otpryanuli, i soldatam prishlos' podtolknut' iz kop'yami. V pervoj gruppe stoyali te, kogo bol'she vseh podozrevali v tom, chto oni byli chlenami bratstva ubijc. Aruta bez osobogo zhelaniya soglasilsya provesti eto predstavlenie, no nastoyal, chtoby vseh podozrevaemyh "proverili" pervymi na sluchaj, esli obman raskroetsya i ob etom uznayut drugie arestovannye. Kogda soprotivlyayushchihsya zaklyuchennyh postavili pered altarem bogini smerti, Dzhulian proiznes: - Da nachnetsya eto ispytanie. I srazu vse prisutstvuyushchie zhrecy i monahi nachali proiznosit' mrachnye, ugnetayushchie zaklinaniya. Povernuvshis' k gruppe iz pyatidesyati chelovek, kotoryh okruzhali strazhniki hrama, verhovnyj zhrec skazal: - Pered etim altarnym kamnem smerti ni odin chelovek ne mozhet skazat' ne pravdu. Ibo pered Toj, CHto ZHdet, pered Pletushchej Set', pered Lyubovnicej ZHizni, vse otkryvayutsya v tom, chto oni delali v svoej zhizni. Znajte zhe, zhiteli Krondora, chto sredi vas est' te, kto otverg nashu gospozhu, te, kto vstupil v ryady t'my i sluzhit silam zla. |to lyudi, kotorym otkazano v blazhenstve smerti, konechnom pokoe, daruemom Lims-Kragmoj. |to lyudi, kotorye prezreli vse blagoe, povinuyas' lish' temnoj vole svoego gospodina. Sejchas oni budut otdeleny ot nas. Ibo kazhdyj, kto lyazhet na kamen' bogini smerti, budet ispytan, i tem, kto skazhet pravdu, nechego opasat'sya. No te, kto soglasilis' sluzhit' silam zla, budut vyyavleny, i im pridetsya ispytat' gnev Toj, CHto ZHdet. Stoyashchaya za altarem statuya iz chernogo yantarya, izobrazhavshaya krasivuyu zhenshchinu s surovym licom, zasiyala, pul'siruya strannymi sine-zelenymi vspyshkami. Na Dzhimmi eto proizvelo vpechatlenie, i on posmotrel, na Lori. Vsya scena priobrela eshche bol'shuyu dramatichnost'. Dzhulian zhestom prikazal podvesti pervogo iz arestovannyh, i togo chut' li ne volokom podtashchili k altaryu. Troe sil'nyh strazhnikov podnyali ego na altar', v davnie vremena ispol'zovavshijsya dlya prineseniya chelovecheskih zhertv. Dzhulian vytashchil iz rukava chernyj kinzhal. Podnesya ego k grudi arestanta, on prosto sprosil: - Ty sluzhish' Murmandramasu? Ispytuemyj s trudom prohripel otricatel'nyj otvet, i Dzhulian otvel ot nego kinzhal. - |tot chelovek nevinoven, - progovoril on. Dzhimmi i Lori pereglyanulis', tak kak eto byl odin iz matrosov Trevora Halla, i, sudya po tol'ko chto dannomu predstavleniyu, yavlyalsya neplohim akterom. Ego pomestili v gruppu arestovannyh s cel'yu pridat' vsemu proishodyashchemu bol'she pravdopodobiya. Dlya togo zhe k gruppe prisoedinili i vtorogo matrosa, kotorogo sejchas soldaty tashchili k altaryu. On zhalostno vshlipyval, umolyaya smilostivit'sya i otpustit' ego. - On pereigryvaet, - otvetil Dzhimmi, stoya poodal'. - Nevazhno, - prosheptal emu Lori. - Zdes' i tak ot vsego veet strahom. Dzhimmi smotrel na tolpivshihsya lyudej, kak zacharovannye sledivshih za proishodyashchim, v to vremya kak svyashchennik ob®yavil, chto vtoroj arestovannyj nevinoven. Teper' strazha shvatila pervogo arestanta, kotorogo dolzhny byli ispytyvat' po-nastoyashchemu. Bezropotno, kak ptica, zavorozhennaya zmeej, on dal sebya podvesti k altaryu. Kogda bylo ispytano chetyre cheloveka, Aruta podoshel poblizhe k Dzhimmi i Lori. Povernuvshis' spinoj k altaryu i zakryv ih ot vzglyadov zaklyuchennyh, on prosheptal: - Nichego ne poluchitsya. - Vozmozhno, oni eshche ne vytashchili iz tolpy ni odnogo yastreba, - otvetil Dzhimmi. - Dajte im vremya. Dazhe esli vse projdut eto ispytanie, oni ostayutsya pod arestom. Vnezapno chelovek, stoyavshij v pervom ryadu zaklyuchennyh, kinulsya k dveri, sbiv s nog dvuh strazhej hrama. Gvardejcy Aruty u dverej mgnovenno perekryli emu vyhod. On brosilsya na nih, zastaviv otstupit'. V svalke on popytalsya vyhvatit' kinzhal iz nozhen odnogo iz strazhnikov, no ego udarili po ruke, i kinzhal poletel na pol. Drugoj strazhnik udaril ego v lico drevkom kop'ya, i beglec upal na kamennyj pol. Dzhimmi, kak i vse drugie, napryazhenno nablyudal za popytkoj zaderzhat' begleca. Zatem vremya kak by zamedlilo svoj beg, i on uvidel, kak drugoj zaklyuchennyj spokojno naklonilsya i podobral kinzhal. S holodnoj reshimost'yu on vstal, perevernul kinzhal i vzyalsya za klinok bol'shim i ukazatel'nym pal'cami. Zatem on otvel ruku nazad i, kogda Dzhimmi otkryl rot, chtoby kriknut', metnul kinzhal. Dzhimmi prygnul vpered, chtoby ottolknut' Arutu, no opozdal vsego na mgnovenie. Kinzhal popal v cel'. Svyashchennik zakrichal: - Bogohul'stvo! Vse povernulis' k princu. Aruta poshatnulsya, s udivleniem glyadya na klinok, torchavshij iz ego grudi. Lori i Dzhimmi shvatili ego pod ruki. Aruta posmotrel na Dzhimmi i popytalsya chto-to skazat', no proiznesti chto-libo, kazalos', bylo nevoobrazimo trudno. Zatem glaza ego zakatilis', i on tyazhelo povis na rukah Lori i Dzhimmi. Dzhimmi sidel molcha, Roal'd hodil po komnate iz ugla v ugol. Naprotiv mal'chika, pogruzhennaya v svoi dumy, sidela Karolina. Oni zhdali u dveri spal'ni Aruty, v to vremya kak otec Natan i korolevskij lekar' lihoradochno pytalis' spasti zhizn' princa. Ne obrashchaya vnimaniya na chiny i tituly, Natan prikazal vsem vyjti iz komnaty, ne razreshiv Karoline dazhe vzglyanut' na brata. Snachala Dzhimmi reshil, chto rana, hotya i ser'eznaya, ne smertel'na. On videl, kak lyudi vyzhivali i pri bolee opasnyh povrezhdeniyah, no vremya shlo, i yunosha nachal bespokoit'sya. K etomu vremeni Aruta dolzhen byl uzhe spokojno otdyhat', no nikakih izvestij iz spal'ni ne postupalo. Dzhimmi dogadyvalsya, chto eto oznachalo oslozhneniya. On zakryl glaza i poter ih, gromko vzdohnuv. On opyat' sdelal vse vozmozhnoe, no ne smog predotvratit' neschast'ya. Pytayas' poborot' v sebe chuvstvo viny za sluchivsheesya, on vzdrognul, uslyshav, kak kto-to ryadom s nim proiznes: - |to ne tvoya vina. On povernulsya i uvidel, chto Karolina peresela k nemu. S legkoj ulybkoj on sprosil: - CHitaete mysli, gercoginya? Ona pokachala golovoj, ele sderzhivaya slezy. - Net. YA prosto vspomnila, kak blizko k serdcu ty prinyal ranenie Anity. Dzhimmi mog tol'ko kivnut' v otvet. Voshel Lori. On podoshel k dveri spal'ni i chto-to tiho skazal strazhniku. Strazhnik zashel v spal'nyu i cherez mgnovenie vernulsya i prosheptal otvet. Lori podoshel k zhene, poceloval ee v shcheku i skazal: - YA rasporyadilsya poslat' vsadnikov za Anitoj i snyat' blokadu. Kak starshij po titulu dvoryanin v gorode Lori vzyal vlast' v svoi ruki i vmeste s Volneem i Gardanom pytalsya navesti poryadok v gorode. Nesmotrya na to, chto krizis byl pozadi, nekotorye ogranicheniya ostavalis' v sile, chtoby predotvratit' reakciyu serdityh gorozhan. Eshche neskol'ko dnej budet v sile komendantskij chas i bol'shie sborishcha budut razgonyat'sya. Lori myagko skazal: - U menya eshche mnogo del. Skoro vernus'. On podnyalsya i vyshel iz komnaty. Vremya tyanulos' beskonechno dolgo. Dzhimmi gluboko zadumalsya. Za korotkoe vremya, kotoroe on provel s princem, ego mir polnost'yu izmenilsya. Prevrashchenie ulichnogo mal'chishki i vora v pridvornogo povleklo za soboj izmenenie v ego otnoshenii k lyudyam, hotya ostavshayasya ot prezhnih dnej ostorozhnost' pomogala emu vystoyat' v krugoverti dvorcovyh intrig. I vse zhe princ, ego sem'ya i ego druz'ya stali temi nemnogimi lyud'mi v zhizni Dzhimmi, kotorye chto-to dlya nego znachili, i on trevozhilsya za nih. Ego bespokojstvo roslo s kazhdym chasom i teper' granichilo s panikoj. Slishkom uzh dolgo nahodilis' u princa lekar' i svyashchenniki. Dzhimmi ponimal: chto-to bylo ne tak. Zatem dver' otvorili, i strazhnik voshel vnutr'. CHerez minutu on poyavilsya snova i pospeshil iz komnaty. Vskore prishli Lori, Gardan, Valdis i Volnej. Ne otryvaya glaza ot zakrytoj dveri, Karolina vzyala Dzhimmi za ruku. Dzhimmi posmotrel na nee i s udivleniem uvidel v ee glazah slezy. So strashnoj uverennost'yu on vdrug osoznal, chto sluchilos'. Otkrylas' dver', i iz spal'ni princa vyshel blednyj otec Natan. On okinul vzglyadom sobravshihsya i nachal bylo govorit', no ostanovilsya, kak budto proiznesti eti slova bylo slishkom trudno dlya nego. Nakonec on prosto skazal: - On umer. Dzhimmi ne mog bol'she sderzhivat'sya. On vskochil so skam'i i brosilsya k dveri, ohranyaemoj strazhnikami, kricha ne svoim golosom: - Net! Strazhniki eshche ne uspeli otreagirovat', kak Dzhimmi uzhe byl v spal'ne princa. Tam on ostanovilsya. Ne bylo nikakih somnenij, chto na krovati lezhit princ. Dzhimmi brosilsya k nemu, hotel dotronut'sya do nego, no ruka ego ostanovilas' v kakih-to dyujmah ot lica Aruty. CHtoby udostoverit'sya v tom, chto chelovek, kotorogo on tak horosho znal, umer, ne bylo neobhodimosti prikasat'sya k telu. Dzhimmi opustil golovu na pokryvalo i zaplakal. Glava 4 OTPRAVLENIE Tomas prosnulsya: chto-to pozvalo ego. On sel i oglyanulsya. Ego glaza v temnote mogli razglyadet' v komnate kazhduyu meloch'. Apartamenty korolevy i konsorta byli vyrezany v stvole ogromnogo dereva i ne otlichalis' bol'shimi razmerami. Vse, kazalos', bylo na svoem meste. Na mgnovenie on ispugalsya, chto bezumnye sny opyat' vernulis' k nemu, no, polnost'yu opravivshis' ot sna, uspokoilsya. Zdes', kak nigde, on byl uveren v svoih silah. I vse zhe uzhas ot perezhitogo chasto neozhidanno naveshchal ego. Tomas posmotrel na zhenu. Aglaranna krepko spala. On vstal i podoshel k krovati Kalisa. Mal'chiku bylo uzhe pochti dva goda, i on teper' spal v al'kove, primykayushchem k spal'ne roditelej. Malen'kij princ |l'vandara krepko i bezmyatezhno spal. Zatem zov povtorilsya. Teper' Tomas znal, kto ego zval. No vmesto togo, chtoby uspokoit'sya, on oshchutil strannoe chuvstvo neizbezhnosti proishodyashchego i podoshel k svoim belym s zolotom dospeham. So vremen Vojny Vrat emu prishlos' nadet' ih lish' odnazhdy: CHtoby srazit'sya s chernymi ubijcami, napavshimi na |l'vandar. Odnako on ponyal, chto prishlo vremya opyat' oblachit'sya v boevuyu odezhdu. On tiho snyal so steny dospehi i vynes naruzhu. Letnyaya noch' byla polna aromatov, nezhnye zapahi cvetov peremeshivalis' s zapahami podgotovki el'fijskih pekarej k novomu dnyu. Tomas odelsya pod zelenym pologom |l'vandara. Poverh nizhnej rubashki i shtanov on nadel zolotuyu kol'chugu i podshlemnik. Zatem posledoval belyj kamzol s zolotym drakonom. On pristegnul zolotoj mech, vzyal v ruki belyj shchit i nadel zolotoj shlem. Kakoe-to vremya on prosto stoyal, oblachennyj v dospehi Ashen-SHugara, poslednego iz valkeru, povelitelej drakonov. Ih svyazalo misticheskoe nasledstvo, pronzivshee vremya, i nekim neob®yasnimym obrazom Tomas byl odnovremenno i chelovekom i valkeru. Po prirode on ostavalsya tem zhe chelovekom, chto ros i vospityvalsya mater'yu i otcom v zamke Krajdi, no v nem skryvalis' sila i mogushchestvo, namnogo prevoshodyashchie chelovecheskie. Dospehi sami po sebe ne imeli magicheskoj sily; oni byli lish' svyazuyushchim zvenom, vykovannym Makrosom CHernym, znavshim, chto Tomasu suzhdeno unasledovat' drevnyuyu silu valkeru. Teper' eta sila prebyvala v nem, odnako bez belogo s zolotom odeyaniya Tomas vse zhe chuvstvoval sebya ne tak uverenno. On zakryl glaza i s pomoshch'yu davno ne ispol'zovavshihsya sil pozhelal perenestis' tuda, gde ego zhdali. Zolotistyj svet okutal Tomasa, i vnezapno on poletel cherez el'fijskij les bystree, chem eto mog zametit' glaz. On letel mimo nichego ne podozrevavshih chasovyh, poka ne dobralsya do bol'shoj polyany na severo-vostoke ot korolevskogo dvora. Tam on opustilsya na zemlyu, ozhidaya togo, kto ego zval. Iz-za derev'ev vyshel chelovek nebol'shogo rosta v chernom odeyanii, ch'e lico bylo znakomo Tomasu. Kogda on podoshel, oni obnyalis', tak kak v detstve rosli kak brat'ya. - Strannaya eto vstrecha, Pag, - skazal Tomas. - YA uznayu tvoj zov, kak podpis', no zachem vsya eta magiya? Pochemu nel'zya bylo prosto prijti ko mne domoj? - Nam nuzhno pogovorit'. YA byl daleko otsyuda. - Da, Aruta govoril ob etom. On skazal, chto ty ostalsya na Kelevane, chtoby obnaruzhit' silu, stoyashchuyu za temnymi armiyami Murmandramasa. - YA mnogomu nauchilsya za god, Tomas. - Pag podvel Tomasa k upavshemu derevu, i oni seli. - Teper' ya polnost'yu uveren, chto za Murmandramasom stoit nechto, nazyvaemoe curani Vragom, drevnyaya mogushchestvennaya sila. |to uzhasnoe sozdanie hochet vojti v nash mir i napravlyaet morrelov i ih soyuznikov. Tol'ko ne znayu kuda. Kak armiya morrelov ili ubijstvo Aruty mogut pomoch' Vragu vojti v nashe vremya-prostranstvo, mne neponyatno. - Na minutu on zadumalsya. - Nesmotrya na vse obuchenie, ya eshche mnogogo ne ponimayu. YA prosmotrel pochti vse v biblioteke Assamblei, i nashel lish' odno. - Pag, kazalos', byl oderzhim neotlozhnost'yu etogo dela. - To, chto ya obnaruzhil v biblioteke, bylo vsego lish' namekom, no on privel menya na krajnij sever Kelevana, v skazochnoe mesto pod ledyanoj shapkoj polyusa. Ves' poslednij god ya prozhil v |l'vardejne. Tomas v rasteryannosti morgnul. - |l'vardejn? |to oznachaet... "ubezhishche el'fov", kak |l'vandar oznachaet "dom el'fov". Kto zhe?.. - YA obuchalsya u el'darov. - |l'darov! - Tomas, kazalos', eshche bol'she smutilsya. K nemu stali vozvrashchat'sya vospominaniya zhizni Ashen-SHugara. |l'dary byli el'fami, kotorym bol'she vseh doveryali ih hozyaeva, poveliteli drakonov. Oni imeli dostup ko mnozhestvu tomov znanij raznyh mirov, kotorye valkeru privozili iz nabegov. Po sravneniyu so svoimi hozyaevami oni byli slaby. Odnako v sravnenii s drugimi smertnymi v Midkemii eto byl narod mogushchestvennyh magov. Oni ischezli vo vremya Vojn Haosa, i schitalos', chto oni pogibli vmeste s valkeru. - Znachit, oni zhivut na planete curani? - Kelevan ne yavlyaetsya rodnoj planetoj ni dlya curani, ni dlya el'darov. I te, i drugie poselilis' tam vo vremya Vojn Haosa. - Pag pomolchal. - |l'vardejn zadumyvalsya el'darami kak storozhevoj post na sluchaj, kogda oni ponadobyatsya, kak sejchas, naprimer. On ochen' pohozh na |l'vandar, Tomas, no on drugoj. - On nachal vspominat'. - Kogda ya prishel tuda, menya zhdali. |l'dary uchili menya, no eto bylo ne pohozhe na obuchenie, kotoroe ya proshel ran'she. Po-vidimomu, el'f po imeni Akajla otvechal za moe obuchenie, hotya mne pomogali mnogie. I za ves' god, provedennyj podo l'dom polyusa, ya ne zadal ni odnogo voprosa. YA dumal. - On prikryl glaza. - |to bylo tak stranno! Sredi lyudej tol'ko ty mozhesh' ponyat', chto ya imeyu v vidu. Tomas polozhil ruku na plecho Paga: - YA ponimayu. |ta magiya ne dlya lyudej. - On ulybnulsya. - No nam prishlos' nauchit'sya ej, ne tak li? Pag ulybnulsya ego slovam. - Verno. Akajla i drugie nachinali tvorit' zaklinanie, a ya sidel i nablyudal. Proshli nedeli, prezhde chem ya nachal ponimat', chto oni dayut mne uroki. Zatem odnazhdy ya... prisoedinilsya k nim. YA nauchilsya tvorit' chary vmeste s nimi. Togda i nachalos' moe obuchenie. - Pag usmehnulsya. - Oni byli podgotovleny. Oni znali, chto ya pridu. Tomas shiroko raskryl glaza: - Otkuda? - Makros. Pohozhe, on predupredil, chto k nim dolzhen pribyt' "potencial'nyj student". - |to znachit, chto mezhdu vojnoj i strannymi sobytiyami proshlogo goda sushchestvuet svyaz'. - Da. - Pag zamolchal. - YA uznal tri veshchi. Pervoe: nashe predstavlenie o tom, chto sushchestvuyut raznye puti magii, neverno. Oni vse magiya. Put' opredelyaetsya lish' vozmozhnostyami maga. Vtoroe: nesmotrya na vse obuchenie, ya lish' nachal ponimat' to, chemu menya uchili. Ved' ya ne zadaval voprosov, a znachit, el'dary nichego ne otvechali. - On vzdrognul. - Oni tak otlichayutsya ot... ot vseh. Ne znayu, mozhet eto iz-za polnoj izolyacii, nedostatka obshcheniya s drugimi rodstvennymi narodami, no |l'vardejn tak chuzhd nam, chto posle nego |l'vandar kazhetsya takim zhe rodnym, kak Lesa vokrug Krajdi. - Pag vzdohnul. - Inogda mne kazalos', chto vse tshchetno. Kazhdyj den' ya vstaval i uhodil v les, ozhidaya vozmozhnosti pouchit'sya. Teper', kogda net Makrosa, ya znayu o magii bol'she vseh v etom mire, no ya nichego ne uznal o tom, s chem nam predstoit borot'sya. Menya gotovili kak orudie, ne ukazyvaya, kakovo moe prednaznachenie. - No u tebya est' podozreniya? - Da, no poka ya ne uveren, ya ne stanu delit'sya imi dazhe s toboj. - Pag podnyalsya. - YA mnogomu nauchilsya, no mne eshche mnogoe nadlezhit uznat'. Sovershenno ochevidno, - i eto tret'e, chto ya uznal, - oba mira stoyat pered licom velichajshej opasnosti, samoj ser'eznoj so vremen Vojn Haosa. - Pag vstal i posmotrel Tomasu pryamo v glaza. - My dolzhny otpravlyat'sya. - Otpravlyat'sya? Kuda? - Skoro vse proyasnitsya. My eshche nedostatochno podgotovleny, chtoby vstupit' v protivoborstvo. My malo znaem, i znaniya eti prihodyat k nam s trudom. Nam nado znat' bol'she. Ty dolzhen otpravit'sya so mnoj. Sejchas. - No kuda? - Tuda, gde my smozhem uznat' to, chto pomozhet nam v bor'be: k Orakulu Aala. Tomas vnimatel'no posmotrel na Paga. Za vse gody ih znakomstva Tomas nikogda ne videl molodogo maga stol' vzvolnovannym. On tiho sprosil: - V kakoj mir? - Imenno poetomu mne nuzhen ty. Tvoi sily otlichny ot moih. YA eshche mogu provesti koridor na Kelevan, no puteshestvovat' v miry, kotorye ya znayu lish' po knigam tysyacheletnej davnosti?.. Esli my budem vmeste, u nas eshche est' shans. Ty pomozhesh' mne? - Konechno. YA pogovoryu s Aglarannoj i... - Net, - golos Paga byl tverd. - I na eto est' prichiny. To, o chem ya podozrevayu, eshche uzhasnee togo, chto ya znayu. Esli eto okazhetsya pravdoj, togda budet luchshe, esli nikto, krome nas dvoih, ne budet znat', chto my reshili predprinyat'. Rasskazat' o nashih poiskah komu-to eshche oznachaet, chto my riskuem vse pogubit'. I te, kogo ty hochesh' uspokoit', budut unichtozheny. Tak chto pust' luchshe nemnogo povolnuyutsya. Tomas vzvesil slova Paga. Lish' v odnom byl sejchas uveren etot vyrosshij v Krajdi molodoj chelovek, stavshij valkeru: s nim govoril odin iz nemnogih lyudej vo vselennoj, zasluzhivayushchih polnogo i absolyutnogo doveriya. - Mne eto ne nravitsya, no ya ponimayu tvoyu ostorozhnost'. CHto zhe my sobiraemsya delat'? - CHtoby peresech' kosmos i, vozmozhno, proplyt' po techeniyu vremeni, nam nuzhen skakun, povelevat' kotorym mozhesh' tol'ko ty. Tomas otvel glaza i, glyadya v temnotu, skazal: - |to bylo tak... davno. Kak i vse byvshie slugi valkeru, te, o kom ty govorish', za proshedshie stoletiya stali sil'nee i vryad li soglasyatsya podchinit'sya. - On podumal, vosstanavlivaya v pamyati davnie obrazy. - No ya popytayus'. Otojdya k centru polyany, Tomas zakryl glaza i podnyal ruki vysoko nad golovoj. Pag molcha nablyudal za nim. Dolgoe vremya nikto ne dvigalsya. Zatem chelovek v zolotyh dospehah povernulsya k Pagu. - Odin otvechaet mne. On daleko, no speshit syuda. Skoro budet. Vremya shlo, i zvezdy nad golovoj dvigalis' svoim cheredom. Zatem vdaleke poslyshalsya shum moshchnyh kryl'ev, rassekayushchih nochnoj vozduh. Vskore zvuk prevratilsya v rev vetra, i gigantskaya ten' zakryla zvezdy. Nesmotrya na ogromnyj razmer, ona spuskalas' bystro, legko i nakonec prizemlilas' na polyane. Sozdanie, bol'she kotorogo ne bylo zhivogo sushchestva v Midkemii, myagko slozhilo kryl'ya bolee sotni futov v razmahe. Lunnyj svet serebrilsya na zolotyh cheshujkah ogromnogo drakona. Golova razmerom s bol'shuyu povozku opustilas' do urovnya dvuh stoyashchih pered nej lyudej. Ogromnye rubinovye glaza pristal'no glyadeli na nih. Zatem drakon progovoril: - Kto smeet vyzyvat' menya? Tomas otvetil: - YA, tot, kto kogda-to byl Ashen-SHugarom. Reakciya giganta byla ochevidna: razdrazhenie meshalos' s lyubopytstvom. - Ty dumaesh' povelevat' mnoj, kak kogda-to moimi predkami? Tak znaj zhe, chto mogushchestvo i umeniya drakonov vozrosli. Nikogda dobrovol'no my ne prevratimsya v slug. Ty osmelish'sya osparivat' eto? Tomas podnyal ruku, prosya slova. - My ishchem soyuznikov, a ne slug. YA Tomas. Vmeste s gnomom Dolganom ya sidel s umirayushchim Ruagom. On schital menya svoim drugom. |to ego dar prevratil menya v valkeru. Drakon obdumal ego slova. - Ta proshchal'naya pesn' byla horosha, Tomas, drug Ruaga. Nichego bolee izumitel'nogo ne sluchalos' na pamyati nashego naroda. Kogda Ruag umiral, on v poslednij raz promchalsya po nebu, kak budto yunost' vernulas' k nemu, i gromko propel svoyu predsmertnuyu pesn'. V nej on pel o tebe i gnome Dolgane. Vse velikie drakony slyshali tu pesn' i blagodarili vas. YA vyslushayu vashi slova. - Nam nuzhno dobrat'sya do mest, otdelennyh ot nas vremenem i prostranstvom. S toboj ya smogu dostich' ih. Nesmotrya na vse uvereniya Tomasa, drakon, kazalos', byl nedovolen tem, chto emu opyat' pridetsya nesti na svoej spine valkeru. - Zachem vy hotite tuda dobrat'sya? Emu otvetil Pag: - Velikaya opasnost' navisla nad etim mirom, ona grozit i tvoemu plemeni, i uzhasnej ee nel'zya sebe predstavit'. - Strannye veshchi proishodyat na Severe, - promolvil drakon, - i temnyj veter pronositsya nad zemlej po nocham. - On pomolchal, razmyshlyaya nad sobstvennymi slovami. - YA dumayu, my smozhem zaklyuchit' sdelku. YA soglashus' nesti tebya i tvoego druga radi togo, o chem vy govorili. Menya zovut Rajat. Drakon prignul golovu, i Tomas lovko vzobralsya k nemu na spinu, pokazyvaya Pagu, kuda stupat', chtoby ne prichinyat' gigantu neudobstva. Kogda oba podnyalis' naverh, oni seli v melkuyu lozhbinu mezhdu kryl'yami, gde sheya perehodila v plechi. - My u tebya v dolgu, - skazal Tomas. Drakon vzmahnul kryl'yami i vzletel. Poka oni bystro nabirali vysotu nad |l'vandarom, magiya Tomasa uderzhivala Paga i ego samogo na plechah Rajata. Drakon zagovoril: - Dolg druzhby ne est' dolg. YA iz roda Ruaga; on dlya menya byl tem, kogo vy v vashem mire nazvali by otcom. My ne pridaem rodstvennym svyazyam takogo znacheniya, kak vy, lyudi, no, tem ne menee, eto vazhno. Nachinaj, valkeru, vremya tebe vzyat' upravlenie na sebya. Sobrav sily, kotorymi on ne pol'zovalsya tysyacheletiya, Tomas pozhelal sozdat' prohod v to mesto za predelami kosmosa, gde kogda-to stranstvovali ego brat'ya i sestry, seya razrusheniya v beschislennyh mirah. V pervyj raz za mnogie gody povelitel' drakonov letel mezhdu mirami. Tomas myslenno napravlyal Rajata. On otkryl v sebe sposobnosti, ne ispol'zovavshiesya v etoj zhizni. Snova on pochuvstvoval v sebe sushchnost' Ashen-SHugara, no na etot raz ego ne poglotilo bezumie, kotoroe on perezhil, prezhde chem smog preodolet' nasledstvo valkeru i snova stat' chelovekom. Pochti instinktivno Tomas podderzhival illyuziyu kosmicheskogo prostranstva vokrug sebya, Paga i drakona. Tysyachi zvezd osveshchali im t'mu. I Pag, i Tomas znali, chto oni ne nahodilis' v tom, chto mozhno bylo nazvat' "real'nym kosmosom", ih okruzhalo seroe nichto, v kotorom Pag pobyval, kogda vmeste s Makrosom emu udalos' razrushit' most mezhdu Kelevanom i Midkemiej. No eto nichto ne bylo dazhe materiej, ono sushchestvovalo mezhdu samimi voloknami vremeni-prostranstva. Zdes' mozhno bylo sostarit'sya i, tem ne menee, vernut'sya obratno cherez mgnovenie posle starta. Zdes' ne bylo vremeni. No chelovecheskij razum, kakim by odarennym on ni byl, ogranichen, i Tomas ponimal, chto, nezavisimo ot svoih sposobnostej. Pag byl chelovekom, i bylo ne vremya ispytyvat' ego. Rajat zhe, kazalos', ravnodushno otnessya k illyuzii real'nogo prostranstva. Tomas i Pag oshchushchali, kak on povorachivaet i menyaet kurs. Sposobnost' drakona manevrirovat' v etoj pustote zainteresovala Paga. On podumal, chto Makros, dolzhno byt', nauchilsya puteshestvovat' mezhdu mirami vo vremya svoih zanyatij s Ruagom. On myslenno sdelal zametku na pamyat', chtoby ne zabyt' prosmotret' zapisi Makrosa v Zvezdnoj Pristani. S gromovym shumom oni vorvalis' v obychnoe prostranstvo. Na sil'nyh kryl'yah Rajata oni leteli po grozovomu nebu, skvoz' nabuhshie tuchi nad rvanym landshaftom drevnih gor. V vozduhe oshchushchalsya gor'kij metallicheskij privkus, holodnyj, kolyuchij veter nes s soboj namek na zathlost'. Rajat poslal myslennoe soobshchenie Tomasu: - |to mesto chuzhoe. Mne ono ne nravitsya. Tomas otvetil vsluh, chtoby i Pag mog slyshat' ego: - My ne zaderzhimsya zdes', Rajat. I nam zdes' nechego boyat'sya. - YA nichego ne boyus', valkeru. Prosto ya ne lyublyu takie strannye mesta. Pag pokazal v storonu, i Tomas povernulsya, chtoby posmotret'. Myslenno otdavaya komandy, Tomas napravlyal drakona, sleduya ukazaniyam maga. Oni proleteli mimo zazubrennyh pikov, nad landshaftom, obrazovannym skruchennymi skalami, kotoryj mog prisnit'sya lish' v koshmarnom sne. Ogromnye vulkany vdaleke izrygali vysokie stolby chernogo dyma, podnimayushchegosya kverhu. Svet otrazhalsya ot ih poverhnosti. Sklony gor byli nakaleny dokrasna, po nim polzla ognennaya lava. Zatem oni uvideli vnizu gorod. Kogda-to velichestvennye steny lezhali v razvalinah, v rasshatannoj kamennoj kladke vidnelis' breshi. Gordye bashni eshche koe-gde vzdymalis' nad razvalinami, no bol'shaya chast' goroda byla polnost'yu razrushena. Nigde ne bylo ni edinogo priznaka zhizni. Oni obleteli mesto, gde nekogda byla ploshchad', samoe serdce goroda, gde sobiralis' tolpy naroda. Teper' zhe zdes' slyshalsya lish' zvuk kryl'ev Rajata, rassekayushchih ledyanoj vozduh. - CHto eto za mesto? - sprosil Tomas. - Ne znayu. YA znayu tol'ko, chto eto mir Aala, ili to, chto kogda-to bylo im. |to drevnij mir. Posmotri na solnce. Tomas posmotrel na zloe beloe pyatno za bystrymi oblakami. - Stranno. - Ono uzhe staroe. Kogda-to ono bylo takim, kak nashe, siyayushchim i teplym. Teper' ono ugasaet. Dolgo dremavshie znaniya valkeru vozvrashchalis' k Tomasu. - Ono priblizhaetsya k koncu cikla. YA znayu. Inogda oni prosto szhimayutsya i ischezayut, a inogda... raskalyayutsya do teh por, poka ne vzorvutsya. Interesno, chto budet s etim solncem. - Ne znayu. Mozhet byt', eto znaet Orakul. - Pag pokazal na dal'nyuyu cep' gor. Bystrye kryl'ya Rajata ponesli ih k nim navstrechu. Gorod byl raspolozhen na krayu plato, kotoroe, kak oni ponyali, kogda-to vozdelyvalos'. No vokrug ne ostalos' nichego pohozhego na fermy, za isklyucheniem edinstvennoj polosy, napominayushchej akveduk, odinoko stoyashchij v centre shirokoj ravniny, molchalivyj pamyatnik davno ischeznuvshemu narodu. Po mere priblizheniya k gornoj cepi Rajat nachal nabirat' vysotu. Oni opyat' leteli mezh starymi, vyvetrennymi gornymi vershinami. - Zdes', - promolvil Pag. - My pribyli. Sleduya myslennym prikazaniyam Tomasa, Rajat obletel vershinu. S yuga im otkrylas' raschishchennaya ploskaya ploshchadka, raspolozhennaya pryamo pered vhodom v bol'shuyu peshcheru. Ploshchadka byla mala dlya drakona, i Tomas reshil spustit'sya sam i spustit' na zemlyu Paga s pomoshch'yu levitacii. Rajat myslenno soobshchil, chto on poletit poohotit'sya, no vernetsya po zovu Tomasa. Tomas pozhelal emu uspeha, hotya podumal, chto, skoree vsego, on vernetsya golodnym. Puteshestvenniki leteli po syromu, vetrenomu nebu, nastol'ko zatemnennomu burej, chto ne bylo nikakoj raznicy mezhdu dnem i noch'yu. Oni prizemlilis' u samogo vhoda v peshcheru. Provodiv glazami uletayushchego Rajata, Pag skazal: - Zdes' neopasno, no, mozhet byt', nam pridetsya otpravit'sya v bolee groznye mesta. Ty dumaesh', Rajat dejstvitel'no ne znaet straha? Tomas s ulybkoj povernulsya k drugu: - YA dumayu, da. V moih snah o drevnih dnyah ya kasalsya soznanii ego predkov. Sravnit' etogo drakona s nimi - eto to zhe, chto sravnit' ih s tvoim Fantusom. - Togda ya rad, chto on dobrovol'no pomogaet nam. Bylo by nelegko zastavit' ego sdelat' eto. Tomas soglasilsya: - Konechno, ya mog by ego unichtozhit', no zastavit' ego Podchinit'sya moej vole? Ne dumayu. Dni bezogovorochnogo povinoveniya valkeru davno proshli. Pag povernulsya, razglyadyvaya strannyj pejzazh. - Kakoe pechal'noe i pustynnoe mesto. Ono opisano v knigah, hranimyh v |l'vardejne. Kogda-to etot mir ukrashali ogromnye goroda, prekrasnye narody; teper' zhe nichego ne ostalos'. Tomas sprosil tihim golosom: - CHto zhe sluchilos' s etimi narodami? - Solnce sostarilos', izmenilsya klimat. Zemletryaseniya, golod, vojna. CHto by to ni bylo, etot mir byl razrushen. Oni povernulis' k peshchere, u vhoda v kotoruyu poyavilsya chelovek, figura kotorogo byla polnost'yu skryta dlinnym odeyaniem, lish' tonkaya ruka vidnelas' iz rukava. |ta staraya morshchinistaya ruka krepko szhimala zhezl. CHelovek medlenno podoshel k nim, i iz-pod temnogo kapyushona poslyshalsya slabyj, kak shelest drevnego vetra, golos: - Kto ishchet Orakula Aala? Pag otvechal: - YA, Pag, imenuemyj takzhe Milamber, mag dvuh mirov. - I ya, Tomas, imenuemyj takzhe Ashen-SHugar, chto zhil dvazhdy. CHelovek zhestom priglasil ih vojti v peshcheru. Tomas i Pag posledovali za nim v nizkij, neosveshchennyj tunnel'. Dvizheniem ruki Pag zazheg nad golovoj svet. Tunnel' privel ih v neveroyatnyh razmerov peshcheru. Tomas ostanovilsya. - My zhe byli u samoj vershiny. Peshchera ne mozhet nahodit'sya vnutri... Pag polozhil ruku emu na plecho. - My nahodimsya v drugom meste. Peshchera byla osveshchena tusklymi ognyami na stenah i pod potolkom, poetomu Pag ubral svoj istochnik sveta. V dal'nih koncah peshchery mozhno bylo razglyadet' eshche neskol'ko chelovek v dlinnyh odeyaniyah, odnako ni odin iz nih ne priblizilsya k nim. Vstretivshij ih u vhoda proshel mimo, i druz'ya posledovali za nim. Pag promolvil: - Kak nam nazyvat' tebya? CHelovek otvetil: - Kak vam nravitsya. Zdes' u nas net imen, net proshlogo ili budushchego. My lish' prostye sluzhiteli orakula. On povel ih k bol'shomu vystupu v skale, na kotorom raspolagalas' strannaya figura. |to byla molodaya zhenshchina, ili, skoree, devochka, trinadcati ili chetyrnadcati let, mozhet, nemnogo starshe: sudit' o ee vozraste bylo trudno. Ona byla nagoj, vsya v gryazi, pokryta carapinami i sobstvennymi ekskrementami. Dlinnye kashtanovye volosy byli sputany. Kogda oni podoshli poblizhe, glaza ee shiroko raskrylis', i ona s krikom uzhasa stala karabkat'sya na skalu. Putniki ponyali, chto ona bezumna. Prodolzhaya vopit', ona obhvatila rukami plechi; zatem krik pereshel v dikij hohot. Vnezapno devochka ocenivayushche posmotrela na podoshedshih k nej i nachala dergat' sebya za volosy, kak by prichesyvayas', slovno vdrug obespokoilas' svoim vneshnim vidom. Ne govorya ni slova, chelovek s zhezlom pokazal na devochku. Tomas sprosil: - Tak eto i est' orakul? Figura v kapyushone kivnula. - |to nyneshnij orakul. Ona budet sluzhit' do samoj smerti, zatem poyavitsya drugaya, kak kogda-to pered smert'yu prezhnego orakula poyavilas' ona. Tak vsegda bylo i tak vsegda budet. - Kak vy zhivete na etoj mertvoj planete? - My torguem. Nash narod vymer, no drugie, kak vy, naprimer, prihodyat k nam. My prebyvaem, a ne zhivem. - On ukazal na devochku. - Ona nashe bogatstvo. Zadavajte svoi voprosy. - A cena? - pointeresovalsya Pag. CHelovek v kapyushone povtoril: - Sprashivajte. Orakul otvechaet, kogda hochet i kak hochet. Ona nazovet cenu. Ona mozhet poprosit' sladost', ili frukt, ili vashe eshche dymyashcheesya serdce. Ona mozhet poprosit' kakuyu-nibud' bezdelushku, chtoby potom igrat'. - On pokazal na kuchu strannyh predmetov, svalennyh v uglu. - Ona mozhet poprosit' sotnyu ovec ili centner zerna ili zolota. Vy sami reshaete, stoit li togo znanie, kotorogo vy ishchete. Inogda ona daet otvety, ne sprashivaya oplaty. Byvaet, chto ona sovsem ne otvechaet, chto by ej ni predlagali. Ona kaprizna. Pag podoshel k s®ezhivshejsya devochke. Ona dolgo smotrela na nego, potom ulybnulas', rasseyanno perebiraya slipshiesya pryadi volos. Pag skazal: - My hotim uznat' budushchee. Devochka soshchurila glaza, i vdrug bezumie ischezlo iz nih. Kak budto v nej poselilsya drugoj chelovek. Spokojnym golosom ona sprosila: - Ty zaplatish' mne stol'ko, skol'ko ya poproshu za eto? - Nazovi svoyu cenu. - Spasi menya. Tomas posmotrel na ih provodnika. Golos iz-pod kapyushona skazal: - My ne znaem tochno, chto ona imeet v vidu. Ona uznik svoego soznaniya. Imenno bezumie obespechivaet ee dar prorochestva. Bez nego ona perestanet byt' orakulom. Dolzhno byt', ona imeet v vidu chto-to drugoe. - Ot chego ya dolzhen spasti tebya? - sprosil Pag. Devochka zasmeyalas', a potom spokojnyj golos vernulsya: - Esli ty ne ponimaesh', to ne smozhesh' spasti menya. Figura v dlinnom odeyanii, kazalos', pozhala plechami. Pag podumal i skazal: - YA dumayu, chto ponimayu. On protyanul ruku i ladonyami pripodnyal golovu devochki. Ona napryaglas', kak budto byla gotova zakrichat', no Pag myslenno uspokoil ee. To, chto on sobiralsya sdelat', schitalos' dostupnym lish' zhrecam. Odnako vremya, provedennoe s el'darami v |l'vardejne, nauchilo ego, chto lish' sila maga opredelyaet granicy ego vozmozhnostej. Pag zakryl glaza i vstupil v bezumie. Pag stoyal sredi dvizhushchihsya sten v labirinte neveroyatnyh krasok i form. S kazhdym shagom menyalas' liniya gorizonta, i prostranstvo ne imelo ob®ema. On posmotrel na svoi ladoni i uvidel, kak oni vdrug nachali rasti, i stali razmerom s dynyu. Zatem tak zhe bystro i vnezapno oni umen'shilis' do razmera: detskih ladoshek. On posmotrel vverh: steny to udalyalis', to priblizhalis', vspyhivaya raznymi cvetami i risunkami. Dazhe zemlya pod nogami byla to v krasno-beluyu kletku, to v cherno-zelenuyu polosku, to v sine-zelenyj goroshek na krasnom fone. Vspyhivayushchie yarkie ogni slepili ego. Pag ovladel svoimi oshchushcheniyami. On znal, chto vse eshche nahoditsya v peshchere i chto eta illyuziya - popytka ego soznaniya predstavit' fizicheskij analog bezumiya devochki. Snachala on uravnovesil sebya, strannye izmeneniya ego ruk prekratilis'. Neobdumannyj hod mog razrushit' hrupkij razum devochki, i on ne znal, chto v takom sluchae budet s nim, uchityvaya stol' tesnyj kontakt ih soznanii. Vozmozhno, on okazhetsya zahvachennym ee bezumiem, chego nel'zya bylo dopustit'. Za poslednij god Pag nauchilsya upravlyat' svoej siloj, no on takzhe poznal i ee predely, poetomu ponimal, chto riskuet. Zatem on stabiliziroval prostranstvo, ostanoviv dvizhenie i vibraciyu sten i slepyashchih ognej. Osoznav, chto vybor napravleniya ne imeet znacheniya, on otpravilsya v put'. Dvizhenie tozhe bylo illyuziej, no eta illyuziya byla neobhodima, chtoby dobrat'sya do centra ee soznaniya. Kak i lyubaya zadacha, eta trebovala sistemy otscheta, i v dannom sluchae ee opredelyala sama devochka. Pag mog lish' reagirovat' na porozhdeniya ee bezumnogo soznaniya. Vnezapno on pogruzilsya vo t'mu. Tam bylo tak tiho, chto tol'ko tishina smerti mogla sravnit'sya s nej. Zatem do nego donessya strannyj zvuk. CHerez minutu poyavilsya drugoj, - on prishel s drugoj storony. Vozduh nachal pul'sirovat'. Vse bystree i bystree t'ma zapolnyalas' dvizheniyami i zvukami. Nakonec ona vsya prevratilas' v shumy i zlovoniya. V lico ego duli strannye vetry, i strannye per'ya kasalis' ego tela, ischezaya bystree, chem on mog shvatit' ih. Pag sozdal svet i obnaruzhil, chto stoit v bol'shoj peshchere, pohozhej na tu, v kotoroj sejchas stoyali on i Tomas. Nigde ne bylo ni edinogo dvizheniya. Ostavayas' v illyuzornom mire, on pozval kogo-to. Net otveta. Vse vokrug vzdrognulo i izmenilos', i vot on uzhe stoit na velikolepnoj zelenoj luzhajke, obramlennoj krasivymi derev'yami. Oni byli slishkom sovershenny, chtoby byt' nastoyashchimi. Tropinka mezhdu nimi vela k nevoobrazimo prekrasnomu dvorcu iz belogo mramora, ukrashennogo zolotom i biryuzoj, yantarem i nefritom, opalami i halcedonom. On byl tak prekrasen, chto Pag zamer v izumlenii. |tot udivitel'nyj obraz zaklyuchal v sebe oshchushchenie, chto eto mesto samoe sovershennoe vo Vselennoj, ubezhishche, kotorogo ne kasalis' nikakie bedy, gde v polnom pokoe mozhno zhdat' prihoda vechnosti. Vid opyat' izmenilsya, i Pag ochutilsya vnutri dvorca. Belye mramornye s zolotom poly, kolonny iz chernogo dereva - nigde i nikogda on ne videl nichego podobnogo, po roskoshi etot dvorec prevoshodil dazhe rezidenciyu Imperskogo Stratega v Kentosani. Potolok iz reznogo kvarca rozovel, propuskaya solnechnye luchi, steny byli ukrasheny bogatymi shpalerami, rasshitymi zolotom i serebrom. Vse dveri byli sdelany iz chernogo dereva, otdelany slonovoj kost'yu so vstavkami iz dragocennyh kamnej, i kuda by Pag ni obratil svoj vzglyad, on povsyudu videl zoloto. Posredi vsego etogo velikolepiya, v belom kruge sveta, padayushchem na podium, stoyali zhenshchina i devochka. On shagnul k nim. Vnezapno iz pola, kak rostki iz zemli, vyrosli strazhniki. Odin pohodil na veprya, prevrativshegosya v cheloveka, a drugoj - na ogromnogo tarakana. Tretij vyglyadel kak chelovek s golovoj l'va, a u chetvertogo bylo lico slona. Vse oni byli vooruzheny, odety v bogatye, ukrashennye dragocennostyami dospehi i strashno reveli. Strazhniki rinulis' v ataku, no Pag ostavalsya nepodvizhnym. Po mere togo, kak kazhdyj iz nih nanosil udar, ih oruzhie prohodilo skvoz' telo maga, i koshmarnye sushchestva ischezali. Kogda oni propali. Pag opyat' sdelal shag po napravleniyu k vozvysheniyu, na kotorom stoyali te dvoe. Postepenno nabiraya skorost', platforma nachala otodvigat'sya, kak budto kroshechnye kolesa ili nogi unosili ee proch'. Pag zashagal vsled, nagonyaya ee. Vskore ochertaniya predmetov vokrug neskol'ko rasplylis', i on podumal, chto illyuziya dvorca, dolzhno byt', raskinulas' na mili sub®ektivnogo prostranstva. Pag znal, chto mozhet ostanovit' ubegayushchuyu platformu s dvumya passazhirkami, no eto moglo prichinit' vred devochke. Lyuboj akt prinuzhdeniya, dazhe takoj neznachitel'nyj, kak prikaz beglecam ostanovit'sya, mog ser'ezno travmirovat' ee soznanie. Teper' platforma nachala raskachivat'sya, proplyvaya po anfilade komnat, natalkivayas' na raznye prepyatstviya. Pag zhe byl vynuzhden uvertyvat'sya ot predmetov, zagorazhivayushchih emu dorogu. On mog unichtozhit' ih tak zhe legko, kak ostanovit' platformu, no rezul'tat podobnogo dejstviya mog okazat'sya stol' zhe razrushitel'nym. Net, podumal on, kogda stupaesh' v chuzhuyu real'nost', nuzhno sledovat' ee pravilam. Zatem vozvyshenie ostanovilos', i Pag dognal beglyanok. ZHenshchina molcha stoyala, nablyudaya za priblizhayushchimsya magom, a devochka sela u ee nog. V otlichie ot svoego real'nogo prototipa zdes' devochka byla odeta v krasivyj naryad iz myagkogo, prozrachnogo shelka. Ee volosy, elegantno sobrannye na makushke, byli zakoloty zolotymi i serebryanymi shpil'kami s dragocennymi kamnyami. Iz-za gryazi bylo trudno ponyat', kak devochka vyglyadit na samom dele, no zdes' ona byla hrupka i neveroyatno krasiva. Zatem devochka vstala i nachala rasti, na glazah prevrashchayas' v uzhasnoe sushchestvo ogromnyh razmerov s golovoj rasserzhennogo orla. Iz nezhnyh plech vyrosli bol'shie volosatye ruki, molnii posypalis' iz yarko-krasnyh glaz, a kogti obrushilis' na Paga. On stoyal, ne dvigayas'. Kogti proshli skvoz' ego telo, ne zadev ego, tak kak Pag otkazalsya prinyat' ih real'nost'. Monstr vdrug ischez, a devochka stala opyat' takoj, kakoj on uvidel ee v peshchere: goloj, gryaznoj i bezumnoj. Glyadya pryamo na zhenshchinu, Pag skazal: - Ty i est' orakul. - Da. Ona kazalas' gordoj, carstvennoj i chuzhdoj miru, i v to zhe vremya ona vsecelo prinadlezhala chelovecheskoj rase. Pag reshil, chto eto tozhe bylo illyuziej. Na samom dele, ona dolzhna byt' chem-to inym... ili byla inym, kogda zhila. Teper' Pag vse ponyal. - Esli ya osvobozhu ee, chto budet s toboj? - YA dolzhna najti druguyu, i ochen' skoro, inache moe sushchestvovanie prekratitsya. Tak vsegda bylo, tak vse i dolzhno byt'. - Znachit kto-to drugoj budet obrechen na eto? - Tak bylo vsegda. - Esli ya osvobozhu ee, chto budet s nej? - Ona stanet tem, chem byla, kogda ee priveli syuda. Ona moloda, i razum vernetsya k nej. - Budesh' li ty soprotivlyat'sya? - YA ne smogu, ty zhe znaesh'. Ty vidish' skvoz' illyuzii. Ty ponimaesh', chto vse eti chudovishcha i sokrovishcha - vsego lish' tvoreniya razuma. No prezhde chem izbavit' ee ot menya, ty dolzhen ponyat', volshebnik. Na rassvete vremeni, kogda obrazovyvalos' mnozhestvo vselennyh, rodilis' my, zhiteli Aala. Kogda tvoj sputnik valkeru i ego rodichi bushevali v nebesah, my uzhe byli nastol'ko starymi i mudrymi, chto eto bylo vyshe ih razumeniya. YA poslednyaya zhenshchina svoej rasy, hotya eto ne opredelenie" a vsego lish' udobnoe oboznachenie. Te, kogo ty videl v peshchere, - muzhchiny. My staraemsya sohranit' nashe velikoe nasledstvo-silu orakula, ibo my hraniteli istiny i sluzhiteli znaniya. V dalekom proshlom bylo obnaruzheno, chto ya mogu prodolzhat' zhit' v razume drugih lyudej, no cenoj za eto stalo ih bezumie. My poschitali, chto gibel' neskol'kih predstavitelej men'shih narodov v obmen na podderzhanie mogushchestva Aala est' neobhodimoe zlo. Esli by byl drugoj vyhod, my ispol'zovali by ego, no drugogo ne dano. CHtoby zhit', mne neobhodimo soznanie zhivogo cheloveka. Ty voz'mesh' etu devochku, no znaj, chto vskore ya najdu druguyu. Ona nikto, obychnaya bezrodnaya sirota. Na svoej planete ona mogla by v luchshem sluchae stat' sluzhankoj kakogo-nibud' krest'yanina, v hudshem - prostitutkoj, igrushkoj dlya muzhchin. V ee razume ya dala ej bogatstva, kotorye prevoshodyat mechty s