ostrye  kamenistye  grebni.  Gory  Novindusa
otlichalis'  ot teh,  k kotorym  |rik  privyk  v  Korolevstve.  Po  suti,  iz
vozvyshenij, okruzhayushchih Darkmur, gorami mozhno bylo nazvat' lish' tri  osnovnyh
pika - ostal'nye byli v osnovnom ploskogor'ya  i holmy. Zdeshnie zhe gory, hotya
i nevysokie,  no krutye, skalistye, izobilovali otvesnymi stenami i utesami,
gluhimi   ushchel'yami  i  kan'onami;  tverdyj  granit  byl  izrezan  ruch'yami  i
ruchejkami. Porosshie gustym lesom, oni vyglyadeli mrachno i ugrozhayushche.
     Ohotniki zhdali  v uslovlennom meste. Foster speshilsya, snyal poyas s mechom
i poshel  k nim, derzha na vidu pustye  ruki. Konvoj ostalsya v sedlah, i  |rik
uspel vnimatel'no rassmotret' ohotnikov.
     Obitateli  holmov byli  odety  v  kurtki bez rukavov mehom  naruzhu i  v
dlinnye sherstyanye shtany. Nesomnenno, pomimo ohoty  oni razvodili koz i ovec.
Kazhdyj  byl  vooruzhen  lukom  -  ne  takim  vnushitel'nym,   kak  prinyatye  v
korolevskoj  armii  dlinnye   luki,  no  dostatochno  moshchnym,  chtoby  svalit'
cheloveka, olenya i dazhe medvedya.
     Ih predvoditel', sedoborodyj  muzhchina,  vystupil  vpered  i zagovoril s
Fosterom.  Ostal'nye ne dvigalis' i  molchali. |rik oglyadelsya, no ne  zametil
nikakih priznakov  loshadej; eti lyudi ohotilis' peshimi.  |rik  podumal, chto v
mestnyh  usloviyah  eto  razumno;  a  esli  ih  derevnya  vyshe   v  gorah,  to
peredvigat'sya verhom ne prosto neudobno - eto opasno.
     Ohotnikov bylo chetvero, i dvoe byli ochen' pohozhi na  predvoditelya. |rik
podumal, chto oni ego synov'ya, a ostavshijsya skoree vsego zyat'.
     Tem vremenem Foster i sedoborodyj ohotnik o chem-to dogovorilis'. Foster
vytashchil iz kurtki tyazhelyj koshel', otschital vozhaku neskol'ko zolotyh monet i,
vernuvshis' k soprovozhdayushchim, vsprygnul na loshad'.
     - Ostanetes' zdes', - on kivkom  dal  ponyat',  chto nuzhno prosledit'  za
ohotnikami, chtoby te ne udrali s  zolotom,  - a ya privedu otryad.  |ti  parni
znayut tropu, gde mogut projti loshadi.
     |rik brosil vzglyad na krutoj kamenistyj sklon i hmyknul:
     - Nadeyus'.
     Foster  uskakal; ohotniki o chem-to posoveshchalis', i vdrug tot, kogo |rik
opredelil kak zyatya, bystro poshel v storonu lesa.
     -  Kuda  eto on  sobralsya?! -  kriknul odin iz  soldat, Grili. Vse lyudi
Kelisa uchili na korable mestnye yazyki,  no  u Grili byl takoj zhutkij akcent,
chto  v pervoe  mgnovenie ohotniki dazhe ne  ponyali voprosa. Vozhak  brosil  na
Grili negoduyushchij vzglyad:
     - Ty dumaesh', my obmanem?
     Otvetit'  utverditel'no  znachilo by nanesti oskorblenie.  Ohotniki  uzhe
byli gotovy vzyat'sya za luki. |rik bystro vzglyanul na Ru, i tot vdrug skazal:
     - On posylaet zyatya domoj, skazat'  docheri i zhene, chto  oni ne  vernutsya
segodnya. YA pravil'no ponyal?
     Vozhak korotko kivnul, no vzglyad ego ostavalsya nastorozhennym.
     - Ladno... - probormotal Grili. - Vse v poryadke. Pust' idet.
     Sedoborodyj mahnul rukoj, i chetvertyj ohotnik skrylsya v lesu. Obrashchayas'
k soldatam, starshij skazal:
     -  I zavtra  tozhe.  Dva dnya do perevala i den',  chtoby  spustit'sya. No,
popav na tropu, vy uzhe ne sob'etes', i nasha pomoshch' vam ne ponadobitsya.
     Vocarilos'  molchanie.  Nakonec  narastayushchij  topot  kopyt  vozvestil  o
priblizhenii  osnovnogo  otryada.  Kelis  skakal   vperedi.  Speshivshis'  vozle
ohotnikov, on  zagovoril  s  vozhakom, no  govoril  ochen'  bystro,  i |rik ne
uspeval razbirat' slova.
     Potom Kelis povernulsya k ostal'nym:
     - |to Kirzon i ego synov'ya. Oni znayut tropu,  no govoryat, chto ona uzkaya
i trudnaya. Bud'te vnimatel'ny.
     Ohotniki  poshli vpered, a otryad medlenno  dvinulsya  za nimi. CHerez paru
chasov  oni  dostigli nebol'shogo  luzhka,  i provodniki ostanovilis'.  Starshij
chto-to skazal Kelisu. Tot kivnul i perevel ostal'nym:
     - Sdelaem prival i prodolzhim put' s rassvetom.
     De Longvil' i Foster nachali vykrikivat' komandy. |rik i Ru, kak vsegda,
zanyalis'  loshad'mi.  Na  to,  chtoby  ih rassedlat', strenozhit'  i  otpravit'
pastis', ushlo bol'she vremeni, chem esli by  prosto ustroit' zagon i  podnesti
furazh.
     Poka  oni vozilis'  s  loshad'mi, ostal'nye vyryli rov i nachali sobirat'
pod容mnyj  most,  odnovremenno  sluzhivshij  vorotami.  Ego  vezli na  v'yuchnyh
loshadyah  v razobrannom vide i pri sluchae ispol'zovali v kachestve mosta cherez
nebol'shie rechushki.  CHast' lyudej tem  vremenem ustanavlivali po perimetru rva
chastokol iz  okovannyh  zhelezom  kol'ev  i utrambovyvali val.  Potom  kazhdaya
shesterka postavila svoyu  palatku,  i vse, obessilennye, poplelis' k pohodnoj
kuhne.
     Na marshe oni eli suhari i sushenye frukty, a po vecheram - sup iz ovoshchej.
Snachala |rik, kak  i  mnogie drugie, zhalovalsya na  otsutstvie myasa, no skoro
ponyal,  chto starye voyaki pravy, govorya, chto tyazhelaya pishcha  utomlyaet na marshe.
Hotya pri mysli o sochnom  zharkom, baran'ej noge  ili pirogah s myasom, kotorye
tak vkusno pekla ego mat', u |rika tekli slyunki, on  ne mog ne priznat', chto
sejchas chuvstvuet sebya gorazdo sil'nee i vynoslivee, chem ran'she.
     Razdali derevyannye  ploshki,  i  kazhdyj  poluchil  porciyu  goryachego supa,
zapravlennogo zhirom i krupoj -  no  lish' nastol'ko, chtoby  pridat' emu nekoe
podobie gustoty. Opuskayas' vozle kostra, Ru provorchal:
     - YA by ne otkazalsya ot kuska goryachego hleba, chtoby makat' v eto pojlo.
     Prohodivshij mimo Foster zametil:
     -  Paren', greshniki  v nizhnih krugah ada  ne  otkazalis'  by ot  glotka
holodnoj  vody.  Radujsya  tomu,  chto imeesh'.  S zavtrashnego dnya perehodim na
pohodnyj paek.
     Vokrug  poslyshalis' stony. Sushenye frukty i  suhari horosho  podkreplyali
sily, no byli  pochti bezvkusnymi, a  chtoby  proglotit', ih  nado bylo zhevat'
chasami. No chego |riku  ne hvatalo bol'she vsego, tak eto vina. V Darkmure edu
zapivali  tol'ko  vinom,  i  dazhe  samoe  deshevoe,  kotoroe  pili za  obedom
prostolyudiny, bylo v desyatki  raz  luchshe otbornyh vin, proizvodimyh v drugih
mestah   Korolevstva.  Poka  |rik   ne  okazalsya  v  Krondore,  on  dazhe  ne
predstavlyal, chto za vino, kotoroe v Darkmure pochti nichego ne  stoilo,  mozhno
vyruchit' prilichnye den'gi v stolichnyh tavernah.
     On podelilsya etim soobrazheniem s Ru, i tot momental'no ozhivilsya:
     - Ty znaesh', mozhet byt', eto kak raz to, chto  nuzhno dlya predpriimchivogo
parnya vrode menya!
     |rik rashohotalsya, a Biggo, kotoryj sidel naprotiv, skazal:
     -  CHto?  Ty sobiraesh'sya  vozit'  butylki  s vashim  pojlom  v  Krondor i
razorit'sya na etom? Ru prishchuril glaza.
     - Kogda  moj test', Gel'mut Grindal', dast mne dostatochno zolota, chtoby
ya mog razvernut'sya, ya osushchestvlyu etot plan i dostavlyu horoshee vino na kazhdyj
stol v Zapadnom Knyazhestve.
     |rik opyat' rassmeyalsya.
     - Ty dazhe ne  videl  devushku! Kogda ty vernesh'sya,  ona mozhet  uzhe vyjti
zamuzh i obzavestis' paroj detishek!
     - Esli voobshche vernesh'sya, - fyrknul Dzherom Hendi.
     Oni zamolchali.
     Loshadi -  sushchestva  protivorechivye, dumal |rik,  protiraya  zaporoshennye
pyl'yu glaza. Emu  bylo  porucheno peregnat' cherez pereval zapasnyh loshadej, i
on  otobral  v  pomoshchniki shesteryh luchshih  naezdnikov. Kak ni stranno, k nim
dobrovol'no prisoedinilsya  Nakor -  emu bylo "lyubopytno"  -  i, k oblegcheniyu
|rika, okazalos', chto on dostatochno opytnyj naezdnik.
     Dvazhdy  loshadi  norovili svernut'  s kruchi  i  zabit'sya v tupik, otkuda
vybrat'sya oni  smogli  by, tol'ko pyatyas' - a loshadi,  kak pravilo,  ochen' ne
lyubyat  etogo  delat'  -  ili  nauchivshis'  letat',  chto  |rik  schital  ves'ma
maloveroyatnym.  Osobenno mnogo  hlopot  prichinyala odna bespokojnaya kobylica,
kotoraya to i delo zhalas' k obryvu, i |riku prihodilos' otgonyat' ee kamnyami.
     - Tupoe sozdanie! - vyrugalsya on. - Voronam na korm zahotelos'?
     Nakor ehal v takoj blizosti ot kraya  propasti, chto drugoj na ego  meste
davno by sorvalsya, no  izalanec, kazalos', mog kakim-to obrazom brosit' svoyu
loshad' v polet  i vsegda  umudryalsya  vtisnut'sya mezhdu propast'yu  i  loshad'yu,
kotoruyu k nej poneslo. Na sovety |rika  nemnogo  ot容hat' ot  kraya korotyshka
lish' usmehalsya i otvechal, chto vse normal'no.
     - Techka, vot ona i dureet, - zametil on.
     -  Ona i  ran'she  ne otlichalas'  osobym  umom. Horosho, chto  u  nas  net
zherebcov. |to sdelalo by zhizn' chereschur interesnoj.
     - U menya kogda-to byl zherebec, -  skazal  Nakor. -  Velikolepnyj chernyj
kon', podarok imperatricy Velikogo Kesha. |rik vzglyanul na nego:
     - Lyubopytno...  - Kak i ostal'nye, poluchshe uznav Nakora, on ne stal  by
nazyvat' ego vrunom. Hotya ego rasskazy chasten'ko zvuchali nepravdopodobno, no
svoi  obeshchaniya on vsegda vypolnyal  i esli hvastalsya,  to  gotov  byl  tut zhe
podtverdit' pohval'bu delom. Poetomu so vremenem vse nachali  prinimat' pochti
vse, chto on govoril, za chistuyu monetu.
     - Podoh,  -  pozhal  plechami  Nakor. -  Horoshij  byl  kon'.  ZHalko  bylo
smotret', kak on umiral. S容l kakuyu-to dryan'. Nachalis' koliki...
     Vperedi poslyshalis' rugan' i kriki: tabun sbilsya v kuchu, i Billi Gudvin
otchayanno,  no  bezuspeshno pytalsya  pomoch' loshadyam preodolet' uzkij  skal'nyj
prohod. |to  byla poslednyaya slozhnost':  dal'she  uzhe  nachinalsya  otnositel'no
spokojnyj spusk k doline reki Vedry.
     |rik kriknul Billi, chtoby tot vozvrashchalsya v  hvost tabuna, a sam poehal
vpered. Okazalos', chto loshad', ispugavshis'  chego-to, zaartachilas',  ne zhelaya
idti v prohod, i  zagorodila dorogu drugim.  |rik napravil svoyu loshad' pryamo
na  nee i tolknul vpered.  Ona so rzhaniem  pomchalas' mezhdu  skal,  i  za nej
ustremilis'  i ostal'nye. |rik ostanovilsya,  dozhidayas', poka ne projdet ves'
tabun v tridcat' golov, a potom prisoedinilsya k Billi i Nakoru.
     - Teper' spusk pojdet legche,  -  skazal Billi.  Vnezapno  kobyla Nakora
ukusila ego loshad', i ta vzvilas' na dyby.
     - Beregis'! - zakrichal Nakor.
     Billi  poteryal povod'ya  i vyletel iz  sedla.  Sprygnuv  s  loshadi, |rik
podbezhal k nemu, a loshad' Billi poskakala vsled za tabunom.
     Osteklenevshie  glaza  Billi nepodvizhno  smotreli  v  nebo. On  udarilsya
zatylkom o bol'shoj kamen', i na zemlyu uzhe natekla luzhica krovi.
     - CHto s nim? - kriknul Nakor.
     - Mertv, - skazal |rik.
     Na mgnovenie vocarilos' molchanie. Potom Nakor skazal:
     -  YA poedu za  tabunom. A ty  otvezi  ego  tuda,  gde ego  mozhno  budet
pohoronit'.
     |rik nagnulsya i, podnimaya Billi,  vspomnil, kak  tochno tak zhe  podnimal
telo Tindalya.
     - Proklyatie!  - vypryamivshis', probormotal on, i na glaza ego sami soboj
navernulis' slezy. Vnezapno |rik osoznal, chto iz teh, kto stoyal na eshafote v
tot pamyatnyj den'. Billi  pogib pervym,  i zadrozhal. - Proklyatie! - povtoryal
on, szhimaya i razzhimaya kulaki. - Pochemu? - voproshal on sud'bu.
     Tol'ko chto  Billi  garceval  na loshadi - i vot uzhe lezhit mertvyj. I vse
iz-za  togo, chto emu popalas'  ploho  obuchennaya  loshad', kotoraya ponesla  ot
ukusa drugoj kobyly.
     |rik  ne  mog  ponyat', pochemu smert'  Billi  tak  ego  ispugala, no  on
bukval'no drozhal  ot straha. Vzyav sebya  v ruki,  on  nabral v grud' pobol'she
vozduha, zazhmurilsya, naklonilsya i  podnyal Billi. Telo okazalos'  udivitel'no
legkim. |rik poshel k svoej loshadi, i ta popyatilas' pri ego priblizhenii.
     -  Stoyat'! -  pochti  vzvizgnul  |rik  i,  perekinuv  trup  cherez holku,
zabralsya  v sedlo. -  Proklyatie, - prosheptal on opyat',  starayas'  zagnat' na
zadvorki dushi obidu i uzhas.
     Na mesto Billi pereveli nekoego Natombi; on govoril s sil'nym keshijskim
akcentom. Pyatero ostal'nyh vstretili ego dobrozhelatel'no,  no sderzhanno:  on
byl dlya nih postoronnim. Vprochem, svoi obyazannosti  Natombi vypolnyal chetko i
bez   napominanij   -   Kelis   gotovil   lyudej   s   raschetom   na   polnuyu
vzaimozamenyaemost'.
     Posle togo kak otryad minoval pereval, Kirzon vyvel ih na tropu, vedushchuyu
vniz, i vmeste s synov'yami vernulsya k svoej ohote. Kelis zaplatil im zolotom
i pozhelal schastlivogo puti.
     Vremeni  na  psihologicheskie  razdum'ya  pochti  ne  ostavalos',  i  |rik
postepenno pohoronil v sebe perezhivaniya, vyzvannye gibel'yu Billi.
     CHerez pyat' dnej otryad natknulsya na krutoj  pod容m.  Kelis vzyal s  soboj
|rika i lichno otpravilsya  na razvedku. Nuzhno bylo  najti dorogu,  po kotoroj
mog by projti ves' otryad.  Razvorachivat'sya na  uzkoj trope i vozvrashchat'sya na
pereval bylo by chistym bezumiem.
     Na grebne skaly oni ostanovilis', i, posmotrev vniz, |rik uzhasnulsya.
     Na severe raspolzalsya ogromnyj stolb dyma, skvoz'  kotoryj prosvechivalo
krasnoe solnce.
     - Daleko eto otsyuda? - s sodroganiem sprosil |rik.
     - Eshche bol'she sotni mil', - otvetil Kelis. - Sudya po vsemu, oni zhgut vse
derevni poblizosti ot Hajpura. Veter snosit dym k vostoku, inache my by davno
pochuvstvovali zapah gari.
     U |rika vdrug slegka zashchipalo glaza.
     - Po-moemu, ya uzhe chuvstvuyu.
     Kelis ulybnulsya svoej strannoj poluulybkoj.
     - Kogda pod容dem blizhe, budet eshche huzhe.
     Dorogu oni, k schast'yu, nashli, i na obratnom puti |rik sprosil:
     - Kapitan, kakovy nashi shansy vernut'sya domoj?
     Kelis rassmeyalsya, i |rik nedoumenno vzglyanul na nego.
     -  Ty  pervyj, kto nabralsya  muzhestva pryamo ob etom sprosit'; a  ya  vse
gadal, kto zhe eto budet.
     |rik promolchal.
     -  Otvechu  tak: nashi  shansy vernut'sya domoj  takovy,  kakimi my sami ih
sdelaem. Tol'ko bogam izvestno, naskol'ko bezumen nash plan, - skazal Kelis.
     - A  pochemu nel'zya bylo zaslat' odnogo cheloveka, chtoby on vse raznyuhal,
a potom vytashchit' ego ottuda?
     - Horoshij vopros, -  otvetil Kelis. -  My probovali. I ne raz. - On vse
vremya oglyadyvalsya, slovno boyalsya  presledovaniya.  - V etih krayah ne  prinyato
derzhat'  regulyarnuyu armiyu, kak u nas v Korolevstve ili v Keshe. CHelovek zdes'
srazhaetsya  za svoyu sem'yu ili plemya, sluzhit v  dvorcovoj gvardii ili  prodaet
svoj mech. V krupnyh bitvah derutsya naemniki.
     - Tem bolee.  Esli s obeih storon  derutsya  naemniki,  odnomu  cheloveku
legche bylo by proskol'znut'.
     Kelis kivnul, slovno by soglashayas'.
     -  Spravedlivo.  Kazalos' by.  No  odin  chelovek  privlekaet  vnimanie,
osobenno  esli on  ne znakom  s  mestnymi obychayami. Zato  otryad naemnikov iz
dalekih kraev v etih mestah obychnoe yavlenie. I reputaciya mnogo znachit. Itak,
ya - Kelis, my - Krovavye Orly, i nikto dvazhdy ne vzglyanet na el'fa, zhivushchego
sredi  lyudej. "Dolgozhivushchij" vo glave  otryada naemnikov - redkost', no takoe
uzhe byvalo.  Esli  by ty,  |rik,  prishel  syuda v  odinochku,  tebya by  bystro
obnaruzhili  s pomoshch'yu magii ili  obychnogo  verolomstva. No na  soldata moego
otryada  nikto  ne obratit  nikakogo  vnimaniya.  - On pomolchal, vglyadyvayas' v
sopki, spuskayushchiesya vniz, k reke. - Ne pravda li, krasivoe mesto?
     - Da, mne tozhe zdes' nravitsya, - skazal |rik.
     Kelis eshche pomolchal, a potom skazal:
     - |rik, v pervyj raz ya popal v etu stranu dvadcat' chetyre goda nazad. S
teh por ya pobyval zdes' eshche dvazhdy i  ostavil zdes' stol'ko  mogil, chto ty i
predstavit' ne v sostoyanii.
     -  Tam,  na  Ostrove  Maga, ya  sluchajno uslyshal razgovor de  Longvilya s
Nakorom, -  priznalsya |rik, svorachivaya loshad' ot kraya tropy. - Dazhe  slushat'
ob etom bylo uzhasno.
     -  Da,  eto byl  nastoyashchij koshmar. V  etom pohode  pogibli luchshie  lyudi
Korolevstva. Otbornye  voiny. Foster, de Longvil'  i gorstka drugih spaslis'
vmeste so mnoj, da i to  potomu lish', chto nam povezlo:  my  poshli  ne v  tom
napravlenii,   gde  vragi  ozhidali  nas  vstretit'.  -  Kelis  snova  zamolk
nenadolgo. - Vot  pochemu ya prinyal plan Bobbi  i ubedil Arutu, chto  dlya etogo
nuzhny lyudi, kotorye otchayalis' ostat'sya v zhivyh. Gotovnost' umeret' za  chest'
znameni u soldata v krovi, a my dolzhny sdelat' vse, chtoby ostat'sya v zhivyh -
razumeetsya, isklyuchaya predatel'stvo.
     |rik kivnul:
     - I soldaty ne smogli by ubeditel'no izobrazit' naemnikov.
     -  I eto tozhe. Boyus', ty vstretish'sya  s lyud'mi, |rik, kotorye otnyud' ne
sdelayut  tebya  luchshe.  - Kelis ocenivayushche poglyadel na  |rika. -  Ty  popal v
dovol'no neobychnuyu kompaniyu.  My iskali lyudej  vpolne opredelennogo  sklada:
sposobnyh  na  bezuderzhnyj gnev, lishennyh  lyubyh idealov, takih zhe zhestokih,
kak te, s kem im pridetsya srazhat'sya,  - i v to zhe vremya nam nuzhny byli lyudi,
a ne otbrosy, kotorye  burya  vojny  obychno vynosit na bereg. Nam  nuzhny byli
lyudi, kotorye, kogda pridet vremya, vypolnyat svoj dolg, a ne pobegut. - Kelis
ulybnulsya, i na sej raz po-nastoyashchemu veselo. - Ili, na hudoj konec, pobegut
v pravil'nom  napravlenii, ne  teryaya pri etom  razuma. - I vdrug, slovno eta
mysl'  tol'ko chto  prishla emu  v golovu,  on  skazal:  -  Pozhaluj, mne luchshe
derzhat' tebya i  tvoyu  shesterku poblizhe k  sebe. Bol'shinstvo  iz teh, kogo my
otobrali,  -  nastoyashchie golovorezy, sposobnye za grosh zarezat'  sobstvennogo
papashu,  no  v  tvoyu gruppu popali strannye, ya  by skazal, prestupniki. Esli
tvoj priyatel' Bigto nachnet razglagol'stvovat'  o Bogine  Smerti  - a  v  eti
krayah ee  nazyvayut Halishi i poklonyayutsya ej  isklyuchitel'no tajno -  ili SHo Pi
vzdumaet zateyat' filosofskij disput s kem-nibud' iz teh krovopijc, k kotorym
my napravlyaemsya, nam  pridetsya nesladko. Vecherom  ya skazhu de Longvilyu, chtoby
vashu palatku razmestili ryadom s moej.
     Eshche cherez neskol'ko dnej  otryad dostig nakonec holmistyh  nizin,  a  na
pyatyj den' vyshel k derevne u trakta mezhdu Lanadoj i Hajpurom. Doma okazalis'
broshennymi  - v etih  mestah priblizhenie  vooruzhennyh lyudej obychno  oznachalo
nabeg.  Kelis  prikazal  vsem  razmestit'sya  na  malen'koj ploshchadi,  napoit'
loshadej iz kolodca, no v doma ne zahodit' i nichego ne trogat'.
     Priblizitel'no cherez chas iz-za derev'ev poyavilsya yunosha let dvadcati.
     - Kto  vy? - kriknul on, gotovyj pri malejshih priznakah opasnosti snova
nyrnut' v spasitel'nuyu roshchu.
     - Krovavye Orly Kelisa. CHto eto za derevnya?
     - Vinet.
     - Kto vash gospodin?
     Paren' podozritel'no poglyadel na Kelisa:
     - A komu sluzhite vy?
     - My - svobodnyj otryad.
     Takoj otvet, vidimo, ne ponravilsya  selyaninu. On vernulsya pod prikrytie
derev'ev, chtoby,  sudya  po vsemu, s  kem-to  posoveshchat'sya.  Nakonec on vyshel
opyat' i skazal:
     - My platim podati verhovnomu zhrecu-pravitelyu Lanady.
     - A daleko otsyuda Lanada?
     -  V  dne puti  po  doroge na  yug, -  byl otvet. Kelis povernulsya  k de
Longvilyu:
     -  My zabralis' yuzhnee, chem mne  hotelos'  by, no eta armiya nagonit nas,
rano ili pozdno.
     - Ili sotret v poroshok, - otvetil de Longvil'.
     - Razbejte lager' na lugu k vostoku, - prikazal Kelis i, povernuvshis' k
yunoshe, skazal:  -  My hoteli  by koe-chto kupit' u vas.  Mne nuzhna  proviziya:
zerno loshadyam, cyplyata, frukty, ovoshchi i vino.
     - My bednyj narod. Nam nechego vam  prodat', - probormotal tot, otstupaya
v ten' derev'ev.
     Biggo, kotoryj slyshal ves' razgovor, shepnul |riku:
     - Oni takie zhe bednyaki, kak ya  -  monah  Dejly. Zemlya  zdes' bogataya, i
bud' ya proklyat, esli eti prohodimcy ne zatyrili svoe imushchestvo gde-to v etih
lesah.
     Lui, sklonivshis' s sedla, dobavil:
     - I skoree vsego na nas sejchas smotryat ne men'she poludyuzhiny strel.
     - My zaplatim vam zolotom,  -  kriknul Kelis  i, dostav  iz-pod  kurtki
malen'kij koshelek, vysypal na zemlyu s dyuzhinu zolotyh monet.
     Kak po signalu iz-za derev'ev vysypali desyatka dva muzhchin; vse oni byli
vooruzheny.  |rik  vnimatel'no razglyadyval  ih, sravnivaya s gorozhanami, sredi
kotoryh  vyros. Hot' i krest'yane, no s  oruzhiem oni obrashchat'sya  umeli.  |tim
lyudyam  ne  raz  prihodilos' srazhat'sya, chtoby otstoyat'  svoe  dobro,  i  |rik
poradovalsya, chto Kelis gotov zaplatit' za  to, chto nuzhno  ego  otryadu, a  ne
brat' eto siloj.
     Starosta,  hromoj starik  s bol'shushchim  mechom  za spinoj,  opustilsya  na
koleni i podobral zoloto.
     - Vy obyazuetes' hranit' mir? - sprosil on u Kelisa.
     - Dogovorilis'! - Kelis brosil povod'ya svoego konya Fosteru  i  protyanul
ruku.  Oni  so starostoj  uhvatili drug druga za zapyast'ya i  dvazhdy tryahnuli
rukami. Dogovor byl zaklyuchen.
     Iz-za derev'ev vyshli  drugie  krest'yane, za  nimi  -  zhenshchiny  i  deti.
Bukval'no v mgnovenie oka na malen'koj ploshchadi sela voznik pestryj bazar.
     - Interesno, gde oni vse eto  pryatali? - skazal Ru, pokazyvaya na gorshki
s  medom,  kuvshiny  s  vinom  i  korziny s  fruktami,  voznikshie  slovno  po
volshebstvu.
     - Esli na tebya, druzhochek, budut naletat' dostatochno chasto, ty, ya dumayu,
tozhe nauchish'sya  bystro  pryatat' svoe barahlo, - zametil  Biggo. - Podpoly  s
tajnikami, dvojnye steny - v etom ves' fokus.
     - Oni pohozhi na voinov, eti krest'yane, - zametil  SHo Pi,  i  |rik s nim
soglasilsya:
     - Sdaetsya mne, my popali v krasivuyu, no ochen' surovuyu stranu.
     Oni ostavili loshadej u konovyazi  i  otpravilis'  razbivat'  ukreplennyj
lager'.
     SHli dni;  vse  teryalis' v  dogadkah, chego zhdet  Kelis, no on  nikogo ne
posvyashchal  v  svoi  plany.  Krest'yane  po-prezhnemu  otnosilis'   k  naemnikam
nastorozhenno, no torgovali ohotno; v  derevne ne bylo  traktira,  zato  odin
predpriimchivyj  zhitel'  derevni bystro soorudil  naves, pod  kotorym podaval
zhelayushchim vino srednego kachestva i el'.  Foster neodobritel'no kosilsya na eto
zavedenie, no ogranichilsya lish' tem, chto poobeshchal lichno vysech' lyubogo, kto na
sleduyushchee utro vstanet s bol'noj golovoj.
     De Longvil'  pridumal  novyj vid trenirovok. Tri dnya oni nosili s mesta
na mesto tyazhesti, derzha pri etom shchity nad golovami,  a Foster  i de Longvil'
brosali na  nih  kamni  s vershiny  holma, napominaya o tom, chto opuskat' shchity
zapreshchaetsya.
     Tak  minovala  nedelya. Na  vos'moj  den' dozornyj  na severnoj  storone
lagerya prokrichal:
     - Vsadniki!
     Foster  prolayal  prikaz, i lyudi smenili uchebnye  mechi na  stal'nye. Pod
komandoj  kaprala  luchniki pospeshili  zanyat'  poziciyu na holme, a  ostal'nyh
Kelis i de Longvil' rassypali cep'yu vokrug chastokola.
     Posle  togo  razgovora  na  skalah Kelis derzhal  |rika  i  ego  pyateryh
tovarishchej ryadom s soboj.
     -  Oni priblizhayutsya bystro, - zametil on. Prishchurivshis',  |rik razglyadel
na  doroge  s  poldyuzhiny  vsadnikov.  Vnezapno  oni  ostanovilis',  zametiv,
veroyatno, blesk metalla ili ch'e-to dvizhenie.
     - CHego-to oni uzhe ne toropyatsya, pohozhe, ponyali, chto  my zdes', - skazal
Bigto.
     |rik kivnul, no ego vnimanie otvlek Ru:
     - Vzglyani-ka tuda.
     |rik povernulsya k derevne: doma opyat' opusteli.
     - Oni znayut, kak stat' nevidimkami, a?
     Vsadniki  pustili konej  rys'yu i  vnov' poskakali k  derevne. Kogda oni
pod容hali  dostatochno  blizko,  chtoby  mozhno  bylo  razglyadet'  lica,  Kelis
voskliknul:
     - Pradzhi!
     Vsadnik,  chto  skakal vperedi,  zamahal  rukoj  i  prishporil konya;  ego
sputniki tozhe. Vse  shestero byli naemnikami ili po krajnej mere neploho  pod
nih  maskirovalis'.  Ih  vozglavlyal  samyj urodlivyj chelovek, kotorogo  |rik
kogda-libo videl. Na  morshchinistom  lice  vydelyalsya neveroyatno bol'shoj nos  i
ochen' gustye brovi. Ego dlinnye pochti sovershenno sedye volosy byli sobrany v
puchok na zatylke.  Naezdnik on byl nikudyshnyj: to i delo dergal povod'ya, chem
eshche bol'she zlil svoyu loshad'.
     Speshivshis', on poshel k linii oborony:
     - Kelis?
     Kelis shagnul emu navstrechu, i oni obnyalis', krepko hlopaya drug druga po
spinam. Potom muzhchina ottolknul Kelisa:
     - Ty d'yavol'ski  molodo vyglyadish',  provalit'sya  by  vam,  dolgozhivushchim
sukinym  detyam   -   snachala  uvodite  vseh  horoshen'kih   zhenshchin,  a  potom
vozvrashchaetes' za ih docher'mi.
     - YA dumal vstretit' tebya na randevu, - skazal Kelis.
     - Pohozhe, randevu ne budet, - otvetil tot, kogo Kelis  nazval Pradzhi. -
Po krajnej mere ne tam, gde ty ego zhdal. Hajpur pal.
     - YA slyshal.
     - Tak vot pochemu vy zdes', a ne idete vdol' Zmeinoj reki!
     Foster  velel  |riku  i  eshche  pyati  soldatam  pozabotit'sya   o  loshadyah
vnov'pribyvshih.  Sputniki   Pradzhi  speshilis'.  Vse  oni,  nesomnenno,  byli
krepkimi, sil'nymi voinami, no sejchas vyglyadeli pobitymi i ustalymi.
     - Nam podpalili hvost, eto tochno! - s dosadoj  voskliknul Pradzhi. - YA s
trudom udral s gorstkoj  svoih lyudej. My podobralis' k poziciyam zelenokozhih,
no  tut poyavilsya raz容zd,  i nachalos'! YA ne uspel dazhe skazat',  chto my ishchem
rabotu.  Nikakih peregovorov. Libo vy s  nimi, libo vas atakuyut! -  On tknul
pal'cem na svoih sputnikov. - Edva otorvavshis',  my razdelilis'. Vadzha povel
polovinu otryada k dzheshandijcam, ved' vy tozhe tuda sobiralis', no  na sluchaj,
esli vy pojdete k Maharte, ya napravilsya etoj dorogoj. Vse ravno, dumayu, esli
i  oshibus',  ty, tak ili  inache,  dash' mne znat',  gde vy nahodites'. U tebya
est'.  chto-nibud'  vypit'? Pohozhe,  ko  mne v  glotku  nabilas' vsya  pyl'  s
hajpurskoj dorogi.
     - Pojdem vyp'em, i ty vse mne rasskazhesh', - skazal Kelis.
     On  povel Pradzhi  k navesu; slovno iz pustoty nachali poyavlyat'sya selyane.
Otvedya  vzmylennyh  loshadej Pradzhi  k  zagonu,  |rik  tshchatel'no ih osmotrel,
rassedlal  i  obter,  no poit'  ne stal:  im  sledovalo ostyt', inache u  nih
nachalis' by koliki.
     Vernuvshis'  v palatku, |rik uvidel, chto ego tovarishchi  lezhat na odeyalah:
priezd  Pradzhi  narushil obychnyj  rasporyadok  dnya,  i  poyavilas'  vozmozhnost'
otdohnut'. |rik tozhe ulegsya  i, znaya,  chto v lyubuyu minutu  mozhet  prozvuchat'
prikaz  stroit'sya,  rasslabil  myshcy,  edva  tol'ko  prinyal   gorizontal'noe
polozhenie.
     - Legionery vsegda  ispol'zuyut lyubuyu vozmozhnost' dlya otdyha, sekunda  v
sekundu, - zametil Natombi.
     - Kto-kto? - peresprosil Lui.
     - Vy nazyvaete ih Psami Vojny, - skazal  keshiec. - V drevnie vremena im
zapreshchalos'  vhodit'  v goroda,  ih  derzhali vzaperti,  kak sobak, i  tak zhe
nataskivali, chtoby potom spustit' na vragov imperii. - Kak i Dzhedou, Natombi
bril golovu, i ego temnaya gladkaya  kozha pobleskivala v polumrake.  V  chernyh
zrachkah Natombi, kazalos', zhivet kakaya-to glubokaya tajna.
     - Tak, znachit, ty pes? - nevinno sprosil Biggo.
     Vse rassmeyalis', a Natombi fyrknul:
     - Net, glupaya tvoya bashka.  YA byl legionerom. - On sel na odeyale,  pochti
kasayas' golovoj verhnego polotnishcha,  i stuknul  sebya kulakom v  grud'.  -  YA
sluzhil v Devyatom legione, na Overn Dip.
     - YA  slyshal o nih, - skazal Lui i pokachal ladon'yu v  znak togo, chto eto
ne proizvelo na nego osobogo  vpechatleniya. SHo  Pi perevernulsya i pripodnyalsya
na loktyah.
     - V moej strane  Kesh - centr  Imperii.  YA izalanec, no nami pravit Kesh.
Te, o kom on govorit, - yadro armii.  Kak zhe  odin iz  nih umudrilsya  popast'
syuda?
     Natombi pozhal plechami:
     - Svyazalsya s plohoj kompaniej.
     - Nu, gotov sporit', eta ne luchshe, - rassmeyalsya Biggo.
     - Nashemu  otryadu  bylo  porucheno  soprovozhdat'  odnogo  cheloveka, ochen'
vazhnuyu  personu, odnogo iz Istinnyh. My pribyli v Darbin,  i  tam ya popal  v
nemilost'.
     -   ZHenshchiny,  azartnye  igry  ili  eshche  chto-nibud'?  -  sprosil  Biggo,
zainteresovavshis' po-nastoyashchemu.  Natombi zhil s  nimi v  odnoj  palatke  uzhe
bol'she nedeli, no do sih por ostavalsya dlya vseh v kakoj-to stepeni zagadkoj.
     - YA pozvolil emu past' ot ruki ubijcy. Potom mne prishlos' bezhat'.
     - Ty dopustil? - sprosil Ru. - Ty chto, byl tam glavnym?
     - V legione ya byl kapitanom.
     - A ya - korolevoj na Prazdnike Leta, - so smehom skazal Biggo.
     - |to pravda. No teper' ya takoj zhe, kak i vy, - prestupnik, kotoromu iz
milosti  ostavlena  zhizn'. Moya sobstvennaya  zhizn'  konchena, i  teper' ya zhivu
zhizn'yu drugogo cheloveka.
     - Nu, tut net nichego osobennogo, - zametil Bigto.
     - A kak ustroena zhizn' v legione? - sprosil Ru. Natombi rassmeyalsya.
     - Da ty i sam znaesh'. Vy zhivete kak legionery.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - Ru yavno byl ozadachen.
     - |to zhe lager' legiona, - skazal Natombi.
     - On prav, - soglasilsya SHo Pi. - Boevoj stroj, pohodnyj stroj, ucheniya -
vse eto kak v legione.
     - |tot Kelis, nash  kapitan, ya dumayu, on ochen' umen, - skazal  Natombi i
slegka hlopnul  sebya  po  golove,  chtoby  privlech'  vnimanie. - On  uchit nas
pobezhdat',  ibo   pri  ravnyh  silah  v  etom  mire   net  armii,  sposobnoj
protivostoyat' legionu Overna. Krome togo, zdes'  ni razu ne  stalkivalis'  s
legionami Kesha, a v srazhenii  vsegda horosho ispol'zovat' taktiku, s  kotoroj
vrag neznakom. Bol'she shansov vyzhit'.
     Lui chistil nogti kinzhalom.  On postavil ego ostriem  na  konchik pal'ca,
nemnogo pokachal  im, dal emu upast',  pojmal za  rukoyatku i  s siloj  vonzil
ostriem v zemlyu. Glyadya na kachayushchijsya kinzhal, on skazal:
     - A eto - samoe glavnoe, druz'ya moi, ne tak li? Vyzhit'.
        GLAVA 15
        DEREVNYA
     CHasovoj podnyal trevogu:
     - Vsadniki!
     Vse brosilis'  k oruzhiyu.  Pradzhi predupredil Kelisa, chto te, kto ucelel
posle padeniya Hajpura, budut  otstupat' k yugu. Dozornye  uzhe dvazhdy zamechali
chuzhie otryady  -  no,  uvidev  ukrepleniya, kotorye, posoveshchavshis'  s zhitelyami
derevni, prikazal  vozvesti  Kelis,  otstupayushchie prohodili mimo. Neizvestno,
sobiralsya  li kapitan  dejstvitel'no oboronyat'  derevnyu,  ili  prosto  hotel
obuchit'  svoih lyudej  eshche i  fortifikacii,  no derevushku on ukrepil  po vsem
pravilam. Vokrug  derevni byl vyryt glubokij  rov, a zemlya iz  nego poshla na
nasyp',  kotoruyu  trambovali  poldnya. Derevnyu  obnesli  chastokolom  s  dvumya
moshchnymi vorotami s  severnoj i yuzhnoj storon. Ih  stvorki, okovannye zhelezom,
byli  sdelany  iz  stvolov  duba, srublennyh na  drugom  beregu  reki.  |rik
vspomnil kuznechnoe  remeslo i rukovodil kovkoj  petel', shkvornej i  homutov.
Derevenskaya kuznica byla davno  zabroshena,  poslednij  kuznec v derevne umer
let desyat'  nazad,  no gorn horosho sohranilsya. Instrumentov, razumeetsya,  ne
ostalos', no |rik neploho  obhodilsya i temi, chto  byli v oboze: ih  vezli  s
soboj, chtoby perekovyvat'  loshadej. Bud' u nego pobol'she vremeni, on mog  by
izgotovit' polnyj komplekt i voobshche polnost'yu vosstanovit' kuznicu. Glyadya na
vorota, |rik vsyakij raz ispytyval chuvstvo gordosti: dlya togo chtoby ih sbit',
ponadobilsya  by osadnyj  taran. Sam  on, na  meste napadayushchih, postaralsya by
probit' bresh' v stene ili popytalsya ee  podzhech', a ne stal by posylat' lyudej
atakovat' vorota pryamo pod strely zashchitnikov.
     V centre derevni byla  sooruzhena nablyudatel'naya vyshka, i, brosiv vzglyad
cherez  plecho, |rik uvidel, chto s nee, dogonyaya Kelisa, spuskayutsya Foster i de
Longvil'.  Ne  dozhidayas'  napominanij, on podhvatil  oruzhie  i  pospeshil  na
otvedennuyu emu poziciyu. Ryadom bezhal Ru  s  kipoj tyazhelyh drotikov, i  |rik v
ocherednoj raz podivilsya  toj sile i  vynoslivosti, kotoruyu ego drug obrel so
vremeni ih begstva iz Ravensburga.
     Podumav o Ravensburge, on s neozhidannoj bol'yu vspomnil mat' i Rozalinu,
no vsadniki priblizhalis', i nekogda bylo predavat'sya chuvstvam.
     Ih bylo chelovek  tridcat'; sudya po vidu, vse - opytnye voyaki. Vo  glave
otryada  skakal tuchnyj  muzhchina srednih let, s dlinnoj, pochti do poyasa, sedoj
borodoj.  |rik  videl,  kak  on prikazal dvoim  osmotret' krepost'  so  vseh
storon, i oni, ne sbavlyaya skorosti, poskakali  vdol' sten,  a ostal'nye chut'
priderzhali konej. Pod容hav poblizhe, on zakrichal:
     - |j, v kreposti!
     - Kto vy? - kriknul v otvet so steny Kelis.
     -  Voiny  Bilbari, tol'ko chto iz  Hajpura.  -  On  oglyadelsya  vokrug  i
dobavil: - Vernee, to, chto ot nas ostalos'.
     Vernulis' ego razvedchiki,  i |rik  podumal,  chto sejchas oni dokladyvayut
tolstyaku, chto pered nimi ne obychnaya barrikada, a nastoyashchee ukreplenie.
     - Kto vami komanduet? YA znayu  Bilbari, i ty  na nego ne pohozh, -  snova
kriknul Kelis. Borodach opyat' oglyadelsya.
     - Nu da. Bilbari pogib na stenah, - on splyunul i sotvoril znamenie, - a
my vospol'zovalis' otsrochkoj na sutki. Menya zovut Zila.
     Pradzhi podoshel k Kelisu, i |rik uslyshal, kak on skazal:
     - YA ih znayu. Obychnaya banda ubijc, i, chestno  govorya, mne ne hotelos' by
delit'  krov ni s odnim iz nih. No oni budut uvazhat'  mir lagerya,  bolee ili
menee.
     - YA mogu predostavit' vam mir lagerya, - kriknul vsadnikam Kelis.
     - Na skol'ko?
     - Na dva dnya, - otvetil Kelis.
     - Spravedlivo. - Zila rassmeyalsya. - Dazhe bolee chem spravedlivo. Kto vash
komandir?
     - YA, Kelis.
     - Krovavye Orly Kelisa? - sprosil Zila, speshivayas'.
     - Oni samye.
     - YA slyshal, vy vse pogibli v Hamse, - skazal Zila, a Kelis tem vremenem
otdaval prikaz otkryt' vorota.
     Na stenu vzobralsya Foster:
     - Spuskajtes', no bud'te nacheku. Oni ne pervye, kto obeshchaet uvazhat' mir
lagerya, no zabyvaet ob etom, edva okazavshis' vnutri.
     Odnako, kogda otryad Zily voshel v derevnyu, stalo yasno, chto o verolomstve
ne mozhet byt'  i  rechi. |to byli v bukval'nom  smysle  razbitye  lyudi, a pri
vzglyade na ih  loshadej |rik uzhasnulsya. Na nih nel'zya bylo sadit'sya nedelyu, a
ne to chto dva dnya.
     Zila zakashlyalsya.
     - Bud' proklyata eta pyl',  - on  snova splyunul. - No  dym byl eshche huzhe.
Pozhary ot gorizonta do gorizonta.  -  On posmotrel na  lyudej  Kelisa.  -  Vy
pravil'no sdelali, chto ne polezli v eto der'mo. Kstati, net li u vas kuzneca
v otryade?
     Kelis kivnul, i |rik, ne dozhidayas' prikaza, protyanul svoj mech i shchit Ru:
     - Bud' dobr, prihvati i eto.
     Ru vyrugalsya, no oruzhie vzyal i napravilsya k palatke, a  |rik podoshel  k
Zile. Tolstyak tknul pal'cem v svoyu loshad':
     - Gde-to po doroge poteryala podkovu. Eshche ne hromaet, no skoro nachnet.
     |riku hnatilo  odnogo  vzglyada, chtoby ubedit'sya v  ego  pravote. Podnyav
loshadi nogu, on uvidel, chto strelka kopyta krovotochit.
     - YA  prochishchu ego i obrabotayu.  Novuyu podkovu postavlyu na  prokladke,  i
loshad' ne budet hromat', esli vy ne stanete gnat' ee slishkom sil'no.
     -  Ha! - voskliknul Zila  i povernulsya k  Kelisu:  - V etom napravlenii
dvizhetsya  armiya  v  tridcat' tysyach,  a  mozhet,  i  bol'she.  Oni  tol'ko  chto
raskoloshmatili  nas.  Esli  kto-nibud' ne  organizuet randevu  gde-nibud'  k
severu, skoro  zdes' budut sotni,  esli  ne bol'she, parnej,  kotorym  sovsem
neohota, chtoby ih ubili kakie-to yashchericy...
     - YAshchericy? - peresprosil Kelis.
     Zila kivnul:
     - Za vypivku ya rasskazhu, kak vse bylo.
     Kelis prikazal  svoim lyudyam pozabotit'sya o  loshadyah Zily,  no nekotorye
voiny Bilbari predpochli prosledit' za etim sami. Razumeetsya, ih loshadi  byli
v luchshem sostoyanii, chem ostal'nye, no lish' otnositel'no, i |rik podumal, chto
skoro ne tol'ko loshad' samogo Zily budet ne v sostoyanii hodit' pod sedlom.
     |rik osmotrel  kazhduyu  loshad',  myslenno sostavlyaya  spisok teh, kotoryh
stoilo vyhazhivat', i teh, kotoryh luchshe  bylo by  prikonchit' segodnya zhe.  On
posovetovalsya s  naibolee  opytnymi naezdnikami  iz  svoego  otryada,  i  oni
soglasilis' s nim.
     Kogda on vyhodil iz zagona, k nemu podoshel odin iz voinov Zily.
     - Podozhdi. Tebya kak zovut?
     - |rik.
     Voin ponizil golos:
     - A menya - Rian. Ty razbiraesh'sya v loshadyah. - |to byl krupnyj muzhchina s
ploskim licom, krasnym ot  solnca  i pokrytym dorozhnoj pyl'yu.  U  nego  byli
chernye glaza i ryzhevatye volosy, a v  borode probivalas' sedina. On derzhalsya
svobodno, no ruka  ego  lezhala na  rukoyatke mecha. |rik kivnul, no nichego  ne
skazal.  - Mne nuzhna drugaya loshad'. Na moej nedelyu  luchshe ne  ezdit'. Kak ty
dumaesh', vash kapitan ne prodast mne loshad'?
     - YA sproshu u  nego, - skazal |rik i  hotel ujti, no Rian ostanovil ego,
myagko kosnuvshis' ruki.
     - Zila horosh v drake, - prosheptal on, - no komandir iz nego nikudyshnyj.
My  sobiralis' v Mahartu, chtoby  nanyat'sya na sluzhbu k tamoshnemu  radzhu.  |ta
orda budet  eshche god idti mimo Lanady. - On oglyanulsya, proveryaya, ne slyshit li
ego kto-nibud' eshche. - Vash kapitan, pohozhe,  razbiraetsya v fortifikacii, da i
vy bol'she pohozhi na garnizonnyh soldat, chem na naemnikov.
     Kazhdyj chelovek  v  otryade Kelisa byl  ne  raz  preduprezhden  o shpionah,
poetomu |rik otvetil ne zadumyvayas':
     -  YA  prosto  vypolnyayu prikazy. Kapitan  Kelis ne odnazhdy  spasal zhizn'
mnogih iz nas, poetomu ya ne zadayu emu voprosov.
     - Kak ty dumaesh', u nego ne najdetsya mesta dlya eshche odnogo mecha?
     - YA sproshu. No ty skazal, chto vy sobiralis' v Mahartu?
     -  Posle  vzbuchki,  chto  my  poluchili  v  Hajpure,  neploho, konechno, i
otdohnut', no, chestno govorya, v Maharte dobychi net, i ya bystro zaskuchayu.
     - YA peredam emu i eto, - skazal |rik i ushel.
     Po  doroge  on vstrechal privetlivye ulybki  krest'yan. V derevne  uzhe ne
boyalis'  lyudej  Kelisa i  radovalis' ego zashchite, hotya koe-kto  byl nedovolen
ukrepleniem, postroennym vokrug  derevni,  schitaya,  chto  ono mozhet  privlech'
nezhelatel'noe vnimanie. Derevnya postoyanno podvergalas'  nabegam, i u zhitelej
byl davno otrabotannyj sposob ukryvat'sya  v sosednih holmah. Oni nalovchilis'
prodelyvat' eto s takoj skorost'yu,  chto ubityh pochti ne byvalo. No eta novaya
krepost' - ona byla i zashchitoj, i lovushkoj odnovremenno.
     Kto-to  okliknul |rika po imeni; on oglyanulsya i uvidel |mbrisu, devochku
let  chetyrnadcati,  kotoraya  ne  skryvala  svoej simpatii  k nemu.  Ona byla
dovol'no horoshen'kaya,  osobenno  ee  bol'shie svetlo-golubye glaza;  no  |rik
znal, chto, vyjdya zamuzh, rodiv troih ili chetveryh detej i  rabotaya ot zari do
zari, ona  uzhe  k tridcati godam prevratitsya v staruhu. |rik ros v gorode i,
poka ne popal v etu derevnyu, dazhe ne predstavlyal sebe, do chego mogut dovesti
cheloveka nastoyashchaya nishcheta i tyazhelyj trud.
     On toroplivo pozdorovalsya s |mbrisoj i, izvinivshis', pospeshil k navesu,
kotoryj  sluzhil traktirom.  Vprochem, eto byl  uzhe ne  naves:  predpriimchivyj
krest'yanin, ch'e imya, kstati, bylo SHejbo,  na  pribyl', poluchennuyu  za plohoe
vino i otvratitel'nyj el', soorudil  reshetchatye  steny  i postavil  stoly  i
skamejki. |rik podumal, chto esli otryad ostanetsya v derevne dostatochno dolgo,
nyneshnyaya   hibara  prevratitsya  v  nastoyashchij  traktir,  poskol'ku  SHejbo   s
pohval'noj posledovatel'nost'yu prodolzhal vkladyvat'  ves' dohod v rasshirenie
svoego zavedeniya. Poslednim  ego novovvedeniem stali vtoraya dver'  i dlinnaya
stojka vo vsyu dlinu steny.
     Kelis, Zila i  eshche neskol'ko chelovek sideli otdel'no ot ostal'nyh. Lyudi
Zily mnogo pili i  smahivali na pobityh sobak. Vhodya, |rik uslyshal, kak Zila
voskliknul:
     - Za  tridcat' let ya  pobyval vo  vsyakih peredelkah,  no takogo  eshche ne
videl! - On zalpom osushil svoyu kruzhku i vyter rot tyl'noj storonoj ladoni.
     Kelis voprositel'no posmotrel na |rika, i tot skazal:
     - Polovinu loshadej nado ili mesyac otkarmlivat', ili pustit' na myaso. Na
ostal'nyh nel'zya sadit'sya po men'shej mere nedelyu.
     Kelis kivnul, a Zila skazal:
     -  Proigravshim malo platyat, no vse zhe u nas  koe-chto est'.  My by mogli
kupit' u vas neskol'ko loshadej, esli vy soglasites' prodat'.
     - CHto vy namereny delat'? - sprosil Kelis.
     - Dobrat'sya do Maharty. Radzh posylaet svoih Korolevskih Bessmertnyh  na
pomoshch' verhovnomu zhrecu-pravitelyu Lanady. Teper' ego boevye  slony do luchshih
vremen budut zaodno s etimi odurmanennymi vsyakim zel'em fanatikami.
     -  Dela,  dolzhno  byt',  ochen'  plohi, chtoby dva  takih  zaklyatyh vraga
ob容dinilis', - zametil Pradzhi.
     Zila vzmahom ruki potreboval eshche vypivki. SHejbo provorno  prines polnuyu
kruzhku i ubral pustuyu.
     - Da. No vmeste s tem kto-to dolzhen ne dopuskat' besporyadkov v stolice,
a eto znachit, chto rabota dlya nas najdetsya.  Paru let budu shchuchit' krest'yan, a
potom prosto smoyus'. - Zila vzglyanul na Pradzhi, potom - na Kelisa. -  Tak vy
govorite, chto byli v Hamse?
     - Da, - otvetili oba.
     -  V Hajpure bylo v desyat' raz huzhe. Do togo kak nachalas' eta vojna, my
byli  takimi zhe naemnikami, kak i vy, - boltalis'  mezhdu  Hajpurom i  Mestom
Vstrechi. - On imel v vidu ezhegodnye peregovory dzheshandijcev i drugih plemen,
chto  prihodili  s vostoka, chtoby  torgovat' s  kochevnikami. -  Rabotali my v
osnovnom  vdol' srednego  techeniya Vedry. Odnazhdy dazhe  soprovozhdali  karavan
cherez Ravninu Dzhems do goroda Palamds na reke Satpure. - On pokachal golovoj.
- No eta vojna - ona ni na chto ne pohozha. My nanyalis'  na sluzhbu posle togo,
kak pal Kilbar. Iz rasskazov  teh, komu  udalos' spastis',  ya ponyal, chto tam
bylo  ploho, no dazhe predstavit' sebe ne mog, chto proizojdet v Hajpure. - On
pomolchal, kak by sobirayas' s myslyami.  - Bilbari zaklyuchil  dogovor o nesenii
patrul'noj  sluzhby. U  radzha  Hajpura  byla  armiya,  odna  iz  teh  krasivyh
igrushechnyh armij, kotorye tak horosho vyglyadyat na paradah, no on ponimal, chto
emu   nuzhny  opytnye  bojcy,  kotorye  zaderzhat  zahvatchikov,  poka  opytnye
golovorezy ne obuchat ego soldat  i ne sdelayut iz  nih nastoyashchih bojcov.  Moi
tovarishchi i ya - ne dzheshandijcy, no my vladeem konem i mechom dostatochno horosho
dlya  etoj  raboty. CHerez  mesyac  my vpervye stolknulis' s vragom.  Nebol'shoj
otryad, okolo  polusotni mechej,  naletel na  nash  peredovoj  post  i srazu zhe
skrylsya. Bol'shih poter' ne bylo ni s toj, ni s drugoj storony. My soobshchili o
stychke  i stali zhdat'  sleduyushchej,  no v  odin prekrasnyj  den'  prosnulis' i
uvideli, chto nebo na  severo-vostoke zatyanuto pyl'yu. |to nadvigalas' armiya v
desyat'  tysyach vsadnikov.  -  Zila s gorech'yu  usmehnulsya.  - Starina  Bilbari
nalozhil v shtany, i, skazhu  vam, ne tol'ko emu v etot den' ponadobilis' novye
portki. V tom fortike, ne  takom dazhe krepkom, kak vash, nas bylo okolo  dvuh
soten,  i  vsem potrebovalos' men'she minuty, chtoby  prijti  k vyvodu:  nuzhno
unosit' nogi. |ta  mysl' posetila  ne  tol'ko  nas: k  gorodu uzhe  stekalis'
drugie zastavy. Po sushchestvu, vse boi razvernulis' lish' u gorodskih sten, i s
etogo  dnya  u  nas  ne bylo  ni  minuty  peredyshki.  - Teper'  vzglyady  vseh
sobravshihsya pod  navesom byli  prikovany k nemu, i kazhdyj vnimatel'no slushal
ego  rasskaz. -  Lyudi sebya  ne  zhaleli,  i na tretij  mesyac osady igrushechnye
soldatiki radzha prevratilis' v takih zhe  zakalennyh bojcov, kak i naemniki -
i dazhe luchshe, potomu  chto oni dralis'  za svoi sem'i,  a  my - v