elali pridvornym gercoga. - A kto takoj gercog? - sprosila ona i otkryla glaza. Lyubopytstvo razveyalo ee sonlivost'. Pag ne srazu podyskal slova dlya otveta. - Nu, gercog - vel'mozha vysokogo ranga. Pozhaluj, ego mozhno sravnit' po znatnosti s odnim iz predvoditelej curanijskih klanov. No on byl tret'im po znacheniyu licom v nashem Korolevstve i dovodilsya kuzenom samomu monarhu. Kejtala obnyala ego i tesnee prizhalas' k ego obnazhennomu telu. - Ty, navernoe, tozhe zanimal vysokij post v svoej strane, raz tebya priblizili ko dvoru takogo znatnogo gospodina. - Da net, ya byl vsego lish' nichtozhnym mal'chishkoj. Prosto mne poschastlivilos' okazat' gercogu bol'shuyu uslugu. - Pag pochuvstvoval, chto emu ne sledovalo upominat' zdes' imya Karoliny. Teper', poznav lyubov' zhenshchiny, on eshche yasnee osoznal, kakimi naivno-detskimi byli vse ego mechty i fantazii o princesse. No oni stali neot®emlemoj prinadlezhnost'yu ego sushchestva, ego trevozhnoj, polnoj lishenij yunosti, i on ne hotel delit' ih ni s kem, dazhe s Kejtaloj. Ona perevernulas' na zhivot i pripodnyala golovu, opirayas' podborodkom na sognutuyu ruku. - Kak mne hotelos' by, chtoby vse u nas slozhilos' po-drugomu. - CHto ty imeesh' v vidu, dorogaya? - U moego otca ferma v Turile. My - odni iz nemnogih, kto ostavalsya svobodnym na Kelevane. Esli by nam s toboj udalos' dobrat'sya do teh mest, ty smog by stat' chlenom Koaldry - Soveta Voinov. Im vsegda byli nuzhny smelye i umnye muzhchiny. I togda nikto ne smog by nas razluchit'. - No razve teper' my ne vmeste? Kejtala nezhno pocelovala ego v shcheku. - Konechno, vmeste, dorogoj Pag. I samoe luchshee, chto my mozhem sdelat' - eto prognat' ot sebya mysli o budushchem, o tom, chto nas mogut razluchit'. No my ved' vse ravno nikogda ne zabudem, chto znachit byt' svobodnymi! - YA starayus' ob etom ne dumat'. Ona obnyala ego za plechi i zaglyanula v glaza. - Na tvoyu dolyu vypalo tak mnogo stradanij! My zdes' slyhali zhutkie istorii o tom, chto proishodit na bolotah. Ne znayu, mozhno li im verit'... - Luchshe ne nado, - s gor'koj usmeshkoj skazal Pag. Oni snova zaklyuchili drug druga v ob®yatiya. Ves' mir perestal sushchestvovat' dlya nih oboih. Do samogo rassveta Pag naslazhdalsya strastnymi, nezhnymi laskami Kejtaly. Ee blizost' rozhdala v ego dushe novye, dotole nevedomye emu chuvstva. On ne znal, delila li ona kogda-nibud' lozhe s drugimi muzhchinami, i ne stal sprashivat' ob etom. Emu ne bylo nikakogo dela do togo, prinadlezhala li ona prezhde komu-libo drugomu. Ved' sejchas ona nahodilas' zdes', ryadom, ona razdelyala ego strast', i on vsem svoim sushchestvom chuvstvoval, chto ne tol'ko tela, no i dushi ih v eti mgnoveniya stali ediny. Obraz Karoliny, kotoryj Pag vse eti gody leleyal v svoej dushe, potusknel, okutannyj prizrachnoj dymkoj, a zatem i vovse pomerk. Vremya mechtanij minovalo. Pag okazalsya vsecelo vo vlasti volshebnoj, upoitel'no nepravdopodobnoj real'nosti. Proshlo neskol'ko nedel'. ZHizn' v pomest'e tekla rovno i netoroplivo. Pag nahodil ee pochti snosnoj, to i delo s sodroganiem vspominaya uzhasy nevol'nich'ego lagerya, kotorye emu dovelos' povidat' i perezhit'. Inogda po vecheram staryj Kamacu vyzyval ego k sebe dlya igry v shahmaty. Poroj on udostaival nevol'nika besedy. Vo vremya etih razgovorov Pag postigal vse novye i novye storony zhizni imperii Curanuani, obychai i tradicii ee naroda. Curani bol'she ne kazalis' emu dikaryami, strannymi i vrazhdebnymi chuzhakami, kotoryh otdelyala ot zhitelej Korolevstva propast' vrazhdy i neponimaniya. V ih pravilah, ponyatiyah, zakonah i obraze zhizni obnaruzhilos' mnogo obshchego s tem, k chemu on privyk u sebya v Korolevstve. Razlichiya mezhdu nimi i midkemyanami okazalis' ne takimi uzh razitel'nymi, kak predstavlyalos' emu na pervyh porah. Ego privyazannost' k Kejtale rosla den' oto dnya. Oni staralis' ostavat'sya vdvoem gde i kogda eto byvalo vozmozhno - v povarne, vo dvore, u stojl i psarni. Pagu dostavlyalo ogromnoe udovol'stvie videt' ee, govorit' s nej, ukradkoj dotragivayas' do ee nezhnoj kozhi. Vsyakij raz, kak emu udavalos' pod pokrovom t'my uliznut' iz svoej komnaty, Pag shel k Kejtale. Ih tajnye vstrechi ne mogli ostat'sya nezamechennymi dlya drugih nevol'nikov, i sperva Pag ne na shutku opasalsya, chto tajna ih budet raskryta i oni podvergnutsya nakazaniyu. No dni shli za dnyami, a hozyaevam pomest'ya, sudya po vsemu, ne donesli o svyazi odnogo iz rabov s nevol'nicej-prachkoj. Strahi Paga malo-pomalu rasseyalis', ustupiv mesto bezmyatezhnoj radosti. CHerez neskol'ko nedel' posle toj pamyatnoj nochi, kogda Pag vpervye ostalsya v komnate Kejtaly, Kasami vyzval ego v konyushnyu. Lori po-prezhnemu propadal v masterskoj rezchika po derevu, do hripoty sporya so starikom o tom, kak sledovalo otdelyvat' lyutnyu. Instrument byl pochti gotov. Stolyar predlozhil vykrasit' ego v krasno-zheltye tona, chem privel Lori v beshenstvo. Menestrel' pytalsya vtolkovat' nesgovorchivomu masteru, chto sloj kraski iskazit zvuchanie instrumenta, i ubezhdal ego, chto derevo, tshchatel'no otshlifovannoe i pokrytoe prozrachnym lakom, vyglyadit namnogo blagorodnee, chem samyj pestryj i prihotlivyj iz uzorov. Kazhdyj stoyal na svoem, i otgoloski ih yarostnogo spora doletali skvoz' otkrytoe okno stolyarnoj masterskoj do samoj konyushni, u kotoroj ostanovilis' Kasami s Pagom. Nedavno vlastitel' SHindzavai s pomoshch'yu posrednikov priobrel eshche neskol'ko loshadej, kotorye byli dostavleny v ego imenie. Pag predpolagal, chto eta pokupka oboshlas' staromu Kamacu nedeshevo i potrebovala, krome izryadnoj summy deneg, eshche i znachitel'nyh diplomaticheskih ulovok. Kasami ne terpelos' prodemonstrirovat' Pagu popolnenie svoej konyushni. Ostavayas' naedine s nevol'nikami-midkemyanami, molodoj SHindzavai razgovarival s nimi na yazyke Korolevstva i nastaival na tom, chtoby oni nazyvali ego po imeni. On s udivitel'noj bystrotoj postigal tonkosti chuzhogo narechiya i mog teper' iz®yasnyat'sya na korolevskom narechii bez vsyakih zatrudnenij. - Tvoj drug Lori, - skazal on Pagu, prislushivayas' k vozmushchennym vozglasam pevca, kotorye donosilis' iz stolyarki, - nikogda ne stanet horoshim curanijskim rabom. On slishkom prenebrezhitel'no otnositsya ko vsemu, chto my privykli schitat' prekrasnym i zasluzhivayushchim voshishcheniya. - Boyus', delo obstoit nemnogo inache. On privyk slishkom vysoko cenit' svoe iskusstvo i vse, chto s nim svyazano. Oni proshli v konyushnyu, gde na prochnoj privyazi metalsya ogromnyj zherebec seroj masti. Pri vide lyudej on zlobno zarzhal, prizhav ushi k golove. - Kak ty dumaesh', pochemu on vedet sebya tak vrazhdebno? - sprosil Kasami. - Ego edva udalos' dostavit' syuda. Po doroge on chut' ne nasmert' zashib neskol'kih rabov. Pag vnimatel'no smotrel na serogo, kotoryj povernulsya k nemu i Kasami bokom, zagorodiv svoim telom drugih loshadej. - Vozmozhno, u nego prosto-naprosto durnoj nrav, - tshchatel'no vzveshivaya slova, otvetil on. - No skoree vsego pered vami - special'no vydressirovannyj boevoj kon'. U nas ih uchat atakovat' loshadej protivnika vo vremya boya, ne vydavat' svoego prisutstviya rzhaniem, esli ruka naezdnika szhimaet ih nozdri, i vo vsem povinovat'sya hozyainu. A esli eto odin iz konej, kogda-to prinadlezhavshih znatnym voenachal'nikam, to on navernyaka privyk slushat'sya lish' odnogo svoego gospodina. V boyu takie koni mogut postoyat' za sebya i za svoego vsadnika. Kasami s zataennoj gordost'yu vzglyanul na velikolepnoe zhivotnoe. - Kogda-nibud' on budet povinovat'sya mne, vot uvidish'! Kakoj krasavec! On navernyaka dast prekrasnoe potomstvo. Ved' teper' u menya v konyushne uzhe pyat' kobylic. Otec dogovorilsya o pokupke eshche pyati. CHerez dve-tri nedeli oni pribudut syuda. Nashi doverennye slugi otpravleny vo vse koncy Curanuani s zadaniem razyskivat' dostavlennyh s Midkemii loshadej i skupat' ih za lyubye den'gi. - On so vzdohom pokachal golovoj. - A ved' sperva ya voznenavidel etih velikolepnyh zhivotnyh! YA schital ih demonami, gubivshimi nashih soldat! Pod ih kopytami pogibli celye armii! I lish' potom ya ponyal, skol'ko v nih krasoty i blagorodstva i kakuyu ogromnuyu pol'zu oni prinosyat tvoim soplemennikam. Znaesh', plenniki na Midkemii rasskazyvali, chto v vashej strane est' znatnye semejstva, kotorye proslavilis' na vse Korolevstvo svoimi konyushnyami i konnymi zavodami. Tak vot, nastanet den', kogda konyushni SHindzavai stanut samymi znamenitymi vo vsej Imperii! - |ti loshadi vyglyadyat porodistymi i horosho uhozhennymi, - s vidom znatoka proiznes Pag. - No, po-moemu, ih slishkom malo dlya togo, chtoby osnovat' zavod. - U nas ih budet stol'ko, skol'ko potrebuetsya. I dazhe bol'she! - Kasami, kak zhe tak vyshlo, chto vam i vlastitelyu Kamacu pozvolili kupit' etih loshadej i derzhat' v konyushne? Neuzhto vashi voenachal'niki ne popytalis' ostavit' ih dlya nuzhd armii? Ved' im sejchas nechego protivopostavit' nashej konnice. Oni dolzhny byt' zainteresovany v tom, chtoby osnovat' svoyu. Na lico Kasami nabezhala ten'. - Nashi voenachal'niki i dazhe sam Strateg, - on opaslivo oglyanulsya i ponizil golos, - nahodyatsya vo vlasti staryh predrassudkov i ne zhelayut priznat' ochevidnoe. Oni po-prezhnemu schitayut vash narod varvarami, dikaryami, u kotoryh nichemu nel'zya nauchit'sya. Im kazhetsya zazornym perenimat' u vas chto-libo. Vot i vyhodit, chto vasha konnica smetaet i topchet nashi otryady, a Strateg vovse ne nameren obzavodit'sya loshad'mi. Znaesh', odnazhdy ya komandoval osadoj kreposti na vashej planete. YA mnogomu nauchilsya u ee zashchitnikov! YA znayu, chto lyuboj curani schel by moi slova predatel'stvom, no pover', nashe neznachitel'noe preimushchestvo v tom protivostoyanii bylo zavoevano cenoj ogromnyh poter'. Vashi komandiry kuda iskusnee nashih. Ved' shchadit' zhizni voinov i pri etom uderzhivat' svoi rubezhi gorazdo trudnee, chem posylat' soldat na smert' celymi tysyachami. Gor'kaya pravda, - dobavil on, pomorshchivshis', - sostoit v tom, chto nami pravyat lyudi... - Kasami vnezapno oseksya, ponyav, chto zashel v svoej oblichitel'noj rechi slishkom daleko. On mahnul rukoj i zaklyuchil: - Pravda v tom, chto my takie zhe tverdolobye upryamcy, kak vy! - On pristal'no vzglyanul na Paga i vnezapno shiroko ulybnulsya. - Kogda vojna eshche tol'ko nachalas', my dostavili na Kelevan neskol'kih loshadej, chtoby Vsemogushchie, kotorye sostoyat na sluzhbe u Stratega, mogli vyyasnit', chto eto za sushchestva i obladayut li oni razumom, kak nashi cho-dzhajny. Delo eto zakonchilos' bol'shim konfuzom. - Kasami usmehnulsya i, snova brosiv vzglyad po storonam, ponizil golos: - Smotri tol'ko, ne proboltajsya komu-nibud', chto ya rasskazal tebe ob etom! - Pag kivnul. - Strateg, razumeetsya, nastoyal, chto on pervym proedetsya verhom na loshadi. A zherebec, kotorogo on sebe vybral, nravom byl, ya dumayu, vrode moego serogo. Strateg podoshel k nemu szadi, i tot lyagnul ego tak, chto edva ne ubil na meste. Razumeetsya, s teh por nikto iz voenachal'nikov i dumat' ne smel o tom, chtoby povtorit' popytku svoego komandira. CHto ne udalos' emu, to ne dolzhno poluchit'sya ni u kogo drugogo. A sam Strateg prosto poboyalsya priblizit'sya k drugoj loshadi. Emu hvatilo i odnogo udara kopytom. - Kasami i Pag rassmeyalis'. - Almeko, nash Strateg, slishkom uzh krut nravom dazhe dlya curani, - zakonchil Kasami svoj rasskaz. - Kak zhe togda vy reshilis' oslushat'sya ego prikaza i stali uchit'sya verhovoj ezde? - polyubopytstvoval Pag. - I kto pozvolil gospodinu Kamacu pokupat' loshadej, dostavlennyh s Midkemii? - Vidish' li, - s hitroj ulybkoj otvetil Kasami, - net takogo prikaza, kotoryj nel'zya bylo by obojti, ne narushaya ego pri etom vpryamuyu. Moj otec - ves'ma vliyatel'nyj chlen Soveta. On volen v lyubyh svoih dejstviyah. K tomu zhe Strategu i v golovu ne pridet, chto staryj vlastitel' Kamacu SHindzavai vzdumaet prokatit'sya verhom na kone! No glavnaya prichina v tom, chto ya i loshadi nahodimsya zdes', a Strateg - v Svyashchennom Gorode. V svoem pomest'e my sami sebe gospoda, Pag! S teh por, kak oni s Lori pribyli v imenie, Pag ne somnevalsya, chto otec i syn SHindzavai zateyali kakuyu-to slozhnuyu politicheskuyu intrigu. Inache zachem stariku tratit' stol'ko deneg i sil na poiski i priobretenie loshadej, a synu - tak nastojchivo uchit'sya verhovoj ezde i korolevskomu narechiyu? Pagu hotelos' by uznat', chto oni zamyshlyali, no ostorozhnost' vzyala verh nad ego lyubopytstvom. On schel za blago ne zadavat' Kasami voprosov, a molcha zhdat' dal'nejshego razvitiya sobytij. Teper' zhe on zagovoril o predmete, zanimavshem ego gorazdo bol'she: - Kasami, ya hotel by koe o chem sprosit' vas. - Govori. - Imeyut li raby pravo vstupat' v brak? Kasami nevozmutimo pozhal plechami. - Imeyut. S soglasiya svoego gospodina. No gospoda redko dayut svoe pozvolenie na eto. Ved' po zakonu rabov-suprugov nel'zya razluchat'. Takzhe i deti, prizhitye imi v brake, ne mogut byt' prodany otdel'no ot roditelej. Esli vsem rabam budet razresheno zhenit'sya i zavodit' detej, to cherez odno-dva pokoleniya ih stanet slishkom mnogo. Pomest'e ne smozhet obespechit' ih vseh rabotoj, prokormit' vseh ih rebyat. Ponimaesh', braki mezhdu rabami nevygodny gospodam prezhde vsego s ekonomicheskoj tochki zreniya. No v vide isklyucheniya takie razresheniya dayutsya. A pochemu ty sprashivaesh'? Hochesh' zhenit'sya na Kejtale? Pag opeshil: - Tak vam vse izvestno? Kasami otvetil, chekanya slova: - Nichto iz proishodyashchego v imenii ne ukryvaetsya ot vzora moego otca. A on polnost'yu doveryaet mne. |to bol'shaya chest'! Pag zadumchivo kivnul. - YA eshche ne znayu, gotov li vzyat' ee v zheny, - probormotal on. - Ona mne ochen' nravitsya, no chto-to uderzhivaet menya ot etogo shaga... Kasami nahmurilsya i nazidatel'no progovoril: - Pomni, chto ty zhivesh' na svete lish' blagodarya moemu blagovoleniyu k tebe. A to, kak ty zhivesh', vsecelo zavisit ot moego otca! - On umolk, perevodya dyhanie. Pag ne mog ne podivit'sya proisshedshej v nem peremene. Kasami, neskol'ko minut tomu nazad derzhavshijsya s nim s takoj druzhelyubnoj otkrytost'yu, s takim podkupayushchim doveriem, v mgnovenie oka snova prevratilsya v surovogo gospodina, vo vlasti kotorogo nahodilas' zhizn' mnozhestva nevol'nikov, v tom chisle i samogo Paga. Slovno prochitav ego mysli, Kasami kivnul i nemnogo myagche dobavil: - Pomni, Pag, chto zakon ochen' surov. Rab nikogda ne mozhet stat' svobodnym. No ved' plantaciya i pomest'e - eto ne odno i to zhe, ne tak li? Vy, midkemijcy, slishkom uzh neterpelivy! - I on razdrazhenno povel plechami. Pag ne do konca ulovil znachenie ego poslednej frazy. Za poslednee vremya on stal luchshe ponimat' curani, no poroj ih manera vyrazhat'sya, dvojnoj smysl, vkladyvaemyj imi v nekotorye slova i frazy, stavili ego v tupik. No on reshil ne prodolzhat' etot razgovor i vnov' smenil temu: - Kak idet vojna? Kasami tyazhelo vzdohnul: - Ploho. Dlya obeih storon. Ni my, ni midkemyane za poslednee vremya ne dobilis' znachitel'nyh uspehov. Obe storony uderzhivayut svoi pozicii. Korotkie stychki mezhdu otdel'nymi otryadami privodyat lish' k bessmyslennomu krovoprolitiyu. Vojna vedetsya bestolkovo, i eto ne delaet chesti tem, kto ee nachal. Pag byl nemalo udivlen slovami molodogo oficera. On privyk schitat' curani voinstvennym narodom. Na protyazhenii vsego ih puti v pomest'e, a do etogo - iz lagerya v Dzhamar - im to i delo vstrechalis' voinskie otryady. Takogo kolichestva soldat ne bylo i ne moglo byt' v Korolevstve Ostrovov. Dlya Imperii zhe voennye pohody navernyaka yavlyalis' smyslom sushchestvovaniya vsej nacii. Oba syna starogo Kamacu, kak i on sam, byli oficerami. Pagu ne verilos', chto odin iz nih mog dat' stol' nizkuyu ocenku dejstviyam svoih voenachal'nikov. Pojmav na sebe ego nedoumennyj vzglyad, Kasami pomotal golovoj i s ottenkom dosady probormotal: - Boyus', pod vashim midkemijskim vliyaniem ya stal slishkom myagkoserdechen. - On pomolchal. - Pojdem-ka v dom. Ty rasskazhesh' mne koe-chto o vashem Banapise. YA ne vpolne uyasnil sebe... - Vnezapno on oseksya i, shvativ Paga za ruku, stal nastorozhenno prislushivat'sya k chemu-to. - Net! Ne mozhet byt'! - V sleduyushchee mgnovenie on brosilsya k domu, pronzitel'no kricha: - K oruzhiyu! Na nas napali tyuny! Pag bystro vzobralsya na kryshu konyushni. Vdaleke, u kromki lesa, primykavshego k shirokomu polyu, on ne bez truda razglyadel kakie-to temnye figury, stremitel'no mchavshiesya k pomest'yu. Pag nikogda prezhde ne videl sushchestv, kotoryh curani nazyvali tyunami. Teper', vse uvelichivayas' v razmerah po mere priblizheniya k ograde vladenij SHindzavai, oni stali vpolne razlichimy. Tyuny sperva pokazalis' Pagu pohozhimi na vsadnikov, vo ves' opor skakavshih na loshadyah, zatem on opredelil v ih strannom oblike cherty skazochnyh kentavrov. Kogda ih stado otdelyali ot pomest'ya lish' neskol'ko desyatkov yardov, on rassmotrel podzharye, kak u losej ili olenej zadnie nogi, moshchnye tulovishcha, pohozhie na chelovecheskie, i otvratitel'nye, zlobnye, zarosshie volosami mordy, podobnye obez'yan'im. Tela tyunov pokryvala gustaya dlinnaya sherst' serovato-korichnevogo cveta. V rukah oni derzhali tyazhelye palicy i topory. Hokanu i voiny, ohranyavshie pomest'e, zanyali pozicii vdol' izgorodi. Luchniki vynuli strely iz kolchanov, ostal'nye obnazhili mechi. K Pagu podbezhal zapyhavshijsya Lori. On derzhal v rukah svoyu lyutnyu. - CHto sluchilos'? - Pomest'e atakuyut tyuny! Trubadur polozhil instrument na zemlyu i brosilsya v konyushnyu. Pag pomchalsya sledom za nim. - CHto ty zateyal. Lori? Vzgromozdivshis' na spinu samoj krupnoj kobylicy, Lori nevozmutimo otvetil: - Hochu otvesti loshadej v bezopasnoe mesto. Kivnuv, Pag shiroko raspahnul vorota konyushni. Lori vyehal vo dvor verhom na smirnoj ryzhej kobyle, no seryj zherebec zagorodil dorogu ostal'nym. Pokolebavshis', Pag so vzdohom progovoril: - |lgon, esli by ty mog videt' menya sejchas, starina! - i uverenno dvinulsya k zherebcu. Tot popyatilsya i prizhal ushi k golove. - Stoyat'! - rezko skomandoval Pag. Kon' vstrepenulsya i zamer v nereshitel'nosti. Ves' vid ego govoril o toj muchitel'noj bor'be, chto proishodila v ego soznanii. On privyk povinovat'sya komandam, no tol'ko togda, kogda slova ih proiznosil hozyain. Znakomyj vozglas zastavil ego zameret', no ved' k nemu priblizhalsya chuzhoj! Ne pravil'nee li bylo udarit' ego kopytom? Poka zherebec predavalsya svoim tyagostnym razdum'yam, Pag podoshel k nemu vplotnuyu i snova kriknul: - Stoyat'! Ne dav emu opomnit'sya, on molniej vzletel emu na spinu i szhal boka zhivotnogo nogami. Vozmozhno, kon' vse zhe priznal v nem novogo hozyaina, a byt' mozhet, boevomu zherebcu ne terpelos' prinyat' uchastie v bitve, o priblizhenii kotoroj govorili shum i sueta vo dvore. Vo vsyakom sluchae, povinuyas' Pagu, on galopom vybezhal iz konyushni. - Lori, vyvodi ostal'nyh! - obernuvshis', kriknul drugu Pag. Smirnyj gnedoj zherebec i chetyre kobyly vyshli vo dvor vsled za ryzhej predvoditel'nicej stada, na spine kotoroj sidel menestrel'. Po dvoru navstrechu Pagu bezhal Kasami s sedlom i uzdechkoj v rukah. - Uvedite otsyuda loshadej! - skomandoval on, uvidev Lori. - Tyuny reshilis' na Krovavyj Nabeg. Oni ne vernutsya k sebe v tundru, poka kazhdyj iz nih ne ub'et hotya by odnogo cheloveka. Bitva budet zharkoj! Pag i Lori otveli malen'kij tabun za ugol doma, v samuyu dal'nyuyu chast' vneshnego dvora. Vskore k nim podbezhal soldat s dvumya mechami i dvumya kruglymi shchitami v rukah. Protyanuv druz'yam oruzhie, on kriknul: - Gospodin velel vam zashchishchat' loshadej ne shchadya svoej zhizni! Pag prinyalsya razglyadyvat' mech s zazubrennym lezviem i legkij, pochti nevesomyj shchit. No vnezapno poblizosti poslyshalsya stuk kopyt i iz-za ugla doma poyavilsya Kasami verhom na svoem zherebce. On otchayanno oboronyalsya ot nastupavshego na nego tyuna. V rukah u chudovishcha byl boevoj topor s dlinnoj rukoyat'yu. Starshij syn vlastitelya SHindzavai srazhalsya hrabro i umelo. Ego boevye navyki s lihvoj vospolnyali nedostatok opyta v konnyh bitvah. Boevoj kon' bil protivnika kopytami, rval zubami ego mordu i grud'. Pri vide tyuna seryj zherebec Paga otchayanno zarzhal i vzvilsya na dyby, edva ne sbrosiv vsadnika. Pag usmiril zhivotnoe, szhav ego boka kolenyami. Kon' dyshal tyazhelo, nadsadno. Glaza ego nalilis' krov'yu. Emu ne terpelos' prinyat' uchastie v srazhenii. - |ti tvari yavno prishlis' loshadyam ne po nravu! - kriknul Lori. - Smotri, chto vytvoryaet kon' Kasami! Iz-za ugla poyavilsya eshche odin vooruzhennyj tyun, i menestrel' nedolgo dumaya dal shpory svoej kobyle. Ta ponesla ego navstrechu vragu. Lori podstavil shchit pod udar palicy tyuna i vybrosil vpered ruku s ostrym zazubrennym mechom. Lezvie ego gluboko vonzilos' v grud' kosmatogo zverya. Alaya krov' bryznula na istoptannuyu kopytami zemlyu. Tyun pokachnulsya, vyronil oruzhie i upal zamertvo. Dver' doma raspahnulas', i ottuda s pronzitel'nym voplem vybezhal odin iz rabov. Golova ego byla v krovi. Sdelav neskol'ko shagov, on so stonom svalilsya nazem'. Sledom za nim vo dvor vyskochili eshche neskol'ko rabov i slug. Ogromnyj tyun, oskaliv past', iz kotoroj torchali dlinnye zheltye klyki, presledoval ih po pyatam. Vot on zanes tyazheluyu palicu nad golovoj Kejtaly. Rabynya prizhala ladoni k zatylku i zastyla v bespomoshchnoj poze. Pag vykriknul ee imya. Ego zherebec, uslyhav etot vozglas sedoka, brosilsya v gushchu srazheniya. Odnim pryzhkom nastignuv gigantskogo tyuna, on izo vseh sil udaril ego perednimi kopytami. Brosok zherebca byl nastol'ko silen, chto protivnik oprokinulsya na spinu, a Pag, vyletev iz sedla, prizemlilsya v neskol'kih metrah pozadi boevogo konya. Oglushennyj padeniem, on na neskol'ko korotkih mgnovenij utratil zrenie i sluh. Kogda zhe chuvstva vernulis' k nemu, on pospeshno vskochil s zemli i brosilsya k Kejtale, chtoby ottashchit' ee ot vzbesivshegosya zherebca. Tot snova i snova nabrasyvalsya na poverzhennogo tyuna, topcha ego kopytami i kusaya za mordu. Grud' chudovishcha predstavlyala soboj ogromnuyu okrovavlennuyu ranu. Zemlya vokrug ego tela byla zalita gustoj temnoj krov'yu. Pag pronzitel'no kriknul: - Stoyat'! No emu prishlos' povtorit' etu komandu neskol'ko raz, prezhde chem zherebec zamer ryadom s telom ubitogo im tyuna. On nedovol'no pokosilsya na svoego novogo hozyaina. Ushi ego byli prizhaty k golove, on drozhal vsem telom i to i delo svirepo vshrapyval. Pag stal gladit' ego po spine i bokam, i zhivotnoe malo-pomalu uspokoilos'. Drozh' unyalas', ushi konya vstali torchkom. Lish' teper' Pag osoznal, chto vo dvore uzhe neskol'ko minut nazad vocarilas' tishina. Lori verhom na svoej kobyle poskakal za razbezhavshimisya loshad'mi. Pag ostavil zherebca i podoshel k Kejtale, kotoraya sidela na trave pod derevom ryadom s Almorelloj i eshche neskol'kimi nevol'nicami. Pag opustilsya na zemlyu ryadom s nej. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? Devushka slabo ulybnulas'. - Teper' vpolne snosno. No znaesh', kogda on zamahnulsya na menya svoej uzhasnoj dubinoj, ya uzhe gotova byla prostit'sya s zhizn'yu. |to bylo tak strashno! - Ona sodrognulas' vsem telom. - Ne bojsya, dorogaya! On mertv. A vseh ostal'nyh, pohozhe, prognali soldaty. Rabyni odna za drugoj stali vozvrashchat'sya v dom. Poslednej ushla Almorella, s ulybkoj kivnuv Pagu. - YA tak boyalas', chto ty pogibnesh', - prosheptala Kejtala. - A ya boyalsya za tebya. Kogda ya uvidel, chto eta tvar' zanesla palicu nad tvoej golovoj, ya chut' s uma ne soshel ot gorya i uzhasa. Vshlipnuv, Kejtala prinikla k ego grudi. - YA ne smogla by zhit' bez tebya, Pag! Obnyavshis', oni neskol'ko minut sideli molcha. Kejtala ostorozhno vysvobodilas' iz ego ob®yatij i prosheptala: - Mne nado idti, dorogoj! Ne to Septiem stanet razyskivat' menya po vsemu dvoru! Oni uchinili v dome takoj razgrom! Esli by ty tol'ko videl eto! Ona stala podnimat'sya, ne svodya s nego siyavshih lyubov'yu glaz. Pag vstal ryadom s nej i vzyal ee za ruku. - YA lyublyu tebya, Kejtala. Prezhde ya ne ponimal etogo. Ona ulybnulas' i provela pal'cami po ego shcheke. - YA tozhe lyublyu tebya, Pag. No ya znala ob etom s nashej pervoj vstrechi. Ih razgovor prervalo poyavlenie Kamacu i Hokanu. Vskore iz-za ugla doma na vzmylennom zherebce vyehal Kasami. Poklonivshis' otcu, vsadnik ustalo progovoril: - Oni otstupili. YA prikazal voinam ukrepit' severnye storozhevye posty. Tyuny navernyaka istrebili soldat odnogo iz pogranichnyh garnizonov, inache im ne udalos' by prorvat'sya syuda. Starik kivnul i napravilsya k domu. Navstrechu emu vybezhali starshij sovetnik i neskol'ko doverennyh slug. Oni napereboj stali setovat' na ushcherb, prichinennyj nezhdannymi prishel'cami cennoj mebeli i utvari osobnyaka. Prervav ih zhaloby neterpelivym zhestom, Kamacu proshel v svoi pokoi. Kejtala shepnula: - My pogovorim pozdnee! - i zatoropilas' ko VHODU v dom. Pag podoshel k Kasami i Lori, razglyadyvavshim trupy tyunov. - Kto oni, sobstvenno, takie? - sprosil menestrel'. - Tyuny, - otvetil Kasami. - Ih stada kochuyut po severnoj tundre, kotoraya otdelena ot nashih zemel' vysokimi gorami. U kazhdogo iz perevalov my ustanovili storozhevye posty. No tyuny zhazhdut vernut'sya v eti teplye kraya. Zemlya, kotoroj teper' vladeem my, kogda-to prinadlezhala im. Poroj oni napadayut na garnizony i ustraivayut na nas nabegi, podobnye segodnyashnemu.- On ukazal na talisman, svisavshij s shei odnogo iz ubityh chudovishch. - |to byl tak nazyvaemyj Krovavyj Nabeg. Smotrite, vse oni - molodye samcy. Poterpev porazhenie v vesennih turnirah za pravo obladaniya samkami, oni byli izgnany iz svoego stada bolee sil'nymi sopernikami. Kazhdomu iz nih posle etogo ostavalos' tol'ko prorvat'sya na yug i ubit' hotya by odnogo iz curani. Lish' eto dalo by emu pravo vernut'sya v stado. A v dokazatel'stvo svoej doblesti oni dolzhny privezti golovy ubityh. Moi voiny nastignut i unichtozhat teh iz nih, kto spassya begstvom. Ved' vozhak vse ravno ne pozvolit im vernut'sya v stado. Lori s opaskoj vzglyanul na ubityh chudovishch. - I chasto takoe sluchaetsya? - Kazhdyj god, - s mrachnoj ulybkoj otvetil Kasami. - Obychno storozhevym otryadam udaetsya otbit' ih ataki, no na sej raz orda napadavshih okazalas' ochen' uzh mnogochislennoj. Mnogie, sudya po vsemu, uzhe vernulis' k svoim s golovami nashih voinov v perednih lapah! - Skol'ko zhe ih bylo? - sprosil Pag. - Oni navernyaka perebili i chlenov dvuh patrul'nyh otryadov, vyehavshih v dozor proshloj noch'yu. Vyhodit, chto my poteryali ot shestidesyati do sta chelovek. No tyunov bylo gorazdo bol'she. Sotni dve ili tri. K nim podoshel Hokanu i s poklonom sprosil: - Dozvoleno li mne budet vozglavit' otryad, kotoryj otpravitsya k severnym rubezham nashih vladenij? Kasami kivnul, i yunosha pospeshil k soldatskim barakam. - A chto s loshad'mi? - vstrevozhilsya Kasami. Lori molcha ukazal na malen'kij tabun, sobravshijsya vozle serogo zherebca, kotoryj nepodvizhno stoyal tam, gde ego ostavil Pag. Syn hozyaina pomest'ya blagodarno ulybnulsya: - Spasibo vam, chto ne dali im pogibnut'! |to stalo by bol'shoj poterej dlya nas s otcom. Sochtya, chto nastal blagopriyatnyj moment dlya reshitel'nogo razgovora s molodym gospodinom, Pag obratilsya k Kasami: - YA hotel by poprosit' vashego otca dozvolit' mne zhenit'sya na Kejtale. Glaza Kasami suzilis', i on nedovol'no proiznes: - Poslushaj, ved' my s toboj uzhe obsuzhdali etot vopros. Mne kazalos', chto ty prekrasno ponyal menya, no vy, dikari, slishkom tolstokozhi, chtoby ulavlivat' skrytoe znachenie slov. CHto zh, ya vyskazhus' yasnee: ty mozhesh' prosit' ego ob atom, no poluchish' otkaz! - No pochemu... - nachal bylo Pag. Kasami prerval ego vozrazheniya neterpelivym zhestom. - Kak vy lyubite toropit'sya, varvary! Na vse est' svoi prichiny, Pag. Ty o nih ne znaesh', no pover', chto oni sushchestvuyut. Glaza Paga blesnuli gnevom. On nabral v grud' vozduha, chtoby razrazit'sya vozmushchennoj rech'yu, no Kasami predosteregayushche podnyal ruku i skazal emu na korolevskom narechii: - Esli ty, obrashchayas' ko mne, proiznesesh' hot' odno rezkoe slovo, lyuboj iz nahodyashchihsya poblizosti voinov sneset tvoyu golovu s plech. Pag zakusil gubu i poklonilsya. - Kak prikazhete, gospodin. Vidya, chto na glaza raba-midkemyanina navernulis' slezy, Kasami myagko povtoril: - Pover', u nas s otcom est' prichiny otkazat' tebe v etoj pros'be. V slovah ego zvuchali sochuvstvie i druzheskaya teplota. Pag vskinul golovu. Kasami smotrel na nego s uchastiem i myagkoj ukoriznoj, kak starshij tovarishch. No eto dlilos' lish' mgnovenie. Vnezapno vyrazhenie uzkih glaz Kasami snova sdelalos' vlastnym i nadmennym. On opyat' byl gospodinom, povelevavshim svoimi nevol'nikami. - Pozabot'sya o loshadyah, - brosil on, napravlyayas' k domu. Pag ostalsya odin. Lyubov' Paga k Kejtale rosla den' oto dnya. Oni po-prezhnemu chasto ostavalis' vdvoem. Pag s udivleniem obnaruzhil, chto rabynya-prachka ne tol'ko krasiva, no i umna i chrezvychajno nablyudatel'na. Slushaya ego rasskazy o Krajdi, o priklyucheniyah, vypavshih na dolyu otryada, otpravivshegosya v Rillanon, ona zadavala voprosy, obnaruzhivavshie redkuyu dlya zhenshchiny smetlivost' i ponyatlivost'. Ej bez truda udavalos' postich' smysl skazannogo, razobrat'sya v slozhnyh detalyah otnoshenij, s kakimi prezhde ona nikogda ne stalkivalas', i uderzhat' vse uslyshannoe v pamyati. Pag stal ponemnogu uchit' ee yazyku Korolevstva. Kejtala usvaivala chuzhoe narechie s udivitel'noj legkost'yu i bystrotoj. On nikogda ne zagovarival s nej o svoej popytke ustroit' ih brak, no devushka dogadyvalas', chto na dushe u nego lezhit kakaya-to tyazhest'. So dnya Krovavogo Nabega tyunov na pomest'e SHindzavai minulo dva mesyaca. Nikto bol'she ne vspominal o srazhenii s chudovishchami iz tundry, i zhizn' gospod i ih nevol'nikov davno voshla v svoyu obychnuyu koleyu. No odnazhdy vecherom Paga i Lori vnezapno vyzvali k gospodinu Kamacu. Lyutnya Lori, hotya on i setoval na mnozhestvo melkih ogrehov v ee izgotovlenii, okazalas' vpolne prigodnoj dlya igry, i nynche staryj SHindzavai zhelal nasladit'sya iskusstvom chuzhezemnogo menestrelya. Vojdya v obedennyj zal, druz'ya obnaruzhili, chto k stariku pribyl gost' - tot samyj Vsemogushchij, oblachennyj v chernyj balahon, kotorogo im uzhe dovodilos' mel'kom videt' v pomest'e. Pag ostanovilsya v dveryah. Lori proshel k nizkomu stoliku i uselsya vozle nego na bol'shuyu podushku. Tronuv tonkie struny i otkashlyavshis', on stal igrat'. Zakonchiv vstuplenie. Lori zapel starinnuyu pesn' o prazdnike sbora urozhaya, o shchedroj zemle, pitayushchej svoimi plodami userdnyh truzhenikov. Pesnyu etu znali i lyubili vse zhiteli Korolevstva. Iz prisutstvovavshih slova ee byli ponyatny, krome Paga, lish' odnomu Kasami. On s ulybkoj kival golovoj v takt peniyu Lori. U trubadura okazalsya zvuchnyj, nezhnyj i chistyj golos. Pag, nikogda prezhde ne slyhavshij ego peniya, vynuzhden byl priznat', chto nasmeshnik i balagur Lori i vpryam' znaet tolk v svoem remesle. No vot pevec smolk. Obedavshie zastuchali po stolu kostyanymi rukoyatkami svoih nozhej. Po-vidimomu, eto dolzhno bylo vyrazhat' vysshuyu stepen' odobreniya. Lori zatyanul veseluyu i razudaluyu balladu, obychno ispolnyavshuyusya na gorodskih i derevenskih ploshchadyah vo vremya narodnyh prazdnestv. Pod zvuki etogo bezyskusnogo napeva Pag nevol'no obratilsya myslyami k proshlomu. Kartiny zhizni v Krajdi odna za drugoj vstavali pered ego myslennym vzorom. Toska po rodnym krayam vnezapno napolnila ego dushu smyateniem, kakogo on ne ispytyval s samogo dnya svoego pleneniya. Emu stalo trudno dyshat'. On pochuvstvoval, chto eshche nemnogo, i u nego ne hvatit sil borot'sya so slezami. Pag proglotil komok v gorle i zastavil sebya, kak uchil ego Kulgan, bystro obratit' mysli na drugie, nejtral'nye predmety. On gluboko vzdohnul i prikryl glaza. CHerez neskol'ko mgnovenij dyhanie ego sdelalos' rovnym, serdce stalo bit'sya tishe, i vskore vsem ego sushchestvom ovladelo chuvstvo pokoya i umirotvoreniya. Otkryv glaza, on obnaruzhil, chto gost' starogo SHindzavai smotrit na nego v upor tyazhelym, nemigayushchim vzglyadom. Pag slabo ulybnulsya i slegka naklonil golovu. Kogda Lori dopel balladu, chernorizec, rasseyanno postukivaya cherenkom vilki po stolu, o chem-to goryacho govoril s hozyainom. V konce koncov tot nehotya kivnul i podozval Paga k stolu. Kogda Pag nesmelo priblizilsya k gospodam i, poklonivshis', uselsya na podushki u stola. Vsemogushchij proiznes glubokim, zvuchnym golosom, ochen' pohodivshim na golos Kulgana, kogda tot daval Pagu zadaniya na den': - YA hochu sprosit' tebya koe o chem. - Pag vsem svoim vidom vyrazil vnimanie i pokornost'. - Kto ty? Sidevshie za stolom opeshili ot takogo neozhidannogo i v vysshej stepeni strannogo voprosa. Hozyain doma naklonilsya k vazhnomu gostyu i s nekotorym nedoumeniem probormotal: - |to odin iz moih nevol'nikov-varvarov. No chernorizec dosadlivo mahnul na nego rukoj, ne otvodya glaz ot yunoshi. - Menya zovut Pag, gospodin. Nemnogo soshchurivshis'. Vsemogushchij s nekotorym nazhimom povtoril: - Kto ty?! Pag rasteryanno zamorgal i zaerzal na svoej podushke. Emu i prezhde byvalo ne po sebe, esli sluchalos' okazat'sya v centre vnimaniya, teper' zhe, kogda vzory vseh prisutstvuyushchih obratilis' k nemu, on vkonec smeshalsya i opustil golovu. Tol'ko by etot dokuchnyj gospodin ostavil ego v pokoe! - YA - Pag, odin iz pridvornyh gercoga Krajdi. - Kto ty, sidyashchij peredo mnoj i izluchayushchij ogromnuyu silu?! Govori! - YA - nevol'nik, gospodin. - Daj mne ruku! Pag povinovalsya. Ladon' Vsemogushchego okazalas' teploj i myagkoj. Teplo ego ruki peredalos' pal'cam Paga i vskore ohvatilo vse ego telo. Svet v komnate postepenno potusknel, i Pag uzhe ne mog videt' nichego, krome blestyashchih chernyh glaz volshebnika. On byl ne v silah otvesti ot nih vzor. Kazalos', vzglyad etih glaz pronikal v samye potaennye glubiny ego sushchestva. Vnezapno Pag pochuvstvoval, kak chto-to chuzhdoe popytalos' vojti v ego soznanie, i instinktivno vosprotivilsya etoj popytke. Emu neozhidanno udalos' otbit' myslennuyu ataku protivnika, i ta bol'she ne vozobnovlyalas'. No Pag vse zhe ne vpolne vladel soboj. Volya ego byla paralizovana ognennym vzorom Vsemogushchego. CHerez neskol'ko mgnovenij tot otpustil ego ruku. Komnata priobrela prezhnie ochertaniya, odnako Pag byl obessilen etoj bezmolvnoj shvatkoj. - Kto ty? - Vsemogushchij skol'znul vzglyadom po ego licu i totchas zhe otvel glaza. - YA - Pag, uchenik charodeya Kulgana. Uslyhav eto, starik Kamacu vzdrognul tak, budto ego uzhalila zmeya. Slovno opravdyvayas', on voskliknul: - No otkuda zhe mne bylo znat'... Ne slushaya ego, chernorizec podnyalsya s podushek i glubokim, gulkim golosom ob®yavil: - |tot nevol'nik bol'she ne yavlyaetsya sobstvennost'yu roda SHindzavai. Otnyne on postupaet v rasporyazhenie Assamblei! Nikto iz prisutstvuyushchih ne proronil ni zvuka. Na licah starogo SHindzavai i oboih ego synovej otrazilis' smyatenie, uzhas i stol' glubokoe potryasenie, chto Pag perepugalsya ne na shutku. On ne ponyal smysla proisshedshego i lish' osoznal, chto v sud'be ego proizoshla novaya reshitel'naya peremena. Mag vynul iz karmana sutany amulet, podobnyj kotoromu Pag uzhe videl odnazhdy, kogda pytalsya plenit' odnogo iz curanijskih charodeev i v rezul'tate sam popal v nevolyu. On zamorgal i zaslonil lico rukoj. Vsemogushchij prosheptal neskol'ko slov, i v vozduhe poslyshalsya uzhe znakomyj Pagu zvon. CHarodej krepko uhvatil yunoshu za ruku, i vnezapno vse vokrug ob®yala neproglyadnaya t'ma. Glava 3. PEREVOPLOSHCHENIE Princ el'fov sidel na polu v tronnom zale. Kalin zhdal mat'. Nyneshnim vecherom on sobiralsya o mnogom peregovorit' s nej. Podobnaya vozmozhnost' teper' vypadala emu nechasto, ibo on vynuzhden byl provodit' po mnogo dnej kryadu na rubezhah |l'vandara. Prishel'cy-curani ne ostavlyali popytok proniknut' v el'fijskie lesa, i Kalin, voennyj predvoditel' el'fov, komandoval boyami u beregov reki. Posle osady Krajdi, predprinyatoj tri goda tomu nazad, curani kazhduyu vesnu podstupali k granicam |l'vandara. Oni koposhilis' na beregah reki, tochno murav'i. Na kazhdogo iz el'fov ih prihodilos' ne men'she chem po dyuzhine. No zhiteli zacharovannogo lesa protivostoyali im ne tol'ko siloj oruzhiya. Borot'sya s protivnikom im pomogala ih drevnyaya magiya. Sotni curani zasypali vechnym snom na makovyh polyah, i soki iz ih tel, pogloshchennyh vlazhnoj pochvoj, vytyagivali korni volshebnyh derev'ev |l'vandara. Drugie, prel'shchennye sladostnymi napevami driad, ustremlyalis' v lesnye chashchi i umirali ot zhazhdy v ob®yatiyah svoih zelenokudryh vozlyublennyh. Mnogie stali zhertvami obitatelej lesa, podchinyavshihsya el'fam, - gigantskih volkov, medvedej i l'vov. Kazalos', sami derev'ya i travy, zemlya i vozduh volshebnogo lesa protivilis' vtorzheniyu nezvanyh chuzhakov. No v etom godu vpervye s nachala vojny vmeste s curani na berega reki prishli chernorizcy. Im poka ne udalos' pobedit' volshebstvo el'fov siloj svoej magii, no Kalin opasalsya, chto v skorom vremeni preimushchestvo okazhetsya na storone atakuyushchih. Nynche, kak i prezhde, na pomoshch' k el'fam prishli gnomy iz Seryh Bashen. Teper', kogda temnye brat'ya pokinuli Zelenoe Serdce, karlikam ne sostavlyalo osobogo truda dobrat'sya do el'fijskih lesov. Oni okazalis' sil'nymi i nadezhnymi soyuznikami. I kak vsegda, vmeste s gnomami v |l'vandare poyavilsya Tomas. Kalin podnyal golovu i, uvidev, chto mat' voshla v zal, vstal i poklonilsya ej. Aglaranna zanyala svoe mesto na trone i progovorila nezhnym, melodichnym golosom: - YA rada videt' tebya, syn moj. - YA tozhe rad nashej vstreche, mama, - otvetil princ, usazhivayas' u ee nog. On nahmurilsya, podbiraya slova dlya predstoyashchego nelegkogo razgovora s korolevoj. Aglaranna molcha zhdala. Ot nee ne ukrylis' ni ego volnenie, ni durnoe raspolozhenie duha, v kotorom on prebyval. - Menya bespokoit Tomas, - nakonec progovoril princ. - Menya tozhe, - kivnula koroleva. Vyrazhenie ee prekrasnogo yunogo lica sdelalos' nepronicaemym. -Poetomu ty izbegaesh' vstreche nim, kogda on poyavlyaetsya pri dvore? -Da, poetomu... I po nekotorym drugim prichinam. - Vyhodit, magiya Drevnejshih ne utratila svoej strashnoj sily na protyazhenii stol'kih vekov? Iz-za reznoj spinki trona vdrug poslyshalsya nizkij hriplovatyj golos: - Tak vot, okazyvaetsya, v chem delo? Koroleva oglyanulas' i uvidela vystupivshego iz mraka Dolgana. Gnom raskuril trubku i vypustil izo rta kolechko dyma. Aglaranna ukoriznenno pokachala golovoj: - Neuzhto gnomy Seryh Bashen imeyut obyknovenie podslushivat' chuzhie razgovory? Dolgan sdelal vid, chto ne zametil sarkazma, prozvuchavshego v voprose korolevy, i so sderzhannym dostoinstvom otvetil: - Kak pravilo, oni etim ne zanimayutsya, vashe velichestvo. Da i ya vovse ne sobiralsya vmeshivat'sya v vashu besedu. Prosto progulivalsya zdes' nepodaleku. Uzh ochen' tesny eti vashi kletushki, a stoit zakurit' trubochku, tak i vovse dyshat' nechem! No uzh koli ya uslyhal, chto vy govorite o Tomase, to podumal, chto i mne nevredno budet vas poslushat'. A mozhet, ya smogu dobavit' i koe-chto ot sebya. Ved' kak-nikak my s nim druz'ya. Kalin lukavo usmehnulsya: - A ved' ty, okazyvaetsya, umeesh' hodit' besshumno, drug Dolgan. Ran'she ya ne zamechal za toboj etoj sposobnosti! Dolgan nevozmutimo popyhival trubkoj. - YA nauchilsya etomu u vas, el'fov. I ot dushi blagodaren vashemu narodu za nauku! Odnako rech', esli ne oshibayus', shla o paren'ke. Esli to, o chem vy sejchas tolkovali, pravda, to delo, dumaetsya mne, prinyalo skvernyj oborot. Znaj ya, chto eto za dospehi, ya nipochem ne pozvolil by Tomasu vzyat' ih sebe! Aglaranna grustno ulybnulas': - V tom, chto sluchilos', net tvoej viny. Dolgan. Otkuda zhe tebe bylo znat', ch'i eto dospehi? YA ustrashilas' vida etogo belosnezhnogo plashcha na plechah mal'chika, kogda on vpervye poyavilsya zdes', no potom uspokoilas', uveriv sebya, chto volshebnaya sila valkeru ne stanet sluzhit' smertnomu. Teper' zhe ya vizhu, chto Tomas god ot goda utrachivaet chelovecheskie cherty i priobretaet oblik el'fa. Sluchivsheesya s Tomasom stalo vozmozhnym blagodarya stecheniyu strannyh i na pervyj vzglyad ne svyazannyh mezhdu soboj obstoyatel'stv. Nashi volshebniki davno nashli by i unichtozhili dospehi, ne ohranyaj ih svoej magicheskoj siloj poslednij iz drakonov. Ved' na protyazhenii mnogih vekov my otyskivaem volshebnye predmety, ostavshiesya ot valkeru, i razrushaem ih chary, chtoby imi ne smogli vospol'zovat'sya morrely. No teper' slishkom pozdno. Tomas ne otdast nam svoi dospehi po dobroj vole. Dolgan kivnul, sdelav glu