otca dogadavshijsya, v chem delo, bystrym dvizheniem prilozhil palec k gubam i vyrazitel'no kivnul. Gercog pospeshno progovoril: - |to i v samom dele mozhet byt' interesno. Vashi rasteniya navernyaka sil'no otlichayutsya ot teh, chto proizrastayut u nas na Zapade. Hotya sejchas i holodno, ya s udovol'stviem polyubovalsya by na nih. On vzglyadom prikazal Kulganu i Michemu ostavat'sya na mestah, no Kerus neozhidanno pomanil pal'cem Paga. Tot, edva ne poperhnuvshis' vinom, pospeshno postavil kubok na stol i podoshel k gercogam i Arute. Bourrik udivlenno podnyal brovi, no ne proiznes ni slova. Kogda oni minovali neskol'ko komnat i korotkij koridor i okazalis' v sadu, Kerus prosheptal: - Esli mal'chik budet soprovozhdat' nas, eto ne pokazhetsya im podozritel'nym. Ved' delo v tom, dorogoj Bourrik, chto u korolya povsyudu shpiony. Oni navernyaka est' i sredi moih slug! Vot tak obstoyat teper' dela! YA ne mogu chuvstvovat' sebya v bezopasnosti dazhe v sobstvennom dome, - pozhalovalsya on. Bourrik nedoverchivo pokachal golovoj: - Ne mozhet byt'! Neuzhto delo doshlo do etogo?! Kakaya nizost'! Kerus pechal'no kivnul: - YA ponimayu, dorogoj Bourrik, chto dlya vas pri vashej neosvedomlennosti vse eto zvuchit diko i nelepo. Ved', sudya po vsemu, |rland ne rasskazal vam i sotoj doli pravdy. No vy dolzhny byt' v kurse peremen, proisshedshih s nashim korolem, i ya povedayu vam o nih bez utajki. Bourrik, Aruta i Pag vo vse glaza smotreli na Kerusa, kotoryj, yavno ispytyvaya nelovkost', neskol'ko raz otkashlyalsya i oglyanulsya po storonam. Na temnom nebe nad nimi siyala polnaya luna, zalivaya prizrachnym svetom pushistyj sneg, kotoryj ustilal ves' sad. Kerus ukazal na cepochku sledov, tyanuvshuyusya vdol' odnoj iz dorozhek. - |to ya brodil zdes' nynche dnem, kogda mne dolozhili o vashem skorom pribytii. YA razmyshlyal o tom, chto mne skazat' vam, lyubeznyj Bourrik. - On snova oglyanulsya po storonam, opasayas', chto kto-to mozhet podslushat' ih razgovor. No vblizi ne okazalos' nikogo iz postoronnih. Kerus vzdohnul i nachal svoj rasskaz: - Posle smerti Rodrika Tret'ego, kak vy, navernoe, horosho pomnite, vse ozhidali, chto na tron vzojdet |rland. Po istechenii sroka traura ishapianskie svyashchenniki predlozhili vsem, kto mog nasledovat' prestol, zayavit' o svoih pravah na koronu gosudarstva. Odnim iz pretendentov mogli stat' i vy, Bourrik. Gercog kivnul: - Vse eto ya horosho pomnyu, Kerus. YA pribyl v gorod slishkom pozdno iz-za nepredvidennyh zaderzhek v puti. No moe opozdanie nichego ne izmenilo, poskol'ku ya ne sobiralsya pretendovat' na prestol. Kerus nahmurilsya i snova trevozhno oglyanulsya po storonam: - Vse moglo slozhit'sya inache, okazhis' vy tam vovremya, Bourrik, - goryacho zasheptal on. - Govorya vam eto, ya riskuyu svoej sheej, no vse zhe znajte: mnogie iz nas, vklyuchaya i zhivushchih na Vostoke, gotovy byli prinudit' vas prinyat' brazdy pravleniya Korolevstvom! Po vyrazheniyu lica Bourrika bylo yasno, chto emu krajne nepriyatno vyslushivat' podobnye rechi, no Kerus s nazhimom prodolzhil: - K tomu vremeni, kogda vy pribyli v Rillanon, vse uzhe bylo resheno. Po mneniyu bol'shinstva lordov, koronu sledovalo vozlozhit' na golovu |rlanda. Odni lish' bogi vedayut, pochemu pokojnyj Rodrik Tretij ne naznachil sebe preemnika. No kogda svyashchenniki otvergli prityazaniya dal'nih rodstvennikov pravyashchej dinastii, pered nimi predstali troe - |rland, yunyj Rodrik i Gaj de Bas-Tajra. Prava pervyh dvuh byli neosporimy, chto zhe do Gaya, to ego ostavili v chisle osnovnyh pretendentov lish' radi soblyudeniya formy, ne bolee togo. To zhe sluchilos' by i s vami, Bourrik, ne zaderzhis' vy v puti. Aruta vpervye pozvolil sebe vmeshat'sya v razgovor: - Srok oficial'nogo traura byl slishkom korotkim. Otec v lyubom sluchae ne uspel by pribyt' v stolicu k ego okonchaniyu. |to bylo podstroeno special'no, chtoby ne dat' emu vozmozhnosti zayavit' o svoih pravah na prestol! Bourrik metnul na syna groznyj vzglyad, no lord Kerus pospeshno i myagko vozrazil princu: - |to ne sovsem tak, vashe vysochestvo. Esli by svyashchennik priznal vashego otca naslednikom pervoj ocheredi, on otlozhil by ceremoniyu do ego pribytiya. No vse reshilos' inache. - On vzglyanul na Bourrika i ponizil golos. - Kak ya uzhe skazal, vse byli uvereny, chto koronovat'sya budet |rland. No tot, protiv vseh ozhidanij, otkazalsya ot prava na prestol v pol'zu yunogo Rodrika. Togda nikto iz nas eshche ne znal o ego neduge, i vse my reshili, chto on postupil tak v poryve velikodushiya, ved' Rodrik, chto ni govorite, byl edinstvennym synom pokojnogo monarha. No Gaj de BasTajra goryacho podderzhal kandidaturu mal'chika, i Ob®edinennyj Sovet lordov v konce koncov ob®yavil ego korolem. Togda-to i nachalas' draka za regentstvo pri maloletnem monarhe. Bitvu etu, kak vy znaete, vyigral dyadya vashej pokojnoj suprugi, kotoryj s togo dnya poluchil titul korolevskogo regenta. Bourrik kivnul. On horosho pomnil sobytie, o kotorom upomyanul Kerus. Spor za pravo stat' regentom pri Rodrike razvernulsya mezhdu Gaem de Bas-Tajroj i Keldrikom. Gaj byl uzhe blizok k pobede, kogda neozhidannoe pribytie krajdijskogo gercoga sklonilo chashu vesov v pol'zu drugogo kandidata. Podderzhannyj gercogom Brukalom iz Vabona i princem |rlandom, Keldrik byl v itoge ob®yavlen regentom Rodrika. - V pervoe pyatiletie etogo pravleniya, - prodolzhal Kerus, - nas bespokoili razve chto redkie prigranichnye vylazki keshiancev. ZHizn' tekla spokojno, mirno i netoroplivo, podchinyayas' poryadkam, zavedennym eshche pri Rodrike Pervom. No vosem' let tomu nazad... - On nastorozhenno oglyanulsya i pereshel na shepot: - Rodrik CHetvertyj vnezapno ob®yavil o svoih planah po obshchemu pereustrojstvu zhizni, kak on ih imenoval. V ego namereniya vhodili prokladka dorog i uluchshenie sushchestvuyushchih, stroitel'stvo mostov i damb i tomu podobnoe. Ponachalu vse eto ne trebovalo bol'shih sredstv, odnako so vremenem nalogi stali rasti, i delo doshlo do togo, chto ne tol'ko villany, frankliny i arendatory, no i nizshaya znat' k nastoyashchemu vremeni razoreny i golodayut. Korol' tak uvleksya etim svoim pereustrojstvom, chto teper' prinyalsya osushchestvlyat' svoj novyj grandioznyj plan. On reshil zanovo otstroit' ves' Rillanon, chtoby prevratit' ego, kak on vyrazilsya, v samyj bol'shoj i krasivyj gorodom Midkemii na radost' sebe i svoim poddannym. Dva goda nazad audiencii u ego velichestva dobilas' nebol'shaya delegaciya znati - predstaviteli mnogih nashih gercogstv. Oni obratilis' k korolyu s peticiej o snizhenii nalogov, ukazyvaya na bedstvennoe polozhenie, v kotoroe vvergli naselenie Korolevstva ego dorogostoyashchie novshestva. Rodrik prishel v strashnuyu yarost', ob®yavil ih predatelyami i velel kaznit' vseh do odnogo. CHto i bylo ispolneno. Glaza Bourrika rasshirilis' ot izumleniya i uzhasa. On ostanovilsya i tak rezko povernulsya k Kerusu, chto sneg protyazhno skripnul pod ego sapogami. - Neuzhto takoe vozmozhno? My u sebya v Krajdi rovnym schetom nichego ob etom ne slyhali! - Kogda o sluchivshemsya uznal |rland, on nemedlenno otpravilsya v Rillanon i potreboval, chtoby Rodrik shchedro odaril sem'i kaznennyh i snizil nalogi. Korol', esli verit' sluham, hotel zatochit' svoego dyadyu v temnicu, a zatem kaznit', no te nemnogie iz sovetnikov, kto eshche ne utratil ego doveriya, ubedili ego ne delat' etogo. Oni sumeli vnushit' mnitel'nomu i boyazlivomu monarhu, chto podobnym besprimernym deyaniem on vosstanovit protiv sebya vseh svoih blizhajshih vassalov, chto v svoyu ochered' neminuemo privedet k vosstaniyu v Zapadnyh zemlyah. Brovi Bourrika soshlis' u perenosicy. - Oni byli sovershenno pravy! - voskliknul on i topnul nogoj. - Esli by etot mal'chishka posmel posyagnut' na zhizn' |rlanda, v Korolevstve nachalas' by grazhdanskaya vojna! - S teh por, kak vy, veroyatno, dogadyvaetes'. |rland ne byvaet v Rillanone. Gercog Bourrik podnyal glaza k nebu: - Vse okazalos' gorazdo huzhe, chem ya mog predpolozhit'. |rland rasskazyval mne o nalogah i o svoem otkaze uvelichivat' ih bremya dlya zhitelej zapadnyh territorij. On skazal, chto korol' ne vozrazhal protiv etogo, poskol'ku ne hotel oslablyat' voennuyu moshch' prigranichnyh zapadnyh i severnyh garnizonov. Kerus medlenno pokachal golovoj: - Korol' soglasilsya na eto tol'ko posle togo, kak sovetniki zhivopisali emu ustrashayushchie kartiny nashestviya na Rillanon polchishch goblinov i temnyh brat'ev iz Severnyh zemel'. - |rland upomyanul, chto s nekotoryh por mezhdu nim i plemyannikom ustanovilis' napryazhennye otnosheniya, no dazhe uznav ot menya ob ugroze vtorzheniya curani, on ni slovom ne obmolvilsya o chudovishchnyh deyaniyah Rodrika. Kerus gluboko vzdohnul i snova medlenno pobrel po zanesennoj snegom sadovoj dorozhke, uvlekaya za soboj Bourrika. - YA stol'ko vremeni provel sredi pridvornyh podhalimov i intriganov, chto sovsem otvyk govorit' s lyud'mi pryamo i otkrovenno. Zaviduyu vashemu umeniyu nazyvat' veshchi svoimi imenami i obhodit'sya bez nedomolvok. - On pechal'no ulybnulsya i prodolzhal: - Vsya beda v tom, chto nash monarh s nekotoryh por stal sovsem drugim chelovekom. Prezhnego Rodrika slovno podmenili. Lish' vremenami on byvaet takim zhe veselym, otkrytym i druzhelyubnym, kak prezhde, i prinimaetsya zdravo i obstoyatel'no rassuzhdat' o gosudarstvennyh delah. No na smenu etim kratkim periodam prosvetleniya vskore prihodit ego obychnaya ugryumost', podozritel'nost' i vspyl'chivost'. YA ne znayu, chem vse eto ob®yasnit', milejshij Bourrik. V nego slovno vselyaetsya zloj duh. Skazhu lish', chto eto sulit neischislimye bedstviya nashej strane, osobenno teper', kogda ej ugrozhaet nashestvie vragov. Navernoe, bogi prognevalis' na nas! - I tem ne menee mne nado povidat' Rodrika, chtoby lichno dolozhit' emu o vylazkah curani. - Beregites', Bourrik! Ved' blizhe vas k prestolu nahoditsya tol'ko neduzhnyj |rland! Nash korol' vsegda pomnit ob etom, dazhe esli vy ne pridaete etomu faktu rovno nikakogo znacheniya. S nekotoryh por Rodriku povsyudu mereshchatsya zagovory, kinzhaly i sklyanki, napolnennye yadom! Bourrik tyazhelo vzdohnul: - Znachit, dela obstoyat sovsem skverno! - Vot-vot! - podhvatil Kerus. - On opasaetsya, chto ego nizlozhat ili eshche togo huzhe - umertvyat! YA ne isklyuchayu i takoj vozmozhnosti, no ugroza v dannom sluchae ishodit vovse ne ot teh, kogo on sklonen podozrevat' vo vrazhdebnyh namereniyah. Ved' krome samogo korolya imya kon Duan nosyat chetvero muzhchin i vse oni - lyudi chesti. - Bourrik molcha poklonilsya v otvet na etot kompliment. - No sushchestvuet ne men'she dyuzhiny potencial'nyh pretendentov na prestol. |to v osnovnom rodnya monarha po linii ego materi. Vse oni obitayut v Vostochnyh zemlyah. Nekotorye iz nih ne otkazalis' by v sluchae chego popytat' schast'ya pered licom svyashchennikov i chlenov Soveta lordov. |ti slova oshelomili Bourrika: - No ved' vy govorite ob izmene, Kerus! - Uvy, mnogie zamyshlyayut izmenu, Bourrik, - kivnul Kerus. - I oni gotovy dejstvovat'! Gercog Bourrik nedoumenno pozhal plechami: - Uma ne prilozhu, kak moglo sluchit'sya, chto sluhi obo vsem etom ne dostigli Zapadnyh zemel'! - YA ohotno ob®yasnyu vam, v chem delo, - skazal Kerus i svernul na bokovuyu dorozhku. Bourrik shagal ryadom s nim, Aruta i Pag derzhalis' pozadi dvuh gercogov. - |rland kak chelovek poryadochnyj i ves'ma shchepetil'nyj v voprosah chesti ne doveryaet sluham i prepyatstvuet ih rasprostraneniyu. Vy ne byli v Rillanone celyh trinadcat' let. Vse pis'mennye rasporyazheniya ego velichestva, napravlyaemye v zapadnye gercogstva, prohodyat cherez ruki |rlanda. On zhe prinimaet i vseh poslannikov korolya. Tak otkuda zhe vam bylo uznat' o proishodyashchem? Boyus', nedalek tot chas, kogda odin iz nyneshnih sovetnikov korolya voznesetsya nad obezglavlennymi telami teh, kto, podobno mne, polagaet, chto lish' predstaviteli vysshej znati yavlyayut soboj nadezhnuyu oporu gosudarstva i monarha. Bourrik vozmushchenno pokachal golovoj: - To, chto |rland utail vse eto ot menya, s ego storony po men'shej mere nereshitel'nost', a po bol'shej - trusost'. Vy zhe, dorogoj Kerus, otkryli mne glaza na mnogoe, o chem ya i ponyatiya ne imel. Vy ne pozhaleete o tom, chto poshli na risk, otvazhivshis' govorit' so mnoj pryamo i otkrovenno. Kerus kivnul v storonu dvorca, predlagaya vsem vernut'sya. - K etomu menya vynudili obstoyatel'stva, - vozrazil on, ne prinimaya pohvaly Bourrika. - Polozhenie, v kotorom nahoditsya strana, slishkom opasno, a missiya vasha slishkom vazhna, chtoby ya mog pozvolit' sebe skryvat' ot vas pravdu. Obychno zhe ya byvayu gorazdo bolee ostorozhen i sderzhan na yazyk. Da i teper', okazhis' na vashem meste kakoj-libo drugoj predstavitel' vysshej znati, ya vel by s nim lish' priyatnye besedy o vsyakih pustyakah i obmenivalsya ni k chemu ne obyazyvayushchimi lyubeznostyami. Samo vashe polozhenie v pridvornoj ierarhii stavit vas osobnyakom sredi drugih vladetel'nyh vel'mozh Korolevstva. Ved' teper', kogda korol' rassorilsya so svoim dyadej, vy stali edinstvennym, kto po pravu rodstva mozhet vozdejstvovat' na Rodrika. Odnomu lish' vam, vozmozhno, udastsya hot' kak-to povliyat' na nego. Pover'te, drug moj, ya vovse ne zaviduyu vam. Naprotiv, ya niskol'ko ne sklonen nedoocenivat' tyazhest' toj zadachi, kotoruyu vam predstoit reshit'. Kogda stranoj pravil Rodrik Tretij, ya byl odnim iz samyh mogushchestvennyh vel'mozh Vostoka, teper' zhe ot moego bylogo vliyaniya pri dvore ne ostalos' i sleda. - Kerus ostanovilsya u vhoda vo dvorec i opaslivo vzglyanul na osveshchennye okna. - Vash kovarnyj kuzen Gaj teper' pol'zuetsya bezgranichnym doveriem Rodrika. Mezhdu nim i mnoj davno sushchestvuet vrazhda, hotya prichiny ee - ne stol' lichnogo poryadka, kak te, chto priveli k vashemu s nim konfliktu. No po mere togo kak ego zvezda razgoraetsya vse yarche, moya merknet i tuskneet. Kerus poter ozyabshie ruki i ulybnulsya Bourriku: - No u menya est' dlya vas i odna horoshaya novost'. Gaj provodit nyneshnyuyu zimu v svoem vladenii bliz KrajPorta, i vo vse vremya svoego prebyvaniya v Rillanone vy budete izbavleny ot ego obshchestva, a nash monarh - ot ego sovetov. - On obeimi rukami uhvatilsya za lokot' Bourrika i s mol'boj progovoril: - Umolyayu vas, upotrebite vse svoe vliyanie na korolya, chtoby zastavit' ego dejstvovat' reshitel'no i razumno. Pered licom takoj groznoj opasnosti, kakuyu yavlyayut soboj eti curani, my dolzhny splotit'sya vokrug monarha. CHtoby protivostoyat' zahvatchikam, strane pridetsya napryach' vse svoi i bez togo istoshchennye sily. My ne dolzhny dopustit' kolebanij i raznoglasij sredi vysshej znati! - Bourrik ne otvetil. On lish' voprositel'no vzglyanul na Kerusa, i tot pospeshno prodolzhil: - Ne somnevajtes', chto, znaya o tyazhkom neduge |rlanda, otkazavshegosya ot korony trinadcat' let nazad, bol'shinstvo chlenov Soveta podderzhat, v sluchae chego, vashu kandidaturu. Mnogie iz gercogov, dazhe zhivushchih na Vostoke, bez kolebanij vstanut pod vashe znamya, Bourrik. - Da kak u vas yazyk povernulsya skazat' takoe? - vozmutilsya Bourrik. - Ved' vy prizyvaete menya ne bol'she ne men'she kak k izmene i buntu! Kerus ustalo mahnul rukoj. Lico ego iskazila grimasa boli i otchayaniya, na glaza nabezhali slezy: - YA, kak i prezhde, predan korone do poslednego svoego dyhaniya! - skazal on. - No esli pridetsya vybirat' mezhdu korolem i gosudarstvom, ya predpochtu poslednee. Nikto i nichto ne mozhet byt' vazhnee, chem blagopoluchie i nezavisimost' Korolevstva! Bourrik procedil skvoz' zuby: - No korol' - eto opora i simvol Korolevstva. I poka on zhiv, ya budu zashchishchat' ego interesy! Kerus pechal'no pokachal golovoj: -YA i ne ozhidal, ot vas inogo, lord Bourrik! No proshu vas, ubedite korolya otnestis' k vozmozhnomu napadeniyu etih curani so vsej ser'eznost'yu. Ved' esli delo dojdet do vojny i esli korol' nash proyavit v nej malodushie i nereshitel'nost', malo najdetsya takih, kto povtorit vashi slova! Oni stali netoroplivo podnimat'sya po stupenyam shirokoj lestnicy ko vhodu vo dvorec. Bourrik polozhil ruku na plecho Kerusa i zagovoril uzhe gorazdo myagche: - YA ne somnevayus', chto vami dvizhet lish' lyubov' k otechestvu, lord Kerus. Pover'te, imenno etim chuvstvom budu rukovodstvovat'sya i ya vo vseh svoih dejstviyah. YA postarayus' ubedit' korolya ob®yavit' mobilizaciyu Vostochnoj i Zapadnoj armij. YA sdelayu vse, chto v moih silah, chtoby ogradit' ego ot durnyh vliyanij. Pomolites' zhe za blagopoluchnyj ishod moej missii! Kerus prislonilsya spinoj k ogromnoj dveri i vzyalsya za ee ruchku. On pechal'no pokachal golovoj i vpolgolosa progovoril: - Boyus', nedalek tot chas, kogda glubokie vody poglotyat nas vseh, i ne na chem budet nam vstat', i bystroe techenie uvlechet nas eshche dal'she v puchinu! Sdaetsya mne, chto volnoj, kotoraya nakroet nas s golovoj, stanet vtorzhenie nesmetnyh polchishch chuzhezemcev, o kotoryh vy govorili. No ya gotov pomoch' vam vsem, chem smogu. - On negromko stuknul v dver' kostyashkami pal'cev, i stvorki ee totchas zhe raspahnulis'. Na poroge stoyali slugi. Poklonivshis', oni otstupili v storony. Kerus propustil gostej vpered i gromko vozglasil: - A teper', dorogie gosti, pozvol'te pozhelat' vam dobroj nochi. CHas eshche ne pozdnij, no ved' vy tak ustali s dorogi! Kulgan i ostal'nye zhdali vozvrashcheniya gercoga v ogromnom zale dvorca. Po mrachnym licam voshedshih oni srazu dogadalis', chto Kerus soobshchil im nepriyatnye novosti. No oni blagorazumno vozderzhalis' ot rassprosov. Vskore v zal voshel master ceremonij i ob®yavil, chto slugi provodyat gostej v otvedennye im pokoi. Pag posledoval za mal'chikom svoih let, odetym v naryadnuyu livreyu. Tot nes v ruke svechu v izyashchnom podsvechnike. Oglyanuvshis', Pag uspel zametit', chto gercog i Aruta o chem-to sheptalis' s Kulganom. Mal'chik-sluga provel Paga v nebol'shuyu bogato obstavlennuyu spal'nyu, gde v ochage veselo pylal ogon'. Pag tak ustal, chto brosilsya na postel' ne razdevayas' i zalozhil ruki za golovu. Sluga nemnogo pomedlil u dverej i robko sprosil: - Prikazhete pomoch' vam razdet'sya, skvajr? Pag rezko sel na posteli i vozzrilsya na mal'chika s takim nedoumeniem, chto tot v strahe popyatilsya i shvatilsya za dvernuyu ruchku. - Vy... vy spravites' sami? - prolepetal on. Pag rashohotalsya. Sluga nelovko poklonilsya i pyatyas' vyskochil v koridor. Pag pospeshno stashchil s sebya odezhdu, razdumyvaya o tom, v samom li dele vostochnye vel'mozhi pozvolyayut svoim slugam razdevat' sebya ili mal'chishka prosto reshil podshutit' nad nim. On ne stal skladyvat' svoe plat'e i veshat' ego na spinku stula, a prosto sbrosil ego na pol u posteli. On slishkom ustal, chtoby delat' lishnie dvizheniya. Zaduv svechu, on eshche dolgo lezhal bez sna, vspominaya vse, o chem govorili gercogi Kerus i Bourrik. On ne somnevalsya v pravdivosti slov hozyaina dvorca i nedoumeval lish', kak tot otvazhilsya vesti s priezzhimi takie smelye rechi. Vidimo polozhenie strany i vpryam' bylo kriticheskim, ved' Kerus pochti ne znal Bourrika, hotya navernyaka byl naslyshan o chestnosti i blagorazumnoj sderzhannosti krajdijskogo gercoga. Pag vzdohnul, vnezapno vspomniv, kak eshche sovsem nedavno on nadeyalsya, chto korol', uznav o poyavlenii curani, poshlet na pomoshch' krajdijcam vsyu svoyu armiyu s razvevayushchimisya boevymi znamenami. Tol'ko teper' on osoznal, chto eto byli vsego lish' naivnye mal'chisheskie mechty, kotorye vdrebezgi razbilis' o surovuyu real'nost'. Glava 13. RILLANON Korabl' medlenno vhodil v gavan'. More Korolevstva bylo gorazdo teplee Gor'kogo, i shtormy zdes' sluchalis' rezhe, poetomu gercog i ego lyudi dobralis' do stolicy bez nepriyatnyh proisshestvij. No na vsem puti do Rillanona ih sudnu prishlos' idti protiv vetra, poetomu plavanie zanyalo tri nedeli vmesto predpolagavshihsya dvuh. Pag stoyal na palube, plotno zavernuvshis' v plashch. Vlazhnyj veter nes s soboj zapahi syroj listvy i preloj zemli, i ot etogo kazalos', chto na bereg uzhe stupila vesna. Rillanon nazyvali zhemchuzhinoj Korolevstva, i Pag, ochutivshis' v gorode, reshil, chto eto prozvanie dano emu po pravu. Stolica i vpryam' porazhala svoej krasotoj. SHirokie ulicy, doma s izyashchnymi balkonami, bashenkami i ostroverhimi kryshami vygodno otlichalis' ot prizemistyh stroenij i gluhih pereulkov zapadnyh gorodov. Pag lyubovalsya legkimi izognutymi mostikami, perekinutymi cherez uzkie kanaly, moshchenymi dorozhkami, vzvivavshimisya k vershinam pologih utesov, flagami i vympelami, kotorye ukrashali verhushki pochti kazhdoj iz mnogochislennyh bashen, hotya den' byl budnij. No razve samo sushchestvovanie takogo zamechatel'nogo goroda ne yavlyalo soboj povoda dlya beskonechnogo prazdnestva? Voshishchenie Paga bylo tak veliko, chto on s zavist'yu vziral dazhe na lodochnikov, perevozivshih passazhirov s korablej, stoyavshih na yakore, na gorodskuyu pristan'. Ved' oni zhili ne gde-nibud', a v samom Rillanone! Gercog Kerus velel sshit' dlya Bourrika novoe znamya, i teper' ono razvevalos' na machte ih korablya, vozveshchaya vsemu Rillanonu o pribytii gercoga Krajdi. Locman pospeshil provesti ih sudno v gavan'. Ono bylo vstrecheno korolevskoj barkoj s desyatkom grebcov. Vyjdya na pristan', gercog brosilsya v ob®yatiya pozhilogo sedovlasogo veterana, komandovavshego prislannym dlya ih soprovozhdeniya otryadom korolevskih gvardejcev. Starik, oblachennyj v purpurnyj s zolotom plashch - znak ego prinadlezhnosti k lichnoj gvardii korolya, i s gercogskoj zvezdoj na grudi, s ulybkoj glyadel na Bourrika. - YA tak rad snova uvidet' tebya zdes', dorogoj Bourrik! - skazal on. -Skol'ko zhe let minovalo so dnya nashej poslednej vstrechi? Desyat'? Odinnadcat'? - Keldrik, druzhishche, s teh por proshlo uzhe trinadcat' let! - popravil ego Bourrik, s lyubov'yu glyadya v yasnye golubye glaza starika, siyavshie na morshchinistom lice. Keldrik udruchenno pokachal golovoj: - O bogi, kak bystro letit vremya! - On vzglyanul na sputnikov gercoga i kivnul v storonu Paga: - A eto, nikak, tvoj mladshij syn? Bourrik rassmeyalsya: - Net, ty oshibsya, hotya ya ne otkazalsya by nazvat' etogo slavnogo yunoshu svoim synom. - On podozval k sebe Arutu. - Pozdorovajsya so svoim dvoyurodnym dedom, dorogoj! Aruta podoshel k stariku, i oni obnyalis'. Gercog Keldrik, lord-kancler, lord Rillanona i komanduyushchij lichnoj gvardiej korolya, otstranil ot sebya Arutu i stal vnimatel'no vglyadyvat'sya v ego lico. - Ty byl sovsem rebenkom, kogda ya v poslednij raz videl tebya. No vse zhe mne sledovalo by uznat' tebya srazu, ved' ty tak pohozh na svoego deda, moego rodnogo brata! YA schastliv, chto v tvoem oblike proglyadyvayut ego milye cherty! Bourrik potrepal starika po plechu. - A teper' skazhi mne, chto u vas novogo? Keldrik pomrachnel i vpolgolosa progovoril: - Ne zdes', dorogoj Bourrik. Vsemu svoe vremya! Sperva ya provozhu tebya vo dvorec i otvedu tebe i tvoim lyudyam udobnye, prostornye pokoi. A posle my potolkuem obo vsem podrobno. No otvet', chto privelo tebya v Rillanon? - Mne neobhodimo srochno pogovorit' s ego velichestvom. No ya predpochel by obsudit' s toboj prichinu moego priezda, kogda my okazhemsya vdali ot postoronnih glaz i ushej. Gercogu i ego sputnikam podali konej, i oni napravilis' k korolevskomu dvercu, predshestvuemye otryadom gvardejcev, kotorye razgonyali s dorogi lyubopytstvuyushchuyu i vechno prazdnuyu chern'. Krasota Krondora i Saladora proizvela na Paga bol'shoe vpechatlenie, no okazavshis' v Rillanone, on prosto onemel ot vostorga. Gorod raskinulsya na bol'shom holmistom ostrove. S vershin holmov k moryu sbegali bystrye neglubokie ruch'i. Pag nigde eshche ne videl takogo izobiliya kanalov i mostov, shpilej i bashenok, lepnyh ukrashenij na fasadah domov. Mnogie iz zdanij vyglyadeli sovsem novymi. Navernyaka ih postroili po prikazu korolya, vo ispolnenie ego plana po obnovleniyu stolicy. Neskol'ko raz na puti ko dvorcu on s lyubopytstvom razglyadyval nedostroennye sooruzheniya i rabochih v kozhanyh fartukah, delovito i sporo vozvodivshih steny ili ustilavshih ostroverhie kryshi cherepicej. Novye doma byli oblicovany mramorom i granitom svetloserogo, belogo, golubogo i rozovogo cvetov. Bulyzhniki mostovyh byli chisto vymeteny, a po stochnym kanavam tekla ne gryaznaya zlovonnaya zhizha, kak v drugih gorodah, a prozrachnaya voda. Pag k svoemu nemalomu udivleniyu ne uvidel ni v odnoj iz nih dazhe sledov gryazi i musora. CHto by ni govorili pro korolya Rodrika, podumal mal'chik, emu i vpravdu udalos' postroit' zamechatel'nyj gorod. Vblizi dvorca protekala uzkaya reka, i k vorotam vel shirokij izognutyj most s chugunnymi perilami. Dvorec sostoyal iz neskol'ko vysokih zdanij, soedinennyh mezhdu soboj krytymi galereyami. Ego naryadnyj fasad byl oblicovan plitami raznocvetnogo mramora. Kak tol'ko gercog i ego sputniki v®ehali vo dvor, otovsyudu razdalis' zvuki trub, i strazhniki otsalyutovali pribyvshim. Slugi vzyali loshadej krajdijcev pod uzdcy. Gercog, a za nim i ostal'nye speshilis' i v soprovozhdenii Keldrika i gvardejcev napravilis' ko vhodu vo dvorec. Tam ih ozhidali priblizhennye ego velichestva. Pag srazu podmetil, kak razitel'no otlichalis' prinuzhdenno uchtivye privetstviya etih gospod ot togo iskrennego radushiya, kotoroe proyavil pri vstreche s nimi lord Kerus. Stoya pozadi Kulgana i Michema, on otchetlivo slyshal golos starogo Keldrika: - Milord Bourrik, gercog Krajdi, pozvol'te predstavit' vam barona Greya, glavnogo pridvornogo kamergera. - Korotkonogij tolstyak v yarko-alom kamzole, obtyagivavshem ego plotnoe telo, poklonilsya pribyvshim. - A eto, vashe siyatel'stvo, graf Selvek, lord-admiral korolevskogo flota. - Poklon otvesil vysokij suhoshchavyj starik s voennoj vypravkoj. Keldrik prodolzhal znakomit' grafa s pridvornymi. Te nebrezhno klanyalis' i bormotali slova privetstvij. Oni vyskazyvali radost' po povodu pribytiya gercoga ko dvoru stol' bezrazlichnym, holodnym tonom, chto Pagu sdelalos' ne po sebe. On pochuvstvoval, chto zdes' im ne rady, i emu v kotoryj uzhe raz otchayanno zahotelos' domoj, v Krajdi. No ob etom mozhno bylo lish' mechtat'. Ih proveli v otvedennye im komnaty. Kulgan byl nemalo vozmushchen tem, chto ego razluchili s Michemom, kotorogo baron Grej voznamerilsya bylo poselit' v dal'nem kryle zamka, gde obitali slugi. No Keldrik soobshchil emu, chto Kulgan yavlyaetsya sovetnikom gercoga, i baron ustupil pros'be charodeya. Michem byl vodvoren v pokoi hozyaina. Komnata, v kotoroj poselili Paga, svoimi razmerami i roskosh'yu prevoshodila vse prezhnie pomeshcheniya, kotorye emu sluchalos' zanimat' v domah vel'mozh. Pol ee byl vylozhen gladkim mramorom, a po mramornym stenam zmeilis' prozhilki iz zolota. Malen'kaya zerkal'naya dverca vela v pomeshchenie men'shih razmerov, gde Pag k nemalomu svoemu udivleniyu obnaruzhil vannu, stoyavshuyu na pozolochennyh nozhkah v vide l'vinyh lap. Sluga akkuratno slozhil ego odezhdu v garderob takih neveroyatnyh razmerov, chto v nem mozhno bylo by razmestit' na otdyh otryad gvardejcev, i pochtitel'no osvedomilsya: - Prigotovit' vam vannu, ser? Pag kivnul. Posle trehnedel'nogo plavaniya odezhda bukval'no prilipala k ego telu. Napolniv pozolochennuyu vannu vodoj, sluga dolozhil: - CHerez chetyre chasa lord Keldrik ozhidaet gercoga i ego svitu k sebe na uzhin. Prikazhete mne vernut'sya syuda k etomu vremeni? - Da, prihodite. Pag ne mog ne otmetit' delikatnosti vyshkolennogo slugi. Tot ne sprosil pryamo, priglashen li yunyj skvajr na uzhin k Keldriku, chtoby nenarokom ne postavit' togo v nelovkoe polozhenie. Pogruzivshis' v tepluyu vodu, Pag zazhmurilsya ot udovol'stviya. Prezhde, kogda on byl dvorovym mal'chishkoj, procedura myt'ya v lohani kazalas' emu krajne nepriyatnym delom. On predpochital okunat'sya v morskie vody ili nyryat' v reku i naskoro smyvat' s sebya gryaz' i pot. Teper' emu vse bol'she nravilos' nezhit'sya v teploj vode prostornoj vanny s gladkimi stenkami i dnom. On so vzdohom podumal o tom, chto skazal by na eto ego pogibshij drug Tomas, okazhis' on zdes'. No vskore vospominaniya o belokurom ulybchivom uchenike Fennona smenilis' drugimi. Pag vspomnil o princesse Karoline i snova tyazhelo vzdohnul. Uzhin v pokoyah gercoga Keldrika nosil neformal'nyj, druzheskij harakter. Teper' zhe vsem krajdijcam, v tom chisle i Pagu, predstoyala vstrecha s samim korolem Rodrikom CHetvertym. Oni ozhidali naznachennoj im audiencii v ogromnom tronnom zale, razdelennom na neskol'ko chastej shirokimi arkami. V pomeshchenii bylo svetlo. Vsya ego yuzhnaya stena predstavlyala soboj ogromnoe zareshechennoe okno, iz kotorogo otkryvalsya velikolepnyj vid na gorod. V koridore, vdol' kotorogo oni shli, chinno progulivalis' pridvornye. Pag privyk s voshishcheniem vzirat' na odezhdy gercoga Bourrika i ego detej. Oni vsegda kazalis' emu isklyuchitel'no dorogimi, izyskannymi i naryadnymi. Teper' zhe, na fone pyshno razodetyh pridvornyh Rodrika CHetvertogo gercog Krajdi vyglyadel kak voron v okruzhenii stai pavlinov. Parchovye kamzoly mnogih iz gospod byli rasshity zhemchugom i samocvetnymi kamen'yami, korotkie plashchi drugih ukrashalo zolotoe i serebryanoe shit'e. Kazhdyj iz pridvornyh yavno stremilsya pereshchegolyat' drugogo. Damy byli razryazheny v bescennye shelka i atlas, blesk ih dragocennyh uborov slepil glaza. No tem ne menee bogatstvo ih odeyanij niskol'ko ne prevoshodilo tu shchegolevatuyu roskosh', kotoroj otlichalis' kostyumy pridvornyh kavalerov. Oni ostanovilis' vblizi trona, i Keldrik gromko perechislil vse tituly gercoga Bourrika. Korol' milostivo ulybnulsya. Paga porazilo ego vneshnee shodstvo s Arutoj, hotya lico monarha na pervyj vzglyad pokazalos' emu bolee milovidnym i ozhivlennym. Naklonivshis' vpered, korol' progovoril: - Dobro pozhalovat' v nash gorod, kuzen! YA rad, chto gercog Krajdijskij pochtil menya vizitom. Ved' my ne videlis' stol'ko let! Bourrik vyshel vpered i opustilsya na odno koleno pered Rodrikom CHetvertym, pravitelem Korolevstva Ostrovov. - YA schastliv videt' vashe velichestvo v dobrom zdravii. Po licu korolya probezhala ten', no cherez mgnovenie ee smenila privetlivaya ulybka. - Predstav' zhe nam teper' svoih sputnikov. Gercog vzyal za ruku Arutu i podvel ego k tronu. Korol' odobritel'no kivnul golovoj: - YA rad, chto eshche odin iz kon Duanov, krome menya samogo, tak pohozh na moyu pokojnuyu roditel'nicu. Sleduyushchim Bourrik predstavil emu Kulgana. Michem, ne imevshij pridvornogo titula, ostalsya v svoej komnate. Skazav charodeyu neskol'ko lyubeznyh slov, korol' mahnul rukoj, i pered nim okazalsya orobevshij Pag. - Skvajr Pag, vashe velichestvo, - ob®yavil gercog, - vladetel' pomest'ya Forest Dip i odin iz moih pridvornyh. Korol' rashohotalsya i zahlopal v ladoshi: - Kak zhe, kak zhe! Pobeditel' trollej! Stranniki donesli syuda vest' o ego gerojskom podvige ot samyh beregov dalekrgo Krajdi. My zhelali by uslyshat' podrobnosti etogo lyubopytnogo proisshestviya iz ego sobstvennyh ust. My vstretimsya s toboj pozdnee, yunyj skvajr, i ya s udovol'stviem poslushayu tvoj rasskaz o poedinke s trollyami. Pag nelovko poklonilsya i popyatilsya proch' ot trona, chuvstvuya na sebe vzglyady mnozhestva lyubopytnyh glaz. On uzhe ne raz mechtal o tom, chtoby istoriya s trollyami byla predana zabveniyu, no nikogda eshche emu tak strastno ne hotelos' etogo. Okazavshis' pozadi vseh krajdijcev, on uslyshal slova monarha: - Segodnya my ustroim bal v chest' nashego dorogogo kuzena Bourrika. Korol' podnyalsya s trona i snyal s sebya zolotuyu cep', kotoruyu tut zhe vodruzil na barhatnuyu podushku odin iz pazhej. Drugoj prinyal iz ruk monarha ego zolotuyu koronu i s poklonom udalilsya. - Pojdem-ka otsyuda, kuzen, - zaprosto obratilsya monarh k Bourriku. - YA provozhu tebya na moj balkon, gde my smozhem vdovol' nagovorit'sya. Znaesh', menya serdyat i utomlyayut vse eti dokuchnye ceremonii. My obojdemsya bez nih. Bourrik kivnul i zatoropilsya vsled za korolem. On mahnul svoim sputnikam rukoj, prikazyvaya im ozhidat' ego vozvrashcheniya. Gercog Keldrik ob®yavil, chto audienciya ego velichestva zakonchena, i predlozhil vsem, kto yavilsya s peticiyami, prijti v tronnyj zal na sleduyushchij den'. Pridvornye pospeshno udalilis'. Oni poparno i gruppami vyhodili iz tronnogo zala skvoz' bol'shie dveri v dal'nem ego konce. Vskore vozle trona ostalis' lish' Aruta, Kulgan i Pag. K nim podoshel gercog Keldrik. - YA provozhu vas v komnatu, gde vy mozhete podozhdat' prihoda gercoga. Ostavajtes' tam, ved' ego velichestvo v lyubuyu minutu mozhet potrebovat' vas k sebe. On otkryl pered nimi nebol'shuyu dver', raspolagavshuyusya ryadom s toj, skvoz' kotoruyu vyshli korol' i gercog, i provel v prostornuyu komnatu s dlinnym stolom poseredine. Na stole vysilis' vazy s fruktami, golovy syra i karavai hleba, vozle nego stoyalo neskol'ko stul'ev s vysokimi spinkami, a vdol' sten - dva ogromnyh divana. Aruta podoshel k steklyannym dveryam komnaty i zaglyanul na balkon. - YA vizhu otca i ego velichestvo, - skazal on. Kulgan i Pag podoshli k nemu. Oni uvideli monarha i gercoga, sidevshih v prostornyh kreslah u kruglogo stola. Korol' chto-to bystro govoril, ozhivlenno zhestikuliruya, a gercog vnimatel'no slushal ego. Pag nesmelo obratilsya k Arute: - YA ne ozhidal, vashe vysochestvo, chto korol' tak na vas pohozh! Aruta krivo ulybnulsya i progovoril: - |to udivilo by tebya gorazdo men'she, znaj ty, chto my s nim sostoim v rodstve ne tol'ko po otcovskoj, no i po materinskoj linii. Ved' nashi pokojnye materi byli kuzinami. Kulgan polozhil ruku na plecho Paga i poyasnil: - Nekotorye iz znatnyh semejstv nashego Korolevstva svyazany mezhdu soboj mnogimi i mnogimi nityami rodstva, Pag. CHetveroyurodnye i pyatiyurodnye brat'ya i sestry poroj sochetayutsya brakom, chtoby skrepit' poshatnuvshiesya semejnye soyuzy. YA somnevayus', chto na Vostoke est' hot' odin dvoryanskij rod, kotoryj ne smog by pohvastat'sya rodstvom s korolevskoj familiej, hotya by dazhe i ves'ma otdalennym. Oni vernulis' k stolu, i Pag otrezal sebe izryadnyj kusok syra. - Korol', pohozhe, nynche v horoshem nastroenii,- probormotal on, ostorozhno kasayas' predmeta, zanimavshego umy Kulgana i Aruty. Kulgan odobritel'no vzglyanul na svoego uchenika, proyavivshego pohval'nuyu osmotritel'nost'. Posle razgovora s Kerusom gercog velel svoim sputnikam izbegat' otkrovennyh vyskazyvanij v stenah korolevskogo dvorca, gde, kak on vyrazilsya, dazhe u sten est' ushi, i yunyj skvajr teper' poslushno vypolnyal ego prikaz. Aruta kivnul i vpolgolosa progovoril: - Nash monarh podverzhen chastym smenam nastroenij. Budem nadeyat'sya, chto blagozhelatel'noe raspolozhenie duha ne pokinet ego do samogo nashego otbytiya iz Rillanona. Poka oni dozhidalis' gercoga, solnce uspelo zajti za gorizont, i nad gorodom sgustilis' sumerki. Troe krajdijcev negromko besedovali o pustyakah, chtoby hot' chemto zapolnit' tyagostnye chasy ozhidaniya. Vnezapno dver' raspahnulas', i v komnatu voshel Bourrik. U nego byl takoj ustalyj i udruchennyj vid, chto nikto ne reshilsya zagovorit' s nim. No vo vzglyadah Kulgana, Aruty i Paga chitalsya nevyskazannyj vopros. Gercog tyazhelo opustilsya na stul i s gorech'yu skazal: - Ego velichestvo bol'shuyu chast' vremeni govoril so mnoj o svoih planah po blagoustrojstvu Rillanona i drugih gorodov Korolevstva. Aruta edva sderzhal vozglas izumleniya. - No ty rasskazal emu o curani? Gercog ustalo kivnul: - On vyslushal menya i, slovno mezhdu prochim, soobshchil, chto primet eto izvestie k svedeniyu i na dosuge obdumaet, kakie otvetnye mery mozhno budet predprinyat'. On poobeshchal vernut'sya k etomu razgovoru cherez den'-drugoj. Kulgan udruchenno pokachal golovoj i skazal edinstvenno dlya togo, chtoby hot' kak-to obodrit' gercoga: - No on, blagodarenie bogam, prebyval v horoshem nastroenii. Bourrik s neudovol'stviem vzglyanul na svoego sovetnika. - V slishkom uzh horoshem. YA nadeyalsya, chto moe izvestie, po krajnej mere, vstrevozhit ego. Nichut' ne byvalo! To, chto ya prodelal takoj dolgij put', chtoby soobshchit' emu o navisshej nad stranoj ugroze, tozhe ne proizvelo na nego ni malejshego vpechatleniya, - gor'ko dobavil on. - Emu ne prishlo v golovu, chto lish' sobytie chrezvychajnoj vazhnosti moglo podvignut' menya na eto! Kulgan ogorchenno vzdohnul: - My tak davno pokinuli Krajdi i dazhe ne znaem, vse li tam blagopoluchno! YA tak hotel by poskoree vernut'sya domoj! Budem nadeyat'sya, chto ego velichestvo v blizhajshie dni primet reshenie, kotorogo vse my ozhidaem. Bourrik potyanulsya k kubku s vinom i ustalo kivnul: - Budem nadeyat'sya. Teper' nam ne ostaetsya nichego drugogo. Pag voshel v dver', kotoraya vela v lichnye apartamenty korolya. Vo rtu u nego peresohlo ot volneniya i straha. On s trudom unyal drozh' v kolenyah i dvinulsya vpered po shirokomu koridoru. CHerez neskol'ko minut emu predstoyalo ostat'sya naedine s Rodrikom CHetvertym, pravitelem Korolevstva Ostrovov. Esli ne schitat' kratkogo razgovora s princem |rlandom, on za vse vremya ih dolgogo puteshestviya predstaval pered vladetel'nymi vel'mozhami lish' v okruzhenii svoih sputnikov i vsegda mog ukryt'sya ot vzorov etih znatnyh osob za spinami gercoga i Aruty. Ryadom s nim v etih sluchayah vsegda okazyvalsya Kulgan, i Pagu udavalos' pochti ne robeya otvechat' na voprosy o curanijskom korable. Teper' zhe on dolzhen byl vesti besedu s samym mogushchestvennym chelovekom strany. Tut bylo ot chego prijti v smyatenie. Pozhiloj dvoreckij provodil ego na balkon korolya. Neskol'ko slug v livreyah stoyali u vyhodov na shirokuyu verandu, poseredine kotoroj za mramornym stolom vossedal monarh. Den' vydalsya na udivlenie yasnyj. V vozduhe chuvstvovalos' priblizhenie vesny, hotya okrestnye polya eshche byli pokryty snegom. S balkona byli vidny gorod i ogromnyj port. Ostroverhie kryshi domov i mnogochislennyh bashen pestreli raznocvetnoj cherepicej. Veter lenivo povorachival flyugery, ukrashavshie mnogie iz nih, i vzduval reyavshie povsyudu flagi. V gavan' odin za drugim vhodili suda, a po ulicam snovali naryadnye gorozhane. Vozduh oglashalsya krikami ulichnyh torgovcev i raznoschikov, na vse lady rashvalivavshih svoj tovar. Kogda Pag nesmelo priblizilsya k stolu, sluga vydvinul vpered odin iz stul'ev. Korol' podnyal golovu i milostivo progovoril: - A, eto ty, skvajr Pag! Sadis'. - Pag nelovko poklonilsya. Rodrik nahmurilsya i pogrozil emu pal'cem. - Imej v vidu, ya terpet' ne mogu vseh etih ceremonij. Osobenno, kogda obedayu s druz'yami! Pokolebavshis', Pag probormotal: - Vashe velichestvo okazyvaet mne ogromnuyu chest'! - i sel na predlozhennyj emu stul. Rodrik v otvet na ego slova dosadlivo mahnul rukoj. - YA horosho pomnyu, kakovo eto - byt' zheltorotym mal'chishkoj v okruzhenii vzroslyh muzhchin, - laskovo progovoril on. - Mne bylo pochti stol'ko zhe let, skol'ko tebe teper', kogda menya koronovali. A do etogo, predstav' sebe, ya byl vsego lish' synom svoego otca. - Glaza ego na mig utratili vsyakoe vyrazhenie, i Pagu sdelalos' zhutko. No vot monarh snova vzglyanul na nego vpolne osmyslenno, i u Paga otleglo ot serdca. - Menya velichali princem, - prodolzhal korol', - no eto ne meshalo im obrashchat'sya so mnoj, kak s mal'chishkoj. Moe mnenie nikem ne prinimalos' v raschet, i otec vsegda byl nedovolen mnoj. Emu ne nravilos', kak ya upravlyayus' s mechom, kak ohochus', hozhu pod parusom i na veslah, kak derzhus' v sedle. Mne chasten'ko prihodilos' udirat' i pryatat'sya ot moih nastavnikov, v chisle kotoryh byl i Keldrik. Vse izmenilos', kogda ya stal korolem, no mne nikogda ne zabyt' teh vremen. Nikogda! - On ulybnulsya Pagu i neozhidanno sprosil: - Ty hotel by stat' moim drugom? - Pag neuverenno kivnul, i glaza korolya vnov' podernulis' dymkoj bezumiya. On razdrazhenno progovoril: - U menya ne mozhet byt' vernyh druzej, ponimaesh'?! Ved' ya korol', i mnogie ishchut moej druzhby, klyanutsya v vernosti i predannosti, a na dele zloumyshlyayut protiv menya! - On pomolchal, pogruzivshis' v neveselye dumy, zatem vzdrognul tak, slovno ochnulsya ot zabyt'ya i, kak ni v chem ne byvalo, sprosil: - Nravitsya tebe moj gorod? Pag radostno kivnul: - YA nichego podobnogo eshche ne videl, vashe velichestvo! On prekrasen! Rodrik s gordost'yu vzglyanul na prostiravshijsya pered nim Rillanon. - Ty prav, moj mal'chik. On i v samom dele prekrasen! - On mahnul rukoj, i sluga podoshel k stolu i napolnil kubok Paga vinom. Pag blagodarno kivnul i podnes kubok k gubam. On po-prezhnemu ne lyubil krepkih vin, no napitok, predlozhennyj Rodrikom, obladal kakim-to udivitel'no priyatnym vkusom i tonkim aromatom, v kotorom chuvstvovalis' zapahi dorogih pryanostej. Rodrik othlebnul iz svoego kubka i progov