no do polnoty kartiny bylo eshche daleko. Kakoj-to tverdyj predmet utknulsya emu v spinu, prervav hod rassuzhdeniya. Mark napryagsya i zamer, uslyshav znakomyj surovyj golos. - Vy slishkom soobrazitel'ny, Galers. YA rascenivayu eto kak nedostatok. - Ne sovsem tak. Bud' ya posoobrazitel'nej, to dogadalsya by, chto vy ne teryaete bditel'nosti, kapitan |verlejk. - Verno. I vam sledovalo by obespechit' sobstvennuyu bezopasnost'. Golos kapitana byl takim zhe tverdym, kak dulo pistoleta, pristavlennogo k spine Galersa. Odnako v nem ne bylo dazhe ottenka vysokomeriya. On byl prosto monotonnym. - Stupajte v laboratoriyu. Ruki vperedi sebya. Ne vzdumajte zvat' na pomoshch'. Vashih krikov nikto ne uslyshit. Vsya komanda v gorode. A gde zhe Debbi, podumal Mark. Po kozhe ego pobezhali murashki, v zhivote zashchemilo. A vdrug ej izvestno o tom, chto delaet ee otec? Mozhet byt', ona dazhe pomogala emu? Mysl' eta byla nevynosimoj, i on srazu zhe otbrosil ee. Slovno chitaya ego mysli, kapitan proiznes: - Ne rasschityvajte, chto moya doch' smozhet vas uslyshat'. Kayuta daleko otsyuda, k tomu zhe ona slushaet operu. U Galersa otleglo ot serdca. Teper' ostavalos' tol'ko pobespokoit'sya o tom, kak vyputat'sya zhivym iz sozdavshegosya polozheniya. Nu i otlichno! Oni voshli v laboratoriyu. |verlejk prikryl dver'. Mark prodolzhal idti, poka na ego puti ne okazalsya stoyashchij v centre pomeshcheniya stol. Zdes' on, ne sprashivaya razresheniya, medlenno povernulsya k kapitanu licom. U togo eto ne vyzvalo vozrazhenij. - Po-moemu, primenenie oruzhiya protivorechit principam vashej religii, - spokojno proiznes Galers, ukazyvaya na dulo mnogozaryadnogo pistoleta. Budto legkaya ryab' probezhala po licu kapitana. - YA vybral men'shee iz dvuh zol. I, esli mne pridetsya ubit', chtoby predotvratit' eshche bol'shij greh, to ya ub'yu. - Vot uzh ne znal, chto sushchestvuet bol'shij greh, chem ubijstvo, - na udivlenie tverdym golosom skazal Mark. - Sushchestvuet. I pust' mne po vsej tyazhesti vozdastsya v sleduyushchej zhizni, no ya ne pozvolyu zapyatnat' sebya v etom. - Znachit, eto vy ubili Dzhinasa? I Klakstona? Kapitan kivnul. - Tak zhe, kak i vynuzhden budu ubit' vas. Vpervye v ego golose poyavilsya hot' kakoj-to namek na emocii. - Velikij bozhe, u menya net vybora! - Pochemu net? Teper' uzhe nikogo ne sazhayut na elektricheskij stul. Vas pomestyat v bol'nicu, vylechat i vypustyat. - Moya bolezn' neizlechima. I - klyanus' vam, chto vse, chto ya sovershil, bylo sdelano radi Debbi, - ee tozhe nel'zya vylechit'! Krov' otlila ot lica Galersa. CHtoby ne zakachat'sya, on opersya rukami o stol. - CHto vy hotite etim skazat'? Lico kapitana snova stalo besstrastnym. - YA ne nameren otkryvat' vam chto-libo eshche. Esli vy, blagodarya kakoj-to nepostizhimoj sluchajnosti, spasetes', to prinesete mne ogromnyj vred. Razumeetsya, ya oprovergnu to, chto uzhe skazal vam, no otricat' ostal'noe ne smogu. Galers protyanul ruku k avtodiagnostu, v kotorom do sih por nahodilas' prinesennaya butylochka. - Polagayu, analiz proby pokazhet to, chto iskal Dzhinas? Na kakoe-to mgnovenie na gubah kapitana poyavilas' ulybka. - Dlya togo ya i privel vas syuda, chtoby vy svoimi sobstvennymi rukami vynuli etu butylku, izbaviv menya ot neobhodimosti ostavlyat' na nej otpechatki svoih pal'cev. Voz'mite ee, vylejte soderzhimoe v otliv, a zatem uberite iz mashiny otpechatannyj analiz. Galers medlenno i neohotno vzyal butylochku. - A chto vse-taki pokazal by analiz? - sprosil on, ne oborachivayas'. - Skoree vsego, nichego. Ili, mozhet byt'... Delajte to, chto ya vam velel! Mark hotel bystro razvernut'sya i shvyrnut' butylochku v lico kapitanu, no prishedshaya v golovu mysl' uderzhala ego ot etogo - takoj postupok tol'ko uskorit neizbezhnoe, a umirat' emu opredelenno ne hotelos'. Posle togo, kak on razdelalsya s butylkoj, kapitan vzmahom pistoleta ukazal emu na dver'. Ochevidno, on dolzhen budet idti vperedi |verlejka. Kuda - ob etom netrudno bylo dogadat'sya. - Poslushajte, kapitan, - skazal Galers. - Brosajte eto delo. Poka chto vam udavalos' vyhodit' suhim iz vody. Nu, uberete eshche neskol'kih. A vasha vera zapreshchaet vam... - Moya vera zapreshchaet mne mnogoe. - V golose |verlejka poyavilis' serditye intonacii. - No nastupaet vremya, kogda ne prihoditsya bol'she polagat'sya tol'ko na svoyu sovest'. Nuzhno vybirat' iz dvuh grehov. YA svoj vybor sdelal, i nichto ni na Nebesah, ni v Preispodnej ne svernet menya s izbrannogo puti! Galers ponyal, chto eto konec. To, chto v ustah drugogo cheloveka moglo byt' prosto bahval'stvom, v ustah kapitana bylo grustnoj konstataciej fakta. Pozhav plechami, on dvinulsya vpered, chtoby projti mimo |verlejka, i v tot zhe moment dver' laboratorii raspahnulas'. Na poroge stoyala Debbi. - Otec, ya slyshala golosa... Uvidev Marka, devushka ostanovilas', kak vkopannaya. - Menya udivilo, chto my ne ushli v gorod, - bolee spokojno proiznesla ona. - Vozvrashchajsya v svoyu kayutu! - rezko prikazal |verlejk. - I zabud' to, chto ty zdes' videla! Galers sdelal shag v storonu, chtoby ona smogla zametit' navedennoe na nego oruzhie. Ne obrashchaya vnimaniya na Marka, Debbi podoshla k otcu. - Vernis', Debbi! Ty ne osoznaesh' svoih dejstvij! - povysil golos kapitan i, vzmahnuv v storonu Marka pistoletom, dobavil: - Ne pytajtes' bezhat', Galers! YA budu strelyat', preduprezhdayu! Po-prezhnemu ne obrashchaya vnimaniya na proishodyashchee vokrug, devushka, kak lunatik, priblizhalas' k otcu, ne svodya s nego glaz. |verlejk medlenno otstupal, poka ne natknulsya na stol. V glazah ego mel'knulo otchayanie. Doch' podoshla k nemu vplotnuyu. - Otec, razve ty mog by ubit'? Mog by? - Prekrati eto, Debbi! - vskrichal kapitan. - Ty ne ponimaesh', chto delaesh' so mnoj! Neozhidanno on vskinul ruku, slovno zashchishchayas' ot udara. Debbi posmotrela na nego ponimayushche, no vdrug vskriknula, slovno ot boli. Oni neotryvno glyadeli drug na druga, tyazhelo dysha. CHerty ih lic nachali smyagchat'sya. Mark videl, kak guby Debbi vspuhli ot vnezapnogo priliva krovi, grud' podnyalas'... |verlejk tiho zastonal. - Net... net... On vyronil pistolet i obnyal devushku. U Galersa hvatilo prisutstviya duha metnut'sya vpered i podhvatit' pistolet. Tknuv dulom kapitana v rebra, on gromko proiznes: - |verlejk, mne neponyatno, chto zdes' proishodit, no ya by sovetoval prekratit' eto pryamo sejchas. Otec i doch' ne obrashchali na nego ni malejshego vnimaniya. On povtoril svoe rasporyazhenie. Nikakoj reakcii. Togda, shvativ pistolet za dulo, Galers udaril kapitana rukoyatkoj po golove. |verlejk, dazhe ne vskriknuv, gruzno opustilsya na pol. Vmeste s nim skol'znula vniz prizhavshayasya k nemu devushka. Otorvav ee ot kapitana, Galers, ne v silah sderzhivat' ispytyvaemoe im otvrashchenie, otshvyrnul Debbi k stene. Zatem sklonilsya nad ee otcom, chtoby osmotret' ranu na golove, no tut zhe byl vynuzhden vypryamit'sya, chtoby eshche raz otpihnut' devushku. Ponyav, chto ona ne ostanovitsya, chto ee budto podgonyaet chto-to iznutri, on povalil ee na pol i popytalsya svyazat' podvernuvshimsya pod ruku kabelem ot datchika avtodiagnosta. Debbi otchayanno carapalas' i kusalas', i emu prishlos' udarit' ee po zatylku ladon'yu, a zatem nanesti udar kolenom pod podborodok. Ona upala na chetveren'ki i, prezhde chem uspela podnyat'sya, byla tugo svyazana. Otdyshavshis', Galers svyazal i kapitana, uzhe nachavshego prihodit' v sebya. Kazalos', kakaya-to vnutrennyaya sila staraetsya vyrvat'sya iz |verlejka naruzhu, prorvat' ego plot', slovno chrezmerno razdutyj vozdushnyj shar. Glaza kapitana vykatilis', rot shiroko otkrylsya, spina izognulas' dugoj... - Radi vsego svyatogo, Galers, - hvataya vozduh rtom, vzmolilsya on, - vypustite menya! YA ne perenesu etogo! Kakoj styd! Vrach shagnul k nemu, no kapitan, vidimo, neverno ponyal ego namereniya, i snova zakrichal: - Net, ya ne eto imel v vidu! Ne razvyazyvajte menya! YA ne hochu delat' etogo! Stal'noj pancir' ego sderzhannosti vnezapno raskololsya, lico iskazilos'. A zatem, budto muskuly lica sygrali lish' uvertyuru pered gromom orkestra vsej chelovecheskoj sushchnosti, takie zhe dvizheniya ohvatili vse telo kapitana. Oshelomlennyj Galers ponyal, chto u nego pripadok epilepsii. Ne uspel on podojti k |verlejku, kak uslyshal shum u sebya za spinoj - u devushki tozhe nachalis' konvul'sii, izo rta shla pena. Mark bystro sunul ej v zuby platok, chtoby ona ne mogla iskusat' guby i yazyk. Kak tol'ko pervyj pristup proshel (a dlilsya on primerno polminuty), on vynul platok, pripodnyal devushku i prigotovilsya sdelat' ej dva ukola: glyukozy i lazarina. Vtoroj preparat byl stimulyatorom, voshedshim vo vrachebnuyu praktiku nezadolgo do ego naznacheniya na "Korolya |l'fov". Hotya takaya in®ekciya i ne garantirovala ozhivlenie trupa, izgotoviteli lazarina utverzhdali, chto, krome etogo, on sposoben sovershit' vse, chto ugodno. Edinstvennym protivopokazaniem k ego primeneniyu bylo slaboe serdce. Poetomu Galers uverenno vvel preparat obeim |verlejkam i prigotovil dva shprica s insulinom na tot sluchaj, esli soderzhanie sahara v krovi nachnet bystro narastat'. Skol'ko chego im davat', on ne znal, odnako nebol'shoj opyt lecheniya Debbi i intuiciya podskazyvali emu, chto delat'. Mark vnimatel'no nablyudal, kak prihodyat v sebya pacienty, ibo, po ego mneniyu, mehanizm dejstviya lazarina ne byl eshche izuchen v dostatochnoj mere. Bolee togo, veshchestvo eto stol' bystro sgoralo v organizme, chto nuzhno bylo vremya na raspoznavanie priznakov ponizheniya ego v organizme, chtoby nemedlenno sdelat' vtoroj ukol. Proizvodit' tret'yu in®ekciyu razreshalos' tol'ko v osobyh sluchayah, pri krajnej neobhodimosti. Kak tol'ko shcheki i glaza kapitana prinyali normal'nyj vid, Galers podnyal ego i podtashchil k stene. Potom razvyazal Debbi. Vo vremya sudorog provod gluboko vpilsya v ee telo, i on ispytyval raskayanie za prichinennye ej nenuzhnye mucheniya, hotya inogo vyhoda u nego prosto ne bylo. Devushka podnyala na nego bol'shie svetlo-golubye glaza. - Vy chuvstvuete sebya normal'no? - sprosil Mark, ulybayas'. - Nemnogo slaba, - prosheptala ona. - Vy osoznaete, chto s vami proizoshlo? Debbi otricatel'no pokachala golovoj. - YA veryu vam, - skazal Galers i povernulsya k |verlejku. - Mne nuzhno znat' absolyutno tochno, chto proizoshlo s vami na samom dele. Po moim predpolozheniyam, vsya obshchina remoitov chem-to porazhena, prichem ochen' ser'ezno. YA prav? Kapitan molchal. Tverdaya liniya ego chelyustej yasno pokazyvala, chto otvechat' on ne sobiraetsya. - Zrya upiraetes'. V hode sledstviya pod dejstviem special'nyh preparatov vy vse ravno raskolites', kak milen'kij. No proizojdet eto tol'ko na Zemle, a ya hochu znat' uzhe sejchas, chtoby imet' vozmozhnost' pomoch' Debbi. Uletev otsyuda, my, vozmozhno, nikogda uzhe ne vernemsya na Melvill. Vashu doch', skoree vsego, pomestyat v kliniku i ne vypustyat do teh por, poka ne proyasnitsya okonchatel'nyj harakter ee zabolevaniya. Esli by ya raspolagal vsemi neobhodimymi dannymi sejchas, to smog by okazat' ej medicinskuyu pomoshch', kotoraya, mozhet byt', vylechila by ee. V protivnom sluchae... On s nadezhdoj vglyadyvalsya v lico kapitana, odnako ne zametil nikakih priznakov rasslableniya okamenevshih myshc. - Tak vot. To, chto ya nameren sejchas sdelat', budet zhestoko po otnosheniyu k Debbi, no, po krajnej mere, eto zastavit vas govorit'... Prosti, dorogaya, prosheptal on devushke. Zatem bystro podnyal ee na ruki i, prezhde chem ona uspela hot' kak-nibud' vyrazit' svoj protest, pones k otcu. - Ne delajte etogo! - zakrichal |verlejk, ponyav ego namereniya. - Derzhite ee podal'she! YA vse rasskazhu! Vse, chto vy hotite! Galers opustil Debbi. Ona ukoriznenno posmotrela na nego, shatayas' podoshla k stolu, sela i uronila golovu na ruki. |verlejk s bol'yu smotrel na nee. - Vy - sushchij d'yavol, - procedil on skvoz' zuby. - Vy nashli edinstvennyj sposob zastavit' menya govorit'. Znali, chto ya ne perenesu etogo! Drozhashchej rukoj Galers zazheg sigaretu. - Verno. Poetomu davajte pogovorim. Kapitan govoril celyj chas, prervav svoe povestvovanie lish' dvazhdy - chtoby napit'sya vody i togda, kogda Galers sdelal im s docher'yu eshche po odnomu ukolu glyukozy i lazarina. Zakonchiv, on otkinulsya k stenke i razrydalsya. - Znachit, nazvanie etoj shtuki - oners. Po imeni vracha Gideona Onersa, pervogo cheloveka, v kotorom ona poselilas', - rezyumiroval rasskazannoe Galers. - I eti onersy, naskol'ko ya ponyal, yavlyayutsya endoparazitami, kotorye pronizyvayut svoimi nitchatymi mikroskopicheskimi shchupal'cami vse myagkie tkani "hozyaina", kak by oputav ego set'yu. Oni obrazuyut takogo zhe roda plot', kak kletki chelovecheskogo mozga. I, podobno nashemu mozgu, oners pitaetsya isklyuchitel'no saharom iz krovi. |verlejk kivnul. Galers ukradkoj vzglyanul na Debbi i totchas zhe otvernulsya - v ee osteklenevshih glazah zastyl uzhas, kozha stala mertvenno-blednoj. Devushka ponyala, chto vse ee telo infil'trovano chuzhdym organizmom, chto ona yavlyaetsya vsego lish' karkasom, vnutri kotorogo pletet pautinu vampir. I ego nel'zya vygnat' nikakimi sredstvami, on mozhet zastavit' ee delat' takoe, na chto ona ne soglasilas' by ni pri kakih obstoyatel'stvah... Vrach zadumalsya, sposobna li budet ee psihika vyderzhivat' to chudovishchnoe napryazhenie, kotoroe postoyanno ispytyval kapitan. Net, ne vyderzhala by. No otec, poka on byl eshche v zdravom ume, ne mog... On zagovoril snova, zagovoril bystro, nadeyas' otvlech' ee vnimanie. - Neudivitel'no, chto rentgen nichego ne pokazyval. Niti tak tonki, chto ih nevozmozhno obnaruzhit' pri obychnom prosvechivanii. Naskol'ko ya ponyal iz togo, chto vy rasskazali ob issledovaniyah Onersa na samom sebe i drugih prezhde, chem on soshel s uma, parazit razvetvlyaetsya po telu "hozyaina" iz krohotnoj, lishennoj mozga golovki, raspolagayushchejsya v zheludke. K golovke prikreplen meshochek dlya razmnozheniya. Ukorenivshis', oners rasprostranyaet odnu iz svoih nemnogih specializirovannyh struktur vo vpolne opredelennom napravlenii. Esli on nahoditsya v tele muzhchiny, to otrashchivaet trubochku s volosok tolshchinoj iz etogo meshochka k muzhskim semennym puzyr'kam. Esli v tele zhenshchiny - to k zhenskim organam razmnozheniya. I delaet vse eto, razumeetsya, chisto instinktivno. Infil'trovannyj im organizm izdaet harakternyj rybnyj zapah. "Hozyain" ispuskaet ego kak dyhaniem, tak i kozhej. Kak tol'ko odin iz "hozyaev" priblizhaetsya k drugomu nastol'ko, chto mozhet oshchushchat' etot zapah, organy obonyaniya onersa takzhe obnaruzhivayut ego. Posredstvom svoih kontaktov s nejronami "hozyaina" oners posylaet impul'sy, vozbuzhdayushchie parasimpaticheskuyu nervnuyu sistemu, opredelyayushchuyu chuvstvennye pobuzhdeniya, i v zhelezy, s neyu svyazannye. |to vyzyvaet nepreodolimoe vlechenie, i nikakie moral'nye zaprety ne imeyut uzhe nikakogo znacheniya - onersy sposobny razrushit' ih do osnovaniya. Naskol'ko ya ponyal, doktor Oners byl odnim iz pervoposelencev na Melville. Tverdyj rukovoditel', vysokoporyadochnyj chelovek, ch'e povedenie bylo bezuprechnym. Tak schitali do togo dnya, kogda ego zastukali s moloden'koj devushkoj. Rassledovanie pokazalo, chto ot nego uzhe zaberemenelo nemaloe kolichestvo zhenshchin, vse iz kotoryh, kak vyyasnilos' pozzhe, byli porazheny parazitom ot Onersa ili nezavisimo ot nego - etogo tak nikto ne uznal. Tem vremenem sam Oners sopostavil fenomen poyavleniya rybnogo zapaha i sootvetstvuyushchego emu amoral'nogo povedeniya, i obnaruzhil, chto zhe sobstvenno poselilos' v nem i vo mnogih drugih. On rassek tela neskol'kih izvestnyh "hozyaev" i otdelil somaticheskuyu strukturu parazita. V techenie togo dolgogo goda "pokayaniya" odetyj vo vse chernoe, Oners snova i snova stanovilsya zhertvoj nepreodolimyh zhelanij parazita. Poetomu ego zaslali v lesnuyu glush' i pomestili v ohranyaemyj lager' s drugimi porazhennymi. |verlejk kivnul. - Tuda uhodyat vse, v kom poselilsya oners. Ih izgonyayut na vsyu ostavshuyusya zhizn'. - I samoe uzhasnoe zaklyuchaetsya v tom, chto im zapreshcheny lyubye telesnye kontakty s sebe podobnymi? - Da, - prostonal kapitan. - Oni obrecheny vsyu zhizn' ispytyvat' oshchushchenie blizkogo vzryva i straha, chto eto vot-vot proizojdet. |ta pytka usugublyaetsya eshche i tem, chto neschastnyh uveryayut, budto oni stradayut za grehi v etoj i drugih zhiznyah. - I vy etomu verite? - sprosil Galers. - Razumeetsya. Galers znal, chto cheloveku s takim obrazom myshleniya bessmyslenno dokazyvat', chto zarazhennye onersami lyudi stradayut glavnym obrazom iz-za nevezhestva i zavesy sekretnosti, kotoroj starejshiny remoitov otgorodili obshchinu ot vneshnego mira. Oni prekrasno ponimali, chto onersy ne chto inoe, kak sozdaniya iz ploti i krovi, kotorye zhivut, povinuyas' opredelennym fiziologicheskim pobuzhdeniyam, nazyvaemym instinktami. I, tem ne menee, uporstvovali v obvineniyah lyudej, v telah kotoryh poselilis' onersy, nazyvaya eto karoj za pregresheniya ih samih, libo dazhe ih predkov. - Poslushajte, kapitan, - skazal Galers. - Vy - chelovek umnyj, odarennyj. Inache vam ne doverili by komandovanie "Korolem |l'fov". Pochemu vy, chert poberi, ne obratilis' k zemnym medikam, pochemu ne poprosili ih obsledovat' vas? Ili vy dumaete, chto net lekarstva? Da vy prosto lishili sebya vozmozhnosti izlechit'sya iz-za straha i nevezhestva! A Debbi? Neuzheli vy ne ponimaete, chto obrekaete svoyu doch' na pozhiznennoe zaklyuchenie vnutri "Korolya |l'fov", gde ona ne smozhet poznat' radost' lyubvi i schast'e? CHto zhdet ee? Muki odinochestva? Tol'ko teper' Galersu stalo ponyatno, pochemu otec ne razreshil ej pokinut' bort korablya vo vremya Prazdnestva ZHertvoprinosheniya. Debbi mogli by tajno pohitit' i uvezti v odin iz lagerej. A |verlejk, kak vernopoddannyj chlen svoej obshchiny, ne stal by protestovat' protiv etogo. Emu samomu prihodilos' izbegat' tesnyh kontaktov s soplemennikami iz straha, chto i ego upekut v takoj zhe lager'. Kakuyu zhe odinokuyu zhizn' prihodilos' vesti etomu neschastnomu! Teper' Mark ponimal, kakie imenno soobrazheniya rukovodili povedeniem |verlejka. No dal'she tak prodolzhat'sya ne moglo. Sama priroda onersov i sposoby, s pomoshch'yu kotoryh oni maskirovalis', delali neizbezhnym ih shirokoe rasprostranenie ne tol'ko na Melville, no i po vsej Galaktike. Dlya bor'by s nimi neobhodimo bylo privlech' vozmozhnosti vseh civilizovannyh planet. Emu stalo ne po sebe pri mysli, chto uzhe sejchas sotni ili tysyachi muzhchin i zhenshchin, razbrosannyh po mnogim planetam, raznosyat etu chudovishchnuyu zarazu. - Poslushajte, kapitan, - poproboval Galers eshche raz vozzvat' k rassudku |verlejka. - Vy dolzhny rasskazat' mne vse, chto vam samomu izvestno po etomu voprosu, chtoby ya mog kak mozhno skoree pristupit' k rabote. Moe pravitel'stvo, razumeetsya, budet postavleno v izvestnost', chtoby mozhno bylo ob®yavit' vsegalakticheskuyu trevogu. Estestvenno, vashi soplemenniki ne zhelayut razoblacheniya. Po vpolne ponyatnym prichinam. Vo-pervyh, onersy mogut stat' takim zhe klejmom, kak kogda-to prokaza ili sifilis. Odnako eti dve bolezni davnym-davno iskoreneny, i takzhe mozhno unichtozhit' onersov. Vo-vtoryh, vy osoznavali, chto na Melvill budet nalozhen karantin, a eto sokratit dohody obshchiny, postupayushchie ot ushedshih v kosmos vashih muzhchin, chto lishit vas vozmozhnosti priobretat' vakcinu dlya omolazhivaniya. No prihodilo li vam v golovu, chto pered chelovechestvom vy gorazdo v bol'shem dolgu, chem pered svoej nebol'shoj gruppoj lyudej! - V svoej zhizni ya dostatochno naslushalsya pouchenij! - ryavknul |verlejk. - I bol'she ne zhelayu, tem bolee ot postoronnih! - Ladno, - proiznes posle nekotoroj pauzy Galers. - No vy eshche ne ob®yasnili mne, pochemu vam prishlos' ubit' Dzhinasa. - On stal izlishne podozritelen. Prishel ko mne, zadaval voprosy, no ya otdelalsya ot nego. A kogda my ostanovilis' zdes' v proshlyj raz - eto bylo vo vremya Prazdnika Koronacii, - on ischez i ne pokazyvalsya tri dnya. A potom prishel ko mne i rasskazal, chto pobyval v kakom-to zaholust'e, gde besedoval s zhenshchinoj, muzha kotoroj zabrali kuda-to v glub' strany. Sdelano eto bylo, razumeetsya, po prikazu Starejshin, tak kak v nem poselilsya oners. Ne znayu, kakim obrazom emu udalos' vyudit' eto priznanie. Vozmozhno, on soblaznil ee. |ti zhenshchiny verolomnye dury! Poslednie neskol'ko slov on bukval'no vyplyunul. - Dzhinas zayavil, chto vsego etogo dostatochno, chtoby razoblachit' sozdavsheesya zdes' polozhenie. Skazal, chto znaet: vo mne tozhe sidit oners, i esli ya dumayu, chto vinoj tomu moi pregresheniya, to gluboko zabluzhdayus'. Sprosil, dejstvitel'no li moya zhena byla porazhena parazitom i otpravlena v lager'. YA podtverdil, hotya doch' schitaet, chto ona umerla. U Debbi vyrvalsya ston, no otec dazhe ne vzglyanul v ee storonu. - Kogda eto sluchilos', ya staralsya pozabyt' ee, potomu chto obvinyal v nevernosti. Odnako cherez god oners poselilsya i vo mne. Tol'ko togda ya ponyal, v kakoe polozhenie popala moya zhena. Ved' ya sam, davshij priyut etomu gryaznomu parazitu, byl absolyutno nevinnym pered sobstvennoj sovest'yu i ne sovershil nichego predosuditel'nogo. S teh por, kak eto proizoshlo, "Korol' |l'fov" ochen' redko byval na Melville - ya pytalsya izolirovat' ot etoj planety Debbi. K neschast'yu kto-to iz starejshin pronyuhal o ee krasote, i ona byla izbrana Devoj Ozera na tot god. V to zhe samoe vremya ko mne prishel Dzhinas i stal ob®yasnyat', kak mozhno zarazit'sya onersom, ne vstupaya s kem-libo v telesnye kontakty. Okazyvaetsya, u kazhdogo onersa v meshochke dlya razmnozheniya imeyutsya i muzhskie, i zhenskie kletki, no soedinit'sya, chtoby voznik zarodysh, oni ne mogut. Oplodotvorenie proishodit vo vremya seksual'nyh kontaktov mezhdu "hozyaevami", kogda oners, nahodyashchijsya v tele muzhchiny, izbavlyaetsya ot svoih polovyh kletok odnovremenno s nim. Posle etogo, oni soedinyayutsya s polovymi kletkami onersa, zhivushchego v tele zhenshchiny. Tak obrazuetsya zarodysh, kotoryj nekotoroe vremya zhivet v organizme odnogo iz "hozyaev", poka ne poyavitsya vozmozhnost' obzavestis' sobstvennym. Vam yasen mehanizm? Dzhinas skazal, chto eto ves'ma slozhnyj metod razmnozheniya, ne garantiruyushchij vyzhivaniya bol'shogo kolichestva onersov. Navernoe, poetomu parazit rasprostranyaetsya ne ochen' bystro. Po ego ocenke, onersy poselilis' v organizmah ne bolee, chem pyati procentov ot obshchego chisla remoitov. Poetomu, skoree vsego, znaet o sushchestvovanii parazitov ne bolee pyatnadcati procentov naseleniya. Starejshiny, kak tol'ko mogut, skryvayut eto. Nado uchityvat' i tot fakt, chto remoity prakticheski ne imeyut kontaktov s obitatelyami drugih planet, ogranichivayas' tol'ko agentami kosmoflota i predstavitelyami Zemnogo Pravitel'stva. Golos |verlejka byl na udivlenie spokojnym i monotonnym. - Dzhinas schital, chto embriony ili polovye kletki onersov dovol'no bystro pogibayut, esli ne vstupayut v kontakt s chelovecheskim telom. Odnako, soglasno ego gipoteze, vo vremya ceremonii ochishcheniya, v kotoroj prinimaet uchastie vsya obshchina remoitov, te iz porazhennyh onersom, kotoryh eshche ne vyyavili, vydelyayut v vodu kak muzhskie, tak i zhenskie polovye kletki parazita. |to, po-vidimomu, ob®yasnyaetsya tem, chto nekotorye reakcii organizma, soputstvuyushchie religioznomu ekstazu, v chem-to srodni polovomu vozbuzhdeniyu. Vpolne veroyatno, chto eti mikroskopicheskie tvari mogut nekotoroe vremya ostavat'sya zhivymi v teploj vode. On skazal, chto onersa mozhno sravnit' s nedorazvitoj lichinkoj rachka. Bolee togo, analogichnoe zhivotnoe imeetsya na Zemle. Galers udivlenno podnyal brovi. - Da, - prodolzhal |verlejk. - Dzhinas utverzhdal, chto zemnoe rakoobraznoe, nazyvaemoe sakkulinoj, yavlyayushcheesya blizkim rodstvennikom morskoj utochke, prikreplyaetsya k telu kraba karcinusa. Sakkulina pronikaet skvoz' ego hitin, teryaet obychnuyu svoyu strukturu i pronikaet v tkani kraba, poka ne obrazuet set' iz tonchajshih nitej po vsemu telu "hozyaina". Ustroivshis' takim obrazom, rachok pitaetsya produktami pishchevareniya kraba. U nego tozhe imeetsya meshochek dlya razmnozheniya, kotoryj torchit iz otverstiya v bryushke kraba. Osnovnoe razlichie mezhdu zemnoj sakkulinoj i melvillskim onersom zaklyuchaetsya v tom, chto zhertvoj poslednego yavlyaetsya chelovek, i chto on imeet bolee slozhnoe stroenie i bol'shuyu specializaciyu organov. Dzhinas dokazyval, chto onersy rasprostranyayutsya tak zhe vo vremya kul'tovyh omovenij. On byl nameren uvedomit' obo vsem etom zemnye vlasti. YA ubil by ego eshche togda, no doktor sobiralsya vzyat' proby vody v ozere, i mne prishla neplohaya mysl'. - Vy voshli v ozero s porosshego lesom berega, - perebil ego Galers. - Na vas byl skafandr. Vy perevernuli lodku i zatashchili ego na glubinu s pomoshch'yu reaktivnyh dvigatelej, kotorymi osnashchen skafandr. To est', sdelali s nim to zhe samoe, chto sobiralis' sdelat' i so mnoj. - YA ne sobirayus' zashchishchat'sya, - nadmenno otvetil |verlejk. - |to bylo sdelano radi very Remo. Tut v razgovor vklinilas' Debbi. - Vse my - otec, Pit i ya, dolzhno byt', zarazilis' vo vremya ceremonii. A cherez nedelyu ya pochuvstvovala nedomoganie i stala nalegat' na shokolad. Kak raz togda ty stal surovo obrashchat'sya so mnoj, izbegat' menya. I velel mne derzhat'sya podal'she ot Pita. - Da, ditya moe, - proiznes kapitan, i v golose ego prozvuchala neprivychnaya laska. YA ne mog rasskazat' tebe, v chem zaklyuchaetsya bolezn'. Polagal, chto sumeyu sohranit' tebya v bezopasnom nevedenii. No ostavat'sya podle tebya ne mog. Dumayu, teper' ty ponimaesh', pochemu? - Da. Tol'ko zachem tebe ponadobilos' ubivat' Pita? - Odin iz chlenov ekipazha dolozhil mne, chto Klakston voshel v tvoyu kayutu. Znaya, chto sluchitsya neizbezhnoe, ya pospeshil k tebe i velel emu vyjti. U nego na pal'ce blestelo tvoe kol'co. YA vyzval u tebya takoj ispug, chto kontrol' so storony onersa stal slabee, tak kak byl otvlechen v druguyu storonu. A eshche cherez nekotoroe vremya vy s Pitom zabilis' v pripadke... - Pochemu? - sprosil Galers. - Esli vozderzhanie dlitsya slishkom dolgo, oners vyzyvaet vozbuzhdenie vsej nervnoj sistemy. On teryaet osobyj kontrol' nad polovymi zhelezami i stimuliruet polnoe rasstrojstvo nervnoj sistemy, chto vyrazhaetsya v pripadke "hozyaina". - Znachit, ya okazalsya neprav, vydvigaya gipotezu ob epilepsii, - skazal Galers. - A chto togda obuslavlivaet padenie sahara v krovi i poyavlenie insulina? - Vo vremya polovogo vozbuzhdeniya "hozyaina", - poyasnil |verlejk, - oners pozhiraet neobychajno bol'shoe kolichestvo glyukozy. Ona nuzhna emu dlya vyrabotki neobhodimoj nervnoj energii, chtoby vozbudit' "hozyaina". I eshche dlya togo, chtoby nachalos' vydelenie polovyh kletok iz meshochka. |to-to i ponizhaet soderzhanie sahara v krovi. Obychno osobogo vreda eto ne prinosit, tak kak vozbuzhdenie dlitsya, kak pravilo, ne bolee neskol'kih minut. No v tom sluchae, kogda "hozyaeva" sderzhivayutsya v prisutstvii drug druga, chto i proizoshlo v dannom sluchae, potreblenie sahara prodolzhaetsya. Rezkoe ego padenie vyzyvaet zashchitnuyu reakciyu organizma v vide vydeleniya adrenalina, snachala iz golovnogo, a zatem - iz spinnogo mozga. No v krov' ego popadaet nedostatochno, chtoby stat' prichinoj adrenalinovogo shoka. Kogda "hozyain" teryaet soznanie, v analogichnuyu situaciyu popadaet i parazit. On prekrashchaet pozhiranie glyukozy, poka ne pridet v sebya. No k tomu vremeni, esli ubrat' seksual'noe stimulirovanie so storony drugogo "hozyaina", oners vozobnovlyaet svoe obychnoe, spokojnoe funkcionirovanie. Oglyanuvshis' na doch', kapitan sdelal nebol'shuyu pauzu. - Kogda u Debbi i Klakstona nachalsya pristup, ya ponyal, chto nadelal. Nuzhno bylo skazat' im, chto ih ozhidaet. YA chuvstvoval sebya ochen' vinovatym, no rasslablyat'sya bylo nikak nel'zya. YA ne doveryal Klakstonu. On sovsem nedavno pereshel v veru Remo. U nego byl eshche chuzhdyj nashemu obraz myshleniya i sovsem drugoe ponimanie obshchestvennogo dolga. On mog proboltat'sya obo vsem etom vlastyam. I... Povtoryayu, ya ne doveryal emu i ne hotel, chtoby on byl s moej docher'yu. Galers vnimatel'no posmotrel v glaza |verlejku. Za monotonnym potokom slov on sumel razglyadet' s trudom sderzhivaemyj gnev. - Otdavaya sebe otchet v tom, chto Klakston ni za chto ne prekratit popytki vstrechat'sya s moej docher'yu, ya reshil, chto... eshche odna... eshche odna smert' ne sdelaet moi pregresheniya bolee uzhasnymi, chem oni byli uzhe k tomu vremeni. Poetomu, ya svyazal ego, pomestil v spasatel'nuyu lodku i otpravil v zemnuyu atmosferu. I tol'ko posle etogo izvestil Lunnuyu Stanciyu o bolezni, nahodyashchejsya na bortu docheri. Prishlos', razumeetsya, pritvoryat'sya nesvedushchim v otnoshenii togo polozheniya, v kotorom ona na samom dele ochutilas'. Galers vzglyanul na Debbi i prochel na ee lice tot zhe vopros, kotoryj vertelsya na yazyke u nego samogo. - Kak zhe vam udavalos' izbegat' vozdejstviya onersa, kogda vy sami nahodilis' ryadom s Debbi kak do pripadka, tak i posle? |verlejk zakryl glaza. - Nastoyashchij muzhchina sposoben mnogoe vyderzhat'. - V golose ego snova zazvuchal gnev. - Bol'she ya nichego ne mogu vam skazat'. Vy mozhete tol'ko dogadyvat'sya, pochemu ya ne byl podvlasten onersu togda i poddalsya emu sejchas. Esli by ya znal, chto dolzhen vstretit'sya licom k licu s Debbi, to nadlezhashchim obrazom podgotovilsya by k vstreche. Odnako... Net, Galers, davajte ne budem bol'she ob etom govorit'. Po-moemu, ya i tak uzhe skazal... nagovoril... natvoril... bolee, chem dostatochno. Mark byl s nim absolyutno soglasen. On posmotrel na Debbi, kotoraya vse eshche sidela u stola, i pogladil ee po plechu. - YA vernus', dorogaya. Ochen' zhal', chto mne prihoditsya peredat' tvoego otca vlastyam, no inache nel'zya. Ponimaesh'? Ona kivnula i, kak by preodolevaya kakoe-to vnutrennee protivodejstvie, slegka prikosnulas' k Galersu. On proshel v radiorubku, svyazalsya s agentom "Saksvella", izlozhil emu voznikshuyu situaciyu i cherez dvadcat' minut vernulsya v laboratoriyu. Na grude perekushennyh provodov lezhali kusachki. Debbi sidela za stolom. - On skazal, kuda idet? Ona podnyala na Galersa zaplakannye glaza. - K ozeru. Sejchas uzhe podplyvaet, navernoe, k seredine. - Znachit, bessmyslenno posylat' kogo-to v pogonyu? - Razumeetsya. Vse ravno ne uspeyut. I ya ne hochu, chtoby uspeli. |to samoe luchshee. On lyubil "Korolya |l'fov" bol'she, chem menya, i ne smog by zhit' vzaperti v sumasshedshem dome. - Znayu. No menya udivlyaet, chto on ne zabral tebya s soboj. - Otec skazal, chto u menya est' eshche koe-chto, radi chego stoit zhit'. A sam ne smog perenesti mysli o tom, chto vse, chto on sdelal, okazalos' naprasnym. Ona protyanula Galersu levuyu ruku. - Pered tem kak ujti, papa vernul mne eto. A ya byla uverena, chto ono ostalos' u Pita. Na pal'ce devushki blestelo massivnoe zolotoe kol'co so shchitom, otrazhayushchim broshennoe v nego kop'e. |PILOG Kak tol'ko byl ob®yavlen karantin i vse remoity, sluzhivshie v kosmose, vyyavleny i provereny, Galers prinyalsya za rabotu. On prishel k vyvodu, chto oners, buduchi zhivotnym vnezemnogo proishozhdeniya, pritom s uzkospecializirovannoj fiziologiej, ne smog by tak bystro prisposobit'sya k anatomii cheloveka, esli by predvaritel'no ne obital v podobnyh cheloveku sushchestvah. Otsyuda sledovalo, chto na Melville takie sushchestva est'. Tak ono i okazalos'. Na drugih materikah Melvilla obitateli gumanoidy, s kotorymi u zemlyan ne bylo pochti nikakih kontaktov, vsledstvie politiki nevmeshatel'stva, provodimoj Zemnym Pravitel'stvom. |ta politika predusmatrivala zapreshchenie kosmicheskim kompaniyam vesti dela s aborigenami, poka oni ne budut tshchatel'no obsledovany antropologicheskimi ekspediciyami. Za poslednie 50 let v etom i ne bylo osoboj neobhodimosti. Samim zhe remoitam bylo razresheno poselit'sya na planete tol'ko potomu, chto ih materik eshche ne byl otkryt i, tem bolee, osvoen korennymi obitatelyami planety, uroven' razvitiya kotoryh sootvetstvoval zemnomu srednevekov'yu. Tem ne menee, po mneniyu Galersa, bylo sovershenno neveroyatnym, chtoby remoity tajno, v obhod zakonov, ne sdelali by popytki obsledovat' aborigenov na predmet zabolevaemosti onersom. I vpolne moglo okazat'sya tak, chto u etih, hotya i nerazvityh, s tochki zreniya zemnoj civilizacii, razumnyh sushchestv est' sposoby razresheniya etoj problemy. Molodoj vrach okazalsya prav v tom, chto kasalos' aborigenov. A remoity, pytayushchiesya skryt' svoi "grehi" pod pokrovom tajny, ponaprasnu stradali pochti polstoletiya, potomu chto u obitatelej drugih materikov uzhe tysyachi let sushchestvovali svoi metody bor'by s onersami. Oni byli zhestokimi, i vsledstvie nedostatochnogo razvitiya mediciny pacienty obychno pogibali. No u etih metodov bylo i preimushchestvo (s ih tochki zreniya). Ono zaklyuchalos' v tom, chto pri ih primenenii vsegda pogibal parazit. Dlya etogo mestnye zhiteli vsegda vozbuzhdali u "hozyaina" iskusstvennuyu lihoradku". Ne v silah vynesti zhar, oners postepenno vtyagival svoi niti nazad, v bryushnuyu polost', i svorachivalsya komkom, dazhe obrazovyval voskovuyu obolochku, chtoby predohranit' sebya ot zhara. Kogda lihoradka prekrashchalas', probudivshijsya ot spyachki oners, sbrasyval vosk i snova razvetvlyalsya po vsemu telu. No znahari obychno operezhali ego, razrezaya zhivot pacienta dlya izvlecheniya parazita. Vzyav na vooruzhenie dostizhenie sovremennoj nauki, Galers prooperiroval bol'shoe chislo tuzemcev. Vse operacii proshli uspeshno - pogibali tol'ko onersy. Zatem nastupil den', kogda tochno takuyu zhe operaciyu on sdelal Debbi. Dvadcat'yu chetyr'mya chasami pozzhe Galers voshel v palatu, gde lezhala vyzdoravlivayushchaya devushka. - Ty chuvstvuesh' sebya luchshe? - zadal on tradicionnyj vopros. - Kazhetsya, ya vot-vot vzorvus'. Vlyublennogo vracha ohvatila trevoga. Neuzheli oners ostavil shramy v ee psihike? - Glupec! - rassmeyalas' ona. - YA vzorvus', esli ty ne obnimesh' menya i ne poceluesh'! No vzryvat'sya ej ne prishlos'.