-  Net,  -  Barton  ochnulsya.  -  YA  prosto  vspominal.  Mnogie   lyudi
rasskazyvali nam, chto v techenie goda nikogo ne perenosili v mesta, dalekie
ot ih prezhnego obitaniya. Vozmozhno, my stranstvovali tam, gde etogo  prosto
ne sluchalos'. V konce koncov, Reka tak...
     On zamolchal. Sumeet li on ob®yasnit' lyudyam, ne  znayushchim  chisla  bol'she
dvadcati, chto takoe desyat' millionov mil'?
     - Reka mozhet okazat'sya takoj dlinnoj, chto dlya puteshestviya po  nej  iz
konca v konec ponadobitsya vremya, prozhitoe na Zemle tvoim  dedom,  otcom  i
toboj. Poetomu, esli smertej dazhe budet bol'she, chem travinok  mezhdu  dvumya
grejlstounami, vse  ravno  eto  nesravnimo  s  chislom  zhivushchih  v  doline.
Vozmozhno, eshche est' mesta, gde pogibshie vosstayut opyat'.
     - K tomu zhe, sejchas  umiraet  gorazdo  men'she  lyudej,  chem  v  pervye
dvadcat' let. Malo ostalos' stran, gde  eshche  est'  rabstvo.  Lyudi  sozdayut
gosudarstva, v kotoryh ohranyaetsya poryadok  i  pokoj  ih  grazhdan,  gde  ih
zashchishchayut ot vragov. Ubivayut tol'ko zhestokih lyudej,  stremyashchihsya  zahvatit'
vlast',  zhenshchin,  edu.  Pravda,  takie  eshche  est',  no  im  trudno   najti
storonnikov.  Sejchas  na  Reke  vodvorilsya  poryadok.  Konechno,   sluchayutsya
razdory, po bol'shej chasti iz-za rybnoj lovli. Ubijstva tozhe byvayut -  gnev
i zavist' ne pokinuli chelovecheskuyu  dushu.  Odnako  smert'  prevratilas'  v
redkogo gostya... Mozhet byt', tam,  gde  my  proplyvali,  ne  sluchalos'  ni
ubijstv, ni peremeshchenij.
     - Ty dejstvitel'no v  eto  verish'?  -  sprosil  ostrovityanin.  -  Ili
govorish' tak, chtoby my chuvstvovali sebya schastlivymi?
     Barton ulybnulsya.
     - Ne znayu.
     - Vozmozhno, ty prav, - predvoditel' pokachal golovoj. - SHamany Vtorogo
SHansa utverzhdali to zhe samoe.  Eshche  oni  skazali,  chto  etot  mir  -  lish'
stupen'ka, ostanovka dlya perehoda v drugoj, luchshij.  SHamany  govoryat,  chto
esli chelovek zdes' stanovitsya luchshe, chem on byl na Zemle, on uhodit  tuda,
gde obitayut velikie duhi.  Pravda,  oni  schitayut,  chto  est'  tol'ko  odin
velikij duh. YA v eto ne mogu poverit'. Kazhdyj znaet -  est'  mnogo  raznyh
duhov, i vysshih, i, nizshih.
     - Da, oni tak govoryat, - soglasilsya Barton, - hotya mogut li oni znat'
bol'she, chem ty ili ya?
     - Oni eshche govoryat, chto odin iz duhov, sozdavshih  etot  mir,  predstal
pered chelovekom, prorokom ih cerkvi. I duh povelel emu nesti istinu lyudyam.
     - YA skoree poveryu, chto on byl sumasshedshim ili lzhecom. Hotelos' by mne
potolkovat'  s  etim  duhom...  i  oznakomit'sya  s  dokazatel'stvami   ego
potustoronnego proishozhdeniya.
     - Sam ya ne slishkom mnogo dumayu o podobnyh veshchah. Luchshe ostavit' duhov
v pokoe. Nado prinimat' zhizn' takoj, kakova  ona  est';  starat'sya,  chtoby
plemya schitalo tebya razumnym i dobrym chelovekom.
     - Vozmozhno, eto samyj mudryj put', - priznal Barton.
     Sam on, odnako, ne byl v etom ubezhden. Inache zachem tak  stremit'sya  k
istokam Reki i dalekomu moryu  u  severnogo  polyusa,  gde  vysilas'  Bashnya,
obitel' sozdatelej i vershitelej sudeb etogo mira?
     - Ne hochu obidet' tebya, Barton, - vnov' zagovoril  vozhd',  -  no  mne
dano videt' dushi lyudej. Ty smeesh'sya i rasskazyvaesh'  veselye  istorii,  no
vnutri neterpeliv i serdit. Pochemu ty  ne  mozhesh'  spokojno  poplavat'  na
svoej lodke, a potom gde-nibud' obosnovat'sya? U tebya dobraya zhena, a eto  -
vse, chto nuzhno muzhchine. Zdes' horoshee mesto. U nas mir, tut net vorovstva,
esli tol'ko ne pridut s Reki plohie  lyudi.  Inogda  kto-nibud'  iz  muzhchin
zahochet pokazat', chto  on  sil'nej  drugih.  Inogda  povzdoryat  muzhchina  s
zhenshchinoj. Drugih bed my ne znaem. -  On  pomolchal,  netoroplivo  zatyanulsya
sigaroj,  i  zadumchivo  proiznes:  -  Lyubomu  razumnomu   cheloveku   zdes'
ponravilos' by.
     - Net, ty menya ne obidel, - tiho otvetil Barton. - No mozhno li sudit'
obo mne, ne znaya istorii moej zhizni - tut i na Zemle? I vse ravno tebe  by
eto ne udalos'. Sumeesh' li ty ponyat' menya, kogda ya sam sebya ne ponimayu?
     On zamolk, vspomniv drugogo vozhdya  pervobytnogo  plemeni,  skazavshego
emu to zhe samoe. |to bylo v 1863 godu, kogda Barton, konsul Ee  Velichestva
na zapadnyh afrikanskih ostrovah Fernando Po i Biafra Bajt, posetil korolya
Dagomei ZHelele. Cel'yu ego missii byli peregovory o  prekrashchenii  v  strane
chelovecheskih zhertvoprinoshenij i torgovli rabami. On poterpel neudachu, zato
sobral materialov na dve knigi.
     P'yanyj,  krovozhadnyj,  rasputnyj  korol'  derzhalsya   s   nim   ves'ma
vysokomerno, v otlichie ot vladyki Benina, okrestivshem v ego  chest'  odnogo
iz svoih  poddannyh.  V  te  vremena  benincy  otnosilis'  k  belym  ochen'
druzhelyubno. V svoj predydushchij vizit Barton dazhe poluchil  zvanie  pochetnogo
kapitana korolevskoj gvardii.
     CHto kasaetsya ZHelele, to  korol'  kak-to  zayavil  Bartonu,  chto  on  -
horoshij chelovek, no slishkom serdityj i nespokojnyj.
     Da, pervobytnye lyudi umeli chitat' v dushah. Po-vidimomu, chtoby ucelet'
sredi nih, nuzhno samomu byt' providcem.
     Zametiv otreshennost' Bartona, v razgovor vmeshalsya Monat, prishelec  so
zvezdy Tau Kita, i nachal rasskazyvat' o svoej rodine. Vnachale  ostrovityane
posmatrivali na inoplanetyanina  so  strahom,  no  on  sumel  rastopit'  ih
nedoverie. On horosho znal, kak raspolozhit' k sebe lyudej. V Mire  Reki  emu
prihodilos' eto delat' kazhdodnevno.
     Vskore Barton podnyalsya i skazal, chto  komande  pora  ustraivat'sya  na
noch'. Poblagodariv ganopo za ih  gostepriimstvo,  on  dobavil,  chto  utrom
sudno  tronetsya  v  put'.  Ego  namerenie  provesti  tut  neskol'ko   dnej
izmenilos', zhguchij interes, kotoryj on ponachalu ispytyval k etomu  narodu,
propal.
     - Nam by ochen' hotelos', chtoby ty ostalsya, - povtoril vozhd',  -  hot'
na neskol'ko dnej, hot' na gody. Kak ty pozhelaesh'.
     - Blagodaryu tebya, - poklonilsya Barton i s neveseloj ulybkoj  povtoril
slova Sindbada-morehoda: - "Allah nadelil menya strast'yu k stranstviyam".  -
Zatem, zadumchivo probormotav: -  Puteshestvenniki,  kak  i  poety  -  plemya
bezumcev, - on napravilsya k sudnu, razmyshlyaya, verno li  procitiroval  svoyu
knigu.
     Teplye doski  paluby  skripnuli  pod  ego  bosymi  nogami,  i  Barton
pochuvstvoval, kak prohodit, otletaet proch' mrachnoe nastroenie. Prezhde  chem
otpravit'sya spat', on rasporyadilsya  vystavit'  ohranu.  Frigejt  vozrazil:
uedinenie  ih  stoyanki  i  dobrozhelatel'nost'   ostrovityan   garantirovali
bezopasnost'. No vozrazheniya prinyaty ne byli. Barton  schital  styazhatel'stvo
glavnoj dvizhushchej siloj chelovecheskoj prirody, i Frigejtu,  v  nakazanie  za
legkomyslie, dostalas' pervaya smena.



        6

     Prisloniv k machte kop'e, Barton raskuril sigaru.  Frigejt  ostalsya  s
nim; oni molcha smotreli na  merknushchie  skopleniya  zvezd  i  rasseivayushchuyusya
pelenu oblakov. Proshlo okolo poluchasa. Blednyj svet - predvestnik  zari  -
razmyval ochertaniya nebesnyh svetil. On rasplyvalsya vse shire i  shire,  poka
pervye luchi solnca ne upali na severnuyu gryadu gor.
     Legkaya vual' tumana pokryvala Reku i ee berega, okutyvala derev'ya  na
holmah, gde vse eshche vidnelis' ogni. Za  holmami  vysilis'  gornye  sklony;
vnachale pologie, oni zatem kruto vzdymalis' vverh, dostigaya  desyati  tysyach
futov.
     V pervye gody Barton polagal, chto ih vysota  po  krajnej  mere  vdvoe
bol'she. Potom on izgotovil primitivnyj uglomer i vyyasnil, chto  oshibalsya  -
krutizna sero-golubyh i chernyh utesov obmanyvala glaz.  Da,  vokrug  lezhal
mir illyuzij - fizicheskih, metafizicheskih,  psihologicheskih;  vprochem,  tak
bylo i na Zemle.
     Frigejt tozhe zakuril. Pochti god on  ne  prikasalsya  k  sigaretam,  no
sejchas "vpal vo greh iz-za carivshej vokrug blagodati".  Rostom  amerikanec
pochti ne ustupal  Bartonu.  Zelenoglazyj,  temnovolosyj,  s  vyrazitel'nym
podvizhnym licom, on nevol'no privlekal  vzglyad.  Hotya  ego  fizionomiya  ne
otlichalas' pravil'nost'yu chert - rezkie skladki u rta, polnye guby, upryamyj
podborodok - ona vnushala lyudyam doverie.
     Na  Zemle  Frigejt,  pereprobovavshij  mnozhestvo  zanyatij,   uvlekalsya
literaturoj  i  pytalsya  napisat'  belletrizirovannuyu  biografiyu  Bartona,
ozaglavlennuyu "Neistovyj rycar' korolevy". K sozhaleniyu - ili k schast'yu,  -
emu ne udalos' zakonchit' etot trud.
     Pri pervoj vstreche amerikanec  ozadachil  Bartona,  otrekomendovavshis'
avtorom nauchno-fantasticheskih romanov. V svoej  proshloj  zhizni  Barton  ne
vstrechalsya s podobnym terminom i tol'ko udivlenno podnyal brovi. Teper' oni
snova vernulis' k razgovoru, kotoryj dlilsya godami.
     Popyhivaya sigaroj, Barton skazal:
     - Pomnite,  my  tolkovali  o  nauchnoj  fantastike?  Vy  desyatiletiyami
zanimalis' etoj d'yavol'shchinoj, Pit, no ya do sih  por  ne  ponimayu,  chem  vy
zarabatyvali na hleb nasushchnyj.
     Frigejt uhmyl'nulsya.
     - Tol'ko ne pytajtes' vyzhat' iz menya tochnoe  opredelenie;  boyus',  na
eto ne sposoben nikto. Skazhem, tak:  ya  rabotal  v  oblasti  literaturnogo
zhanra, opisyvayushchego vymyshlennye sobytiya  budushchego.  |tot  zhanr  nazyvaetsya
nauchno-fantasticheskim, poskol'ku nauka igraet  v  nem  znachitel'nuyu  rol'.
Vernee, razvitie nauki v gryadushchie veka. Prichem ne tol'ko fiziki ili himii,
no   i   sociologicheskih,   filosofskih   i   psihologicheskih   vozzrenij,
sushchestvovavshih pri zhizni avtora.
     - Fakticheski, lyuboj rasskaz  o  budushchem  -  uzhe  nauchnaya  fantastika.
Prichem zamet'te - roman, napisannyj, predpolozhim, v 1960-m i obrashchennyj  k
godu 1984-mu, budet vosprinimat'sya kak  fantasticheskij  i  cherez  chetvert'
veka. Bolee togo, predmetom nauchnoj fantastiki mozhet byt' i  nastoyashchee,  i
proshloe - esli v osnove proizvedeniya lezhit peredovaya nauka sootvetstvuyushchej
epohi, i pisatel' sposoben  bolee  ili  menee  tochno  opredelit'  puti  ee
razvitiya.
     - YA vynuzhden zametit',  -  dobavil  Frigejt,  -  chto  sdelannoe  mnoj
opredelenie slishkom shiroko: syuda popadayut veshchi,  v  kotoryh  i  ne  pahnet
naukoj. Sushchestvuet mnozhestvo istorij, v kotoryh idet  rech'  o  yavleniyah  i
sobytiyah  absolyutno  nereal'nyh,  poskol'ku  oni  nauchno  ne   obosnovany.
Voz'mite, k primeru, peremeshchenie vo vremeni,  parallel'nye  miry,  rakety,
chto mchatsya so sverhsvetovoj skorost'yu, prishestvie Gospoda nashego na Zemlyu,
vsemirnyj potop, poraboshchenie chelovechestva s  pomoshch'yu  telepatii  i  mnogie
drugoe - perechen' ih beskonechen.
     - Pochemu zhe vsyu etu meshaninu nazvali nauchnoj fantastikoj?
     - Vidite li, fantastika  sushchestvovala  zadolgo  do  togo,  kak  nekij
chelovek po imeni H'yugo Gernsbek pridumal etot termin. Vy ved' chitali  ZHyulya
Verna ili "Frankenshtejna" Meri SHelli? |to tozhe nauchnaya fantastika.
     - Skoree prosto fantastika, - otozvalsya Barton.
     - No, sobstvenno, vsya belletristika - eto fantaziya, vydumka.  Raznica
mezhdu obychnoj vydumkoj, imenuemoj realisticheskoj  literaturoj,  i  nauchnoj
fantastikoj zaklyuchaetsya lish' v tom, chto v pervoj rech' idet o vozmozhnom,  o
sobytiyah, kotorye mogut proizojti, obo  vsem,  chto  bylo  i  sushchestvuet  v
proshlom i nastoyashchem. V nauchnoj zhe fantastike rasskazyvaetsya o  nevozmozhnom
ili dazhe sovershenno nemyslimom. Nekotorye kritiki  predlagali  nazvat'  ee
iskusstvennoj literaturoj, no etot termin ne privilsya.
     Barton, odnako, nikak ne mog ponyat', prichem zdes' nauka, k kotoroj on
otnosilsya s bol'shim uvazheniem. Putanye rechi  Frigejta  ne  proyasnyali  suti
dela.
     - Vy mozhete schitat', - s otchayaniem zayavil amerikanec, -  chto  nauchnaya
fantastika - odno iz mnozhestva nesushchestvuyushchih  yavlenij,  imeyushchih,  tem  ne
menee, svoe oboznachenie. A teper' davajte potolkuem o chem-nibud' drugom.
     No Barton ne sobiralsya menyat' temu.
     - Znachit, vashe zanyatie bylo chem-to sovershenno nereal'nym?
     -  Net,  professiya  pisatelya-fantasta   bezuslovno   sushchestvuet.   Ne
sushchestvuet, sobstvenno, samoj nauchnoj fantastiki. Prostite, Dik,  no  nasha
beseda stala napominat' dialog iz "Alisy v strane chudes".
     - Mozhete li vy zarabotat' den'gi na pisaniyah, kotorye ne  sushchestvuyut?
- gnul svoe Barton.
     - Pochemu zhe net. YA ne umiral ot golodnoj smerti na  cherdake.  Pravda,
pozolochennogo  "Kadillaka"  u  menya  tozhe  ne  bylo,  -  dobavil  Frigejt,
pomolchav.
     - Kakogo "Kadillaka"?
     Vopros sletel s ust Bartona, no  on  podumal  o  drugom,  o  strannom
sovpadenii: zhenshchina, s kotoroj on spit, -  ta  samaya  Alisa,  vdohnovivshaya
L'yuisa Kerrolla na sozdanie ego shedevra.
     Vnezapno Frigejt voskliknul:
     - CHto eto?
     Barton obernulsya k vostoku. Tam potok szhimali  otvesnye  utesy;  voda
kipela mezh skalistyh sten.  Vniz  po  techeniyu  k  nim  dvigalas'  kakaya-to
gromada - vernee, celyh  dve.  Oni  slovno  viseli  nad  tumanom.  Blizhnyaya
pohodila na derevyannuyu vyshku, na kotoroj, pohozhe,  vidnelas'  chelovecheskaya
figura. Dal'nyaya kazalas' ogromnym kruglym priplyusnutym  shatrom.  Osnovanie
etih sooruzhenij skryval tuman.
     Barton zalez na verevochnyj trap, rastyanutyj mezhdu reej  i  bortom,  i
ustavilsya na neponyatnyj ob®ekt. Spustya minutu on kriknul Frigejtu:
     - Pit, po-moemu, eto plot! Neveroyatno bol'shoj! Oni idut  po  techeniyu,
pryamo na nas. Tam vyshka, i na nej - rulevoj. Stoit stolbom! Pohozhe, on...
     Neveroyatno! CHelovek na vyshke ne shevelilsya. No esli on zhiv, to  dolzhen
zhe videt', chto stolknovenie neminuemo!  Barton  bystro  soskol'znul  vniz.
Figura na plotu po-prezhnemu ostavalas' nedvizhimoj.
     - Budite vseh! - zakrichal on Frigejtu. - ZHivee! Nuzhno spasat' sudno!
     Ochutivshis'  na  palube,  Barton  vnov'  pogruzilsya  v  gustuyu  pelenu
predrassvetnogo tumana. On pereprygnul na prichal i, priderzhivayas' rukoj za
bort, stal probirat'sya vpered, k nosu, poka ne  nashchupal  shvartovyj  kneht.
Emu udalos' razdelat'sya s tugim uzlom, kogda na palube poslyshalis' golosa.
Kriknuv Kazzu i Monatu, chtoby oni otcepili kormovoj konec, Barton v speshke
zadel kolenom massivnoe brevno knehta i neskol'ko sekund skakal  na  odnoj
noge, shipya ot boli. Zatem on sbrosil kanat s brevna, dobralsya do  trapa  i
podnyal ego na bort. Ryadom voznikli  vstrepannaya  zhenskaya  golovka  i  lico
Frigejta.
     - CHto sluchilos'? - nedoumenno sprosila Alisa.
     - Dostali shesty? - Barton povernulsya k amerikancu.
     - Da.
     On snova zalez na verevochnuyu  lestnicu.  Plot  neuklonno  dvigalsya  k
prichalu. CHelovek na vyshke byl vse tak zhe nedvizhim.
     S ostrova poslyshalis' golosa. Ganopo prosnulis' i  trevozhno  oklikali
ih.
     Iz gustogo tumana prostupili  golova  i  plechi  Monata.  On  vyglyadel
himeroj, chudovishchem iz goticheskih skazanij. Ochertaniya  cherepa  pohodili  na
chelovecheskie, no lico... Lico vydavalo ego nezemnoe proishozhdenie.  Gustye
chernye brovi navisali  nad  rezko  vystupayushchimi  skulami,  vokrug  nozdrej
kolyhalis' gubchatye skladki ploti, plotnyj hryashch na  konce  nosa  prorezala
glubokaya vpadina. Rot s tonkimi chernymi kozhistymi gubami napominal sobach'yu
past', ogromnye ushi - morskie rakoviny.
     Gde-to vozle Monata nahodilsya Kazz. Barton ne mog  razglyadet'  ego  v
tumane: neandertalec byl korotyshkoj. Lish' kogda on podoshel sovsem  blizko,
stala vidna ego prizemistaya moguchaya figura.
     - Berite shesty i vesla, ottalkivajte sudno ot berega, -  rasporyadilsya
Barton.
     - CHto proishodit, chert voz'mi? - kriknula Best.
     - Oni tol'ko sobralis' zavtrakat', - poyasnil Frigejt.
     - Stupajte za mnoj, - korotko kinul Barton  i  vyrugalsya,  utknuvshis'
licom vo chto-to myagkoe. Nashchupav okrugloe plecho, on ponyal,  chto  pered  nim
torchit Best.
     Posle nekotoroj sumatohi oni raspolozhilis' po oboim bortam s  shestami
v rukah. Po signalu Bartona komanda druzhno navalilas' na nih,  upirayas'  v
prichal i v temnuyu poverhnost' utesa. Ottolknut'sya ot dna im ne udalos'  by
- korpus sudna byl tak plotno zazhat skalami v uzkom  zalivchike,  chto  dazhe
muzhchiny ne mogli protisnut' vniz shesty. Preodolevaya techenie, oni vybralis'
iz  etoj  rasseliny  i  teper',  opustiv  shesty  v  vodu,  izo  vseh   sil
ottalkivalis' ot osnovaniya utesa.  Derevo  skol'zilo  po  gladkomu  kamnyu,
tender edva dvigalsya.
     Do sluha Bartona  doletel  neznakomyj  golos.  On  obernulsya;  temnaya
figura na  vyshke  zashevelilas'  i  ispuskala  dikie  kriki.  Skvoz'  tuman
donosilis' i drugie slabye golosa. Kruglaya temnaya mahina rosla na  glazah,
sejchas ona kazalas' golovoj kakogo-to giganta. Barton prikinul, chto  mezhdu
nej i vyshkoj bylo ne men'she sta  yardov.  Znachit,  nesushchijsya  na  nih  plot
ogromen. On ne mog predstavit' ego shiriny i nadeyalsya, chto  "Hadzhi"  uspeet
do stolknoveniya proskochit' k drugoj storone ostrova i skryt'sya za skaloj.
     Teper' on zametil na vyshke vtorogo cheloveka. Tot mahal rukoj  i  oral
eshche gromche pervom.
     - Oni sovsem ryadom! - so strahom voskliknul Frigejt.
     Ohvachennyj uzhasom Barton dazhe ne obratil vnimaniya na  ego  panicheskij
vopl'. Gromadnyj  plot  vsej  massoj  neumolimo  nadvigalsya  na  krohotnyj
tender.
     - ZHmite vo vsyu! - zakrichal Barton. - Ili nas razdavyat!
     Bushprit "Hadzhi" uzhe dostig strelki mysa. Eshche desyatok grebkov, i sudno
otneset techeniem za povorot. Togda oni spaseny.
     Kriki s plota stanovilis' vse slyshnee, on priblizhalsya. Barton  brosil
vzglyad na vyshku i svirepo vyrugalsya. Mezhdu vyshkoj i  kormovoj  nadstrojkoj
poyavilas' shchel', kotoraya prodolzhala rasshiryat'sya. |to moglo oznachat'  tol'ko
odno - plot svernul s kursa, chtoby izbezhat' stolknoveniya s ostrovom, i shel
vlevo, pryamo na nih. Vyshka mayachila skvoz' tuman v polutora sotnyah yardov.
     - Vzyali razom! - skomandoval Barton.
     On ne imel ponyatiya, gde na plotu  nahodilas'  vyshka  -  na  nosu  ili
poseredine. Esli poseredine, to izryadnaya chast' paluby byla  vperedi  -  i,
sledovatel'no, sovsem ryadom s sudnom. Iz tumannoj mgly do  nego  donosilsya
golos cheloveka na vyshke, otdayushchego komandy na neznakomom yazyke.
     "Hadzhi-2" uzhe obhodil strelku, no sil'noe techenie otnosilo  tender  k
skalistomu sklonu. Oni pytalis' ottolknut'sya, no shesty lish'  skol'zili  po
kamennomu utesu.
     - Tolkajte, such'i deti, tolkajte! - vopil Barton.
     Razdalsya tresk, paluba vzmyla kverhu, korablik otkachnulsya  v  storonu
skaly.
     Bartona shvyrnulo k bortu; on udarilsya golovoj i nachal provalivat'sya v
temnotu, smutno ponimaya, chto lezhit  na  palube  i  pytaetsya  pripodnyat'sya.
Vokrug nego razdavalis' istoshnye  kriki.  Tresk  osnastki,  ruhnuvshej  pod
naporom plota, byl poslednim uslyshannym im zvukom.



        7

     Dzhil Galbira probiralas' v gustom tumane vslepuyu.
     Prizhimayas' k pravomu beregu Reki, ona edva razlichala kontury  izredka
popadavshihsya  grejlstounov.  V  sumrachnoj  dali  oni  kazalis'   zloveshchimi
gigantskimi gribami.
     Zdes', dumala ona, zakonchitsya, nakonec, ee odisseya. Podobno  prizraku
v volshebnom kanoe, ona plyla v belesoj dymke, pereschityvaya odin za  drugim
kamni-graali. Veter stih, no, preodolevaya techenie, kanoe i figura  zhenshchiny
sozdavali slabyj vozdushnyj potok, tyanuvshijsya sledom.  Tyazhelye  kapli  rosy
vlazhnym pokrovom osedali na lice.
     Ona razglyadela vperedi slabyj otsvet plameni. Tak vot  gde  budet  ee
pribezhishche! Svet razgoralsya, sverkaya, slovno  duh  ognya.  Ottuda  doneslis'
zvuki chelovecheskih golosov, no lyudej ne bylo vidno. Tol'ko golosa.  Golosa
vne ploti.
     Sama ona tozhe vyglyadela prizrakom -  prizrakom  monahini.  Ee  figuru
okutyvali belye polotnishcha. Odno lezhalo kapyushonom na golove, zatenyaya  lico,
kazavsheesya smazannym serym pyatnom.
     Na dne kanoe grudilis' ee pozhitki - slovno dva  pokoivshihsya  v  syroj
mgle zver'ka, belyj  i  seryj.  Srazu  u  nog  lezhal  seryj  metallicheskij
cilindr, ee "kormushka"; podal'she - belyj uzel  s  samymi  raznymi  veshchami:
bambukovoj flejtoj,  dubovym  kol'com  s  zelenym  kamnem  -  podarkom  ee
ischeznuvshego vozlyublennogo (dlya nee teper' - pokojnogo), sumkoj iz  ryb'ej
kozhi, nabitoj vsyakimi podelkami. V privyazannom k uzlu chehle hranilis'  luk
i kolchan  so  strelami.  Pod  siden'em  byli  spryatany  bambukovyj  mech  s
nakonechnikom iz roga rechnogo drakona, dva tyazhelyh dubovyh boevyh bumeranga
i meshok s kamnyami.
     Ogon' i golosa priblizhalis'. Kto eti lyudi? Strazha? P'yanye vesel'chaki?
Ohotniki za rabami, gotovye shvatit' odinokogo putnika? Nochnye lovcy lyuboj
dobychi? Ona ugryumo usmehnulas'. CHto zh, pust' sunutsya! Starushka Dzhil sumeet
postoyat' za sebya!
     Odnako gomon skoree pohodil na zvuki veseloj pirushki.  Ona  vspomnila
rasskazy o mirnyh zemlyah nizov'ya Reki.  Ni  v  Parolando,  ni  v  sosednih
gosudarstvah rabstva ne bylo, i ona otkryto plyla v svoem kanoe pri  svete
dnya. Lyudi na beregu vstrechali ee privetlivo;  zdes'  putnik  mog  svobodno
znakomit'sya s okrestnostyami i, v urochnyj chas, napolnit' svoyu chashu u lyubogo
grejlstouna.  Horoshie  mesta  dlya  zhizni,   no   odna   mysl'   neotstupno
presledovala ee: v Parolando postroen vozdushnyj korabl' - dirizhabl'.
     Ona slyshala o nem ot mnogih,  no  otneslas'  k  novosti  nedoverchivo.
Podozritel'nost' byla prisushcha Dzhil - pravda, esli prinyat' vo  vnimanie  ee
poistine chudovishchnyj zhiznennyj opyt, mozhno li bylo postavit' eto ej v vinu?
Ona predpochla vnachale vse razuznat', zatrativ massu sil  i  izvorotlivosti
na proverku sluhov, i lish' potom reshilas' otpravit'sya v  put'  k  zhelannoj
celi. I, veroyatno, vperedi ej predstoyal vybor mezhdu zhizn'yu i sversheniem  -
hotya sama zhizn', sobstvenno, i est' vysshee svershenie. CHego zhe  etot  vybor
potrebuet ot nee?
     Smert'  uzhe  ne  byla  prohodnym  epizodom  v  Mire  Reki.  Kazalos',
voskresheniya prekratilis', i drevnij uzhas vnov' vernulsya  k  lyudyam,  vselyaya
strah pered neminuemym koncom.
     Pri svete ognya ona razglyadela ochertaniya  ogromnogo  kamennogo  griba,
vokrug kotorogo dvigalis' chetyre temnyh silueta. Uzhe  mozhno  bylo  ulovit'
zapahi tleyushchego bambuka i, kak pokazalos' ej, dymka sigar. O, nebo! K chemu
Tainstvennyj Blagodetel' podbrasyvaet lyudyam eti omerzitel'nye sigary?
     Razgovor shel na isporchennom anglijskom.  |ti  lyudi,  naverno,  krepko
vypili, ili anglijskij dlya nih ne byl rodnym yazykom. Vprochem, net -  samyj
pronzitel'nyj golos, donosivshijsya iz tumana, yavno prinadlezhal amerikancu.
     - Ni v koem sluchae, - gremel on, - klyanus' svyashchennym ognennym kol'com
etogo pederasta  Saturna!  Zdes'  net  ni  kapli  egocentrizma,  ni  krohi
otvratitel'noj zhazhdy stat'  centrom  vselennoj!  YA  hochu  postroit'  samyj
bol'shoj dirizhabl' iz kogda-libo sushchestvovavshih, skazochnyj korabl', kotoryj
stanet istinnym vladykoj neba. |to  budet  koloss,  Leviafan!  Grandioznej
vseh, chto videli ili uvidyat Zemlya i Mir Reki. |tot korabl' dolzhen porazit'
vseh, zastavit' gordit'sya prinadlezhnost'yu k rodu chelovecheskomu.  Krasavec!
Vozdushnoe chudo! Unikum! Nichego  pohozhego  na  sozdannoe  prezhde!  CHto?  Ne
preryvajte menya, Dejv! YA mechtayu o nem i ne ostanovlyus', poka  ne  dostignu
zhelaemogo. I dostignu! Da!
     - No, Milt...
     - Nikakih "no"! |lementarnaya logika trebuet  sozdaniya  gromadnejshego,
grandioznejshego sudna. Gospodi, on dolzhen letat' dal'she i vyshe, chem  lyuboj
iz sushchestvovavshih dirizhablej! Bog znaet, kuda nas zaneset - pust' dazhe eto
budet lish' odin rejs. Slyshite,  vy,  Dejv,  Zik,  Sirano?  Dazhe,  esli  on
sdelaet tol'ko odin rejs!
     Ee serdce besheno zabilos'. "Dejv" govoril s  nemeckim  akcentom.  Da,
eto byli lyudi, kotoryh ona iskala! Kakaya udacha! Net, ne tol'ko udacha.  Ona
bezoshibochno otschityvala rasstoyanie, otmeryala po grejlstounam, torchavshim po
beregu; ona znala, kuda derzhit put'.  Ej  sovershenno  tochno  ukazali,  gde
prebyvaet  Milton  Fajbras.  A  David  SHvarc,  inzhener-avstriec,  byl  ego
pomoshchnikom.
     - No na eto ujdet slishkom mnogo vremeni  i  materialov,  -  prozvuchal
drugoj  muzhskoj  golos.  |to  byla  rech'  urozhenca  Mejna.  Vozmozhno,   ee
voobrazhenie slishkom razygralos', no v etom golose ej pochudilsya svist vetra
v snastyah, skrezhet  talej,  poskripyvanie  kachayushchegosya  na  volnah  sudna,
grohot priboya, plesk parusov. O, konechno, eto lish' voobrazhenie!
     "Ne uvlekajsya, Dzhil!" - skazala ona sebe. Esli by Fajbras  ne  nazval
ego po imeni - Zik, - pered nej, naverno, ne poyavilsya by obraz plyvushchego v
otkrytom more korablya. Po vsej vidimosti, eto byl Iezekiil Hardi,  kapitan
kitobojnogo sudna, pogibshego ot napadeniya kashalota u beregov YAponii v... v
1833 godu? Veroyatno,  on  smog  ubedit'  Fajbrasa,  chto  posle  nadlezhashchej
podgotovki sumeet stat' prekrasnym rulevym ili  shturmanom  dirizhablya.  Da,
Fajbras, vidimo, nabiral komandu s boru po sosenke, esli  reshilsya  prinyat'
cheloveka, v glaza ne videvshego aerostata, a vozmozhno, i parohoda.
     Ona uzhe slyshala, chto Fajbras malo preuspel po chasti  poiskov  opytnyh
vozduhoplavatelej - muzhchin, konechno. Kak vsegda  i  vezde  -  muzhchiny!  On
podbiral kandidatov,  kazavshihsya  emu  bolee  ili  menee  podhodyashchimi  dlya
obucheniya: pilotov, aeronavtov, moryakov. Na tysyachi mil'  vverh  i  vniz  po
Reke shli sluhi, chto on ishchet muzhchin legche vozduha.
     CHto on ponimal v  stroitel'stve  i  upravlenii  dirizhablyami?  On  mog
letat' na Mars ili Ganimed, dostignut' orbit YUpitera ili Saturna, no razve
on imeet hot' kakoe-to predstavlenie ob  etih  vozdushnyh  sudah?  Ih  znal
David SHvarc, izobretatel' i konstruktor cel'nometallicheskogo dirizhablya. On
pervym sozdal korpus i pokrytie iz alyuminiya. |to  bylo  v  1893  godu,  za
shest'desyat  let  do  ee  rozhdeniya.  On  dazhe  pristupil  k   stroitel'stvu
vozdushnogo korablya v Berline, kazhetsya, v 1895 godu, no raboty ostanovilis'
s ego smert'yu. Vrode by SHvarc umer v yanvare 1897... Sejchas ona ne  pomnila
tochnoj daty. Za tridcat' let zhizni na Reke mnogoe vyvetrilos' iz pamyati.
     Esli by SHvarc znal, chto sluchilos'  posle  ego  smerti!  Naverno,  emu
koe-chto povedal etot pustozvon, profan, lyubitel' dirizhablej. Vdova  SHvarca
prodolzhila ego delo. Dzhil ne znala ee devich'ej  familii,  ni  v  odnoj  iz
prochitannyh knig ona ne upominalas', vezde rech' shla lish' o frau SHvarc. Ona
dobilas' postrojki vtorogo vozdushnogo sudna, hotya i byla tol'ko  ZHENSHCHINOJ.
Na etih alyuminievyh apparatah  (bol'she  smahivayushchih  na  ballony  termosa)
letali pizhony-muzhchiny;  i  v  trudnye  minuty  oni  teryali  samoobladanie,
udaryalis' v paniku i razbivali ih vdrebezgi.
     Ot zamyslov SHvarca i samootverzhennosti ego zheny ostalas'  lish'  gruda
perekorezhennogo  serebristogo  metalla.  Velikuyu  ideyu  pustili  po  vetru
cyplyach'i mozgi, ogromnye fallosy, da zayach'ya hrabrost'. No esli teper' asom
stanet zhenshchina, ee imya ne zabudetsya.  Posmotrim,  chto  sluchitsya  s  mirom,
kogda zhenshchina pokinet kuhnyu. Bog predpolagaet, a...
     Ot rezkoj boli v grudi Dzhil vzdrognula. "Derzhis'! - probormotala ona.
- Ty prosto zamerzla".
     Ona ochnulas' ot vospominanij o frau SHvarc, presledovavshih ee vo vremya
stranstvij po Reke, i zametila, chto uzhe minovala koster. Ogon' umen'shilsya,
i golosa byli slyshny ne tak otchetlivo. Nuzhno sosredotochit'sya!  Ona  vsegda
dolzhna derzhat' uho vostro, inache ej ne dobit'sya uspeha; a dlya nee uspeh  -
stat' chlenom ekipazha vozdushnogo sudna. Ili ego kapitanom?
     - Sejchas  ili  nikogda!  -  raspinalsya  Fajbras.  -  My  svobodny  ot
pravitel'stvennyh   kontraktov,   finansovyh   slozhnostej,   konkuriruyushchih
proektov. Sem dostignet ust'ya Reki ne ran'she, chem let za tridcat', a to  i
bol'she. Nam zhe potrebuetsya dva-tri goda, chtoby postroit' eto chudo.  Nachnem
s trenirovok, a potom mahnem vse vyshe i dal'she,  nad  dikimi  gorami,  nad
sinimi prostorami tumannogo morya i severnogo  polyusa  -  tuda,  gde  nekoe
sushchestvo, pochti vsemogushchee, pozhaluet  nam  takie  dary,  chto  Santa  Klaus
proslyvet samym bol'shim skuperdyaem na svete. My  okazhemsya  u  Tainstvennoj
Bashni, u istinnogo Velikogo Graalya!
     Razgovor prervalsya. Kogda zamolkali lyudi, v  doline  Reki  vocaryalas'
polnaya tishina. Zdes' ne bylo ni ptic, ni zverej, ni revushchih,  gromyhayushchih,
svistyashchih, skripyashchih mehanicheskih chudovishch, ni orushchego radio. Slyshalsya lish'
shoroh vody, vsplesk igrayushchej u poverhnosti ryby da tresk dereva v kostre.
     - A-ah... - sladko protyanul Fajbras, - kakaya vypivka! Na Zemle  takoj
ne bylo. I eshche skol'ko ugodno!
     SHvarc tozhe prichmoknul. Kazalos', Dzhil videla butylku u ego gub.
     Ona pristala k beregu i, vyprygnuv naugad, popala v vodu,  okunuvshis'
do poyasa. Ona dazhe ne pochuvstvovala holoda  -  magnitnye  zastezhki  plotno
prizhimali k telu odezhdu. Prishlos'  tashchit'sya  k  beregu,  volocha  za  soboj
dlinnoe tyazheloe kanoe. Stupiv na sushu, Dzhil  s  trudom  sdelala  neskol'ko
shagov, vytyanuv lodku podal'she  ot  vody.  Na  minutu  ona  ostanovilas'  v
zadumchivosti, potom reshila idti bezoruzhnoj.
     Snova razdalsya golos Fajbrasa:
     - Nam nuzhny letchiki, opytnye piloty, specialisty po dirizhablyam... Gde
zhe oni, gde? My razoslali goncov na sotni mil'...
     Dzhil podoshla blizhe. Gustaya trava zaglushala zvuk shagov.
     - YA - odna iz teh, kogo vy ishchete.
     Muzhchiny rezko obernulis', odin iz  nih,  pokachnuvshis',  uhvatilsya  za
ruku soseda. Oni vytarashchili glaza i razinuli rty. Vse chetvero tozhe byli  s
golovoj zakutany v polotnishcha tkani, no yarkih tonov. Bud' pered nej  vragi,
ona uspela by vypustit' dyuzhinu strel ran'she, chem oni shvatilis' za oruzhie,
kotoroe valyalos' naverhu grejlstouna.
     Da, tam lezhali pistolety! Metallicheskie! Znachit, ee ne obmanuli - vse
bylo pravdoj!
     Dzhil uvidela dolgovyazogo cheloveka s dlinnoj stal'noj rapiroj v  ruke.
Drugoj rukoj on otkinul kapyushon, otkryv suhoshchavoe smugloe lico s  ogromnym
nosom. Nesomnenno, eto legendarnyj Sirano de Berzherak.  On  chto-to  bystro
probormotal  na  starofrancuzskom,  ona  smogla  ulovit'  lish'   neskol'ko
znakomyh slov.
     Fajbras tozhe otkinul kapyushon.
     - Sovsem zaputalsya v svoih odezhkah... Pochemu zhe  vy  ne  predupredili
nas o svoem pribytii?
     Ona opustila kraj kapyushona. Fajbras podoshel blizhe, vglyadyvayas'  v  ee
lico.
     - |to zhenshchina!
     - Schitajte, chto dlya vas ya - muzhchina.
     - Kak vy skazali?
     - Vy chto, ne ponimaete po-anglijski?
     Dzhil opomnilas',  soobraziv,  chto  ot  volneniya  nezametno  dlya  sebya
pereshla na dialekt tuvumba. Voobshche-to ona  iz®yasnyalas'  na  velikom  yazyke
SHekspira i Dikkensa ne huzhe, chem s pomoshch'yu  znakomogo  s  detstva  narechiya
malen'kogo  avstralijskogo  plemeni,  no  sejchas  obychnyj   srednezapadnyj
amerikanskij sleng pokazalsya ej bolee umestnym.
     - Schitajte, chto ya muzhchina, - povtorila ona. - Kstati, menya zovut Dzhil
Galbira.
     Fajbras, skloniv golovu, predstavilsya, skorogovorkoj perechislil imena
svoih sobutyl'nikov i gluboko vzdohnul.
     - Net, posle takogo potryaseniya ya dolzhen vypit'.
     - YA by tozhe ne otkazalas'.  Mne  nuzhno  sogret'sya.  Pravda,  to,  chto
alkogol' sogrevaet - chistaya fikciya, no pochemu-to vse v etom uvereny.
     Fajbras prilozhilsya k butylke.  Vpervye  za  mnogie  gody  Dzhil  vnov'
uvidela steklo. On otorvalsya ot gorlyshka i s poklonom podal ej  ob®emistuyu
butyl'. Dzhil hlebnula, ne kosnuvshis' gubami kraev -  skoree  po  privychke,
chem iz brezglivosti. Fajbras - potomok indejcev  i  negrov,  no  razve  ee
babushka ne byla avstralijskoj tuzemkoj? Pravda, aborigeny Avstralii  -  ne
negry, oni - temnokozhie predstaviteli drevnih kavkazskih plemen,  no  Dzhil
ne stradala rasovymi predrassudkami.
     Sirano, vypryamiv spinu, proshelsya vokrug, pokachal golovoj i proiznes:
     - CHert poberi,  da  u  nee  volosy  koroche  moih!  I  dazhe  glaza  ne
podvedeny! Vy uvereny, Milton, chto eto zhenshchina?
     Dzhil snova podnesla butylku k gubam i  eshche  raz  hlebnula.  |to  bylo
zamechatel'no, vse vnutri sogrelos'.
     - Posmotrim, - francuz polozhil ruku ej na grud' i legon'ko szhal.
     V tot zhe  mig  Dzhil  nanesla  udar  emu  v  zhivot.  Sirano  sudorozhno
sognulsya, i ona tknula ego  kolenom  v  podborodok.  Francuz  ruhnul,  kak
podkoshennyj.
     - Kakogo cherta? - zakrichal Fajbras i ustavilsya na nee.
     - Nu, a esli ya poshchupayu vas promezh nog, daby ubedit'sya, chto imeyu  delo
s muzhchinoj, kak vy budete reagirovat'?
     - |to podejstvovalo by na menya krajne vozbuzhdayushche, milochka, - Fajbras
zahohotal i nachal pritancovyvat' ot izbytka chuvstv. Dvoe  muzhchin  smotreli
na nego kak na sumasshedshego.
     Sirano opersya na ruki, privstal na koleni i medlenno  podnyalsya.  Lico
ego pobagrovelo, on izrygal proklyat'ya. Brosiv vzglyad na  ego  shpagu,  Dzhil
hotela otojti v storonu, no gordo ne sdvinulas' s mesta. CHekanya slova, ona
zayavila francuzu:
     - Vy vsegda pozvolyaete  sebe  podobnuyu  famil'yarnost'  s  neznakomymi
zhenshchinami?
     Sirano vstrepenulsya. S lica spala krasnota, ono osvetilos' ulybkoj.
     - O, net, madam. Primite  moi  izvineniya  za  stol'  nepozvolitel'nye
manery. U  menya  net  privychki  pit',  i  ya  ne  lyublyu  durmanit'  mozg  i
prevrashchat'sya v zhivotnoe. No, ponimaete, segodnya my prazdnovali godovshchinu s
nachala puteshestviya Sema po Reke.
     - Ne trudites'  opravdyvat'sya,  -  prervala  ego  Dzhil.  -  YA  gotova
prostit' vas - pri uslovii, chto nichego podobnogo vpred' ne povtoritsya.
     Ona ulybnulas', hotya  byla  nedovol'na  soboj:  kakoe  otvratitel'noe
nachalo znakomstva s chelovekom, vsegda  voshishchavshim  ee!  Konechno,  on  sam
vinovat, no mozhno li teper' rasschityvat' na priyazn', kogda ona tak unizila
ego pered druz'yami? Muzhchiny podobnogo ne zabyvayut.



        8

     Tuman redel. Lica lyudej uzhe mozhno  bylo  razglyadet'  bez  obmanchivogo
sveta kostra, odnako vnizu eshche klubilas' belesaya dymka. Nebo svetlelo,  no
solnce eshche ne pokazyvalos' nad gorami. Siyanie oblakov gaza i melkih  zvezd
pogaslo, krupnye eshche perelivalis' vsemi cvetami radugi - krasnym, zelenym,
golubym - no malo-pomalu bledneli i oni.
     Na  zapadnoj  storone  skvoz'  uhodyashchij  tuman  prostupili  ochertaniya
gigantskih sooruzhenij. Glaza Dzhil shiroko raskrylis',  hotya  lyudskaya  molva
podgotovila ee k lyubym neozhidannostyam. CHetyre ili pyat' vysochennyh stroenij
iz listovogo zheleza i  alyuminiya  -  zavody!  No  okonchatel'no  porazil  ee
voobrazhenie ogromnyj - prosto kolossal'nyj - alyuminievyj angar.
     - V zhizni ne videla nichego podobnogo, - probormotala ona.
     - Vy voobshche eshche nichego ne videli, - otozvalsya  Fajbras  i,  pomolchav,
udivlenno sprosil: - Vy na samom dele priehali syuda rabotat'?
     - YA uzhe skazala ob etom.
     On byl Muzhchinoj. V ego vlasti  prinyat'  ee  ili  izgnat',  no  on  ne
zastavit ee primirit'sya s tupost'yu. Povtoryat' - izlishne, a  potomu  glupo.
Pered  nej  stoyal  doktor  naturfilosofii,  specialist  po  astrofizike  i
elektronike. Soedinennye  SHtaty  ne  posylali  v  kosmos  bolvanov,  hotya,
vozmozhno, geniyami ih astronavty tozhe  ne  byli.  Ochevidno,  on  otupel  ot
spirtnogo - s muzhchinami takoe byvaet. No, kak istaya zhenshchina, ona ne smogla
smolchat' i napomnila emu: bud' na vysote.
     Fajbras pokachivalsya na noskah, dysha vinnym peregarom ej  v  lico.  On
byl nevysok - na golovu nizhe ee, - no shirokoplech, s muskulistymi rukami  i
dlinnymi hudymi nogami. Krupnaya golova s kvadratnym podborodkom,  v'yushchiesya
kashtanovye volosy, karie glaza i krasnovato-bronzovaya kozha...  Nesomnenno,
krov' indejcev i belyh preobladala nad  afrikanskoj.  Dzhil  podumala,  chto
sredi ego predkov navernyaka byli vyhodcy iz YUzhnoj Evropy  -  otkuda-nibud'
iz Provansa ili Katalonii.
     On osmatrival ee s nog do golovy i molchal. Ne podozrevaet li on ee  v
kriminal'nyh namereniyah? Boitsya poluchit' udar v zhivot, kak Sirano?
     - O chem vy  zadumalis'?  -  sprosila  Dzhil.  -  O  moej  kvalifikacii
aeronavta? Ili o tom, kakoe telo skryvaetsya pod etimi tryapkami?
     Fajbras razrazilsya hohotom.
     - I o tom, i o drugom.
     SHvarc smushchenno kashlyanul. Nevysokij hrupkij  shaten  s  karimi  glazami
opustil golovu, pojmav na sebe vzglyad Dzhil.  CHetvertyj  iz  sobutyl'nikov,
Iezekiil Hardi, ne ustupal ej v roste - ravno, kak i Sirano. CHernovolosyj,
s uzkim licom i vysokimi skulami, on otkrovenno razglyadyval ee.
     - Gotova povtorit' eshche raz, - vnov' zagovorila  Dzhil.  -  YA  ne  huzhe
lyubogo muzhchiny i mogu eto dokazat'. U menya diplom inzhenera,  bol'shoj  opyt
proektnyh rabot i vosem' tysyach chasov v vozduhe...  -  ona  ostanovilas'  i
potom reshitel'no dobavila:
     - YA letala na vseh tipah  dirizhablej  i  mogu  zanyat'  lyuboj  post...
vklyuchaya komandirskij.
     - U vas est' kakie-nibud' dokazatel'stva? - sprosil Hardi. - A  vdrug
vy lzhete?
     - Nu, a gde vashi dokumenty? - vozrazila Dzhil.  -  Da  esli  b  oni  i
byli... Vy - shkiper kitobojnogo sudna. Razve  eto  daet  vam  pravo  stat'
pilotom dirizhablya?
     - Nu, nu, - vmeshalsya Fajbras, - ne lez'te v butylku. YA-to  vam  veryu,
Galbira, i sovsem ne schitayu vas  obmanshchicej.  No  dolzhen  zametit'  srazu:
vozmozhno, vy luchshe vseh  podhodite  na  post  kapitana,  no  komanduyu  tut
vse-taki ya. A znachit, ya - hozyain,  boss!  V  svoe  vremya  ya  otkazalsya  ot
dolzhnosti glavnogo inzhenera pri postrojke sudna Klemensa;  mne  prosto  ne
hvatalo znanij dlya etogo proekta. No sejchas i zdes' ya - KAPITAN FAJBRAS, i
proshu ob etom ne zabyvat'! Esli vam  takoe  podhodit,  my  skrepim  krov'yu
kontrakt, i ya dazhe gotov zaprygat' ot vostorga. Vozmozhno, vy stanete u nas
odnim iz vedushchih sotrudnikov, - bez oglyadki na prinadlezhnost'  k  zhenskomu
polu, klyanus' vam, - no sejchas ya nichego ne  obeshchayu.  Delit'  portfeli  eshche
rano.
     On pomolchal, tryahnul golovoj i prishchurilsya.
     - Glavnoe skazano. I eshche. Vy dolzhny poklyast'sya svoej chest'yu i  imenem
Boga, chto polnost'yu podchinites' zakonam Parolando.  Bez  vsyakih  "esli"  i
"no".
     Galbira kolebalas'. Ona obliznula  zapekshiesya  guby.  Ee  vozhdelennaya
mechta - dirizhabl' - videniem voznik pered neyu. On paril pod  solncem,  kak
serebryanaya ptica, otbrasyvaya ten' na nee i Fajbrasa.
     - Horosho... No dolzhna predupredit' vas, chto ne sobirayus' pozhertvovat'
svoimi principami... - ona zagovorila tak gromko, chto muzhchiny vzdrognuli.
     - YA... ya...
     Fajbras usmehnulsya.
     - Principy! O, eti principy, kotorymi nikto ne hochet postupit'sya!  Vy
ne odinoki, Galbira, v takom polozhenii mnogie. No ya hotel by videt' vas  v
svoej komande. Davajte dogovorimsya tak: ya ostayus' veren  svoim  principam,
vy - svoim, i my oba uvazhaem konstituciyu etoj strany.
     On tknul pal'cem v storonu SHvarca i Hardi.
     - Vzglyanite na nih. Oni oba iz devyatnadcatogo veka, odin -  avstriec,
drugoj - amerikanec. No oni priznayut menya kapitanom i komandirom;  k  tomu
zhe oni - moi druz'ya. Mozhet byt', v glubine dushi oni i schitayut menya  naglym
negrom, no protknut kazhdogo, kto osmelitsya eto skazat'. Pravda, parni?
     Muzhchiny soglasno kivnuli.
     - Tridcat' odin god zhizni v Mire Reki izmenyaet  cheloveka  -  esli  on
voobshche sposoben menyat'sya. Itak, vashe slovo?  Hotite  uslyshat'  konstituciyu
Parolando?
     - Konechno! Ne mogu zhe ya prinyat' resheniya, ne uznav, na chto idu.
     - Ona sostavlena velikim Semom Klemensom. God nazad on uplyl  ot  nas
na sudne "Mark Tven".
     - "Mark Tven"? Kakaya samovlyublennost'!
     - Nazvanie vybrano vseobshchim golosovaniem. Sem  vozrazhal,  pravda,  ne
ochen' nastojchivo... - V glazah Fajbrasa sverknuli nasmeshlivye  iskorki.  -
Tak slushajte! "My, narod Parolando, nizhesleduyushchim zayavlyaem..."
     On proiznosil dlinnyj tekst bez zapinki, bez edinoj  oshibki;  vidimo,
hartiya byla zapechatlena v pamyati kazhdogo. Dar, prisushchij lyudyam, ne  znavshim
pis'mennosti, da eshche - akteram, stal v Parolando vseobshchim.
     Torzhestvennye  slova   voznosilis'   k   svetlevshemu,   nalivavshemusya
golubiznoj nebu. Tuman opustilsya do kolen, i kazalos', chto dolina  utopaet
pod snezhnym pokrovom, tyanuvshimsya do podnozhiya holmov. Ih  sklony,  zarosshie
kustarnikom, nad kotorym voznosilis'  sosny,  tisy,  bambuk  i  gigantskie
stvoly zheleznyh derev'ev, obreli yasnye ochertaniya  i  bol'she  ne  vyglyadeli
zagadochnymi dalekimi siluetami s yaponskih kartin.  Na  lianah,  obvivavshih
zheleznye derev'ya, raspustilis' i zasiyali  v  pervyh  luchah  zari  ogromnye
cvety. Na zapade, slovno  fon  etogo  yarkogo  polotna,  voznosilsya  temnyj
kamenistyj obryv, pokrytyj sinevato-serymi pyatnami  lishajnika.  Povsyudu  s
gor struilis' serebristye potoki vodopadov.
     Vse eto bylo uzhe znakomo Dzhil Galbira - i,  odnako,  vyzyvalo  trepet
straha i udivleniya. Kto zhe  sozdal  etu  dolinu,  protyanuvshuyusya  na  mnogo
millionov mil'? I zachem? Kakim obrazom i vo imya chego  byli  voskresheny  na
etoj planete ona sama i eshche tridcat' shest' ili  tridcat'  sem'  milliardov
chelovecheskih sushchestv? Kazhdyj iz zhivshih na Zemle s 2¿000¿000 goda do  nashej
ery vplot' do nachala tret'ego tysyacheletiya zemnoj civilizacii voskres posle
smerti. Isklyuchenie sostavlyali lish' deti do pyati let, umstvenno otstalye  i
beznadezhno bol'nye - bol'nye dushevno, ne telesno.
     Kto eto sovershil? Dlya chego?
     V Mire Reki hodilo  mnogo  strannyh,  volnuyushchih,  bezumnyh  tolkov  i
legend o tainstvennyh sozdaniyah, chto poyavlyalis' na kratkij mig  pod  vidom
nishchih strannikov ili prorokov.
     - Vy slushaete menya? - prerval ee razmyshleniya Fajbras.
     - Mogu povtorit' ot slova do slova vsyu vashu rech', - parirovala Dzhil.
     Ona  nemnogo  lukavila  slushaya  vpoluha  i  vosprinimaya  lish'   samoe
sushchestvennoe - kak antenna, nastroennaya na nuzhnuyu volnu.
     Povsyudu  iz  hizhin  poyavlyalis'  lyudi.  Oni   potyagivalis',   kashlyali,
zakurivali sigarety, shli v othozhie  mesta,  raspolozhennye  za  bambukovymi
peregorodkami. Nekotorye, derzha v rukah cilindry, toropilis' k Reke. Odni,
bez straha pered utrennej prohladoj, vyhodili lish' v nabedrennyh povyazkah;
drugie, zakutannye s nog do golovy, pohodili na beduinov ili prividenij.
     - Nu, - vnov' obratilsya Fajbras k Dzhil, - vy gotovy dat' prisyagu? Ili
hotite porazmyslit'?
     - YA nikogda ne otkazyvayus' ot svoih slov. A  vy?  Otnositel'no  menya,
konechno.
     - Sejchas rech' idet ne obo mne, - on vnov' usmehnulsya, - a o vas.  Dav
klyatvu, vy tri mesyaca budete  prohodit'  ispytanie;  zatem  narod  reshaet,
predostavit'  vam  pravo  grazhdanstva  ili  net.  Tol'ko  posle  etogo  vy
stanovites' zhitelem Parolando  -  esli  ya  ne  nalozhu  "veto"  na  reshenie
narodnogo