to byli raby valheru, i oni vypolnyali prikaz svoih drevnih hozyaev.
     Vyhodya  na  galereyu,  Kelis  uzhe ne  somnevalsya, chto zvuk, kotoryj  oni
slyshali, dejstvitel'no byl lish' dalekim obvalom. Nikakih priznakov pogoni on
ne  zametil,  odnako  vozvrashchat'sya  ne  stal,  a  napravilsya  vniz,  k  tomu
razvetvleniyu, kotoroe tak zagadochno manilo  ego. V glubine tonnelya, vedushchego
vniz, on eshche v proshlyj raz oshchutil chto-to nevyrazimo drevnee i zovushchee.
     |to byl glupyj risk, no Kelis ne mog protivit'sya iskusheniyu. On ponimal,
chto ego obyazannost'  -  prezhde vsego  vyvesti  ostal'nyh naruzhu,  no veril v
lovkost' de Longvilya i snorovku Nakora.
     Teper' on ponyal, chto tak manilo ego. V centre ogromnogo zala nahodilos'
nechto  dejstvitel'no  ochen'  drevnee.  I  on  glyadel  na  eto  so strahom  i
izumleniem.
     Tonnel' privel  Kelisa  na druguyu  galereyu  - ona  byla men'she  toj, po
kotoroj oni  podnimalis',  no  dostatochno bol'shoj,  chtoby vmestit' eshche  odin
gorodok.  Otkuda-to sverhu  padal neyasnyj  svet,  i  eto otverstie v vershine
kakoj-to vysokoj gory skazalo Kelisu, chto instinkt ego ne podvel.
     |to mesto  nekogda  bylo  domom  kakogo-to  valheru,  podobno tomu  kak
bol'shaya peshchera pod Mak Mordejn Kejdal, drevnimi shahtami gnomov v gorah Serye
Bashni,  sluzhila domom Ashen-SHugaru,  Vlastitelyu Orlinyh Predelov, tomu samomu
valheru,  chej  drevnij  duh  soshel  na ego otca i  stol' gluboko izmenil ego
sushchestvo.
     Perejdya cherez  uzkij kamennyj mostik, on  vyshel  k  derevyannym vorotam,
dostatochno bol'shim,  chtoby skvoz' nih mog projti  ogromnyj  drakon, i  Kelis
znal, chto nekogda tak i bylo, ibo Poveliteli  Drakonov lyubili derzhat'  svoih
moguchih  "skakunov" ryadom s  soboj. V  vorotah byli malen'kie kalitki, cherez
kotorye v dalekom proshlom hodili slugi.
     Kelis sdvinul massivnuyu zheleznuyu rukoyatku, i,  k  ego udivleniyu,  zasov
otkrylsya legko i bez shuma. Dver' raspahnulas' na horosho  smazannyh petlyah, i
Kelis zazhmurilsya, edva ne osleplennyj vnezapnym svetom.
     Na   vystupe,   navisayushchem  nad   prostornoj   peshcheroj,  zharko   pylali
mnogochislennye   fakely;   vnizu  v  besporyadke  tesnilis'  gryaznye  hibary,
postroennye grubo i  yavno na  skoruyu  ruku.  Iz  treshchin  v  zemle vyryvalis'
strujki goryachego  para, i, shagnuv vpered, Kelis momental'no vspotel ot zhary.
Odnim slovom, vse govorilo o tom, chto valheru kogda-to ustroil sebe zhilishche v
zherle potuhshego vulkana.
     Vozduh  byl nasyshchen ostrym zapahom gnieniya i  edkim privkusom  sery. Ot
etih isparenij u Kelisa srazu zashchipalo glaza.
     V peshchere tolpilis' pantatiane, a u dal'nej steny na vysokom  postamente
vozvyshalsya gigantskij  tron. Na etom trone, gde nekogda vossedal  Povelitel'
Drakonov,  teper'  sidelo  cheshujchatoe  kogtistoe sushchestvo  -  no  glaza  ego
bezzhiznenno  smotreli v prostranstvo,  ibo  ono umerlo mnogo stoletij nazad.
Pantatiane,  chto  stoyali u  samogo  trona, byli odety  v zelenoe  s chernym i
napominali zhrecov, poklonyayushchihsya mumii kakogo-to drevnego vladyki reptilij.
     Kelis ne byl tkachom zaklinanij, no srazu pochuvstvoval v vozduhe privkus
magii, a potom uvidel u podnozhiya trona talismany iz dalekih epoh,
     Imenno  eti  talismany  prichinyali emu stradaniya.  On zhazhdal vorvat'sya v
zal,  ustilaya  telami  pantatian  bol'shie  stupeni,  sbrosit' s  trona  etot
vysohshij trup i ovladet' tem, chto lezhit u ego podnozhiya.
     Nikogda  eshche ego  krov' ne kipela  tak  sil'no  - esli ne  schitat' togo
edinstvennogo  raza, kogda otec pozvolil emu poderzhat' v  rukah svoj shchit  iz
Belogo i Zolotogo.
     Usiliem  voli  Kelis  spravilsya  s  bezrassudnym zhelaniem  i  popytalsya
razobrat'sya v proishodyashchem. Bylo  by oshibkoj schitat' eto obychnym  poseleniem
pantatian, poskol'ku zdes'  tvorilos'  chereschur mnogo  strannogo, - i  Kelis
pozhalel, chto ryadom s nim net Nakora.
     Kak  by  to  ni  bylo,   Kelis   postaralsya  zapomnit'  kazhduyu  detal',
zapechatlet'  v pamyati vse  protivorechivye  obrazy, no ne ocenivat' ih, chtoby
potom ne upustit' ili ne preuvelichit' chego-nibud' v pereskaze.
     Poka on smotrel,  v  peshcheru  vveli  plennyh lyudej. Glaza  u  vseh  byli
pustymi,  i  dvigalis' oni  vyalo  -  za  isklyucheniem odnoj zhenshchiny,  kotoraya
neistovo bilas',  pytayas'  razorvat'  okovy.  ZHrecy  vystroilis'  na  nizhnej
stupen'ke, i tot, kto  stoyal v centre,  podnyal nad golovoj  zhezl, ukrashennyj
izumrudom.
     On zagovoril na yazyke, sostoyashchem, kazalos', iz odnih shipyashchih zvukov. Za
vremya svoih stranstvij Kelis slyshal nemalo narechij, no etot yazyk byl nepohozh
ni  na odno  iz  nih. Zakonchiv  rech',  pantatianin  zhestom velel  strazhnikam
privesti plennyh.  Kelis pozhalel, chto s nim net ego luka, chtoby  ubit' etogo
zhreca, - i sam udivilsya, otkuda v nem vzyalas' takaya yarost'.
     Tem  vremenem k tronu podveli pervogo plennika.  Dva strazhnika  derzhali
ego,  a zhrec  s  gorlovym  kvakan'em prodelal  kakie-to  passy,  i izumrud v
verhushke zhezla oslepitel'no zasiyal.
     Odin strazhnik zadral  golovu plenniku, a drugoj bystro vzmahnul bol'shim
nozhom. Kelis s  trudom zastavil  sebya stoyat' nepodvizhno - vnutri  u nego vse
gorelo  ot  gneva.  Otrublennuyu  golovu  pantatianin  shvyrnul  v  ugol,  gde
skopilas'  uzhe celaya  kucha polusgnivshih golov  i  cherepov.  Potom  strazhniki
podhvatili obezglavlennoe telo i brosili ego v yamu poseredine peshchery, otkuda
totchas doneslos'  golodnoe  chavkan'e,  uslyshav  kotoroe  Kelis neproizvol'no
vzdrognul.
     ZHenshchina, na kotoruyu narkotik ne dejstvoval, zagolosila, i Kelis do boli
v pal'cah stisnul rukoyatku mecha, boryas' s zhelaniem nabrosit'sya na eto logovo
monstrov. Tem  vremenem  odurmanennyh plennikov odnogo  za  drugim ubivali i
skarmlivali tela pantatianskomu molodnyaku.
     Ostavshis'  odna, zhenshchina  stala krichat' nepreryvno  -  uzhas pridaval ej
sil. ZHrec s zhezlom zhestom velel strazhnikam podnyat' ee i razdet', a potom, ne
obrashchaya vnimaniya na lipkuyu luzhu krovi pod nogami, dvinulsya k nej.
     Kogda on  podoshel,  strazhniki  oprokinuli zhenshchinu  na  spinu  i  krepko
prizhali  k polu. ZHrec prodelal zhezlom neskol'ko  dvizhenij i votknul ej mezhdu
nog ego tupoj  konec, ne  perestavaya bormotat' chto-to  na  svoem  neponyatnom
yazyke.
     U Kelisa perehvatilo dyhanie. On znal, chto  zmeelyudi sposobny vselit' v
cheloveka duh pantatianina, i dumal, ne etu li proceduru on sejchas nablyudaet,
no  to,  chto sdelal  zhrec v sleduyushchuyu  minutu, uzhe ne  poddavalos' razumnomu
ob®yasneniyu.  Kogda on izvlek iz-pod mantii dlinnyj  kinzhal  i nadvinulsya  na
zhenshchinu,  Kelis  otvel glaza  i reshil,  chto slishkom dolgo  nahoditsya v takoj
blizosti  ot  sredotochiya  chernoj  magii.  On  medlenno otodvinulsya nazad,  v
temnotu,  ostorozhno zakryl  dver' i  pospeshil vverh po tonnelyu, zaderzhavshis'
lish' na mgnovenie, chtoby glaza privykli k temnote.
     Po puti on pytalsya osmyslit' uvidennoe, no emu trudno bylo predstavit',
chto mogut  priobresti pantatiane  ot  medlennyh  istyazanij, kotorym ih  zhrec
podverg zhenshchinu. On  ne  somnevalsya, chto v  konce  koncov  zhrec  ub'et  ee i
shvyrnet golovu v kuchu, a telo - v dyru.
     On  vnov' pozhalel,  chto  net  ryadom Nakora -  etot  strannyj korotyshka,
kotoryj pri  kazhdom udobnom sluchae zayavlyal, chto ne verit v  magiyu, kazalos',
znal o nej bol'she, chem inoj praktikuyushchij mag. On smog by razobrat'sya  v tom,
kak  eti ritual'nye istyazaniya  i ubijstva svyazany  s Izumrudnoj Korolevoj  i
talismanami valheru.
     Kelis speshil skvoz' temnotu, mashinal'no  schitaya shagi i izmeryaya  na sluh
rasstoyaniya, i nadeyalsya, chto najdet svoj otryad tam, gde on ostavil ego.
     De Longvil' edva ne podprygnul, kogda chto-to kosnulos' ego ruki.
     On rezko povernulsya i uslyshal znakomyj golos:
     - A gde ostal'nye?
     - Kapitan! YA chut' ne  pomer  so strahu, - vydohnul de Longvil'. - YA kak
raz   sobiralsya  voznesti  kratkuyu  molitvu  Rutii,  poprosit'   Lims-Kragmu
pozabotit'sya o tebe, a potom ubirat'sya otsyuda.
     - Prosti,  chto tebya ispugal, no v temnote ya ne mog byt' uveren, chto eto
ty, hotya pahlo, nesomnenno, toboj.
     - Pahlo mnoj?..
     - Nu, Bobbi, ty zhe davnen'ko ne mylsya.
     - Znaesh', Kelis, ty tozhe ne rozami pahnesh'.
     - U tebya est' fakel?
     Vmesto  otveta de  Longvil'  dostal ognivo, vysek iskru i, kogda  fakel
razgorelsya, podnyal ego nad golovoj.
     - Provalit'sya mne na etom meste, no  u tebya ispugannyj vid, - skazal de
Longvil'. - CHto ty tam obnaruzhil?
     - YA rasskazhu tebe, kogda my otojdem podal'she. Tak gde zhe otryad?
     - My nashli  koridor, kotorym pol'zuyutsya zmeelyudi.  YA  naznachil Grejloka
starshim, a sam ostalsya dozhidat'sya tebya.
     -   Horosho,   znachit,   oni   uzhe  dolzhny  byt'  na  poverhnosti.  Esli
potoropit'sya, my mozhem dognat' ih na sklone.  Delo v tom, Bobbi,  chto sejchas
my nahodimsya gorazdo vyshe, chem togda, kogda tol'ko voshli v etot tonnel'.
     - I gorazdo dal'she ot togo mesta, kuda hotim popast', chem byli vnachale,
- skazal de Longvil'.
     - Pospeshim. Nam predstoit dolgij put'. I, - dobavil Kelis sebe pod nos,
- boyus', chto u nas ostalos' ne tak uzh mnogo vremeni.
        GLAVA 21
        ISTOSHCHENIE
     |rik prignulsya, i neskol'ko drotikov,  prosvistev  v vozduhe, otskochili
ot ego shchita. Edva otryad vyshel iz peshchery i nachal  spuskat'sya po sklonu, Nakor
i SHo  Pi chut' li ne odnovremenno soobshchili, chto za  nimi  sledyat, a dostignuv
rossypi otdel'nyh  skal - izvestnyakovyh,  slancevyh  i granitnyh  ostrovov v
more vysokoj travy, - oni stolknulis' s  dzhilanami.  Vo  vremya pervoj ataki,
kotoraya  byla  s trudom  otbita geroicheskimi  usiliyami pervyh ryadov, pogibli
shest' chelovek.
     Grejlok  bystro organizoval  oboronu,  i  srazhenie  prodolzhalos'  pochti
poldnya, no v konce koncov Krovavym Orlam prishlos' otstupit' vverh po sklonu.
Vo vremya  etogo otstupleniya oni poteryali eshche dvoih. Potom nastupilo zatish'e,
i komandiry sobralis' na voennyj sovet. |rik podoshel k Grejloku.
     - Ouen, ya postaralsya razmestit' vseh poluchshe. Nam vsypali zdorovo.
     -  YA  znayu,  - spokojno  otvetil  Grejlok  i  povernulsya  k  Pradzhi:  -
Interesno, pochemu oni napali na nas?
     Pradzhi pozhal plechami:
     - My  zdes', a eto dzhilane. Oni ne  lyubyat, kogda kto-to  vstupaet na ih
territoriyu, i namekayut, chto nam sledovalo by ubrat'sya.
     - Pochemu  v eto  vremya  goda  zdes' takaya chertovski  vysokaya trava? - s
dosadoj sprosil Grejlok.
     - Odni travy rastut zimoj, drugie - letom, a zdes', po-moemu, smeshalis'
i ta i drugaya, - skazal Vadzha.
     - A net li drugogo puti iz etih gor?
     Pradzhi snova pozhal plechami.
     -  YA znayu ne  bol'she, chem  ty. YA  nikogda ne byval v etih  mestah. - On
oglyadelsya. -  No dumayu, esli perevalit'  cherez etot hrebet,  - on ukazal  na
samye vysokie piki, - to mozhno ottuda spustit'sya  k reke Satpure. Po reke na
plotah my mogli by doplyt' do poberezh'ya u CHatistana. A eshche mozhno poprobovat'
vernut'sya  v predgor'ya, povernut' na yug, poiskat'  dorogu k reke Di  i vdol'
nee spustit'sya k Isparu, no ya by ne sovetoval etogo delat'.
     - Pochemu?
     -  |tot put' vedet cherez Bol'shoj YUzhnyj Les. Nemnogie vybiralis'  ottuda
zhivymi. Hodyat sluhi, chto imenno tam zimuyut vashi pantatiane,  i zhivut  tigry,
kotorye razgovarivayut, kak lyudi... - Grejlok nedoverchivo poglyadel na nego, i
on bystro dobavil: - |to zhe tol'ko sluhi.
     Razdalsya svist, i oni plyuhnulis' na zemlyu za schitannye sekundy do togo,
kak na nih  obrushilsya  ocherednoj dozhd'  drotikov.  |rik s®ezhilsya pod  shchitom,
bormocha  rugatel'stva, i sdavlennyj vskrik  skazal emu, chto  kto-to okazalsya
nedostatochno rastoropnym.
     - Est' ranenye? - sprosil Grejlok.
     - Moglo byt' i huzhe, - otvetil |rik.  - Odin poluchil drotik v bedro, no
idti smozhet. Para slomannyh ruk, a Gregori iz Tejberna vyvihnul plecho.
     Grejlok vyrugalsya.
     -  Net,  hvatit  sidet'  zdes' i zhdat',  poka  u nih konchatsya  drotiki!
Proklyatie, my dazhe ne znaem, skol'ko zdes' dzhilan, - dobavil on razdrazhenno.
Nizkoroslye  voiny,   skryvayas'   v   trave,  podbiralis'   pochti  vplotnuyu,
zabrasyvali otryad drotikami i momental'no  ischezali.  |to byla uzhe tret'ya ih
vylazka.
     Grejlok oglyadelsya po storonam i skazal:
     -  |rik,  postarajsya probrat'sya v ar'ergard  i  nachinaj  otvodit' lyudej
nazad,  k  peshchere.  Poprobuem  poiskat' drugoj put', v  obhod  etogo osinogo
gnezda.
     Prignuvshis',  |rik  pobezhal  vdol'   kolonny,  i  dvazhdy  emu  prishlos'
brosat'sya  na  zemlyu, chtoby uvernut'sya ot drotikov. Osnovnoe  oruzhie  dzhilan
bylo sdelano  s umom, hotya i  nezamyslovato. Dlinnye trostinki svyazyvalis' v
tugie puchki i snabzhalis' nakonechnikami  iz zaostrennogo obsidiana ili kamnya.
|ti svyazki  byli na  udivlenie prochnymi,  a  metali ih, po slovam  Pradzhi, s
pomoshch'yu ustrojstva, nazyvaemogo u dzhilan "atlatl". |rik na sobstvennoj shkure
ubedilsya v effektivnosti etogo oruzhiya.
     On  dobralsya do  konca stroya i  prikazal lyudyam opyat'  othodit'. Kolonna
dvinulas'  vverh, a  |rik obsharival  glazami mestnost'  v poiskah  priznakov
pogoni, no  takovyh  ne  obnaruzhil. Dozhdavshis'  Grejloka,  Pradzhi  i  Vadzha,
zamykayushchih stroj, on skazal:
     - Pohozhe, oni ne goryat zhelaniem presledovat' nas.
     -  Dzhilane ne duraki, -  otvetil  Vadzha.  -  Oni nizkorosly i slaby.  V
otkrytom  boyu my peremelem ih bystree, chem potom budem ob etom rasskazyvat'.
No napadat' iz vysokoj i gustoj travy - v etom im ravnyh ne syshchesh'.
     Sporit' s etim ne prihodilos'.
     - No pochemu oni tak vrazhdebno nastroeny?
     Vadzha oglyanulsya nazad.
     - Kak pravilo, oni  prosto ne lyubyat chuzhih; no  mogut  napast' i  prosto
tak. Vozmozhno, saaury otbrosili ih na yug, vot oni i vzbesilis'.
     -  Interesno, kak saaury sobirayutsya  ochishchat' stepi  ot etih kuznechikov?
Ved'  dlya etogo  im potrebuetsya takaya  zhe  armiya,  kak  ta, chto sobralas' na
Vedre.
     Vnezapno  Vadzha  hlopnul |rika  po plechu  i pokazal  naverh.  Navstrechu
otryadu bystro spuskalis' Kelis i de Longvil'.
     Pri vide kapitana ne odin |rik vzdohnul s oblegcheniem. Zabiraya svoj luk
u soldata, kotoryj nes ego, Kelis sprosil:
     - Pochemu vy opyat' podnimaetes'?
     Grejlok v  dvuh slovah  rasskazal  emu  o  dzhilanah,  no Kelis  pokachal
golovoj:
     -  CHerez gory  nam ne projti,  my ne mozhem  riskovat' i vozvrashchat'sya  v
peshcheru,  chtoby iskat' drugoj vyhod. -  Ob uvidennom Kelis reshil pomalkivat',
poka  ne obsudit eto s Nakorom,  i,  povernuvshis'  k de Longvilyu,  skazal: -
Poshli na razvedku SHo Pi i Dzhedou. Pust' ishchut tropu, vedushchuyu na yug. Poprobuem
projti vdol' gor i spustit'sya, obognuv territoriyu  dzhilan,  a potom svernut'
na Mahartu.
     De Longvil' kivnul i poshel otdavat' prikaz, a Kelis sprosil u Grejloka:
     - Kak u nas s vodoj?
     - Na paru  dnej eshche hvatit, - otvetil  tot.  - Teper'  u nas na  vosem'
chelovek men'she, chem bylo dva chasa nazad.
     Kelis kivnul:
     - Pradzhi, est' zdes' voda?
     - Pochti stol'ko zhe, skol'ko v pustyne, - posledoval otvet. - Na Ravnine
Dzhems  est' neskol'ko  ruch'ev  i kolodcev, no esli ne znat', gde oni  tochno,
mozhno ih ne zametit' i umeret' ot zhazhdy v dvuh shagah ot vody.
     - A zdes' vodyatsya pticy, kotorye mogut vyvesti k vode?
     -  Navernoe, no  bud'  ya  proklyat, esli  ih  znayu,  -  priznalsya staryj
naemnik. -  No esli my  projdem dostatochno  daleko na  yug,  v  predgor'yah  u
poberezh'ya s vodoj poluchshe. Mnogo klyuchej, ozer  i ruch'ev, po krajnej mere tak
mne govorili.
     - Nu  chto zh, znachit, idem na yug, - skazal Kelis i, projdya vdol'  stroya,
zanyal svoyu obychnuyu poziciyu vo glave kolonny.
     |rik s  trudom perestavlyal  nogi i,  kogda  Kelis  nakonec  skomandoval
sdelat' prival, byl poistine schastliv.
     Po krugu pustili meh s vodoj, i |rik, dozhdavshis' svoej ocheredi, zhadno k
nemu prisosalsya. Po  doroge  oni minovali  ozerco,  i  poetomu poka ne  bylo
prichin ekonomit' vodu.
     Peredavaya meh sleduyushchemu, |rik vzglyanul  na dalekuyu  ravninu, i  chto-to
privleklo ego vnimanie.
     - Interesno, chto  eto za shevelenie tam vdaleke?  -  probormotal on sebe
pod  nos,   ni  k  komu  konkretno  ne  obrashchayas',   no  Pradzhi  uslyshal  i,
prishchurivshis', tozhe zadral golovu.
     - |h, moi glaza uzhe ne te, chto byli  ran'she, - posetoval on i pozval: -
Kapitan! Vzglyanite-ka tuda!
     Kelis dolgo vglyadyvalsya v gorizont, a potom prosheptal:
     - O bogi! Da eto zhe saaury.
     - Ne mozhet byt', - otkliknulsya de Longvil'. - Tak daleko na yug...
     - |to, dolzhno byt', vtoraya armiya, -perebil ego Pradzhi.
     - Neudivitel'no, chto eti ublyudki  tak staralis' ne puskat' nikogo v eti
gory, - skazal Vadzha.
     -  Oni,  dolzhno byt',  ispol'zuyut  nizhnie  chasti peshchery  dlya razmeshcheniya
soldat, - zametil Kelis. - Tak vot pochemu nashi malen'kie travyanye druzhki tak
vzbesilis' -  da i kto ne  vzbesitsya, kogda po  tvoim rodnym mestam  shastaet
celaya armiya.
     - Oni sobirayutsya udarit' po Lanade s tyla! - voskliknul de Longvil'.
     Goryachemu obmenu mneniyami polozhil konec Kelis, kotoryj primerno s minutu
vsmatrivalsya v dal', a potom skazal:
     - Net, oni dvizhutsya na yugo-vostok. Na Mahartu.
     -  Esli  radzh poslal  svoih  boevyh  slonov  na pomoshch' Lanade,  znachit,
Mahartu zashchishchayut tol'ko dvorcovaya gvardiya i naemniki, - skazal Pradzhi.
     De Longvil' vyrugalsya.
     - |tim ublyudkam my byli nichut' ne nuzhny! Oni prosto hoteli  ne dat' nam
prisoedinit'sya k drugoj storone!
     - Kogda oni budut tam? - sprosil Kelis. Pradzhi zadumalsya.
     -  Hot'  ya i ne znayu tochno,  gde  my nahodimsya, no,  dolzhno byt', cherez
nedelyu, samoe bol'shee, dnej cherez desyat'. Esli ne budut gnat' loshadej, cherez
dve nedeli.
     - My mozhem ih operedit'?
     - Net, -  srazu  otvetil Pradzhi.  -  Esli  by my  umeli  letat', togda,
konechno, -  ili esli  by prorvalis' skvoz' etih dzhilan, a  tam  nas zhdali by
svezhie loshadi. A tak my dostignem Maharty v luchshem sluchae cherez nedelyu posle
togo, kak tuda pridut yashchericy.
     - Gorod smozhet proderzhat'sya nedelyu?
     - Mozhet byt', - otvetil Pradzhi otkrovenno.  - Vse zavisit ot togo,  kak
povernutsya dela. Ne udivlyus', esli osada Maharty uzhe nachalas'.
     - A my ne mozhem obojti etu armiyu? - skazal |rik.
     -  Tol'ko esli dobrat'sya do CHatistana i najti korabl', kotoryj dostavil
by nas v Gorod na Zmeinoj Reke, - skazal Vadzha.
     - Slishkom  mnogo  "esli", - skazal Kelis. -  Doberemsya  do poberezh'ya, a
ottuda  poprobuem vernut'sya v  Gorod  na  Zmeinoj Reke.  - On  povernulsya  k
Hatonisu: - Vy pojdete s nami na CHatistan ili vernetes' domoj po sushe?
     Hatonis  pozhal plechami  i usmehnulsya; nesmotrya na sedinu  v volosah, on
vyglyadel molodo.
     - Odin  boj nichem  ne luchshe i  ne huzhe drugogo,  i,  esli  my  ne budem
srazhat'sya so  zmeyami  u  Maharty, nam vse ravno pridetsya  srazit'sya s nimi u
nashih dverej.
     Kelis kivnul:
     - V put'.
     Kolonna dvinulas', i kogda Ru prohodil mimo, |rik hlopnul ego po plechu.
Ru otvetil  emu  krivoj ulybkoj,  govorivshej  o tom, chto  on ne vidit prichin
veselit'sya,  i  |rik  kivnul,  soglashayas'.  On podozhdal,  poka mimo  projdet
poslednij  chelovek,  i  vstal  zamykayushchim.  Vnezapno |rik osoznal,  chto  eto
obychnoe  mesto Fostera. Na  mgnovenie emu stalo  nelovko, no,  poskol'ku  de
Longvil'  eto  videl  i  ne  vozrazil, on perestal  ob  etom  trevozhit'sya  i
zadumalsya o delah nasushchnyh - drugimi slovami, o tom, kak ostat'sya v zhivyh.
     Sud'ba ulybnulas' im, poskol'ku doroga na yug vse-taki otyskalas' - sudya
po  vsemu,  ej  pol'zovalis' shahtery, potomu  chto ona  byla shirokoj,  plotno
ukatannoj, a na  golyh skalah byli  vybity imena teh, kto prorubil ee skvoz'
kamen', chtoby oblegchit' dostavku porody.
     Teper' eta doroga  oblegchila zadachu Krovavym Orlam Ke-lisa. Otryad srazu
vzyal takoj  temp, chtoby  za den' pokryvat'  maksimal'noe rasstoyanie. Ranenye
mogli podderzhivat' ego, dazhe tot, komu drotik ugodil v  bedro. Nakor i SHo Pi
vdvoem lechili ego, i rana zatyagivalas' na glazah.
     Oni nashli vodu i bystro priblizhalis' k vershine, no kogda otryad vyshel na
greben', dorogu im pregradilo ushchel'e.
     De Longvil'  vyrugalsya. V  sotne futov za nim  gremel  bol'shoj vodopad,
nizvergayas'  v  malen'koe  ozero,  iz  kotorogo,   izvivayas',  vytekala   na
yugo-vostok, k okeanu, nebol'shaya rechushka.
     Dva zamshelyh kamnya  otmechali to mesto, gde nekogda  nachinalsya podvesnoj
mostik  cherez   propast'.   Vtoraya   para   kamennyh  yakorej   vidnelas'  na
protivopolozhnoj storone ushchel'ya.
     - Reka Satpura, - skazal Pradzhi. - Teper' ya tochno znayu, gde my.
     - I gde zhe? - sprosil Kelis.
     -  Pryamo  na vostok,  cherez  Ravninu  Dzhems,  lezhit Maharta.  -  Pradzhi
povernulsya  k Kelisu: - Ne znayu, chto za  magiya byla  v etom tonnele,  no  my
kakim-to obrazom okazalis' namnogo dal'she ot teh lugov, gde stoyal lager'.
     - O  chem  eto ty?  -  zasmeyalsya de Longvil'. - My  v  pyatidesyati, nu  v
shestidesyati milyah ot togo mesta, gde voshli v tot bol'shoj grot.
     - Skazhi luchshe,  v  treh sotnyah, - otvetil Vadzha. - Do togo holma otsyuda
mesyac skachki na dobrom kone - esli, konechno, udastsya proskochit' mimo dzhilan.
     Nakor hihiknul:
     -  |to  byl  ochen' horoshij tryuk,  potomu chto ya nichego ne  pochuvstvoval.
Gotov sporit', eto sluchilos' srazu, kak tol'ko my voshli v holm. Da i voobshche,
po-moemu, tam net nikakogo tonnelya. |to byla illyuziya. - On pokachal  golovoj.
- Klyanus', mne hochetsya pryamo sejchas vernut'sya tuda i posmotret'.
     - V drugoj raz. Kak daleko otsyuda Maharta? - skazal Kelis.
     Pradzhi pozhal plechami:
     -  Karavan  ot  Palamdsa  do  Port  Grif  idet  tuda  mesyac.  Nikto  ne
puteshestvuet otsyuda  v Mahartu po sushe  - vse  plyvut na korablyah. No  zdes'
dolzhna  byt'  staraya doroga  vdol' berega,  esli, konechno, vam  naplevat' na
razbojnikov i prochih nizkih sozdanij, kotorye ee oblyubovali.
     - I kak  nam luchshe idti? - neterpelivo sprosil  Kelis. Pradzhi zadumchivo
pochesal podborodok.
     - YA dumayu, nado  poslat' SHo Pi i Dzhedou tuda, - on ukazal rukoj vniz po
sklonu. - YA slyshal, chto tam  kogda-to byla tropa. Esli oni ee otyshchut, pojdem
po nej. Esli net  - dvinemsya vdol' reki i budem  v Palamdse men'she chem cherez
nedelyu. Tam mozhno prisoedinit'sya k karavanu ili  kupit' loshadej,  doehat' do
Port Grif i sest' na korabl'.
     - YA dolzhen vernut'sya v Krondor, - skazal  Kelis, i te, kto stoyal ryadom,
obradovalis', uslyshav eti slova.
     - Net, snachala Maharta, a potom uzhe Krondor, - vozrazil Nakor.
     - Pochemu? - sprosil Kelis.
     - My ne perestaem udivlyat'sya, zachem Izumrudnoj Koroleve zahvatyvat' vse
goroda vdol' reki.
     - Horoshij vopros, - zametil Vadzha.
     - Hatonis, Pradzhi, kak vy schitaete? - sprosil Kelis.
     -  V etih krayah obychno voyuyut radi dobychi, - skazal Hatonis, -  ili,  na
hudoj konec, radi chesti, no chtoby prosto tak zahvatyvat' vse podryad... -  on
nedoumenno pozhal plechami.
     - Esli mne chto-to nuzhno v  Maharte, i ya ne hochu ostavlyat' nikogo u sebya
v tylu... - nachal Pradzhi.
     -  Mozhet  byt', ona  hochet  postavit' ves'  Novindus pod svoe znamya?  -
vmeshalsya |rik.
     Kelis nekotoroe vremya izuchayushche smotrel na nego, potom kivnul:
     - Oni hotyat brosit' na Korolevstvo velichajshuyu v istorii armiyu.
     - A kak oni sobirayutsya eto sdelat'? - neozhidanno sprosil Ru.
     Nakor odobritel'no uhmyl'nulsya, a Kelis voskliknul:
     - CHto?
     Ru smutilsya, no povtoril:
     -   Kak  oni   sobirayutsya   eto  sdelat'?  CHtoby  dostavit'  syuda  nas,
potrebovalos' dva korablya. A skol'ko u nih soldat? I eshche loshadi, snaryazhenie.
Gde oni voz'mut korabli?
     -  Korablestroiteli  Maharty  -  luchshie  na  Novinduse.  S  nimi  mogut
sopernichat' tol'ko  sudostroiteli  s  ostrovov Padzhkamaka.  Nash klan izdavna
pokupaet suda v Maharte. Tol'ko na tamoshnih verfyah vozmozhno postroit' nuzhnoe
kolichestvo korablej za  dostatochno  korotkoe vremya - goda  za  dva ili  chut'
bol'she, - skazal Hatonis.
     - Znachit, my dejstvitel'no dolzhny zaglyanut' tuda, - skazal Kelis.
     -  Da. My  dolzhny szhech'  verfi,  - kivnul Nakor. Glaza  Hatonisa  stali
kruglymi.
     - Szhech'... No gorod budet  uzhe v osade. Radzh  zablokiruet gavan', chtoby
ne dat' vojti korablyam  Izumrudnoj Korolevy, a ee  patruli  ne podpustyat nas
blizhe chem na dvadcat' mil'.
     - Skol'ko vremeni potrebuetsya, chtoby vosstanovit' verfi, esli oni budut
unichtozheny? - sprosil Kelis. Hatonis pozhal plechami:
     - Oni stroilis' stoletiyami, i eto ogromnye verfi. Na  ih vosstanovleniya
ujdut gody. Ponadobitsya zagotovit' drevesinu v verhov'yah ili v  gorah Sotu i
Sumanu, potom  splavit' ee vniz  po reke  ili perevezti na telegah... Tol'ko
chtoby vyrubit' i privezti novye kili dlya bol'shih  korablej, trebuetsya bol'she
goda.
     Nakor edva ne podprygival ot vozbuzhdeniya:
     -  Esli  my  sozhzhem verfi,  to vyigraem pyat', shest',  mozhet  byt', dazhe
desyat'  let.  Za eto vremya mozhet sluchit'sya mnogoe.  |ta Izumrudnaya Koroleva,
smozhet  li  ona tak dolgo sohranyat' edinstvo svoej armii?  Mne  kazhetsya, eto
maloveroyatno.
     Glaza Kelisa zagorelis', no on bystro otbrosil pustye vostorgi:
     - Ne sleduet ee nedoocenivat', Nakor.
     Nakor kivnul. Oni mnogo govorili o tom, chto videli, i  znali, chto imeyut
delo  s  samym opasnym  vragom  posle  curanskogo  vtorzheniya, zakonchivshegosya
Vojnoj Provala.
     -  YA  znayu,  no lyudi  est' lyudi.  I  esli  pantatianskie  magi ne stol'
mogushchestvenny, chtoby  izmenit' ih  prirodu,  mnogie pokinut  ee, esli  im ne
platit'.
     - V lyubom sluchae, - skazal Hatonis, - lishit' ee verfej - ogromnoe delo.
Moj  otec vozglavlyaet samuyu krupnuyu  torgovuyu gil'diyu  v  Gorode na  Zmeinoj
Reke. My  poshlem  goncov  na  ostrova Padzhkamaka  i  dob'emsya, chtoby  oni ne
prodavali  ej korabli. I  ya dayu  slovo, chto ni odin korablestroitel'  nashego
goroda ne budet rabotat' na Izumrudnuyu Korolevu.
     - Vy ponimaete, chto posle Maharty ona dvinetsya na vas? - sprosil Kelis.
     - Tak  ili  inache, nam pridetsya  s  nej  voevat'. No v  konce koncov my
vsegda mozhem ostavit' gorod i vernut'sya k kochevoj zhizni. My, lyudi klanov, ne
vsegda byli gorozhanami. - Hatonis ulybnulsya mrachnoj i zloveshchej ulybkoj. - No
prezhde  chem nastanet  tot  den',  mnogim  zelenokozhim pridetsya  prostit'sya s
zhizn'yu.
     - Ladno,  no snachala glavnoe - vybrat'sya otsyuda. Dzhedou, SHo Pi, vpered.
Ishchite put' vniz, - skazal Kelis.
     - Poka  my zhdem, - skazal Nakor,  otkryvaya svoj meshok, - nikto ne hochet
s®est'  apel'sin? - Usmehnuvshis', on vytashchil bol'shoj  apel'sin i sdavil ego,
bryzgaya sokom na Pradzhi i de Longvilya.
     Doroga vniz,  uzkaya  i  kamenistaya,  okazalas'  nastol'ko  zhe  opasnoj,
naskol'ko prezhnyaya byla udobnoj. Troe razbilis' nasmert', kogda kromka obryva
obrushilas'  u nih  pod nogami.  Potom  vnezapno  udaril holod,  i ostavshiesya
shest'desyat chelovek sgrudilis'  v uzkom gornom prohode u dvuh kostrov, tshchetno
pytayas' sogret'sya.
     Kelis i  eshche  troe soldat otpravilis' na ohotu, no  vernulis' s pustymi
rukami. My raspugali vsyu dich', skazal Kelis  i  poobeshchal do rassveta  otojti
podal'she po trope i popytat'sya vse-taki podstrelit' olenya.
     Pradzhi zametil, chto na ravninah polno bizonov i oni vstrechayutsya takzhe v
lesah v predgor'yah. Kelis otvetil, chto uchtet eto.
     Vse zhalis' drug k drugu  v nadezhde sogret'sya, i tol'ko Kelis, kazalos',
ne chuvstvoval holoda.
     - Kapitan? - pozval Ru.
     - Da? - otvetil Kelis.
     - Pochemu by vam ne rasskazat' nam, chto proishodit?
     - |jveri, popriderzhi yazyk! - kriknul de Longvil' ot sosednego kostra.
     No Ru ne poslushalsya i, peremezhaya svoyu rech' klacaniem zubov, zayavil:
     -  Poves'te menya  sejchas, i pokonchim na  etom, mne uzhe vse  ravno. Ser,
posle vashego  vozvrashcheniya  vy  s  Nakorom suetites'  i  treshchite, kak  vshi na
brodyage.  No uzh  esli nam suzhdeno pogibnut',  pered  tem kak  naveki zakryt'
glaza, mne hotelos' by znat' za chto.
     Poslyshalos' odobritel'noe bormotanie, i de Longvil' zarychal:
     - Sleduyushchemu, kto raskroet past', ya zatknu ee sapogom! Ponyatno?
     - Podozhdi, - skazal Kelis. - V  tom, chto on skazal, est' dolya istiny. -
On pomolchal, poocheredno oglyadyvaya svoih zamerzshih lyudej. - Mnogie iz vas  ne
vernutsya  domoj.  Odni  vzamen poluchili  otsrochku  svoih  prigovorov. Drugie
okazalis' zdes' potomu, chto predany klanu L'va, ili potomu, chto oni - starye
druz'ya  Pradzhi. Nu  a  nekotorye  -  prosto po  oshibke. - Kelis vzglyanul  na
Grejloka, i tot slegka ulybnulsya. - YA uzhe govoril koe-komu iz  vas, s chem my
stolknemsya, i  preduprezhdal, chto  esli eta Izumrudnaya  Koroleva  pobedit, to
mir, kotoryj my znaem, perestanet sushchestvovat'.
     Voiny  klana  i   naemniki  Pradzhi,  kotorye   etogo  eshche  ne  slyhali,
nedoverchivo zavorchali, no Pradzhi zakrichal:
     - On govorit pravdu. Zatknites' i slushajte.
     - Davnym-davno etim  mirom pravili  Poveliteli Drakonov. Vy,  navernoe,
slyshali  legendy  o  nih,  no  eto  sovsem  ne  legendy.  Oni  dejstvitel'no
sushchestvovali,  -  skazal Kelis.  -  Kogda  polveka  nazad proizoshla  bitva s
curancami,  byla otkryta  dver', dver'  mezhdu  mirami. Poveliteli  Drakonov,
kotorye pokinuli etot mir  mnogo stoletij nazad,  popytalis' vernut'sya cherez
nee. Nekotorye ochen' otvazhnye  i ochen' nahodchivye lyudi ih ostanovili, no oni
vse eshche tam, - Kelis pokazal v nochnoe nebo. - I vse eshche ne ostavlyayut popytok
vernut'sya obratno.
     Vnezapno v razgovor vstupil Nakor:
     - |ta zhenshchina, eta Izumrudnaya Koroleva - mnogo let nazad ya ee znal. Ona
iz teh,  kogo vy nazyvaete volshebnikami,  charodeyami. Ona  zaklyuchila  soyuz  s
pantatianami  v  obmen na  vechnuyu  molodost'.  No ej  bylo nevdomek,  chto  v
rezul'tate  ona  poteryaet  dushu  i  prevratitsya v  inoe  sushchestvo.  -  Nakor
pomolchal. - Pod etimi gorami sosredotochena ochen' chernaya magiya.
     - Ty zhe ne verish' v magiyu, - skazal Kelis.
     Nakor ulybnulsya, no ulybka byla neveseloj.
     - Nazyvajte eto fokusami,  duhovnoj siloj ili kak  vam budet ugodno, no
pantatiane obladayut etoj  sposobnost'yu i ispol'zuyut  ee  ves'ma  izvrashchennym
sposobom. Oni  tvoryat takie zlodejstva, kotorye  zdorovomu  cheloveku dazhe  v
golovu  ne pridut,  - tvoryat potomu, chto  oni nenormal'nye. Pantatiane -  ne
skazka, kotoroj mat'  pugaet rebenka,  chtoby on slushalsya.  |to ochen'  durnye
sushchestva,  kotorye uvereny, chto odna iz Povelitelej  Drakonov, kotoruyu zvali
Al'ma-Lodaka,  yavlyaetsya  boginej.  Bolee togo, oni schitayut ee mater'yu  vsego
sushchego i lichno ih Zelenoj Mater'yu, Izumrudnoj Mater'yu Zmej. Ona sozdala ih v
kachestve slug, vsego  lish' kak zhivye ukrasheniya  i ne bol'she,  no im kazhetsya,
chto  oni "izbrany" eyu,  chto  oni - ee  lyubimye deti,  i esli oni  otkroyut ej
dorogu obratno,  ona vozvysit ih do polozheniya polubogov. I  ih  ni za chto ne
ubedit',  chto esli oni sovershat  eto uzhasnoe deyanie, Al'ma-Lodaka  smetet ih
vmeste  so vsemi  prochimi. Kelis nichego  ne vydumyvaet i  ne preuvelichivaet.
Esli  moi predpolozheniya naschet etoj zhenshchiny,  ih Izumrudnoj Korolevy, verny,
to dela ochen' plohi. Kelis, rasskazhi im o svoem otce.
     Kelis kivnul.
     -  Moego otca  zovut Tomas. Ran'she on byl chelovekom, kak i vse vy, poka
ne  zavladel  neskol'kimi talismanami sily,  drevnimi  dospehami  i  zolotym
mechom,  kotorye nekogda prinadlezhali valheru po  imeni Ashen-SHugar. Moj  otec
nosil  eti dospehi  i  srazhalsya etim  mechom  vo vremya  Vojny  Provala protiv
curancev, i s techeniem  vremeni on izmenilsya.  Teper' on bol'she  ne chelovek,
ego telo  izmenil  duh davno umershego Povelitelya Drakonov,  kotoryj  v  svoe
vremya vladel etimi dospehami i mechom.  Drugogo  takogo... sushchestva, kak  moj
otec, net v etom mire.
     - Poka net,  - popravil Nakor. - Izumrudnaya Koroleva mozhet stat' vtoroj
takoj zhe, kak on.
     Lyudi nachali peresheptyvat'sya, a Kelis prodolzhal:
     - Po prichinam, kotorye ya ne vpolne ponimayu, sushchnost' i  dusha moego otca
ostalis' chelovecheskimi...
     Nakor opyat' perebil ego:
     -  Ob etom  -  v drugoj raz. YA znayu prichiny,  no etim lyudyam ih znat' ne
obyazatel'no. - On povernulsya k soldatam: - Prosto primite eto na veru. Tomas
- chelovek; nesmotrya  na svoe mogushchestvo, on sohranil dushu  i serdce cheloveka
No  eta  zhenshchina, ta,  kotoraya  v davno  minuvshie vremena nazyvala sebya ledi
Klovis...
     - Izumrudnaya Koroleva - eto ledi Klovis?! - voskliknul Hatonis. - S teh
por  kak  ona  bezhala  s  syuzerenom  Valgasha i Daakonom,  proshlo  bez malogo
dvadcat' pyat' let!
     - |to ee telo, - pozhal plechami Nakor.
     - Sut' v tom, - prodolzhal Kelis, - chto esli pantatiane  ispol'zuyut svoyu
magiyu dlya togo, chtoby sdelat' s etoj  zhenshchinoj to, chto drugie sdelali s moim
otcom...
     I Kelis vkratce povedal svoyu  istoriyu,  rasskazav o tom,  kak  ego otcu
prishlos' nosit' drevnie dospehi, kotorye  nadelili ego pamyat'yu i mogushchestvom
odnogo iz drevnih Povelitelej Drakonov.
     - Nakor ubezhden, - skazal on  pod konec, - chto eta Izumrudnaya Koroleva,
poka eshche podobnaya vam, podvergaetsya takoj zhe transformacii, i...
     - I sredi nas skoro  poyavitsya eshche  odin Povelitel' Drakonov, - zakonchil
za nego Nakor.
     - Tak pochemu zhe vash otec ne razdelaetsya s nej raz i navsegda - togda by
my mogli spokojno otpravlyat'sya domoj? - sprosil Bigto.
     - |to  ne prosto  sopernichestvo  dvuh  Povelitelej  Drakonov,  - skazal
Kelis. - Bol'she mne ne hotelos' by govorit'. - On vzglyanul na Nakora.
     -  Ona  eshche ne  valheru, - skazal  tot.  - Bud'  ona  valheru,  ona  by
pereletela cherez okean na drakone. I armiya byla by ej ni k chemu.
     - Ty vse skazal? - pointeresovalsya Kelis.
     Nakor usmehnulsya, nichut' ne smutivshis'.
     - Mozhet, i net.
     -  V lyubom sluchae kto-to dolzhen vernut'sya  v Krondor i soobshchit'  princu
Niklasu o tom, chto zdes' proishodit, - skazal Kelis.
     - A chto, esli vernetsya tol'ko  odin? -  sprosil Lui.  -  CHto imenno  on
dolzhen soobshchit'?
     Kelis s minutu pomolchal:
     -  On  dolzhen  skazat'  sleduyushchee: pantatiane vedut armiyu,  chtoby siloj
zavladet' tem,  chto ran'she im ne udalos' poluchit' kovarstvom. Ih vozglavlyaet
nekto  v  pokrovah  Povelitelya  Drakonov,  i  on v sostoyanii  poluchit'  eto.
Neobhodimo predupredit' Tomasa i Puga. - On  vzglyanul v ser'eznye lica svoih
lyudej.  - Tol'ko  eti  tri  frazy. Ih budet dostatochno.  Teper'  povtoryajte:
pantatiane vedut  armiyu,  chtoby  siloj  zavladet'  tem,  chto  im ne  udalos'
poluchit'  kovarstvom... -  Vse  horom  povtorili etu frazu kak shkol'niki  na
uroke, a za nej i dve  drugie.  - Vam  budut zadavat' mnogo drugih voprosov;
otvechajte pravdivo i ne  pytajtes'  priukrasit' svoi  zaslugi. Pravda  - nash
edinstvennyj  soyuznik v etoj vojne. No kak by tam ni bylo, eti tri  frazy vy
dolzhny peredat' slovo v slovo.
     -  A  ya postarayus'  pomoch' vam ponyat', chto oznachaet kazhdaya  iz  nih,  -
dobavil Nakor,  - chtoby dazhe tot,  kto  ne mozhet zapomnit' bol'she  etih treh
fraz, mog verno otvetit' na lyubye voprosy.
     Neskol'ko chelovek rassmeyalis', no bol'shinstvo promolchali.
     Kelis povernulsya i poshel vniz  po sklonu - ohotit'sya,  dumaya pro  sebya:
sumel by on sam ob®yasnit' pravdu etim lyudyam?
     Rassvet zastal ih na obledenevshej trope. Pod sapogami pohrustyval inej.
Mnogih  lihoradilo,  i  pochti  vse   shatalis'  ot  goloda.  Zapasy  provizii
konchilis'; Kelis uzhe dva dnya ryskal vperedi, no do sih por ne nashel  nikakoj
dichi.
     Nemnogo vyruchal, kazalos',  neischerpaemyj zapas apel'sinov Nakora, no v
takoj holod ih bylo nedostatochno dlya podderzhaniya sil, a nekotorye ot nih eshche
i stradali zheludkom.
     |rik  nikogda ne videl Ru takim  blednym i ponimal, chto sam vyglyadit ne
luchshe. Les stanovilsya vse gushche, i zemlyu ustilali lomkie osennie list'ya.
     De Longvil'  povernulsya,  chtoby skomandovat'  prival, no  tut  razdalsya
pronzitel'nyj krik, i na nih posypalis' strely.
     - Postroit'sya v kare! - skomandoval de  Longvil'. |rik perekinul shchit na
grud'  i opustilsya na  koleni,  starayas'  prikryt'  ves'  korpus;  ostal'nye
soldaty  sdelali  to  zhe  samoe,  obrazovav  bol'shoj  kvadrat so  storonoj v
pyatnadcat' chelovek.
     Iz kustov  i  iz-za derev'ev  vyskochili lyudi  s zelenymi  povyazkami  na
rukavah. Uvidev ih, |rik zakrichal:
     - |to  prispeshniki zmej! -  i obrushilsya na cheloveka  v shleme s zakrytym
zabralom.
     Lyazgnula stal'. |rik vlozhil v udar vsyu svoyu silu. SHCHit raskololsya, i mech
|rika gluboko voshel v levuyu ruku protivnika. Ru dokonchil delo, vsadiv lezvie
svoego mecha emu v  pravyj bok, i razvernulsya, chtoby vstretit'  drugogo.  Tot
prygnul vpered,  zagremeli stolknuvshiesya shchity, i  malen'kij Ru byl  otbroshen
nazad.
     V centre kare de Longvil', Grejlok i eshche troe obrazovali letuchij otryad,
gotovyj  zakryt' lyubuyu  bresh'.  Kogda  Ru upal,  de Longvil' shagnul  vpered,
zarubil ego protivnika i rvanul Ru za shivorot s krikom:
     - |jveri, marsh v stroj! Pytaesh'sya otlynivat' ot raboty?
     Ru vskochil na  nogi,  potryas golovoj i vernulsya na  svoe mesto  ryadom s
|rikom. Poka otryad  Kelisa uspeshno oboronyalsya, no  |rik somnevalsya, chto  im,
oslabevshim ot goloda, udastsya otbit' napadenie.
     Vnezapno sredi napadayushchih  razdalsya vskrik, za  nim  - drugoj,  i  dvoe
naemnikov s  zelenymi povyazkami  na  rukavah upali, porazhennye strelami. |to
byl Kelis: on stoyal u nih  v tylu, posylaya strelu za streloj,  i, prezhde chem
vragi uspeli soobrazit', chto proishodit, chetvero iz nih uzhe lezhali na zemle.
     Ne davaya vragu opomnit'sya,  de Longvil' kriknul: "V ataku!" - i letuchij
otryad obrushilsya na samyh umelyh voinov protivnika.
     Kontrataka  i vnezapnoe  napadenie szadi lishili  muzhestva  prispeshnikov
pantatian, i mgnoveniem pozzhe oni obratilis' v begstvo.
     |rik pognalsya srazu za dvumya  protivnikami,  dognal odnogo i svalil ego
moshchnym  udarom.  Drugoj  razvernulsya emu navstrechu i,  legko  uklonivshis' ot
lezviya, udaril ego shchitom v lico.  U |rika potemnelo v glazah. On otshatnulsya,
avtomaticheski podnyav shchit - skazalis' dolgie chasy trenirovok, -  i eto spaslo
emu zhizn', ibo mgnoveniem  pozzhe ob  nego zazvenel mech.  |rik vslepuyu mahnul
klinkom i tozhe ugodil v shchit protivnika. V glazah  u nego proyasnilos' kak raz
vovremya dlya togo, chtoby izbezhat' vtorogo udara, i posle etogo oba sdelali po
shagu  nazad,  priznavaya, chto nashli drug v druge opasnyh  sopernikov.  Skvoz'
zarosli donessya golos de Longvilya:
     - Vzyat' plennogo!
     |rik hotel  zakrichat', no guby ne slushalis'. On  splyunul, chuvstvuya, kak
shatayutsya zuby i krov' zalivaet pravyj glaz. Sobrav vse sily, on zakrichal:
     - Syuda!
     Ego protivnik, krupnyj muzhchina,  zakolebavshis' na mgnovenie, sdelal eshche
odin shag nazad.
     -  Syuda! - opyat' zakrichal |rik  i brosilsya  na nego.  Tot  ostanovilsya,
chtoby  otbit' ataku,  no  |rik ne  stal  ispol'zovat'  mech. Vmesto  etogo on
prignulsya i,  nyrnuv pod  chuzhoj shchit, udaril protivnika plechom, nadeyas' sbit'
ego s nog.
     No vrazheskij voin lish' poshatnulsya. |rik pospeshno otprygnul nazad, uhodya
ot udara, i snova zaoral vo vsyu glotku:
     "Syuda!" -  a potom  kinulsya vpravo,  chtoby  otrezat' protivniku  put' k
begstvu.
     Vnezapno tot vypustil mech, brosil na zemlyu shchit i snyal shlem v znak togo,
chto sdaetsya.
     |rik obernulsya  nazad i, uvidev  Kelisa,  natyanuvshego tetivu,  s trudom
perevel dyhanie.
     - Dolgo zhe vas ne bylo.
     Kelis posmotrel na |rika i chut' ulybnulsya.
     - |to prosto kazhetsya, chto dolgo.
     Plennik okazalsya slovoohotliv i dostatochno vezhliv.  Ego zvali Davar, on
byl rodom iz goroda Hamsy, no  poslednie sem' let sluzhil naemnikom v otryade,
nazyvavshemsya Velikij Otryad Nahuta.
     Poka Kelis,  de Longvil'  i Grejlok doprashivali  ego,  Nakor  i  SHo  Pi
zanimalis' ranenymi. |rik postradal ne tak uzh  sil'no: nebol'shaya carapina na
lbu, razbitaya guba, neskol'ko shatayushchihsya zubov  i mnozhestvo sinyakov.  SHo  Pi
dal  emu kakoj-to otvar  i velel sest',  prilozhit' ruki k  licu i zanimat'sya
rejki  v techenie po men'shej mere poluchasa -  togda,  skazal  on,  zuby, byt'
mozhet, udastsya sohranit'.
     |rik  uselsya  na kamen',  a ryadom  stonali  ranenye;  tot,  kto  byl  v
sostoyanii, tozhe zanyalsya rejki, ostal'nyh lechili tovarishchi.
     V  boyu pogibli  semnadcat' chelovek; protivnik poteryal dvadcat'  chetyre.
Kogda  Kelis  nachal obstrelivat'  ih s tyla,  oni podumali,  chto okruzheny, i
poteryali boevoj duh - esli by ne eto, vse moglo obernut'sya znachitel'no huzhe.
     Davar  rasskazal, chto  v  otryade  Nahuta sotnya soldat. Ih razvedchik eshche
nakanune  zametil  Kelisa, vernulsya po ego sledam i obnaruzhil  otryad.  U  ih
kapitana bylo dostatochno vremeni, chtoby ustroit' zasadu.
     - Nichego lichnogo, - dobavil Davar. - U nas byl prikaz.  Prikaz osedlat'
etu tropu i ubivat' kazhdogo, kto zahochet po nej projti. Vse ochen' prosto.
     - Kto otdaval vam prikazy? - uslyshal |rik golos Kelisa.
     -  Kto-to  iz generalov.  Mozhet byt',  sam  Fejdava. YA  tochno ne  znayu.
Ponimaete,  Nahut  nichego nam  ne  ob®yasnyal.  On  prosto  prikazyval,  i  my
vypolnyali prikaz.
     - Znachit, oni reshili prikryt' flangi, - skazal Kelis.
     - Navernoe.  V armii polnyj bardak, vse mechutsya kak cyplyata v grozu. My
dazhe ne znaem, kto pridet nam na smenu.
     - Kogda vas dolzhny smenit'? -  sprosil de  Longvil'. Ne  otnimaya ruk ot
lica, |rik prislushalsya.
     -  Kto znaet? - pozhal plechami Davar. - Mozhet, cherez dva  dnya, a  mozhet,
cherez nedelyu. My zdes' torchim pochti mesyac - vporu uzhe nachat' zhevat' sedla.
     - Uvedite ego, - velel Kelis.
     -  Postojte,  kapitan,  pozvol'te  sprosit'  -  vy dadite mne den'  ili
predlozhite sluzhbu?
     - Pochemu ty hochesh' perejti k nam? - holodno brosil Kelis.
     - Nu, delo  v  tom, chto eto  takaya dyra. Moj  kon' vnizu,  v konce etoj
tropy, no, kak vy mogli zametit', stoit zverskij holod.  Ochen'  nepriyatno  v
takuyu pogodu ubegat' ot vashih lyudej.
     - My mozhem emu doveryat'? - sprosil Kelis kogo-to. Emu otvetil Pradzhi:
     - Ne bol'she, chem  lyubomu iz etih  ublyudkov. YA slyshal o Nahute. On ne iz
hudshih, hotya, bezuslovno, daleko ne iz luchshih.
     -  Ty  budesh'