mu skvoz' tolpu gostej, no ee ostanovil Fajbras. - Mne sejchas dolozhili, chto vosstanovlena radiosvyaz' s "Markom Tvenom". Ne hotite poehat' s nami? U vas budet vozmozhnost' pogovorit' s velikim Semom Klemensom. - Nu, konechno, - ozhivilas' ona. - Blagodaryu za priglashenie. Dzhil poshla sledom za nim k dzhipu, stoyavshemu u podnozh'ya lestnicy, k mashine iz stali i alyuminiya s nejlonovymi shinami. SHesticilindrovyj dvigatel' rabotal na drevesnom spirte. V avtomobile svobodno razmestilis' pyat' passazhirov: Fajbras, Galbira, de Berzherak, SHvarc i Hardi. Dzhip bystro sorvalsya s mesta i pokatil po uzkoj loshchine, zazhatoj mezhdu holmami. YArkie fary osveshchali nizko skoshennuyu travu, razbrosannye na ih puti hizhiny, chastichno skrytye vysokimi zaroslyami bambuka. Minovav holmy, oni vyehali na otkrytuyu ravninu, spuskavshuyusya k Reke. Dzhil uvidela ogni alyuminievogo i staleplavil'nogo zavodov, fabriki po proizvodstvu spirta, svarochnogo ceha, oruzhejnyh masterskih i cementnogo kombinata; vdali siyala gromada administrativnogo zdaniya, gde krome upravlencheskih vedomstv, razmeshchalis' izdatel'stvo gazety i radiocentr. Nizhe po Reke vysilsya kolossal'nyj angar i eshche kakie-to massivnye sooruzheniya. Naverhu, v gorah, tozhe tyanulas' cepochka ognej - eto byla damba, postroennaya na meste prezhnej, vzorvannoj Klemensom. Dzhip proezzhal mimo angara. Navstrechu im, pyhtya, dvigalsya parovoj lokomotiv, takzhe rabotavshij na spirtu. On tyanul za soboj tri platformy, gruzhennye ogromnymi alyuminievymi bolvankami. Sostav v®ehal v zalityj svetom angar, ostanovilsya, i nad odnoj iz platform navis pod®emnyj kran. Vokrug suetilis' rabochie, gotovye podvesti kryuki pod stal'nye trosy, obvivayushchie bolvanki. "Siti Holl" byl krajnim stroeniem na severnoj storone. Mashina ostanovilas' u pod®ezda, ukrashennogo dvumya massivnymi doricheskimi kolonnami. Dzhil podumala, naskol'ko ne sootvetstvuet eta pompeznaya arhitektura okruzhayushchemu pejzazhu. Izdali ej pochudilos', chto v otdalennyj ugolok Taiti perenesena nekaya pomes' Parfenona s Rurom. Kabinet i priemnaya Fajbrasa raspolagalis' sleva ot ogromnogo vestibyulya. Pered vhodom stoyali shestero ohrannikov, vooruzhennyh odnozaryadnymi ruzh'yami, strelyavshimi plastikovymi pulyami vos'midesyatogo kalibra, tesakami i kinzhalami. Radiocentr nahodilsya ryadom s konferenc-zalom i schitalsya "svyataya svyatyh" pravitelya Parolando. Oni voshli i uvideli neskol'kih chelovek, sgrudivshihsya vokrug radista; tot sosredotochenno krutil vern'er nastrojki. Na rezkij stuk dveri radist obernulsya. - YA tol'ko chto govoril s Semom, - skazal on, - i poteryal ego. Podozhdite nemnogo, dumayu, chto sejchas opyat' ego pojmayu. Iz naushnikov donosilsya nepreryvnyj svist i tresk. Vdrug pomehi ischezli, i skvoz' shum poslyshalsya chej-to golos. Radist nastroil potochnee priem i ustupil Fajbrasu svoe mesto. - Govorit Fajbras. |to vy, Sem? - Net, minutochku. - Sem slushaet, - priyatno rastyagivaya slova zagovoril Klemens. - |to vy, Milt? - Konechno. Zdravstvujte, Sem. Kak dela? - |lektronnyj lag pokazal, chto na segodnya my proshli 792014 mil'. Esli ugodno, Milt, perevedite v kilometry. YA-to predpochitayu staruyu sistemu, hotya... nu, da ladno, vy znaete, chto ya hochu skazat'. Neplohoj rezul'tat za eti gody, verno? No ya nedovolen. Napryamuyu dazhe ulitka uspela by uzhe dobrat'sya do severnogo polyusa. Za eto vremya tam mozhno bylo postroit' dlya nas gostinicu i nazhit' celoe sostoyanie, sdavaya prednaznachennye nam nomera. CHto zhe kasaetsya... - snova shumy, tresk pomeh. Fajbras perezhdal, priem uluchshilsya, i on zagovoril vnov'. - CHto novogo, Sem? - Da, vse erunda, - otvetil Klemens. - Nichego sushchestvennogo, krome sploshnyh neozhidannostej, avarij i raznyh volnenij. No s komandoj vse v poryadke, ne buntuyut, hotya koe-kogo i prishlos' spisat' na bereg. Pohozhe, ya skoro ostanus' edinstvennym na sudne, kto otpravilsya v put' iz Parolando. Snova tresk. Zatem Dzhil uslyshala golos, idushchij iz kakih-to nevedomyh glubin. Sem peresprosil: - CHto? Net, vse normal'no. YA zabyl, chto vam posle vypivki trudno do menya dokrichat'sya. Dzho govorit, chto on zdes' ryadom i hochet s vami pozdorovat'sya. Davaj, Dzho! - Privet, Milt. - Slovno raskat groma v pustoj bochke. - Kak dela? Nadeyus', horosho. U nas tozhe horosho, potomu chto Temova podruzhka ego brosila. Vprochem, dumayu, ona vernetsya. U nego snova plohie mysli ob |rike Krovavom Topore. YA govoryu, vykin' iz golovy, togda vse budet horosho. On ne p'et mnogo vozbuzhdayushchego... pravda, vse vremya rugaet menya... govorit, chto ya - obrazec trezvosti. Dzhil posmotrela na Hardi. - CHto eto za? - |to Dzho Miller. On gromaden, kak dva vmeste vzyatyh Goliafa, no zato sepelyavit, - zasmeyalsya Hardi. - Dzho prinadlezhit k sushchestvam, kotoryh Sem nazval Titantropus Klemensi. Na samom dele on iz roda gigantskih Gomo Sapiens. Oni vymerli za pyat'desyat tysyach let do Rozhdestva Hristova. Sem i Dzho vstretilis' pochti tak zhe davno i ne rasstayutsya vse eti gody. Damon i Pifij. Roland i Oliv'e. - Bol'she, chem Matt i Dzhef ili Lorel' i Hardi, - dobavil kto-to. - CHto tam naschet Hardi? - peresprosil shkiper. - A nu, zatknites', - oborval ih Fajbras. - Ladno, Sem. Nashe delo tozhe dvigaetsya. My zapoluchili novom sotrudnika, pervoklassnogo aeronavta. Ona iz Avstralii, zovut Dzhil Galbira. Ona naletala na dirizhable okolo vos'mi tysyach chasov i imeet inzhenernoe obrazovanie. Kak vam eto nravitsya? Tresk razryadov i zatem: - ZHenshchina? - Da, Sem. YA znayu, chto v vashi dni ne bylo zhenshchin-kapitanov ili inzhenerov. No v moe vremya zhenshchiny mogli stat' kem ugodno - letchikami, zhokeyami i dazhe astronavtami. Poteryav nad soboj kontrol', Dzhil rinulas' k mikrofonu. - Nu-ka, dajte mne s nim pogovorit'! YA skazhu etomu sukinomu synu... - Dzhil, eto on ot neozhidannosti, - Fajbras posmotrel na nee. - Uspokojtes'! CHto vy razvolnovalis'? On zhe nichego izmenit' ne v silah. Zdes' komanduyu ya. Sem, ona govorit, chto s udovol'stviem pobeseduet s vami. - YA slushayu ee, - otozvalsya Klemens i hihiknul. - Poslushajte... - snova tresk, pisk, - kogda ya... - CHert by pobral eti atmosfernye pomehi! Vas ele slyshno, Sem. Mne kazhetsya, svyaz' skoro prervetsya, poetomu vot vam osnovnye novosti. Moya komanda eshche ne skomplektovana, no vperedi celyj god. K tomu vremeni ya postarayus' nabrat' lyudej - inache vsya rabota pojdet k chertu. Letchiki i aviamehaniki - bol'shaya redkost', a dlya upravleniya dirizhablem nuzhna osobaya vyuchka... Poslushajte, - on pomolchal, potom oglyanulsya vokrug - Dzhil ne ponyala, zachem - i medlenno sprosil: - CHto-nibud' slyshno ot Iksa? Est' li u vas... Pomehi zaglushili ego golos. Neskol'ko minut on pytalsya pojmat' Klemensa, no togo ne bylo slyshno. Fajbras vstal. Dzhil obratilas' k Hardi. - CHto eto znachit - pro Iksa? - Ne znayu, - otvetil shkiper. - Fajbras govorit, chto eto odna iz shutok Sema. Fajbras vyklyuchil peredatchik i otoshel ot ustanovki. - Uzhe pozdno, a zavtra ujma del. Dzhil, vy ne hotite, chtoby Villi otvez vas domoj? - YA ne nuzhdayus' ni v ch'ej pomoshchi, - otrezala ona, - i s udovol'stviem projdus' odna. Pozhalujsta, ne blagodarite! Zavernuvshis' plotnee v svoi odezhdy, ona shla cherez dolinu. Eshche ne dostignuv holmov, Dzhil uvidela nesushchiesya po mercavshemu nebu temnye tuchi. Dostav iz naplechnoj sumki kusok ZHvachki, ona otlomila polovinu i sunula v rot. Mnogo let ee ne tyanulo k narkotiku. Sejchas, oshchutiv na yazyke shokoladnyj privkus, ona ne mogla ponyat', otkuda vdrug voznikla eta neosoznannaya potrebnost', chto ee podtolknulo? |tot poryv byl pochti instinktivnym. Na severe sverknula yarkaya vspyshka, i srazu, kak iz vedra, hlynul dozhd'. Ona natyanula na golovu kapyushon i sognulas'. Golye nogi totchas promokli, no telo, zashchishchennoe odezhdoj, ostavalos' suhim. Dzhil otvorila dver' svoej hizhiny i, postaviv sumku na pol, vynula ottuda tyazheluyu metallicheskuyu zazhigalku - podarok, kotoryj ee chasha prinosila dvazhdy v godu. Ona pytalas' nashchupat' na stole spirtovuyu lampu - i, nakonec, razglyadela ee pri vspyshke molnii. CHto-to kosnulos' plecha Dzhil. Ona vskriknula i zavertelas' vo vse storony, vybrasyvaya vpered kulaki, besheno molotya vozduh. CH'ya-to ruka uhvatila ee za zapyast'e. Rezko sognuv nogu, ona popytalas' popast' kolenom v pah, no tut zhe byla shvachena za druguyu ruku. Dzhil perevela duh, i napadayushchij oslabil hvatku, hihiknul i prityanul ee k sebe. V temnote ona ne mogla ego rassmotret'. Ego nos kosnulsya gub Dzhil; znachit, napadayushchij byl nizhe ee rostom. Ona naklonila golovu i vcepilas' zubami v konchik nosa. CHelovek vskriknul, razzhal ruki i shvatilsya za lico. On otstupal. Ona dvinulas' za nim, pri kazhdom shage udaryaya ego kolenom v pah, poka on ne ruhnul na pol, szhimaya ladonyami genitalii. Dzhil prygala vokrug, prodolzhaya nanosit' udary nogami po bokam. Ego rebra zatreshchali. Ona naklonilas' i shvatila ego za ushi. On popytalsya vysvobodit'sya, no Dzhil vcepilas' eshche krepche i so vsej sily dernula ih v storony. Nesmotrya na dikuyu bol' v genitaliyah i v otbityh rebrah, chelovek pripodnyalsya s pola. Udariv ego rebrom ladoni po gorlu, ona opyat' povalila ego; teper' muzhchina lezhal nepodvizhno. Dzhil podoshla k stolu i drozhashchimi rukami zazhgla lampu. Fitil' slabo razgoralsya, prishlos' podvernut' kolesiko i pribavit' sveta. Uslyshav shoroh, ona obernulas' i pronzitel'no vskriknula. CHelovek podnyalsya na nogi i stoyal, napraviv na nee ostrie kop'ya, vyhvachennogo iz stojki u dveri. Ee reakciya byla molnienosnoj: lampa poletela emu v golovu, popala v lico, razbilas', i spirt potek na pol. Vspyhnulo yarkoe plamya. Muzhchina, vzrevev ot boli v glazah, vslepuyu rinulsya k nej. Tol'ko sejchas ona razglyadela i uznala ego: "Dzhek!" On obhvatil ee goryashchimi rukami, oprokinul na spinu, nadavil grud'yu. Na sekundu u nee perehvatilo dyhanie, no neistovo rvanuvshis' iz goryashchih ruk, ona otkatilas' v storonu. Odezhda iz ogneupornoj tkani zashchishchala ee ot ozhogov. Dzhil ne uspela eshche podnyat'sya, kak on uhvatilsya za kraj ee odeyaniya i rezko dernul. Magnitnye zastezhki razomknulis'. Ona vskochila, obnazhennaya, i, putayas' nogami v valyavshemsya na polu plashche, brosilas' k kop'yu. Ona nagnulas' za nim, no Dzhek obhvatil ee plechi, povalil, vcepivshis' goryashchimi rukami v grudi. Pylayushchij penis vonzilsya v nee; ih vopli raznosilis' po hizhine, otdavayas' gromkim ehom. Sejchas ona byla obozhzhena, opalena vsya - ot yagodic do grudi. Kazalos', goreli dazhe ushi, slovno obozhzhennye ih krikami. Vysvobodivshis' neimovernym usiliem, Dzhil podpolzla k stene i obernulas'. S pochernevshej kozhej, obgorevshimi volosami, Dzhek stoyal na chetveren'kah, vygnuv spinu i izvivayas' vsem telom. Skvoz' potreskavshuyusya plot' kapala gustaya krasnaya krov' i prostupali temno-serye ochertaniya kostej. Ogon' unichtozhal ego lico, grud', zhivot, vgryzayas' v telo yarko-alymi klykami. Ona podnyalas' na nogi i pobezhala k dveri. Tol'ko dozhd' mog zagasit' ee pylayushchuyu kozhu i ogon', pozhiravshij mozg. Dzhek uhvatil ee za lodyzhku, i ona upala, sil'no udarivshis' grud'yu. On snova lezhal na nej, ispuskaya strannye karkayushchie zvuki; teper' oni oba byli ohvacheny plamenem. Ona ispustila neistovyj vopl', voj agoniziruyushchego zverya. Ee podhvatilo i poneslo k stremitel'no priblizhayushchejsya propasti. Ona provalilas' v nee, i chudovishchnyj uragan pones izmuchennoe telo k centru mira, k serdcevine vsego sushchego. 17 Nad nej navisalo lico Dzheka. Ego golova otdelilas' ot plech i svobodno plavala v prostranstve, kak vozdushnyj shar. V'yushchiesya ryzhevatye volosy, krasivye cherty, blestyashchie golubye glaza, muzhestvennyj podborodok, puhlye ulybayushchiesya guby. - Dzhek! - probormotala ona, no ego lico kuda-to uplylo, a poyavilos' drugoe, tozhe krasivoe, odnako s vysokimi skulami i chernymi raskosymi glazami. Temnye volosy padali pryamymi pryadyami. - Piskator! - YA uslyshal vashi kriki. - On naklonilsya i vzyal ee za ruku. - Vy mozhete vstat'? - Dumayu, da. S ego pomoshch'yu ona podnyalas'. Snaruzhi carila tishina, grom i sverkan'e molnij prekratilis', lish' kapli vody inogda sryvalis' s kryshi. Dver' ziyala chernym provalom, raspahnutaya v temnotu nochi. Dzhil pomereshchilis' nizko navisshie oblaka, no eto byli siluety holmov, prostupavshih skvoz' belyj pokrov tumana. V nebe sverkali gigantskie zvezdy. Vnezapno Dzhil ponyala, chto stoit pered nim obnazhennoj. Ee grudi pylali, slovno obozhzhennye plamenem kostra; opustiv golovu, ona uvidela, kak medlenno taet krasnota vokrug soskov. - Mne kazhetsya, - zametil Piskator, - vy slovno obgoreli na solnce. Grud', plechi, niz zhivota... Otkuda zdes' ogon'? - Ogon' byl vnutri menya, - priznalas' Dzhil. - ZHvachka. - Ah, vot chto! - On podnyal brovi. Ona zasmeyalas'. On podvel ee k posteli, i ona so vzdohom rastyanulas' na prostyne. ZHar medlenno utihal. Piskator suetilsya vokrug nee, ukutyval pokryvalami, dal vypit' dozhdevoj vody iz bambukovogo bochonka, stoyavshego za dver'yu. Dzhil pila, opirayas' na lokot'. - Spasibo, - ustalo proiznesla ona. - Mne sledovalo znat', k chemu privodit ZHvachka. YA byla sil'no rasstroena, a v takom sostoyanii ona dejstvuet na menya strannym obrazom. Mne vse kazhetsya absolyutno real'nym i... i chudovishchnym. YA nikogda ne zadavalas' voprosom o prirode voznikayushchih videnij, da eti i nevozmozhno ponyat'. - Posledovateli Cerkvi Vtorogo SHansa ispol'zuyut narkotik kak lekarstvo, no vsegda derzhat bol'nogo pod nablyudeniem. Govoryat, chto eto daet oshchutimyj rezul'tat. My im pochti ne pol'zuemsya... lish' inogda, na pervoj stadii obucheniya. - Kto eto - my? - Al' Ahl al'-Hakk - lyudi Istiny, te, kogo v zapadnyh stranah nazyvali sufiyami. - YA tak i dumala. - Da, ved' my s vami uzhe eto obsuzhdali. - Kogda? - Segodnya utrom. - |to vse narkotik, - priznalas' ona. - Net, s etim nuzhno konchat'. Vse, bol'she ni krohi etogo zel'ya! Ona rezko podnyalas' v posteli. - Vy ne rasskazhete ob etom Fajbrasu? On uzhe ne ulybalsya. - Kakoe sil'noe psihicheskoe vozdejstvie vy ispytali! Vyzvat' myslenno ozhogi i pyatna na tele - eto... - Bol'she ya ne prikosnus' k etoj gadosti! Vy znaete, ya ne dayu pustyh obeshchanij. YA ne narkomanka! - Vy sejchas sil'no vzvolnovany, - myagko vozrazil on. - No bud'te so mnoj chestny, Dzhil. Vy pozvolite tak vas nazyvat'? A esli u vas povtoritsya podobnyj pristup? Kak vy iz nego vyberetes'? - Nikakih novyh pristupov! - Nu, horosho. Sejchas ya nikomu ne skazhu. No esli eto povtoritsya, to nichego ne mogu obeshchat'. Bud'te so mnoj otkrovenny, postarajtes' ne skryvat' podobnoe sostoyanie. Vy tak bezuderzhno stremites' popast' v komandu dirizhablya... a esli takoe sluchitsya s vami v polete? - Bol'she etogo ne budet, - s trudom vydavila ona. - Nu, togda razgovor zakonchen - vo vsyakom sluchae, na vremya. Ona vnov' pripodnyalas' na lokte, ne obrashchaya vnimaniya na soskol'znuvshee pokryvalo i naguyu grud'. - Poslushajte, Piskator, davajte nachistotu. Esli Fajbras raspredelit chiny v sootvetstvii s nashej kvalifikaciej, i vy okazhetes' u menya v podchinenii, vas eto ne obidit? - Niskol'ko, - ulybnulsya on. Ona legla i natyanula na sebya pokryvalo. - Vy vyshli iz mira, gde zhenshchina zanimaet samoe nezavidnoe polozhenie, edva li ne na urovne zhivotnogo. Ona... - |to vse v proshlom, v dalekom proshlom, - otvetil on. - Odnako, nezavisimo ot togo, yaponec ya ili net, ya - tipichnyj predstavitel' roda muzhskogo. A vam... vam, Dzhil, stoilo by izbegat' rashozhih mnenij. To, chto vy tak nenavidite, s chem boretes' vsyu zhizn', - vsego lish' fantom, stereotip. - Vy pravy, u menya eto uzhe stalo uslovnym refleksom. - YA uveren, chto razgovor na etu temu u nas ne povtoritsya. Hotya povtorenie - mat' ucheniya. Vam nado pereklyuchit'sya... zastavit' sebya myslit' inache. - Nu i kak zhe mne etogo dostich'? On kolebalsya. - Vy pojmete, kogda sami porazmyslite i popytaetes' ponyat' svoi zabluzhdeniya. Dzhil otdavala sebe otchet, chto on nadeetsya videt' ee v chisle obrashchennyh. Ona nichego ne imela protiv podobnyh besed, no dogmaticheskie religii otpugivali ee. Pravda, sufizm - ne religiya, no posledovateli ucheniya byli religiozny. Drugoe delo sufii-ateisty. Sama Dzhil byla ubezhdennoj ateistkoj. Dazhe voskreshenie ne zastavilo ee poverit' v Sozdatelya. Krome togo, ona sil'no somnevalas', chto Sozdatel' sposoben proyavit' interes k ee sud'be - kak, vprochem, i k sud'bam vseh ostal'nyh obitatelej doliny. - Sejchas vy zasnete, - skazal Piskator. - Esli ya ponadoblyus', ne stesnyajtes', pozovite menya. - Vy zhe ne vrach, - vozrazila ona. - Kak zhe vy smozhete... - Postarajtes' sami preodolet' novyj pristup. Lyuboj mozhet sovershit' bezumnyj postupok, no nel'zya vseh schitat' sumasshedshimi. CHelovek sposoben vlastvovat' nad emociyami. Pokojnoj nochi. YAponec poklonilsya i bystro ischez, pritvoriv za soboj dver'. Dzhil sobralas' bylo okliknut' ego i sprosit', kakim obrazom on okazalsya u ee hizhiny v takoj pozdnij chas. CHto on zdes' delal? Sobiralsya ee soblaznit'? O nasilii ne moglo byt' i rechi. Ona krupnej ego, i dazhe esli on prekrasno trenirovan, to i ee zakalka ne huzhe. Krome togo, ee razoblacheniya ser'ezno povredili by letnoj kar'ere Piskatora. Net, on ne proizvodil vpechatleniya nasil'nika ili soblaznitelya. S drugoj storony, vazhno ne vpechatlenie o cheloveke, a ego sushchnost'. No tut, kazalos', vse bylo v poryadke - toki, ishodivshie ot nego, ne nesli v sebe otricatel'nyh zaryadov. Ona vspomnila, chto Piskator ne stal rassprashivat' ee o koshmare. Bud' on polyubopytnej, to sumel by vse vyzhat'. Veroyatno, on rasschityval, chto ona sama zahochet emu otkryt'sya. Da, Piskator - chelovek tonkij i ostro vosprinimaet chuvstva teh, kto emu nebezrazlichen. No chto zhe oznachala eta chudovishchnaya shvatka s Dzhekom? Pochemu on tak napugal ee? Mozhet byt', v tot mig ee ohvatilo otvrashchenie ko vsemu muzhskomu rodu? Ona ne mogla razobrat'sya. Gde korenilas' prichina nenavisti - v uzhasnoj i neozhidannoj gallyucinacii, v obmane chuvstv, strahe pered karoj? Ona podozhgla ego - no, v opredelennom smysle, ona szhigala i nasilovala samu sebya. V chem zhe delo? Ona byla uverena, chto ne ispytyvaet podsoznatel'nogo zhelaniya podvergnut'sya nasiliyu. |to byvaet lish' s dushevnobol'nymi zhenshchinami. Nenavist' k sebe? Da, vremya ot vremeni ona ee ispytyvala, no s kem ne sluchaetsya takogo? Vskore ona zasnula i vo sne uvidela Sirano de Berzheraka. Oni fehtovali na shpagah. Ee oslepilo stremitel'noe vrashchenie ego klinka. Udar, vypad - i nakonechnik rapiry gluboko vonzilsya ej v zhivot. Ona s izumleniem smotrela na polosku stali, potom vydernula ee, ne zametiv ni kapli krovi. ZHivot vspuh, razdulsya, a chut' pozzhe iz ranki vyskol'znul kroshechnyj kusochek metalla. 18 Golod privel Bartona v chuvstvo. On okazalsya pod vodoj i, poteryav orientirovku, ne mog soobrazit', gde poverhnost'. On dvinulsya kuda-to vo t'mu, pochuvstvoval, chto voda sil'nee davit na ushi, i smenil napravlenie. Vskore davlenie oslablo, no on stal zadyhat'sya. Poslednij ryvok - i on vybralsya na poverhnost'. Vdrug szadi chto-to sil'no udarilo ego po golove, i Barton vnov' edva ne poteryal soznaniya, no uspel shvatit'sya rukami za kakoj-to predmet. Hotya v tumane ne bylo vidno ni zgi, on soobrazil, chto derzhitsya za ogromnoe brevno. Vokrug carilo bezumie: vopli, shum, kriki. On ottolknul brevno i pospeshil k vzyvavshej o pomoshchi zhenshchine. Priblizivshis', on uznal golos Logu. Neskol'ko vzmahov, i Barton uvidel ee lico. - Spokojno, eto ya, Dik! Logu uhvatila ego za plechi, i oba pogruzilis' v vodu. On otorval ot sebya ruki zhenshchiny, vytolknul ee vverh i vynyrnul sam. Zahlebyvayas' slovami, ona chto-to govorila na svoem rodnom narechii. Barton povtoril: - Bez paniki. Vse v poryadke. Kazhetsya, Logu prishla v sebya; drozhashchim golosom ona soobshchila: - YA za chto-to vse vremya derzhalas', Dik, i potomu ne utonula. Barton otpustil ee i hotel poplyt' ryadom, no natknulsya na drugoe brevno. Esli ryadom plavaet eshche odno, to kak by ih ne zaterlo stvolami... A gde zhe sudno, gde plot? I gde nahodyatsya oni s Logu? Vozmozhno, ih shvyrnulo v prolom mezhdu razmetavshimisya brevnami, i sejchas techenie neset k utesu sohranivshuyusya chast' plota? Togda oni budut prosto razmazany na skale... Logu zastonala. - Kazhetsya, u menya slomana noga, Dik. Ochen' bol'no. Brevno, za kotoroe oni ceplyalis', bylo neveroyatno tolstym i dlinnym; on ne mog razglyadet' v tumane ego konec. Hvatayas' za vystupy kory, Barton ponimal, chto dolgo tak ne proderzhat'sya. Vnezapno iz temnoty razdalsya golos Monata. - Dik, Logu, gde vy? Barton otozvalsya. V etot moment chto-to stuknulo po brevnu i udarilo ego po pal'cam. On vskriknul ot boli i soskol'znul vglub', potom iz poslednih sil vybralsya na poverhnost'. Iz tumana vynyrnul konec shesta, zadev ego shcheku. CHut' pravej - i delo konchilos' by razbitoj golovoj. On uhvatilsya za shest, prityanul ego k sebe i okliknul Monata. - Logu tozhe zdes'. Tol'ko ostorozhnee s shestom. Monat podtashchil ego k plotu, i Kazz odnim ryvkom vytyanul Bartona naverh. CHerez minutu na bortu okazalas' i Logu. Ona byla v polubessoznatel'nom sostoyanii. - Najdi suhuyu odezhdu, pereoden' i sogrej ee, - velel Barton Kazzu. - Budet sdelano, Barton-nak, - otvetil neandertalec i ischez v tumane. Barton opustilsya na syruyu skol'zkuyu palubu. - Gde ostal'nye? CHto s Alisoj? - Vse zdes', za isklyucheniem Ouenon, - otvetil Monat. - U Alisy, pohozhe, slomano neskol'ko reber. A sudno nashe propalo. Barton eshche tolkom ne osoznal vsej tyazhesti svalivshihsya na nih neschastij, kogda uvidel vdali pylayushchie fakely. Oni priblizhalis', i vskore on razglyadel i samih fakelonoscev - dyuzhinu nevysokih temnolicyh muzhchin s ogromnymi kryuchkovatymi nosami, zakutannyh s golovy do nog v polosatye burnusy. Edinstvennym ih oruzhiem byli kremnevye nozhi na perevyazyah. Odin iz nih zagovoril na yazyke, prinadlezhavshem, po dogadke Bartona, k drevnim narechiyam semitskoj gruppy. On dazhe ulovil neskol'ko znakomyh slov, odnako otvetil na esperanto. K schast'yu, sobesednik srazu ponyal ego. Kak okazalos', zasnuvshij na vyshke chasovoj byl sovershenno p'yan. Barton videl, kak tot svalilsya s plota v moment stolknoveniya, no zatem vylez na bereg. Vtoromu vahtennomu ne povezlo - on slomal sheyu i skonchalsya. CHto kasaetsya rulevogo, nahodivshegosya na dal'nem konce plota, to on ne postradal - esli ne schitat' togo, chto rassvirepevshaya komanda vybrosila ego za bort. Skrezhet, kotoryj Barton uslyshal pered katastrofoj, byl vyzvan udarom nosovyh breven o prichal i skalu, povredivshim perednyuyu chast' plota i porvavshim v kloch'ya krepezhnye kanaty. Osnovnoj korpus ucelel, hotya levyj bort, chirknuvshij po pribrezhnym kamnyam, byl tozhe razbit. Mesivo otorvavshihsya breven protaranilo "Hadzhi" naskvoz'. Nos srazu zhe ushel pod vodu; korma, zatertaya brevnami, provalilas' v obrazovavshuyusya mezhdu nimi polyn'yu. Pri stolknovenii Bartona vybrosilo vpered, on ruhnul na palubu i skatilsya v vodu. K schast'yu, nikto iz komandy ne pogib i ne byl ser'ezno ranen. Pravda, poka oni ne smogli obnaruzhit' Ouenon. Na Bartona obrushilas' celaya lavina problem, no, prezhde vsego nuzhno bylo pozabotit'sya o postradavshih. On napravilsya k osveshchennomu fakelami pomostu, gde lezhali ego druz'ya. Alisa, uvidev ego, protyanula ruki, no vskriknula, kogda on ee obnyal. - Ostorozhnee, Dik! Moi rebra... K nim podoshel odin iz kryuchkonosyh, skazav, chto ego prislali za ranenymi. Zatem poyavilos' eshche neskol'ko chelovek iz komandy plota; oni ponesli na rukah dvuh zhenshchin. Frigejt hromal ryadom, opirayas' na Kazza, postanyvaya i izvergaya rugatel'stva; Best shla sama. V temnote put' pokazalsya ochen' dolgim. Projdya yardov shest'desyat oni ostanovilis' pered bol'shoj bambukovoj postrojkoj, krytoj list'yami zheleznogo dereva. Ee steny krepilis' kozhanymi kanatami, privyazannymi k torchashchim v palube kryuch'yam. Vnutri pomeshcheniya na vysokom kamennom osnovanii gorel ogon'. Postradavshih razmestili vokrug ochaga, ulozhiv na kojki. Tuman ponemnogu rasseivalsya, na Reke zametno posvetlelo. Vnezapnyj grohot, budto salyut iz tysyachi pushek, vozvestil nastuplenie rassveta. Vse vzdrognuli, hotya slyshali ego ezhednevno. Grejlstouny izvergli svoyu energiyu. - Dlya nas zavtraka net, - Barton rezko podnyal golovu. - Kstati, gde nashi cilindry? Ostalsya hot' odin u kogo-nibud'? - Net, vse propali vmeste s sudnom. - Lico Monata smorshchilos', v glazah zastylo gore. - Neuzheli Ouenon utonula? Oni posmotreli drug na druga pri svete dnya. Kazalos', vse kraski zhizni pokinuli ih lica. Kto-to zastonal. Barton vyrugalsya. Konechno, on sozhalel ob utrate Ouenon, no sejchas ego uzhasnulo drugoe - otnyne on sam i ego komanda obrecheny na nishchenstvo. Ih zhizn' teper' zavisela ot chelovecheskih blagodeyanij: v etom mire smert' predpochtitel'nee sushchestvovaniya bez cilindra-kormushki. V bylye dni lyudi, poteryavshie chashu, konchali zhizn' samoubijstvom. Na sleduyushchij den' oni prosypalis' vdali ot doma, ot druzej i podrug, zato ryadom stoyal seryj cilindr - istochnik vseh blag, darovannyh cheloveku v etom mire. - Nichego, - myagko proiznes Frigejt, starayas' ne vstrechat'sya s Bartonom vzglyadom. - My mozhem est' rybu i zheludevyj hleb. - Vsyu ostavshuyusya zhizn'? - gor'ko usmehnulsya tot. - Nu, i skol'ko vekov vy sposobny proderzhat'sya na takoj diete? Podnyavshis' na nogi, Barton vyshel naruzhu v soprovozhdenii Monata i Kazza. Solnce uzhe rasseyalo tuman, i otkryvshayasya glazam kartina uzhasnula ih. Ves' bereg byl zavalen brevnami, prichaly i lodki, prinadlezhavshie ganopo, razneseny v shchepki. Ucelevshaya chast' plota na tret' okazalas' na sushe, okruzhennaya valom vzdyblennoj, peremeshannoj s travoj pochvy. Sleva v vode vidnelis' grudy stvolov s obryvkami verevok, prizhatyh techeniem k skalistomu mysu; volny s grohotom shvyryali ih na kamni. No nigde na poverhnosti Reki ne bylo ni sledov "Hadzhi", ni tela Ouenon. Nadezhdy Bartona spasti hot' neskol'ko chash ruhnuli. On osmotrel plot. Dazhe bez perednej chasti on porazhal svoimi razmerami - okolo dvuhsot yardov v dlinu pri vdvoe men'shej shirine. V centre, za vyshkoj, gromozdilas' chernaya statuya tridcatifutovoj vysoty. Ogromnyj idol sidel, skrestiv nogi; po spine yashchericej vilas' vysverlennaya kosica. Pronzitel'nyj steklyannyj blesk glaz, oskalennyj rot, torchashchie iz pasti akul'i zuby - eto byl lik drevnego demona, vladyki smerti. V ego bryuhe ziyala kruglaya dyra kamennogo ochaga, v kotoroj metalos' plamya. Dym uhodil vnutr' istukana, klubami vyryvayas' iz ushej. Povsyudu na palube byli razbrosany hizhiny, bol'shie i pomen'she, odni - sovershenno iskorezhennye i razbitye, drugie - pokosivshiesya, no ustoyavshie pri udare o bereg. Barton naschital desyatok macht s pryamym parusnym vooruzheniem i shtuk dvadcat' - s kosymi latinskimi parusami; vse oni byli ubrany. Vdol' bortov lezhalo mnozhestvo lodok raznyh form i razmerov, privyazannyh k massivnym derevyannym stoyakam. Srazu za idolom nahodilos' samoe vysokoe stroenie na bortu - dom vozhdya ili hram, kak predpolozhil Barton. Imenno ego kryshu, temnuyu i okrugluyu, on videl pered katastrofoj. Vnezapno zabili barabany, zagudeli truby, i mnozhestvo lyudej ustremilos' k hramu, obrazovav polukrug pered idolom. Barton podoshel blizhe i ukradkoj carapnul statuyu nozhom. K ego izumleniyu, on obnaruzhil kirpich, pokrytyj chernoj kraskoj. Otkuda ee dostali - i v takom kolichestve? Zdes', na Reke, lyubye kraski yavlyalis' bol'shoj redkost'yu - k velikomu ogorcheniyu hudozhnikov. Vozhd' i glavnyj zhrec byl dovol'no krupnym muzhchinoj, tol'ko na polgolovy nizhe Bartona. Oblachennyj v polosatuyu nakidku i kily, s derevyannym ostrokonechnym vencom na golove i dubovym posohom v rukah, on vzgromozdilsya na nebol'shoe vozvyshenie pered hramom i nachal s neobyknovennoj strastnost'yu chto-to veshchat' svoej pastve. Ego posoh grozil nebesam, glaza yarostno goreli; on izvergal potok slov, v kotorom Barton ne ulovil ni odnogo znakomogo. Spustya polchasa patriarh soshel s vozvysheniya, i tolpa nachala raspadat'sya na otdel'nye gruppy. CHast' lyudej soshla na ostrov i prinyalas' razbirat' zavaly iz breven, drugie napravilis' k levomu bortu, gde razrusheniya vyglyadeli osobenno znachitel'nymi, tret'i zanyalis' lodkami - vidimo, im bylo porucheno vylovit' iz vody stvoly. CHerez polchasa s oboih bortov spustili vesla i neskol'ko desyatkov grebcov navalilis' na nih. Ochevidno, oni hoteli postavit' kormu po techeniyu, chtoby zatem sdvinut' ves' plot i snyat' ego s meli. No ne vse zadumannoe osushchestvlyaetsya, i prekrasnyj zamysel ne opravdal sebya na praktike. Vskore stalo yasno, chto stolknut' nosovuyu chast' v vodu mozhno lish' razobrav vnachale zavaly breven. Bartonu ne terpelos' potolkovat' s predvoditelem, no tot kruzhil okolo statui, bystro klanyalsya i chto-to pel. Prervat' molitvennyj ritual Barton ne risknul, po opytu znaya, naskol'ko eto opasno. Emu ostavalos' lish' slonyat'sya vokrug, rassmatrivaya lodki i stroeniya na bortu. Ubedivshis', chto hozyaeva ne nablyudayut za nim, on zaglyanul vnutr' neskol'kih hizhin. Dve iz nih okazalis' skladami sushenoj ryby i zheludevogo hleba, eshche odna byla nabita oruzhiem. Pod navesom stoyali dva vydolblennyh chelnoka i sosnovaya rama budushchego kanoe, kotoruyu so vremenem obtyanut ryb'ej kozhej. V pyatom stroenii hranilis' samye razlichnye predmety: yashchiki s dubovymi kol'cami na prodazhu; bivni i pozvonki mech-ryby; kipy kozh - chelovecheskoj i rechnogo drakona; barabany, bambukovye dudki i arfy so strunami iz ryb'ih kishok; sosudy iz cherepov; kanaty i verevki iz ryb'ej kozhi; kamennye svetil'niki; korobki s zazhigalkami, kosmetikoj, marihuanoj, sigarami i sigaretami; okolo pyatidesyati ritual'nyh masok i mnozhestvo drugih veshchej. Vidimo, vse eto dobro prednaznachalos' dlya torgovli ili vyplaty dani vo vremya stranstvij u chuzhih i vrazhdebnyh beregov. Zaglyanuv v ocherednuyu hizhinu, Barton rasplylsya v ulybke - zdes' hranilis' chashi. V ozhidanii svoih vladel'cev, serye cilindry stoyali na vysokih stellazhah. On pereschital ih - rovno trista pyat'desyat. Po ego prikidkam na plotu nahodilos' chut' bol'she trehsot chelovek; znachit, tridcat'-sorok shtuk - yavno lishnie. Dazhe pri beglom osmotre Barton obnaruzhil, chto vse chashi, krome tridcati, pomecheny. Na ih ruchkah viseli obozhzhennye glinyanye tablichki s klinopisnymi znakami. Vnimatel'no rassmotrev ih, on reshil, chto nadpisi imeyut shodstvo s vavilonskimi i assirijskimi pis'menami, znakomymi emu po kopiyam. Barton popytalsya pripodnyat' kryshki pomechennyh cilindrov; konechno, eto emu ne udalos'. Kazhdaya chasha byla snabzhena osobym zapornym ustrojstvom; otkryt' ee mog tol'ko vladelec. Sushchestvovalo neskol'ko gipotez o prirode etih zamkov; soglasno odnoj iz nih, vnutri cilindra nahodilos' nechto vrode rele, nastroennogo na elektrofizicheskoe pole hozyaina i srabatyvayushchego v nuzhnyj moment. CHto kasaetsya nepomechennyh chash, to oni byli svobodnymi - imenno tak nazyvali ih v doline. Kogda tridcat' shest' milliardov umershih probudilis' k novoj zhizni na beskonechnyh prostorah Mira Reki, kazhdyj obnaruzhil vozle sebya personal'nyj cilindr. Na vershinah grejlstounov dlya nih byli sdelany uglubleniya, i v central'nom stoyala svobodnaya chasha. Ochevidno, nevedomye blagodeteli hoteli podskazat' voskreshennym, kak nuzhno pol'zovat'sya ih darom. V opredelennyj chas nad kamennymi gribami vpervye vzrevelo plamya. Edva utihli gromy i molnii, zaintrigovannye lyudi vzobralis' naverh i raskryli stoyavshie cilindry. Na etih chashah ne bylo zamkov, i pered voshishchennymi vzorami lyubopytnyh predstali napolnennye edoj sosudy. Pishcha poyavlyalas' v miskah, zakreplennyh napodobie sudkov vnutri chash; v drugih kontejnerah, pohozhih na stakany, bylo vino, tabak i melkie predmety - zazhigalki, rascheski, zerkala, nozhnicy, kosmetika i dazhe tualetnaya bumaga. Pered sleduyushchej materializaciej vse chashi uzhe stoyali na grejlstounah, i oni vnov' odarili lyudej pit'em i edoj. Odnako chelovek vsegda nedovolen tem, chto imeet; proshla nedelya - i mnogie uzhe zhalovalis' na odnoobrazie blyud, slishkom umerennoe chislo sigaret ili nedostatok vypivki. Rastoropnye schastlivcy, prihvativshie s grejlstouna vtoruyu chashu, imeli vse v dvojnom kolichestve - poka drugie ruki, bolee sil'nye i zhestokie, ne otnyali ih bogatstva. Ibo svobodnye cilindry yavlyalis' velichajshim sokrovishchem v etom mire - radi nih ubivali, ih otnimali siloj ili pohishchali. U Bartona nikogda ne bylo svobodnoj chashi, i emu eshche ne dovodilos' videt' takogo vpechatlyayushchego ih sobraniya. Tridcat' cilindrov! Plemya, obitavshee na plotu, okazalos' bogatym, ochen' bogatym! I esli on smozhet ugovorit' vozhdya podelit'sya etim sokrovishchem, to problema propitaniya budet reshena. V konce koncov, kryuchkonosye v dolgu pered ekipazhem "Hadzhi"; po ih vine poteryano vse - sudno, oruzhie, odezhda i chashi, a s nimi - i pravo na zhizn'. Barton pokinul hranilishche, ostorozhno pritvoriv dver'. U nego vdrug voznikli opaseniya, chto okazannoe im gostepriimstvo imeet svoi granicy. Svobodnye cilindry yavlyalis' slishkom bol'shoj cennost'yu; oni prinosili komande plota nemalyj dohod i mogli sluzhit' vykupom u teh beregov, gde skorost' sudna i sila oruzhiya ne obespechivali bezopasnogo plavaniya. Esli on poprosit u vozhdya sem' chash i poluchit otkaz, to za cilindrami navernyaka stanut priglyadyvat'. Pozhaluj, ne sledovalo rasprostranyat'sya na etu temu i vozbuzhdat' izlishnyuyu podozritel'nost'. Ih mogut v lyuboj moment vykinut' s plota. Prohodya mimo statui, Barton uvidel, chto vozhd' konchil voznosit' molitvy i napravilsya na ostrov; ochevidno, on hotel ponablyudat' za hodom rabot. Barton v nereshitel'nosti ostanovilsya, potom, upryamo vzdernuv golovu, zashagal sledom. On vse-taki reshil potolkovat' o svobodnyh chashah - vne zavisimosti ot ishoda. Kogda chelovek bezdejstvuet, udacha ego spit. 19 Na rodnom yazyke vozhdya zvali Mutu-sha-ili, chto oznachalo "Bozhij chelovek" - Mafusail. Kak-to vo sne Barton vozmechtal vstretit'sya s patriarhom-dolgozhitelem iz Vethogo Zaveta. Net, etot Mafusail ne imel k nemu nikakogo otnosheniya. On rodilsya v Vavilone i nikogda dazhe ne slyshal o evreyah. Na Zemle on byl nadsmotrshchikom v zernohranilishche, a zdes' prevratilsya v sozdatelya i glavu novoj religii, kapitana ogromnogo plota. - |to sluchilos' mnogo let nazad. Noch'yu v grozu ya spal, i vo sne ko mne yavilsya Bog po imeni Rashhab. YA nikogda o nem ne slyshal. On skazal mne, chto byl mogushchestvennym Bogom moih predkov. Potomki zabyli o nem, i v moe vremya ego pochitali lish' v odnom dalekom poselenii. - No Bogi ne umirayut, a lish' menyayutsya, priobretaya inye imena ili ostavayas' bezymyannymi; i Rashhab tozhe zhil - v snah mnogih pokolenij. No prishlo vremya, kogda on smog pokinut' mir snov. On povelel mne vstat' i otpravit'sya v put' - chtoby nesti lyudyam slovo istiny vo imya Ego i po vole Ego. YA dolzhen byl ob®edinit'sya s edinovercami, postroit' bol'shoj plot i poplyt' s moimi lyud'mi vniz po Reke. - Rashhab predrek, chto spustya mnogo let - na Zemle eto zhizn' neskol'kih pokolenij, - my dostignem konca Reki, gde ona padaet v dyru u podnozhiya gor. |to budet Vershina Mira. Tam my minuem preispodnyuyu, ogromnuyu mrachnuyu peshcheru, potom svetloe more i okazhemsya v blagoslovennyh zemlyah, gde budem zhit' vechno v mire i schast'e vmeste s bogami i boginyami. Barton podumal, chto pered nim - bezumec. Da, on popal so svoej komandoj v ruki fanatikov! K schast'yu, poklonniki Rashhaba, po slovam Mafusaila, nikomu ne prichinyali namerennogo vreda, razve tol'ko pri samozashchite. No Barton znal po sobstvennomu opytu, kak rastyazhimo eto ponyatie. - Rashhab povelel, chtoby pered vhodom v preispodnyuyu ego statuya byla razbita na kuski i broshena v Reku. On ne ob®yasnil mne, pochemu nado tak postupit'; tol'ko zametil, chto k tomu vremeni my vse pojmem sami. - CHto zh, vashi namereniya prekrasny i blagochestivy, - proiznes Barton. - No vy vinovaty v gibeli moego sudna i v tom, chto my lishilis' chash. - Konechno, ya proshu u vas proshcheniya, no nichego ne mogu podelat' - vse proizoshlo po vole Rashhaba. Barton uvidel pered soboj okamenevshee lico sobesednika. Edva sderzhivayas', on prodolzhal: - Troe moih lyudej raneny i ne mogut prodolzhat' put' peshkom. Dajte nam hotya by lodku, chtoby dobrat'sya do berega. Sverknuv chernymi glazami, Mafusail pokazal na ostrov. - Vot on, bereg, i tam est' kormyashchij kamen'. YA proslezhu, chtoby vashih ranenyh perenesli tuda, dam sushenoj ryby i zheludevogo hleba. |to vse, chem ya mogu vam pomoch'. Pojmi, ya dolzhen zanimat'sya svoimi delami. Nam nuzhno sdvinut' plot v Reku. Rashhab nakazal ne teryat' ni dnya puti - chto by ni sluchilos'. Esli my zaderzhimsya, to najdem vrata v stranu bogov zapertymi naveki... togda nam ostanutsya lish' skorb', otchayanie i sozhalenie ob utrate very i celi svershennogo stranstviya. Barton ponyal, chto by on sam ni svershil, - vse opravdanno. |ti lyudi v dolgu pered nim; on zhe im nichem ne obyazan. Mafusail otvernulsya. Vdrug v ego glazah mel'knulo izumlenie, i, ukazyvaya na Monata, vyhodivshego iz hizhiny, on sprosil: - Kto eto? Barton shagnul blizhe k vavilonyaninu. - |to sushchestvo iz drugogo mira. On so svoimi sputnikami pribyl na Zemlyu s dalekoj zvezdy. |to sluchilos' let cherez sto posle moej smerti, vozhd'. Oni prishli s mirom, no zemnye lyudi uznali, chto u nih est'... lekarstvo - takoe lekarstvo, kotoroe mozhet predohranit' cheloveka ot starosti. I lyudi potrebovali otkryt' im sekret, no prishel'cy otkazalis'. Zemlya i tak byla ochen' perenaselena, a dazhe samyj dostojnyj chelovek ne mozhet zhit' vechno. - Ty zabluzhdaesh'sya, - vozrazil Mafusail. - Vechnuyu zhizn' nam dali bogi. - Vozmozhno; no soglasno vashej religii bessmertnym mozhet stat' lish' malaya chast' lyudej - naprimer, te, chto na plotu. Verno? - Da. |to kazhetsya zhestokim, no puti k mysli bogov neispovedimy. - Ty prav. My znaem o bogah lish' to, chto oni milostivy k tem chelovecheskim sushchestvam, kotorye ih slavyat. YA zhe nikogda ne vstrechal cheloveka, ch'ya zhizn' byla by bezuprechna. - I zdes' ty zabluzhdaesh'sya. Barton s trudom skryval svoe razdrazhenie; sporit' s etim fanatikom bylo bespolezno. - Na Monata i ego sputnikov so zvezdy Tau Kita napala raz®yarennaya tolpa; oni vse pogibli. No pered etim Monat poslal smert' pochti vsem lyudyam na Zemle. On zamolk. Kak ob®yasnit' etomu nevezhestvennomu sushchestvu sut' sobytij, kotorye on sam ploho ponimal? Prishel'cy ostavili svoj zvezdnyj korabl' na orbite okolo Zemli, i za mig do smerti Monat podal tuda radiosignal. V otvet byl istorgnut energeticheskij zalp takoj moshchnosti, chto pochti vse zhivoe i razumnoe na Zemle pogiblo. V etoj istorii mnogoe ostavalos' dlya Bartona neyasnym - ved' v ego vremya ne bylo ni radio, ni kosmicheskih korablej. Mafusail shiroko raskryl glaza. Glyadya na Monata, vavilonyanin sprosil: - On velikij volshebnik? On tak mogushchestven, chto smog ubit' srazu vseh lyudej? V kakoj-to moment Barton reshil obratit' v svoyu pol'zu mificheskoe mogushchestvo Monata - kak otmychku dlya polucheniya lodki i neskol'kih chash. No Mafusaila, nevezhdu i bezumca, nikak nel'zya bylo schitat' glupcom; konechno, on tut zhe zadalsya by voprosom, pochemu Monat, takoj velikij charodej, ne predotvratil krusheniya "Hadzhi", ili pochemu on ne nagradil svoih sputnikov chudesnoj sposobnost'yu letat' po vozduhu. - Da, on ubil ih, - prodolzhal Barton, - i sam ochnulsya na zdeshnih beregah, ne znaya, gde i pochemu on tut okazalsya. Estestvenno, ego magicheskie orudiya ostalis' na Zemle; no on utverzhdaet, chto gotov sdelat' novye i vozrodit' svoe mogushchestvo, takoe zhe bespredel'noe, kak prezhde. Vot pochemu tem, kto smeetsya sejchas nad nim, stoit podumat' o budushchem. Pust' teper' Mafusail porazmyslit nad ego slovami; ugroza byla nedvusmyslennoj. No vavilonyanin tol'ko usmehnulsya: - Nu, k tomu vremeni... Barton ponyal: plot budet daleko. - I Rashbah zashchitit svoj narod, ved' bog vsegda mogushchestvennee cheloveka, dazhe demona s drugih zvezd. - Pochemu zhe Rashbah ne zahotel predotvratit' eto krushenie? - sprosil Barton. - Ne znayu, no uveren, chto on posetit menya vo sne i da