istupat' k delu. Karfaks vzdrognul. - No vy tak i ne rasskazali mne, kem yavlyaetes' na samom dele. Lenivo podnimayas' s divana, ona uhmyl'nulas'. - Oh, kak vam hochetsya ottyanut' vremya! Ladno. YA rasskazhu vam. V svoe vremya. A poka chto mne nuzhno dostat' shlem. - SHlem? - Razumeetsya. Dlya bolee polnogo kontrolya. Vidite li, ems mozhet byt' izvlechen prosto s pomoshch'yu displeya - eto ne tol'ko apparat vizualizacii, no i chto-to vrode mehanizma, probivayushchego bresh' mezhdu nashimi mirami. Pribegat' k ego pomoshchi dovol'no opasno - ems mozhet vselit'sya v kogo-libo iz nevinnyh svidetelej, proignorirovav lico, kotoroe emu prednaznachalos'. I, krome togo, ne vse emsy mogut osushchestvit' proryv, a tol'ko te, kto obladaet dostatochno sil'noj volej, chtoby probit' bar'er. Vashemu dyade pochti udalos' sdelat' eto vo vremya razgovora s vami, no naporistosti emu vse zhe ne hvatalo. Poetomu ya velel svoim uchenym razrabotat' napravlyayushchee ustrojstvo - shlem. - Kakim zhe obrazom mozhno predopredelit' postupki elektronnogo sushchestva? - sprosil Karfaks. - Ne znayu. No v kakoj-to stepeni mozhno, - otvetila ona. - Ne zabyvajte, chto "elektromagnitnye sushchestva" - vsego lish' termin, ispol'zuemyj nami dlya prikrytiya nashego sobstvennogo nevezhestva v otnoshenii ih podlinnoj sushchnosti. To, chto vy vidite na ekrane, yavlyaetsya vsego lish' elektronnym analogom. No hvatit trepat'sya. Zdes' vam ne tysyacha i odna noch'. CHestno govorya, vy malo pohozhi na SHahrazadu. Da uzh, podumal Karfaks. |to - konec. Ona ravnodushno smotrela na nego. - Da, i ne pytajtes' krichat'. Vse ravno nichego ne pomozhet. Vashih sosedej s obeih storon net doma. Staraya ledi Allen uehala navestit' sestru v Oklahomu, a Battertony ukatili v otpusk. Karfaks nichego ne otvetil. Kak tol'ko ee strojnaya figura skrylas' iz vidu, on, pripodnyav kreslo, nachal medlennye i muchitel'nye mikropryzhki v napravlenii mashiny. Kreslo na ego spine bylo gigantskim pancirem, a sam on - pokalechennoj cherepahoj, pytayushchejsya izobrazit' iz sebya kenguru. Servirovochnyj stolik byl vsego v dvuh s polovinoj metrah ot nego, no pri skorosti v desyat' santimetrov za odin pryzhok eto rasstoyanie kazalos' emu kilometrom. Kazhdaya popytka umen'shala ego i bez togo, mizernye sily, uzhe posle pervogo pryzhka on vspotel ot boli. Emu prishlo v golovu, chto ona, navernoe, podsmatrivaet za nim v shchelochku i tiho hihikaet, dozhidayas' momenta, kogda on budet na volosok ot celi. A ot kakoj, sobstvenno, celi? On eshche ponyatiya ne imel, chto budet delat', dobravshis' do mashiny. Net, vryad li ona pryachetsya. I ej nuzhno sovsem malo vremeni, chtoby podnyat'sya na 14 stupenek, projti po koridoru v spal'nyu i ottuda vybrat'sya na cherdak. Vidimo, shlem lezhit na cherdake, gde lezhal "Medium". Da, vremeni bylo malo. No on ne imel prava ne popytat'sya. Vot esli by... Slovno by v otvet na ego myslennuyu mol'bu, naverhu zazvonil telefon. Tol'ko by eto ne bylo zvonkom po nepravil'no nabrannomu nomeru, tol'ko by eto byl kto-nibud', nastaivayushchij na razgovore s nim! Net, luchshe ne nado. Ona spustitsya, stanet vne polya zreniya peredayushchej telekamery videofona i napravit na ego golovu pistolet. U nego budet hotya by vozmozhnost' zavopit' chto est' mochi. Pust' on umret, no na drugom konce linii pojmut, chto zdes' proishodit chto-to ne to. Emu vse ravno umirat'. A ona okazhetsya v ves'ma zatrudnitel'nom polozhenii. Vozobnoviv svoe nichtozhnoe prodvizhenie, on obognul mashinu, skol'znul licom po metallicheskoj poverhnosti zadnej paneli, krepko stisnul zubami odin iz provodov mezhdu pul'tom avtomaticheskogo upravleniya i zazhimami i rezko dernul golovu vverh. CHerep pronzila dikaya bol'. Na mgnovenie on, kazhetsya, dazhe poteryal soznanie. No provod byl otorvan ot klemmy. Golos naverhu zatih. CHerez neskol'ko sekund ona spustitsya vniz, esli emu snova ne pomozhet kakoj-nibud' sluchaj. No na etot raz uzhe ne bylo nikakoj nadezhdy. Nogi uzhe pochti ne slushalis' ego, prodvizhenie nazad bylo eshche medlennee. Vnezapno sverhu doneslos' zhurchanie padayushchej v vodu strujki. Neploho. Eshche odin shans. On uzhe vernulsya na prezhnee mesto, kogda uslyshal rezkij shum nizvergayushchejsya iz slivnogo bachka vody. No nuzhno bylo eshche sovmestit' nozhki kresla s chetyr'mya uglubleniyami, prodavlennymi v vorse kovra. |to okazalos' chertovski trudno, no k tomu momentu, kogda sverhu poslyshalis' shagi, po krajnej mere perednie nozhki stoyali na prezhnem meste. Ona spustilas' po lestnice, derzha v rukah nechto, napominayushchee bol'shoj metallicheskij futbol'nyj shlem s elektricheskim shnurom dlinoj primerno v dva metra. - O, my izryadno vspoteli, pravda? V polozhenii emsa tol'ko odno horosho - ne poteesh'. Vo vsyakom sluchae, v fiziologicheskom smysle slova. Karfaks molcha sledil, kak ona vtykaet shnur shlema v rozetku nizhnej chasti perednej paneli, podtalkivaet nogoj telezhku tak, chtoby ona okazalas' na rasstoyanii odnogo metra ot kresla, kladet shlem na pol... On ponimal, chto emu ostalis' schitannye minuty zhizni. Ona proshla na kuhnyu i srazu zhe vernulas' nazad s dlinnym kuskom lenty. Guby ee rastyanulis' v sadistskoj ulybke. - Vy ne hotite skazat' mne chto-nibud' na proshchan'e? - Do vstrechi v adu. - Vozmozhno, ya budu tam, i ne odin raz. No ne stanu zaderzhivat'sya nadolgo. A vot vy... - Vot chto, - perebil on ee, vspomniv. - Vy obeshchali otkryt' mne svoe imya. - Ah, da, zabyl. Dzhejms Fisk, k vashim uslugam, - shutovski poklonilas' ona. - Rasskazat' svoyu biografiyu? - Kudesnik s Uoll-Strita, magnat |ri? - Imenno tak! S etimi slovami ona lovko zalepila lentoj ego rot i vodruzila na golovu shlem. On byl ochen' tyazhelym, i golovnaya bol' stala sovsem nesterpimoj. Bremya sud'by, podumal on. - Vot tak, bud'te pain'koj, - shchebetal ee nezhnyj golosok. Vot kak. Dzhejms Fisk. Teper' uzhe ne usopshij i tak i ne raskayavshijsya. Rodivshijsya, esli emu ne izmenyaet pamyat', v 1834 godu. Urozhenec Benningtona, shtat Vermont. Da, vot eshche. Rodilsya on 1 aprelya, v den' Duraka. Simvolichno. Fisk ne byl durakom, no, bezuslovno, odurachil ochen' mnogih. Svoyu kar'eru on nachinal uborshchikom v cirke, zatem byl posledovatel'no oficiantom, raznoschikom, prodavcom galanterei, birzhevym maklerom, osnovav maklerskuyu kontoru "Fisk i... Belten (?)". A zatem vyshel na shirokuyu arenu krupnogo biznesa kak poverennyj na birzhe samogo Danielya Dryu. Dryu byl moshennikom vysokogo poleta. Finansista bolee zhestokogo Amerika eshche ne videla. On i Fisk vmeste so stol' zhe gnusnym Dzheem Guldom stali partnerami v bor'be za zahvat zheleznoj dorogi |ri u Korneliya Vanderbil'ta. Kornelij v etoj bitve proigral. Fisk, vystupaya v kachestve vice-prezidenta i starshego inspektora zheleznoj dorogi, ispol'zoval ee fondy dlya podkupa chinovnikov, postanovok spektaklej na Brodvee i sovrashcheniya brodvejskih pevichek i tancovshchic. Odnoj iz mnogih ego lyubovnic byla znamenitaya Dzhozi Mensfild. Krome togo, Fisk byl eshche i podruchnym Gulda v ego popytkah ovladet' rynkom zolota. |to stalo prichinoj krupnejshego birzhevogo kraha - pechal'no izvestnoj "CHernoj Pyatnicy". Kogda zhe eto, chert poberi, proizoshlo? Ah, da, 24 sentyabrya 1869 goda. A zatem v Fiska, kotoromu togda bylo let 37-38, strelyal |dvard Stoks. Na sleduyushchij den' Fisk umer. Karfaks pomnil tochnuyu datu - 7 yanvarya - den', kotoryj otmechaetsya chlenami Bejker-strit-kluba v kachestve dnya rozhdeniya SHerloka Holmsa. Izyashchnyj zhenskij pal'chik priblizilsya k knopke vklyucheniya avtomatiki. Vot ono, podumal Karfaks. Serdce ego kolotilos', kak otbojnyj molotok, v mozgu proneslas' nelepaya mysl' o tom, chto stanet delat' Fisk, esli podgotovlennoe k obmenu telo upadet zamertvo ot razryva serdca v moment obmena. Pohozhe, eto yavitsya dlya nego nepriyatnoj neozhidannost'yu. Proshchaj, Patriciya. Esli by my umerli v odno i tozhe vremya, to hotya by ochutilis' v odnoj i toj zhe kolonii... Fisk, zaderzhav palec vsego lish' v santimetre ot knopki, povernul golovu i uhmyl'nulsya. Pobud' sadistom, radi vsego svyatogo, podumal Karfaks. |ti dobavochnye neskol'ko sekund zhizni dragocenny dazhe pri takih obstoyatel'stvah. I, mozhet byt', telefon snova zazvonit. Vot eshche odin vopros, kotoryj ya sobiralsya zadat'. Kto zvonil? Podruga Pat? Odin iz soobshchnikov Fiska? Langer? |togo ya uzhe nikogda ne uznayu, da ono i ne imeet nikakogo znacheniya. Palec preodolel poslednij santimetr zhizni. Knopka utopilas' vnutr'. Karfaks pochuvstvoval, chto s®ezhivaetsya, splyushchivaetsya, padaet v bezdonnyj kolodec samogo sebya. No nichego ne sluchilos'. Tol'ko na paneli zazhglas' eshche odna signal'naya lampochka. Fisk vyrugalsya i eshche raz nazhal knopku. Lampochka prodolzhala goret'. Esli by tol'ko on reshil perejti na ruchnoe upravlenie! U nego ne bylo prichiny pereproveryat' provoda, ved' oni zhe ne mogli prosto tak otsoedinit'sya. Tol'ko by... Fisk podnyal uhmylyayushcheesya lico. - Uh, kakoj hitryj, podlyj sukin syn! Kak eto tebe udalos'? Karfaks chto-to pechal'no prostonal v otvet. Fisk bystro podsoedinil provod na mesto i vernulsya k perednej chasti "Mediuma". Na etot raz lampochka ne zagorelas'. A Karfaks mgnovenno poteryal zrenie, sluh, golovnuyu bol' i vse ostal'nye chuvstvennye oshchushcheniya. Edinstvennoe, chto u nego ostalos' - myshlenie. I bezzvuchnyj vopl' uzhasa, kotoryj, kazalos', teper' vechno zvuchal v ego besplotnom estestve. Fisk byl prav. Ne sushchestvuet slov, kotorymi mozhno bylo by opisat' sushchestvovanie emsa. On byl chem-to neopisuemym v nebytii... ...i vdrug snova poluchil sposobnost' videt', slyshat' i osyazat'! Naprotiv nego po druguyu storonu stola, istoshno krichala missis Uebster. Vse ostal'nye, vskochiv so svoih mest, metalis' po komnate. Karfaks posmotrel vniz i uvidel bol'shie kruglye grudi s vypuklymi soskami, obvedennymi zheltoj pomadoj, i kolokoloobraznuyu yubku v neo-kritskom stile. - Ono vselilos' v vas, CHegeti! - zavyval odin iz muzhchin. Karfaks byl ne nastol'ko tup, chtoby ne ponyat', chto proizoshlo. Missis Uebster okazalas' prava. "Steny" oslabeli, i on prorvalsya blagodarya udachnomu psihologicheskomu nastroyu sobravshejsya na ee seanse gruppy, izbrav, podobno potoku elektronov, put' naimen'shego soprotivleniya. Nazad, v svoj mir. Missis Uebster perestala krichat' i vnimatel'no vsmotrelas' v nego. - U vas, CHegeti, kakoe-to znakomoe nam vyrazhenie lica. Vy - zloj duh? - Ne bolee zloj, chem lyuboj iz lyudej, - otvetil on ustami CHegeti. - Prinesite mne telefon i nemedlenno soedinite s senatorom Langerom.