pugan chem-libo, chto ubezhal, brosiv ee. Ot etoj mysli moroz proshel po telu Dzho. On oboshel vydavavshijsya granitnyj vystup, kotoryj na mgnovenie zakryl ot nego more. On oboshel vystup - i zavopil. SHedshie szadi zakrichali, sprashivaya, chto s nim sluchilos'. On nastol'ko byl potryasen, chto ne mog nichego im otvetit' na tol'ko chto osvoennom yazyke pigmeev. On otvetil na svoem rodnom. Tuchi, zakryvavshie central'nuyu chast' morya, vsego lish' na neskol'ko sekund nemnogo razoshlis', i iz-za oblakov pokazalas' verhnyaya chast' kakogo-to stroeniya. Ono bylo cilindricheskoj formy, seroe, kak verhushka gromadnoj chashi. Tuman to podnimalsya, to opuskalsya, vokrug stroeniya. To obnazhaya ego, to skryvaya iz vida. Gde-to sredi gor, okajmlyavshih polyarnoe more, vidimo, sushchestvoval promezhutok. V eto mgnovenie nizkoe solnce, dolzhno byt', probilos' cherez etu prorehu v moguchem hrebte, i luch sveta kosnulsya vershiny bashni. Dzho skosil glaza i popytalsya rassmotret' osveshchennoe mesto. Kakoj-to predmet poyavilsya nad vershinoj bashni i stal opuskat'sya na ee poverhnost'. On byl belyj i yajceobraznoj formy. Ego poverhnost', kak iskra, blestela na solnce. V sleduyushchee mgnovenie, kak tol'ko solnce snova skrylos' za gorami, iskra ischezla. I bashnya, i predmet nad nej propali vo t'me i tumane. Dzho, vskriknuv pri vide letayushchego predmeta, sdelal shag nazad. Ego noga zadela chashu, ostavlennuyu neizvestnym putnikom. On vskinul ruki, pytayas' sohranit' ravnovesie, no dazhe prisushchaya emu obez'yan'ya lovkost' ne mogla uzhe spasti ego ot padeniya. Kricha ot uzhasa, on oprokinulsya nazad i poletel vniz, kuvyrkayas' v vozduhe. Na mig mel'knuli lica ego sputnikov - ryad temno-korichnevyh figur, otkryvshih v izumlenii rot, smotrevshih na nego, na to, kak padaet ih bog, padaet vniz, k oblakam i vode. - YA ne pomnyu udara o vodu, - skazal Dzho. - Probudilshya ya uzhe gde-to milyah v dvadcati ot togo meshta, gde zhil SHem. Tam zhili norvezhcy deshyatogo veka. Mne shnova prishlosh' izhuchat' novyj yazhik. Malen'kie sheveryane boyalish' menya, no oni hoteli, chtoby ya shrazhalshya na ih shtorone. Togda-to ya i povshtrechal SHema, i my shtali druzh'yami. Nastupila tishina. Dzho podnyal stakan k svoim tonkim, uprugim, kak u shimpanze, gubam i vypil do dna. Ego slushateli ugryumo smotreli na nego. Slyshno bylo tol'ko potreskivanie konchikov ih sigar. Zatem fon Rihtgofen skazal: - A tot chelovek, nosivshij steklyannye kruzhki, kak, ty govoril, ego zvali? - YA ne govoril. - Nu, vse ravno, kak? - |hnaton [|hnaton (duh Atona) - imya, prinyatoe egipetskim faraonom Amenhotepom IV, zamenivshim drevnee mnogobozhie kul'tom edinogo boga - Atona]. SHem zhnaet o nem gorazhdo bol'she, chem ya, hotya ya i prozhil ryadom sh nim chetyre goda. Odnako, - zdes' Dzho samodovol'no ulybnulsya, - ya zhnal cheloveka, a vshe, chto zhnaet SHem - eto tak nazhivaemye ishtoricheshkie fakty. 7 Fon Rihtgofen pozhelal spokojnoj nochi i spustilsya na nizhnyuyu palubu. Sem prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered, ostanovivshis' tol'ko odin raz, chtoby dat' prikurit' rulevomu. On hotel spat', no son nikak ne prihodil. Uzhe mnogie gody ego muchila bessonnica, ona vonzilas' v samyj centr ego mozga, kotoryj vertelsya na nej, kak vzbesivshijsya mehanizm, nepodvlastnyj telu, trebovavshemu otdyha. Dzho Miller sidel, sgorbivshis', u borta i zhdal, kogda ego drug - chelovek, edinstvennyj iz lyudej, komu on doveryal i kogo lyubil - spustitsya vniz. Vskore ego golova ponikla, pohozhij na dubinku nos opisal dugu, i on zahrapel. Zvuk pri etom byl takoj, slovno gde-to valili derev'ya. S treskom i grohotom raskalyvalis' moguchie sekvoji. A protyazhnye vydohi i bul'kan'e associirovalis' s rabotoj drovoseka. - SHpi krepko, malysh, - skazal Sem, znaya, chto Dzho snitsya davno poteryannaya dlya nego Zemlya, gde brodyat mamonty, gigantskie medvedi i l'vy, gde krasivye (dlya nego) zhenshchiny ego plemeni tomyatsya ot lyubovnoj strasti k nemu. Dzho zastonal, a zatem zahnykal, i Sem ponyal: Dzho snova snitsya, kak ego shvatil medved' i terzaet ego nogu. Noga Dzho posle etogo sluchaya nyla dnem i noch'yu. Podobno vsem gigantam ego razmerov, on byl slishkom velik i tyazhel dlya peredvizheniya na dvuh konechnostyah. Priroda eksperimentirovala, sozdav rasu poistine gigantskih razmerov, a zatem unichtozhila ee, kak svoyu oshibku. - "Vzlet i padenie ploskostopyh", - proiznes Sem. - Stat'ya, kotoruyu ya nikogda ne napishu. Sem zastonal - zhalkoe eho Dzho. On snova uvidel razdavlennoe telo Livi, podarennoe emu na kratkij mig, a zatem vnov' otobrannoe volnami. Byla li eta zhenshchina Livi? Razve ne dobruyu dyuzhinu raz do etogo videl on ee, glyadya v podzornuyu trubu na skopishche lyudej po beregam Reki? I kazhdyj raz, kogda emu udavalos' ugovorit' Krovavogo Topora pristat' k beregu, chtoby udostoverit'sya, ego zhdalo razocharovanie. I teper' u nego ne bylo nikakih prichin schitat', chto eto byl trup ego zheny. On snova zastonal. Kak zhestoko, esli eto byla Livi! Kak zhestoka zhizn'! Byt' tak blizko, a zatem razluchit'sya vsego za neskol'ko minut do togo momenta, kak oni mogli by vossoedinit'sya. A zatem ee trup popadaet na palubu, budto Bog ili kakie-to drugie sily, kotorye pravyat etim mirom, hoteli posmeyat'sya nad nim: "Smotri, kak blizko ty byl k nej! Muchajsya, zhalkoe skopishche atomov! Stradaj i korchis' ot boli, neschastnyj! Ty dolzhen zaplatit' stradaniyami i slezami!" - Zaplatit' za chto? - probormotal Sem, kusaya sigaru. - Za kakie prestupleniya? Razve ya ne dostatochno nastradalsya na Zemle, nastradalsya za vse, chto ya sovershil, i dazhe bolee togo, za to, chego ya ne sovershal? Kogda na Zemle za nim prishla smert', on byl rad ej, potomu chto eto bylo koncom vseh ego gorestej. Emu ne nado bylo bol'she ni oplakivat' bolezni i smert' svoej zheny i docherej, ni muchit'sya chuvstvom viny za smert' svoego edinstvennogo syna, smert' iz-za ego nebrezhnosti. I byla li eto prostaya nevnimatel'nost', iz-za kotoroj zabolel i umer ego syn? A razve on, pust' bessoznatel'no, ne dopustil, chtoby odeyalo soskol'znulo s kroshki Lengdona, kogda on nes ego k ekipazhu v tot holodnyj zimnij den'? - Net! - vypalil Sem tak gromko, chto Dzho zashevelilsya, a rulevoj chto-to po-norvezhski provorchal. On udaril kulakom po ladoni, i Dzho snova chto-to zabormotal. - Bozhe, pochemu ya dolzhen muchit'sya iz-za vsego, chto sovershil? - zarydal Sem. - Teper' zhe eto ne imeet nikakogo znacheniya! Vse eto bezvozvratno proshlo. My nachali novuyu zhizn' s chistymi dushami. I vse zhe eto imelo znachenie. Ne imelo znacheniya to, chto vse mertvye snova stali zhivymi, bol'nye - zdorovymi, a vse plohie postupki otodvinulis' daleko v proshloe. Vse ravno ih nel'zya bylo ni zabyt', ni prostit'. Kem by ni byl chelovek na Zemle i kak by on tam ni dumal, zdes' on ne izmenilsya i myslil tochno tak zhe. Vdrug emu zahotelos' narkoticheskoj rezinki. Ona mogla by unesti shchemyashchuyu tosku i dat' emu oshchushchenie schast'ya. Odnako ona mogla i eshche bol'she usilit' ego mucheniya. Ego mog ohvatit' takoj uzhas, chto edinstvennym ego zhelaniem budet - nemedlenno umeret'. Kogda on poslednij raz prinimal rezinku, emu ugrozhali takie chudovishcha, chto bol'she on uzhe ne osmelivalsya prikasat'sya k etomu narkotiku. No, mozhet byt', na etot raz? Net! Bednyj synok! On bol'she nikogda ne uvidit ego, nikogda! Emu bylo vsego dva godika, kogda on umer, i eto oznachalo, chto on ne voskreshen v etoj doline. Deti, kotorye umerli na Zemle v vozraste do pyati let, zdes' ne voskresali. Predpolagalos', chto oni ozhili gde-to v drugom meste, vozmozhno, na kakoj-to drugoj planete. Odnako, pochemu-to te, kto sotvoril vse eto, predpochli ne voskreshat' zdes' malyshej. I poetomu Sem nikogda ne smozhet najti svoego malysha i ispravit' oshibku. I ne udastsya najti Livi i docherej - Saru, Dzhin i Klaru. |to bylo prakticheski nevozmozhno zdes', na Reke, imeyushchej protyazhennost', kak govoryat, v dvadcat' millionov mil' i na ch'ih beregah obitaet primerno tridcat' sem' milliardov chelovek. Dazhe esli idti vverh ot ust'ya Reki po odnomu beregu, prismatrivayas' k kazhdomu vstrechnomu, a zatem prodelat' to zhe samoe po protivopolozhnomu beregu, nikogo ne propuskaya, to na eto? skol'ko potrebuetsya let? Ustnyj schet nikogda ne byl v chisle dostoinstv Sema, no po samym grubym podschetam na eto ushlo by ne bolee 109 tysyach let. I dazhe esli by chelovek mog sovershit' eto, proshagat' bez ustali vse eti milliony mil' s uverennost'yu, chto ne propuskaet ni edinogo lica, to k koncu etogo stotysyacheletnego puteshestviya vse ravno sushchestvovala vozmozhnost' ne najti togo, kogo ishchesh'. Potomu chto stol' zhelannyj chelovek mog za eto vremya umeret' tam, kuda ty eshche ne uspel dojti, a zatem voskresnut' gde-to daleko za spinoj. No, mozhet byt', sushchestvuyut drugie sposoby najti cheloveka? Sushchestva, kotorye sozdali etu Rechnuyu Dolinu i voskresili chelovechestvo - vozmozhno, oni mogut opredelit' mestonahozhdenie lyubogo nuzhnogo im cheloveka. U nih dolzhna byt' kakaya-nibud' central'naya kartoteka ili kakie-nibud' sredstva dlya vyyasneniya lichnosti i mestonahozhdeniya vseh zhitelej doliny Reki. Libo, esli oni ne v sostoyanii etogo sdelat', to vo vsyakom sluchae ih mozhno budet zastavit' otvetit' za vse to, chto oni sovershili! Rasskaz Dzho Millera vovse ne byl plodom ego voobrazheniya. V nem bylo mnogo zagadochnogo, no v nem bylo takzhe i mnogo poleznyh svedenij. Hotya by to, chto nekto bezymyannyj hotel, chtoby obitateli doliny uznali o bashne, okutannoj tumanami v severnom polyarnom more. Zachem eto emu ponadobilos'? |togo Sem ne znal i ne mog dazhe i dogadyvat'sya. No otverstie bylo prodelano v skale yavno s cel'yu rasskazat' lyudyam o sushchestvovanii tainstvennoj bashni. I imenno v etoj bashne dolzhen zaklyuchat'sya svet, kotoryj by rasseyal t'mu nevedeniya. V etom Sem byl absolyutno uveren. I povsyudu mozhno bylo uslyshat' rasskaz ob anglichanine Perkinse ili Bartone, skoree vsego, Bartone, prezhdevremenno probudivshemsya na stadii, predshestvuyushchej Voskresheniyu. I vozmozhno, eto probuzhdenie bylo ne bolee sluchajnym, chem sushchestvovanie iskusstvennogo tunnelya v skale. Vot tak u Semyuelya Klemensa zarodilas' ego pervaya mechta, kotoraya so vremenem stala Velikoj Mechtoj. CHtoby osushchestvit' ee, emu nuzhno bylo zhelezo, mnogo zheleza! Imenno eto pobudilo ego ugovorit' |rika Krovavogo Topora otpravit'sya v ekspediciyu na poiski zheleza. Sem v dejstvitel'nosti ne ozhidal, chto metalla hvatit na postrojku krupnogo korablya, no norvezhec, po krajnej mere, pomozhet emu podnyat'sya vverh po Reke, poblizhe k polyarnomu moryu! Teper' zhe, blagodarya udache, kotoruyu on vovse ne zasluzhil - on na samom dele chuvstvoval, chto nedostoin chego-libo horoshego - v predelah ego dosyagaemosti bylo takoe kolichestvo zheleza, o kotorom on ne mog ran'she i mechtat'. Emu nuzhny byli znayushchie lyudi. Inzhenery, kotorye znayut, kak obrashchat'sya s meteoritnym zhelezom, kak izvlech' ego, kak pereplavit', kak izgotovit' neobhodimye detali. Inzhenery i tehniki, znayushchie, kak sdelat' sotni drugih neobhodimyh veshchej. On tolknul Dzho Millera nogoj i skazal: - Vstavaj, Dzho. Skoro pojdet dozhd'. Titantrop chto-to provorchal i podnyalsya, slovno bashnya iz tumana. Kogda on shel vsled za Semom, bambukovye planki paluby treshchali pod ego 800-funtovym telom. Vnizu kto-to po-norvezhski vyrugalsya. Teper' gory po obeim storonam Reki byli skryty tuchami. T'ma okutala dolinu, zatmiv bezumnoe siyanie dvadcati tysyach oslepitel'nyh zvezd i mercanie gazovyh tumannostej. Sil'nyj liven' budet dlit'sya okolo poluchasa, a zatem tuchi ischeznut. Na vostochnom beregu mel'knula molniya, progremel grom. Sem ostanovilsya. On vsegda oshchushchal strah pered molniej ili, vernee, etot strah oshchushchal rebenok, kotoryj vse vremya zhil v nem. Molniya vysvechivala lica presleduyushchih ego lyudej, komu on prichinil vred, oskorbil ili obeschestil, a za nimi ugadyvalis' neyasnye lica teh, kto osuzhdal ego za sovershennye im beschislennye prestupleniya. Molniya kak by pronizyvala ego; i on veril, chto Bog v kachestve vozmezdiya hochet szhech' ego zhiv'em. Gde-to sredi tuch tailas' Karayushchaya Desnica Gospoda, kotoryj iskal Semyuelya Klemensa. - Grom gde-to daleko vnizhu po Reke, - skazal Dzho. - Net! |to ne grom! SHlushaj, SHem! Razhve ne shlyshish'!? V nem chto-to shtrannoe. Budto grom, no v to zhe vremya i ne grom. On kakoj-to ne takoj. Sem prislushalsya i poholodel. Snizu po techeniyu donosilos' slaboe gromyhanie. No on poholodel eshche bol'she, uslyshav bolee sil'noe gromyhanie i sverhu po techeniyu Reki. - CHto za chertovshchina? - Ne bojshya, SHem. - Dzho uspokaivayushche polozhil svoyu ruchishchu Klemensu na plecho. - YA sh toboj. Odnako on i sam drozhal vsem telom. Molniya na mgnovenie vysvetila vostochnyj bereg. Sem vzdrognul i skazal: - Gospodi Iisuse! Tam chto-to zablestelo! Dzho poblizhe podvinulsya k nemu i progovoril: - YA tozhe eto zhametil. |to korabl', kotoryj ya videl nad bashnej. No on ishchezh! Dzho i Sem molcha stali vglyadyvat'sya v temnotu. Snova sverknula molniya, no na etot raz nad Rekoj uzhe ne bylo belogo yajceobraznogo predmeta. - On poyavilsya iz nichego i snova nyrnul v nichto. Podobno mirazhu? - nakonec proiznes Sem. - Esli by ty tozhe ne videl ego, ya by schital, chto mne eto prosto pochudilos'. Prosnulsya Sem na palube. Zakochenevshij ot holoda i v polnom zameshatel'stve. Povernuvshis', on uvidel solnce, tol'ko chto podnyavsheesya nad vostochnym hrebtom. Dzho lezhal na spine ryadom s nim, rulevoj spal, privalivshis' k shturvalu. No ne eto zastavilo ego vskochit', kak oshparennogo. Perevedya vzglyad vniz ot solnca, on uvidel, chto povsyudu byla zelen'. Ischezla gryaz', gory vykorchevannyh derev'ev i oblomkov. Ravnina byla pokryta nizkoj travoj, holmy - vysokimi travami i bambukom, sredi kotoryh povsyudu vozvyshalis' obychnye gigantskie sosny, duby, tisy i zheleznye derev'ya. - Obychnoe delo, - probormotal Klemens, nevol'no sostriv, nesmotrya na ogromnoe potryasenie. CHto-to usypilo vseh na bortu "Drejragra", i poka lyudi lezhali v bespamyatstve, byla prodelana nevoobrazimaya rabota po raschistke gryazi i vysadke rastitel'nosti. |tot uchastok Reki snova vozrodilsya! 8 On pochuvstvoval sebya nichtozhestvom, slabym i bespomoshchnym shchenkom. Kak mog on ili kakoj-libo drugoj chelovek borot'sya s sushchestvami, ch'e mogushchestvo stol' veliko, kto mozhet tvorit' takie chudesa? I vse zhe dolzhno bylo sushchestvovat' ob®yasnenie, baziruyushcheesya na zakonah fiziki. Nauka i sposobnost' upravlyat' moguchimi silami prirody sovershili eto. V etom ne bylo nichego sverh®estestvennogo. Odna mysl' uteshala ego. Odno iz etih neizvestnyh sushchestv, vozmozhno, bylo na storone chelovechestva. Pochemu? V kakoj tainstvennoj bitve uchastvovali lyudi? K tomu vremeni vse na korable uzhe prosnulis'. Krovavyj Topor i fon Rihtgofen odnovremenno podnyalis' na palubu. |rik nahmurilsya, uvidev zdes' nemca, poskol'ku on ne daval emu razresheniya podnimat'sya na kormovuyu palubu. Odnako zrelishche rastitel'nosti nastol'ko potryaslo ego, chto on pozabyl prikazat' "plenniku" ubrat'sya. Luchi solnca igrali na poverhnosti seryh griboobraznyh chashnyh kamnej. Neozhidanno nad travoj vozle kamnya poyavilis' kluby tumana. Oni plyli, kak volny, rezko nabegaya drug na druga. Na trave lezhali sotni obnazhennyh muzhchin i zhenshchin, ryadom s kazhdym byla stopka polotnishch i chasha. - Optovoe pereselenie, - prosheptal Sem nemcu. - Pereselenie teh, kto umer iz-za otklyucheniya kamnej na zapadnom beregu. Lyudi so vseh mest. CHto horosho, tak eto to, chto projdet nekotoroe vremya, prezhde chem oni organizuyutsya. Krome togo, oni ne znayut, chto pryamo pod nogami u nih zhelezo. - A kak my otyshchem meteorit? - sprosil Lotar'. - Ved' ne ostalos' ni odnogo sleda ego padeniya. - Esli on eshche zdes', - proiznes Sem i vyrugalsya. - Dlya teh, kto smog prodelat' za odnu noch' takuyu rabotu, vidno, ne sostavit bol'shogo truda ubrat' meteorit, dazhe takih gigantskih razmerov. - On vzdohnul i dobavil: - A mozhet byt', on upal pryamo posredine Reki i teper' pokoitsya na glubine tysyachi futov! - U vas ochen' udruchennyj vid, drug moj, - skazal Lotar'. - Ne rasstraivajtes'! Vo-pervyh, meteorit, mozhet byt', i ne zabrali. Vo-vtoryh, chto iz togo, esli ego i zabrali? Vam zhe ne budet huzhe, chem prezhde. U nas vse eshche est' vino, zhenshchiny, pesni. - Menya eto ne mozhet udovletvorit', - pokachal golovoj Sem. - Bolee togo, ya nikak ne mogu poverit', chto nas voskresili tol'ko dlya togo, chtoby my mogli vechno naslazhdat'sya. V etu bessmyslicu trudno poverit'. - No pochemu by i net? - Lotar' ulybnulsya. - Vy zhe ne znaete, kakovy motivy etih tainstvennyh sushchestv, kotorye sozdali vse eto i pomestili nas syuda. Mozhet byt', oni pitayutsya nashimi chuvstvami. Sem zainteresovalsya i pochuvstvoval, chto unynie pokidaet ego. Novaya ideya, hot' i nepriyatnaya sama po sebe, ozhivila ego. - Vy imeete v vidu, chto, vozmozhno, my yavlyaemsya emocional'nym skotom? CHto nashi pastuhi edyat sochnye bifshteksy lyubvi, rebryshki nadezhd, pechenku otchayaniya, grudinku smeha, serdca nenavisti, pirozhnye orgazma? - |to tol'ko gipoteza, - skazal Lotar'. - I ona nichut' ne huzhe lyuboj iz slyshannyh mnoyu i gorazdo luchshe bol'shinstva iz nih. YA sovsem ne protiv togo, chtoby kto-to pitalsya moimi chuvstvami. Vozmozhno dazhe, chto ya yavlyayus', tak skazat', odnim iz prizovyh bykov. Von, posmotrite, kakaya krasavica, tol'ko podpustite menya k nej! Nenadolgo vzbodrennyj gipotezoj nemca, Sem snova pogruzilsya v ugryumoe razdum'e. Vozmozhno, nemec prav. V etom sluchae u cheloveka ne bol'she shansov, chem u korovy, zahotevshej provesti svoih hozyaev. I vse zhe byk mozhet bodat'sya, mozhet popytat'sya ubit' kogo-nibud' pered tem, kak poterpit neizbezhnoe porazhenie. On ob®yasnil sozdavsheesya polozhenie |riku. Na lice norvezhca otrazilos' somnenie. - Kak zhe my najdem etu upavshuyu zvezdu? My zhe ne v sostoyanii zdes' vse perekopat'? Ty zhe znaesh', kakoj zdes' prochnyj dern? S pomoshch'yu kamennyh orudij za neskol'ko dnej mozhno vykopat' lish' nebol'shuyu yamku. Da i trava nemedlenno otrastet snova. - No kakoj-to vyhod vse zhe dolzhen byt', - skazal Sem. - Esli by u nas byl kakoj-nibud' prirodnyj magnit ili pribor dlya obnaruzheniya metallov. No zdes' net nichego podobnogo. V eto vremya Lotar' byl zanyat: on mahal rukoj velichavoj blondinke na beregu, no nesmotrya na eto rasslyshal vse, chto govoril amerikanec. Obernuvshis', on skazal: - S vozduha vse vyglyadit inache. Sorok pokolenij krest'yan mogut perepahivat' zemlyu nad drevnim stroeniem i ne dogadyvat'sya ob etom. A vozduhoplavatel', proletev nad etoj zemlej, srazu zhe uvidit, chto tam chto-to pogrebeno. Sushchestvuet opredelennaya raznica v okraske pochvy, inogda rastitel'nosti. |to nel'zya obnaruzhit' s zemli. Zemlya otkryvaet spryatannoe v nej tol'ko tomu, kto vysoko letaet. Nad razvalinami horosho vidny nerovnosti pochvy. Sem ozhivilsya. - Vy imeete v vidu, chto esli by my postroili dlya vas planer, to vy smogli by obnaruzhit' to, chto nuzhno? - |to bylo by zamechatel'no! - voskliknul Lotar'. - Kogda-nibud' my smozhem postroit' ego. No dlya poiskov vovse net neobhodimosti letat'. Dostatochno zalezt' povyshe na goru, otkuda mozhno bylo by obozrevat' dolinu. Sem ot radosti chertyhnulsya. - Kakaya udacha, chto my vstretili vas! YA by sam nikogda do etogo ne dodumalsya. - Zatem on nahmurilsya. - No my ne smozhem dostatochno vysoko zabrat'sya v gory. Vzglyanite-ka naverh. Gory krutye i gladkie, kak rechi politika, otkazyvayushchegosya vypolnyat' obeshchaniya, kotorye nadaval vo vremya predvybornoj kampanii. Krovavyj Topor neterpelivo sprosil, o chem eto oni govoryat. Sem otvetil. - |tot paren' mozhet byt' nam polezen, - kivnul |rik. - |to ne takaya trudnaya problema; esli dobyt' dostatochno kremnya, to mozhno bylo by vyrubit' stupen'ki hot' na tysyachu futov. |to otnimet mnogo vremeni, no ved' igra stoit svech. - A esli v etoj mestnosti ne okazhetsya kremnya? - sprosil u nego Sem. - My mogli by vzryvami raschistit' sebe pod®em, - skazal Krovavyj Topor. - My mozhem sdelat' poroh. - Dlya etogo ponadobyatsya chelovecheskie isprazhneniya, v kotoryh zdes' net nedostatka, - podhvatil Sem. - A drevesnyj ugol' mozhno poluchit' iz bambuka i sosny. No gde vzyat' seru? Ee mozhet zdes' ne okazat'sya. - My zhe znaem, chto ee ochen' mnogo v vos'mistah milyah vniz po Reke, - skazal Krovavyj Topor. - No snachala samoe glavnoe. Pervoe - nado razyskat' meteorit. Vtoroe - prezhde chem pristupat' k raskopkam, nado postroit' ukrepleniya dlya ohrany mestnosti. Pover'te mne, my mozhem okazat'sya tam pervymi, no daleko ne edinstvennymi. Pronyuhav o zheleze, soberutsya vse volki kak sverhu, tak i snizu po techeniyu Reki. Ih budet mnogo, i nam pridetsya srazhat'sya, chtoby uderzhat' zhelezo v svoih rukah. Itak - prezhde vsego nam nuzhno najti meteorit, zatem okopat'sya, chtoby uderzhat' ego. Sem snova vyrugalsya. - Mozhet byt', my sejchas kak raz prohodim mimo nego! - Togda ostanovimsya zdes', - skazal |rik. - Vse ravno, otkuda nachinat'. K tomu zhe nam neobhodimo pozavtrakat'. CHerez tri dnya ekipazh "Drejragra" opredelil, chto v blizhajshih okrestnostyah kremen' otsutstvuet. Vse, chto moglo byt' zdes' do etogo, dolzhno byt', vygorelo pri padenii meteorita. A kogda nasypali novuyu pochvu i sazhali rasteniya, to nuzhnyh kamennyh porod uzhe ne bylo. Kak pravilo, chto-nibud' prigodnoe dlya izgotovleniya orudij i oruzhiya mozhno bylo najti sredi holmov, u podnozh'ya gor. Ili zhe sredi skal'nyh porod popadalis' obnazheniya, prigodnye dlya dal'nejshej obrabotki. Zdes' zhe vse bylo opustosheno. - Udacha pokinula nas, - posetoval Sem odnazhdy vecherom v razgovore s fon Rihtgofenom. - U nas net nikakoj vozmozhnosti najti etot chertov meteorit. I dazhe esli by my nashli ego, u nas ne bylo by sredstv ego otkopat'. I nakonec, esli my otkopaem ego, kak dobyt' iz nego zhelezo? ZHelezo-nikelevyj splav - ochen' tverdoe i plotnoe veshchestvo. - Vy byli velichajshim yumoristom v mire, - skazal Lotar'. - No, kazhetsya, vy sil'no izmenilis' posle Voskresheniya. - Kakoe eto imeet otnoshenie k nashim problemam? YUmorist - eto chelovek s chernoj-prechernoj dushoj, kotoryj prevrashchaet sgustki t'my vo vspyshki sveta. No kogda svet gasnet, t'ma vozvrashchaetsya vnov'. Nekotoroe vremya Sem smotrel na koster. V yazykah plameni emu chudilis' lica, to szhimayushchiesya, to udlinyayushchiesya, to vosparyayushchie vvys', kak iskry, i postepenno ugasayushchie v nochnoj t'me. Po spirali vzmetnulas' vverh pechal'naya Livi. Ego doch', Dzhin; lico ee bylo nepodvizhnym i holodnym, takim ono zapomnilos' emu, kogda ona lezhala v grobu. Ono bylo ognennym, no takim zhe ledyanym. Veki zakryty. Ono drozhalo v yazykah plameni i ischezlo vverhu vmeste s dymom. Ego otec v grobu. Brat Genri; lico obozhzheno i izurodovano parom posle vzryva kotla. A zatem vozniklo ulybayushcheesya i lukavoe lico, lico Toma Blankenshina, mal'chishki - proobraza Gekl'beri Finna. V Seme vsegda zhil rebenok, kotoromu hotelos' vechno plyt' s priklyucheniyami po Missisipi na plotu i ni za chto ne otvechat'. Teper' u nego poyavilas' eta vozmozhnost': vechno plyt' na plotu. U nego mozhet byt' neischislimoe mnozhestvo zahvatyvayushchih vstrech, on mozhet povidat' stol'ko korolej, gercogov i grafov, chto presytitsya dazhe samyj nenasytnyj. On mozhet nichego ne delat', mozhet lovit' rybu, mozhet bez umolku boltat' dni i nochi naprolet. I nikogda emu ne pridetsya gnut' spinu radi kuska hleba, on mozhet plyt' tysyachi let, delaya tol'ko to, chto zahochetsya. Odnako delo bylo v tom, chto on ne mog delat' vse, chto emu zablagorassuditsya: vo mnogih mestnostyah praktikovalos' chashnoe rabstvo. Negodyai brali lyudej v plen i lishali svoih plennikov vseh blag, dostavlyaemyh ih chashami - sigar, spirtnogo, narkoticheskoj rezinki. Oni derzhali uznikov na polugolodnom pajke, davaya im est' rovno stol'ko, chtoby te ne umerli s golodu, tak kak v sluchae smerti vladel'ca chashi eyu ne mogli vospol'zovat'sya drugie lyudi. Ruki i nogi rabov svyazyvali vmeste, budto cyplyat, nesomyh na bazar, chtoby plenniki ne mogli pokonchit' s soboj. I esli vse zhe eto komu-nibud' udavalos', to on voskresal za tysyachi mil', i edinstvennoe, chego on zhelal - eto ne popast' snova v ruki chashnyh rabovladel'cev. K tomu zhe, Sem stal dostatochno vzroslym i uzhe ne mog, kak mal'chishka, ispytyvat' schast'e ot plavaniya na plotu. Net, esli emu i hotelos' puteshestvovat' po Reke, to emu nuzhna byla zashchita, udobstva i - on ne mog otricat' etogo - vlast'. Krome togo, eshche odnoj ego zavetnoj mechtoj bylo komandovat' rechnym parohodom. Ona zarodilas' eshche na Zemle. Teper' zhe on nepremenno budet komandovat' samym bol'shim i bystrohodnym rechnym parohodom, samym moshchnym iz vseh, kogda-libo sushchestvovavshih na velichajshej vo Vselennoj reke, na reke, po sravneniyu s kotoroj Missisipi i Missuri so vsemi pritokami, Nil, Amazonka, Kongo, Ob', Volga, Amur vmeste vzyatye pokazhutsya ruchejkom. U ego parohoda budet shest' palub nad vaterliniej, po bokam dva ogromnyh kolesa, roskoshnye kayuty dlya mnogochislennyh passazhirov i chlenov komandy, kotorye vse budut znamenitymi v svoe vremya lyud'mi, a on, Semyuel' Lenghorn Klemens, Mark Tven - ego kapitanom. Parohod budet idti bezostanovochno, poka ne dostignet istokov Reki, gde oni srazyatsya s chudovishchami, sozdavshimi eto mesto i voskresivshimi vse chelovechestvo so vsemi ego mukami i razocharovaniyami, opustoshennost'yu i pechal'yu. Puteshestvie zajmet sotnyu let, mozhet byt', dva ili tri stoletiya, no ego prodolzhitel'nost' osobogo znacheniya ne imeet. CHego-chego, a vremeni na etoj bednoj prirodnymi resursami planete bylo predostatochno. Voobrazhaya sebya kapitanom etogo moguchego korablya, Sem teshil sebya tem, chto ego pervym pomoshchnikom budet Frensis Drejk ili Hristofor Kolumb, a kapitanom komandy - net, ne kapitanom, ibo na bortu etogo sudna titul kapitana budet tol'ko u odnogo-edinstvennogo cheloveka - u Semyuelya Klemensa, a komandirom budet, vozmozhno, Aleksandr Velikij, ili YUlij Cezar', ili Uliss Grant [Grant, Uliss Simpson (1822-85) - amerikanskij general, v Grazhdanskuyu Vojnu v SSHA (1861-65) glavnokomanduyushchij armiej Severa]. Tol'ko odna dosadnaya mysl', kak bulavka, tykalas' v etot velikolepnyj vozdushnyj shar, gonimyj vetrom ego mechty. |ti dva drevnih negodyaya, Aleksandr i Cezar', oni ne budut dolgo mirit'sya so svoim podchinennym polozheniem. S samogo nachala oni nachnut plesti set' zagovorov, chtoby zahvatit' upravlenie kolesnym gigantom. Da i budet li takoj velikij chelovek, kak Uliss Grant, podchinyat'sya prikazam Sema Klemensa, prostogo yumorista, pisatelya, na planete, gde ne sushchestvuet pis'mennosti. Goryachij vodorod so svistom pokinul obolochku ego Mechty. Sem obmyak, snova podumav o Livi, stol' uzhe, kazalos', blizkoj i unesennoj ot nego proch' imenno tem, chto moglo osushchestvit' vse ostal'nye ego mechtaniya. Ona na korotkij mig byla pokazana emu, skoree vsego, kakim-to zhestokim bogom i tut zhe ischezla snova. Da i osushchestvimy li vse ego mechty? On mozhet dazhe ne najti etot ogromnyj istochnik zheleza, kotoryj dolzhen byt' gde-to poblizosti! 9 - Vy vyglyadite blednym i ustalym, Sem, - proiznes Lotar'. Sem podnyalsya i skazal: - YA sobirayus' lech' spat'. - I tem samym razocharovat' etu venecianskuyu krasavicu semnadcatogo veka, kotoraya ves' vecher stroit vam glazki? - Zajmites' eyu sami, - zasmeyalsya Klemens. I on ushel proch'. V techenie neskol'kih poslednih chasov on ne raz byl gotov ustupit' soblaznu i vzyat' ee v svoyu hizhinu, osobenno posle pervogo sogrevayushchego glotka viski. No sejchas on byl ravnodushen k nej. Bolee togo, on znal, chto im vnov' ovladeet chuvstvo viny, kak tol'ko on voz'met k sebe v postel' Andzhelu Sangeotti. Za eti dvadcat' let posle Voskresheniya on zhil s desyatkom zhenshchin i vse vremya ispytyval ugryzeniya sovesti. A teper', kak ni stranno, on chuvstvoval vinu ne tol'ko pered Livi, no i pered Temah - ego podrugoj iz Indonezii, s kotoroj ne razluchalsya poslednie pyat' let. - Lyubopytno! - mnogo raz govoril on sam sebe. - Ved' net nikakih razumnyh prichin, pochemu ya dolzhen chuvstvovat' sebya vinovatym pered Livi. My byli v razluke tak dolgo, chto, navernoe, stali sovershenno chuzhimi drug drugu. Slishkom mnogoe proizoshlo s kazhdym iz nas za eti gody, proshedshie so Dnya Voskresheniya. Odnako ot etih dovodov legche ne stanovilos'. On prodolzhal stradat'. A pochemu dolzhno byt' inache? Zdravyj rassudok ne imeet nichego obshchego s podlinnoj logikoj. CHelovek - irracional'noe zhivotnoe, ch'i postupki nahodyatsya v strogom sootvetstvii s ego vrozhdennym temperamentom i stimulami, k kotorym on osobenno chuvstvitelen. Pochemu zhe ya izvozhu sebya tem, chto ne mozhet byt' vmeneno mne v vinu, tak kak ya ne mog po svoej prirode postupit' inache? Potomu chto v moej nature muchit'sya iz-za togo, v chem ya lichno ne vinovat. YA vdvojne obrechen. Pervyj atom tol'ko chto voznikshej Zemli dal nachalo cepi sobytij, kotorye neizbezhno, chisto mehanicheski, veli k moemu poyavleniyu zdes', k tomu, chto ya sejchas v temnote na strannoj planete sredi prestarelyh yunoshej vseh vremen i narodov bredu k bambukovoj hizhine, gde menya zhdut po logike sobytij vovse neobyazatel'nye, no tem ne menee neizbezhnye: odinochestvo, chuvstvo viny i samoosuzhdenie. YA mog by utopit'sya, no zdes' samoubijstvo lisheno smysla. Vse ravno prosnesh'sya pust' v drugom meste, no tem zhe samym chelovekom, kotoryj den' nazad prygnul v Reku. Takoj postupok nichego ne reshit, no, veroyatno, sdelaet tebya eshche bolee neschastnym. - Bezzhalostnye izvergi s kamennymi serdcami! - kriknul on i potryas kulakom. Zatem pechal'no zasmeyalsya i dobavil: - No oni ved' tozhe ne mogut nichego podelat' so svoimi surovymi serdcami i zhestokost'yu, kak i ya so svoimi nepriyatnostyami. My ved' vse zdes' v odnoj upryazhke! Odnako ot etoj mysli zhazhda mshcheniya vovse ne oslabela. Sejchas on otkusil by etu ruku, darovavshuyu emu vechnuyu zhizn'. Ego bambukovaya hizhina byla raspolozhena sredi holmov pod ogromnym zheleznym derevom. Hotya po zemnym merkam eto byla vsego lish' lachuga, zdes' ona kazalas' roskoshnoj, ibo zdes' schitalis' roskosh'yu dazhe kamennye orudiya, neobhodimye dlya vozvedeniya domov. Tem, kto vozrodilsya zdes' posle padeniya meteorita, prishlos' sooruzhat' vremennye shalashi, svyazyvaya verhushki steblej bambuka verevkami iz travy i pokryvaya ih ogromnymi, pohozhimi na slonov'i ushi, list'yami zheleznyh derev'ev. Iz pyatisot raznovidnostej bambuka, proizrastavshih v doline, nekotorye mozhno bylo dazhe, predvaritel'no rasshchepiv, prevratit' v nozhi, kotorye, odnako, ochen' bystro pokryvalis' zazubrinami. Sem voshel v hizhinu, leg na kojku i ukrylsya neskol'kimi polotnishchami. Slabyj shum otdalennogo vesel'ya trevozhil ego i, povorochavshis' nemnogo, on poddalsya iskusheniyu pozhevat' kusochek narkoticheskoj rezinki. Ee effekt nevozmozhno bylo predskazat' - ekstaz, yarkie mnogocvetnye, bystro smenyayushchiesya videniya, oshchushchenie togo, chto vse horosho v etom mire, zhelanie lyubit' i bezdonnoe unynie, vo vremya kotorogo iz t'my vyskakivayut zhutkie chudovishcha, prizraki viny s dalekoj Zemli, adskij ogon', pozhirayushchij greshnikov, i bezlikie d'yavoly, so smehom slushayushchie ih kriki. On pozheval nemnogo, proglotil slyunu i totchas zhe ponyal, chto sovershil oshibku. No teper' uzhe bylo slishkom pozdno. On prodolzhal zhevat', poka ne uvidel pered soboj, chto on - mal'chishka i utonul ili, po krajnej mere, blizok k etomu, i utonul by, esli by ego ne vytashchili iz vody. |to byl pervyj raz, kogda ya umer, podumal on, no potom ponyal, chto pervyj raz on byl blizok k smerti pri rozhdenii. Stranno, mat' mne nikogda ne govorila ob etom. On videl mat', lezhavshuyu na krovati s raspushchennymi volosami. Ona byla blednoj, veki poluprikryty, chelyust' opustilas'. Vrach vozilsya s malyshom - im samim, Semom - ne vypuskaya izo rta sigaru. Ugolkom rta on govoril otcu Sema: - Vryad li stoit ego spasat'. Otec pozhal plechami: - U vas est' vybor - spasti rebenka ili spasti Dzhejn? U vracha byla kopna ognenno-ryzhih volos, gustye svisayushchie usy i svetlo-golubye glaza. Na ego lice bylo kakoe-to strannoe, zhestokoe vyrazhenie. Vrach skazal: - Vy slishkom sil'no bespokoites'. YA spasu etot komochek ploti, hotya na samom dele on ne stoit togo. ZHenshchinu ya tozhe spasu. Vrach zavernul ego i polozhil na krovat', a zatem sel i nachal chto-to zapisyvat' v malen'kuyu chernuyu knizhku. Otec Sema sprosil: - Kak vy mozhete chto-to pisat' v takoj moment? - YA dolzhen vesti zapisi, i esli by ya ne govoril tak mnogo, to zapisal by gorazdo bol'she. |tot zhurnal ya zavel na vse dushi, kotorye rodilis' na svet s moej pomoshch'yu. YA sobirayus' kogda-nibud' napisat' bol'shoj otchet obo vseh etih detyah i vyyasnit', dobilsya li kto-nibud' iz nih chego-to v zhizni. Esli ya pomog vyzhit' hotya by odnomu geniyu, vsego lish' odnomu, ya budu schitat', chto ne zrya prozhil svoyu zhizn'. V protivnom sluchae ya potratil ee, pomogaya rodit'sya tysyacham idiotov, licemerov, styazhatelej i tomu podobnym. Malen'kij Sem zavopil, i vrach proburchal: - On krichit tak, budto pered smert'yu iz nego duh vyhodit von, ne pravda li? Budto on vzvalil na svoi uzkie plechi otvetstvennost' za vse grehi mira. - Vy strannyj chelovek, - proiznes ego otec. - I mne kazhetsya, dovol'no zloj. A krome vsego prochego, ne bogoboyaznennyj. - Da! YA poklonyayus' Knyazyu T'my! - gordo skazal vrach. V komnate stoyal zapah krovi, peregara izo rta doktora, tabaka i pota. - Kak vy sobiraetes' nazvat' ego? Semyuelem? |to i moe imya tozhe! Ono oznachaet "imya Boga". Vot poteha! Dva Semyuelya, a?! Hilyj d'yavolenok, ya somnevayus', chto on vyzhivet, no esli vyzhivet, to budet potom ochen' zhalet' ob etom. - Ubirajtes' iz moego doma, vy, d'yavol'skoe otrod'e! - vzrevel ego otec. - Nu chto vy za chelovek! Ubirajtes'! YA pozovu drugogo vracha. YA dazhe ne hochu, chtoby kto-nibud' znal, chto vy prikasalis' k moej zhene i byli v etom dome. Izbav'te etot dom ot vashej skverny. Vrach, poshatyvayas', pobrosal svoi gryaznye instrumenty v sakvoyazh i zashchelknul ego. - Ochen' horosho, - zloveshche progovoril on. - No vy zaderzhali menya v etoj idiotskoj derevne. U menya est' bolee srochnye i vazhnye dela, moj derevenskij drug. Tol'ko iz-za svoego dobrogo serdca ya szhalilsya nad vami, tak kak lekarya, obsluzhivayushchego etu dyru, ne bylo v gorode. YA otkazalsya ot mirnogo uzhina v taverne radi togo, chtoby prijti syuda i spasti ditya, kotoromu gorazdo luchshe bylo by umeret'? da, da, uzh pover'te mne, gorazdo luchshe. Kstati, pochemu by vam ne rasplatit'sya so mnoj? - Mne sledovalo by vyshvyrnut' vas iz doma i rasplatit'sya s vami proklyatiyami! - kriknul otec Sema. - No dolgi nuzhno platit' nezavisimo ot obstoyatel'stv. Vot vashi tridcat' serebrennikov. - |to dlya menya vsego lish' bumazhki, - skazal vrach. - Vy mozhete vyzyvat' vashego farmacevta, no vy dolzhny pomnit' o tom, chto imenno doktor |ks vytashchil vashu zhenu i rebenka iz pasti smerti. |ks, nikomu ne izvestnyj vrach, vechnyj strannik, tainstvennyj neznakomec, d'yavol, posvyativshij svoyu zhizn' tomu, chtoby davat' zhizn' drugim d'yavolyatam, kotoryj obozhaet viski, poskol'ku terpet' ne mozhet rom. - Von! Von! - zavopil otec Sema. - Von otsyuda, poka ya ne ubil vas. - V etom mire trudno rasschityvat' na blagodarnost', - tiho proiznes vrach i pokachal golovoj. - Iz nichego voznik, zhil sredi oslov i raspadus' vo prah. Iz nulya vyshel, v nul' prevrashchus'! Pokryvayas' potom, s shiroko otkrytymi, nepodvizhnymi glazami, Sem smotrel etot spektakl'. Scena i aktery nahodilis' v kruge bledno-zheltogo sveta, skvoz' kotoryj vspyhivali i gasli krasnye prozhilki. Doktor eshche raz povernulsya k Semu licom, prezhde chem vyjti za dver' doma v derevushke Florida, shtat Missuri, 30 noyabrya 1835 goda. On vynul izo rta sigaru i nasmeshlivo ulybnulsya, obnazhiv dlinnye zheltye zuby, sredi kotoryh vydavalis' dva neobyknovenno belyh i dlinnyh klyka. Vse eto pomerklo, kak budto zakonchilas' demonstraciya fil'ma. CHerez dver', kotoraya byla v voobrazhenii Sema i odnovremenno yavlyalas' dver'yu ego hizhiny, voshla drugaya figura. Ona oboznachilas' v svete zvezd, a zatem skrylas' v teni. Sem zakryl glaza i napryagsya, gotovyas' eshche k odnomu uzhasnomu ispytaniyu. On zastonal i pozhalel, chto pribeg k zhvachke. I vse zhe on ponimal, chto vmeste s uzhasom ona prinesla i nekotoruyu dolyu vostorga. On nenavidel i naslazhdalsya etim. Drama rozhdeniya byla plodom ego fantazii, prizvannaya ob®yasnit', pochemu on byl imenno takim chelovekom. No chto eto za neyasnaya figura, dvigavshayasya besshumno i reshitel'no, kak sama smert'? Iz kakoj glubokoj peshchery ego razuma podnyalos' eto sozdanie? Razdalsya nizkij sochnyj golos. - Sem Klemens! Lezhite spokojno! YA ne sdelayu vam nichego plohogo. YA prishel syuda, chtoby pomoch' vam. - I chto zhe vy hotite poluchit' vzamen svoej pomoshchi? - sprosil Sem. CHelovek hihiknul i proiznes: - Vy imenno tot chelovek, kotoryj mne nuzhen. Moj vybor okazalsya pravil'nym. - Vy imeete v vidu, chto ya vybral vas, potomu chto vy vybrali menya? - usmehnulsya Sem. Nastupila nebol'shaya pauza, a zatem neizvestnyj otvetil: - Nu, ne sovsem tak. Vy, navernoe, polagaete, chto ya eshche odin fantom, vyzvannyj zhevatel'noj rezinkoj? Net, eto ne tak. Prikosnites' ko mne! - Zachem? Kak vyzvannyj narkotikom prizrak, vy, razumeetsya, pozabotilis' o tom, chtoby vas mozhno bylo ne tol'ko videt' i slyshat', no i osyazat'. Vykladyvajte, s chem prishli! - Esli govorit' vse, to eto budet slishkom dolgo. YA ne risknu provesti s vami slishkom mnogo vremeni. |to mogut zametit' nashi, kotorye nahodyatsya v etoj mestnosti. Dlya menya eto ochen' nezhelatel'no, poskol'ku oni podozritel'ny. Oni znayut, chto sredi nih est' izmennik, no ne znayut, kto imenno! - Oni? Izmennik? - udivilsya Sem. - Oni, to est' my, etikaly, provodim obsledovanie etoj mestnosti, - proizneslo sushchestvo. - Sozdalos' sovershenno unikal'noe polozhenie - vpervye sobran vmeste absolyutno raznorodnyj sostav lyudej. Blagodarya etomu predstavilas' redchajshaya vozmozhnost' dlya izucheniya. I my registriruem absolyutno vse. YA zdes' v kachestve glavnogo administratora, poskol'ku ya odin iz Dvenadcati. - Mne pridetsya gadat', kto vy, kogda ya prosnus', - usmehnulsya Sem. - Vy sejchas bodrstvuete, i ya sushchestvuyu na samom dele. YA - ob®ektivnaya real'nost'. I ya povtoryayu, u menya ochen' malo vremeni. Sem popytalsya bylo pripodnyat'sya, no ruka, v kotoroj chuvstvovalas' gromadnaya kak fizicheskaya, tak i psihicheskaya sila, tolknula ego nazad. Oshchutiv etu silu, Sem sodrognulsya. - Vy odin iz Nih, - prosheptal on. - Odin iz Nih! On otkazalsya ot mysli shvatit' etogo cheloveka i pozvat' na pomoshch'. - Iz Nih, no ne s Nimi, - soglasilsya neznakomec. - YA na vashej storone, lyudi, i ya nameren sdelat' vse, chtoby moi soplemenniki ne zavershili eto svoe gnusnoe nachinanie. U menya est' plan, no on potrebuet mnogo vremeni, gromadnogo terpeniya, medlennogo i ostorozhnogo vypolneniya vsego namechennogo. YA ustanovil kontakt s tremya lyud'mi. Vy - chetvertyj. Kazhdomu iz vas izvestny otdel'nye etapy etogo plana, no ne ves' celikom. Esli kto-nibud' iz vas budet razoblachen i podvergnut doprosu, on smozhet vydat' etikalam lish' maluyu ego chast'. Plan dolzhen osushchestvlyat'sya postepenno, i vse dolzhno kazat'sya sluchajnym i neprednamerennym. Vot, naprimer, kak eto padenie meteorita. Sem snova nachal pripodnimat'sya, no ovladel soboj, prezhde chem ruka neznakomca kosnulas' ego. - |to ne bylo sluchajnost'yu? - Net. S nekotorogo vremeni mne izvestna vasha mechta o postrojke parohoda i puteshestvii na nem k istokam Reki. Osushchestvlenie ee nevozmozhno bez zheleza. Poetomu ya otklonil traektoriyu odnogo nebol'shogo asteroida tak,