vyvihnut'
nogu. Mne vovse ne ulybaetsya tashchit' tebya na spine.
     - Kak-nibud' postarayus', -  otvetil  Ru s ploho skrytoj trevogoj. Lichno
on schital, chto rasstoyanie chereschur veliko. - A nel'zya spustit'sya po lestnice
i vyskol'znut' cherez niz?
     - Tam odna dver', ty chto, zabyl? I oni gonyayut loshad' kak raz pered nej.
     Skrip ambarnoj dveri skazal im o tom, chto fermer vozvrashchaetsya.
     - Lenivoe otrod'e!  S  kakoj  stati  ya  dolzhen tebya  kormit',  esli  ty
prikidyvaesh'sya hromoj, chtoby uvil'nut' ot raboty?  - narochito serdito vorchal
on.
     |rik povis na krayu lyuka i  sprygnul kak raz na  slovah fermerskogo syna
"Mne ponravilos', kak ona hromala  na kazhduyu nogu  po ocheredi, v zavisimosti
ot togo, kak ee veli". Ru tozhe ucepilsya rukami  za kraj i, provisev, kak emu
pokazalos',  celuyu vechnost', prygnul, ne somnevayas', chto vrezhetsya v  zemlyu i
perelomaet  sebe vse,  chto  mozhno  perelomat'. No  sil'nye  ruki  |rika  ego
podhvatili, i Ru myagko prizemlilsya na obe nogi.
     - Smotri-ka, oboshlos', - prosheptal on.
     - Ty slyshal tam, za ambarom? -  donessya golos syna. |rik zhestom prizval
Ru  k molchaniyu,  i oni pochti begom pustilis'  proch' ot  ambara i  pereshli na
obychnyj shag, tol'ko udalivshis' po krajnej mere na chetvert' mili.
     Kogda solnce  selo, oni spustilis' po  holmistomu  sklonu k predmest'yu.
|rik oglyadelsya:
     - Ne prozevat' by strazhnikov.
     S etogo mesta horosho prosmatrivalas' doroga, vedushchaya v gorod, a nemnogo
yuzhnee - neskol'ko lachug, okruzhennyh ogorodikami.
     -  Glyadi, - Ru  pokazal na  edva zametnyj  v sumerkah promezhutok  mezhdu
dvumya  domami;  oni  pereshagnuli  cherez  nizen'kuyu  ogradu  i,  starayas'  ne
nastupat' na gryadki, obognuli lachugu. Nizko prignuvshis', chtoby ih ne uvideli
iz edinstvennogo  okoshka, oni proskol'znuli mezhdu domishkami  - i ochutilis' v
pereulke,  zavalennom  hlamom  i  otbrosami;  eto  byl,  ochevidno,  odin  iz
bednejshih  rajonov goroda.  Kak  mozhno besshumnee  oni proshli pereulok,  i na
perekrestke Ru ostorozhno vyglyanul za ugol.
     - CHisto.
     - Ty dumaesh', zastavy uzhe pozadi?
     - Ne znayu. No, vo vsyakom sluchae, my v Krondore. Ru vyshel na ulicu, |rik
-  za nim.  Pod  vzglyadami prohozhih Ru  chuvstvoval  sebya  neuyutno i,  uvidev
nebol'shuyu tavernu, kivkom predlozhil |riku zajti.
     V   gryaznom   prokurennom   pomeshchenii  krome  traktirshchika,   kotoryj  s
podozreniem posmotrel na voshedshih, bylo vsego dvoe muzhchin.
     - CHem mogu sluzhit'? - sprosil  traktirshchik tonom, yasno govoryashchim, chto on
men'she vsego sklonen okazyvat' uslugi.
     - Dva elya,  - skazal Ru,  stavya  na pol  dorozhnyj meshok. Traktirshchik  ne
dvinulsya s mesta, v upor glyadya na Ru. Ru porylsya v svoem  koshel'ke  i izvlek
paru mednyh monet.  Traktirshchik vzyal den'gi, vnimatel'no ih osmotrel, zasunul
v  svoj ob®emistyj poyas,  potom  nyrnul  pod  stojku,  vytashchil  dve  kruzhki,
napolnil ih penistoj  zhidkost'yu,  otdalenno  napominayushchej el',  i  buhnul na
stojku.
     - CHto-nibud' eshche?
     - CHto-nibud' poest', - poprosil |rik.
     Traktirshchik kivnul na kotel, visyashchij nad ochagom.
     - Tushenka gotova. Dva medyaka ploshka, s hlebom tri. Zapah vareva  nel'zya
bylo nazvat'  appetitnym,  no  |rik i Ru celyj  den'  nichego ne eli i  ochen'
progolodalis'.
     - Voz'mem tushenku s hlebom, - skazal |rik.
     Muzhchina, kak  i  prezhde, ne  shelohnulsya, poka  Ru ne  polozhil na stojku
den'gi. Tol'ko posle etogo on napolnil myasom dve derevyannye ploshki i polozhil
ryadom dva  tonkih  lomtika hleba. Potom on izvlek otkuda-to dve pochti chistye
lozhki i sunul ih v ploshki, prezhde chem |rik ili Ru uspeli ego ostanovit'.
     Vprochem, Ru byl slishkom goloden,  chtoby priverednichat', i |rik, uvidev,
chto ego  drugu eda ne povredila,  poproboval myaso.  Ono,  konechno,  ne imelo
nichego obshchego s tem, chto gotovila  ego mat', no  zato  bylo  goryachim - da  i
hleb, hotya i byl chutochku cherstvovat, okazalsya vpolne priemlem.
     - S chego by vsya eta sueta? - po vozmozhnosti ravnodushnee sprosil Ru.
     - Kakaya sueta? - nastorozhilsya traktirshchik.
     - Tam, u vorot, - poyasnil Ru.
     - Ne znayu ni o kakoj suete.
     - My prishli  v Krondor  s utra, a u  vorot takoe stolpotvorenie, chto my
tol'ko sejchas smogli perekusit', - skazal |rik.
     Traktirshchik  molchal  do  teh por,  poka  Ru ne polozhil na stojku monety,
zhestom poprosiv  eshche dva  elya, hotya  pervye dve kruzhki  byli eshche  ne vypity.
Dostavaya eshche dve kruzhki, traktirshchik skazal:
     - Umer princ Krondorskij.
     - My ob etom slyshali, - ostorozhno zametil Ru.
     - Nu vot, zavtra ego syn budet vozveden na prestol. Vse ego brat'ya  uzhe
zdes'.
     - Kak,  korol' v Krondore? -  sprosil  |rik, razygryvaya izumlenie, hotya
uzhe znal ob etom.
     -  Vot pochemu u  vorot stol'ko  strazhi, - prodolzhal  traktirshchik. - Ishchut
paru ubijc, kotorye, po sluham, pristuknuli kakogo-to nobilya  na vostoke.  I
konechno, kazhdaya  sobaka rinulas' v gorod na torzhestva. Segodnya bylo traurnoe
shestvie, i nikto ne  rabotal, chtoby uspet' poglazet' na korolya. Zavtra budet
eshche  odna ceremoniya,  potom - ocherednoe shestvie,  tak chto te,  kto propustil
chto-to segodnya, zavtra  eto naverstayut.  Potom  korol'  uvezet telo  otca  v
Rillanon,  chtoby  pohoronit'  v  korolevskoj  usypal'nice,  a  kogda  Niklas
vernetsya - uzhe v kachestve novogo princa Krondorskogo,  opyat' budet prazdnik,
vse perep'yutsya, i nikto  ne zahochet rabotat'. A potom vse  dvoryane,  kotoryh
ponaehalo syuda polnym-polno, nakonec raz®edutsya po domam.
     - Pohozhe, vas eto ne slishkom-to vpechatlyaet, - zametil |rik.
     Dver'  taverny  raspahnulas',  voshli   dvoe  muzhchin  -  s  vidu  chistye
golovorezy - i podseli k stolu, zanyatomu pervymi dvumya.
     Traktirshchik pozhal plechami:
     - S kakoj stati? Staryj princ, novyj princ, a nalogi vse te zhe.
     Ru prodolzhal proshchupyvat' pochvu:
     -  Nu,  vot my i  podkrepilis'. I teper' nam ne ostaetsya nichego, tol'ko
torchat' v etoj ocheredi, kak i vsem prochim.
     - A ya dumayu inache, - skazal traktirshchik.
     - Vy znaete druguyu  dorogu v Krondor? -  sprosil Ru, delaya vid,  chto ne
slishkom  zainteresovalsya.  CHto kasaetsya traktirshchika,  to  pri etih slovah na
lice ego poyavilos' vyrazhenie glubochajshego udivleniya.
     - Da net, prosto cherez chas vorota zakroyut, i segodnya v gorod  vy uzhe ne
popadete.
     - Zakroyut vorota?
     -  Nu  da, ved'  zdes' zhe  korol', -  poyasnil  traktirshchik.  - A chto, vy
speshite?
     |rik hotel otvetit' otricatel'no, no Ru toroplivo vypalil:
     - Nam nado najti korabl' i na rassvete otplyt'.
     - Nichego ne vyjdet, - skazal traktirshchik. - Te, kto zhdet u vorot, prosto
budut tam spat', tak chto  dazhe esli vy zajmete  ochered' sejchas, to  zavtra v
luchshem  sluchae popadete  v gorod k poludnyu.  I tak  budet  vsyu  nedelyu, poka
korol' so svoim semejstvom ne pokinet Krondor.
     Ru prishchurilsya.
     - Ne somnevayus',  chto  vam  izvesten  drugoj put' vo vnutrennij  gorod.
Skazhem, takoj, o kotorom znayut tol'ko mestnye i predpochitayut pomalkivat'.
     Traktirshchik oglyadelsya, slovno boyalsya, chto ego podslushayut.
     - Izvesten. No eto budet vam stoit'.
     - Skol'ko?
     - A skol'ko u vas est'?
     Prezhde chem |rik uspel posetovat' na bednost', Ru zayavil:
     - My s drugom mozhem zaplatit' desyat' zolotyh.
     Traktirshchik byl yavno udivlen; vprochem, vsluh on skazal tol'ko:
     - Pokazhite zoloto.
     Ru nachal razvyazyvat' dorozhnyj meshok, no |rik ego ostanovil.
     - Desyat' zolotyh, - skazal on traktirshchiku, - eto  vse, chto  u nas est'.
My kopili ih celuyu vechnost', chtoby zaplatit' za proezd.
     - Vy, rebyata, molody i sil'ny. Vy mozhete otrabotat' dorogu. Otsyuda idut
korabli v Kveg, Vol'nye Goroda, Kesh - kuda vam zablagorassuditsya. I na lyubom
iz nih vsegda trebuyutsya matrosy.
     Skazav  eto, traktirshchik  kak-to  stranno kachnul  golovoj, i  kogda |rik
obernulsya, uslyshav za spinoj grohot oprokinutyh stul'ev, te dvoe muzhchin, chto
nedavno voshli,  byli uzhe sovsem  ryadom,  i kazhdyj  derzhal  v ruke  uvesistuyu
dubinku. Ru popytalsya podnyrnut' pod ruku pervomu, no dobilsya lish' togo, chto
udar  prishelsya po plechu,  a ne po golove. Poteryav ot boli soznanie, on upal;
|rik, ponimaya, chto vyhvatit' mech uzhe ne uspeet, udaril napadayushchego kulakom i
sbil  ego s nog, otshvyrnuv na vtorogo.  Oba upali, a |rik shvatilsya za mech -
no byl oglushen  strashnym udarom  v zatylok.  Nogi ego  podognulis', v glazah
potemnelo - a  kogda on prishel v sebya, to byl uzhe  svyazan.  Ego  pripodnyali;
podoshel traktirshchik s dubinkoj,  zalitoj  na konce svincom  -  eto  on udaril
|rika szadi, - i skazal:
     - Malen'kij, navernoe, nichego ne stoit, a vot bol'shogo mozhno prodat' za
horoshie  den'gi na galery ili dazhe na arenu. Nado  uspet' otvezti ih k etomu
kvegijcu do polunochi. Galery posla uhodyat zavtra s vechernim otlivom.
     |rik hotel chto-to skazat', no, poluchiv eshche odin  udar po golove, ruhnul
na pol, poteryav soznanie.
     |rik otkryl glaza. Medlenno sel. V golove shumelo,  v glazah dvoilos', v
zheludke  stoyal kom.  CHerez  silu sglotnuv, on poproboval zakryt'  glaza - no
toshnota usililas',  i on opyat' ih  otkryl.  Na  rukah  u  nego  byli tyazhelye
zheleznye  naruchniki,  na nogah - kolodki. On oglyadelsya,  dumaya  uvidet' tryum
korablya, idushchego v Kveg, no vmesto etogo obnaruzhil, chto nahoditsya v tyuremnoj
kamere.
     Ryadom zastonal Ru, i |rik pomog emu sest'.
     - Pohozhe, u vas nevazhnyj denek, a? - skazal kto-to szadi.
     |rik povernulsya. Vozle okoshka,  zabrannogo reshetkoj, stoyal chelovek; ego
siluet otchetlivo  vyrisovyvalsya na fone etogo edinstvennogo zdes'  istochnika
sveta. CHelovek otoshel ot okna i prisel  na kortochki ryadom s  |rikom. |to byl
shirokoplechij  muzhchina  srednih  let,  s  bych'ej  sheej, korotko  ostrizhennymi
redeyushchimi volosami i temno-sinimi glazami. V  ego povadkah  i vyrazhenii lica
chuvstvovalos'  chto-to strannoe, no  chto  imenno,  |rik ne  smog  by skazat'.
Muzhchina byl nebrit, odet v kurtku i  shtany prostogo pokroya. Vysokie  sapogi,
nachishchennye do bleska, no starye i ponoshennye, a takzhe shirokij poyas dopolnyali
ego naryad.
     - Gde  my? YA... - Golova u |rika vnov' zakruzhilas', i on  na  mgnovenie
prikryl glaza. - Na nas napali szadi.
     -  Koe-kto iz mestnyh  hotel prodat' vas  kvegijskim  rabotorgovcam,  -
skazal muzhchina. U nego byl slegka  skripuchij golos s edva zametnym akcentom,
napomnivshim |riku rech' Natana. On predpolozhil, chto etot chelovek tozhe rodom s
Dal'nego Berega.
     Muzhchina ulybnulsya, no v ego ulybke bylo chto-to zloveshchee.
     -  Vy  chut' bylo ne otpravilis' v ves'ma nepriyatnoe  puteshestvie  cherez
okean. No, poskol'ku  v gorode  byl  kvegijskij posol, a v  portu stoyali  ih
galery, gercog Krondorskij ozhidal chego-nibud' v etom rode.
     - Tak vy ne iz nih?
     -  Ha! YA skoree  poceluyu  goblina,  chem  ostavlyu  v  zhivyh  kvegijskogo
rabotorgovca! - Muzhchina brosil vzglyad na Ru, kotoryj  tryas  golovoj, pytayas'
prijti v sebya.  - Lyudi gercoga  perehvatili rabotorgovcev po puti k  gavani.
Uznav, chto sredi prochih obnaruzheny  vy, gercog byl  i udivlen, i  obradovan.
Vas, druz'ya moi, usilenno iskali.
     - Znachit, vy znaete, kto my? - s beznadezhnost'yu v golose skazal |rik. -
A kto zhe vy?
     - Vy slyhali o cheloveke, kotorogo nazyvayut Krondorskim Orlom?
     |rik kivnul. Nemnogim bylo izvestno,  kto  imenno etot chelovek i pochemu
ego tak nazyvayut, no o ego sushchestvovanii znali pochti vse.
     - Tak eto vy?
     - Ha! - Muzhchina izdal korotkij layushchij  smeshok.  -  Kuda uzh mne.  No ya u
nego  na  sluzhbe.  Menya, skoree,  mozhno  nazvat'  Krondorskim  Bul'dogom.  YA
kusayus', tak  chto postarajtes' menya ne  serdit'. - On zarychal i zavyl, umelo
imitiruya sobaku. - Moe  imya - Rober de Longvil'. Druz'ya nazyvayut menya Bobbi.
Vy dolzhny nazyvat' menya "ser".
     - CHto vy sobiraetes' s nami delat'? - sprosil Ru.
     - YA prosto hotel uznat', net li u vas opasnyh ran.
     - Zachem? - sprosil Ru. - Ne mozhete vzdernut' ranenogo cheloveka?
     Rober rassmeyalsya.
     - |to ne moe delo. Princu nuzhny otchayannye parni, a po vsem rasskazam vy
otchayanny pochti nastol'ko, kak trebuetsya. Vprochem, teper' ya vizhu, chto  bol'she
vam pohvastat'sya nechem. ZHal', no princu pridetsya poiskat' otchayannyh parnej v
drugom meste.
     - Nas prosto povesyat? - sprosil |rik.
     -  Nu  net, - otvetil de  Longvil',  s teatral'nym stonom  podnimayas' s
kortochek. - Koleni uzhe ne te,  chto ran'she, - poyasnil on i,  podojdya k dveri,
zhestom prikazal tyuremshchiku otkryt' kameru.  - Novyj princ Krondorskij,  kak i
ego otec, ves'ma shchepetilen  vo vsem, chto kasaetsya zakona. Snachala budet sud;
tol'ko potom vas povesyat. - On vyshel, i tyuremshchik zaper za nim dver'.
     Spustya nekotoroe vremya kamera vnov' otkrylas', i voshel pozhiloj muzhchina.
On byl  odet v doroguyu,  no  prostogo  pokroya  odezhdu, kak chelovek, vedushchij,
nesmotrya na vozrast  i zanimaemoe polozhenie, aktivnuyu delovuyu  zhizn'. U nego
byli  sedye  volosy,  korotkaya,  akkuratno  podstrizhennaya  borodka i  temnye
pronicatel'nye glaza. Kak i Longvil', on prisel na kortochki pered |rikom.
     - Nazovi svoe imya.
     - |rik fon Darkmur... ser.
     Muzhchina povernulsya k Ru:
     - Znachit, ty - Rupert |jveri?
     - Da. A ty kto takoj? - grubo  skazal Ru, rassudiv, chto uzh esli ego vse
ravno povesyat, to mozhno sorvat' zlost' na cheloveke lyubogo polozheniya.
     Muzhchina ulybnulsya. Rezkost' Ru ego yavno pozabavila.
     - Vy  mozhete  nazyvat'  menya  lord  Dzhejms.  Ru  pripodnyalsya, naskol'ko
pozvolyala cep',  idushchaya ot  kandalov  k  stene,  i vyglyanul  cherez malen'koe
okoshko.
     - Otlichno, lord Dzhejms! I skol'ko zhe  my budem gnit' v etoj krondorskoj
tyur'me, prezhde chem nas osudyat i povesyat?
     - Ty ne v krondorskoj tyur'me, moj yunyj naglec, - otvechal lord Dzhejms. -
Ty vo  dvorce princa, a sud sostoitsya poslezavtra,  kak tol'ko Niklas zajmet
svoj  post.  Konechno,  esli  ty  ochen' toropish'sya,  ya mogu poprosit'  korolya
predsedatel'stvovat' v sude i segodnya.
     -  Vot  kak! -  ogryznulsya Ru.  -  Razumeetsya,  my vse hotim  pobystree
pokonchit' s etim delom, i  ego velichestvo brosit vse  tol'ko potomu, chto  vy
ego poprosite.
     Dzhejms opyat' ulybnulsya, no na sej raz v ego ulybke tailas' ugroza.
     -  Nu, mne-to on ne  otkazhet; ya, sobstvenno, prihozhus' korolyu dyadej,  -
skazal on  i dobavil: -  Krome togo,  ya -  novyj gercog  Krondorskij.  -  On
podnyalsya  na  nogi i sprosil: - Est' kto-nibud',  kto mozhet vystupit' v vashu
zashchitu?
     - V kofejne  Barreta est' chelovek, kotorogo  zovut Sebast'yan Lender. On
mog by vystupit' ot moego imeni, - skazal |rik.
     Gercog kivnul.
     - Naslyshan  o  nem.  Lovkij merzavec. On mozhet vytashchit' vas iz petli. YA
poshlyu  za nim  i razreshu emu uvidet'sya  s vami. -  Uzhe  na puti  k dveri  on
dobavil special'no dlya Ru: - YA  vyyasnyu, svoboden li korol' zavtra; bud' ya na
vashem meste, ya by podozhdal,  poka Niklas ne syadet na zapadnyj tron. Harakter
u nego bolee rovnyj,  chem u brata,  a ego  velichestvo besposhchaden  k tem, kto
ubivaet nobilej.
     - Nobilej? -  peresprosil Ru. - Mozhet,  u Stefana  blagorodnyj otec, no
sam on byl svin'ya svin'ej.
     Ulybka lorda Dzhejmsa byla neveseloj.
     -  Vozmozhno, no poskol'ku ego otec umer men'she chem  za chas do nego, on,
pust' i ochen' nedolgo, byl baronom Darkmurskim.
     Lyazgnuli zasovy, i gercog ushel. |rik poglyadel na Ru:
     - Proshchaj Zakatnye ostrova.
     Ru otvernulsya ot okoshka i uselsya obratno.
     - Da, proshchaj Zakatnye ostrova.
     Na  sleduyushchee utro soldaty v mundirah lejb-gvardii  princa Krondorskogo
snyali  cepi, prikovyvavshie |rika i Ru k stene, ostaviv pri etom im naruchniki
i kolodki,  a potom  otveli  ih  v bol'shuyu kameru s dlinnoj  reshetkoj vmesto
odnoj steny. Skvoz' reshetku byli  vidny  drugie  kamery s tyazhelymi  dubovymi
dveryami. Vdol'  vsej kamery  na urovne golovy tyanulos'  dlinnoe okno vysotoj
okolo  futa, i v  eto  okno otlichno  prosmatrivalas' dlinnaya - na  poldyuzhiny
petel' - viselica v glubine bol'shogo dvora.
     |rik  vnimatel'no  ee  izuchil;  kazn',  sudya  po  vsemu,  proizvodilas'
dostatochno prosto.  Osuzhdennyh zavodili  na eshafot  po  malen'koj  lestnice,
stavili na trehfutovye  derevyannye yashchiki, nakidyvali na  shei  petli, a potom
vybivali yashchiki iz-pod nog.
     |rik i Ru  molcha uselis' u reshetki. V  kamere krome nih bylo eshche semero
uznikov, tozhe zakovannyh  i ozhidayushchih svoej uchasti. Vse oni, v toj ili  inoj
stepeni,  proizvodili  vpechatlenie sil'nyh  i opasnyh lyudej.  |rik privyk  v
Ravensburge byt' samym krupnym i sil'nym iz rovesnikov, no  v etoj kamere po
krajnej mere dvoe ne ustupali emu v roste, a mozhet byt', i v sile.
     V seredine  dnya  obshchestvo  uvelichilos'  eshche  na  dvoih chelovek,  sil'no
izbityh  - vidimo,  pri  areste oni okazali ser'eznoe soprotivlenie. Odin iz
nih, zdorovyj  kak  byk  -  ego  tashchili troe strazhnikov,  -  byl  pochti  bez
soznaniya, zato drugoj osypal strazhnikov nepreryvnym potokom brani. Strazhniki
grubo vtolknuli ego v kameru i ushli, a on oral im vsled:
     - Kogda  ya  otsyuda vyjdu,  my eshche poschitaemsya, suki! YA  vas vseh  znayu!
Kazhdogo iz vas!  - Manera rechi vydavala v nem prostolyudina, hotya on staralsya
pravil'no  vygovarivat'  slova. Kogda  dver'  zakrylas',  on  uselsya  na pol
naprotiv  |rika  i probormotal sebe pod  nos: - Vot ublyudki. - I,  posmotrev
snachala na |rika,  potom - na  svoego tovarishcha, dobavil: -  Pozhaluj, starina
Biggo segodnya malost' ne v forme, a?
     -  Esli on  tak i ostanetsya,  emu  zhe luchshe,  - skazal  kto-to iz  ugla
kamery. - Ne pochuvstvuet, kak rastyagivaetsya ego sheya.
     - Nu, my-to s  Biggo na viselicu ne popadem! - voskliknul noven'kij  so
strahom  v  golose. -  U  nas horoshie  svyazi,  da-da.  My  -  druz'ya  samogo
Pronicatel'nogo!
     - A kto etot Pronicatel'nyj? - sprosil Ru.
     -  Glavar' moshennikov.  A  etot  vrun  takoj  zhe  emu  drug,  kak  ya  -
korolevskoj mamashe, - otvetil tot zhe golos.
     - Sami uvidite! - skazal noven'kij. - My dolgo zdes' ne zaderzhimsya!
     Dver' v  konce koridora otvorilas',  i k kamere,  soprovozhdaemyj  dvumya
strazhnikami,  podoshel  kakoj-to muzhchina  v mantii.  Na  golove u  nego  byla
smeshnaya shlyapa: polya vokrug krugloj vysokoj tul'i, otdelannoj rozovym fetrom.
SHlyapa  derzhalas'  na  golove   s  pomoshch'yu   vitogo  shnura,  zavyazannogo  pod
podborodkom. U muzhchiny bylo lico uchenogo ili  zhreca: hudoe i blednoe, slegka
otreshennoe, s dlinnym  nosom  i kvadratnoj  chelyust'yu. No zhivye glaza na etom
lice, kazalos', ne propuskali ni malejshej detali.
     Strazhniki  ne stali otkryvat' kameru, no sami otoshli v storonu. Muzhchina
sprosil:
     - Kto iz vas |rik?
     |rik podnyalsya i okazalsya licom k licu s neznakomcem. Ru vstal ryadom.
     - YA |rik.
     - A tvoya familiya?
     - Fon Darkmur.
     Muzhchina kivnul.
     - YA  -  Sebast'yan Lender iz kofejni Barreta. - On pomolchal, vnimatel'no
razglyadyvaya  |rika i  Ru,  i nakonec skazal:  - Vy oba  vlyapalis' v  krupnye
nepriyatnosti.
     - Vot i nam tak pochemu-to kazhetsya, - vstavil Ru.
     - YA postarayus' spasti  vam  zhizn',  -  skazal Lender.  - No  vy  dolzhny
absolyutno tochno rasskazat'  mne,  chto  proizoshlo.  Nichego  ne  propuskajte i
govorite tol'ko pravdu.
     |rik rasskazal vse, chto zapomnil,  a Ru dopolnil ego rasskaz.  Pomolchav
nemnogo, Lender skazal:
     - Iz pokazanij barona Manfreda i etoj devushki, Rozaliny, yasno vytekaet,
chto Stefan hotel zamanit' tebya v lovushku, chtoby ubit'.
     - Kogda budet sud? - sprosil |rik.
     - CHerez dva dnya. Poskol'ku vashe prestuplenie karaetsya  smertnoj kazn'yu,
a zhertva - aristokrat, vas budet sudit' Korolevskij Sud, zdes', vo dvorce. -
Lender zadumalsya. - Princ, pohozhe, surov, no  spravedliv. V grazhdanskom sude
pravosudie  kuda  cinichnee.   Kazhdyj,   predstayushchij   pered  etimi  sud'yami,
nevinoven.
     - Moj otec velel mne najti vas, - skazal |rik.
     - Da. YA dolzhen tebe koe-chto peredat'.
     - Nasledstvo?
     -  Da, no, boyus', strannovatoe.  Nemnogo zolota,  kotorogo,  mne stydno
priznat', vryad  li  hvatit,  chtoby  oplatit'  moi  uslugi.  Para sapog; Otto
govoril mne, chto eto  sapogi  tvoego deda, a  tak kak ty takogo zhe rosta, on
podumal, chto oni tebe podojdut. Eshche byl horoshij kinzhal, no ego, ochevidno,  ya
ne smogu peredat' tebe zdes'.
     - Kinzhal? - sprosil Ru.
     Lender podnyal ruku.
     -  Mne dovelos' rasporyazhat'sya ne odnim  neobychnym  nasledstvom. V lyubom
sluchae sejchas govorit' o nem rano. Ostavim vse eto do suda. Esli dela pojdut
tak, kak nam hotelos' by, u nas budet vremya reshit' eti voprosy.
     - U nas est' nadezhda? - sprosil |rik.
     - Malo,  - chestno otvetil Lender. - Esli  by vy ne udarilis' v begstvo,
mozhno bylo  by  stroit' ubeditel'nuyu zashchitu, osnovannuyu na tom, chto ubijstvo
bylo soversheno v predelah neobhodimoj samooborony. Manfred pokazal, chto otec
hotel cherez nego peredat' Stefanu  prikaz,  zapreshchayushchij predprinimat' protiv
tebya lyubye vrazhdebnye dejstviya. On ne utochnil,  kakie imenno, no zayavil, chto
Stefan sam iskal ssory.
     - On podtverdit eto pod prisyagoj?
     - On uzhe dal pokazaniya pered korolevskim sud'ej, - skazal Lender. - I u
menya est' ih kopiya. Mestami oni ves'ma uklonchivy, i znaj ya, chto mne pridetsya
vystupat' v vashu zashchitu, ya byl by bolee dotoshnym, chem korolevskij sud'ya.
     - A vy ne mogli by doprosit' ego eshche raz? - sprosil Ru.
     - Net,  esli  tol'ko ego  ne  obyazhut korolevskim  prikazom,  -  otvetil
Lender, - i ya ne dumayu, chto korol' soglasitsya na eto.
     - Pochemu? - sprosil  Ru, ne sovsem ponimaya  smysla  skazannogo. - Razve
korol' ne hochet spravedlivosti?
     Lender  ulybnulsya  snishoditel'noj  ulybkoj,  slovno uchitel',  kotoromu
odarennyj, no malo znayushchij uchenik zadal vopros s ochevidnym otvetom.
     - Nash  korol'  bol'she, chem drugie, hochet  spravedlivosti;  polagayu, eto
kak-to svyazano s tem, chto v molodosti on nekotoroe vremya zhil v Velikom Keshe.
No krome togo,  on zainteresovan  eshche i v  tom, chtoby  nel'zya  bylo zaprosto
ubivat'  ego dvoryan  i  pri  etom  ne popadat'  na viselicu.  Spravedlivost'
spravedlivosti rozn'.
     |rik vzdohnul.
     - I my ubili Stefana.
     Poniziv golos, Lender sprosil:
     - Ty iskal ego s ubijstvom v dushe?
     |rik dolgo molchal.
     - Da, ya  dumayu,  da. YA znal, chto dolzhen zashchitit'  Rozalinu - no ne mogu
skazat', chto ya shel tuda, tol'ko chtoby ee zashchitit'.
     Lender vzglyanul na Ru. Tot soglasno kivnul, i stryapchij tyazhelo vzdohnul.
     - Esli  eto tak, to  ya somnevayus',  chto  est' na  svete sila, sposobnaya
spasti vas ot etogo, - on ukazal cherez okno na viselicu.
     |rik kivnul, i Lender ushel, ne skazav bolee nichego.
        GLAVA 6
        OTKRYTIE
     Sushchestvo zashevelilos'.
     ZHenshchina terpelivo zhdala, poka te, kto uhazhival  za spyashchim chudovishchem, ne
otojdut  v storonu - tuda, gde u temnyh sten ogromnogo zala ih zhdali drugie,
uzhe  vypolnivshie svoyu rabotu. Vprochem,  ona ne obrashchala na nih vnimaniya, ona
razglyadyvala    probuzhdayushcheesya   sushchestvo.   Smertnye    nazvali   by    ego
praroditel'nicej vseh drakonov;  dazhe v stol'  prostornom zale sozdanie  eto
vyglyadelo oshelomlyayushche ogromnym.  Maslyanye lampy vdol' sten  edva mercali, no
ni drakoniha, ni zhenshchina, zhdushchaya ee  probuzhdeniya, ne nuzhdalis' v  osveshchenii,
chtoby peredvigat'sya  vo  mrake. V  vozduhe  oshchushchalsya slabyj  pryanyj  aromat:
vozmozhno, osobennost'  samogo masla, a mozhet,  special'naya dobavka - zhenshchina
ne znala tochno.
     Nakonec drakoniha  otkryla  glaza  velichinoj s okna  dvorca.  morgnula,
potyanulas' i,  opustiv golovu,  zevnula, obnazhiv zuby  razmerom  s  flashery,
ogromnye dvuruchnye yatagany, kakie izdavna byli v  hodu v Velikom Keshe. A chto
kasaetsya  shkury -  imenno iz-za nee  zal byl  osveshchen tak slabo, potomu  chto
sostoyala ona  iz dragocennyh kamnej, vplavlennyh v cheshuyu nekogda zolotistogo
cveta. YArkoe osveshchenie privodilo k  bujstvu oslepitel'nyh zajchikov  po vsemu
zalu  i,  hotya drakoniha obladala  mogushchestvom, daleko vyhodyashchim za  predely
chelovecheskogo  ponimaniya,  ona obnaruzhila,  chto nepreryvnaya  plyaska  cvetnyh
otrazhenij vyzyvaet u nee sil'nejshuyu golovnuyu bol'.
     ZHenshchine i ran'she dovodilos' vstrechat' drakonov, hotya i ne vpolne takih,
kak  eto sushchestvo,  - no  tem ne menee ona vynuzhdena byla priznat',  chto eto
sushchestvo vyglyadit  ves'ma vpechatlyayushche. Do sih por oni "razgovarivali" drug s
drugom,  ispol'zuya magiyu, i eto byla  ih pervaya  vstrecha vo ploti. I vse zhe,
nesmotrya  na  vse popytki  v  techenie  poluveka skryvat' sushchestvovanie etogo
sozdaniya, v raznyh  mestah korolevstva uzhe voznikli  legendy  o  "gigantskom
brilliantovom drakone".
     Vprochem,  zhenshchine bylo  horosho izvestno, chto eto ne  nastoyashchij  drakon.
Dusha  ego pogibla  vo vremya velikoj bitvy,  zavershivshejsya v  etom zale pochti
pyat'desyat  let nazad, i telo,  v  kotorom nekogda zaklyuchalsya  razum  Rajaty,
docheri  Ruaga  -  vozmozhno, velichajshego  iz vseh zolotyh drakonov,  - teper'
zanimalo soznanie stol' zhe chuzhdoe, skol' i drevnee: Aal'skij Orakul.
     Sushchestvo zagovorilo - i ot ego golosa sodrognulis' steny:
     - Privetstvuyu tebya, Miranda. Kak pozhivaesh'?
     -  Neploho,  - otvetila  Miranda. - Doroga  ot  statui v  Malakz  Kross
sbivaet s tolku.
     -  Tak  bylo zadumano.  Lish' obladayushchie  darom sposobny projti ee, i  ya
pozhelala,  chtoby dazhe im, kakim by darom  oni  ni obladali, ne bylo izvestno
tochnoe mestopolozhenie etogo zala.
     Miranda kivkom vyrazila soglasie:
     - YA ponimayu. A kak pozhivaesh' ty?
     - Vremya podhodit. ZHar utomlyaet menya,  i s kazhdym dnem ya splyu vse bol'she
i bol'she. Skoro ya usnu dolgim snom, predshestvuyushchim rozhdeniyu, a potom zakonchu
etot period sushchestvovaniya.
     -  Da,,  vremya podhodit.  Dolgo  li eshche smozhem my  pol'zovat'sya  tvoimi
sovetami?
     - Uzhe sejchas budushchee dlya menya neyasno i tumanno, a moya doch' budet lishena
dara v techenie pervyh dvadcati let  svoej zhizni.  Tak chto  skoro na pyat' let
moego  predrodovogo  sna  i dvadcat' let  ee  mladenchestva vy vnov'  stanete
takimi, kakimi byli do togo, kak ya prishla v etot mir. No eto ne vse.
     - CHto eshche?
     - YA ne vizhu mnogogo iz togo, chto ya dolzhna byla by videt'; eto oznachaet,
chto gryadushchie sobytiya zatragivayut moe sobstvennoe budushchee, a nikomu iz sushchih,
dazhe mne, ne dano znat' svoej sobstvennoj sud'by.
     Aal'skij  Orakul schitalsya  starejshim  sushchestvom  vo  vselennoj; on  byl
drevnim uzhe  v  to vremya, kogda  valheru,  vosstav, brosili  vyzov bogam,  i
razrazilas' Vojna Haosa. Podumav ob etom, Miranda vzglyanula na pomost pozadi
orakula  i,  vyzvav  osoboe  zrenie,  uvidela zhizn',  pul'siruyushchuyu  v  kamne
zelenovatym mercaniem. Polyubovavshis' im, ona sprosila:
     - Oni snova shevelyatsya?
     - Oni vsegda shevelyatsya, - skazal Orakul. - Sejchas - bol'she, chem obychno.
I kakim-to obrazom oni vse eshche  vliyayut na teh snaruzhi, kto  vospriimchiv k ih
prizyvam.
     "Oni" byli valheru, drevnie sushchestva, izvestnye bol'shinstvu  obitatelej
etogo   mira  kak  Poveliteli  Drakonov.  Svyazannye  siloj,  prevyshayushchej  ih
sobstvennye vozmozhnosti, oni byli zatocheny v kamne. Iz  kamnya torchal zolotoj
mech s rukoyatkoj slonovoj kosti. Ta, kotoruyu zvali Mirandoj, znala, chto kogda
polveka  nazad v verhnem  gorode, Setanone, bushevala velikaya  bitva,  v etom
zale  proishodilo  ne   menee  gibel'noe  srazhenie.  Udivitel'noe  sushchestvo,
poluchelovek-poluvalheru,   po   imeni  Tomas,   naslednik   mantii   i  sily
Ashen-SHugara,  Pravitelya  Orlinyh  Predelov,  srazhalsya  s bestelesnoj tvar'yu,
prinyavshej  oblik  ego   rodstvennika   Darken-Karena,  Predvoditelya  Tigrov.
Odnovremenno s  etim Pug  iz Stardoka, charodej dvuh  mirov, a s nim - CHernyj
Markoe, neprevzojdennyj kudesnik, s pomoshch'yu dvuh Velikih curancev, magov  iz
mira, imenuemogo Kelevanom, prilagali  vse sily, chtoby zakryt' razryv  mezhdu
dvumya vselennymi. A Rajata srazhalas' s Gospodinom Uzhasa, sushchestvom iz chuzhogo
mira, sposobnym vypit' zhizn' odnim prikosnoveniem.
     Bitva konchilas'  tem,  chto  valheru  byli zaklyucheny  v kamen', Gospodin
Uzhasa  unichtozhen  cenoj  zhizni  Rajaty,  a  vojsko  lzheproroka  Murmandamusa
razbito. Ni  odin voin - ni v korolevskoj  armii, ni v vojske  moredhel'skih
vozhdej  -  ne znal,  za chto  velas'  eta vojna. Ni odin iz verhovnyh  vozhdej
Narodov Severa - tak nazyvalis' chernye el'fy i  gobliny -  ne imel ponyatiya o
tom,  chto  Murmandamus  na  samom dele  byl  pantatianskim  zmeinym  zhrecom,
prinyavshim  s pomoshch'yu  magii  oblik  ih  legendarnogo predvoditelya.  I tol'ko
chlenam korolevskoj familii i neskol'kim samym blizkim ih lyudyam bylo izvestno
o Kamne ZHizni i o sushchestvovanii Orakula.
     I   vot  teper'  glavnyj  zashchitnik  etogo  Kamnya,  tot,  kto  sostavlyal
magicheskuyu i duhovnuyu sushchnost' drakonihi-proricatel'nicy, umiral.
     - Kak eto budet proishodit'? - sprosila Miranda.
     Drakoniha povela golovoj vpravo, gde shestero zakutannyh v mantii muzhchin
negromko peregovarivalis' mezhdu soboj.
     - Vot moi  suprugi-prisluzhniki. Oni uzhe  izmenyayutsya. - Muzhchiny otkinuli
kapyushony, i Miranda uvidela, kakie u nih yunye, pochti detskie lica. Drakoniha
prodolzhala: - Kogda zhar nachnet usilivat'sya, ya pozovu, i okrestnye yunoshi, te,
u  kogo est' dar, otkliknutsya. Oni  pokinut svoi  doma i napravyatsya v Malakz
Kross, tuda,  gde stoit  statuya, a  ottuda ya provedu ih  syuda.  Teh, chej dar
nedostatochen,  otoshlyut  obratno,  i oni podumayut, chto  videli  strannyj son.
Ostavshihsya podvergnut  ispytaniyam, i  te, kto  ne vyderzhit ih,  takzhe  budut
otoslany. U nih  ne ostanetsya vospominanij o vremeni,  provedennom zdes'.  A
eti shestero - pervye iz teh, kto  dostoin ostat'sya s moej docher'yu. - Podoshli
shest' muzhchin postarshe i vstali ryadom s shest'yu  yunoshami. - A eto ih  uchitelya.
Oni soedinyatsya so mnoj, chtoby sozdat' tu, kotoraya stanet moej docher'yu. Potom
tela ih umrut, a dushi i znaniya perejdut tem, kto dostoin. - Drakoniha zhestom
podozvala eshche shesteryh muzhchin, stoyavshih na drugoj storone zala. - YA nadeyus',
chto sredi prizvannyh mnoj okazhetsya nuzhnoe  kolichestvo dostojnyh,  ibo, kogda
pridet vremya,  te, u kogo  ne  budet  naslednika... ih znanie budet poteryano
navsegda.
     - Vas tol'ko dvenadcat'? - sprosila Miranda.
     - Esli  by Pug ne vytashchil nas iz nashego gibnushchego mira,  ne ostalos' by
voobshche nikogo.  I esli do rodov k nam  pridet trinadcatyj dostojnyj rebenok,
on  tozhe stanet odnim iz nas. Esli eto budet  devochka, togda poyavitsya vtoraya
doch',  chtoby  prisluzhivat'  pervoj. U  nas,  aal'cev,  eshche est'  nadezhda  na
vozrozhdenie.
     Miranda postaralas' skryt'  neterpenie. V nastoyashchee vremya  ee  zabotilo
sovsem drugoe.
     - I potom ty rodish' svoyu doch'?
     -  Potom moj  duh soedinitsya s  dushami moih  suprugov-prisluzhnikov,  my
sol'emsya v odno  soznanie -  vsya pamyat'  i chuvstva,  vse boli i radosti, - a
potom ono  vnov' razdelitsya, eti  yunoshi stanut nashimi synov'yami,  i poyavitsya
moya doch'.
     - Novyj Orakul?
     - Ona im budet.
     - A ch'e telo ona zajmet? YA ne vizhu zdes' devochki.
     - Moe nyneshnee telo  obladaet volshebnymi svojstvami; ono krepche lyubogo,
kotoroe sluzhilo Orakulu na moej dolgoj pamyati. Ono budet ispol'zovano snova.
     - Imenno poetomu my lishimsya tebya na dvadcat' pyat' let?
     - Da. Moya doch' budet rebenkom, hotya vposledstvii  ona obretet  vse  moi
sposobnosti.
     Miranda shumno vzdohnula.
     - V konce koncov, etot rebenok budet dostatochno velik, chtoby ostanovit'
lyubogo, kto vorvetsya syuda. - Ona nenadolgo zadumalas'. -  Ty ne znaesh',  gde
Pug?
     Drakoniha prikryla glaza i sosredotochilas'.
     -  Na  ostrove  ego net.  Moi chuvstva govoryat, chto on gde-to tam, - ona
neopredelenno motnula golovoj, - sredi mirov.
     - Proklyatie! - vyrugalas' Miranda. - On nuzhen zdes' - poka tvoya doch' ne
okrepnet nastol'ko, chtoby sumet' zashchishchat' etot zal. - Ona pomolchala,  chto-to
obdumyvaya. - Skol'ko vremeni ostalos' do togo, kak zhar nachnet usilivat'sya?
     - Miranda, my sol'emsya men'she chem cherez god. Potom ya ischeznu, poskol'ku
pri preobrazovanii chto-to vsegda teryaetsya. Vot pochemu my, te, kto  byl star,
kogda zvezdy  byli eshche  molodymi, malo  chto pomnim  o sobstvennom nachale. No
kazhdoe vozrozhdenie  uvelichivaet silu i znanie, i ta, chto  pridet posle menya,
sravnyaetsya so mnoj, a potom i prevzojdet.
     - Esli my stol'ko protyanem, - probormotala Miranda.
     -  Podnimayutsya  chernye  volny.  Sejchas oni  lizhut  dalekie  berega,  no
vposledstvii dokatyatsya dazhe syuda.
     - Mne nado  idti.  Vremeni malo,  a sdelat' predstoit mnogo. Boyus', chto
uzhe prinyata ujma durackih reshenij - ved'  my tak zavisim ot vsyakih avgurov i
predskazatelej!
     -  Ty  vybrala  nepodhodyashchuyu auditoriyu  dlya  podobnyh  vyskazyvanij,  -
zametila drakoniha.
     - Ty polezna, sporu  net,  - skazala Miranda.  -  No ya  ne schitayu,  chto
sud'ba  neizmenna. YA dumayu, esli prilozhit' vse usiliya, mozhno uhvatit'  ee za
hvost.
     - Togo  zhe mneniya priderzhivayutsya i te, kto tebe protivostoit, - skazala
drakoniha. - V etom i zaklyuchaetsya samaya bol'shaya slozhnost'.
     -  Oni - obmanutye fanatiki, zhivushchie bezumnoj mechtoj, lishennoj real'nyh
osnov. Oni seyut bessmyslennuyu smert' i stradanie.
     - |to  verno, no ih reshimost' nichut'  ne  men'she tvoej.  -  Na  etom, -
skazala Miranda suho, - ya s toboj poproshchayus'. Vasha zashchita nadezhna?
     -  Nashego  iskusstva  dostatochno, chtoby  ostanovit' vseh,  krome  samyh
mogushchestvennyh.
     - Togda ya uhozhu. My uvidimsya snova?
     - YA ne znayu,  - otvetila drakoniha. - Mnogo vozmozhnyh razvilok prohodyat
peredo mnoj, no ni ob  odnoj  ya ne mogu skazat', chto  ona sbudetsya s bol'shej
veroyatnost'yu.
     - CHto zh, zhelayu tebe schastlivogo puti v bessmertie - i pomolis' za  nas,
nizshih  sushchestv, chtoby my prozhili  dostatochno dolgo i sumeli  privetstvovat'
tvoyu doch', kogda ona obretet sebya.
     -  Da  prebudut s toboj  moi pozhelaniya uspeha, - skazala drakoniha -  i
Miranda  ischezla, rastayala v vozduhe, ostaviv vmesto sebya lish' slabyj  poryv
vetra.
     Usmehnuvshis', drakoniha sklonila  ogromnuyu golovu k  samomu starshemu iz
svoih suprugov-prisluzhnikov:
     -  Ne nahodish' li ty, chto  ona ochen' pohozha  na svoego otca? |ta  kaplya
cinizma v ee haraktere mozhet stat' ee uyazvimym mestom. Nadeyus', sud'ba budet
k nej milostiva.
     -  Da,  ochen'  pohozha  na  svoego  otca,  -  soglasilsya   starejshij  iz
suprugov-prisluzhnikov.
     Vetry obvevali Mirandu, stoyavshuyu na vershine  holma, prevrashchaya ee plashch i
odezhdy v trepeshchushchie kryl'ya. Dym  dalekih  pozharov  shchipal ej glaza, no  magiya
pozvolyala  Mirande razglyadet'  vse  podrobnosti  rezni, Proishodyashchej  vnizu.
Vsadniki, ne  utolivshie  zhazhdy krovi  v boyu, ohotilis' za ucelevshimi, ubivaya
dlya  razvlecheniya,  nesya  smert'  i  stradaniya bespomoshchnym  lyudyam. Miranda  v
bessil'noj  yarosti stiskivala kulaki, ponimaya,  chto stoit ej lish' obnaruzhit'
svoe  prisutstvie,  kak  soldaty  nachnut ohotu  za nej.  Vprochem,  ne  strah
rukovodil eyu - ona znala, chto  ne imeet prava podvergat' sebya risku, ibo to,
chto ej predstoit sdelat' do togo, kak nachnetsya nastoyashchaya bitva, vazhnee zhizni
etih neschastnyh. Ot etogo zavisit sud'ba celogo mira, a  mozhet byt', i vsego
mirozdaniya.
     Otvernuvshis' ot krikov, polnyh stradaniya, Miranda spustilas'  po sklonu
holma, vpervye v zhizni zhaleya,  chto u  nee ne  kamennoe serdce.  Ona strastno
zhelala pomoch' ucelevshim, no gorazdo bolee vazhnye veshchi trebovali ee vnimaniya.
     Uslyshav cokot kopyt, ona nyrnula za nizkie skaly, dozhidayas', poka otryad
p'yanyh voinov  s  nashivkami  izumrudnogo  cveta proedet mimo. Poperek  sedla
odnogo  iz  vsadnikov byla perekinuta zhenshchina,  i Miranda  pochuvstvovala  na
svoih shchekah  krasku  gneva.  Usiliem voli ona  zastavila  sebya  uspokoit'sya;
nel'zya teryat' golovy, eto nikomu ne pomozhet.
     Vozderzhavshis' ot vmeshatel'stva, ona voshla  v  razrushennyj  poselok.  Ne
ucelel ni odin  dom - tut torchala odinokaya stena, tam -  obgorevshij  dvernoj
proem, no ne  ostalos' nichego,  gde  mozhno bylo by  ukryt'sya. Proskakali eshche
neskol'ko  vsadnikov  - menee  bditel'nyh, chem im  sledovalo  by byt', no ne
p'yanyh,  kak te, kotoryh  Miranda videla ran'she.  Opytnye voiny,  opredelila
ona.  I  ne prosto naemniki, oni  yavno prinadlezhat k osnovnoj  armii. Teper'
Miranda  smogla   ocenit'   skorost'   peredvizheniya   zahvatchikov  i,   tiho
vyrugavshis', poskol'ku oni  dvigalis' bystree, chem ona predpolagala, pobrela
po  poselku  v  poiskah  malo-mal'ski  podhodyashchego  ukrytiya.   Neobhodimost'
skryvat' ot vragov svoe prisutstvie  trebovala dopolnitel'nyh sil, i prezhde,
chem ischeznut' otsyuda, ej nuzhno bylo hotya by nemnogo otdohnut'.
     Miranda  prokralas'  skvoz' obgorevshij  dvernoj  proem  - i  pered  neyu
otkrylos'  zrelishche,  protiv kotorogo okazalos'  bessil'no  dazhe  ee zheleznoe
samoobladanie.  Zadyhayas', ona  uhvatilas'  za kosyak  dveri,  ibo koleni  ee
podognulis' pri  vide mertvyh  detej. V gorle  rodilsya  nizkij  zhivotnyj voj
stradaniya  i  gneva, i  lish'  kolossal'nym  usiliem  voli ona  ne  dala  emu
vyrvat'sya naruzhu. Popadis'  ej sejchas na glaza odno  iz chudovishch, sotvorivshih
etot  uzhas,  ona  ne  zadumyvayas'  unichtozhila  by  ego,  nevziraya  na  lyubye
posledstviya.
     Spravivshis' s  soboj,  Miranda sdelala dva glubokih  vdoha i  sglotnula
slezy. Malyshi  s razbitymi golovami i deti postarshe, pronzennye strelami. Po
krajnej mere,  podumala Miranda,  detej ubili do togo, kak podozhgli  dom. No
dejstvitel'no  li smert'  ot klinka ili strely menee  strashna, chem  gibel' v
ogne?  Pozhelav pokoya dusham etih isterzannyh kroshechnyh tel, ona vyshla iz doma
i  cherez razvaliny  probralas' na  okrainu.  Ona  zaglyanula za  ugol zdaniya,
kotoroe nekogda  bylo  traktirom, no  nichego ne uvidela.  Perebravshis' cherez
rechushku,  stekayushchuyu s holmov,  ona uglubilas' v blizhajshuyu roshchu. I zdes'  ona
edva ne pogibla.
     ZHenshchina byla  sil'no ispugana, i  potomu  udar  vyshel netochnym,  no vse
ravno nozh  skol'znul po levomu predplech'yu Mirandy. Podaviv vskrik  boli, ona
pravoj rukoj  shvatila zhenshchinu za zapyast'e. Rezkij povorot, i klinok upal na
travu.
     - Molchi, dura!  - ot boli i  zlosti golos Mirandy  byl bol'she pohozh  na
shipenie.  - YA ne tronu  tebya. -  Tut ona  zametila za spinoj  u zhenshchiny  dve
s®ezhivshiesya  figurki i dobavila  myagche:  - I  tvoih detej. -  Ona  otpustila
zhenshchinu i osmotrela svoyu  ranu. Porez okazalsya neglubokim,  i Miranda zazhala
ego ladon'yu.
     - Kto ty? - sprosila zhenshchina.
     - Menya zovut Miranda.
     Glaza zhenshchiny napolnilis' slezami.
     -  Oni... oni  ubivayut detej,  -  prosheptala ona.  Miranda kivnula,  na
mgnovenie  prikryv  glaza.  ZHenshchinami  soldaty  mogli, pered tem kak  ubit',
nekotoroe vremya  popol'zovat'sya, no deti byli  im bespolezny. Rabotorgovcam,
idushchim  za osnovnoj armiej.  - mozhet byt', no zdes',  na perednem krae,  oni
mogli tol'ko rasskazat' protivniku o tom, chto videli.
     Zahlebyvayas' slezami, zhenshchina prodolzhala:
     - Oni hvatali ih za nogi, razmahivalis', i...
     - Hvatit, -  tverdo  skazala Miranda, no za etoj tverdost'yu  skryvalos'
stradanie. - Hvatit,  -  povtorila ona, starayas'  ne  obrashchat'  vnimaniya  na
slezy, grozyashchie bryznut' iz glaz u nee samoj. Ona videla razbitye  kroshechnye
golovki. - YA znayu.
     Tol'ko  sejchas Miranda razglyadela,  kto  stoit pered nej. Glaza zhenshchiny
byli rasshireny  v uzhase,  no  i  v spokojnom  sostoyanii  schitalis'  by ochen'
bol'shimi. A ushi torchali pod svetlymi lokonami i byli bez mochek.
     Miranda  vzglyanula  na  detej:  bliznecy! Ee  sobstvennye  glaza  stali
kruglymi ot izumleniya, i ona potryasenie sprosila:
     - Vy iz teh, kogo nazyvayut dolgozhivushchimi?
     ZHenshchina kivnula:
     - Da.
     Miranda  zakryla  glaza  i pokachala  golovoj.  Neudivitel'no,  chto  eta
zhenshchina  byla  kak  bezumnaya.  U  sushchestv, izvestnyh lyudyam  kak el'fy,  deti
rozhdalis' chrezvychajno  redko i  vzrosleli obychno na  desyatiletiya pozzhe svoih
chelovecheskih  sverstnikov.  Poyavlenie dvojni  bylo sredi eledhelej,  kak oni
sami sebya nazyvali,  sobytiem pochti neveroyatnym, i poterya  etih dvuh malyshej
yavilas'  by  dlya  el'fa tragediej,  kotoruyu  ne  v  silah  predstavit'  sebe
chelovecheskoe voobrazhenie.
     - YA ponimayu, pochemu ty napala na menya, - tiho skazala Miranda.
     -  Oni vseh ubili  v  poselke, - skazala el'fijka.  - YA s det'mi byla v
lesu, potomu  chto hotela  zapasti edy i  ujti vecherom. YA nadeyalas'  otyskat'
dzheshandijcev  i  poprosit'  u   nih  ubezhishcha.   -   Miranda  kivnula.  Sredi
dzheshandijcev naschityvalos' mnogo dolgozhivushchih, i oni ohotno  by vzyali k sebe
etu zhenshchinu i ee detej. - Nikto ne dumal, chto eti pridut tak bystro. - Glaza
zhenshchiny vnov' napolnilis' slezami. - Moj muzh...
     Miranda ubrala ladon' s  rany  i osmotrela ee. Na meste poreza  ostalsya
tol'ko rozovyj shram.
     - Esli  on byl v poselke,  to mertv. Pechal'no, - skazala ona,  ponimaya,
kak pusto zvuchat  eti slova.  Zato k  el'fijskoj  zhenshchine vnezapno vernulos'
samoobladanie.
     - Togda ya dolzhna zashchishchat' detej, - reshitel'no skazala ona.
     - Proklyatie! - Miranda  oglyadelas'. - Esli  my otorvemsya ot  etoj bandy
ubijc, ya vam pomogu. - Ona posmotrela  na mal'chikov i  vstretila vzglyad dvuh
par ogromnyh  glaz na  kroshechnyh lichikah. Im bylo ne bol'she chetyreh ili pyati
let, sredi el'fov oni  schitalis'  by  det'mi  eshche let  tridcat',  a zrelosti
dostigli by k sta. No po lyubym merkam, chelovecheskim ili el'fijskim, oni byli
prekrasnymi  det'mi. Miranda  vzdohnula, pokoryayas'  sud'be: -  YA spasu tvoih
detej.
     - Kak?
     - Idi za mnoj i molchi.
     Vse chetvero  tronulis' v put'. Legendarnoe  chuvstvo lesa,  svojstvennoe
el'fam, ves'ma by sejchas prigodilos', no eti troe byli vse-taki gorozhanami i
otchasti  utratili ego, hotya shli po gustomu podlesku  gorazdo uverennee i, uzh
konechno,  ne  tak  shumno,  kak  troe lyudej  na ih meste. Primerno  cherez chas
Miranda sprosila:
     - Est' tut poblizosti mesto, gde ya mogla by otdohnut'?
     - CHut' vperedi polyanka, a na drugoj storone - vhod v peshcheru, - otvetila
zhenshchin