ala: - Ty ves' v sazhe. - Mama, ya zhe kuznec! - zaprotestoval on. - Vymojsya v kadke! - skomandovala ona. |rik znal, chto luchshe ne sporit'. Ego mat' obladala zheleznoj volej i nepokolebimoj uverennost'yu v svoej pravote. Dazhe esli |rika nespravedlivo obvinyali v kakih-to prostupkah, on molchalivo i spokojno prinimal naznachennuyu karu, poskol'ku davno ubedilsya, chto lyuboe vozrazhenie tol'ko uvelichivaet nakazanie. Snimaya rubashku i veshaya ee na stul ryadom s razdelochnym stolom, |rik zametil, chto Rozalinu nasmeshila pokornost', s kotoroj on podchinilsya svoej malen'koj mame, i postaralsya napustit' na sebya serdityj vid. Ee usmeshka stala eshche shire; povernuvshis', ona podhvatila korzinu svezhevymytyh ovoshchej, a u poroga razvernulas', pinkom raspahnula dver' i, pyatyas', na proshchanie pokazala emu yazyk. |rik okunul ruki v tu zhe vodu, gde ona tol'ko chto myla ovoshchi, i sam nevol'no ulybnulsya. Rozalina voobshche umela vyzvat' ego ulybku legche i chashche, chem kto-libo inoj. |rik eshche ne polnost'yu osoznaval to sil'noe vozbuzhdenie i smutnoe zhelanie, ot kotorogo on prosypalsya po nocham, kogda emu snilas' kakaya-nibud' devushka iz ih gorodka; kak i vse deti, vyrosshie sredi zhivotnyh, on znal, chto takoe sparivanie, no smyatenie chuvstv bylo dlya nego v novinku. Pravda, v obshchestve Rozaliny on nichut' ne smushchalsya i v odnom ne somnevalsya nikogda: ona - ego samyj luchshij drug. |rik snova plesnul vodoj na lico i uslyshal pozadi golos materi: - Voz'mi mylo. Vzdohnuv, on potyanulsya za kuskom vonyuchego myla na krayu kadki. Edkaya smes' shcheloka, zoly, toplenogo sala i peska, eto mylo ispol'zovalos' dlya otmyvaniya derevyannyh tarelok i kuhonnyh gorshkov i pri chastom upotreblenii moglo svesti kozhu s lica i ruk. |rik staralsya pochti ne namylivat'sya, no, kogda otlozhil mylo, vynuzhden byl priznat', chto voda v kadke dovol'no vpechatlyayushche pochernela. On umudrilsya smyt' mylo do togo, kak kozha pojdet voldyryami, i vzyal polotence, protyanutoe emu mater'yu. Vytershis' nasuho, on snova nadel rubashku. Iz kuhni |rik vyshel v gostinuyu, gde Rozalina zakanchivala zakladyvat' ovoshchi v bol'shoj kotel s tushenym myasom, podveshennyj nad ochagom. Smes' budet medlenno kipet' ves' den', napolnyaya gostinuyu vkusnejshim aromatom, i k obedu u vseh potekut slyunki. Rozalina ulybnulas' |riku, no, nesmotrya na eto, ego nastroenie uhudshalos' s kazhdoj minutoj: on uzhe predstavlyal sebe scenu na ploshchadi. U vhoda v traktir stoyal Milo, hozyain postoyalogo dvora, i, potyagivaya dlinnuyu trubku, s lyubopytstvom poglyadyval v otkrytuyu dver' na pritihshij gorod. |to byl dorodnyj muzhchina s nosom, napominayushchim razdavlennyj kochan kapusty - sledstvie mnogoletnej bor'by so vsyakimi zaezzhimi buyanami, kotorye ostanavlivalis' u nego na nochleg. - Pohozhe, budet spokojnyj denek, Frejda. - I sumasshedshij vecher, - vstavila Rozalina, ostanavlivayas' ryadom s |rikom. - Kogda lyudyam nadoest dozhidat'sya milostivogo baronskogo vzglyada, oni vse kak odin rinutsya syuda. Milo obernulsya i s ulybkoj podmignul docheri. - Ej-bogu, ob etom sleduet tol'ko blagogovejno pomolit'sya. YA nadeyus', chto u Gospozhi Udachi net na vecher drugih planov. - Rutii luchshe potratit' svoe blagoslovenie na bolee dobroe delo, - burknula Frejda i, vzyav syna za ruku, ustremilas' naruzhu. Kogda oni otoshli podal'she, Rozalina skazala otcu: - Papa, ona nepreklonna. Milo pokachal golovoj. - Da, Frejda takaya, i vsegda byla takoj, - otvetil on, popyhivaya trubkoj. - Dazhe rebenkom ona byla samoj upryamoj i svoevol'noj... - On obnyal doch' za plechi. - Ne to chto tvoya mat', i mne priyatno eto skazat'. - Hodyat sluhi, chto i ty byl v chisle teh, kto mnogo let nazad dobivalsya ee ruki, - zametila Rozalina. Milo usmehnulsya. - Sluhi, vot kak? - I, prishchelknuv yazykom, dobavil: - Da, eto pravda. Pochti vse moi sverstniki mechtali zhenit'sya na Frejde. - On opyat' ulybnulsya. - I, chestno govorya, mne povezlo, chto ona otkazala, a tvoya mat' soglasilas'. - Pomolchav, Milo otstranilsya ot docheri. - No chto ni govori, a v te dni Frejda byla na redkost' horosha. Goryashchie izumrudnye glaza, pyshnye kashtanovye volosy, tonen'kaya, no vse, chto nado, pri nej, i vzglyad gordyj - ot takogo vzglyada serdce muzhchiny puskaetsya vskach'. Neudivitel'no, chto ona privlekla vnimanie barona. Ot gorodskoj ploshchadi doneslos' penie truby, i Rozalina skazala: - Pozhaluj, ya luchshe vernus' na kuhnyu. Milo kivnul: - A ya dobegu do ploshchadi. Glyanu odnim glazkom i sejchas zhe vernus'. Rozalina na mgnovenie szhala ego ladon', i otec uvidel v ee glazah trevogu, kotoruyu ona skryla ot |rika. Kivkom podtverdiv, chto vse ponimaet, on otvetil ej takim zhe pozhatiem, povernulsya i poshel po ulice vsled za |rikom i Frejdoj. |rik bez truda prokladyval put' skvoz' tolpu. Nesmotrya na to chto po nature on byl myagkim yunoshej i obychno ne pribegal k sile, samo ego prisutstvie zastavlyalo lyudej rasstupat'sya. SHirokij v plechah, s sil'nymi rukami, on kazalsya groznym, hotya v dushe pital otvrashchenie k ssoram. Spokojnyj i samouglublennyj, on predpochital, slushaya rasskazy gorodskih starozhilov, mirno potyagivat' bul'on, chtoby zamorit' chervyachka v ozhidanii obeda, a ne huliganit' i pytat'sya pristavat' k devicam, kak ego rovesniki, schitayushchie dva etih zanyatiya verhom razvlecheniya. Inogda kakaya-nibud' devushka obrashchala na nego vnimanie, no ego molchalivost', kak pravilo, pugala ee, hotya za etim ne krylos' nichego, krome polnejshej nesposobnosti |rika pridumat' podhodyashchuyu temu dlya besedy. A perspektiva lyuboj blizosti s devushkoj ego prosto privodila v uzhas. Uslyshav znakomyj golos, |rik obernulsya i uvidel oborvanca, kotoryj protalkivalsya v ego storonu, prokladyvaya sebe dorogu blagodarya, skoree, lovkosti i bystrote, a ne sile i tyazhesti. - Privet, - obradovanno skazal |rik. - |rik, Frejda, nashe vam, - otvetil yunosha. Rupert |jveri, kotorogo vse gorozhane nazyvali ne inache kak Ru, byl tem edinstvennym rebenkom, s kotorym Frejda v detstve zapreshchala |riku igrat', i tem edinstvennym rebenkom, s kotorym |rik igrat' predpochital. Ego otec, bol'shoj grubiyan, byl vozchikom i libo gnal upryazhku po pyl'nym dorogam v Krondor, Malakz Kross ili Durroniz Vejl, libo valyalsya doma p'yanyj v stel'ku. V Ru, vyrosshem bez prismotra, chuvstvovalos' nechto opasnoe i nepredskazuemoe, a imenno eto privlekalo k nemu |rika. Esli |rik ne umel ocharovyvat' zhenshchin, to Ru byl masterom po etoj chasti - vo vsyakom sluchae, tak sledovalo iz ego rasskazov. Moshennik i vral', pri sluchae ne brezgovavshij i vorovstvom, Ru byl blizhajshim posle Rozaliny tovarishchem |rika. Frejda kivnula v otvet, no edva zametno. Ona znala Ru vsyu ego zhizn' i po-prezhnemu nedolyublivala ego; kogda v Ravensburge sovershalos' kakoe-nibud' prestuplenie ili prosto chto-to beschestnoe, ona byla ubezhdena, chto k etomu prilozhil ruku Ru. I, po pravde govorya, Frejda chashche byla prava, nezheli oshibalas'. Ona brosila na syna bystryj vzglyad, no vozderzhalas' ot rezkogo zamechaniya. Teper', kogda |riku bylo pyatnadcat', ego gotovnost' vo vsem podchinyat'sya materi rezko umen'shilas'. Tem bolee chto Tindal' iz semi pyat' dnej v nedelyu byl p'yan, i prakticheski vsyu rabotu v kuznice vypolnyal |rik. - Opyat' reshili ustroit' zasadu na barona? - skazal Ru. Frejda metnula na nego nedobryj vzglyad. |rik smutilsya. Ru usmehnulsya. U nego bylo uzkoe lico, umnye glaza i zhivaya ulybka, priyatnaya, nesmotrya na krivye zuby. Vneshne Ru byl eshche menee privlekatel'nym, chem |rik, no blagodarya svoej neissyakaemoj zhizneradostnosti i energichnosti schitalsya milym i dazhe ocharovatel'nym sredi teh, kto ego znal. Vprochem, |riku bylo takzhe izvestno, chto Ru obladal zhestkim harakterom i ne vsegda derzhal sebya v rukah - v rezul'tate chego emu chasten'ko prihodilos' iskat' zashchity u |rika. Malo kto iz rebyat mog sopernichat' s |rikom: on byl slishkom silen i v teh redkih sluchayah, kogda kto-to vyvodil ego iz sebya, yavlyal poistine ustrashayushchee zrelishche. Odnazhdy, v minutu gneva, on udaril odnogo parnya s takoj siloj, chto tot proletel cherez ves' dvor i, udarivshis' o stenu traktira, slomal sebe ruku. Ru slegka priotkryl polu svoego potrepannogo plashcha, pod kotorym, vprochem, byl noven'kij, s igolochki, kamzol, i |rik uvidel butylku zelenogo stekla s dlinnym gorlyshkom. V glaza emu brosilsya otchetlivyj ottisk baronskogo gerba. |rik zakatil glaza. - Hochesh', chtoby tebe otrubili ruku? - serditym shepotom sprosil on. - YA pomogal papashe razgruzhat' povozku. - CHto eto? - Otbornoe yagodnoe vino, - otvetil Ru. |rik nahmurilsya. Darkmur byl centrom vinogradarstva i vinodeliya Ostrovnogo Korolevstva, i zhizn' prakticheski vseh poddannyh baronii zakruchivalas' vokrug vina. Na severe lesoruby rubili duby, iz koih bondari izgotavlivali brodil'nye chany, bochki dlya vyderzhki vin i probki, na yuge stekloduvy vyduvali butylki, a central'naya chast' Darkmura predstavlyala soboj sploshnye vinogradniki. Hotya na zapade, v Vol'nyh Gorodah provincij Natal' i Dzhajbon, tozhe delalis' neplohie vina, ni odno iz nih po buketu, tonkosti i vyderzhke ne moglo sravnit'sya s vinami, proizvedennymi vo vladeniyah barona fon Darkmura. Dazhe vinograd sorta "Pino Nuar", ranee vvozimyj iz Bas-Tajry, potomu chto ego bylo ochen' trudno vyrashchivat', prizhilsya v Darkmure, kak ni v odnom drugom meste Korolevstva. P'yanyashchie krasnye, bodryashchie belye, igristye dlya torzhestv, vinnye izdeliya Darkmura vysoko cenilis' povsyudu, nachinaya ot severnyh granic i konchaya dal'nim yugom, serdcem Imperii Velikogo Kesha. I sredi nih osobenno cennym bylo gusto-sladkoe desertnoe vino, imenuemoe yagodnym. Sdelannoe iz yagod, smorshchennyh tainstvennoj sladkoj gnil'yu, kotoraya izredka porazhala vinograd, ono bylo redkim i basnoslovno dorogim; cena butylki, kotoruyu Ru pryatal pod plashchom, ravnyalas' polugodovomu zarabotku fermera. A gerb na nej oznachal, chto eta butylka - iz lichnyh pogrebov barona i prislana syuda vmeste s drugimi iz rezidencii barona v Darkmure, special'no k ego vizitu v sobranie gil'dii vinodelov Ravensburga. Konechno, voram davno uzhe ne otrubali ruki, no esli by Ru pojmali s etoj butylkoj, on zaplatil by za nee pyat'yu godami katorgi. Snova propeli truby, i pokazalis' pervye vsadniki eskorta; znamena shelesteli pod poludennym brizom, podkovy vysekali iskry iz bulyzhnikov mostovoj. |rik mashinal'no opustil vzglyad na konskie kopyta, ishcha priznaki hromoty, no takovyh ne uvidel. Kak by ni sudachili o tom, chto baron nevazhno upravlyaet svoimi vladeniyami, ego kavaleristy derzhali loshadej v prekrasnom sostoyanii. Vsadniki v®ehali na ploshchad' i, razvernuvshis' u malen'kogo fontana v dve sherengi, nachali medlenno ottesnyat' obyvatelej. CHerez neskol'ko minut pered Sobraniem Vinogradarej i Vinodelov bylo osvobozhdeno dostatochno mesta, chtoby kareta barona mogla spokojno proehat'. Kavaleristov smenil otryad soldat v seryh nakidkah s gerbom Darkmura: na alom pole - chernyj voron, szhimayushchij v klyuve vetv' paduba. CHut' povyshe gerba u kazhdogo soldata byl nashit zolotoj kruzhok: znak ego prinadlezhnosti k lichnoj gvardii barona. Nakonec na ploshchad' vkatilas' kareta, i |rik pojmal sebya na tom, chto nevol'no zatail dyhanie. Proklinaya mat' s ee navyazchivoj ideej, on ostorozhno sdelal glubokij vdoh i prikazal sebe uspokoit'sya. Po tolpe probezhal shepotok, i |rik prislushalsya. Uzhe bol'she goda po baronii hodili sluhi o plohom zdorov'e barona, i to obstoyatel'stvo, chto sejchas on sidel v karete ryadom s suprugoj, a ne garceval na lihom kone vo glave eskorta, ukazyvalo na to, chto baron fon Darkmur dejstvitel'no ser'ezno bolen. Potom vnimanie |rika privlekli dvoe molodyh lyudej na odinakovyh gnedyh loshadyah; kazhdyj - v soprovozhdenii znamenosca s baronskim shtandartom. Sudya po emblemam na znamenah, sleva byl Manfred fon Darkmur, mladshij otprysk barona, a sprava - Stefan, ego starshij syn. YUnoshi, pohozhie kak bliznecy, nesmotrya na god raznicy v vozraste, upravlyali loshad'mi s legkost'yu, svojstvennoj opytnym naezdnikam, i |rik nevol'no zalyubovalsya imi. Manfred okinul vzglyadom tolpu i, zametiv |rika, nahmurilsya. Stefan, uvidev, kuda smotrit brat, naklonilsya k nemu i chto-to skazal. Oba yunoshi byli odety odinakovo: vysokie sapogi dlya verhovoj ezdy, tugie bridzhi, belye shelkovye sorochki pod bezrukavkami iz tonkoj kozhi i chernye fetrovye berety, ukrashennye zolotymi emblemami i orlinymi per'yami. Na boku u kazhdogo visela rapira, i, nesmotrya na molodost', synov'ya barona schitalis' neplohimi fehtoval'shchikami. Ukazav podborodkom na Stefana, Frejda shepnula: - Tvoe mesto, |rik. Golos u nee byl zhestkij. |rik pochuvstvoval smyatenie, hotya znal, chto samoe nepriyatnoe eshche vperedi. Kareta ostanovilas'; grumy raspahnuli dveri, a dvoe byurgerov vystupili vpered, chtoby privetstvovat' barona. Pervoj iz karety vyshla nadmennaya zhenshchina; ona byla krasiva, no vyrazhenie vysokomernogo prezreniya, kazalos', naveki zastyvshee na lice, portilo ee krasotu. Odnogo vzglyada na nee i na dvuh yunoshej, uzhe sprygnuvshih s loshadej, bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto eto ih mat'. Vse troe byli temnovolosymi, strojnymi i vysokimi. Oba yunoshi podoshli k materi, poklonilis' i vstali po bokam. Baronessa oglyadela gorozhan, i, kogda ona uvidela vozvyshayushchegosya nad tolpoj |rika, lico ee potemnelo. - Ego svetlost' Otto, baron Darkmurskij, lord Ravensburgskij! - provozglasil gerol'd. Tolpa razrazilas' pochtitel'nymi, esli ne skazat' radostnymi, vozglasami. Ne to chtoby poddannye uzh ochen' lyubili svoego barona, no, bez somneniya, oni ego uvazhali. Pravda, nalogi mogli by byt' i pomen'she - vprochem, nalogi vsegda vysoki, - a v zashchite ot banditov, kotoruyu dolzhny byli obespechivat' gorozhanam soldaty barona, zdes' nikto ne nuzhdalsya. Baroniya nahodilas' v glubine korolevstva, dikie zemli Zapadnogo Knyazhestva byli otsyuda daleko, tak chto moshenniki i zlodei pochti ne bespokoili chestnyh putnikov v okrestnostyah Darkmura. V blizhajshih gorah nikogda ne videli ni goblinov, ni trollej, poetomu gorozhane priderzhivalis' mysli, chto net proku soderzhat' soldat, kotorye tol'ko i delayut, chto eskortiruyut svoego gospodina, bez konca chistyat oruzhie i zhrut. No vinograd horosho urodilsya, edy bylo vdovol' vsem, i za eto polagalos' vozdat' blagodarnost' baronu. Kogda privetstviya stihli i muzhchina, vyshedshij iz karety, napravilsya k gorodskim notablyam, nad tolpoj pronessya vzdoh. Ran'she baron ne ustupil by |riku stat'yu, a teper' on sgorbilsya i vyglyadel let na tridcat' starshe svoih soroka pyati. Ot prirody hudoshchavyj, sejchas on kazalsya prosto izmozhdennym, a po-prezhnemu shirokie plechi tol'ko usilivali eto vpechatlenie. Ego zolotistye kudri raspryamilis' i posedeli, lico priobrelo pepel'nyj ottenok, a shcheki stali vpalymi i takimi blednymi, slovno ih obtyanuli otbelennym pergamentom. Kvadratnaya chelyust' i vysokij lob pridavali emu eshche bolee nezdorovyj vid. Mladshij syn pomogal otcu, krepko podderzhivaya ego pod levuyu ruku. Dvizheniya barona byli sudorozhnymi, i |rik ispugalsya, chto on vot-vot upadet. Kto-to ryadom s |rikom probormotal: - Tak, znachit, ne vrali, chto u nego udar... U |rika mel'knula mysl', chto mat' pozhaleet barona v takom sostoyanii, i, kak by otvechaya emu, Frejda skazala: - YA dolzhna eto sdelat'. Rastolkav teh, kto stoyal vperedi, ona proshmygnula mezhdu dvumya verhovymi gvardejcami tak bystro, chto te ne uspeli ee ostanovit'. - YA - svobodnaya zhenshchina Korolevstva i trebuyu, chtoby menya vyslushali! - prokrichala ona, i ee gromkij golos raznessya po vsej ploshchadi. Tolpa pritihla. Vse vzory obratilis' na zhilistuyu zhenshchinu, nastavivshuyu na barona obvinyayushchij palec. - Otto fon Darkmur, priznaesh' li ty |rika fon Darkmura svoim synom? Baron, kotoryj, nesomnenno, byl tyazhelo bolen, ostanovilsya i povernulsya k zhenshchine, zadavavshej emu etot vopros kazhdyj raz, kogda on priezzhal v Ravensburg. On poiskal glazami kogo-to u nee za spinoj i nakonec nashel |rika - tot spokojno stoyal pozadi materi: zhivoj portret barona v yunosti. V etot moment k nemu podoshla baronessa i chto-to bystro shepnula na uho. Lico barona tronula pechal'; otvorachivayas' ot Frejdy, on slegka pokachal golovoj i ne govorya ni slova poshel k samomu bol'shomu zdaniyu v gorode - Sobraniyu Vinogradarej i Vinodelov. Baronessa posledovala za muzhem, no pered etim nagradila Frejdu i |rika zhestkim vzglyadom, v kotorom yasno chitalsya gnev. Ru vzdohnul - i vmeste s nim vsya tolpa, kak odin chelovek, perevela dyhanie. - Nu vot, predstavlenie okoncheno. - Vryad li my povtorim ego eshche raz, - otkliknulsya |rik. Frejda medlenno poshla nazad, k synu, a Ru sprosil: - Pochemu? Neuzheli ty dumaesh', chto esli tvoej materi predstavitsya novyj sluchaj, ona ostanovitsya? - U nee ne budet drugogo sluchaya. On umiraet, - otvetil |rik. - Otkuda ty znaesh'? |rik pozhal plechami: - YA videl, kak on smotrel na menya. On proshchalsya. Podoshla Frejda. Lico ee bylo nepronicaemo. - U nas eshche mnogo raboty, - skazala ona. Ru brosil bystryj vzglyad tuda, gde Manfred i Stefan, pristal'no glyadya na |rika, negromko razgovarivali mezhdu soboj. Sudya po vsemu, Stefan rvalsya peresech' ploshchad' i zateyat' s |rikom ssoru, a Manfred staralsya ego uderzhat'. - Pohozhe, tvoi edinokrovnye ne ochen'-to tebya lyubyat, ne tak li? Osobenno etot Stefan, - zametil Ru. |rik na eto nichego ne skazal, no neozhidanno zagovorila Frejda: - On znaet, chto skoro unasleduet to, chto po pravu prinadlezhit |riku. |rik i Ru pereglyanulis'. Oba otlichno znali, chto s Frejdoj luchshe ne sporit'. Ona uveryala, chto odnazhdy vesennej noch'yu, v lesnoj chasovne baron vzyal ee v zheny pered licom stranstvuyushchego monaha, sluzhitelya Boga Dejly, zashchitnika slabyh. I chto potom on potreboval i dobilsya priznaniya braka nedejstvitel'nym, chtoby zhenit'sya na docheri gercoga Ranskogo. Sootvetstvuyushchie dokumenty sohranilis', no byli opechatany po korolevskomu prikazu iz politicheskih soobrazhenij. - Togda, konechno, drugogo raza tochno ne budet, - skazal Ru. |rik voprositel'no posmotrel na nego: - Ty eto o chem? - Esli ty prav, v budushchem godu baronom budet Stefan. A on, sudya po vsemu, imenno tot chelovek, kotoryj ne koleblyas' publichno nazovet tvoyu mat' lgun'ej. Frejda ostanovilas'. Na ee lice poyavilos' vyrazhenie, kotorogo |rik nikogda ran'she ne videl: vyrazhenie beznadezhnosti. - On ne posmeet, - skazala ona, no v golose ee zvuchala skoree nadezhda, nezheli uverennost'. Ona popytalas' napustit' na sebya vyzyvayushchij vid, no po glazam ee bylo vidno - ona ponimaet, chto Ru prav. - Pojdem, mama, - skazal |rik myagko. - Pojdem domoj. Gorn eshche teplyj, no, esli poyavitsya rabota, mne pridetsya snova razvodit' ogon'. Tindal', eto uzh tochno, ne v sostoyanii etogo sdelat'. - On nezhno polozhil ruku ej na plecho i udivilsya, kakoj hrupkoj ona vnezapno pokazalas'. Frejda pokorno pozvolila emu uvesti sebya. Gorozhane rasstupalis', davaya dorogu molodomu kuznecu i ego materi. Vse chuvstvovali, chto vskore etoj tradicii, voznikshej pyatnadcat' let nazad, pridet konec. Togda prekrasnaya i pylkaya Frejda vpervye hrabro vystupila vpered i, derzha pered soboj plachushchego mladenca, potrebovala, chtoby Otto fon Darkmur priznal rebenka svoim. Kazhdaya zhivaya dusha v baronii znala etu istoriyu. CHerez pyat' let ona vnov' pred®yavila svoi trebovaniya - i vnov' baron ne podtverdil, no i ne oproverg ee prityazanij. Ego molchanie pridavalo dostovernosti slovam Frejdy, i s godami istoriya o nezakonnom rebenke barona Darkmurskogo stala osnovoj mestnoj legendy, vpolne prigodnoj dlya togo, chtoby zastavit' raskoshelit'sya na vypivku putnikov, napravlyayushchihsya iz Vostochnogo knyazhestva v Zapadnoe i naoborot. V molchanii barona krylas' kakaya-to tajna, ibo stoilo emu hot' raz oprovergnut' ee, i Frejde prishlos' by iskat' dokazatel'stva, chtoby ne proslyt' sutyazhnicej i lgun'ej. No tainstvennyj stranstvuyushchij monah kak v vodu kanul, a drugih svidetelej ne bylo. A tak Frejda spokojno trudilas' v traktire, a mal'chik vyros i stal pomoshchnikom kuzneca. V tom, chto baron - otec |rika, ne somnevalsya nikto: chtoby ubedit'sya v etom, dostatochno bylo odin raz uvidet' ih ryadom. No dal'she mneniya gorozhan razdelyalis'. Odni schitali, chto istoriya s brakom - prosto hitraya vydumka, i vostorgalis' dobrotoj barona, kotoryj ne hochet oslozhnyat' zhizn' zhenshchine, publichno nazyvaya ee obmanshchicej. Drugie, naoborot, obvinyali ego v trusosti, govorya, chto on odinakovo boitsya kak solgat', utverzhdaya, chto |rik ne ot nego, tak i priznat' pravdu, opasayas' gneva zheny i slozhnostej, svyazannyh s poyavleniem eshche odnogo pretendenta na nasledstvo. No kak by to ni bylo, vyzov Frejdy raz za razom ostavalsya bez otveta i, takim obrazom, |rik mog imenovat' sebya fon Darkmurom, poskol'ku baron nikogda ne otrical ego prava na eto imya. Oni medlenno shli po ulice, vozvrashchayas' v traktir. Ru, kotoryj ne mog pomolchat' dvuh minut, sprosil: - |rik, kakie plany na vecher? |rik znal, na chto on namekaet: vizit barona byl povodom dlya prazdnika, konechno, ne takim ser'eznym, kak tradicionnye torzhestva, no vpolne dostatochnym, chtoby traktir "SHilohvost'" byl nabit bitkom, chtoby muzhchiny vsyu noch' pili i igrali, a devushki sobiralis' u fontana, v nadezhde, chto yunoshi naberutsya hrabrosti dlya ser'eznogo znakomstva. CHto kasaetsya |rika, to dlya nego prazdnik oznachal v osnovnom rabotu. On tak i skazal Ru. - A oni mamochkiny synishki, tut i somnevat'sya nechego, - zametil Ru, brosiv cherez plecho vzglyad na ploshchad', gde vozle ekipazha stoyali otpryski barona, po-prezhnemu glyadya vsled |riku i ego materi. Ru ostanovilsya: ego odoleval soblazn sdelat' im nepristojnyj zhest, no on uderzhalsya. Dazhe na takom rasstoyanii na ih licah yasno chitalas' neprikrytaya vrazhdebnost' i chernaya zloba. Ru povernulsya i zatoropilsya v storonu postoyalogo dvora - dogonyat' ushedshego vpered |rika. S nastupleniem sumerek zhizn' v gorode nachala zamirat' povsyudu, krome traktira "SHilohvost'", kuda stekalis', chtoby propustit' kruzhku vina ili elya, te, komu ne hvatilo vliyaniya poluchit' priglashenie na obed v Sobranii Vinogradarej i Vinodelov. V traktire carila gromkaya boltovnya, muzhchiny igrali po malen'koj v karty i kosti ili sorevnovalis' v metanii drotikov. |rik pomogal na kuhne, kak chasto delal pri bol'shom naplyve posetitelej. Hotya Frejda i byla vsego lish' prostoj sluzhankoj, Milo priznaval za nej pravo byt' starshej na kuhne, priznaval isklyuchitel'no potomu, chto Frejda imela privychku ukazyvat' kazhdomu, chto tot dolzhen delat'. I takoe otnoshenie, razumeetsya, vyzyvalo estestvennoe razdrazhenie u ostal'nyh, nesmotrya na to chto v svoih ukazaniyah Frejda pochti nikogda ne oshibalas'. Prisluga v traktire to i delo menyalas', i kazhdyj schital svoim dolgom ob®yasnit' Milo prichiny svoego uhoda. A tot vsegda otvechal odno i to zhe: ona - moya staraya podruga, a vy - net. Po suti, esli govorit' ser'ezno, oni byli prosto sem'ej, Frejda i |rik, Milo i Rozalina: muzh i zhena, brat i sestra. I hotya noch'yu Milo spal v svoej komnate, Rozalina - v svoej, Frejda - na cherdake nad kuhnej, a |rik - na solomennom tyufyake v ambare, s rassveta i do zakata vse oni absolyutno estestvenno igrali roli chlenov druzhnogo semejstva. Frejda upravlyala traktirom tak, kak slovno ona zdes' hozyajka, a Milo ne vozrazhal, glavnym obrazom potomu, chto ona delala eto s bol'shim tolkom; krome togo, on, kak nikto inoj, ponimal tu bol', s kotoroj vsyu zhizn' prozhila Frejda. Ona po-prezhnemu lyubila barona, hotya ne priznalas' by v etom nikomu, i Milo ne somnevalsya, chto trebovanie priznat' ee syna bylo iskazhennym otrazheniem etoj lyubvi, otchayannoj popytkoj utverdit' kakoj-nibud' simvol togo, chto, pust' nedolgo, ona lyubila po-nastoyashchemu i byla lyubima. Raspahnuv dver' v gostinuyu, |rik vkatil za stojku ocherednoj bochonok deshevogo vina i postavil ego u nog Milo. Starik snyal s podstavki pustoj bochonok, i |rik s legkost'yu vodruzil novyj na ego mesto. Milo derevyannoj kolotushkoj vognal kran, vybiv zatychku, i nacedil sebe stakanchik na probu. Potom, pomorshchivshis', voprosil: - Nu pochemu sredi luchshego v mire vina my p'em imenno eto? |rik rassmeyalsya: - Potomu chto eto vse, chto my mozhem sebe pozvolit'. Milo peredernul plechom: - U tebya nevynosimaya privychka byt' chestnym. - I s ulybkoj dobavil: - Nu da ladno, dejstvuyut-to oni vse odinakovo, ne tak li? Tri kruzhki razvyazhut yazyk i svalyat s nog tochno tak zhe, kak tri kruzhki luchshego baronskogo vina, a? Pri upominanii o barone veseloe vyrazhenie sletelo s lica |rika. - Otkuda mne znat', - burknul on, otvernuvshis'. Milo polozhil ruku emu na plecho: - Izvini, parnishka. |rik pozhal plechami: - Pustyaki, Milo, - o chem govorit'. - Otdohni-ka ty, pozhaluj, - skazal traktirshchik. - YA chuvstvuyu, vesel'e idet na spad. |rik usmehnulsya, uslyshav takoe zayavlenie: shum v gostinoj, spletennyj iz hohota, gromkih razgovorov i azartnyh krikov byl oglushayushchim. - Nu, esli ty tak chuvstvuesh'... |rik obognul stojku i, protolkavshis' k vyhodu, u samoj dveri pojmal osuzhdayushchij vzglyad Rozaliny. - YA skoro vernus', - razdel'no prokrichal on, i Rozalina, v pritvornom razdrazhenii podnyav glaza k potolku, poshla k stojke, po puti sobiraya so stolov pustye kruzhki. Vecher vydalsya zyabkim, i v lyubuyu minutu s vershin Darkmurskih gor mog potech' eshche bolee holodnyj vozduh. Hotya vysotoj oni ustupali Kalastijskim goram na zapade ili hrebtam Mirovyh Klykov na severe, na vershinah ih lezhali snezhnye shapki, i vnezapnye zamorozki prichinyali fermeram mnogo hlopot. Tol'ko letom pogoda zdes' byla postoyanno teploj. |rik poshel k fontanu pered Sobraniem. Kak on i dumal, na parapete fontana Vinogradarej i Vinodelov eshche sideli neskol'ko parnej s devushkami. Ru sheptal chto-to ryzhevolosoj zelenoglazoj krasotke, kotoraya umudryalas' smeyat'sya, odnovremenno sohranyaya na lice kisloe vyrazhenie. Krasotku zvali Gven; ona schitalas' odnoj iz samyh horoshen'kih devushek goroda. Ruki ee byli zanyaty uspeshnym presecheniem nastojchivyh popytok Ru poluchshe izuchit' stroenie ee tela. - Vecher dobryj, Ru, vecher dobryj, Gven, - pozdorovalsya |rik. Uvidev |rika, devushka prosiyala. Ona uzhe ne raz, hotya i bezrezul'tatno, pytalas' privlech' ego vnimanie. - O |rik! - voskliknula ona, s udvoennoj siloj ottalkivaya ruki Ru. Tot na vremya prekratil ataku i sprosil u |rika: - Nu, kak tam v traktire? Zakonchil? |rik pokachal golovoj: - Nebol'shaya peredyshka. CHerez paru minut ya dolzhen vernut'sya. Prosto hotel glotnut' vozduha. Tam tak nakureno, da i shum... Gven hotela chto-to skazat', no strannoe vyrazhenie na lice Ru zastavilo ee obernut'sya. |rik tozhe posmotrel v tu storonu. V kruge sveta ot fakelov, ustanovlennyh vokrug fontana, voznikli dva bogato odetyh cheloveka s rapirami u poyasov. Gven vskochila na nogi i sdelala neuklyuzhij reverans. Ostal'nye tozhe zashevelilis' - tol'ko |rik stoyal kak vkopannyj i Ru ostalsya sidet', otkryv rot ot neozhidannosti. Stefan i Manfred fon Darkmury razglyadyvali ravensburgskih parnej i devushek. Manerami i odezhdoj brat'ya sredi nih napominali dvuh lebedej, sluchajno zaletevshih na prud s gusyami i utkami. Po tomu, kak tshchatel'no oni staralis' sohranit' ravnovesie, bylo vidno, chto oni nemalo vypili. Stefan upersya vzglyadom v |rika i pobagrovel. Manfred bystro shvatil ego za ruku i chto-to zasheptal emu na uho. Nakonec Stefan neohotno kivnul i vydavil iz sebya holodnuyu ulybku. Podcherknuto ne obrashchaya vnimaniya na |rika i Ru, on slegka poklonilsya v storonu Gven: - Baryshnya, pohozhe, moj otec i vashi byurgery stol' gluboko uvyazli v voprosah vinogradarstva i vinodeliya, chto eto vyhodit za predely moego ponimaniya i terpeniya. Ne zhelaete li vy poznakomit' nas s kakimi-nibud' bolee... interesnymi razvlecheniyami ? Gven zardelas' i brosila vzglyad na |rika. Tot nahmurilsya i otricatel'no kachnul golovoj. No, slovno otkazyvaya emu v prave sovetovat' ej, ona legko sprygnula s parapeta i skazala: - Budu schastliva, ser. - I povernulas' k devushke, sidevshej ryadom: - Katrin, prisoedinyajsya! Stefan protyanul ej ruku, i ona vzyala ee, kak zapravskaya pridvornaya dama. Manfred podhvatil Katrin, i vse chetvero medlenno poshli proch' ot fontana. Na hodu Gven ves'ma vyrazitel'no pokachivala bedrami. - Pozhaluj, nam luchshe pojti za nimi, - skazal |rik, kogda obe parochki rastayali v temnote. Ru vstal pryamo pered nim: - Po drake soskuchilsya? - Net, no eti dvoe nikogo i sprashivat' ne stanut, a devchonki... Ru krepko upersya rukoj |riku v grud', ne davaya projti. - ...znayut, vo chto vlyapyvayutsya s etimi dvoryanskimi synkami, - zakonchil on. - Gven ne rebenok. I Stefan budet ne pervym, kto zaderet ej yubku. A ty, pohozhe, edinstvennyj paren' v gorode, kotoryj ne valyalsya s Katrin na senovale. - Proslediv vzglyadom napravlenie, v kotorom skrylas' eta chetverka, on dobavil: - Hotya ya dumal, chto u etih devic vkus poluchshe. - Vnezapno Ru ponizil golos, i ego ton priobrel stol' znakomuyu |riku zhestkost'. Ru govoril tak, tol'ko kogda byl ser'ezno obespokoen. - |rik, nastupit den', i tebe pridetsya stolknut'sya s tvoim proklyatym bratcem. I togda, veroyatno, tebe pridetsya ego ubit'. - |rik nahmurilsya: emu ne ponravilis' ni slova Ru, ni ton, kotorym oni byli skazany. - No ne segodnya. I ne iz-za Gven. I voobshche, ne pora li tebe vozvrashchat'sya v traktir? |rik kivnul i, myagko ubrav ruku Ru so svoej grudi, na mgnovenie zastyl v nepodvizhnosti, pytayas' osoznat' to, chto tol'ko chto skazal ego drug. Potom tryahnul golovoj, povernulsya i poshel obratno v traktir. GLAVA 2 SMERTI Tindal' umer. On umer dva mesyaca nazad, i |rik do sih por ne mog v eto poverit'. Kazhdyj raz, vhodya v kuznicu, on dumal, chto sejchas uvidit kuzneca spyashchim na tyufyake v dal'nem uglu ili za rabotoj. Veselost' Tindalya, kogda on byl pod muhoj, ego ugryumost', kogda on byval trezv, kazalos', naveki poselilis' zdes', v etoj kuznice, gde |rik v techenie shesti let postigal premudrosti svoego remesla. On poshevelil ostavshiesya s vechera ugli, prikidyvaya, skol'ko potrebuetsya drov, chtoby razogret' gorn. So vcherashnego dnya vo dvore stoyala, nakrenivshis', povozka mel'nika so slomannoj os'yu, i raboty s nej hvatit do temnoty. |rik nikak ne mog svyknut'sya s mysl'yu, chto Tindalya bol'she net. Dva mesyaca nazad |rik spustilsya s cherdaka. Bylo obychnoe utro. No kogda on vzglyanul tuda, gde vsegda spal Tindal', volosy u nego na golove vstali dybom. Ran'she on nikogda ne videl pokojnikov, no na dohlyh zverej nasmotrelsya. V poze nepodvizhno lezhashchego kuzneca bylo nechto do zhuti znakomoe. |rik potrogal Tindalya i, oshchutiv pod pal'cami smertnyj holod, otdernul ruku, kak ot ognya. Mestnyj zhrec bogini Kiliany, kotoryj po sovmestitel'stvu sluzhil lekarem dlya gorodskoj bednoty, bystro podtverdil, chto Tindal' dejstvitel'no ispil svoyu poslednyuyu chashu vina. Poskol'ku sem'i u nego ne bylo, pohoronami zanyalsya Milo i organizoval pospeshnoe ognennoe pogrebenie s bol'shushchim kostrom. Pepel byl razveyan po vetru, a zhrec Pevicy Zelenoj Tishiny voznes svoej bogine molitvu, hotya pokrovitelem kuznecov pravil'nee bylo by schitat' Tit-Onanki, boga vojny. Vprochem, |rik nadeyalsya, chto Kiliana, boginya lesov i polej, pozabotitsya o dushe umershego: za te shest' let, chto |rik provel v kuznice, Tindal' vykoval, byt' mozhet, vsego odin mech, zato plugov, motyg i inogo sel'skohozyajstvennogo inventarya - besschetnoe kolichestvo. Ushej |rika kosnulsya otdalennyj shum. |to po zapadnoj doroge iz stolicy Knyazhestva, Krondora, pod®ezzhal poludennyj dilizhans. |rik znal, chto im skoree vsego pravit Persi iz Rimmertona, kotoryj ne preminet zavernut' v "SHilohvost'", chtoby dat' loshadyam vozmozhnost' otdohnut', a passazhiram - podkrepit'sya. Persi, toshchij kak zherd' i s nenasytnym appetitom, obozhal stryapnyu Frejdy. |rik ne oshibsya: grohot zheleznyh obod'ev i stuk kopyt stali gromche, i vot uzhe dilizhans vkatil vo dvor. Zychnym "Tpru!" Persi ostanovil svoyu chetverku. Regulyarnoe soobshchenie mezhdu Saladorom i Krondorom otkrylos' pyat' let nazad i prinosilo Dzhejkobu |sterbruku, bogatomu torgovcu iz Krondora, pridumavshemu i osushchestvivshemu eto novshestvo, nemalyj dohod; pogovarivali, chto teper' on sobiraetsya otkryt' eshche odnu liniyu mezhdu Saladorom i Bas-Tajroj. Kazhdyj dilizhans predstavlyal soboj obychnuyu krytuyu povozku s otkidnym bortikom szadi, kotoryj v otkrytom sostoyanii prevrashchalsya v stupen'ku. Nezamyslovatye siden'ya v vide pary dosok vdol' bortov i grubye ressory lishali passazhirov vsyakih nadezhd na komfort, zato dilizhans v otlichie ot karavanov peredvigalsya bystro, pochti so skorost'yu verhovogo, chto dlya lyudej, lishennyh vozmozhnosti derzhat' sobstvennyh loshadej, bylo nemalovazhno. - Privet, Persi, - proiznes |rik. - |rik! - zhizneradostno otkliknulsya Persi. Na ego dlinnoj toshchej fizionomii krasovalas' neizmennaya uhmylka, obramlennaya uzorchikom iz dorozhnoj pyli. On povernulsya k dvum svoim passazhiram: odin iz nih byl s pretenziej na roskosh', a drugoj - malost' poproshche. - Ravensburg, gospoda. Muzhchina, odetyj poproshche, kivnul i vstal, sobirayas' sojti. |rik lyubezno pomog Persi otkinut' bortik i sprosil: - Vy zdes' zaderzhites'? - Net, - otvetil Persi. - Vtoroj dzhentl'men napravlyaetsya v Volverton; tam konec puti. - Volverton lezhal v chase ezdy po napravleniyu k Darkmuru, i |rik ponimal, chto passazhir vryad li zahochet ostanavlivat'sya na obed v dvuh shagah ot mesta naznacheniya. - Ottuda ya porozhnyakom poedu v Darkmur, - prodolzhal Persi. - Vremeni budet polno, speshit' ne nado. Skazhi materi, chto cherez paru dnej ya, s bozh'ego dozvoleniya, vernus' i uzh togda pust' ee prekrasnye pirogi s myasom poberegutsya. - Persi plotoyadno pogladil sebya po toshchemu zhivotu, i ego uhmylka stala eshche shire. |rik kivnul. Persi zakryl bortik, razvernul upryazhku i, pustiv loshadej rys'yu, vyehal so dvora. |rik povernulsya k muzhchine, soshedshemu s dilizhansa, chtoby uznat', ne trebuetsya li emu komnata, no tot uzhe skrylsya za uglom ambara. - Ser! - okliknul ego |rik i pospeshil vsled. On obognul ambar i podoshel k kuznice kak raz, kogda neznakomec, postaviv svoj meshok na pol, snimal dorozhnyj plashch. Muzhchina byl tak zhe shirok v plechah i tak zhe krepok, kak |rik, hotya i na celuyu golovu nizhe. Na golove u nego byla nebol'shaya lysina, okajmlennaya dlinnymi sedymi volosami, kotoraya pridavala emu zadumchivyj, pochti uchenyj vid. Brovi u nego byli gustymi i chernymi, hotya shchetina, za vremya puti prostupivshaya na ego chisto vybritom lice, okazalas' pochti beloj. I on ochen' vnimatel'no osmatrivalsya. A potom, povernuvshis' k |riku, v izumlenii zastyvshemu u nego za spinoj, neozhidanno skazal: - Ty, dolzhno byt', uchenik. Kuznica u tebya v poryadke, yunec. |to horosho. Golos u nego byl so slaboj gnusavinkoj, harakternoj dlya urozhencev Dal'nego Berega ili Zakatnyh ostrovov. - Kto vy? - sprosil |rik. - Moe imya Natan. YA novyj kuznec, napravlennyj syuda iz Krondora. - Iz Krondora? Novyj kuznec? - |rik byl v zameshatel'stve, i na ego lice ono, veroyatno, otrazilos', potomu chto priezzhij, veshaya plashch na kolyshek v stene, pozhal plechami i poyasnil: - V gil'dii sprosili, hochu li ya poluchit' etu kuznicu. YA skazal "da", i vot ya zdes'. - No eto moya kuznica, - skazal |rik. - Takovo predpisanie barona, paren', - otvetil Natan, i v golose ego poyavilas' tverdost'. - Ty mozhesh' umet' mnogoe - i dazhe obladat' talantom, - no v voennoe vremya tebe pridetsya chinit' oruzhie i uhazhivat' za loshad'mi kavaleristov, a takzhe za rabochimi loshad'mi fermerov. - Vojna! - voskliknul |rik. - Vojny ne bylo v Darkmure so vremen ego zavoevaniya! Natan bystro shagnul vpered i, polozhiv ruku |riku na plecho, krepko ego stisnul. - YA ponimayu tvoi chuvstva. No zakon est' zakon. Dlya gil'dii ty - vsego lish' uchenik... - Net. Kuznec nahmurilsya. - Net? Tvoj master ne zaregistriroval tebya v gil'dii? |rik, v dushe kotorogo borolis' dva chuvstva - razdrazhenie i ironiya, skazal: - Moj byvshij master pochti vse vremya byl p'yan. S desyati let ya delal zdes' prakticheski vsyu rabotu. Mnogo raz on obeshchal s®ezdit' v Krondor ili Rillanon i oformit' moe uchenichestvo. Pervye tri goda ya prosil ego poslat' uvedomlenie korolevskoj pochtoj, a potom... Potom ya byl slishkom zanyat, chtoby vse vremya napominat'. On umer dva mesyaca nazad, i do sih por nikto ne zhalovalsya, chto ya ne spravlyayus' s rabotoj. Kuznec poter podborodok i pokachal golovoj: - N-da, yunec, nezadacha. Ty na tri goda starshe bol'shinstva iz teh, kto tol'ko nachinaet uchit'sya... - Nachinaet! - voskliknul |rik. Razdrazhenie v nem postepenno stalo brat' verh. - YA mogu potyagat'sya s lyubym kuznecom iz gil'dii... Natan pobagrovel. - Ne v etom delo! - prorevel on, i gnev pridal ego golosu dostatochno moshchi, chtoby zastavit' |rika zamolchat'. - Ne v etom delo, - povtoril on tishe, uvidev, chto |rik slushaet. - Ty mozhesh' byt' luchshim kuznecom v Korolevstve, dazhe vo vsej Midkemii, no v gil'dii ob etom nikomu ne izvestno. Ty ne vnesen v spisok uchenikov, i ni odin chelovek, imeyushchij zvanie gil'dmastera, ne poruchitsya za tebya. Poetomu ty dolzhen nachat'... - YA ne sobirayus' uchit'sya eshche sem' let! - skazal |rik, razdrazhenie kotorogo dostiglo predela. - Esli ty eshche raz pereb'esh' menya, paren', mne pridetsya dat' tebe urok vezhlivosti, - skazal Natan. Po vidu |rika bylo zametno, chto on nichut' ne chuvstvuet sebya vinovatym, no vse zhe on promolchal. Natan prodolzhal: - Ty mozhesh' otpravit'sya v Krondor ili Rillanon i obratit'sya v gil'diyu. Tebe ustroyat ekzamen. Esli ty proyavish' horoshie znaniya i navyki, tebya dopustyat k uchenichestvu, i, byt' mozhet, dazhe srazu dadut tebe stepen' podmaster'ya, hotya lichno ya v etom somnevayus'. Bud' ty dazhe luchshim kuznecom v mire, sushchestvuyut nepisanye pravila. Dobryachkov, kotorye oschastlivyat tebya sleduyushchej stepen'yu, ne zastaviv zarabotat' ee gorbom, malo. I krome togo, vsegda est' opasnost', chto tebya bez vsyakogo ekzamena nazovut samonadeyannym nevezhdoj i vyshvyrnut na ulicu. - Poslednie slova byli skazany takim zhestkim tonom, chto |rik vdrug osoznal - chtoby zarabotat' svoj znachok mastera, etot chelovek provel po men'shej mere let sem' v uchenikah, a potom, byt' mozhet, vdvoe bol'she v podmaster'yah, i dlya nego slova |rika zvuchali kak detskoe hnykan'e. - A eshche ty mozhesh' projti uchenichestvo zdes', v svoem rodnom gorode, gde u tebya est' sem'ya i druz'ya, - tol'ko nado nabrat'sya terpeniya. Esli ty i vpryam' takoj umelyj, kak govorish', ya vydam tebe poruchitel'stvo pri pervoj zhe vozmozhnosti, i ty poluchish' pravo prosit' sobstvennuyu kuznicu. |rik opyat' hotel vozrazit', chto u nego uzhe est' kuznica, no promolchal. Natan prodolzhal: - I poslednij variant. Ty mozhesh' segodnya zhe ubrat'sya otsyuda i stat' nezavisimym kuznecom, na svoj sobstvennyj strah i risk. Esli u tebya est' sposobnosti, s golodu ty ne pomresh'. No bez znachka ty smozhesh' otkryt' kuznicu tol'ko v samoj gluhoj derevushke, esli, konechno, ne zahochesh' poselit'sya u samoj granicy. Ni odin nobil' nikogda ne doverit svoih loshadej i oruzhie nikomu, krome gil'dmastera. A obychnye bogatej ne stanut imet' delo ni s kem, krome gil'dejskogo podmaster'ya. |to znachit, chto kak by darovit ty ni byl, ty navsegda ostanesh'sya ne bolee chem prostym zhestyanshchikom. - On zamolchal. |rik tozhe ne govoril ni slova, i cherez mgnovenie Natan prodolzhil: - Zadumalsya? |to neploho. Itak, podvedem chertu: ty mozhesh' ostat'sya i sovershenstvovat' svoe masterstvo, a ya, imeya pod bokom lishnyuyu paru ruk, obladatelya kotoryh ne nado uchit' kazhdoj melochi, budu schitat', chto mne povezlo. A mozhesh' otsizhivat'sya v uglu, obizhat'sya i dumat', chto znaesh' bol'she menya, - i eto nikomu ne pojdet na pol'zu. V etoj kuznice est' mesto tol'ko dlya odnogo mastera, paren', i etot master - ya. Tak obstoit delo, i takov pered toboj vybor. Tebe nuzhno vremya podumat'? |rik nemnogo pomolchal, a potom skazal: - Net. YA uzhe vse obdumal, master Natan. - On vzdohnul i dobavil: - Vy pravy. V kuznice dolzhen byt' tol'ko odin master. YA... - Vykladyvaj, paren'. - YA hozyajnichal zdes' tak dolgo, chto stal schitat' etu kuznicu svoej i nadeyalsya, chto gil'diya otdast ee mne. Natan korotko kivnul: - Ponyatno. - Vy ne vinovaty v tom, chto Tindal' byl razgil'dyaem, a vremya, kotoroe ya provel zdes', propalo vpustuyu. - Dovol'no, paren'... - |rik. Menya zovut |rik. - Dovol'no, |rik, - skazal Natan; vnezapno on sil'no razmahnulsya i na