svobodnye minutki,  i sejchas  byla kak  raz odna iz nih.  Otbornaya
komanda  "golovorezov" Robera  de Longvilya zakonchila ucheniya,  i posle  uzhina
|riku zahotelos' podyshat' svezhim vozduhom. Ostal'nye razvalilis' na  kojkah,
a |rik,  podnyavshis' na palubu,  vstal u nosovogo  leera, glyadya na  bushprit i
vslushivayas' v plesk voln, razrezaemyh forshtevnem korablya.
     Vahtennyj oficer vykrikival napravleniya,  a vperedsmotryashchij v "voron'em
gnezde" otvechal, chto vse chisto. |rik  usmehnulsya. Kak vperedsmotryashchij  mozhet
eto opredelit', esli tol'ko  u nego net volshebnogo instrumenta, pozvolyayushchego
vzoru smertnogo pronicat' temnotu? Veroyatno,  podumal |rik, on imeet v vidu,
chto nichego ne vidit.
     Vprochem,  eto  bylo ne sovsem tak. Srednyaya i  bol'shaya luny dolzhny  byli
poyavit'sya tol'ko  k  rassvetu,  zato  malaya  luna  uzhe  vzoshla  na  vostoke,
serebryanymi blikami  otrazhayas' v vode.  "Vol'nyj Ohotnik", idushchij v polumile
sprava  po  bortu parallel'nym kursom, obnaruzhival svoe prisutstvie nosovym,
kormovym  i klotikovym ognyami. Lyuboj drugoj  korabl'  tozhe  dolzhen byl nesti
bortovye ogni, kotorye vperedsmotryashchij, bezuslovno, zametil by.
     - CHaruyushchij vid, ne pravda li?
     |rik obernulsya, vzdrognuv ot neozhidannosti: on ne slyshal nich'ih  shagov.
V neskol'kih futah ot nego, glyadya v zvezdnoe nebo, stoyal Kelis.
     -  YA chasto byvayu v more, i kazhdyj raz, kogda lun net i zvezdy predstayut
vo vsem velikolepii, lyubuyus' etim zrelishchem.
     |rik ne znal, chto otvetit'. |tot chelovek redko zagovarival s kem-nibud'
iz  komandy,  i  de  Longvil'  prilozhil  vse  usiliya,  chtoby  vnushit'  svoim
podopechnym strah pered Kelisom. A rasskaz Dzheroma tol'ko sposobstvoval etomu
strahu.
     - YA tol'ko... - nachal |rik.
     - Ostan'sya, - skazal  Kelis. On podoshel k leeru i vstal ryadom s |rikom.
- Bobbi i CHarli igrayut v karty,  a mne  zahotelos' glotnut' svezhego vozduha.
Vprochem, ya vizhu, chto ne u menya odnogo vozniklo takoe zhelanie.
     - Tam, vnizu, poroj dushno, - pozhal plechami |rik.
     - I poroj hochetsya pobyt' naedine so svoimi myslyami, ne tak li, |rik?
     -  Inogda,  -  skazal  |rik  i,  sam udivlyayas'  svoej  razgovorchivosti,
dobavil: -  No  dolgo ya  ne razdumyvayu. |to mne ne prisushche. Vot Ru  - drugoe
delo, u nego stol'ko zabot, chto hvatit na celuyu sem'yu, a...
     - CHto "a"?
     - Mozhet byt', eto iz-za mamy, - otvetil |rik, vnezapno ponyav, chto ochen'
soskuchilsya po nej. - Ona vsegda bespokoilas' to  ob odnom, to o drugom, nu a
ya, kak pravilo, ni o chem ne trevozhilsya.
     - I nikakih zhelanij?
     - Tol'ko odno - kogda-nibud' zarabotat' na sobstvennuyu kuznicu.
     Kelis kivnul, no v tusklom svete sosednego fonarya ego zhest byl pochti ne
viden.
     - Zasluzhivaet uvazheniya.
     - A  vy?  - |rik  vdrug ustydilsya sobstvennoj derzosti,  no  Kelis lish'
ulybnulsya.
     - Moi zhelaniya? - On povernulsya i, oblokotivshis' na fal'shbort, ustavilsya
v temnotu. - Pozhaluj, ih nelegko ob®yasnit'.
     - YA vovse ne pytayus' sovat' nos... ser, - probormotal |rik.
     - Privykaj nazyvat'  menya kapitanom, |rik. Bobbi - nash serzhant, CHarli -
kapral, a vmeste my - Krovavye  Orly, samaya uzhasnaya banda naemnikov  v nashej
strane.
     - Ser? - udivilsya |rik. - YA ne ponimayu...
     -  Nichego, skoro  pojmesh', - otvetil Kelis. On  vglyadelsya v  temnotu  i
dobavil: - Skoro my budem tam.
     - Gde, ser... kapitan?
     - Na Ostrove Maga. Mne nado pobesedovat' s odnim starym drugom.
     |rik molchal, ne znaya o chem eshche govorit', no Kelis emu pomog.
     - Pochemu by tebe ne spustit'sya vniz, k svoim tovarishcham? - predlozhil on.
     -  Slushayus',  kapitan,  -  otvetil   |rik  i  povernulsya,   no  tut  zhe
ostanovilsya. - Kapitan, mne sleduet otdavat' vam chest' ili salyutovat' inache?
     So strannoj ulybkoj, kotoruyu, kak podumal |rik,  Ouen Grejlok nazval by
ironichnoj, Kelis skazal:
     -  My  naemniki,  |rik, a ne chertova  armiya. |rik  kivnul i poshel vniz.
Dzhedou ugoshchal ostal'nyh  neveroyatnymi rasskazami  o svoih  podvigah  na lozhe
lyubvi i na polyah srazhenij,  no |rik slushal  ego  vpoluha. Lezha na  kojke, on
razmyshlyal nad tem, chto skazal emu Kelis.
     - Kapitan!
     |rik vzdrognul i chut' ne vyronil kanat, V golose  vperedsmotryashchego yavno
slyshalas' trevoga.
     - CHto tam? - sprosil kapitan.
     - Pryamo po  kursu, ser. Kakie-to  vspyshki ili molnii. Ne mogu razobrat'
tochno.
     |rik  provorno   zakrepil  kanat  i,  povernuvshis',  posmotrel  vpered.
Zahodyashchee solnce brosalo na more slepyashchie bliki, i, tol'ko  prishchurivshis', on
smog razglyadet' eto: slabuyu serebristuyu vspyshku.
     K |riku podoshel Ru.
     - CHto eto?
     - Molniya, navernoe, - predpolozhil |rik.
     -  Otlichno. Tol'ko shtorma nam ne  hvatalo,  -  skazal  Ru. Do  sih  por
plavanie prohodilo spokojno, no oni plyli uzhe  celyj mesyac, to  i delo menyaya
kurs, i  matrosy uzhe  nachinali vorchat',  chto esli by kapitan  vybral  drugoj
marshrut, im potrebovalos' by vtroe men'she vremeni, chtoby dobrat'sya do  mesta
naznacheniya.
     - |j, parni,  vam  chto, nechego delat'? - razdalsya szadi znakomyj golos.
|rik i Ru  mgnovenno vzleteli  po vantam, ne  dozhidayas', poka kapral  Foster
skazhet misteru Kollinzu, chto im nuzhno dat' dopolnitel'nuyu rabotu.
     Usevshis' na verhnih reyah, |rik i Ru sdelali vid,  chto vyazhut uzly, no na
samom dele im prosto hotelos' poglyadet' na priblizhayushchijsya shtorm.
     Solnce   skrylos'  za  gorizontom,  i  vdali  otchetlivo   stali   vidny
nevoobrazimo yarkie arki sveta.
     - CHto eto? - sprosil Ru.
     - Vryad li chto-to horoshee, - burknul |rik i nachal spuskat'sya na palubu.
     - Kuda ty?
     - Dolozhit' misteru  Kollinzu, chto ya  zakonchil rabotu,  i poluchit' novyj
prikaz. Kakoj smysl gadat', chto tam takoe? Skoro my vse uvidim vblizi.
     Nablyudaya  za plyashushchimi v  temneyushchem nebe  yarkimi dugami i  serebristymi
molniyami, kotorye,  izgibayas',  stremilis'  v  nebesa,  Ru  predstavil  sebe
oglushayushchie  raskaty  groma,  kotorymi dolzhno soprovozhdat'sya  eto yavlenie,  i
nevol'no poezhilsya, nesmotrya na  teplyj vecher. Posmotrev vniz, on uvidel, chto
na nosu  stolpilos' uzhe  polkomandy.  Ru pokachal golovoj i nachal  spuskat'sya
sledom za |rikom.
     Na rassvete korabl' podoshel blizhe k  Ostrovu Maga,  i  tresk gigantskih
razryadov razbudil vseh, kto  byl na bortu.  K tomu vremeni, kogda bocmanskaya
dudka prosvistela dnevnuyu vahtu, na korable uzhe nikto ne spal.
     Sredi ekipazha  davno hodili  sluhi o tom,  kuda oni  napravlyayutsya, hotya
|rik nikomu ne govoril o slovah Kelisa. Ostrov Maga byl rodinoj legendarnogo
CHernogo  Maga. Odni  nazyvali  ego  Markosom, drugie govorili,  chto  u  nego
curanskoe imya,  a  tret'i  utverzhdali,  chto  etot volshebnik yavlyaetsya Korolem
Sernoj Magii. Nikto nichego ne  znal navernyaka, no kazhdyj, kak okazalos', byl
znakom s kem-to, kto znal kogo-to, kotoryj, v svoyu ochered', chto-to slyshal ot
teh, kto chudom ostalsya v zhivyh, vysadivshis' na etot ostrov.
     S samogo utra naslushavshis' istorij o  pytkah i uzhasah, takih koshmarnyh,
chto  sama smert'  blednela pered nimi,  |rik  i  ego sputniki  podnyalis'  na
palubu, i pri vide otkryvshegosya pered  nimi zrelishcha |rik s  trudom uderzhalsya
ot izumlennogo  vosklicaniya.  Na  pravom  traverse vstaval  iz  vody ostrov,
okruzhennyj  vysokoj stenoj  utesov.  On  byl  velik -  chtoby  obognut'  ego,
potrebovalos'  by  neskol'ko chasov,  - a v samom  vysokom  meste  skalistogo
berega vyrisovyvalsya  na  fone neba chernyj kak smol' zamok: chetyre  zloveshchie
bashni,  soedinennye  zubchatymi  stenami.  Zamok  stoyal  na  vershine kratera,
otdelennogo   ot   ostal'noj   chasti  ostrova  glubokoj   rasselinoj.  CHtoby
perebrat'sya cherez  nee, trebovalos' opustit'  pod®emnyj most, kotoryj sejchas
byl podnyat.
     Imenno  zamok yavlyalsya  istochnikom navodyashchih strah  oslepitel'nyh dug  i
serebristyh molnij. Oni ustremlyalis' v nebo, soprovozhdaemye shipyashchim voem, ot
kotorogo boleli ushi, i ischezali v oblakah.
     V vysokom  okne smotryashchej na  okean bashni mel'kali golubye  vspolohi, i
|riku pokazalos', chto on vidit na stenah kakie-to teni.
     -  Fon   Darkmur!   -  Golos  Robera   de   Longvilya   vernul   ego   k
dejstvitel'nosti.
     - Da, serzhant?
     -  Ty,  Biggo,  Dzhedou i  Dzherom poedete s Kelisom i  so mnoj. Gotov'te
barkas.
     |rik  i ostal'nye, kogo nazval de Longvil',  s pomoshch'yu chetyreh matrosov
bystro vyvalili shlyupbalki. Na palube poyavilsya  Kelis i,  ne govorya nikomu ni
slova, bystro  sbezhal po trapu v barkas. Za nim v shlyupku seli de  Longvil' i
dvoe matrosov,  a |riku i  ego tovarishcham,  pered tem kak  oni spustilis'  po
trapu, kapral Foster vydal mechi  i shchity. Vpervye |rik poluchil oruzhie ne  dlya
togo, chtoby trenirovat'sya, i po spine u nego probezhal holodok.
     |rik,  Biggo  i matrosy seli na vesla;  barkas  bystro dostig nebol'shoj
otmeli chut'  v  storone  ot ostrokonechnoj skalistoj vershiny,  no  prezhde chem
vysadit'sya na bereg, Kelis predupredil:
     - Bud'te nacheku. Zdes' nikogda ne znaesh', chego zhdat'.
     - Kak eto verno! - s krivoj uhmylkoj soglasilsya Rober de Longvil'.
     Vnezapno  iz  zaroslej  vdol'  tropinki,  vedushchej  ot  otmeli,  vyrosla
trehmetrovaya figura, odetaya v chernoe  odeyanie  s  prostornymi  rukavami.  Iz
glubiny ogromnogo kapyushona, skryvavshego ee lico, razdalsya zamogil'nyj golos:
     - Bezumcy! Lyuboj,  kto  stupaet na zemlyu ostrova CHernogo Maga, obrechen!
Spasajtes' begstvom, inache pogibnete v strashnyh mucheniyah!
     |rik  pochuvstvoval, kak shevelyatsya volosy  u  nego  na golove  i dazhe na
rukah. Biggo  slozhil  pal'cy,  otgonyaya  nechistuyu  silu, a  Dzhedou  i  Hendi,
prignuvshis', vyhvatili mechi.
     Kelis ne  shevel'nulsya, zato de Longvil' uhmyl'nulsya i,  prizyvno mahnuv
rukoj, zaoral:
     - Spuskajsya  syuda,  dorogusha,  ya tebya  rasceluyu! Brovi  |rika  vzleteli
vverh, a Kelis  rashohotalsya. Gigantskaya figura nakrenilas',  slovno poteryav
ot vozmushcheniya  ravnovesie,  zashatalas'  i,  k  neskazannomu izumleniyu |rika,
ruhnula nazem', prevrativshis' v kuchu chernoj odezhdy.
     Potom v  etoj kuche vozniklo kakoe-to shevelenie i iz-pod  skladok mantii
vybralsya nebol'shogo  rosta krivonogij chelovek; s vidu  yavno izalanec, on byl
odet v potrepannuyu oranzhevuyu ryasu s razrezami na kolenyah i rukavah.
     - Bobbi? - voskliknul on i rasplylsya v ulybke: - Kelis!
     Po shchikolotku utopaya v peske, izalanec brosilsya vniz  po  sklonu i pochti
prygnul  v ob®yatiya  de Longvilya. Oni s takoj siloj stali kolotit' drug druga
po spine, chto |rik podumal - oba rehnulis'.
     Kelis obnyal korotyshku.
     - CHto za predstavlenie ty zdes' ustroil, Nakor?
     Malen'kij izalanec zaulybalsya, a |rik vnezapno  osoznal,  chto  stoit  s
obnazhennym  mechom, i serdce ego  besheno b'etsya. On oglyanulsya: ostal'nye tozhe
derzhali oruzhie nagotove.
     CHelovek, kotorogo zvali Nakor, poyasnil:
     - Paru let nazad nam nachali dokuchat' kvegijskie flibust'ery. Sinij svet
v  okne  ih  ne  otpugnul,  vot i  prishlos'  pridumyvat'  molnii.  Po-moemu,
vpechatlyaet, - dobavil on s notkoj  samodovol'stva.  - Lyuboj, kto vidit ih na
gorizonte,  predpochitaet  ne  riskovat'.  No, poskol'ku  vy  ne  svernuli, ya
podumal, chto luchshe  spustit'sya  i samomu  otpugnut' vas. -  On tknul bol'shim
pal'cem v goru odezhdy, iz-pod kotoroj torchali shesty.
     - CHernyj Mag? - utochnil Rober de Longvil'.
     - V nastoyashchee vremya  -  da, -  s  ulybkoj otvetil  Nakor i, vzglyanuv na
soprovozhdayushchih Kelisa, pomorshchilsya. - Skazhi svoim lyudyam, chto ya ne prichinyu  im
vreda.
     Kelis povernulsya k nim i mahnul rukoj:
     - Uberite oruzhie. |to moj staryj drug.
     - Gde Pug? - sprosil de Longvil'.
     - Otbyl, - pozhal plechami  Nakor.  - Otbyl pochti tri goda nazad, skazav,
chto na dnyah vernetsya.
     -  Ne znaesh' li ty,  kuda on napravilsya? - sprosil Kelis.  -  |to ochen'
vazhno. Nakor opyat' pozhal plechami:
     - Vse, chto kasaetsya  Puga,  vazhno. Po-moemu, ya  mogu skazat', pochemu on
uehal. |ta zavarushka na yuge...
     - Ty znaesh'? - sprosil Kelis.
     Nakor skorchil grimasu.
     -  Koe-chto.  A  ostal'noe  ty  mne  rasskazhesh'.  Nebos',  hotite poest'
chego-nibud' goryachen'kogo?
     Kelis  kivnul,  i Nakor  sdelal priglashayushchij zhest  v storonu  tropinki.
Kelis  velel matrosam vozvrashchat'sya na korabl' i peredat' kapitanu, chtoby tot
dejstvoval soglasno poluchennym ranee ukazaniyam, a potom povernulsya k |riku i
ego tovarishcham:
     - Idite za mnoj i ne pugajtes', chto by vy ni uvideli. Zdes' vstrechayutsya
ves'ma neobychnye sushchestva, no vse oni bezvredny.
     Malen'kij izalanec po imeni Nakor povel vseh  vverh po  tropinke, no na
vershine skalistogo  kryazha,  vmesto  togo chtoby  svernut'  v  storonu  zamka,
ostanovilsya.  Zakryv  glaza, on  povel rukoj v  vozduhe,  i  molnii vnezapno
ischezli. Nakor prilozhil ruku ko lbu:
     - Oh,  vechno,  kogda  ya eto  delayu, u  menya  nachinaetsya  migren'. -  On
povernulsya i povel svoih gostej k nebol'shoj doline, zarosshej gustym lesom.
     Neozhidanno  les rastayal,  i |rik edva ne spotknulsya ot  izumleniya. Tam,
gde  tol'ko  chto  byli  gustye  zarosli,  rasstilalsya  velikolepnyj  lug,  a
poseredine ego raskinulos'  bol'shoe  pomest'e - nizkij belyj dom  s  krasnoj
cherepichnoj  kryshej  i neskol'ko  nadvornyh  postroek,  okruzhennye  nevysokoj
ogradoj iz kamnya.
     Vdaleke na pastbishche |rik razglyadel loshadej, korov i eshche to li olenya, to
li losya. Za ogradoj dvigalis' kakie-to sushchestva, nepohozhie na lyudej.  Uvidev
ih,  |rik  neproizvol'no  vzdrognul,  no,  vspomniv  slova  Kelisa,  nemnogo
uspokoilsya.
     Oni  spustilis' k ograde, i Nakor otkryl kalitku. Navstrechu im iz  doma
vyshlo  strannoe sushchestvo; vzglyanuv na  svoih tovarishchej, |rik po vyrazheniyu ih
lic ponyal, chto oni porazheny ne men'she, chem on sam.
     Ono  bylo rostom  s cheloveka i imelo  nepomerno  bol'shie ushi, kostistyj
tyazhelyj  lob  i  sinevatuyu  kozhu.   Sushchestvo  ulybnulos',  prodemonstrirovav
ustrashayushchie  klyki; glaza  ego  byli  chernymi v zolotistuyu  krapinku.  Odnim
slovom, ono  polnost'yu sootvetstvovalo  tem opisaniyam goblina, kotorye |riku
kogda-libo dovodilos' slyshat'.
     Zato  odeto  ono  bylo  po poslednej  mode:  golubaya  korotkaya kurtka v
obtyazhku   poverh  svobodnoj   beloj   sorochki  s  razduvayushchimisya   rukavami,
zapravlennoj pod shirokij poyas iz chernogo  shelka. Obtyagivayushchie serye losiny i
tufli po shchikolotku dovershali  naryad, v  rezul'tate chego eto  sushchestvo bol'she
vsego napominalo pridvornogo shchegolya pri dvore princa Niklasa.
     - Zakuski podany, - skazal "goblin".
     - Starina Gatis! - privetstvoval ego Kelis.
     -  Master Kelis,  - otvetil Gatis.  - Kak  priyatno snova  vstretit'sya s
vami. Vy tak davno u nas ne byvali. I master Rober. Rad vas videt'.
     - Nakor, Pug ostavil vse na tebya? - sprosil Kelis.
     - Nu net, vsem zapravlyaet Gatis. YA  po-prezhnemu tol'ko gost', - otvetil
korotyshka, prishchuriv smeyushchiesya glaza.
     Kelis pokachal golovoj:
     - Gost'? Skol'ko ty uzhe gostish' zdes', let dvadcat'?
     Nakor pozhal plechami.
     - Est' o chem pogovorit'. Est' chemu pouchit'sya. Puskaj  duraki v Stardoke
nazhivayut sebe gemorroj i nosyatsya so vsemi svoimi pravilami i obetami hranit'
tajnu. - On  rubanul vozduh ladon'yu. - Net,  vyuchit'sya  po-nastoyashchemu  mozhno
lish' zdes'.
     - Niskol'ko ne somnevayus', - otvetil Kelis.
     - YA pozabochus' o vashih soldatah,  ser,  - skazal Gatis i, kogda Kelis i
Rober vsled za Nakorom voshli  v dom, povernulsya k |riku i ostal'nym: - Idite
za mnoj, rebyata.
     On  povel ih vokrug  doma, i |rik  s udivleniem  obnaruzhil,  chto zdanie
bol'she, chem kazhetsya izdali. Ono bylo kvadratnym, i v kazhdoj iz chetyreh  sten
imelas'  dver'.  Odna okazalas' otkrytoj, i za nej |rik uvidel  pyshnyj sad s
bol'shim fontanom poseredine.
     Za  uglom im vstretilas' para tvarej, chernyh kak  sazha i  krasnoglazyh.
Kogda  vse chetvero obernulis', glazeya  na  nih,  Gatis  vezhlivo,  no  tverdo
skazal:
     -  Pozhalujsta,  pojdemte  dal'she.  -  U  dverej  bol'shoj  hozyajstvennoj
postrojki on  ostanovilsya  i zhestom priglasil ih  vojti. -  Vy uvidite zdes'
mnogo sozdanij, kotorye mogut pokazat'sya vam strannymi ili dazhe uzhasnymi, no
ni odno iz nih ne prichinit vam vreda.
     |to  preduprezhdenie  bylo  ves'ma  svoevremennym, poskol'ku vnutri  oni
uvideli  sushchestvo, kotoroe, po razumeniyu |rika,  moglo  byt'  lish'  demonom.
Dzhedou dazhe potyanul iz nozhen  mech, no sushchestvo provorno obernulos' i dlinnoj
derevyannoj lozhkoj stuknulo ego po pal'cam.
     - Uberi eto, - skazalo ono s glubokim raskatistym rychaniem.
     Vzvizgnuv, Dzhedou otpustil rukoyatku mecha, i klinok skol'znul v nozhny.
     - Bol'no! - voskliknul on, posasyvaya obodrannye kostyashki.
     -  Ne govori s polnym rtom, - posovetovalo sushchestvo i zhestom priglasilo
ih za stol.
     |rik oglyadelsya i ponyal, chto oni nahodyatsya v  kuhne. U "demona", kotoryj
vyglyadel  takim zhe  moguchim,  kak Hendi,  byla  krasnovataya  kozha, tolstaya i
zhestkaya,  slovno dublenaya shkura;  ona krupnymi skladkami svisala s ego tela,
slovno  byla  velika na  paru razmerov. Na krupnoj golove "demona", lishennoj
volos, torchali  veeroobraznye ushi, a na viskah, zagibayas' k  zatylku,  rosli
vitye roga.
     Na sushchestve,  kazalos', ne bylo  nikakoj  odezhdy, krome bol'shogo belogo
fartuka. Ono snyalo s polki bol'shoe blyudo s fruktami i, postaviv ego na stol,
prorokotalo:
     - Sup budet cherez minutu.
     - Alika pozabotitsya o  vas  i pokazhet, gde vy budete nochevat'.  - Kogda
"demon"  otoshel  ot  stola,  Gatis  dobavil,  poniziv  golos:  -  Ona  ochen'
chuvstvitel'na, tak chto  ne  zabud'te pohvalit' ee umenie gotovit'. -  Skazav
eto, on bystro vyshel.
     - Ona?  -  tiho peresprosil  Biggo,  a  Dzhedou lish' uhmyl'nulsya,  pozhal
plechami i, vzyav s blyuda bol'shuyu grushu, vpilsya v nee zubami.
     Vernulas' Alika s  bol'shim podnosom, na kotorom  lezhali hleb i syr. Ona
postavila ego na stol, a kogda uhodila, |rik skazal ej vsled:
     - Bol'shoe spasibo.
     Povariha ostanovilas' i progremela:
     - Priyatnogo appetita.
     Postepenno stol zapolnyalsya.  Gustoj ovoshchnoj sup so smetanoj i speciyami,
zharenye  cyplyata, gora zeleni, obil'no pripravlennoj i politoj maslom, - vse
bylo  otlichno  prigotovleno  i  chrezvychajno  vkusno.   Kazhdomu  byla  podana
olovyannaya kruzhka s  holodnym penistym elem. |riku nikogda eshche ne prihodilos'
pit' napitka, kotoryj by stol' horosho utolyal zhazhdu.
     -  Somnevayus', chtoby ya poveril tomu,  kto  rasskazal by mne o tom,  chto
uvidel zdes', - skazal Biggo s nabitym rtom.
     - Da uzh, kuda legche poverit' v  zlyh duhov i chernuyu magiyu, chem v eto, -
otvetil Dzhedou. - Tak ty govorish', eto sushchestvo umelo gotovit'?
     - Da, priyatel', i ono gotovilo luchshe, chem moya mamulya!
     Vse rassmeyalis'.
     - Hotel by ya znat', zachem my syuda priplyli, - skazal Hendi.
     - Lyubopytstvo vredno dlya zdorov'ya, - otvetil Dzhedou.
     -  V lagere  my horosho  usvoili odno:  vypolnyaj prikazy  i ostanesh'sya v
zhivyh. Glavnoe - ne vysovyvat'sya. Prozhil den' i  ne popal  na viselicu - uzhe
horosho.
     |rik kivnul.  On do  sih por ne  mog bez  drozhi  vspominat' tot polet s
petlej na shee. I emu ne hotelos' vnov' oshchutit' kislyj privkus straha vo rtu.
     Povariha prinesla eshche hleba, i, kogda uhodila, Bigto okliknul ee:
     - Alika?
     Ona ostanovilas'.
     - Da?
     - Kto ty?
     Alika smerila  Biggo pristal'nym  vzglyadom, slovno  zhelaya  ponyat',  chto
kroetsya za etim voprosom, a potom otvetila:
     - Uchenica. YA otrabatyvayu svoe obuchenie.
     - Net, ya imel v vidu, otkuda ty?
     - Targari.
     - Nikogda ne slyhal o Targari, - zametil Dzhedou.
     - |to ochen' daleko otsyuda, - skazala ona i ushla.
     Posle etogo vse eli molcha.
     Kogda oni  zakonchili  est',  devochka,  s  vidu  ne  starshe  desyati  ili
odinnadcati let, no s sedymi volosami i temno-bordovymi glazami, otvela ih v
bol'shuyu komnatu na vtorom etazhe. Golosom, v kotorom  slyshalsya chuzhdyj akcent,
ona skazala:
     - Spat'  zdes'. Voda tam. - Ona  ukazala na  taz i  kuvshin. - Oblegchat'
sebya snaruzhi. - Ona  povela ladon'yu vniz i  nalevo, pokazav vyhod vo dvor. -
Vy nuzhdat' sebya. Vy zvat'. YA prihodit'.
     Ona poklonilas' i vyshla.
     - Klyanus', nogi etoj devchonki ne kasalis' pola, - skazal Biggo.
     |rik  snyal  perevyaz' s mechom i, usevshis' na  blizhajshuyu krovat',  oshchupal
tugo nabityj per'yami tyufyak, podushku i steganoe odeyalo.
     -  YA uzhe perestal udivlyat'sya.  - On leg i s  udovol'stviem vytyanulsya vo
ves' rost.  - |to pervaya  postel', v kotoroj ya splyu...  -  On  usmehnulsya. -
Pervaya postel'!
     Biggo rassmeyalsya:
     - Neuzheli ty nikogda ne spal v posteli?
     - Nu, mozhet byt', s mamoj, kogda byl sovsem malen'kim. A tak, skol'ko ya
sebya pomnyu, na senovale. Potom tyur'ma, lager' i korabl'.
     - Nu chto zhe, |rik fon Darkmur, naslazhdajsya, - skazal Hendi, ukladyvayas'
na  druguyu krovat'. - CHto do menya, to  ya sobirayus' dryhnut', poka kto-nibud'
menya ne razbudit i ne najdet mne rabotu. - S etimi slovami on zakryl glaza i
prikrylsya rukoj ot sveta.
     - Mudroe reshenie, paren', - skazal Dzhedou. Vskore komnata pogruzilas' v
tishinu, narushaemuyu tol'ko razmerennym dyhaniem spyashchih i hrapom.
     |rika  razbudili  golosa.  Sproson'ya  on  rasteryalsya,   uvidev   vokrug
neznakomuyu obstanovku, no potom vspomnil,  gde nahoditsya. Golosa  donosilis'
iz sada cherez okno, i |rik uznal de Longvilya.
     - ...Nikogda ran'she ne videl ego takim.
     - On ozabochen, - skazal ego sobesednik - eto byl golos Nakora.
     - On tyazhelo perezhivaet nashu poslednyuyu neudachu. Konechno,  nam i do etogo
vezlo ne vsegda, no takogo provala... Esli by  on ne vytashchil menya na sebe, ya
by pogib na beregah Vedry. Nas bylo dve tysyachi, a vernulis' lish' shest'desyat.
     - Da, ya slyshal, tam bylo zharko.
     -  CHto by  ty ni  slyshal,  tam  bylo  gorazdo huzhe.  Na  mgnovenie |rik
pochuvstvoval sebya nelovko: ego s detstva  uchili, chto podslushivat'  nehorosho.
No eta  komnata byla otvedena  im,  a de Longvil' i Nakor, pohozhe, nichut' ne
trevozhilis', uslyshit ih kto-to ili net.
     - YA slyshal raznoe, - ostorozhno zametil Nakor.
     |rik ponyal, chto oni ostanovilis'.
     - |to byla samaya krupnaya  iz vseh bitv, - skazal  de Longvil'.  - Kelis
privel nas vmeste  s Krasnymi YAstrebami Hadzhi i poludyuzhinoj  drugih otryadov,
kotorye obychno oshivalis' v Istlande. S ostal'nymi zashchitnikami my soedinilis'
v Kismahale, eto gorodok  mezhdu Hamsoj i Kilbarom. Snachala my stolknulis'  s
avangardom  vestlandskoj armii, a potom na  nas obrushilis' ih glavnye sily i
otbrosili  k gorodskim vorotam.  My otbili tri  shturma, neskol'ko raz delali
vylazki,  sozhgli  ih oboz, i  voobshche  nanesli  im bol'shoj uron. Zatem k  nim
podoshli rezervy, i nas okruzhili. - De Longvil' pomolchal. - Dvesti shest'desyat
pyat'  dnej  osady, Nakor! I eshche eti  proklyatye magi. Konechno, ne bylo nichego
takogo,  chto,  po sluham,  tvorili curancy vo vremya Vojny Provala, no vse zhe
dostatochno, chtoby  voznenavidet'  lyubuyu magiyu.  Magi  pravitelya  Hamsy  edva
uspevali  borot'sya s  samym  uzhasnym  -  molniyami, pozharami  i  skovyvayushchimi
zaklinaniyami. So  vsem  ostal'nym nam prishlos' spravlyat'sya samim,  a eto byl
tozhe ne sahar: iz  niotkuda poyavlyalis' tuchi moshek i moskitov. Kazhdyj bochonok
vina v gorode skis. CHerez sto pyat'desyat dnej osady my eli odin cherstvyj hleb
i pili gniluyu vodu, no vse-taki vyzhili. Na dvuhsotyj den' my zhrali gusenic i
nasekomyh, kogda  udavalos' ih pojmat', i eshche govorili  spasibo.  My byli na
grani  togo,  chtoby nachat'  est'  svoih mertvecov.  Kogda gorod  pal,  Kelis
otkazalsya prisoedinit'sya k  zahvatchikam. - V golose de Longvilya |rik uslyshal
pechal'. - Polovina iz nas byli raneny ili bol'ny. YA imeyu v vidu, polovina iz
ucelevshih.  Nam  udalos'  vyigrat'  den', a  potom po nashim  sledam  brosili
kavaleriyu. Esli by my napravilis' vdol' reki na yug, nas by tochno dognali. No
my povernuli na vostok i otorvalis', - po golosu de Longvilya |rik ponyal, kak
tyazhelo  emu govorit' ob etom. - My ne brosili nashih ranenyh, no nam prishlos'
ih  dobit'. Vyzhivshie s trudom  dobralis' do stepej. Dal'she nashe  otstuplenie
prikryli dzheshandijcy,  a  zmei  byli dostatochno umny, chtoby ne vvyazyvat'sya v
boi s nimi  na ih territorii. Dzheshandijcy nas vyhodili, i v konce  koncov my
dobralis' do Goroda na Zmeinoj Reke.
     - YA pomnyu  nashu  pervuyu  vstrechu, dvadcat' chetyre goda nazad, -  skazal
Nakor.  On pomolchal nemnogo. - Kelis togda byl ochen' molod. Da  on  i sejchas
molod, po merkam ego naroda. No teper' na nem lezhit bol'shaya otvetstvennost',
i ryadom  net  Aruty  ili  Niklasa,  kotorye  mogli by  dat' emu sovet.  A vy
sobiraetes' pustit'sya v eto opasnoe predpriyatie.
     - Opasnoe i otchayannoe, - skazal Rober de Longvil'. - Na podgotovku ushlo
mnogo vremeni, a najti podhodyashchih lyudej okazalos' trudnee, chem my polagali.
     - |ti  tvoi  lyudi, eti "golovorezy" -  smogut li oni sdelat' to, chto ne
udalos' celoj armii opytnyh voinov?
     Nastupilo dolgoe molchanie. Nakonec de Longvil' skazal:
     - Ne znayu, Nakor. Ne znayu.
     Do  |rika doneslis'  zvuki  udalyayushchihsya shagov,  i  kogda de Longvil'  s
Nakorom snova zagovorili, on uzhe ne mog razobrat' slov.
     |rik dolgo  lezhal bez sna, pytayas' razobrat'sya  v uslyshannom.  Nazvaniya
"Hamsa" ili  "Kilbar" byli emu neznakomy, i on  ponyatiya  ne imel ni  o kakih
dzheshandijcah, no v golose de  Longvilya  yasno  zvuchali  notki,  kotoryh  |rik
nikogda ran'she ne slyshal,  - notki skrytoj trevogi, mozhet byt', dazhe straha.
Zasnul on neskoro, i spalos' emu ploho.
     Nautro Rober  de  Longvil'  razbudil  |rika  i ego  tovarishchej  i  velel
potoraplivat'sya. Kelis i Nakor s dorozhnoj sumkoj cherez  plecho  uzhe zhdali ih.
Bez  lishnih  slov  chetvero byvshih  osuzhdennyh vstali  pozadi Kelisa, i otryad
dvinulsya k moryu.
     Po doroge Nakor  nepreryvno boltal obo vsem, chto proizoshlo  so  vremeni
poslednego  priezda  Kelisa i de  Longvilya. Iz togo, chto |rik uslyhal noch'yu,
vyhodilo, chto Nakor i Kelis znakomy uzhe ochen' davno. Ego smushchalo tol'ko, chto
Nakor upomyanul o dvadcati chetyreh godah, a Kelis i sejchas  vyglyadel nemnogim
starshe dvadcati pyati - dvadcati semi let. No potom |rik pripomnil, chto Nakor
govoril o "ego narode",  imeya v  vidu Kelisa, i rasskazy o tom, chto Kelis ne
chelovek, perestali kazat'sya emu dosuzhimi vydumkami.
     Za etimi razmyshleniyami |rik dazhe ne zametil, kak oni vyshli iz doliny, i
byl porazhen, uvidev na beregu ujmu  lyudej. Zdes' byli ne tol'ko ego tovarishchi
po  korablyu,  no  i  otryad s  "Vol'nogo  Ohotnika".  Sredi  nih  |rik  uznal
neskol'kih strazhnikov iz lagerya - no teper'  oni  byli  odety tak zhe pestro,
kak i byvshie zaklyuchennye.
     De  Longvil'  zhestom velel  chetverym  soprovozhdayushchim  prisoedinit'sya  k
ostal'nym, a sam vskochil na vysokij valun, torchashchij iz zemli, i kriknul:
     - Vnimanie!
     Ryadom s nim na valun vsprygnul Kelis.
     -  Kto-to  iz  vas  znal  menya  ran'she,  drugim nikogda  ne  dovodilos'
vstrechat'sya so  mnoj, no  sejchas pochti vsem vam  izvestno, kto ya takoj, - vo
vsyakom  sluchae,  vam kazhetsya,  chto izvestno. - On perevodil vzglyad s lica na
lico. - Menya zovut  Kelis. YA  sostoyu na sluzhbe u princa  Niklasa,  a  ran'she
sostoyal na sluzhbe  u ego otca. Koe-kto nazyvaet menya Krondorskim  Orlom  ili
Lovchej Pticej Princa. - On usmehnulsya, kak budto eti prozvishcha ego zabavlyali.
- Dvadcat' chetyre goda nazad na Dal'nij Bereg  byl sovershen nabeg. Veroyatno,
sredi vas est' lyudi, kotorye pomnyat razorenie Krajdi, Karsa i T'yulana.
     Neskol'ko veteranov s "Ohotnika" kivnuli.
     - V poiskah istochnika etih bed ya obognul polsveta i vysadilsya na zemle,
nazyvaemoj "Novindus".
     Lyudi s  "Ohotnika" molchali,  a sputniki  |rika nachali pereglyadyvat'sya i
peresheptyvat'sya.
     - Otstavit' razgovory! - vykriknul de Longvil'.
     -  I  tam  ya  obnaruzhil   nekij   zagovor,  imeyushchij  cel'yu  unichtozhenie
Korolevstva.
     Sredi lyudej s "Mesti Trencharda" vozniklo  legkoe  dvizhenie, no nikto ne
proronil ni slova.
     - S teh por ya dvazhdy poseshchal etu dalekuyu zemlyu - v poslednij raz vmeste
s nekotorymi iz vas, - prodolzhal Kelis.
     Lyudi  s "Mesti Trencharda", kak odin chelovek, povernulis' v storonu teh,
kto priplyl na "Ohotnike", a te ne svodili glaz s Kelisa, nesomnenno, horosho
ponimaya, o chem idet rech'.
     - Dlya teh zhe, kto ne  byl  s nami, ya koe-chto rasskazhu. Desyat' let nazad
princu Arute stalo  izvestno,  chto v toj chasti Novindusa, kotoraya nazyvaetsya
Vestland - Zapadnaya Oblast', - sosredotochilas' bol'shaya armiya. Ona  prishla iz
nevedomyh nam kraev i ustremilas' vdol' berega okeana,  kotoryj oni nazyvayut
Zelenym Morem. Pervym pal  gorod Pojnt  Pyunt.  V Novinduse ne prinyato, kak v
Korolevstve,  soderzhat' regulyarnuyu  armiyu. V gorodah  est' opolchenie, no dlya
masshtabnyh voennyh dejstvij, kak pravilo, ispol'zuyutsya naemniki. V Novinduse
sushchestvuet obychaj, soglasno  kotoromu pobezhdennye libo  perehodyat na storonu
pobeditelya, libo  poluchayut  otsrochku  na  odin  den',  posle  chego  za  nimi
nachinaetsya ohota. |tot vybor byl predostavlen i zashchitnikam Pojnt Pyunta, no s
odnoj, ves'ma neobychnoj ogovorkoj:  esli  kto-to iz voinov otkazhetsya perejti
na  storonu pobeditelya, ego blizkie budut kazneny  u nego  na glazah.  Posle
pervyh  kaznej vse  muzhskoe naselenie goroda vstupilo v armiyu zahvatchikov. -
Kelis  pomolchal.  -  Potom  oni atakovali gorod Irabek,  i  posle  zhestokogo
srazheniya  on pal. Posle nego  sdalsya  Port Sul't, a  za  nim -  vse  goroda,
raspolozhennye vdol' reki Manstry.
     |rik nikogda ne slyshal ob etih mestah i vnimal slovno zacharovannyj.
     -  Iz Pojnt Pyunta armiya dvinulas' vdol'  reki  Di, ishcha put' v  Midland,
Sredinnuyu Oblast', i ne vstrechala soprotivleniya do teh por, poka ne dostigla
predgorij  Ratn'gari. Gnomy  -  ochen' pohozhie  na teh,  chto zhivut  na zapade
Korolevstva,  -  v techenie treh let uspeshno otrazhali ataki, i v konce koncov
zahvatchiki,  ukrepiv  granicy  svoih novyh vladenij, byli  vynuzhdeny  iskat'
drugoj put'  cherez Novindus -  skvoz' Irabekskij Les, kotoryj eshche  uzhasnee i
mrachnee, chem nash Grin Hart - Zelenoe Serdce. Na etom puti oni gibli sotnyami,
no  vse zhe  proshli i  obrushilis' na gorod Hamsa. Pravitel' Hamsy  srazhalsya s
nimi celyh pyat' let; u nego  byli naemniki iz Goroda na  Zmeinoj Reke,  a my
podderzhivaem  otnosheniya  s  etim gorodom  -  tak  my i  uznali  o  tom,  chto
proishodit. U princa Aruty  byli  svoi predpolozheniya otnositel'no togo,  kto
stoit  za etim  vtorzheniem, i on  poslal razvedchikov, chtoby  proverit'  svoi
podozreniya.  Iz tridcati chelovek vernulsya  tol'ko odin,  chudom  ucelevshij, i
podtverdil nashi hudshie opaseniya.  SHest'  let nazad ya prinyal komandovanie nad
dvumya tysyachami chelovek i  otpravilsya s nimi v Hamsu, chtoby okazat' podderzhku
zashchitnikam goroda.
     Vse  slushali  Kelisa  zataiv  dyhanie.  Tishinu  narushali  tol'ko  plesk
razbivayushchihsya o skaly voln da kriki morskih ptic.
     - V Novinduse obitaet narod, o kotorom vy,  mozhet byt', slyshali, kak  o
sushchestvah iz legend. Ih nazyvayut pantatianami.
     Kraem  glaza  |rik  uvidel, chto  Dzhedou sotvoril  znamenie,  otgonyayushchee
nechistuyu silu. O pantatianah, kotoryh nazyvali eshche Zmei, CHto Hodyat Kak Lyudi,
govorili  drevnie  skazaniya; imi pugali  neposlushnyh detej.  No v otlichie ot
trollej  i goblinov, kotorye,  po sluham, vstrechalis' v dalekih  pogranichnyh
lesah, zmeelyudi byli srodni  drakonam ili kentavram, i nikto ne  veril  v ih
sushchestvovanie.
     Slovno prochitav mysli |rika, Kelis skazal:
     -  |to ne  skazki.  YA  videl ih  svoimi glazami, i eti parni tozhe. - On
pokazal  na lyudej  s  "Vol'nogo  Ohotnika".  - Tem,  kto  priplyl  na "Mesti
Trencharda",   sovetuyu   pogovorit'   s   vashimi    byvshimi   strazhnikami   i
vospol'zovat'sya ih znaniyami. Oni na svoem gor'kom opyte ubedilis', naskol'ko
real'ny eti pantatiane. Nas  bylo dve tysyachi chelovek na desyati korablyah  - i
lish' shest'desyat vernulis'  domoj. Esli vy hotite uznat', kak eto bylo, zdes'
est' komu rasskazat' vam. Iz  etih shestidesyati pyat'desyat vosem' eshche  zhivy, i
vse oni  zdes'. - Neskol'ko  mgnovenij Kelis  smotrel pryamo  na |rika, potom
otvel  vzglyad  i  prodolzhal:  - I  vot  teper', pyat'  let  spustya,  my vnov'
napravlyaemsya tuda, chtoby  vstretit'sya  s  zahvatchikami - tol'ko za eto vremya
sily  ih vozrosli, i oni znayut  o  nas gorazdo bol'she,  chem togda. |ta armiya
namerevaetsya  zavoevat'   ves'  Novindus,   a  potom   otpravit'sya  syuda,  v
Korolevstvo, i  pokorit' nas.  - Kelis  pomolchal. -  Komu-to  iz  vas  mozhet
pokazat'sya, chto ego edinstvennyj shans na spasenie - begstvo. - |rik ukradkoj
oglyadelsya i uvidel  na lice u  nekotoryh vyrazhenie, podtverzhdayushchee zamechanie
Kelisa. - Togo, kto  popytaetsya uliznut', kogda  my priplyvem v Novindus,  i
budet pojman, Rober de Longvil' i ya lichno povesim na blizhajshem  dereve. Nu a
tot, komu udastsya sbezhat', pust' znaet, chto  dni ego vse ravno sochteny,  ibo
eta  armiya  rano  ili pozdno  okkupiruet ves'  Novindus,  i  gde  by  on  ni
skryvalsya, emu pridetsya libo  sluzhit' zahvatchikam, libo umeret'. Vprochem, vy
mozhete sprosit' - pochemu zhe  luchshe umeret' sejchas, chem potom? - Kelis umolk,
chtoby dat' lyudyam vremya podumat'. - A potomu, - otvetil on na svoj zhe vopros,
- chto eti  sushchestva, eti zmeelyudi, namereny ne tol'ko zavoevat' novye zemli.
Ih nastoyashchaya cel' - unichtozhit' vseh i kazhdogo v nashem mire.
     Lyudi nachali peresheptyvat'sya, i tut, k udivleniyu |rika, vmeshalsya Nakor.
     - Durach'e! Poslushajte menya! - zakrichal krivonogij korotyshka. - YA videl,
chto tvoryat eti sushchestva. Eshche dvadcat' pyat' let nazad oni pytalis' naslat' na
Korolevstvo chumu!
     -  No  razve zhivoe sushchestvo sposobno na takie uzhasnye veshchi? - osmelilsya
zagovorit' Dzherom. Nakor pozhal plechami:
     - Da, i ya mog by ob®yasnit' tebe pochemu, no tol'ko ty vryad li pojmesh'.
     Dzherom, ne menee vspyl'chivyj, chem Lui, vzglyanul na izalanca ispodlob'ya.
     - Korotyshka, ya gotov snosit' oskorbleniya ot svoih oficerov, no ya ne tak
glup, kak ty dumaesh'. Esli ty budesh' govorit' dostatochno medlenno, ya pojmu.
     Nakor bystro vzglyanul na Kelisa, i tot kivnul.
     -  Nu horosho. |ti pantatiane - sushchestva ne estestvennogo proishozhdeniya.
- Dzherom nedoumenno ustavilsya na nego, i Nakor nasmeshlivo skazal: - YA govoryu
medlenno, dazhe naraspev.
     Koe-kto zasmeyalsya, no eto byl nervnyj smeh.
     - Prodolzhaj, - skazal Nakoru Kelis.
     - Davnym-davno v  nashem mire sushchestvoval narod, nazyvaemyj Povelitelyami
Drakonov.
     Poslyshalis' nedoverchivye vozglasy.
     - Skazki! - vykriknul kto-to.
     - Da, - skazal Kelis. - No skazki, osnovannye na faktah. V nezapamyatnye
vremena  eti sushchestva pravili nashim mirom. Sredi nih,  kak i sredi nas, byli
muzhchiny  i  zhenshchiny,  i odna  iz  ih  zhenshchin,  obladaya bol'shim  mogushchestvom,
iskusstvennym  putem  vyvela  etih  pantatian  iz  zmej,  zhivushchih v  bolotah
Novindusa, chtoby oni ej sluzhili. Ee imya bylo Al'ma-Lodaka.  Potom Poveliteli
Drakonov pokinuli  etot mir, a  pantatiane  uverovali, chto  dolzhny dozhdat'sya
vozvrashcheniya svoej gospozhi. Kakim-to obrazom, dazhe mne  neizvestno kakim, oni
nashli sposob  vyzvat' ee ottuda, gde ona  prebyvala. Esli  oni eto  sdelayut,
sledstviem etogo budet gibel' vsego zhivogo v etom mire.
     - Takogo ne mozhet byt'! - zakrichali odni.
     - |to nevozmozhno! - vtorili im drugie.
     -  Nevozmozhno? -  vnov'  vmeshalsya Nakor. -  A chto  takoe  vozmozhno  ili
nevozmozhno?
     On sunul ruku v svoyu naplechnuyu sumku, vytashchil ottuda  apel'sin i brosil
ego Dzheromu. Potom dostal drugoj apel'sin i brosil ego |riku, potom tretij i
brosil eshche komu-to. Za paru minut on izvlek iz sumki ne men'she dvuh desyatkov
apel'sinov.
     - YA, priznat'sya, nadeyalsya na yabloki, - skazal Kelis.
     - Paru  let  nazad ya vernulsya k  starym  privychkam, - otvetil Nakor. On
podnyal sumku, pokazal  vsem,  chto  ona pusta, dazhe vyvernul ee  naiznanku, a
potom snova prinyalsya vytaskivat' iz nee apel'siny i brosat' ih  soldatam. Na
pyati dyuzhinah,  po  podschetam  |rika,  Nakor ostanovilsya.  -  Po-vashemu,  eto
vozmozhno?  - On  podoshel  k Dzheromu  Hendi  i,  glyadya  na nego  snizu vverh,
sprosil: - Kak ty dumaesh', vozmozhno li, chto ya postavlyu  tebya na koleni odnoj
rukoj?
     Glaza Dzheroma suzilis', lico pobagrovelo:
     - Nu uzh dudki!
     |rik  mnogoznachitel'no  kashlyanul,  i  kogda  Dzherom obernulsya  k  nemu,
korotko  motnul golovoj v storonu stoyashchego szadi SHo Pi. Dzherom povernulsya  k
Nakoru i nekotoroe  vremya  v  upor  razglyadyval ego, a potom, poniziv golos,
skazal:
     - Vprochem, vozmozhno, ty smog by eto sdelat' dvumya rukami.
     Nakor tozhe vzglyanul na SHo Pi.
     -  Hvatit i  odnoj, -  usmehnulsya  on,  othodya,  i, obrashchayas'  ko vsem,
skazal:  -  Vy, golovorezy, dolzhny  prinyat'  na veru to,  chto vam govoryat. V
nashem mire  ne  stanet toj zhizni, kotoruyu my s  vami  znaem. Ne stanet ptic,
peniem  vstrechayushchih rassvet, ne stanet pchel, letayushchih s cvetka na cvetok, ne
stanet semyan, dayushchih rostki.  Ne budet  mladencev, prosyashchih grud' materi; ne
uceleet ni odno polzayushchee, hodyashchee ili letayushchee sushchestvo.
     YUnosha  po  imeni  Devid  Gefflin, kotorogo  |rik  eshche  ne  uspel uznat'
poluchshe, sprosil:
     - No zachem pantatianam eto nuzhno?
     -  Zatem, chto  oni polagayut,  budto  eta  Povelitel'nica  Drakonov, eta
Al'ma-Lodaka - boginya. Ona raspolagala bol'shim mogushchestvom, eto tak,  no vse
zhe  ona ne  boginya.  No eti svihnuvshiesya sushchestva, kotoryh  ona  sozdala  iz
bolotnyh  zmej, vidyat v nej bozhestvo. Mater'-Boginya, tak  oni ee nazyvayut. I
veryat, chto esli vernut' ee v bezzhiznennyj mir, ona vozlyubit ih pushche prezhnego
i  dast im  vlast'  nad  temi, kogo  sozdast zdes' vzamen unichtozhennyh  imi.
Poetomu ih pervonachal'naya cel' - raschistit' mesto.
     - I kak zhe oni hotyat eto sdelat'? - sprosil Billi Gudvin.
     - Ne budem govorit'  ob etom, - otvetil za Nakora  Kelis. -  Dostatochno
tol'ko  skazat',  chto  korol'  i  eshche neskol'ko chelovek znayut  etot  sekret.
Ostal'nym znat' ego  ne obyazatel'no. Vse, chto vam trebuetsya uyasnit', tak eto
to, chto nashe zadanie - ostanovit' ih.
     -  Kak? - trebovatel'no sprosil Biggo. - Vy  poteryali pochti  dve tysyachi
chelovek,  a sejchas, naskol'ko ya ponimayu,  ih  armiya stala  chut' li ne  vdvoe
bol'she toj, s kotoroj vy dralis'.
     Kelis oglyadel svoih lyudej:
     -  My  plyvem  na  Novindus  ne  dlya  togo,  chtoby   srazhat'sya  s  etoj
pobedonosnoj  armiej,   Biggo.  My  plyvem  tuda  dlya  togo,   chtoby  k  nej
prisoedinit'sya.
        GLAVA 12
        PRIBYTIE
     |rik ohnul.
     Udar, na kotoryj Nakor podlovil ego, byl boleznennym, hotya on bil vsego
lish' vpolsily.
     - Ty opyat' atakuesh', kak raz®yarennyj byk, - vyrugal |rika izalanec. Ego
lico napominalo kusok staroj  smorshchennoj  kozhi, no glaza svetilis' yunosheskim
zadorom.  On neozhidanno  razvernulsya,  no  |rik  uspel  uvernut'sya  kak  raz
vovremya,  chtoby  izbezhat' novogo udara v grud', sam vybrosil vpered nogu  i,
bystro otprygnuv, prinyal zashchitnuyu stojku.
     - Nu vot! - svarlivo kriknul Nakor. - Ty zachem otskochil?
     Vzmokshij ot pota |rik, tyazhelo dysha, progovoril:
     -  Potomu  chto... ya by poteryal...  ravnovesie.  |tot udar...  on tol'ko
chtoby  izbezhat'  napadeniya... ya i ne  sobiralsya  bit'. Esli  by ya  prodolzhil
ataku, ty slomal by mne sheyu.
     Nakor usmehnulsya, i, glyadya na  nego, |rik vnov' porazilsya,  kak bystro,
vsego lish'  za mesyac,  etot  strannyj  chelovek  zavoeval vseobshchuyu lyubov'. On
rasskazyval neveroyatnye istorii,  navernyaka  sploshnye vraki,  a ego privychka
postoyanno  vyigryvat'  v karty  ne  ostavlyala somnenij, chto on k tomu  zhe  i
zhul'nichaet. No esli na svete byvayut zhuliki i vrali, kotorym mozhno  doveryat',
to imenno takim chelovekom i byl Nakor.
     SHo Pi, kotoryj, stoya v storonke, vnimatel'no nablyudal za nimi,  podoshel
k Nakoru.
     -  Umenie  vovremya  otstupit'  ne  menee   vazhno,  chem  umenie  vovremya
atakovat'. -  On poklonilsya, i |rik poklonilsya v  otvet. Ponachalu  on, kak i
ostal'nye,  schital eti ritual'nye dejstviya nikchemnymi  i prenebregal imi, no
so  vremenem  stal vypolnyat' ih avtomaticheski, priznavaya, chto  oni i v samom
dele pomogayut sosredotochit'sya.
     - Uchitel'... - nachal SHo Pi.
     - Skol'ko raz tebe govorit', paren', perestan' nazyvat' menya uchitelem!
     Vse zasmeyalis'. Uzhe v  pervye dni znakomstva SHo Pi reshil, chto  Nakor  i
est' tot  samyj uchitel',  na poiski kotorogo on byl poslan. I vot uzhe tret'yu
nedelyu  Nakor usilenno otkazyvalsya ot etoj roli. V  lyubom razgovore SHo Pi po
krajnej mere  odin raz nazyval Nakora uchitelem,  a Nakor treboval, chtoby tot
perestal eto delat'. |to tozhe prevratilos' v svoego roda ritual.
     - Po-moemu, pora pokazat' im shi-to-ku, - skazal SHo Pi.
     Nakor pokachal golovoj:
     - Vot ty i pokazhi. YA ustal. Pojdu-ka luchshe s®em apel'sin.
     |rik podvigal levym plechom, i SHo Pi, zametiv eto, sprosil:
     - Bolit?
     |rik kivnul.
     - Udar  prishelsya  syuda,  - on pokazal na  pravuyu  storonu  grudi,  - no
otdaetsya do samoj shei. I plecho onemelo.
     - Sejchas popravim, - skazal SHo Pi.
     On velel |riku vstat' na koleni, a Nakor, nablyudaya za nim, odobritel'no
kival. Provedya pravoj rukoj  v vozduhe, SHo Pi polozhil ladoni |riku na plecho,
i |rik  s izumleniem pochuvstvoval, chto iz nih struitsya teplo. Onemenie stalo
bystro prohodit'. Stoya na kolenyah pered SHo Pi, |rik sprosil:
     - Kak ty eto delaesh'?
     -  U  menya  na  rodine  eto  nazyvaetsya  rejki  -  celitel'naya  energiya
organizma. Ona pomogaet bystree opravit'sya ot  ran  i boleznej, - otvetil SHo
Pi.
     - A ty mozhesh' nauchit' etomu i menya?
     - Dlya etogo potrebuetsya nemalo vremeni... - nachal SHo Pi, no ego perebil
Nakor.
     -  CHush'! -  voskliknul on  i, vybrosiv  za  bort  nedoedennyj apel'sin,
podoshel blizhe. - Monastyrskaya  chepuha! V rejki  net  nichego misticheskogo,  i
molitvy i zaklinaniya tut ni pri chem. |to sila, prisushchaya cheloveku ot prirody,
i ispol'zovat' ee mozhet kazhdyj!
     SHo Pi  slegka  ulybnulsya,  a Nakor ot