so vsej dostovernost'yu nalichie ili otsutstvie Vesterna ili Lifflona v komplekse Megistusa. Agentu ne udalos' proniknut' v desyatietazhnoe zdanie, no on podkupil sluzhashchego gosudarstvennoj pochty, chtoby proverit', net li kakoj-libo korrespondencii na ih imena. Nichego ne okazalos'. |to moglo oznachat', chto oni libo svyazyvayutsya s vneshnim mirom posredstvom videofona, libo otsylayut svoyu pochtu samoletom Megistusa. V shtab-kvartire v Beverli-Uillshire, odnako, Vesterna ne bylo - eto soobshchil odin zhurnalist. Krome togo, agentu (ego zvali Rejnol'ds) udalos' vyyasnit' v energokompanii Bonanza Serkus, chto Megistus rashoduet obychnoe dlya podobnogo roda predpriyatij kolichestvo elektroenergii. |tot fakt ni o chem ne govoril, poskol'ku "Medium" mog izvlekat' energiyu iz vselennoj elektromagnitnyh sushchestv. Na pyatyj den' Rejnol'ds pozvonil Karfaksu v 13.10, srazu posle togo, kak oni s Patriciej vernulis' s zavtraka. - Za mnoj ustanovlena slezhka. YA privlek ch'e-to vnimanie. Kto-to pobyval v moem nomere, dvoih ya zaprimetil so vcherashnego dnya. CHto delat' dal'she? Vy hotite, chtoby ya ostavalsya zdes', ili mne predpochtitel'nee smyt'sya? - Smyvajtes', - skazal Karfaks. - |ti parni mogut vesti gryaznuyu igru - stavki ves'ma vysoki. On zhalel, chto ne otpravilsya tuda sam. |to bylo by namnogo deshevle, i on byl by zanyat chem-to poleznym. No esli Vestern tam, emu nichego ne stoilo by opoznat' Karfaksa i, pojmav ego na goryachem, zatashchit' vnutr' kompleksa Megistusa. S drugoj storony, kakoj smysl Vesternu zavarivat' vsyu etu kashu? Raz uzh missis Uebster ne zhaluetsya na posledstviya razgovora s Lifflonom, sledovatel'no, Vestern chuvstvuet sebya v polnejshej bezopasnosti. I, skoree vsego, imeet dlya etogo veskuyu prichinu - Lifflon budet nachisto otricat' vse, o chem mozhet rasskazat' missis Uebster. Karfaks chuvstvoval, chto zagnan v tupik i budet v nem sidet', poka na arenu ne vyjdet Lifflon. Vo vremya obeda on byl neterpeliv i razdrazhitelen. Dazhe kinofil'm, kotoryj oni posmotreli posle (zamechatel'naya i zhutkaya ekranizaciya nauchno-fantasticheskogo romana Lema "Solyaris"), ne podnyal ego nastroeniya. Vojdya v nomer, on uvidel goryashchuyu pod ekranom videofona signal'nuyu lampochku. Dezhurnaya soobshchila, chto dlya nego ostavlen nomer v Bonanza Siti, po kotoromu prosili pozvonit'. Eshche cherez tri minuty, shiroko ulybayas', on vernulsya k Patricii. - YA dolzhen dispetcheru aeroporta dve sotni dollarov. Lifflon i ego sekretarsha otbyvayut v aeroport "Santa-Susana". 15 V eto vremya, v 01.25, v vestibyule aeroporta pochti nikogo ne bylo. Gordon i Patriciya pili kofe v zale ozhidaniya. V 01.50 v nebe poyavilis' ogni samoleta, delayushchego krug pered posadkoj. V 02.00 dvuhturbinnyj monoplan otbuksirovali k angaru, gde derzhal svoj samolet Lifflon. Gordon sveril nomer monoplana s nomerom, kotoryj emu soobshchil dispetcher. |to byl samolet Lifflona. On brosil v urnu napolovinu eshche polnyj kartonnyj stakanchik i skazal: - Lifflon sejchas otpravitsya v dispetcherskuyu bashnyu, chtoby zaregistrirovat' prilet. A vot sekretarsha, skoree vsego, budet zhdat' ego zdes'. - Nu i chto? - Ona nas ne znaet. YA popytayus' zavyazat' s nej besedu. Vot ona idet. V zal ozhidaniya voshla vysokaya zhenshchina s bolee chem pyshnoj grud'yu, ochen' uzkoj taliej, ves'ma moguchimi bedrami i neveroyatno dlinnymi strojnymi nogami. Sedye volosy byli ulozheny v slozhnuyu prichesku iz bol'shogo kolichestva zavitkov. Krome fal'shivyh resnic, na ee lice ne bylo predstavleno nikakoj drugoj produkcii kosmeticheskih firm. V molodosti, dolzhno byt', ona byla potryasayushche krasivoj. S harakternym razmashistym pokachivaniem beder, kotoroe navelo Karfaksa na mysl', chto molodost' ee proshla v striptiz-bare, zhenshchina proshla k kofejnomu apparatu, obdav ego oblakom zapaha sandalovogo dereva, i protyanula ruku za stakanchikom. - Missis Bronski? Ona podskochila, otkryv rot ot udivleniya i nemnogo raspleskav kofe. - Boga radi! Vy tak menya napugali! - Izvinite, - skazal on, protyagivaya ej sohranivsheesya so vremen raboty v Los-Andzhelese udostoverenie. - Mister Vestern velel mne provodit' vas oboih domoj. Lico ee proyasnilos', no srazu opyat' nahmurilos'. - No on nichego ne govoril nam o vas, m-r CHajld. - M-r Vestern pozvonil mne chas nazad, kogda reshil, chto vam nuzhen telohranitel'. - I on ob®yasnil, pochemu? - proiznesla ona, podnyav brovi. - Razve m-ru Vesternu zadayut takie voprosy? - |tot sukin syn mog hotya by soobshchit' po radio o vas vo vremya poleta. Tak. Znachit, oni vse zhe byli u Vesterna. - Razreshite predstavit' vam missis CHajld, moyu kollegu. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto ona ne potrebuet udostovereniya u Patricii, sidyashchej v kresle. - Dorogaya, eto missis Bronski, sekretar' mistera Lifflona. Missis Bronski opustilas' v kreslo ryadom s Patriciej. - Vy uvereny, chto mister Vestern nikak ne motiviroval vashe prisutstvie zdes'? Menya eto ochen' udivlyaet. Vse kazalos' v polnom poryadke, kogda my vyletali. Robert byl v otlichnoj forme, no ya predpolagayu... Karfaks vyzhdal neskol'ko sekund, potom ne uderzhalsya: - Predpolagaete chto, missis Bronski? - Da tak, nichego. - Vozmozhno, m-r Vestern opasalsya fanatikov? V poslednee vremya stol'ko nasiliya vokrug, osobenno posle ubijstva Orenshtejna... - Veroyatno, tak ono i est', - soglasilas' ona. - No kto mog uznat', chto m-r Lifflon byl ego klientom? Vse bylo nastol'ko shito-kryto... - Za misterom Vesternom shpionyat ochen' mnogie: agenty FBR, zhurnalisty, vsyakie pomeshannye... Za uglom poslyshalis' shagi, i cherez neskol'ko sekund v zal voshel kruglolicyj muzhchina let tridcati pyati. Karfaks srazu uznal ego po fotosnimkam, kotorymi ego snabdili v "Forchun i Torndajk", i vklyuchil magnitofon, lezhashchij v karmane pidzhaka. Vnezapno ostanovivshis', Lifflon obvel vzglyadom Karfaksov i missis Bronski. Pal'cy ego krepche stisnuli ruchku portfelya, slovno on opasalsya, chto ego sejchas otnimut. - CHto eto oznachaet, missis Bronski? Ona, ulybayas', podnyalas' emu navstrechu. - |to telohraniteli, mister Lifflon. M-r Vestern poslal ih na sluchaj nepredvidennyh oslozhnenij. V glazah Lifflona mel'knula trevoga. - Oslozhnenij? Kakih oslozhnenij? On skazal, chto vse proshlo prekrasno. Karfaks priblizilsya k nemu, protyagivaya ruku. - Pozvol'te predstavit'sya: m-r CHajld. A eto moya zhena i odnovremenno partner po agentstvu. Izvinite, chto prishlos' potrevozhit' vas, m-r Lifflon, no m-r Vestern podnyal nas s krovati i poslal syuda, rasporyadivshis', chtoby my ostavalis' s vami do osobogo rasporyazheniya. Ne dumayu, chtoby etomu byla ser'eznaya prichina, no, kak ya uzhe govoril missis Bronski, v poslednee vremya uchastilis' ubijstva. V strane carit haos. Nu da vy i sami eto znaete. - D-da... - skazal Lifflon takim tonom, slovno eto bylo dlya nego novost'yu. - Nu chto zh, uzhe slishkom pozdno zvonit' Vesternu - on, skoree vsego, uzhe v posteli. No ya srazu zhe pozvonyu emu utrom. Esli on chto-libo znaet, pust' postavit menya v izvestnost'. - U vas est' bagazh? - osvedomilsya Karfaks. - YA ego zaberu. - On budet prislan pozzhe, - otvetil Lifflon. - V dome est' vse, chto mne potrebuetsya. Verno, missis Bronski? - Estestvenno, - otvetila ona i dobavila posle nekotoroj pauzy: - Kak budto vy sami ob etom ne znaete, mister Lifflon. Karfaks sledil za nim s lyubopytstvom. Lifflon schitalsya ves'ma zastenchivym chelovekom i dazhe slegka zaikalsya, obshchayas' s neznakomymi lyud'mi. |tot zhe chelovek vyglyadel nemnogo samouverennym i govoril bez zapinok. Syuda Gordon i Patriciya pribyli monorel'sovym ekspressom i vzyali naprokat avtomobil'. Sejchas moshchnyj "Zagros" zhdal ih u vhoda iz aeroporta. Karfaks usadil Lifflona i Bronski na zadnee sidenie, sam sel za rul', posadiv Patriciyu ryadom s soboj. - Vy znaete, kuda ehat'? - sprosil Lifflon. - Net, ser, - otvetil Karfaks. - No u menya, razumeetsya, est' adres. Nastupila pauza. Karfaks, sledya za Lifflonom v zerkalo zadnego obzora, uvidel, kak tot podtolknul Bronski loktem. - O, ya ob®yasnyu, - skazala zhenshchina. Karfaks pochti ne slushal ee. On prekrasno znal marshrut i dumal o tom, chto Lifflon, vernee, tot, kto vselilsya v telo Lifflona, skoree vsego, etogo ne znaet. Patriciya, sudya po ee napryazhennoj poze, ponyala vse i byla sil'no napugana. On ne porical ee za eto, poskol'ku sam ispytyval chuvstvo nereal'nosti proishodyashchego. Znachit, vse okazalos' pravdoj. CHasa cherez poltora oni pod®ehali k vorotam osobnyaka. Lifflon obratilsya k sluge cherez peregovornoe ustrojstvo, vorota raspahnulis', mashina v®ehala vnutr' i ostanovilas' u bol'shogo zdaniya. Na kryl'co vyshel negr v pizhame i halate, kak-to stranno posmotrel na Karfaksov i kivnul, kogda ih poznakomili. Gordon nadeyalsya, chto sluga ne zapomnil ego golos. Negra zvali Johana. On provel ih v bol'shoe pomeshchenie, napominayushchee gostinichnyj holl, zatem soprovodil Karfaksov na vtoroj etazh, v otvedennuyu im komnatu v samom konce dlinnogo koridora. Kogda dver' zakrylas', Karfaks obernulsya k Patricii. - CHto zh, poka vse idet neploho! No, kak tol'ko on utrom pozvonit Vesternu, nam nuzhno budet pobystree ubirat'sya otsyuda. Nadeyus', nas ne stanut ostanavlivat'. - A esli popytayutsya? Karfaks otkryl svoj sakvoyazh i vynul krupnokalibernyj pistolet. - Terpet' ne mogu pol'zovat'sya im, no pridetsya. Ne dumayu, chto Lifflon, tochnee, tot, kto vydaet sebya za nego, stanet kolebat'sya, strelyat' v nas ili net - slishkom velika stavka. - Mozhet, ne stanem dozhidat'sya utra? - sprosila Patriciya. - Kakoj smysl. - Vozmozhno, on ne srazu pozvonit Vesternu. A chem dol'she my budem zdes' nahodit'sya, tem bol'she smozhem uznat'. Patriciya gluboko vzdohnula. - Ty ochen' napugana. U tebya dazhe nogi poholodeli. YA zhe preduprezhdal - delo eto ochen' opasnoe. Nado bylo mne samomu im zanyat'sya. - O, tol'ko konchiki pal'cev, ne preuvelichivaj. I ne bespokojsya. YA by vse ravno ne otpustila tebya odnogo. |to vyshe moih sil - sidet' vzaperti, umiraya ot skuki i neizvestnosti. - Ponimayu, - skazal on. - Kogda nachinaesh' dejstvovat', to chuvstvuesh' sebya tak, slovno tol'ko chto vyshel iz tyur'my. O'kej, davaj spustimsya k uzhinu. Lifflon i missis Bronski ozhidali ih v kabinete-biblioteke, ogromnoj komnate, vdol' sten kotoroj vystroilis' stellazhi s knigami. Krome togo, zdes' byl bol'shoj pis'mennyj stol iz krasnogo dereva, obtyanutye kozhej kresla, divan i ogromnyj kamin. Lifflon byl odet v pizhamu i halat, na missis Bronski iz-pod legkogo halatika vyglyadyvala nochnaya sorochka. V rukah oni derzhali ryumki. Lifflon brosil na voshedshih udivlennyj vzglyad - ego yavno porazilo, chto oni ne smenili povsednevnuyu odezhdu. - YA schital, chto prezhde vsego neobhodimo proverit' pomeshchenie, - skazal Karfaks. - Neplohaya mysl'. CHto vy zhelaete? - mahnul on rukoj v storonu bara, v kotorom, kazalos', byli predstavleny vse spirtnye napitki zemnogo shara. Karfaks otyskal neotkuporennuyu butylku kon'yaka. - My s Pat predpochitaem vot eto. U nego ne bylo zhelaniya pit' iz butylki, v kotoruyu moglo byt' chto-nibud' podmeshano. - Zdes' est' nemalo napitkov poluchshe. - |tot tozhe prevoshoden, - skazal Karfaks. - On poluchshe togo, chto ya p'yu obychno. Lifflon pozhal plechami, otkryl butylku, peredal gostyam bokaly i podnyal svoyu ryumku: - Za bessmertie. Smeh ego gulko zazvuchal v ogromnoj komnate. Missis Bronski nahmurilas'. - |to shutka? - sprosil Karfaks. - YA prosto schastliv tem, chto zhivu, - poyasnil Lifflon. - CHto imeyu vozmozhnost' dyshat', est', pit', hodit', zanimat'sya lyubov'yu... - Netrudno predstavit', chto lyuboj chelovek budet ispytyvat' takie chuvstva posle razgovora s pokojnikom, - skazal Karfaks. - No esli zadumat'sya o budushchem, to radovat'sya stanet nechemu. Kazhdyj iz nas, rano ili pozdno, prisoedinitsya k etim neschastnym sozdaniyam, prevratitsya navechno v sgustok energii, vertyashchijsya vokrug drugih sgustkov, zamknutyj v ravnodushnoj vselennoj, gde nichego ne proishodit i gde nikto nichego ne zhdet... Lifflon otpil iz bokala. Golos ego stal tihim i medlennym: - |to tol'ko odin iz etapov, vremennyj prival. YA - priverzhenec pankosmicheskoj cerkvi Hrista-emsa, ponimaete? I veryu, chto vemo yavlyaetsya chem-to vrode chistilishcha. - YA ne znal etogo, - skazal Karfaks, pritvorivshis', chto emu nichego ne izvestno o Lifflone. - |to ves'ma udobnaya religiya, ne somnevayus'. On staralsya pridumat' kakoj-nibud' kaverznyj vopros, kotoryj by postavil lzhe-Lifflona v tupik i odnovremenno ne rassekretil ego samogo. - U menya net deneg, chtoby oplatit' seans "Mediuma", no ya kak-to zahodil k zhenshchine, nekoej missis Uebster, kotoruyu moya zhena schitaet velikim mediumom. Ona-to i ugovorila menya pojti k nej. Uebster pytalas' vyzvat' moyu mat', i chto-to na samom dele yavilos', nechto stol' tonkoe, chto skvoz' nego mozhno bylo videt' okruzhayushchee. I eshche my slyshali chto-to vrode shepota. No eto vse. Bol'she ya k nej ne hodil. Seansy Uebster nedeshevy, hotya, razumeetsya, beret ona kuda men'she, chem Vestern. Lifflon brosil v storonu Karfaksa zhestkij vzglyad, zatem ulybnulsya: - O, ya ochen' dolgo byl ee klientom. Priyatnaya zhenshchina, prosto krasavica dlya ee vozrasta. I ona ne moshennica. To est', dejstvitel'no obladaet neosporimymi sposobnostyami. Vestern utverzhdaet, chto nekotorye lyudi-mediumy dejstvitel'no mogut otkryt' na korotkoe vremya kanal v vemo. No vse eto tak neopredelenno i ne imeet pod soboj nikakoj tochnoj nauchnoj bazy, chto rezul'taty redko stoyat potrachennyh na eto usilij i deneg. U menya net namereniya prodolzhat' pol'zovat'sya ee uslugami. Da i "Mediumom" ya bol'she ne interesuyus'. Odnim slovom, pokojniki perestali predstavlyat' dlya menya kakoj-libo interes. Mogu posporit', chto eto imenno tak, podumal Karfaks, poglazhivaya v karmane diktofon. Zavtra on otneset ego v laboratoriyu agentstva "Forchun i Torndajk", gde golos etogo muzhchiny sravnyat s golosom Lifflona. Oni budut, razumeetsya, pohozhi, poskol'ku gortan' i rotovaya polost' odna i ta zhe. No esli mozg Lifflona zanyat emsom, to ritm rechi i ee slovarnyj sostav dolzhny otlichat'sya. A chto mozhno budet predprinyat' posle togo, kak budut polucheny obnadezhivayushchie rezul'taty? Policiya ne smozhet arestovat' Lifflona na osnove takih ulik. V lyubom sluchae, okruzhnoj prokuror ne reshitsya vozbudit' delo protiv nego. A esli dazhe i popytaetsya, to nikakoj sud'ya ne dopustit, chtoby ono dolgo dlilos'... Lifflon, bezuslovno, ne yavlyaetsya edinstvennym primerom pereseleniya dush. Nel'zya li otyskat' drugih i provesti analogichnuyu golosovuyu ekspertizu? Esli predstavit' v ruki policii dostatochnoe chislo podobnyh sluchaev, ona obyazana budet chto-libo predprinyat'. Hotya... Kto poverit, chto takoe vozmozhno? Delo kazalos' beznadezhnym. No Karfaks ne namerevalsya otstupat'. CHto, esli sushchestvuet kakoj-to sposob prodemonstrirovat', dazhe samym nedoverchivym, chto v cheloveka mozhet vselit'sya kto-to drugoj? CHto, esli zahvatchika mozhno budet izgnat' i vzyat' pokazaniya u pervonachal'nogo vladel'ca tela? Esli nauchnymi metodami mozhno pereselit' razum, to pochemu takim zhe obrazom nel'zya izbavit'sya ot nego? Trudnost' zaklyuchalas' v tom, chto Vestern raspolagal monopoliej na edinstvennoe ustrojstvo, kotoroe moglo by eto sdelat'... esli voobshche moglo. - Nu chto zh, mister CHajld, - skazal Lifflon, stavya na stol pustuyu ryumku. - Uzhe pozdno, i esli vy schitaete, chto neobhodimo proverit' vse vokrug doma, to samoe vremya eto sdelat'. Kogda vyjdete, mozhete zakryt' dver' i aktivirovat' storozhevuyu signalizaciyu - ona vklyuchaetsya za drapirovkoj u vhodnoj dveri. Esli chto-to najdete, postav'te menya v izvestnost', ne najdete nichego - ne bespokojte. YA, navernoe, uzhe usnu k tomu vremeni, poka vy zakonchite svoyu rabotu. Karfaks podnyalsya. - |to zajmet ne bol'she desyati minut. Spokojnoj nochi. Patriciya vstala i potyanulas'. Lifflon posmotrel na nee s neskryvaemym voshishcheniem. - YA tozhe ustala, - skazala missis Bronski. - Esli ne vozrazhaete, mister Lifflon, ya voz'mu s soboj ryumochku... - A razve ya kogda-nibud' vozrazhal? - Net, konechno zhe, net, - bystro otvetila ona. - No ya vsegda sprashivayu, ne tak li? Lifflon chto-to hmyknul. Missis Bronski nalila sebe ogromnyj bokal krepkogo viski, brosila v nego kubik l'da i, pokachivaya bedrami, vyplyla iz komnaty. Karfaks vyshel cherez vhodnuyu dver' na kryl'co i spustilsya k pod®ezdnoj dorozhke. Vse vokrug bylo yarko osveshcheno, no on nashchupal v karmane malen'kij fonarik dlya obsledovaniya temnyh zakoulkov, proshel po dorozhke k vorotam, povernul vdol' steny nalevo, obhodya kazhdyj kust i kazhdoe derevo. Obhod zanyal 15 minut, a ne 10, kak on obeshchal. Garazh pozadi doma tozhe nado bylo osmotret'. Karfaks posvetil fonarikom v okno, no nichego osobogo ne uvidel, krome dvuh avtomobilej ("Zagrosa" i "Benca"), neskol'kih verstakov i polok dlya instrumentov. Navernoe, eto Johana postavil syuda "Zagros". Teper' on, vidimo, spit. Po krajnej mere, lezhit v posteli v kvartirke pod garazhom. V principe, osmotr byl chisto formal'nym, poskol'ku Karfaks ne rasschityval na vstrechu s kakimi-libo vorami. On prosto hotel zapechatlet' v ume okrestnosti doma na vsyakij sluchaj - malo li chto zhdet ih v budushchem. Vo dvor proniknut' bylo sovsem ne trudno. Stena imela v vysotu vsego tri metra, i mozhno bylo zaprosto, podprygnuv, podtyanut'sya na rukah. Tri sloya kolyuchej provoloki sverhu ne spasali - po slovam missis Bronski, k provoloke storozhevaya signalizaciya podklyuchena ne byla. Dom i garazh byli oborudovany signalizaciej, no vzlomshchiki, pronikshie v dom tri goda nazad, sumeli ee obojti, a novuyu signalizaciyu Lifflon ne udosuzhilsya ustanovit'. V monotonnuyu zhizn' robkogo cheloveka eta krazha vnesla kakoe-to ozhivlenie, i v techenie mnogih nedel' posle etogo on podnimalsya sredi nochi i brodil po domu s revol'verom v ruke, nadeyas', po-vidimomu, chto smozhet zastrelit' grabitelya i dat' takim obrazom vyhod podavlyaemomu zhelaniyu sovershit' kakoe-nibud' nasilie. |to, odnako, bylo vyvodom Karfaksa, a ne missis Bronski. On predpolozhil, chto polnaya podchinennost' Lifflona materi, vozmozhno, stala prichinoj neosoznannoj (a, mozhet byt', i soznatel'noj) obidy ili nenavisti. On byl slishkom ugneten, chtoby vyrazit' slovami svoyu vrazhdebnost', no dolzhen byl voznenavidet' svoyu mat' i, skoree vsego, hotel vymestit' eto na kom-libo, ch'ya smert' ne povlekla by otvetstvennosti pered zakonom. |to bylo tol'ko gipotezoj, no ona kazalas' ves'ma pravdopodobnoj. Vo vsyakom sluchae, v nej zaklyuchalos' edinstvennoe ob®yasnenie povedeniya Lifflona. U missis Uebster na sej schet gipotezy ne bylo. Ona prosto schitala ego strannym chelovekom, "horoshim, no strannym". Karfaks vernulsya v dom, zaper dver', vklyuchil signalizaciyu i podnyalsya v otvedennuyu im komnatu. Po nej vzad i vpered metalas' raz®yarennaya Patriciya. - CHto stryaslos'? - |tot merzavec predlozhil mne lech' k nemu v postel'! On sekundu pomolchal, zatem spokojno sprosil: - I ty prinyala eto predlozhenie? Ona diko posmotrela na nego, i vdrug rashohotalas': - Ty velikij nasmeshnik, ne tak li? Tak vot, k tvoemu svedeniyu prinyala! Vid u Karfaksa byl sovershenno glupyj. Ona otplatila emu toj zhe monetoj, dogadavshis', chto eto vozmozhno. - Ladno, - skazal on. - Ty smozhesh' ochen' mnogo vytyanut' iz nego. Po chasti informacii, ya imeyu v vidu. - YA pochti uverena, chto imenno eto ty i imeesh' v vidu, - ulybnulas' ona. - No bylo by neploho, esli by ty okazalsya protiv. - Razumeetsya, ya protiv, - v ton ej otvetil on. Ona obnyala ego. On podumal, chto, bud' Patriciya professional'nym syshchikom, ona prinyala by predlozhenie Lifflona, i emu by i v golovu ne prishlo obvinit' ee v etom, hotya sejchas on byl rad, chto ona otkazalas'. No, tem ne menee, ego ogorchala upushchennaya vozmozhnost'. Prervav poceluj, Patriciya stala ser'eznoj. - On sovsem ne pohozh na togo Lifflona, kotorogo nam opisyvali. U nego byl dovol'no neprinuzhdennyj vid. Pohozhe, do sih por emu ne otkazyvali. - Vot on, reshayushchij dovod, - skazal Karfaks. - Nastoyashchij Lifflon yavlyaetsya, tochnee, byl impotentom. - Neuzheli? Kak ty eto vyyasnil? - YA prosmotrel dos'e, kotoroe zavela na nego missis Uebster. On otnosilsya k nej, kak k materi, i rasskazyval o sebe gorazdo bol'she, chem sledovalo by. Razumeetsya, missis Uebster poznakomila menya s etoj chast'yu dos'e tol'ko potomu, chto etogo trebovali obstoyatel'stva. YA velel "Forchun i Torndajk" proverit' etu informaciyu, i agentstvo podtverdilo ee. Tak obstoyali dela, vo vsyakom sluchae, do vizita ego k Vesternu. - Dumayu, sejchas on muzhchina na vse sto procentov, - zadumchivo progovorila Patriciya. - YA priotkryla dver' v koridor i ponablyudala za nim v shchelochku. On opredelenno ne teryal vremeni. Poluchiv otkaz u menya, uzhe cherez minutu stuchalsya v dver' missis Bronski. Ona vpustila ego i, naskol'ko mne izvestno, poka chto ne otpustila. Karfaks podmignul ej: - Projdus' po koridoru na cypochkah i proveryu. CHerez neskol'ko minut on vernulsya, uhmylyayas' vo ves' rot. - Pruzhiny na krovati ne meshalo my pomenyat'. A kak on vosprinyal tvoj reshitel'nyj otkaz? - |to emu ne ponravilos'. Mne dazhe pokazalos', chto on v sostoyanii ubit' menya. No eshche cherez neskol'ko sekund ya poluchila predlozhenie, soprovozhdennoe ulybkoj Gorgony, perespat' za tysyachu dollarov. Karfaks prisvistnul. - Nu i? - YA velela emu ubirat'sya ko vsem chertyam! - On, dolzhno byt', seksual'nyj man'yak, a na tebya i normal'nyj muzhchina ne smog by smotret' ravnodushno, kogda ty potyagivaesh'sya! - Ty tozhe idi ko vsem chertyam! - YA uzhe tam byl, i mne sovsem eto ne ponravilos'. YAsno? - CHto zhe my budem delat' dal'she? - uspokoivshis', sprosila Patriciya. - Esli by my mogli kak-nibud' vospol'zovat'sya etim! Konechno, on uzhe utolil svoj pervyj golod, no, vozmozhno, uvidev tebya, moloduyu i krasivuyu, snova voodushevitsya. Ona zadohnulas' ot negodovaniya. - Ty chto zhe, predlagaesh' mne pojti k nemu, kogda on naigraetsya s etoj staroj kobyloj? - Uspokojsya, - skazal Karfaks. - YA vovse ne sobirayus' ukladyvat' tebya k nemu v postel'. Prosto my mogli by razygrat' scenku "vnezapnoe poyavlenie revnivogo muzha, kotorogo ne zhdali". YA mog by vyshibit' iz nego duh, a potom porassprosit' koe o chem. - A on mog by zasadit' nas v tyur'mu, obviniv v sgovore, napadenii i nanesenii poboev. - Vne vsyakogo somneniya, - vzdohnul Karfaks. - YA prosto razmyshlyayu vsluh. My ved' dazhe ne znaem, chto proizoshlo s nastoyashchim Lifflonom: nahoditsya li on v svoem tele, podchinennyj razumu emsa, ili zhe otpravilsya v vemo. - YA by ne hotela pribegat' k nasiliyu. - YA tozhe. No slishkom mnogoe postavleno na kartu, chtoby proyavlyat' izlishnyuyu shchepetil'nost'. Dumayu, stoit popytat'sya. CHto by ni sluchilos', Lifflon vryad li obratitsya v sud. On ne zahochet, chtoby policiya sovala nos v ego dela. Dazhe esli nichego nel'zya budet dokazat', opredelennye podozreniya ostanutsya... YA podumyvayu o tom, chtoby kak-nibud' pripugnut' Bronski. Ona dolzhna byt' posvyashchena vo vse eto. No vot tverdosti duha, po-moemu, ej ne zanimat'. Dazhe esli ya prigrozhu ej smert'yu, eto vryad li pomozhet - vozmozhno, Vestern uzhe poobeshchal ej novoe, molodoe telo. Net, ona ni za chto ne raskoletsya... Kstati, obrabatyvaya Lifflona, my tozhe vryad li chego dob'emsya. - Tak chto zhe nam delat'? - Smatyvat'sya. Pryamo sejchas. U menya chto-to propalo zhelanie dozhidat'sya ego utrennego zvonka. Vestern navernyaka prishlet kogo-nibud', chtoby zanyat'sya nami. Prichem ser'ezno. Ran'she nash bratik ne obrashchal na nas osobogo vnimaniya, no teper' u nego poyavitsya na to ser'eznaya prichina... On ponimal, chto v odinochku oni nichego ne dob'yutsya. Nuzhno privlech' drugih lyudej, bolee mogushchestvennyh, kotorye uzhe zanimayut opredelennuyu poziciyu v otnoshenii Vesterna. Sakvoyazhi vse eshche byli upakovany, ostavalos' tol'ko vzyat' ih i vyjti otsyuda. V "Zagrose" uehat' nevozmozhno - garazh zakryt. On vyzval taksi, kotoroe budet zhdat' ih cherez 15 minut na prospekte Vista Grejndzh, v neskol'kih sotnyah metrov ot vorot osobnyaka. Starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma, oni vyshli v koridor, no v tot zhe moment otkrylas' dver' komnaty missis Bronski, i na poroge poyavilsya golyj Lifflon i sigaretoj vo rtu. Karfaks ostanovilsya, Patriciya utknulas' emu v spinu. Koridor byl osveshchen tol'ko nastol'noj lampoj v dal'nem konce. Lifflon, napravivshijsya v svoyu komnatu, ne smotrel v ih storonu. No porazhennaya Patriciya izdala sdavlennyj zvuk, on povernul golovu i uvidel Karfaksa, napolovinu skrytogo otkrytoj dver'yu. Spryatat'sya za nej polnost'yu bylo uzhe slishkom pozdno. Lifflon otkryl rot, zakryl ego i kinulsya v svoyu komnatu. - On ponyal, chto my smyvaemsya! - shepnul Karfaks. - Bezhim, Pat, bystro! 16 Gordon i Patriciya begom spustilis' po shirokoj lestnice, skol'zya odnoj rukoj po perilam, chtoby ne upast' v temnote. Vhodnaya dver' serym pryamougol'nikom vydelyalas' v dal'nem konce vestibyulya. Ona kazalas' beskonechno dalekoj. Ne uspeli oni probezhat' i poloviny puti k nej, kak v koridore nad nimi razdalsya vystrel. Sudya po zvuku, eto byl krupnokalibernyj pistolet. Ne uslyshav zvuka ot udara puli gde-nibud' vperedi, Karfaks reshil, chto vystrel byl preduprezhdayushchim. A mozhet, Lifflon sluchajno nazhal na spusk. V lyubom sluchae, on okazhetsya na verhnej lestnichnoj ploshchadke gorazdo ran'she, chem oni proskochat v dver'. Ih siluety posluzhat otlichnoj mishen'yu. I, esli Lifflon voz'met pistolet dvumya rukami, chtoby on ne prygal, i vystrelit s uchetom uprezhdeniya, to sleduyushchaya pulya mozhet popast' v kogo-nibud' iz nih. Devyatimillimetrovyj pistolet - ne ochen'-to tochnoe oruzhie, no oni nahodyatsya slishkom blizko ot ego dula, chtoby schitat' sebya v bezopasnosti. Vnezapno razdalsya shchelchok vyklyuchatelya. Vestibyul' i primykayushchie k nemu pomeshcheniya ozarilis' yarkim svetom. V tot zhe moment na verhnej ploshchadke poyavilsya Lifflon. Karfaks shvatil Patriciyu za ruku i potashchil napravo. Gulko gryanul vystrel. Vperedi nih bryznuli oskolki mramornogo pola. Patriciya vskriknula, vydernula ruku i brosilas' na pol. Karfaks upal ryadom s neyu, i oni vmeste pokatilis', starayas' spryatat'sya za bol'shim divanom. Snova progremel vystrel. Pulya proshla v neskol'kih santimetrah nad Karfaksom i, srikoshetiv ot pola, udarila v kartinu. On vyhvatil iz-za poyasa svoj trehlinejnyj revol'ver, popolz k dal'nemu koncu divana mimo bivshejsya v isterike Patricii, i vystrelil, mgnovenno nyrnuv nazad. Tri puli podryad proshili divan, na ego golovu posypalas' nabivka. - Molchi i slushaj! - kriknul on Patricii. - YA vystrelyu eshche raz, a ty tem vremenem begi v sosednyuyu komnatu! - YA... ya... ya boyus'! - YA tozhe, - skazal on i snova popolz k raznesennomu pulyami koncu divana, obognul ego i vystrelil v Lifflona, kotoryj spuskalsya po lestnice. Lifflon upal na bok i skatilsya na neskol'ko stupenek, no Karfaks ne dumal, chto popal v nego. Patriciya s voplem, brosiv svoj sakvoyazh, probezhala neskol'ko shagov i nyrnula v dver'. Lifflon podnyalsya i, prigibayas', sbezhal vniz, chtoby spryatat'sya za lestnicu. Karfaks dvazhdy vystrelil i perezaryadil pistolet, dostav patrony iz karmana pidzhaka. - CHto mne teper' delat'? - kriknula iz sosednej komnaty Patriciya. - Vstretimsya u sebya! Begi! CHerez neskol'ko sekund hlopnula dver'. Emu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto ej po puti ne vstretitsya Johana. Esli Lifflon ne poteryal golovu, on dolzhen byl dat' signal sluge - dolzhno zhe sushchestvovat' peregovornoe ustrojstvo mezhdu spal'nej Lifflona i komnatoj Johany. Eshche on zhalel o tom, chto ne oblegchilsya vovremya, i teper' perepolnennyj mochevoj puzyr' boleznenno daval o sebe znat'. Sushchestvovala veroyatnost', chto pri sleduyushchem zhe vystrele Lifflona Karfaks pustit struyu sebe v shtany. On byl napugan, potomu chto vsegda ispytyval strah, kogda v nego strelyali. I precedenty, podobnye tomu, kotoryj sejchas ozhidalsya, uzhe byvali. Poziciya Karfaksa byla neudachnoj. Lifflon pritailsya pod lestnicej, derzha dver' pod pricelom - put' k nej byl poka otrezan. Karfaks pripodnyalsya i, prigibayas', metnulsya iz-pod prikrytiya divana k bol'shomu kreslu, skol'znul po mramoru, obzhigaya ruki, i zamer. Pistolet Lifflona chetyrezhdy vystrelil, kreslo razneslo na kuski. Karfaks otkatilsya v storonu, vskochil na nogi i nyrnul k ogromnomu bufetu iz krasnogo dereva. On ne mog sluzhit' ukrytiem ot pul', no zakryval ot glaz Lifflona, a koridor v zadnyuyu komnatu nahodilsya vsego v metrah shestnadcati. Trudnost' polozheniya zaklyuchalas' teper' v tom, chto Lifflon budet derzhat' pod pricelom vhod v prihozhuyu. - Vybros'te oruzhie i vyhodite, zalozhiv ruki za golovu! - zakrichal Lifflon. - YA ne hochu ubivat' vas! - O'kej! - kriknul v otvet Karfaks. Interesno, na samom li dele Lifflon schitaet ego takim durakom? Konechno zhe, emu ne imeet smysla ubivat', ne doprosiv predvaritel'no. Kakim imenno budet etot dopros, Karfaks predstavlyal sebe dovol'no otchetlivo. Vestern i ego podruchnye yavyatsya syuda so vsem polozhennym rekvizitom - malen'kimi ostrymi nozhnichkami, luchinkami i prochej dryan'yu. O, on ne stanet upirat'sya - esli tol'ko oni ego pojmayut. Ostavalos' tol'ko odno - hotya by chastichno pripodnyat'sya, vystrelit' v Lifflona, chtoby sbit' pricel, a zatem shmygnut' v prihozhuyu. Ili metnut'sya v protivopolozhnom napravlenii, chego Lifflon ne zhdet. U etogo chudesnogo plana byl tol'ko odin nedostatok - pridetsya preodolet' dovol'no bol'shoe rasstoyanie. Karfaks, chestno govorya, predpochel by ostavat'sya na meste, no eto tol'ko otsrochilo by neizbezhnoe. On scepil zuby, chtoby unyat' drozh', ponadeyalsya na to, chto ruki i nogi ne budut tryastis', i podnyalsya. Kak tol'ko ego golova pokazalas' nad spinkoj kresla, on uvidel, chto Lifflon tozhe podymaetsya, i podnyal revol'ver obeimi rukami, v to vremya kak Lifflon, takzhe s pomoshch'yu obeih ruk, podnimal svoj. Vposledstvii Karfaks dolgo razmyshlyal, kto zhe v kogo popal by. No tut sprava progremeli odin za drugim neskol'ko vystrelov. On rezko obernulsya, ozhidaya uvidet' Johanu v dveri, cherez kotoruyu vyskochila Patriciya, no nikogo ne uvidel. Obojma dolzhna byla kogda-nibud' zakonchit'sya. On byl slishkom vozbuzhden, chtoby schitat' vystrely. Pal'ba, kazalos', dlilas' beskonechno, hotya na samom dele vse zavershilos' v schitannye sekundy. I v nastupivshej tishine istericheski zarydala Patriciya. Lifflon lezhal na spine. Tri stupen'ki byli razbity vdrebezgi, pol vspahan pulyami, a v stene ziyali tri otverstiya. Sverhu istoshno zakrichala zhenshchina. Karfaks podnyal golovu i uvidel missis Bronski, goluyu i nevooruzhennuyu, derzhashchuyusya za perila i glyadyashchuyu na Lifflona. - Patriciya! - pozval on. - YA idu, ne strelyaj! Ona vybezhala v vestibyul', brosilas' v ego ob®yatiya i zatryaslas' v rydaniyah. On otodvinul ee ot sebya i osmotrel. Plat'e i obe ruki byli zabryzgany krov'yu. - Ty ranena? - Net. |to ne moya krov', - vshlipnula ona. Kakuyu-to minutu on nikak ne mog ponyat', a potom dogadalsya - Johana. - Kak eto proizoshlo? Ona pytalas' rasskazat', no on malo chto ponyal i glyanul naverh. Missis Bronski tam uzhe ne bylo. - Potom rasskazhesh', - velel Karfaks. - Poshli. Ona, mozhet byt', otpravilas' za pistoletom. Derzha v pravoj ruke revol'ver, a levoj krepko szhimaya ruku Patricii, on poshel k dveri, ne spuskaya glaz s lezhashchego Lifflona. Emu ne nravilos', chto on ne vidit pistoleta. Kogda ona priblizilis' k dveri, pistolet stal viden - on valyalsya na polu vozle vytyanutoj ruki svoego hozyaina. - Johana mertv? - Da. Menya vot-vot vyrvet. - Ne stesnyajsya, - skazal on. - A ya pojdu naverh proverit' Bronski. - YA ne pojdu odna v kuhnyu. Ona byla ochen' bledna, drozhala i yavno dolzhna byla vyrvat'. - Nikuda ne hodi. Voz'mi von tu bol'shuyu vazu na bufete. Ili pryamo na pol. YA izvinyus' pered hozyainom. Patriciya posmotrela na nego kak-to stranno i rvanulas' k vaze. On podoshel k podnozh'yu lestnicy i osmotrel Lifflona. Tol'ko odna iz dvenadcati vypushchennyh Patriciej pul' popala po naznacheniyu, no i etogo okazalos' dostatochno - ona vyrvala kusok plecha i otshvyrnula Lifflona pochti na tri metra. Pol vokrug nego pokryvalo krovavoe mesivo iz ploti i kostej. Kto by ni pryatalsya v etom tele, on vernulsya tuda, otkuda nedavno vyshel. A Karfaksov budut obvinyat' v ubijstve. Kto poverit ih rasskazu? Obojma v pistolete ubitogo okazalas' polnoj. On opustil oruzhie v karman pidzhaka i podnyalsya po lestnice. Naverhu bylo tiho, koridor okazalsya pustym. Karfaks ostorozhno zaglyanul v komnatu Lifflona - nikogo. Zatem, prokravshis' dal'she, prilozhil uho k dveri missis Bronski. Ona chto-to vzvolnovanno, no tiho govorila, sudya po vsemu - Vesternu. On legon'ko potrogal ruchku. Zaperto. Bronski, dolzhno byt', sledila za dver'yu, potomu chto srazu zamolchala. Otstupiv nazad i v storonu, Karfaks gromko i povelitel'no proiznes: - Vyhodite! YA nichego plohogo vam ne sdelayu, tol'ko zadam neskol'ko voprosov. - Ubirajtes'! - zakrichala Bronski. V golose ee zvuchal strah. Bud' on na ee meste, emu tozhe bylo by strashno. V koridore poyavilas' Patriciya, vooruzhennaya dvumya otvertkami, molotkom i lomikom. On prilozhil palec k gubam, pomanil ee zhestom i, zabiraya instrumenty, shepnul: - Smoj krov' so svoego plat'ya. - A chto delat' s krov'yu na tvoem pidzhake? Tol'ko teper' Karfaks zametil, chto pidzhak ispachkan - vidimo, prizhimayas' k nemu v vestibyule, Patriciya vymazala ego. - CHert! On snyal pidzhak i peredal ej, ona totchas ischezla v komnate Lifflona, a on nachal vozit'sya s petlyami. Bronski ne ostavila eto beznakazannym. SHest' pul' probili dver'. SHurupy vyvinchivalis' s nemalym trudom, no sdalis'. Karfaks vstavil konchik loma v promezhutok mezhdu ramoj i stenoj. V dveri poyavilos' eshche chetyre otverstiya. Teper' obojma byla pusta, a na perezaryadku pistoleta trebuetsya vsego neskol'ko sekund. Esli ona znaet, kak eto delaetsya. Sudya po vsemu, znaet. Dver' slegka podalas' vpravo. On nizko prignulsya, obhvatil ee dvumya rukami i pripodnyal, ottyagivaya na sebya. V tot zhe moment podryad prozvuchali chetyre vystrela. Kakoe-to mgnovenie, napolovinu pridavlennyj dver'yu, Karfaks predstavlyal iz sebya prekrasnuyu mishen', no Bronski ne razobralas' v situacii, i on uspel otskochit'. - Vybros'te pistolet, Bronski, i vyhodite s podnyatymi rukami! Inache ya podozhgu dom i budu zhdat' vas snaruzhi! Sama po sebe eta mysl' byla neplohoj, esli ne uchityvat' obyazatel'nogo v takom sluchae poyavleniya policii. Pepel budet proseyan, puli trehlinejnogo revol'vera identificirovany... Lyudi Vesterna tozhe bystro dokopayutsya do istiny, no ne stanut, po krajnej mere, uvedomlyat' policiyu. |tot variant predpochtitel'nee. Predpolozhim, eto delo budet rasputyvat' Vestern. Skoree vsego, Bronski uspela opisat' Karfaksov. V takom sluchae on postaraetsya izbavit'sya ot ulik, i policiya najdet na meste proisshestviya tol'ko dva tela i mnozhestvo pulevyh otverstij. A mozhet, i tel ne ostanetsya - Vesternu nichego ne stoit zakopat' ih gde-nibud' v pustyne. - YA prines kerosin iz garazha, Bronski! - kriknul on. - Obol'yu im ves' koridor, a zatem broshu goryashchuyu banku v vashu komnatu! Ona nikak ne otreagirovala, i emu vnezapno prishlo v golovu, chto teper', kogda dver' otkryta, vyhodyashchaya iz dverej Lifflona Patriciya stanet prekrasnoj mishen'yu. Slovno v otvet na ego mysli, v komnate naprotiv zazhegsya svet. Karfaks poholodel. Esli tol'ko Bronski ne sdastsya... - YA uzhe vynul spichki! - No ya ne oshchushchayu zapaha kerosina! - tverdo zayavila Bronski. On rugnulsya pro sebya, no ne mog ne voshitit'sya ee hladnokroviem. Krepkij oreshek! - Schitayu do treh! Vybrasyvajte v koridor pistolet, ili ya zazhigayu spichku! Uzhe ne priglushaya golosa, ona opisyvala obstanovku Vesternu. Interesno, kak blizko nahodyatsya sejchas ego golovorezy? - Odin! Bronski zamolchala. - Dva! Tiho. - I... On brosilsya vpered, strelyaya v siluet, chetko vyrisovyvayushchijsya na fone okna. Gryanul vsego odin otvetnyj vystrel, i siluet ischez. Gigantskim pryzhkom Karfaks metnulsya za gromozdkoe kreslo, edva soobrazhaya, chto shtany ego naskvoz' mokrye. Iz komnaty Lifflona donessya vstrevozhennyj golos Pat, no on ne otvetil, opasayas' golosom vydat' svoe mestonahozhdenie. Potom nastupila tishina. Karfaks dyshal tak tyazhelo, chto ne mog vslushat'sya v dyhanie Bronski, esli ona eshche dyshala. U nego ne bylo uverennosti, chto on popal v nee. On snyal s ruki chasy i shvyrnul ih cherez vsyu komnatu. Oni gromko udarilis' obo chto-to, no ozhidaemoj reakcii ne posledovalo. Vryad li Bronski byla nastol'ko hladnokrovna, chto podavila v sebe zhelanie vystrelit' na zvuk. Nuzhno bylo dejstvovat' - lyudi Vesterna mogli byt' uzhe sovsem blizko. Karfaks ostorozhno pripodnyalsya. Svet lampy v konce koridora padal cherez dver' na pol, osveshchaya tol'ko nozhki kresla i kover. Nebo snaruzhi bylo zatyanuto oblakami, odnako svet ot ulichnogo fonarya, goryashchego za ogradoj osobnyaka, pronikal cherez okno. Karfaks uvidel, chto na polu u steny chto-to beleet. |to bylo obnazhennoe telo Bronski. On bystro podoshel k nej (ostorozhnichat' bylo uzhe pozdno), sklonilsya i poshchupal pul's. Ona byla mertva. I nichego udivitel'nogo - pulya voshla tochno v solnechnoe spletenie. Horosho, chto Bronski reshila srazhat'sya do konca. Dazhe esli by ona sdalas', ee prishlos' by ubrat', a on ne byl uveren, chto smog by eto sdelat'. |togo trebovala logika. A Karfaks, podobno bol'shinstvu lyudej, neredko ochen' trudno povinovalsya logike. - Vyhodi, Pat, - pozval on. - Nam nuzhno potoraplivat'sya. CHerez pyat' minut, najdya klyuchi ot garazha v kvartire Johany, oni ehali v "Zagrose" vniz po Freeberd Lejn. Karfaks ne bez kolebanij vyehal na etu ulicu, opasayas' stolknut'sya s agentami Vesterna. Konechno, luchshe bylo by perebrat'sya cherez zabor s zadnej storony doma i popytat'sya skryt'sya peshkom, no u nih bylo malo vremeni. Oni proehali mimo taksi, podzhidayushchego ih i, kogda ono skrylos' iz vidu, Karfaks dal polnyj gaz. Mashina legko nabrala svoi maksimal'nye 60 kilometrov v chas, i oni proehali pyat' kvartalov, posle chego on sbrosil skorost', chtoby ne privlekat' vnimaniya policejskih patrulej. Kogda "Zagros" dostig konca Vista Grejndzh Roud, mimo proehali chetyre mashiny, v kazhdoj iz kotoryh sidelo po chetyre cheloveka. Vozmozhno, eto raz®ezzhalis' uchastniki zatyanuvshejsya vecherinki, no Karfaks tak ne dumal. Obyskav dom Lifflona, eti lyudi pripomnyat proehavshuyu navstrechu im odinokuyu mashinu i, po men'shej mere, odin avtomobil' otpravitsya v pogonyu. Odnako u Karfaksov bylo dostatochno vremeni, chtoby ujti. Vyehav na skorostnuyu polosu, Gordon na maksimal'noj skorosti domchalsya do stancii monorel'sovoj dorogi. Brosiv mashinu, oni seli v ekspress, napravlyayushchijsya v Vudlend Hillz, zatem pereseli v drugoj, sledovavshij v Sierra-Madre, vyshli na vtoroj ostanovke i desyat'yu minutami pozzhe uzhe byli u sebya v motele. Karfaks nalil Pat i sebe po vysokomu bokalu viski. - Ochen' pomogaet uspokoit' nervy, - ulybnulsya on, - i zaglushit' sovest'. A teper' rasskazhi mne, chto zhe proizoshlo s Johanoj? - |to bylo uzhasno, - vzdohnula Pat i opyat' poblednela. - Prosto uzhasno. YA vyskochila iz dverej kuhni, kak ty mne velel, i srazu uvidela spuskayushchegosya po lestnice ryadom s garazhom Johanu. U nego byl pistolet, i ya momental'no nyrnula obratno, prezhde chem on menya zametil, shvatila s polki bol'shoj nozh i pritailas' v prihozhej snaruzhi kuhni. Menya ohvatila takaya drozh' i slabost', chto ya boyalas' vyronit' nozh i ne byla uverena, chto smogu prichinit' Johane kakoj-libo vred. Uderzhivaya nozh obeimi rukami, ya, v tot moment, kogda on perestupil porog, udarila ego izo vseh sil v zhivot. On vyronil pistolet i otshatnulsya nazad, shvativshis' za nozh, no ya ne vypuskala ego iz ruk. Potom Johana nachal medlenno padat', i nozh vyshel iz ego tela. On umer, ne proroniv ni zvuka, dazhe ne zastonav. - Umnica, - pohvalil Karfaks. - Polagayu, ty perevela predohranitel'. - CHto? - Predohranitel' na pistolete. Inache nichego ne proizoshlo by, skol'ko by ty ni davila na spuskovoj kryuchok. Ona smotrela na nego s uzhasom. -