Konrad Fialkovskij. Vorob'i galaktiki
- ...On priletel so zvezd... i dazhe ni razu ne obletel vokrug
planety, kak eto delayut nashi zemnye kosmolety... Radary sputnika
zaregistrirovali ego sekund za desyat' do posadki na Ganimede, kogda on uzhe
byl sovsem ryadom...
- No, professor... - vykriknul kto-to iz poslednih ryadov auditorii, a
v pervyh ryadah nachali sheptat'sya tak, chto bylo prekrasno slyshno na kafedre,
- Znayu, znayu... Vy mne ne verite...
Toren podoshel k rychagam upravleniya videotronnymi ekranami,
oblokotilsya na pul't.
- Ne verite, potomu chto radius dejstviya nashih radarov sostavlyaet
pyat'desyat millionov kilometrov... a za desyat' sekund mozhno projti ne bolee
treh millionov kilometrov...
- |to dokazal eshche |jnshtejn... - progovoril kto-to za moej spinoj.
YA oglyanulsya.
- Ty sovershenno prav, kollega, - Toren vzglyanul na svetlovolosogo
paren'ka, sidevshego na dva ryada dal'she menya. - Prav... no ty zabyvaesh' ob
effekte Dopplera...
Radar mog zasech' korabl' togda, kogda ego skorost' v napravlenii
pyatogo sputnika umen'shilas' nastol'ko, chto chastota otrazhennyh impul'sov
okazalas' v predelah polosy priema.
Teper' zagovorili vse.
- Da, da... - povysil golos Toren, - on letel s okolosvetovoj
skorost'yu...
- I na takoj skorosti stolknulsya s Ganimedom? - sprosil kto-to iz
zala.
- Vo vsyakom sluchae, ne sbavil skorosti do poslednego momenta - eto my
znaem tochno.
- Znachit, on sgorel?
- Vernee, vzorvalsya...
- On ne vzorvalsya... vot pochemu my i utverzhdaem, chto eto kosmicheskij
korabl', a ne mezhzvezdnyj bolid.
- Teper' u nas est' pryamye dokazatel'stva...
- Da, toroidy, - soglasilsya professor.
- Rasskazhite podrobnee, nikto nichego tolkom ne znaet. Pochemu vy
delaete iz etogo tajnu?
- Budem my izuchat' ih ili net? V konce koncov, nas dlya etogo prislali
s Zemli.
Professor podozhdal, poka ne umolknet shum, i skazal:
- My dejstvitel'no ne soobshchali podrobnostej. Snachala nam neobhodimo
vse kak sleduet izuchit'... Sobstvenno, dlya etogo vy syuda i prileteli, i v
konechnom schete vy budete reshat', chto nam sleduet delat'... - on na sekundu
zamolchal. - Neskol'ko dnej nazad gruppa docenta Romova vydvinula rabochuyu
gipotezu o vtorzhenii toroidov.
Na mgnovenie v zale vocarilas' tishina.
- Vtorzhenie? - ne ochen' uverenno peresprosil kto-to.
- Da, predpolagayut, chto toroidy sluzhat orudiem agressii drugoj
planetnoj sistemy...
V zale podnyalsya nevoobrazimyj shum. Moj sosed vskochil s mesta i
pobezhal k kafedre.
Spustya neskol'ko mgnovenij professora okruzhilo plotnoe kol'co
krichashchih lyudej. On s trudom protalkivalsya k vyhodu, povtoryaya:
- Da, napadenie... Vy vse uvidite sami... uzhe zdes', na Ganimede.
Nakonec on dobralsya do dveri i ischez v koridore.
My spuskalis' v podzemnuyu chast' bazy. Kabina lifta dvigalas' rovno,
bez tolchkov, i tol'ko lampochki, kotorye zagoralis' na uhodyashchih vverh
gorizontah, svidetel'stvovali o tom, chto my ne visim nepodvizhno.
Kazhdaya lampa - eto eshche pyatnadcat' metrov vglub', eshche pyatnadcat'
metrov skal'nyh porod nad nashimi golovami.
Tam, na samom dne kolodca, okruzhennyj magnitno-gravitacionnym
ekranom, lezhal toroid.
Ryadom so mnoj stoyal tot samyj parenek, kotoryj govoril Torenu ob
|jnshtejne, pochti mal'chishka, s chut' zametnym pushkom na shchekah. On molchal,
kak i vse ostal'nye; na ego lice, veroyatno ser'eznom ot rozhdeniya, zastylo
vyrazhenie napryazhennosti. Stena kabiny svetilas', i rezkie teni na lice
paren'ka eshche bol'she podcherkivali eto vpechatlenie.
Dveri besshumno razdvinulis'. My priehali. So svoda, podnyatogo na
vysotu neskol'kih desyatkov metrov, struilsya golubovatyj svet.
Magnitno-gravitacionnyj ekran smontirovali vremenno, i po polu zmeyami
izvivalis' provoda. Vokrug monotonno gudeli silovye agregaty. |krana ne
bylo vidno, i tol'ko raduzhnye pyatna sveta napominali o ego sushchestvovanii.
Za ekranom na vozvyshenii iz belogo pleksikata, osveshchennyj yarkim
reflektorom, lezhal toroid. On pohodil na ogromnogo, tolstogo, chernogo
zmeya, proglotivshego sobstvennyj hvost.
My podoshli k iskryashchimsya ogon'kami pul'tam upravleniya. Okolo odnogo iz
nih stoyala strojnaya temnovolosaya zhenshchina v zheltom svitere, kotoryj pri
etom osveshchenii kazalsya gryazno-zelenym.
Kogda ona otodvinulas', osvobozhdaya nam mesto, ee dvizheniya pokazalis'
mne znakomymi.
- Gaj!
Ona povernula golovu. YA znal ee ran'she, na Zemle, kogda ona eshche ne
svyazala svoyu sud'bu s Anodo, kotorogo ya tozhe znal kogda-to.
- Serg, - ulybnulas' ona, - ty priletel s nimi?
- Da. Ty ostrigla volosy, samye dlinnye volosy vo vsem institute!
Neuzheli klimat Ganimeda?..
- Serg, - skazala ona. - Anodo pogib, ty znaesh'?
YA nemnogo pomolchal. Potom otvetil:
- Net, ya ne znal. Kogda?
- Nedavno. On byl odnim iz nih... iz teh, kto izuchal toroid. I pogib
sluchajno, - ona podoshla ko mne tak blizko, chto ya pochuvstvoval na shcheke ee
dyhanie. - Ty zhe znaesh', on vechno lez tuda, kuda drugie boyalis'... - u nee
v glazah zagorelsya kakoj-to zloj ogonek.
- Uspokojsya, Gaj.
- YA i tak spokojna. Prosto ne mogu ravnodushno dumat' o tom, chto on
pogib zdes', v etom zale... bessmyslenno... sovershenno bessmyslenno. Poshel
obsledovat' poverhnost' toroida... v legkom zashchitnom skafandre. Geroj. On
ne veril, chto eto - vtorzhenie, i hotel dokazat' drugim...
YA podumal, chto eto bylo, pozhaluj, samym cennym kachestvom Anodo, no
promolchal. Ved' ej by hotelos', chtoby on byl zhiv, - eto yasno. YA vzyal ee
pod ruku, i my podoshli k gruppe, sobravshejsya u pul'tov. Na kontrol'nye
ekrany ne smotrel nikto. Vse napryazhenno nablyudali za androidal'nym
avtomatom, priblizhayushchimsya k zashchitnomu ekranu, kotoryj vdrug zadrozhal,
rasshirilsya i poglotil android. V tot zhe moment nad toroidom podnyalos'
oblachko perelivayushchegosya kraskami tumana. |kran zaigral vsemi cvetami
radugi, vyderzhivaya impul'snyj udar.
- Parametry androida otregulirovany na harakteristiki cheloveka. On
uzhe mertv...
Na mgnovenie mne pokazalos', chto tam, v neskol'kih shagah ot menya, za
slabo koleblyushchejsya poverhnost'yu ekrana, raskinuvshis' na belom parkete,
lezhit ne android, a chelovek. Tak, dolzhno byt', lezhal Anodo, i takoj zhe
belyj svet prozhektora, kotoryj sejchas igraet na bronevom pancire androida,
otrazhalsya ot ego zashchitnogo skafandra. YA posmotrel na Gaj. Ee vzglyad,
nemnogo ustalyj, kakoj-to bezrazlichnyj, bluzhdal po zalu. Vdrug ee glaza
vstretilis' s moimi. Ne znayu, ugadala li Gaj moi mysli, no ona skazala:
- On... on upal v ekraniruyushchee pole. Ponimaesh', vihrevye toki v
metalle skafandra. Prezhde chem szhali ekran, metall raskalilsya robela...
V kotlovine bylo temno, i lish' koe-gde, cherneya, vysilis' verhushki
skal. Vidimo, eta kotlovina voznikla v rezul'tate tektonicheskogo sbrosa
eshche na zare geologicheskoj istorii Ganimeda. Imenno zdes', u podnozhiya
nebol'shogo kratera, byl najden odin iz pervyh toroidov.
- ...i vse. Vtorzhenie na etom konchilos', - skazala Vera, i v ee
golose prozvuchalo kak by sozhalenie.
- Veroyatno, umertviv lyudej na baze, toroidy udovletvorili svoyu zhazhdu
ubijstva, - zametil Dor.
On poshutil, no, vidimo, Vera prinyala eto za chistuyu monetu.
- Ty dejstvitel'no dumaesh', chto oni ne pojdut dal'she? - sprosila ona.
- Sami - navernyaka net. Dazhe dlya takogo otnositel'no prostogo
dejstviya, kak peredvizhenie, nuzhno imet' sootvetstvuyushchie prisposobleniya.
Mehanicheskih u nih net, eto yasno, da i gravitacionnyh, sudya po povedeniyu
nashego plennika, tozhe net. Bud' ya na meste ih hozyaev, nepremenno snabdil
by takuyu boevuyu mashinu kakojnibud' dvigatel'noj ustanovkoj.
- A vot impul's oni podobrali neobyknovenno tochno. Pogibayut vse sto
procentov mlekopitayushchih, - vmeshalas' v razgovor Gaj.
- CHereschur bol'shoe napryazhenie. Toroid ubivaet izdaleka, s takogo
rasstoyaniya, s kotorogo voobshche nel'zya chto-nibud' zametit'.
- No zachem oni nas ubivayut? - sprosila Vera.
Nikto ne otvetil. Bylo slyshno, kak svistit gaz, vyryvayushchijsya iz
sopel.
- Neizvestno... - Dor skazal eto tak tiho, slovno govoril sam s
soboj. - Esli my pojmem obraz myshleniya teh, kto imi upravlyaet, stanet yasno
i eto. Tol'ko snachala nado vstretit'sya.
- A razve ne oni...
- Net, eto bylo by slishkom prosto. |to vse ravno, chto rassuzhdat' o
chelovechestve s avtomatami, prednaznachennymi dlya ryt'ya kanav. Zdes' delo
ser'eznee, chem prostaya zhazhda ubijstva...
- I tol'ko potomu, chto Toren i nekotorye drugie dumayut tak zhe, kak
ty, my pogibnem, vmesto togo chtoby zabrosat' ves' rajon termoyadernymi
bombami? - sprosila Gaj.
- Da. Imenno.
Dvigateli rabotali rovno. Kotlovina ostalas' pozadi. Teper' my leteli
nad ravninoj i horosho videli kriviznu gorizonta, izrezannogo dalekimi
gornymi cepyami. Dor nachal bylo chto-to govorit', no v etot moment dinamik
zahripel. Poslyshalsya golos Vardena, pilota pervoj iz treh nashih raket.
- Vizhu novyj toroid. Sejchas ya ego unichtozhu.
YA posmotrel tuda, gde dolzhny byli nahodit'sya obe rakety, no ne uvidel
nichego, krome unylyh buryh skal.
Vdali nad gorizontom vzdymalas' samaya vysokaya gora Ganimeda
Tukopatatan. Ee chernyj massiv zaslonyal zvezdy. YA podumal, chto ona pohozha
na gigantskij cokol'. Poslyshalsya zvonok.
- Toroid! - Dor uvelichil izobrazhenie, i ya uvidel na ekrane
harakternuyu baranku toroida, lezhashchego na ploskoj skale.
- Pohozhe, chto ih tut, kak diodov v avtomate. YA peredam koordinaty
Vardenu i Voleyu... - Dor oseksya i rasteryanno ustavilsya na ekrany.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya.
On pomolchal.
- Stranno. Net signalov s rakety Vardena...
- To est' kak net?
- Net i vse. Smotri, esli ne verish'...
- A antomat?
- YA proveril.
- Znachit, oni unichtozhili raketu...
- YA eto znayu i bez tebya, - otrezal Dor.
- Popytajsya pogovorit' s Boleem. Signalizator ego rakety dejstvuet.
Dor shchelknul tumblerom,
- Allo, Volej, govorit Dor. Kak menya slyshish'?
- Prekrasno. My tol'ko chto natknulis' na toroid.
YA hotel soobshchit' Vardenu, no ty zagovoril pervym.
- A ty prinimaesh' signal s ego rakety?
- CHto?.. Net! CHert poberi, dejstvitel'no, net! No eto znachit... eto
zhe znachit, chto on razbilsya.
- Ili voshel v rajon pogloshcheniya radiovoln...
- Isklyucheno. YA horosho slyshu, da zdes' i net nichego. Hotya postoj...
CHto-to tut vidno, nizhe... Peredvigaetsya na fone skal. - Volej zamolchal.
Bylo slyshno tol'ko ego dyhanie. No vot razdalsya sryvayushchijsya golos Voleya:-
Dor, eto tucha... tucha zdes', na Ganimede!..
YA posmotrel na lobovoj ekran: dejstvitel'no vdali, na fone gornogo
massiva, nizko visela chernaya tucha, napominayushchaya ogromnuyu linzu.
- Nado by peredat' soobshchenie na bazu, - skazal Dor.
- Peredaj... Tucha idet na menya... - Volej zapnulsya.
- CHto tam u tebya?
Volej molchal.
- Soobshchi moim avtomatam novye dannye trassy nashego poleta. Ty menya
slyshish', Volej?
- ...Ne ujti... ona uzhe blizko...
Na mgnovenie vse stihlo; no vot neozhidanno izmenivshijsya ot uzhasa
golos Volsya prorvalsya skvoz' tresk razryadov:
- Dor, ona... - slova oborvalis' i odnovremenno pogasla belaya
chertochka signala. YA posmotrel na tuchu i uvidel korotkuyu fioletovuyu
vspyshku. A mozhet, mne pokazalos'.
Gaj stoyala ryadom. Ona tozhe smotrela na tuchu, potom skazala:
- Vot tak zhe pogib Varden, no...
- No pochemu pogibli... oni, a ne my?
- Mozhet, prosto potomu, chto oni leteli pervymi, - skazal Dor.
- Tol'ko eto i mozhno predpolozhit', - soglasilas' Gaj. - No esli my
sejchas zhe ne vernemsya, s nami sluchitsya to zhe samoe. Znachit...
- Net. My obyazany proverit', chto s nimi proizoshlo. Pravda, Serg? -
obratilsya ko mne Dor.
- Rajon mogla by osmotret' spasatel'naya ekspediciya, no vdrug togda
budet uzhe pozdno? Pozhaluj, nam nuzhno tuda poletet'.
- Nu, chto zh. Vy v bol'shinstve. No ya ostayus' pri svoem mnenii.
YA smotrel na chernuyu tuchu, visyashchuyu sejchas nemnogo pravee massiva
Tukopatatana. Ona kazalas' nepodvizhnoj, no kogda ya spustya nekotoroe vremya
snova vzglyanul na nee, mne pochudilos', chto ona nemnogo uvelichilas'.
S minutu ya vnimatel'no nablyudal za nej. Da, ya ne oshibsya.
- Vozvrashchaemsya, - skazal ya kak mozhno spokojnee.
Dor udivlenno vzglyanul na menya.
- Tucha, - ob®yasnil ya, - tucha priblizhaetsya, Rezkij povorot rulej - i
centrobezhnaya sila otbrosila menya k stene. YA poter ushiblennyj lokot' i
povernulsya k zadnemu ekranu, v centre kotorogo posle povorota mashiny
vysilsya Tukopatatan. Ryadom so mnoj, shvativshis' za moyu ruku, stoyala Gaj.
Ona tozhe videla, kak rastet i uvelichivaetsya tucha.
- Ne uspeem... - ona skazala eto sovershenno spokojno. Potom rezko
povernulas' k Doru:- Idi na posadku! - i vzglyanula na menya, slovno ishcha
podderzhki. No, uvidev svoi pobelevshie ot napryazheniya pal'cy. Gaj otpustila
moyu ruku i povtorila:
- Idi na posadku!
- Vnizu skaly, razob'emsya, - pytalsya vozrazhat' Dor.
- Bystree, - toropila ona. - U nas net vyhoda. Nado risknut'.
Raketa rinulas' vniz. Lish' teper', ochutivshis' pod tuchej, my mogli kak
sleduet ocenit' ee skorost'. Tucha mchalas', vrashchayas', slovno ogromnyj
chernyj disk, zapushchennyj v nashu storonu. YA otorval ot nee vzglyad. V doline
mezhdu skalami vidnelas' nebol'shaya ploshchadka, k kotoroj padala raketa.
Slishkom mala. Raketa ne umestitsya. Dor, vidimo, podumal to zhe, potomu chto
na mgnovenie vyrovnyal ruli.
- CHego ty zhdesh', Dor? Sadis' nemedlenno! - Gaj skazala eto tonom, ne
dopuskayushchim vozrazheniya.
- Derzhites'! - Dor reshitel'no potyanul ruchku rulya.
Dvigatel' zarychal, vybrasyvaya iz dyuz potok ognya.
Ot pervogo zhe udara metallicheskij poruchen' kresla vyskol'znul u menya
iz ruk, ya upal na pol i pokatilsya k stene. Padaya, ya slyshal tresk
lomavshihsya dyuz i amortizatorov. Odnako vse zvuki perekryval skrezhet
obshivki rakety, spolzavshej vniz po skale. Eshche dva slabyh tolchka, i raketa
zamerla. V ushah, privykshih k voyu dvigatelya, zazvenelo. Dor vstal iz-za
rulej. U steny podnyalas' Vera. Odin za drugim gasli ekrany i kontrol'nye
lampochki. Razbitye akkumulyatory ne davali toka.
- I vse-taki my zhivy! - ulybnulsya Dor. V slabom svete dalekogo solnca
ego lico kazalos' maskoj. Vera gromko rassmeyalas', no tut zhe oseklas'.
Solnce, osveshchayushchee vershiny skal, pogaslo. Nad nami visela tucha.
Teper' ona dvigalas' medlenno i neozhidanno nachala snizhat'sya. Razbuhaya
i nalivayas' t'moj, ona nakonec zatyanula vse nebo, zakryv zvezdy i disk
YUpitera. Mrak sgustilsya. YA edva razlichal kontury skal. Stoya u steny, ya
zhdal... Znachit, konec. Vse-taki oni nas zametili.
Nikakih shansov na spasenie. Umru, kak Anodo, sluchajno i glupo. YA
skazal:
- On pogib u toroida, a my - v tuche. Raznica nebol'shaya, Gaj...
- Poka ty eshche zhiv, - otvetila Gaj.
YA ne videl ee, tol'ko slyshal, i poshel na golos.
Ona sidela u ekrana, podperev golovu rukami. Nad nej slabo svetilas'
shkala al'timetra, poluchayushchego signal - vse vremya odin i tot zhe, nulevoj,
bez smysla.
YA obnyal ee za plechi. Ona opustila golovu eshche nizhe.
YA pochuvstvoval, chto gody, provedennye nami na raznyh planetah, ne v
schet. Mne zahotelos' skazat' ej eto.
- Gaj, - nachal ya i zamolchal. Na ekrane, ryadom s ee golovoj, ya uvidel
malen'kij, bystro uvelichivayushchijsya klochok zvezdnogo neba. Tucha udalyalas'...
YA s trudom protisnulsya naruzhu i pomog Doru, kotoryj vyshel poslednim,
zahlopnut' kryshku lyuka. Korabl' stoyal, privalivshis' odnim bokom k skale. U
samogo lyuka lezhala rulevaya lopast', vyrvannaya iz dyuzy, dal'she - pognutye
amortizatory. Ryadom s nimi stoyali Gaj i Vera, v svoih seryh skafandrah i
kruglyh shlemah pohozhie na dvuh odinakovyh kukol. Krugom vzdymalis' burye,
besporyadochno razbrosannye valuny, iz-za nih vidnelas' vershina dalekogo
Tukopatatana. Imenno tam dolzhny byli lezhat' ostatki razbityh raket Vardena
i Boleya.
My dvinulis' v tom zhe napravlenii, kuda leteli ran'she - pryamo k
Tukopatatanu.
- Esli by ya mog vzyat' probu iz etoj tuchi, vse bylo b gorazdo proshche.
Mne kazhetsya, chto vsya tucha - eto kakoe-to silovoe pole, oblako, upravlyaemoe
na rasstoyanii ottuda, s Tukonatatana. - Dor na minutu zamolchal, potom
dobavil uzhe drugim tonom:- Tucha bezoshibochno poyavlyaetsya tam, gde nahodimsya
my... Mozhet, oni za nami sledyat...
Mozhet, i teper' smotryat na nas...
- Erunda. Kak oni mogut za nami sledit'? Pri pomoshchi chego? Ty, mozhet
byt', schitaesh', chto oni vsevedushchi?.. - ya sovsem ne byl uveren v tom, o chem
govoril, no nastroenie u vseh bylo i tak otvratitel'noe, a domysly Dora
otnyud' ns uluchshali ego.
- My v lyuboj moment, mozhem vernut'sya k rakete, i togda spasatel'naya
gruppa otyshchet nas bez truda, - bezzabotno dobavila Vera.
- ...bez truda, - povtoril za nej Dor, pozhal plechami i pervym rinulsya
v uzkoe ushchel'e mezhdu dvumya kamennymi utesami.
Kogda my vyshli na obshirnuyu ravninu, terrasami spuskayushchuyusya k massivu,
kamni, razbrosannye v radiuse neskol'kih kilometrov, pochti sovershenno
ischezli. Vidimost' byla horoshaya, potomu chto Solnce i YUpiter svetili
odnovremenno, i ya razlichal dazhe samye neznachitel'nye nerovnosti rel'efa na
mnogie kilometry vokrug. I vse zhe pejzazh kazalsya nereal'nym. Nuzhno
provesti na sputnikah YUpitera dolgie gody, chtoby privyknut' k etoj
planete. Vo vsyakom sluchae, mne podobnaya kartina napominala dekoracii k
mrachnomu kinofil'mu, v kotorom vse geroi gibnut, i glaz kamery skol'zit
lish' po skalam i beskonechnomu zvezdnomu fonu. YA nemnogo otstal i teper'
uskoril shag, chtoby dognat' ostal'nyh. My priblizhalis' k sleduyushchemu ustupu.
Odnako ne uspeli my s nego spustit'sya, kak ya uslyshal krik, kotoryj pochti
tut zhe pereshel v pridushennyj hrip. Podnyav golovu, ya uvidel, chto Dor upal
na koleni i, upirayas' rukami o kamen', na sekundu zastyl v takoj poze,
potom perevernulsya na bok. YA brosilsya k nemu. I na begu stolknulsya s Gaj.
Ona shvatila menya za ruku.
- Kuda? |to zhe toroid!
YA ostanovilsya. Vyglyanuv iz-za skaly, ya razlichil skvoz' prozrachnyj
shlem Dora sedye, korotko ostrizhennye volosy. Gaj prizhalas' k nerovnoj
korichnevoj poverhnosti valuna i ostorozhno vysunula golovu, tak, chtoby
videt' toroid. Potom snyala so spiny dezintegrator i prilozhila ego k plechu.
Dva golubyh razryada na mgnovenie oslepili menya. Polyhnulo zharom. Gaj vyshla
iz-za valuna i posmotrela na to, chto ostalos' ot toroida.
- A esli b on tebya operedil? - pokazal ya glazami na ostatki toroida.
- Togda ya vyglyadela by tak, kak sejchas on, a vernee, kak Dor, - ona
pozhala plechami.
YA vzglyanul na Dora. Okolo nego na kolenyah stoyala Vera. Potom ona
podnyalas', my vmeste perenesli telo pod valun i ulozhili v nebol'shom
uglublenii.
- Vozvrashchaemsya? - Vera skazala eto kak-to nevnyatno, a mozhet, ee
peredatchik ploho rabotal?
- Net, pojdem dal'she.
- Pogibnem, kak i on. Vot uvidish'.
- Ego smert' v konce koncov sluchajnost'.
Ona opustila golovu i ne otvetila. Gaj smotrela na nas, stoya v
storone.
- Poshli. CHego my zhdem? - skazala ona.
My proshli vsego s desyatok shagov, kogda vdrug potemnelo. Tucha padala
na nas ogromnym chernym listom, chereschur tyazhelym, chtoby kruzhit'sya na vetru.
Stalo sovershenno temno; Vera, po-vidimomu, poteryala nas iz vidu, potomu
chto sekundu stoyala v nereshitel'nosti, a potom pobezhala.
- Serg... Serg... - razdalsya ee krik.
- Padaj na kamni. Sejchas zhe padaj na kamni! - ya staralsya govorit'
spokojno, ne krichat'.
- Serg, gde ty?
YA videl ochertaniya ee skafandra; ona spotknulas', s trudom uderzhala
ravnovesie i prodolzhala bezhat'.
Togda ya uvidel shchupal'ca, ogromnye chernye shchupal'ca tuchi, napominayushchie
truby. Oni medlenno tyanulis' v storonu Very.
- Begi! Begi! - kriknul ya.
No bylo uzhe pozdno. Ona mgnovenno ischezla v chernom stolbe, kotoryj
pochti tut zhe podnyalsya vverh. Tam, gde eshche sekundu nazad stoyala Vera, ne
bylo nikogo. Tucha uletela. Mrak otstupal. YA uvidel na kamne Verin
dezintegrator. Ona hotela zashchishchat'sya, hotela strelyat' vo chto-to...
- Poshli obratno, - skazal ya.
- Net, - otvetila Gaj.
- Pochemu?
- Ona... ona tozhe hotela vernut'sya. Ty zastavil ee idti dal'she. I
voobshche my ne na piknike, chtoby vozvrashchat'sya, kak tol'ko nadoest. Iz takogo
pohoda prihodyat s chem-to konkretnym... S chem-to bol'shim, chem kratkoe
soobshchenie o smerti druzej.
- Da, no teper' my znaem, chto ih smert' - ne sluchajnost'. Tucha...
tucha priletaet togda, kogda my vstrechaem toroid...
- Ty hotel proverit' i proveril... No ya eshche ne uverena v etom. Poshli
dal'she, togda... ubedimsya, - v ee golose zvuchala yavnaya nasmeshka.
- My pogibnem, - ya skazal eto spokojno, sovershenno spokojno,
- ...no, veroyatnee vsego, poodinochke. Esli pogibnu ya... ty vernesh'sya.
Esli ty... to, mozhet byt', eto ubedit menya...
- Gaj, - ya oseksya. A chto, esli ona ne hochet vozvrashchat'sya na bazu, ne
hochet nikuda vozvrashchat'sya? CHush'.
Ona vsegda byla sovershenno normal'noj devushkoj. Lyubila tancevat',
katat'sya na lodke po ozeru, celovat'sya... No tak bylo ran'she. Potom gody
na Ganimede s Anodo, kotoryj vsegda otnosilsya k smehu podozritel'no.
Razve posle vsego etogo eshche mozhno plavat' naperegonki k buyu i
smeyat'sya tak gromko, chto zelenye berega otvechayut ehom? Ne znayu...
- Ne znayu, - skazal ya gromko.
Ona voprositel'no vzglyanula na menya, no promolchala, i my poshli vniz k
massivu Tukopatatana. Perehod na nizhnie ustupy byl ne ochen' trudnym. Tam
lezhalo mnogo valunov. Gaj operedila menya i shla pervoj. YA dogadalsya pochemu.
Ona zhdala toroidov. No ih ne bylo.
Nizhnij ustup perehodil v odnoobraznuyu ravninu, tyanuvshuyusya do samogo
gorizonta. |to bylo unyloe zrelishche: ni edinoj tochki, na kotoroj mozhno bylo
by ostanovit' vzglyad. My shli dolgo. YUpiter medlenno peremeshchalsya v storonu
Solnca. Nakonec ya pochuvstvoval ustalost'. Gaj shla so mnoj v nogu, kak
kogda-to v Andah, vo vremya samyh tyazhelyh voshozhdenij. Vblizi massiv
Tukopatatana kazalsya eshche vyshe, slovno on kasalsya diska YUpitera. YA kak raz
smotrel v tu storonu, kogda u podnozhiya gory tri raza podryad chto-to
sverknulo. |to byli golubye vspyshki, oni ishodili otkuda-to snizu, s kraya
ustupa...
Do kraya ustupa my doshli primerno cherez chas. Tam gromozdilis' kamni,
mnogo kamnej. Neozhidanno kamni konchilis'. Gaj shvatila menya za ruku. My
prizhalis' k skalam. Pered nami lezhala obychnaya kotlovina diametrom v
neskol'ko kilometrov. V centre se stoyal konus.
Vysokij, ideal'no otpolirovannyj konus. V nem otrazhalis' zvezdy,
YUpiter i steny skal. |to byl ih korabl', ih baza, placdarm vtorzheniya... V
kotlovine carilo ozhivlenie. So vseh storon k konusu dvigalis' kakie-to
mashiny i ischezali v belom tumane u ego osnovaniya.
Bol'shinstvo mashin napominalo voronki, kotorye zakanchivalis'
sharovidnymi rezervuarami. Oni viseli nad samoj poverhnost'yu, pereletaya s
valuna na valun, slovno babochki sredi cvetov na polyane. Dve mashiny
razbivali oslepitel'nym golubym plamenem ogromnyj valun.
Vspyshki ih ognemetov my i videli, podhodya k kotlovine.
- CHto oni delayut? - sprosila Gaj.
- Oni? |to avtomaty. Sobirayut kamni. Smotri, kak blizko podletel von
tot...
Dejstvitel'no, ne bol'she chem v dvuhstah metrah ot nas proplyl odin iz
avtomatov. Ochevidno, iz voronki shirokim snopom struilos' kakoe-to silovoe
pole. Kamni, popadayushchie v etot snop, sryvalis' s mesta i ischezali v
voronke. Neozhidanno mashina izmenila napravlenie i nachala podnimat'sya k
nam, bez truda preodolevaya krutoj sklon. YA vskochil.
- Stoj! Ne uspeesh'... - Gaj skinula s plecha dezintegrator,
staratel'no pricelilas', slegka nakloniv golovu.
- V osnovanie. Tam dolzhny byt' dvigateli. - Ona govorila eto s takoj
uverennost'yu, slovno sama byla konstruktorom strannoj mashiny. YA tozhe
skinul dezintegrator, no ne uspel dazhe snyat' predohranitel', kak mashina
neozhidanno vzvilas' na neskol'ko metrov nad skaloj i napravila svoyu
dikovinnuyu voronku pryamo na menya. Gaj chto-to kriknula i podnyala
dezintegrator.
Vdrug vse stalo krasnym, slovno ya nadel krasnye ochki.
- Begi, Gaj, begi! - krichal ya, no uslyshal v naushnikah tol'ko
preryvistyj tresk, hotya Gaj stoyala v dvuh shagah ot menya. Razumeetsya, vse
eto prodolzhalos' lish' neskol'ko sekund. YA hotel podbezhat' k Gaj i ottashchit'
ee, no vdrug uvidel, kak snachala dezintegrator, a za nim Gaj podnimayutsya
vverh i letyat v rastrub voronki. Ne uspel ya udivit'sya, kak sam
pochuvstvoval smenu uskoreniya, - kak v lifte, kogda on trogaetsya vniz, - i
tozhe poletel v voronku. "Napravlennoe gravitacionnoe pole", - tol'ko i
uspel ya podumat'. Temnyj rastrub poglotil menya. Voronka okanchivalas'
ogromnym rezervuarom, i ya pochuvstvoval, chto provalivayus' kuda-to v
glubinu. Tam bylo sovershenno temno. Instinktivno, ne zadumyvayas' nad tem,
chto delayu, ya zazheg lampu na shleme. V neskol'kih metrah ot menya lezhala
Gaj... Tut zhe ya uvidel kamni, ulozhennye rovno, s takim raschetom, chtoby oni
zanimali kak mozhno men'she mesta. Nas brosili na nih. YA totchas vskochil,
boyas', chto v nas vot-vot poletyat kamni, kotorye vsasyvala v sebya voronka.
Odnako kamnej bol'she ne bylo.
- On prekratil rabotu... - Gaj prislushalas'. Bylo sovsem tiho.
YA kivnul.
- Samoe skvernoe to, chto eto iz-za nas, - skazal ya.
- Ty dumaesh'? Esli tak, to, veroyatno, sejchas on dokladyvaet hozyaevam
o tom, chto proizoshlo.
- Tak sdelal by zemnoj avtomat. U nih mozhet byt' sovershenno inache.
- Kak inache?
- Nu, kakie-nibud' samoreshayushchie avtomaty.
- Ne dumayu.
- A pole?
- Pole - drugoe delo. Avtomat, mozhet, tak rabotaet. No nikto ne
stanet snabzhat' avtomaty, sobirayushchie kamni, samoreshayushchimi sistemami...
- Ty govorish' po men'shej mere tak, slovno sama konstruirovala etot
avtomat...
V etot moment my pochuvstvovali tolchok, edva oshchutimyj legkij tolchok.
- Seli, - skazala Gaj.
- Pozhaluj, da, - kivnul ya.
- Sejchas za nas voz'mutsya...
- U nas est' dezintegratory.
- Vryad li eto pomozhet, - probormotala Gaj, obrashchayas' skoree k sebe
samoj, chem ko mne.
- Popytaemsya vybrat'sya otsyuda? - sprosil ya.
- Popytat'sya mozhno... no vse ravno nichego ne vyjdet.
- S kakih eto por ty stala pessimistkoj? - YA popytalsya kak-to
stryahnut' s sebya unynie, kotoroe vyzyval etot "podval s kamnyami", kak ya
myslenno nazval avtomat. - Pomnitsya, ran'she... ty vse videla v rozovom
svete.
- Ran'she ya byla molozhe... i delo proishodilo na Zemle. Poshli, -
shvatila ona menya za ruku, - osmotrim eti katakomby.
No kamni byli vsyudu; oni vystupali iz temnoty, kuda by ya ni napravlyal
luch fonarya.
- Sovsem, kak togda na osypi v Andah. Tozhe vezde byli kamni, - skazal
ya.
- No vverhu bylo nebo. Davaj bystrej. Nam nado obojti "bryuho"
avtomata.
Dal'she my shli molcha, opisyvaya krug, no ya ne ochen' soobrazhal, kakuyu
chast' okruzhnosti my uzhe proshli.
Vdrug stalo sovershenno svetlo. My okazalis' v ogromnom zale. Steny
avtomata kuda-to ischezli. "Vidimo, rezervuar avtomata raskladnoj", -
podumal ya i vzglyanul naverh. To, chto bylo vverhu, napominalo tuman,
rozovyj tuman.
- My... my vnutri konusa, - skazala Gaj.
I tut proizoshlo nechto sovershenno neozhidannoe.
Kamni, vse do edinogo, vzleteli vverh, k tumannomu potolku, i
ischezli. No samym udivitel'nym bylo to, chto my ostalis'. My stoyali,
pogruzhennye po poyas v rozovyj, mercayushchij tuman. I ne videli sobstvennyh
nog.
- Oni nas zametili.
- Mozhet byt', avtomat-sortirovshchik otlichil nas ot kamnej...
- Erunda. |to oni... Serg, bezhim.
Kuda devalos' ee spokojstvie!
- ...bezhim... bezhim otsyuda, - povtoryala ona bespreryvno.
- Kuda?
- Vse ravno kuda, - ona povernulas' i poshla.
- Stoj! - kriknul ya.
Ona ne ostanovilas'. Teper' ona pochti bezhala. Neozhidanno tuman
zakolebalsya, slovno vnizu podul veter...
- Gaj,... Gaj... - krichal ya.
Tuman stal podnimat'sya, i ego kluby okutali moyu grud'. Spustya sekundu
ya uzhe videl tol'ko shlem Gaj. Vozmozhno, ona dazhe govorila chto-nibud', no
radiovolny ee peredatchika ne dohodili do menya. Vnezapno tuman podnyalsya i
okutal menya besformennoj rozovoj massoj.
YA pochuvstvoval, chto pod nogami u menya pustota. YA visel v
bezgravitacionnom prostranstve, v kotorom ponyatiya verha i niza voobshche ne
imeyut fizicheskogo smysla.
Ne znayu, kak dolgo eto dlilos'. YA poteryal schet vremeni.
Podsoznatel'no ya prodelyval nogami i rukami nebol'shie dvizheniya, starayas'
otyskat' hot' kakuyunibud' tochku opory. Mne kazalos', chto skvoz' izolyaciyu
shlema, skvoz' material skafandra pronikaet vysokij, stonushchij zvuk. Potom
zvuk ponizilsya, pereshel v gul.
Nakonec gul prekratilsya i odnovremenno ya pochuvstvoval pod nogami
oporu. Tuman nachal medlenno osedat'... Iz nego vynyrnuli kakie-to
gromadnye shary diametrom v neskol'ko metrov i paraboloidy vrashcheniya,
napominayushchie ogromnye fuzhery. Oni kazalis' prozrachnymi, no stoilo
vzglyanut' na lyuboj iz nih v upor, kak on stanovilsya matovym. Kazalos' oni
dvizhutsya, koleblyutsya, i tol'ko spustya nekotoroe vremya ya soobrazil, chto eto
prozrachnoe gazoobraznoe veshchestvo, ostavsheesya posle togo, kak opal tuman,
prelomlyaet svet tak zhe, kak prelomlyaet ego letom goryachij vozduh. To, na
chem ya stoyal, bylo elastichnym, no, vzglyanuv vniz, ya ne uvidel sobstvennyh
nog. Moi nogi "razmyvalis'" po shchikolotku v tom, na chem ya stoyal.
"Pozhaluj, opyat' silovoe pole", - podumal ya. Odnako hodit' po etomu
"polyu" bylo vpolne udobno. YA sdelal neskol'ko shagov, potom hotel podojti k
odnomu iz sharov... i ne smog. Za polmetra ot shara nachinalos' kakoe-to
silovoe pole, kotoroe menya ottalkivalo.
YA uzhe hotel obojti shar krugom, kogda vdrug zametil, chto v neskol'kih
metrah ot menya kto-to stoit.
- Gaj?
YA pobezhal k nej, no ona, ne shevelyas', nachala otplyvat', tak chto
rasstoyanie mezhdu nami vse vremya ostavalos' neizmennym. Neozhidanno ya
ostanovilsya. Nu, konechno, eto byla ne Gaj... eto byla Vera. Ona tozhe
ostanovilas'...
Togda ya zametil, chto ona prozrachna i skvoz' nee vidny kontury
nahodyashchihsya v glubine sharov i paraboloidov.
Tak ya stoyal, veroyatno, okolo minuty. Ona tozhe ne dvigalas', slovno
ozhidaya menya. Tak, znachit, oni hotyat zamanit' menya kuda-to... A mozhet, eto
lovushka? Net, esli by oni dejstvitel'no hoteli, oni mogli by bez truda
perenesti menya v lyuboe mesto pri pomoshchi kakogo-nibud' silovogo polya... YA
reshilsya. Poshel za Veroj. Ee izobrazhenie vse vremya ubegalo ot menya.
Neozhidanno mezhdu dvumya sharami ya uvidel nebol'shuyu raketu, nastoyashchuyu
malen'kuyu zemnuyu raketu s otkrytym lyukom, v kotorom ischezla Vera. YA poshel
za nej... i uvidel Gaj.
- Serg, eto ty? Kak ty syuda popal? - sprosila ona.
Potom ya uvidel v ee glazah strah; ona otodvinulas' ot menya k stenke.
- Da. |to ya, Serg. Kak voshel? Ochen' prosto - cherez lyuk... - ya
povernulsya, chtoby pokazat' ej vhod, no za mnoj byla sploshnaya stena.
- A mozhet, ty tozhe umer, kak Vera, i eto prosto obraz Serga.
- Da net zhe. Gaj, ya zhivoj. YA dejstvitel'no zhivoj... - i ya shvatil ee
za ruku.
- ZHivoj... A Veru ty videl? - vdrug sprosila ona.
- Videl. Da, eto byl ee obraz.
- I ona provela tebya mezhdu sharami...
- Provela.
- A zachem, Serg? Zachem?
- Ne ponimayu...
- Zachem oni zaperli nas zdes'?.. - Ona zabilas' v ugol kabiny i
zakryla glaza.
YA ne znal, chto ej otvetit'. Osmotrevshis', ya uvidel... ekran. On ne
pohodil na zemnoj ekran, no vse zhe eto byl ekran - v nem svetilis' zvezdy.
- Gaj! Gaj! - YA dernul ee za rukav skafandra i skvoz' steklo shlema
uvidel, kak ona medlenno otkryla glaza.
- CHto sluchilos'? - sprosila ona.
- Ne znayu. Kakie-to zvezdy...
- Zvezdy?
- Da, na ekrane, posmotri sama, eto zhe zvezdy.
Nekotoroe vremya my smotreli na ekran. Vdrug Gaj vskochila, i ya uvidel,
kak ee zrachki rasshirilis' ot uzhasa.
- Serg, a esli oni nas vybrosili s Ganimeda...
- Ne ponimayu.
- Nu, otpravili nas v kosmos.
- Zachem? Zachem im eto, ob®yasni mne, - ya staralsya govorit' spokojno,
no uzhe i sam chuvstvoval strah.
- Otkuda mne znat'... A kamni... Zachem oni sobirali kamni i
perenosili ih v rozovyj tuman?
- No nas-to oni ne tronuli...
- Mozhet, imenno dlya togo, chtoby zapustit' v bezvozdushnoe
prostranstvo. A vdrug oni vseh lyudej ili ubivayut, ili vybrasyvayut v
kosmos...
YA pomolchal.
- Oni vybrosili nas s Ganimeda na snaryade i ne dali nam vozmozhnosti
upravlyat' etim snaryadom.
- Ty dumaesh', oni na nas eksperimentiruyut?
- Net, Naverno, tak oni ubivayut svoih soplemennikov. Mozhet, ih nel'zya
ubit' inache.
YA ne otvetil. Esli Gaj prava... to nas dejstvitel'no zhdet smert'...
Ni odna observatoriya nas ne obnaruzhit... samoe bol'shee, sluchajno otyshchet
radar kakoj-nibud' proletayushchej rakety, no my ne peredaem signalov, poetomu
oni primut nas za meteorit, razryadyat svoj annigilyator, i my isparimsya.
- My isparimsya, esli...
- Net, - prervala menya Gaj, - my umrem zdes'. Zdes', v etoj kabine,
slyshish'.
- Uspokojsya, Gaj, uspokojsya...
- Smotri, - Gaj pokazala na ekran. - Oni special'no ustanovili ego,
chtoby zastavit' nas dumat' ob etom.
- O chem?
- O tom, chto my umrem.
- Gaj!
Ona tol'ko rassmeyalas'.
- Budem umirat' i smotret' na zvezdy...
Togda ya vzglyanul na ekran. Zvezd ne bylo, oni ischezli, ih vytesnila s
ekrana vse uvelichivayushchayasya znakomaya glyba Ganimeda. Nash snaryad shel na
posadku.
YA sledil glazami za solnechnym zajchikom, medlenno polzushchim po parketu.
Za otkrytym oknom byl slyshen shum avtomata, podstrigayushchego gazon v sadu. Po
golubomu pryamougol'niku neba plyli oblaka. U okna stoyala Gaj...
Gaj bez skafandra... |to byla Zemlya, nastoyashchaya Zemlya!
My konchili rasskaz, i Toren zadumchivo potiral rukoj svoj vysokij, s
bol'shimi zalysinami lob.
- Tak, govorite, tam byl tuman, rozovyj tuman... a potom shary? -
povtoril on.
Nakonec ya reshilsya sprosit':- A chto - vtorzhenie... otrazheno?
- Vtorzhenie? - rasseyanno vzglyanul on na menya. - Vtorzheniya voobshche ne
bylo.
- Ne bylo?
- Konechno, eto prosto nash domysel, rezul'tat megalomanii nashego roda,
roda Homo Sapiens. - Toren smotrel na Gaj. Kazhetsya, on zametil, chto ona
nichego ne ponimaet. - Vidite li, eto pohozhe na to, kak esli by kto-nibud'
hotel zashchitit' svoj sad ot neproshenyh gostej. Mozhno prosto vozvesti zabor.
No esli ty raspolagaesh' sootvetstvuyushchej tehnikoj i ne hochesh' ubivat', to
prosto ustraivaesh'... signal'nuyu set' iz toroidov, vyzyvayushchuyu upravlyaemoe
oblako. Oblako vynosit vse dvizhushcheesya za predely "zabora", za predely
ohranyaemoj zony.
Pravda, toroid ubival... Vidimo, im bylo i nevdomek, chto imenno takoj
impul's dlya nas smertelen. Im eto, naverno, dazhe v golovu ne prishlo.
- Znachit, Varden, Volej, Vera... vse oni zhivy?
- Konechno. Oblako vybrosilo ih na skaly, za predely kol'ca toroidov.
- A my? CHto oni sdelali s nami?..
- Ob etom my mozhem tol'ko dogadyvat'sya. Ih korabl' uletel. Uletel,
veroyatno, srazu zhe posle vashego poyavleniya tam...
- No my nichego ne chuvstvovali. Ni peregruzok, ni tolchkov.
Toren ulybnulsya.
- Oni ispol'zuyut dlya peremeshcheniya gravitacionnoe pole. Sozdayut ego
pered korablem. Vy vmeste so svoim kosmoletom padali v etom pole... A tot,
kto padaet, nichego ne vesit. Problema cheloveka v padayushchej kabine lifta, -
ulybnulsya on opyat'. - Tak chto ne bylo i rechi o peregruzkah. Samoe bol'shee,
chto ty mog chuvstvovat'...
- Dejstvitel'no, ya oshchushchal nevesomost'.
- Vidish', my pravy, - obradovalsya Toren. - Vy popali vnutr'
avtomaticheskogo ustrojstva, nakaplivayushchego goryuchee dlya ih korablya. Vam
povezlo. Mozhet, oni v kakoj-to stepeni pohozhi na nas, a mozhet, zametili
vas, vo vsyakom sluchae, vy ne razdelili sud'bu kamnej, prevrashchaemyh v
dvigatelyah v energiyu. Oni otsortirovali vas ot kamnej... no potom u nih
byli zatrudneniya s vozvrashcheniem vas na sputnik, potomu chto oni uzhe
uleteli. Togda oni postroili special'nyj snaryad. Postroili, ya dumayu, v
techenie nepolnogo chasa, prisposobili ego k vashim nuzhdam, zamanili vas
vnutr', ispol'zovav obraz Very, i zapustili v storonu Ganimeda... Da, oni
ne zhelali vas unichtozhit'. Oni otoslali vas, hotya sami za eto vremya
proleteli uzhe milliony kilometrov.
- A sejchas... gde oni sejchas?
- Gde-to v mezhzvezdnom prostranstve... Ischezli s ekranov dazhe samyh
chuvstvitel'nyh radarov.
- I nichego vam ne ostavili, nichego ne peredali?
- Tol'ko vas. Bol'she nichego. Vas oni ne hoteli zabirat'. Vy popali v
ih korabl' sluchajno... i oni snachala ne zametili... A potom otoslali vas
na Ganimed.
- Stranno... A tot tuman... Polet kamnej... Obraz Very...
- |to dejstvovali ih avtomaty. Ih tehnika operezhaet nashu na sotni,
mozhet byt', na tysyachi let... Oni i ne sobiralis' vstupat' s nami v
kontakt... Ponimaete, chto eto znachit?
- Nam kazalos', chto oni nichem inym, krome nas, ne interesuyutsya...
- Ne tol'ko vam... - Toren govoril tiho, slovno pro sebya, - my vse
tak dumali. My dazhe pridumali gipotezu o vtorzhenii. Nam i v golovu ne
prishlo, chto oni prileteli k nam tol'ko dlya togo, chtoby popolnit' zapasy
goryuchego, a my... my dlya nih - prosto vorob'i...
- Ne ponimayu. Pochemu vorob'i?
- Ty kogda-nibud' zaderzhivalsya, chtoby posmotret' na vorob'ev?
Naverno, net. Oni slishkom rasprostraneny, chtoby obrashchat' na nih
vnimanie... i, kak znat', mozhet, my i est' takie vorob'i v nashej
Galaktike...
Last-modified: Wed, 20 May 1998 16:05:20 GMT