voina, i ego predsmertnyj krik skorbnym ehom raznessya po podzemnym galereyam. Vnezapno telo Kulgana okutalo oblako gustogo belogo tumana. Ono roslo i shirilos', i cherez neskol'ko mgnovenij okutalo vseh, kto nahodilsya ryadom s nim. - Mulov pridetsya ostavit', - skazal charodej. - Prizrak ne smozhet proniknut' skvoz' tuman, no on skoro rasseetsya. Poka my vse vmeste, tuman budet skryvat' nas, no v koridore, kogda my razob'emsya v cep', on rastaet. Nam nado nemedlenno uhodit' otsyuda! Dolgan ukazal na koridor, protivopolozhnyj tomu, skvoz' kotoryj oni pronikli v peshcheru. - My dolzhny projti von v tot tunnel'! Soprovozhdaemye zavyvaniyami gornogo duha, krajdijcy medlenno prodvigalis' po peshchere k spasitel'noj galeree. Oni oboshli tela mulov i dvuh pogibshih soldat, osveshchennye tusklym svetom ucelevshih fonarej. Sledom za udalyavshimisya lyud'mi neotstupno kralas' chernaya ten' s gorevshimi krasnym svetom glazami. Vot ona vplotnuyu priblizilas' k oblaku i popytalas' kosnut'sya ego kraya chemto pohozhim na ruku. No tuman, kak i predskazyval charodej, okazalsya nepronicaemym dlya peshchernogo prizraka. Oshchupav ego plotnuyu zavesu v neskol'kih mestah, duh izdal zlobnyj vizg i podalsya nazad. U vyhoda iz peshchery Pag oglyanulsya i zastyl kak vkopannyj, ne verya svoim glazam: pozadi chernogo privideniya stoyal Tomas. YUnyj voin s nemoj mol'boj glyadel vsled uhodivshim lyudyam. - Tomas! - pronzitel'no kriknul Pag. Gorlo ego sdavili rydaniya. On polozhil ruku na plecho Kulgana. Vse zamerli i oglyanulis' nazad. No cherez mgnovenie Dolgan neprerekaemym tonom progovoril: - My nichem ne mozhem pomoch' emu. Esli my povernem nazad, vsem nam grozit gibel'. Idemte zhe! CH'ya-to tverdaya ruka ostanovila Paga, brosivshegosya bylo na pomoshch' drugu. Skvoz' zastilavshie glaza slezy on uvidel podle sebya serzhanta Gardana. Na temnom lice voina zastylo vyrazhenie pechali i viny. - My vynuzhdeny pokinut' ego, Pag, - progovoril on. - YA ponimayu, kakovo tebe! No ved' Tomas soldat. On ne osudit nas! Pag, prodolzhaya gorestno vshlipyvat', pozvolil Gardanu uvlech' sebya v podzemnyj hod. Oglyanuvshis' eshche raz, on uvidel, kak prizrak, presledovavshij ih, povernul nazad i dvinulsya na Tomasa. Gornyj duh netoroplivo priblizhalsya k mal'chiku. Tomas prodolzhal stoyat' na odnom meste, glyadya na nego rasshirivshimisya ot uzhasa glazami, no vnezapno on metnulsya v storonu i so vseh nog brosilsya bezhat' vdol' odnogo iz tunnelej. Prizrak izdal protyazhnyj skrezheshchushchij zvuk i ustremilsya vsled za nim. Poslednee, chto uspel uvidet' Pag, byl slabyj luch sveta fonarya Tomasa, mel'knuvshij v glubine koridora. Tomas videl slezy na glazah Paga, otchayavshegosya prijti k nemu na pomoshch'. On ne mog ne otdat' dolzhnogo i zabotlivosti Gardana, uvlekshego ego druga za soboj. Kogda perepugannye muly prinyalis' brykat'sya i rasshvyrivat' voinov v storony, on sluchajno okazalsya vdali ot vseh krajdijcev, kotorye neozhidanno bystro okruzhili Kulgana. Gornyj duh ochutilsya mezhdu nim i oblakom, kotorym charodej okutal otryad. Vse eto proizoshlo v schitannye mgnoveniya i bylo pohozhe na nochnoj koshmar. Tomas rasteryanno glyadel vsled uhodivshim krajdijcam, no, kogda prividenie stalo priblizhat'sya k nemu, on v poslednej otchayannoj popytke spastis' nyrnul v blizhajshij tunnel' i stremglav pomchalsya vpered. Tomas bezhal po kamennomu koridoru, ne vypuskaya iz ruk fonarya i tyazhelogo mecha. Ego ten' besheno metalas' pod nizkimi svodami. Topot ego nog gulkim ehom raznosilsya po vsemu tunnelyu. Oglyanuvshis', on uvidel pozadi sebya dva ognennyh glaza. Prizrak mchalsya sledom, ne otstavaya ot nego. No Tomas byl rad uzhe i tomu, chto rasstoyanie mezhdu nimi ne sokrashchalos'. - s mrachnoj reshimost'yu podumal mal'chik, prodvigayas' vpered raschetlivymi, skol'zyashchimi dvizheniyami, bol'she pohodivshimi na cep' pryzhkov, chem na bystryj beg. Takim sposobom on rasschityval, ne sbavlyaya skorost', sekonomit' sily i vosstanovit' dyhanie. Tomas ponimal, chto pogibnet, esli ostanovitsya i pozvolit privideniyu priblizit'sya k sebe. Nepreodolimyj uzhas, skovavshij ego telo, kogda chudovishche natolknulos' na oblako i dvinulos' na nego, minoval. Teper' Tomas vpolne ovladel soboj i mog rassuzhdat' trezvo, raschetlivo, vzveshivaya kazhdyj svoj shag. Lish' bezostanovochnyj beg mog posluzhit' emu spaseniem. I Tomas bezhal chto bylo sil, nadeyas', chto kogda-nibud' prizrak prekratit presledovanie. On svernul v bokovoe otvetvlenie tunnelya i, probezhav neskol'ko desyatkov shagov, oglyanulsya cherez plecho. Krasnye glaza zagorelis' u samogo vhoda v uzkij koridor. Rasstoyanie mezhdu nim i privideniem zametno uvelichilos'. Vnezapno u Tomasa mel'knula mysl', chto, vozmozhno, mnogie iz zhertv peshchernogo duha prosto ne dogadalis' spastis' ot nego begstvom. Oni byli slishkom napugany, chtoby sdvinut'sya s mesta. Vyhodit, oruzhiem podzemnogo prizraka byl prezhde vsego strah, kotoryj navodil na lyudej i gnomov ego oblik. Novyj koridor, i eshche odin povorot. Presledovanie prodolzhalos'. Vperedi vidnelas' prostornaya galereya, i vskore Tomas ochutilsya v toj samoj peshchere, gde prizrak napal na ih otryad. Mal'chik ponyal, chto sam togo ne vedaya obezhal krug po podzemnym hodam gnomov. On uvidel na polu tela mulov i voinov. Probegaya mimo ubityh, on izlovchilsya uhvatit' s zemli fonar' s dlinnoj svechoj vzamen svoego, v kotorom uzhe edva tlel kroshechnyj ogarok. Oglyanuvshis', Tomas uvidel vbegavshee v peshcheru chudovishche i pomchalsya vpered. Na sekundu v dushe ego mel'knula nadezhda dognat' krajdijcev i Dolgana. Ved' gnom govoril, chto odin iz tunnelej vedet pryamo k podnozhiyu gory! Esli by tol'ko emu udalos' ugadat', kotoryj imenno! No Tomas ne pomnil, v kakom iz mnozhestva koridorov skrylis' ego druz'ya, i svernul v blizhajshij. Gornyj duh, vidya, chto zhertva vnov' uskol'zaet ot nego, izdal protyazhnyj voj i ustremilsya vsled za mal'chikom. V dushe Tomasa vnov' nachala narastat' panika. On oglyanulsya i pribavil shagu. Ego dlinnye nogi mel'kali v vozduhe, stupni edva kasalis' zemli. Vskore na smenu utomleniyu ot dolgogo bega prishlo spasitel'noe vtoroe dyhanie. Teper' Tomas mchalsya vpered na svoej predel'noj skorosti. Nikogda eshche on ne begal tak bystro. No, govorya po pravde, i zhizn' ego nikogda prezhde ne zavisela ot provorstva nog. Tomas bezhal vpered po tunnelyu, kazavshemusya beskonechnym. On byl pochti uveren, chto skoro okazhetsya na poverhnosti, gde prividenie ne smozhet nastignut' ego. Kakovo zhe bylo ego razocharovanie, kogda sprava otkrylos' srazu neskol'ko uzkih hodov, otverstiya kotoryh raspolagalis' pochti vplotnuyu drug k drugu. Pomotav golovoj ot dosady, on na vsem begu svernul v odin iz nih i cherez neskol'ko shagov obnaruzhil novyj ryad otvetvlenij. Tomas uzhe ne pomnil, skol'ko povorotov on sdelal za poslednie neskol'ko minut. Ponimaya, chto lish' tak vozmozhno sbit' peshchernogo prizraka so sleda, on kruzhil po tunnelyam i galereyam, poka okonchatel'no ne vybilsya iz sil. Prinuzhdennyj ostanovit'sya, chtoby perevesti duh, on s trevogoj prislushalsya, no ne rasslyshal nichego, krome stuka svoego otchayanno bivshegosya serdca. Tomas vspomnil, chto, petlyaya po podzemnomu labirintu, on davno ne oglyadyvalsya nazad. Vnezapno otkuda-to izdaleka poslyshalsya polnyj toski i zloby voj privideniya. Po gubam Tomasa skol'znula slabaya ulybka. Gornyj duh poteryal ego sled! Voj poslyshalsya snova. Teper' on zvuchal eshche bolee priglushenno. Poslednie somneniya pokinuli Tomasa. Teper' on ne somnevalsya, chto emu udalos' ostavit' prizraka ni s chem. Pytayas' otyskat' ego, peshchernyj duh uhodil vse dal'she ot togo mesta, gde on zatailsya. Mal'chik v iznemozhenii opustilsya na pol. Emu hotelos' plakat' i smeyat'sya ot radosti. On poshevelil natruzhennymi stupnyami i oglyadel stertye podmetki svoih bashmakov. Proshlo neskol'ko minut, i malo-pomalu osoznanie togo polozheniya, v kotorom on teper' okazalsya, zastavilo Tomasa snova vstat' na nogi i oglyanut'sya po storonam. On byl odinodineshenek v polnom opasnostej podzemnom labirinte. U nego ne bylo ni edy, ni pit'ya. Svecha v fonare vot-vot dogorit, i togda on okazhetsya v kromeshnoj t'me. Emu nado bylo vo chto by to ni stalo otyskat' dorogu k peshchere, gde lezhali tela pogibshih voinov i mulov. Tam ostalis' vse ih s®estnye pripasy i mehi s vodoj. Tam on smog by podkrepit' svoi sily i snova nachat' poiski zavetnogo tunnelya, zakanchivayushchegosya na vostochnom sklone gory. Otrugav sebya za to, chto ne udosuzhilsya poschitat' povoroty na svoem puti, Tomas prinyalsya vspominat', skol'ko koridorov on minoval, prezhde chem ochutilsya zdes'. Emu ne udalos' pripomnit' tochnoe chislo povorotov, no on ne zabyl, chto, ubegaya ot prizraka, vsyakij raz svorachival vpravo. Znachit, esli teper' on pojdet nalevo, to rano ili pozdno kakojnibud' iz koridorov vyvedet ego k zavetnoj peshchere. Tomas zashagal vdol' uzkogo prohoda i, podojdya k vyhodu v bolee shirokij tunnel', opaslivo vyglyanul naruzhu, svetya vperedi sebya fonarem. Put' byl svoboden, i Tomas uverenno zashagal vpered. On dolgo brodil po podzemnym perehodam, poka ne ostanovilsya vo vtoroj po schetu peshchere, kotoraya tak zhe, kak i pervaya, vstrechennaya im posle udavshegosya begstva ot prizraka, niskol'ko ne pohodila na tot prostornyj kamennyj zal, gde ostalis' tela voinov i zapasy vody i pishchi. Tomas rasstegnul poyasnuyu sumku i vynul suhar', kotoryj polozhil tuda davnym-davno, eshche vo vremya obeda, rasschityvaya podkrepit'sya im v puti. On byl neskazanno rad, chto pozabyl pro suhar' i ne sgryz ego pered rokovym privalom v peshchere. No, proglotiv ego v mgnovenie oka, pochuvstvoval eshche bolee sil'nyj golod, k kotoromu teper' prisoedinilas' i zhazhda. Tomas vzdohnul i vyshel v odin iz tunnelej. On pochti poteryal nadezhdu otyskat' put' k vyhodu iz podzemel'ya. Svecha v ego fonare dogorala. No on ne sobiralsya sdavat'sya i pokorno zhdat' smerti. CHerez neskol'ko minut do sluha ego donessya shum vody. Uskoriv shagi, on vyshel v prostornuyu peshcheru, samuyu bol'shuyu iz vseh, chto emu dovodilos' videt' v podzemel'e. Gde-to vdaleke gremel vodopad. Tomas ne mog s tochnost'yu opredelit', otkuda donositsya rev moshchnogo potoka vody, no chuvstvoval, chto i vodopad, i tropa, po kotoroj dva dnya tomu nazad vel ih Dolgan, nahodyatsya vyshe toj peshchery, gde on teper' ochutilsya. Serdce ego szhala ledyanaya ruka straha. Vmesto togo, chtoby priblizit'sya k poverhnosti zemli, on spuskalsya vse nizhe i nizhe po podzemnomu labirintu. Vnezapno na Tomasa pahnulo prohladoj. Sdelav eshche neskol'ko shagov, on okazalsya na beregu podzemnogo ozera, vody kotorogo pleskalis' o steny peshchery, i zvuki eti, na vse lady povtoryaemye ehom, napolnyali vozduh shelestyashchimi vzdohami. Tomas opustilsya na koleni i stal s zhadnost'yu pit' prohladnuyu, svezhuyu vodu. Ona okazalas' zhestkoj i solonovatoj na vkus, no horosho utolyala zhazhdu. Vskore Tomas v iznemozhenii uselsya na kortochki i prinyalsya ozirat'sya po storonam. S togo mesta, gde on sidel, emu bylo ne razglyadet' protivopolozhnyj bereg ozera. Peshchera s glinisto-peschanym polom, sudya po vsemu, byla v nezapamyatnye vremena vyryta gnomami. Tomas mog lish' dogadyvat'sya, dlya chego malen'komu narodcu ponadobilsya takoj ogromnyj zal v tolshche gory i kak v nem obrazovalos' ozero. Navernyaka gnomy plavayut po nemu na lodkah, podumal on. No vnezapno po spine ego probezhal holodok. On vzdrognul, vpervye podumav o tom, chto obitat' v etih tunnelyah i peshcherah, a takzhe perepravlyat'sya cherez ozero v lodkah mogut ne odni lish' gnomy, no i drugie, gorazdo menee druzhelyubnye sushchestva. Tomas brosil opaslivyj vzglyad po storonam i nevdaleke ot togo mesta, gde on sidel, sleva, uvidel grudu oblomkov derevyannyh podporok, kotorye, kak on znal ot Dolgana, gnomy ispol'zovali pri prokladke svoih tunnelej. Tomas podbezhal k besporyadochnoj kuche suhoj drevesiny i pospeshno vytashchil iz nee neskol'ko uvesistyh polen'ev. Vskore s pomoshch'yu ogarka svechi iz fonarya emu udalos' razzhech' koster. On prinyalsya peretaskivat' k yarko pylavshemu ognyu i ostal'nye oblomki podporok. Pod polen'yami, stelyas' po zemle, roslo neskol'ko zhestkih, dlinnyh i blednyh steblej kakoj-to travy. Tomas nemalo udivilsya tomu, chto eto nevedomoe rastenie smoglo sushchestvovat' bez solnechnogo sveta, i bystro srezal voloknistye stebli ostriem svoego mecha. Blagodarya etoj neozhidannoj udache on mog soorudit' sebe nekoe podobie fakela, svyazav s pomoshch'yu steblej neskol'ko tonkih shchepok i tem otdaliv svoe neizbezhnoe pogruzhenie v kromeshnuyu t'mu. Tomas podlozhil v svoj koster eshche neskol'ko polen'ev, posmotrel po storonam i zazhmurilsya. Steny peshchery s vkraplennymi v kamen' mel'chajshimi oskolkami ne to hrustalya, ne to kakogo-to minerala, sverkali i iskrilis' v otsvetah plameni. Raznocvetnye iskry, kotorymi perelivalsya kazhdyj iz etih oskolkov, otrazhalis' v mnozhestve drugih. Izumlennomu Tomasu kazalos', chto cherez vsyu prostornuyu peshcheru ot odnoj ee steny do drugoj protyanulis' tysyachi tonkih, vozdushnyh, koleblemyh veterkom hrustal'nyh nitej, chto steny i potolok galerei pul'siruyut, istorgaya iz svoih nedr vse novye i novye potoki raznocvetnyh luchej. Imenno tak, otoropelo podumal on, dolzhen byl by vyglyadet' dvorec skazochnyh fej. Tomas vse ne mog nalyubovat'sya volshebnym zrelishchem, kotoroe nikomu na svete ne pod silu bylo by opisat' slovami. Vnezapno on s pechal'yu podumal, chto nikomu iz nyne zhivushchih lyudej navernyaka ne prishlos' pobyvat' v etom udivitel'nom zale. Dovedetsya li emu, videvshemu eto chudo voochiyu, kogda-nibud' povedat' o nem svoim druz'yam i rodnym? On reshil bylo, chto iz etoj peshchery net drugogo vyhoda, krome togo tunnelya, kotoryj privel ego syuda, i uzhe sobiralsya povernut' nazad, no, eshche raz vnimatel'no oglyadevshis' vokrug, primetil uzkoe otverstie v tolshche odnoj iz sten. Tomas podnyal s zemli svoj mech i puchok suhih luchinok, kotorymi nadeyalsya osveshchat' svoj put', kogda fonar' pogasnet, i, prizhimayas' k stene peshchery, chtoby ne zamochit' nogi v vode, dobrel do otverstiya uzkogo tunnelya. Nyrnuv tuda, on vnov' ochutilsya posredi sverkayushchego morya ognej, istorgnutyh iz sten tusklym svetom ego fonarya. Lish' mgnovenie polyubovavshis' etim udivitel'nym zrelishchem, on pospeshil vpered. S teh por, kak Tomas vyshel k podzemnomu ozeru, proshlo neskol'ko tomitel'nyh chasov. Fonar' ego davno dogorel, i on votknul v nego vmesto svechi medlenno tlevshuyu luchinu. On staralsya ne davat' voli svoemu strahu i otchayaniyu i prodolzhal uporno bresti vpered. Tomas podbadrival sebya mysl'yu, chto master Fennon, uznaj on o ego dejstviyah v slozhivshejsya obstanovke, nepremenno odobril by ih. Sleduya odnim iz koridorov, Tomas neozhidanno okazalsya na perekrestke dvuh putej. Zdes' on natknulsya na poluistlevshij skelet kakogo-to nevedomogo emu zhivotnogo. Na glinistom polu tunnelya otpechatalis' i davno uzhe uspeli otverdet' sledy drugogo malen'kogo sushchestva, i Tomas, ne imeya bolee nadezhnogo orientira, naudachu pobrel po nim. Odnako vskore sledy oborvalis' tak zhe neozhidanno, kak i poyavilis'. On ne znal, skol'ko vremeni dlilos' ego odinokoe stranstvie v nedrah gory, no ne somnevalsya, chto na zemle davno uzhe nastala noch'. Odnako kakoe eto moglo imet' znachenie dlya nego, poteryavshego vsyakuyu nadezhdu vyjti na poverhnost'? Pri mysli ob etom Tomas ne bez truda poborol zhelanie prekratit' svoyu otchayannuyu bor'bu, svalit'sya nazem' i razrydat'sya ot otchayaniya i bezyshodnosti. Szhav zuby, on zastavil sebya shagat' vpered. On vspomnil dom, rodnyh, Paga i nezametno dlya sebya pogruzilsya v mechty o budushchem. On rano ili pozdno vyberetsya iz etogo razvetvlennogo sklepa, on proslavitsya v nadvigayushchejsya vojne. No samoe glavnoe - on obyazatel'no popadet v |l'vandar i snova uvidit krasavicu Aglarannu, korolevu el'fov! Mezhdu tem podzemnyj koridor uvodil ego vniz. Sleduya ego izvivam, Tomas s udivleniem obnaruzhil, chto etot labirint v chem-to otlichen ot vseh vidennyh im prezhde tunnelej, perekrestkov i peshcher. Kazalos', chto nad ego sozdaniem trudilis' kakie-to drugie sushchestva, a vovse ne gnomy. Tomas nevol'no poezhilsya. On ne mog by s tochnost'yu skazat', pochemu v dushe ego voznikla takaya uverennost'. Navernyaka Dolgan, s pechal'nym vzdohom podumal mal'chik, mog by ob®yasnit', v chem tut delo. Vskore on vyshel v peshcheru, iz kotoroj veerom rashodilos' neskol'ko koridorov. Nekotorye iz nih byli tesny i uzki - ne vsyakij chelovek smog by vypryamit'sya v nih v polnyj rost, - drugie skoree pohodili na prostornye galerei, po kotorym smogla by promarshirovat' sherenga soldat s vozdetymi nad golovami kop'yami. Tomas rassudil, chto, vozmozhno, tesnye hody byli vyryty vse zhe gnomami, i dvinulsya k odnomu iz nih v nadezhde, chto put' etot vyvedet ego esli ne na sklon gory, to po krajnej mere v odin iz verhnih labirintov. No vnezapno on uvidel na odnoj iz sten ploskij vystup, po vidu i forme napominavshij lozhe. Vystup raspolagalsya dostatochno vysoko, chtoby spyashchij mog chuvstvovat' sebya tam v otnositel'noj bezopasnosti. Pokolebavshis' lish' mgnovenie, Tomas podoshel k kamennomu lozhu, zabrosil na nego mech i puchok suhih shchepok, ostorozhno postavil u kraya svoj tlevshij fonar' i vsprygnul na ustup. Okazalos', chto nemnogo vyshe v stene raspolagalos' nebol'shoe otverstie futov treh v diametre. Tomas ostorozhno zaglyanul v nego. Ono velo v nebol'shoj hod, kotoryj, rasshiryayas', teryalsya v neproglyadnom mrake. Dovol'nyj uzhe tem, chto nikto ne sdelal popytki napast' na nego v temnote, Tomas zadul fonar' i vytyanulsya na zhestkom lozhe, zavernuvshis' v svoj plashch. Nesmotrya na vse potryaseniya, perezhitye im za minuvshie dni, i na otchayannoe polozhenie, v kotorom on nahodilsya, Tomas zasnul srazu zhe, kak tol'ko golova ego opustilas' na sognutuyu v lokte ruku. Emu snilis' krasnye goryashchie glaza prizraka, ot kotorogo on bezhal, vybivayas' iz sil, i porosshaya travoj luzhajka, gde on mog otdohnut', naveki zabyv o pogonyah i podzemnyh chudovishchah. A u kraya luzhajki, pod sen'yu derev'ev ego zhdala prekrasnaya ryzhevolosaya koroleva s bledno-golubymi glazami. YUnoshu razbudil kakoj-to neyasnyj shum. Tomas sel na kamennom vystupe, trevozhno prislushivayas'. On ne znal, skol'ko vremeni dlilsya ego son, no chuvstvoval v sebe dostatochno sil, chtoby, esli ponadobitsya, prodolzhit' beg. Tomas dostal iz poyasnoj sumki trut i ognivo i zazheg luchinu v svoem fonare. On s trevogoj oglyanulsya po storonam, no ne obnaruzhil poblizosti nikakih priznakov opasnosti. Peshchera vyglyadela tochno tak zhe, kak v tot moment, kogda on vpervye voshel syuda. V temnyh svodah ee prozvuchalo lish' slaboe eho teh zvukov, kotorye izdal on sam, zazhigaya fonar'. Skazav sebe, chto on mozhet vyjti iz etoj peredelki zhivym, tol'ko esli budet neustanno dvigat'sya vpered, Tomas vstal na kamennom vystupe vo ves' rost. On uzhe sobiralsya sbrosit' vniz svoj zapas luchin i mech, a potom sprygnut' nazem', kogda iz otverstiya nad ego lozhem vdrug razdalsya gluhoj i drobnyj zvuk. Tomas ostorozhno zaglyanul v otverstie, no snova, kak i v pervyj raz, ne smog razglyadet', gde zakanchivalsya etot uzkij tunnel', iz kotorogo do ego napryazhennogo sluha vnov' donessya kakoj-to neyasnyj zvuk. Lish' teper' Tomasu prishlo v golovu, chto takoj drobnyj topot mogli izdavat' lish' nogi kakogo-to zhivogo sushchestva. On edva sderzhalsya, chtoby ne zakrichat', prizyvaya na pomoshch' eto nevedomoe sozdanie, okazavsheesya tak blizko ot nego. Tomas zazhal rot ladon'yu i potryas golovoj. Ved' zvuki, tak vzvolnovavshie ego, mogli izdavat' vovse ne druz'ya, kotorye vernulis' za nim syuda, a tainstvennye i zlonravnye obitateli etogo mrachnogo labirinta. Kto znaet, kakaya uchast' ozhidaet ego, esli u nego dostanet gluposti obnaruzhit' sebya? Tomas, tyazhelo dysha, prislonilsya k holodnoj stene peshchery. V dushe ego shla muchitel'naya bor'ba. CHerez neskol'ko tomitel'nyh sekund on prinyal reshenie i, podtyanuvshis' na rukah, nyrnul v uzkij tunnel' golovoj vniz. On rasschityval, chto neizvestnoe sushchestvo, brodivshee vblizi tunnelya, ili dazhe prosto cepochka ego sledov pomogut emu vybrat'sya iz nedr neob®yatnoj gory. Esli zhe on okazhetsya vo vlasti sil'nogo i zhestokogo chudovishcha, obitayushchego zdes', chto zh, vozmozhno, mgnovennaya gibel' ot ego kogtej i klykov vse zhe luchshe, chem medlennaya golodnaya smert' v dushnoj t'me podzemel'ya. Glava 10. SPASENIE V seredine dnya otryad vyshel iz podzemel'ya. Obessilennye dolgimi skitaniyami, podavlennye i udruchennye vsem, chto im prishlos' perezhit', krajdijcy povalilis' na holodnuyu zemlyu. Pag, v techenie neskol'kih poslednih chasov borovshijsya so slezami, leg na spinu i nevidyashchim vzorom ustavilsya v seroe nebo. Huzhe vseh prishlos' Kulganu: on potratil stol'ko sil na sozdanie spasitel'nogo oblaka, kotoroe pomoglo im ujti ot peshchernogo duha, chto eshche v labirinte pochuvstvoval sebya sovsem skverno i ne smog idti bez postoronnej pomoshchi. CHleny otryada po dvoe pochti nesli ego na rukah, smenyaya drug druga kazhdye polchasa. Teper' vse oni ustali ne men'she, chem sam gruznyj master charodej. Krajdijcy pogruzilis' v tyazhelyj son. Dolgan razvel koster i prisel vozle nego na kortochki. Paga razbudil zvuk golosov gercoga i Dolgana. On otkryl glaza. Nad golovoj ego siyali zvezdy. Ot kostra donosilsya zapah zharkogo. Kogda Gardan i troe ostavshihsya v zhivyh soldat probudilis' posle nedolgogo sna, Dolgan ostavil ih na chasah, a sam odnomu emu izvestnym sposobom izlovil dvuh krolikov, kotoryh teper' podzharival na ogne. Vse krajdijcy prosnulis' i sobralis' u kostra. Lish' Kulgan prodolzhal bezmyatezhno pohrapyvat', razvalivshis' na merzloj zemle. Uvidev, chto i Pag probudilsya ot sna, Aruta s Bourrikom pereglyanulis', i princ podoshel k nemu. Mladshij syn gercoga uselsya vozle mal'chika na pokrytyj snegom prigorok i uchastlivo sprosil: - Kak ty sebya chuvstvuesh', Pag? Ne vpervye Aruta proyavlyal uchastie k ucheniku charodeya. Eshche kogda on vstupilsya za nego vo vremya draki s tolstym Rul'fom, Pag dogadalsya, chto zamknutost' i holodnovataya otchuzhdennost' Aruty - lish' maska, za kotoroj skryvayutsya dobrota, velikodushie i sostradanie ko vsem, komu prihoditsya tyazhelo. Teper' on lishnij raz ubedilsya, chto byl prav v svoih dogadkah. Pag popytalsya bylo zagovorit', no gorlo ego sdavil spazm. Tomas byl ego luchshim drugom s teh por, kak oni oba sebya pomnili. Oni rosli, kak brat'ya. Ved' roditeli Tomasa byli tak dobry k sirote, prizrevaemomu v Krajdi. Kakoe tyazhkoe gore predstoit perezhit' Megaru i tetushke Mat'e! Slezy, s kotorymi Pag tak dolgo borolsya, potokami polilis' iz ego glaz. On zakryl lico rukami i burno razrydalsya. Aruta privlek ego k sebe i obnyal za plechi. Pag plakal, utknuvshis' licom v grud' princa. Kogda pervyj poryv ego gorya minoval, Aruta vpolgolosa progovoril: - Pover', net nichego postydnogo v tom, chto ty oplakivaesh' gibel' druga, Pag. My razdelyaem tvoyu skorb'. K nim podoshel Dolgan i ostanovilsya pozadi princa. - I ya takzhe, Pag. On byl slavnym paren'kom. My vse tebe ochen' sochuvstvuem. Gnom nahmuril brovi, slovno v golovu emu prishla kakayato vazhnaya ideya, i, kivnuv Pagu, napravilsya k gercogu. Kulgan probudilsya ot svoego dolgogo sna i s vorchaniem sel na zemle, motaya sedoj golovoj. On byl pohozh na starogo medvedya, potrevozhennogo v berloge. Odnako, uvidev Paga, vse eshche rydavshego na pleche Aruty, on pozabyl pro svoyu ustalost' i zakovylyal k ucheniku. CHarodej stal na svoj lad uteshat' mal'chika. Preryvaya svoyu rech' vzdohami, on perechislyal vse real'nye i mnimye dostoinstva pogibshego Tomasa. V slovah ego ne bylo nichego novogo dlya Paga, no golos charodeya zvuchal tak laskovo, on i Aruta proyavlyali takoe goryachee sochuvstvie k ego goryu, chto Pagu stalo znachitel'no legche. On myagko otstranilsya ot princa. - Blagodaryu vas, vashe vysochestvo, - probormotal on. - YA tronut vashim vnimaniem. Oni podoshli k Gardanu, Dolganu i Bourriku, sidevshim u kostra. Gercog v otvet na kakoe-to predlozhenie gnoma pomotal golovoj i tverdo proiznes: - Spasibo tebe za uchastie, drug Dolgan, no ya ne mogu etogo dopustit'! Dolgan plutovato prishchurilsya, popyhivaya trubkoj, i voinstvenno vypyatil vpered borodu. - A kakim obrazom, pozvol'te polyubopytstvovat', vy, vashe siyatel'stvo, mogli by pomeshat' mne? Uzh navernyaka vy ne stanete pytat'sya ostanovit' menya siloj, a? Bourrik protestuyushche vytyanul vpered ladoni. - Nu chto ty! Konechno zhe, net! No idti tuda opasno, i risk etot nichem ne opravdan. Bednyagi Tomasa navernyaka davno uzhe net v zhivyh. Kulgan i Aruta obmenyalis' nedoumennymi vzglyadami. Lish' Pag ostalsya bezuchasten k proishodyashchemu. On ne prislushivalsya k slovam govorivshih. Dushoj ego vladelo takoe bezyshodnoe gore, chto emu hotelos' lish' odnogo - snova pogruzit'sya v son, chtoby hot' nenadolgo zabyt' o svoej nevospolnimoj utrate. Bez Tomasa ves' mir dlya nego opustel. Pag znal, chto nikogda bol'she ne budet ulybat'sya, ne smozhet radovat'sya nastupayushchemu dnyu. On v kotoryj uzhe raz pozhalel, chto pozvolil Gardanu uvlech' sebya iz peshchery. Emu nado bylo brosit'sya k Tomasu, vstat' s nim plechom k plechu i razdelit' ego uchast'. Bourrik mrachno kivnul v storonu Dolgana i skazal princu i charodeyu: - |tot spyativshij karlik hochet vernut'sya v podzemel'e! Prezhde chem Kulgan i Aruta uspeli razrazit'sya protestuyushchimi vozglasami. Dolgan vystupil vpered i podbochenyas' progovoril: - Znayu, chto vy sobiraetes' skazat' mne. No sperva vyslushajte-ka menya! Mne ne huzhe vashego izvestno, chto nadezhda najti ego nevelika, no vse zhe, esli parenek udral ot peshchernogo duha, on teper' brodit po temnym podzemnym koridoram odin-odineshenek. A ved' po mnogim iz nizhnih tunnelej nikogda ne stupala noga gnoma, ne govorya uzh o lyudyah! Okazavshis' pod zemlej, ya vsegda legko najdu dorogu nazad, no ved' Tomasu eto ne pod silu! Esli mne udastsya vyjti na ego sled, ya nepremenno najdu i ego samogo. Ego shans ostat'sya v zhivyh i vybrat'sya iz shahty nichtozhen, no paren' budet lishen i ego, esli ya ne otpravlyus' emu na podmogu. YA privedu Tomasa k vam, vashe siyatel'stvo! Dayu vam slovo Dolgana syna Tagara, glavy Kaldary. YA dolzhen eto sdelat', inache ne vidat' mne pokoya v moem teplom dome dolgimi zimnimi vecherami! Pag i dumat' zabyl o sne. On ne svodil s gnoma glaz, v kotoryh siyali iskry nadezhdy i blagodarnosti. - I ty schitaesh', chto tebe udastsya najti ego. Dolgan? - drozhashchim golosom sprosil on. - Navryad li komu-nibud' krome menya eto okazalos' by pod silu, - samodovol'no izrek Dolgan i pospeshno dobavil: - No ty osobo-to ne nadejsya snova svidet'sya so svoim drugom, mal'chugan! Ved' on pochti navernyaka ne smog perehitrit' prividenie! - Pag shmygnul nosom i oter pokativshuyusya po shcheke slezu. - No i nosa ne veshaj! - ulybnulsya gnom. - Ved' mozhet stat'sya, emu vse-taki povezlo. CHego v zhizni ne byvaet! Inache ya ne poshel by tuda. Pag kivnul i stal glyadet' v ogon'. Slova Dolgana probudili v ego serdce otchayannuyu nadezhdu na to, chto ego nazvanyj brat eshche zhiv. On boyalsya govorit' ob etom vsluh, chtoby drugie ne prinyalis' razubezhdat' ego, no ne mog bol'she dumat' ni o chem drugom. Dolgan podhvatil s zemli svoj boevoj topor i kruglyj shchit. - Kak tol'ko rassvetet, stupajte vniz vot po etoj trope. Ona vyvedet vas k lesu. |to, konechno zhe, ne Zelenoe Serdce, no i tam nynche nebezopasno. A ved' vas ostalos' nemnogo. Esli zabludites', stupajte pryamehon'ko na vostok. Otsyuda do Bordona okolo treh dnej puti. Nu, da hranyat vas bogi! Bourrik kivnul, v nemnogih slovah poblagodariv gnoma za ego pomoshch' otryadu. Kulgan, ohaya i derzhas' za poyasnicu, podoshel k Dolganu i protyanul emu uzelok s tabakom. - Derzhi, drug karlik! YA ostavil sebe sovsem nemnogo. No ved' ya popolnyu svoj zapas v gorode! Krugloe lico Dolgana rasplylos' v shirochajshej ulybke: - Blagodaryu tebya, master charodej! Teper' ya tvoj dolzhnik. Bourrik polozhil ruku na krepkoe plecho karlika. - O chem eto ty govorish', drug Dolgan? My vse obyazany tebe zhizn'yu, vse do edinogo! Kogda pribudesh' k nam v Krajdi, my ustroim v tvoyu chest' roskoshnejshij pir! Ty budesh' nashim pochetnym gostem, i my s radost'yu ispolnim vse tvoi zhelaniya! Da soputstvuet tebe udacha! - Spasibo, vashe siyatel'stvo. YA budu s neterpeniem zhdat' obeshchannoj vstrechi v Krajdi. - S etimi slovami karlik povernulsya i toroplivo zashagal k otverstiyu v podnozhii gory. Dolgan lish' na neskol'ko sekund ostanovilsya vozle pogibshih mulov. On vzyal s soboj nemnogo edy, meh s vodoj i fonar'. Dolgan vovse ne nuzhdalsya v svete. Za mnogie veka, v techenie kotoryh gnomy veli podzemnye razrabotki, glaza ih privykli k temnote tunnelej. Malen'kij narod umel videt' dazhe v neproglyadnoj t'me. No Dolgan rassudil, chto s pomoshch'yu fonarya on skoree razyshchet Tomasa, kotoryj mozhet vyjti k nemu, uvidev svet. Razumeetsya, luch fonarya mog privlech' takzhe i vnimanie vsyakoj peshchernoj nechisti. No gnom vse zhe otvazhilsya pojti na etot risk. On reshil ispol'zovat' lyubuyu vozmozhnost' otyskat' otvazhnogo Tomasa. Esli tol'ko mal'chik eshche zhiv, mrachno napomnil on sebe. Vojdya v tunnel', gde on v poslednij raz videl Tomasa, gnom prinyalsya otyskivat' ego sledy na zemle. Na tonkom sloe pyli otpechatalis' podoshvy bashmakov yunogo voina. Dolgan pokachal golovoj. Sledy nahodilis' na bol'shom rasstoyanii drug ot druga. Vyhodit, mal'chik nessya vpered s ogromnoj skorost'yu, slovno vspugnutyj olen'. Hvatilo li emu sil na to, chtoby ujti ot prizraka, ili on v iznemozhenii ruhnul nazem' v odnom iz koridorov? Gnom stremitel'no dvinulsya po cepochke sledov i vskore svernul v sleduyushchij tunnel'. CHerez neskol'ko minut on vnov' okazalsya v peshchere, gde po-prezhnemu lezhali trupy voinov i mulov. Dolgan vyrugalsya. On pochti ne nadeyalsya razglyadet' sledy Tomasa na etom izrytom kopytami mulov i istoptannom lyud'mi zemlyanom polu. Na vsyakij sluchaj obsledovav peshcheru i ne obnaruzhiv v nej otchetlivyh otpechatkov nog mal'chika, on stal metodichno oglyadyvat' pol i steny kazhdogo iz tunnelej, vyhodivshih iz nee. Primerno cherez chas napryazhennyh poiskov on nasheltaki neotchetlivyj sled bashmaka Tomasa v odnom iz koridorov. Dolgan poter ruki ot radosti i bystro zashagal vpered. Sledov stalo bol'she. Oni otstoyali vse tak zhe daleko drug ot druga, i gnom oblegchenno vzdohnul: mal'chik byl yavno v otlichnoj forme. On vse eshche udiral ot prizraka, i udiral na udivlenie bystro! Okrylennyj nadezhdoj. Dolgan zakuril trubku i otpravilsya dal'she po koridoru. Vskore tunnel' vyvel ego k podzemnomu ozeru. V luchah ego slabogo fonarya steny ne zagorelis' fantasticheskim svetom, plenivshim voobrazhenie Tomasa, no dazhe esli by eto i proizoshlo, gnom navryad li stal by tratit' vremya na razglyadyvanie etih krasot. Malo li chudesnogo dovelos' emu videt' v nedrah podzemnyh labirintov, kotorye on za svoj dolgij vek ne raz ishodil vdol' i poperek! On toropilsya na vyruchku k Tomasu i teper' edva ne sbilsya so sleda, ne srazu razglyadev uzkoe otverstie hoda v kamennoj stene u berega. V otlichie ot Tomasa, sumevshego probrat'sya k tunnelyu po uzkoj poloske pribrezhnogo peska i ne zamochit' nog, prizemistyj Dolgan zacherpnul vody oboimi bashmakami. On hmuro vzglyanul na nih i dosadlivo kryaknul, no cherez mgnovenie mahnul rukoj i zatoropilsya k vyhodu v tunnel'. Volnenie Dolgana vse narastalo. On videl otpechatki nog mal'chika na zemlyanom polu koridora i uzhe ne somnevalsya, chto tomu sdalos' spastis' ot peshchernogo duha. No malo li opasnostej moglo vstretit'sya na ego puti v etih temnyh tunnelyah! Dolgan toropilsya chto bylo sil. Bol'she vsego ego bespokoilo, chto zabludivshijsya mal'chik mog ochutit'sya v nizhnih labirintah. On snova poteryal sled v poslednej iz peshcher, gde pobyval yunyj voin. Lish' s neimovernymi usiliyami vzobravshis' na vystup u steny, gde Tomas otdyhal, on razglyadel nad svoej golovoj nebol'shoe otverstie i nachalo uzkogo tunnelya. Dolgan s somneniem oglyadel peshcheru. Sledy mal'chika obryvalis' u lozha. On mog vyjti otsyuda tol'ko po verhnemu uzkomu hodu. No chto zastavilo ego vybrat' imenno ego? Lob Dolgana pokrylsya potom. Zdes', gluboko pod zemlej, vozduh byl nepodvizhen i tak tyazhel, chto eto oshchushchal dazhe gnom. Dolgan protyazhno vzdohnul, zakrepil na spine uzelok s proviziej i vodoj, a takzhe svoe oruzhie i, podtyanuvshis' na rukah, nyrnul v uzkij hod. On polz po naklonnomu tunnelyu, upirayas' v stenki, i vskore tyazhelo plyuhnulsya na zemlyanoj pol prostornogo koridora. Pryamo pered soboj on uvidel cepochku sledov, ostavlennuyu nogami neskol'kih putnikov. Otpechatki nog Tomasa vpletalis' v eti tainstvennye sledy, i pri vide etogo gnom ozabochenno nahmurilsya. Ved' mal'chik mog projti zdes' prezhde, chem v tunnele poyavilis' neizvestnye putniki, a vozmozhno, on brel vmeste s nimi, vedomyj v nedra gory v kachestve plennika i vozmozhnoj zhertvy. Vremeni teryat' bylo nel'zya. Dolgan zaspeshil po koridoru, kotoryj vskore vyvel ego v prostornyj zal, steny i pol kotorogo byli vylozheny tshchatel'no prignannymi drug k drugu kamennymi plitami. Gnom nikogda prezhde ne videl nichego podobnogo. S potolka zala sveshivalis' lyustry, kotorye mozhno bylo podnimat' i opuskat' s pomoshch'yu ukreplennyh na stenah rychagov. Svechi v lyustrah ne byli zazhzheny, no yarkij svet pronikal v prostornuyu galereyu iz neskol'kih massivnyh derevyannyh dverej, okovannyh zhelezom i nahodivshihsya naprotiv otverstiya tunnelya. Dolgan vzglyanul na pol, no kamennye plity ne sohranili nikakih sledov. Togda on, zazhav v rukah svoe oruzhie, ostorozhno podkralsya k odnoj iz dverej i zaglyanul vnutr'. Predstavivsheesya emu zrelishche nastol'ko potryaslo ego, chto on ostanovilsya kak vkopannyj, priotkryv ot izumleniya rot i vskinuv kustistye brovi. Na vysokoj kuche zolotyh monet i dragocennyh kamnej kazhdyj velichinoj s muzhskoj kulak vossedal Tomas, s appetitom poedavshij kusok kopchenoj ryby. Pri vide ego sobesednika gnom perestal dyshat' i ispuganno zamorgal kruglymi glazami. S lica ego sbezhali kraski i, ne prislonis' on vovremya k dvernomu kosyaku, on nepremenno svalilsya by nazem'. Besshumno perelozhiv shchit v pravuyu ruku, kulakom levoj on proter glaza v nadezhde, chto kartina, kotoruyu on tol'ko chto videl, byla lish' plodom ego voobrazheniya. No v zale, kuda on otoropelo zaglyadyval, vse ostalos' po-prezhnemu. Na mozaichnom kamennom polu pokoilas' golova obitatelya podzemel'ya, razmerami prevoshodivshaya telegu i pokrytaya zolotistoj cheshuej. Kazhdaya iz mercavshih v yarkom svete cheshuek byla ne men'she, chem shchit, kotoryj Dolgan s trudom uderzhival v tryasushchejsya ruke. Dlinnaya sheya plavno perehodila v neob®yatnoe tulovishche, prostiravsheesya vo vsyu dlinu zala. Ogromnye slozhennye za spinoj kryl'ya, kazalos', byli sotkany iz tonchajshej zolotoj pautiny. CHudovishche prizhalo k golove zaostrennye ushi, mezhdu kotorymi nevedomo kak byl ukreplen ogromnyj perelivavshijsya raznocvetnymi ognyami brilliant v serebryanoj oprave. Oskalivshis' v podobii privetlivoj ulybki, hozyain podzemel'ya demonstriroval klyki, kazhdyj iz kotoryh mog by sopernichat' dlinoj s dvuruchnym mechom. Na sekundu mezhdu ryadami zubov mel'knul razdvoennyj yazyk i tut zhe snova ischez v nedrah neob®yatnoj pasti. Dolgan s velichajshim trudom podavil zhelanie nemedlenno kinut'sya proch' iz etogo strashnogo mesta. Ved' sudya po vsemu, Tomas chuvstvoval sebya v bezopasnosti i naslazhdalsya ugoshcheniem, predlozhennym emu vekovym vragom gnomov - ogromnym drakonom. Prizvav na pomoshch' vseh miloserdnyh bogov. Dolgan shagnul vpered i ostanovilsya v dvernom proeme. Uslyhav shum, Tomas oglyanulsya. Drakon slegka pripodnyal svoyu strashnuyu golovu. Veki ego drognuli, i rubinovo-krasnye glaza oglyadeli nizkoroslogo prishel'ca. Tomas vskochil na nogi i radostno kriknul: - Dolgan! - On polozhil ostatki ryby na grudu zolota i brosilsya k gnomu. Vnezapno plamya svechej zakolebalos', i v zale poslyshalsya gromopodobnyj golos drakona: - Mir tebe, dobryj karlik. Tvoj drug znal, chto ty ne pokinesh' ego v bede, i ya rad, chto on okazalsya prav. Tomas obnimal Dolgana, tryas ego za plechi i zasypal beschislennymi voprosami. No tot, sovershenno sbityj s tolku, stoyal pered nim, tarashchil na nego zastyvshie ot izumleniya glaza i ne znal, chto i podumat'. Odnako cherez neskol'ko sekund on stal ponemnogu prihodit' v sebya. Princ drakonov molcha nablyudal za etoj scenoj. Dolgan ottesnil Tomasa v storonu, chtoby luchshe videt' opasnogo hozyaina podzemnogo dvorca i progovoril ohripshim ot volneniya golosom: - YA prishel odin. Ostal'nye ne mogli teryat' dragocennogo vremeni, ved' delo, radi kotorogo oni pustilis' v put', ne terpit otlagatel'stv. Tomas kivnul: - YA ponimayu. Dolgan. - Vot uzh ne predpolagal, - rasteryanno obratilsya gnom k hozyainu podzemel'ya, - chto vstrechu zdes' takoe. Drakon rashohotalsya, i po zalu pronessya vihr', kotoryj edva ne pogasil gorevshie v lyustrah svechi. - Ty mnogogo ne mog predpolozhit', otvazhnyj karlik. Podojdi poblizhe, ne strashis' menya. - On snova polozhil golovu na mozaichnyj pol, i gnom priblizilsya k nemu, na vsyakij sluchaj derzha nagotove svoj shchit i topor. Pri vide etogo drakon usmehnulsya i negromko proiznes: - YA ne sdelayu tebe vreda, malen'kij voin. Pover', ya umeyu derzhat' slovo! Dolgan opustil shchit i ukrepil topor na poyasnom remne. On oglyadelsya po storonam i obnaruzhil, chto zal, v kotorom oni nahodilis', byl gorazdo prostornee, chem mozhno bylo predpolozhit', stoya u vhodnoj dveri. Steny ego ukrashali starinnye gobeleny i mnogochislennye boevye znamena s izobrazheniyami drevnih gerbov, nositeli kotoryh navernyaka uzhe mnogo vekov pokoilis' v mogilah. Dolgan pojmal sebya na mysli, chto zatrudnilsya by dazhe opredelit', kem byli sushchestva, hodivshie v ataki pod etimi nekogda gordymi styagami - lyud'mi li, gnomami, el'fami ili goblinami. S potolka sveshivalis' hrustal'nye lyustry s mnozhestvom zazhzhennyh svechej. V dal'nem slabo osveshchennom konce zala vidnelis' zolochenyj tron na oval'nom vozvyshenii i neskol'ko dlinnyh stolov, ustavlennyh hrustal'nymi kubkami i zolotymi blyudami. Vsyu posudu, spinki massivnyh stul'ev i gobelenovye skaterti pokryval tolstyj sloj pyli. Tut i tam na mozaichnom polu vozvyshalis' gory zolotyh i serebryanyh monet i slitkov, dragocennyh kamnej, u sten lezhali bogato izukrashennye mechi, shchity i piki, rulony dorogih tkanej i larcy tonchajshej raboty. K Dolganu vernulas' ego obychnaya nevozmutimost'. Udostoverivshis', chto zhizni ego i Tomasa nichto ne ugrozhaet, on uselsya na grudu nesmetnyh sokrovishch, predvaritel'no primyav ee rukami, chtoby ustroit'sya poudobnee, i pomanil k sebe Tomasa. YUnyj voin kivnul i sel podle nego. Gnom vynul iz poyasnogo karmana trubku, netoroplivo nabil ee i s naslazhdeniem zatyanulsya aromatnym dymom. Drakon, vnimatel'no sledivshij za ego dvizheniyami, udivlenno sprosil: - Neuzhto vy, gnomy, nauchilis' izvergat' iz vashih rtov ogon' i dym?! Nikak vy upodobilis' drakonam? No ne slishkom li vy maly i slabosil'ny dlya etogo? Dolgan pokachal golovoj: - |to vsego lish' trubka. - On rasskazal drakonu o tabake i kurenii vse, chto bylo izvestno emu samomu. Drakon priotkryl rubinovye glaza: - Vse, o chem ty povedal mne, zvuchit ochen' stranno, no ved' vy, karliki, v vysshej stepeni nelepoe plemya. Dolgan izognul brov' i podzhal guby, no blagorazumno promolchal v otvet na eto zamechanie hozyaina podzemnogo dvorca. - Tomas, kak ty zdes' ochutilsya? - sprosil on. Vidya, chto yunyj voin niskol'ko ne boitsya moguchego drakona, on reshil, chto v takom sluchae i emu, glavnokomanduyushchemu vojskami Seryh Bashen, ne k licu vykazyvat' trevogu i strah, kakim by opasnym ni predstavlyalsya emu ogromnyj zhitel' podzemnogo dvorca i hranitel' ego sokrovishch. Zahoti on raspravit'sya so svoimi nezhdannymi gostyami, ot nih oboih davno uzhe i mokrogo mesta ne ostalos' by. Drakony ne zrya slyli samymi moguchimi i sil'nymi sushchestvami Midkemii. A etot razmerami prevoshodil vseh drugih, s kotorymi Dolganu sluchalos' srazhat'sya v dni svoej dalekoj yunosti. Tomas doel rybu i, vyterev ruki ob odezhdu, progovoril: - YA dolgo brodil po tunnelyam, poka ne nashel mesto, gde mozhno bylo lech' i pospat'. - Da, ya videl ego. - Menya razbudil kakoj-to shum, i ya spustilsya vniz po uzkomu hodu. - Mne tozhe prishlos' po nemu karabkat'sya, - so vzdoho