bokuyu zatyazhku, i mrachno progovoril: - Edva nastaet zima, kak on nachinaet toskovat' i tomit'sya v ozhidanii vesny i gryadushchih srazhenij. Krome nih, ego malo chto interesuet. Byvalo, sidit v zale sobranij, mrachnyj kak tucha, i oporozhnyaet odin za odnim ogromnye kubki elya, niskol'ko pri etom ne p'yaneya. Ili ustavitsya ne migaya v okonce na belyj sneg. Odnim bogam vedomo, chto on tam vidit! Dospehi on zapiraet v sunduke v svoej komnate. A kogda vnov' prihodit vremya bitv, on nosit ih, ne snimaya. Dazhe spit v kol'chuge i plashche. Vy pravy, miledi, on ochen' izmenilsya, i peremeny eti nachalis' srazu zhe, kak tol'ko on nadel dospehi drakona. Net, po dobroj vole on nam ih ne otdast, eto uzh tochno! - My mogli by prinudit' ego k etomu, - zadumchivo progovorila Aglaranna. - No mne kazhetsya, chto luchshe budet ostavit' vse kak est'. To novoe, chto poyavilos' v Tomase, daet mne nadezhdu, chto odnazhdy on stanet spasitelem moego naroda. Radi svoih poddannyh ya gotova pojti na lyuboj risk! Dolgan pokachal golovoj: - YA ne ponimayu, o chem vy, vashe velichestvo! - YA i sama ne do konca razobralas' v proishodyashchem, - grustno ulybnulas' Aglaranna. - No ved' moj narod vovlechen v vojnu! Sil'nyj i opasnyj protivnik mozhet vtorgnut'sya v nashi zemli i pogubit' el'fov! Sredi prishel'cev est' mogushchestvennye volshebniki, ch'emu iskusstvu, vozmozhno, okazhet protivodejstvie lish' drevnee koldovstvo valkeru. Sdaetsya mne, chto dar drakona spaset moj narod. - Stranno, chto v metallicheskih dospehah i tkanom plashche zaklyuchena takaya groznaya sila! - Dolgan pozhal plechami. Aglaranna nasmeshlivo ulybnulas'. - Vot kak? |to predstavlyaetsya tebe strannym? A kak zhe togda molot Toulina, s kotorym ty nikogda ne rasstaesh'sya? On ved' tozhe obladaet volshebnoj siloj, i s ee pomoshch'yu ty navernyaka rasschityvaesh' zanyat' tron Zapadnogo korolevstva gnomov! Dolgan pristal'no vzglyanul na korolevu. - Vam mnogoe izvestno o nas, vashe velichestvo. Menya v kotoryj uzhe raz vvela v zabluzhdenie vasha obmanchivo yunaya naruzhnost'. - On ustalo mahnul rukoj. - A chto do trona, to vy ved' ne huzhe menya znaete, chto gnomy Zapada ne izbirali monarhov s .teh por, kak Toulin ischez v nedrah Mak Mordejn Kadala. No esli moj narod reshit postavit' nad soboj verhovnogo vlastitelya, eto budet sdelano soglasno drevnim tradiciyam i zakonam. Molot Toulina zdes' ni pri chem. Tak chto zhe my reshim naschet paren'ka, vashe velichestvo? Aglaranna vzdohnula. - On stanet tem, chem emu prednaznacheno stat'. No my mozhem nemnogo povliyat' na sut' i harakter prevrashcheniya, kotoromu podvergayutsya ego dusha i telo. Nashi volshebniki denno i noshchno pekutsya ob etom. Esli drevnyaya magiya valkeru vsecelo ovladeet ego sushchestvom, on smozhet bez truda razrushit' vse nashi chary. |to stanet dlya nego tak zhe legko, kak dlya tebya - otkinut' nogoj elovuyu shishku s lesnoj tropinki. No ved' porozhdeniyu svoemu on ne prinadlezhit k Drevnim. Ego priroda tak zhe chuzhda im, kak chuzhdy byli oni sami vsem drugim sushchestvam, naselyavshim Midkemiyu. Staraniyami nashih volshebnikov ego gotovnost' k lyubvi, sostradaniyu i uchastiyu, svojstvennaya vsem lyudyam, mozhet ukrotit' strashnuyu razrushitel'nuyu silu valkeru. I esli eto sluchitsya, Tomas stanet... geroem, kotoryj spaset nas vseh ot gibeli. - Dolgan vnimatel'no vzglyanul na Aglarannu. Emu pokazalos', chto ona chego-to ne dogovarivaet, no mudryj gnom ne podal vida, chto zametil se nereshitel'nost', i snova ves' obratilsya v sluh. Aglaranna nahmurilas' i pokachala golovoj. Golos ee stal glushe: - No stoit volshebstvu valkeru soedinit'sya s chelovecheskoj sposobnost'yu k slepoj i bezrassudnoj nenavisti, so svirepoj krovozhadnost'yu i zhestokost'yu smertnyh, i togda Tomas mozhet prevratit'sya v opasnejshee iz chudovishch, kakih tol'ko porozhdala zemlya. Lish' vremya pokazhet, po kakomu iz dvuh putej on pojdet. - Poveliteli drakonov... - zadumchivo probormotal Dolgan. - V nashih legendah i skazaniyah sohranilis' svedeniya o valkeru, no oni tak skudny i otryvochny... Ne soblagovolit li vashe velichestvo povedat' mne o nih? Koroleva zadumchivo smotrela vdal'. Kazalos', ona ne rasslyshala slov Dolgana, pogruzivshis' v svoi bezradostnye razmyshleniya. No usiliem voli zastaviv sebya vernut'sya k real'nosti, ona progovorila: - Nashi predaniya voshodyat ko vremenam glubochajshej drevnosti. My znaem o valkeru vse ili pochti vse, drug Dolgan. O mnogom iz togo, chto mne izvestno, ya ne smogu povedat' tebe, ne narushiv zapretov nashih charodeev. Ved' est' imena i nazvaniya, proiznosit' kotorye opasno. No i to, o chem mne dozvoleno govorit', povergnet tebya v izumlenie i trepet. Ob etom do sej pory znali tol'ko my, el'fy. Zadolgo do togo, kak na etoj planete poyavilis' lyudi i karliki, eyu pravili valkeru. Oni stali neot容mlemoj chast'yu mira, v kotorom zhili, buduchi sotvoreny v odno vremya s nim. Bogopodobnye sozdaniya, porozhdeniya samoj etoj zemli, oni ne vedali nikakih zakonov i pravil. Ih sobstvennye zhelaniya i kaprizy, stremleniya ih nepredskazuemyh natur, podchas opasnye i protivorechivye, i sluzhili dlya nih zakonom. Oni obladali bezgranichnoj vlast'yu nad vsemi, kto obital na planete. Valkeru letali po vozduhu na spinah ogromnyh drakonov. Oni mogli perenosit'sya dazhe v samye otdalennye ugolki Vselennoj. Pronikaya v drugie miry, oni pohishchali ottuda vse, chto im priglyanetsya - mehanizmy i sokrovishcha, znaniya i zhivye sushchestva. Oni chasto ustraivali poedinki mezhdu soboj, zakanchivavshiesya smert'yu odnogo iz uchastnikov. Ves' etot mir byl ih vladeniem, a my... My vsecelo prebyvali v ih vlasti. V te vremena my i morrely byli odnim narodom. Valkeru razvodili nas, kak vy razvodite skot. Nekotoryh iz nas oni soderzhali v svoih zhilishchah, kak... domashnih zhivotnyh, a takzhe dlya... dlya drugih celej. Ostal'nye zhili v lesah i v polyah. Oni-to i stali praroditelyami el'fov. Ot teh zhe, kto nahodilsya pri valkeru, beret nachalo rod morrelov. No potom vse izmenilos'. Nashi hozyaeva prekratili svoi mezhdousobnye srazheniya i ob容dinilis'. Prichin etogo my ne znaem, hotya ya ne udivilas' by, esli by obnaruzhilos', chto o nih pomnyat morrely: ved' oni byli blizhe k Drevnim, chem my, el'fy. Nashi predki tak i ne smogli vyyasnit', chto proizoshlo s valkeru. To bylo vremya Vojn Haosa, i mnogie iz svedenij o togdashnih sobytiyah utracheny bezvozvratno. Mne vedomo lish' odno: v te vremena vse slugi Drevnejshih poluchili svobodu, a sami valkeru ischezli. Nikogda bol'she ni el'fy, ni morrely ne videli ni odnogo iz svoih gospod. Kogda Vojny Haosa bushevali nad mirom, v prostranstve i vremeni, ego okruzhavshih, obrazovalis' ogromnye otverstiya, skvoz' kotorye na planetu hlynuli nesmetnye tolpy goblinov, lyudej i gnomov. Nemnogie iz el'fov i morrelov perezhili eti tyazhelye vremena, no te, komu udalos' ucelet', zanovo otstroili svoi razrushennye zhilishcha. Morrely i po sej den' ne ostavlyayut nadezhdy ovladet' magicheskoj siloj svoih ischeznuvshih gospod. S teh por, kak valkeru pokinuli etot mir, temnye brat'ya razyskivayut povsyudu ih amulety i unosyat ih v svoi obitalishcha. Oni perenyali mnogie iz chert valkeru - ih zhestokost', mstitel'nost' i krovozhadnost'. V otlichie ot nas, el'fov, oni ne stali iskat' svoj put' na etoj zemle, i po sej den' ostavayas' byvshimi slugami byvshih gospod. Vot pochemu my s nimi, nekogda dovodivshiesya drug drugu brat'yami, teper' tak raznimsya mezhdu soboj. No drevnyaya magiya, kak okazalos', vse eshche ochen' mogushchestvenna. Tomas - sil'nyj i otvazhnyj yunosha. On ne iskal dospehi drakona i poluchil ih, ne vedaya o taivshejsya v nih sile. Vozmozhno, temnoe volshebstvo, zaklyuchennoe v nih, okazhetsya ne vlastno nad ego dushoj. Pod vliyaniem magii Drevnejshih morrely prevratilis' v Bratstvo Temnoj Tropy. No ved' oni iskali i nahodili amulety valkeru, dvizhimye alchnost'yu i zloboj. Oni rasschityvali vospol'zovat'sya razrushitel'nymi silami, dremavshimi v etih zabytyh ih hozyaevami zacharovannyh veshchah. Tomas zhe, kogda poluchil v dar dospehi drakona, byl pochti rebenkom - dobroserdechnym, smelym, veselym i krotkim. Dusha ego byla chuzhda zlu i zhestokosti. YA nadeyus', chto on sumeet preodolet' v sebe temnye storony togo mogushchestva, kotoroe obrel blagodarya dospeham. Dolgan pochesal v zatylke. -Da-a-a, vashe velichestvo, - zadumchivo protyanul on. - Sudya po vashim slovam, vse my podvergaemsya nemalomu risku, ozhidaya, k chemu pridet nash Tomas. YA, priznat'sya, bespokoilsya za paren'ka, a obo vsem prochem i ne pomyshlyal. A ono von kak obernulos'! No ya doveryayu vashemu suzhdeniyu, milostivaya koroleva, i stanu userdno molit'sya bogam, chtob vsem nam ne prishlos' pozhalet' o tom, chto my ostavili emu eti zloschastnye dospehi. Aglaranna soshla s trona i kivnula gnomu. - YA tozhe ot dushi nadeyus'. Dolgan, chto reshenie moe okazhetsya pravil'nym. Zdes', v |l'vandare, vliyanie drevnih char znachitel'no oslabevaet, i u Tomasa, kogda on s nami, na dushe stanovitsya legche. Vozmozhno, eto znak, ukazyvayushchij na to, chto my izbrali vernyj put'. Sudya po vsemu, imenno tak nam i nadlezhit postupat': ne pytat'sya izmenit' hod veshchej, a napravit' ego v nuzhnoe nam ruslo. Dolgan otvesil ej uchtivyj poklon. - YA vveryayu sebya vashej mudrosti, koroleva! Molyu bogov o tom, chtob vy okazalis' pravy. Pozhelav synu i gnomu spokojnoj nochi, koroleva udalilas' k sebe. Edva ona vyshla iz tronnogo zala, Kalin obratilsya k Dolganu: - A ya budu molit' bogov o tom, chtoby dejstviyami moej carstvennoj materi rukovodila imenno mudrost', a ne chto-libo inoe! - Ne ponimayu, chto vy hotite etim skazat', princ. Kalin strogo vzglyanul na stoyavshego pered nim tolstogo borodatogo karlika. - Ne pytajsya prikinut'sya glupee, chem ty est', Dolgan! So mnoj eto ne projdet. O tvoej pronicatel'nosti, o tvoem ostrom ume izvestno ved' ne tol'ko v Seryh Bashnyah i Kamennoj Gore! I ty navernyaka uspel razobrat'sya v proishodyashchem ne huzhe, chem ya sam. Moya mat' i Tomas uvlecheny drug drugom. Dolgan vzdohnul, i svezhij veterok unes proch' struyu dyma, kotoruyu on pri etom vypustil izo rta. - Vasha pravda, Kalin. YA tozhe eto zametil. Neostorozhnyj vzglyad, vzdoh, zaminka v razgovore. Vrode by nichego ne znachashchie pustyaki. I vse zhe... - Ona smotrit na Tomasa takim zhe nezhnym i predannym vzglyadom, kak kogda-to - na moego otca korolya. No poka eshche sama koroleva, dumaetsya mne, ne vpolne osoznaet, chto s nej proishodit. - I Tomas menyaetsya v lice, kogda glyadit na ee velichestvo i govorit s nej, - s pechal'nym vzdohom progovoril gnom. - No on ved' umeet derzhat' sebya v rukah i ne pokazyvat' svoih chuvstv ni ej i nikomu drugomu. V etom emu ne otkazhesh'. - Priglyadyvaj za svoim drugom, Dolgan! Esli on popytaetsya sklonit' korolevu el'fov k supruzhestvu, byt' bede. - Neuzhto vy tak lyuto nenavidite ego, Kalin? - udivilsya gnom. Kalin pomotal kudryavoj golovoj. - V moem serdce net i sleda nenavisti k Tomasu, Dolgan. To, chto ya ispytyvayu k tvoemu drugu, skoree mozhno nazvat' priyazn'yu i uvazheniem. No chto-to v nem... strashit menya. - Pomolchav, princ el'fov tverdo dobavil: - My, zhivushchie v |l'vandare, nikogda ne preklonim kolena pered novym vlastitelem, kem by on ni byl. A esli prevrashchenie, kotoromu podvergaetsya Tomas, zavershitsya inache, chem nadeetsya koroleva, to ego zhdet surovaya rasplata. Dolgan, prigoryunivshis', zhalobno probormotal: - Da ne dopustyat etogo miloserdnye bogi! - Da, teper' nam ostaetsya lish' odno, - s neveseloj ulybkoj skazal Kalin. - Molit'sya o Tomase i obo vseh el'fah i gnomah, o Korolevstve i o Midkemii. Minovav Krug Soveta, on vyshel iz tronnogo zala, ostaviv karlika odnogo. Dolgan vzglyanul na raznocvetnye list'ya, zalivavshie ogromnyj zal myagkim, rovnym siyaniem, i stal bormotat' slova molitvy. Po vsej doline svirepstvoval veter. Ashen-SHugar sidel na moguchej spine SHurugi. On bez truda pronik v mysli svoego krylatogo konya. - Poohotimsya? - bezmolvno sprosil drakon. On byl goloden. - Net. |to podozhdet. Pravitel' Orlinyh Gor smotrel na nesmetnye tolpy morrelov, stekavshihsya k vozvodimomu imi gorodu. Mnogie iz nih tashchili na plechah tyazhelye kamennye glyby. Oni dobyli ih v dalekih kar'erah i prodelali nemalyj put' so svoej neposil'noj noshej. Sotni i tysyachi etih sushchestv pogibli na doroge k gorodu. I eshche bol'shemu ih chislu predstoyalo umeret' lyutoj smert'yu. No vse eto kazalos' emu nevazhnym. A mozhet, on neprav, i eto imelo znachenie? Ashen-SHugara porazila eta strannaya mysl', vnezapno prishedshaya emu v golovu. Kazalos', ee nasheptali emu na uho ch'i-to chuzhie usta. Sverhu, s nebes, poslyshalsya groznyj rev, i ogromnyj agatovo-chernyj drakon s sedokom na plechah stal plavno spuskat'sya vniz, vypisyvaya v vozduhe bol'shie krugi. SHuruga podnyal golovu i izdal otvetnoe rychanie. Vzglyanuv na svoego gospodina, on sprosil: - Srazimsya s nim? - Net. Drakon byl yavno razocharovan. No Ashen-SHugar predpochel sdelat' vid, chto ne zametil etogo. On sledil vzglyadom za chernym krasavcem, prizemlivshimsya nepodaleku ot nih s SHurugoj. Agatovye cheshui krylatogo ispolina perelivalis' v yarkih solnechnyh luchah vsemi cvetami radugi. Hozyain chernogo drakona vozdel ruku v privetstvii. Ashen-SHugar otsalyutoval pribyvshemu, i chernyj drakon stal medlenno, ostorozhno priblizhat'sya k zolotomu. SHuruga ugrozhayushche zashipel, i Ashen-SHugar udaril ego kulakom po ogromnoj golove. Drakon obizhenno zamolchal. - Neuzhto pravitel' Orlinyh Gor nakonec soizvolil primknut' k nam? - sprosil hozyain chernogo drakona Povelitel' Tigrov Druken-Korin. On speshilsya, i ego dospehi, raskrashennye cherno-oranzhevymi polosami, sverknuli na solnce. Povinuyas' pravilam vezhlivosti, Ashen-SHugar totchas zhe spustilsya nazem'. On ne snimal ladoni s belosnezhnoj rukoyatki svoego zolotogo mecha, ibo, hotya vremena i izmenilis', o doverii mezhdu valkeru po-prezhnemu ne moglo byt' i rechi. Prezhde vstrecha dvuh voinov nepremenno zakonchilas' by srazheniem, teper' zhe neobhodimost' obmena svedeniyami predstavlyalas' oboim kuda bolee vazhnym delom, chem skreshchenie boevyh mechej v poedinke. Pomolchav, Ashen-SHugar otvetil: - Net. YA prosto nablyudayu za proishodyashchim. Druken-Korin zadumchivo vzglyanul na pravitelya Orlinyh Gor. No vzor svetlo-golubyh glaz Ashen-SHugara byl nepronicaem. - Lish' ty odin otkazalsya vstupit' v nashi ryady, Ashen-SHugar. - Ob容dinit'sya, chtoby vmeste pokoryat' kosmicheskie dali, - eto odno. A vash... vash nyneshnij plan - prosto bezumie. - CHto ty nazyvaesh' bezumiem? O chem ty?! My vsegda byli i vsegda budem. Razve eto ne tak?! - |to ne nash udel. - Neuzheli my mozhem pozvolit' drugim protivit'sya nashej vole? |ti novye sushchestva otkazyvayutsya povinovat'sya nam. Ashen-SHugar podnyal glaza k nebu. - Da, eto tak. No oni - ne cheta ostal'nym. Oni, kak i my, porozhdeny samoj nashej planetoj. - No razve eto chto-nibud' menyaet? Vspomni, skol'kih nashih soplemennikov ty umertvil? Skol'ko raz ih krov' obagryala tvoi guby? Tot, kto ne zhelaet pokorit'sya tebe, dolzhen umeret' ili ubit' tebya. Vot i vse! - A kak s temi, kogo my ostavili? CHto budet s el'fami i morrelami? - Kakoe nam delo do nih? Oni - nichto. - Oni - nashi pitomcy. - Ty ochen' peremenilsya, Ashen-SHugar. Ty vyskazyvaesh' takie strannye, nelepye mysli... Oni vsego lish' nashi slugi, ne obladayushchie ni nashim mogushchestvom, ni nashej siloj. Ves' smysl ih sushchestvovaniya v tom, chtoby poteshat' nas, prisluzhivat' nam, dostavlyat' nam udovol'stviya. Ne ponimayu, chto zhe tak bespokoit tebya? - YA i sam etogo ne znayu. No poyavilos' nechto... - Tomas! V techenie neskol'kih mgnovenij Tomas sushchestvoval v dvuh mirah odnovremenno. On pomotal golovoj, i videnie rasseyalos'. Tomas vzglyanul napravo, tuda, gde skrytyj ot nepriyatelya gustymi vetvyami kustarnika lezhal Galejn. Pozadi nih v lesu raspolozhilsya boevoj otryad el'fov i gnomov. Kuzen princa Kalina ukazal na lager' curani na protivopolozhnom beregu reki. Tomas uvidel tam soldat v yarkih dospehah, sgrudivshihsya u pohodnogo kostra. - Oni bol'she ne riskuyut razbredat'sya po storonam, - s ulybkoj prosheptal on. Galejn skazal: - Da, nashi luchniki nagnali na nih strahu! Stoyala pozdnyaya vesna. K vecheru v vozduhe poveyalo holodom, i vse vokrug zatyanula legkaya dymka tumana. Tomas napryag zrenie, vsmatrivayas' v neyasnye ochertaniya kostra i sidevshih vozle nego voinov. - Ih zdes' desyatka tri, - skazal on el'fu. - I primerno po stol'ko zhe v dvuh drugih lageryah na zapade i na vostoke. Galejn ne otvetil emu. On zhdal prikazanij Tomasa. Predvoditelem voinov |l'vandara po-prezhnemu schitalsya Kalin, no komandovanie ob容dinennymi silami el'fov i gnomov s molchalivogo soglasiya princa, Galejna i Dolgana vzyal na sebya Tomas. Nikto s tochnost'yu ne mog by teper' vspomnit', kogda imenno emu stali podchinyat'sya vse el'fy i karliki. |to vosprinimalos' imi kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. CHem vyshe, krepche i sil'nee stanovilsya yunyj voin, tem chashche zvuchali na pole boya ego chetkie, otryvistye komandy. Resheniya Tomasa vsegda okazyvalis' smelymi i razumnymi. Neudivitel'no poetomu, chto nikomu iz voinov dazhe v golovu ne prihodilo osparivat' ih. Tomas podnyalsya s zemli i sdelal Galejnu znak sledovat' za soboj. Vskore oni okazalis' v lesnyh zaroslyah, tam, gde v boevom poryadke vystroilis' karliki i el'fy. Dolgan s laskovoj i nemnogo grustnoj ulybkoj vzglyanul na plechistogo velikana, kotorogo, kogda tot byl eshche sovsem mal'chishkoj, emu dovelos' spasti ot vernoj gibeli. Teper' rost Tomasa sostavlyal ne men'she shesti futov i shesti dyujmov. YUnosha stal vyshe mnogih iz poddannyh korolevy Aglaranny. Ego pohodka sdelalas' uprugoj i besshumnoj - tak mog hodit' lish' prirozhdennyj voin. Za te shest' let, chto on provel sredi gnomov, Tomas prevratilsya v moguchego, neustrashimogo voitelya... Dolgan smotrel na svoego pitomca, okidyvavshego vzorom ryady voinov. Teper' on navernyaka mog by otpravit'sya v podzemel'ya Seryh Bashen bez malejshego straha i bez vsyakogo riska dlya sebya. - Vernulis' li nashi razvedchiki? Dolgan kivnul i prikazal razvedyvatel'nomu otryadu priblizit'sya k komandiru. Tri el'fa i tri gnoma vyshli vpered. - Zametili li vy sredi nih hot' odnogo chernorizca? Razvedchiki pomotali golovami. Tomas nahmurilsya. - Nam prosto neobhodimo zahvatit' v plen ih volshebnika i dostavit' ego v |l'vandar. Poslednyaya iz atak curani byla znachitel'no tyazhelee vseh predydushchih. Mne vo chto by to ni stalo nado uznat', kak veliko ih mogushchestvo. Dolgan vynul iz karmana zelenoj kurtki svoyu neizmennuyu trubku i, raskuriv ee, so vzdohom probormotal: . - Curani steregut etih svoih chernorizcev, slovno drakon - sokrovishcha! Tomas rashohotalsya. V eto mgnovenie on stal pohozh na togo hrabrogo, veselogo otroka, kakim byl kogda-to. - Nu uzh chto-chto, a grabit' drakon'i logovishcha - eto po vashej chasti, otvazhnye gnomy! V razgovor vmeshchalsya Galejn: - Esli oni povedut sebya tak zhe, kak v prezhnie gody, to skoree vsego nam ne sleduet zhdat' ih novyh atak do sleduyushchej vesny. Vyhodit, i chernorizca my sumeem plenit' ne ran'she, chem cherez god. Tomas nahmurilsya i povel plechami. - Ih taktika sostoit v tom, chtoby zahvatit' territoriyu, zakrepit'sya na nej, a potom prodvigat'sya vpered. My pozvolyali im prodelyvat' vse eto, oboronyaya lish' svoi rubezhi na beregu reki. No teper' my stanem dejstvovat' drugim manerom. I esli nam udastsya poseyat' v ih ryadah paniku, oni obratyatsya za pomoshch'yu k svoim koldunam. Vot tut-to my i poluchim vozmozhnost' plenit' hotya by odnogo iz nih. Dolgan s somneniem pokachal golovoj. Plan Tomasa predstavlyalsya emu donel'zya riskovannym. Tomas zhe s tonkoj usmeshkoj dobavil: - K tomu zhe, u nas prosto net drugogo vyhoda, krome kak perejti v nastuplenie i ochistit' ot curani prilegayushchuyu territoriyu. Inache nam s gnomami pridetsya ostat'sya na zimu v |l'vandare. Ved' prishel'cy zavladeli znachitel'noj chast'yu Zelenogo Serdca! Galejn brosil ostorozhnyj vzglyad na svoego svetlokudrogo druga. Tomas stal pohodit' na el'fa ne tol'ko vneshne. CHuvstvo yumora, vsegda otlichavshee otvazhnogo yunoshu, priobrelo za poslednie gody poistine el'fijskuyu utonchennost'. Galejnu bylo horosho izvestno, chto Tomas mnogoe otdal by za vozmozhnost' pobyt' podol'she ryadom s korolevoj Aglarannoj. No nesmotrya na prevrashchenie, kotoromu podvergsya yunosha, Galejn, v otlichie ot mnogih, ne strashilsya ego i po-prezhnemu pital k nemu samoe iskrennee raspolozhenie. - Kak my budem dejstvovat'? - sprosil on. - Poshlem luchnikov k tem lageryam, chto raspolozheny sprava i sleva ot central'nogo. Kogda ya podam signal, pust' oni perepravyatsya cherez reku i udaryat po nim s flangov, tak, chtoby te podumali, budto my atakuem ih s vostoka i zapada. - On krivo usmehnulsya, i v glazah ego blesnul krovozhadnyj ogonek. - |to dast nam vozmozhnost' razdelat'sya s temi iz prishel'cev, chto ustroili stoyanku naprotiv nas! Kivnuv, Galejn poslal po desyatku luchnikov k kazhdomu iz dvuh flangovyh lagerej. Ostal'nye voiny prigotovilis' k lobovoj atake. Vyzhdav nekotoroe vremya, Tomas prilozhil ko rtu slozhennye kovshikom ladoni i izdal protyazhnyj, pronzitel'nyj zvuk, napominavshij krik dikogo gusya. CHerez mgnovenie sleva i sprava ot raspolozhennogo na drugom beregu reki curanijskogo lagerya poslyshalsya shum bitvy. Soldaty nepriyatelya zametalis' u kostra, oglyadyvayas' po storonam. Nekotorye iz nih voshli v vodu i stali vsmatrivat'sya v lesnye zarosli, gde zatailis' el'fy i gnomy. Tomas vzmahnul rukoj i skomandoval: - V ataku! V vozduhe totchas zhe zamel'kali el'fijskie strely. Curani ukrylis' za shchitami, no luchniki vse zhe uspeli porazit' teh iz nih, kto okazalsya nedostatochno provoren. Tem vremenem Tomas vozglavil otryad karlikov, dvinuvshihsya na nepriyatelya po peschanomu brodu. Vypustiv eshche po neskol'ko strel, vsled za nimi napravilis' i el'fy. Oni spryatali luki v gustoj trave i obnazhili mechi. Lish' dyuzhina voinov ostalas' v pribrezhnyh kustah, chtoby v sluchae neobhodimosti podderzhat' napadavshih vystrelami iz lukov. Tomas, pervym stupivshij na bereg, odnim udarom snes golovu chasovogo, pytavshegosya pregradit' emu put', i vrezalsya v samuyu gushchu nepriyatelya. Zolotoj klinok ego ogromnogo mecha stal yarko-krasnym ot curanijskoj krovi. On kosil vragov, slovno serp - spelye kolos'ya. Okrestnosti oglasilis' istoshnymi voplyami ranenyh. Dolgan, zakolov kinzhalom odnogo iz chasovyh, oglyadelsya po storonam v poiskah novyh protivnikov. Ne obnaruzhiv takovyh, on vzglyanul na Galejna. |l'f stoyal nad telom ubitogo im curani. S klinka ego dlinnogo mecha kapala krov'. No kuzen princa Kalina smotrel vovse ne na poverzhennogo im vraga. Proslediv za ego vzglyadom, gnom v neskol'kih desyatkah shagov ot sebya uvidel Tomasa s zanesennym nad golovoj mechom. U nog ego lezhal ranenyj curani. Istekaya krov'yu, vrazheskij voin protyagival k Tomasu ruki s mol'boj o poshchade. Lico yunoshi stalo neuznavaemym. Ego tonkie blagorodnye cherty iskazila grimasa nechelovecheskoj zhestokosti. Izdav hriplyj boevoj klich, v zvukah kotorogo slyshalos' chto-to chuzhdoe i groznoe, on s razmahu opustil mech na golovu ranenogo vraga. Tot svalilsya nazem'. Krov' iz ego rassechennogo cherepa obagrila zemlyu u nog Tomasa. Sverkaya vzorom, Tomas oglyadelsya po storonam v poiskah novyh protivnikov. No vse curani byli istrebleny im samim i ego voinami. Tomas vzdohnul i oter pot so lba. CHerez mgnovenie lico ego obrelo prezhnee vyrazhenie. - Oni podhodyat syuda! - kriknul Galejn, zaslyshavshij topot nog nepriyatelya sprava i sleva. Flangovye otryady curani speshili na pomoshch' svoim. Tomas vzmahnul rukoj i napravilsya k brodu. |l'fy i gnomy, prinimavshie uchastie v atake, posledovali za nim. Vdogonku im poleteli curanijskie strely, no ni odna iz nih ne dostigla celi. Vskore voiny vyshli na bol'shuyu polyanu v chashche lesa, nahodivshuyusya na bezopasnom rasstoyanii ot pozicij nepriyatelya. Galejn vytyanulsya pered Tomasom i dolozhil: - Operaciya proshla uspeshno. U nas net poter'. Lish' neskol'ko el'fov i gnomov legko raneny. My unichtozhili tridcat' nepriyatel'skih voinov. Tomas bez ulybki vzglyanul na Galejna. Glaza ego zavoloklis' dymkoj. Kazalos', mysli yunoshi bluzhdali gde-to daleko. Vzdohnuv, on progovoril: - Da, eta bitva byla uspeshnoj. No my dolzhny atakovat' ih snova i snova. Zavtra, i poslezavtra, i kazhduyu sleduyushchuyu noch'. Do teh por, poka oni ne predprimut kontrataku. Dlya vojsk el'fov i gnomov, kotorymi komandoval Tomas, nastalo goryachee vremya. Oni perepravlyalis' cherez reku pochti kazhduyu noch', nanosya protivniku oshchutimye poteri. Napav na lager', raspolozhennyj nepodaleku, oni zatem vozobnovlyali ataku v neskol'kih milyah vyshe ili nizhe po techeniyu reki. Poroj Tomas reshal vyzhdat' i dat' svoim voinam korotkij otdyh, zatem oni napadali na odin i tot zhe lager' po neskol'ko raz kryadu. Stuchalos', chto metkaya strela, pushchennaya kem-libo iz el'fov, pronzala grud' curanijskogo chasovogo. Tovarishchi ubitogo zanimali boevye pozicii vokrug svoih ukreplenij, no chas prohodil za chasom, noch' smenyalas' rassvetom, a gnomy i el'fy tak i ne predprinimali nastupleniya. Trevoga okazyvalas' lozhnoj. Odnazhdy, vospol'zovavshis' etim obmannym manevrom, Tomas povel voinov v ataku na ishode nochi, kogda protivnik ne ozhidal napadeniya. Zastav curani vrasploh, el'fy i gnomy nagolovu razbili ih otryad i prodvinulis' daleko v les, v raspolozhenie nepriyatel'skih chastej. Im udalos' zahvatit' oboz s prodovol'stviem, ubiv odnogo iz strannyh shestinogih zhivotnyh, vpryazhennyh v povozku. V tom boyu pogibli dva karlika i troe el'fov. Tomas i ego voiny, chislo kotoryh priblizhalos' teper' k trem sotnyam, raspolozhilis' na bol'shoj polyane. Oni sideli u pohodnyh kostrov i s appetitom poedali ragu iz oleniny, tushennoj so s容dobnymi klubnyami i pripravlennoj aromatnymi travami i koren'yami. K kostru, vozle kotorogo sideli Tomas, Galejn i Dolgan, podbezhal odin iz razvedchikov. - Svyaznoj iz armii korolya! - dolozhil on. K obedavshim netoroplivo priblizilsya vysokij temnokozhij gonec, oblachennyj v seryj plashch. Tomas i Galejn vstali, privetstvuya pribyvshego. - Dobro pozhalovat' k nashemu kostru, Dlinnyj Leon! - s poklonom skazal el'f. - Rad videt' vas v dobrom zdravii, Tomas iz Krajdi i Galejn! - otvetil natalezec. - A takzhe i tebya, drug Dolgan! Odin iz el'fov protyanul svyaznomu misku s dymivshimsya zharkim, lomot' hleba i derevyannuyu lozhku. Dlinnyj Leon s appetitom prinyalsya za ugoshchenie. Kogda on nasytilsya, Tomas sprosil: - CHto novogo u gercoga? - Ego siyatel'stvo Bourrik shlet vam svoi privetstviya i blagopozhelaniya. Dela u nih obstoyat ne vazhno. Curani medlenno, no neuklonno, kak moh po drevesnomu stvolu, prodvigayutsya na vostok. Ovladev neskol'kimi yardami nashej zemli, oni nadolgo zakreplyayutsya na nej, a potom idut dal'she. V dejstviyah protivnika net i sleda suety i neterpeniya. Gercog Bourrik polagaet, chto k nachalu sleduyushchego goda oni rasschityvayut dostich' pribrezhnoj polosy, tem samym izolirovav Vol'nye goroda s severa. A potom oni skoree vsego napadut na garnizony Zanna ili Lamuta. No kto mozhet zaranee predugadat' ih dejstviya? - A chto proishodit v Krajdi? - Pochtovye golubi prinesli vesti ottuda kak raz pered moim otbytiem k vam. Princ Aruta po-prezhnemu daet curani reshitel'nyj otpor. No oni prodvinulis' na znachitel'noe rasstoyanie v glub' Zelenogo Serdca. Udivlyayus', kak eto vam udalos' dobrat'sya do |l'vandara, drug Dolgan! Gnom pozhal plechami i vypustil izo rta kolechko dyma. - Ved' eto bylo prezhde, kogda put' cherez Zelenoe Serdce eshche ostavalsya otkrytym. Zato teper' nam, sudya po vsemu, pridetsya zimovat' u el'fov. Tomas zadumchivo glyadel na plamya kostra. - A kak ty sam smog minovat' Zelenoe Serdce? - sprosil on razvedchika. -Vashi nochnye nabegi vyzvali bol'shoj perepoloh sredi curani, - s gotovnost'yu otvetil Dlinnyj Leon. - Otryady, srazhavshiesya protiv Zapadnyh armij, peregruppirovany. CHast' ih speshno ottyanuta syuda, chtoby protivostoyat' vam vdol' beregov reki. YA prosto shel po sledam odnoj iz takih grupp. Im i v golovu ne prihodilo pointeresovat'sya, chto tvoritsya za ih spinami. - Leon usmehnulsya. - No na odnom iz poslednih otrezkov puti mne prishlos' vzyat' v storonu, chtoby operedit' ih i nezamechennym dobrat'sya do vas. - Skol'ko ih? - obespokoenno sprosil Galejn. Leon pozhal plechami. - YA videl shest' otryadov. Vozmozhno, na samom dele ih bol'she. V curanijskih voennyh otryadah naschityvalos' obychno do shestisot chelovek. Tomas hlopnul rukoj po kolenu i vzvolnovanno progovoril: - Oni napravili syuda takie ogromnye sily, chtoby predprinyat' novuyu popytku perepravit'sya cherez reku. Curani rasschityvayut ottesnit' nas v glub' lesa, chtoby my prekratili ataki na ih pribrezhnye lagerya. - On podnyalsya na nogi i podoshel k Dlinnomu Leonu. - Skazhi, net li s nimi charodeev? - YA videl odnogo chernorizca v tom otryade, po sledam kotorogo shel syuda. - Na etot raz oni dvinuli protiv nas moshchnye sily. CHto zh, my vstretim ih vo vseoruzhii! Poshlite goncov vo vse nashi lagerya, - prikazal on Galejnu i Dolganu. - CHerez dva dnya vsem komandiram chastej nadlezhit pribyt' ko dvoru korolevy. My ustroim voennyj sovet. Gnom i el'f nemedlenno otryadili neskol'kih goncov, kotorye dolzhny byli peredat' rasporyazhenie Tomasa nachal'nikam el'fijskih otryadov, raspolozhivshihsya vyshe i nizhe po techeniyu reki Krajdi. Ashen-SHugar vossedal na trone. On ne glyadel na kruzhivshihsya v tance nevol'nic. Devushki-morrely, vse kak odna yunye, strojnye i krasivye, staralis' usladit' ego zrenie gracioznymi dvizheniyami svoih gibkih tel. No emu bylo ne do nih. Mysli ego obratilis' k predstoyavshej bitve. Dushu Ashen-SHugara ob座alo chuvstvo issushayushchej toski i beskonechnogo odinochestva. - Ono zovetsya grust'yu, - shepnul emu na uho chej-to chuzhoj golos. Ashen-SHugar naklonil golovu i bezmolvno obratilsya k nevedomomu sobesedniku: -Kto ty, reshivshijsya narushit' moj pokoj? - YA - tot, v kogo tebe suzhdeno prevratit'sya, - posledoval otvet. - Vse, chto ty vidish' pered soboj i chto ty ispytyvaesh' - ne bolee chem greza, vospominanie o davno minuvshem. Ashen-SHugar vskochil na nogi i vynul iz nozhen svoj zolotoj mech s beloj rukoyatkoj. Glaza ego blesnuli gnevom. Muzyka totchas zhe smolkla. Tancovshchicy, slugi i muzykanty povalilis' na pol, prostershis' pered svoim gospodinom. - YA sushchestvuyu! I vse eto - vovse ne greza i ne videnie! - Ty sushchestvuesh' lish' v moih vospominaniyah, - povtoril nevedomyj golos. - I my s toboj stanovimsya edinym celym. Ashen-SHugar vzmahnul mechom, i otrublennaya golova odnogo iz slug podkatilas' k ego nogam. Ashen-SHugar naklonilsya nad obezglavlennym telom i podstavil ladon' pod struyu goryachej krovi, hlestavshej iz shei ubitogo. On podnes okrovavlennye pal'cy k svoemu licu. Nozdri ego razduvalis', rot krivilsya v zhestokoj usmeshke. - Razve eto ne vkus samoj zhizni?! - Vse eto lish' vidimost' zhizni, kotoraya davno zavershilas'. - V moyu dushu zakralos' strannoe chuvstvo, kotoromu net nazvaniya. Ono... ono denno i noshchno presleduet menya, i ya... - I ty boish'sya ego. Ashen-SHugar snova vzmahnul mechom. Udar etot oborval zhizn' odnoj iz tancovshchic. - |ti sushchestva vsyu svoyu zhizn' oderzhimy strahom. Mne zhe on nevedom. Slyshish'?! Nevedom! - Ty ispugan, no ne reshaesh'sya priznat'sya v etom dazhe samomu sebe. Peremen strashatsya vse, dazhe bogi. - Kto ty takoj? - bezmolvno voprosil valkeru. - YA - eto ty. YA - tot, kem tebe suzhdeno stat', i tot, kem ty kogda-to byl. YA - Tomas. Vozglas, razdavshijsya snizu, vyvel Tomasa iz zadumchivosti. On podnyalsya s pola svoej malen'koj komnatki i, projdya po neskol'kim drevesnym lestnicam i koridoram iz spletennyh vetvej, vstupil v pokoi korolevy. Vnizu povsyudu, naskol'ko hvatalo vzora, goreli pohodnye kostry. Armiya, kotoroj on komandoval, sobiralas' v samom serdce |l'vandara. Pod sen' drevesnyh zhilishch, chto ni chas, vstupali vse novye i novye otryady el'fov i gnomov. Zavtra na sovete, v kotorom primut uchastie Kalin, Tejtar, Dolgan i drugie, on povedaet vsem o svoem plane otrazheniya ataki armii curani. Tomas bol'she ne strashilsya videnij, poseshchavshih ego v techenie dolgih shesti let. On ponimal, chto svoej otvagoj i siloj, temi novymi kachestvami, chto delali ego stol' pohozhim na obitatelej |l'vandara, on vo mnogom obyazan etim grezam, rodnivshim ego s prezhnim obladatelem belo-zolotyh dospehov. On znal, chto nikogda bol'she ne budet prezhnim Tomasom iz Krajdi. No kem emu prednaznacheno stat'?.. Pozadi nego razdalsya shelest legkih shagov. Ne oborachivayas', on progovoril: - Dobryj vecher, miledi. Koroleva el'fov podoshla k nemu vplotnuyu. Na lice ee otrazilas' trevoga. - Tvoj sluh stal chutkim, kak u el'fa, - skazala ona na svoem rodnom narechii. - Da, eto tak. Siyayushchaya Luna, - kivnul Tomas. Tak zvuchalo imya korolevy na drevneel'fijskom yazyke, kotorym on ovladel v sovershenstve. Lish' teper' on obernulsya k nej. V glazah Aglaranny chitalis' izumlenie i strah. - Neuzhto eto tot samyj otrok, chto stoyal v kabinete gercoga ni zhiv ni mertv, strashas' zagovorit' s korolevoj el'fov? - Ona dotronulas' tonkimi pal'cami do ego shcheki. - Mne prosto ne veritsya, chto ty mog tak peremenit'sya. Tomas ostorozhnym dvizheniem otvel ee ruku. - YA - tot, kogo vy vidite pered soboj, Aglaranna. - Golos ego byl tverd i reshitelen. Ona okinula vstrevozhennym vzglyadom ego lico, v kotorom na mig proglyanuli strashnye, zloveshchie cherty. Vzdrognuv, koroleva prosheptala: - No kogo ya vizhu pered soboj? Kogo, Tomas? Ne otvetiv na ee vopros, on vlastno progovoril: - Pochemu vy izbegaete menya? Vzdohnuv, koroleva myagko otvetila: - Tomu chuvstvu, chto vozniklo mezhdu nami, ne dolzhno byt' mesta v nashih serdcah. Ono vpervye dalo o sebe znat', kogda ty poyavilsya zdes' vmeste s Dolganom shest' let tomu nazad. Tomas pomotal golovoj: - Net, vashe velichestvo! |to proizoshlo gorazdo ran'she - v tot den', kogda vy pribyli k nam v Krajdi! - On vstal vo ves' rost i, glyadya ej v glaza, sprosil: - No pochemu vy pozhelaete dat' etomu chuvstvu volyu? Ili ya, po-vashemu, nedostoin stat' suprugom korolevy el'fov? Ona otstranilas' ot nego. Lyuboj iz poddannyh korolevy, uvidev ee teper', podivilsya by proisshedshej v nej peremene. Aglaranna byla rasteryanna i podavlenna. Na glaza ee navernulis' slezy. Nevozmutimost' i uverennost' v sebe, koimi vsegda otlichalas' vladychica el'fov, ischezli bez sleda. Vzdohnuv, ona progovorila: - No ved' ty - chelovek! Nesmotrya na silu i mogushchestvo, kotorymi ty nadelen blagodarya daru drakona, ty ostaesh'sya chelovekom i dolzhen budesh' razdelit' sud'bu vseh synov tvoego plemeni. A mne suzhdeno pravit' |l'vandarom, poka ya ne obretu vechnyj pokoj na Blagoslovennyh ostrovah, gde zhdet menya moj pokojnyj suprug. I korolem el'fov stanet Kalin. Tak predpisyvayut nashi zakony. Tomas vzyal ee za plechi i povernul licom k sebe. -No eto ne vsegda bylo tak! V glazah Aglaranny mel'knul ispug. Ona s usiliem prosheptala: - Da, my ne vsegda byli vol'nym narodom. Tomas pristal'no vglyadelsya v ee lico. - Neuzhto vy stanete utverzhdat', chto ya vam ne po serdcu? Aglaranna otstupila. . - Net, ya solgala by, esli by skazala, chto ravnodushna k tebe. No menya pugayut peremeny, proisshedshie v tvoem oblike i... i v tvoej dushe, Tomas. Esli tebe suzhdeno kogda-nibud' obernut'sya podlinnym valkeru, my dolzhny budem izgnat' tebya iz nashih lesov. Nikomu iz Drevnejshih net bol'she mesta v nashej zhizni. Tomas zasmeyalsya. V smehe ego zvuchali obida i gorech'. - Mal'chishkoj ya byl vlyublen v vas, no moi mechty o soyuze s vami razbivalis' o nepreodolimuyu pregradu: ved' razve mog prostoj smertnyj pomyshlyat' o brake s korolevoj el'fov? Teper' zhe, kogda ya nadelen mogushchestvom i siloj, koimi ne obladal do menya nikto iz lyudej, kogda ya poluchil v svoe rasporyazhenie vlast', dayushchuyu mne pravo prityazat' na vashu lyubov', vy utverzhdaete, chto imenno eta volshebnaya sila stala prepyatstviem na puti osushchestvleniya moej zavetnoj mechty! Aglaranna prizhala ruki k grudi i s mol'boj vzglyanula na Tomasa. - No ved' delo ne tol'ko v etom! My, chleny carstvuyushchego doma, ne mozhem pozvolit' sebe vstupat' v supruzhestvo s lyud'mi! Nekotorye iz moih poddannyh soedinyayut svoi sud'by so smertnymi, no podobnym soyuzam ugotovan pechal'nyj konec! I ty eto znaesh' ne huzhe menya, Tomas! Ved' kogda ty prevratish'sya v sedogo, sogbennogo starca, ya budu vse takoj zhe, kak teper'. Tomas pokachal golovoj. - Nichego podobnogo, miledi! YA prozhivu ne men'she tysyachi let pod sen'yu etih lesov! V etom u menya net ni malejshego somneniya. No ya bol'she ne stanu smushchat' vash pokoj razgovorami o moih chuvstvah-... poka dlya etogo ne nastanet bolee blagopriyatnyj moment. No znajte, chto vam ne izbezhat' svoej sud'by, Aglaranna! Tomas ushel, ostaviv korolevu odnu. Ona dolgo glyadela emu vsled, prizhav ladon' ko rtu. V glazah ee stoyali slezy. Vpervye s teh por, kak umer ee suprug korol', v dushe Aglaranny bushevali chuvstva, kotorye ona ne mogla poborot'. To byli bezotchetnyj strah i lyubovnoe tomlenie. Tomas oglyanulsya na zov odnogo iz chasovyh. Ot kraya bol'shoj polyany k nemu priblizhalis' yunyj el'f s obnazhennym mechom i chernoborodyj muzhchina srednih let, odetyj v prostoe plat'e i opiravshijsya na posoh. Prervav razgovor s Kalinom i Dolganom, Tomas podnyalsya vsled za neznakomcem v tronnyj zal korolevy. Tuda zhe pospeshili princ el'fov i voenachal'nik gnomov. Aglaranna vossedala na svoem trone v okruzhenii starejshin, raspolozhivshihsya v Kruge Soveta na nizkih skamejkah. Po pravuyu ruku ot korolevy stoyal ee glavnyj sovetnik Tejtar. Priblizivshis' k tronu, neznakomec s dostoinstvom poklonilsya vlastitel'nice el'fov. Tejtar, nahmurivshis', s podozreniem vozzrilsya na prishel'ca, no tot lyubezno ulybnulsya sovetniku i proiznes na chistejshem el'fijskom narechii: _ - Privetstvuyu vas, miledi. Aglaranna otvetila emu na yazyke Korolevstva: _ - Ty smel i derzok, chuzhezemec, risknuvshij proniknut' v svyataya svyatyh |l'vandara! Muzhchina ulybnulsya i obeimi rukami opersya o svoj posoh. - Mne ne udalos' by peresech' granicu vashego korolevstva, miledi, esli by ne provozhatyj, lyubezno soglasivshijsya pomoch' mne. Tejtar brosil gnevnyj vzglyad na el'fa, kotoryj privel neznakomca v tronnyj zal, no yunosha, nimalo ne smutivshis', pozhal plechami i otvernulsya. - Po-vidimomu, u nego prosto ne bylo vybora, - mrachno izrek sovetnik. Neznakomec pokachal golovoj: - Vybor est' vsegda i u vseh. Drugoe delo, chto my sami poroj otkazyvaemsya im vospol'zovat'sya. - CHego tebe nuzhno ot nas? -vystupil vpered Tomas. Povernuvshis' na ego golos, muzhchina s ulybkoj progovoril: - A-a-a, vot i ty, vladelec drakon'ih dospehov! Rad videt' tebya zhivym i nevredimym, Tomas iz Krajdi! Tomas vernulsya na prezhnee mesto, vnezapno pochuvstvovav, chto za uchtivo-nasmeshlivoj maneroj nezvanogo gostya skryvalas' nedyuzhinnaya sila. Eyu byli pronizany sderzhannye zhesty neznakomca, ee izluchali ego temnye gluboko posazhennye glaza. Tomasu sdelalos' ne po sebe. Ohripshim ot volneniya golosom on sprosil: - Kto ty? Muzhchina s gotovnost'yu otvetil: - U menya mnogo imen. No v etih krayah menya obychno nazyvayut Makrosom CHernym. - On ochertil svoim posohom krug, ukazyvaya na sobravshihsya v tronnom zale. - YA prishel k vam, potomu chto plan, kotoryj vy sobiraetes' obsuzhdat' zdes', neopravdanno derzok i opasen. - Tknuv koncom posoha v storonu Tomasa, on dobavil: - I zahvat curanijskogo charodeya navlechet na vas neischislimye bedy, esli ya ne pomogu vam izbezhat' ih. - On lukavo ulybnulsya. - Kogda pridet vremya, vy zapoluchite maga v chernoj sutane. No teper' vam eto ne udastsya. - V golose ego yavstvenno zvuchala nasmeshka. Aglaranna podnyalas' s trona, ne svodya vzora s Makrosa. - Tebe mnogoe izvestno o nas i nashih namereniyah. On medlenno, s dostoinstvom poklonilsya. - Vasha pravda, miledi. Mne vedomo takzhe i to, v chem lyudi, el'fy i gnomy poroj ne reshayutsya priznat'sya dazhe samim sebe. - On podoshel k Tomasu i, polozhiv ruku emu na plecho, podvel ego k tronu i usadil ryadom s korolevoj. Nemnogo pomedliv, volshebnik opustilsya na nizkuyu skam'yu. On okinul Aglarannu dolgim, pristal'nym vzorom i progovoril: - Curani okazhutsya u kromki lesa s pervymi luchami solnca. Oni dvinut svoi ogromnye sily na |l'vandar. T