CHerez nekotoroe vremya vnizu pokazalsya eshche odin ostrov, sovsem malen'kij
po sravneniyu s Kvegom, no dostatochno prostornyj, chtoby na nem  mogli vyrasti
mnogolyudnye poseleniya. Odnako Pag znal:  zhiteli Korolevstva ne selyatsya zdes'
- eto byl Ostrov Kolduna, dom Makrosa CHernogo, oveyannyj zloveshchimi legendami.
     Proletev nad severo-zapadnym  beregom  ostrova, oni  spustilis' ponizhe,
obleteli gornuyu gryadu i priblizilis' k nebol'shoj doline.
     - Ne mozhet byt'! - vyrvalos' u Paga.
     - CHto - ne mozhet byt'? - sprosil Tomas.
     - Zdes' ran'she bylo takoe neobychnoe... mesto:
     Dom s hozyajstvennymi postrojkami. Zdes'  ya i vstretil Makrosa. Togda ya,
Kulgan, Gardan i Michem soprovozhdali Arutu.
     Oni ustremilis' vniz, edva ne kosnuvshis' vysokih derev'ev.
     - |ti duby i sosny ne mogli by vyrasti za tot desyatok let, chto proshel s
teh  por, kak  ty byl  zdes', Pag,  -  zametil  Tomas. - Oni  vyglyadyat ochen'
drevnimi.
     - |to odna iz mnogochislennyh tajn  Makrosa. Budem nadeyat'sya,  chto zamok
vse eshche na meste.
     Rajat  pronessya  eshche nad  odnoj  gornoj  gryadoj,  i  oni  yasno  uvideli
edinstvennoe stroenie na vsem ostrove - odinoko stoyashchij zamok. Drakon sdelal
krug nad  beregom, gde Pag  i ego druz'ya  vpervye vysadilis' na ostrov mnogo
let  nazad, potom  bystro spustilsya i prizemlilsya na doroge, prohodivshej nad
peschanoj otmel'yu. Poproshchavshis' so svoimi sputnikami,  Rajat vzmetnulsya vvys'
i uletel ohotit'sya. Tomas, nablyudavshij za ischezavshej v lazurnom nebe tochkoj,
promolvil:
     - YA dazhe zabyl, chto  takoe letat' na  drakone. - On zadumchivo posmotrel
na  Paga.  -  Kogda  ty  predlozhil  mne soprovozhdat' tebya,  ya  boyalsya  opyat'
razbudit'  ukroshchennye  vnutrennie  sily. - On pohlopal sebya  po  grudi.  - YA
dumal, chto  zdes'  zhdet  Ashen-SHugar,  kotoromu  nuzhen  lish'  predlog,  chtoby
podnyat'sya i odolet' menya. - Pag nablyudal za vyrazheniem lica Tomasa. Ego drug
umelo pryatal chuvstva, no  Par  vse  zhe videl, chto on sil'no volnuetsya.  - No
teper' ya znayu, chto mezhdu  Ashen-SHugarom i  Tomasom net nikakogo razlichiya. YA -
eto tot  i  drugoj odnovremenno.  -  On opustil golovu,  napomniv Pagu,  kak
mal'chikom on iskal  opravdanie  kakomu-libo  prostupku pered  mater'yu.  -  YA
chuvstvuyu, chto mnogoe probrel, no i mnogoe poteryal.
     Pag kivnul:
     - Nam nikogda uzhe ne stat' temi  mal'chishkami, kakimi my byli  kogda-to,
Tomas. No my priobreli bol'she, chem smeli mechtat'.  I vse, to, chto  chego-libo
stoit, priobresti ne tak prosto. I ne ochen' legko.
     Tomas smotrel na more.
     - YA dumayu o svoih roditelyah, kotoryh ne videl s konca vojny. YA ved' uzhe
sovsem ne tot, chto byl kogda-to ih synom.
     Pag ponimal ego.
     - Im budet tyazhelo, no oni  dobrye lyudi i primut tebya  takim, kak  est'.
Oni hoteli by povidat' vnuka. Tomas vzdohnul, a zatem gor'ko rassmeyalsya:
     -  Kalis ne takoj, kak oni ozhidayut,  vprochem, kak i ya sam. No net, ya ne
boyus' vstretit'sya s nimi vnov'. - On povernulsya k Pagu i myagko dobavil:
     - YA boyus', chto nikogda ne uvizhu ih snova.
     Pag tozhe podumal o svoej zhene Kejtale i druz'yah v Zvezdnoj Pristani. On
vzyal  Tomasa  za  ruku  i  dolgo ne vypuskal  ee. Nesmotrya  na  vsyu  silu  i
mogushchestvo,  kotorymi oni ovladeli, nesmotrya na  sposobnosti, ravnyh kotorym
ne nashlos' by vo vsem mire, oni  byli  smertny, i Pag dazhe luchshe, chem Tomas,
znal, protiv  kakogo uzhasa oni reshilis'  vystupit'. Pag ni s  kem ne delilsya
mrachnymi podozreniyami i opaseniyami. Molchanie el'darov vo vremya ego obucheniya,
ih  prisutstvie na Kelevane, znaniya, poluchennye ot nih, -  vse ukazyvalo  na
vozmozhnosti"  kotorye,  Pag  goryacho  nadeyalsya, ne obmanut  ih. On  prishel  k
resheniyu,  o kotorom  nikomu  ne  skazhet,  poka  u nego ne ostanetsya  vybora.
Otbrosiv trevogu, on skazal:
     - Pojdem, my  dolzhny  najti  Gejtisa.  Oni stoyali  u samogo  berega  na
razvilke  dvuh dorog. Pag znal,  chto odna iz nih vela k zamku, a  drugaya - v
malen'kuyu  dolinu s zakoldovannym domom i postrojkami, tuda,  gde on vpervye
povstrechalsya  s  Makrosom.  Teper'  Pag  zhalel,  chto  vernuvshis'   syuda   za
nasledstvom Makrosa - bibliotekoj, stavshej serdcem Akademii magov v Zvezdnoj
Pristani, - oni ne posetili etu dolinu.  Teper'  te zdaniya ischezli, a na  ih
meste rosli  drevnie na vid derev'ya... |to byl,  kak on  uzhe skazal, odin iz
sekretov Makrosa CHernogo. Oni poshli po trope k zamku.
     Zamok stoyal na vysokom plato, okruzhennyj glubokim ovragom, rechka na dne
kotorogo bezhala k Moryu. Prohodya po opushchennomu razvodnomu mostu,  oni slyshali
gulko  otdavavshijsya ehom  plesk  voln.  Zamok byl vozveden  iz  neizvestnogo
temnogo kamnya,  vokrug vorot nad pod®emnoj  reshetkoj byli  vyrezany strannye
sozdaniya, kotorye kamennymi  vzglyadami provozhali Tomasa i Paga. Vneshne zamok
vyglyadel tochno tak zhe, kak v tot edinstvennyj raz, kogda Pag  pobyval zdes',
no vojdya vnutr', on ponyal, chto vse izmenilos'.
     V proshloe  poseshchenie  zamok i dvor byli  uhozheny,  a  teper' v treshchinah
kamnej osnovaniya  zamka rosla sornaya trava, dvor byl polon ptich'ego  pometa.
Druz'ya  podoshli k  bol'shim dveryam v  glavnoj bashne: oni okazalis' nezaperty.
Kogda stvorki  tolknuli, razdalsya pronzitel'nyj skrezhet zarzhavevshih  petel'.
Pag  povel svoego druga vdol'  dlinnogo koridora, zatem vverh po lestnice  v
bashnyu,  i nakonec  oni dobralis'  do  kabineta Makrosa. V proshlyj raz, chtoby
vojti v  kabinet.  Pagu potrebovalos'  proiznesti zaklinanie  i  otvetit' na
vopros na yazyke  curani,  no  sejchas legkogo  tolchka  okazalos'  dostatochno.
Komnata byla pusta.
     Pag povernulsya ya begom  spustilsya v glavnyj val  zamka.  V otchayaniya  on
zakrichal:
     - |j, est' kto v zamke?
     Golos ego otrazilsya ehom ot kamennyh sten.
     - Kazhetsya, nikogo net, - zametil Tomas.
     - Ne ponimayu. Kogda my  razgovarivali v proshlyj raz, Gejtis skazal, chto
ostanetsya zdes', ozhidaya vozvrashcheniya Makrosa i podderzhivaya poryadok v zamke. YA
byl nedolgo znakom  s nim, no mogu poklyast'sya, chto on by sumel soderzhat' dom
v poryadke.
     - Razve  chto on bol'she ne mozhet etogo delat', - skazal  Tomas. - Mozhet,
komu-nibud'  ponadobilos'  nanesti na  ostrov  vizit.  Piraty  ili  kvegskie
galery?
     - Ili slugi Murmandramasa? - Pag zametno snik. - YA nadeyalsya, chto Gejtis
podskazhet,  gde iskat' Makrosa. - Pag osmotrelsya  i nashel kamennuyu skam'yu  u
steny. Prisev na nee, on dobavil:
     - My dalee ne znaem, zhiv li charodej. Kak zhe nam najti ego?
     Tomas vstal naprotiv  Paga, kak bashnya vozvyshayas' nad nim.  On postavil,
odnu nogu na skam'yu i naklonilsya, opirayas' loktyami na koleno.
     - Mozhet byt', zamok zabroshen, tak kak Makros uzhe vernulsya i opyat' ushel?
     Pag podnyal golovu.
     - Mozhet byt'. Zdes' est' chary... chary Malogo Puti.
     - Naskol'ko ya ponimayu v charah... - nachal Tomas.
     Pag perebil ego:
     - YA koe-chemu nauchilsya v |l'vardejne. Nado poprobovat'.
     On  zakryl  glaza i nachal chitat' zaklinanie, tihim golosom  vygovarivaya
slova,  napravlyaya  svoj  razum  vdol' chuzhdogo emu Puti.  Vnezapno on  shiroko
raspahnul glaza.
     - Na zamke lezhit zaklyatie. |ti kamni... oni ne pravil'nye.
     Tomas  posmotrel  na Paga  s nemym voprosom v  glazah.  Pag podnyalsya  i
dotronulsya do kamnej.
     -  YA ispol'zoval zaklinanie,  kotoroe dolzhno  bylo schitat' informaciyu s
samih sten. CHto by ni proishodilo  ryadom  s predmetami, ono ostavlyaet slabyj
sled  vozdejstvuyushchih na nih energij. Znaya  sposob,  ih  mozhno chitat', kak my
chitaem  zapisi na pergamente.  |to trudno, no vozmozhno.  No eti kamni chisty.
Kak budto nichto zhivoe ne prohodilo cherez eti zaly. - Vdrug Pag  povernulsya k
dveri. - Za mnoj! - kriknul on.
     Tomas posledoval za nim vo vnutrennij dvor. Tam Pag ostanovilsya, podnyav
ruki nad  golovoj. Tomas pochuvstvoval, kak moshchnye  potoki energii sobirayutsya
vokrug nih.  Pag nabiral silu. Zatem mag zakryl glaza i bystro zagovoril  na
yazyke, kotoryj  pokazalsya  Tomasu odnovremenno chuzhim  i  znakomym. Potom Pag
otkryl glaza i promolvil:
     - Pust' yavitsya istina!
     Vdrug  ot  nego  krugami  poshla  ryab'.  Tomasu  pokazalos',  chto  zamok
sdvinulsya. Vozduh zamercal, i  s odnoj storony okazalsya zabroshennyj zamok, a
tam,  gde  provala  ryab',  poyavlyalsya  horosho  uhozhennyj  dvor.  Krug  bystro
rasshiryalsya,  illyuziya  rastvoryalas', i  neozhidanno  Tomas obnaruzhil,  chto oni
stoyat v krasivom dvorike. Nedaleko  ot nih strannoe  sozdanie tashchilo vyazanku
hvorosta. Ono ostanovilos',  na  ego lice  otrazilos' udivlenie, i  sushchestvo
vyronilo vyazanku.
     Tomas shvatilsya za mech, no Pag skazal:
     - Net, - i uderzhal ruku druga.
     - |to zhe gornyj troll'!
     - Gejtis rasskazyval, chto Makros ispol'zoval mnogo raznyh slug, poruchaya
kazhdomu rabotu v sootvetstvii s ego sposobnostyami.
     Udivlennyj troll' ustrashayushchej naruzhnosti, s shirokimi plechami i dlinnymi
klykami,  povernulsya  i,  sutulyas',  po-obez'yan'i ubezhal v stronu  dveri  vo
vneshnej  stene.  Iz  konyushni vyshlo  eshche odno  sushchestvo,  podobnogo  kotoromu
chelovek ne  videl na zemle. Zametiv gostej, ono ostanovilos'. Sushchestvo  bylo
vsego treh  futov rostom, s medvezh'ej mordoj i krasno-zolotym mehom. Uvidev,
chto lyudi pristal'no  rassmatrivayut ego,  sushchestvo otstavilo  shchetku,  kotoruyu
derzhalo v lapah, i popyatilos' obratno v  konyushnyu.  Pag smotrel na nego, poka
sushchestvo ne  ischezlo iz vidu.  Prilozhiv  ruki ko  rtu  v  vide  rupora,  Pag
kriknul:
     - Gejtis!
     Pochto  v  to zhe mgnovenie dveri  bol'shogo zala raspahnulis',  i  v  nih
poyavilos' sushchestvo,  pohozhee na goblina. Ono bylo povyshe, chem goblin, i hotya
nizkie nadbrovnye dugi  i bol'shoj nos byli, kak u vseh  goblinov, cherty lica
vyglyadeli  bolee blagorodnymi,  a  dvizheniya bolee izyashchnymi.  On  byl  odet v
golubuyu  fufajku  i shtany,  zheltyj  kamzol i chernye sapogi.  Sbezhav vniz  po
lestnice, on poklonilsya gostyam.
     - Dobro pozhalovat', master Pag, - nemnogo prishepetyvaya, skazal  Gejtis.
Zatem on posmotrel na Tomasa. - A eto, dolzhno byt', master Tomas?
     Tomas i Pag pereglyanulis', i Pag otvetil:
     - My ishchem tvoego hozyaina.
     Gejtis vyglyadel ogorchennym.
     - |to  budet neskol'ko  slozhno,  master  Pag. Naskol'ko ya  mogu sudit'.
Makrosa bol'she net.
     Pag medlenno potyagival vino.  Gejtis otvel ih v komnatu, kuda  prinesli
ugoshchenie. Hranitel' zamka  otkazalsya prisest' i,  stoya naprotiv, rasskazyval
im svoyu istoriyu.
     - Itak, kak ya uzhe skazal, master Pag, mezhdu mnoj i Makrosom CHernym est'
nekaya svyaz'. YA chuvstvuyu ego... bytie?  Kakim-to obrazom ya vsegda oshchushchayu, chto
on  gde-to est'.  Odnazhdy, primerno  cherez  mesyac  posle  vashego ot®ezda,  ya
prosnulsya  noch'yu, pochuvstvovav otsutstvie etogo... kontakta. |to  menya ochen'
obespokoilo.
     - Znachit, Makros mertv, - skazal Tomas.
     Gejtis kak-to ochen' po-chelovecheski vzdohnul:
     - Boyus', chto tak. A esli net, to on nahoditsya  v meste  stol'  chuzhdom i
otdalennom, chto mezhdu nim i smert'yu net bol'shoj raznicy.
     Pag molcha obdumyvaya ego slova; a Tomas sprosil:
     - Togda kto zhe nalozhil chary na zamok?
     -  Moj  hozyain. YA  privel  ih v dejstvie vskore posle togo,  kak  Princ
Aruta,  master  Pag i  Master  Kulgan uehali iz zamka. V  otsutstvie Makrosa
CHernogo, chtoby obespechit' nashu bezopasnost', on  schital neobhodimym snabdit'
nas "zashchitnoj okraskoj", esli mozhno  tak vyrazit'sya. Dvazhdy v poiskah dobychi
ostrov prochesyvali piraty. No oni nichego ne nashli.
     Pag podnyal golovu:
     - Znachit, villa eshche sushchestvuet? -  - Da, master Pag. Ona  takzhe  skryta
charami. - Golos Gejtisa zvuchal obespokoenno. - Dolzhen priznat'sya, chto hotya ya
ne  yavlyayus' specialistom  po  etoj  chasti,  ya schital,  chto  chary,  sozdayushchie
illyuziyu, mne nedostupny. - On opyat'  vzdohnul. - Teper' ya budu bespokoit'sya,
chto zamok ostanetsya bez nih, kogda vy uedete.
     Pag uspokoil ego.
     - YA vosstanovlyu illyuziyu, kogda my soberemsya uezzhat'.
     CHto-to trevozhilo Paga, on vspominal, kak govoril s Makrosom o ville.
     - Kogda ya  sprosil Makrosa, zhivet li on v dome, on  otvetil: "Net, hotya
kogda-to davno ya zhil tam". - On posmotrel na Gejtisa. - Byl li u nego v dome
kabinet, takoj zhe, kak v bashne?
     Gejtis otvetil:
     - Da, davnym-davno, do togo, kak zdes' poyavilsya ya.
     Pag vstal.
     - Togda nam nuzhno idti tuda.
     Gejtis vel ih vniz po tropinke v dolinu. Krasnye cherepichnye  kryshi byli
tochno takimi zhe, kak ih pomnil Pag. Tomas skazal:
     -  |to  strannoe  mesto, hotya  vneshne  ono vyglyadit  ochen' priyatno. Pri
horoshej pogode ono moglo by stat' prekrasnym domom.
     - Tak  kogda-to. dumal i moj hozyain, - - zametil Gejtis.  - No, kak  on
rasskazyval, on  nadolgo  uezzhal.  A kogda  vernulsya, to uvidel,  chto  villa
opustela, te,  kto zhili  tam, pokinuli  ee bez vsyakih ob®yasnenij. Snachala on
pytalsya najti  svoih  Druzej, no  vskore  otchayalsya uznat'  chto-libo  ob  ih.
sud'be. Togda on stal opasat'sya za sohrannost' knig i rukopisej,  a takzhe za
bezopasnost', slug, kotoryh hotel syuda privezti, poetomu on  postroil zamok.
I prinyal dopolnitel'nye mery predostorozhnosti, - dobavil on so smeshkom.
     - Legenda o Makrose CHernom.
     - Strah pered  chernoj magiej inogda sluzhit luchshej ohranoj, chem  vysokie
steny zamka, master Pag.. |to bylo  nelegko:  okruzhat' etot solnechnyj ostrov
temnymi oblakami i podderzhivat' vspyshki golubogo ognya v vysokoj bashne kazhdyj
raz, kogda priblizhalsya korabl'. Vse eto bylo dovol'no hlopotno.
     Oni voshli vo vnutrennij dvor villy, okruzhennoj  lish'  nevysokoj stenoj.
Pag zaderzhalsya, chtoby osmotret' fontan, gde p'edestal ukrashali tri del'fina,
i skazal:
     - Risunok v moej komnate napominaet etot.  Gejtis provel ih  k glavnomu
zdaniyu, i vdrug Pag ponyal. Hotya zdes' ne bylo ni soedinitel'nyh prohodov, ni
pokryvayushchih ih  krysh, po razmeru i raspolozheniyu komnat eta villa v  tochnosti
pohodila na ego dom na Kelevane. Plan byl tot zhe.  Pag ostanovilsya, na  lice
ego otrazilos' izumlenie.
     Tomas sprosil:
     - CHto sluchilos'?
     - Kazhetsya, Makros povliyal na menya  gorazdo bolee tonko, chem  ya dumal. YA
postroil dom na Kelevane, v tochnosti povtoryaya  etot, dazhe ne podozrevaya, chto
ya  delayu. Mne  kazalos', chto  imenno takim on dolzhen byt'. A teper' ya dumayu,
chto u menya ne bylo vybora. Idem, ya pokazhu tebe, gde nahoditsya kabinet.
     On  bezoshibochno  povel ih v komnatu, kotoraya raspolagalas'  tam zhe, gde
ego sobstvennyj kabinet. Vmesto tkani, kotoroj zakryvayut vhod v pomeshchenie na
Kelevane, oni uvideli derevyannuyu dver', no Gejtis kivnul.
     Pag otkryl dver'  i voshel. Komnata byla  tochno takoj  zhe  po  razmeru i
forme. Pokrytyj  pyl'yu pis'mennyj  stol  i kreslo stoyali  tam  zhe,  gde  Pag
pomestil svoj stol i podushki. Pag zasmeyalsya, v izumlenii pomotav golovoj.
     -  U volshebnika bylo mnogo tajn.  - On  podoshel k nebol'shomu kaminu  i,
otodvinuv kamen', otkryl malen'kij  tajnik.  -  YA vstroil takoj zhe tajnik  v
kamin v svoem dome, hotya i ne ponimal, zachem. YA im nikogda ne pol'zovalsya.
     V tajnike  lezhal svitok  pergamenta. Pag dostal ego  i osmotrel. Svitok
byl obvyazan lentoj bez pechati.
     Kogda on razvernul ego i prochel, lico ego ozhivilos'.
     - O, ty velikij  chelovek! - promolvil  on.  I, posmotrev  na  Tomasa  i
Gejtisa, ob®yasnil:
     -  |to  pis'mo  na yazyke curani.  Dazhe  esli by chary  byli  razrusheny i
kto-nibud'  natknulsya na tajnik  i svitok v etoj  komnate, net pochti nikakih
shansov na to, chto on smog by prochitat' to, chto zdes' napisano.
     On opyat' zaglyanul v svitok i nachal chitat' ego vsluh:
     - Pag, esli ty chitaesh' eti stroki, to,  skoree vsego, ya mertv.  Esli zhe
net, to  ya  nahozhus' za predelami obychnogo  vremeni i prostranstva. V  lyubom
sluchae  ya ne smogu okazat'  tebe  pomoshch',  kotoroj ty zhdesh'.  Ty uzhe vyyasnil
koe-chto o prirode Vraga  i znaesh', chto on ugrozhaet  i Kelevanu, i  Midkemii.
Poprobuj najti menya v  Palatah Mertvyh. Esli menya tam net, eto znachit, chto ya
zhiv, no okazalsya v plenu v meste, kotoroe trudno obnaruzhit'. Togda ty dolzhen
sdelat' vybor: libo  samomu popytat'sya uznat' kak mozhno bol'she o protivnike,
chto ochen' opasno, no  vozmozhno, libo najti menya. CHto by ty  ni vybral, znaj,
chto ya  zhelayu  tebe blagosloveniya bogov,  Makros. - Pag otlozhil svitok.  -  YA
nadeyalsya na bol'shee.
     - Moj hozyain byl  mogushchestvennym magom, - pokachal golovoj Gejtis, -  no
dazhe u nego byl predel. Kak  on ukazal v svoem poslednem poslanii, on ne mog
prorvat' pelenu vremeni, kogda pronik vmeste s vami v kosmicheskij koridor. S
togo momenta  vremya perestalo  byt' prozrachnym dlya  nego,  kak i  dlya drugih
lyudej. On mog tol'ko predpolagat'.
     - Pohozhe, nam pridetsya najti Palaty Mertvyh, - skazal Tomas.
     - No gde ih iskat'? - sprosil Pag.
     - Poslushajte,  -  skazal  Gejtis,  -  Za  Bezbrezhnym morem lezhit  yuzhnyj
kontinent, kotoryj lyudi nazyvayut Novindus. S severa na yug protyanulas' gornaya
gryada, kotoraya na yazyke zhivushchih tam lyudej  nazyvaetsya Ratngari, chto oznachaet
"SHater  bogov". Na  dvuh  vysochajshih  vershinah. Nebesnyh Stolbah, raspolozhen
Bozhestvennyj  Gorod,  ili, kak  govoryat  lyudi,  Dom  Bogov. U  podnozhiya etih
vershin, na sklonah nahoditsya nekropol'  -  Gorod Mertvyh Bogov. Vyshe vseh na
sklone gory  raspolozhen  hram, posvyashchennyj  chetyrem  zabytym bogam.  Tam  vy
najdete tunnel', vedushchij v serdce gor. |to i est' vhod v Palaty Mertvyh.
     Pag zadumalsya.
     - My provedem noch' zdes', a utrom  pozovem  Rajata i perepravimsya cherez
Bezbrezhnoe more.
     Tomas, ne govorya ni  slova, povernulsya  i napravilsya  obratno  v  zamok
Makrosa.  Obsuzhdat'  bylo  nechego.  U  nih  ne  bylo  vybora. Volshebnik  vse
predusmotrel.
     Rajat nachal  snizhat'sya. Mnogo chasov  podryad oni leteli bystree, chem Pag
kogda-libo mog predstavit'. Bezbrezhnoe more katilo volny pod nimi - ogromnyj
okean, kotoryj, kazalos', nevozmozhno peresech'. No, uznav o meste naznacheniya,
drakon ne kolebalsya ni minuty. Teper' zhe, mnogo chasov spustya, oni leteli nad
kontinentom na drugoj storone planety. Oni dvigalis'  s vostoka na zapad i v
napravlenii yuzhnogo polushariya i vyigrali neskol'ko  chasov puti pri svete dnya.
Pozdnim vecherom oni uvideli yuzhnyj kontinent Novindus.
     Snachala  oni  proleteli   nad  bol'shoj  pustynej,  okruzhennoj  vysokimi
skalami, na sotni mil' tyanushchimisya  vdol' poberezh'ya. Vysadivshijsya na severnom
poberezh'e puteshestvennik dolzhen  byl  by neskol'ko dnej idti po nepristupnym
skalam, chtoby  otyskat' pit'evuyu  vodu. Zatem drakon peresek  step'.  Daleko
vnizu s severa  na  yug dvigalis' sotni malen'kih povozok, okruzhennyh stadami
korov,  ovec  i tabunami  loshadej.  Kakoj-to kochevoj narod dvigalsya po trope
predkov, ne zamechaya letyashchego vysoko v nebe drakona.
     Potom  oni  uvideli  pervyj  gorod.  CHerez  step' tekla  moguchaya  reka,
.napomnivshaya Pagu reku  Gagadzhin na Kelevane. Na ee  yuzhnom beregu raskinulsya
gorod,  a dal'she  na yug byla vidna vozdelannaya zemlya. Daleko na yugo-zapade v
vechernej, dymke vstavala cep' gor: eto i byl SHater bogov.
     Rajat nachal  snizhat'sya, i vskore oni priblizilis' k pare vysokih vershin
v centre gordoj  cepi  - Nebesnym Stolbam. Oni  vozvyshalis'  nad  ostal'nymi
pikami, utopaya  v  oblakah.  CHto  by ni nahodilos' u  podnozhiya gor, ono bylo
skryto gustym  lesom. Drakon vospol'zovalsya  poslednimi minutami  solnechnogo
sveta, chtoby najti polyanu i prizemlit'sya.
     On sel i skazal:
     - Mne nuzhno poohotit'sya i pospat'. YA dolzhen otdohnut'.
     Tomas ulybnulsya.
     -  CHtoby  zakonchit' puteshestvie,  ty nam ne  ponadobish'sya. My  mozhem ne
vernut'sya iz mesta, kuda napravlyaemsya, a tebe budet trudno najti nas.
     Drakon udivilsya:
     - Ty poteryal zdravost' myshleniya, valkeru? Inache ty by vspomnil, chto net
takogo mesta v kosmose, kuda ya ne mog by popast', esli ponadobitsya.
     - |to  mesto  nahoditsya  vne  predelov dosyagaemosti dlya tebya, Rajat. My
sobiraemsya vstupit' v Palaty Mertvyh.
     -  Togda vy  dejstvitel'no okazhetes' nedostupny  dlya menya, Tomas. I vse
zhe,  esli  ty i  tvoj  drug  vernetes'  v carstvo  zhizni, tebe stoit  tol'ko
pozvat', i ya otkliknus'. Dobroj ohoty, valkeru. |tim ya sejchas i zajmus'.
     Drakon razvernul kryl'ya i vzmyl v temneyushchee nebo.
     -  On  ustal, - zametil Tomas.  -  Drakony  obychno  ohotyatsya  na  dikih
zhivotnyh, no, dumayu, zavtra kakoj-nibud' fermer ne doschitaetsya pary ovec ili
korov, a Rajat neskol'ko dnej prospit s polnym zhivotom.
     Pag posmotrel v gusteyushchij mrak.
     - V etoj speshke my zabyli pozabotit'sya o provizii dlya sebya.
     Tomas prisel na kuchu povalennyh derev'ev.
     - V  sagah nashego  detstva my ne  zadumyvalis'  o takih  veshchah.  -  Pag
voprositel'no poglyadel na druga, i Tomas dobavil:
     -  Pomnish'  lesa Krajdi, gde my igrali mal'chishkami? -  Ego lico ozarila
radost'. -  V nashih  detskih bataliyah  my pobezhdali  vragov,  kak raz  chtoby
uspet' domoj k uzhinu.
     Pag prisel ryadom. Usmehnuvshis' on skazal:
     - Pomnyu. Ty vsegda igral rol' pavshego geroya kakoj-nibud' velikoj bitvy,
kotoryj proshchalsya so svoimi vernymi druz'yami.
     V golose Tomasa poslyshalas' zadumchivaya notka.
     - Tol'ko na etot raz my ne smozhem prosto vstat' i vernut'sya  k  mame na
kuhnyu za uzhinom posle togo, kak nas ubivayut.
     Oni pomolchali.
     -  I  vse  zhe  nam  stoit  ustroit'sya  poudobnee,  -  skazal  Pag.  - YA
podozrevayu,  chto nekropol'  zaros,  inache my  uvideli  by  ego s vozduha. My
smozhem najti ego tol'ko zavtra. Krome togo, - dobavil on s legkoj ulybkoj, -
ustal ne tol'ko Rajat.
     - Spi. Esli chuvstvuesh' ustalost'. - Glaza Tomasa  vysmatrivali chto-to v
zaroslyah. - YA nauchilsya ne obrashchat' vnimaniya na ustalost'.
     Vyrazhenie lica druga  zastavilo Paga prosledit' za vzglyadom  Tomasa: vo
t'me chto-to dvigalos'.
     Vdrug  v lesu pryamo za ih  spinami poslyshalsya rev. Tol'ko chto na polyane
bylo tiho, a zatem kto-to ili chto-to prygnulo iz lesa na Tomasa.
     Na etot polukrik-polurev otvetila eshche  dyuzhina golosov, i Pag vskochil na
nogi. Tomas pokachnulsya - etot zver' ili chelovek okazalsya odnogo rosta s nim.
No ni odin  smertnyj na Midkemii ne mog sravnit'sya  v sile s  valkeru. Tomas
vypryamilsya  i,  shvativ napadavshego  za  meh,  odnim  ryvkom,  kak  rebenka,
perekinul  ego  cherez  golovu  i shvyrnul  v  drugoe  sushchestvo,  begushchee  emu
navstrechu.
     Pag soedinil ruki nad golovoj,  i nad polyanoj vdrug progremel grom. Ego
raskat oglushal, i te, kto nahodilis' poblizosti,  na  mgnovenie  zamerli. Iz
podnyatyh  ruk Paga vyleteli slepyashchie molnii, i okruzhivshie putnikov  sushchestva
zamerli.
     Vneshnim  oblikom  oni  napominali  odnovremenno  i tigrov  i lyudej.  Ih
golovy, ruki i nogi byli pokryty ryzhim mehom s chernymi  polosami, no vse oni
nosili pancir'  golubogo metalla i shtany, dohodyashchie  do serediny bedra, tozhe
iz kakoj-to cherno-goluboj tkani, a v rukah kazhdyj szhimal korotkij mech i nozh.
     Osleplennye bleskom  molnii,  porozhdennoj magiej  Paga,  oni sognulis',
slovno  v poklone.  Pag bystro prochital  eshche  odno zaklinanie, i  lyudi-tigry
povalilis' nazem'. Mag edva derzhalsya na nogah,  on gromko vzdohnul i sel  na
stvol povalennogo dereva.
     - |to bylo pochti chto slishkom. Navesti chary sna na takuyu tolpu...
     Tomas, kazalos', pochti ne slushal ego. On derzhal mech i shchit nagotove.
     - Ih eshche mnogo v lesu.
     Pag stryahnul s  sebya ocepenenie i vstal. Vokrug nih v derev'yah slyshalsya
legkij shelest,  slovno veter probegal po vetvyam,  no na samom dele noch' byla
bezvetrennoj. Zatem  neskol'ko desyatkov lyudej-tigrov  odnovremenno vystupili
iz temnoty.
     - Bros' oruzhie, chelovek. Vy okruzheny.
     Ostal'nye napadavshie, kazalos', zamerli, gotovye k pryzhku, kak ogromnye
koty, kotoryh oni napominali.
     Tomas posmotrel na  Paga i  kivnul,  pozvoliv  odnomu  iz  lyudej-tigrov
zabrat' mech. Predvoditel' mahnul rukoj i kriknul:
     - Svyazat' ih! - Tomas ne  soprotivlyalsya, Pag posledoval ego primeru.  -
Vy ubili mnogo moih voinov!
     - Net, oni spyat, - vozrazil Pag.
     Odin iz voinov naklonilsya i osmotrel lezhashchih.
     - Tuan, eto pravda.
     Tot, kogo nazvali Tuanom, pristal'no posmotrel Pagu v lico.
     - Ty umeesh' koldovat', odnako pozvolyaesh' sebya shvatit'. Pochemu?
     - Iz lyubopytstva.  My ne  hotim  vam zla,  - otvetil Pag, i lyudi-tigry,
stoyavshie vokrug nih, zasmeyalis'.
     Togda Tomas prosto razvel  ruki, i  verevki  s nih sami  soskochili.  On
protyanul ruku k tomu voinu, chto derzhal ego  zolotoj  mech, i oruzhie vyrvalos'
iz cepkih lap izumlennogo cheloveka-tigra i pereletelo k Tomasu. Smeh zatih.
     Zadrozhav ot gneva, Tuan zarychal i mahnul lapoj s dlinnymi kogtyami pered
samym licom Paga. Mag zaslonilsya rukoj, iz  ego ladoni vyrvalsya  zolotoj luch
sveta, i chelovek-tigr otpryanul ot nego.
     Voiny stali podhodit' poblizhe,  i dvoe  navalilis' na  Tomasa szadi. On
legko  stryahnul oboih i shvatil Tuana za zagrivok, bez vidimyh usilij podnyav
sushchestvo  bol'she shesti futov  rostom. Kak  lyuboj  kot,  kotorogo  derzhat  za
zagrivok, Tuan bespomoshchno boltal lapami.
     - Ostanovites', ili  on umret, - skazal Tomas. Lyudi-tigry zakolebalis',
potom odin iz nih  upal na koleni, i ego  primeru posledovali  drugie. Tomas
otpustil Tuana, i tot upal na zemlyu, myagko spruzhiniv na lapah.
     - Kto vy takie?
     - YA valkeru  Tomas, kotorogo kogda-to  zvali Ashen-SHugarom,  povelitelem
orlov.
     Pri  etih slovah  u  lyudej-tigrov  vyrvalis'  vosklicaniya, napominavshie
odnovremenno myaukan'e, rychanie i hnykan'e.
     - Drevnij povelitel'!  - - neskol'ko raz povtorili oni, sbivshis' v kuchu
i zamerev v uzhase.
     - Kto eti sushchestva? - sprosil Pag. - CHego oni ispugalis'?
     - Oni boyatsya menya, - otvetil Tomas. - YA dlya  nih - voploshchennaya legenda.
|to sozdaniya Druken-Korina. - Uvidev po licu Paga, chto on ne ponimaet, Tomas
dobavil:
     -  Druken-Korin - tozhe valkeru. On byl  povelitelem tigrov i vyvel  eti
sushchestva dlya ohrani svoego dvorca. - On posmotrel vokrug. - Navernoe, dvorec
etot nahoditsya gde-to zdes', v lesu. On povernulsya k Tuanu:
     - Vy voyuete s lyud'mi?
     -  My voyuem  so vsemi, kto vhodit  v  nash les,  drevnij  povelitel',  -
prorychal Tuan,  vse eshche stoya na kolenyah. |to nasha zemlya, kak ty znaesh'. Ved'
eto ty osvobodil nas.
     Tomas soshchuril glaza, a potom shiroko raskryl ih.
     - YA... Da, ya pomnyu. - Ego lico poblednelo, i on skazal Pagu:
     - YA dumal, chto vspomnil vse o teh dnyah...
     -  My reshili, chto  v nash  les voshli voiny,  -  skazal Tuan. -  Rena  iz
Maharta vedet s nami vojnu ot imeni korolya-pervosvyashchennika iz Lanady. Boevye
slony pomogayut emu uderzhivat' ravniny, no lesa  vse eshche nashi. V etom godu on
voshel v soyuz s verhovnym  vladykoj Goroda na Zmeinoj  reke,  i tot  daet emu
soldat. A Rena posylaet ih protiv nas. Poetomu my ubivaem vseh, kto prihodit
syuda: lyudej, gnomov, goblinov ili lyudej-zmej.
     - Pantatiancy! - voskliknul Pag.
     - Tak ih nazyvayut lyudi, - otvetil Tuan. Zemlya zmej  nahoditsya daleko na
yuge,  no  inogda  oni  prihodyat  na  sever,  chtoby prichinit' drugim zlo.  My
obhodimsya s nimi surovo. - On povernulsya k Tomasu:
     - Ty prishel, chtoby porabotit' nas opyat', drevnij povelitel'?
     Tomas uzhe vyshel iz sostoyaniya mechtatel'nosti.
     - Net, te dni davno  ushli v proshloe.  My ishchem  vhod  v Palaty Mertvyh v
Gorode Mertvyh Bogov. Provedite nas tuda.
     -  YA  provedu  vas,  -  Tuan  mahnul  rukoj  i  chto-to  prorychal  svoim
soplemennikam na gortannom yazy-ke: cherez mgnovenie oni ischezli vo t'me sredi
derev'ev. Kogda vse ushli, on skazal:
     - Idemte, put' dalek.
     Tuan vel ih skvoz' noch', i v puti  Pag  zasypal  ego voprosami. Snachala
chelovek-tigr  otvechal magu  neohotno, no Tomas  dal ponyat', chto budet luchshe,
esli  Tuan  budet  okazyvat'  im  sodejstvie,  i. predvoditel'  tigrov  stad
razgovorchivee. Tigrinyj narod zhil v malen'kom gorode k vostoku ot mesta, gde
prizemlilsya  drakon.   Tigry  izdavna  nenavideli   drakonov,  poskol'ku  te
sovershali nalety na stada lyudej-tigrov. Poetomu  na sluchai, esli potrebuetsya
prognat' drakona, byl poslan celyj otryad.
     Ih gorod ne  imel nazvaniya, vse nazyvali ego prosto Gorod Tigrov. Nikto
iz lyudej, videvshih ego, ne vernulsya ottuda - tigry ubivali vseh vtorgavshihsya
na  ih territoriyu. Tuan ochen'  malo doveryal  lyudyam,  i  na pryamoj  vopros  o
prichine otvetil:
     -  My byli zdes'  prezhde lyudej. Oni  zabrali  nash les  na  vostoke.  My
soprotivlyalis'. Mezhdu nami vsegda byla vojna.
     O pantatiancah Tuan znal tol'ko to, chto oni  ubivali vragov, ne celyas'.
Kogda Pag sprosil, kak  poyavilis' lyudi-tigry  i kak Tomas  osvobodil ih,  to
poluchil  v  otvet  lish'  molchanie.  Vidya,  chto  Tomasu  tozhe ne nravyatsya eti
voprosy, Pag  ne  stal  nastaivat'.  Posle perehoda  cherez  gory u  podnozhiya
Nebesnyh  Stolbov  oni  podoshli  k  glubokomu ovragu.  Tuan ostanovilsya.  Na
vostoke zanimalas' zarya.
     - Zdes' zhivut bogi, - skazal on. Oni posmotreli vverh. Vershiny gor byli
osveshcheny  pervymi  luchami  solnca.  Belye  oblaka  okutyvali  piki  Nebesnyh
Stolbov,  zavernuv  ih  vliyayushchuyu  dymku,  sverkayushchuyu  na   solnce  belymi  i
serebryanymi ognyami.
     - Kak vysoki eti vershiny? - sprosil Pag.
     - Nikto ne znaet. Nikto iz smertnyh ne dostigal ih. My besprepyatstvenno
pozvolyaem piligrimam prohodit' zdes', esli oni derzhatsya  yuzhnee nashih granic.
Iz teh, kto poshel v gory,  nikto ne vernulsya. Bogi predpochitayut odinochestvo.
Idemte.
     On povel ih v ovrag, kotoryj spuskalsya v glubokoe ushchel'e.
     - Eshche nizhe ushchel'e uhodit k ravnine  u podnozhiya gor. Tam nahoditsya Gorod
Mertvyh Bogov.  Sejchas on  ves'  zaros  derev'yami i plyushchom.  V  gorode stoit
bol'shoj  hram  zabytyh  bogov.  Za nim zhilishche ushedshih. YA  ne  pojdu  dal'she,
drevnij  povelitel'.  Ty  i  tvoj  tovarishch,  umeyushchij  koldovat',  mozhet,   i
spasetes', no dlya smertnyh  eto puteshestvie tol'ko  v odnu storonu. Vojti  v
Palaty Mertvyh - znachit pokinut' predely zhizni.
     - Ty nam bol'she ne nuzhen. Idi s mirom, - soglasilsya Tomas.
     - Dobroj ohoty tebe, drevnij povelitel'.
     Tuan skachkami ubezhal.
     Ne govorya ni slova, Tomas i Pag voshli v ushchel'e.
     Oni  medlenno shli cherez ploshchad'. Pag myslenno otmechal vse udivitel'noe,
chto  vstrechalos'  im  na  puti.  Zdaniya   strannoj  formy  -  shestiugol'nye,
pyatiugol'nye,  rombovidnye,  piramidal'nye  -   vse  oni   byli  raspolozheny
sovershenno bessistemno,  no tak,  chto kazalos':  eshche nemnogo,  i smysl takoj
planirovki  stanet  ponyaten.  Po  uglam na ploshchadi  stoyali  chetyre  obeliska
strannoj  formy  -  ogromnye  kolonny iz  chernogo yantarya i  slonovoj kosti s
neznakomymi Pagu runicheskimi nadpisyami. |to byl gorod,  no gorod,  v kotorom
ne bylo dazhe samyh prostyh hizhin, gde mogli by  zhit' lyudi. So vseh storon ih
okruzhali tol'ko nadgrobiya. I na kazhdom bylo napisano imya.
     - Kto zhe postroil etot gorod? - udivilsya Pag vsluh.
     - Bogi, - otvetil Tomas. Pag posmotrel na svoego sputnika i uvidel, chto
on ne shutit.
     - Razve takoe mozhet byt'?
     Tomas pozhal plechami.
     -  Dazhe dlya takih, kak my,  nekotorye veshchi ostayutsya  zagadkoj. Kakaya-to
sila vozdvigla  eti sklepy.  - On pokazal na odno iz  zdanij  nepodaleku  ot
ploshchadi. - Vot  na  tom nachertano imya Isandy. - Tomas pomolchal. -  Kogda moe
plemya vosstalo protiv bogov, ya  ostalsya v storone.  - Pag zametil, chto Tomas
govorit  o  valkeru, kak  svoem plemeni;  ran'she, upominaya  Ashen-SHugara,  on
otzyvalsya o nem, kak o drugom. Tomas prodolzhal:
     -  Bogi  togda byli  molodymi, tol'ko vhodili  v  silu, a  valkeru  uzhe
odryahleli.  Staryj  poryadok  uhodil,   i  rozhdalsya   novyj.  No   bogi  byli
mogushchestvenny,  po  krajnej mere, te, kto vyzhil. Iz  sotni rozhdennyh  Ishapom
vyzhili  tol'ko  shestnadcat':  dvenadcat'  mladshih  bogov i chetvero  starshih.
Ostal'nye lezhat zdes'. - On  opyat' pokazal na  zdanie. - Isanda byla boginej
tanca. - On  medlenno  obvel ploshchad' glazami. - |to sluchilos'  vo vremya Vojn
Haosa.
     Tomas  proshel mimo Paga, ne zhelaya  prodolzhat' etot  razgovor. Na drugom
zdanii bylo napisano "Onanki-Tit". Pag sprosil:
     - A eto chto?
     Tomas tiho govoril na hodu:
     - Radostnyj Voin i Planiruyushchij  Bitvy oba byli smertel'no  raneny,  no,
ob®ediniv  ostatki svoih  sushchnostej,  oni chastichno vyzhili kak odno bozhestvo,
Tit-Onanki, bog vojny s dvumya licami. A zdes' lezhit to, chto umerlo.
     Pag myagko zametil:
     -  Stalkivayas'  s  podobnym,  ya  kazhdyj  raz  dumayu,  chto  videl  chudo,
udivitel'nee kotorogo net nichego na svete... |to pozvolyaet  mne uvidet' svoe
nichtozhestvo.
     Pojle  dolgogo  molchaniya,  poka oni  prohodili mimo  desyatkov  zdanij s
neizvestnymi Pagu imenami, mag sprosil:
     - Kak zhe bessmertnye umirayut, Tomas?
     Tomas otvetil, ne glyadya na svoego druga:
     - Nichto ne vechno. Pag.  -  Zatem on povernulsya k  nemu, i  mag uvidel v
glazah Tomasa  strannyj ogonek, kak budto tot vel vnutrennij spor. -  Nichto.
Bessmertie,  vlast',  gospodstvo - vse  eto illyuzii. Razve ty ne vidish'?  My
prosto peshki v igre, kotoruyu nam ne dano ponyat'. - Pag obvel glazami drevnij
gorod, neobychnye zdaniya, poluzarosshie lianami. - Imenno eto i dokazyvaet mne
moyu nichtozhnost'.
     -  Net, nam nuzhno najti togo, kto  ponimaet  etu igru.  Makrosa. -  Pag
pokazal   na  ogromnoe  zdanie,  ryadom  s  kotorym  vse  ostal'nye  kazalis'
karlikami. Na  nem bylo  napisano  chetyre imeni: Sarig,  Drusala,  |ortis  i
Vodar-Hospur. Tomas skazal:
     - |to monument zabytym bogam.
     On stal ukazyvat' na kazhdoe imya po ocheredi:
     -  Zabytyj  Bog  Magii, kotoryj, po  legende, unes svoi tajny s  soboj.
Mozhet byt', imenno  poetomu v  mire lyudej stala izvestna  lish'  Malaya Tropa.
Drusala, boginya Isceleniya, chej padayushchij zhezl podhvatila Sang i hranit ego do
dnya vozvrashcheniya  sestry.  |ortis, bog  s  del'fin'im  hvostom, nastoyashchij bog
morya. Kilian teper' carstvuet v ego vladeniyah, teper' ona mat' vsej prirody.
I  Vodar-Hospur,  hranitel' znanij,  kotoryj  edinstvennyj  iz vseh potomkov
Ishapa znal Istinu.
     - Tomas, otkuda ty vse eto znaesh'?
     Glyadya na druga, tot otvetil:
     - YA pomnyu. YA ne uchastvoval v vosstanii protiv bogov, Pag, no ya byl tam.
YA videl. I pomnyu.
     V ego  golose  slyshalas'  notka  glubokoj gorechi, kotoruyu  on ne  sumel
skryt' ot druga detstva.
     Oni prodolzhili put', a Pag ponyal, chto Tomas ne hochet bol'she govorit' ob
etom, po krajnej  mere  sejchas. Tomas provel Paga v  prostornyj  zal chetyreh
zabytyh bogov. Neskol'ko  mercayushchih svechej osveshchali hram, napolnyaya  ogromnyj
zal  yantarnym bleskom. Tenej  ne bylo dazhe v vysokih  svodah potolka. Po obe
storony ot  prohoda v zale stoyali po dva gigantskih kamennyh  trona, kotorye
pustovali  v ozhidanii  hozyaev.  Naprotiv vhoda  nachinalas'  shirokaya  peshchera,
vedushchaya vo t'mu. Ukazav na peshcheru, Tomas skazal:
     - Palata Mertvyh.
     Ne govorya ni slova, Pag poshel vpered, i vskore ih oboih poglotila t'ma.
     Tol'ko  chto  oni  byli v  real'nom,  hotya  i  chuzhdom  mire,  i vot  uzhe
peremestilis' v carstvo duhov.  Ih  slovno pronzil neveroyatnyj holod, kazhdyj
oshchutil mgnovenie ostrejshego nevyrazimogo sozhaleniya i  odnovremenno mgnovenie
vysochajshego chistejshego vostorga. I oni voistinu voshli v Palaty Mertvyh.
     Formy i rasstoyaniya  ne imeli zdes' znacheniya: putnikam kazalos', chto oni
to stoyali v uzkom tunnele, to na beskrajnem zalitom solncem lugu. Potom  oni
proshli  cherez  cvetushchij  sad s  zhurchashchimi ruch'yami i pyshnymi derev'yami, vetvi
kotoryh  lomilis'  ot  fruktov.  Dal'she  oni  shli  pod  zamerzshim vodopadom,
belo-golubye  ledyanye  strui  kotorogo  nizvergalis'  iz  skaly,  uvenchannoj
ogromnym zalom,  a iz nego donosilas' radostnaya muzyka. Zatem oni, kazalos',
shli po  oblakam. I vot, nakonec, druz'ya popali v temnuyu i prostornuyu peshcheru,
drevnie svody kotoroj uhodili  vo  t'mu, proniknut' skvoz'  kotoruyu ne  dano
bylo chelovecheskomu  glazu. Pag  provel rukoj  po stene - ee poverhnost' byla
skol'zkoj  na  oshchup',  kak  u  myl'nogo  kamnya, odnako  na rukah ne ostalos'
nikakih sledov. Pag otbrosil lyubopytstvo.  Put' im  peresekla  shirokaya reka,
medlenno nesushchaya tyazhelye vody. Skvoz'  plotnyj tuman oni edva videli  drugoj
bereg. Zatem  iz  tumana poyavilsya  yalik;  na korme sidela  odinokaya  figura,
zakutannaya v tyazhelye odezhdy, ona upravlyala lodkoj s pomoshch'yu korotkogo vesla.
Kogda lodka myagko stuknulas' o bereg, figura  podnyala veslo iz vody i zhestom
priglasila Tomasa i Paga na bort.
     - Lodochnik? - sprosil Pag.
     - |to obshcheizvestnaya legenda. Po krajnej mere, zdes' ona verna. Idem.
     Oni vzoshli  na yalik, i figura protyanula zaskoruzluyu ruku.  Pag vynul iz
koshel'ka dve  mednye monety i polozhil v protyanutuyu ruku. On sel  i porazilsya
tomu, chto lodka sama razvernulas'  i teper' plyla k protivopolozhnomu beregu.
Oshchushcheniya dvizheniya ne  bylo. Pozadi razdalsya kakoj-to zvuk,  i Pag obernulsya.
Za spinoj on uvidel smutnye teni, ostavshiesya  na beregu, bystro ischezayushchem v
tumane.
     - |to te,  kto boitsya pereplyt' cherez reku,  - poyasnil Tomas, - ili te,
kto ne mozhet zaplatit' lodochniku. Oni vechno prebyvayut na tom beregu, ili, po
krajnej mere, tak schitaetsya.
     Pag smog tol'ko kivnut'. On posmotrel v vodu i byl eshche  bol'she udivlen,
uvidev, chto reka slegka svetilas' zhelto-zelenym svetom, ishodyashchim snizu. A v
glubine stoyali figury, kotorye sledili za prohodyashchej mimo  lodkoj. Oni slabo
mahali rukami ili pytalis' dotyanut'sya, kak  budto hoteli  zacepit'sya za nee,
no lodka proplyvala slishkom bystro. Tomas skazal:
     - |to te, kto popytalsya peresech' reku bez  razresheniya lodochnika. Teper'
oni navsegda ostanutsya tam.
     - A na kakoj bereg oni hoteli popast'? - tiho sprosil Pag.
     - |to znayut tol'ko oni sami, - otvetil Tomas.
     Lodka stuknulas' o dal'nij bereg, i lodochnik  molcha ukazal im put'. Oni
soshli. Pag oglyanulsya i uvidel, chto yalik ischez.
     - |to puteshestvie tol'ko v odin konec. Idem, - pozval ego Tomas.
     Pag  zakolebalsya,  no  vdrug  ponyal,  chto vernut'sya  uzhe  nevozmozhno  i
somneniya  bespolezny.  On  brosil poslednij  vzglyad na  bereg, pomedlil  eshche
nemnogo i bystro poshel za Tomasom.
     Putniki ostanovilis'. Tol'ko chto oni shli  po pustoj sero-chernoj doline,
i vdrug pered nimi vyroslo zdanie,  esli  eto,  konechno,  bylo  zdanie.  Ono
prostiralos' vo vseh napravleniyah, skryvayas' za gorizontom, bolee pohozhee na
stenu neveroyatnyh razmerov.  Ono podnimalos'  v tu strannuyu serost', kotoraya
sluzhila nebom v etom mrachnom meste,  tak vysoko, chto glaz ne mog rassmotret'
ego konca.
     Pag oglyanulsya i uvidel za soboj lish' pustuyu ravninu. S teh por, kak oni
s  Tomasom  otoshli  ot  reki  neizvestno skol'ko  vremeni  nazad,  oni  malo
razgovarivali. Govorit' bylo ne o chem, i kazalos' neumestnym narushat' tishinu
vokrug. Pag opyat' vzglyanul na stenu i  zametil, kak Tomas mahnul rukoj,  Pag
kivnul, i oni podnyalis' po  kamennym stupenyam k  otkrytoj  dveri. Perestupiv
cherez porog, oni ostanovilis' -  tak porazil  ih otkryvshijsya  vid.  Vo  vseh
napravleniyah, dazhe pozadi nih, raskinulsya mramornyj zal s ryadami katafalkov,
- i na kazhdom iz nih lezhalo telo. Pag podoshel k blizhajshemu i zaglyanul v lico
pokojnika  - eto byla devochka let semi. Kazalos', chto ona spit, tak kak lico
bylo ne tronuto smert'yu, odnako grud' ostavalas' nepodvizhnoj.
     A vokrug, v etom beskonechnom zale, lezhali muzhchiny i zhenshchiny vseh  sloev
obshchestva  - ot  nishchih  v  zanoshennyh  lohmot'yah  do  vlastitelej  v  carskih
odeyaniyah. Starye i istoshchennye tela,  razbitye i obgorevshie do neuznavaemosti
lezhali ryadom s nepovrezhdennymi; deti, umershie pri rozhdenii, lezhali bok o bok
s drevnimi starikami. Oni dejstvitel'no popali v Palaty Mertvyh.
     - Pohozhe, idti mozhno v lyubuyu storonu, - tiho proiznes Tomas.
     Pag pokachal golovoj:
     - My  v vechnosti. Dumayu,  nam  nado  najti  vernyj put', inache my budem
bluzhdat' zdes' vekami. Ne  znayu, imeet li  zdes' znachenie vremya, no esli da,
to my ne mozhem teryat' ego popustu.
     Pag  zakryl glaza  i postaralsya  skoncentrirovat'sya.  Nad  ego  golovoj
poyavilas' siyayushchaya dymka. Vskore ona prevratilas' v pul'siruyushchij shar, kotoryj
nachal  bystro vrashchat'sya. Vnutri ego byl viden  slabyj  belyj svet. Potom shar
ischez,  no  glaza Paga ostavalis' zakrytymi. Tomas  molcha zhdal. On zval, chto
Pag ispol'zuet  misticheskoe videnie. Pag otkryl  glaza i  pokazal,  v  kakom
napravlenii im nado idti.
     Kazalos', uzhe mnogo chasov oni idut  pryamo na yarkij svet. Tysyachi umershih
molcha stoyali drug za  drugom, povernuvshis' lipom k  istochniku sveta, i nikto
ne proyavlyal neterpeniya. Pag i Tomas shli mimo  nih, Pag zametil, kak vremya ot
vremeni odna iz ocheredej delala shag vpered i snova  zastyvala  v  terpelivom
ozhidanii.  Priblizivshis'  k istochniku  sveta, Pag  obernulsya i  uvidel,  chto
umershie ne otbrasyvayut  teni.  Eshche odna  iz osobennostej etogo mira, podumal
on. Nakonec  oni podoshli k  stupenyam,  vedushchim k  tronu, okruzhennomu zolotym
siyaniem.
     Pag podnyal glaza i uvidel sidyashchuyu na trone boginyu. CHerty ee lica yavlyali
obrazec sovershenstva, no ono ustrashalo; krasota bogini manila i odnovremenno
pugala. Ona smotrela na podhodivshih k tronu, nekotoroe vremya izuchaya kazhdogo,
zatem ukazyvala na umershego i delal  vzmah rukoj. CHashche vsego pokojnik prosto
ischezal,  otpravlyayas' navstrechu  tomu, chto  opredelila im  boginya, no inogda
povorachivalsya i nachinal dolgij put' obratno k beskrajnemu zalu katafalkov.
     CHerez nekotoroe vremya ona  obernulas' i posmotrela na dvuh  putnikov, i
vzglyad Paga vstretilsya s glazami cveta potuhshego uglya ili  bezdonnogo gagata
bez  nameka  na teplo ili  svet - glaza smerti. Odnako, nesmotrya na pugayushchuyu
maneru   derzhat'  sebya   i   lico   belee  mela,  boginya   byla   neveroyatno
soblaznitel'na:  zrelye  formy,   kazalos',  byli  sozdany  dlya  lyubvi.  Pag
pochuvstvoval zhguchee zhelanie oshchutit'  ob®yatiya  etih belyh ruk,  priniknut'  k
pyshnoj grudi. Emu pri shlos' prizvat' na pomoshch' svoyu silu, chtoby podavit'