terik. V tu poru i dazhe dvesti let spustya zhuchi schitali, chto chelovekopodobnye vymerli polnost'yu. No kogda kolonizaciya ohvatila lesnye i gornye rajony v glubine materika, tam obnaruzhilis' nebol'shie gruppy gominidov. Oni otstupili v neosvoennye mesta, gde ukryvalis' s takim zhe uspehom, chto i afrikanskie pigmei na Zemle v tropicheskih, obil'no uvlazhnyaemyh lesah do ih vyrubki. Po priblizitel'nym ocenkam, na territorii v sotnyu tysyach kvadratnyh kilometrov prozhivalo ot tysyachi do dvuh tysyach aborigenov. Neskol'kih osobej muzhskogo pola zhuchi otlovili. I pered tem kak otpustit' na volyu, izuchili ih yazyki. ZHuchi pytalis' doznat'sya, chem vyzvano takoe vnezapnoe i tainstvennoe ischeznovenie celogo vysokorazvitogo biologicheskogo vida. U vzyatyh "yazykov" tolkovaniya nashlis', no protivorechivye i yavno mifologicheskogo svojstva. Lesnye brodyagi poprostu uzhe ne znali pravdy, hotya v skrytom vide ona, vozmozhno, i soderzhalas' v ih legendah. Odni ob®yasnyali katastrofu morom, kotoryj naslala Velikaya boginya, ona zhe Pramater' sushchego. Drugie tverdili pro ordy zlyh duhov, kotorym ona zhe povelela unichtozhit' vseh, kto ej poklonyalsya, yakoby za pregresheniya protiv ustanovlennyh eyu zakonov. Sushchestvovala versiya, chto ozdvijskoe chelovechestvo za malym isklyucheniem pogiblo pri zvezdopade, kotoryj vyzvala vse ta zhe Pramater', ustroiv nebotryasenie. No blizhe k delu - u YArrou ne hvatalo materiala dlya poruchennoj raboty. U lingvista pervoj ekspedicii bylo vsego vosem' mesyacev na sbor dannyh, i bol'shaya chast' etogo vremeni ushla na obuchenie neskol'kih zhuch amerikanskomu. Lish' pod konec sroka prebyvaniya on smog po-nastoyashchemu vzyat'sya za delo. Korabl' probyl na Ozdve desyat' mesyacev, no v techenie pervyh dvuh komanda voobshche vozderzhivalas' ot vylazok, poka roboty otbirali atmosfernye i biologicheskie proby i velsya ih analiz s cel'yu ubedit'sya, chto zemlyane mogut otvazhit'sya na vyhod, ne boyas' otravleniya ili infekcij. Nesmotrya na vse predostorozhnosti, dvoe chlenov ekipazha pogibli ot ukusov nasekomyh, odin pal zhertvoj neizvestnogo hishchnika, a zatem pochti polovina lichnogo sostava perebolela krajne iznuritel'noj, hotya i nesmertel'noj bolezn'yu. Ee vyzvala bakteriya, ot kotoroj ozdvijcy oberegalis' vakcinirovaniem, no kotoraya vidoizmenilas' v tkanyah vneozdvijskih nositelej. Opasayas', chto eto tol'ko nachalo, i imeya instrukcii proizvesti lish' osmotr, a ne vsestoronnee obsledovanie, komanduyushchij otdal prikaz vozvrashchat'sya. Ves' lichnyj sostav v techenie dolgogo vremeni nahodilsya v karantine na iskusstvennom sputnike Zemli, i lish' posle etogo emu bylo dozvoleno stupit' na rodnuyu planetu. I cherez dva dnya posle vysadki na Zemlyu lingvist ekspedicii skonchalsya. Poka stroilsya sleduyushchij korabl', protiv bolezni, kotoraya tak zhestoko oboshlas' s pervoj ekspediciej, byla razrabotana vakcina. Vse sobrannye na Ozdve kul'tury bakterij i virusov byli oprobovany snachala na zhivotnyh, a potom na lyudyah, prigovorennyh k VM. V rezul'tate bylo izgotovleno mnogo vakcin, i ot nekotoryh iz nih lichnomu sostavu "Gavriila" prishlos' dostatochno toshno. Po prichinam, izvestnym odnim ierarham, komanduyushchij pervoj ekspediciej ne nagradu zarabotal, a opalu. Kak polagal Hel, za to, chto ne sumel zapoluchit' obrazcy krovi zhitelej Ozdvy. Iz togo nemnogogo, chto stalo izvestno Helu glavnym obrazom po sluham, zhuchi otkazalis' predostavit' krov' na issledovanie. Vozmozhno, ih nastorozhilo povedenie gostej. Kogda zemlyane-uchenye posle etogo obratilis' k zhucham s pros'boj predostavit' tela umershih dlya anatomicheskih issledovanij v chisto nauchnyh celyah, im takzhe bylo otkazano. Bylo zayavleno, chto vse tela umershih kremiruyutsya, pepel podlezhit razveivaniyu. Pravda, pered kremaciej chasto proizvoditsya vskrytie, no eto akt religioznyj i obstavlyaemyj ritualom. I sovershit' vskrytie mozhet tol'ko zhu-cha-vrach-svyashchennosluzhitel'. Nakanune otleta mozhno bylo pohitit' neskol'kih zhuch, no komanduyushchij schel nerazumnym obostryat' otnosheniya. Bylo yasno, chto teper' na Ozdvu budet napravlena sleduyushchaya ekspediciya na gorazdo bolee krupnom korable. Vot toshcha-to, esli ne udastsya dobrom ugovorit' zhuchej i poluchit' obrazcy krovi, mozhno budet i silu primenit'. Poka stroilsya "Gavriil", kto-to iz lingvistov vysshego razryada prochel zametki i proslushal zapisi, dostavlennye na Zemlyu. No on potratil slishkom mnogo vremeni na popytki najti i sravnit' shodnye yavleniya v yazyke siddijcev i yazykah Zemli, zhivyh i mertvyh. Emu porazmyslit' by nad metodikoj bystrejshego obucheniya gruppy zemlyan siddijskomu yazyku, a on dal volyu svoim akademicheskim sklonnostyam. Mozhet byt', imenno poetomu on ne popal na "Gavriil". Otkuda bylo Helu znat'? Emu tak i ne ob®yasnili, pochemu bukval'no v poslednij moment naznachenie poluchil imenno on. Rugayas' pro sebya poslednimi slovami, Hel trudilsya. Vslushivalsya v zvuki yazyka Siddo, izuchal ih vibrogrammy na oscillografe. Sililsya vosproizvesti eti zvuki svoimi neozdvijskimi gubami, yazykom, zubami, nebom i golosovymi svyazkami. Rabotal nad siddo-amerikanskim slovarem, toj osnovoj osnov, k kotoroj ego predshestvennik otnessya s nekotorym prenebrezheniem. Uvy, eshche do togo, kak sam Hel ili kto-to iz ego tovarishchej po ekspedicii sumeet polnost'yu ovladet' siddijskim yazykom, vsem, kto govorit na nem otrodu, predstoyalo umeret'. Lichnyj sostav, krome vahtennoj smeny, davno uzhe otpravilsya v anabioz, a Hel eshche celyh shest' mesyacev ne vylezal iz trudov. Bol'she vsego emu pri tom dosazhdalo prisutstvie Pornsena. Skuchal po AH'u zhidkij azot, no Pornsen obyazan byl bodrstvovat' i sledit', kak by Hel ne pogryaz v antiistinnistskih postupkah. Uteshalo odno: Hela nikto ne gnal k Pornsenu, poka sam ne pochuet nuzhdy, srochnost' raboty mozhno bylo vydvigat' kak opravdanie. No odinokie napryazhennye trudy zelo ne sahar. Pornsen byl v kachestve sobesednika dostupnejshim chelovechkom, vot Hel i besedoval s nim. Hela YArrou podnyali iz zamorozki odnim iz pervyh. Kak emu bylo skazano, sorok let spustya. Umom on prinyal eto. No tak i ne smog poverit' po-nastoyashchemu. Ni ego sobstvennyj vid, ni vid okruzhayushchih nikakih izmenenij ne preterpel. A edinstvennoj vneshnej peremenoj byla vozrosshaya yarkost' zvezdy, k kotoroj lezhal ih put'. V konce koncov, eta zvezda sdelalas' samym yarkim ob®ektom vo Vselennoj. Zatem stali razlichimy vrashchayushchiesya vokrug nee planety. Oboznachilas' i Ozdva, chetvertaya planeta ot zvezdy. Razmerami s Zemlyu, s bol'shogo rasstoyaniya Ozdva vyglyadela v tochnosti, kak Zemlya. V komp'yuter vveli informaciyu, i "Gavriil" leg na orbitu. CHetyrnadcat' sutok on obrashchalsya vokrug planety v rezhime nablyudeniya, vypuskaya gichki, makavshiesya v atmosferu i dazhe sovershivshie neskol'ko posadok. Nakonec, Makneff otdal kapitanu prikaz posadit' "Gavriila". S velichavoj nespeshnost'yu, szhigaya ogromnye porcii goryuchego po sluchayu svoej chudovishchnoj massy,. "Gavriil" voshel v atmosferu, derzha kurs na glav nyj gorod Siddo, raspolozhennyj na sredne-vostochnom poberezh'e materika. I legko, kak snezhinka, pal na otkrytuyu luzhajku v central'nom gorodskom parke. V parke? Ves' gorod byl sploshnoj park, derev'ev bylo tak mnogo, chto s vozduha Siddo vyglyadel kak redkonaselennaya mestnost', a ne kak gorod s primerno chetvert'millionnym naseleniem. Zdanij bylo mnogo, nekotorye v desyat' etazhej, no poodal' odni ot drugih, tak chto vpechatleniya edinogo massiva ne voznikalo. Ulicy byli shirokie, s takim moshchnym travyanym pokrovom, chto na nem ne skazyvalos' dvizhenie transporta. Tol'ko v rajone porta Siddo chem-to napominal zemnye goroda. Tam zdaniya plotno zhalis' odni k drugim, a buhta kishela parusnymi sudami i kolesnymi parohodami. Sobravshayasya na lugu tolpa rasstupilas', i "Gavriil" plavno stal na grunt. Gigantskaya seraya tusha smyala travu i chut' zametno vdavilas' v pochvu. Sandal'fon Makneff prikazal otkryt' glavnyj lyuk. I, soprovozhdaemyj Helom YArrou, kotoromu nadlezhalo vyruchat' nachal'stvo, esli ono zapnetsya v privetstvennom obrashchenii k deputacii vstrechayushchih, sandal'fon shagnul pod nebesa pervoj obitaemoj planety, otkrytoj zemlyanami. "Kak Kolumb, - podumal YArrou. - I neuzheli vse pojdet tem zhe cheredom?" Neskol'ko pozzhe zemlyane obnaruzhili, chto moguchee sudno leglo pod pryamym uglom poperek dvuh podzemnyh zheleznodorozhnyh tunnelej. Odnako ni dlya tunnelej, ni dlya "Gavriila" eto ne predstavlyalo opasnosti. Tunneli byli probity v sploshnoj skale, nad nimi lezhal skal'nyj shchit shestimetrovoj tolshchiny, a poverh nego - dvadcatimetrovyj sloj gliny. Bolee togo, korabl' byl tak dlinen, chto bol'shaya chast' ego vesa prihodilas' na grunt po obe storony tunnelej. Doskonal'no razobravshis' v etom, kapitan reshil ostavit' "Gavriil" tam, gde prishlos'. Ot rassveta do zakata prishel'cy smelo obshchalis' s tuzemcami, izuchaya vse, chto tol'ko mozhno: yazyk, obychai, istoriyu, biologiyu - vse podrobnosti, do kotoryh ne doshli ruki u predydushchej ekspedicii. CHtoby uverit'sya, chto zhuchej ne nastorozhilo podozritel'noe zhelanie zemlyan obzavestis' obrazcami krovi ozdvijcev, Hel v techenie shesti nedel' ob etom dele voobshche ne upominal. |to vremya on provel v obshchestve tuzemca po imeni Lopushok (neizmenno v prisutstvii Pornsena, uzh eto samo soboj razumeetsya). Lopushok byl odnim iz teh ozdvijcev, kto eshche vo vremya predydushchej ekspedicii nauchilsya u zemlyan amerikanskomu i chutochku islandskomu. Hotya Lopushok razbiralsya v zemnyh yazykah ne bol'she, chem Hel v ozdvijskih, on znal dostatochno dlya togo, chtoby poznaniya Hela v siddijskom bystro vozrosli. A inogda oni bez zapinki besedovali na prostye temy, pol'zuyas' smes'yu amerikanskogo s siddijskim. Prezhde vsego zemlyane skrytno interesovalis' ozdvijskoj tehnologiej. Po logike veshchej, ona ne vyzyvala opasenij. Naskol'ko mozhno bylo sudit', zhuchi prodvinulis' ne dal'she, chem zemnaya nauka na zare dvadcatogo veka ot Rozhdestva Hristova. No zemlyane hoteli tverdo ubedit'sya, chto sverh togo, chto vidyat, nikakih sekretov u ozdvijcev net. CHto ne zataili zhuchi oruzhiya bol'shoj razrushitel'noj moshchi, vyzhidaya, poka udastsya zahvatit' gostej vrasploh. Raket i yadernyh boegolovok boyat'sya ne prihodilos'. ZHuchi yavno byli poka nesposobny proizvodit' ih. No v oblasti biologii ih dostizheniya vyglyadeli ves'ma vnushitel'no. A v etom tailas' ugroza ne men'shaya, chem vo vladenii termoyadernym oruzhiem. Bolee togo, dazhe ne buduchi soznatel'no primeneno protiv zemlyan, biologicheskoe zarazhenie grozilo uzhasnymi posledstviyami. To, chto dlya ozdvijcev s ih immunitetom, nakoplennym za tysyacheletiya, bylo prostym nedomoganiem, dlya zemlyan moglo obernut'sya molnienosnym besposhchadnym istrebleniem. Soblyudat' ostorozhnost' i ne speshit' - takov byl prikaz. Doznavat'sya do chego tol'ko mozhno. Sobirat' svedeniya, sopostavlyat', delat' vyvody. Pered tem, kak pristupit' k ispolneniyu plana "Ozdva genocid", tverdo ubedit'sya, chto vozmezdiya ne posleduet. Tverdo ubedit'sya. Vot tak i poluchilos', chto chetyre mesyaca spustya posle poyavleniya "Gavriila" nad Siddo dvoe zemlyan, kotoryh s zhuchami nu prosto vodoj ne razol'esh', sovmestno s dvumya zhukami-kikimorami, kotorye bez zemlyan kak by dnya ne prozhivut, predprinyali sovmestnuyu vylazku. Zadumano bylo obsledovat' razvaliny goroda, postroennogo dve tysyachi let tomu nazad temi samymi vymershimi gominidami. Vernyh druzej vdohnovlyalo myslennoe prednachertanie srodni tem, chto koe-komu ne davali pokoya mnogo vekov tomu nazad na planete Zemlya, otstoyashchej na desyatki svetovyh let. Dvustoronnyaya nauchnaya ekspediciya otpravilas' v put' na transportnom sredstve,. kotoroe s tochki zreniya lyuboj iz zemnyh osobej vyglyadelo kak plod samoj bujnoj fantazii. 6 Motor strelyal i perhal, kolesnicu tryaslo. Ozdviec, sidevshij szadi sprava, naklonilsya vpered i chto-to kriknul. - CHego? - vpoloborota nazad kriknul i Hel. I povtoril po-siddijski: - Abhudaiakhu? Sidevshij pryamo pozadi Hela Lopushok tknulsya rtom v uho zemlyaninu. On vzyalsya byt' perevodchikom u Dvizhenechki, hotya ego amerikanskij zvuchal dikovato - to raskatisto, to gnusavo. - Dvizhenechka govorit, molvit, veshchaet, chto vam dolzhno, sleduet chasto nazhat'-otpustit', nazhat'-otpustit' tot men'shushchij sterzhen', ot vas pravovatyj. |to daet... karbyurator... bol'shoj spirt. Syazhki na hitinovom lbu Lopushka shchekotnuli Helu uho. Hel proiznes v otvet slovopredlozhenie v tridcat' slogov. CHto-to vrode "spasibo". Vnachale muzhskogo odushevlennogo roda glagol v pervom lice edinstvennogo chisla nastoyashchego vremeni. Zatem enklitiku, kotoroj oboznachaetsya nedolzhenstvovanie kak so storony donora, tak i so storony receptora, zatem mestoimenie pervogo lica odushevlennogo muzhskogo roda edinstvennogo chisla vo vzaimnom padezhe, zatem enklitiku, oznachayushchuyu, chto donor priznaet receptora bolee informirovannoj storonoj v rechevom kontakte, lichnoe mestoimenie vtorogo lica odushevlennogo muzhskogo roda edinstvennogo chisla takzhe vo vzaimnom padezhe i eshche dve enklitiki, kotorymi oboznachaetsya polozhitel'no-nejtral'naya intonaciya vyskazyvaniya. Tut ne pereputat' poryadok sledovaniya, poskol'ku etimi zhe enklitikami, no proiznesennymi v obratnom poryadke, oboznachaetsya otricatel'no-oslozhnennaya. - CHto vy skazali, molvili, izrekli? - gromko peresprosil Lopushok, i Hel dosadlivo peredernul plechami. Zabyl nachat' s zadnenebnogo shchelchka, otsutstvie kotorogo to li lishaet vyskazyvanie smysla, to li izmenyaet smysl na obratnyj. Ne bylo ni vremeni, ni zhelaniya nachinat' snachala. Vmesto etogo Hel zarabotal rukoyatkoj, o kotoroj shla rech'. Pri etom prishlos' pobespokoit' sidyashchego ryadom AH'a. - Tysyacha izvinenij! - promychal Hel. Pornsen v otvet i golovy ne povernul. Sidel, scepiv ruki na puze tak, chto sustavy pobeleli. Kak i ego "pitomec", Pornsen vpervye oproboval ezdu s pomoshch'yu dvigatelya vnutrennego sgoraniya. No, v otlichie ot Hela, ispytyval panicheskij uzhas ot grohota, dyma, tryaski, broskov i samoj mysli o peredvizhenii posredstvom nazemnogo samodvizhushchegosya apparata, upravlyaemogo vruchnuyu. Hel usmehnulsya. A emu polyubilas' eta chudnaya kolesnica, toch'-v-toch' kak na kartinkah iz knig po istorii tehniki. Ni dat' ni vzyat', avtomobil' nachala dvadcatogo stoletiya. Dusha igrala ot svobody krutit' nepodatlivuyu baranku i chuvstvovat', kak gruznyj korpus kolesnicy podchinyaetsya dvizheniyam myshc. Drobnyj stuk chetyreh cilindrov i von' goryashchego spirta veselili. Zabavnaya ezda. Est' dazhe chto-to romanticheskoe, budto vyshel v more na lodochke pod parusom - eto tozhe obyazatel'no nado poprobovat', poka sidish' na Ozdve. I, hotya on sebe v tom ne priznavalsya, vse, chto privodilo v uzhas Pornsena, dostavlyalo Helu radost'. A radosti prishel konec. V cilindrah zahlopalo s pereboyami. Kolesnica vzbryknula, dernulas', prokatilas' nemnogo i ostanovilas'. Dvoe kikimor s zadnego siden'ya podhvatilis' von (dverec ne bylo) i podnyali kapot. Hel - za nimi. Pornsen ne tronulsya s mesta. On dostal iz karmana pachku "Serafimskih" (esli angely kuryat, to nepremenno "Sera-fimskie"), no ne vdrug zakuril. Ruki tryaslis'. Hel soschital: so vremeni utrennej molitvy Pornsen v chetvertyj raz popalsya na glaza s sigaretinoj. Tak nedolgo prevysit' kvotu, dozvolennuyu dazhe starshemu AH-sostavu. |to oznachaet, chto v sleduyushchij raz, kogda u Hela vozniknut nepriyatnosti, mozhno budet rasschityvat' na poblazhku, napomniv AH'u, chto... Net! Sram dazhe dumat' ob etom! Otkrovennyj antiistinnizm, uvodyashchij v psevdobudushchee. On plyus AH ravno lyubvi, AH plyus on ravno lyubvi, i ne prilichestvuet stroit' dispozicij, predosuditel'nyh v glazah Sigmena. "Odnako vremenami tak prihvatyvaet, - mel'knulo na ishode, - chto i Pornsenovoj podmogoj ne pognushalsya by". CHtoby izbavit'sya ot etih myslej, Hel tryahnul golovoj i s preuvelichennym interesom prinyalsya nablyudat' za tem, kak Dvizhenechka upravlyaetsya s motorom. A tot, pohozhe, ponimal, v chem zatyk, i dejstvoval uverenno. Eshche by! Sobstvennoj osob'yu izobretatel' i konstruktor pervogo i poka edinstvennogo na Ozdve (po krajnej mere, po mneniyu zem lyan) transportnogo sredstva s dvigatelem vnutrennego sgoraniya! Oruduya gaechnym klyuchom, Dvizhenechka otsoedinyal ot steklyannoj banki dlinnyj tonkij patrubok. "Gravitacionnaya sistema pitaniya", - pripomnil Hel. V banku, sluzhivshuyu otstojnikom, postupalo goryuchee iz baka. A iz otstojnika po patrubku svoim hodom podavalos' v karbyurator. - Lyuba moya, dolgo oni tam namereny kopat'sya? - skvernym tonom pointeresovalsya Pornsen. Hotya AH byl v maske s ochkami, kotoruyu ozdvijcy vydali emu dlya zashchity ot vetra, rechi iz ego tolstyh gub doletali vnyatno. Somnevat'sya ne prihodilos': esli dela ne peremenyatsya k luchshemu, AH narisuet na svoego "pitomca" tot eshche raport! AH s samogo nachala byl za to, chtoby podat' zayavku na gichku i vyzhdat' polozhennye dva dnya. Togda na tretij den' put' k razvalinam zanyal by ne bol'she chetverti chasa po vozduhu - ni tebe shuma, ni tebe tryaski. Hel vozrazhal: nazemnaya ezda na ozdvijskom ekipazhe dast bolee cennye razveddannye ob etom trudnoprohodimom lesnom rajone, chem prolet nad nim. Komandovanie prinyalo storonu Hela, otchego Pornsen razozlilsya vdvojne. Ved' kuda ego "pitomec", tuda ponevole i on. I ves' den', poka novoyavlennyj lihach iz nezdeshnih gominidov, nastavlyaemyj zdeshnim psevdochlenistonogim, kolesil na drandulete po lesnym dorogam, Pornsen byl mrachnee tuchi. Lish' razok soizvolil otkryt' rot, i to lish' napomnil Helu o svyatoj zapovedi "ne ubij osob' chelovecheskuyu" i potreboval sbavit' skorost'. - Prostite, o strazh vozlyublennyj, - konechno zhe, otvetil Hel i, konechno zhe, oslabil zhim na pedal' gaza. Vyzhdal chutochku i snova pribavil gaz. I oni prezhnim manerom s revom zaprygali po luzham i uhabam... Dvizhenechka polnost'yu otsoedinil patrubok, vzyal odin konec sebe v rot, pohozhij na rimskuyu cifru "pyat'", i dunul. Hot' by kaplya poyavilas' na drugom konce patrubka. Dvizhenechka zakryl golubye glazishcha i snova nadul shcheki. Ego zelenovatoe lico sdelalos' temno-olivkovym, no bez tolku. On postuchal mednym patrubkom o kapot i eshche raz dunul. Nikakogo rezul'tata. Lopushok pokopalsya v kozhanoj sume, priceplennoj k poyasu na dorodnom bryuhe. Bol'shim i ukazatel'nym pal'cami vyudil ottuda goluben'kuyu bukashku. I akkuratno zatolkal bukashku v patrubok. CHerez pyat' sekund iz drugogo konca patrubka na dorogu vypal krasnyj zhuchok. A sledom, hishchno shevelya zhvalami, yavilas' i goluben'kaya bukashka. Lopushok provorno izlovil svoyu gonchuyu i otpravil v sumku. Dvizhenechka raskvasil krasnogo zhuka pyatkoj sandalii. - To-to i vot! - skazal Lopushok. - Spirtosos! Obitaet, zhivet v bake i nasasyvaetsya, nakachivaetsya vol'no i nevozbranno. |kstragiruet uglevodorody. Pleshchetsya, plavaet v chudesnom more spirta. Vot eto zhizn'! No inogda on delaetsya, stanovitsya slishkom predpriimchiv, deyatelen, probiraetsya, pronikaet v otstojnik, est, progryzaet fil'tr, zapolzaet, zabivaetsya v shlang. Smotrite, glyadite! Dvizhenechka kak raz zamenyaet fil'tr, vkladyvaet novyj. Odin-dva-tri mig, i my budem, stanem v put' na doroga. I dohnul pryamo Helu v lico chem-to neponyatnym i toshnotvornym. "Uzh ne spirtnogo li hlebnul?" - divyas', podumal Hel, kotoromu v zhizni ne dovodilos' los' chuyat' zapah peregara iz ch'ih-libo ust, tak chto gde uzh tut razobrat'sya? No dazhe mysl' o spirtnom zastavila vzdrognut'. Esli AH doznaetsya, butyl' s chem perekatyvaetsya pod zadnim siden'em, Helu nesdobrovat'. Lopushok s Dvizhenechkoj vskarabkalis' na siden'e. - Otbyvaem i edem, - skazal Lopushok. - Slushaj, lyuba moya, - negromko skazal Pornsen. - A ne pomenyat'sya li tebe mestami s zhuchej? - Esli vy predlozhite eto, zhucha podumaet, chto vy ne doveryaete svoemu bratu-zemlyaninu, - otvetil Hel. - On reshit, chto vy schitaete zhuch vysshimi sushchestvami po otnosheniyu k sobstvennym sobrat'yam. Neuzheli vy etogo hotite? Pornsen pokashlyal, tem vremenem yavno obdumyvaya uslyshannoe, i burknul: - Vot uzh net. Izbavi Sigmen! Zabochus' isklyuchitel'no o tvoem dobrom zdravii. Ty ves' den' etu taratajku obhazhival, tak chto, polagayu, ustal. Na vid prostoe delo, a daleko li do bedy? - Blagodaryu za lyubov', - otvetil Hel. Uhmyl'nulsya i dobavil: - Kak priyatno znat', chto vy za menya goroj i vsegda gotovy otvratit' zloe psevdobudushchee. - YA klyalsya na "Talmude Zapada" neizmenno napravlyat' tebya v etoj zhizni, - otozvalsya Pornsen. Otrezvlennyj upominaniem o svyashchennoj knige, Hel tronul kolesnicu s mesta. Snachala vel ee medlenno, chtoby ne dosadit' AH'u. No minut cherez pyat' noga na pedali gaza sama soboj otyazhelela, pridorozhnye derev'ya zamel'kali. Hel ukradkoj pokosilsya na Pornsena. AH sidel pryamo, szhav zuby, i yavno obdumyval raport, kotoryj podast po komande, voz vratyas' na "Gavriil". Sataneet. Togo i glyadi, potrebuet on svoego "pitomca" k otvetu. Na detektore. Hel YArrou vsej grud'yu vdyhal veter, b'yushchij v. masku. Na VM Pornsena! Na VM detektor! Krov' kipela v zhilah. Vozduh etoj planety eto vam ne zathlyj vozduh Zemli! Legkie pili ego so schastlivym stonom. Vporu poslat' podal'she samogo verhovnogo urielita! - Poberegis'! - vzvizgnul Pornsen. Ugolkom glaza uspel primetit' Hel pohozhego na antilopu zverya, kotoryj odnim pryzhkom vynessya iz lesu na dorogu pryamo pod pravyj bok kolesnice. Krutanul baranku, chtoby kolesnica ushla vlevo. A tu zaneslo po vlazhnomu gruntu, razvorachivaya kormoj vpered. Hel ne byl tverd v osnovah vozhdeniya, ne znal, chto ukrotit' zanos mozhno tol'ko razvorotom v tu zhe storonu. Ego negramotnost' okazalas' rokovoj tol'ko dlya zhivotnogo, sshiblennogo pravym bortom kolesnicy. Dlinnye roga zacepilis' za kurtku Pornsena i rasporoli tomu pravyj rukav. Udarom o massivnoe telo antilopy zanos prekratilo. No kolesnicu na polnom hodu vyneslo poperek polotna na zemlyanoj pridorozhnyj valik. Na valike podbrosilo, i, proletev neskol'ko metrov, kolesnica plyuhnulas' razom na vse chetyre naduvnyh shiny. SHarah! - lopnuli vse chetyre. Plyuhnulas' i rvanulas' vpered. Pered Helom, kak iz-pod zemli, voznik zdorovennyj kust. Hel eshche raz krutanul baranku. Pozdno! Ego brosilo grud'yu na baranku tak, chto rulevuyu kolonku chut' ne slozhilo pod shchitok upravleniya. Szadi na spinu navalilo Lopushka - ot dvojnoj tyazhesti rebra hrustnuli. Oba vskriknuli, Lopushka otshvyrnulo nazad. Oglushitel'no zashipelo, stihlo, i vocarilas' tishina. Nad razbitym radiatorom skvoz' vetki, grubo i kolyuche upershiesya Helu v shcheki, vzvilsya stolb para. Skvoz' klubyashchijsya par Hel YArrou uvidel kruglye ot straha karie glaza. Zatryas golovoj. Otkuda glaza? I podobnye vetvyam ruki. Ili vetvi, podobnye rukam? Mel'knulo: sejchas shvatit ego kareglazaya nimfa. Ili driada, kazhetsya, ih zvali "driadami". I ne u kogo sprosit'. Nikakih "nimf" i "driad" nigde ne izuchali. Ne predusmotreno. Ih povycherkivali izo vseh knig, vklyuchaya "Istinnogo Mil'tona". Tol'ko po pravu lingvista Hel prochel "Poteryannyj raj" bez iz®yatij i usvoil nachatki grecheskoj mifologii. Mysli vspyhivali i gasli, kak ogon'ki na paneli upravleniya zvezdoletom. Nimfy, ubegaya ot presledovatelej, prevrashchalis' v derev'ya. Uzh ne odna li iz etih skazochnyh zhenshchin glyanula na nego prekrasnymi ochami skvoz' pobegi, kotorye - vot oni - nikuda ne delis'? On zazhmurilsya, gadaya: a vdrug prividelos' ot raneniya v golovu, i, esli tak, to videnie ne vdrug ischeznet. S takimi zhal' rasstavat'sya - plevat', istinny oni ili net. Otkryl glaza. Videnie ischezlo. "|to ta antilopa glyadela, - podumal on. - Uvernulas', zabezhala za kust i glyanula. |to ee glaza. A moe temnoe nachalo narisovalo vokrug nih golovu, dlinnye chernye kudri, nezhnuyu beluyu sheyu i pyshnuyu grud'... Net! Antiistinno! |to moj zarazhennyj razum ot potryaseniya mgnovenno otkrylsya tomu, chto v nem gnoilos', koposhilos' vse eto vremya na korable, gde ne to chto zhivyh zhenshchin - dazhe izobrazhenij na magnitozapisi..." I podavilsya rvotoj, vmig zabyv o glazah. Otvratitel'noe zlovonie udarilo v nozdri. "ZHuchi vus-mert' perepugalis'", - mel'knula dogadka. U nih v takih sluchayah neproizvol'no srabatyvaet sfinkter, perekryvayushchij "pugpuzyr'". |tot organ, raspolozhennyj szadi nizhe poyasnicy, sluzhil nerazumnym predkam chlenistonogih ozdvijcev moshchnym oboronitel'nym oruzhiem. Primerno takoe zhe ispol'zuet na Zemle zhuk-bombardir. Teper' etot pochti rudimentarnyj organ sluzhit lish' dlya razryadki sil'nejshego nervnogo napryazheniya. Na slavu srabatyvaet "pugpuzyr'", no ne bez zakavyki. Naprimer, zhucham-psihiatram prihoditsya nosit' protivogazy ili rabotat' pri shiroko otkrytyh oknah... Keoki |majel' Pornsen s pomoshch'yu Dvizhenechki vykarabkalsya iz-pod kusta, kuda ego vyshvyrnulo. Torchashchee bryuho, lazorevyj mundir s belymi nejlonovymi kryl'yami, pritorochennymi k spine kitelya, delali ego pohozhim na zhirnogo golubogo zhuka. Pornsen vypryamilsya, sdernul masku. V lice - ni krovinki. Tryasushchimisya pal'cami zavozil po skreshchennym pesochnym chasam i mechu, embleme Soyuza VVZ na grudi. Nakonec nasharil nuzhnyj klapan. Razdernul magnitnuyu zastezhku, vytashchil pachku "Serafimskih". Zazhal sigaretinu v zubah, no nikak ne mog primerit'sya k tryasushchemusya koncu tryasushchejsya zazhigalkoj. Hel podnes k konchiku sigarety Pornsena golovku svoej zazhigalki. Uverennoj rukoj. Tridcat' s lishnim let vyuchki pozvolili gluboko skryt' usmeshku, prosivshuyusya na guby. Pornsen prinyal uslugu. No sekundoj pozzhe guby u nego zadergalis' i stalo yasno: on ponyal, naskol'ko poteryal pereves nad YArrou. Nel'zya bylo vpered po zvolyat' etomu tipu vystavlyat'sya s uslugami, dazhe po takim melocham - nado bylo shodu rubanut' semihvostkoj. Pornsen uchuyal eto. I vse zhe proiznes, kak polozheno: - Hel SHemshajel' YArrou... - Buvernyak, avva, slushayu i povinuyus', - kak polozheno, otvetil i Hel. - Siyu zhe minutu ob®yasni mne, chto proizoshlo. Udivilsya Hel. Golos u Pornsena okazalsya mnogo myagche, chem ozhidalos'. Odnako rasslablyat'sya nel'zya. Vdrug Pornsen reshil podsterech' i udarit' vrasploh, kogda Hel dushevno budet ne gotov k napadeniyu. - YA - ili, vernee skazat', Obratnik vo mne - otklonilsya ot istinnizma. YA, to est' moe temnoe nachalo, s umyslom uskorilo psevdobudushchee. - Neuzheli? - skazal Pornsen spokojno, no ne bez zlosti. - Znachit, govorish', tvoe temnoe nachalo, Obratnik v tebe vse eto natvorili? S teh por, kak ty govorit' nauchilsya, tol'ko eto ya ot tebya i slyshu. Do kakih por ty budesh' kivat' na drugih? Ved' znaesh', po krajnej mere, obyazan znat' posle togo, kak tebya vot etoj samoj rukoj stol'ko raz poroli, chto v otvete vsegda ty i tol'ko ty odin. Kogda tebya uchili, chto otklonyat'sya ot istinnizma tebya pobuzhdaet tvoe temnoe nachalo, tebya eshche uchili i tomu, chto Obratnik nichego ne dob'etsya do teh por, poka ty, tvoe istinnoe nachalo, Hel YArrou, ne vstupit s nim v tajnyj sgovor. - Naschet etogo buvernyak, moj vozlyublennyj AH, kak vsegda i povsyudu buvernyak levaya ruka Vperednika, - otvetil Hel. - Vy tol'ko odnu malyusen'kuyu podrobnost' iz vidu upuskaete. I zlosti u nego v golose hvatalo posporit' so zlost'yu v Pornsenovom. - CHto za nameki? - vzvizgnul Pornsen. - A takie nameki, chto vy tozhe pri tom prisutstvovali. I, znachit, vinovaty ne men'she moego, - torzhestvuyushche ob®yavil Hel. Pornsen zamorgal. I zaskulil: - No... no ved' ty zhe vel etu pakost' kolesatuyu! - A bez raznicy, kak vy sami mne vsegda govorili, - otvetil Hel, samouverenno uhmylyayas'. - Vy soglasilis' uchastvovat' v stolknovenii. Esli by ne soglasilis', my zveryugu ne zadeli by. Pornsen pomolchal, pyhnul sigaretinoj. Ruka u nego hodunom hodila. Pal'cy perebirali sem' kozhanyh hvostov pleti, pristegnutoj k poyasu, i Hel glaz ne spuskal s etoj ruki. - Dostojna sozhaleniya gordynya tvoya, priskorbno samoupravstvo, kotoroe tak i lezet iz tebya pri kazhdom udobnom sluchae. Imenno etim iz®yanam net mesta vo Vselennoj, kak yavlyaet ee chelovechestvu Vperednik, da budet vovek istinno ego imya, - zavel Pornsen, pyhnul sigaretinoj i prodolzhil: - Dve dyuzhiny muzhikov i bab otpravil ya na VM, da prostit im Vperednik, esli vozmozhno! Ne po mne eto bylo, poskol'ku lyubil ya ih vsem serdcem, vsemi nachalami. Rydaya, zakladyval ya ih svyatoj ierarhii, potomu chto serdce u menya lyubyashchee i nezhnoe, - pyhnul on sigaretinoj. - No to byl moj dolg, dolg angela-hranitelya - korchevat' otvratnuyu zarazu v osobi, ne dat' ej razrastis' i pozhrat' teh, kto stupaet vosled Sigmenu. Antiistinnizm terpim byt' ne mozhet. Osob' slaba i hrupka, vystavlyat' ee na soblazny nel'zya. Eshche odna zatyazhka, vzdoh i prodolzhenie. - YA tvoj AH s samogo dnya tvoego rozhdeniya. Kak urodilsya ty nepokoren, tak i ostalsya. No v poslu shanii i raskayanii mog byt' vozlyublen, i lyubov' moya tebya ne ostavila. Murashki poshli po spine u Hela pri vide togo, kak ruka Pornsena ohvatila rukoyat' orudiya lyubvi, pristegnutogo k poyasu. - Tebe eshche vosemnadcati ne bylo, kogda ty otklonilsya ot istinnizma i proyavil slabost' po otnosheniyu k psevdobudushchemu. To bylo, kogda ty vzdumal stat' SHPAG'om, a ne uzkoprofil'nym. YA tebya preduprezhdal: "Budesh' ty u lyudej sboku-pripeku, esli polezesh' v SHPAG'i". No ty stoyal na svoem. Poskol'ku v SHPAG'ah est' nuzhda, poskol'ku nachal'stvo reshilo inache i ya ustupil, i zadelalsya ty v SHPAG'i. Eshche zatyazhka. - CHuyal ya, chto-to tut ne buvernyak. No kogda ya podobral tebe babu, v samyj raz tebe v zheny, - eto moj dolg i pravo, ibo kto, kak ne lyubyashchij AH, znaet, chto za baba tebe pod paru? - otkrylas' mne podlinnaya bezdna tvoej gordyni i zakosnelogo antiistinnizma. Ty sporil, ty vozrazhal, ty cherez moyu golovu lez i celyj god promanezhil, poka nakonec smirilsya i obzhenilsya. God antiistinnogo povedeniya, kotoryj oboshelsya Gosucerkvstvu v zhivoe sushchestvo, emu toboyu nedodannoe... Hel poblednel, i stali vidny sem' krasnyh otmetinok luchami ot levogo ugolka gub cherez vsyu shcheku do uha. - Ne imeete prava tak govorit', - hriplo skazal on. - My s Meri devyat' let byli zhenaty, i vse ravno detej ne bylo. Proby pokazali, chto ni ona, ni ya ne besplodny. Znachit, kto-to iz nas ili oba myslenno vozderzhivalis'. YA podal na razvod, hot' i znal, chto mogu zarabotat' VM, esli dokazhut na menya. Pochemu ne podderzhali moe zayavlenie? Vash dolg byl podderzhat', a vy pod sukno bumagu sunuli. Pornsen nebrezhno vydohnul dymok, no pravoe plecho u nego stalo nizhe levogo, slovno shmat pravogo boka vyhvatilo. Po opytu YArrou znal: eto oznachaet, chto Pornsenu nechem kryt'. - Kogda ya uvidel tebya na bortu "Gavriila", - prodolzhil Pornsen, - ya i sekundy ne dumal, chto ty tam iz zhelaniya posluzhit' Gosucerkvstvu. YA srazu zhe zapodozril prichinu. A teper' ya v myslyah absolyutnejshij buvernyak, chto ty syuda poshel iz podlogo zhelaniya sbezhat' ot sobstvennoj zheny. Poskol'ku besplodie, prelyubodeyanie i mezhzvezdnoe stranstvie odni yavlyayutsya zakonnymi osnovaniyami dlya razvoda, prichem prelyubodeyanie oznachaet VM, ty syskal edinstvennyj dostupnyj vyhod. Ty primazalsya k lichnomu sostavu "Gavriila" i sdelalsya mertv po zakonu. Ty... - Komu drugomu pro zakony govorit', da ne vam! - kriknul Hel. Ego tryaslo ot beshenstva i nenavisti k samomu sebe za to, chto ne mozhet skryt' svoi chuvstva. - Sami znaete, chto postupili protiv zakona, kogda moemu zayavleniyu ne dali hodu. Sami zastavili zhivym na nebo lezt', a... - Vot tak ya i dumal! - skazal Pornsen, oskalilsya, pyhnul sigaretinoj. - A otklonil ya tvoe zayavlenie, potomu chto priznal ego antiistinnym. U menya, vidish' li, myslennoe prednachertanie bylo, ochen' yasnoe, zhivoe, I videl ya Meri, kak ona neset na rukah tvoe ditya ne pozzhe, chem goda cherez dva. Ne antiistinnoe prednachertanie, a so vsemi priznakami nisposlannogo samim Vperednikom. Mne dana byla vest', chto tvoe zhelanie razvestis' est' uklon v psevdobudushchee. Dana byla vest', chto is tinnoe budushchee v rukah u menya, i tol'ko rukovodya toboyu, ya smogu sdelat' ego istinnym. YA zapisal eto prednachertanie na sleduyushchee zhe utro, i bylo eto nedelyu spustya posle polucheniya tvoego zayavleniya, i... - O! Sami priznaetes', chto popalis' na udochku Obratnika, i nechego na Vperednika kivat'! - kriknul Hel. - Pornsen, ya obyazan predstavit' raport ob etom! Sami sebya vydali s golovoj, tak i poluchite po zaslugam! Pornsen poblednel. Sigaretina vypala iz gub na zemlyu, chelyusti zahodili ot straha. - CHto ty poresh'? CHto poresh'? - Govorite, videli moe ditya na ishode dvuh let, a menya net na Zemle ogo-go skol'ko, i otcom emu ya byt' ne mogu. Znachit, to, chto vam prednachertalos', vovse ne bylo istinnoe budushchee. Znachit, vy dali sebya obmanut' Obratniku. CHuete, chto eto znachit? Vy zhe kandidat na VM! AH migom perestal kosobochit'sya. Pravoj rukoj nakryl rukoyat' semihvostki s krestom-ankom na konce, otstegnul ee ot poyasa. Plet' svistnula pered samym nosom Hela. - Vidal? - pronzitel'no kriknul Pornsen. - Sem' hvostov! Po odnomu na kazhdyj smertnyj antiistinnizm! Malo ty ih proboval, poprobuesh' eshche! - Zatknis'! - garknul Hel. U Pornsena chelyust' otvisla. - Da kak ty smeesh'! YA, tvoj vozlyublennyj AH... - zaskulil on. - Skazano tebe: zatknis'! - povtoril Hel ne tak gromko, no tak zhe rezko. - Ostoebenil mne tvoj skulezh! Za vsyu zhizn' vot tak ostoebenil! No dazhe eti rechi ne pomeshali primechat', kak bredet v ih storonu Lopushok. A za spinoj Lopushka - kak lezhit na doroge mertvaya antilopa. "Tak ona pogibla! - molniej proneslas' mysl'. - A ya - to dumal, uvernulas'! Glaza-to skvoz' kust smotreli, ya dumal, ee glaza. A ona pogibla. Tak ch'i zhe glaza togda smotreli?" Golos Pornsena vernul Hela k dejstvitel'nosti. - Synok, my, po-moemu, govorili vo gneve, a ne po zlomu umyslu. Prostim drug drugu i nichego ne skazhem azzitam, kogda vernemsya na korabl'. - Esli ty buvernyak, to i ya buvernyak, - skazal Hel. I izumilsya, zavidya slezy, stoyashchie v glazah Pornsena. I eshche bol'she izumilsya, chut' ne onemel, kogda Pornsen voznamerilsya vzyat' ego pod ruku. - Ah, synok, esli by ty tol'ko znal, kak ya tebya lyublyu, kak mne bol'no, kogda prihoditsya tebya nakazyvat'! - Veritsya s trudom, - skazal Hel, otvernulsya i zashagal navstrechu Lopushku. A v nechelovecheskih kruglyh glazishchah Lopushka tozhe drozhali slezy. No po inomu povodu. On byl potryasen avariej i gibel'yu neschastnogo zverya. Odnako s kazhdym shagom navstrechu Helu ego lico proyasnyalos', i vot ot slez ne ostalos' i sleda. Ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki Lopushok sotvoril nad soboj znak kruga. Hel uzhe znal, chto eto religioznyj znak, kotorym zhuchi pol'zuyutsya po lyubomu povodu. Pohozhe, Lopushok na etot raz s ego pomoshch'yu snyal s sebya nervnoe napryazhenie. I tut zhe zaulybalsya otvratnoj usmeshechkoj zhukov-kikimor. Raz-dva - i u nego uzhe velikolepnoe nastroenie. Sverhpodvizhnaya nervnaya sistema, tol'ko i vsego. Peremeny dayutsya legche legkogo. Lopushok ostanovilsya i sprosil: - CHto, gospoda, disgarmoniya lichnostej? Nesoglasie, disput, spor? - Net, - otvetil Hel. - Prosto chereschur ponervnichali. Skazhite, daleko li do razvalin? I peredajte Dvizhenechke: mne ochen' zhal', chto kolesnica razbilas'. - Ah, ne veshajte cherepa, to est' golovy! Dvizhenechka gotov postroit', soorudit', izgotovit' novyj i eshche luchshij samokat. CHto otnositsya, chto kasaetsya, chto imeetsya v vidu, kogda rech' idet, zahodit, vedetsya o peshem stranstvii, ono stanet i budet priyatno i polezno dlya dushevnogo sostoyaniya. Vsego-o... kilometr, da? Ili nemnogo bol'she, nemnogo men'she, chem kilometr. Hel snyal ochki i masku i po primeru zhuchej brosil na siden'e kolesnicy. Podhvatil svoj chemodanchik iz bagazhnika pozadi zadnego siden'ya. A chemodanchik AH'a ostavil. Ne bez chuvstva viny, poskol'ku byl priuchen k roli Pornsenova "pitomca", vsegda i vo vsem gotovogo usluzhit' "opekunu". - Poshel on na VM! - probormotal Hel i obratilsya k Lopushku. - Ne boites', chto mashinu obokradut? - Obo... chto? - peresprosil Lopushok v vostorge ot neslyhannogo prezhde slova. - CHto znachit "obo-kra-dut"? - Sdelayut predmet sobstvennosti odnogo lica predmetom sobstvennosti drugogo bez vedoma i razresheniya pervogo. |to deyanie rassmatrivaetsya zakonom kak prestuplenie. - Press-tuplenie? Hel mahnul rukoj i zashagal po doroge. AH, rasserzhennyj i poluchennym otporom i otkrytym nesoblyudeniem etiketa so storony "pitomca", kotoryj vynuzhdaet "opekuna" voloch' sobstvennyj chemodan, kriknul vsled: - |j, SHPAG, a ne mnogo li na sebya beresh'? Hel dazhe ne obernulsya, tol'ko eshche rezvee zashagal po doroge. Krutaya, po slovechku podobrannaya otpoved', uzhe gotovaya sorvat'sya s yazyka, vdrug sama soboj rassypalas' v pepel: ugolkom glaza primetil Hel skvoz' zelenuyu listvu budto blik beloj kozhi. Vsego lish' blik, mel'knulo - i net. Slovno beloperoe ptich'e krylo pryanulo. Mozhet, i vpryam' ptica? Tak ved' net zhe ptic na Ozdve, net i nikogda ne bylo. 7 - SH'e YArrou, sh'e YArrou. Uovevu, sh'e YArrou. Hel prosnulsya. Ne vdrug soobrazil, gde nahoditsya. Po mere togo, kak shirilis' predely yavi, osoznal, chto nahoditsya v odnoj iz mramornyh komnat posredi vymershego goroda. Skvoz' arochnyj dvernoj proem lilsya lunnyj svet, bolee yarkij, chem na Zemle. On siyal na kakom-to komochke, prilepivshemsya snizu k arke. I vdrug vzblesnul na kakom-to nasekomom, proletevshem pod komochkom. Vniz strel'nulo chto-to dlinnoe, tonkoe, kak paduchaya zvezda, ugodilo v letuna i vtyanulo vo vnezapno otkryvshuyusya chernuyu past'. |to, ne podpuskaya letuchih parazitov, istovo trudilas' yashcherica, kotoruyu odolzhili zemlyanam zdeshnie smotriteli-arheologi. Hel povernul golovu i glyanul v okno v polumetre nad soboj. Tam eshche odin moshkolov delovito ochishchal proem ot komar'ya, norovyashchego probrat'sya vnutr'. Zov vrode by prozvuchal iz-za etogo mercayushchego lunnym svetom akvariuma. Hel navostril ushi, slovno ponuzhdaya tishinu snova podat' golos. No tishina ot etogo sdelalas' eshche carstvennej, chem byla. I vdrug razrazilas' raskatistoj hriploj trel'yu i moguchim sopeniem pryamo za spinoj u Hela, otchego ego, bednyagu, podbrosilo i na letu perevernulo. V dvernom proeme zamerla tvar' razmerom s enota. |to bylo odno iz kvazinasekomyh, tak nazyvaemyj zhuk-me shochnik, vedushchij nochnoj obraz zhizni. Takih chlenistonogih na Zemle ne znali. Ego tkani poluchali kislorod ne cherez trahei i sistemu dyhatel'nyh trubok, kak u dvoyurodnyh brat'ev s Zemli. U nego v zadnej chasti golovnogo otdela imelas' para elastichnyh meshkov, kak u lyagushek. Razduvayas' i opadaya, meshki proizvodili sopyashchij zvuk. Vid u zhuka-meshochnika byl toch'-v-toch' kak u svirepogo bogomola, no Lopushok predupredil, chto eti sushchestva neopasny. I poetomu Hel ne pochuvstvoval straha. Udaril pronzitel'nyj, drebezzhashchij zvon. Pornsen, mirno spavshij u protivopolozhnoj steny, vskochil i sel na raskladushke. Zavidya nasekomoe, istoshno vzvizgnul. ZHuka-meshochnika kak vetrom sdulo. I zvon, ishodivshij ot brasletki na zapyast'e Pornsena, tut zhe oborvalsya. Pornsen ruhnul na raskladushku. I prostonal: - V shestoj raz menya budit, svistun okayannyj! - Vyklyuchili by brasletku, - burknul Hel. - Nel'zya. YA zasnu, a ty tajkom shmyg iz komnaty i vyplesnesh' semya na zemlyu, - otvetil Pornsen. - Ne imeete prava mne takoj antiistinnizm pripisyvat', - otozvalsya Hel. No otozvalsya bez zlosti, po zauchennoj privychke. Potomu chto dumal o shepote, ot kotorogo prosnulsya. - Kak Vperednik govorit? Vsyak ne bez upreka, - probormotal Pornsen. Vzdohnul i, provalivayas' v son, zachastil: - Interesno, a vpravdu li... sam Vperednik budto by zdes'... nablyudaet... on zhe predskazal... a-a-ah-u-u... Hel sel, spustil nogi na pol i zamer, dozhidayas', pokuda Pornsen ne nachnet posapyvat' spokojno i merno. Klyunul nosom, veki smykalis'. Navernyaka etot nezhnyj shepotok, eti slova, ni zemnye, ni ozdvijskie, prichudilis' v myslennom prednachertanii. Uzh ne inache. CHelovecheskij byl shepotok, a iz "homo sapiens" na dve sotni mil' v lyubuyu storonu edinstvennye osobi - on da AH. No ved' shepotok byl zhenskij! Sigmen velikij! ZHenskij golos. Ne Meri. Ne to, chto golosa Meri - imeni ee vovek bol'she ne slyshat' by! Edinstvennoj zhenshchiny, kotoraya voobshche - nu, pora uzh hrabrosti nabrat'sya i skazat' eti slova! - s nim spala. Priskorbnaya, otvratnaya, unizitel'naya pytka. No razve otnyato zhelanie - hot' by ne bylo zdes' Vperednika mysli Helovy chitat'! - vstretit' druguyu zhenshchinu, zhenshchinu, sposobnuyu dat' podlinnyj vostorg, a ne prievshuyusya pustotu ot izliyaniya semeni, pomogi Vperednik!