zal, pochemu. Poetomu ya reshila zapravit'sya i tol'ko potom lozhit'sya spat'. |to, po-vidimomu, spaslo mne zhizn'. Kak tol'ko ya ot容hala ot benzokolonki... Ona gromko vshlipnula i prizhala k gubam platok. Golos ee stal gluhim. - Razdalsya vzryv. Ego slyshal ves' gorod. Dom byl v pyati kvartalah ot benzokolonki, no grohot menya oglushil. V neskol'kih kvartalah vokrug posypalis' stekla iz okon, a sosedej bukval'no povyshvyrivalo iz krovatej. YA... mne prishlos' perezhdat' neskol'ko minut, nastol'ko ya byla potryasena. Potom pomchalas' k domu. YA pochemu-to znala, chto eto byl moj dom. On pylal gigantskim fakelom. Pozharniki pribyli pochti odnovremenno so mnoj i pervyj chas potratili na to, chtoby uberech' ot ognya sosednie doma. YA ne mogla ni dvigat'sya, ni govorit'; prosto sidela i nablyudala za plamenem i pozharnikami, policiej i sobravshejsya tolpoj. Zatem odna iz sosedok ukazala na menya policejskomu - tak, po krajnej mere, ona rasskazyvala pozzhe, i sleduyushchee, chto ya zapomnila - eto kak menya uvozyat v karete skoroj pomoshchi. Vrach dal mne uspokoitel'noe, i ya prosnulas' tol'ko vecherom sleduyushchego dnya. No mysli prodolzhali putat'sya, i ya vse eshche byla ochen' slaba. Pozzhe mne rasskazali, chto telo otca vzryvom otbrosilo na zadnij dvor, na nego upalo ochen' mnogo pylayushchih breven... Opoznat' ego udalos' tol'ko po zubam, sverivshis' s zapisyami nashego dantista. I... i... Ee platok byl uzhe sovsem mokryj. Karfaks vyshel v kuhnyu i vernulsya s paroj salfetok. Slezy smyli kosmetiku s ee lica i, glyanuv v kompakt, ona vyshla v vannuyu komnatu. Vernuvshis', ona ne tol'ko stala luchshe vyglyadet', no dazhe smogla ulybnut'sya emu. - Vstroennyj v stenu sejf byl zakryt, no pust. Iz nego bylo iz座ato vse, nachinaya s bumag i zakanchivaya moimi dragocennostyami. Tot, kto vzyal vse eto, vidimo, sumel zastavit' otca otperet' ego. Policiya prishla k zaklyucheniyu, chto prichinoj vzryva yavilas' utechka gaza. Pravda, gorelki v kamine byli plotno zakryty, no policejskie pochemu-to poschitali, chto oni byli otkryty, poka dom ne napolnilsya gazom. Vse okna i dveri okazalis' plotno zakrytymi i imelis' dazhe priznaki, togo, chto shcheli byli zakleeny lipkoj lentoj. Lenta, razumeetsya, sgorela, no u nih, ya imeyu v vidu policiyu, est' kakoj-to sposob opredelyat' fakt ee ispol'zovaniya. - Papa, kak vyyasnilos', umer ne ot udush'ya - v ego legkih gaza ne obnaruzhilos', - a ot udara po golove. Po krajnej mere, dolzhen byl umeret' ot takogo udara. Odnako uverennosti v tom, chto eto sdelal chelovek, ne bylo. Vozmozhno, vzryv obrushil kakoj-nibud' tyazhelyj predmet na ego golovu. Odnako eto bylo maloveroyatnym, tak kak v takom sluchae on nadyshalsya by gazom. Poetomu ego, dolzhno byt', udarili po golove do togo, kak vklyuchili gaz. Ubijca, pustivshij gaz, po-vidimomu, byl v kislorodnoj maske. Kogda dom napolnilsya gazom, on ustanovil kakoe-to podzhigayushchee ustrojstvo, kotoroe dolzhno bylo srabotat' posle ego uhoda i vyzvat' vzryv. No policii ne udalos' najti nichego takogo. Ustrojstvo, vidimo, bylo unichtozheno vzryvom. Ubijca proskol'znul cherez chernyj hod i k tomu vremeni, kogda dom vzorvalsya, byl uzhe daleko. Dve modeli "Mediuma" byli unichtozheny. Specialist v oblasti elektronnoj tehniki, issledovav to, chto ot nih ostalos', sdelal vyvod, chto nekotoryh blokov ne hvataet. On ne znal, kakovo naznachenie modelej, nikogda ne videl nichego podobnogo. A bez nedostayushchih blokov naznachenie ustrojstv opredelit' ne smog... Dumayu, esli ubijca zastavil papu otkryt' dlya nego sejf, otec dolzhen byl ego znat'. Zdes' Karfaks ne smog uderzhat'sya. - Ne obyazatel'no. On mog byt' v maske i izmenit' golos. - Konechno. No svidetelej ne bylo, togda zachem bespokoit'sya? Vo vsyakom sluchae, kto by eto ne sdelal, stoyal za nim Vestern. A mozhet, dazhe on sam... Kto eshche mog znat', nad chem rabotaet papa? I eto ne prosto sovpadenie, esli uchest', chto Vestern ob座avil o svoem obshchenii s pokojnikami vsego cherez polgoda posle smerti otca. YA znala, chto imenno on vykral papiny chertezhi, no ne mogla eto dokazat' - ne bylo ni odnoj uliki, kotoruyu mozhno bylo by pred座avit' sudu. No i sidet' slozha ruki ya ne sobiralas' - ubijca dolzhen ponesti nakazanie. Poetomu pervoe, chto ya sdelala, poluchiv strahovku - pereehala v Los-Andzheles i zaklyuchila dogovor s sysknym agentstvom, chtoby kak mozhno bol'she razuznat' o Vesterne. Pechat' i televidenie udelyayut emu ochen' mnogo vnimaniya, poetomu, dumayu, u vas est' obshchee predstavlenie. On imeet stepen' bakalavra v oblasti administrirovaniya, unasledoval ot svoego otca sem' magazinov po prodazhe radioelektronnyh i televizionnyh tovarov. Proslushav bol'shoe kolichestvo tehnicheskih kursov v kolledzhe, Vestern poluchil prava radiooperatora pervogo klassa. No u nego net ni dostatochnyh znanij, ni sposobnostej, chtoby izobresti... - Izvinite, no ya dolzhen opyat' perebit' vas, - skazal Karfaks. - Dlya togo, chtoby byt' izobretatelem ili pervootkryvatelem novyh principov, vovse ne obyazatel'no imet' stepen' doktora nauk. - Vy pravy, - soglasilas' Patriciya, glaza ee potemneli ot gneva. - No Vestern posle okonchaniya kolledzha, po-vidimomu, ne zanimalsya nichem, krome biznesa, igry na birzhe i ohoty na zhenshchin. Vy ne znaete, chto eto za chelovek! Posle pohoron otca ya reshila vyyasnit', chto zhe ih na samom dele svyazyvalo, i pozvonila emu. On priglasil menya v restoran, gde my propustili po neskol'ko ryumok. Zatem on predlozhil prodolzhit' besedu v ego kvartire, tam, vidite li tishe i spokojnee. YA soglasilas', ponadeyavshis', chto, vypiv dostatochno, on posleduet harakternoj dlya muzhchin tendencii mnogo govorit' v prisutstvii horoshen'koj zhenshchiny - u menya otsutstvuet fal'shivaya skromnost' - i sboltnet chto-nibud' lishnee. Glaza ee rasshirilis'; v golose bol'she ne bylo pechali. V nem zvuchal neskryvaemyj gnev. - On predlozhil mne lech' k nemu v postel'! Svoej sestre! Docheri ubitogo im cheloveka! Vot togda-to ya i poteryala rassudok. Vlepila emu poshchechinu i poobeshchala vozdat' za vse, chto on sovershil - za ubijstvo otca, za krazhu chertezhej... Esli eto ne udalos' policii, to udastsya mne! Nikogda ya ne videla takoj bystroj peremeny v cheloveke. Kakoe-to mgnovenie mne kazalos', chto on ub'et menya na meste. No net, etot tip slishkom umen. Vzyav sebya v ruki, prichem ochen' bystro, on zayavil, chto ya dolzhna sejchas zhe ujti, chto ne dolzhna bol'she popadat'sya emu na glaza i uzh ni v koem sluchae ne dolzhna govorit' ob etom s drugimi lyud'mi, a to emu pridetsya pozabotit'sya o tom, chtoby ya zamolchala. Net, on ne obeshchal ubit' menya, chto vy. Tol'ko skazal, chto zastavit zamolchat'. No u menya net uverennosti v tom, chto eto budet sdelano zakonnym obrazom. Slovom, ya ushla ottuda kak mozhno bystree. Pozzhe ya vyyasnila, s pomoshch'yu svoego agentstva, razumeetsya, chto Vestern pozvolyaet krasivym zhenshchinam pol'zovat'sya "Mediumom" besplatno - prosto pokupaet ih. Kakaya gryaz'! Karfaks nevol'no podumal o tom, chto dlya takoj sdelki trebuetsya soglasie obeih storon. Da i cena, chestno govorya, ne malen'kaya... - Interesno, otkuda vashe agentstvo dobyvaet podobnogo roda informaciyu? - sprosil on. - Ne dumayu, chtoby zhenshchiny boltali ob etom. - U agentstva est' svoj chelovek v personale Vesterna. Emu rasskazyvala ob etih zhenshchinah odna iz sekretarsh. Voobshche-to personal ochen' predan svoemu shefu, no sekretarsha sostoit v lyubovnoj svyazi s agentom... potom, ona uverena, chto vse eti razgovory ostayutsya mezhdu nimi... Rabota detektiva - dovol'no gryaznoe delo, ne tak li? - Da. No v lyubom dele malo chego dostignesh' chistymi rukami. - Krome togo, sushchestvuyut eshche zhenshchiny, kotorye otvergli domogatel'stva Vesterna. I uzh oni-to ne molchat! Karfaks hmyknul. Ona pristal'no posmotrela na nego. - Vy, navernoe, zadumalis', pochemu za eti vosem' mesyacev, kotorye proshli posle togo razgovora, Vestern nichego so mnoj ne sdelal. CHestno govorya, emu davno uzhe sledovalo by menya ubit'. Ved' on znaet, chto ya slezhu za nim - rukovoditeli agentstva postavili menya v izvestnost', chto poluchili sovet po telefonu otkazat' mne v uslugah. |to sluchilos' vskore posle togo, kak oni obnaruzhili, chto moya telefonnaya liniya proslushivaetsya, a v dome ustanovlena podslushivayushchaya apparatura. Im udalos' takzhe ustanovit' lichnost' teh, kto sledit za mnoj - eto okazalis' lyudi iz drugogo agentstva, kotoroe, konechno zhe, ne soobshchit familii svoego klienta. - Nazovite mne vashe agentstvo i to, drugoe. - Moe - "Forchun i Torndajk". Vestern pribeg k uslugam "Agentstva Magnusa po rassledovaniyam i obespecheniyu bezopasnosti". Karfaks kivnul. - "Forchun i Torndajk" raspolozheno v Zapadnom Gollivude. "Magnus" - v central'noj chasti Los-Andzhelesa, prinadlezhit Val'montu. YA dovol'no neploho znayu vseh troih, poskol'ku rabotal na nih v raznye periody svoej zhizni. - CHto zastavilo vas stat' professorom istorii? - sprosila Patriciya. - YA mogu ponyat', pochemu vy brosili professiyu chastnogo detektiva. |to, dolzhno byt', gryaznoe i skuchnoe zanyatie, lish' inogda prinosyashchee udovletvorenie. Razumeetsya, vash krizis... On pozhal plechami, no ona byla nastojchivoj: - Ved' eto bylo napechatano v "Tajm" - chto, rabotaya nad odnim delom, vy zapoluchili nervnoe rasstrojstvo, i chto ono eshche usugubilos', kogda vy edva ne pogibli, popav pod gryazevoj potok vo vremya uzhasnyh dozhdej. I eshche... - Nekotoroe vremya ya provel v chastnom sanatorii, zatem lechilsya v klinike Maunt-Sinaj v Beverli-Hillz. Mne poschastlivilos' - a mozhet, i ne poschastlivilos' - popast' k psihiatru, kotoryj byl masterom svoego dela. - Ne poschastlivilos'? - A chto vas udivlyaet? Doktor Sloko ubedil menya, chto ya na samom dele tronulsya i ispytal celuyu seriyu muchitel'nyh, sovershenno neobychnyh i v vysshej stepeni realistichnyh gallyucinacij. Vyzdorovlenie moe poshlo bystrymi tempami, no ya i sejchas eshche ne vpolne uveren... - Vy obyazatel'no dolzhny rasskazat' mne kogda-nibud' ob etom. Sejchas menya zabotit drugoe. Boyus', Vestern imeet v etoj igre ochen' sil'nyj kozyr' - esli sochtet nuzhnym, to vsegda smozhet soslat'sya na vash dushevnyj krizis, ili hotya by nameknut', chto sejchas vy perezhivaete drugoj, i chto poetomu ne stoit obrashchat' osobogo vnimaniya na vashu nauchno-fantasticheskuyu teoriyu... Karfaks skrivilsya. - YA vpolne osoznayu eto. Vy... On zapnulsya. Emu ne hotelos' govorit', chto dva lica, u odnogo iz kotoryh prezhde byli opredelennye narusheniya psihiki, a drugoe stoit na poroge psihicheskogo rasstrojstva, vryad li budut horoshimi partnerami. - My pogovorim ob etom pozzhe, - skazala ona. - YA obratilas' k vam, potomu chto vy yavlyaetes' moim rodstvennikom, ne yavlyaetes' storonnikom Vesterna, v proshlom yavlyalis' syshchikom i... - Ladno, pust' budet tak, - oborval on perechen', vo vremya kotorogo ona razve chto ne zagibala pal'cy. - Nastalo vremya pogovorit' nachistotu. - CHto? - |to ya sprashivayu - chto. Tak chto ya dolzhen sdelat' vo vremya svoego vizita k Vesternu? - Otvet naprashivaetsya sam soboj, ne tak li? - sprosila ona, blizko naklonivshis' k nemu. - YA ponimayu, chto ne imeyu nikakogo prava prosit' vas ob etom... Vam ved' budet predostavlen tol'ko odin seans... Vy, skoree vsego, pozhelaete pogovorit' so svoej zhenoj, ili roditelyami, ili s kem-nibud' eshche, kto vam dorog. Ili, mozhet byt', vam, kak prepodavatelyu istorii, zahochetsya vyyasnit'... nu, skazhem... byl li zameshan voennyj ministr Stenton v ubijstve Linkol'na... - Nad etim uzhe rabotaet Lassal' iz CHikagskogo universiteta. On poluchil gosudarstvennuyu subsidiyu. No vyyasnenie togo, byl ili ne byl ubit vash otec, bylo li eto ubijstvo umyshlennym i kto ego sovershil, kazhetsya mne bolee vazhnym, chem ubijstvo Linkol'na. Po suti, eto mozhet stat' voobshche naibolee vazhnym iz vseh del ob ubijstve. - Tak vy soglasny! - vypalila ona. - Podumayu. Kovarno zamaskirovannym pobochnym effektom etogo razgovora, podumalos' emu, yavilos' to, chto ego ispodvol' podveli k resheniyu, protivorechashchemu ego sobstvennoj teorii. Vmesto togo, chtoby priderzhivat'sya mneniya ob etih sushchestvah, kak o zhivyh, no ne imeyushchih nichego obshchego s lyud'mi, on nachal dumat' o nih, kak ob umershih lyudyah. Patriciya, vzyvayushchaya o pomoshchi, Patriciya, ubezhdennaya v istinnosti utverzhdenij Vesterna... 5 Kogda-to davno Gordon Karfaks reshil nikogda ne vozvrashchat'sya v Los-Andzheles. I vot on uzhe na bortu reaktivnogo lajnera, sovershayushchego posadku v mezhdunarodnom aeroportu "Riversajd". Sverhu kazhetsya, chto territoriya Zapadnoj Arizony okutana gustoj sero-zelenoj dymkoj. Ochertaniya gor razmyty - tak vyglyadyat okeanskie hrebty v okne podvodnoj lodki. Gde-to tam raspolozhen zapovednik Kofa, gde eshche, kak soobshchayut, brodyat poslednie dikie severoamerikanskie pumy so slezyashchimisya ot smoga glazami i nepreryvno kashlyayushchie. Tam zhe proizrastayut i poslednie gigantskie kaktusy. Pravda, v ih, pochti povsemestnom, ischeznovenii vinovato ne tol'ko zagryaznenie atmosfery. Prezident obeshchal, chto v techenie desyati let, kakovy by ni byli zatraty, smog budet umen'shen do urovnya 1973 goda. Poka Gordon razmyshlyal, samolet, prizemlivshis', podkatilsya k odnoj iz vyshek. Teleskopicheskij perehod soedinil ego salon so zdaniem aerovokzala. Karfaks proshel v eto, pohozhee na kondicionirovannuyu peshcheru, zdanie i srazu zhe uznal vysokogo hudogo muzhchinu s shirokim licom i korotko ostrizhennymi sedymi volosami - |dvarda Toursa, s kotorym govoril po videotelefonu, kogda zvonil Vesternu. Vstrechayushchij i pribyvshij obmenyalis' rukopozhatiyami i neskol'kimi korotkimi frazami o pogode. Naskol'ko vse ne lyubili smog, on vse zhe predstavlyal soboj nechto takoe, o chem mozhno bylo vsegda pogovorit'. Ot smoga oni kak-to nezametno pereshli k povysheniyu nalogov, k plyazham, kuda puskali tol'ko uchastnikov konkursov krasoty, vspomnili o filadel'fijskom poboishche, iranskom krizise i snizhenii urovnya gramotnosti. Kogda oni pogovorili na eti temy (po krajnej mere, probezhalis' po nim), bagazhnyj avtomat vyplyunul dva chemodana Karfaksa. Nebol'shaya trehkolesnaya telezhka-robot podkatilas' pod chemodany, podnyatye v vozduh stal'nymi manipulyatorami; zahvaty opustilis', stavya ih plashmya; telezhka pokatilas' k Karfaksu i stala v polumetre ot nego. On opustil v prorez' na pul'te telezhki svoj plastikovyj zheton, i dvoe molodyh parnej podhvatili bagazh. Telezhka razvernulas' i ukatila. Tours, kak i oba ego sotrudnika, byl odet v yarko-oranzhevyj letnij delovoj kostyum. Na serebryanoj cepochke visel bol'shoj serebryanyj medal'on, v verhnej chasti kotorogo kruzhkom byla obvedena zolotaya bukva "M" - "Medium". Karfaks zametil, chto takoj zhe firmennyj znak vydaval prinadlezhnost' k "Mediumu" pochti poloviny tolpivshihsya v zdanii lyudej. - Nam pridetsya vospol'zovat'sya monorel'som, - skazal Tours. - Izvinite, no teper' zapreshcheno ezdit' neelektricheskimi vidami transporta. Osobenno za predelami aeroporta. Malo togo, chto nas zaklejmyat otravitelyami. Pridetsya eshche uplatit' shtraf. Pojmite... - YA i ne ozhidal uvidet' limuzin s voditelem, - ulybnulsya Karfaks. Krome togo, monorel's razvivaet bol'shuyu skorost', nezheli avtomobil'. Oni proshli v vestibyul' stancii monorel'sovoj dorogi. Minutoj pozzhe, skripya i shipya tormozami, k perronu podkatilsya gollivudskij ekspress. Oni voshli v odin iz yajceobraznyh vagonchikov, i eshche cherez neskol'ko minut uzhe mchalis' so skorost'yu 250 kilometrov v chas. Karfaks, zanyav mesto u okna, osmatrival mestnost'. Smog okazalsya daleko ne takim gustym, kak eto predstavlyalos' s vysoty dvenadcati tysyach metrov, i poka chto ne dostavlyal osobyh neudobstv, poskol'ku v vagone rabotali kondicionery. Gorodskie kvartaly prodvinulis' eshche pochti na 35 kilometrov na vostok. Teper' tam, gde ran'she byli vyzhzhennye solncem pustyni, prostiralis' ulicy s gromadnymi zhilymi domami i drugimi betonnymi sooruzheniyami. V staroj chasti goroda neboskreby eshche bol'she vytyanulis' vvys', a mnogie ulicy stali dvuh座arusnymi i imeli neskol'ko urovnej dlya transporta. Nekotorye iz nih ischezli pod zdaniyami. Pochti vse peshehody ukrasili svoi lica protivogazami ili kislorodnymi maskami. V ostal'nom zhe gorod izmenilsya malo. CHerez pyat' minul ekspress uzhe ostanovilsya na stancii "Hajlend-Sanset". Karfaks otmetil, chto bul'vary Sanset i Gollivud stali dvuh座arusnymi. Vse chetvero s Toursom vo glave spustilis' eskalatorom v plastmassovyj tunnel', kotoryj vyvel ih na verhnij yarus ulicy. Vnutri nebol'shogo pavil'onchika oni seli v ozhidayushchij taksi-ket - novinku, rabotayushchuyu na toplivnyh elementah, kolesa kotoroj imeli individual'nyj elektroprivod. Vsya odezhda britogolovogo voditelya sostoyala iz yadovito-golubyh shortov i yarko-krasnogo platochka na shee. S neveroyatnym trudom mashina vtisnulas' v medlenno polzushchuyu po puteprovodu cherez Nikol's-Kan'on pryamo na chastnuyu ob容zdnuyu dorogu, kotoraya shla vdol' gornogo sklona k osobnyaku Vesterna. Primerno cherez polkilometra mashina ostanovilas' vozle domika ohrany pered pod容mnym mostikom. Tours vlozhil kodovyj zheton v prorez' opoznayushchego apparata, shlagbaum podnyalsya i most opustilsya. Oni poehali dal'she. Puteprovod podderzhivali massivnye opory. On ogibal krutuyu goru, razvetvlyayas' na mnozhestvo dorog, kotorye okanchivalis' pered osobnyakami, vozvedennymi pryamo na sklonah. Estestvennaya krasota etih sklonov byla izryadno podporchena plastikom, metallom i betonom, kotorye, odnako, bol'shej chast'yu pokryval plyushch. Skvoz' gustoe ograzhdenie vdol' dorogi Karfaks razlichil bol'shuyu avtostoyanku u podnozh'ya gory, raspolozhennuyu ryadom s vysokim belym zhilym domom. Mnozhestvo lyudej, razbivshis' na chetyre gruppy, derzhali v rukah ogromnye plakaty. Po krayam stoyanki bylo priparkovano nemaloe kolichestvo policejskih avtomobilej. - Vesternity i antivesternity, - poyasnil Tours. - Bol'shaya gruppa - eto storonniki Vesterna. Ostal'nye - ego protivniki, no vrazhduyushchie mezhdu soboj: katoliki, baptisty, predstaviteli cerkvi, propoveduyushchej preklonenie pered naukami i nebol'shaya gruppa karfaksistov. Proshu proshcheniya, esli etot termin pokazhetsya vam ne sovsem udachnym. - YA ne daval soglasiya pol'zovat'sya moim imenem ni odnoj organizacii, - skazal Karfaks. - Do sih por, po krajnej mere. - Neploho bylo by, esli by vy sami skazali im ob etom, - zametil Tours. Dom Vesterna raspolagalsya na samoj vershine holma. |to bylo trehetazhnoe zdanie iz dereva i kirpicha v stile, harakternom dlya epohi Grazhdanskoj vojny. Pered ogromnym kryl'com na luzhajke i sredi cvetushchih kustov, okruzhayushchih dom, rabotali negry vo vsem belom. Karfaksu predstavilos', chto sejchas na kryl'co vyjdet otstavnoj polkovnik s kozlinoj borodoj i zhenoj v krioline. - Sadovniki na samom dele yavlyayutsya ohrannikami, - ob座asnil Tours. - Rastitel'nost' zhe sdelana iz plastika. - A kosilki i nozhnicy? - V kosilkah net nozhej, nozhnicy - tupye. Misteru Vesternu ne nravitsya atmosfera policejskoj sluzhby, no imet' ohranu neobhodimo. Slishkom mnogie zabluzhdayushchiesya lyudi, vrode Fillipsa, naprimer - vy, navernoe, o nem chitali - zhelayut ego smerti. Nekotorye fanatiki schitayut, chto sumeyut uberech' svoyu religiyu ot diskreditacii, esli ustranyat sozdatelya "Mediuma". Vse oni, razumeetsya, sumasshedshie. - Kak ya ponyal, m-r Vestern besedoval s Fillipsom vsego lish' cherez shest' chasov posle ego smerti? - Da, Fillips byl obnaruzhen i oproshen, hotya i korotko. On eshche ne opravilsya ot potryaseniya, kotoroe poluchil, osoznav, chto stal emsom. Poetomu horoshego kontakta ne poluchilos'. Odnako m-r Vestern nameren pogovorit' s nim eshche raz, poskol'ku schitaet, chto pokazaniya Fillipsa mogut ubedit' drugih priverzhencev etoj very, chto "Medium" - ne moshennichestvo. Taksi ostanovilos' pered massivnymi metallicheskimi vorotami v konce pod容mnoj rampy. CHerez neskol'ko sekund vorota otvorilis', mashina obognula dom i proehala v cokol'nyj etazh zdaniya. Pozadi taksi zahlopnulis' elastichnye dveri, i passazhiry pokinuli ego. Tours protyanul voditelyu svoyu kreditnuyu kartochku. Tot zasunul ee v prorez' schetchika i vernul vladel'cu. CHerez polminuty taksi uzhe vyehalo cherez raspahnuvshiesya na mgnovenie dveri. Karfaks zametil, chto vsyakij raz, kogda dveri otkryvalis', sero-zelenyj smog otgonyalsya ot vhoda sil'noj struej vozduha. Tours povel ego po lestnice (20 stupenek - soschital na vsyakij sluchaj Karfaks) naverh, v ogromnuyu, krasivo obstavlennuyu komnatu. CHetvero nahodivshihsya v nej chelovek, kazalos', nichego ne delali, slonyayas' s nepronicaemymi licami. Karfaks ozhidal, chto zdes' ego obyshchut, no nikto ne pozabotilsya eto sdelat'. Navernoe, detektor metalla nahoditsya gde-nibud' na lestnice, podumal on. Potom oni proshli cherez zal s vysokim potolkom i rospis'yu na stenah v stile etrusskih fresok v napravlenii lifta, kotoryj dostavil ih na tretij etazh. Tours ne prikasalsya k pul'tu upravleniya. Po vsej veroyatnosti, pul't nahodilsya v kabine tol'ko dlya vidimosti, a upravlyal liftom chelovek, sledyashchij za nimi s pomoshch'yu skrytoj kamery. Karfaks podumal, ne vedet li lift v samyj niz - v garazh. Oni vyshli pryamo v ogromnoe pomeshchenie, gde za dvadcat'yu stolami muzhchiny i zhenshchiny razgovarivali po telefonam, diktovali avtomaticheskim pishushchim mashinkam, prosmatrivali gazety i proslushivali magnitofonnye zapisi. Lichnaya sekretarsha Vesterna, missis Morris, statnaya zhenshchina srednih let, ulybayas', provela ih cherez nebol'shoj holl v kabinet s pustym pis'mennym stolom i komp'yuternoj stojkoj. Dal'she vidnelsya dlinnyj koridor i uzkij vhod v nebol'shuyu komnatu. Tours vzmahnul rukoj pered telekameroj, ustanovlennoj pod samym potolkom, i razdvizhnaya dver' skol'znula vnutr' steny. Otkryvshayasya za nej komnata s vidu byla ochen' prohladnoj - mozhet byt', takoe oshchushchenie sozdavalos' yarko-belym cvetom sten. Na nih viseli kakie-to bol'shie karty, naznachenie kotoryh Karfaks ne smog opredelit'. Krome nebol'shogo pis'mennogo stola i neskol'kih kresel, nikakoj drugoj mebeli v komnate ne bylo. V centre ee stoyal Vestern, polozhiv ruku na svoe detishche - "Medium". 6 Nado otdat' dolzhnoe - Vestern ne delal nikakih popytok sozdat' tainstvennuyu atmosferu. Atributy misticizma, takie obychnye dlya pomeshchenij spiritov, zdes' otsutstvovali nachisto. V komnate ne bylo nichego lishnego, s potolka lilsya yarkij svet. Pered temno-serym desyatimetrovym kubom raspolagalsya konsol'nyj pul't upravleniya so mnozhestvom panelej, priborov, pereklyuchatelej, ruchek regulyatorov, signal'nyh lamp i videoekranov. Kabelya, perepletayas' uhodili pod pol. Vestern, nablyudaya za gostem, ulybalsya. Na nem ne bylo nispadayushchih do pola odezhd, ispeshchrennyh astrologicheskimi simvolami, ne bylo i strogogo kostyuma delovogo cheloveka. Mozhno bylo podumat', chto on tol'ko chto pokinul tennisnyj kort. Na etu mysl' navodila i belaya bezrukavka. V glubokom vyreze na grudi vidnelis' gustye kurchavye volosy; takimi zhe volosami byli pokryty muskulistye nogi. Medal'ona s emblemoj firmy na nem ne bylo. Ulybayas', Vestern sdelal neskol'ko shagov navstrechu Gordonu i protyanul emu krepkuyu volosatuyu ruku. Kogda on ulybalsya, on stanovilsya ochen' pohozh na Patriciyu. Sleduyushchie neskol'ko minut hozyain neprinuzhdenno besedoval s gostem: rassprosil, kak proshel polet, sdelal obychnye zamechaniya v otnoshenii smoga. ZHizn' v Los-Andzhelese, zhalovalsya on, mozhet byt' terpimoj tol'ko v tom sluchae, esli vy ochen' bogaty i sidite doma, po krajnej mere, shest' mesyacev v godu. - A teper', blizhe k delu. Pozvol'te zadat' vam odin vopros. Nasha dvoyurodnaya sestra byla u vas? Karfaks ne ozhidal takoj pryamoty. Ves' ego tshchatel'no razrabotannyj plan ruhnul v odnu sekundu. Konechno, nuzhno bylo skazat' pravdu, no ne vsyu - prosto dobit'sya chtoby Vestern ubedilsya v tom, chto on ne lzhet. Skoree vsego, emu izvestno, chto Patriciya letala k nemu v Busiris. - Da, - otvetil on, starayas' vyglyadet' stol' zhe neprinuzhdenno, kak i Vestern. - Ona priletela, po suti, bez preduprezhdeniya. I gostila u menya okolo nedeli. Karfaks ochen' tshchatel'no osmotrel v te dni svoj dom, starayas' otyskat' skrytye mikrofony, no nikakih sledov podslushivayushchej apparatury ne obnaruzhil. Za Patriciej, skoree vsego, sledovali do samogo Busirisa, ili zhe prosto vyyasnili, kuda ona letit u administracii aviakompanii. Nu, a dogadat'sya, kogo imenno ona reshila navestit' v Busirise, truda ne sostavlyalo. - YA ne slishkom udivlen etim, Gordon, - skazal Vestern. - Ne znayu, kakovo vashe mnenie o nej, no lichno mne kazhetsya, chto bednyazhka do glubiny dushi byla potryasena gibel'yu svoego otca. Ona ochen' ego lyubila. Pozhaluj, dazhe slishkom. A obstoyatel'stva ego tragicheskoj smerti byli takovy, chto smogli by vyvesti iz sebya dazhe ochen' uravnoveshennogo cheloveka. Dogadyvayus', chto ona vam povedala - chto ya ukral chertezhi "Mediuma" i, poskol'ku odno vytekaet iz drugogo, ubil ee otca. Ved' tak? Vestern opredelenno znal, kak obezoruzhit' Karfaksa. - Da, - prishlos' priznat'sya emu. - I vy ozhidali ili, vo vsyakom sluchae, nadeyalis' vospol'zovat'sya "Mediumom" dlya vyyasneniya pravdy? - Vy slishkom mnitel'ny, - s nevol'noj rezkost'yu proiznes Karfaks. Po pravde govorya, a mne hochetsya verit', chto my oba pravdivy drug pered drugom, ya ne byl uveren v tom, chto poproshu vas otyskat' dyadyu. U menya est', vidite li, svoi sobstvennye interesy. Vestern rassmeyalsya. - YA predostavlyu vam dva seansa, Gordon. Priznat'sya, eto budet stoit' mne nemalo, no ne takoj uzh ya egoist. Mne prosto hochetsya ubedit' vas i, samo soboj, vashih posledovatelej v svoej pravote. Dumayu, chto vasha gipoteza i drugie, ej podobnye, budut oprovergnuty nachisto. Uzhe zavtra zdes' poyavitsya celaya tolpa moih opponentov, kotorym budet razresheno besplatno porabotat' s "Mediumom". Sredi nih budet troica iezuitov: vydayushchijsya fizik, vidnyj bogoslov i specialist po izgnaniyu nechistoj sily. Prichem ekzorcistu dano razreshenie popraktikovat'sya v izgnanii d'yavola, esli on togo pozhelaet. Naryadu s iezuitami ya priglasil izvestnyh svyashchennikov anglikanskoj i metodistskoj cerkvej, dvuh ravvinov, pravoslavnogo popa, lyuteranina, izvestnogo ateista, yavlyayushchegosya takzhe avtorom nauchno-populyarnyh knig, glavu afrikanskogo animicheskogo kul'ta... nigerijca, esli ya ne oshibayus'. Sobstvenno, naskol'ko ob容ktivnoj budet eta komissiya, ya ne znayu. Ved' ih religii, vklyuchaya i ateizm, poskol'ku on yavlyaetsya odnoj iz form verovanij, budut, skoree vsego, razrusheny do samogo osnovaniya. Kogda eto sluchitsya, oni sami dolzhny budut ispytat' glubokoe dushevnoe potryasenie. Vera cheloveka chasto yavlyaetsya glubinnym proyavleniem ego sushchnosti. Vozniknuvshie somneniya v istinnosti predstavlyayut ugrozu cel'nosti lichnosti, uverennosti v sebe. Ochen' nemnogie v sostoyanii vyderzhat' takoe ispytanie. Ulybka snova osvetila ego lico. - Nadeyus', vam eto ne grozit. Ne znayu, otkuda vy pocherpnuli svoyu gipotezu. Razve chto nachitalis' nauchnoj fantastiki... Karfaks vzdrognul. - Izvinite, - opyat' ulybnulsya Vestern. - V dejstvitel'nosti predposylki, na kotoryh vy stroite svoyu gipotezu, nel'zya nazvat' nelepymi. I vse zhe, ya uveren, chto fakty razvenchayut ee. Golos ego stal gromche, lico chut'-chut' raskrasnelos'. - Gospodi! Da chto eshche nuzhno lyudyam? Federal'naya komissiya provela tshchatel'nejshee, podrobnejshee rassledovanie, i vam dolzhno byt' izvestno soderzhanie ee doklada, hotya on eshche i ne opublikovan oficial'no. Nravitsya eto ili net, no "Medium" dejstvitel'no yavlyaetsya sredstvom obshcheniya s potustoronnim mirom, hotya lichno ya predpochitayu svoj sobstvennyj termin - "vemo", chto oznachaet "vselennaya elektromagnitnyh organizmov". Obshcheizvestno, chto prezident opasaetsya posledstvij opublikovaniya doklada. Ego v lyubom sluchae budut yarostno rugat', esli on skazhet: "da, eto pravda", i esli skazhet: "net, nepravda". I vse zhe doklad vse-taki skoro budet opublikovan - slishkom veliko davlenie so storony obshchestvennosti. - Ponyatno, - skazal Karfaks. - Ne somnevayus', chto vy eto ponimaete. I, tem ne menee, gorite zhelaniem lichno proverit' moi utverzhdeniya. Da i utverzhdeniya Patricii. CHestno govorya, ya ne menee goryacho zhelayu, chtoby vse proyasnilos'. I vovse ne potomu, chto ona mozhet hot' skol'ko-nibud' real'no dosadit' mne... Hotya, v principe, opredelennoj pomehoj stat' mozhet. On nagnulsya k mikrofonu na paneli pul'ta: - Hermons! Mgnoveniem pozzhe v komnatu voshel nevysokij lysyj tolstyak v beloj obuvi, belyh bryukah i dlinnom belom laboratornom halate. - Hermons - nash starshij inzhener na pervoj smene, - poyasnil Vestern. - On budet zdes' na sluchaj kakih-libo nepoladok. "Medium" - ochen' slozhnoe elektronnoe ustrojstvo, i hrupkoe, kak kotenok. Dazhe ves nashih tel okazyvaet na nego vliyanie. Kogda on rabotaet, na rasstoyanii menee metra ot nego mozhet nahodit'sya ne bolee treh chelovek. A luchshe, esli eto budet tol'ko odin. Ploskij svetil'nik, kotoryj Karfaksu pokazalsya snachala prosto uchastkom steny, zazhegsya tusklo-krasnym svetom. Vestern nagnulsya k pul'tu: - Slushayu. - Vam zvonit missis SHarp, m-r Vestern. - Peredajte, chto ya sam pozvonyu ej pozzhe. - Da, ser, no ona nastaivaet na srochnosti... - Pozzhe! - Da, ser! Vestern vypryamilsya. On pyat' ulybalsya, ton golosa stal znachitel'no myagche: - |ta zhenshchina ochen' stara i ochen' bogata. S kem ona hochet pogovorit', kak vy dumaete? S pokojnym muzhem? S usopshimi roditelyami? S umershimi det'mi? S raspyatym na kreste Iisusom? Net, ona zhelaet poobshchat'sya so svoim podohshim psom! On serdito tryahnul golovoj. - Vse svoe sostoyanie eta dama ostavila bol'nice dlya zhivotnyh, kogda eshche stol'ko detej umiraet... - Osekshis' i prikusiv gubu, on posmotrel na Karfaksa i proiznes: - Nu chto zh, nachnem? Gordon sel v kreslo, predlozhennoe Vesternom. Emu bylo izvestno, chto v sootvetstvii s gipotezoj izobretatelya "Mediuma" vse, chto izluchaet ili izluchalo kogda-libo elektromagnitnuyu energiyu v nashej vselennoj, sushchestvuet v elektromagnitnoj forme v drugoj vselennoj. |to opravdyvalo nastojchivost' Vesterna v oboznachenii umershih terminom "emsy" - po nachal'nym bukvam slovosochetaniya "|lektromagnitnye sushchestva". On staralsya ne upotreblyat' takie emocional'no okrashennye i nenauchnye terminy, kak "prividenie", "prizrak", "duh", "ten'" i tak dalee. Dazhe izobrel celyj slovar', kotoryj, tem ne menee, ignorirovalsya kak obyvatelyami, tak i sredstvami massovoj informacii. Zvonok missis SHarp, vidimo, ne dostavil emu udovol'stviya. Vestern neodnokratno zayavlyal o tom, chto ne v sostoyanii otyskat' otdel'nyh zhivotnyh. Dazhe poisk lyudej byl dostatochno slozhnoj zadachej, zachastuyu nevypolnimoj. Tem ne menee, na nego kak iz roga izobiliya sypalis' zakazy ot lyubitelej zhivotnyh, soprovozhdaemye neredko dazhe ugrozami. Sev ryadom s Karfaksom, Vestern nazhal knopku "pusk" na pul'te sprava. Na konsoli vspyhnuli signal'nye lampy. - V glavnyh cepyah my ispol'zuem vakuumnye radiolampy, - poyasnyal on. - Tranzistory i podobnaya im meloch' ne v sostoyanii spravit'sya so stol' ogromnym potokom energii. Po-nastoyashchemu, to, chto vy vidite pered soboj - vsego lish' verhushka ajsberga - osnovnoe oborudovanie nahoditsya etazhom nizhe. Ono pitaetsya ot atomnoj elektrostancii shtata Nevada. |nergiyu, vyrabatyvaemuyu v Kalifornii, my ispol'zuem tol'ko dlya osveshcheniya i radiofikacii etogo zdaniya. V etom pomeshchenii podderzhivaetsya postoyannaya temperatura v 20 +- 1'S - nekotorye iz elementov i uzlov ochen' kaprizny. SHest' cepej pomeshcheny v zhidkij ksenon ili zhidkij vodorod. Nad odnim iz nenadpisannyh ciferblatov zagorelas' lampochka. Vestern povernul ruchku odnogo iz priborov protiv chasovoj strelki na 76 gradusov, zatem s pomoshch'yu klaviatury otpechatal na odnom iz displeev neskol'ko desyatkov bukv i chisel. - Mestonahozhdenie dyadi Ruftona ya opredelil davno, ishodya iz sobstvennyh soobrazhenij. V lyubom sluchae, vy dolzhny pogovorit' s nim. Tem bolee, chto koordinaty ego zaneseny na magnitnuyu lentu, chto ochen' ekonomit vremya. Vytashchiv iz karmana rubahi vos'miugol'nuyu perforirovannuyu kartochku, Vestern vstavil ee v kakuyu-to shchel'. Kartochka ischezla tak zhe bezzvuchno i bystro, kak mysh' ischezaet v norke. - U vas budet eshche vozmozhnost' poznakomit'sya s proceduroj poiska vo vremya vtorogo seansa, - skazal on. - |to budet cherez dva dnya. My ne pozvolyaem klientam provodit' seansy chashche, chem tri raza v nedelyu - nervnaya sistema mozhet ne vyderzhat'. Pri obshchenii s emsami voznikaet nechto, chto my ne mozhem osoznat'. Ono vyzyvaet chuvstvo trevogi i u klientov, i u operatorov. Poetomu u "Mediuma" my dezhurim po ocheredi. |ta smena, mezhdu prochim, u menya pervaya na nedele, tak chto ya smogu byt' s vami i vo vremya vtorogo seansa. Dlya menya eto budet uzhe tret'ya - vtoruyu ya provedu zavtra s komissiej iz bogoslovov i ekzorcistov. Na pul'te vspyhnula lampochka s nadpis'yu "poisk zakonchen". Razdalsya zummer. Vestern nazhal na knopku "fokusirovka". Pryamo pered Karfaksom zasvetilsya bol'shoj ekran, kak by zapolnennyj tysyachami kroshechnyh kruzhashchihsya iskorok na molochnom fone. - Zapomnite eshche koe-chto, - predupredil Vestern. - To, chto vy vidite, ne yavlyaetsya nastoyashchej formoj etih... sushchestv. |to tol'ko ih elektronnye analogi, elektronnaya interpretaciya podlinnoj formy. Kak oni vyglyadyat na samom dele, my ne znaem... My mnogo eshche ne znaem... On nazhal knopku "otdelenie". Iskorok stalo men'she, prostranstvo mezhdu nimi rasshirilos'. U Karfaksa vozniklo oshchushchenie, budto on sidit v kosmicheskom korable, kotoryj dvizhetsya so sverhsvetovoj skorost'yu k dalekim galaktikam, kazhdaya iz kotoryh kazhetsya edinichnym istochnikom sveta, hotya i sostoit iz millionov zvezd. Zdes', razumeetsya, ne bylo dopplerovskogo smeshcheniya dliny volny, poskol'ku eto ne bylo puteshestviem so sverhsvetovoj skorost'yu, nakachkoj bol'shogo kolichestva energii v druguyu vselennuyu - vemo s cel'yu "privlech'" zhelaemuyu konfiguraciyu. - Lyuboe sushchestvo, lyuboj neodushevlennyj predmet, izluchayushchij elektromagnitnuyu energiyu v nashej vselennoj, ne imeet analoga v vemo. Kogda istochnik prekrashchaet izluchenie zdes', tam on prinimaet okonchatel'nuyu formu. Molniya - predmet neodushevlennyj. Vo vsyakom sluchae, soglasno moej teorii. Ee energiya v nashej vselennoj rasseivaetsya, libo preterpevaet prevrashcheniya, kak i solnechnyj svet. No v vemo ona prodolzhaet svoe sushchestvovanie, esli mozhno tak vyrazit'sya. A vmeste s neyu prodolzhayut sushchestvovat' i lyudi, i tarakany. - Svet solnca slishkom rasseyannyj, chtoby byt' neodushevlennym predmetom, - zametil Karfaks. - Solnce svetit nepreryvno. Den' i noch' smenyayut drug druga blagodarya vrashcheniyu Zemli, no eto otnositsya tol'ko k Zemle. Dazhe noch'yu imeetsya nemaloe kolichestvo sveta. Tak chto, po-vashemu, kazhdaya noch' v otdel'nosti nachinaet zhit' v vemo? I kakim obrazom eto vozmozhno, esli ne sushchestvuet takoj veshchi, kak individual'naya noch'? Gde provoditsya razgranichitel'naya cherta? Neuzheli nashi granicy vremennyh poyasov tozhe nahodyat svoe otrazhenie v vemo? - |to mne neizvestno, - chut' razdrazhenno otvetil Vestern. - |tot vopros napominaet situaciyu, kotoraya voznikla by, poprosi koroleva Izabella Kolumba opisat' vse-vse v Novom Svete, kogda on tol'ko sovershil vysadku na ostrovkah, raspolozhennyh za predelami eshche ne otkrytogo materika. - Izvinite, - skazal Karfaks. - YA predpolagayu, chto i energiya samogo solnca kak ognennogo shara, i energiya otrazheniya ego sveta ot Zemli - obe imeyutsya v vemo. V nastoyashchee vremya nas, odnako, interesuyut tol'ko chelovecheskie sushchestva. My znaem, naprimer, chto kazhdyj posle smerti popadaet v konfiguraciyu, ili koloniyu, bolee starshih lyudej. Takaya koloniya sostoit iz strogo opredelennogo chisla - 81 ems. Esli byt' bolee tochnym, v kazhdoj iz nih 81 potencial'naya orbita, poskol'ku koloniya imeet yadro. Novye kolonii formiruyutsya postoyanno i, takim obrazom, mnogie yavlyayutsya nepolnymi. Kstati, 81 - eto devyat'yu devyat' - lyubitelyam mistiki est' nad chem porabotat'. Na ekrane vdrug ostalas' tol'ko odna iskra, zatem, eshche bolee neozhidanno, ona raspalas' na skoplenie kruzhashchihsya po orbitam iskorok. - Obratite vnimanie na central'nuyu iskru - eto ems-yadro, - poyasnil Vestern. - Ostal'nye vrashchayutsya vokrug nee, kak mozhet pokazat'sya netrenirovannomu vzglyadu, po proizvol'nym orbitam. No my proanalizirovali strukturu neskol'kih kolonij i opredelili, chto emsy sleduyut po ochen' slozhnym, no ogranichennym i povtoryayushchimsya orbitam. Vyyasnili, chto novye emsy, nedavno umershie, stanovyatsya inogda na mesto emsa-yadra. Ne znayu, kak imenno eto proishodit, no predpolagayu, chto nemaluyu rol' v etom processe igrayut lichnostnye kachestva. On povernul regulyator, i ves' ekran zapolnila odna-edinstvennaya iskra. Pri takom uvelichenii ona kazalas' svetyashchimsya sharikom. SHarik nachal bylo medlenno soskal'zyvat' k pravoj chasti ekrana, no Vestern nazhal knopku "avtofiksaciya", i on tak zhe medlenno vernulsya k centru. - Dyadya Rufton, - torzhestvenno predstavil ego Vestern. Karfaks promolchal. - Princip Gejzenberga dejstvuet v vemo primerno tak zhe, kak i v nashej vselennoj. CHem blizhe ob容kt nablyudeniya, tem bol'she trebuetsya energii. CHem bol'she energii ispol'zuetsya, tem bol'shee vozdejstvie ispytyvayut kak vsya koloniya, tak i individual'nyj ems, s kotorym ustanavlivaetsya kontakt. Ona oslablyaet elektromagnitnye svyazi kolonii i rasstraivaet orbity. |msy soobshchayut, chto ispytyvayut pri kontakte nepriyatnye oshchushcheniya, i bukval'no vpadayut v paniku, esli on dlitsya bolee chasa. Karfaks nepreryvno napominal sebe, chto ne dolzhen dumat' ob emsah, kak o pokojnikah, dolzhen ostavat'sya vernym svoej gipoteze. I vse zhe ob座asneniya Vesterna kak-to nezametno uvlekli ego. Teper' zhe, kogda pered nim bylo to, chto Vestern nazval "dyadej Ruftonom", Karfaks nachal ispytyvat' eshche i strah, podnimayushchijsya otkuda-to iz glubiny dushi. Serdce zastuchalo bystree, kozha stala vlazhnoj ot pota, no vse eti chuvstva zaslonilo oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego. - My zhivem v vek prosveshcheniya, svobody ot sueverij. Vo vsyakom sluchae, etu mysl' nam vdolbili v golovu eshche v detstve, - ulybnulsya Vestern. - No dazhe naimenee suevernyh lyudej ohvatyvaet vnezapnyj strah, a to i uzhas, kogda oni sidyat v etom kresle. Mne popadalis' klienty, kotorym nevterpezh, slovno gonchim na ohote, bylo pobesedovat' so svoim lyubimym pokojnikom. No, okazavshis' s nim licom k licu, teryali dar rechi, a inogda - i soznanie. Sueverie nikogda ne umiraet v cheloveke... Ne doveryaya svoemu golosu, Karfaks reshil promolchat'. - Esli by my mogli podojti eshche blizhe... - pochti mechtatel'no progovoril Vestern. - Svetyashchijsya shar dolzhen, po idee, sostoyat' iz bolee melkih sostavlyayushchih. No est' opredelennyj predel, za kotoryj my poka chto eshche ne v sostoyanii shagnut'. Esli zhe, podojdya vplotnuyu k etomu predelu, uvelichit' postuplenie energii, to tak nazyvaemoe "privlechenie" pereroditsya v "ottalkivanie", ems nachnet otstupat', a koloniya ispytaet chuvstvo dezintegracii. Vnezapno ekran perecherknuli izvivayushchiesya belye polosy, shar poteryal yarkost'. Vestern, bystro protyanuv ruku, povernul regulyator s nadpis'yu "kontrol' pomeh", i polosy, potemnev, medlenno ischezli. - YA nazyvayu eto yavlenie statisticheskimi pomehami. Koloniya ochutilas' slishkom blizko k centru neobuzdannoj energii. Obychno, kogda eto proishodit, ona ispytyvaet trevogu. Voznikaet ugroza narusheniya elektromagnitnyh svyazej, uderzhivayushchih koloniyu vmeste. |to vyzyvaet u emsov umstvennoe rasstrojstvo. Koloniya ne v sostoyanii dostatochno bystro uvernut'sya ot pomeh. A eto oznachaet, chto my mozhem poteryat' kontakt. Poetomu cep' kontrolya pomeh "Mediuma" potreblyaet nemalo energii na podderzhanie stabil'nosti kolonii - to est' podpityvaet ee, pomogaya vyjti iz neblagopriyatnoj zony. Karfaks napryazhenno sledil, kak palec Vesterna plavno nazhimaet knopku s krasnorechivoj nadpis'yu "kontakt". - O'kej, sejchas poyavitsya zvuk. |ms ne v sostoyanii, razumeetsya, razgovarivat' v obychnom smysle etogo slova. On yavlyaetsya chisto energeticheskim obrazovaniem i rechevogo apparata u nego, samo soboj, net. No on mozhet dvigat' elektricheskim analogom svoih gub i yazyka, legkih i gortani, mozhet modelirovat' nervno-mozgovuyu deyatel'nost' s cel'yu peredachi informacii... Golos, razdavshijsya iz gromkogovoritelya