilozhil tampon i predusmotritel'no otoshel v storonu. CHerchill' vyshel k Meri i soobshchil ej, chto Piter vot-vot prosnetsya. Meroj ee lyubvi k Steggu stalo to, chto ona nabralas' smelosti pojti vnutr' korablya. Ona staralas' ne glyadet' po storonam, poka ee veli po koridoram, zapolnennym tem, chto ej kazalos' koldovskimi i zloveshchimi ustrojstvami. Devushka smotrela pryamo pered soboj na shirokuyu spinu CHerchillya. Uvidev Pitera, ona razrydalas'. On chto-to probormotal, veki ego slegka drognuli i zamerli. K nemu vozvrashchalos' dyhanie. - Prosnis', Piter! - gromko skazal Kal'torp i pohlopal kapitana po shcheke. Glaza Stegga otkrylis'. On obvel vzglyadom vseh sobravshihsya vokrug nego - Kal'torpa, CHerchillya, Stejnberga, Al'-Masini, Lina, YAstrzhembovskogo, - i na lice ego otrazilos' nedoumenie. Kogda zhe on uvidel Meri Kejsi, to sovsem opeshil. - CHto za d'yavol'shchina? - popytalsya on ryavknut' na svoih podchinennyh, no zvuki eti skoree napomnili kudahtan'e. - YA, chto, poteryal soznanie? My na Zemle? A gde zhe eshche! Inache, otkuda na bortu zhenshchina. Esli tol'ko vy, Don-ZHuany, ne pryatali ee, kak zajca, vse eto vremya. CHerchill' pervym ponyal, chto proizoshlo so Steggom. - Kapitan, - spokojno proiznes on. - CHto ty pomnish' poslednee? - Poslednee? Strannyj vopros. Vy, chto, ne znaete, kakoe ya dal rasporyazhenie pered tem, kak poteryal soznanie? Sadit'sya na Zemlyu! S Meri Kejsi sluchilas' isterika. CHerchill' i Kal'torp vyveli ee i doktor dal ej uspokoitel'noe. CHerez dve minuty ona uzhe spala. Zatem Kal'torp s pervym pomoshchnikom ushli v navigacionnuyu. - Poka eshche rano chto-to utverzhdat', - skazal dok, no ne dumayu, chto u nego postradal intellekt. On yavno ne idiot. Vot tol'ko chast' mozga, kotoraya hranila vospominaniya poslednih pyati s polovinoyu mesyacev, preterpela nekotorye izmeneniya. Fizicheski ona vosstanovilas', budet funkcionirovat' ne huzhe, chem prezhde. A vot pamyat' v nej propala. Dlya nego my tol'ko-tol'ko vozvratilis' s Viksy i gotovimsya k posadke na Zemlyu. - I ya tak polagayu, - proiznes CHerchill'. - Tol'ko kak nam teper' postupit' s Meri Kejsi? - Ob®yasnim ej polozhenie i pust' sama reshaet. Mozhet byt', ona zahochet popytat'sya zastavit' ego vlyubit'sya v nee eshche raz. - My dolzhny rasskazat' ej o Virginii. I o Robin. Mozhet byt', eto povliyaet na ee reshenie. - Sejchas ne vremya, - skazal Kal'torp. - YA sdelayu ukol, chtoby ona prosnulas', i vse rasskazhu ej. Ona dolzhna sdelat' vybor sejchas, ne meshkaya. U nas net vremeni na vsyakie trali-vali. On vyshel iz navigacionnoj. CHerchill' sel v kreslo pilota i zadumalsya. CHto zhe, vse-taki, ih zhdet v budushchem? CHto-chto, a skuchat' im ne pridetsya. U nego budet po gorlo sobstvennyh nepriyatnostej, no on ni za chto ne hotel by ochutit'sya v shkure Stegga. Na samom dele, stat' otcom mnogih soten detej, uchastvuya v samyh raznuzdannyh i dlitel'nyh orgiyah, o kotoryh tol'ko mog by mechtat' lyuboj muzhchina, i v to zhe samoe vremya ostavat'sya v dushe nevinnym, nichego ne vedaya ob etom! Otpravit'sya na Vegu-2 i tam poluchit' v podarok dvuh mladencev ot raznyh zhenshchin, a vozmozhno - i treh, esli Meri ego ne pokinet. Slushat' o tom, chto proishodilo - i byt' absolyutno nesposobnym predstavit' sebe eto vizual'no, i, skoree vsego, nesposobnym dazhe poverit' etomu, nesmotrya na klyatvennye zavereniya dobroj dyuzhiny svidetelej. Razbirat'sya v konfliktah, o kotoryh on ne imeet ni malejshego predstavleniya, no otzvuki kotoryh budut voznikat' vo vremya neizbezhnyh vposledstvii semejnyh ssor. Net, reshil pro sebya CHerchill', ne hotel by on byt' na meste Stegga. On dovolen tem, chto on - CHerchill', hotya i emu budet nesladko, kogda prosnetsya Robin. On podnyal glaza. Vernulsya Kal'torp. - Nu i kakov verdikt? - sprosil CHerchill'. - Ne znayu, smeyat'sya ili plakat', - otvetil Kal'torp. - Ona ostaetsya s nami. |pilog Molniya, grom, liven'. Nebol'shaya taverna na nichejnoj zemle na granice Di-Si i Kejsilenda. Za stolom v otdel'noj komnate s tyl'noj storony taverny sidyat tri zhenshchiny. Ih tyazhelye odeyaniya s kapyushonami visyat na derevyannyh kolyshkah, zabityh v stenu. Na vseh troih vysokie chernye konicheskie shlyapy. Pervaya, Virginiya, mladshaya sestra devy, ostavshejsya na bortu "Terry". Sejchas ona, kak i ee starshaya sestra vo vremya poyavleniya Stegga v Vashingtone, glavnaya zhrica svyashchennogo goroda. Vysokaya, krasivaya, volosy cveta meda, temno-sinie glaza, tochenyj, chut' hishchnyj nos, guby, kak razverstaya rana, otkrytaya grud', polnaya i uprugaya. Drugaya, nastoyatel'nica zhenskoj obshchiny Kejsilenda. Tridcat' pyat' let, sedeyushchie volosy, tyazhelaya, otvislaya grud', vypirayushchij zhivot, a pod dlinnym plat'em - nabuhshie veny na nogah, priznak mnogih detorozhdenij, hotya ona i davala obet bezbrachiya. Na lyudyah ona molitsya Kolumbu-Otcu, Synu i Materi. Ostavshis' odna, slavit Boginyu Kolumbiyu, Velikuyu Seduyu Mat'. Tret'ya, Al'ba, vsya sedaya, bezzubaya, vysohshaya staruha, preemnica Al'by, srazhennoj Korolem-Olenem. Iz vysokih bokalov oni medlenno potyagivayut vino. A mozhet byt', i ne vino? Virginiya, devstvennica, sprashivaet, ne poterpeli li oni porazhenie. Ved' zvezdnye lyudi ubezhali ot nih, zabrav s soboyu Geroya-Solnce i ee lyubimuyu sestru, ponesshuyu ot nego. Sedovolosaya matrona otvechaet ej: oni nikogda ne terpyat porazhenij. Neuzheli ona dumaet, chto ee sestra pozvolit zachahnut' mysli o Bogine v svoem rebenke? Nikogda! No ved' Stegg, protestuet deva, zabral s soboyu takzhe i blagochestivuyu devushku iz Kejsilenda, pochitayushchuyu Otca. Al'ba, staraya ved'ma, kudahchet - tak ona smeetsya - i govorit, chto dazhe esli on i priobshchitsya k vere Kejsi, molodoj i krasivoj, no nevezhestvennoj devushki, oni, sidyashchie s neyu, dolzhny znat', chto Boginya uzhe pobedila v Kejsilende. Lyudi okazyvayut ves'ma slaboe pochtenie Otcu i Synu v svoih subbotnih rozhdeniyah, no imenno Materi molyatsya istovo i ezhechasno. Ee statui zapolnyayut ih zemlyu. Eyu zapolnyatsya ih pomysly. Razve imeet kakoe-libo znachenie, zovut li Boginyu Kolumbiej ili inache. Esli ona ne mozhet vojti cherez paradnyj vhod, ona projdet v zadnyuyu dver'. - No Stegg uskol'znul ot nas, - ne unimaetsya deva. - Net, - otvechaet matrona, - on ne ushel ni ot nas, ni ot Velikogo Puti. Rodilsya on na yuge i derzhal put' na sever. Vstretil Al'bu i byl umershchvlen. Ne imeet nikakogo znacheniya, chto on srazil chelovecheskoe sushchestvo, nazyvaemoe Al'boj, poskol'ku ona ostalas' sredi nas v staroj telesnoj obolochke i sidit sejchas s nami. I byl on ubit, i pogreben, i vnov' vosstal, kak o tom i glasyat legendy. A sejchas on, kak novorozhdennyj rebenok, ibo slyshala ya, chto ne ostalos' u nego pamyati o dnyah zhizni, provedennyh na Velikom Puti. Obrati, ditya, vnimanie na to, chto govorit Al'ba o Bogine, kotoraya vsegda v vyigryshe, dazhe togda, kogda ona terpit porazhenie! I ne imeet nikakogo znacheniya, voz'met li on Virginiyu ili predpochtet Meri. On nash. Mat' Zemlya shestvuet s nim k zvezdam. Oni govoryat i o drugih veshchah, stroyat plany na budushchee. Zatem, nesmotrya na neistovstvo groma i molnij, nesmotrya na prodolzhayushchijsya liven', pokidayut tavernu. Teper' ih lica v teni kapyushonov, i nikto ne sumeet raspoznat', kto oni. Oni ostanavlivayutsya na mgnoven'e, prezhde chem razojtis': odnoj - na yug, drugoj - na sever, tret'ej - ostavat'sya na polputi mezhdu nimi. Deva sprashivaet: kogda my vse troe vstretimsya snova? Zrelaya zhenshchina otvechaet: kogda chelovek roditsya i umret, i snova roditsya. Staruha otvechaet: kogda bitva i proigrana, i vyigrana.