Ocenite etot tekst:


     Podgotovka teksta dlya nekommercheskogo rasprostraneniya: S. Vinickij.

     Po izdaniyu: Iskander F. A. Povesti. Rasskazy. M., Sov. Rossiya, 1989.

--------


     -- Snasti  zdes'?  Zdes'.  Sachok  zdes'? Zdes'.  Nazhivka zdes'?  Zdes'.
Sigarety vzyal?
     --  Da,  --  skazal  Sergej Bashkapsarov.  On sidel  na  srednej  banke,
priderzhivaya vesla obeimi rukami, slegka balansiruya imi, chtoby lodka ne stala
bokom k volne, ili lagom, kak govoryat moryaki.
     Hozyain,  zvali  ego Volodya, priderzhivaya lodku za kormu, ostrym vzglyadom
sharil v lodke, ubezhdayas', vse li na  meste, i, ubedivshis', chto vse na meste,
moshchno perebrav  neskol'ko  raz  muskulistymi  nogami  v  zakatannyh  bryukah,
vytolknul lodku za liniyu priboya i, lovko vprygnuv v nee, kriknul:
     -- Grebi!
     Priboj byl  ne  takoj  uzh  shumnyj, chtoby krichat'. No hozyain voobshche  vse
delal pokrikivaya. Krik ego  byl sledstviem toj osoboj  povyshennoj nervnosti,
nekotoroj  bezuminki,  kotoraya  sama  yavlyaetsya  sledstviem bolee  ili  menee
postoyannoj raboty pod otkrytym nebom, na solnce.
     Snachala eto  byvalo  nepriyatno,  no  potom  Sergej  privyk  i  perestal
zamechat'.  On  sam dogadalsya o  prichine  etogo  krika,  to  est'  o  vliyanii
povyshennoj  solnechnoj  radiacii,  i,  dogadavshis',  perestal   obizhat'sya  na
pokrikivanie  hozyaina. On  dazhe stal emu eshche simpatichnej,  vse-taki  on  byl
prichinoj  pust' malen'koj,  no ego  sobstvennoj dogadki.  V tom, chto dogadka
verna, Sergej ne somnevalsya.
     U  samogo berega na svetlom, slovno  tshchatel'no  proseyannom, peschinka  k
peschinke, peske  zhena Sergeya igrala  v badminton so shchegolevatym  geologom iz
Tbilisi.
     Poka hozyain  gotovil lodku k othodu, Sergej lyubovalsya eyu, ee nelovkimi,
no ispolnennymi tajnoj gracii, imenno potomu chto vneshne oni byli neuklyuzhimi,
dvizheniyami.  Ona igrala  v badminton v pervyj  raz i voobshche, chto nazyvaetsya,
byla sovershenno nesportivna. |to ne  meshalo ej imet' strojnuyu figuru, tonkuyu
taliyu i nezhnye nogi. {110}
     SHCHegolevatyj geolog igral s nej ochen' delikatno, nakidyvaya ej volan, kak
rebenku,  i ona,  postepenno  smeleya,  igrala vse  luchshe i luchshe.  Vdrug ona
sdelala rezkoe dvizhenie za volanom  i, ne  uderzhavshis'  na  nogah,  upala na
pesok.
     I poka ona  padala  na  pesok, neskol'ko  zamedlenno, pytayas'  vse-taki
uderzhat'sya, Sergej pochuvstvoval k nej takoj ostryj priliv  nezhnosti i lyubvi,
kakogo davno ne ispytyval. Razumeetsya, on ponimal, chto ona padaet na pesok i
eto  sovershenno dlya  nee  bezopasno.  Po-vidimomu, etu  vspyshku  vyzvala vsya
bespomoshchnost' i krasota ee figury.
     Stranno, chto, kogda ona upala, iz gorla ego vyrvalsya kakoj-to hriplyj i
kak  by  torzhestvuyushchij  smeh. Ona, uzhe prisev na  pesok, posmotrela  na nego
dolgim vzglyadom i, nichego ne govorya, vstala i prodolzhila igru.
     No teper' ona igrala kak-to  potusknev. Pod ee vzglyadom on, slovno eho,
uslyshal  svoj  smeh  i tol'ko sejchas  osoznal neumestnost' i zhestokost'  ego
zvuchaniya. On  smutilsya pod  ee  vzglyadom, no  smutilsya  glavnym  obrazom  ot
ponimaniya  zhestokosti svoego  smeha  i  neponimaniya, chem on  byl vyzvan, tem
bolee chto  za mgnovenie  do etogo on pochuvstvoval k nej ostruyu nezhnost', kak
esli by lyubil ee odnovremenno kak zhenu i kak svoego rebenka.
     Na samom  dele smeh  ego vyzvan byl gluboko  zataivshimsya,  neosoznannym
chuvstvom  revnosti  k  etomu geologu, k ih druzheskoj igre. Ee padenie kak by
preryvalo, kak by oznachalo nevozmozhnost' nametivshejsya mezhdu nimi garmonii, i
smeh ego vyrazhal radost' po etomu povodu.
     Ne ponimaya  etogo, no dumaya o sluchivshemsya, on  greb  v otkrytoe more, i
emu ochen' zahotelos' zakurit'.  On sdelal sil'nyj grebok, chtoby ne zamedlyat'
hod,  i  povernulsya  k  nosu lodki, gde lezhali  snasti  i sigarety. Na nosu,
svesiv   za   bort  nogi,   sideli  dve  devochki,  dochki  hozyaina.  Starshaya,
trinadcatiletnyaya,  v  kupal'nike,  uzhe  prislushivayushchayasya  k  rozhdeniyu  svoej
zhenstvennosti,  horoshen'kaya,  i  ee  mladshaya, desyatiletnyaya,  sestrichka,  eshche
sovsem  rebenok, nekrasivaya, s  vesnushchatoj  mordochkoj, s ogromnoj  ulybkoj,
vmeshchavshej, kak kazalos' Sergeyu,  vse obayanie zhizni, kotoroe,  nesmotrya ni na
chto, eshche zhivet v etom okayannom mire.
     Devochki, bez slov ponyav ego,  brosilis' davat'  emu  sigarety i chut' ne
oprokinuli lodku.
     --  ZHen'ka!  Val'ka!  --  prikriknul  otec  na  obeih,  zametno  sniziv
intonaciyu gneva na vtorom imeni, podcherkivaya etim, chto starshaya neset glavnuyu
otvetstvennost'. {111}
     Mladshaya  vse-taki operedila i, protyanuv Sergeyu sigaretu, stala neuklyuzhe
chirkat'  spichkami.  Nakonec,  ischirkav   neskol'ko   spichek,  ona  dala  emu
prikurit'.
     -- Spasibo, -- skazal Sergej i poceloval ee zhestkuyu, solenuyu i krepkuyu,
kak plod, shcheku. Ona rasplylas' ocharovatel'noj, do ushej ulybkoj svoego slegka
obezzublennogo rta.
     Otec  strashno  razozlilsya  do  etogo iz-za  suety,  podnyatoj  det'mi, a
teper', uvidev, chto v korobke i tak malo spichek,  a  devochka neumelo spalila
neskol'ko shtuk, i vovse rassvirepel:
     -- Za bort!
     --  Pust'  ZHen'ka plyvet  domoj!  YA  poedu  rybacit'! --  stala hnykat'
mladshaya.
     Do  etogo  devochki sporili,  komu ehat', a  komu  net,  potomu chto otec
schital,  chto vchetverom rybachit'  budet trudno,  da  i doma dolzhen byl kto-to
ostavat'sya  za hozyajku. No tak kak  devochki ne ustupali drug drugu, prishlos'
vzyat' obeih. Teper' yavno pereves byl na storone ZHeni.
     --  Pa,  -- okonchatel'no dobila  ona mladshuyu, -- ona eshche i sochinenie ne
napisala, i krolikov ej segodnya kormit'.
     -- Nu ladno! -- Devochka  prygnula golovoj i v myagkoj goluboj tolshche vody
promel'knula  struej  kipyashchego serebra. Ona  vynyrnula  i,  kazhetsya ne uspev
nabrat' vozduhu, zataratorila: -- Vse-taki eto necesno! Necesno yabednicat'!
     -- Net, chestno, --  otvetila starshaya s ulybkoj prevoshodstva, -- potomu
chto ya tvoya starshaya sestra.
     --  Ty  i rybacit' ne umeesh'! -- zakrichala mladshaya, vytyagivaya  iz  vody
mokruyu  mordochku so  slipshimisya  na lbu  gustymi  pryadyami i sverkaya  temnymi
glazenkami. -- U tebya vsegda odni kolyucki lovyatsya!
     -- Ladno, plyvi, plyvi.
     -- Ne  tvoe delo! -- zakrichala mladshaya i ot vozmushcheniya udarila po  vode
krepkoj ruchonkoj. -- Zahocu plyvu, zahocu -- net!
     -- Pa, ona ne plyvet, -- skazala ZHenya.
     V samom dele, devochka barahtalas' na odnom meste. Do berega bylo metrov
trista.
     -- A nu, plyvi! -- garknul otec.
     -- Kakoe vashe delo, mozhet, ya dyadyu Vityu zhdu?
     V samom dele,  vperedi  chernela nad vodoj golova odnogo iz  postoyal'cev
hozyaina. On tak  daleko  zaplyl,  chto  o nem  podzabyli.  Eshche kogda Sergej s
hozyainom vytaskivali lodku,  devochki dolgo vglyadyvalis' v more, poka mladshaya
{112} pervoj  ne zametila Viktora. ZHena ego lezhala tut  zhe na peske i chitala
knigu. Sergej obratil vnimanie  na to,  chto ona  za  vse eto vremya tak  i ne
podnyala golovu, ne posmotrela v storonu morya.
     -- Ne  ochen'-to u nih  laditsya, -- skazal Volodya,  kogda Sergej obratil
vnimanie na strannoe ravnodushie etoj zhenshchiny.
     Okazyvaetsya, etot Viktor, chelovek  na vid let tridcati pyati, uzhe  celyj
god v otstavke, potomu  chto letal na  sverhzvukovyh  samoletah. I teper' vot
molodoj,  atleticheskogo slozheniya  chelovek  s horoshej pensiej, s  horoshen'koj
zhenoj, svobodnyj ot raboty, priehal na yug. Po slovam  Volodi poluchalos', chto
zhena  Viktora  nedovol'na ego kul'turnym urovnem.  Volodya ob  etom skazal  s
nekotorym prezreniem k tomu urovnyu kul'tury, o kotorom mechtala zhena letchika.
Sama ona rabotala biologom v nauchno-issledovatel'skom institute.
     CHerez  neskol'ko  minut oni  doshli  do  letchika.  On  plyl  razmerennym
brassom, i lico ego poblednelo ot dolgogo prebyvanii v vode.
     -- Bratcy, zakurit'! -- vydohnul on i, vytashchiv ruku, uhvatilsya za bort.
Sergej hotel dat'  emu sigaretu,  no tot kivnul na okurok  i pokazal gubami,
chtoby Sergej sunul emu okurok v rot.
     -- Dyadya Vitya! -- kriknula Valya i plesnula udarom ruki po vode.
     -- Goni ee domoj, -- skazal Volodya.
     Sergej snova naleg na vesla.
     Volodya bol'she  ni razu  ne oglyanulsya v storonu dochki.  Devochki  zhili  v
dvadcati metrah ot berega, i obe plavali kak rybki.
     -- Teper' berezhnej grebi!  Eshche berezhnej!  -- kriknul on, ne dozhdavshis',
poka Sergej razvernet lodku.

     S  Volodej Palba Sergeya svyzyvala davnyaya druzhba.  On poznakomilsya s nim
na lodochnom prichale v Muhuse.
     V tot god Sergej kupil sebe lodku i byl v nekotorom zatrudnenii, potomu
chto eshche  ne razdobyl sobstvennogo mesta  na  obshchem  prichale. Ryadom  s  obshchim
prichalom nahodilsya prichal DOSAAFa.
     -- Stan' poka u menya, -- skazal Volodya. On rabotal nachal'nikom lodochnoj
stancii DOSAAFa.
     Tak  oni stali druzhit', inogda vyhodili  v more na rybalku ili katalis'
na yahte, i Volodya uchil ego  upravlyat' {113} parusami. Sergeyu ponravilsya etot
paren' suhogo i ochen' sil'nogo slozheniya, chem-to pohozhij na indejca.
     On ponravilsya emu svoej nezavisimost'yu i samootverzhennoj otdachej svoemu
delu,  kotoraya, kak  dumal Sergej, teper'  redka v lyudyah i kotoruyu  on ochen'
cenil i, kogda dumal o sebe horosho, otnosil sebya k lyudyam takoj kategorii.
     Volodya obuchal togda podrostkov, mal'chikov i devochek,  parusnomu sportu,
greble,  gotovil skuteristov.  Na prichale  kipela  zhizn': chinili  i  krasili
shlyupki, latali parusa, to i delo probovali motory.
     Po  sluham,  eshche  nedavno,  do  prihoda  syuda  Volodi,  eto mesto  bylo
prevrashcheno v nechto vrode blatnoj maliny.  Prichal byl raspolozhen  na rechke, v
ochen' ukromnom zhivopisnom meste, prikrytom so storony goroda ivovoj roshchej so
svisayushchimi nad medlennoj  vodoj rechki zelenymi struyami vetvej.  Letom  zdes'
bylo vsegda prohladno,  i  poslednie predstaviteli blatnogo mira  sobiralis'
zdes' poigrat' v karty, pospat' ili posidet' za butylkoj vodki.
     Volodya ih neskol'ko raz predupredil,  chtoby oni zdes' ne poyavlyalis', no
oni ne obrashchali na  eto vnimaniya.  Odnazhdy on  ne  vyderzhal,  kogda odin  iz
merzavcev chto-to ochen' gryaznoe skazal v  adres devochki, zanimavshejsya u nego.
On  shvatil veslo i tak reshitel'no rinulsya v ih storonu,  chto oni, a bylo ih
chelovek desyat', ne  vyderzhali  i  razbezhalis',  izdali grozya  "prishit'"  pri
pervom zhe udobnom sluchae. Odnako nikto  iz  nih ne reshilsya privesti ugrozu v
ispolnenie.
     Vozmozhno,  oni slyhali o  ego neobychajnoj fizicheskoj sile: vo flote  on
zanimalsya  boksom  i  odnazhdy udarom  vybrosil protivnika  za kanaty  ringa.
Vprochem, i blatnoj etot mir byl uzhe ne tot, chto ran'she.
     Tak ili inache, no bol'she  oni tam ne poyavlyalis'. Kogda Sergej obzavelsya
lodkoj  i  poznakomilsya s  Volodej, tot uzhe byl  zhenat i  imel  dvoih detej.
Nesmotrya na svoyu skromnuyu zarplatu -- on poluchal chto-to okolo sta rublej, --
on ne imel nikakih levyh zarabotkov, a glavnoe, ne priznaval ih.
     |to byl na  redkost' chestnyj paren'. Odnazhdy Sergej poshel  na  yahtah  v
pohod s ego  rebyatami. Volodi s nimi ne bylo. Oni vysadilis' na myse Skurcha,
vozle nebol'shogo bolotistogo ozera, vokrug kotorogo hodilo velikoe mnozhestvo
sovhoznyh gusej. Odnogo iz etih gusej rebyata na obratnom puti sunuli v meshok
i spryatali v yahte. {114}
     Nu, sunuli -- sunuli.  Sergej kak-to ne pridal etomu bol'shogo znacheniya.
Rebyata staralis' sdelat'  eto  tak, chtoby Sergej  nichego ne zametil. I  hotya
Sergej videl, chto oni vzyali gusya, no sdelal vid, chto nichego ne videl.
     CHerez  tri chasa  oni voshli v rechku i podoshli k  svoemu prichalu,  gde ih
zhdal  Volodya. K  tomu vremeni Sergej voobshche  zabyl o guse. Volodya sprygnul s
prichala  i  stal pomogat' rebyatam razgruzhat' yahty. On  sunul  ruku v odin iz
meshkov i vytashchil gusya.
     -- |to  chto?  -- sprosil on, derzha gusya za nozhki, i Sergej zametil, kak
ego gorbonosoe indejskoe lico bledneet.
     -- Gus', -- podavlenno priznalsya kto-to iz rebyat.
     V   sleduyushchee  mgnovenie  gus',  vybroshennyj  zheleznoj  rukoj   Volodi,
pereletel rechku i, zapozdalo pytayas' pritormozit' kryl'yami, shlepnulsya na toj
storone, gde, kstati, byl raspolozhen nebol'shoj prigorodnyj rynok.
     CHerez  minutu  Volodya pereprygnul v sleduyushchuyu yahtu,  i  ottuda poleteli
spasatel'nye poyasa, roby i drugie veshchi, gde mogla byt' spryatana kontrabanda.
Dejstviya   ego   soprovozhdalis'  samymi   yarostnymi  harakteristikami  Takih
Sportsmenov.
     Rebyata stoyali pritihshie i smushchennye. Sergej ponyal, chto Volodya vkladyval
v svoi zanyatiya s rebyatami gorazdo bol'she togo, chem on dumal. No takim on ego
videl v pervyj i poslednij  raz. Obychno  spokojnyj, sderzhannyj,  sklonnyj  k
nehitroj morskoj  shutke,  Volodya  chinil  vmeste s  rebyatami  shlyupki, parusa,
razbiral motory ili hodil s Sergeem na rybalku.
     Potom Sergej pereehal iz  Muhusa v  Moskvu, no kazhdoe  leto provodil  v
Muhuse, i oni prodolzhali vstrechat'sya.  I vdrug  v  odin  iz svoih  poslednih
priezdov on uznal, chto Volodya ubil cheloveka i sejchas v ozhidanii suda sidit v
tyur'me.
     CHerez znakomogo sledovatelya milicii Sergej dobilsya  svidaniya i, priehav
v tyur'mu,  uvidel  ego.  Britogolovyj,  s vvalivshimisya shchekami,  v  polosatoj
pizhame, stranno parodiruyushchej tyuremnuyu odezhdu, on bol'she vsego porazil Sergeya
vyrazheniem strashnogo otchuzhdeniya.
     Ty na vole,  a ya  v tyur'me,  govorili  ego vzglyad,  ego  britaya golova,
nezdorovaya hudoba lica i nervnye zhesty.
     Rasskazyvaya o tom, chto sluchilos', on raspahnul svoyu pizhamu i pokazal na
strashnye sinyaki, ostavshiesya na predplech'yah, plechah i spine.
     Vot chto rasskazal Volodya.
     V tot den' on vmeste s nekim majorom  iz Moskvy i  {115} predstavitelem
respublikanskogo DOSAAFa  vozvrashchalsya  iz inspekcionnoj poezdki  po  gorodam
Abhazii.  Vecher  ih  zastal na endurskom  vokzale,  otkuda oni sobiralis' na
elektrichke poehat' v Muhus.
     Oni  pouzhinali v  vokzal'nom  restorane i  za uzhinom  dostatochno krepko
vypili.  Posle uzhina  reshili,  ne  dozhidayas'  elektrichki, ehat'  v  Muhus na
kakoj-nibud'  chastnoj mashine. Ne isklyucheno, chto vo vremya zatyanuvshegosya uzhina
oni propustili blizhajshuyu elektrichku, a sleduyushchej zhdat' ne zahoteli.
     Byl temnyj, dushnyj avgustovskij vecher. Na privokzal'noj  ploshchadi,  kuda
oni  voshli, goreli ochen'  redkie fonari, chto sygralo svoyu rol' v toj  drame,
kotoroj predstoyalo sluchit'sya.
     Itak, oni vyshli na privokzal'nuyu ploshchad'  i,  chtoby imet' bol'she shansov
pojmat'  mashinu, razdelilis' na dve gruppy -- Volodya otoshel k koncu ploshchadi,
a  major iz  Moskvy, v  chest' kotorogo  i byl ustroen  etot  uzhin,  vmeste s
predstavitelem mestnogo DOSAAFa ostalis' stoyat' naprotiv vokzala.
     CHerez  nekotoroe  vremya  Volodya zametil, chto  k ego tovarishcham pod®ehala
chastnaya   "Volga"   i   major,   naklonivshis'  k  perednemu   okoshku,   stal
dogovarivat'sya s  shoferom. No,  vidno, ne  dogovorilsya.  Kstati,  prezhde chem
razdelit'sya  na  dve  gruppy,  Volodya  Palba,  kotoryj  horosho  znal  obychai
endurcev, predupredil svoih  tovarishchej,  chtoby oni  bol'she  desyati rublej za
poezdku v Muhus ne predlagali i tverdo derzhalis' namechennoj summy.
     I vot,  znachit, major vynimaet bloknot i karandash i nachinaet zapisyvat'
nomer mashiny. Vidimo, vladelec "Volgi" ne tol'ko ne soglasilsya s  namechennoj
summoj, no i poslal ego koe-kuda.
     I  vot, znachit, major vynimaet bloknot i karandash i nachinaet zapisyvat'
nomer mashiny. A  endurcy,  nado skazat', strashno  ne lyubyat takih  veshchej.  Ih
oskorblyaet sama mysl' o  tom, chto sushchestvuet  kakaya-to instanciya, kotoraya ih
mozhet nakazat'.
     Oni srazu zhe  nachinayut  dokazyvat', chto takoj instancii ne sushchestvuet i
ne mozhet sushchestvovat'. I vot shofer vyskakivaet iz mashiny, vyryvaet u  majora
bloknot i karandash, na glazah u nego rvet bloknot, lomaet karandash i vse eto
otbrasyvaet v storonu.
     Kak tol'ko voditel'  vyskochil iz mashiny, Volodya stal bystro podhodit' k
svoim tovarishcham, i, poka  voditel'  raspravlyalsya s bloknotom majora,  Volodya
uspel  pogrozit' {116} emu kulakom. No vladelec  "Volgi" sel v svoyu mashinu i
uehal.
     Volode bylo obidno, chto s majorom iz Moskvy, v kakoj-to mere ih gostem,
etot  endurec postupil stol' nepochtitel'no. No delat' bylo nechego, oni snova
razdelilis', i  posle neskol'kih  neudachnyh popytok  Volodya  nanyal za desyat'
rublej chastnuyu "Volgu", sel ryadom s shoferom, pod®ehal k svoim druz'yam, i oni
otpravilis' v put'.
     CHerez  neskol'ko minut, kogda oni vyehali na trassu, zlopoluchnyj  major
uznal  voditelya.  |to  byl  tot  samyj,  s  kotorym  on  bezuspeshno  pytalsya
dogovorit'sya. No major uzhe byl nastroen mirno.
     -- Nu, vot vidite, -- skazal on shoferu, -- naprasno vy upryamilis'.
     -- Vse ravno budet po-moemu, -- otvechal voditel'.
     -- My zhe dogovorilis', -- napomnil emu Volodya.
     -- Za desyatku ya vas ne povezu, -- otvechal hozyain <Volgi".
     -- Raz dogovorilis', povezesh', -- zhestko vozrazil emu Volodya.
     Oni nekotoroe vremya tak prepiralis', a potom shofer neozhidanno svernul s
trassy i poehal po ochen' temnoj ulice. Volodya popytalsya vyrvat' u nego rul',
no tot prodolzhal ehat'. Togda Volodya s razmahu shlepnul ego ladon'yu po shcheke.
     SHofer ostanovil  mashinu,  otkryl  dvercu i  pobezhal k bagazhniku. Volodya
ponyal,  chto on hochet  vzyat' v  ruki  montirovku, to  est' lomik. Volodya tozhe
otkryl dvercu i vyshel. Tut on  uvidel, chto k nim priblizhaetsya zelenyj ogonek
taksi. Volodya udivilsya, chto  na  etoj pustynnoj ulochke  poyavilos' taksi.  On
dazhe mel'kom  podumal, ne  brosit' li  etogo levaka i ne dogovorit'sya  li  s
taksistom. Ne uspel on dodumat' ob etoj vozmozhnosti, kak uvidel, chto taksist
ostanovilsya v  desyati  shagah i, vyskochiv  iz kabiny, tozhe  pobezhal  k svoemu
bagazhniku.
     Volodya dogadalsya, chto  delo  ploho. Vidno, oni dogovorilis' izbit' etih
chuzhakov, i taksist prosto ehal za nimi.
     Pervym podbezhal k nemu hozyain "Volgi". Volodya derzhal v ruke plashch. Kogda
tot  razmahnulsya, chtoby udarit' montirovkoj,  Volodya shvyrnul v nego plashch, i,
kogda hozyain "Volgi" zameshkalsya na  sekundu,  chtoby skinut' s  sebya plashch, on
ego  udaril. Udar byl ne ochen' udachnyj, shofer upal,  no montirovki iz ruk ne
vypustil.
     V  eto mgnovenie  k nemu  podbezhal vtoroj shofer. |to  {117}  byl  ochen'
roslyj i sil'nyj  paren'.  CHtoby  zashchitit'sya ot  nego,  Volodya  vynuzhden byl
pokinut'  pervogo shofera.  Tot vskochil na nogi, i oni  vdvoem  navalilis' na
Volodyu.
     Teper' udary montirovok grozili Volode s dvuh storon. On tol'ko uspeval
othodit' i,  spasaya golovu, po-bokserski, podstavlyat' plechi.  Kontrolirovat'
udary stanovilos' vse trudnee i trudnee. Medlenno otstupaya, on povtoryal odno
i to zhe:
     -- Rebyata, dogovorimsya!
     No rebyata dogovarivat'sya ne  hoteli. Oni  prishli  v dikuyu  yarost',  tem
bolee  chto  major i  vtoroj sputnik  Volodi  ne  popytalis' kakim-to obrazom
vmeshat'sya v draku. Oni vyshli iz mashiny i stoyali  v storone. Bylo pohozhe, chto
oni zaranee gotovyatsya k roli molchalivyh svidetelej. Skoree vsego, oni prosto
strusili.
     CHerez neskol'ko minut dvoe endurcev zagnali Volodyu na kraj dorogi, i on
spinoj pochuvstvoval kolyuchie kusty  trifoliaty, ograzhdayushchie dorogu. On ponyal,
chto  eshche neskol'ko sekund, i odin iz udarov montirovki obyazatel'no popadet v
golovu.
     Tut on  vspomnil, chto u nego v karmane perochinnyj nozh, i  sunul ruku  v
karman. Kak  tol'ko on sunul ruku v karman, eti  dvoe  mgnovenno  otstupili.
Po-vidimomu, oni reshili, chto u nego v karmane pistolet.  Mozhet byt', ne vyn'
on ruki iz  karmana, vse by  oboshlos'. No on vynul ruku iz karmana i raskryl
malen'kij perochinnyj nozh s lezviem ne bol'she chelovecheskogo pal'ca.
     Taksist,  uvidev  perochinnyj  nozh  i  kak  by oskorblennyj  sobstvennoj
ostorozhnost'yu, rinulsya na nego i so vsego razmahu udaril montirovkoj. Volodya
uspel uklonit'sya vpravo i, prinyav udar levym plechom, snizu apperkotom udaril
ego nozhom v grud'.
     Taksist vypustil lomik i shvatilsya za grud'.
     -- Ubil, -- skazal on udivlenno. Nikto ne  pochuvstvoval sily udara i ne
poveril ego slovam. Vtoroj shofer pomog emu sest' v mashinu i uvez v bol'nicu.
     Volodya vybralsya na trassu i na poputnom gruzovike  uehal domoj, eshche  ne
znaya, chto taksist  cherez dva chasa skonchaetsya v bol'nice.  Lezvie nozha zadelo
serdce. Na sleduyushchij den', uznav, chto  taksist  umer, Volodya  sam  prishel  v
miliciyu.  Taksist  byl  edinstvennym synom  izvestnogo  v  |ndurske  starogo
ugolovnika, kotoryj otpustil borodu v znak mesti i gromko govoril  vsem, chto
ub'et ubijcu syna i sud'yu, esli tot ne prigovorit ego k rasstrelu.
     Neskol'ko sudej otkazyvalis' brat'sya  za delo, neskol'ko {118} raz  sam
Volodya, pol'zuyas' svoim pravom,  otklonyal  pomeshchenie suda,  kak nedostatochno
bezopasnoe.
     Nakonec sud sostoyalsya. Vse pribyvshie na sud iz  |ndurska byli tshchatel'no
obyskany.  Tem  ne  menee  ugrozy  otca,  sidevshego na  sudebnom  zasedanii,
bezuslovno povliyali  na reshenie  suda. Sud prigovoril  Volodyu  k  dvenadcati
godam  kolonii strogogo  rezhima po obvineniyu  v  zlonamerennom ubijstve... v
p'yanom  vide.   Direktor  endurskogo   privokzal'nogo  restorana  predstavil
sledstviyu schet, iz kotorogo sledovalo, chto  Volodya so svoimi druz'yami vypili
poldyuzhiny butylok vodki i stol'ko zhe vina, chto, konechno, bylo lozh'yu.
     Verhovnyj  sud   respubliki,  kuda  osuzhdennyj  cherez  svoego  advokata
obratilsya s zhaloboj, otklonil ee i priznal prigovor spravedlivym.
     Obo vsem etom  Sergej uznal uzhe v Moskve, kuda Volodya emu  pisal pis'ma
iz odnoj iz severnyh kolonij, gde on rabotal na lesopovale.
     CHerez  brata  Volodi  Sergej svyazalsya  s  advokatom, kotoryj vyslal emu
kopiyu  sudebnogo  zaklyucheniya  i  svidetel'skie   pokazaniya.  Dazhe  po  etomu
sovershenno  oficial'nomu  dokumentu bylo vidno, chto  mera nakazaniya  strashno
zavyshena.
     Sergej vladel perom i inogda vystupal v  central'nyh gazetah i zhurnalah
po voprosam istorii i sociologii. On reshil  poprobovat'  napisat'  v gazetu.
Dazhe  po  materialam  samogo sudebnogo sledstviya,  yavno pristrastnogo,  bylo
yasno,  chto  sudit' Volodyu  mozhno  bylo  tol'ko  po  stat'e o prevyshenii  mer
samooborony. A eta stat'ya predusmatrivala sovershenno drugie sroki nakazaniya.
     Sergej napisal ocherk, i,  po mneniyu  vseh, kto ego chital, on  poluchilsya
ubeditel'nym. Sergej  prines  ego v  odnu  iz  central'nyh gazet.  Vmeste  s
ocherkom on otdal v gazetu i vse materialy sudebnogo sledstviya.
     Ocherk derzhali okolo  dvuh mesyacev, i  v konce koncov zaveduyushchij otdelom
vernul ego,  pohvaliv za  stil'  i  kak-to  intimno ob®yasniv,  chto imenno ih
gazeta ne mozhet vystupit' po etomu voprosu.
     CHerez neskol'ko  dnej Sergej  otnes ocherk v  druguyu central'nuyu gazetu.
Ocherk opyat' dolgo proderzhali,  i  v konce koncov zaveduyushchij  otdelom soobshchil
emu, chto redkollegiya razdelilas' porovnu, no, k  sozhaleniyu, glavnyj redaktor
okazalsya na toj storone, kotoraya protiv pechataniya, i ona peretyanula.
     -- Esli by on ne byl vypivshi, -- sokrushenno skazal {119} zaveduyushchij, --
eshche  mozhno bylo  by chto-nibud'  sdelat'...  No sejchas,  kogda idet  kampaniya
protiv p'yanstva...
     Sergej prodolzhal  perepisyvat'sya s  Volodej i, rasskazyvaya o hode dela,
staralsya  podderzhivat' v nem nadezhdu.  V otvetnyh  pis'mah Volodya nastojchivo
prosil  ego  obratit'sya  k  izvestnomu  zhurnalistu,  proslavivshemusya  svoimi
sudebnymi ocherkami. On uveryal ego, chto tot v kurse dela i dolzhen pomoch'.
     Sergej  somnevalsya  v pomoshchi  etogo  izvestnogo  zhurnalista,  no, kogda
vtoroj raz otkazali, on  reshil najti ego i  pogovorit' s nim. Kak raz  v tot
den' v  gazete, gde  rabotal etot  zhurnalist,  poyavilsya ego ocherk, v kotorom
razoblachalos' vzyatochnichestvo v odnom moskovskom uchrezhdenii.
     Sergej  prishel  v  redakciyu  i  sprosil, kak najti etogo proslavlennogo
zhurnalista.  Odin iz sotrudnikov redakcii skazal, chto tot sejchas obedaet, i,
provodiv  Sergeya v stolovuyu, kivnul na stolik,  gde v odinochestve sidel etot
chelovek.
     Sergej stal  dozhidat'sya,  kogda  tot  zakonchit  obedat'.  Proslavlennyj
zhurnalist kakim-to  obrazom zametil kivok sotrudnika redakcii v  storonu ego
stola  i  sejchas,  prodolzhaya  obedat', vremya ot  vremeni  brosal  na  Sergeya
vrazhdebno-podozritel'nye vzglyady. Vo vsyakom sluchae, Sergeyu tak pokazalos'.
     Tem ne menee, kogda tot pristupil k kofe, Sergej podoshel k ego stoliku,
predstavilsya i skazal, po kakomu delu on hochet s nim pogovorit'.
     -- Da, ya v kurse,  -- kivnul emu zhurnalist, othlebyvaya kofe i kak budto
stanovyas'  bolee  dobrozhelatel'nym,   --  priezzhal  ego  brat   i  pokazyval
materialy... Vystupit' ya  ne mogu, poskol'ku sejchas idet bor'ba s p'yanstvom,
no sdelayu to, chto v moih silah.
     Posle etogo  on  prochel  ocherk Sergeya,  posovetoval  otpravit'  kopiyu v
Verhovnyj sud i obeshchal so svoej storony tozhe tuda pozvonit'.
     Sergej poslal kopiyu ocherka  v  Verhovnyj sud  i otnes svoj  ocherk v eshche
odnu redakciyu central'noj gazety.
     Zdes'  ego prinyali prosto  druzheski. Zaveduyushchij  otdelom obeshchal sdelat'
vse ot nego zavisyashchee, chtoby  "protolknut'" ocherk. Imenno poetomu  on prosil
Sergeya  nabrat'sya   terpeniya.   Delo  v  tom,  skazal  on  emu,  chto  sejchas
peresmatrivaetsya zakon  o prevyshenii mer samooborony. Zakon etot, v soglasii
so zdravym smyslom, dolzhen smyagchit' nakazanie  lyudej, kotorye prevysili mery
samooborony.
     Proshlo okolo dvuh mesyacev, i Sergej uzhe otchayalsya {120} bylo zhdat',  kak
vdrug v  institute  emu  skazali, chto v gazete poyavilas' ego stat'ya,  gde on
vystupaet v sovershenno novom amplua.
     Da, eto byl zamechatel'nyj den'!  Sergej derzhal v  rukah gazetu so svoim
ocherkom i ne veril glazam. Ved'  bol'she polugoda proshlo  s teh  por, kak  on
pytalsya ego protolknut'. Ni  odna  ego nauchnaya publikaciya  ne  dostavila emu
takoj radosti.
     On pozvonil v redakciyu i poblagodaril zaveduyushchego otdelom.
     -- |to vam spasibo, -- zhurchal dovol'nyj golos zaveduyushchego, -- otdel nash
na letuchke hvalili... Ved' vchera byl napechatan ukaz, smyagchayushchij nakazanie za
prevyshenie mer samooborony.
     Posle  poyavleniya stat'i  delo  zavertelos'  s  karusel'noj  prazdnichnoj
bystrotoj. CHerez tri dnya on poluchil  otvet na svoe poslanie v Verhovnyj sud:
delo  budet  nemedlenno  peresmotreno!  Bezuslovno, byla  dopushchena  sudebnaya
oshibka!
     On poluchil ot Volodi  blagodarnoe pis'mo iz  bol'nicy,  gde  tot sejchas
vyzdoravlival. Okazyvaetsya, ego slegka  podmyalo spilennoe  derevo, no teper'
delo  idet  na  popravku,  i,  sudya  po  razgovoram,  kotorye  s  nim  vedet
nachal'stvo, po-vidimomu, ego skoro otpustyat.
     CHerez  dva  mesyaca,  kogda  Sergej   priehal   v   Abhaziyu,  oni  snova
vstretilis'. Grustno-radostnoj byla vstrecha, a Sergej naivno ozhidal, chto ona
budet burnym prazdnikom pobedy spravedlivosti!
     Sergej  pochuvstvoval,  chto  perezhitoe Volodej  za  eti dva goda  kak-to
nadlomilo  ego.  I  samo  nevol'noe  ubijstvo,  sovershennoe  im,  ne  proshlo
bessledno, i yavnaya nespravedlivost' vedeniya  sudebnogo dela ostavila gor'kij
sled v  ego dushe, i fizicheskaya  travma, poluchennaya na lesopovale,  davala  o
sebe znat': kakim-to obrazom udarom  padayushchego stvola byl zadet pozvonochnik,
i sejchas Volodya vremya ot vremeni ispytyval boli  v spine, a  po nocham inogda
vstaval s posteli i brodil v lunaticheskom sostoyanii.
     K tomu zhe otec ubitogo  ne unimalsya.  Neskol'ko raz, poka  Volodya byl v
tyur'me, on zahodil k ego zhene  i ugrozhal v  otmestku ubit'  detej. Poslednij
raz starik uzhe zahodil  pri Volode i ugrozhal ubit' ego, esli on  ne zaplatit
za syna tri tysyachi rublej.
     Hot'  i ne  slishkom  dorogo  on  prosil za  syna,  Volodya,  razumeetsya,
otkazalsya. Tot prigrozil  emu smert'yu i uehal. ZHalovat'sya bylo  bespolezno i
sdelat'  bylo nichego nel'zya,  {121}  potomu  chto, kak chuvstvoval  Volodya, za
starikom kak by ostavalos' pravo na otvetnyj udar.
     Mestnyj DOSAAF predlozhil Volode zanyat'  svoyu  prezhnyuyu dolzhnost', no  on
otkazalsya i cherez nekotoroe vremya navsegda pereehal zhit' v dom svoego testya,
v etot rybachij poselok. ZHil on teper' za schet kurortnikov, kotoryh na letnij
sezon puskal  v dom, a  takzhe za schet fotografirovaniya teh  zhe  kurortnikov,
kotorym on zanimalsya ot kakoj-to zhalkoj arteli.
     Kto ego znaet, kakie soobrazheniya zastavili  ego takim  korennym obrazom
peremenit'  obraz zhizni. Ne poslednyuyu rol',  kak  dumal Sergej, vo vsem etom
dele sygralo to obstoyatel'stvo, chto rybachij poselok byl raspolozhen v storone
ot Muhusa  i, veroyatno, Volodya chuvstvoval zdes'  sebya v bol'shej bezopasnosti
ot vstrechi  so starym ugolovnikom. No Sergej ponimal, chto, konechno, eto bylo
ne edinstvennym soobrazheniem.
     V to  leto Sergej v poslednij raz zashel na prichal, gde kogda-to  stoyala
ego  lodka  i  rabotal ego tovarishch.  Zdes' ozhidalo  ego grustnoe zapustenie.
Lodku ego davno uneslo v more navodneniem. Neskol'ko mal'chikov s beznadezhnym
uporstvom vozilis' vozle nikak ne zavodivshegosya lodochnogo motora.
     Mestnye  dlinnovolosye   hippi  so  svoimi  podrugami  raspolozhilis'  v
prohladnoj teni pribrezhnyh  iv. Odin iz nih vzobralsya na inzhirovoe derevo i,
povesiv ryadom s soboj na  vetku  priemnichek, slushal  "zongi" i  rval  inzhir.
Vremya  ot vremeni  on nebrezhno brosal devushkam plody inzhira, i oni, lezha ili
sidya, lenivo  dotyanuvshis', otpravlyali  ih v rot,  ne  potrudivshis'  ochistit'
shkurku ili hotya  by sdut' pyl',  v  kotoruyu shmyakalis'  plody. Odna  iz nih s
otkrovennym   interesom   stala  rassmatrivat'  Sergeya,  i,  kogda  on  tozhe
vnimatel'no  na nee  posmotrel,  ona, slovno drevnim  intuitivnym  dvizheniem
zhenshchiny, poprobovala pritronut'sya k  volosam,  no potom pochuvstvovala,  chto,
esli idti v  etom napravlenii, slishkom mnogoe nado budet menyat', ona brosila
volosy  i,  vytashchiv  izo  rta  svoego  druzhka,  lezhavshego  ryadom,  sigaretu,
zakurila, glyadya na  Sergeya i  kak by govorya: vot  takie  my, uzh kak  hotite.
Druzhok ee, ne menyaya pozy, s bezzlobnym ravnodushiem posmotrel na Sergeya.
     "Milaya devushka, --  otmetil Sergej mel'kom, -- osobenno esli ee dnya tri
poderzhat' v vannoj. Novaya  generaciya, -- podumal  Sergej,  obrativ vnimanie,
chto pochti  vse  oni  byli  roslye,  dlinnorukie, dlinnonogie... -- ili novaya
degeneraciya", -- dobavil on bezzlobno i tut zhe zabyl o nih. {122}
     On  snova  obratil vnimanie  na  sledy zapusteniya na  etom  prichale, na
prognivshij derevyannyj  nastil, na  zamyzgannye lodki,  na rebyat,  beznadezhno
pytayushchihsya zavesti motor, kotoryj posle dolgih usilij neskol'ko raz chihnul i
opyat' zamolk.
     On  vspomnil tot veselyj  prichal  s delovitymi  mal'chikami i devochkami,
nadraennyj, kak paluba, dvorik territorii  prichala, banki s kraskami,  zapah
struzhki, prazdnichnyj  vid shlyupok,  vspomnil, kak  on syuda prihodil  so svoej
devushkoj, kotoruyu tak  lyubil  togda, vspomnil, kak  veselo i dobrozhelatel'no
vstrechali ego zdes', i snova podumal -- kak mnogo zavisit ot odnogo cheloveka
v lyubom dele.
     V  tot zhe den' Sergej, royas' u sebya doma v yashchike  so starymi  pis'mami,
natknulsya na svoj dnevnik togo vremeni. Mestami morshchas', kak ot zubnoj boli,
na   moloduyu  romanticheskuyu   samouverennost'  stilya,  on   prochel  vot  eti
stranicy...

        ___

     "Ona k moryu priehala s mamoj, no v more ushli my vdvoem.
     -- A kak zhe mama? -- sprosila ona nemnogo rasteryanno.
     --  Mama  ostanetsya storozhit' zemlyu,  --  skazal ya  tverdo  i otgreb ot
berega.
     Ona nichego ne otvetila, a tol'ko molcha uselas' na kormu.
     YA prodolzhal gresti, bereg uhodil vse dal'she i dal'she.
     Ona okunula ruku v more. Maslyanistaya gustaya sineva myagko obtekala kist'
ee  ruki. Ladon' kak severnyj listik  v yuzhnom more. Net,  skoree  plavnichok,
razvernutyj protiv dvizheniya lodki. Ladon' bessoznatel'no tormozila, no bereg
uhodil vse dal'she i dal'she, vesla byli sil'nej. I  chem dal'she othodili my ot
berega,  tem men'she  stanovilos' rasstoyanie mezhdu kormoj, gde ona  sidela, i
srednej bankoj, gde ya greb.
     My uhodili vse dal'she i dal'she, i zvuki, kotorye donosilis'  s  berega,
byli  ton'she i chishche, chem obychno. More uspevalo ih promyt'  i  obtochit'.  Oni
kazalis' nemnogo strannymi, kak shum zhizni, esli ego uslyshat' so storony.
     Ona oglyanulas'  na bereg  i  uvidela temno-sirenevye gory i  nizhe belye
pyatna domov, siyayushchie skvoz' zelen'.
     -- Daj poprobuyu pogresti, -- skazala ona. {123}
     -- Poprobuj, -- skazal ya i ustupil ej vesla.
     Snachala ne  poluchalos'.  No  ona  dovol'no bystro prisposobilas'. U nee
byli dlinnye  ruki,  a tonkoe  telo  ot  napryazheniya slegka skashivalos',  kak
skashivaetsya ochen' molodoe  derevco, esli  na nego  vlezt'.  Ona  vygrebala s
takim trudom, chto voda kazalas' slishkom gustoj.
     Nestrojnyj  vzmah vesel,  i  grud'  slegka  podaetsya vpered,  kak budto
pytaetsya dotyanut'sya do lentochki finisha. No do finisha bylo daleko.
     Potom ona snova sela na kormu. Ona byla dovol'na, chto u nee poluchaetsya.
YA byl uveren, chto u  nee poluchitsya. Ona snova  opustila ruku v vodu,  uzhe ne
pytayas' tormozit', prosto chtoby ostudit' ee.
     My  proplyvali mimo rybakov.  S nekotorymi  iz nih  ya  zdorovalsya.  Oni
mnogoznachitel'no ulybalis', no ya otstranyal  mnogoznachitel'nost', ne  otvechaya
na ulybki. Hotya vsegda nemnogo stydno byt'  schastlivym, vse zhe priyatno bylo,
chto vse oni krepko stoyat na yakore, a my proplyvaem mimo.
     Odin iz nih vse zhe popytalsya nas ostanovit'. On poprosil zakurit'.  |to
bylo ego pravo. YA podgreb i brosil emu sigaretu.
     |to byl horoshij chelovek i horoshij  rybak, no na beregu dela u  nego  ne
ladilis'.  On slishkom mnogo  pil, i ot  nego ushla zhena  s rebenkom.  Pil  on
bezbozhno. Naverno, v lyubom drugom meste ego vygnali by s raboty, no zdes', v
shkole, gde on prepodaval matematiku, podobralis' slavnye rebyata.  Oni delali
vse,  chtoby  kak-nibud'  spasti  cheloveka.  V  konce  koncov  ego  ulozhili v
bol'nicu, vylechili. Sejchas  on ne vynosit zapaha vodki, no vyglyadit tak, kak
budto  prodolzhaet pit'.  ZHena vse ravno ne vernulas'.  Ona inogda  otpuskala
syna porybachit' s otcom.
     Sejchas on byl odin.
     -- Kak klev? -- sprosil ya, chtoby chto-nibud' skazat'.
     -- Kakoj tam klev! -- otvetil on i sil'no chirknul spichkoj.
     V sachke dlya lovli rachkov vlazhno pobleskivala ryba.
     Poslednie  rybach'i  lodki  ostalis'  pozadi,  kak  poslednie  obitaemye
ostrova. YA prodolzhal gresti v otkrytoe more. Techenie snosilo lodku v storonu
ot buhty, k kelasurskomu mostu, poetomu ya staralsya zagrebat' protiv techeniya,
chtoby obratno legche bylo gresti.
     My proshli mimo  stavnika,  nad  kotorym,  kak  vsegda,  kruzhili  chajki.
Bol'shoj temnyj  baklan nepodvizhno sidel  {124} na  svae. Suetlivoe mel'kanie
chaek ne  zadevalo ego. Velichie i odinokost'. On sidel na svae,  kak Napoleon
na Svyatoj Elene.
     YA  prodolzhal  gresti,  i  rasstoyanie  mezhdu  kormoj  i  srednej  bankoj
prodolzhalo  umen'shat'sya. No teper' ono  umen'shalos'  medlennej,  potomu  chto
stalo sovsem neznachitel'nym.  Osobenno horosho ono umen'shalos', esli ya plavno
greb.  Poetomu  ya staralsya gresti ochen' plavno.  Inogda udar sluchajnoj volny
narushal plavnyj  hod lodki, i razryv slegka  uvelichivalsya, no ya  ego  bystro
pokryval.
     Ona  posmotrela v storonu berega i sovsem pritihla. Tam ne to chto mamy,
samogo  berega pochti  ne  bylo  vidno. On kazalsya  priplyusnutym,  kak  budto
vypuklost' morya prikryvala ego. No gory ostalis' takimi zhe.
     YA chuvstvoval, chto ugadayu mgnovenie, kogda gresti dal'she budet nezachem i
dazhe vredno.
     Nakonec ya brosil vesla  i peresel  na kormu.  YA gluboko vdohnul vozduh.
Vlazhnyj  zapah  morya  i  vodoroslej  byl  krepkim  do  golovokruzheniya.  Voda
nagrevalas'.
     -- Ne shodim li my s uma? -- skazala ona, pytayas' pritormozit'  pse toj
zhe ladon'yu uzhe ne lodku, a menya.
     -- Na more eto ne strashno, -- skazal ya.
     Ona stranno i pristal'no posmotrela na menya, kak budto hotela zaglyanut'
tuda, kuda  obychno  nikto  ne mozhet zaglyanut'.  Kazalos',  ona  zagovorila s
chelovekom, kotoryj vse obo  mne znaet, a ya ne uspel  ego  predupredit'. YA ne
proch'  byl  dogovorit'sya s  nim po neskol'kim punktam. No eto  sluchilos' tak
neozhidanno,  chto ya  ostalsya nevol'nym svidetelem.  YA dazhe ne mog podat'  emu
nikakih znakov, potomu chto  ona  ego videla luchshe menya.  I vse-taki  eto byl
prekrasnyj vzglyad -- glubokij i chistyj.
     V poslednij mig, kak i vsyakoj zhenshchine, ej hvatilo trezvosti oglyadet'sya,
no  vokrug  rasstilalas'  nadezhnaya,   zhivaya  pustynya  morya.  Ochen'  otkrytoe
prostranstvo tak zhe horosho ukryvaet, kak i ochen' prikrytoe...
     Ona lezhala tak tiho,  chto  ya  podumal -- ne zasnula  li? -- i ostorozhno
posmotrel na nee. Glaza u nee byli otkryty.
     YA privstal.  Lodku  poryadochno sneslo, no  bereg  ostavalsya  vse  tak zhe
dalek. Bylo ochen' tiho.
     Neozhidanno  vblizi ot  lodki pokazalos' chernoe blestyashchee telo del'fina.
|to bylo ochen' kstati.
     -- Del'fin, -- skazal ya.
     Ona  privstala  i  posmotrela. V  etot  mig  vynyrnul  vtoroj  del'fin.
Ravnomerno  vrashchayas', oni  dvigalis'  vokrug  lodki,  no  slishkom blizko  ne
podhodili. {125}
     Del'finy igrali, gonyayas'  drug za  drugom,  kak na lugu sobaki. Odin iz
nih nachal vzletat' nad vodoj, torzhestvenno i neuklyuzhe plyuhayas' v more. V nem
bylo velikolepie rezvyashchejsya korovy. Vozmozhno, eto byli samec  i samka.  Tot,
kotoryj vyprygival iz  vody, neozhidanno zarabotal v otkrytoe more, no potom,
zametiv,  chto vtoroj otstal, sil'no sbavil hod. Vtoroj del'fin dognal ego, i
oni poplyli ryadom, plavno vrashchayas' i odnovremenno poyavlyayas' nad vodoj.
     Oni plyli  v otkrytoe  more,  v storonu  solnca, plyli  tak,  kak budto
nichego  net, krome neba i  morya, a vopros o  sotvorenii  zemli  eshche dazhe  ne
obsuzhdalsya v nebesnom parlamente.
     My dolgo smotreli im  vsled, poka chernye  mel'kayushchie pyatna ne slilis' s
pyatnistoj sinevoj morya.
     Del'finy ushli, i  ya pochuvstvoval trudnost'  perehodnogo perioda. Teper'
ona mne nravilas' eshche bol'she, no ya boyalsya, chto u nee isportitsya nastroenie i
nachnutsya fokusy.
     Ochen'  zahotelos' kurit', no ya  ne reshalsya, potomu  chto  eto  vyglyadelo
kak-to slishkom delovito.
     YA  prygnul v vodu i  srazu pochuvstvoval,  kak  svezhaya, krepkaya prohlada
vozvrashchaet uverennost' i vesel'e.
     Lodka  otkachnulas'  i otoshla  v storonu,  no  to,  chto bylo, otoshlo eshche
dal'she. YA pochuvstvoval sebya v bezopasnosti, kak budto vlez v ognetushitel'. YA
ponyal, chto nado i ee vytashchit' v more.
     YA podplyl k lodke.
     -- Prygaj, -- skazal ya i, ucepivshis' za bort, sil'no tryahnul lodku.
     Ona  ispuganno  prisela  i bystro  tronula  rukami volosy.  Tak zhenshchiny
opravlyayut plat'e pri neozhidannom poryve vetra.
     -- YA boyus', -- skazala ona, -- ya ploho plavayu.
     -- Ne  bojsya, --  otvetil  ya,  -- so  mnoj ne  utonesh'.  |to prozvuchalo
fal'shivo, hotya tak ono i bylo.
     -- Da-a, -- skazala ona neopredelenno i snova zadumalas'.
     Vse zhe ya ee ugovoril spustit'sya s lodki.
     -- Otvernis', --  skazala ona  i pereshla na  kormu.  YA slyshal,  kak ona
medlenno spolzaet s  kormy.  Vozmozhno, ona  podumala,  chto s kormy nado bylo
slezat' gorazdo ran'she, kogda eshche ne bylo tak gluboko.
     Ona shlepnulas' v vodu  i radostno  vskriknula. YA  podplyl i ponyal: vse,
chto bylo, ostalos' v lodke. {126}
     Glaza ee  sverkali svezho i dikovato. YA hotel pritronut'sya k nej, no ona
besheno zamotala golovoj i zakrichala, zahlebyvayas':
     -- Utonu!
     Edva privyknuv  k ob®yatiyam  na sushe,  ona boyalas'  etogo na  vode. More
vozvrashchalo  devich'yu  robost'.  A mozhet,  myagkie,  laskayushchie  ob®yatiya  takogo
dzhentl'mena,   kak  more,  kazalis'  ej  dostatochnymi?  Mozhet,  ej  kazalos'
neprilichnym,  kogda  obnimayut srazu dvoe? Potom  ona  k  etomu  privykla. YA,
konechno,  imeyu  v   vidu,  chto  vtorym  bylo  more.  Tak  skazat',  duhovnym
vozlyublennym.  Pravda,  dlya duhovnosti  ono  slishkom solenoe. No,  s  drugoj
storony, komu nuzhna presnaya duhovnost'?
     Odnim  slovom,  nam  bylo  horosho.  More  bylo  chistym  i  uprugim.  My
pleskalis' i  plavali  vokrug lodki, unosimoj techeniem. Podal'she otojti  ona
boyalas'. Ona chasto sbivala dyhanie, potomu chto otvorachivala lico ot vody.
     U cheloveka,  privykshego  k moryu, rot pochti vse vremya v  vode  i voda vo
rtu. No on ee ne glotaet, potomu chto vydyhaet vmeste s vozduhom.  K tomu zhe,
glotnuv razok-drugoj, on ne teryaetsya, a vyravnivaet dyhanie.
     A kogda  vse  vremya  boish'sya  vody,  obyazatel'no  naglotaesh'sya. |to kak
pasechnik,  kotoryj vskryvaet ulej  bez setki i rukavic. Nu, ukusyat  odna-dve
pchely -- nichego strashnogo.
     -- Hochesh', dostanu so dna zhemchuzhinu? -- skazal ya.
     -- Dostan', -- ozhivilas' ona. -- A zdes' negluboko?
     -- Net, -- sovral ya.
     Pod  nami bylo metrov sto. Zdes' mozhno lovit' tol'ko glubokovodnuyu rybu
mizgit. No esli by ona ob etom znala, naverno, utonula by ot straha.
     YA reshil podshutit'. Nyrnul metra na tri ili chetyre, proplyl pod lodkoj i
ostorozhno vynyrnul s drugoj storony. Stal zhdat'.
     YA slyshal ee  dyhanie  i plesk  vody vozle  ee ruk. Tishina.  Tol'ko voda
potyukivaet o lodku.
     -- Nu, chto ty?
     Tishina.
     -- Slyshish', vylezaj!
     Tishina.
     -- CHto za glupye shutki?
     Tishina.
     Po vsplesku vody ya ponyal, chto ona kruzhitsya na odnom meste, dumaya, chto ya
vynyrivayu u nee za spinoj.
     --  Gospodi,  chto sluchilos',  --  skazala  ona  pochti  shepotom {127}  i
uhvatilas'  za bort. YA slyshal,  kak u nee stuchat zuby. YA ponyal,  chto slishkom
daleko zashel. Esli ona uznaet, v chem delo, ne skoro prostit. Poetomu ya snova
pogruzilsya v vodu i vynyrnul vozle nee.
     Ona  obnyala menya za sheyu, ona tak vcepilas'  v  menya,  chto ya na etot raz
chut'  bylo  i v samom dele ne utonul.  Edva  uspel uhvatit'sya  za  bort. Ona
pytalas' chto-to skazat' i vdrug rasplakalas', vse sil'nee prizhimayas' ko mne.
Dzhentl'men  byl posramlen. Slezy tekli tak obil'no,  chto  stalo yasno: zaodno
tekut i te, nevyplakannye.
     YA chuvstvoval  sebya dovol'no  nelovko,  tem  bolee chto vse proishodilo v
vode. YA nikogda ne dumal, chto u odnogo cheloveka mozhet byt' takoj zapas slez.
     Nakonec, kogda  mne  pokazalos', chto uroven'  morya neskol'ko povysilsya,
ona zatihla, vse eshche vshlipyvaya i pytayas' ulybnut'sya.
     -- A gde zhemchuzhina? -- sprosila ona.
     YA pochuvstvoval sebya Serym Volkom, proglotivshim Krasnuyu SHapochku.
     -- Vidish'  li,  -- skazal  ya,  -- zhemchuzhiny rastut  v midiyah. YA raskryl
celuyu grozd' midij, no zhemchuzhiny eshche ne pospeli.
     -- Poetomu ty tak dolgo ne vynyrival?
     -- Nu da.
     --  A  razve  ne  luchshe  bylo  by  podnyat'  ih  v  lodku? My  by vmeste
posmotreli...
     -- V shkole menya uchili, chto nel'zya razoryat' ptich'i gnezda.
     -- I ty ne razoril ni odnogo gnezda?
     -- Net, konechno.
     --  Interesno,  -- skazala  ona  i  pytlivo posmotrela na  menya.  YA  ne
vyderzhal vzglyada. -- Kstati, kak ty zaglyadyval v midii, tam ved' temno?
     -- Ochen' prosto. Prosovyvaesh' v midiyu fosforesciruyushchuyu meduzu...
     -- Poslushaj, ne prinimaesh' li ty menya za durochku?
     -- Kak ty mogla podumat', -- skazal ya, starayas' byt' ser'eznym.
     -- Esli ty poshutil, eto zhestoko, -- skazala ona. -- So mnoj nikogda tak
ne shutili. Daj slovo, chto eto nikogda ne povtoritsya.
     -- Esli ya poshutil, -- skazal ya, -- dayu slovo.
     YA i v samom dele reshil ne povtoryat' takih shutok. YA s trudom vynyrnul iz
zony lzhi  i, vynyrivaya,  prodolzhal lgat' ne potomu, chto hotel, a potomu, chto
vse eshche nahodilsya {128}  v etoj  zone. Pravda, skoree vsego zdes' ne lozh', a
tak sebe, fantaziya. Ne vsyakaya nepravda -- lozh'. CHestno bylo by schitat' lozh'yu
takuyu nepravdu, iz kotoroj izvlekaetsya vygoda.
     -- A k voprosu o ptich'ih gnezdah my eshche vernemsya, -- skazala ona.
     -- S udovol'stviem, -- otvetil ya.
     -- Ty ili sumasshedshij, ili negodyaj, -- skazala ona.
     -- A kogo by ty predpochla?
     -- Konechno,  sumasshedshego, -- skazala  ona s takim pafosom, chto my  oba
rassmeyalis'.
     Potom my eshche kupalis', i nam bylo horosho. My ni  o  chem ne govorili, no
vse bylo yasno i spokojno.
     Potom ya zametil, chto  ona  nachinaet zamerzat'. Ona  poblednela, a  guby
stali temnymi. YA vlez v lodku i pomog ej podnyat'sya.
     YA davno  zametil,  chto more velikij primiritel'.  Vidimo,  ono  sozdaet
takuyu  sil'nuyu  obshchuyu  sredu, chto vse  ostal'noe  po sravneniyu  s nim  mozhno
schitat' chastnymi otkloneniyami, ne imeyushchimi osobogo znacheniya.
     V lodke my bystro sogrelis', potomu chto den' byl solnechnym i solnce eshche
stoyalo vysoko.
     My zverski progolodalis' i teper' vspomnili o pripasah, kotorye ee mat'
pochti nasil'no sunula nam v sumku. My ih  ne hoteli brat', no v  takih delah
roditeli vsegda okazyvayutsya mudree.
     --  Molodec mamochka, -- skazala  ona, vytaskivaya  iz sumki buterbrody s
kotletami. Eshche u nas byli apel'siny.
     -- Ona voobshche molodec, -- skazal ya, nalegaya na buterbrod.
     --  Pochemu  voobshche?  --  sprosila ona i  ponyuhala  kotletu,  prezhde chem
nadkusit'.
     -- Potomu chto bez nee my by segodnya ne byli v more.
     -- A-a, -- skazala ona, -- daj bog, esli ty tak dumaesh'.
     My uglubilis' v edu.  CHerez pyat' minut ot moej doli nichego ne ostalos'.
YA s naslazhdeniem zakuril i stal  spokojno zhdat', poka ona konchit est', chtoby
pristupit' k apel'sinam.
     Eshche ran'she ya uspel  zametit', chto  ona ploho i medlenno est. Sejchas ona
ela ohotno, no vse zhe ochen' medlenno. YA zakuril eshche odnu sigaretu.
     Lodka medlenno shla po techeniyu.  Na tom meste, gde stoyali rybaki, teper'
nikogo  ne  bylo.  Volny  slegka  uvelichilis',  no  pogoda  stoyala  horoshaya.
Vozmozhno, gde-nibud' u beregov Turcii shtorm raskachival more. {129}
     -- Ne slishkom li ty mnogo kurish'? -- skazala ona po-hozyajski.
     --  YA  davno  ne kuril, -- skazal ya  i,  brosiv za  bort sigaretu, vzyal
apel'sin.
     On byl tyazhelym i oranzhevym.  YA vonzil nogot' v shkuru i  s  naslazhdeniem
sodral  ee  s myakoti. Iz apel'sina  pahnulo aromatom,  kak iz raskuporennogo
bochonka. SHkurka byla  takaya  pahuchaya,  chto zhalko bylo ee vybrasyvat'. Prezhde
chem  pristupit' k myakoti,  ya  prizhal  kozhuru k nosu,  vnyuhivayas' v ee syroj,
prohladnyj aromat.
     My eli apel'siny i  brosali kozhuru  za  bort.  Kuski kozhury,  kak kapli
solnca, medlenno tonuli,  vse tusklee i tusklee zolotyas' skvoz' zhivuyu  tolshchu
vody. Staya meduz medlenno proshla v glubine, kak processiya prizrakov.
     -- |to ital'yanskie apel'siny? -- sprosila ona.
     --  Ispanskie,  --   skazal  ya,  vspomniv  krasivoe  slovo  "Valensiya",
pripechatannoe k yashchiku s apel'sinami, stoyavshemu na lotke. YA ej rasskazal vse,
chto  znal ob Ispanii.  YA znal nemnogo,  no to, chto znal, lyubil. YA vstrechal v
Moskve i v drugih gorodah ispancev.  Vse oni mne nravilis'. Muzhestvennost' i
edkij, zhestkovatyj yumor.
     Ona, konechno, vse  eto znala, no ne tak, kak my. Skazyvalas'  raznica v
vozraste -- desyat' let. Ona Ispaniyu vosprinimala kak odnu iz drugih stran, i
bol'she nichego. Dlya  nas ona  byla  i  drugoj stranoj, i chem-to bol'shim,  chem
vsyakaya  strana.  |to  kak  pesnya, polyubivshayasya  v detstve.  Vzroslym  mozhesh'
slushat' i ponimat' ee inache, no lyubish' tak zhe ili eshche sil'nej.
     -- A chto budet, esli Franko umret? -- sprosila ona.
     -- Po-moemu,  snachala  budet  to  zhe samoe, tol'ko  eshche  mel'che. Vidno,
vlast' -- eto takoj stol, iz-za kotorogo nikto dobrovol'no ne vstaet.
     YA  pochuvstvoval,  chto vpadayu v ton propovednika, i zamolchal. No Ispaniya
moya slabost'. Esli b ee ne bylo, ya by, navernoe, dokazal ee sushchestvovanie po
kakim-to svojstvam  dushi,  kak po  tablice  Mendeleeva  nahodyat  nedostayushchie
elementy.
     Kogda my doshli do poslednego apel'sina, ya otdal ego ej.
     -- Davaj  vybrosim v more, -- skazala ona, kak-to po-detski  protyagivaya
ego mne.
     Mne bylo zhalko brosat' apel'sin, no zateya vse zhe ponravilas'. YA shvyrnul
ego po hodu lodki.  On pochti bez bryzg myagko voshel v  vodu i cherez mgnovenie
vynyrnul -- temnoe  zoloto i na  temnoj  sineve  morya.  YA pochuvstvoval  sebya
chelovekom, podpisavshim sovmestnuyu deklaraciyu. {130}
     -- Na schast'e, -- skazala ona, kak by poyasnyaya deklaraciyu, chtoby ne bylo
krivotolkov.
     -- Apel'sin  v  more  -- eto  pereproizvodstvo  schast'ya,  --  skazal  ya
ser'ezno.
     --  U  tebya  byl takoj svirepyj  vid,  kak  budto  ty  brosal  za  bort
persidskuyu knyazhnu, -- skazala ona.
     -- Ili nevernuyu zhenu, -- skazal ya.
     -- A  ty dovol'no  veselyj, -- skazala ona  pooshchritel'no,  -- a snachala
pokazalsya mrachnym.
     -- |to  potomu,  chto vesel'e trebuet podgotovki, -- skazal ya neizvestno
zachem.
     -- Vesel'chaki  mne tozhe ne  nravyatsya, -- prodolzhala ona ser'ezno.  -- I
sportsmeny.
     -- Vesel'chaki ploho konchayut, -- skazal ya.
     -- A sportsmeny?
     -- Rano ili pozdno oni perestayut byt' sportsmenami.
     -- A potom chto?
     -- A potom oni tolsteyut i delayutsya vesel'chakami.
     -- Nu, eto ne tak uzh ploho, -- skazala ona neposledovatel'no.
     -- Konechno, -- skazal ya.
     --  On  ne hochet  ot nas uhodit'. --  skazala ona, glyadya  na  apel'sin,
kotoryj vse eshche mayachil vozle lodki.
     Ona  stoyala  posredi lodki, tonkaya i strojnaya, kak machta, i raschesyvala
volosy,  tyaguche  vyvolakivaya grebenkoj  goryachee  letnee solnce.  Ona  slavno
zagorela za etot mesyac i ochen' gordilas' svoim zagarom.
     Lodku  pokachivalo,  i  ona pokachivalas' v takt, dovol'no legko sohranyaya
ravnovesie. YA podumal, chto ona,  navernoe, horosho tancuet. Sam-to ya tanceval
uzhasno, no teper' eto menya ne bespokoilo.
     My  uleglis'  na  kormu,  chtoby  s  tolkom  zagorat'.  Bylo  zharko,  no
ventilyator morya rabotal ispravno, i zhary ne chuvstvovalos'.
     Kogda lezhish' v lodke s zakrytymi  glazami, i  tebya slegka pokachivaet, i
ty  oshchushchaesh'  ravnomernoe dvizhenie  vozduha  so  storony morya, kazhetsya,  chto
chuvstvuesh'  vsem telom  dvizhenie  zemnogo shara.  On  poroj  provalivaetsya  v
vozdushnye yamy, no snova vyravnivaet hod. Moguchee vechnoe dvizhenie.
     YA prikryl  lico ee volosami, chtoby solnce men'she pripekalo. Volosy byli
tyazhelymi i  teplymi.  Est'  volosy vyalye,  kak  muskuly  bol'nogo.  |ti byli
uprugimi, v nih chuvstvovalsya netronutyj  zapas molodosti. V nih  byl  aromat
rastenij, razomlevshih ot  zhary. Takoj zapah  byvaet, {131} esli letnim  dnem
zaryt'sya v kusty. Bylo priyatno  oshchushchat' ego. On ne daval dumat' o drugom, da
i ne hotelos' ni o chem dumat'.
     Vnezapno  nizkij, klokochushchij grom  prokatilsya  nad vodoj  i pogas,  kak
goloveshka, sunutaya v vodu. Reaktivnyj samolet pereshel zvukovoj porog.
     -- Kak ty dumaesh', budet vojna? -- sprosila ona, ne podymaya golovy.
     YA uzhe davno reshil dlya sebya, kak otvechat' na etot vopros.
     -- Net, -- skazal ya.
     -- Pochemu ty tak uveren?
     -- Sporim na tyshchu rublej, togda skazhu.
     -- No u menya net takih deneg, -- skazala ona naivno.
     -- U menya tozhe net.
     -- Kak zhe ty sporish'?
     -- YA uveren, chto ya vyigrayu.
     -- Ty slishkom samouveren. |to nehorosho.
     -- Net,  smotri. Esli vojny ne budet, ya kladu denezhki v karman. A  esli
budet atomnaya vojna, komu nuzhny moi den'gi? CHistyj vyigrysh.
     -- A ty hitryj.
     -- A kak  zhe, -- skazal ya,  -- ne bud' ya  hitrym, ty  by ne okazalas' v
etoj lodke.
     -- |to nepravda, -- rassmeyalas' ona, -- ya sama.
     -- To, chto ty sama, -- tozhe hitrost', -- skazal ya.
     -- Net, krome  shutok,  --  skazala  ona ser'ezno, --  u nas v institute
nekotorye govoryat, chto  nado  pobol'she brat' ot zhizni  na sluchaj,  esli  eto
nachnetsya.
     YA tozhe dumal ob etom i skazal ej to, chto dumal.
     ZHit' vse ravno nado tak,  kak budto nichego ne budet. V samom dele, esli
chelovek po nature  ne rvach, ottogo, chto on budet brat'  bol'she, on ne stanet
schastlivej. Naoborot, on poteryaet vkus k tomu, chto on podgotovlen brat' vsej
svoej zhizn'yu.  No  esli,  dopustim, on  i  budet chto-to  brat' sverh  normy,
neobhodim   dostatochnyj  promezhutok  vremeni   mezhdu  obshchej   katastrofoj  i
sobstvennym koncom, chtoby nasladit'sya soznaniem, chto on bral i teper' umret,
a drugie  ne brali i tozhe  umirayut. No  i  etogo somnitel'nogo udovol'stviya,
vytekayushchego iz, tak skazat', raznicy  kursov, on ne oshchutit,  potomu  chto  ne
budet takogo promezhutka mezhdu sobstvennym koncom i obshchim.
     Kachka postepenno usilivalas'. YA  privstal i zametil, chto devushka slegka
poblednela.  YA  reshil,  chto  pora vozvrashchat'sya, i sel  na vesla.  {132}  Nas
poryadochno  otneslo ot  ust'ya rechki, kuda  nado bylo zavesti lodku.  Prishlos'
gresti protiv techeniya.
     Kogda nas  vynosilo  na  volnu,  ya  staralsya gresti  sil'nej, chtoby  ne
otstat' ot  nee,  vernej,  uderzhat'sya  verhom.  CHuvstvovalos', kak volna nas
podhvatyvaet i nekotoroe vremya  neset s soboj. A  potom, kak  by ubedivshis',
chto  neset chuzherodnoe telo, spokojno i moshchno vykatyvalas' vpered.  Kazalos',
bol'shoe,  sil'noe zhivotnoe proshlo  pod  dnishchem lodki. Posle  etogo my plavno
provalivalis', i ya videl, kak devushka sudorozhno hvataetsya rukami za siden'e.
     --  Nichego,  nichego,  --  govorila ona,  starayas' ulybat'sya.  Blednost'
prostupala skvoz' zagar. Temnye brovi stali chernymi.
     Mne bylo zhalko ee, no edinstvennoe, chto ya mog delat', ya delal. YA greb.
     Sineva morya s neterpelivymi grebeshkami, vstayushchimi na volnah, ostavalas'
po-prezhnemu chistoj, potomu chto eto byl dal'nij shtorm.
     Kogda  my  podymalis'  na   greben'  volny,  pered  glazami  otkryvalsya
gorizont. On shevelilsya i byl holmistym, tam prohodil kraj nastoyashchego shtorma.
     YA  greb,  ne  oglyadyvayas',  i  priblizhenie  berega  pochuvstvoval  pochti
vnezapno po  tyazhelym ravnomernym vzdoham priboya. YA povel lodku vdol' berega,
ne osobenno priblizhayas' k nemu, chtoby nas sluchajno ne vybrosilo.
     My prohodili  mimo voennogo  sanatoriya.  V more malo  kto  kupalsya,  no
zagorayushchih  bylo polno. Kakoj-to paren'  vstal i  navel na  nas fotoapparat.
Devushka prigladila volosy.
     Nakonec my podoshli k ust'yu rechki. YA eshche dal'she otoshel ot berega, potomu
chto more zdes' melkoe i  volny,  najdya oporu, nesutsya na  bereg  s udvoennoj
skorost'yu. Nado bylo podumat', kak vojti v ust'e.
     Delo  v  tom,  chto  nasha  rechka  menyaet  ego  pochti  kazhduyu  nedelyu,  v
zavisimosti  ot pogody. To vpadaet dvumya rukavami,  obrazuya ostrovok,  potom
sama  zhe ego smyvaet. A to  voz'met i vyvernetsya v storonu sanatoriya i, szhav
sebya koridorom,  vynositsya v more mezhdu  beregom i myskom.  V  takih sluchayah
trudno vojti v nee, osobenno esli more razgulyalos'.
     Tak  ono i  bylo  na etot raz.  S  razgonu vojti nevozmozhno, potomu chto
ust'e pochti parallel'no beregu. Prihoditsya tormozit' i povorachivat' lodku. A
v eto vremya struya rechnoj vody, protivoborstvuya volnam i obrazuya burun, {133}
staraetsya povernut' lodku  i  snova vytolknut' ee v more. Tut nado ili ochen'
sil'no  vygrebat',  ili vyskakivat'  iz lodki  i tashchit'  ee protiv  techeniya,
vrezyvayas' v holodnuyu  rechnuyu vodu. A  esli zameshkaesh'sya, da eshche podvernetsya
krepkaya volna, hlopot ne oberesh'sya.
     Obo vsem  etom ya ne  stal ej govorit',  chtoby  ne bylo  lishnej  paniki.
Teper' ona vyglyadela luchshe. Blizost' berega ozhivila ee, hotya zdes'-to i bylo
opasno. No, konechno, nichego strashnogo ne moglo proizojti.
     Devushka  nadela sarafan.  YA  tozhe  bystro odelsya,  starayas'  vse  vremya
priderzhivat' vesla i tabanit'.
     Predchuvstvie avantyury veselilo menya. YA vzyal  u nee sumochku  i, raskachav
na ruke, vybrosil na bereg.  Ona  bezzvuchno  shlepnulas' na pesok.  Na vsyakij
sluchaj  ya oglyadel bereg.  Tam nikogo ne bylo. Poodal',  za zheleznoj  setkoj,
otdyhayushchie bezzvuchno igrali v volejbol. Ves zvuki pogloshchal syroj gul priboya.
Potom  ya zashvyrnul na  bereg ee  bosonozhki.  To zhe samoe prodelal  so svoimi
bashmakami.
     -- CHto sluchilos'? -- prokrichala ona, nichego ne ponimaya.
     -- Potom! -- kriknul ya, usazhivayas' za vesla.
     YA  reshil podojti  k  ust'yu na grebne  volny.  YA hotel dozhdat'sya bol'shoj
volny, potomu chto na nej bystree vsego mozhno podojti, i potom za  neyu obychno
idut melkie volny, tak chto mozhno ne boyat'sya za tyl.
     I  vot ona pokazalas'. YA  ee zametil izdaleka. YA plotnee vsadil vesla v
remeshki na uklyuchinah, chtoby oni ne boltalis' i ne vyskakivali.
     Volna   velikolepno  priblizhalas'.  Po  doroge  ona  podmyala  malen'kuyu
volnishku.   Ona  priblizhalas'  spokojno,  i   tol'ko  vygibayushchijsya  greben',
kazalos', vydaval ee neterpenie. YA vyrovnyal lodku, chtoby korma po  otnosheniyu
k volne stoyala predel'no pryamo.
     YA  chuvstvoval, kak  sladko i tugo napryaglis' muskuly. Mne  kazhetsya, oni
oshchushchayut priblizhenie bor'by, kak golodnyj -- zapah zharenogo myasa.
     -- Derzhis'! --  kriknul  ya  devushke, kogda  moshchnaya  sila volny medlenno
pripodnyala nas i, vzgromozdiv na greben', besheno rvanula vpered, vse bystrej
i  bystrej. Razvernuv vesla,  ya derzhal ih  izo vseh sil, chuvstvuya, chto volna
pytaetsya vyrvat'  iz ruk levoe veslo, zamotat'  lodku v struyah vodovorota  i
vybrosit' na bereg.
     Do  onemeniya,  do hrusta ya  vcepilsya v  vesla  i  derzhal  ih  vse vremya
rasplastannymi, ne vypuskaya lodku iz ravnovesiya. {134}
     |tot chudesnyj proryv  na grebne volny dlilsya okolo desyati sekund. Lodka
pochti mgnovenno ostanovilas'. Volna proshla pod nami i obrushilas' na bereg.
     My byli u samogo ust'ya, imenno v toj tochke, kuda ya sobiralsya popast'.
     -- Zdorovo! -- zakrichal ya, ne v silah ne pohvastat'sya.
     -- Prekrasno! -- zakrichala ona i chut' bylo ne vyskochila iz lodki.
     Tut tol'ko ya zametil, chto techenie iz rechki uspelo razvernut' nashu lodku
i teper' ona stoyala kormoj k ust'yu i medlenno spolzala v more.
     YA bystro vzyalsya za vesla. YA  nadeyalsya  razvernut'  lodku,  tabanya levym
veslom  i  izo vseh  sil rabotaya  pravym. Odnako ona  pochti  ne sdvinulas' s
mesta, a pravoe veslo vyskochilo iz uklyuchiny, i remeshok spolz k lopasti.
     YA nachinal  volnovat'sya.  Za eto  vremya  neskol'ko melkih  voln,  slegka
zabryzgav lodku, proshli pod nami. Tol'ko ya vytyanul remeshok i vsadil veslo  v
uklyuchinu,  kak  zametil sovsem blizko krupnuyu  volnu. Ona  priblizhalas'  bez
pleska,  kak  hishchnik.  YA  besheno  zarabotal  veslami, hotya uzhe ponimal,  chto
pozdno. Esli by  ya vyskochil  v  vodu, mozhet byt',  uspel by postavit'  lodku
kormoj k volne, sejchas ona stoyala lagom.
     Eshche sekunda,  i volna  pripodnyala nas, hlynula  cherez bort i zavertela,
kak shchepku.  "Tol'ko  by ona ne udarilas' golovoj obo chto-nibud'", -- uspel ya
podumat' o devushke.
     Nas vybrosilo, i cherez mgnovenie ya pochuvstvoval, chto  ochutilsya v mutnoj
pribrezhnoj vode. Tol'ko  hotel  vynyrnut',  kak  udarilsya golovoj obo chto-to
tverdoe, -- lodka prishlepnula menya, kak sachok babochku.
     YA ne uspel  ispugat'sya  i popytalsya  pronyrnut' v kakuyu-nibud' shchel', no
lodka plotno stoyala v peske.
     Togda ya, zaryvayas' pal'cami v pesok, uhvatilsya za bort i stal izo  vseh
sil  tyanut',  chtoby perevalit'  ee cherez  sebya. YA chuvstvoval neobyknovennuyu,
upruguyu silu  soprotivleniya. Okazyvaetsya, v takih sluchayah lodku  zasasyvaet,
no ya togda etogo ne znal.
     Vse-taki  mne udalos'  pripodnyat'  bort, ya  pronyrnul  i  vybrosilsya na
vozduh,  i, kogda golova  moya ochutilas' nad vodoj,  mne pokazalos', chto nebo
stremitel'no vryvaetsya v glotku.
     Pridya v sebya, ya vspomnil o devushke i uvidel ee. Ona stoyala na  beregu i
vyzhimala volosy,  poglyadyvaya  v storonu morya. Vidno,  volna ee  vybrosila na
bereg.  Horosho,  chto  ne ushiblas';  pravda, bereg  zdes' dovol'no bezopasnyj
pesok. {135}
     Ona  ochen' zdorovo  vyglyadela, obleplennaya mokrym sarafanom,  s mokrymi
smuglymi nogami, s krepkim puchkom volos v rukah.
     No razglyadyvat' ee bylo nekogda. Stoya po grud' v vode, ya vyvolok lodku,
tolkaya  ee  vmeste  s  nabegayushchim  nakatom. Ona  byla  tyazhelaya,  no yarost' i
vozbuzhdenie pridavali sily.
     Peretashchiv lodku cherez  liniyu priboya, ya  perevernul  ee i  slil  vodu, a
potom  sovsem vytashchil na bereg. Odno veslo sorvalos'. No ya ego nashel tut zhe.
Ego raskatyval priboj.
     YA podoshel k devushke. Ona posmotrela na menya i rassmeyalas'.
     --  Nu i vid  u tebya, --  skazala  ona.  --  No znaesh',  eto  byl samyj
schastlivyj i samyj dlinnyj den' v moej zhizni.
     -- Tem bolee chto on eshche ne konchilsya, --  skazal ya i stal snimat' mokruyu
odezhdu. YA hotel pohvastat'sya tem, chto chut' ne utonul, no potom reshil poka ob
etom ne govorit'.
     Na  tom beregu rechki,  na bul'vare,  stolpilis' zevaki.  Oni glyadeli na
nas. Oni  vsegda tam stoyat.  Sledyat za rybakami  ili zhdut, kogda  kto-nibud'
perevernetsya vmeste  s  lodkoj pered vhodom v ust'e. Segodnya my dostavili im
eto udovol'stvie.  YA nichego ne imel  protiv,  tak  kak v obshchem vse  oboshlos'
blagopoluchno.
     YA vynul iz zadnego karmana bryuk koshelek s den'gami, zaglyanul v nego. On
byl  pochti  suhim.  YA   vyzhal  bryuki  i  rubashku,   vytyanul  ih,  chtoby  oni
razgladilis', i rasplastal  na peske, polozhiv  na  nih kamni. To zhe samoe my
prodelali s ee krasnym sarafanom.  Potom my legli na pesok. On byl teplym, i
bylo  priyatno vzhimat'sya v nego  ustalym,  ozyabshim telom. Solnce grelo spinu,
zemlya  pokachivalas'  i  uplyvala kuda-to. My  lezhali, utknuvshis' golovami  v
pesok. YA izredka poglyadyval na lodku, no volny do nee ne dohodili.
     Bylo  priyatno  lezhat'  na  nezharkom   peske,  chuvstvuya,   kak  medlenno
pokachivaetsya  bereg, a  ryadom lezhit devushka  s  tyazhelymi  volosami,  kotoraya
sovsem nedavno byla chuzhoj, a teper' lezhit ryadom kak ni v chem ne byvalo.
     Vse-taki stranno...
     -- Pora sobirat'sya, -- skazal ya, chuvstvuya, chto pesok ostyvaet.
     Solnce nizko viselo nad morem za  dal'nim mysom nad mayakom. Belyj stolb
mayaka chetko vydelyalsya na fone temnoj polosy lesa.  Kazalos', solnce peredaet
emu dezhurstvo, a zaodno i koe-kakie sovety po voprosam osveshcheniya. {136}
     YA vlozhil vesla v  lodku i perevolok  ee do rechki. Vytolknul ee  v vodu,
shvatilsya  za  cep'  i volochil  protiv techeniya, poka ne  vyvolok  iz  uzkogo
koridora na shirokuyu spokojnuyu glad'.
     Zdes' voda byla pochti nepodvizhna. Lodka utknulas' nosom v nizkij bereg.
Dlya prochnosti ya ee nemnogo vytyanul i poshel odevat'sya.
     --  Kak  my  pojdem,  --  skazala  ona, natyagivaya  na  sebya  sarafan  i
raspravlyaya skladki, -- mama, naverno, ispugaetsya.
     Na samom  dele ona  vyglyadela  ochen' naryadno.  Sarafan ee do  poyasa byl
takim uzkim, chto sidel na  nej plotno  i gladko,  kak horosho  nabityj vetrom
parus.  A  yubka takaya  shirokaya, i  na  nej bylo stol'ko svoih  skladok,  chto
neskol'ko   skladok,  dobavlennyh  morem,   tol'ko  pridavali  zakonchennost'
portnyazhnomu iskusstvu. YA eshche raz ubedilsya, chto  more  nichego ne portit,  ono
tol'ko podcherkivaet to, chto est'.
     Ona poprosila  zastegnut' ej "molniyu" na spine. YA smotrel na zolotistuyu
luzhajku pod  kurchavym  kustom volos, ozarennuyu  zahodyashchim solncem.  Gordaya i
legkaya liniya spiny byla  kak by vospominaniem o kryl'yah ili, mozhet byt', kak
ozhidanie krylatoj sud'by.
     Propitavshis'  morskoj  sol'yu,  zamok  zmejki  dvigalsya  medlenno  i  so
skripom.  Na  mgnovenie   ya   pochuvstvoval  sebya  srednevekovym  strazhnikom,
zapirayushchim na noch' gorodskie vorota.
     Plyt' po rechke, nepodvizhnoj, kak prud, posle burnogo morya bylo  stranno
i smeshno, kak  esli v plohuyu pogodu,  prizemlivshis'  s  parashyutom,  raskryt'
zontik i topat' pod nim do blizhajshego naselennogo punkta.
     My proplyvali mimo pogranichnika. On stoyal pod gribkom u vhoda  v rechnoj
prichal. On otmetil pribytie lodki i teper' bditel'no vglyadyvalsya  v devushku,
slovno starayas' ugadat', ne podmenil li ya ee kem-nibud'. A mozhet,  on prosto
glyadel na nee, i tol'ko voennaya forma pridavala emu bditel'nyj vid.
     My  podoshli k  nashemu  prichalu.  YA  vytashchil  cep'  i, obmotav ee vokrug
zheleznoj balki,  povesil zamok.  Proveriv, horosho li on  zakryt, ya akkuratno
polozhil klyuch v zadnij karman. Kak i vsem lyudyam, bezalabernym ot prirody, mne
dostavlyalo udovol'stvie delat' chto-nibud' chetko i chisto.
     Stoya na prichale, ona glyadela  na menya sverhu  vniz, i ya chuvstvoval, chto
ee razdrazhaet moya hozyajstvennost'. Nam {137} predstoyalo projti beregom rechki
mimo prichalov,  gde  rybaki, sgrudivshis' vokrug stolika,  shlepayut kostyashkami
domino. YA znal, chto eto ej nepriyatno, no drugoj dorogi ne bylo.
     -- Kak budto zaper kvartiru. -- skazala ona usmehayas', kogda ya podnyalsya
na prichal.
     YA  promolchal.  My  proshli  mimo rybakov.  Oni nas dazhe ne  zametili.  YA
poproshchalsya  s pogranichnikom, i my, pokinuv uzkuyu, kak  myshelovka, tropku nad
prichalami, vyshli na ulicu.
     Zdes' ona snova ozhivilas' i vzyala menya za ruku.
     Byli  teplye,  temnye  sumerki.  Fonarej  eshche ne  zazhigali.  My shli  po
malolyudnoj ulice, obsazhennoj ogromnymi  starymi platanami. Sarafan ee tusklo
krasnel v temnote, kak budto iz nego medlenno vyhodilo solnce etogo dnya.
     Na balkone  doma, gde  zhila  devushka, stoyala ee mat' i, oblokotivshis' o
perila, smotrela v storonu morya.
     -- Mama! -- zakrichala  devushka i mahnula  ej rukoj. Mat' ee,  razglyadev
nas, ulybnulas' i pokachala golovoj. Ona byla osveshchena svetom iz komnaty.
     Devushka zatoropilas'.  Na sleduyushchij  den'  ya uezzhal  v komandirovku  na
neskol'ko dnej. My dogovorilis', chto  ya  pozvonyu,  kak  tol'ko  priedu.  Ona
protyanula mne svoyu dlinnuyu ruku,  i my ochen' horosho  poproshchalis'. YA smirenno
rasklanyalsya s ee mamoj i pereshel ulicu.
     Mne ochen' hotelos'  est'  i  pit'. Menya  vse  eshche pokachivalo  ot morya i
ustalosti.  YA  poshel  v  restoran  s  letnim  dvorikom,   so  stolikami  pod
kamfarovymi  derev'yami i  persidskoj  siren'yu. |to  edinstvennyj restoran  v
nashem  gorode,  gde tebya  prilichno pokormyat,  dazhe  esli ty  ne  rodstvennik
shef-povara i ne znatnyj turist.
     Mne prinesli shashlyk, mamalygu i celyj snop zeleni. Narodu  v  restorane
bylo malo,  oficianty zakusyvali  i pili,  stoya  u bufeta.  Oni gotovilis' k
vstreche s vechernimi klientami.
     Menya vse eshche pokachivalo, no posle neskol'kih stakanov vina ya sbil kachku
vstrechnym  potokom,  i v golove u menya ustanovilos' blagodushnoe  ravnovesie.
Posle vypitogo ya pochuvstvoval, chto  den'  sil'no  otodvinulsya,  no ostavalsya
yasnym i  chistym, kak v perevernutom binokle. YA ponyal, chto vse predydushchie dni
i gody ya shel k nemu, dazhe esli shel v protivopolozhnom napravlenii.
     Na  estrade, pohozhej na  polovinu  gigantskoj skorlupy greckogo  oreha,
nachali sobirat'sya muzykanty. Oni vynimali {138} i razvorachivali instrumenty,
kak plotniki-sezonniki.
     YA pozdorovalsya s udarnikom. On byvshij  voennyj  moryak.  Teper' on  dnem
damskij parikmaher,  a vecherom estradnyj muzykant. Dnem ukladyvaet pricheski,
a vecherom treplet ih beshenymi afrikanskimi ritmami.
     Akop-aga  prines  kofe.  Velichestvennyj  suhoj  starik,  s  licom   kak
starinnye vostochnye freski. On egipetskij armyanin  sirijskogo proishozhdeniya,
vsyu zhizn' prozhivshij na yuge Francii. Mozhet, poetomu  on varit luchshij tureckij
kofe v gorode. Neskol'ko let nazad on priehal v nashu stranu kak repatriant.
     Posle  dvuh chashek  kofe  ya pochuvstvoval  sebya  chempionom  schast'ya,  i ya
ulybalsya sam  sebe tihoj ulybkoj moshennika, mozhet  byt'  potomu, chto chelovek
eshche ne slishkom privyk byt' schastlivym".

     Nu net, podumal Sergej, vspominaya dnevnik,  etogo my tak ne ostavim. My
sejchas zhe, ne shodya s mesta, razoblachim togo lipovogo chempiona.
     Tak chto zhe sluchilos'  potom? Da, da, chto sluchilos'  potom, chto pomeshalo
vam prodolzhit' na  sushe vash roman, stol' trogatel'no nachatyj na more? Koroche
govorya, pochemu vy ne vmeste?
     Sergej zatrudnyalsya na  eto otvetit'. Tut  byla  zagadka, kotoruyu on mog
razreshit',  no  ne  hvatilo  duhu  pereshagnut'  cherez  sobstvennyj  styd.  V
sushchnosti,  vot  chto on znal.  CHerez god  posle opisannogo  leta ona okonchila
medicinskij institut  i rabotala v odnom  iz gorodov  Urala.  V tom zhe  godu
Sergej priehal v Moskvu dlya postupleniya v aspiranturu Instituta obshchestvennyh
nauk. Primerno raz  v nedelyu  on zdes' vstrechalsya s odnim iz svoih tovarishchej
po institutu. Zvali ego Venechkoj.
     V to leto, kogda Sergej poznakomilsya so svoej devushkoj, Venechka otdyhal
v  Muhuse s  celym  vyvodkom znakomyh  emu  devushek. U nego  byli  strannye,
mnogostoronnie otnosheniya s devushkami, chto vsegda udivlyalo Sergeya. Sam Sergej
na eto ne byl sposoben.
     Venechka   umel  uhazhivat'  za   odnoj,   druzhit'   i  delit'sya   svoimi
vpechatleniyami ob etoj devushke s drugoj i podderzhivat' chisto intellektual'nuyu
druzhbu s tret'ej.
     Vneshne oni kak-to vse perepletalis',  da i  ne  tol'ko vneshne. To  est'
inaya  devushka,  s  kotoroj on  byl  svyazan  intellektual'noj druzhboj,  vdrug
obnaruzhivala  takie  {139} svojstva intellekta  ili  dushi, kotorye nastol'ko
radovali i  udivlyali ego,  chto on  stremilsya nemedlenno zakrepit' zavoevanie
etih svojstv bolee nezhnoj, bolee intimnoj druzhboj.
     Togda eta devushka zanimala mesto toj, za kotoroj on do etogo priudaryal,
a  predydushchaya,  chto  harakterno  dlya  psihologicheskoj  atmosfery, okruzhavshej
Venechku, ne sovsem  ischezala iz polya ego zreniya, a tol'ko neskol'ko othodila
s perednego plana,  poludobrovol'no otodvigalas' na takoe rasstoyanie, otkuda
ona mogla byt' prizvana snova, i neredko ona snova  prizyvalas' --  ne to po
prichine  svoego intellektual'nogo dozrevaniya,  ne to  po prichine umstvennogo
ili kakogo-to eshche usyhaniya ego poslednej favoritki.
     Eshche v  institutskie gody  i posle instituta  v  osobennosti  on  tak  i
dvigalsya  po  zhizni  s etim  nezlobno klubyashchimsya  roem,  vyzyvaya  postoyannoe
udivlenie Sergeya.
     Byvalo, oni  igrayut v  shahmaty v  komnate  Venechki, a odna iz ego svity
sidit  tut zhe, chego-to  dozhidayas',  chego-to  pochityvaya, chego-to  pomogaya  po
hozyajstvu.  Ili otvechaya na zvonki,  prichem  otvetami dirizhiroval sam hozyain,
podslushivaya  v  trubku  golos  zvonyashchego,  tochnee, zvonyashchej,  i  podskazyval
devushke,  chto  nado otvechat';  neredko  otvet  zaklyuchalsya  v tom,  chto  ego,
Venechki, net doma.
     Sergej zamechal, chto odna i ta zhe devushka  byvala v roli otvechayushchej, chto
ego net doma, i v roli poluchavshej otvet, chto ego net doma, i poluchavshej etot
otvet imenno  ot toj devushki, kotoroj ona zhe nakanune govorila  po telefonu,
chto ego net doma.
     Na voprosy  i vozglasy veselogo  nedoumeniya  po  povodu etih beskonechno
royashchihsya vozle nego devic Venechka emu neizmenno otvechal:
     -- Oni menya vzbadrivayut...
     Vot v etoj-to kompanii, kogda tovarishch ego otdyhal v Muhuse, on vstretil
devushku (hotya priehala ona so svoej mater'yu), v kotoruyu vlyubilsya i s kotoroj
provel chudnyj mesyac.
     Razumeetsya,  on byl uveren, chto ona  ne imela  s  ego tovarishchem nikakih
otnoshenij,  krome chisto druzheskih. U Sergeya,  vo vsyakom sluchae,  ni  razu ne
vozniklo nikakoj teni revnosti ili nedoveriya k druzhestvennosti ih otnoshenij.
I vot  cherez god ih znakomstva i perepiski Sergej priehal  v Moskvu  sdavat'
ekzameny i dovol'no chasto vstrechalsya so svoim tovarishchem.
     V  tot  den'  oni po telefonu dogovorilis' o vstreche, i,  kogda  Sergej
prishel k Venechke  domoj, doma  ego ne  okazalos'. {140} Mat'  ego priglasila
Sergeya v komnatu,  skazav,  chto Venechka vyskochil kuda-to. |to  bylo na  nego
ochen' pohozhe.  V poslednyuyu  minutu  posle zvonka  on  mog  spohvatit'sya, chto
naznachil komu-to svidanie gde-nibud' nepodaleku  ot svoego doma,  i pobezhat'
tuda.
     Sejchas  yavitsya  s  kakoj-nibud'  devicej, dumal  Sergej,  pohazhivaya  po
komnate.  Vzglyad ego  upal na pis'mennyj  stol, gde lezhalo raskrytoe pis'mo.
Imenno potomu, chto pocherk  byl do udivleniya znakom Sergeyu, on, ne dumaya ni o
chem, kak-to  mashinal'no pytayas' ponyat',  pochemu  etot pocherk emu tak znakom,
prochel  odnu   frazu,  kotoroj  konchalos'  pis'mo:  "Smotri,   chtoby  Sergej
kak-nibud' sluchajno ne prochel..."
     |to bylo pis'mo ego devushki, ego vozlyublennoj! Oglushennyj  sluchivshimsya,
Sergej  otoshel ot  stola  i  sel na  divan. Minut  dvadcat' ili  tridcat' on
posidel na divane, drug ego ne prihodil,  i on potihon'ku vyshel  iz  doma  i
bol'she nikogda  tuda  ne  prihodil,  hotya inogda,  sluchajno, oni  prodolzhali
vstrechat'sya. Ni Sergej,  ni  Venechka  nikogda  ne zatevali razgovora ob etom
pis'me, i Sergej voobshche ne znal, znaet  li Venechka o tom,  chto on  videl eto
pis'mo.
     Dvazhdy  posle etogo on poluchal pis'ma ot  svoej devushki,  no, tak  i ne
otvetiv  ej, on postaralsya  o  nej zabyt'.  Kak mnogo  on ob etom dumal, kak
chasto perebiral v ume sluchivsheesya, tak i ne sumev razobrat'sya do konca...
     -- Ty dolzhen byl prochest' eto pis'mo...
     -- YA ne mog... Mne bylo by uzhasno stydno chitat' ego...
     -- No esli by ty znal, chto tvoj drug nikogda ne vojdet v spoyu  komnatu,
ty by prochel ego?
     -- Da, ya by prochel ego obyazatel'no.
     -- Znachit,  delo ne  v  tom, chto tebe stydno  bylo  by  chitat'  pis'mo,
adresovannoe ne tebe, a stydno bylo by, chto tvoj drug dogadaetsya ob etom?
     -- Da,  hotya ya  soznatel'no nikogda ne chital ne adresovannyh mne pisem,
esli mne ih ne davali chitat'...
     -- Znachit, ty ne prochel pis'mo potomu, chto tebya uzhasala mysl', chto tebya
zastukayut za chteniem pis'ma?
     -- Da. Ili po vyrazheniyu  moego  lica  on  dogadaetsya, chto  ya  chital eto
pis'mo...
     -- No podumaj, tol'ko li eto tebe meshalo prochest' pis'mo?
     -- Net, ne tol'ko...
     -- A chto eshche? {141}
     --  Intuitivnaya boyazn' uznat' chto-to takoe o  nej, mozhet  byt' kakuyu-to
intrizhku, odnim slovom,  chto-to takoe, chto unizit nashu lyubov' i vynudit menya
porvat' s nej...
     -- No ved' ty i tak porval s nej?
     --  Da,  no eto potom. Uzhe v rezul'tate osoznannoj obidy, oskorblennogo
samolyubiya  ya  porval s nej... No  togda  byla imenno eta boyazn' poteryat' ee,
uznav o nej chto-to unizhayushchee.
     -- A mozhet, eshche kakie-to soobrazheniya byli?
     --  Da,  navernoe,  bylo  eshche  odno  soobrazhenie,   no  ono  svyazano  s
predydushchim. Soobrazhenie eto  mozhno osoznat' tak  -- ya boyalsya, uznav kakuyu-to
chudovishchnuyu  pravdu  o  nej,  neobhodimosti  dejstviya...  Sama  neobhodimost'
dejstviya zaranee skovyvala menya...
     -- Dejstvie eto moglo byt' svyazannym s tvoim Venechkoj?
     -- Net, etogo ya ne dumal  i  ne  dumayu sejchas. No  ono  otchasti  i bylo
svyazano s nim, kak neobhodimost' ob®yasnit'sya na  pervoj stadii, to est' hotya
by skazat' emu, chto ya chital eto pis'mo. O roli ego  v etom  dele u menya est'
svoi dogadki.  No pervoe,  chto  ya  togda  ispytal,  byla  pronizyvayushchaya bol'
ottogo, chto oni perepisyvayutsya  bez moego vedoma. YA sejchas ne dumayu, chto  on
soznatel'no skryval ot menya etu perepisku,  on mog prosto ne pridavat' etomu
znacheniya.
     -- Koroche govorya, ty sobiralsya zhenit'sya na nej?
     -- Da, ya  sobiralsya.  YA dumal,  kak  tol'ko  ya postuplyu v aspiranturu i
obosnuyus' v Moskve, my s®edemsya.
     Otnositel'no  Venechki u menya est' eshche odno soobrazhenie. YA  ne otmetayu i
mysli, chto on soznatel'no podlozhil  mne eto pis'mo. Znaya, chto ya sobirayus' na
nej zhenit'sya, i znaya moi vzglyady  na otnosheniya so svoej devushkoj, to est' na
neobhodimost' polnoj  vzaimnoj chistoty,  i znaya iz  soderzhaniya etogo pis'ma,
chto ona ne tyanet na etot uroven', i ne  zhelaya lichno vmeshivat'sya  i tem samym
kak by predavat'  ee, on mog podlozhit' mne  eto pis'mo,  chtoby ya sam  kak by
sluchajno uznal obo vsem i sam delal svoi vyvody.
     V samom dele, stranno bylo zabyt' na stole pis'mo takogo soderzhaniya, da
eshche pered prihodom cheloveka,  dlya  kotorogo soderzhanie etogo  pis'ma -- delo
esli ne  zhizni, to  hotya by chesti...  Esli on  eto sdelal  namerenno, to eto
govorit o neobyknovennom blagorodstve ego dushi.
     -- Tak ty s  teh por i  ne pytalsya uznat' ni o soderzhanii  pis'ma, ni o
tom, kak ono togda popalo na stol? {142}
     -- Net, mne bylo uzhasno nelovko zatevat' etot razgovor s Venechkoj, a ee
ya bol'she  nikogda  ne videl. Znayu storonoj,  chto  ona trizhdy byla zamuzhem...
Navernoe, eto tozhe o  chem-to govorit,  hotya nikakih pryamyh ulik  u menya net,
krome frazy iz etogo pis'ma. Bezuslovno, fraza oznachala nekoe  predatel'stvo
po otnosheniyu ko mne... Kosvenno, opyat' zhe, eto  zadevaet i Venechku. Zadevaet
v tom smysle,  chto  ved' esli chelovek  sovershil  predatel'stvo, on  ved'  ne
vsyakomu doverit ego,  osobenno v pis'me. Tut udovol'stvie i opisat' zabavnuyu
intrizhku, i znat', chto tot, kto budet chitat' ob etoj  intrizhke, tozhe poluchit
udovol'stvie. Inache ne napishesh'...
     No esli predpolozhit', chto on narochno podsunul mne  eto  pis'mo, znachit,
on vdrug vstal nad obychnym urovnem svoej  nravstvennosti,  ponyal, chto,  znaya
takoe i znaya, chto ya  sobirayus' na nej zhenit'sya,  on stavit sebya  v polozhenie
souchastnika predatel'stva.
     -- No gde zhe pravda, nakonec?
     --   Pravda   v   tom,   chto   bylo   predatel'stvo,  byla   gotovnost'
dobrozhelatel'no vyslushat' soderzhanie  etogo  predatel'stva...  Vse ostal'noe
uzhe domysly. Konechno, esli on  vdrug podsunul  mne eto pis'mo, pytayas' takim
delikatnym  obrazom otkryt' mne  pravdu, ya  by  i sejchas, cherez mnogie gody,
obnyal ego, kak brata... No, v obshchem, eto maloveroyatno...
     -- Nu  horosho... S teh por proshlo uzhe stol'ko let,  skazhi, ty sejchas ne
zhaleesh', chto togda ne prochel eto pis'mo?
     -- CHerez  minutu posle togo, kak ya vyshel iz  ego doma, ya  uzhe zhalel  ob
etom.  No ved' chelovek tak ustroen, chto dovol'no  chasto ispytyvaet sozhaleniya
takogo roda. Kazhdyj raz, delaya vybor mezhdu lichnoj vygodoj i poryadochnost'yu, i
delaya  ego  v  pol'zu poryadochnosti,  my  v  toj ili inoj  stepeni ispytyvaem
sozhalenie. No v tom-to i delo,  v tom-to i vybor, chto,  esli by my predpochli
to,  chto ya nazval  lichnoj vygodoj, a pravil'nej bylo by  eto nazvat'  nizkoj
vygodoj, nashi sozhaleniya, nashi ugryzeniya sovesti byli  by neizmerimo sil'nej.
CHelovek, ya imeyu v vidu nastoyashchego, poryadochnogo cheloveka, ne shagaet po zhizni,
kak  dumayut  nekotorye,  a  idet  balansiruya,  i  imenno  eto  balansiruyushchee
dvizhenie, to  est' dvizhenie, kotoroe otrazhaet  i  tyagu  sverzit'sya,  i silu,
ostanavlivayushchuyu  ego ot padeniya, eto balansiruyushchee dvizhenie zaklyuchaet v sebe
plasticheskij obraz lichnosti, pobezhdayushchej sobstvennuyu nizost'.
     -- Nu, a vse-taki, skazhi, ty zhaleesh'  sejchas, chto ne prochel eto pis'mo?
{143}
     --   Dobavlyu   ko  vsem  snizhayushchim   moyu  malen'kuyu  pobedu  nad  soboj
obstoyatel'stvam  eshche  odno.  Hotya  ya  togda  i ne  dumal  ob  etom,  no  eto
neosoznanno  vhodilo v sut' moego  povedeniya. Delo  v tom, chto ya ot  prirody
lishen togo, chto nazyvayut  artistizmom. YA ne zhaleyu ob etom, no  ya lishen etogo
dara  ili  pochti  lishen,  esli  sovsem  bez etogo  nel'zya  zhit'. Tak vot,  ya
chuvstvoval, chto, prochitav  pis'mo i ostavshis'  v dome Venechki, ya  ne smog by
sygrat' obraz cheloveka, kotoryj nichego  ne  chital i nichego ne znaet. U menya,
mezhdu prochim, togda mel'knula smeshnaya mysl': shvatit' pis'mo, ubezhat'  s nim
v tualet, tam ego prochest' i, esli v eto vremya pridet Venechka, razorvat' ego
i vybrosit' v unitaz, a esli ne pridet, snova polozhit' na mesto. No ya nichego
ne sdelal potomu, chto pri vseh vyskazannyh  obstoyatel'stvah glavnym vse-taki
byl styd...
     -- Nu, a vse-taki,  mezhdu nami govorya, ty zhaleesh',  chto togda ne prochel
eto pis'mo?
     --  Nu, zhaleyu, zhaleyu!  Inache  i razgovora  ob  etom  ne bylo by!  I eto
pravda. No pravda i vse ostal'noe, o chem ya govoril.

         ---

     ...Teper'  lodka razvernulas' i  shla vdol' ogromnogo obryva,  porosshego
sverhu  dubovoj  roshchej,  zhivopisnoj   v  svoej  koryavosti.  Gora  eta  sleva
opuskalas'  pologim spuskom  k rybach'emu poselku, gde zhil Volodya Palba. Esli
smotret'  dal'she  vdol'   berega,  viden  byl  polukrug  mysa  s  prizrakami
neboskrebov, kak by visyashchimi v vozduhe ot rasstoyaniya.
     |to  byli  korpusa  novyh  kurortnyh gostinic,  nedavno postroennyh  na
Oranzhevom myse.  V samyh komfortabel'nyh korpusah  otdyhali  inostrancy.  No
vneshne zdaniya  nichem ne  otlichalis' drug ot  druga, vse  oni  byli  vysokie,
vozdushnye, krasivye.
     Sovsem  blizko  ot lodki proshel glisser,  za kotorym na  kanate tyanulsya
morskoj  velosiped.  Tam  sidel tolstyj chelovek  v trusikah i  vazhno nazhimal
nogami na pedali. Kolesa velosipeda besplodno pahtali morskuyu vodu.
     Moryak, sidevshij za  rulem na glissere, podmignul Volode. Tot, chto sidel
na morskom  velosipede, ne perestavaya  pedalit',  vazhno posmotrel  v storonu
lodki i otvel glaza.
     Sergeyu kazalos', chto on dolzhen byl proyavit' nekotoryj yumor po otnosheniyu
k svoemu  strannomu  izhdivencheskomu puteshestviyu  na morskom  velosipede,  no
chelovek nikakogo yumora ne proyavil, i oni proshli mimo ih lodki neskol'ko raz,
sil'no kachnuv ee svoej volnoj. {144}
     -- Teper'  eshche berezhne'j! -- skazal Volodya, i Sergej stal  povorachivat'
lodku.
     Oni  sobiralis'  rybachit' v  nachale malen'kogo  zaliva, kuda napravilsya
glisser  s velosipedistom. V  glubine etogo zaliva,  sredi reliktovyh sosen,
zelenelo zdanie sanatoriya. Territoriya ego plyazha byla  otdelena ot ostal'nogo
berega rozovoj plastmassovoj stenoj.
     -- Pa, kefal' igraet, -- kriknula ZHenya.
     Sergej  posmotrel v  storonu protyanutoj ruki  devochki i uvidel metrah v
soroka ot lodki, blizhe k beregu, kakoe-to burlenie vody, slovno v etom meste
iz  glubiny morya  bili klyuchi. Potom on  zametil, chto  v  etoj  burlyashchej vode
poyavlyayutsya kakie-to chernye tochki. On dogadalsya, chto eto ryby vysovyvayut nosy
iz vody. Odna, dve,  tri,  chetyre, pyat'... Trudno bylo soschitat', skol'ko ih
tam. Mozhet, desyat', mozhet, pyatnadcat' ryb. Nekotorye  iz nih vdrug ischezali,
a  potom  snova  poyavlyalis',  ili na  ih  meste  poyavlyalis'  drugie.  Sergej
pochuvstvoval  volnenie.  V  tishine  emu  pokazalos', chto on slyshit  kakoj-to
hlyupayushchij zvuk.
     -- Tishe, -- skazal Volodya, -- podgrebaj, ne vynimaya vesel.
     On naklonilsya  i, poshariv v yashchike s rybach'imi  prinadlezhnostyami, dostal
bol'shoj  kryuchok-trojnik, oborval stavku samodura, privyazal trojnik  k  leske
spinninga. Teper' on stoyal na kormovoj banke, vysokij, hudoj, po poyas golyj,
v zakatannyh shtanah, obnazhavshih krepkie, muskulistye ikry.
     On  znakami pokazal, chtoby Sergej prodolzhal podgrebat' kak  mozhno tishe.
Volodya obeimi  rukami derzhal bambuk spinninga,  slegka razvernuvshis'  nazad,
kak razvorachivayutsya metateli diska.
     Sergej izo  vseh sil nalegal  na vesla, otyazhelevshie  ottogo, chto  on ne
vynimal  ih iz  vody. Oni podoshli eshche  blizhe,  i stal  yasno slyshen chmokayushchij
zvuk, donosivshijsya  ottuda, gde igrala kefal'. Volodya pokazal  rukoj,  chtoby
Sergej perestal gresti. Sergej  brosil  vesla. Lodka bezzvuchno  dvigalas' po
inercii. To li ot  volneniya, to li ottogo,  chto on perestal gresti, on vdrug
uslyshal gustoj telesnyj zapah razogretogo morya.
     Volodya  rezko  razvernulsya,  i shnur  spinninga  so svistom  poletel  po
vozduhu,  i  trojnik,  vzmetnuv  nebol'shuyu  strujku vody,  upal  v  burlyashchij
vodovorotik. Hlestanuv  po  vozduhu  udilishchem, Volodya  sdelal podsechku.  No,
vidno, trojnik ne zacepil kefal'.
     Poskripyvaya  katushkoj  spinninga,  Volodya bystro  stal {145} namatyvat'
shnur.  Kefali  ushli  v  glubinu.  Kakaya-to  chajka,  zametiv  v  vode  bystro
dvizhushchijsya trojnik, spikirovala na nego i nekotoroe vremya trepyhalas' u vody
i shla vsled za dvigayushchimsya v vode trojnikom, poka ne dogadalas', chto predmet
etot imeet otnoshenie k lodke s  lyud'mi. ZHalobno  skripnuv,  ona podnyalas'  i
uletela v storonu.
     --  Pa, von oni, -- skazala devochka i pokazala rukoj v  storonu berega.
Metrah v sta ot lodki snova poyavilsya tainstvenno burlyashchij krug.
     Sergej stal gresti i snova podoshel k tancuyushchim rybam metrov na sorok. I
snova  shnur  s  trojnikom  so  svistom  proletel  po  vozduhu   i   opyat'  s
fantasticheskoj,  kak dumalos' Sergeyu,  tochnost'yu popal v etot  burlyashchij krug
diametrom s solomennuyu shlyapu. Volodya podsek, i pokazavshayasya Sergeyu gromadnoj
ryba vyprygnula iz vody.
     -- Est'!  --  zakrichal  Volodya  i  stal  namatyvat' shnur  na muchitel'no
zaskripevshuyu katushku.
     -- Za hvost, pa! -- kriknula devochka.
     Volodya izo vseh  sil nakruchival  shnur  na katushku,  udilishche to  i  delo
progibalos',  hotya on staralsya derzhat' ego  tak, chtoby obrazovyvalas' pryamaya
liniya  ot  shnura  k  udilishchu. No,  vidno, ryba dergalas' pod  vodoj v raznye
storony, i udilishche to i delo sudorozhno progibalos'.
     Vdrug  ryba vyplesnulas'  iz vody,  proserebrilas' v vozduhe i  yarostno
plyuhnulas' v vodu.
     --  Boyus',  ujdet, -- skazal  Volodya  skvoz' zuby, prodolzhaya namatyvat'
shnur na muchitel'no skripyashchuyu katushku, -- ploho zacepilas'.
     Vdrug on ostanovilsya i opustil udilishche.
     -- CHto zh ty! -- kriknul Sergej, strashno volnuyas'.
     -- Ushla!  -- skazal Volodya, i vzglyad ego  vnezapno opustel.  Teper'  on
vyalo prodolzhal namatyvat' vyalo provisshij shnur.
     --  Vse-taki zdorovo,  -- skazal Sergej, vspominaya, kak ryba vtoroj raz
vyprygnula iz vody  i izognulas' v  vozduhe, slovno  pytayas', a mozhet,  i  v
samom dele pytayas' perekusit' shnur.
     -- Ploho zacepil, --  skazal Volodya, vzdohnuv. On uzhe namotal ves' shnur
i osmatrival trojnik. Na nem ne ostalos' nikakih sledov. -- Davaj ya pogrebu,
-- predlozhil Volodya i, otlozhiv svoj spinning, uselsya na mesto Sergeya. Sergej
sel na kormu.
     On  reshil poprobovat'  lovit'  na hodu. On  vzyal svoj spinning  v ruki,
ostorozhno otcepil kryuchki  ot katushki,  razmotal  stavku i  pustil ee v vodu.
Tyazhelyj svinec bystro {146}  stal raskruchivat' katushku, i stavka, problesnuv
kryuchkami, ushla v vodu. On vypustil metrov dvadcat' shnura, i shnur, uvlekaemyj
dvizheniem  lodki, vytyanulsya,  i Sergej  vremya ot  vremeni  myagko,  chtoby  ne
sorvat'  stavku,  podtyagival shnur,  chtoby  primanit'  rybu  igroj  blestyashchih
kryuchkov.
     Neskol'ko raz emu popadalis' odinokie stavridki. Raz  on  podumal,  chto
tyanet  kakuyu-to bol'shuyu rybu,  no  eto  okazalas'  igla. Dlinoj  v polmetra,
serebristoe krugloe telo i dlinnyj klyuv bolotnoj pticy.
     --  Ty  smotri,  igla  stala  poyavlyat'sya,  -- skazal  Volodya, glyadya  na
prygayushchuyu i izvivayushchuyusya na dne lodki rybu.
     Sergej  snova opustil  v  vodu  stavku.  Vdrug on  pochuvstvoval  zhivoe,
sladkoe trepyhanie vnezapno otyazhelevshego shnura.
     --  Stoj!  Stoj!  --  kriknul  on,   boyas',  chto   stavka  ne  vyderzhit
soprotivleniya  tyazhesti ryb  i dvizheniya lodki. Sergej ostorozhno i  ravnomerno
krutil  katushku, i vse  vremya neterpelivo smotrel  za bort, i nakonec uvidel
priblizhayushchuyusya stanku s belymi  probleskami  ryb. Kazalos',  na stavke ochen'
mnogo ryby,  no, kogda on podnyal  ee nad  vodoj, na nej okazalos' pyat' melko
trepyhayushchihsya stavridok,  i odna  iz nih  plyuhnulas' v  vodu,  prezhde chem on
pojmal kachayushchuyusya stavku. Drozhashchej rukoj on snyal s kryuchkov chetyre stavridy i
brosil ih na dno lodki.
     --  Vidno,  napali  na  stayu,  --  skazal  Volodya,  podnimaya  vesla, --
poprobuem.
     On  otorval  trojnik,  privyazal  k shnuru gotovuyu  stavku  i  otdal svoj
spinning docheri. Sam on stal lovit' prosto so shnura, namotannogo na  bol'shuyu
probkovuyu katushku.
     Sergej neskol'ko raz  vytaskival  po odnoj, po dve  ryby. Volodya kazhdyj
raz vytaskival v dva raza  bol'she,  chem  Sergej  i devochka.  No  u nego byla
dlinnaya stavka, kryuchkov na pyatnadcat'. Sergej pro sebya podumal s obidoj, chto
naprasno hozyain sdelal  emu stavku pokoroche. No  ryba vnezapno ischezla i uzhe
ni u kogo ne shla.
     -- Sluchajnaya staya, -- skazal Volodya.
     --  Nas zdorovo  otneslo, --  popravila ego dochka. Volodya molcha  vzyal v
zuby shnur i, sbrosiv vesla na vodu, sil'nymi grebkami, tak chto ot nosa v obe
storony poshla volna, stal gresti na staroe mesto. Teper' oni stoyali naprotiv
samogo nachala podkovy zaliva.
     Oni  snova nachali lovit', i u hozyaina s pervogo  zhe zabrosa podcepilos'
mnozhestvo stavridok. {147}
     -- So dna? -- sprosil Sergej drognuvshim ot revnosti golosom.
     -- S  polvody, --  skazal  Volodya,  lenivo  otryahivaya  stavku  i  lovko
otceplyaya stavrid, kotorye slishkom krepko sideli na kryuchke.
     Sergej stal bystro razmatyvat' shnur v glubinu, to i delo,  cherez kazhdye
dva-tri metra, ostanavlivayas' i pytayas' podsech'. No ryby ne bylo.
     -- Smotri! -- skazal hozyain i  pokazal na oslabevshij shnur. Bylo pohozhe,
chto  gruzilo  leglo  na  dno,  i,  estestvenno,  shnur  oslabel,  i  pytat'sya
razmatyvat' ego bylo bessmyslenno.
     -- Dno? -- sprosil Sergej, ne ponimaya, v chem delo.
     --  Ryba  ne puskaet,  --  skazal  Volodya  gordelivo  i  stal  medlenno
vytyagivat'  shnur.  Sergej  smotrel  v  vodu.  Ogromnaya,  izlomannaya  cepochka
priblizhalas' k poverhnosti vody. Kogda hozyain, vstav na banku, vynul stavku,
vsyu unizannuyu drozhashchej ryboj, v vozduhe stoyalo  serebristoe mercanie, i zvuk
trepyhayushchihsya hvostov byl pohozh na zvuk kryl'ev lastochek, kotorye trepeshchut u
gnezda. Zvuk dalekogo detstva v derevenskom dome  dedushki.  Kak davno Sergej
ne slyshal etogo zvuka, da i gde on, dedushkin dom!
     Sergej snova stal opuskat' shnur,  vremya  ot vremeni podsekaya. Vdrug  on
pochuvstvoval,  chto  shnur  potyazhelel,  slovno  nalilsya sokom,  i  on stal ego
vybirat',  i  shnur  po  doroge  eshche   sil'nee  potyazhelel,  slovno  prodolzhal
nalivat'sya  sokom, i eto bylo oshchushchenie schast'ya,  vezen'ya, polnoty zhizni.  On
vytashchil stavku. Na nej bylo sem' stavrid.
     -- Sem', -- skazal Sergej, chtoby  vse videli.  On  nachal  drozhashchimi  ot
volneniya rukami snimat' rybu,  no snimat' bylo  strashno neudobno, potomu chto
odnoj rukoj  ona  ne snimalas', a vzyav rybu  obeimi rukami, on ne znal, kuda
det' udilishche  spinninga. V konce koncov, sil'no volnuyas', on,  zazhav udilishche
mezhdu  nog  da  eshche  podborodkom  prizhav  ego  k  telu,  dobilsya   nekotoroj
ustojchivosti udilishcha.
     No poka  on  s  nim vozilsya,  proizoshla glavnaya oshibka.  Konec stavki s
gruzom okazalsya na dne  lodki,  natyazhenie stavki ischezlo, i b'yushchayasya ryba za
polminuty  zaputala vsyu stavku. Snyav rybu i chut' ne placha ot volneniya  (nado
zhe zaputat'sya imenno togda, kogda poshla horoshaya ryba!),  on stal rasputyvat'
stavku,  starayas'  vdumat'sya, gde, kuda idet kakoj uzel, i uzhe zaranee znaya,
chto ne rasputaet,  i vse-taki uporstvuya, kak v shkole,  kogda, zaputavshis'  v
kontrol'noj  rabote,  uzhe posle zvonka  pytalsya chto-to {148} sdelat', no sam
znal,  chto uzhe  nichego  sdelat'  ne  smozhet,  i  tupo  prodolzhal  dumat',  a
uchitel'nica uzhe hodila mezhdu ryadami i otbirala poslednie tetradi.
     Tak  i sejchas  on zanimalsya rasputyvaniem stavki, a v eto  vremya hozyain
vytashchil eshche odnu girlyandu, i videt' eto bylo muchitel'no  --  kak on spokojno
stryahivaet  rybu so stavki, a esli  ryba  ne  stryahivaetsya,  on,  pojmav  ee
ladon'yu, legko, dvumya pal'cami otdelyaet ee ot kryuchka.
     Teper'  Sergej  vynuzhden byl priznat'  pravotu hozyaina, kogda on sdelal
emu sravnitel'no nebol'shuyu stavku, s  vosem'yu kryuchkami, a ne s  pyatnadcat'yu,
kak u nego samogo. Takuyu stavku on srazu zhe zaputal by. Da i etu, proklyatuyu,
sumel zaputat'.
     U  Volodi tozhe  perestala brat' ryba, i eto neskol'ko oblegchilo mucheniya
Sergeya, no nikak ne oblegchilo rasputyvan'e stavki.
     -- Pa, opyat' otoshli, -- skazala devochka.
     --  CHto tam u  tebya? -- nakonec sprosil hozyain. Sergej davno zhdal etogo
voprosa.
     -- Da zaputalsya, -- otvetil Sergej, starayas' skryt' otchayanie.
     -- Daj  posmotryu, -- skazal Volodya,  i Sergej protyanul emu svoyu stavku.
-- Sadis' na vesla, --  dobavil  on i peresel na kormu, prodolzhaya oglyadyvat'
zaputannuyu stavku Sergeya.
     Sergej radostno peresel na  vesla  i stal rovno  i  sil'no gresti.  Emu
ochen' nepriyatno  bylo, chto on zaputalsya, potomu chto on okazyvalsya sovershenno
bespomoshchen, kogda i ran'she, byvalo, zaputyvalas' leska.
     Dejstvuya zubami i pal'cami, hozyain bystro rasputal ego stavku,  i kogda
oni snova podoshli k tomu mestu, gde lovilas' ryba, on uzhe snova opuskal shnur
v vodu. No teper' ryba pochti sovsem ne lovilas'.
     --  Sluchajnaya  staya, -- opyat'  povtoril  hozyain svoyu versiyu,  kak budto
nesluchajnaya   staya  dolzhna  stoyat'  na   meste,  a  sluchajnaya  mozhet  bystro
peredvigat'sya. -- U menya chto-to podcepilos', -- vdrug skazal on.
     -- A chto? -- sprosil Sergej.
     --  Ne  pojmu,  --  skazal  Volodya,  prislushivayas'  k  shnuru,  --  a-a,
skorpiony.
     On vybiral  shnur, a Sergej,  svesivshis'  s lodki, vnimatel'no smotrel v
vodu. Nakonec poyavilas'  stavka. Na  samyh nizhnih kryuchkah  ee  on uvidel dve
ryby,  odnu  bol'shuyu, velichinoj s ohotnichij nozh,  druguyu pomen'she, s ladon'.
Spiny obeih ryb byli pokryty rozovymi hishchnymi pyatnami. {149}
     -- Vidish', na spine? --  sprosil  hozyain, vytyanuv stavku i derzha ee  za
bortom.
     Na spine,  osobenno  zametnyj u  bol'shoj  ryby, torchal plavnichok, vrode
malen'kogo  chernogo   piratskogo  parusa.  Plavnichok   etot  sokrashchalsya,  to
skladyvayas' v kolyuchku, to nervno razvertyvayas'.
     -- Ne daj bog, udarit, --  skazal  Volodya prosto i, vse eshche derzha odnoj
rukoj stavku podal'she ot lodki,  stal  iskat' v yashchike, chem by oglushit' rybu.
Pokamest on iskal, malen'kij  skorpion sletel s kryuchka i nyrnul v glubinu, a
bol'shoj yarostno  trepyhalsya,  i kolyuchij  plenchatyj  plavnichok  na  spine  to
skladyvalsya, to, zlobno napryagayas', razvorachivalsya.
     Volodya  dostal gaechnyj klyuch,  podvel stavku k naruzhnomu  bortu lodki i,
kogda  skorpion, kachavshijsya na  stavke,  pritronulsya  k  bortu,  dvumya-tremya
udarami razmozzhil emu golovu.
     Posle  pervogo  udara, pochti  ne zadevshego  ego, skorpion s takoj siloj
otkachnulsya, chto chut' ne  doletel  do Sergeya, sklonennogo nad bortom.  Sergeyu
pokazalos', chto skorpion v poslednee mgnovenie napryag svoj yadovityj plavnik,
chtoby hotya by etim plavnikom dotyanut'sya do nego.
     Sergej vzdrognul i otpryanul. Vtorym i  tret'im udarom  Volodya razmozzhil
emu golovu i, uzhe rukoj obhvativ  rasplyushchennuyu golovu, sdernul  dryabloe telo
ryby i vybrosil ego v more. Skorpion medlenno poshel ko dnu.
     Oni eshche nekotoroe vremya porybachili, no bol'she ryba ne shla.
     --  Sluchajnaya staya, -- skazal Volodya, i oni  poshli  poblizhe  k  beregu,
chtoby lovit' raznuyu rybu na nazhivku.
     Sergej vynul sigaretu i  s  naslazhdeniem zakuril, otkinuvshis' na kormu.
On pochuvstvoval, chto skuchaet  po  zhene, i emu eto bylo priyatno. V  poslednee
vremya v ih otnosheniyah poyavilas' kakaya-to treshchinka, no on ne mog  razobrat'sya
v tom, chto proishodit mezhdu nimi.
     On  ne  znal, kak eto  sebe ob®yasnit', prosto  poroj vstavalo  oshchushchenie
kakogo-to tupika. A mozhet byt', delo ne v nej, a v rabote?

     Sergej Bashkapsarov prepodaval drevnyuyu  istoriyu v moskovskom  institute,
raspolozhennom  za  gorodom,  v   dovol'no  zhivopisnoj  mestnosti  na  beregu
Moskvy-reki.
     Pyat' let nazad  on zashchitil kandidatskuyu dissertaciyu  na temu "Ideologiya
drevnej Sparty". Zashchitil, sudya po vsemu, blestyashche, odin iz  opponentov  dazhe
predlagal  slegka {150} dorabotat' dissertaciyu i zashchishchat' ee kak doktorskuyu.
V  institute,  ot  direktora do  uborshchic,  vse  k  nemu otnosilis' horosho, a
nekotorye dazhe lyubili ego. Vo vsyakom sluchae, on tak dumal. Priroda nagradila
ego  ogromnoj dobrozhelatel'nost'yu,  i eto volej-nevolej vyryvalos'  naruzhu i
chuvstvovalos' lyud'mi.
     Emu pozvoleno bylo govorit', i  ne  tol'ko na  nauchnyh sovetah, bol'she,
chem  drugim. I on  govoril, no  v to zhe  vremya  nel'zya bylo skazat',  chto on
zloupotreblyal horoshim otnosheniem k sebe.
     On  znal,  chto  v   svoej  oblasti  on   prodvinulsya  chut'-chut'  dal'she
sushchestvuyushchih nauchnyh predstavlenij,  i  eto  davalo  emu  oshchushchenie prochnosti
svoih  vozmozhnostej.  Imenno  eto  oshchushchenie  prochnosti  svoih  vozmozhnostej,
ponimanie  togo,  chto  on  imeet  svoyu,  novuyu  tochku  zreniya  na  nekotorye
dostatochno vazhnye starye  problemy, uverennost', chto eta tochka zreniya verna,
zastavlyali  ego  osobenno medlenno, kropotlivo, vsestoronne issledovat' svoyu
temu, chtoby  predstavit' ee ne tol'ko  vo vsej polnote nauchnoj argumentacii,
no i vo vsej esteticheskoj  polnote,  dayushchej  sladostnoe oshchushchenie utolennosti
istinoj.
     Formal'no rabota ego  nazyvalas'  "Nravstvennyj  tip  ideologii drevnej
Sparty", ona byla prodolzheniem staroj ego raboty, hotya ostrie mysli, sut' ee
sostoyali v sravnenii  ideologii  drevnej  Sparty s  drugimi,  bolee pozdnimi
ideologiyami, protivopolozhnymi po celyam, no shodnymi po sledstviyam, blagodarya
blizosti nravstvennogo tipa.
     -- Dalas' vam  eta  Sparta, -- slegka pomorshchilsya direktor instituta, no
temu dissertacii podpisal.
     |to bylo  chetyre  goda nazad.  Vremya shlo, a on vse otkladyval zashchitu. I
to, chto s  nekotorym  skripom mozhno bylo vystavit' na nauchnoe obozrenie pyat'
let nazad, segodnya grozilo skandalom. I ne tol'ko skandalom. Samo prebyvanie
ego v institute, vsya ego nauchnaya zhizn' (on ne hotel dumat': kar'era) na etom
mogli zakonchit'sya. V  konce koncov,  on mog by i ne  zashchishchat'sya.  Ego vpolne
ustraivalo  ego tepereshnee  polozhenie.  Vpolne?  Da, vpolne.  Ved'  esli  on
ovladel  kakoj-to  istinoj, neuzheli  emu pri  pomoshchi  dissertacii  nuzhno  ee
demonstrirovat' lyudyam?
     Delo ne v lyudyah, podumal  on, a v chem-to drugom. No v chem? Tut kakoj-to
instinkt,  dumal on, instinkt peredachi  informacii... A  mozhet byt', drugoe,
podumal  on.  Delo v nravstvennom otnoshenii k istine. Sposobnost' postradat'
za nee i est'  samoe polnoe dokazatel'stvo nravstvennogo otnosheniya k istine.
Bez etogo nikakoj istiny ne  sushchestvuet. {151} Bez etogo istina --  eshche odin
intellektual'nyj  uzor,   pletenie   etogo   uzora...  Zanyatie,  nedostojnoe
ser'eznogo cheloveka.
     No razve on  otkazyvaetsya  prinyat'  udar?  Nado  kak  mozhno  tshchatel'nej
podgotovit'sya. CHem bezvyhodnoj situaciya, tem  luchshe dolzhna byt' podgotovlena
rabota.
     Samoe  smeshnoe,  chto zhena  tozhe  ego toropila.  Vidimo, ona ne ponimaet
razmer skandala, kotoryj  predstoit. Ili ej kazhetsya, chto  vse obojdetsya? Ili
ona  tajno, sama togo ne soznavaya, zhdet etogo kraha? Net,  konechno. Vprochem,
kto ego znaet...
     Ili  on v  samom  dele  boitsya  risknut'  golovoj?  Nu  chto  zh (vspyshka
samolyubiya), est' chem riskovat'.
     Rukovoditel' kafedry istorii  akademik  Lev Leonidovich Skvorcov  horosho
otnosilsya  k Sergeyu Bashkapsarovu. On  voobshche ko  vsem horosho otnosilsya  i, v
nagradu za svoe horoshee otnoshenie k lyudyam, k  sebe otnosilsya  luchshe,  chem ko
vsem ostal'nym.
     On prochel rabotu Sergeya,  osnovu ego  budushchej doktorskoj dissertacii, i
pochti  vse   mesta,   kotorye  bol'she  vsego  nravilis'  Sergeyu,   otcherknul
bezzhalostnym karandashom. V  posleduyushchej  besede on  nameknul Sergeyu, chto vse
eti mesta, tak naglyadno razvivayushchie mysl'  Sergeya, nado ubrat',  potomu  chto
oni slishkom vydayut ego mysl', delayut ee slishkom vypukloj, i  eto obyazatel'no
vyzovet nedovol'stvo opponentov. Nado  eti  mesta, hotya  oni sami po  sebe i
horoshi, ubrat' ili zatushevat', chtoby spasti glavnuyu mysl'.
     Krome  yasno  osoznannogo  prakticheskogo  soveta, v tom, chto  govoril  i
predlagal Lev Leonidovich, byl  i neosoznanno razdrazhavshij  akademika moment.
Delo dazhe ne v tom,  chto  Sergej  Bashkapsarov slishkom daleko othodil v svoej
rabote  ot sushchestvuyushchih,  prinyatyh  i  odobrennyh  predstavlenij  o podnyatoj
probleme.  No delo v tom,  chto,  i othodya  daleko ot prinyatyh  i  odobrennyh
predstavlenij  o svoej probleme, i koposhas' poblizosti ot nih, on ni v  tom,
ni v drugom sluchae ne chuvstvoval privyazi, toj nevidimoj privyazi k odobrennym
predstavleniyam, kotoruyu chuvstvovali vse nauchnye rabotniki, v tom chisle i on,
akademik Lev Leonidovich.
     I kto, kak ne on, vseobshchij lyubimec Lev Leonidovich, poroj  natyagival etu
privyaz' v svoih rabotah tak, chto, byvalo, naverhu dazhe vyskazyvali trevogu v
tom smysle, chto ne oborvetes' li, Lev Leonidovich, ne slishkom li  natyanuli...
Net, ne oborvet Lev Leonidovich privyazi,  na {152} to u nego i moguchee chut'e,
na to on i vseobshchij lyubimec, akademik, zhiznelyub.
     A  u  etogo  Bashkapsarova   nikakoj  tebe  privyazi,  ves'  raspahnutyj,
svobodnyj, kovyryaetsya v probleme, slovno u sebya v pis'mennom stole. Vot chego
on  ne chuvstvuet  i  chto pridaet  vsej  ego rabote intonaciyu  ocharovatel'noj
doverchivosti, chert by ego pobral!
     Hotya  Sergej vnutrenne sovershenno ne byl soglasen s L'vom Leonidovichem,
vneshne on pochti soglasilsya s nim, vo vsyakom sluchae kival  na ego  zamechaniya,
pravda bez osoboj bodrosti. Potom, vspominaya svoe povedenie, Sergej podumal,
chto  on vel sebya tak, chtoby  sohranit' za soboj takogo  sil'nogo storonnika,
kak rukovoditel' kafedry akademik  Skvorcov. Itak, chtoby spasti polemicheskuyu
mysl', nado bylo lishit' ee polemicheskoj sushchnosti.
     SHestidesyatiletnij  akademik  Skvorcov  slavilsya   svoej   molozhavost'yu,
sportivnost'yu i vlyubchivost'yu. Sovsem nedavno s prisushchim emu detskim egoizmom
on rydal u nog svoej lyubovnicy, molodoj nauchnoj sotrudnicy, reshivshej nakonec
prervat'  roman  s akademikom i  vyjti  zamuzh. On prosil ee ne pokidat' ego,
hotya u samogo byla sem'ya, sostoyashchaya iz zheny i troih detej.
     Odnazhdy na bankete, razgovorivshis'.  Lev  Leonidovich rasskazal,  kak on
katalsya na yahte s odnoj ocharovatel'noj zhenshchinoj, no neozhidanno veter  pogas,
i yahtu sneslo  daleko v more,  i za  nimi  byl poslan  pogranichnyj  kater, i
pogranichniki snachala rugalis', no potom, uvidev ego udostoverenie akademika,
ochen'  vezhlivo otbuksirovali yahtu k  beregu.  Sergej zametil,  kak vo  vremya
etogo rasskaza poserelo  lico zheny  akademika. Sam rasskazchik tozhe zametil s
nekotorym opozdaniem,  chto v prisutstvii zheny rasskaz ego zvuchit  ne slishkom
umestno.
     -- Togda eshche  Sofochki  ne bylo,  --  dobavil  on  i  pogladil ee plecho.
Poluchalos',  chto  on akademikom  byl s molodyh  let, chto ne  sootvetstvovalo
istine.
     Sergej, konechno, preuvelichival, schitaya, chto  horoshee  otnoshenie  k nemu
akademika Skvorcova vyzvano tem, chto on,  Sergej,  kavkazec,  a  Skvorcov --
lyubitel' gornyh lyzh, vprochem, kak i vodnyh.
     --  Nu kak,  poedem  v etom godu v Bakuriani? -- byvalo, sprashival on u
Sergeya, i Sergej dobrodushno soglashalsya, slovno v proshlom godu oni uzhe byli v
Bakuriani  i v etom godu tuda  sobirayutsya. Na samom dele  Sergej  nikogda ne
byval v Bakuriani, a gornye lyzhi videl tol'ko v kino.
     I kogda akademik ob®yasnyal Sergeyu, pochemu glavnuyu {153} mysl' ego raboty
nado  upryatat' kak mozhno glubzhe, Sergeyu slyshalos': chto zhe  mne,  iz-za tvoej
raboty lishat'sya gornyh lyzh, vodnyh lyzh i aspirantochek?
     Konechno,  dlya  nego,  dlya akademika  Skvorcova, risk byl  nichtozhnyj,  a
vse-taki hot' i risk byl nichtozhnyj, no i etogo nichtozhnogo riska  on ne hotel
brat' na sebya.
     Inogda Sergeyu  prihodila v golovu blazhennaya  mysl' brosit' vse: Moskvu,
institut,  vernut'sya  na rodinu, ustroit'sya gde-nibud'  v  gornoj derevushke,
rabotat'  v shkole  i zhit' sebe  v svoe udovol'stvie.  Kraem soznaniya on etot
svoj priezd svyazyval s vozmozhnost'yu prismotret' sebe podhodyashchee mestechko.
     I v to zhe vremya on znal, kak eto  maloveroyatno.  A pochemu by?.. Vse eti
mysli v poslednij god osobenno bespokoili ego. Oni  vnesli v ego otnosheniya s
lyud'mi  kakuyu-to  zatormozhennost',   a   ved'   on   vsyu   zhizn'   otlichalsya
neobyknovennoj bystrotoj  reakcii,  neposredstvennost'yu, za  chto i  nravilsya
mnogim.
     Ladno, tam vidno  budet, reshil on (nichego ne reshiv) i, brosiv  sigaretu
za bort, kak by otryahnul ot sebya nepriyatnye mysli.

     Vpervye Sergej  so svoej  budushchej zhenoj  vstretilsya sem' let  nazad,  v
institutskom kinozale.
     On shel v kino  v kakom-to strannom vozbuzhdennom  sostoyanii. U nego bylo
oshchushchenie predchuvstviya  lyubvi,  kakoj-to  neobychajno zamanchivoj  vstrechi.  Nu
pryamo-taki vot-vot  dolzhna byla  poyavit'sya  princessa, v kotoruyu on  nakonec
po-nastoyashchemu vlyubitsya.  Vojdya v kinozal, on oglyadel zritelej,  nekotorye iz
nih byli  ego studentki,  i  oni,  zdorovayas'  s nim,  ulybalis'  emu (smes'
pochtitel'nosti   s   devich'im   lyubopytstvom),   no,   ne   zametiv   nichego
opravdyvayushchego ego predchuvstvie, on sel na skam'yu.
     On  prodolzhal  chuvstvovat'  trevozhnoe  lyubopytstvo, nesmotrya na to  chto
dver'  uzhe  zakryli,  svet pogas  i nachalas'  kartina.  Postepenno  volnenie
uleglos', i on stal sledit' za tem, chto proishodit na ekrane.
     Vdrug on pochuvstvoval, chto kakaya-to devushka sela ryadom s nim.  I tut zhe
on  vosstanovil  v  pamyati,  chto  neskol'kimi  mgnoveniyami ran'she  ostorozhno
skripnula dver' i kto-to voshel v zal.
     On  ukradkoj posmotrel na  sevshuyu  ryadom s  nim devushku,  no  v tusklom
otsvete  ekrana  zametil tol'ko bol'shuyu  kopnu volos i skoree dogadalsya, chem
uvidel,  chto  {154}  lico u nee  priyatnoe.  V sushchnosti, on tol'ko  razglyadel
slabuyu, zhenstvenno-degenerativnuyu liniyu podborodka.
     Takaya   liniya  podborodka  byla  u  devushki,  kotoruyu  on  polyubil  eshche
shkol'nikom,  pervyj  raz  v  zhizni.  Struya  volneniya  pronzila  ego,  no  on
sderzhivalsya, ne znaya, chto delat', i boyas' vspugnut' devushku.
     Oni   smotreli  kakoj-to  ochen'   staryj  inostrannyj  fil'm.  Dejstvie
proishodilo v pustynnom afrikanskom poselke. Kakaya-to  zhul'nicheskaya kompaniya
pytalas' pribrat' k rukam eshche  ne razrabotannye,  no, po-vidimomu, nesmetnye
zalezhi nefti. V etu  kompaniyu po  oshibke vtesalsya  chestnyj inzhener, kotoryj,
sam togo ne vedaya,  meshal im, i oni sobiralis' ego ubrat'. No etogo inzhenera
polyubila mestnaya devushka, odnako evropeyanka, kotoraya ezdila na oslike i byla
ocharovatel'na v svoih  yakoby  nezatejlivyh  bryuchkah  i  rvanoj  kovbojke.  V
techenie  vsego fil'ma ona pytalas' vdolbit'  v golovu etogo inzhenera, chto on
imeet delo s opasnymi zhulikami i chto ona neravnodushna k nemu. V konce koncov
inzhener  vlyubilsya v  nee  i cherez  svoyu  lyubov' osoznal, s  kakimi  opasnymi
zhulikami on svyazalsya.
     -- |ta devushka pohozha  na  vas,  -- neozhidanno  shepnul  Sergej sidevshej
ryadom s nim devushke.
     --  A  razve vy menya znaete?  --  sprosila ona, povernuvshis' k  nemu  i
starayas'  razglyadet'  ego.  Golos u nee  byl  nizkij i  hriplovatyj.  Uzhasno
priyatnyj golos.
     -- Da,  -- vdohnovenno  solgal Sergej, slovno myslenno dobavil, chto vsyu
zhizn' gotovilsya ee vstretit' i potomu imeet pravo schitat', chto znaet ee.
     Ona chto-to pochuvstvovala. Mysl' ego doshla do nee v vide telepaticheskogo
ieroglifa, oznachayushchego, chto nado privesti sebya  v  poryadok. Po krajnej mere,
proverit'  prichesku.  Ona  slegka  pritronulas'  rukami  k  volosam,  slovno
skazala, chto  esli delo  obstoit  tak ser'ezno,  to  ona, pozhaluj, proverit,
horosho  li  lezhat ee  volosy, potomu  chto vdrug i on ej  ponravitsya, i togda
budet ochen' zhal', esli ee podvedet pricheska.
     -- Stranno,  --  skazala ona svoim  milym,  kak  by provalivayushchimsya  na
nekotoryh zvukah golosom, -- vy iz nashego goroda?
     "Ah, ona zaochnica",  --  vdrug  dogadalsya on, pochemu  takuyu horoshen'kuyu
devushku ne razglyadel v institute. Emu kazalos', i eto bylo pohozhe na pravdu,
chto on ne mog ne zametit' v institute takuyu devushku.
     --  Da, -- skazal on, golosom davaya znat', chto on  shutit, {155} a shutit
potomu, chto ona emu ponravilas',  vernee, dolzhna ponravit'sya, kogda zazhzhetsya
svet i on ee razglyadit, -- ya paren' iz vashego goroda.
     On eto skazal, pribliziv  svoe lico k nej. On vdohnul oblachko ee zapaha
i eto byl tot samyj zapah, kakoj dolzhen byt', kogda devushka nravitsya.
     Ej   peredalis'   ego   volnenie,  ego   zainteresovannost'   eyu,   ona
pochuvstvovala chto-to strannoe v ego oblike, no chto eto, ne mogla ponyat'. Ona
chuvstvovala,  chto dlya  studenta on  vedet  sebya kak-to stranno, a to, chto on
prepodavatel' instituta, ej i v golovu ne prihodilo.
     -- A kak nash gorod nazyvaetsya? -- sprosila ona nedoverchivym shepotom.
     -- Zabyl, --  udruchenno  i  zharko  shepnul  on ej na uho i na  mgnovenie
prikosnulsya  gubami  k  shchekochushchemu  zavitku  volos  i  k  samoj  mochke.  Ona
vzdrognula i myagko otstranilas', posle chego vspomnila ego udruchennyj golos i
ulybnulas'.
     Oni nekotoroe  vremya molcha smotreli na ekran, gde devushka vse ezdila na
svoem oslike,  vse vyruchala svoego inzhenera, a  tot vse nikak ne mog ponyat',
kakie zhuliki ego okruzhayut  i do chego  horosha eta devushka v svoih istrepannyh
bryuchkah i uzhe gotovoj razvalit'sya, na radost' zritelyam, kovbojke.
     -- A vy aspirant? -- vdrug sprosila ona u nego, nashchupyvaya kakoj-to put'
k istine.
     -- Net, -- skazal on, -- ya chitayu drevnyuyu istoriyu.
     -- Vri-ite, -- protyanula ona  provincial'no i,  vdrug  ispugavshis', chto
eto pravda, dobavila: -- Oj, izvinite...
     Kogda kartina  konchilas' i zazhegsya  svet,  oni razom posmotreli drug na
druga, i on pochuvstvoval po ee vzglyadu, chto  ona dovol'na znakomstvom s nim,
a on  oshchutil nekotoroe  razocharovanie,  hotya  devushka  byla priyatnaya,  dazhe,
pozhaluj, bol'she chem  priyatnaya. No dlya  opravdaniya ego rokovogo  predchuvstviya
ona ne tyanula. Tak emu podumalos'.
     U nee byli ochen' puhlye svezhie guby i tyazhelye veki, chto  emu nravilos'.
No  veki pochemu-to  byli  krasnovatye,  i emu mel'kom  podumalos',  chto  eto
kogda-nibud' budet razdrazhat'.
     Vyhodya iz kinozala, on staralsya idti  ryadom s nej s vyrazheniem solidnoj
nezavisimosti: to  li devushka sluchajno okazalas' ryadom, to  li ona podoshla k
nemu prokonsul'tirovat'sya po kakomu-to uchebnomu voprosu.
     Oni vyshli iz  kluba. Byla zvezdnaya, teplaya majskaya noch'. Ryadom s klubom
byli raspolozheny nebol'shie domiki, {156} v kotoryh  zhili prepodavateli. CHut'
podal'she vysilsya  mnogoetazhnyj korpus obshchezhitiya studentov. Zarosli cheremuh i
sireni  cveli  vdol'   asfal'tovoj  dorozhki,  vedushchej  k   glavnomu  korpusu
instituta, gde Sergej vse eshche zhil v obshchezhitii aspirantov.
     Na  luzhajke,  nevidimye  za kustami cheremuh, studenty pod  gitaru  peli
pesni  Okudzhavy. Vdaleke  slyshalsya  zhenskij  smeh. Kazalos',  luzhajka, kusty
sireni i cheremuh i sama noch' pronizany sheveleniem i shepotom vlyublennyh.
     -- Net, net, ya poshla spat', spokojnoj nochi, -- skazala kakaya-to devushka
i, razdvinuv kusty,  vyshla  na asfal'tovuyu dorozhku  vperedi nih. Ona  proshla
mimo, vglyadyvayas' v nih s tem osobym zhenskim lyubopytstvom, kotoroe v temnote
staraetsya opredelit', kto s kem. Togda kak lyubopytstvo muzhchiny v temnote, po
nablyudeniyam Sergeya, napravleno  na  popytku ugadat' -- ne kto s  kem,  a kak
daleko zashli otnosheniya.
     Vsled za  devushkoj  na  dorozhku  vyshel  paren',  no,  uvidev,  s  kakoj
reshitel'nost'yu ona uhodit, on snova nyrnul v kusty i s alkogol'noj bodrost'yu
nedopivshego otpravilsya k tomu mestu, gde kompaniya studentov pela pesni.
     -- YA pojdu, --  skazala ona nereshitel'no, i on pochuvstvoval,  chto mozhno
eshche s  nej pogulyat'. No on i sam ne ponimal, hochetsya  emu s nej ostat'sya ili
net.  Ona sdelala  neskol'ko shagov  v  storonu ot  asfal'tovoj  dorozhki, chto
oznachalo  ee namerenie ujti, no  i smyagchennoe tem, chto  na dorozhke  poyavilsya
velosipedist. |to byl znakomyj  Sergeya, aspirant. Vperedi  velosipeda drozhal
zhidkovatyj  svet  fonarya, i aspirant v svete  etogo  fonarya  uvidel devushku,
otoshedshuyu  ot Sergeya, udivilsya tomu,  chto  ona emu neznakoma,  i,  proezzhaya,
vnimatel'no vglyadelsya v lica oboih, chtoby opredelit' stepen' ih blizosti.
     Svet  velosipednogo   fonarya  osvetil  nezhnuyu  liniyu  ee  nog,  vsyu  ee
neuklyuzhevatuyu  figuru, kak by  netochno  stoyashchuyu na  zemle, v  svetlom legkom
pal'tishke, i Sergej reshil, chto ona vse-taki ochen' priyatnaya devushka.
     -- Pojdemte do reki i vernemsya, -- skazal on.
     Ona  neuverenno posmotrela  v  storonu Moskvy-reki,  slovno  prikidyvaya
rasstoyanie  i  vremya,  kotoroe  ponadobitsya dlya togo, chtoby  dojti do reki i
vernut'sya obratno.
     Oni poshli mimo glavnogo korpusa, vozle kotorogo na skamejke pod bol'shim
razvesistym kustom cheremuhi  sidelo mnogo  studentov i studentok. Zdes'-to i
brenchali na gitare i peli.
     Sergej proshel so svoej devushkoj  primerno  v pyatnadcati  {157} shagah ot
nih, no zdes', u vhoda v institut, goreli fonari, hotya i ne  ochen' yarkie, no
dostatochnye dlya togo,  chtoby  on  byl uznan. On  staralsya  idti tak,  chtoby,
devushka  byla prikryta ego  siluetom. Emu  ne hotelos', chtoby  ee kto-nibud'
uznal. V to zhe vremya emu ne hotelos', chtoby ona zametila etot ego manevr.
     Kogda oni podoshli ko vtoromu  ot vhodnyh dverej  fonaryu, skamejka,  gde
sideli i tolpilis' studenty, vdrug zamolkla,  chto bylo yavnym priznakom togo,
chto on uznan. Sergej pochuvstvoval smushchenie  i trevozhnuyu dogadku, chto oni  ne
tol'ko  uznali ego,  no i  obyazatel'no  dadut  znat',  chto  ego  poyavlenie s
devushkoj ne ostalos' nezamechennym.
     Tol'ko oni  otoshli v  ten', kak so storony zamolkshej skamejki razdalos'
mnogoznachitel'noe  pokashlivanie, na chto ostal'nye  studenty otvetili vzryvom
hohota.
     -- ZHerebchiki veselyatsya, -- skazal on.
     -- Vas vse znayut,  --  otvetila  ona  s  ulybkoj,  vo  vsyakom sluchae ne
pokazyvaya,  chto sama smushchena. Na samom dele  ona ne  smutilas', a  v glubine
dushi dazhe byla pol'shchena,  chto  vot ona  studentka, a progulivaetsya s molodym
docentom. "Tol'ko by ne pokazat'sya glupoj", -- podumala ona.
     Oni voshli  v dubovuyu roshchu,  pochemu-to  schitavshuyusya gordost'yu instituta,
hotya institut  sushchestvoval  ne bol'she dvadcati let, a dubam bylo po  krajnej
mere let po sto.
     Sergej sprosil, otkuda ona rodom,  i ochen'  obradovalsya,  uznav, chto  v
samom dele byval v etom nebol'shom chisten'kom gorodke Tul'skoj oblasti.
     Kogda-to on vmeste s aspirantami instituta ezdil v YAsnuyu Polyanu,  i  na
obratnom puti oni ostanovilis' na neskol'ko chasov v etom gorodke.
     Gorodok emu  tak  ponravilsya, chto on togda podumal: horosho by  polyubit'
yasnuyu, intelligentnuyu devushku iz takogo gorodka i zhit' s neyu vsyu zhizn'.
     On skazal, chto  i v samom dele  byl v ee gorode, skazal,  chto lyubovalsya
neobyknovennymi  moguchimi  lipami  gorodskogo parka, chto dazhe strelyal tam  v
tire.
     Ona strashno obradovalas'  ego slovam  i stala rasskazyvat'  o  gorode i
biblioteke,  gde  ona  rabotala.  On  byl  rad  za  ee  biblioteku,  no  emu
pokazalos', chto biblioteke  udeleno  slishkom mnogo slov, i on  sprosil,  chem
zanimayutsya ee roditeli. Ona skazala, chto papa u  nee staren'kij,  zanimaetsya
sadom,  a  kogda-to  byl yuristom. A mama,  skazala  ona, polyhnuv gordost'yu,
luchshij ginekolog goroda. On zasmeyalsya, pochuvstvovav yumor mezhdu global'nost'yu
opredeleniya (luchshij!) i masshtabami etogo derevyannogo gorodka. {158}
     Myslenno on reshil ostanovit'sya vozle samogo  bol'shogo  i potomu  samogo
tenistogo duba i nepremenno popytat'sya pocelovat' ee. Teper' oni  shli skvoz'
dubovuyu roshchu. Zdes' bylo dovol'no temno, i on ochen' berezhno vel ee pod ruku,
potomu  chto  zemlya  zdes'  byla  perevita  kornyami dubov  i tropa byla ochen'
bugrista.
     Snachala, kogda  on vzyal  ee pod  ruku,  to pochuvstvoval,  chto  ona  vsya
napryaglas',  mozhet byt' dazhe ispuganno  s®ezhilas', no on  tak berezhno derzhal
ee,  tak izbegal  malejshego  chuvstvennogo  nameka, chto dobilsya svoego. CHerez
minutu ona sovershenno svobodno podchinyalas' ego legkim, druzheskim ukazaniyam.
     -- A chto tut smeshnogo? -- sprosila ona, kogda on  rassmeyalsya, uznav, do
chego znamenita ee mama. -- Po-vashemu, ya hvastun'ya?
     --  Net,  -- skazal on,  snova  rassmeyavshis',  --  no kogda vy skazali:
luchshij ginekolog, ya podumal -- po krajnej mere, Tul'skoj oblasti.
     -- A-a-a, -- protyanula ona i tozhe rassmeyalas', uloviv, v chem zaklyuchalsya
yumor.
     Ee naivnost'  pochemu-to zastavila ego  otlozhit'  popytku  pocelovat' ee
vozle etogo duba.  On reshil popytat'sya pozdnee, kogda  oni dojdut do berega,
do kotorogo ostavalos' metrov  pyat'desyat, slovno ona, projdya eto rasstoyanie,
mogla stat' bolee zreloj.
     ...Oni stoyali na beregu Moskvy-reki. Pahlo vodyanoj syrost'yu, lyagushach'ej
teplyn'yu nachala leta. Zvezdy tusklo mercali na nepodvizhnoj poverhnosti reki.
Nizhe po techeniyu smutno ugadyvalis' ochertaniya zheleznodorozhnogo mosta. Po nemu
s  grohotom proletel leningradskij poezd, pronosya nad mostom goryashchie okna, a
po vode ognennuyu polosu, otrazhenie slivshihsya ognej okon.
     Svetyashchiesya okna  vagonov  napomnili  emu  vdrug  kinokadry, kotorye  on
sobiral v detstve. Dalekoe, grustnoe volshebstvo.
     Potom mimo  nih vverh  po  techeniyu proshel parohod,  ves' v  prazdnichnyh
ognyah,  sderzhanno  i  opryatno  shelestya  kolesami.  Na  korme  kto-to  stoyal,
oblokotivshis'  o  poruchni,  i,  kogda  korma  prohodila  mimo nih,  chelovek,
stoyavshij u borta, brosil v vodu sigaretu,  i ona, prochertiv v vozduhe legkij
polukrug, pogasla v vode.
     I, slovno  dvigayas'  v  nekotoroj misticheskoj posledovatel'nosti: poezd
promchalsya po mostu -- pervyj signal, proshelestel parohod -- vtoroj signal i,
nakonec,  broshennaya sigareta -- poslednij signal, -- on berezhno vzyal  ee  za
plechi {159} i eshche berezhnej prityanul k sebe i poceloval ee v nezhno svetleyushchuyu
sheyu.
     Ona  vzdohnula i slegka,  slovno v otvet  na ego berezhnost', boyas' byt'
gruboj, otstranila ego, i on ponyal, chto ona ne rasserdilas'. On poceloval ee
v  shcheku, potom v  glaza, i ona tak zhe  slabo  otstranyalas', i  ot nee  veyalo
yunost'yu, robost'yu, robkoj doverchivost'yu...
     Vse-taki on podumal, chto, veroyatno, ona uzhe celovalas'  s mal'chikami, i
bez vsyakogo chuvstva po otnosheniyu k etomu, no prosto  ponimaya, chto eto dolzhno
oblegchit' emu zadachu, poceloval ee v guby, v tihie lepestki gub.
     -- Oj, -- zadohnulas' ona i dovol'no  sil'no ottolknula ego ot sebya, --
vy tak vsegda?
     "Esli udaetsya", -- podumal on, no vsluh skazal:
     -- Nu chto vy... Prosto vy mne ochen' ponravilis'...
     --  Pravda?  -- skazala  ona svoim gluhim golosom i  snova tronula svoi
temno-rusye pushistye volosy.
     On  prityanul ee  golovu  k  sebe  i poceloval  v  dushistuyu kopnu volos,
vdohnul zapah  solnechnogo  dnya,  razogretogo  solncem  rasteniya.  Teper'  on
celoval ee  uverenno,  i eta uverennost' slovno  peredalas'  ej, i kogda  on
poceloval ee v odin  glaz,  ona  doverchivo  podstavila drugoj, kak budto eto
byla sovershenno uzakonennaya procedura,  --  esli uzh  celuyut  odin glaz, nado
podstavlyat' drugoj.
     Pokazalas' barzha. Ona shla vniz po techeniyu. Ona shla ochen' medlenno, tashcha
za soboj beskonechnyj karavan plotov, gruzhennyh lesom.
     Kogda, zatemniv  reku, barzha poravnyalas' s nimi, on poceloval ee v guby
-- na etot raz  dolgim poceluem -- i vdrug pochuvstvoval,  chto ee guby ozhili.
On ulovil eto kraem soznaniya i vnezapno uverilsya, chto ona vpervye chuvstvenno
ozhivaet, i on ne preryval poceluya, i sladost' dlilas' i dlilas', a ploty vse
shli i  shli,  i  ot nih donosilsya rovnyj sil'nyj zapah drevesiny, ravnomernyj
vsplesk  voln,  inogda  golosa lyudej,  i na  nekotoryh plotah goreli kostry,
kotorye on zamechal  kraem glaza skvoz' son  poceluya, i kazalos',  plotam  ne
budet konca, kak poceluyu, kak zhizni.
     Sam  togo ne osoznavaya, on vlozhil v  etot  poceluj vsyu gorech' neudachnoj
pervoj  lyubvi, vsyu  gorech' neudachnoj  vtoroj  lyubvi  i  vsyu gorech' neudachnoj
tret'ej  lyubvi,  i kazhdaya iz nih  obrechena  byla byt'  gor'koj  i neudachnoj,
potomu  chto  on slishkom  mnogo chuvstva  vkladyval v  kazhduyu iz nih i slishkom
veril v  neobhodimost'  polnogo beskorystiya. Odnih iz nih on otpugival  etoj
siloj chuvstva, ot drugih s  krov'yu i bol'yu otdiralsya sam,  potomu chto, kogda
{160} mnogo vkladyvaesh', mnogo i  trebuesh',  a kogda  on vlyublyalsya, kakim-to
obrazom  kazhdyj raz  vklyuchalas' po otnosheniyu  k lyubimoj vysshaya  nravstvennaya
trebovatel'nost', i kazhdyj raz ego ideal v chem-nibud' ego podvodil.
     I naoborot, sluchajnye intrizhki vsegda udavalis', i  zhenshchiny, s kotorymi
on vstrechalsya, chashche vsego  podchinyayas'  ih iniciative,  napereboj hvalili ego
spokojnyj veselyj nrav, potomu chto  signal'naya  sistema vysshih trebovanij  i
vysshih ozhidanij ne vklyuchalas'.
     Naibolee  glupye iz  nih imenno po etoj prichine  pytalis' zhenit' ego na
sebe, i, kogda eti popytki  delalis'  dostatochno nazojlivymi,  on  uhodil ot
nih.
     No eti uspehi dlya nego  byli huzhe teh  neudach i,  v  sushchnosti, byli eshche
bolee neudachny, i  potomu  v etot dolgij poceluj on neosoznanno  vkladyval i
etu gorech' melochnogo razbazarivaniya zhizni.
     A ploty vse shli i shli, i on, ne preryvaya poceluya, slushal legkij vsplesk
voln,  podnyatyj   imi,  vdyhal  sil'nyj  svezhij  zapah  drevesiny,  zamechal,
priotkryvaya  glaza, medlenno  plyvushchie  ih nizkie  chernye  siluety, stradnye
kostry, goryashchie na nekotoryh iz nih. i tainstvennye figury  lyudej vozle etih
kostrov,  i ee v slabom  svete  zvezd zaprokinutoe pokornoe lico s zakrytymi
glazami, mgnoveniyami  do  kakoj-to  sladostnoj  zhuti  napominayushchee  lico ego
pervoj lyubvi.
     I hotya ona byla zhiva  i on ee videl vo  vremya svoego poslednego priezda
na  rodinu,  no eto  bylo huzhe, chem esli  by ona  umerla. Oni vstretilis' na
vecherinke u obshchih znakomyh. I vpervye, vpervye v zhizni vo vremya ih  vstrechi,
on byl grusten, no spokoen  i pust,  a ona  nervnichala i  beskonechno shpynyala
svoego muzha,  mirno  igravshego  v  shahmaty. Roli  peremenilis',  no eto  ego
niskol'ko ne radovalo, i on ponimal,  chto vo vsem etom ne poslednee mesto, a
mozhet, i pervoe mesto zanimalo to,  chto on, kogda-to bezalabernyj mechtatel',
dobilsya,   kak  ej  kazalos',  nemalyh   uspehov,  stav  docentom  Instituta
obshchestvennyh nauk.
     V tot vecher rech' zashla ob odnoj iz ee podrug  toj  pory,  kogda  on byl
vlyublen, na  krylechke  doma kotoroj on  priznalsya  ej v lyubvi. I on  tut  zhe
napomnil ej ob etom  bez  vsyakogo  zloradstva, no i  ne  sluchajno, a kak  by
demonstriruya  prochnost' i silu svoego tepereshnego ravnodushiya  k nej. Kak ona
gusto pokrasnela, kak oseklas', kogda on napomnil ej ob etom!
     Kakoe neuderzhimoe,  kakoe sladostrastnoe istyazayushchee  dushu stremlenie  u
vlyublennyh rasstelit'sya v sobach'ej predannosti! {161} Tot put', kotoryj dvoe
dolzhny projti  drug  k drugu,  chtoby  obresti i  berech' obshchee zavoevanie, on
odnim mahom proshel sam, i chto ej  togda ostavalos', kak ne otvergnut' ego. I
ona otvergla ego -- myagko, uklonchivo, i ne  sovsem  otvergla, no  ego tajnaya
gordost',  ego ne osoznannyj im samim idealizm predpochel polnotu stradaniya i
boli otvratitel'nomu, kak emu kazalos',  merkantil'nomu,  postepennomu  puti
zavoevaniya serdca lyubimoj.
     Net, on  i teper'  ni za chto ne  soglasilsya  by na  lyubov',  pohozhuyu na
horosho  sygrannuyu  shahmatnuyu  partiyu, no  on,  ironiziruya nad  samim  soboj,
priznal  neobhodimost'  nekotorogo  nepodlogo manevrirovaniya,  ili,  kak  on
nazyval eto pro sebya, uvazheniya k detalyam.
     Nakonec  beskonechnyj  karavan  plotov osvobodil  glad'  reki,  i  srazu
posvetlelo, on ostorozhno otorvalsya ot nee, ona vzdrognula, gluboko vzdohnula
i otkryla glaza.
     Ona vnimatel'no  posmotrela na  nego i vdrug  sama pocelovala  ego. |to
bylo  ele  slyshnoe   prikosnovenie,  otdelennyj  ot   chuvstvennosti  poceluj
priznaniya togo poceluya.
     -- YA i ne znala, chto tak byvaet, -- skazala ona, snova vzdohnuv.
     -- A razve ne byvalo? -- vse-taki sprosil on.
     -- Konechno, net, -- skazala  ona udivlenno, slovno byla uverena, chto on
eto dolzhen byl ponyat' sam, -- nu, pytalis' rebyata, kotorym ya nravilas'... No
eto bylo sovsem ne tak...
     "Mozhet,  i  ne  vret",  --  podumal  on.   Vozbuzhdenie  proshlo,  i  on,
prislushivayas'  k sebe, yasno osoznal,  chto emu  bezrazlichno, chto bylo u nee s
drugimi rebyatami.
     Oni poshli nazad. Kogda oni snova voshli v dubovuyu roshchu i  podoshli k tomu
dubu  s  samoj gustoj ten'yu, on, slovno vypolnyaya komu-to, mozhet byt'  samomu
dubu, dannoe obeshchanie pocelovat' ee zdes', snova ostanovilsya i neskol'ko raz
poceloval ee, ne  ispytyvaya  pochti  nikakogo volneniya, a tol'ko  naslazhdayas'
zapahom  ee  yunosti.  V  sushchnosti,  pravil'nej bylo by privlech' ee  k sebe i
nyuhat', kak svezhuyu rosistuyu vetku, polnuyu cvetov.
     -- YA, naverno, ustala, -- skazala ona, i on ponyal,  chto teper' ne  nado
etogo, i oni poshli dal'she. Emu bylo legko i horosho.
     On rasskazal ej o  svoem predchuvstvii i  o tom, chto on, uvidev ee, hotya
uvidet' bylo nevozmozhno, i vse-taki uvidev ee, srazu ponyal, chto predchuvstvie
ego ne obmanulo.
     V otvet ona skazala, chto i ona chto-to pochuvstvovala, kogda on shepnul ej
na  uho o  tom, chto zabyl  nazvanie ee goroda. On dobrodushno usmehnulsya  pro
sebya, ponimaya  raznicu {162} mezhdu svoim predchuvstviem, v sushchnosti ozhidaniem
lyubvi, estestvennym dlya molodogo nezhenatogo i nevlyublennogo cheloveka, i tem,
chto  oshchutila  ona, mozhet  byt', pervyj raz  v zhizni, a  imenno --  dunovenie
chuvstvennosti v otvet na ego blizkij, chut' kosnuvshijsya ee uha shepot.
     -- YA zhivu s devochkami v pyatoj komnate, -- skazala ona, kogda  on podvel
ee k zdaniyu obshchezhitiya, -- do svidan'ya...
     --  Spokojnoj nochi, -- skazal  on, kivkom davaya znat',  chto on zapomnil
nomer  komnaty. Kivok  byl chisto  mehanicheskim,  potomu chto on tut zhe  zabyl
nomer komnaty. Da eto bylo i nevazhno, potomu chto tut on najti ee mog vsegda.
     On zakuril i poshel  v glavnyj  korpus,  no u vhoda v nego ostanovilsya i
postoyal, lyubuyas' svetloj bezlunnoj noch'yu, tishinoj, zapahom cheremuh.
     On brosil svoyu sigaretu v urnu i  voshel v zdanie instituta. Podnyalsya na
pyatyj etazh v svoyu komnatu, gde on zhil aspirantom, razdelsya, leg i zasnul.
     Emu prisnilas'  devushka iz kino, neutomimyj rycar' togo  inzhenera.  Ona
pod®ehala k Sergeyu na svoem oslike i, pochemu-to prinyav ego za togo inzhenera,
stala ob®yasnyat' emu, kak on  dolzhen  vesti  sebya s etimi banditami, a on vse
smotrel  na nee,  na  ee  kovbojku,  na glazah  raspolzayushchuyusya  ot ee bojkoj
zhestikulyacii. V konce koncov on  obnyal ee  yakoby dlya togo, chtoby prikryt' ee
nagotu,  a ona, nichego  ne ponimaya, prodolzhala govorit', a on obnimal ee vse
krepche i krepche, i ona, uzhe zadyhayas'  v ego ob®yatiyah, prodolzhala  ob®yasnyat'
emu, kak  on dolzhen dejstvovat', chtoby ne pogibnut', a on  uzhe dumal, kak by
ssadit'  ee s etogo  oslika,  chtoby otnesti  ee  kuda-nibud'  v pampasy,  no
boyalsya, chto, kak tol'ko  on ee podymet, ona dogadaetsya, chto on sovsem ne tot
inzhener, za kotorogo  ona ego prinimaet. Mozhet,  on i reshilsya by unesti ee v
pampasy, no meshal oslik,  ironicheski iskosa  sledivshij za  nim  i  s  samogo
nachala ponimavshij, chto on ne tot inzhener i voobshche nikakoj ne inzhener, a chert
znaet kto.  I emu nichego ne ostavalos' delat', kak  vse krepche  i  krepche ee
obnimat', kak  by  zamenyaya svoimi rastlennymi  ob®yatiyami  ee istlevayushchuyu  na
glazah kovbojku.
     Utrom  v stolovoj k  nemu  podsel  aspirant  i, postaviv  na  stol svoj
zavtrak, sostoyavshij iz holodca i tarelki vinegreta, skazal:
     -- Pozdravlyayu, Bashkapsarov! Horoshuyu ty devochku podcepil!
     |to byl ne tot aspirant, kotoryj proezzhal mimo nih na velosipede. {163}
     -- Ne ponimayu, -- skazal  Sergej i, sdelav postnuyu minu, poddel  vilkoj
protivnuyu  dol'ku svekly iz svoego vinegreta. "Vot svolochi,  --  podumal  on
bezzlobno, -- ne uspeesh' s chelovekom projtis', uzhe vse znayut".
     --  Segodnya  moya  Lyuba, --  prodolzhal  tot, imeya  v  vidu svoyu devushku,
studentku pyatogo kursa, -- utrom postuchalas' za utyugom  v  pyatuyu komnatu,  a
nekotorye devochki eshche lezhali, i dver' byla zakryta. "Otkrojte, devochki,  eto
Sergej Timurovich!" -- kriknula odna zaochnica,  chem i vydala sebya. Kogda Lyuba
voshla,  vsya komnata zarzhala. Devushka  smutilas'. Potom Lyuba pokazala mne ee.
Horoshaya. V moem vkuse. Ne standart.
     -- Vidal ya tvoj vkus  v grobu, -- otvetil Sergej, na etot raz i v samom
dele razozlivshis'. Samo upominanie ego vkusa po otnosheniyu k devushke, kotoruyu
on  vybral,  bylo dlya nego  oskorbitel'no, i  bylo  oskorbitel'no, chto  etot
aspirant,  chelovek,  po  mneniyu  Sergeya,  vo  vseh  otnosheniyah  nichtozhnyj  i
standartnyj,  skazal,  chto  ona nestandartna, a to, chto standartnyj  chelovek
schitaet nestandartnym, na samom dele i est' standart. "No ved' ona i v samom
dele svoeobraznaya devushka, -- podumal Sergej, -- prosto etot negodyaj netochen
dazhe v granicah sobstvennogo ogranichennogo vkusa".
     -- Vot Sergej!  SHutok ne  ponimaesh',  -- skazal  aspirant, pristupaya  k
holodcu, -- a mezhdu prochim, ya assistiruyu u nih poslezavtra na ekzamenah.
     -- Smotri ne zavali, -- hmuro primirilsya Sergej i pomeshal lozhechkoj chaj.
     -- YA by zavalil,  -- usmehnulsya aspirant, -- da boyus', ty mne otomstish'
na zashchite.
     On eto proiznes s namekom na dvojnoj smysl slova.
     -- YA eto mogu  sdelat' gorazdo ran'she,  -- skazal Sergej  i, vypiv chaj,
vyshel.
     Oni  videlis'  pochti  kazhdyj  den',  i  Sergej  udivlyalsya, chto  ona emu
prodolzhaet  nravit'sya vse tak zhe svezho, no  eto ne perehodit  v  muchitel'nuyu
vlyublennost', kak byvalo ran'she, i ne slabeet, kak eshche chashche byvalo ran'she, a
derzhitsya na prezhnem volnuyushchem, no i podvlastnom soznaniyu urovne.
     On  udivlyalsya  etomu i,  so sklonnost'yu  vse  analizirovat',  prishel  k
vyvodu, chto delo  tut v tom, chto on  srazu stal s  nej  celovat'sya.  Goryuchee
lyubvi, reshil on,  uhodit  na  vstrechi,  ob®yatiya,  pocelui, smyagchaya ugly i ne
davaya nakopit'sya vzryvnym silam.
     V  ee oblike byla kakaya-to ocharovatel'naya  neuklyuzhest' {164} sovershenno
neponyatnogo   proishozhdeniya.   Ona  kak-to  netverdo   stupala,   neuverenno
protyagivala ruku, puglivo povorachivala golovu.
     Odnazhdy   vecherom  emu  udalos'   priglasit'  ee  k  sebe  v   komnatu,
predvaritel'no pribravshis' i dogovorivshis' s sosedom, chto ego ne budet.
     Ona  ostorozhno  prisela na divan. On  ugostil  ee  oblomkom  shokoladnoj
plitki, najdennoj im  v yashchike stola, kuda on  zachem-to polez.  On terpet' ne
mog v takih sluchayah vsyakogo roda prigotovleniya  s vypivkoj i tomu  podobnoe,
schitaya vse eto unizitel'nym i poshlym.
     Voobshche Sergej, dostatochno terpimyj  ko mnogim chelovecheskim nedostatkam,
byl ranim poshlost'yu, kak redko kto. No tut, vozmozhno, skazyvalas' i  gluboko
zataennaya gordost', i zhelanie nravit'sya za schet sobstvennyh dostoinstv.
     |to  moglo  pokazat'sya protivorechivym,  uchityvaya,  chto  on  ne isklyuchal
racional'nosti (to, chto on nazyval "uvazhenie k detalyam"), no racional'nost',
ochishchennuyu ot poshlosti, on schital ne unizitel'noj.
     Tak, naprimer, on schital,  chto, esli devushka tebe nravitsya i k tebe, po
krajnej mere, ispytyvaet  nekotoruyu simpatiyu,  bylo  by  velichajshej  oshibkoj
priznavat'sya ej v lyubvi. Zerno chuvstva, schital on, prorastaet i vytyagivaetsya
i  silu svyashchennogo lyubopytstva, chtoby dotyanut'sya do tvoej dushi i zaglyanut' v
nee. Esli zhe  ty  do sroka  raskryl  svoyu dushu,  rostok  hireet, emu nezachem
rasti.
     Vspominaya svoj  dostatochno gorestnyj, kak on schital, opyt i opyt mnogih
svoih znakomyh, Sergej  udivlyalsya neob®yasnimomu,  irracional'nomu stremleniyu
lyudej  priznavat'sya  v  lyubvi.  Lyudi priznayutsya  v  lyubvi dazhe togda,  kogda
zaranee znayut,  chto poluchat otkaz. I  ne tol'ko togda,  kogda zaranee znayut,
chto poluchat  otkaz, no i  togda,  kogda  predchuvstvuyut,  chto  eto  priznanie
polozhit  konec i  tem nevinnym,  druzheskim otnosheniyam,  kotorye  tak  dorogi
vlyublennym  i kotorye stanut nevozmozhnymi  posle priznaniya.  Otkuda zhe  etot
vostorzhennyj, etot neuderzhimyj, etot pobednyj poryv k priyatiyu porazheniya?
     Inogda Sergeyu  kazalos',  chto  sushchestvuet  kakaya-to vysshaya sila  zhizni,
kotoraya neuklonno vedet  statistiku vlyublennyh, sledit za vsemirnym balansom
lyubvi, kotoraya ne tol'ko uchityvaet bezotvetnuyu lyubov', no i vnosit ee v svoi
spiski  kak vysshee dostizhenie chelovecheskogo duha. Vot otkuda, dumal on, etot
tajnyj vostorg, etot neuderzhimyj poryv k priyatiyu porazheniya.
     Sergej pobyval v etih spiskah, no bol'she ne hotel {165} etogo. On hotel
prohodit' po vtoroj, bolee skromnoj kategorii razdelennoj lyubvi.
     On znal, chto stal  huzhe ot etogo,  i byl soglasen s etim. Vot i sejchas,
kogda ona  sidela na  divane  v svoem  zheltom plat'e  s korotkimi  rukavami,
kotoroe  ej  tak  shlo,  emu  ochen'  hotelos'  ee  pocelovat',  no  on  reshil
(racional'nost',  uvazhenie k detalyam) vo chto  by  to ni stalo  sderzhivat'sya,
chtoby ne obidet'  ee i,  glavnym  obrazom, ne vspugnut'. Vse-taki ona pervyj
raz prishla v ego komnatu.
     S lyubopytstvom  ozirayas', ona doela  shokolad  i  skazala, chto  ej zdes'
nravitsya. On  prisel ryadom  s nej  i,  srazu zhe zabyv  o svoem  racional'nom
reshenii, sochno poceloval ee v guby.
     On  chuvstvoval grud'yu  skvoz' myagkuyu  tkan'  plat'ya ee telo,  ostorozhno
prizhavsheesya k nemu, i postepenno, prodolzhaya celovat' i ne otryvaya svoih  gub
ot ee rta,  stal prigibat' ee k divanu, i ona popytalas' osvobodit'sya ot ego
ob®yatij,  no  on ne dal  ej osvobodit'sya, i ona  popytalas'  osvobodit' rot,
chtoby ostanovit' ego, no on ne dal ej prervat' poceluya, i ona skvoz' poceluj
emu chto-to nemo promychala, i on v otvet ej  tozhe promychal chto-to, chto dolzhno
bylo oznachat', chto on ne poteryal golovu i ej nichego ne grozit.
     Teper'  oni  lezhali ryadom,  prizhavshis'  drug  k  drugu,  i  on  ladon'yu
chuvstvoval sirotskuyu pugovku lifchika  na ee spine.  On  tronul  ee pal'cem i
slovno nazhal signal'nuyu knopku, ona mgnovenno  pochuvstvovala eto i stryahnula
ego ladon' so spiny. Oni prodolzhali celovat'sya, i on snova polozhil ladon' na
ee spinu,  i  ona, slovno prislushivayas' spinoj, ne stryahivala ego ladoni,  i
on, uzhe bessoznatel'no igraya, snova polozhil palec na etu pugovicu, no teper'
sdelal eto  solidno, slovno pristavil  k nej storozha oberegat' ee ot drugih,
bolee legkomyslennyh pal'cev. |to byl ukazatel'nyj palec.
     Vdrug pogas svet. Sergej  srazu pochuvstvoval, chto telo ee napryaglos' ot
straha. I v to  zhe vremya  vnezapnaya temnota i  ee  strah slovno udarili ego,
oglushili  soznanie, i telo ego pokrylos' mgnovennoj  isparinoj.  V sleduyushchee
mgnovenie soznanie vernulos' k nemu, on razzhal ob®yatiya i, vypustiv  ee,  sel
ryadom s nej.
     "CHto  delaet glupec v takih sluchayah?" --  podumal on  i otvetil  samomu
sebe:  "Glupec nabrasyvaetsya  na  devushku, pugaet  ee  i  navek delaetsya  ej
otvratitel'nym".
     Ona sela ryadom s nim. On chuvstvoval, chto ona vse eshche skovana strahom. V
tusklom svete, idushchem ot okna, teper' on smutno, kak togda v kino, videl  ee
profil'  so slaboj  {166} degenerativno-zhenstvennoj  liniej  podborodka.  On
podumal, chto, v sushchnosti, oni  drug druga znayut ne bol'she, chem togda v kino.
Otkuda ona, kto takaya, zachem eto vse?
     Ona  prodolzhala  molchat',  i  emu  samomu  bylo  kak-to  nelovko za  to
mgnovenie,  kogda on polnost'yu poteryal nad soboj kontrol'. "Zametila ona eto
ili  net?" -- podumal on  i, vynuv  iz karmana  sigarety, chirknul  spichkoj i
zakuril.
     Ona shevel'nulas', udobnej usazhivayas' na divane. Dvizhenie  ee pokazalos'
emu blagozhelatel'nym,  slovno malyj  ogonek  sigarety  pridvinul ih  k  tomu
sostoyaniyu doveriya, kotoroe ona ispytyvala k nemu pri svete.
     -- |to  u vas vsegda tak?  -- sprosila ona s nekotoroj ironiej, a mozhet
byt', za ironiej vse eshche pryacha strah.
     -- Nu da, -- skazal on ser'ezno i  uzhe sovsem uspokaivayas' posle pervyh
zatyazhek, -- k vyklyuchatelyu  privyazan shnurok, podvedennyj k divanu... V nuzhnyj
moment svet kak by vnezapno gasnet.
     -- Vy shutite, -- usmehnulas' ona. Vse-taki po golosu vidno bylo. chto ej
vse eshche ne po sebe.
     Svet zazhegsya tak zhe neozhidanno, kak i  pogas. Sergej uspel  zametit' ee
molnienosnyj vzglyad, ishchushchij na stenah vyklyuchatel', i uspel zametit', chto ona
zametila,  chto  on  pojmal  ee  vzglyad.  Oni  posmotreli  drug  na  druga  i
rassmeyalis'.
     -- V takom gromadnom institute gasnet svet,  --  skazala ona, vstavaya s
divana  i  podhodya  k zerkalu,  vstavlennomu v platyanoj  shkaf. --  Dajte mne
raschesku.
     -- Inogda u nas byvayut i bol'shie pereryvy, -- otvetil Sergej i dostal s
podokonnika raschesku, kotoroj on pol'zovalsya vmeste  so svoim naparnikom  po
komnate. On sdunul  s nee pylinki  i dazhe  vyter  ee o rubahu,  skoree vsego
neosoznanno starayas' steret' s nee duh drugogo muzhchiny.
     On podal ej raschesku i snova sel  na divan. Ona raschesyvala svoi gustye
temno-rusye volosy, i on lyubovalsya eyu, ee rukoyu, kak by s izlishnej neuklyuzhej
tverdost'yu  szhimavshej raschesku,  legkim vesennim zagarom ee  ogolennoj ruki,
nezhnym  yumorom loktevogo sgiba, sejchas agressivno vydvinutogo  i  po-devich'i
zaostrennogo, i, mozhet  byt',  blagodarya  etoj  agressivnoj  vydvinutosti  i
zaostrennosti i toj napryazhennosti, s kotoroj ruka prodirala rascheskoj gustye
volosy, bylo osobenno zametno, naskol'ko ona bespomoshchna i slaba.
     Pochuvstvovav, chto on eyu  lyubuetsya,  ona  obernulas'  i,  oskalivshis'  i
slegka vysunuv yazyk, oslepitel'no blestya {167} rovnymi zubami, posmotrela na
nego, davaya emu lyubovat'sya soboj i raduyas', chto on eyu lyubuetsya, i dovol'naya,
chto vse tak horosho konchilos' i ej zdes' vpolne bezopasno.
     Volna  volos zakryvala ej  pol-lica  i  delala  vtoruyu polovinu  derzko
obnazhennoj.  Sejchas  ona pokazalas'  emu  oslepitel'no  krasivoj,  i on  byl
dovolen soboj, chto, kogda pogas svet, ne napugal ee.
     Ona  snova obernulas'  k zerkalu i  prodolzhala  raschesyvat'sya,  lyubuyas'
soboj i kak by vyrazhaya vsem svoim oblikom, chto videt' svoyu privlekatel'nost'
otrazhennoj v prostom zerkale -- tozhe priyatnoe zanyatie.
     On  snova zakuril i v otvet na ee udivlenie  po  povodu pogasshego sveta
rasskazal  smeshnoj  sluchaj,  kotoryj  s  nim  byl  sovsem  nedavno  vo vremya
komandirovki v Leningrade.
     V tot den' on zashel v |rmitazh. V  odnom  iz zalov, gde  byli vystavleny
zolotye ukrasheniya skifov, stoyala supruzheskaya para, yarostno i tiho sporya. Ona
utverzhdala, chto etogo  ne mozhet byt', chtoby pryamo tak tebe zoloto vystavili,
chto  eti  ukrasheniya, skoree vsego, poddelki. On sporil s neyu, utverzhdaya, chto
vse eti skifskie ukrasheniya nastoyashchie.
     Sergej  ostanovilsya vozle etoj  supruzheskoj  pary.  On hotel podderzhat'
supruga, hotya by  takim prostejshim argumentom, chto  v etom  malen'kom zal'ce
slishkom mnogo stolpilos' starushencij, prismatrivayushchih za posetitelyami.
     Starushencii,  kstati,  uzhe poglyadyvali  na  etu paru,  a  u  suprugi ot
volneniya na lice vystupili krasnye pyatna, i ona nikak ne mogla vzyat' v tolk,
chto vot nastoyashchie zolotye ukrasheniya i lezhat  sebe otkryto, ne pod steklom, a
ved' tak  i rastashchit'  ih nedolgo. I  chem bol'she  volnovalas'  supruga,  tem
pristal'nee glyadeli  na supruzheskuyu  paru  starushki  s  vyrazheniem  kakoj-to
tuskloj hitrosti i  v  to  zhe vremya kakim-to  nedostatochno  administrativnym
vzglyadom,  a  skoree vzglyadom,  s kakim  ispokon  vekov starushki  sledyat  za
vorovatymi, ne raz bitymi kotami.
     Sergej  pereshel v  drugoj  zal, tak i  ne reshivshis' zagovorit'  s  etoj
chereschur vzvolnovannoj skifskim zolotom zhenshchinoj.
     V tot raz Sergej  osobenno zalyubovalsya kartinoj Rembrandta "Vozvrashchenie
bludnogo syna".
     Sejchas on uvidel v etoj kartine to, chego ne zamechal v nej ran'she i chto,
mozhet  byt',  bylo  ne osoznano  samim  hudozhnikom  i  tem  bolee  genial'no
izobrazheno. On  obratil vnimanie na spinu bludnogo  syna, na  ego neumestno,
vvidu {168}  moguchej  i tihoj religioznosti momenta vseproshcheniya i raskayaniya,
na  ego  neumestno  vypirayushchij, plotoyadno  ottopyrennyj zad,  vypirayushchij  ne
tol'ko  iz  gruboj  brodyazh'ej  odezhdy,  no  i  tajno  vypirayushchij  iz  samogo
religioznogo  momenta,  kak by svidetel'stvuyushchij  o zataivshemsya  verolomstve
stareyushchego kutily.  |tu zhe  dogadku podtverzhdali ego sil'nye  nogi; chereschur
razmashisto  razbrosannye,  chereschur  naglyadno  kolenopreklonennye, oni,  eti
nogi,  namekali na  vozmozhnost', poluchiv proshchenie i  dostup  v  rodnoj  dom,
othapat'  tam  chego-nibud'  poprilichnej  i  dat'  drapaka  k  svoim  drevnim
sobutyl'nikam, esli togda byli butylki, ili k sokuvshinnikam, esli butylok ne
bylo.
     I  delo ne  v tom, chto syn voobshche  ne ispytyval chuvstva  raskayaniya, pav
pered otcom na  koleni, a v tom, chto eto  chuvstvo bylo nedostatochno sil'nym,
ono ne  sumelo pronzit'  ego naskvoz', ono zastryalo v skladkah zhivota, v ego
ottopyrennom  plotoyadnom zade, kotoryj  mgnoveniyami hotelos' pnut',  do togo
yasno on vydaval zataivsheesya sharlatanstvo bludnogo syna.
     I tem glubzhe chuvstvoval Sergej figuru otca, ego kak by oslepshie ot gorya
i  toski po synu opushchennye glaza i, sootvetstvenno opushchennym slepym  glazam,
robko shchupayushchuyu syna ruku, i naklon golovy, i tajnuyu pechal' vsego oblika, kak
by zaklyuchayushchuyu v sebe ponimanie  togo, chto syn opyat' mozhet ujti, no eto  syn
ego,  vot on zdes',  mozhno  trogat' ego  rukoj,  mozhno prinimat' ego  slaboe
raskayanie i utolyat', utolyat' do samogo dna zhazhdu ustaloj dushi v primirenii.
     Sergej  dolgo  stoyal vozle  etoj  kartiny,  chuvstvuya  moguchuyu  radiaciyu
zamysla hudozhnika,  vsasyvayushchuyu  silu  ee  magnitnogo  polya,  slovno ot  nee
dejstvitel'no ishodila kakaya-to material'naya sila. "Esli sozdannoe serdcem i
mozgom cheloveka, --  dumal Sergej, -- cherez neskol'ko stoletij s takoj siloj
ovladevaet nami, pochemu by ne verit' v bessmertie dushi".
     Poka  on  stoyal  pered  kartinoj Rembrandta,  neskol'ko  raz  podhodili
ekskursovody,  to s  nashimi  turistami, to  s  inostrancami,  i  kazhdyj  raz
ekskursovod,  rasskazyvaya   o  Rembrandte,  pochemu-to  sopostavlyal  ogromnuyu
stoimost' etoj  kartiny s  nishchenskim koncom  ee  avtora i pohoronami  ego na
kladbishche dlya nishchih.
     Oni tak  govorili, slovno  tragediya zaklyuchalas' v  tom,  chto  togdashnie
ceniteli ego kartin ne ponimali, chego stoit Rembrandt. A tragediya, po mneniyu
Sergeya, zaklyuchalas' v tom, chto sil'nye mira sego chuvstvovali neupravlyaemost'
{169}  hudozhnika  zakonami  samosohraneniya,  i  eto  ih  trevozhilo,  vnushalo
opasenie  i postoyannoe zhelanie vyvesti novyj gibrid hudozhnika,  kotoryj umel
by,  kak  Rembrandt, i v to zhe vremya  byl by upravlyaem,  to est'  podchinyalsya
zakonam samosohraneniya zhizni, a ne tvorchestva.
     Sergej  oboshel vse zaly i  uzhe  spuskalsya v pomeshchenie garderoba,  kogda
vdrug pogas svet, i vidno bylo, chto pogas vo vsem dvorce muzeya. Podozhdav, ne
zazhzhetsya  li svet, i  ne dozhdavshis'  ego,  on  stal  ostorozhno spuskat'sya  k
garderobu. Vnizu, v  dlinnom koridore  s veshalkami, za bar'erami,  tvorilas'
tihaya  panika.  Vspyhivali  zdes'  i  tam  spichki.  Kakie-to  devochki,  yavno
priehavshie s  periferii, oklikali  drug druga,  slovno  zateryavshiesya  v lesu
gribniki.
     Kakoj-to garderobshchik oral  drugomu  garderobshchiku, chtoby tot ne  vydaval
"pol'ty", a tot sovetoval emu samomu smotret' v oba.
     Sergej  vspomnil  vzvolnovannuyu  zhenshchinu  vozle   skifskogo  zolota.  O
zmej-iskusitel' temnoty, ne  sunet li  ona v karman tysyacheletnij  brasletik,
tol'ko  chtoby  v  domashnih  usloviyah ubedit'sya v ego  podlinnosti!  O bednye
starushencii!
     Sergeyu stalo veselo. On primerno znal, gde sdaval pal'to, i, dobravshis'
tuda, vytashchil iz karmana nomerok, sperva  sluchajno vmeste s gorst'yu monet, a
potom, vnezapno  dogadavshis', kak  dejstvovat',  protyanul  ruku mezhdu mnogih
drugih  protyanutyh  v  temnote  ruk,  vlastno  zvyaknul  soderzhimym ladoni, i
garderobshchik, mgnovenno  ugadav  ego  ruku  v  temnote  i  blagodarno  prinyav
soderzhimoe ego ladoni, bystro zazheg spichku,  posmotrel na nomerok  i  prines
emu pal'to.
     V temnote razdalos' neuverennoe vorchanie ocheredi, no Sergej  ne obratil
na eto vnimaniya (blago, temno!), bystro nadel pal'to i vdrug  obnaruzhil, chto
net kashne.
     -- Kashne bylo, -- skazal Sergej, chuvstvuya, chto poddaetsya  obshchej panike,
-- gde kashne?
     -- U menya zavsegda,  -- surovo skazal nevidimyj garderobshchik  i, chirknuv
spichkoj, protyanul ee v temnote, kak protyagivali svechi vo vremena Rembrandta.
Kashne valyalos' na  polu.  Sergej bystro  podnyal ego i rad byl, chto  spichka v
ruke garderobshchika pogasla.
     On oshchup'yu  --  teper'  mnogie zazhigali  spichki -- dobralsya  do  vyhoda.
Otkryv tyazheluyu dver' i  okazavshis' v temnom predbannike mezhdu dvumya dveryami,
on pochuvstvoval,  chto  zdes'  eshche kto-to  est',  ponyal, chto eto  zhenshchina,  i
pochemu-to pospeshil za neyu. No tainstvennaya neznakomka v {170} tot samyj mig,
kogda on dobralsya do vtoroj dveri, ischezla za neyu, uspev prishchemit' emu ruku,
i do togo  bol'no, chto on s  polminuty  korchilsya, prezhde chem  vyshel na belyj
svet.
     Bylo  stranno  videt'  osveshchennuyu ulicu,  fary,  fonari  posle  kak  by
vyvalivshegosya  iz   vremeni   ogromnogo  dvorca  |rmitazha.  Potiraya  ruku  i
prislushivayas' k postepenno zatihayushchej boli, Sergej dumal, za  chto on nakazan
--  za to, chto pri pomoshchi korystolyubivoj mzdy, dannoj garderobshchiku, vybralsya
iz mraka,  v  kotoryj pogruzilsya velikij  muzej,  ili za  to,  chto, nikem ne
zvannyj, pospeshil za zhenshchinoj, ugadannoj v temnote?
     Ili,  dumal  on,  po  privychke  prokruchivaya varianty, vsevidyashchij  reshil
nakazat' za mzdu i naslal etu zhenshchinu, prishchemivshuyu emu ruku dver'yu? Pri etom
sleduet obratit'  vnimanie, uzhe  veselo dumal  on, potomu chto  bol' stihala,
krugom  bylo  svetlo,  morozno, i  on  chuvstvoval molodoj golod  i  myslenno
vybiral restoran, gde by povkusnee mozhno bylo by pouzhinat', sleduet obratit'
vnimanie, dumal  on, chto nakazanie  postiglo imenno  tu ruku, kotoraya davala
mzdu.
     Sejchas,  rasskazyvaya  o  svoem  poseshchenii  muzeya,  Sergej  staralsya  ne
upustit'  ni odnoj iz podrobnostej, vplot' do prishchemlennoj ruki; pravda,  po
ego  rasskazu   poluchalos',  chto  ruku  prishchemilo  emu  sushchestvo  sovershenno
neizvestnogo pola.
     Ona  s  interesom  vyslushala   ego  rasskaz.  Osobenno   ej  pokazalis'
pravdivymi ego nablyudeniya nad starushenciyami |rmitazha. Ona skazala, chto kogda
neskol'ko let nazad  oni  vsem  klassom  posle  okonchaniya  shkoly priehali  v
Leningrad i pobyvali v |rmitazhe, to  ona togda obratila vnimanie  na to, chto
eti  muzejnye  starushki  hitren'ko  sledyat  za  nimi. Vspomniv  pro zhenshchinu,
vzvolnovannuyu skifskim zolotom, ona skazala:
     -- No ved'  tam, govoryat,  ko  vsem eksponatam pridelana  elektricheskaya
signalizaciya?
     Ona podsela k nemu na divan i pogladila ego po shcheke.
     -- Kak zhe srabotaet signalizaciya, esli net elektrichestva, -- otvetil on
i poceloval ej ruku, a potom lico.
     --  Ah, da,  -- skazala ona,  i oni  oba  rassmeyalis', -- ty, navernoe,
dumaesh': nu i dura!
     --  Net, -- skazal  on, celuya ee. On i v  samom dele tak  ne  dumal, i,
glavnoe,  sejchas eto ne imelo nikakogo znacheniya.  Glavnoe bylo to, chto s nej
emu bylo horosho, kak  nikogda ne byvalo ili bylo tak davno, chto on ne pomnil
nichego.
     Kogda ona  ushla, on eshche posidel na divane, kak-to  ne  reshiv, {171} chto
emu delat'  --  vzyat'sya  za  rabotu  ili,  chtoby prodlit' legkoe prazdnichnoe
sostoyanie, pochitat' do samogo sna kakuyu-nibud' horoshuyu knigu.
     Tak i ne reshiv, chto delat',  on  prodolzhal sidet' na divane,  vspominaya
podrobnosti etoj vstrechi. Sluchajno vzglyad ego  upal na raschesku, ostavlennuyu
eyu na  stole. On vzyal raschesku, no ne perelozhil ee na podokonnik, gde oni ee
derzhali obychno, a pochemu-to sunul k sebe v tumbochku.
     Potom on vspomnil,  chto ej tam ne mesto, no emu pochemu-to ne zahotelos'
ee  vynimat' ottuda. On  udivilsya etomu svoemu nezhelaniyu i,  podumav, ponyal,
chto delo v tom,  chto teper', kogda  ona  etoj rascheskoj pol'zovalas', emu ne
hochetsya, chtoby ego naparnik tozhe eyu pol'zovalsya.
     No ved' eto glupo, podumal on  i  zastavil sebya perelozhit'  raschesku na
podokonnik. Vse-taki  emu  bylo  zhalko  ostavlyat'  ee na podokonnike. "Kakaya
glupost'", -- podumal on, udivlyayas'  pristal'nomu vnimaniyu  k etoj melochi  i
chuvstvuya kakuyu-to bessmyslennuyu radost' ot etogo.
     On eshche ne ponimal, v chem delo, a delo bylo v tom, chto on vlyubilsya.

     V  sushchnosti, na samodur lovit' oni  segodnya  i ne ochen' sobiralis'. |to
prosto tak,  poputno. Glavnyj lov --  na  Bol'shuyu Uhu,  kotoruyu  oni segodnya
obeshchali  ustroit', -- eto lov na  nazhivku. Eshche so vcherashnego dnya vylovlennye
krevetki lezhali  pod perednej bankoj lodki, zasunutye  v chulok. Volodya vremya
ot  vremeni  okunal  etot chulok  za  bort. Sergej  ne ochen'  ponimal etu ego
proceduru (to li on hotel, chtoby krevetki slegka protuhli ot  morskoj  vody,
to li takim  obrazom on kak-to ih osvezhal), no raz on  schital nuzhnym okunat'
ih v more, znachit, tak bylo pravil'no.
     CHtoby lovit' na nazhivku, nado  bylo  podojti gorazdo blizhe k beregu. Po
slovam  Volodi, on  znal odno  mesto, gde, krome vsego, popadayutsya  kamennye
okuni, redkie po krasote golubovatogo opereniya ryby.
     Oni poshli k beregu. U samogo berega iz vody  torchali  dve skaly -- odna
podal'she, drugaya poblizhe. Na  toj,  chto torchala  podal'she  ot berega,  sidel
paren'  i   lovil   bychkov   dovol'no  strannym,  pokazavshimsya  Sergeyu  dazhe
nepristojnym  obrazom.  Nazhiviv  kryuchok dryablym  myasom midij, on  ostorozhno,
chtoby ne stryahnut' nazhivku, opuskal  lesku, styagival  so lba na  lico masku,
bral v rot dyhatel'nuyu trubku i, okunuv lico v vodu, smotrel, kak ryba budet
klevat'.
     |tot paren' vdrug napomnil Sergeyu davnij, sejchas pokazavshijsya {172} emu
milym sluchaj iz ego zhizni v odin iz pervyh mesyacev posle zhenit'by. Oni togda
snyali komnatu  nedaleko ot  instituta,  u  odnoj  vdovy.  V  tot vecher posle
gostej,   slegka   razgoryachennye  vinom,   a   eshche  bol'she   svoej   molodoj
nenasytnost'yu,  a  tochnee,  ee  lyubopytstvom,  oni  stali  obnimat'sya  pered
zerkalom, neskol'ko naklonno visevshim na stene.  Obnimat'sya, chtoby polnost'yu
popadat' v otrazhenie zerkala i v to zhe vremya videt' eto otrazhenie, okazalos'
ne  tak prosto,  i  on  do togo  perestaralsya, chto  ne zametil, kak  poteryal
ravnovesie,  i oni grohnulis'  na pol, prichem  ona  upala  na nego. On togda
sil'no razozlilsya na  nee, a ona, zadyhayas' ot hohota, valyalas' na nem i vse
pytalas' chto-to skazat' i nikak ne mogla iz-za  pristupov sdavlennogo smeha,
i tut v nastorozhennoj  nochnoj tishine  iz drugoj komnaty  razdalsya vkradchivyj
golos hozyajki, soprovozhdaemyj grustnym vzdohom:
     -- Nikak, slomali?
     Tut  oni oba  ne  vyderzhali i uzhe gromko,  prodolzhaya valyat'sya  na polu,
smeyalis' vzahleb. A hozyajka vorchala, a oni  smeyalis',  kivaya drug na druga i
ponimaya  drug druga ne  to  chto s poluslova, a  vovse bez slov, vzglyadami  i
kivkami kommentiruya kazhdyj ottenok ee vzdoha,  nahodya v kazhdom novom ottenke
novuyu  gran'  yumora  i  naslazhdayas'   ponimaniem   drug  druga,  a   on  eshche
dopolnitel'no naslazhdalsya, glyadya  na ee hohochushchee lico, neobychajno  zhivoe  i
privlekatel'noe v hohote, a ona, chuvstvuya eto i dovol'naya etim, hohotala eshche
bezuderzhnej. Kak davno eto bylo!
     Lodka  proshla mimo  parnya,  kotoryj  nakonec podcepil  na kryuchok bychka,
bystro  vytashchil ego, snyal s  kryuchka, snova nazhivil kryuchok  i,  neskol'ko raz
peredohnuv, styanul vniz ottyanutuyu na lob masku,  opustil shnur na dno i vsled
za tem sladostrastno okunul v vodu svoe lico.
     Teper' oni proshli mimo devushki, sidevshej  na nebol'shoj, s  perevernutuyu
lodku, skale.  Ona byla v sinem kupal'nike s zagadochnym  pod temnymi ochkami,
zagorelym  licom.  Sergeyu pochemu-to pokazalas'  strannoj  v  okruzhenii  morya
neestestvennaya suhost' knigi, kotoruyu ona chitala.
     Hotya do berega bylo metrov pyat'desyat, tak chto perenesti syuda knigu,  ne
zamochiv, umeyushchemu  plavat' nichego ne  stoilo,  no vse-taki vot  tak, posredi
morya, videt' devushku s knigoj bylo kak-to udivitel'no.
     -- I ne zamochiv ni  edinoj stranicy, --  skazal on, kogda oni prohodili
mimo.  Ona podnyala golovu i posmotrela v lodku,  intuitivno  opredeliv,  chto
govorit Sergej, ulybnulas' emu slaboj ulybkoj, kak by odobryaya ego vnimanie i
{173} v to zhe vremya davaya znat', chto imenno eta tema ej podnadoela.
     Nedaleko otsyuda  na pokatom sklone  gory nahodilsya studencheskij lager',
otkuda, skoree vsego, ona i prishla. U berega byli vidny golovy kupayushchihsya, a
na beregu lezhal celyj kosyak zagorayushchih  studentov. Redkie pary byli vidny na
sklone v  teni sosen  i  mimozovyh  kustov. Neskol'ko  chelovek lovili rybu s
berega nedaleko ot obshchego plyazha, a  eshche dal'she  odinokaya para sidela  v teni
skaly u samogo berega.
     Sergej  s  morya,  kogda  oni eshche tol'ko  zashli  v  zaliv,  pochuvstvoval
zhivopisnuyu zakonchennost'  vsej etoj  kartiny, slovno  ona  vyrazhala kakoj-to
zhiznennyj ritm, kakoj-to  chisto postavlennyj eksperiment  samoj prirody. Ah,
da, podumal  on, ugadyvaya,  chto imenno emu  pokazalos'  udivitel'nym v  etoj
kartine.  Emu pokazalos', chto vsya eta kartina s lagerem  studentov na sklone
gory, s kosyakom zagorayushchih na plyazhe, s figurami nedaleko otoshedshih rybakov i
daleko  otkinutyh  parochek  vyrazhala   nekoe  izvechnoe  svobodnoe   dejstvie
centrostremitel'nyh  i  centrobezhnyh  sil  chelovecheskoj dushi,  sklonnost'  k
roeniyu, sklonnost'  otparivat'sya, esli tak mozhno  skazat', i sklonnost' byt'
odnomu.
     Nasytivshis'  soobshchestvom  lyudej,  chelovek  uhodit  iz  potnogo  roeniya,
otvalivaetsya i,  nadyshavshis' do drozhi  holodom odinochestva, s  udovol'stviem
vozvrashchaetsya v roj, tol'ko  by  emu ne meshali, ne pytalis'  eti estestvennye
sklonnosti  vnosit'  v iskusstvennye,  lzhenauchnye  zakonomernosti, ubivayushchie
estestvennost' i togo i drugogo.
     Lodka  tknulas'  nosom  v  beregovoj  gravij  i   zaskrezhetala.  Volodya
vyprygnul  iz lodki.  Sergej  nemnogo  otoshel  zadnim  hodom  i ostanovilsya,
priderzhivaya  lodku na  odnom  meste.  Volodya vybiral  na  beregu  podhodyashchij
kamen', kotoryj mozhno bylo  by ispol'zovat' v kachestve  yakorya, chtoby  lovit'
rybu, stoya  na odnom meste. "Stranno, -- podumal Sergej,  -- chto u nego  net
nastoyashchego yakorya".
     --  U nas byl  yakor', no zastryal  na  dne,  -- skazala  devochka, slovno
otvechaya na ego nedoumenie.
     Nakonec Volodya vybral podhodyashchij  kamen', suzhayushchijsya k seredine, takoj,
chtoby ego mozhno  bylo obvyazat' verevkoj. Sergej podgreb,  i Volodya,  polozhiv
kamen' na perednyuyu banku, ottolknulsya ot berega i vprygnul v lodku.
     Oni  ostanovilis' metrah v  sta  ot berega.  Poka Sergej  greb,  hozyain
privyazal  kamen'  k  dlinnoj  kapronovoj  verevke  i  stal   vytaskivat'  iz
derevyannogo  yashchika  tak  nazyvaemye  {174}  zakidushki  --  legkuyu  snast'  s
dvumya-tremya   kryuchkami  dlya  donnogo  lova  na  nazhivku.  Inogda  on  slegka
podergival lesku, zapodozriv,  chto  ona gnilaya, i,  esli  leska rvalas',  on
bystro masteril novuyu snast', blago zdes', v  ego derevyannom yashchike, vse bylo
pod rukoj -- i svinec, i kryuchki, i leski.
     Inogda, ispodlob'ya poglyadyvaya to na Sergeya,  to  na bereg, chtoby tochnee
opredelit' odnomu emu izvestnoe mesto, on tiho bormotal:
     --  Eshche moristej... CHut'  berezhne'j...  Eshche  chut'-chut'... Eshche  razok...
Brosaj vesla...
     Sergej  pripodnyal  mokrye kapayushchie vesla  i  zakrepil  ih vdol' bortov.
Hozyain vzyal v ruki kamen' s privyazannym  k nemu kanatom, opustil ego za bort
i  stal  potihon'ku  stravlivat' kanat. Kamen',  svetyas',  potom  tuskneya  i
tuskneya,  postepenno shel ko dnu; voda byla ochen' chistaya,  no do togo gustogo
cveta, chto Sergej,  kak ni  staralsya, ne  mog prosledit' za kamnem do samogo
dna. Gustaya, plotnaya sineva poglotila ego.
     Sergej  otsypal  prigorshnyu   krevetok  iz  chulka,  eshche  raz  smochennogo
hozyainom, vysypal ih ryadom s soboj na banku, potom nazhivil  vse  tri kryuchka,
prichem samuyu krupnuyu krevetku nazhivil na nizhnij kryuchok.
     Ostorozhno,  chtoby opyat'  ne zaputat'sya,  on  perebrosil konec snasti za
bort i  stal opuskat' lesku, poka ne pochuvstvoval, chto gruzilo leglo na dno.
Ubedivshis',  chto ono lezhit na  dne,  on slegka  pripodnyal  shnur,  chtoby  tot
nemnogo natyanulsya i povodki s kryuchkami ne meshali drug drugu.
     Devochka lovila s kormy, a hozyain lovil  s nosa, gde on  sejchas  prileg,
raskinuv  po obe storony borta  ruki  i derzha v kazhdoj po shnuru. Lodku  tiho
pokachivalo.  Inogda --  shlep!  shlep!  --  nesorazmernaya  volna  udaryala  pod
pripodnyatuyu  kormu,  i  snova   uspokoitel'noe  rovnoe   dyhanie  morya  tiho
pripodymalo i opuskalo lodku.
     S  vostoka  zadul  mestnyj veter  "potiec", i techenie  dovol'no  sil'no
rabotalo, no lodka stoyala na meste, tugo ottyanuvshis' ot kapronovoj verevki s
yakorem.
     Tuk!  -- ostorozhno tknulas'  ryba o  nazhivku,  i Sergej  zamer,  ozhidaya
povtornoj poklevki. V eto vremya hozyain, lezhavshij na nosu, rezko dernul rukoj
vverh, posle chego, tak i ne privstav, a tol'ko vzyav  v zuby levyj shnur, stal
vybirat' obeimi rukami  pravyj, a Sergej, uvlekshis', chtoby uznat', chto tam u
nego idet, naklonilsya i stal smotret' v vodu, zabyv pro svoyu poklevku.
     Ploskoe telo  velikolepnogo laskirya (tak zdes'  nazyvayut {175} morskogo
karasya) rezkimi korotkimi zigzagami podymalos'  iz sinevy morya,  ukrupnyayushchej
ego razmery, kak uvelichitel'noe steklo. Tak  i ne privstav, a tol'ko svirepo
iz-za zazhatogo v  zubah  shnura  poglyadyvaya  v  storonu priblizhayushchejsya  ryby,
hozyain vytashchil ee iz vody, pojmal na letu ee ottrepyhnuvsheesya i prodolzhayushchee
trepyhat'sya telo i, szhav ego  v bol'shoj  ladoni, snyal  s kryuchka i shvyrnul na
dno lodki. I tut zhe,  svirepo prislushavshis' k zazhatomu  vo rtu shnuru, bystro
podhvatil ego levoj rukoj, podsek i vytashchil tochno takogo zhe laskirya.
     --  Pa,  bessovestnyj,  tebe  vezet, --  skazala devochka i tut  zhe sama
podsekla i stala tyanut' kakuyu-to rybu. Sergej stal revnivo  sledit',  chto zhe
pojmala  devochka,  i  v  eto  vremya pochuvstvoval sil'nyj sdvoennyj  udar,  i
Sergej,  kak emu pokazalos', mgnovenno podsek, hotya i zametil, chto shnur  ego
dovol'no slabo provisal nad vodoj, tak chto podsechka ego mogla i opozdat'.
     Tak ono i okazalos'. Sergej zamer, starayas' ne vspugnut' rybu, kotoraya,
po-vidimomu, hodila vozle ego kryuchkov, ostorozhno probuya nazhivku. "Glavnoe --
ne otvlekat'sya i vse vremya derzhat' lesku natyanutoj",  -- dumal  on, starayas'
ne shevelit'sya i tol'ko glazami  sledya  za shnurom devochki,  kotoryj  medlenno
vyhodil iz vody.
     --  Pa,  goluboj okun'!  -- kriknula devochka,  i  ee prekrasnye golubye
glaza  vspyhnuli.  Skazochnaya  ryba  s kakim-to yarostnym, tropicheskoj  sinevy
opereniem  hodila  na  povodke  u  samoj  poverhnosti  vody.  Devochka,  sama
zalyubovavshis', zabylas' i perestala tyanut' shnur.
     --  Smotri, ujdet, -- skazal otec  i, nazhiviv kryuchki, otbrosil nalevo i
napravo ot  sebya  obe  snasti.  On  otbrasyval ih  tak  daleko,  chto  potom,
ulegshis', uzhe spokojno zhdal, kogda oni sami dojdut do dna.
     Devochka vytashchila rybu  i, sama vsya svetyas' i vzdragivaya, poderzhala ee v
ruke, a potom ostorozhno polozhila na dno lodki.
     A Sergej vse zhdal, kogda zhe ego ostorozhnaya ryba voz'met nazhivku.
     --  U  tebya  uzhe, navernoe,  davno  sklevala, -- skazal  Volodya  sonnym
golosom. Sejchas on  lezhal na nosu,  nahlobuchiv na lico  izmyzgannuyu fetrovuyu
shlyapu,  kotoruyu dostal  iz-pod  perednej  banki,  lezhal  s  yakoby  bezvol'no
raskinutymi rukami, edva shevelya ukazatel'nymi pal'cami, kotorymi on proboval
shnury,  i poza  ego  otdalenno napominala pozu lisicy, kotoraya  pritvoryaetsya
mertvoj, chtoby privlech' voronu. {176}
     "CHto zhe ty mne ran'she ne skazal, staryj sharlatan", -- podumal Sergej i,
slovno prislushivayas'  k tyazhesti snasti, hotya tyazhest' snasti,  oblegchennoj na
tri  krevetki, nikak  nel'zya  bylo pochuvstvovat', ili, tochnee, ne  k tyazhesti
snasti,  a  k  oshchushcheniyu pustoty vokrug ego kryuchkov, po otsutstviyu interesa k
ego  kryuchkam,  kotoroe  tem  bolee nel'zya  bylo  pochuvstvovat',  i  vse-taki
chuvstvuya i to i drugoe, Sergej vytyanul vsyu snast' i ubedilsya, chto na kryuchkah
nichego  net. Tol'ko na odnom iz nih torchal prizrachnyj i  prozrachnyj  kusochek
shkurki, iz kotoroj ryba vydernula myakot'.
     Sergej vybral eshche tri krevetki, starayas' najti  sredi nih samye krepkie
i privlekatel'nye, nazhivil kazhduyu iz nih, tshchatel'no prodev kryuchok skvoz' vse
tulovishche, i ostorozhno opustil za bort svoyu snast'.
     Tol'ko Sergej  pochuvstvoval,  chto  gruzilo  leglo  na dno,  kak  chto-to
klyunulo i tut  zhe zatrepyhalos' na kryuchke, i  Sergej  s  kakoj-to panicheskoj
radost'yu  podsek  i  stal  vybirat'  shnur,  chuvstvuya, kak upiraetsya  tam,  v
glubine, chto-to tyazheloe, chto-to nesoglasnoe s ego dejstviyami i v to zhe vremya
vynuzhdennoe podchinyat'sya im.
     Sergej vybiral shnur, starayas' delat' eto rovno i ne davat'  slabinu i v
to zhe vremya dumaya o tom, chto vot,  govoryat, nado vovremya podsech', a ved' vse
ne tak, dumal on,  ved' yasno, chto ryba eta zacepilas' za  kryuchok ran'she, chem
on podsek. "Tak  chto, -- podumal on, neizvestno s kem polemiziruya  (to  li s
hozyainom, to li voobshche so vsemi storonnikami edinstvennogo resheniya tam,  gde
poisk istiny  trebuet  svobodnogo  var'irovaniya), --  esli uzh ryba  sela  na
kryuchok, tak  ona  i budet  na  nem  sidet'".  V glubine, kak  dragocennost',
svetyas' plavnikami tropicheskoj sinevy, poyavilsya kamennyj okun'.
     --  Opyat' goluboj! -- kriknula devochka radostno i vzglyanula  na Sergeya,
kak by  zhelaya skazat':  vot vidish', my govorili tebe,  chto ty  ispytaesh' etu
radost', i vot ty ee ispytyvaesh', ty pojmal golubogo okunya!
     Sergej ulybnulsya devochke, mimohodom  zalyubovavshis' ee svetyashchimsya licom,
ispolnennym  takoj chistoj, beskorystnoj  radosti, i, nizko  naklonivshis' nad
vodoj, srazu, chtoby ne riskovat',  kak tol'ko okun' poyavilsya u  poverhnosti,
shvatil  ego vsej  ladon'yu,  zazhal ego  sverkayushchee  tropicheskoj  golubiznoj,
shchekochushchee zhivym  trepetom  telo,  snyal s  kryuchka, poderzhal i  brosil na  dno
lodki.
     Devochka  i on  intuitivno srazu stali iskat' glazami pervogo okunya i ne
srazu  ego  nashli  sredi  stavridok,   potomu  chto  on  pochti  poteryal  svoyu
izumitel'nuyu sverkayushchuyu {177} okrasku. Teper'  Sergej  s sozhaleniem  sledil,
kak i vtoroj,  pojmannyj im okun', vse eshche trepyhayas' na dne lodki, tuskneet
i tuskneet.
     -- Pa, mozhet, v sadok ih vylozhit'? -- sprosila devochka otca.
     --  Ugu, -- skazal  on i,  sdvinuv  shlyapu na golovu,  sel. Opyat'  zhe ne
vstavaya, on vzyal v rot lesku i osvobodivshejsya rukoj vytashchil iz-pod banki, na
kotoroj lezhal,  sadok. Potom snova leg  i nahlobuchil  na  lico svoyu vidavshuyu
vidy shlyapu.
     Sergej tozhe pochuvstvoval, chto solnce slishkom sil'no  pripekaet, i, snyav
majku, smochil  ee  v  vode i zavyazal  na  golove v  vide  bashlyka.  Priyatnaya
prohlada oblegla golovu.
     Devochka  sobrala rybu v  sadok, i poluchilas'  dovol'no uvesistaya klad'.
Sergej pripodnyal sadok i,  dovol'nyj ego  tyazhest'yu, tochnee, dovol'nyj  svoim
souchastiem  v sbore etogo morskogo urozhaya, pogruzil  ego  v  vodu i zakrepil
verevochnuyu duzhku obodka za uklyuchinu. Moguchij perlamutrovyj slitok ryby srazu
zasverkal, omyvaemyj svezhej morskoj vodoj.
     Nekotorye ryby, po-vidimomu  te, chto  lezhali na dne,  tam,  gde koe-gde
stoyala  voda,  kazhdyj  raz,  kogda  sadok  pripodymalsya  nad vodoj  vmeste s
kachayushchejsya lodkoj, ozhivali, barahtalis' i shlepalis'.
     Teper' lov poshel luchshe, i Sergej pochti ne otstaval  esli ne ot hozyaina,
to  ot ego dochki. On pojmal neskol'ko laskirej, s dyuzhinu kolyuchek, eshche odnogo
golubogo okunya i pyat' prelestnyh barabulek s vesnushchatymi spinami.
     -- Pa, u  menya skorpion,  -- vdrug skazala devochka, i  Sergej  uvidel u
samoj poverhnosti vody mechushchuyusya na kryuchke s pul'siruyushchim plavnikom na spine
yadovituyu rybu.
     -- Ostorozhno,  podvedi k bortu  i  udar' chem-nibud',  -- skazal otec i,
prisev, stal sledit' za dochkoj.
     -- Nu ego,  ya boyus', -- skazala devochka. Hozyain posmotrel na Sergeya, no
Sergej ne iz®yavil ni malejshego zhelaniya svyazyvat'sya s morskim skorpionom.
     --  Tashchi  syuda  po vode,  --  skazal Volodya  dochke.  Devochka  vstala  i
ostorozhno proshla  ot  kormy  k nosu, vedya po vode hishchnyj  katerok skorpiona.
Kogda ona prohodila mimo Sergeya, ona slegka poteryala ravnovesie. Otkachnulas'
v storonu i  na mgnovenie  vytyanula skorpiona  iz  vody. On  zatrepyhalsya  v
vozduhe  vozle ruki Sergeya, kak by pytayas'  dotyanut'sya do  nee svoim  chernym
stvorchatym plavnikom. Sergej s otvrashcheniem otdernul ruku.
     Pri  shirokoj  amplitude  kachaniya  kryuchok  so  skorpionom  {178}  blizko
podhodil  k  Sergeyu, i  on so strahom i  otvrashcheniem sledil, kak sokrashchaetsya
spinnoj plavnichok,  slovno v ekstaze yadovitoj strasti, slovno  umolyaya Sergeya
pridvinut' poblizhe svoe telo, chtoby vonzit'sya v nego.
     Hozyain  vzyal  odin  shnur  v  zuby,  poiskal  glazami,  chem  by  udarit'
skorpiona, i,  ne  najdya  nichego  podhodyashchego, vzyal sobstvennuyu  bosonozhku s
rezinovoj  podmetkoj  i,  derzha  ee za nosok, kogda devochka  podvela shnur  k
samomu  bortu, neskol'ko raz udaril  po kachayushchejsya vdol' borta rybe. Nakonec
pribil.
     Skorpion s rasplyushchennoj golovoj  vse  eshche  pokachivalsya  na  povodke,  a
glavnoe, spinnoj plavnik ego  vse eshche sokrashchalsya, hotya mertvoe telo ego  uzhe
bezvol'no viselo,  slovno  poslednej umirala sposobnost' zhalit',  slovno eta
sposobnost' byla samoj zhiznestojkoj chast'yu organizma etoj ryby.
     -- Valya i to ne boitsya, --  govoril hozyain kosnoyazychno iz-za zazhatogo v
zubah shnura,  odnovremenno  sdergivaya dvumya pal'cami s kryuchka  i stryahivaya v
more rybu.
     -- Mne pochemu-to i strashno, i protivno, -- skazala devochka, vzdragivaya,
i  bylo  vidno,  kak  volna  otvrashcheniya  proshla  po  vsemu  ee  telu.  Gibko
balansiruya, ona proshla na svoe mesto i sela.
     Sila chuvstvennogo vlecheniya i sila otvrashcheniya, podumal Sergej, navernoe,
razvivayutsya  odnovremenno. Tak i  dolzhno byt', podumal  on, ved'  eto  to zhe
samoe, chto oshchushchenie garmonii i disgarmonii. Kto sil'no chuvstvuet pervoe, tot
s  takoj  zhe  siloj  dolzhen  chuvstvovat'  i vtoroe.  Kto  mozhet naslazhdat'sya
krasotoj pravdy, tot neizmenno dolzhen s takoj zhe siloj oshchushchat' otvrashchenie ko
lzhi.
     Po  kakoj-to smutnoj  svyazi s etimi  svoimi myslyami  on  vdrug vspomnil
dalekij sluchaj iz svoej yunosti.
     Togda  emu  bylo  pyatnadcat' let, i u nih v  dome zhila  ego  dvoyurodnaya
sestra,  studentka  pervogo kursa pedagogicheskogo instituta. K nej prihodila
ee   podruzhka  po   institutu,   puhlen'kaya,  horoshen'kaya  devushka,  kak  by
snishoditel'no  koketnichavshaya s  nim  i nravivshayasya Sergeyu, v chem  on ne mog
samomu sebe priznat'sya, glavnym obrazom  potomu,  chto ona  byla  podruga ego
sestry i emu kazalos' nepristojnym chuvstvovat' k nej vlechenie.
     No  on imenno chuvstvoval k nej eto vlechenie, stranno  ne perehodyashchee  v
nastoyashchuyu  vlyublennost'. Pozzhe, analiziruya svoi vospominaniya,  Sergej reshil,
chto  pregradoj k  lyubvi stoyalo eto  vot  soznanie predatel'stva,  chrezmernoj
blizosti k ego sobstvennomu domu etoj  devushki, togda kak {179} soznanie ego
iskalo vozmozhnost' vlyubit'sya v kakuyu-nibud' dalekuyu devushku.
     Odnazhdy  ona voshla  v komnatu, gde Sergej sidel  s knigoj i chital do ee
prihoda, a posle ee  prihoda  tol'ko delal vid, chto  chitaet, vernee, sililsya
chitat', no u nego nichego ne vyhodilo, potomu chto on slyshal ee golos v drugoj
komnate,  gde  ona  s  ego  sestrichkoj  gluho, chtoby on  nichego  ne ponimal,
govorili o svoih znakomyh mal'chikah. On znal, on byl uveren, chto oni govoryat
imenno ob etom.
     |to bylo  ponyatno po kakomu-to  osobomu svojstvu ih intonacii, chereschur
nasyshchennoj dlya kakih-libo drugih rechej, da i sami oni, po naivnosti, othodya,
kak  im  kazalos',  dostatochno  daleko ot  glavnyh,  opasnyh  dlya  ego sluha
vpechatlenij,  bolee  vtorostepennye,  kak im  kazalos', mesta izlagali bolee
gromko,  i  on,  zhadno  ulavlivaya  eti  otryvki,  legko  vosstanavlival  vse
ostal'noe, vprochem vpolne nevinnoe, no vse ravno zhgushchee ego lyubopytstvo.
     Potom sestru ego kto-to pozval so dvora, ona  vyshla, a podruga ee zashla
k nemu v komnatu, prisela ryadom s nim i zaglyanula v knigu, kotoruyu on sejchas
derzhal, delaya vid, chto chitaet i ne sobiraetsya ot nee otryvat'sya.
     -- CHto za knizhka?  -- sprosila  ona,  naklonyayas' k  nemu i obdavaya  ego
kakim-to volnuyushchim zapahom.
     -- A ty dogadajsya, --  s trudom progovoril on, p'yaneya ot etogo zapaha i
ot nego zhe smeleya.
     Ona  eshche nizhe  naklonilas'  i  pridvinulas'  k  nemu, i on pochuvstvoval
skvoz' bryuki tonchajshij ozhog, prikosnovenie ee goloj kolenki k  svoej noge. I
etot ozhog  doshel  do  ego soznaniya s kakoj-to skazochnoj medlitel'nost'yu, kak
esli by mesto  prikosnoveniya postepenno vyzhigalos' neobyknovennoj sladost'yu,
szhatoj do tochki, kak luch solnca skvoz' uvelichitel'noe steklo.
     I  vot  uzhe prikosnovenie slovno ne tol'ko proshlo skvoz' grubuyu materiyu
bryuk, no tochka soprikosnoveniya prikipela, prirosla k ego  noge, i ottuda eto
prikosnovenie tonchajshej strujkoj razlivalos' po vsej noge i  po vsemu  telu.
Kak tomitel'no dolgo  dlilos' eto chtenie (da  kakoe tam chtenie  -- zamiranie
nad knigoj!), kak zhguche  perelivalsya zolotoj med ee  yunosti v  ego telo, kak
ocepeneli  dve sklonennye  golovy nad  stranicej, a  pora by ee perevernut',
chtoby ona ne podumala,  chto  on eto chuvstvuet,  dumal on  kraem soznaniya, no
strashno bylo ee perevernut', chtoby ne ostanovit' etu bezostanovochnuyu medovuyu
strujku...
     Nakonec, chut'  zaslyshav shagi  v perednej, oni edva zametno otodvinulis'
drug  ot  druga,  pochti  ne  izmeniv  poz,  a  {180}   on,  osobenno  surovo
sosredotochivshis', chtoby sestra nichego ne podumala. A ona, i ne dumaya dumat',
vletela  v komnatu,  podhvatila  podruzhku  i  povlekla ee  v druguyu  komnatu
dosheptyvat'sya.
     On vse eshche do togo sil'no i yasno oshchushchal sled  prikosnoveniya, chto, kogda
sestra i ee  podruga  voshli  v  druguyu  komnatu,  on  ukradkoj ogolil nogu i
posmotrel na eto  mesto, ozhidaya, chto tam  budet,  po krajnej  mere, kakoj-to
sled, kakoe-to pokrasnenie, no  nikakih sledov na noge ne  okazalos',  i  on
etomu ochen' udivilsya togda.
     V  tot den'  on dolgo gulyal po gorodu, i  emu  vse mereshchilas'  podruzhka
sestry -- to ee puhlaya  figura, to draznyashchij, kak by chego-to  dopytyvayushchijsya
vzglyad, to smeh  i  golos,  kakoj-to  nasyshchennyj, dazhe perenasyshchennyj zharkoj
tajnoj nevedomogo  soblazna.  Ustav hodit',  on reshil prisest'  v  malen'kom
skverike na okraine  goroda, gde zastala ego ustalost'.  I vdrug  v prosvete
skvoz' kusty  oleandrov  on uvidel starushku  s sumkoj,  nelovko perebegayushchuyu
ulicu, chtoby operedit' mashinu, kak dogadalsya Sergej.
     Bezobrazno vskidyvaya krivye, mozhet byt' okrivevshie ot godov i boleznej,
nogi, izrytye venami, ona perebezhala dorogu,  volocha v  odnoj  ruke  setku s
produktami.
     Sergej,  sodrognuvshis',  zamer   ot  chuvstva  kakoj-to  nepristojnosti,
bezobraznosti, ogolennosti  etoj sceny. On nevol'no sravnil  prekrasnye nogi
podruzhki ego sestry s etimi i podumal s uprekom: "Nu zachem, nu zachem ej nado
bylo perebegat' dorogu da eshche vskidyvat' svoi uzhasnye nogi".
     On  podumal, chto  blagoobrazie  starosti ne  pustoj zvuk. No i kakaya-to
protivopolozhnaya smutnaya mysl' prishla emu v  golovu. On podumal so smushcheniem,
chto  est'  chto-to  nehoroshee  v  tom,  chto  on  tak pochuvstvoval  bezobrazie
starushki.  On  pochuvstvoval svoyu  oshibku,  net,  nekotoruyu  poshlost'  svoego
vzglyada  na etu starushku,  on  pochuvstvoval, chto na nee nado bylo smotret' s
kakoj-to  drugoj tochki  zreniya,  a ne  sravnivat' --  pust'  nevol'no  -- ee
bezobraznye nogi s  prekrasnymi  nogami devushki,  o kotoroj on dumal. No vse
eto ochen' smutno, kak predchuvstvie mysli, proshlo v ego golove.
     No togda zhe sluchilos' i nechto potryasshee ego.
     On sidel  na  skamejke, pogruzhennyj v sladostnoe  vospominanie ob  etom
prikosnovenii. On  dumal o nem,  smakoval ego i  zamiral  ot  mysli, chto  zhe
budet, kogda on po-nastoyashchemu obnimet, prizhmet k sebe lyubimuyu devushku.
     V neskol'kih shagah ot nego  dve malen'kie devochki {181} igrali v peske.
I vot, pogruzhennyj  v eti tomyashchie mysli,  on kraem uha uslyshal,  chto odna iz
nih chto-to emu skazala, mozhet byt' sprosila u nego, kotoryj chas. Vopros etoj
devochki perevel ego iz sladostnogo sna nayavu v kakuyu-to dremu,  no on tak do
konca i ne vyshel iz nee.
     --  Ostav' ego,  -- vdrug uslyshal on golos  vtoroj  devochki. Ne podymaya
golovy i prodolzhaya lepit' iz peska noroobraznyj  domik, ona  dobavila: -- On
nichego ne slyshit... On vlyublen v Viku...
     |to bylo  imya podruzhki  sestry. Vtoraya  devochka  v  otvet  hmyknula,  a
Sergej, ochnuvshis', ispytal chudovishchnoj  sily styd i takoj zhe sily misticheskoe
udivlenie, kak esli  by,  prosnuvshis'  utrom, uslyshal  ot materi  soderzhanie
svoego yunosheskogo sna.
     Da kak zhe eto mozhet byt', da chto zhe eto ya,  s  uma soshel, chto li, dumal
on, boyas' shevel'nut'sya, boyas'  hot' odnim dvizheniem pokazat', chto  on chto-to
slyshal, kak esli b emu, pokazav, chto on znaet o tom, chto oni znayut, prishlos'
by nemedlenno ubit' ih, svidetelej ego pozora.
     Dozhdavshis' mgnoveniya,  kogda, kak emu  pokazalos', deti  zabyli  o  ego
sushchestvovanii,  on ushel,  ves'  vnutrenne szhavshis'  ot styda.  Skol'ko on ni
dumal o sluchivshemsya,  on  nikogda ne mog tolkom  ponyat', otkuda  eta devochka
znaet o tom,  o  chem,  v  sushchnosti,  on  sam  edva  dogadyvalsya. Edinstvenno
real'noe, chto on mog ustanovit', eto  to, chto podruzhka sestry zhila  nedaleko
ot etogo skvera.  Mozhet byt',  devochka eta byla s ee dvora i ona,  boltushka,
komu-to chto-to skazala, a  devochka uslyshala? No otkuda  ona ego uznala?  |to
kazalos' nepostizhimym.
     Pozzhe, vspominaya  etot zapomnivshijsya emu na vsyu zhizn'  den', on dumal o
tom, chto styd, ispytannyj im, mog byt' tainstvennym nakazaniem za to, chto on
ispytal pozornoe  estetskoe  otvrashchenie pri vide bednoj  starushki,  begushchej,
vskidyvaya svoi bezobraznye nogi.
     Teper' on uzhe  znal, chto etot nedostatok v  nem est', i stydilsya ego, i
staralsya ot  nego izbavit'sya,  naskol'ko  eto  vozmozhno. No,  vspominaya etot
sluchaj, on  vse-taki  staralsya i  opravdat'sya.  On znal,  chto  po-nastoyashchemu
ispytyvaet nezhnost'  po otnosheniyu k starym lyudyam, vprochem, kak i k detyam, no
starushka eta, pobezhav cherez dorogu, sama vyshla iz  togo izmereniya, v kotorom
ona,  veroyatno, dostojna voshishcheniya,  i  voshla  svoimi  suetnymi pryzhkami  v
izmerenie, gde  ona bezobrazna. Nu,  malo li,  podumal on, tut  zhe osparivaya
sebya, mozhet, magazin zakryvali, vot ona i pobezhala... {182}
     "...CHego  eto  ya  vdrug  vspomnil", --  podumal on  i,  posledovatel'no
vozvrashchayas' po  hodu  svoih myslej, reshil,  chto goryachee prikosnovenie solnca
napomnilo emu to pervoe v zhizni nezabyvaemoe prikosnovenie.
     On oglyadel  bereg s lagerem na sklone, so studentami  na  dikom plyazhe i
zametil, chto  obitateli berega chut'-chut'  peregruppirovalis',  hotya i teper'
vse  bylo  zhivopisno i garmonichno,  kak  ran'she. Sejchas  na beregu pochti vse
ugomonilis' i lezhali, kto v odinochku, kto  parami, v  more malo kto kupalsya.
CHast'  studentov podnyalas' k  svoemu lageryu  i,  po-vidimomu, razbrelas' pod
zelen'yu etih moguchih koryavyh dubov.
     Te dvoe, chto sideli na beregu pod skaloj, sejchas lezhali v korotkoj teni
skaly,  i tol'ko  nogi ih, vylezaya iz  teni, byli rezko  osveshcheny  solncem i
inogda, lenivo laskaya drug druga, pritragivalis'  drug k drugu, pochesyvalis'
lodyzhkoj o lodyzhku, zamirali i opyat' laskalis', slovno oshchup'yu sprashivaya drug
u druga:
     -- Ty zdes'?
     -- YA zdes'.
     -- Vot i horosho...
     Devushka,  chitavshaya  knigu,  sejchas  lezhala,  nezhno ozolotiv  i  smyagchiv
ochertaniya  skaly. Lico  ee bylo prikryto vse  toj zhe knigoj. Paren', udivshij
rybu, nepristojno sledya za klevom pri pomoshchi svoej maski, ischez, i kazalos',
ne isklyucheno, chto on  voobshche peremestilsya k podvodnomu podnozhiyu skaly, chtoby
ottuda sledit', kak imenno ryba beret nazhivku.
     Sergej vdrug  pochuvstvoval s neobyknovennoj  yarkost'yu  i  siloj krasotu
etoj dugi zaliva s obryvistymi holmami, s koryavymi dubami, s etim molodezhnym
lagerem, s gustym, neobyknovenno chistym morem, s kazhdym skal'nym vystupom iz
nego, on  pochuvstvoval schast'e ot  svoej  sposobnosti vse eto chuvstvovat'  i
lyubovat'sya vsem etim,  on pochuvstvoval schast'e lyubit' vse  eto, pochuvstvoval
schast'e  muskul'noj   sily  uma,  kak  by  zaranee  znayushchej,  chto  v  sluchae
neobhodimosti ona mozhet vyzhat' iz vsego etogo ego chetkuyu duhovnuyu sushchnost'.
     Sergej oshchutil  rezkij  klevok, podsel i stal vybirat'  shnur. Interesno,
chto by eto moglo byt', podumal Sergej i uvidel skvoz' vodu rozovatuyu  spinku
barabul'ki  i  udivilsya, chto barabul'ka  tak rezko soprotivlyaetsya,  hotya ona
obychno   shla  dovol'no  vyalo.  Vidno,  bol'shaya,  podumal  Sergej,  i  tol'ko
naklonilsya nad vodoj, chtoby srazu shvatit' ee, kak uslyshal vozglas devochki:
     -- Skorpion! {183}
     Sergej otpryanul, i odnovremenno ruka ego pripodnyala nad  vodoj shnur, na
kotorom melko i bystro trepyhalsya skorpion, i spinnoj stvorchatyj plavnik ego
sladostrastno szhimalsya i razzhimalsya.
     -- Bej  ego, bej! -- kriknula devochka, podavaya emu otcovskuyu bosonozhku,
i Sergej shvatil etu bosonozhku, podvel  shnur poblizhe k bortu i udaril  rybu.
On popal v  nee,  no, vidno,  udar  prishelsya netochno, --  vo vsyakom  sluchae,
skorpion s  eshche bol'shej siloj zatrepyhalsya,  i Sergej,  chuvstvuya eshche bol'shee
otvrashchenie i  strah k ego teper' besporyadochnym  trepyhaniyam, stal kolotit' i
kolotit' bashmakom, znaya,  chto  tak  mozhno  porvat' lesku, no  uzhe ne v silah
ostanovit'sya.
     V  konce  koncov  neskol'ko  udarov  okazalis'  dostatochno  tochnymi,  i
skorpion perestal trepyhat'sya, no  Sergej,  vse  zhe ne reshayas'  ego tronut',
prizhal ego  tem  zhe  bashmakom k  bortu  i,  opyat'  zhe riskuya slomat' kryuchok,
medlenno  sdernul  rybu. Kryuchok  vylez  izo rta,  i  izmolochennyj  skorpion,
shlepnulsya v vodu i stal tonut', tuskneya krasnovatoj  tigrinoj ryab'yu. |to byl
samyj krupnyj iz segodnyashnih skorpionov.
     -- Ne daj bog,  takoj  sadanet,  --  skazal  Volodya,  --  nado  uhodit'
otsyuda...
     --  A  chego  boyat'sya,  --   skazal  Sergej,  razgoryachennyj  bor'boj  so
skorpionom i udachnym ee zaversheniem.
     On nazhivil kryuchki vs£ eshche drozhashchimi ot volneniya rukami, chuvstvuya priliv
sil,  eshche  bol'shij  priliv  schast'ya  ot  preodolennogo  kompleksa  straha  i
otvrashcheniya k etoj rybe. Nichego strashnogo, dumal on, nado prosto  pristuknut'
ego i vybrosit'.
     -- Ne v etom  delo, -- skazal hozyain,  -- navernoe,  syuda  podoshla staya
skorpionov, i teper' ryba klevat' ne budet.
     -- Eshche polovim, -- poprosil Sergej,  dumaya pro sebya: pust' podoshla staya
skorpionov, pust' popadetsya eshche neskol'ko, chtoby ya okonchatel'no izbavilsya ot
etogo detskogo straha i otvrashcheniya k nim.
     Poka on tak dumal, hozyain podsek  kakuyu-to rybu i, vzyav v  zuby  vtoroj
shnur, stal vytyagivat' pervyj, odnovremenno prislushivayas' k ego koncu.
     -- Po-moemu, opyat' skorpion, -- skazal on skvoz' zazhatyj v zubah shnur.
     Sergej  i  hozyain  peregnulis'  za  bort,  i  cherez  minutu  v  glubine
pokazalas' chut' rozoveyushchaya spina skorpiona.
     -- Smatyvaj,  ZHen'ka! -- zakrichal hozyain,  slovno dochka byla vinovata v
tom, chto emu opyat' popal skorpion. SHnur {184} vyskochil u nego izo rta, no on
ne stal ego podymat', a tol'ko zazhal mezhdu kolen katushku, na kotoruyu tot byl
namotan,  i  snova  stal  iskat'  glazami,  chem by  udarit'  skorpiona,  uzhe
podnyatogo nad vodoj.
     "Interesno, kakoj novyj predmet  on  sejchas dostanet, chtoby ubit' ego",
-- podumal  Sergej,  kogda Volodya  opyat' naklonilsya, zaglyadyvaya pod perednyuyu
banku, a  skorpion yarostno  trepyhalsya i vse rasshiryal svoi otkachki, a Sergej
vse  sledil s lyubopytstvom, chto eshche vytashchit hozyain, --  i vdrug pochuvstvoval
strashnyj udar po noge.
     V  kakuyu-to dolyu sekundy on  voobshche ne ponyal, v chem delo. Oshchushchenie bylo
takoe, chto kto-to zheleznym prutom so vsego razmaha udaril ego po noge ponizhe
kolena.  V  to  zhe mgnovenie  on  uvidel  ottrepyhnuvsheesya  ot  ego  nogi  i
prodolzhayushchee trepyhat'sya, kak by neohotno podchinyayas' zakonam kolebaniya, telo
skorpiona.
     --  Pa, ostorozhnej, --  skazala devochka, i tut hozyain podnyal golovu. Ni
dochka, tol'ko zametivshaya,  chto  leska so skorpionom slishkom blizko podoshla k
Sergeyu, ni tem bolee sam hozyain nichego ne zametili. No sejchas, podnyav golovu
i  derzha v  ruke katushku, on  posmotrel na  Sergeya,  i, hotya Sergej  molchal,
sderzhivayas' izo vseh sil, on vse ponyal.
     -- Udaril?!
     -- Kazhetsya, -- otvetil Sergej i pokazal na  mesto, gde pronizyvala  ego
osobaya, kak by sverlyashchaya kost' bol'.
     Volodya  naklonilsya  i  posmotrel  emu  na  nogu  svoimi ostrymi  yarkimi
glazami.
     --  Da,  udaril, -- skazal  on, nadavlivaya  emu  na bol' svoim  sil'nym
shershavym pal'cem, -- postarajsya vydavit' krov'...
     On bystro vypryamilsya i, prizhav katushkoj golovu skorpiona k bortu lodki,
razdavil ee. On otorval ego ot  kryuchka,  no pochemu-to ne vybrosil v  more, a
vbrosil v sadok.
     -- Schitaj, chto  boevoe kreshchenie, -- skazal on Sergeyu, pytayas' poshutit',
-- teper' ty nastoyashchij rybak.
     Sergej ulybnulsya,  no pochuvstvoval, chto  ulybka poluchilas' zhalkaya. Hotya
pervonachal'naya  ostrota boli  kak budto proshla, no bol'  byla ochen' sil'naya,
kakaya-to  neobychnaya,  kostyanaya. On izo vseh sil stal nazhimat' vokrug bolevoj
tochki, no krov' nikak ne vyhodila. Nakonec poyavilas' bol'shaya  gusto-puncovaya
kaplya.
     -- Slishkom malo, -- skazal hozyain. On smatyval svoi zakidushki.
     -- Razve  bol'she ne budem lovit'? -- sprosil Sergej, {185} starayas' izo
vseh sil ne pokazyvat', chto emu ochen' bol'no.
     --  Net, net! Nado bylo  eshche ran'she ujti,  -- skazal Volodya  i, domotav
vtoroj  shnur,  vzyalsya za kapronovyj  shnur yakorya. V  dvizheniyah  ego poyavilas'
bystrota i legkost'. Peresilivaya bol', Sergej smotal svoyu zakidushku i vlozhil
ee v derevyannyj yashchik.
     Sejchas hozyain  stoyal na perednej  banke  i,  napruzhinivaya sil'nye ruki,
vytaskival  kamen',  no, vidno, on zastryal v  kakoj-to  skal'noj  rasshcheline.
Volodya ego neskol'ko raz  sil'no  dergal v raznye storony i  nakonec, pojmav
napravlenie,  s  kakogo  kamen' mozhno  bylo snyat'  s mesta,  za  kotoroe  on
zacepilsya,  sil'no dernul  i,  vidno,  sdernul ego  so dna, potomu chto lodka
srazu  stronulas' s mesta  i  poshla po inercii  tolchka.  Perebiraya  sil'nymi
pal'cami mokryj kapronovyj shnur, hozyain tashchil gruz, i bylo vidno, kak trudno
tyanut' dovol'no tonkij mokryj kapronovyj shnur, i  kak napryagayutsya kisti ruk,
kak  vrezaetsya shnur  v  ladon',  i lodka, chem  vyshe  podnimaetsya  gruz,  tem
svobodnej idet po techeniyu.
     Nakonec on  vytashchil kamen', bystro sdernul s nego uzel shnura, bultyhnul
ego  v  vodu i,  otkinuv  dochke konec  kanata,  prikreplennyj  k  derevyashke,
prikazal:
     -- Motaj!
     On peresel  na srednyuyu  banku, pokazyvaya  Sergeyu, chtoby  tot sadilsya na
kormu ryadom s devochkoj.
     -- Sil'no bolit? -- sprosil on u Sergeya, sbrasyvaya v vodu vesla.
     --  Da,  poryadkom,  -- skazal  Sergej i tronul  mesto,  gde udaril  ego
morskoj skorpion.  Bol' prodolzhalas'  s  ne  men'shej siloj, no  harakter  ee
neskol'ko  izmenilsya. Kazalos', vokrug kostyanoj serdceviny ee narashchivaetsya i
narashchivaetsya pul'siruyushchaya massa boli.
     -- Mozhno,  ya vysosu  ranu?  -- skazala devochka. S  motka  mokrogo shnura
kapala voda, i videt' eto pochemu-to bylo nepriyatno.
     -- Nu chto  ty,  --  otvetil  Sergej, chuvstvuya, chto eto bylo  by slishkom
demonstrativno.
     -- Esli by razrezat', -- skazal hozyain, izo vseh sil nalegaya  na vesla,
-- a tak nichego ne vysosesh'.
     --  Nichego, projdet, -- skazal  Sergej  i otodvinul  nogu, kogda po nej
skol'znul mokryj shnur, kotoryj domatyvala  devochka.  Prikosnovenie pochemu-to
bylo nepriyatno, hotya vse eshche bylo ochen' zharko.
     -- Konechno, projdet, -- skazal hozyain, rovno i sil'no zagrebaya, -- chasa
dva-tri, a tam ulyazhetsya. {186}
     "Neuzheli eshche chasa dva-tri", -- podumal Sergej,  otkazyvayas' verit', chto
takaya bol' mozhet dlit'sya tak dolgo.
     Hozyain sil'no zagrebal  svoimi zhilistymi,  muskulistymi rukami, i lodka
shla ochen'  bystro, nesmotrya na  tyazhelyj sadok s ryboj,  visevshij za  bortom.
Inogda bryzgi  ot vesel padali  na kormu, gde  sideli Sergej  i  devochka,  i
Sergej  vzdragival,  do togo eti  bryzgi  byli  emu  nepriyatny.  Vidno,  ego
nachinalo znobit'.
     Oni  shli blizko ot berega i snova uvideli skalu  i devushku,  tak  myagko
oblegayushchuyu ee.  Teper'  emu pochemu-to  nepriyatno bylo  videt' goluyu devushku,
okruzhennuyu vodoj, to est' emu bylo  nepriyatno,  chto ee mozhet obryzgat' lyubaya
volna.
     Uslyshav shum vesel, devushka podnyala golovu i ulybnulas' vsem, mozhet byt'
Sergeyu  v  osobennosti,  otchasti vyrazhaya  vzglyadom  udivlenie,  chto  oni uzhe
uhodyat. Sergej popytalsya ej druzheski ulybnut'sya, no, chuvstvuya, chto emu ne do
etogo, ostavil popytku na polputi.
     -- Ego skorpion udaril! -- kriknula devochka, slovno hotela ob®yasnit' ej
nedostatochnuyu druzhestvennost' proshchaniya.
     --  Skorpion? -- povtorila ta, nichego  ne ponimaya,  i, nabrav v shapochku
vody, oblila sebya eyu, otstraniv knigu, chtoby ona ne namokla.
     Sergej vzdrognul, uvidev, chto ona oblivaetsya vodoj. Lodka shla vpered, a
devushka,  vse umen'shayas',  opyat'  nabrala v svoyu shapochku  vodu i opyat' uyutno
oblilas' eyu, kak by govorya: vot  mne zharko, ya oblivayus' vodoj,  i eto yasno i
ponyatno. A otkuda  vzyalsya vash  skorpion, ya ne znayu, da i ne ochen'-to eto mne
nuzhno znat'. Ona  snova uleglas'  na  skalu  i  polozhila na lico raspahnutuyu
knigu.
     Blizko ot nih proshla lodka  s  mestnymi rybakami, i tonkaya vodyanaya pyl'
ot vinta obdala Sergeya, i on nevol'no napryag myshcy, slovno ne hotel vpuskat'
v sebya etu nepriyatnuyu vlagu. Rybaki revnivo oglyadeli ih ulov  i sami znakami
pokazali,  chto u nih nichego net, hotya nikto ih ob  etom ne  sprashival. Zapah
benzina i  vodyanaya  pyl', otbroshennaya  na  ih  lodku, byli ochen'  nepriyatny.
Sergeya kolotil oznob.
     Naprotiv  doma hozyaina, vozle zonta, zarytogo v gal'ku,  sidelo chelovek
vosem'  -- desyat'  otdyhayushchih, i  Sergej  izdali  uznal  zhenu po  zolotistoj
shlemoobraznoj kopne volos.  Ne uspeli  oni  podojti k  beregu, kak  ogromnyj
hozyajskij petuh vskochil na ogradu, napryazhenno  kukareknul i, pereletev {187}
na bereg,  tyazhelo  grohnulsya,  vskochil i stal probirat'sya  k  priblizhayushchejsya
lodke.  Sergej vspomnil, chto Volodya  govoril  o  tom,  chto petuh vsegda  ego
vstrechaet, kogda on vozvrashchaetsya s rybalki.
     --  YA  zhe  govoril,  --  skazal Volodya,  kivnuv  na petuha  i  starayas'
vzbodrit'  Sergeya  ulybkoj. Lodka,  skrezhetnuv gal'koj,  udarilas'  nosom  o
bereg.
     Iz  kalitki vyskochila mladshaya  dochka  hozyaina  i, vsya  siyaya, pobezhala k
lodke.
     -- Papa i dyadya  Serezha priehali! -- zakrichala ona takim golosom, slovno
ne ozhidala, chto oni vozvratyatsya zhivymi.
     Ona  probezhala  mimo  sidevshih pod zontom, tol'ko  teper', kogda ona  s
krikom probezhala mimo nih, zametivshih lodku.
     Devochka s  razgonu vskochila v lodku, probezhala po bankam i  brosilas' v
ob®yatiya k Sergeyu, chut' ne svaliv ego za bort.
     -- Potishe ty, -- kriknula na nee starshaya, -- ego skorpion udaril!
     -- Skorpion?! -- povtorila ona i, otpryanuv licom,  posmotrela na Sergeya
s zhivym lyubopytstvom. -- Nicego! Menya v proshlom godu tozhe  udaril,  i nicego
-- zhiva!
     Da ne zhiva, a sama zhizn' i est' ty, podumal Sergej vostorzhenno i nezhno,
na mgnovenie zabyv  o  svoej boli i s  udovol'stviem oglyadyvaya etu devchushku,
vsyu shokoladnuyu ot zagara, s krepen'kimi rukami i nogami, s ogromnym bezzubym
rtom, tak prizyvayushchim ne ogorchat'sya, a radovat'sya zhizni.
     -- Oj, skol'ko! --  skazala ona,  uvidev sadok s ryboj, provisshij vdol'
borta, i stala kryahtya  snimat' ego s  uklyuchiny.  Ne sumev snyat' ego s lodki,
ona sprygnula za  bort i, stoya po  poyas v vode, snova zakryahtela i  vse-taki
snyala sadok, vyshla na bereg i potashchila ego k  domu. Uvidev idushchego sledom za
nej petuha, ona vytashchila iz sadka stavridku i brosila emu. Petuh vzyal rybu i
otoshel s neyu podal'she ot lyudej.
     Starshaya devochka  snyala vesla  i ponesla  ih k  domu. Ostal'nye vmeste s
Sergeem  vytashchili  lodku  na  sushu,  hozyain  otkryl  chop,  to  est'  vtulku,
zakryvavshuyu  otverstie na  dne lodki,  oni pripodnyali nosovuyu chast', i voda,
nabravshayasya  na  dne  lodki,  postepenno  vylilas'.  |ta  struya  nagretoj  i
pomutnevshej  v  lodke  morskoj  vody  vnushala  kakoe-to  otvrashchenie.  Sergeya
prodolzhalo znobit'.
     --  Nu,  kak rybalka? --  sprosila zhena s  nekotoroj  nasmeshkoj {188} v
golose, kogda muzhchiny, pripodnyav nos lodki, zhdali, kogda vytechet iz  nee vsya
voda.
     -- Kak  vidish',  -- skazal Sergej, pozhimaya plechami. Emu  byla nepriyatna
eta  nasmeshka v golose, kak  by ironiziruyushchaya  po  povodu etih samyh muzhskih
razvlechenij.
     Posle kazhdoj  razluki  --  u  nee bylo takoe svojstvo  --  ona  nemnogo
otchuzhdalas' ot nego, otvykala. I sejchas ona stoyala vozle lodki, nereshitel'no
ulybayas',  slovno  rebenok, posle letnego  lagerya  vpervye  vstretivshijsya  s
roditelyami.
     Vyliv  iz  lodki  vodu,  nachali  vtyagivat' ee vo dvor,  i  Volodya  stal
rasskazyvat',  kak Sergeya  udaril morskoj skorpion,  a  Sergej izo vseh  sil
derzhalsya, chtoby ne pokazat', kak emu bol'no. No, vidno, po licu ego eto bylo
zametno.
     ZHena  letchika  skazala, chto  ona  sejchas  prineset  trojchatku,  i  bol'
obyazatel'no snimet, a hozyain skazal, chto  tut trojchatka ne pomozhet, pridetsya
pereterpet'.
     -- Mogu v "Skoruyu pomoshch'"  pozvonit', -- skazal geolog iz  Tbilisi,  --
pust' sdelayut ukol.
     -- CHto vy, -- pomorshchilsya Sergej, -- ni v koem sluchae...
     |tot  geolog iz  Tbilisi  po  kakomu-to ochen'  vysokomu  blatu  dobilsya
telefonnoj ustanovki  dlya  svoej mashiny. On  vse predlagal svoi uslugi,  vse
hotel  kak-nibud'  ispol'zovat' svoj telefon, no telefon  tut  nikomu ne byl
nuzhen.
     Sergej doshel,  vernee,  dokovylyal vmeste  s  zhenoj  do  doma,  voshel  v
komnatu, kotoruyu oni zanimali, i leg na topchan.
     -- Tebe  i v samom dele  ochen' bol'no?  -- sprosila  zhena nereshitel'no,
stoya vozle Sergeya.
     Noga u nego gorela, i on pochuvstvoval razdrazhenie.
     -- Da, -- skazal on.
     Ona prisela ryadom.
     -- Mozhet,  pogladit' tebya, --  skazala  ona i nereshitel'no polozhila emu
ruku na grud'. Ruka byla prohladnaya.
     --  Ne  znayu, -- skazal on, i v samom dele  nichego ne  chuvstvuya  ot  ee
prikosnoveniya, potomu chto pul'siruyushchaya bol' ognennoj tyazhest'yu dyshala v noge.
Obychno on ochen' lyubil vsyakoe proyavlenie ee laski.
     V koridore  razdalis' shagi.  Ona  bystro  ubrala ruku.  On podumal: kak
budto ne muzha gladit, a chuzhogo cheloveka.
     -- Mozhno? -- I dver'  otkrylas'. |to byla zhena letchika. Sejchas ona byla
v sarafane, koe-gde oblepivshem ee telo. Uspela okunut'sya v more, podumal on.
Na zagorelyh  nogah ee vidnelis' strujki peska.  Nesmotrya na bol',  on {189}
zametil, chto ona horosha i vyrazhenie zaboty sdelalo ee eshche privlekatel'nej. V
ruke ona derzhala dve tabletki.
     --  Vypejte srazu  obe, -- skazala  ona, podhodya k topchanu i  oglyadyvaya
komnatu. -- A gde voda?
     --  A ya  ne  znayu,  -- skazala zhena Sergeya i  razvela svoimi  dlinnymi,
slabymi rukami.
     -- YA sejchas prinesu, -- skazala zhena letchika, peredavaya ej tabletki.
     Sergej  podumal, chto  luchshe by vodu prinesla ego zhena.  On vzglyanul  na
zhenu, i ona ponyala ego nedovol'stvo. Ona pozhala plechami.
     -- YA eshche ne znayu, gde zdes' chto,  -- skazala ona.  I nikogda ne uznaesh'
so svoim harakterom vechnoj passazhirki, podumal on s razdrazheniem.
     ZHena letchika  prinesla  stakan  i  grafin  s vodoj.  Ona nalila vodu  v
stakan,  postavila grafin na podokonnik i podoshla k nemu. On vzyal tabletki i
zapil ih vodoj, vernul stakan zhene letchika, poblagodariv ee kivkom.
     -- YA dumayu, dolzhno pomoch', -- skazala ona, -- stakan ya ostavlyayu. -- Ona
postavila ego na podokonnik i vyrazitel'no posmotrela na zhenu Sergeya, kak by
govorya: teper'-to, ya nadeyus', ty sumeesh' podat' vody svoemu muzhu.
     Ona vyshla iz komnaty.
     --  YA vsegda  teryayus' pri vide  takih hishchnic, --  skazala zhena  Sergeya,
glyadya v okno.
     Sergej prosledil za ee  vzglyadom i uvidel,  chto  zhena letchika, uzhe snyav
sarafan, proshla na plyazh ko  vsej kompanii.  Dom  stoyal na prigorke, i otsyuda
horosho byl viden plyazh i bylo vidno more, naskol'ko pozvolyalo okno.
     --  Pochemu  hishchnica? --  sprosil  Sergej,  golosom pokazyvaya,  chto emu,
tratyashchemu sejchas vse svoi sily na odolenie boli, prihoditsya udelyat' vnimanie
etim nikchemnym razgovoram.
     -- Nu, eto zhe vidno, -- pozhala ona plechami, vse eshche glyadya v okno.
     Solnce uzhe  opuskalos' nad  morem, tak chto  vsya kompaniya, hot' i sidela
pod zontikom, byla sejchas ozarena ego ne ochen' zharkimi zolotyashchimisya  luchami.
Vse oni sejchas vyglyadeli sil'nymi,  zdorovymi,  krasivymi, i Sergej podumal,
chto  pochemu-to  vsegda  s  nim sluchaetsya  chto-nibud'  takoe,  chto delaet ego
bespomoshchnym po sravneniyu s drugimi.
     Belobrysyj mal'chik, ele volocha korzinu  s kakimi-to fruktami, podoshel k
kompanii,  postavil  korzinu  i,  slozhiv  na  zhivote  ruki,  chto-to  vezhlivo
predlozhil. Sergej nevol'no prislushalsya, no slov ne mog razobrat'. {190}
     Vdrug  vsya kompaniya rashohotalas', i kogda  hohot smolk, Sergej uslyshal
golos geologa iz Tbilisi. On ironicheski  chto-to zametil mal'chiku, posle chego
vse  snova  zahohotali.  Mal'chik neskol'ko  smushchenno, no  kak  by  prodolzhaya
utverzhdat' svoyu liniyu, snova slozhil ruki na zhivote.
     -- Vse u morya... a ya tut dolzhna sidet', -- vdrug skazala zhena Sergeya, i
on, slegka suchivshij bolevshej nogoj, medlenno, ukradkoj ostanovil ee. Teper',
kogda on ostanovil nogu, bol' zapul'sirovala s novoj siloj.
     -- A  ty  idi, -- skazal Sergej, vsemi silami  starayas' pridat'  golosu
obychnuyu intonaciyu, -- mne uzhe luchshe.
     --  Pravda?  -- sprosila  ona, starayas' vglyadet'sya  v nego i ponyat', ne
obidelsya li on. Sergej nichego ne dal ej ponyat'.
     Teper', kogda ona skazala,  chto ej  hochetsya  byt' tam, gde  sejchas vsem
veselo,  a  ne  tam,  gde Sergeyu bol'no, -- obida  s takoj siloj zahlestnula
Sergeya, chto on  sobral vsyu  svoyu dushevnuyu  energiyu,  chtoby  ne vydat' svoego
sostoyaniya,  a dat' vo vsej  chistote  i  polnote proyavit'sya  ee bezzhalostnomu
egoizmu.
     -- Da, idi. - skazal on kak mozhno proshche.
     -- Ty  ved'  celyj  den' razvlekalsya, --  skazala ona i,  naklonivshis',
pocelovala ego v guby. Sergej ne hotel i nikak ne mog by otvetit' ej na etot
poceluj, i ona eto pochuvstvovala,  i eto ej pokazalos' protivorechashchim ego zhe
sobstvennym  slovam. -- Ty i vpravdu  ne obidelsya?  -- skazala ona eshche raz i
popravila  shtripku  kupal'nika,  sletevshuyu  s  plecha,   kogda  ona  k   nemu
naklonilas'.
     -- Da, poprobuyu zasnut', -- skazal on.
     Sergej vspomnil, kak  on bolel v detstve. On vspomnil, kak mama, uznav,
chto on  zabolel (obychno eto  byl ocherednoj pristup  malyarii),  vozvrashchayas' s
raboty, stremitel'no vhodila  v komnatu, gde  on lezhal, izdali vglyadyvayas' v
nego,  pytayas'  ponyat',  naskol'ko opasna ego bolezn',  bystro  podhodila  k
posteli,  trogala ladon'yu lob, vzbivala podushku,  vstryahivala odeyalo, sovala
emu  pod  myshku  gradusnik, i  ves'  ee oblik  govoril o  strastnom  zhelanii
proniknut' dushoj v ego bol'noe telo i pomoch' emu odolet' etu bolezn'.
     I Sergej  skvoz'  zhar  bolezni  chuvstvoval strannyj uyut  i  sladost' ee
zhelaniya proniknut'  v  nego,  slit'sya  s nim  i  vmeste  s nim  odolet'  ego
nedomoganie.  I sladost', i  strannyj  uyut etogo  ee  zhelaniya byli nastol'ko
priyatny emu, chto on v  takie  minuty  hotel, chtoby temperatura ego okazalas'
bol'shoj,  bolezn'  opasnoj,  potomu chto on  chuvstvoval, {191}  chto  sladost'
proniknoveniya  ee  v nego,  uyut  krovnogo  rodstva, gotovnost'  k samootdache
delalis'  tem  zrimej,  tem  sladostnej,  chem  real'nej  byla opasnost'  ego
zabolevaniya.
     Ona davala  emu  lekarstvo,  a chashche  prosto  klala  emu  na  lob mokroe
polotence i sidela vozle nego, pomahivaya chem-nibud', osvezhayushchim vozduh, i na
lice   ee  bylo  vyrazhenie  velikogo   terpeniya,   siloj   svoej  bezuslovno
prevoshodyashchego ego bolezn', i on  eto chuvstvoval, i ot etogo emu stanovilos'
legche.
     Nesmotrya na  slabost', na  bol'shuyu temperaturu,  na chugunnuyu  tyazhest' v
golove, on ponimal,  chto  rano ili pozdno  bolezn' budet preodolena,  i  eto
ponimanie konechnosti  bolezni, kotoroe  on  osoznaval,  glyadya  na mamu, tozhe
prinosilo emu oblegchenie.  No glavnoe, chto on navsegda zapomnil skvoz' morok
temperaturnogo  zhara, -- etot strannyj  uyut,  ishodivshij  ot ee  oblika, etu
sladost' uyuta ot polnoty ee dushevnoj samootdachi.
     V takie minuty on chuvstvoval, hotya i ne osoznaval slovesno, chto bolezn'
priotkryvala v  nem chto-to takoe, chto davalo vozmozhnost' ustremit'sya ee dushe
v nego i  zapolnit' ego do kraev i uspokoit'sya v etoj zapolnennosti. Znachit,
i bolezn' ego byla ne naprasnym stradaniem, chuvstvoval on, opyat' zhe slovesno
ne osoznavaya etogo, a  imela smysl i, kak vse ob®yasnennoe smyslom, prinosila
uspokoenie,  vernee,  rozhdala  sladostnuyu   tochku  uyuta  vnutri  mercayushchego,
vospalennogo bolezn'yu soznaniya...
     ZHena vyshla, i Sergej, poka ona vyhodila iz komnaty, glyadel na  liniyu ee
spiny,  osobenno  krasivuyu  imenno  v  etom  chernom  kupal'nike,  ottenyayushchem
nezhnost'  i zakonchennost'  etoj  linii.  Potom,  kogda ona  vyshla iz  domu i
tropinkoj spuskalas' k kalitke, on prodolzhal smotret' na nee  i vdrug kak-to
celikom uvidel ee idushchee  telo --  ne to chtoby otdel'no ot kupal'nika, a kak
by  otdel'no ot vsego, mozhet byt' dazhe dushi,  a  tochnee  -- imenno dushi, ili
togo, chto lyudi imenuyut etim ponyatiem.
     Telo -- s ego velikolepnoj spinoj, dlinnymi nezhnymi nogami -- dvigalos'
kak samostoyatel'noe sushchestvo, gracioznoe, zakonchennoe, zreloe i, glavnoe, ne
tol'ko ne nuzhdayushcheesya v kakom-to dushevnom dopolnenii, a yasno osoznayushchee, chto
vsyakoe  dopolnenie  bylo  by  razrusheniem  ego  pervonachal'nogo  zamysla.  I
konechno, imenno eto  telo sejchas tolknulo ee skazat', chto ego mesto tam, gde
sidyat na  laskovom  solnce, smeyutsya,  kupayutsya,  a ne zdes',  gde stradayut i
lezhat v posteli.
     V kalitke ona stolknulas' s mal'chikom, kotoryj sobiralsya {192} vojti vo
dvor.  Mal'chik vezhlivo  ustupil  ej  dorogu.  Temno-zolotistoe  telo  slegka
otkachnulos' i vyshlo na plyazh. Mal'chik postavil svoyu korzinu i zakryl dver' na
shchekoldu, potomu chto hozyajskij volkodav  mog vyskochit' na plyazh, i hotya  lyudej
on ne trogal, no mog scepit'sya s sosedskoj sobakoj.
     Glyadya v okno,  Sergej poverhnost'yu svoego  soznaniya sledil  za tem, chto
tam proishodit, no dumal o tom, chto sejchas proizoshlo.
     Vpervye on tak  ee uvidel i vpervye  porazilsya, chto eto ochen' pohozhe na
pravdu. On porazilsya mysli, chto  eto  ee  prekrasnoe  zolotistoe telo, takoe
gibkoe, takoe zreloe,  imeet i, navernoe, vsegda imelo samostoyatel'nyj smysl
sushchestvovaniya,  i  etot smysl  sil'nee vsego ostal'nogo, chto, mozhet  byt', i
est' v nej, i poetomu pravo reshayushchego golosa vo vseh spornyh voprosah vsegda
budet za nim, za etim telom.
     A razve  ya v etom  ne  vinovat, vdrug  mel'knulo u  nego  v golove.  No
pochemu? On ne uspel dodumat' etu mysl'...
     -- -- Sergej Timurovich,  mozhno? -- razdalsya  golos  mal'chika za dver'yu.
Sergej vzdrognul, ochnuvshis' ot svoih myslej.
     -- Ty cego?! Ty  ne znaesh', cto dyadya Serezha zabolel?! -- razdalsya golos
Vali iz drugoj komnaty i topot ee krepkih bosyh nog.
     -- Zahodi, zahodi, -- skazal Sergej.
     Mal'chik voshel v dver' i postavil svoyu korzinu u nog.
     -- YA tol'ko  na minutu,  ya znayu, chto vas udaril  morskoj  skorpion,  --
skazal mal'chik  i,  vynimaya iz korziny dva  pochatka varenoj  kukuruzy i ishcha,
kuda ih polozhit', oglyadelsya i sprosil: -- Kak vy sebya sejchas chuvstvuete?
     -- Luchshe, -- skazal Sergej.
     V  dveryah  pokazalas' devochka.  Ishcha glazami  bryuki,  gde  u nego  lezhal
koshelek s den'gami, i najdya ih, on kivnul devochke:
     -- Vyn' u menya tam den'gi... Skol'ko?
     V  chernyh bryukah, v beloj  rubashke s zakatannymi rukavami, so  svetlymi
volosami,  akkuratno  zachesannymi  na  kosoj  probor, mal'chik stoyal v dveryah
komicheski korrektnyj i v to zhe vremya ispolnennyj sderzhannogo dostoinstva. Na
vid emu bylo let trinadcat' -- chetyrnadcat'.
     -- Voobshche-to my prodaem dva pochatka  -- rubl', no  delo v tom, chto SHota
Karlovich za vas uzhe zaplatil, -- skazal on besstrastno i dobrozhelatel'no.
     -- U tebya vse rubl', -- vorchlivo zametila Valya i, prinesya {193} tarelku
iz drugoj komnaty, polozhila v nee pochatki.
     -- Vam soli dat'? -- sprosil mal'chik,  ne obrashchaya vnimaniya na vorchlivyj
ton devochki.
     -- Ne nado,  --  skazala  devochka i vyshla iz komnaty za sol'yu, -- a  to
opyat' rubl' poprosit.
     -- Sol' besplatno, -- besstrastno poyasnil mal'chik i, kogda shagi devochki
zamolkli v  drugoj  komnate, dobavil:  -- Sergej Timurovich, mozhet  byt', vam
hochetsya s utra svezhego inzhira ili vinograda? YA mogu prinosit'...
     -- Horosho, -- skazal Sergej, -- a skol'ko eto stoit?
     -- Kilogramm rubl', -- skazal mal'chik, ne to chtoby smutivshis', a kak by
sam udruchayas' bednost'yu shkaly prejskuranta.
     Sergej rassmeyalsya i potomu, chto eto v samom dele bylo smeshno, i potomu,
chto on slovno  tol'ko sejchas  ponyal tot  vozglas  geologa iz  Tbilisi, posle
kotorogo vsya kompaniya rassmeyalas'. Vozglas etot yavno oznachal:
     -- Slushaj, chto takoe, u tebya vse rubl' stoit?
     -- U nas,  kak na bazare,  --  poyasnil mal'chik,  niskol'ko  ne smushchayas'
smehom Sergeya.
     -- Na bazare uzhe davno po vosem'desyat kopeek, -- skazala devochka, vhodya
v komnatu s solonkoj, v odnoj yachejke kotoroj lezhala adzhika, a v drugoj sol'.
     -- Na bazare brosovye frukty, a u nas svezhie, pryamo s vetki, -- poyasnil
on,  niskol'ko ne smushchayas' utochneniem  devochki,  --  i  potom, avtobus  tuda
desyat' kopeek i obratno desyat'... Vot i poluchaetsya rubl'... Vyzdoravlivajte,
Sergej Timurovich, ya poshel.
     -- Do svidan'ya, -- skazal Sergej.
     Devochka postavila solonku na stol ryadom s  tarelkoj,  v  kotoroj lezhali
dva pochatka kukuruzy. Potom ona pridvinula skamejku k topchanu i postavila na
nee tarelku s kukuruzoj i solonku.
     Vzglyanuv v okno, Sergej uvidel, chto mal'chik, kosyas' na sobaku, proshel v
kalitku, prosunul ruku poverh nee i zakryl ee shchekoldoj.
     -- Ty chego s nim tak  grubo? --  sprosil Sergej.  On pochuvstvoval, chto,
pozhaluj, smog by s®est' etu kukuruzu, tol'ko len' ruku protyagivat'.
     --  Vechno on prodaet, -- skazala devochka, --  u nih vsya  sem'ya takaya --
zhadnye.
     -- Esh', -- kivnul on devochke na kukuruzu. Devochka posmotrela na tarelku
hitren'kimi uzkimi glazkami i skazala, imeya v vidu, chto v tarelke tol'ko dva
pochatka: {194}
     -- A tetya Lara?
     -- Nichego,  ona tam ela,  -- kivnul on na  okno.  Te,  chto  sideli  pod
zontom,  sejchas razbrelis' po beregu,  sobiraya dlya kostra vybroshennye  morem
shchepki, suchkovatye vetki, okamenevshie korni. Uhu  sobiralis'  varit' pryamo na
beregu.
     Devochka privolokla stul k topchanu, vzyala pochatok, vzobralas' na  stul i
stala est' kukuruzu, obmazav ee adzhikoj.
     -- CHto-to ZHenya ne prihodit, -- skazala ona, -- obychno  ona  prihodit  s
obedom ran'she.
     Sergej  usmehnulsya etomu prostodushiyu. On znal, chto  pochti  kazhdyj  den'
kto-nibud' iz devochek hodit v stolovuyu, gde rabotaet mat',  i, poobedav tam,
prinosit obed dlya otca i sestry. Esli otca  ne bylo doma, obe devochki ezdili
v stolovuyu i tam obedali.
     Sergej vzyal v ruki eshche teplyj pochatok kukuruzy i obmazal ego adzhikoj.
     -- Hotite,  ya vam sochinenie prochtu, --  skazala devochka, appetitno zhuya,
-- ya ego uzhe konchila. Tol'ko ne smejtes'...
     -- Nu chto ty, -- skazal Sergej i otkusil ot svoego pochatka.
     Ona slezla so stula, potopala v druguyu komnatu i prishla s tetrad'yu.
     -- YA napisala pro nashego medvezhonka, -- skazala ona, snova vzbirayas' na
stul, -- vy zhe znaete pro nego?
     -- Konechno, -- skazal Sergej. On uzhe slyhal pro etogo medvezhonka.
     --  "Sud'ba medvezhonka", -- prochla  ona, raspahnuv tetrad'  i sliznuv s
guby  kroshki ot  razvarennoj  kukuruzy, slovno oni ej  meshali chitat'.  -- "V
proshlom  godu, kogda  papa rabotal na Golubom ozere, odin  dyadya  podaril emu
medvezhonka.  |tot dyadya  nashel medvezhonka  v  reke, potomu chto  byl liven'  i
medvezhonka smylo. Dyadya etot vytashchil medvezhonka, a potom cherez nedelyu podaril
ego pape. Mozhet, on nadoel emu, mozhet, nekomu bylo uhazhivat' za medvezhonkom,
my ne znaem. My  ochen' polyubili nashego medvezhonka,  potomu chto on byl  ochen'
veselyj  i neglupyj. No on byl slishkom  veselyj. Naprimer,  on hvatal  nashih
indyushek za kryl'ya i igral s nimi. On volochil ih kuda-nibud' i delal vid, chto
zlitsya. Na samom dele on ne zlilsya, on igral, chto dokazyvaet,  chto on ne byl
glupym. No indyushkam eto ne nravilos'. Mame tozhe..."
     Sergej rassmeyalsya, i ona, prervav chtenie, posmotrela na nego smushchennymi
glazami.
     -- Smeshno? -- sprosila ona. {195}
     -- Ochen', -- skazal Sergej, lyubuyas' devochkoj.
     -- Dal'she  budet grustno,  -- skazala ona i  dobavila, chtoby  uspokoit'
ego: -- No ne sejchas, v samom konce.
     -- Da? -- skazal Sergej.
     -- Da, -- otvetila ona i, chtoby okonchatel'no uspokoit' ego, otkusila ot
svoego pochatka. Vo vsyakom sluchae, tak Sergeyu  pokazalos'. On tozhe otkusil ot
svoego pochatka, pokazyvaya, chto on spokoen.
     Ona  pripodnyala  tetradku  s  kolen  i  stala  iskat'  mesto,  gde  ona
ostanovilas'.
     -- |to  ya uzhe chitala, --  skazala  ona vsluh i  prodolzhala: -- "...hotya
medvezhonok  mamu lyubil bol'she  vseh, potomu chto mama  prinosila emu  vkusnye
ob®edki.
     My s  medvezhonkom chasto  igralis', vozilis', borolis'.  I on vsegda eshche
hotel borot'sya, kogda ya ego pobaryvala. A kogda on menya pobaryval, on uzhe ne
hotel  borot'sya. My  s  nim kazhdyj  den'  kupalis'  v more.  On  ochen' lyubil
kupat'sya i  tak bystro  bezhal k  moryu, chto  ya za nim ne uspevala, i on  menya
tashchil na cepi. Za god medvezhonok ochen' vyros, i nam stalo trudno kormit' ego
ob®edkami. My nachali ego pasti. To ya, to moya sestra ZHenya, a inogda vmeste.
     Nad  nashim domom dubovaya roshcha. Tam kusty so vsyakimi yagodami.  Naprimer,
ezhevika  ili  chernika. Trava tam  zhirnaya. Tam  my pasli medvezhonka. Skoro on
nauchilsya sam tuda hodit' i vecherom sam prihodit', kak domashnee zhivotnoe.
     No odnazhdy on ushel i bol'she ne prishel. Na sleduyushchij den' my uznali, chto
ohotniki ego zastrelili, prinyav  za dikogo. Oni ob etom skazali  mame, i oni
hoteli otdat' shkuru, no mama ne vzyala.  Ona tol'ko vzyala kusok myasa,  potomu
chto my  nikogda ne probovali myaso medvedya. V tot den' my dolgo plakali, myaso
dolgo varilos' i okazalos' vkusnym. Mama boyalas', chto skazhet papa.
     Kogda  papa priehal s Golubogo ozera,  on nichego ne skazal. On  uehal v
Sochi  i tam  pil,  poka  u  nego  hvatalo  deneg. Deneg hvatilo  na dva dnya.
Okazyvaetsya, papa medvezhonka  lyubil bol'she vseh,  no on ne  govoril ob etom.
Teper' papa mechtaet  vyryt' vo dvore bassejn i poselit' v nem del'finov.  On
govorit, chto  na del'finov budut vse otdyhayushchie klevat' i fotografirovat'sya,
kogda oni vzletayut nad vodoj. Mama govorit,  chto s medvezhonkom on govoril to
zhe samoe. No papa govorit, chto del'finy razumnye sushchestva. My  eto videli po
televizoru.  No vse-taki  del'finy  eto ryby, a  ryby ne  mogut  byt'  umnej
zhivotnyh.  Osobenno  takogo dobrogo lapochki,  kak  nash medvezhonok". {196} Nu
kak,  dyadya  Serezha?  -- sprosila ona i prikryla lico tetrad'yu,  tak chto odni
chernye  prodolgovatye  glazki  s  lukavoj  zastenchivost'yu  vysovyvalis'  nad
tetrad'yu.
     --  Zamechatel'no,  --  skazal  Sergej  iskrenne. On  pochuvstvoval,  chto
rasskaz devochki vlil v nego kakuyu-to zhivitel'nuyu bodrost'.
     --  A ne obmanyvaete? -- protyanula ona,  uzhe verya v to, chto  on govorit
pravdu. Ona snova prikryla lico  tetrad'yu, i glaza ee eshche yarche zasiyali, i on
chuvstvoval, chto ona sejchas ulybaetsya svoej ogromnoj ulybkoj.
     -- Net, chestnoe slovo,  --  skazal  Sergej, udivlyayas'  i raduyas'  etomu
chudesnomu rebenku,  i  mimohodom  hmuro podumal, chto  uchitel'nica yavno ej ne
prostit neskol'kih mest v ee sochinenii.
     --  A  ZHen'ka  govorit, chto tak  pisat'  nel'zya,  chto  uchitel'nica  vse
ispravit, -- skazala devochka i snova vzyalas' za kukuruzu, -- a  ya ej govoryu:
eto zhe pravda, ty skazhi, razve zdes' chto-nibud' nepravda?
     -- Mozhet, uchitel'nice i ne ponravitsya, -- skazal  Sergej, -- no ya  tebya
uveryayu, chto eto ochen' horoshee sochinenie.
     --  Togda  pochemu  ej ne  ponravitsya?  --  sprosila ona s  neterpelivym
lyubopytstvom.
     Ona zadvigalas'  na stule,  i krepkaya  golaya noga  ee, ne  dostayushchaya do
polu, stala  shlepat'  po  nozhke  stula, kak sobaka shlepaet hvostom,  kogda s
neterpelivoj radost'yu zhdet ot hozyaina edy ili progulki.
     V  sushchnosti, eto  byl  trudnejshij  vopros, hotya  i  napravlen  tochno po
adresu.
     -- Vo  vsyakom sluchae, pomni, -- skazal on  ej, chuvstvuya, chto  ne smozhet
otvetit' na vopros, --  ty  napisala ochen' horoshee sochinenie, no uchitel'nica
mozhet ego ne tak ponyat'...
     -- Potomu  chto ona  nikogda  ne videla nashego medvezhonka?  --  sprosila
devochka. Sergej  zametil,  chto ona inogda, kak sejchas, pravil'no proiznosila
zvuki,  kotorye  ej  obychno  ne  udavalis'.  Sejchas  ona staralas' ponyat'  i
vdumyvalas' v to, chto govorila.
     -- Otchasti, --  skazal Sergej. On pochuvstvoval,  chto  emu stalo gorazdo
luchshe, bol' stihala.
     On  polozhil v  tarelku  kocheryzhku  s®edennogo  pochatka.  Sostoyanie  ego
napominalo to, kakoe byvaet posle pristupa malyarii. Devochka vzyala tarelku i,
prodolzhaya dogryzat' svoj pochatok, vyshla iz komnaty.
     Prislushivayas' k stihayushchej boli, Sergej pogruzilsya v vospominaniya. {197}

        ___

     Sergej  vnezapno prosnulsya.  V  gostinichnom nomere  bylo tiho i  temno.
Ryadom na  krovati spala ego zhena, u  protivopolozhnoj steny na  divane  spala
shestiletnyaya dochka.  Sergej  privstal  na  krovati  i posmotrel  na  divan. V
sumerechnom  svete  on  razglyadel  v  nebrezhnyh,  kak  by  ovevayushchih skladkah
prostyni ee begushchee vo sne telo -- lyubimaya poza spyashchih detej.
     ZHena,  v otlichie ot dochki, spala v  umirotvorennoj poze, krotko polozhiv
ladon' pod  shcheku. Ee milovidnoe lico  s rezko  vydelyayushchimisya  brovyami sejchas
vyrazhalo  bezgranichnyj   pokoj  i  smirenie.  Da,  smirenie...  Nichego  sebe
smirenie...
     Sergej  nashchupal na  stule chasy, vzyal  ih v ruki i, povernuv ciferblat k
oknu,  razglyadel, kotoryj chas: bylo polovina vtorogo.  Znachit, on spal okolo
chasu. On polozhil chasy na  stul i snova posmotrel v lico spyashchej zheny. Lico ee
po-prezhnemu vyrazhalo pokoj i smirenie.
     Teper' on ponyal, otchego on prosnulsya. On prosnulsya ottogo, chto davilo i
bespokoilo ego vsyu poslednyuyu  nedelyu ih zhizni v etoj primorskoj gostinice na
Oranzhevom myse. No chto zhe sluchilos' za eto vremya?
     Nedelyu  tomu  nazad  on  s  zhenoj,  rebenkom  i  professorom  iz  Kieva
perezhidali  liven' pod tentom u vhoda  v restoran.  Liven' ne utihal, i  oni
reshili vypit' po chashechke kofe po-turecki.
     Vse stoly byli zanyaty, i  lish'  za  dal'nim  stolom  sidel tol'ko  odin
chelovek.  Kogda  oni podoshli  k  nemu,  chelovek  etot  gostepriimnym  zhestom
predlozhil im sest', i oni uselis'. |to byl muzhchina let tridcati pyati na vid,
s  muzhestvennym licom, v yarko-rozovoj  rubashke i v redkih togda eshche yaponskih
chasah,  svobodno  boltayushchihsya  na  zapyast'e.  Muzhchina  el  cyplenka  tabaka,
zakusyvaya zelen'yu i zapivaya nebol'shimi glotkami rubinovoj hvanchkary. Butylka
ee stoyala na stole.
     -- Razve hvanchkara est' v restorane? -- sprosil professor.
     -- Dlya menya  u nih  vse  est', -- otvetil muzhchina, esli i  s yumorom, to
horosho skrytym.
     -- Vot eto ya ponimayu! -- voskliknul professor s voshishcheniem.
     |tot  professor  iz  Kieva, zvali  ego Vasilij Markovich,  zhil v  toj zhe
gostinice,  gde  zhil Sergej so  svoim semejstvom.  Pochti  s pervogo dnya  oni
poznakomilis'  na plyazhe, {198} i  Vasilij Markovich s teh  por ne othodil  ot
nih.  Okazalos', chto  on  davnij  poklonnik  Sergeya  i  vse  ego  stat'i  na
istoricheskie temy prekrasno pomnit.
     Sergej bezuslovno byl pol'shchen takim  udivitel'nym  znaniem ego rabot  i
tol'ko  hotel, chtoby kievskij professor svoi radosti po povodu statej Sergeya
vyrazhal menee burno. No, kak i vse lyudi, kotorym l'styat, Sergej legko proshchal
emu  eti burnye izliyaniya,  ob®yasnyaya ih nekotoroj  provincial'noj,  vprochem i
prirodnoj, bestaktnost'yu kievskogo professora.
     Burnoe voshishchenie stat'yami Sergeya Vasilij  Markovich  sochetal s ne menee
burnym voshishcheniem zhenoj i dochkoj ego.  Zanyatyj  dochkoj,  ucha  ee  plavat' i
igraya s  nej  na peske, Vasilij Markovich  vremya ot vremeni  mnogoznachitel'no
posmatrival na zhenu Sergeya,  davaya znat', chto ego  voshishchenie  rebenkom est'
otrazhenie ego voshishcheniya eyu. Kogda zhe on nachinal uhazhivat' za zhenoj Sergeya i
eti  uhazhivaniya  delalis'  chereschur  nazojlivymi,  Sergej   nevol'no   delal
ostanavlivayushchij zhest, i  togda Vasilij Markovich  udivlenno smotrel  na nego,
slovno govorya:  kak?!  Razve ty ne  ponimaesh',  chto  moi uhazhivaniya za tvoej
zhenoj  tol'ko dan' voshishcheniya tvoimi stat'yami?!  Pri etom on  neredko  vdrug
nachinal citirovat'  kakuyu-nibud' iz statej ili  razbirat' kakoe-nibud' mesto
iz nee, i chto udivitel'no -- citiroval vsegda tochno i razbiral tolkovo.
     I Sergej razmyagchalsya i nevol'no proshchal Vasiliyu Markovichu ego grubovatye
uhazhivaniya  za  zhenoj,  tem  bolee  chto  zhena vmeste  s  Sergeem  vtihomolku
posmeivalas'  nad  etimi  pustoporozhnimi  uhazhivaniyami  professora.  Kstati,
Vasiliyu Markovichu bylo let pyat'desyat,  hotya vyglyadel on gorazdo  molozhe, byl
sportiven i, kak govoritsya, priyaten vo vseh otnosheniyah.
     Tak obstoyali dela, kogda liven' zagnal ih pod tent restorana i oni seli
pit' kofe  v  obshchestve neznakomca v  velikolepnoj  rozovoj  rubashke. Vasilij
Markovich bystro  razgovorilsya s neznakomcem, i okazalos', chto on, kak i oni,
otdyhaet na Oranzhevom myse i zhivet v toj zhe desyatietazhnoj gostinice.
     Podoshel oficiant,  i  Sergej zakazal emu  tri kofe po-turecki i butylku
limonada  dlya   devochki.  Posle   etogo   neznakomec  podozval  oficianta  i
po-gruzinski zakazal emu butylku  vina  i po porcii  cyplyat  tabaka na vseh.
Neznakomec govoril vpolgolosa, tak chto Sergej  ne byl  uveren, chto pravil'no
ponyal  ego.  I tol'ko kogda oficiant  pritashchil goru  zeleni, cyplyat  tabaka,
butylku  hvanchkary i  {199}  dazhe  plitochku  shokolada  dlya  devochki,  Sergej
okonchatel'no uverilsya, chto oni popali v ob®yatiya gruzinskogo gostepriimstva.
     V dovershenie etogo legkogo pirshestva Zurab, tak  zvali  etogo cheloveka,
posadil  ih  v sobstvennuyu "Volgu" i podvez  k gostinice,  gde oni zhili. Tak
nachalos' ih znakomstvo.
     Na sleduyushchij  den' oni vstretilis'  na plyazhe, i  ih novyj  znakomyj byl
ochen' mil i rasskazyval vsyakie smeshnye istorii. Odna iz etih smeshnyh istorij
zaklyuchalas'  v tom,  chto on, rabotaya  administratorom  |ndurskoj filarmonii,
poehal  v kachestve  rukovoditelya odnogo iz horeograficheskih  kollektivov  na
mezhdunarodnyj  festival'.  On  poehal  tuda  vmesto  istinnogo rukovoditelya,
kotoryj  zabolel.   V   rezul'tate  samodeyatel'nyj   kollektiv,  kotoryj  on
vozglavil, vzyal pervoe  mesto, a  ego, kak rukovoditelya,  nagradili  zolotoj
medal'yu.
     I hotya Sergej pochuvstvoval nekotoruyu amoral'nost' vsej etoj istorii, no
Zurab s takim  yumorom  rasskazyval  o svoej roli rukovoditelya ansamblya,  chto
oshchushchenie  amoral'nosti  ne  pronikalo  v   glubinu  dushi,  ostavalos'  chisto
ritoricheskim. CHto s nego voz'mesh', ditya prirody, podumal Sergej, uslyshav etu
istoriyu.
     Razgovarivaya, Zurab chashche vsego obrashchalsya k zhene Sergeya, no Sergej togda
ne  obratil na eto vnimaniya, kak  ne obratil vnimaniya na osobuyu ozhivlennost'
Lary, na  neobychnyj blesk v  ee  glazah.  I tol'ko  na sleduyushchee utro, kogda
neozhidanno v dveryah ih nomera poyavilsya Zurab s elektricheskoj britvoj v ruke,
chto-to kol'nulo Sergeya.
     Okazyvaetsya, v  nomere Zuraba isportilas' rozetka, i  on teper'  prosil
pobrit'sya u nih. Bylo chto-to nepristojnoe v etoj pros'be. Pochemu on, minovav
neskol'ko etazhej, prishel brit'sya v ih nomer i kak on  uznal,  gde imenno oni
zhivut? No Zurab stoyal, derzha svoyu britvu v rukah, tak krotko skloniv golovu,
rubashka   na  nem  na  etot  raz  byla  takaya  nebesno-golubaya,  chto  Sergej
uspokoilsya. Kogda  Zurab  nachal  brit'sya, zhena  Sergeya podala emu zerkal'ce,
hotya tot ego i  ne prosil. I tut opyat' chto-to kol'nulo Sergeya,  no on skazal
sebe,  chto v  etom nichego  osobennogo  net,  hotya emu, kogda on brilsya,  ona
nikogda ne podsovyvala zerkala.
     Zurab pobrilsya, poblagodaril  i ushel iz nomera, a oni sobralis' i poshli
zavtrakat'.  Pozavtrakav ran'she docheri i  muzha, zhena  Sergeya zanyalas'  svoim
tualetom, pripudrivaya lico  i podkrashivaya glaza. Ran'she ona nikogda  etim ne
zanimalas' v stolovoj,  i Sergej dogadalsya,  chto ona  sejchas etim  zanyalas',
potomu chto Zurab dolzhen byl podojti k ih {200} stoliku. Tak oni dogovorilis'
eshche v nomere. I sejchas Sergeya razdrazhalo, chto zhena ego zanyata svoim licom, a
na dochku, kotoraya nichego ne est, ne obrashchaet nikakogo vnimaniya.
     Podoshel Zurab  v svoej nebesno-goluboj  rubashke,  sledom za nim podoshel
Vasilij Markovich.  On  vzyal  za  ruku  devochku,  i  oni vse vmeste vyshli  iz
stolovoj.
     Sergej otpravilsya v svoj nomer,  a vse ostal'nye  poshli na plyazh. Obychno
on  ezhednevno rabotal  do obeda  i,  razumeetsya, ne  sobiralsya  menyat'  svoj
rasporyadok, hotya  bylo nepriyatno, chto  vse oni ushli  na  plyazh, a  on  dolzhen
vozvrashchat'sya v svoj nomer.
     On chuvstvoval,  chto razdrazhenie na  zhenu  ne prohodit. On vspomnil, kak
ona  prihorashivalas'  posle  zavtraka,  vspomnil,  chto  ona  obychno  konchala
zavtrakat' pozzhe  ih,  a segodnya  konchila ran'she, i  vse  potomu, chto hotela
vyigrat' vremya dlya svoego tualeta, chtoby luchshim obrazom predstat' pered etim
krasavchikom.
     Razdrazhenie na zhenu ne prohodilo i kogda on sel rabotat'. On dumal, eto
pomeshaet rabote, no rabota  poshla horosho. On pisal  kommentarij  k izbrannym
proizvedeniyam  Plutarha, i,  tak kak v  zapase  u nego  bylo neskol'ko davno
produmannyh  myslej,  emu  horosho  pisalos'.   On  pisal  do  obeda,  inogda
preryvayas' imenno  v teh mestah, gde mysl' ego rabotala osobenno plodotvorno
i davala bogatye  varianty,  i eto  bylo udovol'stvie ostanavlivat'sya, chtoby
vybrat' naibolee podhodyashchee ruslo dlya zhivo dvizhushchejsya mysli.
     Kogda  zhena  s  devochkoj  pered  obedom  vernulis'  v  nomer, on  ochen'
udivilsya, chto  uzhe proshlo stol'ko  vremeni. Nehotya, no  i s udovol'stviem on
prerval rabotu,  potomu chto  preryvat'  rabotu,  kogda hochetsya rabotat', eto
otodvinut' udovol'stvie na budushchij rabochij den'.
     Vzglyanuv  na  zhenu,  na  lice kotoroj  byli  sledy  svezhego zagara,  on
vspomnil svoe  utrennee razdrazhenie, no ot  nego ne ostalos' nichego. On dazhe
udivilsya, chto ego mogli razdrazhat' takie pustyaki.
     ZHena snyala halat i, pokazyvaya emu spinu, sprosila:
     -- Horosho ya zagorela?
     -- Prekrasno, -- otvetil on  i, podojdya k dochke, poceloval ee i vzyal na
ruki.
     -- Papa, a my s dyadej Vasej doplyli do flazhka, -- pohvastalas' dochka.
     -- Molodec, -- skazal Sergej i, podbrosiv, pojmal devochku. {201}
     -- Pa, eshche! -- krichala devochka kazhdyj raz, kogda Sergej ee podbrasyval,
i bylo priyatno videt' ee ispugannoe i odnovremenno radostnoe lico, vzveyannoe
plat'ice, lovit'  v ladoni ee goryachee ot solnca telo, plavno pritormazhivat',
lovya ego, i snova podbrasyvat' nad soboj.
     Oni poshli obedat', i u Sergeya bylo legkoe,  horoshee nastroenie, chuvstvo
ispolnennogo  dolga  i  oshchushchenie  predstoyashchih   chasov  dolgogo   sladostnogo
bezdel'ya.
     Poobedav, oni vernulis'  v nomer  i legli otdyhat', zashtoriv steklyannuyu
dver', vyhodyashchuyu na balkon  v  storonu morya. Balkonnaya dver' byla otkryta, i
izredka mezhdu shtorami v komnatu pronikali strui prohladnogo briza.
     V polut'me krasivo zolotilos' zagoreloe telo  zheny. Sergej posmotrel na
divan, gde nichkom lezhala dochka, vybrosiv odnu ruku vpered, slovno zamershij v
dvizhenii plovec. Sergej ponyal, chto  ona spit,  i,  protyanuv ruku, polozhil ee
zhene  na plecho. ZHena podnesla palec k gubam, pokazyvaya, chto  dochka  mozhet ih
uslyshat'. No Sergej protyanutoj rukoj stal gladit' ee prohladnoe plecho,  sheyu,
grud'.  Potom  ona tozhe protyanula  ruku i stala laskat' ego, i bylo  priyatno
chuvstvovat'  na  sebe ee  prohladnuyu  ruku,  i  sladost'  prikosnoveniya  vse
obostryalas'  i obostryalas', i  ona vremya  ot  vremeni,  povorachivaya  golovu,
smotrela v storonu spyashchej dochki i nakonec, privstav, dotyanulas' do prostyni,
visevshej na spinke  krovati,  eshche  raz vzglyanula  v  storonu spyashchej devochki,
vzmahnula prostynej,  i,  kogda  prostynya  plavno  osela,  on  uzhe  besshumno
prizhalsya k ee goryachemu, tugo styanutomu ot morskoj soli telu.
     Potom  oni  lezhali, otkinuv  prostynyu,  i ona ushla  v vannuyu, a on  pod
prohladnyj zvuk zhurchashchej vody usnul.
     -- Vstavajte, lezheboki, pora na plyazh! -- skazala zhena i tryahnula ego za
plecho.  Sergej prosnulsya, no  emu bylo  len' dvigat'sya. -- Hvatit  spat', --
povtorila ona i, podojdya k dochke, stala ee terebit'.
     -- A pochemu papa ne vstaet, -- zahnykala devochka, -- puskaj sperva papa
vstanet.
     -- Budete raznezhivat'sya -- ujdu odna, -- skazala  zhena i stala nadevat'
goluboj kupal'nik.
     -- Vot i ne ujdesh', -- skazala devochka.
     -- Vot uvidite, -- otvetila mat' i vyshla na balkon. Sergej videl skvoz'
shtoru, chto  ona  perevernula kupal'nik, visevshij na perilah balkona, i, snyav
plyazhnoe polotence, visevshee tam zhe, polozhila ego v sumku.
     V odnom kupal'nike ona podoshla  k tryumo  i stala podkrashivat'  resnicy.
Luchi  solnca  koso bili  v  komnatu  {202}  skvoz'  poluotkrytuyu  shtoru  nad
balkonnoj dver'yu. Bylo zharko, i Sergeya snova razmorila drema.
     -- Ah, vy vse eshche lezhite, --  uslyshal on  skvoz' dremotu, -- tak  ya idu
odna.
     Sergej uslyshal, kak hlopnula vhodnaya dver', i s trudom otkryl glaza. On
ochen' udivilsya, chto ona ispolnila  svoyu ugrozu. On posmotrel na  divan,  gde
lezhala devochka Ona lezhala, opershis' ruchonkoj o podborodok, i, hlopaya sonnymi
glazami,  smotrela  na otca. Ona tozhe byla udivlena, chto mat' ispolnila svoyu
ugrozu.
     CHerez  polchasa, kogda  Sergej s  dochkoj prishli na plyazh,  on uvidel, chto
zhena  ego sidit ryadom  s Zurabom  i  ozhivlenno beseduet. Uvidev ee  strojnuyu
figuru v kupal'nike, dobrozhelatel'no priblizhennuyu  k  sobesedniku, blestyashchie
glaza, razvedennye ruki i chut' pripodnyatye  plechi, vse eti  zhesty,  kotorymi
ona  pomogala  sebe,  starayas'  byt'  vyrazitel'noj,  Sergej  zadohnulsya  ot
vozmushcheniya. Tak vot kuda ona speshila!
     Zametiv Sergeya  s dochkoj  i  ponyav, chto  on pochuvstvoval  ee  neobychnoe
ozhivlenie,  i ponyav, chto  on  dogadalsya teper', kuda  ona  tak speshila,  ona
rassmeyalas'  i   neproizvol'nym  zhestom,   otchego  etot  zhest  byl  osobenno
vozmutitelen,  pokazala  rukoj   na   mesto  ryadom  s  soboj,  chtoby  Sergej
raspolagalsya. Ona etim  zhestom kak by govorila: s etoj storony on sidit, a s
etoj storony ty budesh' sidet'  i vse budet spravedlivo. Sergej byl  osobenno
vzbeshen   etim  zhestom,   kak  by  vyrazhayushchim  ravenstvo  prav  i  ravenstvo
vozmozhnostej oboih. Kak budto u nih mogli byt' ravnye prava!
     Tem ne  menee on nichem ne  pokazal svoe vozmushchenie  i,  razdevshis', leg
chut' dal'she ot nee, chem sidel Zurab, pokazyvaya etim svoe  prenebrezhenie k ee
zhestu, vyrazhayushchemu ravenstvo prav oboih.
     Podoshel  Vasilij  Markovich. Prisev vozle zheny  Sergeya, prichem on sel  i
blizhe Sergeya i blizhe  Zuraba, i  stryahnuv so shtripki ee kupal'nika nevedomuyu
sorinku,  on soobshchil,  chto dogovorilsya  s voditelem glissera i  tot  priedet
katat' ih na morskih lyzhah. Desyatiminutnyj krug po duge  zaliva -- cena odin
rubl'.
     Potom  oni  vse, krome Zuraba, voshli v vodu,  i Sergej vmeste s  dochkoj
doplyl do flazhka, neskol'ko raz pokazyvaya ej po doroge, kak nuzhno otdyhat' v
vode. Devochka  lozhilas' na spinu i nekotoroe vremya horosho lezhala na vode, no
potom,  kogda  pervaya  zhe  volna  zahlestnula  ej  lico, ona ne  vyderzhala i
perevernulas'. Sergej uchil ee, ne {203} obrashchaya vnimaniya  na  zahlestyvayushchuyu
volnu, prodolzhat'  lezhat' i  s siloj vydyhat', kogda voda lezet v rot, chtoby
ne naglotat'sya ee.
     Kogda oni priplyli k  beregu, Sergej uvidel sleduyushchuyu kartinu. ZHena ego
pytalas'  sest'  na avtomobil'nuyu  kameru,  kotoruyu  odolzhil  ej  kto-to  iz
kupayushchihsya.   No   sest'   na  kameru   ona   nikak   ne   mogla  --  kamera
perevorachivalas'. Vasilij  Markovich  usilenno pomogal  ej, no  ej  nikak  ne
udavalos'  sest'.  Ej ne udavalos' sest' tak, chtoby  tyazhest'  ee  ravnomerno
raspredelilas' na vsyu kameru.  Kazhdyj  raz  kamera  perevorachivalas',  ona s
hohotom pogruzhalas' v vodu, i vse nachinalos' snachala.
     V sushchnosti, eto byla zabavnaya kartina, i zhena  ego, mokraya, v kupal'noj
shapochke,  s  hohochushchim,  belozubym rtom, vyglyadela ochen'  milo, no  emu  ona
sejchas kazalas' vul'garnoj, i  kazalos', ona  narochno ne  mozhet usest'sya  na
kamere, chtoby kievskij professor hvatal se za taliyu i podsazhival.
     Sergej podplyl k  nim  i molcha,  ne  obnaruzhivaya nichego smeshnogo  v  ih
dejstviyah, sledil za nimi. Ona  opyat' svalilas'. Vasilij Markovich ponyal, chto
on  chereschur smelo  pomogaet zhene Sergeya,  i, posmotrev na Sergeya predannymi
glazami, skazal:
     -- Kak eto  zdorovo  u  tebya napisano  v  stat'e o  Nerone:  "...tiran,
pravil'no  predpolagaya, chto u nego net nastoyashchih druzej, dumaet,  chto u nego
dolzhny  byt' nastoyashchie vragi, kakovyh  mozhet  i ne byt'".  Kak  ty do  etogo
dodumalsya?
     Sergej pozhal plechami i, udivlyayas', kak vsegda v takih sluchayah, zametil,
chto  ego  razdrazhenie na  Vasiliya Markovicha proshlo, hotya  tot, kazalos'  by,
sovershenno  neumestno  vspomnil  o  ego  stat'e. Otchasti i  na  zhenu  proshlo
razdrazhenie.
     -- Davaj ya, -- skazal on i, vytashchiv kameru iz vody, nadel ej na golovu,
prodel ee telo skvoz' kameru i, dav ej operet'sya na svoyu grud', podsadil ee,
zastaviv vytashchit' nogi  i lodyzhkami uperet'sya v kameru. Teper' ona ustojchivo
derzhalas'  na  nej, provalivshis'  v  kameru srednej  chast'yu  tela.  Ne  nado
prevrashchat'sya v pedanta, podumal on o sebe kriticheski.
     Velev dochke ne otplyvat'  ot berega, on poplyl v otkrytoe  more. Sergej
dovol'no daleko zaplyl, i, kogda priplyl k beregu,  zhena s  dochkoj sideli na
beregu, a Vasilij  Markovich prohlazhdalsya verhom na kamere. Sejchas poza  zheny
snova napomnila  emu tu  pervonachal'nuyu,  razdrazhavshuyu  ego pozu, vyrazhayushchuyu
pogloshchennost' razgovorom s sobesednikom. {204} Neskol'ko raz, poka on plyl k
beregu,  oni  smotreli  v  storonu  morya,  i  Sergeyu  pokazalos',   chto  oni
sorazmeryayut svoj razgovor s rasstoyaniem, na kotorom on nahoditsya ot nih.
     On  vyshel  iz  vody,  razdrazhennyj  na  ee pozu, na  predpolagaemyj  ee
razgovor s Zurabom, i, chtoby eshche sil'nee sebya raspalit', chtoby dat' im vvolyu
naintimnichat'sya,  on  vzyal polotence,  suhie  plavki  i  ushel  v  budku  dlya
pereodevaniya.  I  tam, snyav plavki  i  rastiraya  telo,  on  chuvstvoval,  chto
vozmushchenie  ego rastet  s kazhdym mgnoveniem,  i on,  podozrevaya ih  v tajnom
razgovore,  posmotrel v shchelku i  uvidel oboih sidyashchih  na  beregu.  I slovno
ottogo, chto on sledil sejchas  za nimi tajno,  usililos' vpechatlenie tajny, v
kotoruyu oni prestupno pogruzilis'.
     Vdrug Zurab oglyadelsya, ostanoviv na mgnoven'e svoj vzglyad na budochke, v
kotoroj nahodilsya Sergej, i chto-to nachal govorit' ej. Sergej byl uveren, chto
on  sejchas ej govorit chto-to predatel'skoe. I v to zhe vremya on  zametil, chto
Zurab,  dazhe ozirayas', chtoby  ego  nikto  ne  slyshal,  delal  eto s  gordym,
nezavisimym vyrazheniem lica.
     No glavnoe ona. Sergej ispytyval  sejchas k  nej  zhguchuyu nenavist' za ee
pozornoe, kak on dumal,  vul'garnoe povedenie.  Da ee  i ne nuzhno sovrashchat',
dumal on, ona sama gotova sovratit'sya v lyubuyu minutu!
     Kogda on  vernulsya na plyazh, blizko k beregu  podoshel glisser,  i paren'
atleticheskogo slozheniya,  sidevshij za rulem, vglyadyvalsya v sidyashchih  i lezhashchih
na beregu, ishcha kogo-to. Vasilij Markovich, kotoryj uzhe vylez iz vody, vstal i
pomahal emu polotencem.
     Glisser, dav zadnij  hod,  priblizilsya k beregu, i paren', sidevshij  za
rulem, vybrosil  za bort yarko-krasnye lyzhi  i verevku s derevyannoj ruchkoj na
konce.
     Vasilij Markovich voshel v vodu, dostal lyzhi i konec verevki s derevyannoj
ruchkoj. Nadevaya  lyzhi, on  snachala utopil  odnu  iz  nih tak,  chto tol'ko ee
krasnyj nos vysunulsya iz  vody, potom uhvatilsya za derevyannuyu ruchku na konce
verevki i dal znak voditelyu, chtoby tot ehal.
     Glisser poshel vpered, verevka natyanulas', i  iz kipyashchej vody pokazalos'
i stalo  medlenno  vyhodit' slegka otkinutoe  nazad telo  Vasiliya Markovicha.
Glisser nabiral skorost', i on  uzhe ves' vyshel iz vody, i stoyal, otkinuvshis'
nazad, i mchalsya po vode, ostavlyaya za soboj penistyj sled.  On sdelal bol'shoj
krug, primerno ravnyj ploshchadi stadiona, i glisser snova podoshel k beregu, i,
kogda  Vasilij  Markovich brosil  verevku, on eshche po inercii proshel  {205} po
vode metrov pyat', i eto vyglyadelo osobenno liho i krasivo.
     -- Davaj, Sergej, -- kriknul Vasilij Markovich, sidya na kortochkah v vode
i snimaya lyzhi.
     Nemnogo volnuyas', Sergej voshel v vodu. On nikogda ne katalsya na morskih
lyzhah i ne znal, kak u nego eto poluchitsya. On pojmal  v vode snyatye Vasiliem
Markovichem  lyzhi i  srazu pochuvstvoval  ogromnoe  neudobstvo. Oni byli ochen'
tyazhelye, i,  kogda on sunul  odnu stopu v rezinovoe  gnezdo na lyzhe, on stal
chuvstvovat', chto  telo  ego  pereveshivaetsya  v  storonu  etoj lyzhi,  no  on,
zagrebaya  rukoj, uderzhival ravnovesie,  a  drugoj rukoj podvodil  pod druguyu
nogu vtoruyu lyzhu. On  s bol'shim trudom, to  i delo uderzhivaya  sebya, chtoby ne
perevernut'sya, vdel nogu v rezinovoe gnezdo na vtoroj  lyzhe i teper' sidel v
vode na kortochkah, pomogaya rukami, chtoby uderzhivat' ravnovesie.
     Vasilij Markovich podal emu derevyannuyu ruchku na konce verevki i, skazav:
"Ne  speshi  vyhodit'  iz  vody,  tebya  samogo  vyneset", dal  znak  voditelyu
glissera.  Motor zarabotal, i  Sergej, s trudom uderzhivaya ravnovesie, szhimal
derevyannuyu  ruchku na  konce verevki. Potom  on  pochuvstvoval  tolchok,  kogda
verevka  natyanulas',  i,  vse  eshche  chuvstvuya  krajnyuyu  neustojchivost' svoego
polozheniya, oshchutil neistovuyu silu, kotoraya vydergivaet ego iz vody i tashchit po
vode.  i hotelos'  kriknut'  etoj  sile: "Podozhdi  menya tashchit',  daj snachala
pochuvstvovat' ravnovesie!" -- no sila eta,  vyryvaya ruki iz plech, tashchila ego
skvoz' neimoverno soprotivlyayushchuyusya tolshchu vody, i on, uzhe  zaranee  chuvstvuya,
chto eto  dolgo prodolzhat'sya nikak ne mozhet, chto  on vot-vot zavalitsya nabok,
i, uzhe zavalivayas', obrechenno staralsya uderzhat'sya  i cherez neskol'ko  sekund
ruhnul  v  vodu,  a  glisser  tashchil  i  tashchil  ego  telo  skvoz'  neimoverno
soprotivlyayushchuyusya  tolshchu  vody,  a  on,  uzhe  zahlebyvayas',  s  osterveneniem
derzhalsya za  ruchku i nakonec otpustil ee. Stoyat' v vode v tyazhelyh lyzhah bylo
neudobno, i on, snyav ih s nog, poplyl k beregu, podgonyaya vperedi sebya lyzhi.
     -- Ty pochti vyshel iz vody, -- skazal  emu  bodro Vasilij  Markovich,  --
poprobuj eshche.
     Na etot raz Vasilij Markovich  priderzhival ego v  vode,  poka on nadeval
lyzhi i poka ne natyanulas' verevka. I snova neimovernaya sila, vyryvaya ruki iz
plech, stala vyvolakivat'  ego iz moshchno soprotivlyayushchejsya tolshchi  vody, no  on,
szhav v komok vse svoi sily, derzhalsya, i ego vyneslo  iz vody, i vse-taki on,
zaranee  chuvstvuya, chto  upadet, staralsya  kak  mozhno dal'she  otodvinut'  mig
padeniya, {206} i on proderzhalsya metrov pyatnadcat', a potom vse-taki gryanul o
vodu,  no iz kakogo-to yarostnogo  upryamstva prodolzhal  derzhat'sya za ruchku, i
eshche  nekotoroe  vremya  voloklo  ego vytyanutoe plashmya  telo i  nogi  v  lyzhah
vyvorachivalo i razdergivalo ot vstrechnogo potoka vody.
     -- Na etot  raz  ty sdelal  samoe  trudnoe, -- skazal Vasilij Markovich,
kogda on podplyl k beregu, -- ty vyshel iz vody. Pochemu ty upal?
     -- Ne znayu, -- otvechal Sergej.
     -- Teper' vse, -- uverenno  povtoril  Vasilij Markovich, --  ty vyshel iz
vody. Teper' pojdet.
     No Sergej daleko ne byl  tak uveren, chto teper' u  nego delo pojdet, i,
kogda  on poproboval  v tretij raz,  on  upal eshche ran'she togo, kak  vyshel iz
vody.
     On  vylez na bereg, gde uzhe sobralas' nebol'shaya tolpa  iz zhelayushchih sebya
poprobovat' na vodnyh  lyzhah  i prosto  tak  glazeyushchih. On chuvstvoval k sebe
otvrashchenie i byl gluboko neschasten ot svoej nelovkosti.
     --  Nichego,  --  skazal  odin  chelovek iz  tolpy,  --  v sleduyushchij  raz
poluchitsya.
     -- Oni narochno dergayut  verevku, -- skazal drugoj, --  kogda znayut, chto
nachinayushchij... Im ved' vse ravno -- popytka rubl'...
     -- Kak dergayut? -- sprosil drugoj.
     -- Ochen' prosto, menyayut skorost'.
     Sergeyu bylo priyatno dumat', chto ne on  sam vinovat  v  svoih  padeniyah,
hotya v glubine  dushi  byl uveren,  chto delo  v  nem  samom,  a ne v voditele
glissera.
     Sleduyushchim na ocheredi byl Zurab.
     -- Esli serdce ne podvedet... --  skazal on, vhodya  v vodu i poglazhivaya
odnoj rukoj grud'. On neskol'ko raz uzhe govoril,  chto u nego bol'noe serdce,
i eto pridavalo dopolnitel'nyj oreol ego romanticheskomu obliku.
     On s  pervoj  zhe  popytki stal  na  lyzhi i  poshel za glisserom, krasivo
ottyagivayas' na povorotah,  i Sergej s besplodnoj zavist'yu sledil za  nim i s
besplodnoj zavist'yu videl,  chto zhena  ego  s voshishcheniem  smotrit v more. On
vspomnil, kakoe  napryazhenie  ispytal on,  kogda  pytalsya  vstat' na lyzhi,  i
podumal, kak eto Zurab s bol'nym serdcem legko perenosit takuyu nagruzku.
     -- Kto na  gornyh  lyzhah kataetsya,  tot srazu mozhet stat' na vodnye, --
skazal kto-to.
     U  Sergeya na dushe  nemnogo otleglo. Konechno, podumal  on, vzbadrivayas',
takoj  pizhon nikak ne mog obojtis' bez gornyh  lyzh. Navernoe, on kazhduyu zimu
kataetsya v Bakuriani. {207}
     --  CHto luchshe,  gornye  lyzhi  ili vodnye?  --  ne uderzhalsya  Sergej  ot
kovarnogo voprosa, kogda tot vyshel na bereg.
     --  Tam  svoe udovol'stvie,  zdes' svoe,  --  rassuditel'no otvechal emu
Zurab, ostorozhno obtiraya sebya polotencem.
     Sergej posmotrel na  zhenu, no  ta dumala  o chem-to svoem i, kazhetsya, ne
rasslyshala ih razgovora.
     Potom katalis' i pytalis' katat'sya na vodnyh lyzhah drugie kupal'shchiki, i
Sergej  s  udovletvoreniem  zamechal,  esli kto padal.  Padali  mnogie,  hotya
nekotorye vyhodili iz vody i delali polnyj  krug. Nekotorye padali  daleko v
more, i ih ottuda privozil na bereg glisser.
     Sejchas vsya  kompaniya  sidela na beregu i zagorala,  i Sergej postepenno
uspokoilsya i reshil, chto ego nelovkost' na morskih lyzhah,  veroyatno, zabyta i
voobshche nichego strashnogo ne sluchilos'. Razgovor byl obshchij, i Sergej  podumal,
chto zhena ego i Zurab ne proyavlyayut nikakoj zainteresovannosti drug v druge i,
veroyatno, nichego osobennogo mezhdu nimi  ne  bylo i net,  a on nafantaziroval
bog znaet chto.
     Vdrug Zurab stal odevat'sya i shutlivo skazal,  chto uhodit k sebe v nomer
i zabiraet s soboj ih devochku, chtoby ugostit' ee tam konfetami.
     Sergej pochuvstvoval chto-to strannoe v etom ego zhelanii zabrat' s  soboj
ih  devochku. No  i otkazat' emu v etom nevinnom,  kazalos' by, zhelanii  bylo
kak-to neudobno. No i  otpuskat'  devochku odnu bylo nelepo: chto zh, ona  odna
budet vozvrashchat'sya iz gostinichnogo nomera?  I vdrug Sergeyu udarilo v golovu:
oni zaranee dogovorilis'! On pojdet k sebe  v nomer s devochkoj,  a  ona tuda
pridet pozzhe, yakoby dlya togo, chtoby zabrat' devochku.
     CHto zh eto  takoe, dumal on, bystro odevayas',  chto zh eto  za  verolomnaya
gadina. On  staralsya  unyat' drozh' v  pal'cah i ne vydavat' svoego  volneniya.
Zurab,  vzyav  za  ruku devochku, medlenno shel  s  plyazha v  storonu gostinicy.
Sergej shel  vsled  za  nim, a  za  Sergeem  potyanulis'  zhena  ego  i Vasilij
Markovich. Tak oni na nekotorom rasstoyanii drug  ot  druga voshli v gostinicu,
podnyalis'  na  vtoroj etazh, poshli po  koridoru,  i,  kogda  koridor zavernul
napravo, Zurab i  devochka  ischezli iz glaz.  K etomu vremeni Sergej  nemnogo
uspokoilsya i reshil, chto nichego osobennogo ne sluchilos'.
     On  podozhdal  svoih sputnikov, i  u samogo  povorota koridora  zhena ego
vyshla  vpered  i  pervaya svernula napravo.  Kogda Sergej i Vasilij  Markovich
vyshli k povorotu, vperedi uzhe ne bylo nikogo, krome ego zheny. Vidno, Zurab s
devochkoj uzhe voshli v nomer. {208}
     CHto za chert, kak zhe my budem iskat' ego nomer, podumal Sergej, no v eto
mgnovenie zhena ego, shedshaya vperedi, uverenno postuchala v kakoj-to nomer.
     Ona  znala  ego nomer,  on  ob  etom  ej  skazal  zaranee,  holodeya  ot
omerzeniya, podumal on. Net, net! -- sledom  prishlo spasitel'noe soobrazhenie,
-- ona shla  na neskol'ko shagov vperedi i  mogla zametit', kak  oni vhodili v
komnatu. On popytalsya  prikinut' rasstoyanie,  na kotorom nahodilis'  ot  nih
Zurab s  ego dochkoj, chtoby soobrazit',  mogla zhena ego zametit' ih do  togo,
kak oni voshli  v nomer.  No merzost' pervogo predpolozheniya tak ego oglushila,
chto on  uzhe pochti  nichego ne soobrazhal i  vse  delal avtomaticheski. Ko  vsem
nepriyatnostyam pribavilos' eshche zamechanie Vasiliya Markovicha.
     -- Kazhetsya, my s toboj zdes' lishnie, -- shepnul on v dveryah.
     Pri chem: my? Pochemu: my? -- skvoz' zatmevayushcheesya soznanie dumal Sergej.
     Vse ostal'noe, chto proishodilo  v nomere, on vosprinimal  kak v tumane.
Hozyain usadil ih za stol, gde uzhe sidela ih dochurka pered vazoj s konfetami.
Potom  on postavil  na  stol  blyudo  s  fruktami,  butylku kon'yaka i  ryumki.
Malen'kij  televizor, snyatyj  hozyainom  s mashiny  i  vodvorennyj  v  nomere,
povizgival  s  tumbochki,  i  na  mercayushchem  ekrane   probegali  priplyusnutye
futbolisty.
     Oni pili kon'yak  za zdorov'e prisutstvuyushchih, potom  za  zdorov'e zhenshchin
otdel'no,  i Zurab skazal,  chto  zhdet cherez nedelyu  priezda zheny s rebenkom.
Sergej   popytalsya   sopostavit'  ozhidanie  priezda   zheny  s  vozmozhnostyami
uhazhivaniya  za chuzhoj zhenoj, no ni k kakomu vyvodu ne smog prijti -- v golove
u nego byl  tuman.  On pil kon'yak,  ne  slishkom ponimaya  tosty, no pochemu-to
horosho chuvstvuya myagkij vkus pervoklassnogo armyanskogo kon'yaka.
     Hozyain i Vasilij Markovich vremya ot  vremeni otvlekalis' na televizor, i
Vasilij  Markovich   vyskazal  neskol'ko  obodryayushchih  soobrazhenij  po  povodu
vozmozhnostej  tbilisskogo  "Dinamo",  a Zurab,  kak  istinno lyubyashchij,  bolee
sderzhanno ocenil vozmozhnosti svoej komandy.
     Vdrug Sergej pochuvstvoval na  kolene ostorozhnoe, laskovoe prikosnovenie
ruki  zheny.  Oni  sideli  ryadom,  i  on  ne  mog  ponyat',  chto  oznachaet  ee
prikosnovenie:  to li ona odobryaet, chto on  tak horosho derzhitsya  i nikak  ne
proyavlyaet svoego  volneniya, to li hotela skazat', mol, vidish', nichego  net i
ne o chem bylo volnovat'sya.
     Uzhe smerkalos'. Pora bylo idti  uzhinat'. Oni  dogovorilis'  {209} posle
uzhina  vsem vmeste pojti na tancploshchadku. Kogda  Sergej i  ego zhena,  ulozhiv
rebenka, podoshli k tancploshchadke, tam ih ozhidala bol'shaya kompaniya, v osnovnom
sostoyashchaya iz zhenshchin, znakomyh Vasiliyu Markovichu po plyazhu. V zheltoj rubashke i
chernyh bryukah Zurab byl pohozh na rimskogo gulyaku iz ital'yanskogo kinofil'ma.
     Na tancploshchadke  Sergej poshel tancevat'  s  odnoj iz molodyh  zhenshchin iz
kompanii  Vasiliya Markovicha. On byl uveren, chto Zurab priglasit ego zhenu, no
tot ne priglasil ee ni na etot, ni na odin iz drugih tancev. Pochti vse vremya
ee   priglashal   Vasilij  Markovich,   ochevidno   dovol'nyj,   chto  blagodarya
vzaimoistrebleniyu  boryushchihsya sil on  poluchil  vozmozhnost' tancevat' s  zhenoj
Sergeya.
     Vasilij  Markovich,  buduchi  chelovekom   sportivnym,  i   voobshche  horosho
tanceval, a tut osobenno rasstaralsya.  Posle odnogo lihogo  fokstrota, kogda
on  zhenu Sergeya  zakruchival,  zaverchival i tryas vo vse storony, zametiv, chto
Sergej za nimi sledit, on vspomnil stat'yu Sergeya o YUlii Cezare.
     --  Ty pishesh', -- skazal  on emu, -- "zhena cezarya  --  vne  podozrenij;
kakaya bronzovaya  formula  otchayan'ya".  Udivitel'no, kak ty nashel svyaz'  mezhdu
etim gordym zayavleniem i neozhidanno skrytym v nem otchayan'em?
     --  Na  lichnom  opyte,  --  skazal  Sergej s  ulybkoj, kivaya  na  zhenu,
smotrevshuyu na Zuraba, kotoryj v neskol'kih shagah ot nih stoyal i razgovarival
s partnershej po tancu, -- zhena istoriografa tozhe vne podozrenij.
     -- Ty shutish', -- znachit, vse v poryadke,  -- skazal Vasilij Markovich, no
na vsyakij sluchaj ostavil Sergeya s zhenoj i priglasil druguyu zhenshchinu: chto-to v
golose Sergeya emu pokazalos' podozritel'nym.
     Esli  to,  chto  Zurab  ne  tanceval s zhenoj  Sergeya, bylo  soznatel'noj
ulovkoj  donzhuana,  to on  dobilsya  svoego. ZHena Sergeya  revnovala ego i  so
svojstvennoj  ej,  kak  schital  Sergej,  istericheskoj  emocional'nost'yu  vsya
drozhala melkoj, paskudnoj  drozh'yu.  Psihologiya  malen'koj prodavshchicy,  dumal
Sergej, starayas' zlost'yu pereshibit' bol', tol'ko  malen'kaya prodavshchica mogla
vlyubit'sya v etogo cheloveka.
     -- Derzhi sebya v rukah, ty drozhish', -- skazal Sergej.
     --  Zdes'  prohladno,  --   otvetila   ona,  ne  ochen'  starayas'   byt'
ubeditel'noj.
     -- Ty drozhish' potomu, chto on s toboj ne tancuet...
     S   bezumnoj  logikoj  zhenshchiny  ona  stala   ob®yasnyat',  chto   udruchena
neprilichnym  povedeniem  Zuraba. Ottogo, chto  on,  {210}  po ee slovam,  tak
demonstrativno izbegaet s nej tancevat', lyudi mogut podumat', chto mezhdu nimi
chto-to est', togda kak mezhdu nimi nichego net.
     I ya  dolzhen  vyslushivat'  vsyu etu chush',  podumal  on  s toskoj,  i  emu
zahotelos'  izbit' ee, popytavshis' pri etom  vyshibit'  u  nee  iz golovy etu
idiotskuyu logiku. A ved' vo mnogih  veshchah, s udivleniem podumal  on, ona  ne
glupa, daleko ne glupa.
     Podoshel Vasilij  Markovich,  vnimatel'no vglyadyvayas'  v  Sergeya i v  ego
zhenu, starayas' opredelit', v kakih oni otnosheniyah i mozhno li emu vozobnovit'
svoi uhazhivaniya.  Reshiv, chto mozhno,  on otvel Sergeya v  storonu, i lico  ego
prinyalo to dobrozhelatel'noe vyrazhenie, kakoe ono prinimalo, kogda on nachinal
citirovat'  ego stat'i. No on, pokazav glazami na odnu iz  zhenshchin, kotorye s
nim prishli, skazal:
     -- |ta zhenshchina na tebya glaz polozhila. Dejstvuj. Vernyak.
     |to byla  ochen' vul'garnogo vida  zhenshchina,  i  Sergeyu  ne  tol'ko v tom
nastroenii,  v kotorom  on nahodilsya,  no i v  samom raduzhnom nikogda  by ne
prishlo  v golovu uhazhivat' za nej. Tak, podumal  Sergej,  on mne  predlagaet
sdelku: ya emu zhenu, a on mne  etu morzhihu. Aj da Vasilij Markovich!  Uzh luchshe
by on vzamen procitiroval chto-nibud'.
     ZHenshchina  eta posmotrela  na  Sergeya  i,  vstretivshis'  s  nim  glazami,
opustila svoi ryb'i glaza. Smutilas' ili sdelala  vid, chto smutilas'. Sergeyu
odinakovo nepriyatno  bylo i  predlozhenie Vasiliya  Markovicha i eta zhenshchina. V
sushchnosti,  on  nikogda ne umel, lyubya odnu zhenshchinu, uhazhivat' za drugoj.  No,
sleduya muzhskoj  logike, on sdelal  vid, chto zainteresovalsya eyu. Nel'zya  bylo
srazu otvergat' zhenshchinu,  kotoraya okazyvaet  tebe  znaki  vnimaniya, chtoby ne
proslyt' sentimental'nym chudakom, kotoryj  derzhitsya  vse vremya za yubku svoej
zheny.  Nado  bylo  zainteresovat'sya eyu, a  potom  sdelat'  vid,  chto chary ee
okazalis' nedostatochno moshchnymi.
     Sergei poshel s  nej  tancevat'. V otlichie ot  svoih char, sama  ona byla
dostatochno moshchnoj, i bol'shaya grud' ee vo vremya tanca trebovatel'no upiralas'
v grud' Sergeya.  Ona zavela s Sergeem odin iz teh bessmyslennyh  razgovorov,
kotorye vedutsya na tancploshchadke, i Sergej skvoz' svoe toshnotnoe sostoyanie  s
trudom sledil za smyslom ee slov.
     Ona sprashivala u Sergeya, pochemu on vsegda tak  pozdno prihodit na plyazh,
pochemu on nikogda ne igraet  s nimi v volejbol ili v karty. Pri etom ona tak
smotrela emu v {211} glaza, chto yasno bylo ee udivlenie: pochemu on do sih por
ne  soblaznilsya  eyu?  Ona byla  by  smertel'no  oskorblena, esli  by  on  ej
otkrovenno skazal,  chto do sih por voobshche ne zamechal  ee sushchestvovaniya, hotya
na plyazhe ona vsegda raspolagalas' ryadom s nimi.
     -- My eshche s vami poveselimsya, -- mnogoznachitel'no otvechal Sergej na vse
ee voprosy.
     -- Kogda? -- nakonec sprosila ona, zardevshis', i grud' u nee zadrozhala.
     -- |to nevazhno, --  skazal  Sergej, otvodya  ee  na mesto,  --  glavnoe,
pomnite: my s vami eshche poveselimsya.
     -- Hotelos' by potochnej, -- vzdohnula ona i opustila ryb'i glaza.
     Na sleduyushchij vecher Sergej s zhenoj i  rebenkom  gulyali  po  naberezhnoj v
kompanii znakomyh po plyazhu. Ni Vasiliya Markovicha, ni Zuraba s nimi  ne bylo.
Zurab s utra  ischez  s  kakimi-to svoimi  priyatelyami  iz  Tbilisi,  veroyatno
zakutil s nimi. A Vasilij Markovich vecherom ne vyshel na naberezhnuyu.
     Sergej chuvstvoval, chto zhena ego skuchaet po Zurabu, i, stradaya ot etogo,
v to zhe  vremya ispytyval zloradstvo  ottogo, chto ona  naprasno  ozhidaet  ego
prihoda.
     Kogda oni  poravnyalis'  s gostinicej, zhena  skazala, chto  otvedet dochku
spat' i  ostanetsya v nomere, potomu chto u nee  razbolelas' golova.  Ee stali
ugovarivat' vernut'sya, i ona skazala, chto vernetsya na naberezhnuyu, esli u nee
projdet golovnaya bol'. Sergej podumal, chto nado by ih provodit' v nomer,  no
sderzhalsya. Emu hotelos' byt' s zhenoj poholodnej.
     Kak tol'ko ona  ushla,  emu  stalo skuchno s  kompaniej,  no  on staralsya
derzhat' sebya v rukah i spokojno gulyal vmeste so vsemi. V etoj kompanii  byla
zhenshchina, s kotoroj on tanceval nakanune vecherom  i  kotoroj  obeshchal  bol'shoe
vesel'e. Kak tol'ko zhena Sergeya ushla, eta zhenshchina reshila, chto probil ee chas,
i  stala  brosat'  na  Sergeya  mnogoznachitel'nye  vzglyady,  polnye  ozhidaniya
obeshchannoj  sladkoj  zhizni.  Sergej vzglyadami  pytalsya  ukrotit' ee  vzglyady,
nameknut',  chto chas  ih  eshche  ne probil, no ta otkazyvalas'  ego  ponimat' i
trebovala  obeshchannogo  vesel'ya.  Sergej  proklinal  sebya  za  svoj  shutlivyj
razgovor  na  tancploshchadke i lishnij raz  ubezhdalsya, chto  nikogda  ne sleduet
takimi veshchami shutit'.
     Oni dolgo gulyali po naberezhnoj,  i Sergeyu neskol'ko raz hotelos' ujti k
sebe  v nomer, no on sderzhival  sebya,  chtoby ne  kazalos', chto  on  ne mozhet
provesti vecher bez nee. {212}
     V konce  naberezhnoj  byla raspolozhena  shashlychnaya pod otkrytym nebom,  i
oni,  usevshis' za  stolik,  s®eli  po  shashlyku,  zapivaya  ego  terpkim vinom
mukuzani. Sergej chuvstvoval vse  vozrastayushchee bespokojstvo  i trevogu, i emu
bylo  neuyutno  v  kompanii,  i  shashlyk kazalsya chereschur obuglennym,  i  vino
kazalos' slishkom terpkim.
     Emu  prihodilo  v  golovu,  chto  zhena  ego  pokinula  kompaniyu,  chtoby,
ostavshis' odnoj, ujti  k Zurabu. Neuzheli mogla  osmelit'sya? Ne mozhet byt'! A
pochemu by net? Sejchas zhe idti v gostinicu,  i esli  ee tam net... To chto? No
Sergej nikuda ne uhodil i tol'ko  v  polovine  dvenadcatogo,  kogda kompaniya
razoshlas' po domam, vernulsya v svoj nomer.
     On ee zastal v vannoj, ona  stoyala  v nizhnej rubashke nad rukomojnikom i
myla  svoyu yubku. Ona skazala, chto ej stalo  skuchno v nomere,  i ona vyshla na
naberezhnuyu, no ih uzhe  tam ne bylo, i ona, vstretiv Vasiliya Markovicha,  ves'
vecher iskala ih i nigde ne mogla najti. Sergej nikak ne  mog ponyat', kak eto
mozhno bylo ih ne najti, kogda oni ves' vecher gulyali tol'ko na naberezhnoj. No
ona uveryala, chto oni ih nikak ne mogli najti, i Sergej  veril ej i ne veril,
i bylo  uzhasno  nepriyatno videt', kak  ona stoit v nizhnej rubashke  i stiraet
yubku.
     Na  sleduyushchee  utro k  nim  v  nomer zashel  Zurab i skazal, chto v odnom
sel'skom magazine kupil vchera material  dlya zanavesok, no ne znaet, budet li
zhena  dovol'na pokupkoj,  i  hochet,  chtoby Lara zhenskim glazom  ocenila  ee.
Sergeyu, s  odnoj storony, bylo priyatno, chto on pokupaet zanaveski i dumaet o
tom,  ponravyatsya  li oni ego zhene, eto govorilo  o  tom, chto on kak budto by
zanyat svoimi  semejnymi  delami. No, s drugoj  storony, on tak skazal o tom,
chto hochet, chtoby zhena ego posmotrela zanaveski, slovno odnu ee  priglashal  k
sebe v nomer. |to bylo nepriyatno.
     -- A vy  nas sovsem  zabyli, --  s shutlivoj ukoriznoj obratilas' k nemu
zhena Sergeya.
     -- Priehali  rebyata  iz Tbilisi...  Ves' den'  vchera kutili, -- otvechal
Zurab, i oni vse vmeste pokinuli nomer.
     -- Vam zhe  nel'zya pit'... Vy sovsem  zagubite svoe serdce,  --  skazala
zhena Sergeya, prohodya v dveri lifta.
     --  Tovarishchi,  nichego nel'zya  sdelat',  -- skazal Zurab,  potiraya odnoj
rukoj grud', gde  dolzhno bylo byt' serdce. V uzkoj kabine lifta Zurab  stoyal
ochen' pryamo, kak by boyas' sluchajno prikosnut'sya k zhene Sergeya.
     Oni voshli v  nomer Zuraba, i  tot,  vynuv iz chemodana zolotistuyu tkan',
raspahnul ee na stole. ZHena Sergeya, poshchupav material,  pripodnyala ego kraj i
posmotrela na  {213}  svet. Ona  skazala,  chto  eto prekrasnyj material  dlya
zanavesej,  i  pohvalila ego  za horoshij  vkus.  Pri  etom ona, vzglyanuv  na
Sergeya,  skazala, chto  on, k  sozhaleniyu, nichego ne ponimaet v  takih  veshchah.
Sergej  ne  sporil,  potomu chto tak ono i bylo na  samom  dele. Zurab slozhil
tkan'  i, brosiv ee na chemodan, postavil  na  stol nachatuyu butylku  kon'yaka,
vazu s konfetami  i  predlozhil  vypit' po ryumke.  Sergej i  Zurab vypili  po
ryumke, a zhena Sergeya prigubila svoyu.
     Vdrug   lico  Zuraba   prinyalo   otreshennoe   vyrazhenie,  i  on  zamer,
prislushivayas'  k  chemu-to.  Sergej,  ne  ponyav,  v   chem  delo,  tozhe   stal
prislushivat'sya, no nichego ne bylo slyshno.
     --  CHto-nibud'  sluchilos'?  -- sprosil  Sergej.  Zurab  slegka pokachnul
golovoj,   pokazyvaya,   chto  nichego  ne  sluchilos',  i  prodolzhaya  otreshenno
prislushivat'sya k chemu-to. Glaza u  nego slegka zakatilis', i vyrazhenie  lica
napomnilo Sergeyu kakuyu-to starinnuyu kartinu -- kazhetsya, "Smert' gladiatora".
     --  Serdce?! --  pervoj  dogadalas'  zhena  Sergeya. Zurab slegka  kivnul
umirayushchim  licom, prodolzhaya prislushivat'sya  k tomu,  chto proishodilo  vnutri
nego.
     -- Mozhet, pozvonit' v "Skoruyu pomoshch'"?! -- predlozhil Sergej.
     -- Validol, -- shepnul on, kak pokazalos' Sergeyu, poserevshimi gubami.
     -- Gde?! -- sprosil Sergej.
     Zurab,  priotkryv  rot i glyadya slegka zakativshimisya glazami, pokazal na
pidzhak.  Pidzhak  visel na  spinke stula. Sergej polez v karmany pidzhaka, no,
krome svyazki klyuchej, nichego tam ne  obnaruzhil. On posmotrel na Zuraba, chtoby
uznat', pravil'no li on ego ponyal.
     -- V mashine, -- prosheptal Zurab, kivnuv na klyuchi v rukah u Sergeya.
     Sergej  vyskochil iz  nomera  i, podbezhav k liftu, nazhal na knopku. Lift
byl zanyat. Zabyv, chto  oni tol'ko na vtorom etazhe, Sergej prodolzhal stoyat' i
zhdat' lifta  s gulko b'yushchimsya serdcem. On  prostoyal minuty dve, nakonec lift
osvobodilsya,  i on,  nazhav  knopku,  vyzval  ego. Tut Sergej  vspomnil,  chto
gorazdo  bystree  mozhno  dobezhat'  do  pervogo etazha, i, ne dozhidayas' lifta,
rinulsya vniz.
     V vestibyule bylo mnogo narodu,  i on, laviruya mezhdu lyud'mi,  vybezhal iz
gostinicy, obezhal ee  i vyshel k  stoyanke  mashin. Sejchas on s uzhasom podumal,
chto  sovershenno  ne pomnit mashinu  Zuraba, tol'ko pomnit, chto eto byla {214}
"Volga".  Zdes' stoyala  dyuzhina mashin. I Sergej nikak ne mog vspomnit' mashinu
Zuraba, no  vdrug emu  brosilas' v  glaza obez'yanka, visevshaya vnutri  mashiny
pered vetrovym steklom. On vspomnil, chto eto mashina Zuraba. Potom on vozilsya
s klyuchami, starayas' ugadat', kakoj klyuch imenno ot mashiny, potomu chto nikogda
ne otkryval mashinu i ne znal, kakim klyuchom nado pol'zovat'sya.
     Pokamest on vozilsya s klyuchami,  vdrug emu prishlo v golovu, chto vse  eto
sploshnoe  pritvorstvo, chto  Zurab  narochno  simuliroval serdechnyj  pripadok,
chtoby ostat'sya naedine s ego  zhenoj. Kakaya nizost'  tak dumat', odernul sebya
Sergej, vspomniv umirayushchee lico Zuraba. I tut zhe, ne  uderzhavshis',  podumal:
slishkom  krasivo umirayushchee. Drozhashchimi pal'cami on nakonec  votknul  kakoj-to
klyuch  v  dvercu mashiny i povernul  ego.  Dverca  otkrylas'. Tut  on  podumal
lihoradochno:  esli pritvorstvo -- nikakogo validola  v mashine ne  budet.  On
otkryl  kryshku  yashchika  i  sredi  neskol'kih  pachek  sigaret,  konfet, spichek
obnaruzhil metallicheskuyu trubochku,  nabituyu  tabletkami.  On  zahlopnul yashchik,
vylez iz mashiny,  zahlopnul dvercu  i  begom  napravilsya v gostinicu. On  so
strahom  podumal, kak  mnogo vremeni on potratil, poka  dogadalsya vybrat' iz
vseh mashin ego mashinu i poka otkryval dvercu.
     V vestibyule gostinicy vse eshche bylo mnogo lyudej, i  on, laviruya, dobezhal
do lestnicy i stal bystro, ryvkami cherez odnu-dve stupeni podymat'sya naverh.
On  vyskochil  na vtoroj etazh, probezhal po koridoru, svernul  napravo i vdrug
obnaruzhil, chto nachisto  zabyl, kakaya  dver'  prinadlezhit  nomeru  Zuraba. On
tolknulsya v  odnu dver', no ona okazalas' zapertoj,  no on vse-taki podumal,
chto eta ta dver', i s uzhasom stal stuchat'sya v nee, uzhe ne znaya, chto dumat'.
     Vse-taki on vzyal sebya v ruki i ponyal, chto eto  ne ta dver'. On otoshel k
sleduyushchej  dveri i, dernuv ee, otkryl.  On voshel v  nomer i, tol'ko  zajdya v
komnatu, ponyal, chto popal kuda nado.  Zurab sidel  na prezhnem meste,  i lico
ego  prodolzhalo byt'  licom umirayushchego gladiatora. No chto-to v lice ego zheny
izmenilos'.  Sergeyu kazalos',  chto  ona  sil'no  smushchena.  On  vytryahnul  iz
trubochki tabletku i dal ee  Zurabu.  Zurab  medlenno podnes ruku  ko  rtu  i
polozhil pod yazyk tabletku.
     Sergej polozhil  klyuchi  i  metallicheskuyu  trubochku na  stol.  Pered  ego
glazami stoyalo smushchennoe  lico ego zheny, i on  ne mog  na nego  smotret'. On
podumal, chto ego ne bylo okolo dvadcati  minut.  CHto za eto vremya proizoshlo,
pochemu {215} u nee  takoe smushchennoe lico, dumal  on, vse eshche  tyazhelo dysha  i
postepenno vyravnivaya dyhanie.
     -- Otpuskaet, -- nakonec vymolvil Zurab.
     -- Vam  nel'zya  pit', -- skazala zhena Sergeya, i Sergej mog  poklyast'sya,
chto lico u nee ostaetsya smushchennym, -- vy sebya pogubite.
     --  Ne  hochetsya  chuvstvovat' sebya  invalidom,  --  skazal  Zurab slabym
golosom, -- vse-taki ya eshche molodoj.
     -- No nado zhe hotya by znat' meru, -- skazala zhena Sergeya.
     --  |to pravil'no,  -- otvetil Zurab  i  pogladil  rukoj serdce.  -- Vy
idite, ya nemnozhko pozzhe vyjdu... Izvinite za bespokojstvo.
     --  Nichego, -- skazal Sergej, ponimaya, chto ego slova obrashcheny bol'she  k
nemu.
     Vse, chto govoril sejchas Zurab, Sergeyu kazalos' estestvennym, a vse, chto
govorila  zhena, kazalos'  emu natyanutym, fal'shivym.  Oni vyshli, i vid  u nee
po-prezhnemu byl smushchennyj. Kazalos', ona  hotela by, chtoby to, chto proizoshlo
v  otsutstvie Sergeya,  sovsem nikogda ne proishodilo.  Kazalos',  ona sil'no
razocharovana v  tom, chto  proizoshlo. No chto  kroizoshlo, Sergej  ne znal.  On
tol'ko znal, chto chto-to v ego otsutstvie proizoshlo i eto vse eshche ee smushchaet.
I  on znal,  chto  on nikogda u  nee ne  sprosit  o tom,  chto proizoshlo v ego
otsutstvie,  potomu chto  eto  bylo unizitel'no i potomu chto ona  nikogda  ne
skazhet emu pravdy.  Pozhaluj,  esli by  popytka uznat' pravdu  byla by tol'ko
unizitel'na,  on  by  poshel  na  eto  unizhenie. No eto  bylo  unizitel'no  i
isklyuchalo vozmozhnost' uznat' pravdu, i on znal, chto nikogda ne sprosit u nee
ob  etom. No  on  bezuslovno znal, chto chto-to v ego otsutstvie proizoshlo. Po
krajnej mere, byli skazany kakie-to slova.
     V tu noch'  Sergej dolgo ne spal i dumal o svoej davnej, nezhnoj, nikogda
ne  osushchestvivshejsya lyubvi k devushke  Zaire. Sergej togda  rabotal v Muhuse v
Institute usovershenstvovaniya uchitelej. Vo vremya  odnoj iz svoih komandirovok
on  priehal  v  selo Anhara,  i  vecherom,  posle poseshcheniya  shkoly i besedy s
uchitelyami, ego povel k sebe nochevat' molodoj predsedatel' sel'soveta.
     Kogda  oni  otkryli  kalitku i  voshli vo  dvor, bylo uzhe temno. Zalayala
sobaka  i serym komom pobezhala v  ih  storonu, no  ne  uspela dobezhat',  kak
kakoe-to  sushchestvo obognalo sobaku, brosilos' k nim, na  mgnoven'e pripalo k
Sergeyu,  pocelovalo  ego v shcheku, otpryanulo,  i  Sergej pochuvstvoval, chto eto
ochen'  molodaya devushka, i ot nee pahlo dymom {216} abhazskoj kuhni, yunost'yu,
pervym snegom,  kotoryj lezhal  na kryshah  domov,  na eshche  ne  vysohshej trave
bol'shogo  dvora,  pod kukuruznymi ozhinkami ubrannogo polya.  I  Sergeyu  srazu
sdelalos' neobyknovenno veselo  i legko. Sergej dogadalsya, chto eto sestrichka
hozyaina.
     -- Vas tam vstretit ego sestrica, -- skazal odin iz uchitelej, otpravlyaya
Sergeya nochevat' s predsedatelem sel'soveta. On eto skazal s kakoj-to ulybkoj
v golose, kotoraya zapomnilas' Sergeyu. I vot teper' etot nichem ne zasluzhennyj
malen'kij prazdnik  poceluya.  Otpryanuv  ot  Sergeya, ona povisla na  brate, i
Sergej, slovno zaryazhayas' vozduhom vesel'ya, kotoryj ona, kak oblachko, naveyala
svoim dyhan'em, sprosil:
     -- CHto, davno ne videlis'?
     -- Da chto ty, -- otvechal brat, otpihivaya sestrichku, -- s utra iz domu.
     -- Obedat'  ne  prihodil! --  kriknula ona  i  veselo  rassmeyalas', idya
vperedi i otstranyayas' ot sobaki, prygavshej vokrug nee.
     Sergeyu  navsegda zapomnilsya etot zimnij, vecher,  etot  bol'shoj  dvor  s
beleyushchimi   pyatnami  snega,  eta  devushka,   ugadyvayushchayasya   v   polut'me  i
vydelyayushchayasya  iz  polut'my  belymi sherstyanymi noskami, ee  otstranyayushchiesya ot
prygayushchej  sobaki dvizheniya, ee bystraya,  legkaya  pohodka,  kak  by  shutovski
povtoryayushchaya  pohodku zreloj zhenshchiny, znayushchej svoe  delo  i  umeyushchej dostojno
vstretit' gostej.
     Oni voshli  v  kuhnyu,  i  Sergej,  razglyadev devushku, obradovalsya svoemu
predchuvstviyu. Ona  byla  nekrasiva, no  neobyknovenno  horosha vishnyami  glaz,
shirokoj ulybkoj, nezhnoj liniej profilya.
     V  kuhne bylo neskol'ko zhenshchin, a  u  ochaga v  vojlochnoj  shapochke sidel
velichavyj  starik  s  morshchinistym  licom,  ozarennym rembrandtovskim  svetom
goryashchego ochaga.
     Sergeya  predstavili stariku, zhenshchiny zasuetilis', i odna iz nih podoshla
k stariku i, nizko sklonivshis' k ego uhu, stala emu sheptat' chto-to.  Sergej,
vnutrenne usmehnuvshis', dogadalsya, o chem ona sprashivala. On byl uveren,  chto
zhenshchina  spravlyalas'  ob  urovne priema,  kotoryj nado okazat' gostyu. Skoree
vsego,   ona   sprashivala,  stoit  li  zarezat'  kakuyu-nibud'  zhivnost'?  Ne
udostaivaya ee slovami, starik korotkim kivkom odobril predpolagaemyj uroven'
priema.
     Nemnogo pogovoriv s Sergeem i ustanoviv, chto  on znakom  so mnogimi ego
chegemskimi rodstvennikami, starik skazal:
     -- Zaira, otvedi gostya v gornicu,  i  my tuda pridem...  Nechego  tut  v
gryazi koposhit'sya... {217}
     Zaira zazhgla kerosinovuyu lampu  i povela Sergeya v gornicu. Oni vyshli iz
kuhni  i podnyalis' po  lestnice i, projdya dlinnoj  verandoj, voshli v bol'shuyu
komnatu.  U vhoda  v gornicu Zaira  skinula galoshi, v  kotoryh ona  byla,  i
ostalas' v sherstyanyh noskah. Poka oni  shli iz  kuhni, podymalis' na verandu,
dvigalis' po verande,  Sergej lyubovalsya ee  dlinnorukoj  figuroj,  obtyanutoj
sherstyanoj koftoj domashnej vyazki,  ee svetlo-kashtanovoj kosoj, boltayushchejsya na
spine, bystrym mel'kan'em ee nog v belyh tolstyh sherstyanyh noskah, ee legkoj
i  v to zhe  vremya  torzhestvennoj pohodkoj,  slovno ona  vozglavlyala kakoe-to
shestvie so svetil'nikom v ruke.
     Ostaviv Sergeya  v gornice,  ona  vyshla i snova prishla  s ohapkoj drov v
rukah. Grohnula  drovami u ochaga i  snova vyshla i prinesla iz kuhni  bol'shuyu
dymyashchuyusya goloveshku. Sidya  na kortochkah u ochaga, ona razduvala ogon',  vremya
ot  vremeni  poglyadyvaya  na  Sergeya, kotoryj  sidel vozle  ochaga.  Vdrug ona
brosila vzglyad na ego ruku i, zametiv kol'co, vspyhnula lyubopytstvom.
     -- Vy zhenaty?
     -- Net, -- skazal Sergej.
     -- U vas nevesta! -- vykriknula ona.
     -- Net, -- usmehnulsya Sergej, -- eto prosto tak.
     -- Mozhno, ya primeryu, -- skazala ona, glyadya na ego kol'co.
     -- Pozhalujsta, -- skazal Sergej i snyal kol'co, -- eto podarok materi.
     -- U vas mama umerla? -- sprosila ona, i lico ee smorshchilos' ot zhalosti.
     -- Da net, -- otvetil Sergej, -- ona zhiva.
     -- ZHiva, kak horosho, -- skazala ona, i lico ee rascvelo.
     Ona primerila  kol'co  na  neskol'ko  pal'cev,  i  Sergej  lyubovalsya ee
bol'shoj ladon'yu, vylepom  dlinnyh  pal'cev. Lapastaya ruka porodistogo shchenka,
podumal Sergej.
     -- Krasivoe, -- skazala  ona, ne bez  sozhaleniya  vozvrashchaya emu  kol'co,
vernee, sama pytayas' prodet'  v kol'co ego  palec. Prikosnovenie ee  pal'cev
bylo   uzhasno  priyatno,  i  Sergej  zamer,  v  to   zhe  vremya  porazhayas'  ee
neobyknovennoj smelosti.
     V ochage gudel ogon', i bliki  plameni ozaryali ee  zhivoe, sejchas gluboko
zadumavsheesya  lico.  Iz  kuryatnika donosilsya  gomon razbuzhennyh kur,  otkuda
izvlekali ptic, obrechennyh na zaklanie.
     --  Takie, kak vy, --  vdrug skazala ona, slovno  ne  obrashchayas' {218} k
nemu, a otvechaya svoim myslyam, -- na sel'skih ne zhenyatsya.
     -- Pochemu? -- sprosil on, opyat' udivlyayas' ee neobyknovennoj smelosti.
     --  YA  zhe znayu, -- skazala ona,  pozhimaya plechami. Ona smotrela na  nego
strogim vzglyadom, ozhidaya, chto on skazhet  v opravdanie,  i gotovaya  vyslushat'
ego  opravdanie, hotya  chuvstvovalos', chto etot vopros ona horosho obdumala  i
opravdat'sya budet ne prosto. V eto vremya na  verande  razdalis' shagi i golos
ee deda. Ona prodolzhala na nego smotret' tem zhe vzglyadom, slovno gotovaya  i,
veroyatno,  dejstvitel'no  gotovaya  prodolzhat' etot nemyslimyj  razgovor  pri
dedushke  i starshem brate. Ponyav, chto Sergej ne budet sejchas s nej prodolzhat'
etot  razgovor, ona legko  podnyalas' s kortochek i prikrutila fitil' v lampe,
stoyavshej na karnize ochaga. Ona zdes' carit, podumal Sergej,  i ona nikogo ne
boitsya.
     Potom bylo dolgoe zastol'e u goryashchego ochaga, i ona ves' vecher razlivala
vino  i  podavala  k  stolu vsyakuyu  edu. I  Sergej  vse vremya chuvstvoval  ee
prisutstvie i,  poka ne ohmelel, ukradkoj poglyadyval na nee, a ohmelev, stal
i bolee pristal'no smotret' na nee, chto bylo zamecheno za stol'cami.
     -- Sdaetsya mne, -- skazal starik, -- chto Zaira sglazila nashego gostya.
     Vse rassmeyalis', a Zaira, podojdya k dedu, so smehom obnyala  ego szadi i
pocelovala  v  golovu.  I  stalo  ponyatno, chto  surovyj starik obozhaet  svoyu
vnuchku.
     Pozdno noch'yu Sergej vyshel  iz-za  stola i spustilsya vo dvor. Dvor belel
ot tol'ko chto vypavshego snega, vozduh byl  svezh, no  bylo sovsem ne holodno.
Golova kruzhilas', iz domu donosilsya priglushennyj shum zatyanuvshegosya zastol'ya,
i  on dumal ob etoj strannoj  devushke, svetyashcheesya lico kotoroj on ves' vecher
chuvstvoval  nad  soboj.  Podnyavshis' na  verandu,  on  zametil  u  dverej  ee
malen'kie  galoshi i  s neponyatnym umileniem  dolgo  smotrel  na nih.  Tajnyj
prazdnik dushi, podumal Sergej o svoem sostoyanii i voshel v komnatu.
     Potom sosedi, vyzvannye  k  zastol'yu,  razoshlis' po domam, i vse  stali
ukladyvat'sya  spat'.  Zaira  predlozhila   Sergeyu  vymyt'  nogi,  no   Sergej
otkazalsya. Ona  postelila emu postel', vzbila podushku, to  i delo poglyadyvaya
na Sergeya, kak by  podtrunivaya nad ego op'yaneniem, a na samom dele, chuvstvuya
ego sostoyanie, radostno odobryala ego.
     Zaira  ushla v  druguyu  komnatu. Sergej  razdelsya i leg,  {219} chuvstvuya
licom zhar vse  eshche  raskalennogo ochaga, chuvstvuya tihoe pokachivanie  komnaty,
slysha sderzhannye golosa zhenshchin, i sredi nih  golos Zairy, ugadyvaya ee legkie
bystrye shagi. Potom on uslyshal, kak ona voshla v ego komnatu, chto-to vzyala so
stola i  vyshla na verandu,  i on uslyshal povizgivanie podbezhavshej  sobaki  i
ponyal,  chto ona kormit ee  ostatkami uzhina. Potom on  uslyshal  golos deda iz
kuhni, zovushchij Zairu.  Ona  nadela  galoshi  i spustilas' na  kuhnyu, i  cherez
nekotoroe vremya  dver' v kuhne otkrylas', i  Sergej uslyshal  zvuk shlepnuvshej
vody i ponyal, chto ded myl nogi. Potom  opyat' razdalis' ee shagi na verande, i
ona, snyav galoshi, otkryla  dver', myagko  i bystro stupaya po polu, proshla ego
komnatu, voshla  v druguyu, o chem-to tiho razgovarivaya s zhenshchinami, i razgovor
postepenno ukorachivalsya,  pauzy mezhdu  otdel'nymi  frazami  delalis' dol'she,
potom emu pokazalos', chto on uslyshal, a  mozhet, i v samom dele uslyshal,  chto
ona duet v lampu, i on sam pogruzilsya v sladkij glubokij son.
     Utrom on prosnulsya pozdno  i,  prosnuvshis',  pochuvstvoval, chto  v  dome
nikogo  net.  Golova byla  sovershenno yasnaya, i on podumal,  vot  chto  znachit
horoshee derevenskoe vino.  On  vstal s  krovati i  teper'  zametil, chto  ego
nebrezhno  skinutye  bryuki, vyglazhennye, visyat  na  spinke  stula,  a  tufli,
tshchatel'no otmytye ot derevenskoj gryazi, stoyat u  krovati. On ponyal, chto  eto
ona, i vspomnil vcherashnee oshchushchenie tajnogo prazdnika,  i ono vosstanovilos',
hotya i ne s takoj siloj. Ne slishkom li ya vchera glazel na nee,  podumal on  s
nekotorym stydom i, odevshis', vyshel na verandu.
     SHel  mokryj  sneg, i na  dvore, tam, gde sneg protayal, zelenela  trava.
Umyval'nik visel  na  verande, i  Sergej umylsya pahnushchej dozhdem  derevenskoj
vodoj.  Nikogo ne bylo vidno. On vyter lico  svezhim polotencem, visevshim tut
zhe, i spustilsya v kuhnyu.
     Zaira,  sklonivshis'  u ochaga,  pridvigala  k  ognyu  glinyanyj  gorshok  s
fasol'yu.
     -- S dobrym utrom, -- skazala ona, -- zachem vstali? Spali by eshche.
     Sergej ne mog ponyat', smeetsya ona nad nim ili govorit vser'ez. Bylo uzhe
nachalo odinnadcatogo.
     -- Spasibo, ya i tak perespal, -- skazal Sergej i prisel k ognyu.
     -- Sejchas ya dam vam pozavtrakat', -- skazala ona i  stala nakryvat'  na
stol. -- Svarit' svezhej mamalygi? -- oprosila ona. {220}
     --  Radi  boga, ne  nado,  --  otvechal Sergej, chuvstvuya,  chto pri  vide
devushki pronikaetsya svoim vcherashnim sostoyaniem.
     Ona narezala emu hleba, vcherashnej mamalygi, postavila tarelku  s syrom,
tarelku  s kuricej  v orehovoj podlive i butylku s  vinom.  On  vypil stakan
holodnogo vina i pristupil k kurice. Emu stalo horosho.
     Ona  stoyala  pered nim, spryatav  ruki za fartuk, vse takaya zhe svezhaya, s
licom, slegka razgoryachennym voznej u  ochaga. Pozhaluj, ona mozhet prodolzhit' i
vcherashnij razgovor, podumal on.
     -- A to ostavajtes' do obeda, -- skazala ona, -- poobedaete s bratom, a
potom poedete.
     -- Net, -- skazal on, -- nado ehat'.
     -- ZHdet kto-nibud'? -- sprosila ona.
     --  Net, -- skazal on,  nevol'no ulybayas'  ee  lyubopytstvuj --  dela...
Poslushaj, a ya ne slishkom glazel na tebya vchera?
     -- Da net! CHto vy! -- voskliknula ona i, vzmetnuv  ruki iz-pod fartuka,
mahnula imi. -- Dedushka sovsem ne obidelsya, on vse ponimaet.
     Drugie i  v raschet ne  berutsya, podumal Sergej i, naliv  sebe eshche  odin
stakan vina, vypil ego. Emu stalo sovsem horosho.
     --  A  znaete  chto,  -- vdrug  skazala  ona,  i ruki  ee  pod  fartukom
zadvigalis', -- ya vam napishu pis'mo... Mozhno?
     -- Konechno, -- skazal Sergej, slegka opeshiv.
     -- I vy mne budete otvechat'? -- Ruki ee tak i dvigalis' pod fartukom.
     -- Obyazatel'no, --  skazal  Sergej  i,  naliv  sebe tretij stakan vina,
vypil.
     Ona  pobezhala  v gornicu  i prinesla  karandash  i  uchenicheskuyu tetrad'.
Vse-taki  eto  udivitel'naya  devushka,  podumal  Sergej,  kogda  ona  uselas'
naprotiv nego.
     -- YA tut perepisyvalas' v proshlom godu s odnim geologom, -- skazala ona
vdrug, -- oni lagerem stoyali nedaleko ot nas. Tak on mne perestal otvechat'.
     --  CHto zhe sluchilos'?  -- skazal Sergej, ne ponimaya, zachem  ona emu eto
rasskazyvaet.
     -- Ne znayu, -- otvetila ona zadumchivo, -- ili pogib, ili zhenilsya.
     -- |to odno i to zhe, -- skazal Sergej.
     -- Kak?! Kak?! -- voskliknula ona. -- Po-vashemu, zhenit'sya -- eto znachit
pogibnut'?
     -- Byvaet, -- skazal Sergej, lyubuyas' ee neobychajno ozhivshim licom. {221}
     --  Nu  vy daete!  -- rashohotalas'  ona  i  upala licom na tetrad'. --
Poslushajte, -- vdrug ona podnyala  lico  i poser'eznela,  -- da ved' s takimi
myslyami vy nikogda ne zhenites'... Vy budete odinokim starcem...
     -- Nu eto ne obyazatel'no, --  skazal Sergej, ulybayas'  ee opredeleniyu i
ej samoj.
     -- Da!  Da!  -- povtorila ona golosom veshchun'i. -- I vy umrete  odinokim
starcem!
     Sergej posmotrel na nee i skazal ej glazami, chto, poka sushchestvuyut takie
devushki,  kak ona, emu ne grozit stat'  odinokim starcem. I on pochuvstvoval,
chto  ona  ponyala  ego  vzglyad.  Ona  vspyhnula  ot  udovol'stviya  i  sdelala
neperedavaemoe dvizhenie golovoj, pohozhee na popytku otstranit'sya ot poceluya,
v  to zhe vremya provociruyushchee  etot poceluj. Sergeyu dazhe pokazalos',  chto ona
pri  etom murlyknula chto-to. Tak oni pogovorili nekotoroe vremya, a potom ona
zapisala bol'shimi bukvami  ego adres v svoyu tetradku. Sergej nadel pal'to, i
ona  ego  provozhala do  vorot,  mel'kaya legkimi i  bystrymi  nogami  v belyh
sherstyanyh  noskah,  chut' poezhivayas' ot  prohlady, potomu chto  vyshla  pryamo v
kofte, nichego ne nakinuv na sebya.
     Posredi  dvora  oni vstretilis' s  ee dedom, nesshim na pleche  neskol'ko
vyazanok  kukuruznoj  solomy. Na  golove  starika  poverh  shapki-ushanki  byla
nahlobuchena staraya fetrovaya shlyapa, neizvestno kakim obrazom popavshaya k nemu.
SHumya kukuruznoj solomoj, starik ostanovilsya i, proshchayas' s Sergeem,  poprosil
ego dostat' emu poroshkov  ot kashlya i prislat' ih emu cherez svoego gorodskogo
plemyannika, kotorogo Sergej horosho znal, chto vyyasnilos' eshche vecherom vo vremya
zastol'ya.  Sergej obeshchal prislat' stariku poroshki ot kashlya, i oni  doshli  do
vorot, i on poproshchalsya s Zairoj i poshel v storonu sel'soveta. Sdelav desyatok
shagov, Sergej  oglyanulsya  i  uvidel Zairu, stoyashchuyu na ulice i  zagonyayushchuyu vo
dvor  sobaku,  uspevshuyu  vyskochit',  poka Sergej vyhodil  iz  vorot.  Slovno
pochuvstvovav  ego vzglyad, ona posmotrela  v ego  storonu, i Sergej mahnul ej
rukoj, i  ona vzmetnula ruku p  otvet i  neskol'ko  sekund smotrela  na nego
skvoz' pelenu snega, a potom, kak pokazalos' Sergeyu, neohotno poshla vo dvor.
     CHerez nekotoroe vremya Sergej i  v samom dele poluchil  pis'mo ot Zairy s
vlozhennoj v nego fotokartochkoj i s pros'boj prislat' ej svoyu. Sergej chital i
perechityval eti milye  karakuli  s  podrobnym opisaniem sobytij  domashnej  i
sel'skoj zhizni i ne znal, kak byt'.
     Pisat' ej takoe pis'mo, kakoe mozhno pisat' ponravivshejsya {222} devushke,
on ne  mog. Vo-pervyh,  on znal, chto pis'mo,  otpravlennoe v derevnyu, chitaet
kazhdyj, komu ne len', nachinaya ot pochtarya i konchaya sluchajnym odnosel'chaninom,
kotoromu mogut peredat' pis'mo, chtoby tot ego otdal adresatu.  Vo-vtoryh, on
vstretil ee dvoyurodnogo brata i, peredavaya  emu tabletki  ot kashlya dlya deda,
skazal emu, chto poluchil pis'mo ot Zairy. On etogo mog by emu ne govorit', no
skazal  iz  prisushchej  emu  preuvelichennoj  boyazni  kakogo-libo  kovarstva  v
otnosheniyah  s  lyud'mi.  I  on  zametil,  kak  ee dvoyurodnyj  brat  mgnovenno
peremenilsya v lice, kogda uznal o pis'me ot Zairy, kak otrazilsya na ego lice
strah  za  chest'  roda i kak  on  postepenno  uspokoilsya,  kogda  Sergej emu
ob®yasnil, chto pis'mo nichego lichnogo v sebe ne soderzhit.
     I Sergej poslal ej otvet, vyderzhannyj v  shutlivo-druzheskom tone,  takoj
otvet, kotoryj mog  by  prochest' lyuboj ee rodstvennik  i odnosel'chanin i  ne
nashel by v nem nichego predosuditel'nogo. Hotya v dushe ego  zhilo ocharovanie ot
toj vstrechi,  on  ne byl uveren v sebe i boyalsya ee  podtolknut' na  lyubovnoe
sumasbrodstvo. On dazhe fotokartochku ej poslal takuyu, gde byl snyat ne odin, a
so  svoej plemyannicej, kak  by  zatushevyvaya intimnyj smysl  podarka, slovno,
vyhodya na etu zaochnuyu vstrechu s nej, vzyal  s soboj svidetel'nicu, kotoraya ne
davala by  im ostavat'sya  odin na odin. I tak ee domashnie dolzhny byli ponyat'
etu  fotografiyu,  esli by  ona  im  popala  v ruki.  Kstati,  prislannaya  eyu
fotokartochka okazalas' uzhasnoj, ona nikak ne peredavala osobennost' ee lica,
beskonechno pul'siruyushchego signalami dushi.
     CHerez nekotoroe vremya perepiska ih zaglohla po vine Sergeya. On prishel k
vyvodu, chto  vse  eto ni  k  chemu  ne  privedet, i  perestal  ej pisat',  i,
vozmozhno, dumal on inogda, ona reshila, chto on zhenilsya ili umer.
     CHerez  god  ee dvoyurodnyj brat  zhenilsya i  priglasil  ego  na  svad'bu,
kotoruyu on  ustroil v derevne, v dome u svoego  otca. |to byla ta zhe derevnya
Anhara. On priehal na svad'bu i snachala v ogromnoj tolpe, stoyavshej  vo dvore
i tesnivshejsya v komnatah v ozhidanii svadebnogo uzhina, ee ne zametil i reshil,
chto  ona ili zabolela,  ili  uehala  kuda-to  uchit'sya,  no  vdrug  iz stajki
devushek,  stoyavshih vozle  kuhni,  vyskochila  kakaya-to devushka  i podbezhala k
nemu, i on ee  uznal, tol'ko kogda ona  pri vsem chestnom narode brosilas'  k
nemu i pocelovala ego. Ona shvatila ego za ruku i povela znakomit' so svoimi
podruzhkami,  i  on  byl   radostno  oshelomlen  ee  poryvom,  ee  beskonechnoj
neob®yasnimoj {223}  smelost'yu, s  kotoroj ona, derzha ego pod  ruku,  provela
skvoz' tolpu, i te, kto videl ih, mogli reshit', chto on blizkij drug doma ili
rodstvennik,  potomu chto s tochki zreniya patriarhal'nyh krest'yan, sobravshihsya
zdes',  takoe  povedenie sochli by chistym  bezumiem.  Potom  ih  raz®edinili,
rassadili po raznym mestam, no ona uspela emu shepnut', chto zaberet ego spat'
k sebe domoj.
     Oni sideli daleko drug ot druga pod navesom ogromnogo  svadebnogo shatra
iz plashch-palatki, i on  izdali posmatrival  na nee,  i  chem bol'she  pil,  tem
pristal'nej, a ona,  nichut' ne smushchayas', otvechala na  ego vzglyad luchezarnoj,
ni ot kogo ne skryvaemoj ulybkoj.
     Potom on vtyanulsya v durackoe sostyazanie sosedej, i mnogo ochen' vypil, i
vypil by eshche  bol'she, esli by k utru ona ne podoshla k nemu i pochti siloj, ne
stesnyayas' krepkimi vyrazheniyami, vyrvala ego iz okruzheniya p'yanic i  ne povela
domoj.
     Oni shli lesnoj tropoj, i kloch'ya tumana viseli na derev'yah, ceplyalis' za
kustarniki, beleli na lesnyh luzhajkah, na odnoj iz kotoryh sovsem blizko  ot
tropy paslis' sputannye loshadi, i on, ne dogadyvayas', chto oni strenozheny, ne
mog  ponyat', pochemu oni  takimi dikimi pryzhkami  ushli v  storonu i sginuli v
tumane. On neskol'ko raz ostanavlivalsya v puti, chtoby unyat'  golovokruzhenie,
i, oshchushchaya  prilivy nezhnosti,  prityagival ee k sebe, i ona  ne soprotivlyalas'
ego  poceluyam, no  i  ne otdavalas' im, a terpelivo  perezhidala eti  prilivy
nezhnosti, kak starshaya  mladshego, i prodolzhala laskovo i neuklonno  vesti ego
domoj.
     Doma  ona  vvela  ego v gornicu,  zazhgla  lampu i  stala  pomogat'  emu
razdevat'sya, govorya, chto ona vsegda razdevaet brata, kogda on byvaet p'yanym,
no on  vse-taki razdelsya  sam i leg na tu zhe  krovat', na  kotoroj  kogda-to
lezhal.
     Ona kuda-to vyshla, i prishla  v komnatu  s tazikom  v rukah, i postavila
ego na polu  v izgolov'e,  i skazala, chtoby on ne stesnyalsya,  esli emu budet
ploho i ego nachnet rvat'.
     --  Slushaj,  a gde vse? -- skvoz' golovokruzhenie, sobravshis' s myslyami,
udivilsya on, chto v dome nikogo ne vidno i ne slyshno.
     -- Kak gde? Na svad'be, -- skazala ona, usmehnuvshis'. On snova udivilsya
ee   neobyknovennoj  smelosti,   i  emu  prishlo  v  golovu,  chto  ona  samaya
zamechatel'naya  devushka na  svete,  chto ona  samaya velikaya devushka  iz  vseh,
kotoryh  on videl, chto tol'ko on  odin, nakonec, ponyal eto, i emu zahotelos'
{224} vse eto ej ob®yasnit', no  golova  tak kruzhilas' i tak  ego mutilo, chto
on, sorazmeriv svoi zhelaniya so  svoimi  vozmozhnostyami, ponyal, chto emu sejchas
ne podnyat' etoj temy. On tol'ko pojmal ee ruku i  polozhil sebe  na golovu ee
ladon'. I  ona  stala gladit'  ego lob,  i on, blagodarno prislushivayas' k ee
ladoni, provalilsya v glubokuyu kachayushchuyusya t'mu p'yanogo sna.
     Na sleduyushchij den' Sergej prosnulsya s tyazheloj golovoj i,  stydyas' svoego
vcherashnego op'yaneniya, vse-taki pomnil,  chto osobyh  glupostej ne natvoril, i
radovalsya  etomu.  Tazik,  slava  bogu suhoj, vse eshche  stoyal u izgolov'ya. On
vyshel na verandu i stal umyvat'sya. Den' byl  solnechnyj,  i uzhe bylo dovol'no
zharko. Iz  kuhni donosilis'  golosa  lyudej,  i, sudya  po  etim golosam,  tam
prodolzhalos' prazdnichnoe zastol'e, otpochkovavsheesya ot svad'by.
     Umyvshis',  Sergej  reshil  promyat'sya   i  poshel   po  zelenomu  dvoriku,
poglazhivaya prygavshuyu vokrug nego sobachonku.
     -- Au, zasonya, -- vdrug uslyshal on golos Zairy otkuda-to sverhu.
     Sergej oglyadel derev'ya, rosshie vdol' pletnya  priusadebnogo  uchastka,  i
uvidel  na  vershine  bol'shoj  ol'hi  vyglyadyvayushchee   skvoz'  zelen'   listvy
ulybayushcheesya lico Zairy. Lico, ozarennoe solncem, siyalo i pokachivalos' vmeste
s vetkoj, na kotoroj ona stoyala.
     -- CHto ty tam delaesh'? -- kriknul Sergej.
     -- Rvu vam svezhij vinograd, -- otvechala ona. Na ol'hovom dereve, kak  i
na vseh prochih, vilas'  vinogradnaya loza. CHernye vodopady speloj  "izabelly"
svisali s vetok.
     -- Smotri ne upadi, -- skazal Sergej.
     --  YA  ne upadu,  ya privykshaya,  --  otvechala  ona  i,  prityanuv k  sebe
vinogradnuyu plet', stala sryvat' s nee kisti. -- Lovite!
     Ona brosila emu kist',  i on,  mgnovenno ozhiv, pojmal prosverknuvshuyu na
solnce tyazheluyu grozd'. CHast' yagod razbilas'  o  ego  ladoni,  no  kist' byla
bol'shaya, i na nej bylo  mnogo  sochnyh, pahuchih vinogradin. Ona emu neskol'ko
raz  kidala  grozdi,  i  on  videl   skvoz'  zelenuyu  listvu  ee  radostnoe,
prosvechennoe  solncem  lico, i vspominal svoe  p'yanoe zhelanie  ob®yasnit' ej,
kakaya ona neobyknovennaya devushka, i zhalel,  chto vse-taki ne skazal  ej togda
ob  etom,  i znal, chto sejchas ne  smozhet ej etogo  skazat',  potomu chto esli
togda byl slishkom p'yan dlya etogo, to sejchas slishkom trezv.
     Potom ona lovko slezla  s dereva,  derzha v odnoj ruke nebol'shuyu korzinu
vinograda,  i, peredav ee  emu, vstala na {225} pleten' i sprygnula vo dvor.
Ona  vzyala u nego korzinu i poshla  vmeste  s nim na  kuhnyu, legko  i  bystro
perebiraya svoimi zagorelymi bosymi nogami.
     Nemnogo poev i ne soglashayas' s ugovorami zastol'cev ostat'sya s nimi, on
rasproshchalsya so vsemi,  i  opyat' Zaira poshla provozhat' ego  do  kalitki, hotya
sil'no obidelas'  na  nego  za to, chto on otkazalsya brat' s  soboj  v  gorod
vinograd. Ona hotela, chtoby on ugostil etim vinogradom svoyu mamu, a on nikak
ne mog ej ob®yasnit',  chto materi ego malo  radosti ot etogo vinograda, a emu
neohota vozit'sya s nim dolguyu dorogu.
     Sdelav desyatok shagov, on i na etot raz oglyanulsya, no, vidno, sobachka na
etot raz ne vybezhala na ulicu, ee  ne bylo ni  na  ulice,  ni  u  vorot.  On
podumal, chto ona obidelas' za vinograd, a mozhet, delo  v tom, chto on  dolzhen
byl i ne skazal teh slov, kotorye noch'yu vo vremya p'yanogo prozren'ya nahlynuli
na nego?
     Primerno cherez  god  on  uznal,  chto Zaira vyshla  zamuzh, vernej,  tajno
ubezhala  iz  domu  s   kakim-to  derevenskim  parnem.  Ee  dvoyurodnyj  brat,
soobshchivshij emu ob etom, byl ochen' nedovolen i skazal, chto ona vyshla zamuzh za
bezdel'nika,  derevenskogo  pizhona.   Sergej,  uznav   ob  etom,  nichego  ne
pochuvstvoval,  krome  legkoj pechali.  Daj  bog,  chtoby ona  byla  schastliva,
podumal on. No, vidno,  ona ne byla schastliva, i on uznal, chto cherez polgoda
ona brosila svoego muzha i vernulas' domoj.
     Odnazhdy  oni  v  gorode  stolknulis' licom  k  licu. Ona  shla  so svoim
dvoyurodnym  bratom.  Uvidev  ego,  ona  vspyhnula,  dazhe  kak  by  rvanulas'
brosit'sya emu  na grud' i v sleduyushchee mgnovenie, slovno vspomniv vse,  chto s
nej sluchilos', pogasla i, pozdorovavshis'  vinovato,  net,  skoree obrechenno,
opustila  glaza.  Sergej  byl  potryasen  etoj  vspyshkoj  i  etim   pechal'nym
otrezvleniem, i on  hotel ej skazat', chto ona ni v chem ne vinovata, chto esli
kto-nibud' v chem-to vinovat, to tol'ko on.  No on nichego ne skazal, a tol'ko
priglasil ih v kafe  i, vybrav  udobnoe mgnoven'e,  kogda brat ee poshel myt'
ruki, sprosil ee, pochemu ona ushla ot muzha.
     -- On okazalsya grubym, -- skazala ona tiho i snova opustila golovu.
     Bog  znaet, chto  skryvalos'  za etimi slovami.  Potom  Sergej  uehal  v
Moskvu, v aspiranturu  Instituta  obshchestvennyh nauk, i tam poluchil  eshche odno
pis'mo  ot  nee,  v  kotorom ona,  rasskazyvaya o  svoej  derevenskoj  zhizni,
pochemu-to opisala  lunnuyu noch', i Sergej ponyal  glubokij  smysl  etogo {226}
naivnogo, bednogo opisaniya,  i  smysl  etot  zaklyuchalsya v ee  odinochestve, v
oshchushchenii  bessmyslenno uhodyashchej zhizni i strastnoj mechte o lyubvi. V konce ona
emu zhelala bol'shogo schast'ya i obeshchala vsegda, vezde  i vsyu zhizn' lyubit' ego,
kak brata.  Pis'mo pochemu-to bylo napisano  krasnymi  chernilami, --  vidimo,
drugih ne nashlos' v dome.
     Potom Sergej-uznal, chto ona vyshla zamuzh za kakogo-to uchitelya i tot uvez
ee v svoyu  gluhuyu derevushku na granice mezhdu Abhaziej i Mingreliej i tam oni
zhivut.
     CHerez  god,  letom, priehav v  Muhus,  on vstretilsya  s  ee  dvoyurodnym
bratom, i tot skazal, chto u Zairy  rodilsya rebenok, i predlozhil poehat' v ih
derevushku i navestit' ee.
     Oni priehali  tuda i ochen' teplo i gostepriimno byli vstrecheny Zairoj i
ee muzhem.  |to  byl vysokij,  gorbonosyj,  krutogrudyj chelovek  s vyrazheniem
tajnoj nepreklonnosti na lice. V etoj mingrel'skoj derevne  zhili dva desyatka
abhazskih semejstv,  i  on  v sobstvennom dome ustroil  shkolu dlya  abhazskih
rebyatishek i byl direktorom i edinstvennym uchitelem etoj shkoly.
     Sergeyu  pokazalos', chto Zaira  snova ozhila  i  teper' vpolne schastliva,
zanyataya muzhem, rebenkom, hozyajstvom.
     --  A ty  chto zh ne zhenish'sya? -- sprosila  ona u nego, pelenaya rebenka i
ukladyvaya ego v lyul'ku. Vpervye ona s nim pereshla na "ty", slovno,  vozyas' s
rebenkom,  derzha ego i povertyvaya v svoih bol'shih ladonyah, ona sravnyalas'  s
nim v vozraste i dazhe stala chut'-chut' starshe ego.
     --  Da  ne znayu, -- skazal Sergej, i  v samom dele ne  umeya  ob®yasnit',
pochemu on ne zhenat.
     --  YA zhe govorila, --  napomnila ona, --  umresh' odinokim starcem, esli
budesh' mnogo vybirat'.
     Ona prodolzhala pelenat' rebenka, povertyvaya ego v svoih bol'shih, lovkih
ladonyah, i sejchas Sergeyu pokazalos',  chto ona demonstriruet svoego  rebenka,
pokazyvaet ego zdorovuyu polnocennost'  i namekaet, chto takoj  zhe rebenok mog
byt' u nego, da vot on ne zahotel. Vo vsyakom sluchae, Sergeyu tak pokazalos'.
     Interesno, lyubit li on ee,  dumal Sergej o muzhe Zairy, i esli lyubit, to
kak?  Emu  kogda-to   kazalos',   chto   takoj   devushke   nuzhna   osobennaya,
vsepogloshchayushchaya, uragannaya lyubov',  a vot  ona zhivet  s  chelovekom,  kotoryj,
kazhetsya, celikom  zanyat  delami svoej  shkoly, i  kak budto  by vse  u  nih v
poryadke.
     K vecheru muzh Zairy,  zvali ego Valiko,  prignal svoyu loshad' s luga,  na
noch' on  sobiralsya  poehat' na mel'nicu. V®ezzhaya  na neosedlannoj loshadi  vo
dvor,  on  v  vorotah  {227}  vstretilsya s Zairoj,  kotoraya,  podmetya  dvor,
vynosila iz nego musor.  To  li dumaya, chto gosti pogloshcheny igroj v nardy, to
li  voobshche zabyv o nih, Valiko shutlivo stal tesnit' na  loshadi svoyu zhenu, ne
davaya ej projti v vorota, to i delo naezzhaya na nee  loshad'yu i ottesnyaya ee ot
vorot i ne davaya ej projti storonoj.  I stol'ko bylo inoskazatel'noj laski v
etom  naezzhanii loshad'yu i stol'ko bylo  nezhnogo stesneniya v ee  zashchishchayushchemsya
zheste, v ee otvorachivayushchemsya, zardevshemsya lice, chto Sergej  nevol'no opustil
glaza, slovno videl takoe, chto ne rasschitano na postoronnij glaz.
     I sejchas,  vspominaya  tu poslednyuyu vstrechu i vspominaya  tu svoyu  davnyuyu
neosushchestvivshuyusya lyubov' k nej, on neuderzhimo zahotel uvidet' ee snova, i ne
tol'ko uvidet', a kak by molcha pokazat' drugim tajnye sokrovishcha svoej dushi.
     ZHena  davno  prosila ego svezti v derevnyu, i on reshil teper' ehat' tuda
vmeste s zhenoj, rebenkom, Vasiliem Markovichem i Zurabom.
     Vse  ohotno prinyali  ego predlozhenie,  i cherez den'  oni, vzyav  bilety,
sideli v skverike pered aerodromom, dozhidayas'  samoleta, regulyarno letavshego
v etu dalekuyu derevnyu.
     Po skveriku progulivalis'  bol'shie  cherno-pyatnistye  svin'i  s dlinnymi
rylami.  Poka  oni  razgovarivali  v  ozhidanii  samoleta,  odna  iz  svinej,
izlovchivshis',  shvatila zubami sumku, ryadom s kotoroj sidela zhena Sergeya,  i
povolokla ee proch'.
     -- Sumka! -- zakrichala zhena Sergeya, vsplesnuv rukami. -- Svin'ya!
     Svin'ya  volokla sumku, derzha  ee za ruchku  v zubah. Sergej pognalsya  za
nej, i ona bezhala  ot  nego s  naglym  uporstvom, prodolzhaya derzhat'  v zubah
sumku. Sergej shvatil bol'shoj kamen' i shvyrnul v svin'yu. Ne popal. Ne brosaya
sumku, svin'ya prodolzhala bezhat' ot nego ryscoj. Sergej shvatil drugoj kamen'
i,  dogonyaya  svin'yu,  sumel hryastnut'  ee  etim  kamnem po spine. Tut svin'ya
neohotno  brosila sumku  i ubezhala. V sumke lezhala  buhanka  belogo hleba --
Sergej  znal, chto  eto redkost' dlya dalekoj derevni, zhivushchej  na mamalyge  i
chureke,  -- neskol'ko butylok kon'yaka i tri plitki  shokolada, po chislu detej
Zairy.  On  znal,  chto  u  nee  sejchas  troe  detej.  K schast'yu,  nichego  ne
postradalo.
     Vozvrashchayas' s sumkoj k ostal'nym, Sergej podumal, chto eto simvolicheskaya
scena. Ona  oznachaet,  chto snachala {228} svinstvo chut' bylo ne pobedilo ego,
no potom emu udalos' pobedit' svinstvo i vozvratit' svoi cennosti.
     Kogda samolet vzletel i poletel k vostoku,  Sergej vzyal za ruku devochku
i poshel s  nej  v kabinu  letchika,  otkuda  otkryvalsya  shirokij  krugozor na
lezhashchie vnizu  dremuchie lesa Kolhidy,  slovno pokrytye  kudryavoj sherst'yu, na
blizhajshie  otrogi gor i dalekuyu gryadu Glavnogo Kavkazskogo hrebta so snegami
na vershinah. Mezhdu  blizhajshimi otrogami i gryadoj Glavnogo Kavkazskogo hrebta
Sergej uvidel  znakomye s detstva ogolennye kamenistye obryvy nad ego rodnym
selom CHegemom, gde on v detstve zhival kazhdoe leto.
     -- Von vidish', -- pokazal on dochke na  kamenistye  obryvy, --  tam selo
CHegem... Tam rodilas' tvoya babushka... |to nasha rodina...
     Sergej sam zavolnovalsya, uvidev  mesto,  gde bylo raspolozheno dedushkino
selo, no on  ne  mog  ne  zametit', chto na  devochku  ego  slova ne proizveli
nikakogo vpechatleniya.  Eshche  by! Ona tam nikogda ne  byvala,  i  Moskva  byla
edinstvennym mestom, kotoroe ona ponimala kak rodinu.
     Vnizu  proplyvali  sirenevye,  temno-sinie, inogda  s  zheltiznoj lesnye
massivy, i smotret' na nih bylo priyatno i skazochno.
     Pered posadkoj samoleta, kogda Sergej s dochkoj vernulis' na svoe mesto,
okazalos', chto  zhenu ego  ukachalo.  Vasilij  Markovich s soboleznuyushchim  vidom
derzhal pered  nej  sanitarnyj paket,  no  do rvoty  delo, kazhetsya, ne doshlo.
Blednaya, ona posmotrela na Sergeya vzglyadom, polnym ukorizny, i tiho skazala:
     -- Ty razvlekaesh'sya, a mne ploho...
     CHuvstvuya  nekotoruyu nelovkost',  Sergej  sel  ryadom, zhena  ego sogbenno
svesila  golovu, i emu bylo zhalko ee,  hotya  poza  ee pokazalas'  emu slegka
teatralizovannoj.
     Samolet  poshel  na  posadku,  nyrnul  mezhdu  dvumya  nebol'shimi  gorami,
vynyrnul nad  polyanoj,  sdelal krug,  i  Sergej uspel zametit', chto s polyany
sgonyayut  korov.  Samolet  sel,  podprygivaya  i  vzdragivaya   na  nerovnostyah
aerodroma.
     Vmeste s passazhirami oni vyshli  na sel'skuyu ulicu,  na  kotoroj brodili
cherno-pyatnistye  svin'i,  tochno takie  zhe,  kakih  oni  videli  na muhusskom
aerodrome. Kazalos', svinej  etih  perevezli  na  samoletah --  ne to ottuda
syuda, ne to naoborot.
     -- Pa, pa,  a eto chto?! --  sprosila dochka, uvidev v  nebol'shom vodoeme
neskol'ko  bujvolinyh  rogatyh golov, torchavshih iz vody.  Vidny byli  tol'ko
moguchie, rogatye  golovy  {229} i hvosty, vremya ot  vremeni poyavlyayushchiesya nad
vodoj i shlepayushchie po nej.
     -- |to bujvoly, -- skazal Sergej.
     Devochka, ostanovivshis', nekotoroe vremya nablyudala za zhivotnymi: moguchie
chernye chelyusti, zhuyushchie zhvachku, i hvosty,  vremya ot  vremeni poyavlyayushchiesya nad
vodoj i blazhenno shlepayushchie po nej.
     -- Pa,  a eto  chto? -- sprosila dochka, pokazyvaya  na zmeistye  golovki,
torchavshie nad vodoj.
     -- A eto obyknovennye cherepahi, -- skazal Sergej. Nakonec oni podoshli k
domu Valiko.  Skvoz' shtaketnik  pered nimi siyal zelenyj dvorik  s  inzhirovym
derevom  posredine.  Vozle   kolodca  stoyala  molodaya  zhenshchina  i  pryamo  iz
kolodeznogo vedra poila vodoj malen'kuyu, primerno dvuhletnyuyu devochku.
     Volna nezhnosti pronzila Sergeya, eto byla ona -- Zaira. Oni uzhe voshli vo
dvor, kogda vyskochivshaya iz kuhni sobachonka zalayala  i brosilas' k nim. Zaira
podnyala  golovu, uznala  Sergeya, mgnovenno prosiyala, tut zhe zastydilas', chto
ona  poit devochku  pryamo iz  kolodeznogo vedra,  shlepnula  vodoj  na  travu,
brosila vedro i podbezhala k nim. Ona s naletu pocelovala Sergeya, ugadav, chto
Lara ego  zhena, pocelovala  ee,  bystro obernuvshis' k Sergeyu,  vsya  prosiyav,
pokazala emu bol'shoj palec v znak voshishcheniya ego vyborom, pocelovala devochku
i pozhala ruki ostal'nym.
     -- A gde Valiko? -- sprosil Sergej.
     --  U nego uroki,  -- kivnula  ona v  storonu  gornicy i, mahnuv rukoj,
dobavila: -- YA mogu dat' sejchas zvonok.
     -- Ne nado, -- rassmeyalsya Sergej.
     Oni napravilis' v storonu kuhni. Iz kuhni vyshla pozhilaya,  ochen' chistaya,
milovidnaya zhenshchina.  |to  byla mat' Valiko.  Po abhazskomu  obychayu  ona vseh
rascelovala i priglasila zahodit' v dom.
     -- My zdes', vo dvore, posidim,  --  skazal Sergej, i Zaira rvanulas' v
kuhnyu za skamejkami. Podoshli  eshche dvoe detej -- mal'chik let vos'mi i devochka
chut' pomladshe.  Sergej vynul iz sumki tri  plitki shokolada i  ugostil detej.
Oni tut zhe stali razryvat' upakovku i gryzt' shokolad.
     Vremya ot vremeni razdavalsya trevozhnyj zvuk kakogo-to kolokol'ca. Sergej
obernulsya  i  uvidel  ryzhego   yastreba,  sidevshego  na  planke,  pribitoj  k
inzhirovomu derevu. K noge yastreba byl privyazan malen'kij kolokol'chik. On tak
i polyhal kruglymi, yarostnymi zolotymi glazami. {230}
     -- Valiko ohotitsya s yastrebom? -- sprosil Sergej.
     -- Inogda po utram, -- otvetila Zaira i snova prosiyala neizvestno chemu.
     -- Daj-ka zvonok, Zaira, -- skazala ej svekrov', --  chto zhe gosti budut
sidet' bez hozyaina.
     Zaira rvanulas' bylo, no Sergej ostanovil ee.
     --  Ne nado, ya  sam shozhu k nemu, -- skazal on  i  podnyalsya na verandu.
Dogadavshis' po shumu, v kakoj komnate zanimayutsya deti, on otkryl odnu iz dvuh
dverej.
     Za partami  sidelo chelovek pyatnadcat'  detishek samogo raznogo vozrasta.
Uvidev  ego, oni  vskochili na  nogi. Odna  devochka stoyala  u  doski i reshala
zadachu.
     --  O!  -- voskliknul  Valiko  posle  nekotoroj  pauzy, ne srazu  uznav
Sergeya.
     On vstal iz-za stola, podoshel k Sergeyu i obnyal ego.
     -- Kakimi sud'bami? -- sprosil on.
     -- Otdyhali na Oranzhevom myse, -- skazal Sergej, oglyadyvaya  ego vysokuyu
figuru i gorbonosoe lico, -- reshili navestit' tebya.
     -- Molodec!  -- skazal Valiko, i vidno bylo, chto  on i v samom dele rad
gostyu.
     -- YA posizhu u tebya na uroke, -- skazal Sergej.
     --  Pozhalujsta, esli  ne skuchno,  -- ne  bez gordelivosti  ulybnuvshis',
skazal Valiko. On kivnul na poslednyuyu partu i skazal: -- Zinochka, podvin'sya.
     Devochka, odna sidevshaya na poslednej  parte, pokrasnela i otodvinulas' k
stenke. Sergej proshel mezhdu partami i sel ryadom s nej.
     -- Tak  kak uznat',  naskol'ko vtoroj  kater  shel  bystree pervogo?  --
obratilsya on k devochke, stoyavshej u doski. Devochka potupilas'.
     -- Podumaj, -- spokojno skazal ej Valiko i kivnul odnomu  iz mal'chikov,
sidevshemu  vperedi Sergeya:  --  A ty,  Timur, rasskazhi  nam,  kakie poleznye
iskopaemye imeyutsya na Urale.
     CHuvstvovalos',  chto Valiko zanyat svoim obychnym delom i uzhe zabyl o tom,
chto v  klasse  sidit  postoronnij  chelovek.  Mal'chik  vstal  i  nachal  bodro
perechislyat' poleznye iskopaemye Urala.
     --  Kakie  tut  klassy? --  shepotom sprosil Sergej u devochki,  sidevshej
ryadom.
     -- CHetvertyj, pyatyj, shestoj, --  shepotom otvetila emu  devochka i  opyat'
pokrasnela.
     -- Nu kak? -- sprosil Valiko u devochki, reshavshej zadachu, kogda mal'chik,
perechislyavshij poleznye iskopaemye Urala, ischerpav ih, sel na mesto. {231}
     --  Nado  ot  skorosti  vtorogo  katera  otnyat'  skorost'  pervogo,  --
neuverenno skazala devochka.
     -- Pravil'no,  --  soglasilsya Valiko, -- otnimaj  i  dumaj,  chto delat'
dal'she.
     Devochka stala pisat' na doske reshenie, i mel  v ee  obodrennoj  ruchonke
kroshilsya.
     --  Tak, -- skazal Valiko i okinul  klass orlinym  vzglyadom. -- Vot ty,
Mahaz, rasskazhesh' nam pro pohody Aleksandra Makedonskogo.
     Mal'chik s  poslednej  party  vstal  i  nachal  rasskazyvat'  pro  pohody
Aleksandra  Makedonskogo. Devochka, otnimavshaya  skorost'  vtorogo  katera  ot
skorosti pervogo, ostanovilas' na etom, yavno ne znaya, chto  delat'  dal'she, i
nevol'no zaslushalas' pohodami Aleksandra Makedonskogo.
     Valiko, zametiv eto, prerval pohody i velel  devochke, stoyavshej u doski,
zanimat'sya svoim  delom. Kogda rasskaz o pohodah Aleksandra Makedonskogo byl
zakonchen,  devochka u  doski  pristupila  k  sleduyushchemu  dejstviyu,  a  Valiko
poprosil  druguyu  devochku prochitat'  naizust' stihotvorenie  Pushkina "Zimnee
utro".   Smeshno   akcentiruya   slova,   devochka   stala   chitat'   po-russki
stihotvorenie, i tut prozvenel zvonok.
     Rebyata vysypali  vo dvor. CHast'  iz nih  stolpilas' u  kolodca,  drugie
begali ili smotreli  na yastreba,  kotoryj  ne svodil  s nih svoih  yarostnyh,
kruglyh  glaz. Devochki chinno gulyali po dvoru.  Valiko  podoshel  k  gostyam  i
pozdorovalsya so vsemi.
     --  U menya eshche odin urok,  --  skazal  on,  -- predlagayu muzhchinam vzyat'
ruzh'ya i pojti na boloto... Zdes' za domom... Mozhet, utki popadutsya...
     On zashel na kuhnyu i cherez neskol'ko minut vyshel ottuda s dvumya  ruzh'yami
i dvumya  patrontashami.  Zurab protyanul pervym ruku i vzyal dvustvolku, Sergeyu
dostalos' odnostvol'noe ruzh'e. Vasiliyu Markovichu nichego  ne dostalos', no on
ne proyavil po etomu povodu nikakogo sozhaleniya.
     Muzhchiny vmeste  s zhenoj i dochkoj Sergeya poshli  na boloto. SHli tropinkoj
cherez priusadebnyj uchastok, gde rosla  uzhe spelaya  kukuruza, koe-gde  uvitaya
pletyami fasoli. Gruznye tykvy lezhali na zemle sredi lopouhih list'ev. Sojka,
sidevshaya na kukuruznom pochatke i klevavshaya  ego, uslyshav  ih shagi, sletela s
pochatka i s gortannym krikom poletela kuda-to.
     Oni pereshagnuli cherez perelaz i  poshli  tropinkoj po polyu,  na  kotorom
paslos' stado bujvolov, vymazannyh v eshche svezhuyu gryaz'. {232}
     --  Gde-to zdes'  boloto, -- skazal Zurab, pokazyvaya  na bujvolov.  Oni
proshli eshche metrov dvesti polem, a potom zalezli v ol'shanik, a ottuda vyshli k
bolotu, odna storona kotorogo gusto obrosla kamyshom. Vyazkij, glinistyj bereg
byl izrezan sledami bujvolov.
     Oni oboshli boloto, no nigde nikakih utok ne bylo vidno. Protivopolozhnaya
storona ego byla neprohodimo  za-kolyuchena zaroslyami ezheviki. Ezhevichnye kisti
s chernymi sverkayushchimi yagodami draznili glaza.
     Ohotnichij azart  yavno spal,  ezhevika byla spelaya, i  vse prinyalis' est'
ee,  i  Sergej  pomogal sebe  ruzh'em  prigibat'  ezhevichnye  vetki. On  vdrug
zametil,  chto Vasilij Markovich,  nabrav polnuyu  gorst' ezheviki, ugoshchaet  ego
zhenu.  Sergej pochuvstvoval, slovno ego  upreknuli  v nedostatke  vnimaniya  k
sobstvennoj  sem'e.  Kakogo cherta, podumal on, zdes' polno ezheviki, i kazhdyj
mozhet sam nabrat', skol'ko emu nado.
     Tol'ko  on  eto  podumal,  kak  uvidel, chto s  protivopolozhnogo  berega
bolotca iz kamyshej  vyleteli  dve utki i, panicheski trepyhaya kryl'yami, stali
rezko nabirat' vysotu Oni leteli v ih storonu.
     --  Utki! --  kriknul  Sergej  i vyskochil  iz  kustov. S neobyknovennym
provorstvom sledom za nim vyskochil Zurab,  i ne uspel Sergej opomnit'sya, kak
utki byli  nad ih golovami na vysote  horoshego dereva.  Zurab vskinul  ruzh'e
vertikal'no nad soboj  i vystrelil. Odna iz utok  shtoporom  poletela vniz, a
drugaya   otletela  v  storonu,  i  tut  Sergej,  opomnivshis',  prilozhilsya  i
vystrelil, i utka slovno spotknulas' v vozduhe.  Tut razdalsya vtoroj vystrel
Zuraba, i utka skrylas' za derev'yami.
     -- Est', --  kriknul Zurab,  -- ya  i  vtoruyu sbil!  Sergeyu stalo uzhasno
obidno.  On yasno videl, kak  utka  posle  ego  vystrela slovno spotknulas' v
vozduhe i poshla vniz, a posle vtorogo vystrela  nichego v  se  polete-padenii
(bylo neyasno chto) ne izmenilos'.  No Sergej ne stal nichego  govorit', potomu
chto kak-to nelovko bylo  zashchishchat' svoj vystrel, i voobshche bylo  neyasno, sbita
vtoraya utka ili net. K tomu  zhe Zurab  tak krasivo ubil pervuyu utku, chto eto
delalo osnovatel'nymi ego pretenzii na vtoruyu. Pervaya utka upala u samyh ego
nog, on podnyal ee, i oni poshli iskat' vtoruyu utku, esli ona voobshche upala.
     CHtoby ne bylo obidno,  Sergej tajno nadeyalsya, chto vtoraya  utka uletela.
No cherez  neskol'ko minut ee nashla ego doch' v kustah  oreshnika. Ona byla eshche
zhivaya.
     -- YA zhe skazal, chto ya ee sbil, -- skazal Zurab, i teper' {233}  Sergeyu,
kogda on pervyj raz ne osporil Zuraba,  osparivat' ego, kogda utka  nashlas',
bylo eshche neudobnej, hotya obida komom  stoyala v gorle. I glavnoe, nikto s nim
ne sporil,  hotya  vse dolzhny byli  videt',  chto  utka spotknulas'  v vozduhe
imenno posle vystrela Sergeya, a posle vystrela Zuraba nichego v ee padenii ne
izmenilos'. No vse byli tak zavorozheny ego pervym vystrelom, chto ne mogli ne
poverit' v  tochnost' ego vtorogo vystrela.  Dolzhno byt', on i sam byl v etom
uveren.
     Soobrazheniya eti  nikak  ne  smyagchili  obidy Sergeya,  on, naoborot,  eshche
sil'nee sebya rastravil, vspomniv, chto i utok on pervym zametil, i  ne zamet'
on ih, voobshche by nichego ne bylo, i dvustvolku Zurab pervym shvatil, hotya mog
by i podozhdat', kogda emu dadut to ruzh'e, kotoroe sochtut nuzhnym.
     -- Nu chto, ohotniki? -- sprosila Zaira, kogda oni voshli  vo dvor. -- O,
utki!
     --  YA ubil, --  skazal  Zurab,  gordelivo vruchaya molodoj hozyajke  obeih
utok.
     I sejchas  Sergeyu stalo nesterpimo  obidno, chto  on prisvoil sebe vtoruyu
utku.
     -- Vtoruyu, po-moemu, ya ubil, -- vydavil iz sebya Sergej, s trudom glotaya
kom obidy.
     -- Nu chto ty, -- skazal  Zurab, i krasivoe lico ego vyrazilo sderzhannoe
vozmushchenie, -- ya zhe videl, chto posle moego vystrela ona upala.
     Vsem svoim vzglyadom, vyrazhayushchim sderzhannoe vozmushchenie, on govoril:  kak
tebe ne stydno, ty uzhe davno priznal, chto ya  ubil  i vtoruyu utku, a  teper',
uvidev hozyajku, staraesh'sya ponravit'sya ej za moj schet.
     --  Ladno  oba  molodcy,  --   skazala  Zaira,  sduvaya  nalet  vzaimnoj
nepriyazni, i, prinyav u Zuraba  obeih utok, otnesla ih  na kuhnyu. Sergej vzyal
oba ruzh'ya i oba patrontasha v ruki i poshel na kuhnyu vsled za neyu.
     Deti  vozilis'  u  ochaga.  Dvoe  starshih,  devochka  i  mal'chik,  zharili
kukuruzu, a samaya malen'kaya stoyala vozle nih  i, vsya  izmazannaya  shokoladom,
doedala svoyu plitku. Sergej  podumal,  chto dlya malyshki eto  slishkom  bol'shaya
porciya shokolada, no ne  stal nichego  govorit'.  Zaira  podala emu shahmaty  i
nardy, chtoby oni ne skuchali v teni inzhira. Sergej  vyshel vo dvor. Za shahmaty
srazu  zhe  zaseli Vasilij Markovich  i  Zurab, a Sergej  podoshel  k  yastrebu,
lyubuyas' ego ryzhim operen'em,  kryuchkovatym  klyuvom i  osobenno  pronzitel'noj
zhivosti yarostnymi glazami.
     Iz  kuhni vyshla  mat'  Valiko i zazvenela  v  zvonok.  Iz {234}  klassa
gur'boj vybegali mal'chiki i devochki. Deti vyhodili iz kalitki, na hodu kricha
po-russki: "Do svidan'ya!" Pri etom oni gromko smeyalis', vidimo, ih smeshil ih
sobstvennyj vygovor.
     V teni inzhira  poyavilsya Valiko.  On s minutu, nakloniv gorbonosoe lico,
uyasnyal,  chto  proishodit  na shahmatnoj doske,  i, uyasniv,  zychno  kriknul  v
storonu kuhni:
     -- Kak vy tam s obedom? Reshili golodom umorit' gostej?!
     -- Eshche chut'-chut' podozhdite,  --  vyskochila Zaira  iz  kuhni, --  kuricy
vot-vot pospeyut...
     -- Poshli na rybalku, -- skazal Valiko Sergeyu, -- a oni tut pust' igrayut
v shahmaty.
     On  vzyal setku-nakidku, useyannuyu s odnoj storony svincovymi kruglyakami.
Setka  visela  na pletne.  Oni  vyshli  na  ulicu, proshli metrov  pyat'desyat i
svernuli na tropu, vedushchuyu vniz k gornoj reke.
     Podojdya k  rechke,  Valiko  razulsya, snyal  rubashku  i  bryuki  i, obnazhiv
sil'nye nezagorelye nogi, polez v  vodu, odnoj  rukoj derzha setku, a  drugoj
priderzhivaya  ee. Zajdya  po poyas  v vodu,  on medlenno,  bokom razvernulsya  i
otshvyrnul ot sebya setku,  tak  chto ona  raspahnulas'  na letu i vsej shirinoj
shlepnulas' v vodu. Kogda ona  pogruzilas' v vodu, on uhvatilsya za verevochnuyu
duzhku i potyanul vverh. Svincovye gruzila vnizu  somknulis', obrazovav meshok,
iz kotorogo hlestala voda. No ryby na etot raz ne okazalos'.
     Sergej s lyubopytstvom sledil,  kak  Valiko lovit rybu. On vpervye videl
takoj  vid  lova.  Posle vtorogo  i  tret'ego zabrosa  v  setke  zastryalo po
neskol'ku  forelej, i  Valiko,  sunuv  ruku,  dostaval  iz  nee zaputavshuyusya
forel', krupnuyu  brosal na bereg, a melkuyu  otpuskal v vodu.  CHerez  polchasa
okolo dyuzhiny krupnyh  forelej barahtalos'  na pribrezhnom peske.  Sergej tozhe
razdelsya i ostalsya v odnih trusah.
     --  Daj poprobuyu,  -- skazal on, sledya za mernymi  sil'nymi  dvizheniyami
Valiko.  Sergej smotrel na ego sil'nuyu, krutogruduyu figuru i gorbonosoe lico
i  dumal,  chto  v  nem  est'  chto-to   ot  religioznyh  missionerov.  Tajnaya
nepreklonnost', chto li...
     Sergej voshel  v vodu,  starayas'  ne  spotknut'sya o skol'zkie kamni.  On
podoshel k Valiko i  vzyal  u nego iz ruk tyazheluyu set'. Valiko vyshel iz vody i
sel na beregu.
     Sergej pochuvstvoval, chto,  kazhetsya, naprasno vzyalsya za  eto delo.  Set'
byla ochen' tyazheloj, a nogi neustojchivo stoyali na skol'zkih kamnyah dna. Da  i
techenie  prihodilos' preodolevat'. Vse-taki on  razvernulsya bokom,  kak  eto
delal {235} Valiko, i, razmahnuvshis', brosil set'. No on ne sorazmeril  silu
broska s sobstvennoj ustojchivost'yu,  i  tyazhelaya  set' potyanula ego za soboj.
Sergej bultyhnulsya v vodu. Na beregu razdalsya dobrodushnyj smeh missionera.
     Sergej vstal na dno i, zadyhayas'  ot  yarosti, vytashchil  set', iz kotoroj
hlestala voda. Dozhdavshis', kogda iz nee vylilas'  vsya  voda, on razmahnulsya,
starayas'  sorazmerit'  silu  broska s  siloj  ustojchivosti,  i,  sorazmeriv,
vybrosil set', i ona  shlepnulas'  u samyh ego  nog.  On dozhdalsya,  kogda ona
poshla na  dno, i  stal podymat' ee za  verevochnuyu duzhku i  pochuvstvoval, kak
tyazhelo ona  podymaetsya.  Vytashchiv ee  nad  vodoj,  on ubedilsya, chto  ni  odna
forelina ne zaputalas' v setke. Tak on neskol'ko raz zabrasyval set', kazhdyj
raz riskuya  poletet' vsled za neyu, i  nakonec,  pojmav paru forelin,  sil'no
zamerznuv v ledyanoj vode, vyshel na bereg.
     Valiko  snova voshel v vodu  i s  vyrazheniem  tajnoj nepreklonnosti stal
zabrasyvat'  svoyu set' v  samuyu seredinu  bystrogo  potoka.  Sergej vyshel na
bereg, vyzhal trusy, nadel ih i  sidel na kamne, prosyhaya na goryachem solnce i
blazhenno otdyhaya posle utomitel'nyh uprazhnenij s setkoj.
     Valiko pojmal eshche s desyatok forelej, i  oni,  polozhiv dobychu  v  setku,
vozvratilis' domoj.
     -- Nu kak vy tam?! -- kriknul on so dvora v kuhnyu.
     --  Vas tol'ko zhdali, -- otvechala Zaira, s  miskoj vyhodya im navstrechu.
Ona perelozhila forel' v misku, a Valiko podoshel  k pletnyu i  razvesil na nem
setku.
     CHerez  neskol'ko  minut  vse  podnyalis' na  verandu,  gde  stoyal  stol,
ustavlennyj  zharenymi, razrezannymi  kurami,  blyudom  s  orehovoj  podlivoj,
drugim blyudom, pobol'she, s salatom iz pomidorov, ogurcov i perca, dymyashchimisya
porciyami mamalygi,  tarelkoj s syrom suluguni,  drugoj tarelkoj, nagruzhennoj
bruskami  meda  v sotah, vazami, napolnennymi  churchhelami, fruktami, melkimi
orehami. Butylki  s vinom i  privezennym  kon'yakom vysilis' nad etim obiliem
napolnennyh blyud i tarelok.
     -- Sadites', dorogie gosti, -- ulybayas', skazala Zaira,  -- a to my vas
sovsem golodom zamorili.
     Gosti rasselis',  i, kak  Sergej ni uprashival Zairu sest' za stol,  ona
ostalas' stoyat' na nogah i, mozhet byt' v znak dobroj privyazannosti k Sergeyu,
stoyala za ego stulom. Sergej chuvstvoval ee za spinoj, i chuvstvo eto bylo emu
neobyknovenno priyatno.
     Zaira, vremya  ot vremeni  naklonyayas' k zhene Sergeya,  {236} prodolzhala s
nej kakoj-to  razgovor, nachatyj eshche do zastol'ya. Sergej sililsya  ugadat',  o
chem oni govoryat,  no eto bylo sdelat' nevozmozhno, slishkom tiho oni govorili.
Tol'ko po  zhivo  polyhayushchemu licu Zairy Sergej chuvstvoval, chto razgovor etot
ee ochen' zanimaet.
     -- O, kak v pervyj den'!  -- vdrug skazala  ona, vypryamlyayas',  i Sergej
ponyal, o  chem  oni govorili. Vo vsyakom sluchae,  ponyal  smysl  ee  poslednego
vosklicaniya. Ona govorila, chto muzh ee do sih por lyubit, kak v pervyj den'.
     On podumal o tom bol'shom, chto stoyalo  za ee slovami, ob ee  upoennost'yu
zhizn'yu, o neskonchaemoj  svezhesti samoj ee zhizni i  podumal,  kak sobstvennaya
ego zhizn' bedna v etom smysle.
     Ten'  bezotchetnoj  grusti  proshla po ego  dushe, i  on  podumal: ona  ot
prirody  byla  shchedro,  kak  nikto,   nadelena  darom  lyubit',   i  etot  dar
raspahivalsya   navstrechu  vsemu   okruzhayushchemu:  bratu,   dedushke,   sobachke,
nevedomomu  geologu, emu,  Sergeyu,  tomu  derevenskomu  pizhonu  i,  nakonec,
navsegda raspahnulsya ee tepereshnemu muzhu.
     CHem  on ee zasluzhil, dumal Sergej, poglyadyvaya na Valiko, ch'e gorbonosoe
lico sejchas,  kazalos', obrashchalo svoe  vyrazhenie  tajnoj  nepreklonnosti  na
alkogol',  kotoromu  on  yavno  reshil  ne poddavat'sya. Vidno,  zasluzhil,  bez
zavisti, no s nekotoroj grust'yu podumal on.
     A zastol'e shlo  svoim cheredom, gosti  pili, eli,  proiznosili tosty,  i
postepenno  vse  hmeleli, i  Sergej  vmeste  so vsemi. Zakusyvaya  i vypivaya,
smeyas' shutkam  i otvechaya na voprosy,  Sergej  vse vremya  chuvstvoval, chto ona
zdes', stoit za ego spinoyu, ili  ubiraet  so stola  tarelki,  ili podaet  na
stol,  ili  uhodit  na  kuhnyu,  i  togda  on  zhdal ee  prihoda,  a  glavnoe,
chuvstvoval, chto ona vblizi, i eto chuvstvo bylo nezhnym, umirotvoryayushchim.
     On   smotrel  na  svoyu  horoshen'kuyu  zhenu,   na  vozbuzhdennogo  Vasiliya
Markovicha, staravshegosya uhazhivat' za nej  i razvlekat' ee; na Zuraba, sil'no
poblednevshego ot vypivki i  stavshego ot  etogo eshche  krasivej, on byl uvlechen
samim  processom  vypivki, ego sostyazatel'nym  smyslom; na  hozyaina, kak  by
nepreklonno  vysovyvavshego  svoyu golovu  nad  volnami  alkogolya,  ne dayushchego
zatumanit' im trezvuyu yasnost' svoego gorbonosogo lica.
     Sergej pochuvstvoval, chto sejchas  v dushe ego net ni nepriyazni k zhene, ni
obidy na Vasiliya Markovicha, ni revnosti k  Zurabu. Vse  bylo osveshcheno rovnym
umirotvoryayushchim svetom,  struyashchimsya iz-za ego spiny, gde stoyala Zaira. Kazhdyj
iz nih takoj, dumal on, kakoj on est',  i zachem {237} nadryvat'sya i iskat' v
lyudyah togo, chego  im ne  dano prirodoj.  Nu  da, dumal on, glyadya  na Vasiliya
Markovicha,   ozhivlenno   chto-to  rasskazyvavshego  ego   zhene,  konechno,   on
nravstvenno  tupovat, no zato kakoe neukrotimoe umstvennoe  lyubopytstvo. Vot
on  fizik, no ni odnoj moej stat'i ne propustil, hotya, kazalos'  by, chto emu
drevnyaya istoriya...
     I, slovno podtverzhdaya  ego mysli, Vasilij  Markovich,  pojmav rasseyannyj
vzglyad Sergeya, skazal emu:
     -- Slushaj, ya  vse zabyvayu sprosit' u tebya... Vot ty v stat'e o Kaligule
pishesh':  pobeda  --  istina negodyaev...  Spravedlivo  li  takoe unichtozhayushchee
otnoshenie k pobede?
     -- YA ne protiv pobedy, -- otvechal Sergej, -- pobeda mozhet byt' istinoj,
esli pobezhdaet istina, no pobeda mozhet byt' i lozh'yu, esli pobezhdaet lozh'.
     -- Ah, vot kak  ty povorachivaesh', -- skazal Vasilij Markovich i  v  znak
soglasiya kivnul golovoj.  Odnovremenno s  etim on podlozhil  salat  v tarelku
zheny  Sergeya,  pokazyvaya,  chto  umstvennye  otvlecheniya  ne meshayut  emu  byt'
vnimatel'nym sosedom po stolu.
     Pozdno noch'yu Sergej vstal iz-za stola. Za nim vstali ego zhena i Vasilij
Markovich. Zurab, pytayas' perepit'  hozyaina, otkazyvalsya vstat'  iz-za stola.
Zaira  bystrymi i shirokimi dvizheniyami  stelila postel', i Sergej vspomnil tu
davnyuyu,  dalekuyu zimnyuyu  noch', kogda  on u nih  gostil pervyj raz  i ona emu
pervyj raz stelila postel'. Celaya zhizn', podumal on, proshla s teh por, celoe
schast'e.
     Vdrug k  nemu  podoshel Valiko i,  slovno otpuskaya  emu greh pokidayushchego
zastol'e, prityanul ego k  sebe  i  poceloval  ego,  a potom  dolgim vzglyadom
oglyanul  ego i snova poceloval. I  Sergeyu  opyat'  pokazalos', chto  on  opyat'
nepreklonno podymaet lico, ne daet okunut' ego v okruzhayushchie ego volny hmelya,
i etim nepreklonno  ne poddayushchimsya  hmelyu licom  on, pokazalos' Sergeyu,  dal
znat' emu, chto on vse znaet o ego otnosheniyah s Zairoj.
     Na mig  Sergej sil'no smutilsya, tak  yasno eto  bylo  napisano  na  lice
Valiko, no  v  sleduyushchee mgnoven'e  Sergej  podumal,  chto  nikogda  ne  imel
nechistyh  pomyslov ni k devushke Zaire, ni k tepereshnej ego zhene, i  on pryamo
posmotrel emu v glaza, i, slovno Valiko vse  eto ponyal i prochel na ego lice,
on prityanul ego k sebe i poceloval tretij raz.
     Na sleduyushchij den' oni uleteli v Muhus,  a eshche cherez den' Sergej s zhenoj
i  rebenkom uezzhal  v Moskvu, a Zurab i  Vasilij Markovich  provozhali ih. Oni
stoyali v vestibyule gostinicy v ozhidanii avtobusa, kotoryj dolzhen byl otvezti
ih na aerodrom. Devochka derzhala  v rukah doroguyu {238} kuklu -- nelepyj, kak
schital Sergej, podarok Zuraba.  Sam Zurab,  molchalivyj,  mrachno-romantichnyj,
stoyal ryadom.  K otlichie ot  nego Vasilij Markovich suetilsya.  On pereproveril
adres i telefon, peresprosil,  kogda udobnej im zvonit', esli on okazhetsya  v
komandirovke v Moskve, smotrel to na Sergeya, to na  ego zhenu i, lyubya Sergeya,
kak by serdilsya na nego za to,  chto  Sergej uezzhaet, a  on ot  nego  chego-to
nedobral.
     Sergej chuvstvoval  i  nekotoruyu teatral'nost'  romanticheskoj melanholii
Zuraba i  komicheskuyu sushchnost' pretenzij Vasiliya Markovicha, no vse eto sejchas
ne  razdrazhalo  i  ne  zlilo  ego,  a  bessledno  rastvoryalos'  v  dushe, kak
rastvoryayutsya melkie neudachi  dnya v  svete bol'shogo, tiho ugasayushchego  letnego
vechera. |tim letnim  vecherom byla  ego vstrecha s Zairoj. I  dusha ego vse eshche
byla zapolnena ocharovan'em etogo bol'shogo ugasayushchego letnego vechera.
     Ves' den' s nebol'shimi pereryvami lil holodnyj i unylyj dozhd'. Pereryvy
mezhdu dozhdyami  byli  bessil'ny  izmenit'  pogodu  i  potomu  byli  zapolneny
ozhidaniem dozhdya i byli eshche bolee unyly, chem sam dozhd'.
     Dlya serediny  sentyabrya eto bylo slishkom. V  konce  koncov, vozmozhno,  i
naverhu,  tam,  gde  delayut  pogodu, eto  ponyali,  i  blizhe  k vecheru  vdrug
raspogodilos',  vyglyanulo  solnce  i mokrye,  ozyabshie  derev'ya,  kazalos', s
udovol'stviem greyutsya i dazhe kak by toropyatsya v predviden'e blizkogo vechera.
     Sergej tozhe zatoropilsya.  Celyj  den' on  slonyalsya  mezhdu  bibliotekoj,
stolovoj i komnatoj svoego  obshchezhitiya,  ne znaya,  chto delat'.  Vse  eto bylo
raspolozheno  v  odnom  zdanii i,  mozhet byt',  poetomu  osobenno  nadoelo. V
stolovoj   nadoel   vinegret,  v  chital'ne  parnikovoe   teplo,   izluchaemoe
zasidevshimisya   studentami,  v  komnate  obshchezhitiya   nadoela   nevozmozhnost'
ot®edinit'sya  ot ostal'nyh, ot  vechno vklyuchennogo  radio,  ot vechnoj igry  v
shahmaty, kureniya i trepotni rebyat.
     Osobenno Sergeyu nadoela chitalka, iz kotoroj on pochti nedelyu ne vylezal.
Delo v tom, chto neskol'ko dnej nazad,  kogda on vyshel iz chitalki pokurit', a
potom  vernulsya na svoe  mesto,  on  nashel v svoem  raskrytom  tome Svetoniya
zapisku.  |to  byla  kroshechnaya  poloska  bumagi,  vyrezannaya iz  uchenicheskoj
tetradi. Tonchajshim ostriem karandasha, krasivym  naklonnym  pocherkom  na  nej
bylo vyvedeno tri slova:

        YA vas lyublyu. {239}

     Sergej zadohnulsya ot priliva blagodarnosti. Potom on ispugalsya, chto eto
rozygrysh, i bystro  posmotrel  vokrug  sebya. Net, za  nim kak budto nikto ne
sledil. Neuzheli rozygrysh? Serdce emu podskazyvalo, chto etogo  ne mozhet byt'.
Sami eti tonchajshie linii bukv, kak by gotovye uletuchit'sya ot robosti, kak by
napisannye ele slyshnym shepotom, govorili emu o svoej podlinnosti.
     On spryatal  zapisku  i  sidel v chital'ne pochti do zakrytiya, ozhidaya, chto
devushka, napisavshaya ee, kak-nibud' dast o sebe znat'. No devushka ne davala o
sebe  znat',  i  on  teryalsya  v  muchitel'nyh  dogadkah.  On priglyadyvalsya  k
studentkam, sidevshim v chital'nom zale, i mnogie iz nih, kazalos' emu, delayut
vid, chto chitayut knigu, a na  samom dele sidyat  stydlivo potupivshis'. Vse  zhe
emu hvatilo zdravogo  smysla  dogadat'sya,  chto  iz-za  odnoj zapiski stol'ko
devushek ne mogut sidet' stydlivo potupivshis'.
     On stal hitrit', delaya  vid, chto uglubilsya v  chtenie, a potom  vnezapno
podnimal golovu, chtoby pojmat' na sebe tajnyj vzglyad. No lovit' bylo nechego,
nikto na nego ne smotrel.
     Neskol'ko dnej, vhodya v chital'nyj zal ili vyhodya iz  nego, sdavaya knigi
ili  berya ih v biblioteke, on  brosal na  nekotoryh  devushek  (sam  togo  ne
zamechaya,  on vybiral  teh, kto byl popriyatnej) pooshchritel'no-razoblachitel'nye
vzglyady,  kak by govorya,  chto  dal'she  tait'sya  bessmyslenno.  No  i eto  ne
pomogalo.  Te,  chto   byli   popriyatnej,  udivlenno  na  nego  smotreli  ili
otvorachivalis', a odna dazhe sprosila:
     -- Vy chto-to hoteli skazat'?
     -- Net, -- otvetil Sergej, ponimaya, chto ta ne tak zagovorila by s nim.
     V konce koncov, ustav ot etih  besplodnyh ozhidanij,  on snova podumal o
rozygryshe, hotya v glubine  dushi ne veril, chto eto rozygrysh. Zapisku on nosil
v karmanchike  koshel'ka. Inogda na lekcii, nashchupav ee pal'cami, on trogal ee,
i  eto  dostavlyalo  emu  priyatnye  minuty.  Segodnya  on  ushel  iz  chital'ni,
reshitel'no  skazav sebe,  chto, esli  ona v samom dele ego lyubit, ona  dolzhna
dat' o sebe znat', a ne izdevat'sya nad nim.
     Sergej nadel  vyhodnye bryuki, perelozhil v nih koshelek s shest'yu rublyami,
kotorye on, po  ego  raschetam, mog i potratit' v sluchae  krajnej nadobnosti.
Mimohodom, perekladyvaya koshelek, on zaglyanul v karmashek  s  zapiskoj i  dazhe
skazal pro sebya: "Nu i lezhi tam..."
     On eto skazal, otchasti izvinyayas' za  to, chto sobiraetsya {240} pogulyat',
otchasti pokazyvaya, chto serditsya i, mozhet, potomu sobiraetsya pogulyat'.
     Posle  etogo on  nadel chernyj sherstyanoj sviter, nadel plashch, eshche  vpolne
prilichnyj, i, hotya v  karmane plashcha  ne  nashel  svoego  sharfa,  niskol'ko ne
ogorchivshis' etim  obstoyatel'stvom,  znaya,  chto kto-to  iz  rebyat ego  nadel,
vyskochil iz  zdaniya instituta. Neskol'ko vorovato oglyanuvshis'  u  vyhoda, on
bodro zashagal po eshche mokromu trotuaru.
     Sergej byl studentom tret'ego kursa istoricheskogo fakul'teta odnogo  iz
moskovskih vuzov.  Sergej  ne lyubil osobenno utochnyat'  nazvanie svoego  vuza
vvidu  ego nekotoroj nesolidnosti  i dazhe, kak  on dumal, nevzrachnosti, bud'
ono proklyato,  eto nazvanie. I kogda delo dohodilo do neobhodimosti vse-taki
nazvat' svoj vuz, on delal eto neohotno i dazhe mrachnel, slovno chuvstvuya, chto
prikladnoj ottenok v nazvanii ego vuza brosaet nevernyj svet na ego, Sergeya,
bolee glubokuyu duhovnuyu sushchnost'.
     Vprochem, sejchas  nikto  ne sobiralsya utochnyat'  nazvanie ego vuza, i on,
nyrnuv v metro, poehal v centr,  odinokij,  pylkij,  polnyj zhguchego ozhidaniya
vstrechi  s chudesnoj devushkoj, s kotoroj  on, vzyavshis' za ruki, budet  idti i
idti vsyu zhizn'.
     No  snachala oni, to est' Sergej i eta devushka, ob etom  ne budut nichego
znat'. Oni ne budut nichego znat' o tom, chto sozdany drug  dlya druga. Snachala
budet legkoe, ni k chemu ne obyazyvayushchee znakomstvo, eto potom, gorazdo pozzhe,
posle burnogo romana, oni pojmut,  chto drug bez druga ne mogut zhit'.  Sergeyu
kazalos' slishkom  tyazhelovesnym, slishkom topornym srazu ponyat'  i ocenit' vsyu
glubinu i  tonkost'  ee  dushi. Snachala  on soglasen  byl  uvlech'sya ee  milym
oblikom, a potom, cherez dostatochno bol'shoe vremya, ocenit' i vse ostal'noe.
     Uzhe  v  vagone metro  on  zametil  u  dal'nih dverej  devushku,  kotoraya
privlekla ego  vnimanie.  On pochuvstvoval  volnenie:  neuzheli ona? No on mog
oshibit'sya. A glavnoe, tak srazu on i ne nadeyalsya vstretit' ee. "No, s drugoj
storony, -- podumal on, -- pochemu srazu, ved' ya ee ishchu vsyu zhizn'".
     On probralsya skvoz'  vagon,  starayas'  delat' vid,  chto ishchet  svobodnoe
mesto, i, podojdya dovol'no  blizko k dveri, gde  ona stoyala, nachal  ukradkoj
priglyadyvat'sya k nej.
     Devushka i v samom dele byla horosha: neobychajno pripodnyatyj razrez glaz,
tyazhelye  nezhnye veki  i ves' ee akvarel'nyj oblik, menyayushchijsya, pul'siruyushchij,
mozhet byt' ot podzemnogo vetra, kotoryj oveval ee lico i shevelil ee svobodno
raspushchennye volosy. {241}
     Sergej  proehal odnu,  dve,  tri,  chetyre ostanovki,  vse vremya lyubuyas'
devushkoj, lyubuyas' ee  zadumchivym nezhno-neulovimym oblikom. Potom on zametil,
chto naprotiv nego stoit soldat i tozhe ne svodit glaz s etoj devushki, a potom
zametil eshche odnogo parnya, kotoryj sledil za Sergeem i za devushkoj. Vo vsyakom
sluchae, kogda Sergej posmotrel na nego, tot otvetil emu ponimayushchim vzglyadom,
chto Sergeyu ochen' ne ponravilos', i on otvernulsya ot nego, pokazyvaya, chto net
i ne mozhet byt' predmeta ih obshchego ponimaniya.
     Devushka vse stoyala  u dverej v glubokoj zadumchivosti, a lyudi  vhodili i
vyhodili iz vagona, i mnogie na nee oglyadyvalis', a ona nikogo, v tom chisle,
kazhetsya, i Sergeya, ne zamechala.
     Sergej podumal, chto v vagonah metro inogda vstrechayutsya ochen' milovidnye
devushki,  i oni,  kak  pravilo,  esli vagon ne  perepolnen, stoyat  u dverej,
slovno  im  nado  vyhodit'  na  sleduyushchej  ostanovke.  Na   samom  dele,  po
nablyudeniyam Sergeya, im ne nado  vyhodit', no oni  narochno tak stoyat,  potomu
chto tak ih  luchshe vidno so  vseh storon. A  mozhet,  oni  etoj svoej uhodyashchej
pozoj  namekayut  okruzhayushchim,  chto  nado byt' smelej,  inache  devushka  ujdet,
ischeznet, ne vechno zhe ona budet stoyat' v dveryah.
     Vdrug devushka povernula golovu k oknu, i Sergej odnovremenno  uvidel ee
profil' i fas uzhe iz glubiny temnogo begushchego omuta vagonnogo stekla, i lico
ee teper' smotrelo na Sergeya ottuda vnimatel'no i pechal'no.
     Sejchas Sergej odnovremenno  videl  i  ee  profil',  kotoryj,  kazalos',
prinadlezhit  sovsem drugoj devushke, gorazdo bolee starshej, a glavnoe, on byl
neskol'ko  urodliv iz-za  neestestvennoj,  slovno posle  kakogo-to pereloma,
gorbinki posredine nosa. Strannaya, grubaya voinstvennost' profilya i pechal'naya
nezhnost' lica,  slovno sprashivayushchaya iz  temnoj  glubiny okna,  mozhno  li  ee
lyubit' takuyu,  sil'no smutili  Sergeya, i on  nichego ne mog  otvetit'  na  ee
vopros  iz  glubiny  okonnogo stekla.  A  mozhet, ona i ne  smotrela na nego,
mozhet, eto vse emu tol'ko pokazalos'?
     Devushka  vyshla  na  odnu  ostanovku  ran'she  Sergeya.  Vzvolnovannyj  ee
protivorechivym  oblikom,  Sergej   vyshel  na  ploshchadi  Mayakovskogo,  pereshel
perekrestok i dvinulsya vniz po ulice Gor'kogo. Mozhet byt', chelovek,  kotoryj
polyubit ee potom, so vremenem privyknet k ee profilyu i ne budet zamechat' ego
urodstva?  Mozhet byt'... mozhet byt'...  --  dumal Sergej, shagaya po ulice,  i
postepenno obraz etoj strannoj devushki uhodil vse dal'she i dal'she.
     V etot eshche predvechernij subbotnij chas na ulice Gor'kogo {242} uzhe  bylo
mnogo prazdnichnyh lyudej: devushek, molodyh zhenshchin, komandirovannyh s tyazhelymi
portfelyami,  bredushchih  po  ulice  i  vnezapno  po-bych'i  oborachivayushchihsya  na
osobenno  vyzyvayushche  odetyh  zhenshchin,  kakih-to  blednyh  yuncov  s  porochnymi
glazami,  kakih-to frantovatyh,  pozhilyh lyudej,  inogda smutno  napominayushchih
svoim oblikom znamenityh artistov,  ustremlyayushchih  na zhenshchin  vzglyad,  polnyj
hamskoj,  kak  dumal  Sergej  i  kak,  skoree  vsego,  bylo  na  samom dele,
uverennosti v  pravote svoih vozhdelenij. Odnim slovom, eto byla  prazdnichnaya
tolpa,  v  kotoruyu  Sergej  lyubil  vremya  ot   vremeni  okunat'sya,  ona  ego
vzbadrivala, kak horoshaya legkaya muzyka.
     Inogda emu kazalos' strannym, chto on tak lyubit prazdnichnuyu tolpu i  tak
ne  lyubit,  vo  vsyakom  sluchae chuvstvuet  kakuyu-to nepriyatnuyu  vrazhdebnost',
ishodyashchuyu ot tolpy na stadione,  vo vremya pozhara  ili kakogo-nibud' ulichnogo
proisshestviya.
     V takoj  tolpe u nego  vsegda  voznikalo  oshchushchenie opasnosti. Kazalos',
ona, eta  tolpa,  gotova raspravit'sya s  Sergeem, no, smutno oshchushchaya  ego kak
chuzhduyu ej, ne rastvorivshuyusya v ee organizme, razdrazhayushchuyu peschinku,  vse eshche
ne  mozhet  iz-za ogromnosti i primitivnoj netochnosti svoih  shchupalec vytashchit'
ego iz sebya i raspravit'sya s nim.
     Dumaya  ob  etom  mnogo raz, Sergej prishel k  vyvodu,  chto  lyubit  tolpu
prazdnuyu i ne lyubit  tolpu, ohvachennuyu edinoj strast'yu. CHto-to vsegda meshalo
emu polnost'yu  slit'sya  s  nej, i,  dazhe podhvachennyj  ee potokom,  on ni na
minutu  ne  zabyval  vysunut'  iz  nee  golovu  dlya  sobstvennogo dyhaniya  i
sobstvennogo  vzglyada  na  okruzhayushchuyu  zhizn'.  I  chem yarostnej  byval potok,
podhvativshij ego,  tem lihoradochnej, slovno boyas'  zadohnut'sya, on vysovyval
iz nego  golovu  dlya  sobstvennogo dyhaniya i sobstvennoj  ocenki okruzhayushchego
mira.
     Mozhet byt', eto byl instinkt sohraneniya lichnosti,  no Sergej tak daleko
ne  zaglyadyval.  On  prosto  chuvstvoval  eto,   inogda   ogorchayas'  za  svoyu
nesposobnost'  polnost'yu   slit'sya  s  tolpoj,  inogda  raduyas'   etomu,  no
chuvstvoval vsegda.
     Sejchas on prohodil skvoz' prazdnichnuyu tolpu, glazeya na nee i poluchaya ot
etogo  istinnoe  udovol'stvie.  Nesmotrya  na  terpelivoe  ozhidanie  devushki,
kotoruyu on  dolzhen vstretit' raz i navsegda, a mozhet byt', otchasti blagodarya
terpelivosti  svoego  ozhidaniya,  on  zamechal  i  mnogih  drugih  devushek,  i
lyubovat'sya imi tozhe bylo priyatno.
     Bol'shinstvo  iz  nih,  po  ego  predstavleniyam,   ne  tyanuli  {243}  na
ispolnitel'nicu Glavnoj roli ego mechty, no vpolne mogli byt' ryadom  s nej na
kakih-to  vtorostepennyh, no  milyh  rolyah,  hotya  by  raduya  glaz,  kak oni
radovali ego sejchas.
     Inye iz nih zamechali  Sergeya, i po chut' zaderzhavshemusya vzglyadu, po edva
zametnomu  zamedleniyu  pohodki  on  ponimal,  chto  tut  est'  kakoj-to  shans
poznakomit'sya  s  devushkoj,  no  on ne  delal  popytki,  hotya  i  chuvstvoval
blagodarnost'  za eto  mimoletnoe vnimanie. Net, net, ya, k  sozhaleniyu, zanyat
ozhidaniem  Toj, kak by govoril  on  im vsled,  s nezhnoj  zhadnost'yu zamechaya v
kazhdoj  iz  nih  to luchshee, chto on uspeval  ulovit': bystrye strojnye  nogi,
zhivye glaza ili  potryasayushchuyu svoej  nezashchishchennost'yu  sheyu,  tyanushchuyusya  iz-pod
legkogo gazovogo sharfika.
     Inogda navstrechu emu shli parochki horosho odetyh, krasivyh molodyh lyudej.
Inye iz  nih byli nenamnogo starshe Sergeya,  a to i ne starshe ego. No kak oni
byli   odety,  kak   derzhalis',  kakoe   vyrazhenie   hozyajskoj   chuvstvennoj
uspokoennosti  bylo  na  licah etih  molodyh  lyudej!  S  kakoj  trogatel'noj
pokornost'yu prizhimalis' k nim ih ocharovatel'nye devushki!
     I  tem bolee osharashivalo Sergeya, kogda  inaya  iz etih gazelej,  prohodya
mimo nego i, kak on potom osoznaval,  tochno rasschitav rasstoyanie, kogda ego,
Sergeya, ostolbenenie ne mozhet byt'  zamecheno ee molodym chelovekom, skashivala
na  Sergeya  glaza, obdavaya ego zharom  takoj  chuvstvennoj  otkrovennosti, chto
Sergej, sdelav eshche neskol'ko shagov, nevol'no ostanavlivalsya.
     Uh   ty!  Sergej  vydyhal  iz  sebya  zastryavshij  v  legkih  vozduh   i,
oglyanuvshis', videl uzhe teryayushchuyusya v tolpe vysokuyu porodistuyu figuru molodogo
cheloveka i zastenchivo prizhavshuyusya k nemu hrupkuyu devushku i na mig prihodil v
smyatenie -- da ona li eto tol'ko chto vzglyanula na nego?!
     Prihodilos'  priznat',  chto ona,  i  Sergej s  nekotoroj dolej  zhalosti
provozhal glazami gorduyu spinu ee uverennogo v sebe sputnika.
     Tak razvivayutsya muskuly ironii.
     Odnazhdy Sergeyu  pokazalos',  chto on  nashel  imenno tu devushku,  kotoruyu
iskal vsyu zhizn'. Ona sidela v kafe s podrugoj i so  svoim molodym chelovekom,
kotorogo Sergej ne srazu zametil, potomu chto tot nadolgo  othodil k  stoliku
svoih priyatelej.
     Sergeyu ochen'  ponravilas'  vyalaya  yarkost' etoj devushki,  ee  poryvistaya
zhivost' i  bessil'nye  ugasaniya,  perehodyashchie  v  sogbennost'  pod  tyazhest'yu
sobstvennoj gracii. {244}
     Ona sklonyala svoyu skandinavskuyu golovku s vasil'kovymi cvetkami glaz to
na plecho, to na ruku, i kogda Sergej ee priglasil potancevat', ona vstala i,
kak by boyas' perelomit'sya, pochti prislonilas' k nemu.
     Trudno dazhe predstavit', do chego  Sergeyu ponravilos' byt' ee podporkoj!
Oni nekotoroe vremya tancevali, kak eto prinyato bylo togda, ne shodya s mesta.
Ona pokachivalas' vozle  nego s vyrazheniem nekotoroj slabogrudoj sogbennosti,
a potom podnyala na nego  svoi uzhe i vovse sogbennye cvetki glaz i,  sogbenno
ulybayas', kivnula na odnogo iz tancuyushchih parnej:
     -- Pravda, krasivyj?
     Sergej posmotrel  i nichego  osobennogo ne zametil: paren'  kak  paren'.
Ulybayas',  ona  dala  znat' Sergeyu,  chto  etot molodoj  chelovek  ee  horoshij
priyatel'. Ona eshche neskol'ko raz tancevala s Sergeem, a paren' etot  dovol'no
dobrodushno poglyadyval na nih, a potom nashel kakogo-to svoego priyatelya, i tot
kupil  dve butylki  shampanskogo,  korobku  konfet, i  oni,  podhvativ  obeih
devushek, pokinuli kafe.  V dveryah ona ulybnulas' i poslala Sergeyu obodryayushchuyu
ulybku, naskol'ko obodryayushchej mozhet byt' ulybka devushki, uhodyashchej s drugim.
     Nedeli  dve  Sergej  ne  mog  zabyt'  etoj  devushki,  i ona  emu  vsyudu
mereshchilas', i  on nakonec ee vstretil na  odnoj iz central'nyh ulic ne ochen'
daleko ot togo kafe, gde vstretil  ee v pervyj raz. Ona shla s podruzhkoj, uzhe
drugoj, i, ozhivlenno  sklonyayas' v ee storonu, chto-to rasskazyvala ej. Sergej
dognal ih i osmelilsya podojti.
     Uvidev  ego,   ona  obradovalas',  opyat'   zhe  naskol'ko  pozvolyala  ej
vernuvshayasya  k nej  sogbennost',  i  opyat'  smotrela  na  Sergeya  sogbennymi
cvetkami glaz, opyat'  ulybalas' emu svoej  slabogrudoj  ulybkoj,  i  Sergej,
likuya, shel ryadom, i likovanie ego bylo tak veliko, chto  on  dazhe ne zametil,
kak podruga ee kuda-to ischezla, a oni, vzyav bilety, voshli v "Stereokino".
     Stereokino  --  ne znaem, kak v nyneshnie vremena,  --  a v te gody nado
bylo  smotret',  pojmav  nekuyu  tochku,  naibolee blagopriyatnuyu dlya  naibolee
yasnogo i vypuklogo videniya togo, chto proishodit na ekrane.
     Esli ne pojmat'  etoj tochki, izobrazhenie byvalo  huzhe, to est'  gorazdo
huzhe, chem v obychnom kino.  Poetomu, kak tol'ko zazhigalsya ekran, vse nachinali
iskat'  svoyu tochku naibolee vypuklogo izobrazheniya. Nekotorye -- po-vidimomu,
eto zaviselo ot haraktera cheloveka --  dovol'no bystro nahodili ee i, najdya,
uzhe do konca fil'ma zamirali na meste, chtoby ne upustit' ee. {245}
     Drugie,  naoborot,  do  konca  fil'ma verteli golovoj,  nikak ne nahodya
svoej tochki, to  est', konechno, oni nahodili  ee,  no ih ugnetalo otsutstvie
dokazatel'stva, chto ta  tochka, kotoraya  imi najdena, i est'  samaya luchshaya ih
tochka.  Po-vidimomu, im kazalos', chto  sushchestvuet  celoe sozvezdie  fokusnyh
tochek dlya kazhdogo zritelya, i oni somnevalis', chto pojmali samuyu yarkuyu zvezdu
etogo sozvezdiya. Dumaya,  chto drugim bol'she  povezlo,  oni nervno  oziralis',
prismatrivalis' k pozam bolee udachlivyh,  kak oni dumali, sosedej i  tyazhkimi
vzdohami,  erzan'em,  shorohom  odezhdy  otchasti   namekali   na  svoe   bolee
bedstvennoe  po sravneniyu  s sosedyami polozhenie, otchasti protestovali protiv
takogo vozmutitel'nogo raspredeleniya fokusiruyushchih tochek.
     Sergej ne ulovil mgnoveniya, kogda,  mozhet byt' v poiskah luchshim obrazom
fokusiruyushchej  tochki,  on  sklonilsya  k   nej,  vozmozhno,  tut   imela  mesto
ocharovatel'naya provokaciya ee sogbennoj  v ego storonu golovki, no on snachala
sladko ozhegsya shchekoj o ee shcheku, a potom, chuvstvuya, chto ona ne vypryamlyaet svoyu
sogbennuyu golovku, slovno boyas' poteryat' najdennuyu tochku, slovno uglubivshis'
v proishodyashchee na ekrane, on poluceloval, poluprizhimalsya gubami k ee shcheke, i
oshchushchenie bylo izumitel'noe i tyanulos' dolgo-dolgo, i vdrug ona zharko shepnula
emu v shcheku:
     -- Davajte ujdem otsyuda...
     Oni molcha vstali i  nachali  vyhodit'  iz  ryada, a zriteli,  starayas' ne
poteryat'  najdennye tochki, derevyanno  soprotivlyalis' ih prodvizheniyu i uporno
sledili  za ekranom, gde proplyvali  vypuklye, samovarnye  otrazheniya plodov,
cvetushchih vetvej, chelovecheskih lic.
     Kak tol'ko  oni vyshli iz kinoteatra, ona voshla  v blizhajshuyu  telefonnuyu
budku i  stala zvonit'  domoj ili  podruge,  kak  dumal Sergej, stoya ryadom s
budkoj, schastlivyj uzhe dostignutoj blizost'yu i polnyj predchuvstviya eshche bolee
volnuyushchih minut.
     Potom Sergej provozhal ee, i oni shli patriarhal'nymi pereulkami  Arbata,
i  Sergej  pol'zovalsya  kazhdoj vozmozhnost'yu,  chtoby  pocelovat'  ee,  a  eti
starinnye  izognutye  pereulki  taili v sebe mnozhestvo takih vozmozhnostej, I
Sergej,  celuya  ee, ispytyval blagodarnost' i k  etim  pereulkam,  i  ona ne
soprotivlyalas' ego poceluyam, a,  naoborot, s kakoj-to osobennoj  slabogrudoj
pokornost'yu prizhimalas' k  nemu  i  pahla  sherst'yu  svoej  koftochki,  zyabkim
teplokroviem svoego slabogo tela i eshche chem-to, chto Sergej mog opredelit' kak
vechnuyu zhenstvennost' i chto bylo na samom dele zapahom chistogo bel'ya i chistoj
molodoj kozhi. {246}
     Nakonec  oni  voshli  v  kakoj-to  dvor,  gde  stoyal  ochen'  obsharpannyj
trehetazhnyj dom,  i kogda oni  voshli v  pod®ezd etogo  doma,  vostorg Sergeya
razrazilsya zolotym  dozhdem samyh  raznoobraznyh  poceluev, sredi  kotoryh ne
budet  lishnim otmetit' tomno-medlitel'nye,  mimoletno-druzheskie,  kogda  ona
slegka otstranyalas', ritoricheski-pylkie,  esli  ona  nachinala  serdit'sya,  i
togda  oni,  eti ritoricheski-pylkie, pytalis' otricat'  slishkom  chuvstvennyj
smysl rasserdivshih ee poceluev i namekali na  kakoj-to  drugoj,  chut' li  ne
grazhdanstvennyj smysl  etih prikosnovenij, a potom snova proryvalis' slishkom
goryachie, a za  nimi  sledovali tihie, prosyashchie proshcheniya za  bolee  grubye  i
zharkie, a na samom dele eti tihie i byli samye neskromnye, ibo nesli  v sebe
kovarnuyu sladost' obol'shcheniya.
     Tak  prostoyali oni s polchasa, vernee, ne stoyali, a postepenno dvigalis'
naverh, na tretij etazh, i ona uzhe u samyh dverej umolyala ego  ujti, a on vse
ne uhodil, i ona nakonec nazhala  knopku  zvonka, chego on ne ozhidal, i, kogda
za dver'yu v konce koridora razdalis' shagi, ona ego ottolknula, chego on uzhe i
vovse ne ozhidal, s neponyatnoj, uchityvaya ee sogbennyj obraz, siloj.
     On ponyal,  chto nado uhodit', i  v  samom  dele  nachal  spuskat'sya,  no,
oglyanuvshis' s lestnicy, uvidel, chto ona proskol'znula v dver'  kak-to bokom,
no ne pridal etomu nikakogo  znacheniya. On byl polon oshelomlyayushchego chuda etogo
vechera i, dobravshis' do obshchezhitiya, usnul kak ubityj.
     Na sleduyushchij den'  on ej pozvonil, no telefon,  kotoryj  ona  emu dala,
pravda, neohotno i s ogovorkami, chto ona s roditelyami skoro uezzhaet v SHveciyu
(ah, vot otkuda  obraz skandinavskoj  golovki!), gde roditeli ee  rabotayut v
torgpredstve, tak vot, etot telefon okazalsya lozhnym.
     Udruchenno  vspominaya  etot  vecher,  Sergej  ponyal,  chto  svoimi robkimi
prikosnoveniyami  v kino  on  vyzval v  nej  priliv lyubovnogo tomleniya i  ona
brosilas'   zvonit',  chtoby  vstretit'sya  so  svoim   vozlyublennym.  Teper',
vspominaya, kak ona  govorila po telefonu,  kak  ona  hmurilas',  i  sogbenno
prizhimalas'  k  trubke,  i  potom reshitel'no  brosila ee, Sergej  ozvuchil ee
poslednie  slova,  kotorye, kak  on dumal,  ona proiznesla  pered  tem,  kak
brosit' trubku:
     -- YA k tebe priedu!
     Vse bylo tak ili pochti tak. Teper' Sergej ponimal,  chto  eta devushka ne
mogla zhit' v takom  parshivom dome, i teper' on  dogadyvalsya,  pochemu ona tak
stranno proskol'znula  v  dver':  ona  ne hotela, chtoby  etot  paren' uvidel
Sergeya  i  chtoby  Sergej  uvidel etogo  parnya.  Vprochem, poslednee  bylo  ne
obyazatel'no. {247}
     Itak, Sergej  vynuzhden  byl priznat', chto  sygral vo vsej  etoj istorii
ves'ma  nezavidnuyu  rol'.  Pravda, eta  istoriya  sposobstvovala  dal'nejshemu
razvitiyu muskulov  ironii,  esli, konechno, takoe  razvitie  mozhet  prinosit'
kakuyu-nibud' pol'zu.
     Vot chto priklyuchilos' s Sergeem v proshlom godu,  kogda on, kak i teper',
posvyashchal  svobodnoe vremya neustannym poiskam svoej izbrannicy. Nado skazat',
chto  lyubovnoe   uvlechenie  Sergeya  lzhechahotochnoj  ocharovashkoj  cherez  nedelyu
uletuchilos',  i  on  polnost'yu   vozvratil   sebe   pravo,  i   eto  chuvstvo
vozvrashchennogo prava bylo napisano u nego na lice, hotya sleduet otmetit', chto
na  pravo eto  nikto  ne  pretendoval,  tem  ne  menee  on  chuvstvoval  sebya
chelovekom,  poluchivshim  polnoe pravo  zanovo iskat'  ispolnitel'nicu Glavnoj
roli svoej mechty.
     Poravnyavshis' s Central'nym telegrafom, Sergej reshil vojti tuda, hotya ni
zvonit',  ni poluchat'  pis'ma do  vostrebovaniya, ni  posylat'  ih  nikomu ne
sobiralsya.
     Dozhdavshis' zelenogo sveta, on stal perehodit' ulicu  i v tolpe, kotoraya
shla navstrechu, vdrug uvidel devushku  v krasnom pal'to i v krasnoj shapochke, s
licom, nezhno rozoveyushchim pod zashchitoj etogo sil'nogo cveta.
     Devushka eta tak priglyanulas' Sergeyu,  chto on  rasteryalsya, tem bolee chto
zametil ee posredi ulicy i ona  shla  navstrechu.  Emu  sejchas  zhe  zahotelos'
ostavit'  tolpu, s  kotoroj  on shel,  i prisoedinit'sya k  tolpe, kotoraya shla
navstrechu.
     No on etogo  ne sdelal  imenno  potomu,  chto  emu  ochen'  hotelos'  eto
sdelat'. Emu pokazalos', chto vse  srazu pojmut, chto on pokinul  svoyu tolpu i
vtersya v chuzhuyu tol'ko dlya togo, chtoby byt' poblizhe k etoj devushke.
     Mgnovenie  bylo   upushcheno,  i  on   dvinulsya  dal'she  vmeste  so  svoej
opostylevshej  tolpoj, kotoraya,  kstati, ne podozrevala  o ego kolebaniyah  i,
mozhno ruchat'sya, sama  bez  vsyakogo sozhaleniya otpustila by ego na  vse chetyre
storony, otprosis' on u  nee, i dazhe poslala by ego kuda podal'she za to, chto
on pristaet  k nej so  vsyakimi  durackimi voprosami.  Tolpa,  kotoroj on  ne
reshilsya  izmenit', prichaliv  k  beregu  trotuara,  mgnovenno  raskroshilas' i
rastayala, chto  bylo pochemu-to obidno vvidu nekotoroj  zhertvy, kotoruyu Sergej
ej  prines. On  oglyanulsya  na tu storonu i uvidel devushku  v krasnom pal'to,
kotoraya, perejdya ulicu, eshche neskol'ko sekund mel'kala v  tolpe, a potom tozhe
ischezla.
     Sergej  tyazhelo vzdohnul. Ego  komicheskaya boyazn' izmenit' {248} tolpe, s
kotoroj on perehodil  ulicu, byla ne sluchajna. U Sergeya bylo  sil'no razvito
chut'e na vsyakoe predatel'stvo, i on ego videl tam, gde ono esli i bylo, to v
takih bezvrednyh dozah, kakie obychno dazhe ne zamechayut.
     Tak, v  obshchezhitii, esli, byvalo, kto-nibud' iz  studentov  na  glazah u
drugih otvodil ego v storonu i nachinal sekretnichat', Sergej pro sebya strashno
smushchalsya i zlilsya na  tovarishcha za  ego neumestnye tajny. V takih sluchayah  on
razdrazhennymi  vosklicaniyami daval znat' ostal'nym,  chto v  sushchnosti nikakoj
stoyashchej tajny net i on ne ponimaet, zachem s nim shepchutsya.
     Byvalo,  esli  on  v  kompanii  druzej napravlyalsya  v gosti  k znakomym
devushkam, ili v restoran, chto  hotya i redko, no byvalo, ili prosto v kino, i
esli po doroge  vstrechalsya  paren', nezhelatel'nyj v etoj kompanii,  i Sergeya
preduprezhdali, chtoby  on ne govoril  emu,  kuda oni  idut, Sergej  ispytyval
muchitel'noe zhelanie  vse-taki  skazat',  kuda oni idut, i tut  zhe vypalival,
esli etot paren' vse-taki sprashival. V  glubine  dushi Sergej byl uveren, chto
sam  vopros  etogo zloschastnogo  parnya  telepaticheski  vnushen  ego,  Sergeya,
neodolimoj sklonnost'yu rassekrechivat'sya. Uzh luchshe  by ego  ne preduprezhdali.
Tak  uzh on  byl ustroen, i,  vidno,  s  etim nichego nel'zya bylo podelat'. Na
studencheskih  vecherinkah, esli on nachinal tancevat'  s kakoj-nibud' devushkoj
i,  protancevav dva-tri  tanca, zamechal druguyu, kotoraya kazalas' emu namnogo
interesnej,  i  on uzhe hotel k nej podojti,  -- to ne  mog, potomu  chto  ego
skovyvalo nevynosimoe chuvstvo predatel'stva.
     I  ottogo,  chto  on  hotel  otojti  k  drugoj  i  ne othodil, on  teryal
nastroenie, mrachnel  i  v  konce koncov smertel'no  nadoedal  etoj  devushke,
kotoroj snachala chem-to ponravilsya, a potom okazalsya takim zanudoj.
     Delo konchalos' tem,  chto  devushka, s kotoroj  on tanceval,  kuda-nibud'
ischezala ili prosto davala emu otstavku.
     ...U vhoda v Central'nyj telegraf nebol'shimi stajkami stoyali kavkazskie
studenty. Nekotorye  iz nih prosto glazeli  na  tolpu,  nekotorye dozhidalis'
svoego tovarishcha, poluchayushchego  iz  domu  denezhnyj  perevod, chtoby otpravit'sya
vmeste  s  nim  v blizhajshuyu  zakusochnuyu,  a to  i  v  restoran  "Aragvi",  a
nekotorym,  vozmozhno,  dostavlyalo  udovol'stvie  nahodit'sya  poblizosti   ot
mezhdugorodnoj  linii, soedinyayushchej esli ne ih  samih,  to ih druzej  s rodnym
yugom, po kotoromu oni sil'no skuchali, osobenno v pervyj god ucheby.
     Sergej  voshel  v  zdanie telegrafa,  svernul  nalevo i  voshel  {249}  v
malen'koe  pomeshchenie,  gde  byli  raspolozheny dva  desyatka telefonnyh  budok
gorodskoj seti.
     Kak vsegda, zdes'  tolpilos' mnogo  molodyh lyudej.  Sergej ne polenilsya
protisnut'sya skvoz'  etu dovol'no gustuyu, uchityvaya razmery pomeshcheniya, tolpu,
tajno vsmatrivayas' v devushek, a naruzhno delaya vid, chto on stremitsya k  svoej
budke,  gde   ran'she   yakoby  zanyal  ochered'.   Sam  chuvstvuya  komizm  svoej
delovitosti, Sergej potolkalsya  v ocheredi i vyshel  iz pomeshcheniya,  potomu chto
nichego dostojnogo vnimaniya zdes' ne uvidel.
     On  voshel  v zal  dlya mezhdugorodnyh peregovorov i  uvidel massu unylyh,
sidyashchih  na stul'yah  vdol' sten  neznakomcev. Sergej  podumal,  chto u lyudej,
zhdushchih mezhdugorodnyh peregovorov, vsegda takoj unylyj, zaspannyj vid, slovno
raznica  vo vremeni s gorodom, s kotorym oni sobirayutsya govorit',  dejstvuet
na ih samochuvstvie.
     Vprochem,  popravil  sebya Sergej,  mozhet  byt',  v malen'kih  stranah  u
ozhidayushchih  mezhdugorodnyh peregovorov bolee bodryj vid. No Sergej nikogda  ne
byl  v malen'kih  stranah, a  byl  tol'ko v  svoej bol'shoj strane  i poetomu
sovershenno  ne  predstavlyal,  kak  vyglyadyat  v  etih  stranah  lyudi,  zhdushchie
mezhdugorodnyh peregovorov.
     Oglyadev zhenskuyu  chast'  ozhidayushchih  i  ponyav, chto  zdes'  ne tol'ko  net
devushki,  sposobnoj byt'  ispolnitel'nicej Glavnoj  roli ego mechty,  no i na
vtorostepennuyu edva li najdetsya, Sergej pokinul pomeshchenie  i voshel v glavnyj
zal Central'nogo telegrafa.
     V seredine zala stoyali stoly, peregorozhennye bar'erami,  v kotorye byli
vmontirovany  lampy  dnevnogo  sveta.  Pod  nimi  sidelo  mnozhestvo   lyudej,
strochivshih  pis'ma,  telegrammy,  otkrytki i  zapolnyavshih  kakie-to  blanki.
Sergej doshel  do  konca  zala i  uzhe  hotel  bylo  sovsem  vyjti  iz  zdaniya
telegrafa, no vdrug zametil za poslednim stolom neskol'ko devich'ih  golovok,
sklonennyh  ne to nad poluchennym pis'mo,  ne  to  nad  pis'mom,  kotoroe oni
gotovilis' otpravit'.
     Slegka kudryavyashchijsya zatylok odnoj iz nih  vyzval v dushe Sergeya priyatnyj
otgolosok,  slovno  on  ego  kogda-to  videl,  slovno kakoe-to  vospominanie
svyazyvalo ego s nim, hotya on i ponimal, chto nikogda ne  videl i ne znal etoj
devushki.
     Sobstvenno, skol'ko  ih tut, podumal on s volneniem  i neponyatno otkuda
poyavivshejsya robost'yu. Ih bylo  tri,  no oni tak  zhivo verteli golovami,  tak
plotno  sklonyalis'  k stolu, chto  snachala  emu  pokazalos', chto  ih  gorazdo
bol'she. {250}
     Sergej oboshel zal  i  vyshel k stoliku, stoyavshemu  poodal'  ot togo,  za
kotorym  sideli devushki.  Otsyuda  oni byli  horosho  vidny.  Ta,  kotoruyu  on
primetil, sidela v  seredine, i kogda  on  vzglyanul  ej v lico, ona srazu zhe
podnyala  golovu i, prodolzhaya  smeyat'sya, bystro i  smelo posmotrela na  nego,
slovno srazu zhe odnim vzglyadom skazala: da, ya vse znayu, ty prishel posmotret'
na menya i  teper' vidish', kakaya ya, i mozhesh' delat' kakie ugodno vyvody.  Vse
eto v  odin  mig ona skazala emu svoim  bystrym vzglyadom prodolgovatyh glaz,
yarkim smeyushchimsya rtom, smuglym cyganistym licom. I ne tol'ko skazat' eto vse,
no v poslednyuyu dolyu mgnoveniya, chut' zaderzhav vzglyad, ona uspela popravit'sya,
kak by  smushchenno  dobavit',  chto vse-taki ej bylo  by priyatnej,  esli  b  on
ostalsya eyu dovolen.
     Sergej nevol'no  ulybnulsya, pokazyvaya devushke, chto on  strashno dovolen,
chto on  prosto schastliv videt' ee takoj, kakaya ona  est'. No v eto mgnovenie
devushka, sidevshaya s  krayu,  to est'  blizhe  vseh k  Sergeyu, podnyala glaza i,
zametiv ego, dogadalas', chto on pereglyadyvalsya s ee podrugoj. |to byla takaya
ostronosen'kaya i  ostroglazen'kaya devushka,  chto Sergej  tut  zhe okrestil  ee
Buratino.  I  vdrug Sergej,  ispugavshis',  chto  ves'  vnushitel'nyj zaryad  ih
vesel'ya pojdet na nego, veroyatnej vsego imenno  etogo ispugavshis', srazu  zhe
nahmurilsya i sdelal vid, chto nikakogo interesa k  etim devushkam proyavlyat' ne
sobiralsya.
     CHelovek, sidevshij  s  krayu u stolika, pered kotorym stoyal Sergej, vstal
i,  pomahivaya blankom telegrammy, chtoby podsushit' chernila, poshel ee sdavat'.
I  Sergej,  srazu zhe  uloviv lozhnyj,  no pravdopodobnyj  ritm  delovitosti i
podchinyayas' emu, zanyal mesto etogo  cheloveka, samoj pospeshnost'yu svoej kak by
ob®yasnyaya  ostronosen'koj smysl svoego poyavleniya  ryadom s  nimi. Kraem  glaza
Sergej  zametil,  chto  Buratino  otvela  ot  nego  glaza  i  golovy  devushek
sblizilis'.
     Sergej uspokoilsya. On podumal, chto v kazhdoj devich'ej kompanii nahoditsya
takaya ostronosen'kaya Buratino,  kotoraya  beret  na sebya rol'  nastavnicy.  I
vsegda  ona  ostronosen'kaya.  V  krajnem  sluchae,  esli  net ostronosen'koj,
kto-nibud'  iz  ostal'nyh beret  na sebya  etu rol'  i  stanovitsya pohozhej na
ostronosen'kuyu.
     Buket sklonennyh golovok vzorvalsya sderzhannym smehom. Po-vidimomu, odna
iz  devushek, a imenno tret'ya, kotoruyu Sergej videl tol'ko togda,  kogda  ona
sklonyalas' k srednej, pisala kakomu-to vozdyhatelyu pis'mo-rozygrysh.
     Pochemu-to  Sergej srazu  zhe podumal, chto vse eto  uzhasno {251}  milo, i
chelovek, kotoromu oni pishut eto kollektivnoe pis'mo, ne mozhet byt' oskorblen
ili, v krajnem  sluchae, ne zasluzhivaet  nichego drugogo  za svoi tyazhelovesnye
pristavaniya.
     Tut on vspomnil o svoej zapiske i podumal, chto, mozhet byt', i ee pisali
kakie-to devushki, vot tak zhe sklonyaya golovy nad poslaniem i tak zhe vzryvayas'
ot  smeha. Nu  net, podumal on, tam bylo sovsem drugoe, tam byla odna fraza,
kotoruyu nikto nikogda ne pishet kollektivno. A esli dazhe eto tak, podumal on,
tem bolee opravdanno, chto mne hochetsya poznakomit'sya s etoj devushkoj.
     Pered  Sergeem lezhalo  neskol'ko  isporchennyh telegrafnyh  blankov.  On
pridvinul k sebe odin iz nih, perevernul chistoj storonoj, vzyal ruchku, maknul
ee v chernil'nicu i, ukrepiv lokti na stole, kak  by okonchatel'no ukrepivshis'
v zakonnosti svoego prebyvaniya zdes', snova podnyal glaza.
     Teper' devushka ego  sidela k nemu v profil'. On  s umileniem smotrel na
ee  koroten'kij   nosik,  pripuhluyu  verhnyuyu  gubu,  lyubuyas'   ee  neskol'ko
mal'chisheskim i ot etogo pochemu-to eshche bolee zhenstvennym oblikom. Sejchas  eto
lyubovanie  devushkoj  i  umilenie  zapolnyali  ego  dushu  kakim-to   otdalenno
strashashchim  predchuvstviem  schast'ya. Kak-to  vskol'z', mimohodom, on popytalsya
ponyat', pochemu eto predchuvstvie schast'ya strashit, no ne  smog ponyat' i bol'she
ne stal pytat'sya.
     Ona opyat'  podnyala golovu, i  vzglyady ih  vstretilis'. Lico  ee prinyalo
vyrazhenie grustnoj nezhnosti, slovno ona pochuvstvovala,  kak emu ponravilas',
i byla blagodarna emu za eto, i sama ispugalas',  pochuvstvovav, kak  eto vse
otvetstvenno. I  po vyrazheniyu  grustnoj  nezhnosti na ee lice on vdrug ponyal,
chto eshche ne osoznannaya otvetstvennost' za ee zhizn' i pridala ego predchuvstviyu
schast'ya etot privkus straha.
     V etot mig ostronosen'kaya, kotoruyu Sergej uzhe pro sebya nazyval ne inache
kak  Buratino,  podnyala golovu,  i  na  lice  ee  bylo  vyrazhenie  cheloveka,
nakonec-taki zastukavshego prestupnika.
     "Ah, znachit, ty do  etogo menya obmanul, chto ne smotrish' na moyu podrugu,
a tol'ko zhdesh', kogda  osvoboditsya mesto?! Ah, znachit, vse eto  vran'e, i ty
eshche  smeesh' naglo  derzhat' v ruke  ruchku i vystavlyat' pered  soboj  kakuyu-to
durackuyu bumagu?!" -- govoril ee negoduyushchij vzglyad.
     Pro sebya strashno smutivshis', Sergej vzglyanul na nee s tupym  upryamstvom
i naleg na stol,  pokazyvaya, chto u nego samye ser'eznye  namereniya zapolnit'
etot list bumagi. {252}
     Kraem  glaza  on  videl, chto Buratino prodolzhaet  sledit' za nim.  "Nu,
davaj, davaj,  pishi, ya posmotryu", -- govoril ee nasmeshlivyj vzglyad, i Sergej
s uzhasom pochuvstvoval, chto ni odno slovo ne lezet emu v golovu i on ne mozhet
nichego napisat'.
     Sergej  reshitel'no  maknul ruchku v  chernil'nicu  i snova  sklonilsya nad
svoim  perevernutym blankom. V  golovu, kak nazlo, ne lezlo ni  odno  slovo,
vernee,  vse  slova  kazalis'  do togo  fal'shivy,  chto on  ne osmelivalsya ih
napisat',  slovno eta Buratino,  kak tol'ko  on ih napishet, vyhvatit u  nego
blank i zachitaet ego svoim podrugam.
     Sergej  podnyal golovu.  Pryamo  pered  ego  glazami  na  stene  bar'era,
razdelyayushchego stoly, krasovalas' reklamnaya nadpis'. On  mehanicheski  stal  ee
chitat', oshchushchaya kakoj-to strannyj kovarno-vkradchivyj podtekst, kotoryj tailsya
v prostyh  slovah teksta i, glavnoe, vosprinimalsya kak by ran'she ego pryamogo
smysla.
     ESLI VY ZHELAETE ZNATX, KOGDA I KOMU VRUCHENO  OTPRAVLENNOE VAMI POCHTOVOE
OTPRAVLENIE, POSYLAJTE EGO S UVEDOMLENIEM O VRUCHENII PROSTOJ POCHTOJ.
     Stranno, podumal  Sergej,  oni  tak  pishut,  slovno  otpraviteli  pisem
razdelyayutsya na dve kategorii lyudej, na teh, kogo interesuet, komu vrucheno ih
pis'mo, i teh, kogo eto ne interesuet.
     Sergej  stal perepisyvat' etu nadpis', i emu srazu stalo legko. Teper',
perepisyvaya, on veselo rasshifrovyval to, chto kazalos' kovarno-vkradchivym.
     ...posylajte ego s uvedomleniem o vruchenii prostoj pochtoj...
     A my imenno na eti pis'ma obratim osoboe vnimanie, dumal Sergej, kak by
dokanchivaya mysl' avtora etoj reklamy.
     Snova razletelis' tri devich'i golovki ot vzryvnoj  volny szhatogo smeha.
Sergej teper' smelo podnyal glaza i uvidel mimoletnyj vzglyad ostronosen'koj i
nemnogo zaderzhavshijsya vzglyad devushki, kotoraya emu  ponravilas'. Vzglyad  etot
vyrazhal  i   dobrozhelatel'noe  lyubopytstvo,   i   odnovremennuyu   gotovnost'
zamknut'sya, esli vnimanie Sergeya grozit ej kakoj-to opasnost'yu.
     Nu konechno zhe  ne grozit, skazal Sergej myslenno, prodolzhaya smotret' na
nee  i  ispytyvaya nezhnuyu blagodarnost' za  etot ee  zaderzhavshijsya  chut'-chut'
vzglyad.
     No tut Buratino, spohvativshis', snova podnyala  na  nego  glaza,  slovno
dosaduya na to, chto on vse eshche zdes'  rassizhivaetsya, vse eshche  podglyadyvaet za
ee podruzhkoj i eshche imeet naglost' delat' vid, chto chto-to pishet. {253}
     "Vot i pishu", -- tupo otvetil Sergej svoim vzglyadom i, snova reshitel'no
maknuv pero v chernil'nicu, sklonilsya nad bumagoj. Kraem  glaza on videl, chto
ostronosen'kaya chto-to skazala svoej podruge,  ta, kak pokazalos' Sergeyu, eshche
nizhe  opustila golovu,  no  v  eto  vremya tret'ya  devushka, vidno,  pridumala
kakuyu-to smeshnuyu frazu, i  oni opyat'  sderzhanno prysnuli, i Sergeyu eto  dalo
pravo snova podnyat' golovu, slovno neumestnyj zvuk etogo smeha otvlek ego ot
glubokih razdumij nad delovym  pis'mom. CHtoby  ne smotret' pryamo na devushek,
on ustremil vzglyad mimo nih i bez truda prochel  nad odnim iz okoshechek na toj
storone zala:
     PRIEM CENNYH BANDEROLEJ S MELKOTOVARNYM VLOZHENIEM
     Na etot raz smeh devushek vyzval nedovol'stvo zhenshchiny, sidevshej ryadom  s
Sergeem. Ona podnyala golovu  i osuzhdayushche posmotrela v  storonu devushek.  Ona
eto delala uzhe neskol'ko raz, no devushki  ne zamechali ee.  Na etot raz  ona,
dostatochno  besceremonno naklonivshis' k Sergeyu, vyglyadyvala iz-za stolika, s
gnevnym terpeniem dozhidayas', kogda devushki posmotryat v ee storonu.
     Sergeyu naklon  etot ee ochen' ne ponravilsya, vo-pervyh,  potomu, chto ona
mogla prochest' to, chto on  napisal  na svoem perevernutom blanke, i  prinyat'
ego  chert  znaet  za  kogo,  mozhet  za  sumasshedshego.  No  glavnoe  --  etot
agressivnyj naklon v ego storonu mog byt'  vosprinyat devushkami kak dvizhenie,
vyrazhayushchee  edinstvo vzglyadov s Sergeem  po povodu  povedeniya etih  devushek.
|togo Sergej nikak ne hotel.
     ZHenshchina uzhe napisala celuyu kuchu, po-vidimomu, vedomstvennyh telegramm i
sejchas, prervav rabotu i naklonivshis' v storonu Sergeya, zhdala, kogda devushki
ee zametyat.  V  ee  malen'kih glazkah siyal ogonek kommunal'nogo  zloradstva,
kakoj,  byvalo,  nablyudal  Sergej  u  zhitel'nic   obshchih  kvartir,  terpelivo
ozhidayushchih udobnoe vremya, chtoby vyskazat' sosedke svoe zakonnoe nedovol'stvo.
     Nakonec  obe  devushki --  i  ta, chto nravilas'  Sergeyu, i  Buratino  --
podnyali golovy,  i zhenshchina, pojmav  glazami  ih  vzglyady, skazala s yadovitym
dobrozhelatel'stvom:
     -- Vyjdite na ulicu i smejtes' tam...
     Sergej v eto vremya slegka otkinulsya nazad, pokazyvaya devushkam,  chto  on
ne tol'ko ne  razdelyaet mnenie etoj zhenshchiny, no  i sam,  ottisnutyj  eyu, kak
vidite,   ele  sidit  na  skamejke.  Po-vidimomu,  poza  Sergeya  i  yadovitaya
dobrozhelatel'nost' v slovah ego  sosedki pokazalis' devushkam ochen' smeshnymi,
i oni obe, bezzvuchno rassmeyavshis', pripali {254} drug k drugu, a tret'ya, ta,
chto pisala, vysunuvshis',  posmotrela na Sergeya i, ne  ponyav, pochemu podruzhki
ee smeyutsya,  stala  tolkat'  tu,  chto  ponravilas'  Sergeyu,  trebuya  ot  nee
prichitayushchuyusya ej dolyu vesel'ya.
     Sergej   ostorozhno   pokosilsya   na   sosedku.   Sosedka,   po-vidimomu
rasstroennaya  devushkami,  isportila  telegrafnyj  blank i  otbrosila  ego  v
storonu Sergeya, iz chego on ponyal, chto i ostal'nye blanki isporcheny eyu.
     Ona bystro zapolnila novyj blank, slozhila vse zapolnennye, vzyala v ruki
press-pap'e  i   vdrug,   melko  poplevav   na  steklo  stola,  sterla  etim
press-pap'e, kak tryapkoj, chernil'nye bryzgi.
     Udivivshis' strannosti ee povedeniya, Sergej povernulsya k devushkam, no ih
uzhe ne bylo na  meste. On  vskochil  i napravilsya k vyhodu, no, vspomniv, chto
zabyl svoyu pisaninu, i pochemu-to ne zhelaya ee ostavlyat' na stole, vernulsya i,
sunuv ee v karman, brosilsya za devushkami. Oni uzhe vyhodili iz  dverej, i ta,
kotoraya  emu  ponravilas',  oglyanulas', uvidela  ego  i, kak  by  osmelev ot
rasstoyaniya, shiroko i privetlivo ulybnulas' emu.
     Sergej vyshel  iz telegrafa, dal  devushkam  perejti ulicu i, uvidev, chto
oni poshli vniz po ulice Gor'kogo,  ne spesha otpravilsya za nimi. To skryvayas'
v  tolpe, to otchetlivo poyavlyayas',  vperedi mayachili tri figury;  ta, chto  emu
ponravilas',   v   sinej  sportivnoj   kurtke   i   chernyh   bryukah,   ryadom
ostronosen'kaya,  slegka  utopayushchaya v  plashche, slovno kuplennom  na vyrost,  i
tret'ya v zheltom korotkom, sovershenno pizhonskom plashche, kak by yavno ne po chinu
dlya ee figury, neuklyuzhej, polnoj, i v to zhe vremya kak by utverzhdayushchej kazhdym
svoim shagom: net, po chinu, net, po chinu...
     Na  ulice  bylo  svezho.  Poryvistyj  veter  trepal   promytuyu  dozhdyami,
blestyashchuyu,  eshche  tol'ko  koe-gde  prihvachennuyu zheltiznoj  zelen'  lip  vdol'
trotuara, inogda vletal v rukava i nepriyatno holodil grud'.
     Sergej pozhalel, chto  net  na nem ego sharfa,  no v ostal'nom  odezhda ego
byla vpolne  prilichnoj: plashch pochti novyj, a tufli izdavali tot bodryj skrip,
kakogo  ot  stoptannyh bashmakov nikogda ne  dozhdesh'sya. Pravda, shnurki na nih
zdorovo poistrepalis', no navryad li devushki mogli obratit' vnimanie na takuyu
meloch'.
     Vnezapno  Buratino oglyanulas'  i,  zametiv Sergeya, bystro tolknula svoyu
podrugu,  slovno  prizyvaya  ee oglyanut'sya i  vmeste  s  neyu  posmeyat'sya  nad
Sergeem. No ta ne oglyanulas', chto pokazalos' Sergeyu horoshim priznakom. {255}
     Eshche ran'she po ee pohodke, kak by nelovko utyazhelennoj, emu kazalos', chto
ona znaet, chto on idet za nimi, i ot etogo ee shagi priobretali  trogatel'nuyu
nelovkost'.
     Ne dobivshis', chtoby ee podruzhka oglyanulas', Buratino, shedshaya poseredke,
vnezapno peremenilas' mestom s goluboj kurtkoj, slovno pokazyvaya Sergeyu, chto
teper' emu podstupit'sya k nej budet gorazdo trudnej.
     Sergej  usmehnulsya  etomu  manevru,  ispytyvaya  nekotoroe  udovol'stvie
ottogo,  chto  razgadal  ego,  esli, konechno, eto byl manevr,  a ne sluchajnoe
peremeshchenie.
     Vozle  GUMa  devushki ostanovilis' pered  lotkom  morozhenshchicy, i  Sergej
sil'no zamedlil shagi, ne znaya, chto delat'. Devushki zameshkalis'. On sobiralsya
vo chto by  to ni stalo podojti k nim, no ne sejchas, a potom, kogda eto budet
udobnej. No otchego zhe oni tak zameshkalis'?
     Ta,  chto byla  v  zheltom pizhonskom  plashche,  stoya  pered  lotkom, chto-to
govorila goluboj kurtke, a potom, mahnuv rukoj, protyanula lotochnice den'gi i
vzyala  dva briketa  morozhenogo.  Odin iz nih  ona  peredala Buratino, i  oni
dvinulis' dal'she,  prichem  teper'  golubaya  kurtka  ne  stoyala  v  seredine.
Kakim-to poryvom vdohnoveniya Sergej  dogadalsya, chto sluchilos'. On dogadalsya,
chto devushka, kotoraya emu ponravilas', otkazalas' ot morozhenogo, i otkazalas'
imenno  potomu, chto ej nelovko bylo est' morozhenoe, znaya, chto Sergej idet za
nimi. Vo vsyakom sluchae, Sergej byl v etom uveren.
     Devushki vyshli na Krasnuyu ploshchad', i ta, chto byla v zheltom plashche, shagala
teper' osobenno nezavisimo, slovno utverzhdaya: da, ya takaya. Noshu samyj zheltyj
plashch i em morozhenoe, kogda mne vzdumaetsya.
     U samogo vyhoda na  Krasnuyu ploshchad',  na krayu  trotuara,  za  malen'kim
stolikom sidel  molodoj chelovek i,  vylozhiv  pachku  biletov,  prizyval cherez
drebezzhashchij  mikrofon  ne  teryat'  vremeni i  pokupat' bilety  na parohodnuyu
progulku po Moskve-reke.
     Durnoj  ot mikrofona golos,  soprovozhdaemyj  holodnymi poryvami  vetra,
delal  prizyv etogo prodavca  progulok  krajne neappetitnym. Sergej podumal,
chto v takuyu pogodu dazhe dumat' o vode nepriyatno, a ne to chto katat'sya po nej
na katere.
     Tol'ko on hotel svernut' na Krasnuyu ploshchad', kak neozhidanno uvidel dvuh
studentov  iz svoego  instituta, stoyavshih  za etim zazyvaloj, slovno  tajnaya
ohrana sharlatanskogo predpriyatiya.
     Odin iz nih zhil vmeste s  Sergeem v komnate i sejchas {256} krasovalsya v
ego krasnom sharfe, a drugoj byl zemlyakom Sergeya.
     Zdorovayas'  s  nimi,  Sergej pochuvstvoval  kakoj-to  ukol  trevogi, no,
opomnivshis', reshil,  chto trevoga eta lozhnaya, potomu  chto  zdes', na  Krasnoj
ploshchadi, gde vse  horosho prosmatrivaetsya, devushki nikuda ne  denutsya. Sejchas
oni  priblizhalis'  k  Mavzoleyu,  vozle  kotorogo  vidnelas'  obychnaya  tolpa,
glazeyushchaya na chasovyh ili zhdushchaya smeny karaula.
     -- Ty chto tut? --  sprosil  Sergeya paren'  iz ego obshchezhitiya. Zvali  ego
Genka. On  vynul  pachku  sigaret  i,  zakurivaya,  predlozhil  Sergeyu. Sergej,
pomedliv, tugo potyanulsya za sigaretoj. Snachala on hotel otobrat' u nego sharf
i potomu reshil, chto brat' sigaretu  ne stoit.  No potom u  nego  mel'knulo v
golove,  chto  devushka,  s kotoroj on hotel poznakomit'sya,  mozhet  byt',  uzhe
zametila,  chto on  byl  bez sharfa,  a teper' vdrug  razdobyl ego  gde-to. Vo
vsyakom sluchae, Buratino  mozhet  ispol'zovat'  eto  protiv nego, mel'knulo  u
Sergeya v golove.
     Poetomu on vzyal sigaretu, reshiv ne napominat' o sharfe. Kak tol'ko oni s
Genkoj zakurili, Sergej snova pochuvstvoval atmosferu opasnosti. Pozhaluj, ona
ishodila ot zemlyaka Sergeya.
     Poka oni zakurivali,  on stoyal,  gordelivo zamknuvshis'. |to byl roslyj,
velikolepno odetyj  paren',  vechno zanyatyj poiskami v  svoem tele neulovimyh
(Sergej schital -- po prichine ih otsutstviya) boleznej.
     Glyadya na nego, trudno  bylo  poverit', chto  etot barchuk -- syn odinokoj
uborshchicy  bol'nicy,  gde  mat'  Sergeya  rabotala  vrachom.  CHtoby  zarabotat'
pobol'she deneg, eta zhenshchina ves' kurortnyj sezon derzhala u  sebya otdyhayushchih,
kormila ih i obstiryvala,  i vse dlya togo, chtoby etot lobotryas mog uchit'sya v
Moskve, tyazhelo perevalivayas' pri pomoshchi repetitorov cherez kazhduyu sessiyu.
     Sleduet otmetit'  i  tot malopochtennyj fakt, chto  nekotorye lektory  ih
instituta,  sluchajno otdyhavshie v Muhuse,  ne  menee sluchajno provodili svoe
otpusknoe vremya v dome ego materi.
     I kazhdoe leto, kogda Sergej  vozvrashchalsya v rodnoj gorod, on obyazatel'no
tak ili inache vstrechalsya s etoj zhenshchinoj, i ona vsegda prosila prismatrivat'
za  ee synom tam, v Moskve. Glyadya  v ee dobroe lico s nichego  ne ponimayushchimi
glazami,  v  kotoryh  gorela  mechta,  poslednyaya  stavka zhizni  uvidet'  syna
vyshedshim v lyudi, on ne reshalsya nichego ej skazat'. {257}
     -- Serezha, ty zhe znaesh', on slabyj, --  prosila ona, zaglyadyvaya v glaza
Sergeyu i trogaya ego rukoj, -- ne ostavlyaj ego.
     V  takih sluchayah neredko syn  ee  stoyal  ryadom  mrachnyj,  bugristyj  ot
muskulov  i spesi, i ne tol'ko ne ostanavlival mat', no vsem svoim obizhennym
vidom slovno govoril: kak zhe, dozhdesh'sya ot nego pomoshchi...
     Svoyu umstvennuyu vyalost'  on ob®yasnyal kakoj-to hitroj  bolezn'yu,  horosho
zamaskirovavshejsya ot rentgena i vseh konsiliumov. V etom godu on voobshche ushel
iz instituta i, esli verit' emu, ustroilsya zaochno v pishchevoj, hotya,  konechno,
nigde ne rabotal.
     Po staroj pamyati on vremya ot vremeni prihodil v institut i po staroj zhe
pamyati  uvodil  s soboj  Genku.  Tot v svoe  vremya igral  pri  nem i  teper'
prodolzhal poigryvat' rol' rastoropnogo druzhka pri bogatom studente.
     Tragikomizm  etoj druzhby  usugublyalsya  tem,  chto  sam  Genka  byl synom
provincial'nogo  professora,  brosivshego  svoyu  zhenu i zhenivshegosya  na  yunoj
studentke.
     YUnaya  zhena professora  v znak sovershennoletiya  svoego pasynka perekryla
krepkoj plotinoj finansovyj rucheek, uhodivshij  v staruyu sem'yu.  Genke  pochti
nichego ne dostavalos'. V institut on prishel uzhe s kompleksom prizhival'shchika.
     Druzhba ih  nachalas' s togo, chto Genka posporil  s zemlyakom  Sergeya, chto
s®est pyat' batonov  v  techenie  dvadcati  minut,  zapivaya  ih odnoj butylkoj
limonada.  Vse, kto byl  v  eto  vremya  v  obshchezhitii, spustilis' v  stolovuyu
posmotret' na  interesnoe  zrelishche. No  zrelishche  poluchalos'  ne  interesnym,
potomu  chto  Genka  dosrochno slopal vse  batony i  zaprosil sdobnuyu bulku  v
kachestve premii, kotoruyu tut zhe s®el, orosiv ee ostatkami limonada iz toj zhe
butylki.
     Nesmotrya  na svoyu nelyubov' k  zemlyaku  (zemlyak  emu  otvechal  tem  zhe),
Sergej, podchinyayas' chuvstvu zemlyachestva, kazhdyj  raz pri vstreche vynuzhden byl
skazat' neskol'ko teplyh,  ob®edinyayushchih slov.  I ne tol'ko ob®edinyayushchih,  no
dazhe kak by vozvyshayushchih oboih nad moskovskoj zhizn'yu.
     -- Predstavlyaesh', sentyabr' nazyvaetsya, -- skazal Sergej, peredergivayas'
ne stol'ko ot oznoba, skol'ko ot poshlosti etogo  neodolimogo rituala, -- a u
nas eshche vovsyu kupayutsya...
     -- CHto ty,  --  mrachno  poteplev,  bormotnul zemlyak,  kak by  prosya  ne
rastravlyat' hotya  by  etu ranu, potomu chto  chasha ego  terpeniya  neudobstvami
Moskvy i bez togo perepolnena. {258}
     -- CHto vy tut  delaete? -- sprosil Sergej,  ne stol'ko  interesuyas'  ih
prebyvaniem zdes', skol'ko pytayas' opolosnut' rot ot predydushchej frazy.
     --  Da  vot,  --  ozhivilsya  Genka,  --   predstavlyaesh',  idem  na  den'
rozhdeniya... Predstavlyaesh'... Vot sobiraemsya... Podarok...
     On kivnul v storonu GUMa  i posmotrel na Sergeya vzglyadom, provociruyushchim
sentimental'nost'.  Sergej srazu ponyal istochnik svoej pervonachal'noj trevogi
i pochuvstvoval, kak blizka opasnost'.
     -- Nu ladno, ya poshel, -- skazal on i uzhe otoshel na neskol'ko  shagov, no
tut ego dognal Genka.
     -- Ty  ponimaesh',  --  zabormotal  on,  koseya  ot  styda,  --  pokupaem
podarok... Dva rublya ne hvataet... do stipendii...
     -- Rubl' mogu dat', --  skazal Sergej, hotya i rublya ne hotel davat', no
pochemu-to sovsem otkazat' ne mog i dazhe  stal  ob®yasnyat',  chto  u nego shest'
rublej, iz kotoryh pyat' emu samomu nuzhny pozarez.
     Oni snova podoshli k zemlyaku,  a tot prodolzhal stoyat' na meste s mrachnoj
velichavost'yu, slovno proishodyashchee k nemu nikakogo otnosheniya ne imelo, hotya k
nemu imenno vse eto imelo samoe pryamoe  otnoshenie.  Vidno, on byl na meli, a
im  sejchas hotelos' vypit',  i  imenno zdes', v  GUMe,  gde  togda prodavali
shampanskoe v rozliv.
     Sergej rasstegnul  plashch  i,  zabyv, chto on bez pidzhaka, rinulsya  bylo v
pidzhachnyj karman, potom vspomnil, chto den'gi v bryukah. I, stydyas', chto on po
slabosti ne smog im otkazat', i stydyas'  togo,  chto on im daet  men'she togo,
chto  oni prosyat, i stydyas' togo,  chto  on kak by  opravdyvaetsya pered  nimi,
dostal iz karmana koshelek.
     Otkryv  ego,  on  vynul ottuda  dve treshki, slovno  nalichie  imenno toj
summy, kotoruyu  on  nazval, i dolzhno bylo dokazyvat', chto pyat' rublej iz nih
emu v samom dele nuzhny.
     -- Est' sdacha? --  sprosil Sergej, pokazyvaya treshku. Genka otricatel'no
zamotal golovoj. Zemlyak ostavalsya mrachen i velichav v svoem temno-sinem plashche
i modnom gorohovom galstuke nad belosnezhnoj sorochkoj.
     Sergej  bystro otoshel k morozhenshchice  i poprosil  ee razmenyat' treshku. V
eto  mgnovenie,  zabyvaya o rasstoyanii, on vdrug podumal,  chto,  esli devushki
uvidyat,  chto  on  stoit vozle morozhenshchicy, budet uzhasno nepriyatno. Ved'  ona
imenno iz-za  nego otkazalas' ot morozhenogo! "A uzh eta  Buratino obyazatel'no
zametit, obyazatel'no", -- s volneniem dumal Sergej. {259}
     Vse eto kak-to nehorosho poluchalos'.  Osobenno nepriyatno  bylo to, chto u
nego ne  hvatilo duhu otkazat' im, hotya  on byl uveren,  chto oni ni na kakoj
den' rozhdeniya ne  idut, a prosto hotyat vypit'.  I  bylo  nepriyatno,  chto  on
kak-to polovinchato vypolnil ih  pros'bu, i eshche nepriyatnej bylo to, chto on ot
etogo chuvstvuet  kakuyu-to vinu, a teper' eshche, kogda prodavshchica protyanula emu
den'gi,  nepriyatnost'  usugubilas'  tem,   chto  ona  razmenyala  emu   treshku
serebryanymi rublyami, i on dolzhen byl  Genke, tochno nishchemu, protyanut' monetu,
chto bylo unizitel'no dlya Genki i unizitel'no dlya Sergeya.
     Sergej sunul emu etu neschastnuyu monetu, Genka chto-to probormotal v znak
blagodarnosti,  a  zemlyak  prodolzhal  stoyat'  v   poze,  vyrazhayushchej  mrachnuyu
nezavisimost'.
     -- Hot'  by pidzhak  nadel, -- skazal on na proshchanie, kak by  cherez etot
neosporimyj fakt, chto Sergej prishel na Krasnuyu ploshchad' bez pidzhaka, ob®yasnyaya
kakuyu-to  bolee glubokuyu  prichinu svoej nelyubvi k  nemu. On byl  uveren, chto
otsutstvie  u  Sergeya  dostatochno bol'shogo  interesa  k  svoej  odezhde  est'
bezuslovnyj priznak ego nekul'turnosti, prikrytoj yakoby  umnymi, a na  samom
dele licemernymi razgovorami.
     Sergej poshel  cherez  Krasnuyu  ploshchad'.  On videl,  u Mavzoleya  v  tolpe
putevodno zheltel plashch ee podrugi.
     Eshche svetilo solnce.  Na Spasskoj bashne  zolotoj  obod  i  strelki chasov
oslepitel'no   goreli,   nebo   nezhnelo   predzakatnoj   zelencoj,   a   nad
temno-kirpichnym Istoricheskim muzeem  vysoko v  nebe rozovela oleograficheskaya
gryada oblakov.
     Naprotiv,  v konce Krasnoj  ploshchadi,  nad  hramom  Vasiliya  Blazhennogo,
stoyala ogromnaya, slegka zasvechennaya i dazhe  kak by  razvenchannaya nalichiem na
nej zemnyh tel, naveki lishennaya tainstva nevinnosti luna.
     CHistota  Krasnoj ploshchadi, blesk ee bruschatki, ee ovaloidnaya vypuklost',
strojnost' i stremitel'nost' kremlevskih bashen, kazalos', vyrazhayut ugadannyj
v glubine proshedshih vekov apofeoz samoletno-raketnyh obtekaemyh form.
     Sergej podoshel  k  tolpe  u Mavzoleya. Sejchas  devushka v  goluboj kurtke
stoyala v neskol'kih shagah ot nego, i Sergej so skovyvayushchim volneniem smotrel
na ee strizhenyj, slegka v'yushchijsya zatylok, smotrel, oshchushchaya naplyvy nezhnosti i
slovno  smutno  uznavaya v  etom bezzashchitnom  zatylke,  v etoj  legkoj figure
tajnoe rodstvo, tainstvennuyu predreshennost' ih vstrechi. No kak ej skazat' ob
etom, kak {260} dat' znat', chto ih vstrecha predreshena? Sergej vzdohnul.
     Sleva  ot Sergeya  stoyala  nebol'shaya  delegaciya  kakih-to  afrikancev, i
devushka-gid chto-to im rasskazyvala po-anglijski, i, naskol'ko ponimal Sergej
po otdel'nym, donosyashchimsya do nego  slovam, ona  govorila pro Mavzolej  i pro
smenu karaula, a afrikancy, melkokurchavye, pestro i modno odetye, slushali ee
dobrozhelatel'no, no bez osobogo interesa.
     Inogda  oni zadavali ej kakie-to shutlivye voprosy, i devushka-gid chto-to
otvechala im,  po-vidimomu neskol'ko smushchayas', i togda na mgnovenie vse negry
ozhivlyalis',  no ona prodolzhala govorit' svoe, i oni terpelivo slushali ee bez
osobogo  interesa.  Potom  negry  razom povernulis'  v storonu Istoricheskogo
muzeya,  iz  chego  sledovalo,  chto  devushka-gid  pereshla  k  novomu  ob®ektu.
Ozhivivshiesya  bylo negry  snova  pritihli  i stali  slushat'  ee  vse  tak  zhe
dobrozhelatel'no i bez osobogo interesa.
     Sergej zametil, chto Buratino tolknula ego devushku i pokazala glazami na
chasovyh,  a  potom na  dvuh  devushek, podoshedshih  sovsem  blizko,  naskol'ko
pozvolyal trotuar, k Mavzoleyu.
     CHasovye   zastyli   navytyazhku   s  kakim-to   strashnovatym   vyrazheniem
stremitel'noj nepodvizhnosti. Kovriki, na kotoryh oni stoyali,  belye perchatki
i kakaya-to neznakomaya Sergeyu, po-vidimomu, paradnaya ili  osobaya forma sluzhby
Kremlya delali ih samih zhivymi atributami Krasnoj ploshchadi.
     -- Sejchas oni stoyat  po  chasu, -- zametil odin  iz zevak, -- a zimoj po
polchasa... zamerznut' mogut.
     Priglyadevshis' k nepodvizhnym figuram chasovyh, Sergej ulovil ele zametnoe
dvizhenie  grudnoj  kletki,  oboznachayushchee  dyhanie.  Potom  on  zametil,  chto
chasovoj, stoyavshij sleva ot nego,  vse  vremya  merno pokachivaetsya,  i  v etom
mernom,  edva zametnom  pokachivanii  ugadyvalos'  neimovernoe napryazhenie,  s
kotorym  on dostigal etoj  nepodvizhnosti.  |to zhe  napryazhenie ugadyvalos' po
zverovatomu vzglyadu, kotoryj on tarashchil iz-pod furazhki.
     Vtoroj  chasovoj kazalsya neskol'ko svobodnej, to  li potomu, chto furazhka
ego byla  nadvinuta ne  tak  nizko, to  li, prosto buduchi bolee  opytnym, on
legche dostigal etoj nepodvizhnosti.
     I  tut  Sergej  zametil, chto  eti  dve  devchushki,  na kotoryh  obratila
vnimanie Buratino,  glazeyut  na etogo  chasovogo. Sergej,  vglyadyvayas' v  ego
lico,  teper'  zametil,  chto  ono  sogreto  ili smyagcheno vnutrennej ulybkoj,
stranno {261} kontrastiruyushchej so stremitel'noj nepodvizhnost'yu vsej figury. I
kogda Sergej ohvatyval  vzglyadom ego figuru  celikom,  eta vnutrennyaya ulybka
kak-to  ischezala,  a  kogda  on  smotrel  tol'ko  na  ego  lico,  ona  snova
ugadyvalas'.
     Sergej snova posmotrel vpered, chtoby najti glazami svoyu devushku. Teper'
ih  zaslonyali novye  zevaki,  podoshedshie smotret'  smenu  karaula.  On  stal
vglyadyvat'sya skvoz' tolpu zevak i vdrug uvidel ee golubuyu kurtku i zatylok v
barashkovyh zavitushkah, i v samoe eto mgnovenie, kogda  on ee  uvidel, golova
ee  robko povernulas',  i  ona stala smotret'  nazad, ishcha glazami kogo-to, i
Sergej znal,  chto  eto ona ego ishchet  glazami,  i tol'ko  on  zalyubovalsya  ee
olen'ej,  chutkoj  oglyadkoj,  kak  glaza  ih  vstretilis',  ona  vspyhnula  i
otvernulas'. Ona  pripodnyala ruku i provela eyu  po zatylku,  slovno starayas'
prikryt' ego ot  vzglyada Sergeya. Kist' ruki i  zapyast'e, smuglye  i gladkie,
kak morskoj kamen', soblaznitel'no vysunuvshiesya iz rukava kurtki, pokazalis'
Sergeyu oslepitel'no prekrasnymi...
     No kak  podojti, chto skazat', snova s toskoj podumal Sergej.  Horosho by
izdat' zakon, vdrug  podumal on, po kotoromu  kazhdyj chelovek  imel by  pravo
znakomit'sya s devushkoj v lyubom  meste i bez vsyakogo povoda. Reglament -- tri
minuty. Ved' glavnoe, chto devushka boitsya natolknut'sya na kakogo-to merzavca.
A v techenie treh minut legko mozhno dokazat', chto ty ne huligan, ne merzavec,
ne  pristavala, i, esli ty  chem-to ej ponravish'sya, vy mozhete byt' znakomy, a
tam vidno budet. A kto zhe  ya, kak ne pristavala,  vdrug podumal  on. Net, ne
pristavala i ne poshlyak, reshil on. Mozhet, chto drugoe, no ne eto tochno.
     Ne uspela golubaya kurtka ubrat' ruku so svoego barashkovogo zatylka, kak
ostronosen'kaya  oglyanulas', uvidela ego i, polagaya, chto podruga eshche ne znaet
o  tom, chto on zdes', stoit  za nimi, udarila ee  loktem. Hotya samogo  udara
Sergej ne videl, no on tochno pochuvstvoval eto. Ta terpelivo vynesla udar, no
ne oglyanulas'.
     Afrikancy vmeste so svoej devushkoj-gidom shumno otoshli,  i srazu zhe stal
slyshen golos ekskursovoda, zanyatogo nashimi provincial'nymi turistami.
     --  Do revolyucii,  -- uslyshal  Sergej  ego golos (glaza  turistov  byli
obrashcheny  na  Spasskuyu  bashnyu),  --  chasovye  giri  podymalis'... Sejchas  ih
privodit  v dvizhenie  elektrodvigatel'...  V tysyacha devyat'sot  vosemnadcatom
godu chasy byli ostanovleny popavshim v Spasskuyu bashnyu snaryadom...
     Devushki vyshli iz tolpy i poshli v storonu  Vasiliya {262} Blazhennogo, nad
kotorym vse yarche  i yarche razgoralas' luna. Teper'  oni razdelilis'.  Ta, chto
byla  v zheltom  pizhonskom plashche, poshla vpered, a  Buratino s goluboj kurtkoj
priotstali.
     Gulko zabilos' serdce v grudi u  Sergeya. On ponyal, chto nastal ego  chas.
On ponyal,  chto devushki razdelilis',  chtoby  oblegchit'  emu zadachu.  |to bylo
tochno.  Tajno likuya i volnuyas',  on poshel za nimi. Ta, chto  byla v pizhonskom
plashche,  prodolzhaya nezavisimo demonstrirovat' svoj plashch, peresekla  ploshchad' i
pryamo podoshla  k  pamyatniku Mininu i  Pozharskomu i  ostanovilas'  tam  vozle
nebol'shoj gruppy ekskursantov.
     Buratino  i golubaya kurtka  po doroge svernuli i  ostanovilis'  posredi
ploshchadi, gde, okazyvaetsya,  raspolozhilas'  reklamnaya  stojka  s  suvenirnymi
fotografiyami, vlozhennymi v steklyannye shary. Ryadom za stolikom sidela zhenshchina
i, vidimo, prinimala zakazy na eti fotografii.
     Devushki  ostanovilis'  i  stali  zaglyadyvat'  v eti  shary,  visyashchie  na
shpagatah, a Sergej, zarobev, vse medlennej i medlennej priblizhalsya k nim.
     "Gde  zhe  sam  fotograf?"  -- dumal Sergej, udivlyayas' i dazhe vozmushchayas'
tem,  chto  net  fotografa,  slovno  sobirayas'  zapechatlet'  sebya  na Krasnoj
ploshchadi.  Na  samom  dele nichego on  ne sobiralsya zapechatlet', a  prosto ego
strah iskal lyubuyu vozmozhnost' otvlech'sya ot reshitel'nogo shaga.
     Nakonec  devushki  otoshli  ot  stojki  i  medlenno  napravilis' k  svoej
podruge.  I v  to  zhe mgnovenie Sergej,  pochuvstvovav oblegchenie,  srazu  zhe
dogadalsya, chto fotograf  prosto  uzhe ushel, potomu chto vecherelo.  Sergej tozhe
podoshel k stojke i, vzyav v ruki shar, eshche pokachivayushchijsya ot prikosnoveniya ego
miloj  devushki,  pripodnyal ego i zaglyanul v  glazok. Iz shara na nego glyanula
zhenshchina, snyataya zdes' zhe, na Krasnoj ploshchadi, ochen'  krupnym planom, s ochen'
spokojnym domashnim vyrazheniem lica i s bol'shoj glupoj rodinkoj  na shcheke. Ona
smotrela na Sergeya s nekotorym ravnodushnym nedoumeniem, kak esli by  Sergej,
prohodya po ulice, vdrug uvidel ee, vzglyanuv  v okno so  sluchajno raspahnutoj
vetrom zanaveskoj.
     Sergej brosil  etot durackij shar i poshel v  storonu Vasiliya Blazhennogo,
proklinaya  svoyu  nereshitel'nost'  i  dav sebe slovo  teper'  ni  za  chto  ne
otstupat'. Sam zhe znayu, govoril  on  sebe, chem  dol'she  otkladyvaesh' v takih
sluchayah, tem trudnej  potom poznakomit'sya.  Ved' esli  devushka znaet, chto ty
davno za nej sledish', trudno  obratit'sya  k nej s takim, naprimer, voprosom:
{263}
     -- Skazhite, pozhalujsta, kak projti do kinoteatra "Udarnik"?
     Ili s ottenkom legkogo yumora u pamyatnika Mininu i Pozharskomu:
     -- Devushka, kto vam bol'she nravitsya, Minin ili Pozharskij?
     On podoshel k tolpe, stoyashchej  u etogo pamyatnika, glyadya  na hram  Vasiliya
Blazhennogo. On uvidel  zheltyj plashch ee podrugi vperedi sebya,  no ostal'nyh  v
tolpe  ne bylo.  On  posmotrel  napravo  i  uvidel golubuyu  kurtku  v  tolpe
ekskursantov, kotorye podhodili k Spasskim vorotam.
     "Nu chto zh, -- podumal on, -- znachit, ya ne vinovat... Esli  b ona sejchas
zdes' stoyala, ya obyazatel'no podoshel by k nej i zagovoril..."
     Volnenie  ego na mig  uleglos', i on reshil  sdelat' zakonnuyu peredyshku.
|kskursovod  chital stihi poeta Dmitriya Kedrina o tom, kak car' Ivan  Groznyj
velel oslepit' stroitelej etogo velikolepnogo hrama.

     CHtoby v Suzdal'skih zemlyah i v zemlyah Ryazanskih i prochih
     Ne postavili luchshego hrama, chem hram Pokrova!

     Nesmotrya  na   uzhasnoe  chtenie,  Sergej  zaslushalsya  stihami,  myslenno
rasstavlyaya slova v tot melodicheskij ritm,  kotoryj, kak dumal Sergej, imel v
vidu poet. Vo vremya chteniya ego  glaza  neskol'ko raz  vstrechalis' s  glazami
ekskursovoda,  i v  kakoe-to mgnovenie tot, kazalos',  usomnilsya  v  chem-to,
mozhet byt' v pravil'nosti svoego chteniya, no potom osoznal, i eto bylo  vidno
po razdrazhennoj reshitel'nosti v golose, chto Sergej  ne  mozhet  byt' kakim-to
tam inspektorom, yavno slishkom molod dlya etogo i voobshche ne imeet prava.
     Pridav golosu sovershenno prozaicheskoe zvuchanie, on prodolzhal:

     I zapretnuyu pesnyu pro strashnuyu carskuyu milost'
     Peli v tajnyh mestah po shirokoj Rusi guslyary...

     --  A sejchas, tovarishchi, proshu  vseh pryamo k  avtobusu, -- skazal on bez
vsyakogo perehoda i,  pobedno vzglyanuv na  Sergeya,  povel gruppu nazad, cherez
ploshchad'.
     |kskursanty, poezhivayas' ot neuyutnogo vetra i, mozhet byt', ot  vsej etoj
neuyutnoj istorii, potyanulis' ot hrama Vasiliya Blazhennogo za nim.
     Devushka  v zheltom plashche eshche ran'she  podoshla k  svoim podrugam, i teper'
Sergej, ostavshis'  odin,  pozhalel, chto  vovremya  ne ushel otsyuda.  Teper' oni
snova budut vtroem, i {264} snova budet  ochen' trudno k nim podojti, podumal
on i, sobrav vsyu svoyu volyu, dvinulsya k Spasskim vorotam.
     Teper' on stoyal v  neskol'kih shagah  ot nee i,  znaya, chto eto poslednij
shans, tak razvolnovalsya, chto nichego ne videl, krome rasplyvayushchegosya v glazah
golubogo pyatna ee kurtki.
     -- No ved' oni sami razdelilis', ty eto  videl,  i oni  eto sdelali dlya
togo,  chtoby  tebe  udobnej bylo k  nim  podojti, --  govoril emu obodryayushchij
golos.
     -- No ved' sejchas zdes' uzhasno neudobno, da k  tomu zhe, mozhet byt', ona
rasserdilas',  chto ya  tak dolgo ne  podhodil, -- somnevalsya drugoj  golos, i
Sergej ponimal, chto etot drugoj golos byl kuda sil'nee pervogo.
     V eto vremya  Buratino oglyanulas' na  nego i  on vpilsya  v nee vzglyadom,
umolyaya  rasshirit'  informaciyu ob  ih  istinnom  otnoshenii  k nemu.  Buratino
posmotrela na  nego,  kak  emu pokazalos', vpervye s  sochuvstviem i,  chto-to
shepnuv goluboj kurtke, proshla vbok,  gde, kak  teper' Sergej zametil,  vse s
tem zhe chuvstvom nezavisimosti stoyala tolstushka v zheltom plashche.
     --  Ty vidish'! Ty vidish'! -- zakrichal  emu pervyj golos. -- Oni sdelali
vse, chtoby ty podoshel!
     --  Da, da,  ya podojdu! --  otvechal etomu golosu Sergej.  -- Tol'ko  by
ekskursovod sdelal hot' kakuyu-nibud' udobnuyu pauzu...
     I slovno chtoby opredelit', gde  budet  udobnaya pauza, i  zaranee k  nej
podgotovit'sya, on stal prislushivat'sya k ego slovam.
     -- ...Samo nazvanie Spasskoj bashni proizoshlo ot nazvaniya ikony, kotoraya
byla ukreplena nad vhodom v eti vorota...
     Nad samym proemom  porot Sergej vpervye obratil vnimanie na uglublenie,
gde, vidimo, kogda-to byla ikona...
     -- Serezha? Vot ne  ozhidala,  --  vdrug uslyshal on ryadom s soboj golos s
legkim vostochnym akcentom. Sergej vzdrognul. Pered nim stoyala  devushka s ego
kursa, no  s  drugogo  fakul'teta.  Na  nej  bylo  dlinnoe,  pochti  do  pyat,
nacional'noe plat'e, cvetastoe, perelivayushcheesya kakimi-to  poshlymi blestkami,
malen'kaya tyubeteechka i dovol'no-taki ne k mestu zamshevaya kurtka.
     Sergej tak i obmer ot uzhasa -- do togo bylo neumestno ee poyavlenie.
     --  Privetstvuyu, -- skazal  Sergej  kak mozhno  dobrozhelatel'nej, imenno
potomu,  chto ne hotel  ee sejchas  videt'  i schital  eto svoe  chuvstvo  k nej
dovol'no neblagorodnym, i izo vsej sily podavlyal ego v sebe. {265}
     -- YA chasto syuda prihozhu,  ya zdes'  ispytyvayu volnuyushchee chuvstvo, Sergej,
--  skazala ona, zaglyadyvaya  emu v  glaza  i, po-vidimomu,  iskrenne raduyas'
vstreche.
     "CHto  zhe eto takoe,  chto za proklyatoe  nevezenie,  -- v otchayanii  dumal
Sergej,  -- ona zhe mne vse isportit". On pokosilsya v storonu goluboj kurtki,
no tam, slava bogu, eshche nichego ne zametili.
     -- Pochemu ty takoj mrachnyj, Sergej? -- skazala ona, s  kakoj-to pevuchej
nastojchivost'yu  nazhimaya  na  ego  imya  i   zaglyadyvaya  emu  v   lico  s  tem
otvratitel'nym   vyrazheniem   souchastiya,   kotoroe   svojstvenno   lyudyam   s
obshchestvennymi sklonnostyami i  kotoroe, kak byl  uveren Sergej,  na dele bylo
samym poshlym i podlym lyubopytstvom.
     --  Prosto  tak,  --  skazal  Sergej, izo vseh sil  sderzhivaya  sebya, --
navernoe, ot holoda...
     -- ...CHasy eti byli sdelany po zakazu Petra, hotya Petr ne dozhil do togo
vremeni, kogda oni poyavilis' na Spasskoj  bashne... -- donessya  do nego golos
ekskursovoda.
     -- Mne tozhe holodno, -- skazala ona, -- ty ne provodish' menya, Sergej?
     I, ne dozhidayas' ego soglasiya, ona vzyala ego pod ruku, i pritom dovol'no
osnovatel'no.
     -- Obshchij ves chasov -- dvadcat' pyat' tonn...  Do  revolyucii chasovuyu giryu
podymali pri  pomoshchi...  posle revolyucii etu rabotu delaet elektromotor,  --
uslyshal  Sergej  golos ekskursovoda,  izo vseh  sil napryagaya  sluh,  sam  ne
ponimaya, chto eto otchayannaya popytka vyrvat'sya ot etoj mymry  i prisoedinit'sya
k svoej devushke.
     -- Da, da,  konechno, -- skazal Sergej s uzhasom  i vnezapno  poyavivshejsya
lihoradochnoj nadezhdoj  uvesti  ee  s  Krasnoj ploshchadi,  a potom  vernut'sya i
pribezhat' syuda,  poka ee  vozle  nego ne  zametili eti devushki,  osobenno on
pochemu-to boyalsya, chto ee zametit Buratino.
     Oni  poshli cherez ploshchad', i ona  krepko derzhala ego  pod ruku, druzheski
prizhimayas' k nemu, i chto-to  emu rasskazyvala  pro  institutskie dela, i on,
kak v koshmarnom  sne, slushal  ee, ne ponimaya  slov, no  i ne zabyvaya  kivat'
vremya ot vremeni i dumaya tol'ko o tom, kak by  dovesti  ee do trotuara po tu
storonu ploshchadi i potom pod kakim-nibud' predlogom uliznut' ot nee,  no tak,
chtoby ona ne vzdumala vozvrashchat'sya, a te devushki nichego ne zametili.
     Oni proshli mimo uzhe odinokogo stenda s  sharami, visyashchimi na nitochkah, i
vdrug v golove  u nego chto-to mel'knulo, pohozhee na  kakuyu-to vazhnuyu  mysl',
kotoruyu obyazatel'no {266} nado vspomnit', no on  nikak ee ne mog uhvatit' za
hvost.
     V eto  mgnovenie on uvidel, chto ih obognali devushki, ot  kotoryh  on ee
sobiralsya uvesti. Ta, chto byla v goluboj kurtke, kak by vyryvalas' vpered, a
Buratino edva za nej pospevala. Buratino uspela brosit' na nego ispepelyayushchij
vzglyad, dazhe kak by kivnula v  storonu  telegrafa, v tom smysle, chto ona uzhe
togda ponyala, kakoj on negodyaj i predatel'.
     Tolsten'kaya, v  svoem  korotkom  zheltom  plashche, shla  chut'  otstavaya  ot
podrug. Poravnyavshis' s Sergeem, ona otkrovenno usmehnulas', davaya znat', chto
Sergej nichego luchshego ne dostoin, chem eto pugalo.
     No glavnoe -- lico ego devushki,  uzhe  poteryannoe navsegda! Nezhnye cherty
ee  byli iskazheny  takim  gorem, takoj  unizhennoj  gordost'yu, takim zhelaniem
skoree, skoree ujti ot vsego etogo, kakie byvayut u detej, kogda oni vnezapno
pokidayut shumnuyu gur'bu rebyat i, pripodnyav nevidyashchee, oslepshee ot obidy lico,
toropyatsya ujti domoj!
     Sergeya pronzila vspyshka boli, i on  slovno  v  svete  ee  na  mgnovenie
uvidel  nepomernuyu  dal'  zhizni  vo  vsej  ee  zhestokoj  mehanike  scepleniya
ravnodushnyh sluchajnostej.
     |to ego nadezhda, budto peregorevshaya lampochka, pered tem kak  pogasnut',
vspyhnula eshche  yarche,  priotkryv emu  vse to,  chto sama ona obychno prikryvaet
uteshayushchej illyuziej smysla, kotorogo na samom dele net, a est' zhestokij haos,
inerciya mnogih sluchajnyh stremlenij, obrazuyushchih samuyu sut' zhizni.
     No esli eto  tak, eto  uzhasno, podumal Sergej.  "Da,  da,  eto tak,  --
skazal on sebe, -- nichego net,  a est' tol'ko nadezhda, pridayushchaya smysl nashim
stremleniyam, a sledovatel'no, i vkus, i cvet vsej nashej zhizni".
     Oni uzhe podhodili k metro  "Ploshchad' Sverdlova", kogda on uslyshal skvoz'
pelenu svoih razdumij golos svoej nesnosnoj sputnicy:
     -- U tebya kakoe-to gore, Sergej... delit'sya s druz'yami...
     --  Nichego takogo, -- otvetil Sergej,  ostanavlivayas' u vhoda v metro i
pokazyvaya, chto dal'she idti ne sobiraetsya.
     -- ...vecherom zajdu v vashu komnatu, -- doneslos'  do nego, i ona vplyla
v  vestibyul' metro,  neskol'ko mgnovenij  mel'kala  v  svoem  perelivayushchemsya
dlinnom plat'e, v svoej radostnoj tyubetejke, potom sginula.
     Sergej zastyl  pered vhodom v metro, ne zamechaya vhodyashchih i vyhodyashchih iz
nego  lyudej. U  nego bylo takoe chuvstvo, chto on  dolzhen eshche chto-to  sdelat',
hotya v to zhe vremya {267} yasno  bylo,  chto delat'  uzhe nechego, potomu chto vse
bessmyslenno.
     No eto chuvstvo  ostavalos', i  on podumal  o  tom, chto  emu nado chto-to
vspomnit'.  On  vspomnil,  chto i prohodya  po Krasnoj  ploshchadi  mimo stenda s
boltayushchimisya  steklyannymi sharami on  muchitel'no pytalsya chto-to vspomnit'.  I
kak byvaet, kogda  chto-to pytaesh'sya vspomnit'  i nikak  ne mozhesh', a  potom,
cherez nekotoryj  promezhutok  vremeni,  delaesh'  novuyu  popytku  i  srazu  zhe
vspominaesh'  to, chto hotel vspomnit' (znachit,  rabota mysli mozhet  prohodit'
bessoznatel'no), tak i Sergej sejchas vspomnil to, chto hotel vspomnit' togda.
     On  vspomnil,  chto  zhenshchina, uvidennaya  im  v  steklyannom  share,  s  ee
neozhidannym i kak  by  neprosheno nahal'nym  krupnym  planom, s ee  spokojnym
licom  i durackoj rodinkoj  na  shcheke, byla  strashno pohozha  na etu,  kotoraya
isportila emu znakomstvo s prekrasnoj devushkoj.
     Ona byla pohozha  ne vneshne (teper'-to Sergej dumal, chto i vneshne tozhe),
a svoej spokojnoj  uverennost'yu, svoim neprosheno nahal'nym poyavleniem  i eshche
chem-to, chto  Sergej chuvstvoval, i esli  by  napryagsya nazvat',  to nazval  by
pobednoj neminuemost'yu poshlosti.
     "Nu  da,  -- podumal  Sergej,  --  kogda  ya  zaglyanul  v etot shar,  ona
predupredila  o  neminuemosti  vstrechi  s toj,  a neminuemost' vstrechi  byla
predopredelena i tem,  chto ya  slishkom dolgo  medlil,  boyas' podojti  k  etoj
devushke, i tem,  chto ya  slishkom dolgo  ceremonilsya s  etoj vydroj, poka  ona
nakonec ne reshila, chto mezhdu nami vozmozhna kakaya-to blizost'".
     Kak vse stranno, podumal Sergej, chuvstvuya,  chto bol' stihaet. Kazalos',
v zhestokom  haose mehanicheskih  sluchajnostej priotkrylsya kakoj-to  smysl.  I
hotya etot  smysl  nichego horoshego emu ne sulil,  on  pridaval nadezhdu  samim
svoim sushchestvovaniem. On vspomnil, chto i ran'she emu stanovilos' legche, kogda
to, chto muchilo i davilo, ob®yasnyalos' kakim-to smyslom.
     Pochti  s  ravnymi  promezhutkami, slovno  podchinyayas'  bieniyu  podzemnogo
pul'sa, metro vybrasyvalo lyudej iz svoih nedr.
     Tugo raskachivayushchiesya  v  obe  storony  mnogochislennye  stvorki  dverej,
kazalos', s neutihayushchim beshenstvom soprotivlyalis' i tem, kto vhodil v metro,
i  tem,  kto iz  nego vyhodil. I, ne v  silah  ostanovit' tolkayushchego, oni  s
odushevlennoj  zlost'yu  vymahivali  na idushchego  sledom, slovno  s  terpelivoj
yarost'yu ozhidaya, chto sredi tysyach idushchih  {268} hot' odin nakonec zazevaetsya i
mozhno budet sbit' ego s nog i, obernuvshis' biblejskim derevyannym chudom pered
ostal'nymi, ryavknut' obaldeloj tolpe:
     -- Da ostanovites' zhe vy, oglashennye!
     No  zastat'  vrasploh ili tem bolee sbit' s nog nikogo ne udavalos',  i
poetomu uslovij dlya sotvoreniya chuda nikak ne voznikalo.
     Gorod uzhe zazhigal ogni. Napravo ot metro v steklyannyh telefonnyh budkah
yunoshi  i  devushki  zvonili   svoim  vozlyublennym,  drugie  yunoshi  i  devushki
neterpelivo zhdali, kogda  osvobodyatsya telefony. Vechernee  tokovanie, podumal
Sergej i nevol'no  zalyubovalsya  trepeshchushchim  vyrazheniem devich'ih lic,  slovno
uslyshal strujki shchebeta, l'yushchiesya v telefonnye trubki.
     Potom on perevel  vzglyad  na budku  chistil'shchicy obuvi  i uvidel  skvoz'
steklo   protyanutuyu   nogu   klienta  i  gruznyj  profil'  staroj   ajsorki,
sklonivshejsya nad protyanutoj nogoj. On  vspomnil, chto emu nado kupit' shnurki,
i podoshel k budke.
     -- SHnurki, -- skazal on, zaglyadyvaya v nee. Klient obizhenno i nedoumenno
posmotrel na nego, slovno Sergej  prerval tajnyj akt, krugovorot chuvstvennyh
tokov, vyzvannyh gal'vaniziruyushchimi udarami shchetok po kozhe obuvi.
     -- Kakie? -- sprosila ajsorka i polozhila shchetku ryadom s tuflej.
     -- CHernye, -- skazal Sergej i zametil obizhennoe lico klienta.
     "Neuzheli  ne mog podozhdat', poka ya konchu", --  skazal emu klient  svoim
vzglyadom  i obratil vnimanie Sergeya na svoyu  ostyvayushchuyu,  razmagnichivayushchuyusya
tuflyu.
     -- Skol'ko? --  sprosila ajsorka i vypryamilas', vzdohnuv mehami moguchej
grudi.
     -- Tri pary, -- zachem-to skazal  Sergej i protyanul ej  tridcat' kopeek.
Ego preuvelichennyj zakaz  byl na  samom dele neosoznannoj  delikatnost'yu  po
otnosheniyu  k  obizhennomu  klientu,  on kak  by namekal emu, chto tol'ko ochen'
ostraya nuzhda v shnurkah zastavila ego vtorgnut'sya v ih uedinennyj ugolok.
     Ajsorka vzyalas' za  shchetki. I poka Sergej, putayas' v shnurkah, soval ih v
karman, klient otkinulsya s prislushivayushchimsya vyrazheniem lica, slovno starayas'
ulovit' ritm, prervannyj vtorzheniem Sergeya.
     Sergej reshil  ne  toropit'sya  v  obshchezhitie. On  reshil  projti  gorod  v
obratnom napravlenii i snova sest' v metro na stancii "Mayakovskaya". On znal,
chto vid vechernej prazdnichnoj tolpy vsegda na nego dejstvuet obodryayushche. {269}

        ___

     Sergej vstal,  vyshel vo dvor i proshel na cementnuyu ploshchadku, ustroennuyu
nad  obryvistym  spuskom  k  plyazhu i ograzhdennuyu zheleznymi prut'yami bar'era.
Otsyuda otkryvalsya shirokij krugozor na more i beregovuyu polosu.
     Kompaniya uzhe razozhgla koster, a Volodya pryamo u kromki vody chistil rybu.
Vypotroshiv kazhduyu rybeshku, on spolaskival ee v more i kidal v kastryulyu.
     Moguchij hozyajskij volkodav, lezhavshij na ploshchadke, neozhidanno vskochil i,
prosunuv  golovu mezhdu prut'yami ogrady, stal vsmatrivat'sya v sosednij  dvor,
ulavlivaya  kakie-to nevidimye  otsyuda priznaki  zhizni svoego vraga, nemeckoj
ovcharki.
     Vdrug on, dernuvshis' prosunutoj golovoj,  zarychal,  pochuvstvovav v etoj
nevidimoj zhizni  chto-to razdrazhayushchee ego. Dernuvshis', on tak  shatnul ogradu,
chto ona eshche neskol'ko sekund posle etogo drozhala i zvenela.
     "Nu i  silishcha",  -- podumal Sergej, glyadya na neimoverno  tolstuyu  sheyu i
shirokuyu grud' sobaki.
     -- Ty chto, Vulkan, -- skazal on.
     Sobaka oglyanulas'  na  Sergeya  i,  pomahav hvostom,  dala znat', chto ee
agressivnost' ne rasprostranyaetsya na nego. Posle etogo  ona snova  prosunula
golovu mezhdu  prut'yami i,  ryknuv,  tak  dernulas',  chto ograda  eshche sil'nee
zadrozhala,  chem  ran'she.  Kazalos',  ona  davala  znat'  svoemu  vragu,  chto
mirolyubivaya pauza, oglyadka na Sergeya, k  nej, toj sobake, nikakogo otnosheniya
ne imeet.
     Okliknuv  sobaku,  Sergej  vdrug  podumal,   chto  ego  oklik  svyazan  s
poshatnuvshejsya  ogradoj, s tajnym voshishcheniem siloj,  prekloneniem pered nej,
tayashchimisya  v  glubinah  nashego podsoznaniya. On podumal,  chto  ego  oklik byl
vyrazheniem  zhelaniya prizhat'sya  k  etoj  sile,  spryatat'sya za nee,  v krajnem
sluchae zaruchit'sya ee loyal'nost'yu po otnosheniyu k sebe.
     "Kakaya nizost'", --  podumal on o sebe i, razozlivshis',  vlastno pozval
sobaku:
     -- A nu, Vulkan, syuda!
     Sergej  sel  na  shirokuyu nizkuyu skam'yu,  stoyavshuyu  na ploshchadke.  Sobaka
vytashchila  svoyu tolstuyu  sheyu  iz-za  ogrady  i podoshla k  Sergeyu s  nekotoroj
ugryumoj ozabochennost'yu.
     Sergej protyanul  ruku,  vzyal sobaku  za  moshchnuyu  holku  i  izo vseh sil
potyanul k sebe, starayas' ee podvoloch'. Sobaka upryamo uperlas', ne davaya sebya
podvoloch'. No posle togo {270} kak Sergej ee  otpustil,  ona  sama podoshla k
nemu  i  tknulas'  emu  v  koleni  svoej  neimovernoj  grud'yu,  posle  chego,
neozhidanno  rasslabivshis', gromko  bryaknulas' vozle nego,  podnyav  nebol'shuyu
tuchu pyli. Kazalos', etim padeniem ona priznalas' emu: "Dumaesh', legko vechno
nenavidet'? Ustaesh'..."
     Sejchas  Sergej  podumal, chto ego  vtoroj, yakoby vlastnyj  oklik  byl, v
sushchnosti,  podtverzhdeniem ego pervogo  oklika, hotya on  dumal,  chto on  etim
vlastnym oklikom razrushaet  svoe  pervoe  neosoznannoe  zhelanie  prizhat'sya k
sile. Na  samom  dele, podumal on,  eto famil'yarnichanie s siloj bylo tem  zhe
zhelaniem,  no eshche bolee  porochnym  iz-za  svoej  fal'shivoj  vlastnosti. Tak,
podumal  on, v otnosheniyah  s  lyud'mi inogda podhalimstvo vystupaet  v  forme
druzhelyubnogo hamstva, to est' hamstva  s podtekstom. Hamyashchij kak by vnushaet:
"YA vam hamlyu imenno potomu, chto ya k vam chuvstvuyu bespredel'nuyu blizost'".
     "Hamstvo s podtekstom,  -- povtoril  pro sebya  Sergej,  -- pozhaluj, eto
neploho  skazano". Udachnaya,  kak  emu  kazalos',  formulirovka  hamstva  emu
ponravilas', i on teper' bez vsyakoj mysli prosto gladil chernuyu myagkuyu sherst'
sobaki.  Sobaka, lezhavshaya na  zhivote,  razomlev  ot laski, perevernulas'  na
spinu i podstavila Sergeyu svoj zhivot s zheltovatoj podpalinoj. Bol' v noge to
zatuhala, to  usilivalas', no  sama amplituda ee byla uzhe vpolne terpima. On
snova pogruzilsya v vospominaniya...
     V  zharkij  iyun'skij  den'  Sergej  lezhal  s uchebnikom  istorii  russkoj
literatury  v   gustoj  trave  podmoskovnogo  leska.  Vokrug  nego  pestreli
zhelto-fioletovye cvety ivan-da-mar'i,  roslo  podymalis' nad  travoj  stebli
kolokol'chikov s nezhno golubeyushchimi cvetkami, siyali zvezdochki lesnoj gvozdiki,
koe-gde beleli lepestki romashek.
     Vozduh byl pronizan  chirikan'em  i  pen'em  ptic. V  razryvah  zaroslej
oreshnika vidnelsya bol'shoj zelenovatyj prud, otkuda donosilis'  golosa i smeh
rebyatishek.
     Sergej chital, vernee,  pochityval  uchebnik, vremya  ot vremeni otryvayas',
chtob  vzglyanut' na  vershiny  lip  i sosen,  pronizannyh  ptich'imi  golosami,
vzglyanut' na prud, na protivopolozhnyj ego bereg,  gde pleskalis' rebyatishki i
otkuda  oni  prygali v prud, a odin iz  nih s razbegu otryvalsya ot berega i,
uspev perevernut'sya v vozduhe, vrezalsya v vodu.
     V neskol'kih shagah ot Sergeya iz malen'kogo,  s dvumya  {271} otverstiyami
dupla v stvole lipy donosilos' vereshchanie  ptencov.  Neskol'ko raz  priletala
sinica s kormom v klyuve,  vzvolnovanno chirikala nekotoroe vremya, pereletaya s
vetki na vetku  poblizosti ot gnezda. Vidno,  prisutstvie Sergeya smushchalo ee.
No  potom  ona vse-taki  zaletala  v verhnee  otverstie dupla,  vyzvav svoim
poyavleniem  vostorzhennoe  vereshchanie ptencov,  i  cherez  neskol'ko  mgnovenij
vyletala iz nizhnego otverstiya.
     Blizost' pruda i nizkoe, nizhe chelovecheskogo rosta,  raspolozhenie  dupla
delali zhizn'  eto sinich'ego  semejstva nezashchishchennoj  i hrupkoj,  no eto byla
zhizn', i vzroslaya sinica delala to, chto ej polozheno delat', -- kormila svoih
ptencov.
     Kogda  ona  priletala,  Sergej  staralsya ne  shevelit'sya,  chtoby  ona ne
volnovalas',  i ispodtishka sledil za nej. Kazhdyj raz,  priletev, ona zvonkim
chirikan'em vyrazhala nepriyatnoe udivlenie, chto Sergej vse eshche zdes', no potom
vletala v verhnee otverstie dupla i vyletala iz nizhnego.
     Sergej so vcherashnego  dnya zhil  na dache u svoego priyatelya  po institutu.
Sejchas on byl  odin, potomu chto  tovarishch ego uehal  na velosipede v sosednij
poselok, kuda mat' poslala ego za produktami.
     Sergej  chuvstvoval  sebya prekrasno. Predstoyashchij cherez  tri dnya  ekzamen
malo volnoval ego. On schital sebya dostatochno podgotovlennym, da eshche  vperedi
tri ogromnyh dnya.
     CHitaya  uchebnik,  on  chuvstvoval  sebya neskol'ko  umnee ego  soderzhaniya,
ulavlivaya  mesta,  gde avtor,  ogibaya ostrye  ugly, uproshchaet  smysl togo ili
inogo proizvedeniya, ulavlival i te mesta,  gde avtor ne  soznatel'no uproshchal
analiz,  no  prosto  sam ponimal ego  bednee, chem  ponimal ego Sergej. I eto
nekotoroe prevoshodstvo nad tekstom uchebnika dostavlyalo Sergeyu udovol'stvie,
ne perehodyashchee, kak on dumal, v samodovol'stvo.
     Krome  togo, on chuvstvoval  udovol'stvie ot etogo lenivogo letnego dnya,
ot  lesnoj prohlady,  gde on byl zashchishchen ot zhary, on chuvstvoval udovol'stvie
ot  oshchushcheniya  zdorov'ya  svoego  ogolennogo  (v  odnih plavkah) tela, kotoroe
umerenno pokusyvali komary i inogda shchekotali zabredshie na nego murav'i.
     Vnezapno  na tom beregu  pruda razdalsya rokot motorov, i dva gruzovika,
do otkaza napolnennye lyud'mi, vyehali na luzhajku pered prudom. Iz gruzovikov
s shumom, smehom, zhenskimi vizgami posypalis' vniz lyudi.
     Neskol'ko chelovek stali  srazu  zhe  sooruzhat' koster,  postaviv ryadom s
mestom budushchego ochaga kastryuli, vedra i {272} korziny s proviziej. Iz odnogo
vedra  torchali  shashlychnye shampury. Neskol'ko chelovek,  vooruzhivshis' toporom,
otpravilis' v glub' lesa dobyvat' drova.
     Bol'shaya chast'  priehavshih  roilas'  vokrug garmonista. Emu  vytashchili iz
kuzova  domashnij stul,  i  on uselsya  na  nego, priderzhivaya  rukami garmon',
pokamest  odna iz  zhenshchin ne  polozhila emu na koleni platok.  Posle etogo on
postavil  garmon'  na  koleni  i neozhidanno (dlya  Sergeya)  zaigral val's "Na
sopkah  Man'chzhurii". Roivshiesya vokrug nego lyudi, razdelivshis' na pary, stali
dovol'no  neumelo  kruzhit'sya v  val'se. Muzhchin ne hvatalo, i  mnogie zhenshchiny
tancevali drug s  drugom. Vse oni, kak zametil Sergej so svoego berega, byli
pozhilogo  vozrasta.  Te,  chto  ne  tancevali,  obrazovav  krug,  glazeli  na
tancuyushchih.
     Neskol'ko molodyh devushek,  kotoryh Sergej  vzglyadom  nashchupal v  tolpe,
postepenno  soedinilis'  drug  s  drugom,  slovno  styanutye  ego   vzglyadom,
nekotoroe  vremya otreshenno sledili za tancuyushchimi, a potom spustilis' k vode.
Razdevshis', s vizgom, bryzgaya drug na druga, oni polezli v vodu.
     Sergej ozhivilsya. Odna iz nih  pokazalas' emu horoshen'koj. YArkie guby  i
yarkie glaza ee Sergej  pochuvstvoval izdali. Ona  doplyla do serediny pruda i
gromko zvala k sebe podrug, no te ne  reshalis' k nej podplyt'. Sergej vyrval
stebel' kolokol'chika s samymi svezhimi i yarkimi cvetami,  zalozhil im knigu i,
vyjdya iz roshchicy, podoshel k prudu.
     Nabrav  vozduhu,  on  nyrnul  v  mutno-zelenuyu  vodu  i,  poka  hvatalo
terpeniya, v polnoj temnote  plyl i plyl  pod  vodoj v storonu etoj devushki i
nakonec, shumno fyrknuv, vynyrnul ryadom s nej.
     -- Oj, otkuda vy? --  sprosila ona, ozirayas', slovno pytayas' opredelit'
mesto, s kotorogo Sergej podplyl k nej.
     -- Ottuda, -- kivnul Sergej na svoj bereg.
     -- A ya tuda smotrela, tam nikogo ne bylo, -- otvetila devushka.
     Oni ocenivayushche oglyadeli drug druga i ostalis' drug drugom dovol'ny.
     -- YA  nyrnul, -- skazal Sergej i, nevol'no vdohnuv polnoj grud'yu, shumno
vydohnul vozduh.
     -- Nado zh, -- protyanula ona, -- a ya pod vodoj ne umeyu plavat'.
     -- Mogu nauchit', -- skazal Sergej.
     --  Nauchite, --  otvetila  ona, smelo i doverchivo  ulybnuvshis'  Sergeyu.
{273}
     --  Togda poplyli k  tomu  beregu, -- kivnul  Sergej na protivopolozhnyj
pustynnyj bereg.
     Oni poplyli k dal'nemu beregu pruda.
     -- Zojka! -- krichali podruzhki sputnicy Sergeya, no ta  im snachala nichego
ne otvechala, a potom, obernuvshis', izo vseh sil kriknula:
     -- YA po-to-om!
     Sergej pro sebya ulybnulsya etomu strannomu vozglasu: pochemu potom? I chto
potom? Bereg, k kotoromu  oni  plyli, s odnoj  storony byl  pokryt zaroslyami
kamysha,  a drugaya ego storona byla  pologaya,  s peschanoj  otmel'yu  i  lesom,
blizko podstupavshim k vode.
     Na melkovod'e vozle  etogo  berega Sergej i v  samom dele stal uchit' ee
nyryat', inogda nasil'stvenno pogruzhaya ee v vodu, pokazyvaya, kak nado dvigat'
pod vodoj rukami  i nogami, no iz etogo  ucheniya  nichego ne  poluchalos'.  Kak
tol'ko Sergej ee otpuskal, telo ee mgnovenno vsplyvalo nad vodoj, i v luchshem
sluchae lish' golova staratel'no byla pogruzhena v vodu, a telo, ee yunoe, miloe
telo, vsplyvalo  nad vodoj, i Sergeyu  prihodilos'  vtalkivat'  ego  v vodu i
inogda prodolzhat' podderzhivat'  ego  pod vodoj. Zanyatie eto bylo  ne stol'ko
poleznym dlya ucheby,  skol'ko priyatnym dlya Sergeya, po men'shej mere. Vo vsyakom
sluchae, on uchil ee nyryaniyu, a ona soglashalas'  uchit'sya do teh  por, poka oni
oba poryadochno ne promerzli.
     Oni vylezli  na  bereg  i  uleglis'  na trave.  Tot  bereg  pruda,  gde
ostanovilas'  kompaniya sputnicy Sergeya,  sejchas  edva  byl  viden. No  iz-za
zaroslej kamysha i  neskol'kih vetel, rosshih  u  samoj  vody,  podymalsya  dym
razozhzhennogo  kostra,  byla slyshna  garmoshka  i  otdel'nye vozglasy. Sudya po
pilikan'yu  garmoshki, kakaya-to iz  zhenshchin  pereshla  na  chastushki,  i,  vidno,
chastushki,  vo vsyakom sluchae nekotorye iz nih, byli dostatochno solony, potomu
chto vremya ot vremeni ottuda donosilis' vspleski smeha.
     Zoya okazalas'  v samom  dele milovidnoj devushkoj s zelenymi prozrachnymi
glazami, pohozhimi  na  kryzhovnik, s bol'shim yarkim i svezhim rtom, sklonnym po
vsyakomu povodu smeyat'sya, obnazhaya rovnye belye zuby.
     Ona  skazala, chto rabotaet na fabrike  (Sergej tut  zhe zabyl,  na kakoj
imenno, i potom nikak ne mog pripomnit'), chto  zhivet v neskol'kih kilometrah
otsyuda, v  poselke Dubki, a priehali  oni syuda vmeste  s  rabotnikami svoego
ceha na piknik.
     Est' chto-to razbojnoe v ee prozrachnyh glazah, podumalos' Sergeyu, i on s
udovol'stviem  smotrel na ee lico i na {274} eti  ee  kazavshiesya  razbojnymi
iz-za svoej prozrachnosti glaza.
     --  Studentik, --  skazala  ona,  uznav,  chto Sergej  student,  i svoim
golosom izvlekaya iz etogo slova chuvstvennyj smysl.
     "Pozhalet' hochet", -- podumal Sergej radostno i predlozhil svoej sputnice
poiskat' v  lesu  zemlyaniki. Oni voshli i  les, vremya  ot  vremeni pripadaya k
zemle  tam,  gde  kustilas'  zemlyanika, i  Sergej  ugoshchal ee samymi  spelymi
yagodami, i ona ego neskol'ko raz ugostila luchshimi iz najdennyh yagod.
     Kazhdyj  raz, kogda ona pervoj zamechala kustiki zemlyaniki, ona tak nezhno
stanovilas'  na  koleni,  slovno  hotela  pogladit' malen'koe  zhivotnoe  ili
shvatit' rebenka, tol'ko chto sdelavshego svoi pervye shagi. Sergeya volnovala i
umilyala eta ee ocharovatel'naya manera pripadat' k zemlyanichnym kustam.
     CHut' podal'she ot opushki lesa stali popadat'sya kustiki cherniki, useyannye
chernymi kapel'kami yagod, i  oni stali  sobirat' cherniku, iz  kustov  kotoroj
kazhdyj raz vyletalo oblachko komarov. Sryvaya  yagody cherniki,  Sergej nikak ne
mog  privyknut' k mysli, chto vot eti kustiki, ne  prevyshayushchie uroven' travy,
-- ta zhe chernika,  kotoraya u nego na rodine  rastet  derevcami,  inogda vyshe
chelovecheskogo rosta.
     I zdes', kogda ona obnaruzhivala kustiki cherniki, ona nezhno pripadala na
koleni,  slovno  dlya  togo, chtoby  obnyat' rebenka  ili  pogladit'  malen'koe
zhivotnoe.
     V konce koncov, kogda ona eshche raz kolenopreklonilas', Sergej, prisevshij
bylo ryadom  s  nej  na kortochki, tozhe  stal na koleni, pridvinuvshis' k  nej,
obnyal ee  odnoj rukoj i.  chuvstvuya kolenyami ee koleni i  chuvstvuya  grud'yu ee
vlazhnyj prohladnyj lifchik i odnovremenno goryachee telo, poceloval ee v guby.
     Sergej pochuvstvoval, chto ona  neterpelivo i doverchivo pril'nula k nemu,
otvechaya na ego  poceluj,  i  vdrug  chto-to  v golove  u nego  zazvenelo.  On
vypryamilsya vmeste s nej, vstal  na nogi i, prislushivayas' k  dalekomu  teper'
zvuku  garmoshki  i gomonu na  beregu pruda, shvatil  devushku za  ruku i stal
bystro prodvigat'sya vmeste s  neyu vpered, v storonu, protivopolozhnuyu ot etih
zvukov, i ona, pokorno pospevaya, shla za nim.
     Oni prodralis'  skvoz'  oreshnik,  vyshli na  nebol'shuyu polyanku, useyannuyu
shirokimi list'yami otcvetshego landysha, proshli  ee, i Sergej vdrug odnoj nogoj
provalilsya v kakoe-to zarosshee vysokoj  travoj boloto, gromko  chmoknuv {275}
gryaz'yu, s trudom vytashchil nogu, po koleno pochernevshuyu ot torfyanoj zhizhi.
     No  to,  chto  vleklo  ego  v gushchu  lesa,  bylo  sil'nej  etoj malen'koj
nepriyatnosti,  i on, vyrvav neskol'ko klokov  travy, vychistil  nogu i, snova
vzyav devushku za ruku, oboshel bolotistuyu nizinu, vyshel na malen'kuyu polyanu  i
ostanovilsya vozle molodogo klena,  prislushivayas'  k uzhe  neslyshimomu prudu i
chuvstvuya,  chto  nikogo  net  v  celom  mire,  krome  nego i etoj  devushki  s
prozrachnymi glazami i yarkim rtom.
     On  obnyal ee i  nadolgo  pril'nul k  ee  gubam, chuvstvuya na sebe shiroko
raskrytye  prozrachnye,  sladostno  prestupnye  glaza, i, vdrug  zametiv, chto
glaza ee zakryvayutsya, ostorozhno polozhil ee na travu.
     Sergej  uzhe  znal zhenshchinu,  celovalsya s devushkami, no  takoj  vnezapnoj
golovokruzhitel'noj blizosti  u  nego nikogda  ne bylo. I  on  ne  znal,  kak
preodolet'  chuvstvo styda  i  nelovkosti,  kotoroe  emu  sejchas vse bol'she i
bol'she meshalo.
     Vdrug devushka  nashchupala chto-to  na  ego grudi  i  pripodnyala lepestochek
mertvogo motyl'ka.
     -- Kole'taya, -- skazala ona, priderzhivaya motyl'ka dvumya pal'cami.
     -- CHto? -- sprosil Sergej, ne ponyav, chto ona skazala.
     -- Koletaya babochka, --  skazala  ona,  povorachivaya  pal'cy  tak,  chtoby
Sergeyu vidno bylo, chto ona derzhit v ruke. Sergej snova ee ne ponyal.
     --  Neuzheli  ne  vidish',  --  udivilas'  devushka,  snova  pokazyvaya  na
motyl'ka, -- ona zhe koletaya.
     "To est' okolevshaya, mertvaya", -- nakonec mel'knulo u Sergeya v golove, i
on radostno zasmeyalsya.
     Oni  shli  nazad,  i  Sergej  chuvstvoval  sebya nelovko. K  tomu  zhe  ego
razdrazhala noga,  provalivshayasya  v boloto. Obsohshaya  gryaz' styagivala ikru  i
napominala ob etom glupom sobytii.
     Vdrug  devushka,  vzglyanuv   na   Sergeya  svoimi  prozrachnymi   glazami,
rassmeyalas', i Sergej stal prosit' ee skazat', nad chem ona smeetsya.
     --  YA  podumala,  kakoj  ty  shel  syuda  i  kakoj  idesh'  obratno,  -- s
obezoruzhivayushchej prostotoj skazala ona.
     Ona snova  rassmeyalas'.  Sergej  smutilsya,  hotya  i ne pokazal vida,  a
tol'ko  ulybnulsya  ej. V  samom dele,  vspomnil  on,  s  kakoj  vdohnovennoj
bodrost'yu   on  prodiralsya   skvoz'  kusty,   kogda   shel   syuda,   i  kakoj
unylo-pritihshij on teper' vozvrashchaetsya. {276}
     "Kak ona estestvenna  vo  vsem",  -- podumal  Sergej, voshishchayas'  eyu  i
chuvstvuya, chto sam on ne mozhet byt' takim i, navernoe, nikogda ne smozhet.
     Oni voshli v vodu i  proplyli  vmeste do serediny pruda. V  vode  Sergej
pochti perestal chuvstvovat' smushchenie. Oni dogovorilis' vstretit'sya segodnya na
platforme etogo dachnogo poselka v vosem' chasov vechera. Bylo resheno,  chto oni
shodyat na tancploshchadku v Dubki, gde ona zhila.
     Doplyv do serediny pruda, Sergej kivnul ej, i  oni rasplylis'  v raznye
storony.  Vyhodya iz vody,  Sergej  vymyl nogu. On voshel  v roshchicu, podoshel k
svoemu  mestu  i  odelsya.   On   podnyal   knigu,  vykinuv  uvyadshij   stebel'
kolokol'chika, kotorym zalozhil stranicu.
     Na toj storone pruda  prodolzhala igrat'  garmoshka,  i  kakaya-to zhenshchina
napevala chastushki. Odnu iz nih Sergej rasslyshal:

     Odnomu tebe, milenok,
     Otdayu svoyu krasu,
     A krasy moej ne hvatit,
     YA butylku pripasu.

     Nad zharom ognya dozrevali shashlyki, i ottuda uzhe donosilsya zapah zharenogo
myasa.  Sergej oshchutil golod  i  poshel k dache svoego  priyatelya. Sejchas on  uzhe
nikakogo smushcheniya ne chuvstvoval, i,  naoborot, to, chto  bylo  u nego  s etoj
devushkoj, igralo i pelo vnutri nego. Ego sejchas vostorgalo ne tol'ko to, chto
bylo  v lesu,  a i to, chto on mozhet voshishchat'sya  prostoj  devushkoj i prostaya
devushka mozhet ego polyubit'.
     Sergej ugovoril svoego priyatelya pojti vecherom vmeste s nim na svidanie.
On  skazal emu, chto u pruda poznakomilsya s ochen' miloj devushkoj, chto segodnya
oni dolzhny eshche raz vstretit'sya i pojti v poselok Dubki na tancploshchadku.
     Priyatelya  dolgo  ugovarivat' ne prishlos'. On  oblachilsya  v  belosnezhnyj
letnij kostyum,  Sergej pochistil i otgladil svoi serye sherstyanye bryuki, nadel
eshche dostatochno svezhuyu kovbojku, i oni poshli.
     Kogda oni  prishli  na platformu, ona uzhe stoyala tam. Sergej  ee vpervye
videl odetoj, da eshche, gotovyas' k svidaniyu,  ona postaralas' odet'sya poluchshe,
i  Sergeya neskol'ko pokorobila ee popytka byt' modnoj. Na nej bylo polosatoe
plat'e meshkom, kak  togda bylo modno, no na nej ono  sidelo chereschur meshkom.
Krome togo, ona poshchipala sebe brovi.
     -- Ne najdetsya  li u vas podruzhki? -- sprosil priyatel', {277} znakomyas'
s nej. On vsegda tak govoril, esli ego znakomili s ch'ej-nibud' devushkoj.
     --  Najdetsya,  najdetsya,  --  ser'ezno uverila  ona  ego  i obeshchala  na
tancploshchadke poznakomit' ego s horoshej devushkoj.
     Oni pereshli na druguyu storonu  zheleznoj  dorogi,  gde yutilis' malen'kie
dachnye uchastki, nekotorye zarosshie travoj i odichavshimi fruktovymi derev'yami,
a  nekotorye,  naoborot, siyavshie chistotoj  i tochnost'yu  propolotyh gryadok  i
opryatno  vybelennyh yablon'.  Projdya  neskol'ko ulochek, porosshih  travoj,  na
odnoj iz kotoryh paslas' ogromnaya kostlyavaya korova na dlinnoj  verevke, a na
drugoj -- malen'kaya koza  s ogromnym vymenem,  oni vyshli  k otkrytomu polyu s
zhelteyushchej do gorizonta pshenicej.
     Oni  shli  polevoj tropinkoj, i ih neskol'ko raz dogonyali  velosipedisty
ili ehali navstrechu. Potom proehala malen'kaya  devochka na velosipede,  a  za
nej bezhala drugaya malen'kaya devochka. Ne  uspeli oni projti etu tropinku, kak
navstrechu im pokazalas' ta zhe para devochek s velosipedom,  no teper' ta, chto
bezhala,  davila  na  pedali, a  ta,  chto  ran'she sidela  verhom,  bezhala  za
velosipedom.
     Projdya pshenichnoe  pole, oni  voshli  v  sosnovyj  bor,  v  kotorom  bylo
sumrachno,  proshli bor, vybralis'  na kartofel'noe pole,  zeleneyushchee  botvoj,
proshli berezovuyu roshchicu i vyshli v poselok Dubki.
     Tancploshchadka,   otkuda   gromko   razdavalis'   zvuki   radioly,   byla
raspolozhena,  kak  ponyal  Sergej,  v   centre   poselka,  naprotiv  bol'shogo
gastronomicheskogo magazina.
     Sergej kupil tri bileta,  i  oni proshli na tancploshchadku, ustroennuyu pod
otkrytym  nebom  i ogorozhennuyu so vseh storon vysokim derevyannym  zaborom  s
dvumya vhodami drug protiv druga.
     Postoyav nemnogo v storone  ot tancuyushchih, Sergej priglasil svoyu devushku,
i oni stali tancevat'  tango. Vo  vremya tanca  Zoya  zdorovalas'  so  mnogimi
tancuyushchimi  devushkami  i parnyami.  S  nekotorymi  iz  devushek  ona  uspevala
obmenyat'sya neskol'kimi slovami:
     -- Ty zavtra v kakuyu smenu?
     -- YA v pervuyu...
     -- Nu kak vy togda? -- sprashivala ona u drugoj.
     -- Bylo tak veselo, chut' zhivotiki ne nadorvali...
     -- Idi ty!
     -- CHestnoe slovo!
     -- Ty  sejchas  u  hozyajki ili  v  obshchezhitku ushla?  -- sprashivala  ona u
tret'ej. {278}
     -- YA na paru s Ninkoj komnatu snimayu... A ty?
     -- A ya s Lyudkoj u staroj hozyajki...
     Sergej zametil,  chto,  zdorovayas'  i  peregovarivayas' s  devushkami, ona
odnovremenno  kak by predstavlyaet im Sergeya, hotya formal'no i ne znakomit ih
s nim. Devushki nastol'ko horosho znali drug druga i vseh zhitelej poselka, chto
srazu  zhe priznavali v Sergee cheloveka,  otkuda-to  so storony  popavshego na
tancploshchadku. Sudya po ih  vzglyadam i uzhimkam, Sergej ponyal, chto oni odobryayut
vkus svoej podruzhki, i Sergeyu ot etogo bylo veselo i priyatno.
     Zato  rebyata,  s  kotorymi zdorovalas'  Zoya, okidyvali  Sergeya v luchshem
sluchae  ravnodushnymi, a v hudshem -- vrazhdebnymi vzglyadami. Sergej ne obrashchal
vnimaniya na eti vzglyady i ne pridaval  im  znacheniya. On zametil, chto Zoya tak
pogloshchena yavnym i neyavnym pokazom ego svoim podrugam, chto tancuet sovershenno
mehanicheski, ne chuvstvuya i muzyki, ni svoego partnera.
     Posle neskol'kih  tancev ona uvidela v  tolpe  tancuyushchih svoyu podruzhku,
malen'kuyu chernoglazuyu devushku Lyudu, i skazala, chtoby ta podoshla  k nej posle
tanca. Ta i  v  samom dele  podoshla  k nim.  Zoya poznakomila ee  s Sergeem i
Viktorom (tak zvali ego priyatelya).
     Teper' Viktor vse vremya tanceval s Lyudoj, i, sudya po ih  veselomu vidu,
kogda oni vozvrashchalis' posle ocherednogo tanca, oni ponravilis' drug drugu.
     Odnim  slovom, vse shlo  horosho, pokamest vdrug  Sergej ne zametil,  chto
nedaleko ot  togo mesta,  gde  oni  ostanavlivalis' posle  ocherednogo tanca,
sobralos' s poldyuzhiny rebyat i  oni ottuda vremya ot vremeni poglyadyvayut v  ih
storonu dovol'no vrazhdebno. Sergeyu eto ne ponravilos', no on ne pridal etomu
bol'shogo znacheniya.
     Potom,  kogda  oni  propustili  odin  iz  ocherednyh  tancev,  malen'kaya
podruzhka Zoi  otoshla  vmeste  s  nej na  neskol'ko  shagov i stala  ej chto-to
vzvolnovanno vtolkovyvat'.  Zoya prezritel'no  pozhimala  plechami  i chto-to ej
otvechala,  i  Sergej  pochuvstvoval,  chto  est'  kakaya-to  svyaz' mezhdu  etimi
rebyatami,  brosayushchimi v ih storonu nedruzhelyubnye vzglyady, i tem, chto  sejchas
vyyasnyayut mezhdu soboj podruzhki. Sergeyu stalo trevozhno i neuyutno.
     -- CHto-nibud'  sluchilos'? -- sprosil Sergej, kogda Zoya podoshla k nemu i
oni otpravilis' tancevat'.
     --  Da  net, --  otvechala Zoya,  tryahnuv  golovoj, --  nichego  takogo...
Pristaet tut odin ko mne...
     Teper',  kogda  oni,  tancuya,  priblizilis'  k  tomu mestu, gde  stoyala
kompaniya rebyat, te s  otkrovennoj  vrazhdebnost'yu  molcha oglyadyvali ih oboih.
{279}
     Sleduyushchij tanec devushki poshli tancevat' drug s drugom, i Viktor skazal,
chto delo ploho, chto  zdes', na  tancploshchadke,  Zojkin paren', s  kotorym ona
sejchas v ssore, i nado zhdat' nepriyatnostej. Sergej stal dogadyvat'sya, chto on
vpleten v syuzhet etoj ssory, chto Zoya ne prosto pokazyvala ego svoim devushkam,
a delala  eto so znacheniem, dokazyvala  vsej  tancploshchadke,  kak  ona horosho
ustroilas' i bez etogo parnya, s kotorym ona possorilas'.
     Ne  uspel Sergej  dodumat'  etu neuyutnuyu  mysl', kak  odin  iz  parnej,
stoyavshij  vo  vrazhdebnoj  kompanii, podoshel  k nemu.  Na  nem byl  noven'kij
kletchatyj pidzhak.
     -- Ne sovetuyu tancevat' s Zojkoj, -- skazal on.
     -- Pochemu? -- sprosil Sergej kak mozhno druzhelyubnej.
     -- U  nee  est' paren', --  skazal podoshedshij i  kivnul v storonu svoej
kompanii.
     -- No ya s nej prishel syuda, -- skazal Sergej, starayas' byt'  druzhelyubnym
i v to zhe vremya logicheski yasnym.
     -- YA predupredil, -- skazal paren' holodno, -- potom ne obizhajsya.
     On otoshel k  svoim rebyatam. Tanec konchilsya,  i  devushki podoshli  k tomu
mestu, gde  stoyali Sergej i Viktor. Zoya  zametila, chto odin iz  etih rebyat k
nemu podhodil.
     --  CHto  on  tebe  skazal?  --  sprosila  ona,  glyadya  na  nego  svoimi
prozrachnymi glazami.
     --   Da   tak,  nichego,  --  zasmeyalsya  Sergej,  chuvstvuya  pervyj  ukol
razdrazheniya na svoyu devushku: kakogo cherta ona ego syuda privela!
     -- Podumaesh', hozyain nashelsya, -- skazala ona i tryahnula golovoj.
     Iz kompanii otdelilsya paren' v beloj rubashke i podoshel k Zoe.
     -- Poshli tancevat', -- skazal on.
     -- Ne pojdu, -- otvechala ona serdito.
     -- Mne tebe nado chto-to skazat', -- procedil paren' v beloj rubashke.
     -- My uzhe obo vsem pogovorili, -- otvetila ona, -- a budesh' pristavat',
nachal'niku ceha pozhaluyus'...
     Sergej ponyal, chto  imenno etot  paren' imeet k  nej kakoe-to otnoshenie.
Emu bylo nepriyatno, chto ona tak rezko s nim derzhitsya.
     -- Nu, smotri,  Zojka,  -- procedil  paren'  i  prezritel'noj  pohodkoj
otoshel k svoej kompanii.
     -- Ochen' ispugalas'! -- kriknula emu vsled Zoya.
     --  Pochemu ty s nim ne  poshla?  -- sprosil Sergej,  chuvstvuya  {280} vse
bol'shee razdrazhenie: zachem ej nado bylo pri-hodit' s nim syuda!
     --  Da  ne hochu ya  s nim druzhit',  --  otvechala  ona, --  a  on ko  mne
pristaet... Pojdem tancevat'...
     Sergej poshel s nej  tancevat', chuvstvuya, chto emu ne do tancev, chuvstvuya
razdrazhenie na Zoyu za to, chto ona ego syuda privela, i v to  zhe  vremya schitaya
svoim dolgom ne pokazyvat' ej svoego volneniya.
     Kogda  oni,  tancuya, priblizilis'  ko  vtoromu vhodu  na  tancploshchadku,
Sergej zametil, chto tam stoit paren'  iz toj  kompanii. On podumal, chto etot
paren' zdes' stoit nedarom. Znachit, oni  zhdut ih pobega, no Sergej bezhat' ne
sobiralsya. Tem ne menee nastroenie u nego sil'no uhudshilos'.  Znachit, dela i
v samom dele plohi, podumal on, raz oni zhdut nashego pobega.
     Potom, kogda  oni, tancuya,  podoshli  k glavnomu vhodu,  on zametil, chto
vozle nego stoit tot paren' v kletchatom pidzhake, kotoryj k  nemu podhodil. I
hotya Sergej  s naruzhnoj  storony  vhoda zametil  milicionera, serdce u  nego
eknulo, on ponyal, chto krupnoj opasnosti ne izbezhat'.
     Nadeyat'sya  bylo  ne na chto. On znal, chto Viktor ne  boec, i  chuvstvoval
sebya zdes',  v  etom dalekom  poselke (on vspomnil dlinnuyu dorogu),  s etimi
slobodskimi huliganami bespomoshchno i odinoko.
     Tancy skoro dolzhny byli konchit'sya, i togda... Sergej i predstavit' sebe
ne mog, chto budet togda. I  chem otchayannej on chuvstvoval sebya, tem veselee on
stanovilsya  vneshne,  slovno  p'yaneya  ot togo,  chto  ego ozhidaet. Tancuya,  on
ulybalsya  svoej  podruge, i  ta otvechala emu  ulybkoj, i  Sergej  chuvstvoval
razdrazhenie, glyadya na se rovnye, krasivye zuby.
     Kak  emu kazalos', on uyasnil sebe  polozhenie  veshchej. On ponyal,  chto ona
druzhila s etim parnem, potom  oni pochemu-to rassorilis', i skoree vsego etot
paren'  ne razreshal mestnym rebyatam s nej tancevat'. I vot  ona privela syuda
Sergeya, chtoby pokazat',  chto ona sumela  prorvat' blokadu  i obespechit' sebya
dostatochno horoshim parnem, da eshche studentom.
     Iz-za  ee  melkogo  tshcheslaviya on  popal v  ochen' nepriyatnuyu  istoriyu  i
ispytyval  sil'noe  razdrazhenie na  svoyu  devushku. No,  kak eto ni  stranno,
vneshne on sdelalsya  eshche veselee  i  obshchitel'nej,  sam ne znaya otchego, skoree
vsego  ot  polnoty  otchayaniya. Esli  b u nego  byla kakaya-nibud' nadezhda, on,
navernoe, obdumyval by, kak luchshe vyjti iz sozdavshegosya polozheniya, i sam byl
by ser'eznej. {281}
     No vyhoda ne bylo.  Vernee, vyhod  byl odin --  ostavit' etu devushku  i
uhodit' so svoim  tovarishchem domoj, no  Sergej ne mog sebe  etogo  pozvolit',
hotya sil'no zlilsya na svoyu devushku.
     Ona, bezuslovno, ne ponimaya istochnika vneshnej veselosti Sergeya, dumala,
chto on vesel ottogo, chto  uveren v  svoih silah,  i, veroyatno, ot etogo  ona
ispytyvala gordost' za nego i radovalas', chto poznakomilas'  s nim i privela
ego syuda. Poslednie tancy  ona tancevala, doverchivo polozhiv na grud'  Sergeya
svoyu golovu,  i  Sergej,  opyat'  zhe vneshne prinimaya  etot  znak  ee  nezhnogo
raspolozheniya, chuvstvoval sebya samym skvernym obrazom.
     No vot zakonchilsya poslednij tanec,  neskol'ko raz pogas i zazhegsya svet,
i molodezh',  oklikaya  drug druga, stala vyhodit',  i Sergej vmeste so svoimi
sputnikami vterlis' v tolpu, i, kak pokazalos' Sergeyu,  im udalos' nezametno
vyjti. No kogda oni vyshli, on zametil, chto v desyati shagah ot vhoda stoit vsya
eta kompaniya, a ryadom s nimi stoit kakoj-to strannyj mal'chik s velosipedom.
     Malen'kij pozhiloj milicioner stoyal u samogo vyhoda, i Sergej, podojdya k
nemu  vplotnuyu i prikryvayas'  ot kompanii lyud'mi, vyhodyashchimi s tancploshchadki,
stal ob®yasnyat' emu, chto  proishodit, no  tot, vyslushav  Sergeya i  vzglyanuv v
storonu  etih rebyat, sdelal vid, chto Sergeyu i ego devushke  nichego osobennogo
ne  grozit.  |to tem  bolee bylo obidno, chto dvoe iz kompanii, zametiv,  chto
Sergej zameshkalsya vozle milicionera, narochno podoshli i stali  slushat', o chem
oni govoryat.
     Sergej pochuvstvoval sebya sovsem odinoko. Milicioner byl takoj pozhiloj i
takoj  malen'kij, slovno vseh bolee molodyh i krepkih milicionerov razobrali
po drugim mestam, a on dostalsya etomu zabytomu bogom poselku.
     -- Idite po domam, rebyata, ne  nado ssorit'sya, -- skazal on naposledok,
otvorachivayas' ot Sergeya.  Sergej ponyal,  chto on ne hochet portit' otnosheniya s
rebyatami etogo poselka. Sergeyu  nichego ne ostavalos', kak, vzyav svoyu devushku
pod ruku, tverdoj pohodkoj idti v storonu ee doma.
     Ne  uspeli oni projti i  dvadcat'  metrov, kak  okazalis' v  polutemnoj
ulice, i  ih okruzhili vse  eti  rebyata i  etot  mal'chik  s  porochnym  licom,
priderzhivayushchij za rul' svoj velosiped.
     Sergej krepko i reshitel'no derzhal  svoyu devushku pod  ruku, hotya  vnutri
sebya ne chuvstvoval etoj reshitel'nosti, a, naoborot, chuvstvoval rasteryannost'
i otchayanie.
     Tot, chto eshche na tancploshchadke  podhodil  k Sergeyu, roslyj {282} paren' v
noven'kom kletchatom pidzhake, sejchas snova podoshel k nemu i skazal, kivnuv na
parnya v beloj rubashke:
     -- Emu nado s nej pogovorit'...
     U etogo  parnya  byl  takoj vid,  i  on etot  vid podderzhival  golosom i
vyrazheniem  lica, budto  on znaet i  ponimaet, kak prinyato  sredi poryadochnyh
lyudej razreshat'  eti voprosy, no  zdes' on dolzhen razreshat' eti voprosy, kak
ih prinyato razreshat' zdes'. Bremya etogo dvojnogo znaniya kak by pridavalo emu
dopolnitel'nuyu sumrachnost', slovno on dopolnitel'noj surovost'yu opravdyvalsya
za eti svoi znaniya pered svoimi slobodskimi druz'yami.
     -- Pozhalujsta, pust' govorit, -- skazal Sergej,  prodolzhaya derzhat' svoyu
devushku.
     -- Nam ne o  chem govorit', -- otrezala ona upryamo i vrazhdebno, i Sergej
snova  pochuvstvoval priliv razdrazheniya na nee za to, chto ona nikak ne  hochet
proyavit' kakuyu-to gibkost'.
     Rebyata neskol'ko zameshkalis'; po-vidimomu, tverdyj otvet devushki i  to,
chto Sergej prodolzhal reshitel'no derzhat' ee pod  ruku, zastavili ih neskol'ko
zamyat'sya.
     Vdrug mal'chik, derzhavshij velosiped i  imevshij porochnoe lico, povernulsya
k Sergeyu i siplo sprosil:
     -- Ty chto, vor?
     -- Net, -- otvechal Sergej, srazu pochuvstvovav, chto govorit protiv sebya.
     --  A  kto  ty?  -- sprosil mal'chik,  kotoryj  bol'she  vsego  napominal
mal'chika imenno tem, chto derzhal velosiped.
     -- Student,  -- otvechal Sergej,  starayas' sohranit' v golose tverdost',
kak by davaya znat', chto i student  imeet pravo na  chelovecheskoe otnoshenie, a
ne tol'ko vor.
     -- Slyhali? -- torzhestvuyushche proiznes mal'chik s velosipedom. -- Student!
A ya chto govoril?!
     --  Nu  ladno, --  vdrug skazala  Zoya i, osvobozhdayas'  ot ruki  Sergeya,
podoshla k parnyu v beloj rubashke, -- govori, chego ty hochesh'?
     -- Otojdem, -- skazal paren', i krug, razomknuvshis', vypustil ih, i oni
pereshli nebol'shuyu kanavku, podnyalis'  na  trotuar i  podoshli  k  zaboru, gde
teper' smutno belela rubashka etogo parnya.
     Kak tol'ko oni  otoshli, krug  suzilsya, v seredine  ego  stoyal mal'chik s
velosipedom, a  blizhe  k krayu  stoyal Sergej, i  paren'  v noven'kom  pidzhake
sejchas plotno pridvinulsya k nemu, sunuv ruku v bokovoj karman pidzhaka i yavno
pokazyvaya, chto u nego  tam nozh ili eshche  kakoe-to drugoe  oruzhie, pri  pomoshchi
kotorogo on dolzhen sderzhivat' Sergeya. {283} V to zhe vremya ego sumrachnoe lico
prodolzhalo vyrazhat' dvojnoe znanie, to est' znanie togo, kak v takih sluchayah
vedut  sebya poryadochnye lyudi  i kak  on  vynuzhden  sebya  vesti  v soglasii  s
mestnymi obychayami.
     Te dvoe u zabora, vidimo, sporili, potomu chto golosa ih delalis' gromche
i gromche, i vdrug razdalsya zvonkij zvuk poshchechiny i v otvet krik Zoi:
     -- Negodyaj!
     Sergej rvanulsya  bylo v  ih  storonu,  no  paren'  v noven'kom  pidzhake
sumrachno  pregradil emu dorogu i, ne vynimaya  ruki iz karmana, chto-to szhal v
ruke.
     Sergej  otchetlivo  slyshal  zvuki  poshchechin,   kotorye  poluchala  Zoya,  i
chuvstvoval  uzhasnuyu  podlost' svoego polozheniya,  i chuvstvoval holodyashchie  ego
poryvy styda, ostanavlivayushchee ih chuvstvo samosohraneniya i kak  opravdanie, v
kotoroe on pochti ne veril, povtoryal pro sebya: "No ved' u nego nozh... No ved'
u nego nozh..."
     On pochti ne veril etomu  opravdaniyu i pochti ne veril, chto  etot  paren'
udarit ego nozhom, dazhe esli etot nozh lezhit u nego v karmane, i tem podlee on
sebya chuvstvoval,  slysha  eti  poshchechiny i  ne v silah  sdvinut'sya s mesta  ot
skovavshego ego straha... Da, straha, imenno straha!
     I vdrug iz temnoty razdalsya chej-to krik:
     -- Ty chego devushku b'esh', svoloch'!
     V sleduyushchee mgnovenie ten' kakogo-to cheloveka pereletela cherez kanavu i
stala drat'sya s parnem v beloj rubashke.
     --  |to  Pet'ka, -- vydavil  odin iz parnej, okruzhavshih Sergeya.  Tam  u
zabora  uzhe neskol'ko  minut  shla draka, i ni  odin  iz etih ne sdvinulsya  s
mesta, chtoby  pomoch'  svoemu  druzhku, i  eto  eshche  sil'nee razdavilo Sergeya:
znachit, mozhno bylo zashchishchat' ee, znachit, nikto ne vmeshivaetsya...
     I vdrug draka  vnezapno ostanovilas',  i etot neizvestnyj paren'  snova
pereprygnul kanavu i ochutilsya  na  ulice v dvuh shagah ot  vseh ostal'nyh. On
derzhal ladon'yu shcheku, a  potom otorval ladon'  ot shcheki, i Sergej  uvidel, chto
ladon' u nego chernaya ot krovi.
     -- Britvoj pisanul, -- skazal  on, ne  obrashchayas'  ni k komu,  i,  snova
shvativshis' za shcheku, rastvorilsya v temnote.
     --  Hvatit, poshli! --  siplo  skazal  mal'chik  s  velosipedom,  i  krug
vnezapno raspalsya, i vse, v tom chisle i paren' v beloj rubashke, rastvorilis'
v temnote.
     Sergej so svoim  priyatelem i devushkoj i podoshedshej k nim Zoej  ostalis'
odni i  dvinulis'  v storonu doma {284}  devushek.  Zoya  po doroge bez umolku
govorila, chto ona eto delo tak ne ostavit, chto emu na fabrike popadet za eto
huliganstvo, i eshche chto-to v etom rode,  a Sergej chuvstvoval sebya unizhennym i
razdavlennym  i proklinal  sebya  za eto durackoe znakomstvo,  za svoj podlyj
strah, za vse na svete. On chuvstvoval, chto  Zoya niskol'ko ne obizhena na nego
za to, chto on ne vstupil v draku, no eto ego nikak ne uteshalo.
     S osobennoj nepriyazn'yu, kak  on sam eto zametil i sam udivilsya sebe,  s
osobennoj  nepriyazn'yu  on  vspominal  togo  neizvestnogo  rabochego paren'ka,
kotoryj sluchajno  prohodil po ulice i, uvidev, chto b'yut devushku, ni o chem ne
dumaya, brosilsya ee zashchishchat'.
     "Vot i poluchil britvoj  po shcheke",  -- podumal Sergej, pytayas' opravdat'
sebya  za  svoj  strah,  no  on  ne  mog  sebya opravdat'  i  chuvstvoval  sebya
razdavlennym.
     Oni uzhe podoshli k domu, gde zhili  devushki, i te stali ob®yasnyat' im, kak
vyjti iz poselka, ne  zaputavshis' v ego ulochkah,  kak vdrug v  temnote vyros
paren' v  beloj  rubashke  i tot  roslyj v  noven'kom pidzhake.  Razgoryachennyj
drakoj i uspehom i, vidimo, ne nasytivshis' imi, on dognal ih i reshil dobrat'
nedobrannoe.
     Zoya  stala  govorit' emu,  chto  ona  nikogda ne prostit  emu  togo, chto
sluchilos', chto on  uzhe zavtra  obo  vsem etom  pozhaleet,  no tot ne  stal ee
slushat', a vplotnuyu  podoshel k Sergeyu i skvoz' temnotu  stal vglyadyvat'sya  v
nego. Oni  s polminuty smotreli drug drugu v glaza, i Sergej znal, chto, esli
tot  podymet ruku,  on budet  s  nim  drat'sya,  i  paren'  etot, hot' i  byl
razgoryachen  predydushchej vstrechej, vse-taki  pochuvstvoval gotovnost'  Sergeya k
otporu, vdrug povernulsya i s razmahu udaril tovarishcha Sergeya:
     -- A ty chego smotrish'?!
     I  Sergej  opyat'  pochuvstvoval, chto on dolzhen byl vstupit'sya za  svoego
priyatelya,  i ne vstupilsya. No unizhenie  ot  togo,  chto  on ran'she  nichego ne
sdelal, bylo glubzhe etogo unizheniya, i uzhe  kak  by bylo  vse  ravno,  slovno
dal'she unizit' ego bylo nevozmozhno.
     Tot, chto byl v noven'kom  pidzhake, ottolknul ot Viktora svoego priyatelya
v beloj  rubashke,  slovno nakonec chastichno puskaya v  hod  i te svoi  znaniya,
kotorye  bez  dela  propadali  zdes',  v etom  gluhom  poselke.  I  oni  oba
rastvorilis' v temnote.
     Sergej  i  Viktor rasproshchalis'  s  devushkami,  te,  kak  ponyal  Sergej,
ozhidali, chto oni  naznachat im  svidanie, no  oni  nichego ne skazali i  ushli.
Viktor po  doroge govoril  {285}  Sergeyu, chto  opasnost' eshche  ne minovala  i
neizvestno,  chto ih  zhdet  u vyhoda iz poselka ili dal'she po doroge.  Sergej
pochti ne  slushal Viktora, da  i po doroge k  nim nikto ne pristaval,  i  oni
blagopoluchno dobralis' do dachi ego priyatelya.
     Oni  vypili po stakanu moloka s bulkoj,  ostavlennye mater'yu  Viktora v
ego komnate. Sergej byl v razdavlennom sostoyanii i udivlyalsya, chto mozhet est'
bulku i pit' moloko i dazhe chuvstvuet appetit.
     Potom oni legli. Po dyhaniyu  Viktora  Sergej  dogadalsya, chto tot bystro
usnul, a Sergej pochti vsyu noch' ne spal, emu vse mereshchilis' epizody etogo dnya
i vechera, i  on nikak ne mog otognat' ot sebya  chuvstvo chudovishchnogo unizheniya,
kotoroe on perezhil.
     To i  delo  on  vspominal  etogo paren'ka, kotoryj,  uvidev,  chto  b'yut
devushku,  ne zadumyvayas'  polez  drat'sya,  i,  hotya ego polosnuli britvoj po
shcheke, vse-taki Sergej chuvstvoval, chto ego, Sergeya, unizhenie ne bylo by stol'
glubokim, esli by etot paren' ne vlez v draku.
     On  oshchushchal  v sebe kakoe-to vrazhdebnoe chuvstvo k etomu parnyu za to, chto
tot okazalsya nravstvenno  vyshe ego, i, osoznavaya nizost'  svoego vrazhdebnogo
chuvstva  k etomu  parnyu i  ponimaya prirodu  etoj  vrazhdebnosti, stradal  eshche
bol'she i chuvstvoval sebya eshche razdavlennej i unizhennej.
     ...CHerez  den',  kogda  Sergej s Viktorom i  eshche neskol'kimi rebyatami i
devushkami igrali v volejbol vozle pruda, Sergej  uvidel, chto k prudu podoshla
Zoya. Ona stala u pruda v neskol'kih shagah ot igrayushchih v myach.
     Sergej pozdorovalsya s nej, chtoby ne delat' vida, chto ne zamechaet ee,  i
prodolzhal igrat', a ona odinoko tak postoyala eshche minut desyat' -- pyatnadcat',
a potom, vidimo ponyav, chto Sergej k nej ne podojdet, tiho ushla.
     Sergej smotrel ej vsled s kakim-to shchemyashchim zameshatel'stvom, i emu zhalko
bylo ee  i  zhalko bylo upuskat' ee, no on chuvstvoval,  chto posle vsego,  chto
bylo pozavchera, on ne imeet  prava na etu devushku i bylo by nizko prodolzhat'
s nej kakuyu-to blizost' posle togo, chto on ne osmelilsya zashchitit' ee.
     Starayas' v kakoj-to  mere opravdat'sya pered  soboj, on razzhigal v  sebe
nepriyazn'  k  nej.  Konechno,  ona  ne  dolzhna  byla  privodit'  ego  na  etu
tancploshchadku, konechno, ona proyavila melkoe tshcheslavie, pokazavshis' tam s nim.
No vse zhe, vse zhe, kak eto podlo vse poluchilos'.
     Bol'she Sergej  etu devushku nikogda  ne videl, no eshche celyj god vremya ot
vremeni s  gadlivoj, nichut'  ne prituplivshejsya {286} ostrotoj vspominal vse,
chto  videl  i perezhil  v  tot  vecher.  I  tol'ko  cherez god on  izbavilsya ot
nesterpimoj ostroty etogo vospominaniya, posle takogo sluchaya.
     Provozhaya tovarishcha  po  institutu,  eto  byl  ne Viktor,  sovsem  drugoj
paren', on stoyal na  muhusskom vokzale,  kogda  vdrug zametil, chto  kakoj-to
ochen' zdorovyj paren' sobiraetsya stuknut' ego tovarishcha.
     Sergej  pregradil  emu dorogu. Okazalos',  chto etot podvypivshij paren',
prohodya mimo  priyatelya  Sergeya, tolknul ego  plechom. Priyatel' skazal, chto  v
takih  sluchayah nado  izvinyat'sya, a etot  paren' poslal ego  kuda podal'she, a
tovarishch Sergeya, fizicheski ochen'  nevzrachnyj, pokazal v otvet emu kulak. |tot
podvypivshij  paren',  uvidev pokazannyj  emu  kulak,  schel  sebya  smertel'no
oskorblennym i rinulsya na priyatelya Sergeya. Imenno v etot moment Sergej ego i
zametil. Ostal'nye podrobnosti on uznal potom.
     Sejchas on videl, chto  rassvirepevshij  paren'  rvetsya k ego priyatelyu,  a
Sergej pregradil emu dorogu i stal pytat'sya s nim ob®yasnit'sya, no tot upryamo
rvalsya  k  svoemu  obidchiku,  i  Sergej, ponyav,  chto  on  gruzin,  popytalsya
ob®yasnit'sya s nim po-gruzinski.
     --  Stydno,  paren',  eto  gost',  gost', -- povtoril Sergej,  starayas'
vozdejstvovat' na gostelyubivuyu dushu gruzina.
     No  paren'  etot ne na shutku rassvirepel  i  nikak ne  hotel priznavat'
gostya v priyatele Sergeya, i Sergej  ego uzhe  edva uderzhival i  pochti visel na
nem,  a tot vse  proryvalsya k ego priyatelyu. I  v kakoe-to  mgnovenie  Sergej
ponyal,  chto  eshche sekunda,  i  gnev etogo  ochen'  zdorovogo  fizicheski  parnya
obratitsya protiv nego, i togda  on  s  nim  ne  spravitsya.  Sergej  vdrug  s
kakim-to tochnym hladnokroviem ocenil obstanovku i pervym izo vseh sil udaril
parnya kulakom v lico. Paren' poshatnulsya, no v sleduyushchee mgnovenie rinulsya na
Sergeya.
     Pervyj  oglushayushchij udar Sergeya  uravnyal  sily.  Oni  stali  drat'sya  i,
deryas', vyvoloklis'  iz dverej vokzala, i Sergej  uzhe  videl, chto vokrug nih
stolpilis' zevaki.  Paren'  etot  vo  vremya draki odin  raz  upal,  i Sergej
pochuvstvoval, chto tot upal ot ego tochnogo  udara; pravda, on  tut zhe vskochil
na nogi i prodolzhal draku.
     Potom Sergej pochuvstvoval, chto kto-to ego udaril szadi po shee, potom on
vdrug uvidel, chto ego dvoyurodnaya  sestra, zvali ee Lena,  vyskochiv iz tolpy,
b'et  ego  protivnika zakrytym zontom ("Pochemu-to vse  zhenshchiny po imeni Lena
byvayut  boevymi",  --  uspel  podumat'  Sergej,  ne  preryvaya  draki), potom
razdalas' trel' milicejskogo svistka. {287} Protivnik Sergeya uspel nyrnut' v
tolpu, a Sergeya milicioner privel v pomeshchenie vokzal'noj milicii. K schast'yu,
ego otpustili, vyslushav ego ob®yasnenie i ubedivshis', chto on trezv.
     Paren', s kotorym  Sergej  dralsya,  okazalsya shoferom kakogo-to znatnogo
predsedatelya kolhoza. |tot  predsedatel'  i  shlepnul  Sergeya po  shee, uvidev
svoego  shofera  derushchimsya  s  nim. Dvoyurodnaya  sestra  Sergeya  okazalas'  na
vokzale, potomu chto obeshchala pomoch' dostat' bilet dlya ego priyatelya.
     Sluchaj etot oslabil silu unizitel'nogo vospominaniya o tom vechere, no do
konca zabyt' ego Sergej nikogda ne mog. On ne  osoznaval, chto sila raskayaniya
po  povodu  togo  vechera  sama po  sebe  byla  moshchnym  nravstvennym  svetom,
predohranyavshim ego ot vozmozhnyh padenij vo mnogih drugih sluchayah zhizni.

        ___

     -- Sergej Timurovich, idite k nam! -- uslyshal on i podnyal golovu.
     S toj storony kostra,  tak, chto  ee  vremya  ot vremeni prikryvali kluby
dyma, stoyala zhena letchika i, vysoko podnyav ruku, slovno starayas' zakinut' ee
za kluby  raspolzayushchegosya dyma, zvala ego. Ozarennaya szadi zakatnym solncem,
vyplyvayushchim iz razryvov dyma, s  etim ellinskim zhestom vysoko podnyatoj ruki,
ona sejchas byla ochen' zhivopisna i horosha.
     --  Davaj  syuda!  --  zakrichal   letchik,  sidevshij  u  kostra.   Sergeyu
pokazalos',  chto  letchik, prisoedinivshis'  k  zhene,  staraetsya  smyagchit'  ee
chrezmernoe vnimanie k Sergeyu.
     Sergej  spustilsya  vniz,  proshel  v kalitku,  zakryl  ee  za  soboj  i,
oglyanuvshis' na sobaku, usmehnulsya. Pes, nakloniv svoyu bol'shuyu golovu, sledil
za nim, poka  on  nashchupyval rukoj  shchekoldu,  chtoby zakryt'  kalitku.  Sobaka
zhdala,  kogda kto-nibud' po  rasseyannosti  zabudet zadvinut'  shchekoldu, chtoby
vyskochit' na plyazh.
     Trudno perestupaya po glubokomu plyazhnomu  pesku, Sergej podoshel k kostru
i opustilsya.
     -- A nu, pokazhi nogu, -- skazal Volodya i, naklonivshis', vzglyanul svoimi
ostrymi prishchurennymi glazami. -- Da, sil'no sadanul.
     -- Nichego, -- skazal Sergej, -- prohodit...
     Krome letchika s zhenoj, geologa iz Tbilisi, zheny Sergeya, u kostra sideli
starik Sundarev,  sosed hozyaina, i  ego gost'  iz  goroda,  hudozhnik  Andrej
Tarkilov.
     Solnce uzhe  nizko  viselo nad  morem,  ozaryaya zolotistym  {288}  svetom
gorod, beleyushchij v sirenevoj dymke i v zeleni, port, horosho  vidnyj otsyuda, i
nado  vsem etim -- gory,  velichavo-spokojnye, s samymi dal'nimi, rozoveyushchimi
snegom vershinami. Disk solnca vse nizhe i nizhe opuskalsya nad morem. Kazalos',
opuskayas'  vse nizhe,  solnce  teryaet  prochnost'  svoej  obolochki  i  vot-vot
vyl'etsya ogromnoj zolotistoj kaplej v more.
     CHernye  siluety  lodok,  vozvrashchayushchihsya  posle  rybalki  v  gorod,  shli
parallel'no beregu.  Sergej vzdohnul, glyadya na gorod svoej yunosti. Nichtozhnyj
gorod, no  stol'ko emu otdano serdechnyh  sil, chto skol'ko ni uezzhaj ot nego,
skol'ko ni zhivi v drugih gorodah, a ot etogo uzhe ne otorvesh'sya.
     ...Uha, kipevshaya  nad ognem v bol'shoj kastryule,  delalas' vse pahuchej i
pahuchej.
     -- Oj, slyunki tekut, -- skazala zhena letchika.
     Volodya  zacherpnul cherpakom iz kastryuli  i,  duya v nego, otpil neskol'ko
glotkov.
     -- Gotova, -- skazal on  i, snyav kastryulyu s ognya, postavil ee ryadom. --
ZHen'ka, Val'ka! -- kriknul on v storonu doma. -- Tarelki, lozhki, hleb!
     -- Sejchas, -- razdalsya so dvora golos mladshej devochki.
     ZHena  letchika  i  zhena  Sergeya  poshli odevat'sya,  oni  vse  eshche  byli v
kupal'nikah. Sergej chut' otodvinulsya ot ognya, kotoryj, chem  nizhe k gorizontu
opuskalos' solnce, delalsya vse yarche i yarche, slovno solnechnyj svet  meshal emu
proyavit' svoyu sushchnost'.
     Letchik  rasstelil  bol'shoe  mahrovoe polotence i, vytashchiv  iz  korziny,
stoyavshej tut  zhe, ryadom s kostrom, tri butylki vodki, snachala postavil ih na
polotence, no potom,  reshiv,  chto oni  stoyat  nedostatochno ustojchivo,  myagko
ulozhil ih. Iz etoj zhe korziny on vynul  neskol'ko puchkov rediski i  zelenogo
luka i razbrosal ih vokrug butylok, kak by smyagchaya ogolennyj smysl alkogolya.
     Podoshli devochki s hlebom, s tarelkami i miskami. Poka  hozyain  razlival
uhu, podoshli  i  zhenshchiny,  uzhe  odetye.  Hozyain  nashel  cherpakom v  kastryule
skorpiona i, stryahnuv ego v tarelku Sergeya, skazal:
     -- Kushaj myaso vraga.
     Sergej vzyal v lozhku razvarennoe telo skorpiona, podnes lozhku ko rtu  i,
neskol'ko raz sil'no poduv v nee, otshchipnul,  vernee otsosal gubami neskol'ko
lomtej razvarennogo myasa. Vse s lyubopytstvom zhdali, chto on budet ispytyvat'.
Sergej nichego ne ispytal: myaso bylo nevkusnoe.
     -- Nu kak? -- sprosila zhena letchika. {289}
     -- Nevkusno, -- skazal Sergej.
     Letchik otkryl  odnu iz butylok i nalil vsem, krome detej, po polstakana
vodki.  ZHena  Sergeya  otkazalas'  bylo  pit', no  v  konce koncov  i  ej  on
simvolicheski nalil na samoe donyshko.
     -- Nu chto, poehali? -- skazal hozyain, podymaya stakan s vodkoj.
     -- Za vashu udachnuyu rybalku, -- skazala zhena letchika.
     -- Nu, ne  sovsem udachnuyu, --  popravil  hozyain, kivnuv  na  Sergeya. --
Luchshe vyp'em za boevoe kreshchenie.
     Vse  vypili za  boevoe kreshchenie Sergeya, i  sam on, vypiv za svoe boevoe
kreshchenie, pochuvstvoval sebya luchshe. Emu stalo prosto horosho.
     -- Kak ty sebya chuvstvuesh'? -- sprosila zhena.
     -- Ochen' horosho, -- skazal Sergej, hlebaya dushistuyu uhu i kusaya hleb.
     -- Navernoe,  skorpion uzhe  dejstvuet, --  skazal  hozyain, ulybnuvshis'.
Schitalos', chto protivoyadiem ot yada morskogo skorpiona sluzhit ego sobstvennoe
myaso. Razumeetsya, Sergej etomu ne veril.
     -- Skoree vodka, -- ulybnulsya Andrej Tarkilov odnimi glazami.
     -- Da, vodka -- velikoe lekarstvo, -- skazal starik Sundarev, medlenno,
po-starikovski podnosya  lozhku ko rtu. Posle pervoj porcii  vodki  vodyanistye
glaza starika stali ozhivat', i on, do etogo bezuchastnyj ko  vsem sidevshim na
beregu, teper' stal s nekotoroj teplotoj  oglyadyvat' okruzhayushchih. On sidel  v
odnih bryukah. U nego bylo vysohshee telo, pryamye plechi i sedovlasaya petushinaya
grud', pridavavshaya  obliku starika nekotoruyu  nastyrnost'.  Dlinnye ruki ego
konchalis' ogromnymi, horosho razrabotannymi kistyami, -- sledstvie mnogoletnej
raboty rukami. Kogda-to  on byl hudozhnikom, no uzhe mnogie gody zhil tem,  chto
chinil   ruzh'ya  okrestnym  zhitelyam,  delal  nozhi  i  metallicheskie  braslety,
pol'zovavshiesya u priezzhih zhenshchin nemalym uspehom.
     Oni vypili eshche po dva raza, i vsem stalo horosho ot morskoj svezhesti, ot
vkusnoj gustoj uhi, ot vodki. Kakaya-to zhenshchina, protivnogo vida, s eshche bolee
protivnoj stajkoj tonkonogih shchpicev, vyshla gulyat' na bereg.
     Kazhdyj  raz, prohodya vmeste s  sobachkami mimo kompanii,  ona,  esli  ee
prohod  sovpadal  s podneseniem  stakanov  ko  rtu,  otvorachivalas',  kak ot
oskorbitel'noj nepristojnosti. Esli kakaya-nibud' iz etih liliputskih sobachek
priblizhalas'  k  nim, ona ee strogo otzyvala,  golosom pokazyvaya, {290}  chto
predosteregaet sobachku ot nravstvennogo padeniya.
     -- Pojdu koshek nakormlyu, --  skazal starik Sundarev i, podnyav  tarelku,
na dne kotoroj lezhalo mnogo  razvarennoj ryby, poshel k svoemu domu. "Pohozhe,
--   podumal  Sergej,   --   chto  alkogol'  vozvratil   ego  k  chelovecheskim
obyazannostyam".
     Vsyu etu  nedelyu  Sergej  prismatrivalsya  k  stariku  Sundarevu.  Starik
prismatrivalsya k  ego  zhene.  Sergej  eto zametil.  Kazhdoe utro,  kogda  oni
prihodili kupat'sya, on sadilsya nepodaleku i nablyudal za neyu, vse takoj zhe --
v  zasalennyh bryukah, bez rubashki, hudoj,  dlinnyj, s moguchimi kistyami ruk i
petushinoj grud'yu.
     Sergeyu  dumalos',  chto  v etom starike est'  kakaya-to  pravda,  kotoraya
pomogaet   emu  zhit',  pridaet  emu  moral'nuyu  i  otchasti  dazhe  fizicheskuyu
prochnost'. On s lyubopytstvom priglyadyvalsya k nemu.  Emu  hotelos' razglyadet'
kakie-to  konkretnye  priznaki ego zhitejskoj  mudrosti. No  do  segodnyashnego
vechera poblizhe poznakomit'sya s nim ne udavalos'.
     -- Vidish' etu zhenshchinu s sobachkami? -- kivnul Volodya.
     -- Aga, --  skazal  Sergej  i posmotrel  na nee. Sobachki tak  i petlyali
vokrug nee.
     Sergej  znal,  chto eto zhena  znamenitogo doktora Kaledina.  |tot doktor
lechil  svoih  pacientov  pchelinym  yadom,  i,  vidimo, lechil udachno. Pacienty
zapisyvalis'  k  nemu  za  neskol'ko  mesyacev  do  priema. K nemu  priezzhali
lechit'sya ne tol'ko izo vseh rajonov poberezh'ya, no inogda dazhe iz Moskvy.
     ZHil on v dome starika Sundareva, vernee, v  ego byvshem dome. On otkupal
u nego  god  za  godom  po  komnate, i  sejchas  starik  yutilsya  v  malen'koj
komnatushke, v sushchnosti davno kuplennoj  doktorom.  |to vse i to, chto  doktor
lopatami grebet den'gi, Sergej uzhe slyshal.
     -- Ona  zhena Kaledina, ej dostanutsya vse ego den'gi, -- skazal Volodya s
kakim-to  komicheskim  sozhaleniem. O den'gah doktora govorilos', kak o bednoj
sirotke, kotoraya posle smerti otca mozhet pojti po rukam.
     -- Nu i chto? -- skazal Sergej.
     --  A ved' tajnu etogo lecheniya starik Sundarev privez iz Indii, a potom
uzhe zdes' nauchil Kaledina... U nih dazhe patent vypisan na oboih.
     -- Emu  slishkom nravilas' togdashnyaya  zhena  Kaledina,  -- skazal  Andrej
Tarkilov, -- vot oni i podelilis': tot  zhenoj,  a etot tajnoj pchelinogo yada.
{291}
     -- YA eto k tomu govoryu, -- prodolzhal Volodya, razlivaya vodku, -- chto mog
by,  raz emu tak  podfartilo s etim pchelinym  yadom, nemnozhko podelit'sya i  s
nashim starikom.
     Sam starik v eto vremya podoshel i  sel ryadom s Andreem. On uzhe ulovil, o
chem shla rech', i, vzyav iz ruk Volodi stakan, dobrozhelatel'no prislushivalsya.
     Sergej  vse-taki nikak ne mog ponyat', pochemu doktor dolzhen byl delit'sya
svoimi den'gami so starikom.
     -- A chto, starina, -- obratilsya Andrej Tarkilov k Sundarevu, -- nebos',
obzavedis' Kaledin s samogo nachala takoj zhenoj, ne stal by ty emu raskryvat'
indijskie tajny?
     -- Ne stal by, -- soglasilsya starik takim tonom, chto vse rassmeyalis'.
     -- A kuda delas' ta zhena? -- sprosil geolog iz Tbilisi.
     -- S toj on razoshelsya, --  skazal starik Sundarev i, vzdohnuv, dobavil:
-- Brosila nas ona... Vyp'em za nee.
     Vse  rassmeyalis',  i Sergej vmeste  so vsemi  vypil  za  nevedomuyu zhenu
doktora.  Nastoyashchaya zhena  doktora,  slovno uslyshav etot oskorbitel'nyj tost,
hotya uslyshat'  ego nikak  ne  mogla, demonstrativno  napravilas'  k  vorotam
svoego  doma, okruzhennaya svoimi stekayushchimisya  i  rastekayushchimisya sobachonkami.
Sergej ne lyubil slishkom malen'kih sobak, oni emu chem-to napominali krys.
     --  |tu on vzyal kak zatychku  k svoim  den'gam,  -- skazal Volodya, nyuhaya
hleb posle vypivki.
     -- Da  ona i ego zatknula kak sleduet, -- dobavil starik. Usmehnuvshis',
vspomnil: -- YA  emu govoryu, daj,  mol, propit' hot'  chast' tvoih deneg. Ved'
sdohnesh' -- vse ostanetsya etoj mymre.
     -- A deti est'? -- sprosil geolog.
     -- Deti vzroslye...  Oni davno ushli  s mater'yu i s  nim ne obshchayutsya, --
skazal Volodya.
     Tut starik Sundarev stal tolkovo raz®yasnyat', ishodya iz togo, chto doktor
uzhe  imeet million rublej (v  staryh den'gah)  i  chto prozhivet on  nikak  ne
bol'she  chem  desyat'  let,  pri zhalkom  sostoyanii  ego  zdorov'ya, a  emu  uzhe
shest'desyat...  Vyhodilo,  chto  emu  pryamoj  rezon  peredat'  den'gi  stariku
Sundarevu.
     V etih rassuzhdeniyah  bylo mnogo skrytogo komizma,  uchityvaya, chto starik
byl yavno let na desyat' starshe doktora, a govoril o nem kak chelovek, kotoromu
zhit' i zhit', a tomu nichego ne ostaetsya, kak lozhit'sya i pomirat'.
     Na temu o bogatstve doktora  vslast' govorili eshche  s polchasa,  ibo, kak
zametil  Sergej, ni o chem  v kompanii  tak ne lyubyat pogovorit',  kak o chuzhih
den'gah. {292}
     Volodya  predlozhil v odin iz blizhajshih dnej poehat' v gory. Sravnitel'no
nedaleko ot ozera Rica est' zamechatel'noe ozerco, eshche ne otkrytoe turistami.
Samo  ozerco, po slovam Volodi, polno forel'yu,  a vokrug pihtovye  i tisovye
roshchi nezemnoj krasoty.
     Vse tak uvleklis' planami predstoyashchej  poezdki na  gornoe ozero, chto ne
zametili, kak poyavilas' zhena Volodi.
     -- Dobryj vecher, kutily, -- skazala ona, ostanavlivayas' nad nimi.
     -- Dobryj vecher, -- zashumeli vse v otvet, tesnyas' i ustupaya ej  mesto u
kostra. No ona ne  sela, a prodolzhala stoyat', ulybayas' blednoj ulybkoj ochen'
ustalogo cheloveka.
     Sergej nevol'no kak-to  sopostavil vyrazhenie cvetushchego zdorov'ya sidyashchih
u  kostra,  osobenno zhenshchin, s vyrazheniem obeskrovlennogo, poserevshego  lica
zheny Volodi,  celyj  den'  provedshej v raskalennoj kuhne, i emu stalo kak-to
stydno. Osobenno nelovko emu bylo za etot razgovor o romanticheskoj poezdke v
gory, mozhet byt'  potomu, chto  ona  yavno  ne mogla prinyat'  uchastie  v  etoj
poezdke, i znachit, kak  sejchas emu kazalos', samo meropriyatie nosilo ottenok
predatel'stva po otnosheniyu k etoj zhenshchine.
     -- Mamocka! -- vskriknula  mladshaya devochka i,  slovno pochuvstvovav vse,
chto pochuvstvoval Sergej, vskochila s mesta i, privstav na cypochki, pocelovala
mat'  v  samye  guby.  I  eta  pril'nuvshaya k  materi krepyshka, ee  zakinutaya
golovka, ee napryazhennaya spinka, ee zamershie lokotki, slovno prislushivayushchiesya
k poceluyu, i  sam poceluj, slovno  vlivayushchij silu  i svezhest' v guby materi,
dlilsya neskol'ko sekund.
     Nakonec mat', motnuv golovoj, otorvala svoi guby so slovami:
     -- Nu chto ty visnesh' na mne, ya zhe ustala.
     No  i eto  zhe mgnovenie Sergej  zametil, chto  v  lice  u nee  poyavilos'
kakoe-to neulovimoe posvezhenie, glaza ozhili...
     -- Sadis' so mnoj  uhu est'! -- predlozhila  devochka. --  A ya  socinenie
napisala, a dyadyu Serezhu skorpion udaril.
     -- Ladno, sadis', --  skazal Volodya i,  usadiv  ryadom zhenu,  nalil vsem
vodki.
     -- ZHenya,  --  obratilas' mat'  k starshej  devochke,  -- chto  zh  vy miski
vynesli, neuzheli ne mogli tarelki dostat'?
     --  Ne  imeet znacheniya, --  skazal  Volodya i kivnul na stakan,  nalityj
zhene. -- Vypej!
     -- Net, net, -- zamotala ona golovoj, no pod vzglyadom muzha vzyala stakan
i dobavila: -- U nas i ryumok dostatochno... {293}
     Geolog iz  Tbilisi predlozhil vypit' za hozyajku doma i sam podnyal za nee
dovol'no krasnorechivyj tost,  prichem Volodya slushal  ego  skloniv  golovu,  s
vyrazheniem krotkoj pokornosti.
     Po slovam geologa poluchalos', chto vse, chto zdes' est': i dom, i deti, i
etot uchastok zemli, -- vse eto derzhitsya na zhene Volodi. I  sam Volodya, vremya
ot  vremeni pokorno kivaya,  podtverzhdal,  chto  vse  obstoit imenno  tak, kak
govorit geolog.
     Dopivaya vodku, Sergej  zametil, chto iz  vorot odnogo iz sosedskih domov
vyshel  starik s  ovcharkoj i  napravilsya  k  moryu.  CHerez  mgnovenie  Vulkan,
vyskochivshij na plyazh, otbrasyvaya lapami gal'ku, mchalsya k etoj ovcharke.
     -- Vulkan!  -- kriknul hozyain i, zabyv svoyu pokornost' i zastenchivost',
kak podbroshennyj pruzhinoj, rvanulsya v storonu sobaki.
     Vulkan naletel  na ovcharku. Starik, pytavshijsya ottyanut' svoyu  sobaku za
povodok, upal. Vulkan  s naletu svalil  ovcharku  i  stal  ee  gryzt'.  CHerez
mgnovenie obe sobaki vskochili i,  vstav na zadnie  lapy, kak borcy,  povisli
drug na  druge. I,  eshche visya  drug na druge, uhvativ  drug druga  za  holki,
spolzli na perednie lapy.
     Tut podbezhavshij Volodya i  hozyain ovcharki s obeih storon, kazhdyj uhvativ
svoyu sobaku za zadnie nogi, popytalis' ottyanut' ih drug ot druga. No  nichego
ne poluchalos'.  Poluchalos'  dovol'no komicheskoe  zrelishche: obe  sobaki  pochti
viseli v vozduhe, prodolzhaya derzhat' drug druga za holki.
     -- Vedro! -- vdrug  kriknul Volodya, obernuvshis'.  Sergej shvatil vedro,
stoyavshee u kostra, i, vyplesnuv iz nego  ostatki vody, eshche ne ponimaya, zachem
ono ponadobilos' Volode, pomchalsya k nemu.
     Volodya, shvativ vedro, kinulsya k  moryu i, cherpanuv  vody, vylil  ee  na
sobach'i  golovy.  Sobaki  prodolzhali  derzhat'  drug druga za  holki, kak  by
prislushivayas'  k dejstviyu svoego i vrazheskogo prikusa. Neskol'ko raz  Volodya
vylival  na ih golovy  morskuyu  vodu,  no oni  molcha, v blazhennom ocepenenii
zloby prodolzhali derzhat' drug druga.
     -- Davaj ih  v more, -- predlozhil hozyain  ovcharki. Oba snova uhvatilis'
za zadnie nogi  sobak i, s trudom pripodnyav etu provisshuyu pod tyazhest'yu golov
girlyandu nenavisti, voshli v vodu.
     Teper' oni stoyali v vode pochti po bedra.
     -- Raz! -- skazal Volodya i slegka otkachnul sobak. {294}
     --  Dva!  -- Vtoroj,  bolee  shirokij kachok.  Starik napruzhinilsya,  edva
uderzhivaya nogi svoej sobaki.
     -- Tri!
     Tyazhelo  motnuvshis', sobaki  ruhnuli  v  vodu  i skrylis' v  nej.  CHerez
neskol'ko  sekund  oni  vynyrnuli  otdel'no drug  ot druga  i,  odnovremenno
otryahnuv golovy i ne zamechaya drug druga, poplyli k beregu.
     -- Kak  tol'ko vyjdet, hvataj za povodok! -- kriknul Volodya stariku, i,
vidno, kriknul  vovremya. Kak tol'ko sobaki vyshli iz  vody, oni rinulis' drug
na  druga, kak boksery  posle gonga. No starik uspel uhvatit' svoyu sobaku za
povodok, a Volodya za  zadnie nogi svoego Vulkana. Poka starik gnal i volochil
svoyu sobaku, Volodya s  bol'shim  napryazheniem  uderzhival  svoego  volkodava za
zadnie nogi. Kak tol'ko zahlopnulas' kalitka za ovcharkoj, obeih sobak slovno
prorvalo,  oni  besheno  zalayali drug  na druga,  i bylo pohozhe,  chto  kazhdaya
dokazyvaet, chto pobedila imenno ona.
     Volodya otpustil svoyu sobaku i stal gnat' ee vo dvor.  On  zagnal  ee vo
dvor, zakryl kalitku na  shchekoldu i, na  hodu porugivaya  zhenu  za to, chto ona
zabyla zakryt' kalitku, vernulsya na mesto, snyal bryuki, vyzhal ih i, prodolzhaya
vorchat' na zhenu, ulozhil ih u kostra.
     ZHena  vse  eto  vremya smushchenno ulybalas', a teper',  kogda  on  v odnih
trusah i majke uselsya u kostra, skazala:
     -- Podi naden' drugie bryuki.
     V  otvet  on serdito otmahnulsya, pokazyvaya, chto vse eti  nepriyatnosti s
sobakami poluchilis' iz-za nee.
     -- Horosho, chto tak horosho vse  konchilos', --  skazal geolog iz Tbilisi,
podnyav svoj  stakan. Okazyvaetsya,  on ne dogovoril svoj tost, o  kotorom vse
zabyli.  Teper' on ego prodolzhil, i Volodya, podchinyayas' magii zastol'ya, opyat'
pridal licu vyrazhenie pokornosti i blagodarnosti zhene.
     -- Kak tam moj zakaz? -- sprosil  geolog u zheny Volodi, posle  togo kak
vse vypili.
     -- Vot-vot  privezut,  -- otvechala zhena Volodi, neohotno berya  iz svoej
miski kusochek ryby.
     -- Kakoj zakaz? -- sprosil Volodya i posmotrel na geologa.
     -- Da  tak, pustyaki,  -- zaskromnichal geolog  i snova, obrashchayas' k zhene
Volodi, sprosil: -- Mozhet, iz mashiny pozvonyu?
     -- Ne nado, sejchas privezut, -- skazala ona.
     V  samom  dele, cherez neskol'ko  minut  pryamo  na  bereg {295}  vyehala
"Volga" i  ostanovilas'  nedaleko  ot kostra.  Iz  mashiny  vysunulas' moshchnaya
golova  zevsoobraznogo krasavca. |to byl  glavnyj povar restorana gostinicy.
Geolog  i Volodya podoshli k nemu,  i  on, otkryv dvercu mashiny,  podal arbuz,
kastryulyu,  zavernutuyu v polotence,  dve butylki  kon'yaka  i neskol'ko plitok
shokolada.
     -- CHto ni govori, -- skazala zhena letchika, -- eto oni umeyut luchshe vseh.
     -- Da, -- soglasilas' zhena Sergeya, -- eto oni delayut krasivo...
     ZHenshchiny  smotreli  sejchas  v  storonu zevsoobraznogo  krasavca  povara,
kotoryj, vysunuv golovu iz mashiny, gromko po-gruzinski sporil s geologom  iz
Tbilisi.  Sudya po  russkim  replikam  Volodi (da eto  ponyatno bylo  i  tak),
krasavca zvali prinyat' uchastie v druzheskom uzhine, a on otkazyvalsya, ssylayas'
na kakie-to svoi dela.
     Sergej  ponyal po vyrazheniyu lica svoej zheny i zheny letchika, chto oni byli
by ochen' rady, esli  by povar k nim prisoedinilsya. Povar, slovesno otkazyvaya
geologu razdelit' s  nimi druzheskij uzhin,  to i delo poglyadyval na  zhenshchin u
kostra, davaya znat',  chto,  k sozhaleniyu,  on  zanyat, a inache on ne  stal  by
prenebregat' obshchestvom, gde sidyat stol' privlekatel'nye zhenshchiny.
     Nakonec  zevsoobraznyj  povar vklyuchil motor, poslal  sidyashchim  u  kostra
vozdushnyj poceluj,  i dal zadnij hod, i, vovse vysunuv iz okna svoyu golovu i
podstaviv  ostayushchimsya svoj zatylok, eshche bolee zevsoobraznyj, chem profil' ili
fas, stal vyezzhat' s plyazha.
     Figura geologa, derzhavshego arbuz i kon'yachnye butylki,  i figura Volodi,
derzhavshego  kastryulyu, kak  tol'ko  tronulas'  mashina,  po  kakoj-to  mistike
gostelyubiya  prinyali  vyrazhenie sirotskogo odinochestva, grustnoj pokinutosti.
Sami prinosheniya, kotorye oni derzhali v rukah, sejchas izluchali grust', slovno
neuchastie povara  v  predstoyashchej  trapeze  prevrashchalo eti  dary  v yazycheskie
zhertvoprinosheniya, prinesennye na rodstvennuyu mogilu.
     No  kak  tol'ko  mashina  zashla  za  bugor,   oba   derzhavshih  yazycheskie
zhertvoprinosheniya otbrosili  vyrazhenie sirotskogo odinochestva i bodro podoshli
k kostru.
     -- Davajte est' perepelok, poka oni teplye, -- skazal Volodya i postavil
kastryulyu. Prisazhivayas' u  zatuhayushchego  kostra, on razgreb zhar  i podtyanul  k
seredine kostra obgorevshie goloveshki.
     --  YA vam sejchas chistye tarelki prinesu, --  skazala  hozyajka i vstala.
{296}
     -- YA tebe pomogu, -- vskochila starshaya devochka i pobezhala za mater'yu.
     Temnota morya uzhe nachinala slivat'sya  s  temnotoj  neba.  I  tol'ko kraj
neba, gde zashlo solnce, vse eshche zolotilsya, otrazhayas' v vode tuskloj svetovoj
dorozhkoj. V gorode uzhe  koe-gde zazhigalis' ogni, i oni skvoz' tolshchu vlazhnogo
vozduha  sverkali razmazannym  nebrezhnym  zolotom. Mnogotochiya ognej otmechali
uhodyashchuyu v more pristan'.
     -- Zachem zhe vy  tak potratilis', -- skazala  zhena letchika  i ulybnulas'
geologu, -- nam prosto nelovko.
     -- Radi boga, -- skazal geolog i dvizheniem  ruki otvel razgovory na etu
temu.
     -- Nado arbuz v vodu polozhit', -- predlozhil starik Sundarev.
     -- Znayu, -- skazal Volodya i, vzyav arbuz, otpravilsya k moryu.
     --  Esli  poteryaesh' arbuz --  ne vozvrashchajsya,  -- shutlivo prigrozil emu
geolog.
     -- Ne  pervyj raz, -- otvechal Volodya i, vojdya v  more, vtisnul arbuz  v
uprugo   soprotivlyayushchuyusya  vodu,  i  nekotoroe  vremya  vidno  bylo,  kak  on
nashchupyvaet na dne kamni, mezhdu kotorymi on zakreplyal arbuz.
     K ego  vozvrashcheniyu zhena ego uspela prinesti tarelki, pomidory i ogurcy.
Vse  eto  ona  sejchas  razlozhila  na  polotence,  odnovremenno  prizyvaya  ne
ostavat'sya zdes', a vojti v dom.
     -- Pogranichniki zapreshchayut zazhigat' na beregu ogon',  -- skazala ona, --
nepriyatnosti budut...
     -- Nichego ne budet,  ne  bojtes',  --  skazal Volodya,  podhodya k ognyu i
kladya v nego suchkovatuyu,  razlapuyu koryagu, najdennuyu na  beregu, povernuv ee
tak, chtoby udobnej zanyalsya ogon'.
     --  Davajte  vyp'em  za  nashih  moskovskih  gostej,  --  skazal geolog,
razlivaya v stakany kon'yak, -- tem bolee chto chelovek byl v vode i zamerz.
     -- A vynimat' kto budet arbuz? -- sprosila zhena Sergeya.
     Vopros etot pochemu-to vsem pokazalsya smeshnym, i vse rassmeyalis'.
     -- K tomu vremeni vsem zahochetsya v vodu, -- skazal Andrej Tarkilov.
     Hozyajka stala raskladyvat' perepelok po tarelkam, kogda vyyasnilos', chto
odnoj tarelki ne hvataet, zhena Sergeya  ugovorila polozhit' ej s muzhem  v odnu
tarelku. {297}
     Sergeyu sejchas bylo  horosho. On davno zabyl  pro skorpiona i svoyu obidu.
Emu bylo priyatno, chto  ona sejchas etim predlozheniem napomnila o tom, chto oni
blizki.  I sam ee naivnyj vopros ob arbuze umilil ego,  potomu chto on  v nem
oshchutil neosoznannoe chuvstvo spravedlivosti, to est' chto Volodyu, kotoryj  uzhe
dvazhdy byl v vode, nel'zya snova puskat' za arbuzom.
     Vse prinyalis' za eshche  teplyh  perepelok, razdiraya  ih rukami, vysasyvaya
zhir  vo  vremya nadkusa,  s chmokan'em i hrustom perelamyvaya ih  neobyknovenno
vkusnye  kostochki.  Sergeyu  kazalos',  chto on  nikogda imi ne  naestsya,  no,
pristupaya ko vtoroj, on pochuvstvoval, chto yavno sbavlyaet tempy.
     Kakie nezhnye kosti, podumal Sergej v eto vremya,  prislushivayas' k hrustu
kostochek vo rtu. I vdrug  muzyka kakih-to strochek, svyazannyh  s tem, chto  on
sejchas  podumal, mel'knula u nego v  golove. No kakih,  podumal on, nikak ne
pripominaya eti strochki  i v to zhe  vremya po  trevozhnomu chuvstvu, ohvativshemu
ego, ponimaya,  chto eto  vazhnye dlya nego strochki. No razve  mogut byt' vazhnye
dlya menya  strochki, podumal  on,  svyazannye s poedaniem perepelok ili  drugoj
kakoj-nibud'  dichi? On nichego ne mog pripomnit', no chuvstvoval, chto v golove
zastryal kakoj-to obryvok poeticheskoj melodii.
     "Net,  --  podumal on, -- nado pripomnit' vse, kak bylo.  YA pristupil k
tret'ej perepelke, otlomil ej  lapku, otpravil v rot  i... nu da! i podumal:
kakie nezhnye  kosti. CHto zhe eto oznachaet? Nezhnye kosti... Ih nezhnye kosti...
Tochno!

     Ih nezhnye kosti vsosala gryaz'..."

     Teper'  on   yasno   vspomnil.  |to  bylo   znamenitoe  stihotvorenie  o
revolyucionnom  terrore.  V  yunosti  ono  emu  bespredel'no  nravilos'  svoim
neponyatnym (togda  kazalos' --  ponyatnym!)  moguchim pafosom  gotovnosti idti
skvoz' lyubuyu krov' i gryaz' vo imya vysokoj revolyucionnoj celi.
     -- Sergej Timurovich,  vy menya slyshite?! -- uslyshal Sergej skvoz' pelenu
razdum'ya i, vzdrognuv, opomnilsya.
     -- Da!
     --  ...Skazhite,  chem  ob®yasnit', chto sredi kavkazcev stol'ko interesnyh
muzhchin? -- sprosila zhena letchika i posmotrela na geologa.
     -- Ne znayu, -- otvetil tot, kovyryayas' v zubah spichkoj, i, usmehnuvshis',
dobavil: -- Odin  nash staryj  pisatel'  skazal,  chto  eto priznak vyrozhdeniya
nacii.
     -- Znachit, naciya, v kotoroj malo krasivyh muzhchin, {298} rascvetaet?  --
sprosila ona, brosiv ironicheskij vzglyad na muzha, hotya muzh ee vyglyadel vpolne
prilichno.
     -- Ne znayu, -- holodno  otvetil geolog, pokazyvaya,  chto  ne  sobiraetsya
nikakim obrazom vputyvat'sya v ee otnosheniya s muzhem.
     -- A vy kak istorik chto nam skazhete? -- obratilas' ona k Sergeyu.
     Nichego ne  zamechaya  vokrug, Sergej  smotrel  na ogon', dumaya  o  chem-to
svoem.  ZHena  slegka tolknula ego  v  bok,  odnovremenno otvechaya  na  ulybki
kompanii  ulybkoj,  prizyvayushchej  k  legkomu   snishozhdeniyu  po  otnosheniyu  k
strannostyam  etogo  cheloveka.  Ved'  vot   ona   nichego,  privykla  k   etim
strannostyam, zhivet.
     -- Sergej Timurovich, vy menya slyshite? --  uslyshal on  vnov' golos  zheny
letchika.
     -- Otkuda ya  znayu, -- otvetil Sergej, edva sderzhivaya vspyshku beshenstva.
Kak i vse lyudi,  sklonnye otdavat'sya rabote voobrazheniya,  on ne lyubil, kogda
ego vozvrashchali k dejstvitel'nosti.
     Da i  kak otvetish'  na  etot  vopros,  gde  statistika? Vprochem, i  bez
statistiki  eto  vidno. Prosto yarkost'  chert,  svojstvennaya  yuzhnym  narodam,
pridaet im muzhestvennyj vid, a muzhestvennyj vid -- eto uzhe pochti vsya krasota
muzhchiny.   I   naoborot,    yarkost'   chert   delaet   zhenshchin-yuzhanok    menee
privlekatel'nymi, esli oni, eti cherty, nedostatochno proporcional'ny.
     -- Ostavim muzhchin, my ne drevnie  greki,  -- skazal starik Sundarev, --
luchshe vyp'em za zhenshchin...
     -- A chto vy delali v Indii? -- sprosil Sergej u starika Sundareva.
     --  CHto  ya delal? --  povtoril tot, zadumavshis'. -- YA byl molod, bogat,
izuchal iskusstva Vostoka...
     -- I ego bardaki, -- vstavil Andrej Tarkilov, kotoryj vremya ot  vremeni
podshuchival nad starikom. Vse, krome starika, rassmeyalis'.
     -- Esli hochesh', i bardaki, -- otvechal starik, nichut' ne smushchayas'.
     -- Poshli, devochki, -- skazala  zhena Volodi, vstavaya,  -- skol'ko ya znayu
Nikolaya Nikolaevicha, on vse pro odno i to zhe...
     --  Mama, ya ostanus', -- kriknula mladshaya, -- ya znayu,  cto takoe bardak
-- eto besporyadok!
     Tut uzh vse rashohotalis', ulybnulsya i starik Sundarev.
     -- Pravda, dyadya Serezha? -- obratilas' devochka k Sergeyu. {299}
     -- Tochno, -- otvetil Sergej, -- no tebe vse-taki pora spat'.
     -- Net, ya ostanus', -- upryamo topnula nogoj devochka.
     -- A nu, cyc! -- kriknul Volodya s toj nenapusknoj strogost'yu, s kotoroj
lyubyashchie vypit' roditeli ostanavlivayut detskie  shalosti,  kogda  eti  shalosti
grozyat isportit' zastol'e.
     -- Spokojnoj  nochi, -- skazali devochki  druzhno, i malen'kaya, s neohotoj
otorvavshis' ot uyuta kostra, tut zhe stala sozdavat' novyj uyut vozle mamy. Ona
pochti volochilas', tykayas' golovoj pod myshku  materi i vse obnimaya ee drugoj,
soskal'zyvayushchej  rukoj. Smolk  gravij pod ih nogami, stuknula kalitka, i oni
ischezli v temnote.
     Stalo tiho. Vse molchali v ozhidanii rasskaza starika.
     -- V odnom iz  aleksandrijskih  zavedenij, --  nachal on,  -- ya vlyubilsya
tak, kak nikogda v zhizni ne vlyublyalsya...
     Starik  opyat'  zamolchal i  zatyanulsya  sigaretoj,  ozarivshej  ego lico i
pryamye golye plechi.
     -- Teplohod, --  skazal geolog, i vse  posmotreli  na more. V temnote v
storonu pristani dvigalas' ogromnaya grozd' ognej.
     -- "Admiral Nahimov", -- utochnil Volodya i razlil kon'yak.
     -- Net, eto slishkom gorestnaya istoriya, -- skazal starik Sundarev, otpiv
svoj kon'yak, -- luchshe pojdemte smotret'  kartiny  k doktoru... U nego  celaya
galereya, tam i moi raboty...
     Kto-to skazal, chto uzhe,  navernoe, pozdno idti k doktoru, no tut starik
Sundarev zaupryamilsya i skazal, chto dlya nego nikogda ne pozdno.
     Volodya vytashchil iz morya i prines  mokryj, otrazhayushchij bliki kostra arbuz.
Kakim-to  neulovimym dlya Sergeya  sposobom on  ego  tak razrezal,  chto  arbuz
raspahnulsya,  kak ogromnyj tropicheskij  cvetok. Sergej podumal, chto v  zhizni
est' mnozhestvo  melkih veshchej, kotorye  ukrashayut ee  i  kotorye Sergej  pochti
nikogda ne uznaet.
     Dalekij prozhektornyj  luch,  skol'znuv po  vode,  poshel beregom  i vdrug
ostanovilsya  na  kompanii.  Geolog  iz  Tbilisi  protyanul  lomot'  arbuza  k
prozhektoru i skazal:
     -- Na, derzhi, dorogoj!
     Vse  rassmeyalis', a  luch  zaskol'zil dal'she, slovno ustydivshis'  svoego
chrezmernogo lyubopytstva.
     Vypili po poslednej. Volodya zagasil ogon', zasypal ugli  peskom, slozhil
v vedro vse, chto ostalos' ot edy i pit'ya, i otpravilsya k sebe domoj. {300}
     Ogromnaya  krasnaya, slovno eshche slabo  raskalennaya lupa  vyshla iz-za gor,
razmazav po vode chervonnuyu dorozhku.
     Vse proshli  na uchastok  starika Sundareva  i podnyalis' po  lestnice  na
vtoroj  etazh k  paradnomu  vhodu.  Prihod  ih  byl  zamechen  doktorom, i on,
priotkryv zakrytuyu na cepochku dver' i priznav Sundareva,  nekotoroe vremya ne
otkryval dver', vse udivlyayas', chto oni tak pozdno prishli smotret' kartiny.
     -- A  eti kto? --  besceremonno sprosil on, pokazyvaya  na kompaniyu. Tut
starik Sundarev dovol'no serdito emu ob®yasnil, chto eto ego druz'ya.
     Nakonec  hozyain doma zazheg  svet v  perednej i otkryl  dver'. Malen'kij
shchuplyj  chelovek v pizhame stoyal v dveryah, propuskaya ih vpered s takim  vidom,
slovno kto-to, ne izvestnyj nikomu chelovek, mog projti syuda pod vidom odnogo
iz druzej Sundareva.
     Laj  sobachonok  donosilsya   iz-za  dverej  komnat.  Ottuda  zhe  donessya
drebezzhashchij golos hozyajki, predlagayushchej vsem razut'sya. Vse razulis', vernee,
skinuli bosonozhki. Vse, krome starika Sundareva, kotoryj i tak byl bosoj.
     Voshli  v bol'shuyu komnatu, yarko  osveshchennuyu lyustroj.  Poly,  vidno, byli
nedavno naterty, potomu chto stoyat' na nih bylo prohladno.
     Steny  komnaty byli  uveshany kartinami  dovol'no  izvestnyh na  Kavkaze
hudozhnikov,  maloizvestnyh  i  vovse  nikomu ne  izvestnyh.  Hozyain  vkratce
rasskazyval istoriyu nekotoryh kartin.
     Pochti   vse   kartiny,   osobenno   sundarevskie,   pokazalis'   Sergeyu
talantlivymi, i on ottogo, chto ne ozhidal nichego stoyashchego, obradovalsya, da i,
nahodyas'  pod  hmel'kom,  preuvelichival  svoi  vpechatleniya.  K  tomu  zhe  on
pochuvstvoval  simpatiyu  k   etomu  malen'komu  doktoru  v  pizhamke,  kotoryj
mnozhestvo  let podryad  skupal kartiny  bednyh hudozhnikov i tem samym pomogal
im,  to  est' stanovilsya v  glazah  Sergeya chelovekom  idejnym, a  ne  prosto
zashibatelem deneg.
     I  ottogo, chto on o  doktore ran'she ploho  dumal, Sergej, chuvstvuya svoyu
vinu pered nim,  hotel kak-nibud'  zagladit' ee, i,  kogda  doktor  ochutilsya
ryadom, Sergej,  kivnuv  na miniatyuru,  visevshuyu  poblizosti  (zametit' i  ne
obidet' samogo malen'kogo), sprosil:
     -- A eto ch'ya rabota?
     -- |to tak, maznya, -- kivnul doktor nebrezhno i poshel dal'she.
     Tut Sergej ne na shutku obidelsya na doktora  i stal {301} vglyadyvat'sya v
miniatyuru, ishcha v nej  tajnye priznaki talantlivosti,  i pochemu-to ne  nahodya
ih, i ot etogo eshche bol'she serdyas' na doktora.
     On  oglyadel  komnatu i uvidel  doktora  vmeste so  starikom  Sundarevym
stoyashchim  v uglu i  ob®yasnyayushchim  kakuyu-to kartinu.  U  zheny  Sergeya  i u zheny
letchika byl tot glubokomyslenno-dobrozhelatel'nyj vid, kakoj byvaet u zhenshchin,
kogda  im ob®yasnyayut chto-to neponyatnoe i nenuzhnoe  im,  a oni delayut vid, chto
eto im ponyatno i vazhno.
     Tut Sergej zametil stoyashchego posredi komnaty Andreya Tarkilova,  i chto-to
neob®yasnimoe v ego dlinnorukoj shirokoplechej figure ego privleklo. V ego poze
chuvstvovalas'  kakaya-to ironicheskaya gromozdkost',  kak esli by  on stoyal  na
polu,  a vokrug  nego lezhali  yajca,  kotorye on mog  razdavit'  neostorozhnym
dvizheniem. Ego poza vyrazhala shutlivoe obeshchanie ne delat' etogo neostorozhnogo
dvizheniya. Sergej podoshel k nemu.
     --  On  govorit,  chto eto  maznya,  --  tiho skazal  Sergej,  kivnuv  na
miniatyuru.
     Tarkilov s  tem zhe vyrazheniem svoej  opasnoj  gromozdkosti vzglyanul  na
miniatyuru i tiho otvetil Sergeyu:
     -- Da tut vse maznya...
     -- Kak tak, -- porazilsya Sergej, uzhe nichego ne ponimaya, -- a Sundarev?
     -- I  Sundarev, -- shepnul  emu Tarkilov,  kak  by  raduyas'  vozmozhnosti
podelit'sya znaniem togo, chego  Sergej  ne znaet.  Teper' Sergej  ponyal,  chto
gromozdkost'  pozy  Tarkilova  vyrazhala  ego  vnutrennee  otnoshenie  k  etim
kartinam. Mol, vse eto  takoe  truhlyavoe  star'e, chto  odnogo  neostorozhnogo
dvizheniya   dostatochno,  chtoby  vse  rassypalos'  v  prah.   Mol,  dostatochno
kashlyanut', chtoby holsty osypali svoi kraski, kak yaichnuyu skorlupu. -- Da net,
-- shepotom prodolzhal  Tarkilov, -- starik, konechno, sposobnyj chelovek. No on
iz teh lyudej,  kotorye delayut vse, za chto berutsya,  i  potomu  ni v  chem  ne
dostigayut  sovershenstva... Nastoyashchij  hudozhnik -- eto chelovek, dlya  kotorogo
tvorchestvo  --  edinstvennyj  sposob  peregryzt'  kapkan...  Net,  tut  est'
sposobnye veshchi -- von, a von eshche...
     Teper' Sergeyu  kazalos', chto Tarkilov, prodolzhaya stoyat' v  komnate, gde
povsyudu  razlozheny  yajca, kivaya  na nih golovoyu, kak  by prigovarivaet: "Vot
tuhloe, a vot eshche tuhloe, no na yaichnicu, konechno, naberetsya..."
     Potom  on  stal  protivorechivo ob®yasnyat',  chto  shkola  kakaya-to u  etih
hudozhnikov  est',  da  eshche  daj bog  kakaya,  u  nekotoryh...  Hotya, s drugoj
storony,  nevynosimoe podrazhanie  {302}  evropejskomu  modernu  nachala veka.
Kazhdym   novym  utverzhdeniem   on   kak   by   nakladyval  na  svoj  rasskaz
protivorechivye  kraski  i  byl  v  protivorechiyah  ubeditel'nym.   Sami   ego
protivorechiya, chuvstvoval Sergej, byli  sledstviem duhovnoj sily i  kakogo-to
zhestkogo  chuvstva  spravedlivosti,  kotoroe  ne  hochet  upuskat'  ni  odnogo
ottenka.
     -- Pojdem  k nemu, ya tebe pokazhu zamechatel'nuyu  veshch' starika, --  vdrug
skazal Tarkilov.
     Na molchalivyj vopros Sergeya,  mol,  kak  byt' s ostal'nymi,  tot mahnul
rukoj:
     -- Potom pridut...
     Oni  tiho vyshli  iz komnaty, i, kogda prohodili  prihozhuyu, na nih iz-za
dverej potyavkali sobachki.
     Oni spustilis' vniz, i Andrej Tarkilov,  otkryv dver', propustil Sergeya
vpered. Neobychajnoj sily zapah zathlosti pahnul na Sergeya,  i on uvidel, kak
zasvetilis' v temnote fosforesciruyushchie glaza. Oni svetili  na raznoj vysote,
i  eto bylo tak neponyatno, i zapah zathlosti  byl takoj  sil'nyj, chto Sergej
nevol'no otpryanul k dveryam.  No tut Tarkilov vklyuchil  svet,  i Sergej uvidel
mnozhestvo  koshek. Na podokonnike,  na polupustyh knizhnyh  polkah,  na spinke
kresla, v  samom kresle i  na stole  sideli koshki. Oni sideli  nepodvizhno  i
nepodvizhnymi glazami smotreli na voshedshih.
     Posle togo  kak vocarilsya  svet, zapah zathlosti kak budto  umen'shilsya.
Kazalos',  haos zapusteniya, odichaniya, ob®yasnyaya  prichinu  voni, umen'shal  sam
zapah. Neznanie prichiny, podumal  Sergej, prevrashchalo v temnote von' v moshchnuyu
neob®yasnimuyu silu.
     V komnate stoyal topchan, obedennyj stol s elektricheskoj plitkoj, zalitoj
spekshimisya  kofejnymi   podtekami,   i  tureckij   kofejnik,  tozhe  pokrytyj
korichnevoj korkoj.
     Krome  obedennogo  stola   byl  eshche  odin,  rabochij  stol,   zavalennyj
instrumentami, sredi kotoryh obrashchali na sebya vnimanie malen'kaya nakoval'nya,
tiski, neskol'ko kinzhalov bez nozhen i nozhen bez kinzhalov.
     Pryamo na protivopolozhnoj stene visela kartina, na kotoruyu kivkom golovy
Tarkilov obratil vnimanie Sergeya.
     Kartina  izobrazhala  gornoe  ozero,  uvidennoe  skvoz'  zarosli  moshchnyh
yadovito-zelenyh rastenij. Kazalos', zelen'  vsemi svoimi myasistymi list'yami,
vsemi shipami ezhevichnyh pletej, vsemi pikoobraznymi  butonami cvetov pytaetsya
prikryt', zashchitit' ot chelovecheskogo glaza goluboj kristall ozera, sverkayushchij
v ee razryvah. {303}
     Kartina proizvodila sil'noe, trevozhnoe vpechatlenie.
     --  Stoyashchaya veshch', -- skazal  Andrej Tarkilov, i Sergej zametil, chto tot
zanovo i s udovol'stviem lyubuetsya eyu.
     "Ne na eto li ozero  sobiralsya povezti nas  Volodya", -- podumal  Sergej
neozhidanno dlya sebya i eshche glubzhe pochuvstvoval kartinu. Tarkilov ob®yasnil emu
osobye dostoinstva etoj kartiny. K chislu osobyh dostoinstv on otnes to,  chto
kartina vsya podchinena edinoj idee i v to zhe vremya kazhdaya ee chast', kazhdyj ee
kusok  zhivopisno cenen sam  po  sebe, i ottogo, chto on cenen sam po sebe, on
eshche  glubzhe  (beskorystno,  vvidu  sobstvennoj  cennosti)  sluzhit  vyrazheniyu
opredelennoj idei.
     CHerez nekotoroe vremya prishli i vse ostal'nye gosti vo glave s hozyainom.
Starik Sundarev  predlozhil  svarit' kofe,  no gosti  otkazalis', mozhet  byt'
iz-za zapaha zathlosti,  prochno  stoyavshego  v  komnatenke. Vo vsyakom sluchae,
zhena  Sergeya  pochti ne  mogla  skryt'  brezglivogo  vyrazheniya lica. Osobenno
zametnym eto vyrazhenie stalo, kogda  odna iz koshek vskochila hozyainu na plecho
i, gromko murlycha, stala teret'sya golovoj o ego shcheku.
     Kto-to skazal, chto  pora  spat',  i vse,  ozhivivshis',  poshli k  dveryam.
Starik Sundarev, sbrosiv koshku s plecha, provodil vseh do kalitki i ostalsya s
Andreem Tarkilovym, kotoryj sobiralsya u nego zanochevat'.
     Geolog,  zhivshij v odnom iz sosednih domov,  poshel  k sebe,  a Sergej  i
letchik vmeste  so svoimi zhenami  vernulis' v dom Volodi,  ne zabyv tshchatel'no
zakryt' kalitku, chtoby Vulkan ne vyskochil na bereg.
     Sergej s zhenoj voshli v svoyu  komnatu,  razdelis' i molcha legli. Krovati
ih stoyali ryadom, pochti vplotnuyu pridvinutye drug k drugu. V posteli on snova
pochuvstvoval slegka  pul'siruyushchuyu bol' v noge, no, eshche ne uspev ee osoznat',
vslushat'sya  v  nee,  on  provalilsya  v glubokij,  no,  kak  potom okazalos',
korotkij son.
     On ne pomnil, kogda eto sluchilos', on tol'ko pomnil, chto sluchilos'  eto
v polusne. On protyanul ruku k ee krovati i, ne otkryvaya glaz, uverenno nashel
v  vozduhe  ee ruku, protyanutuyu k nemu.  Laskaya  ee ruku,  ne vypuskaya ee iz
svoej i ne  udivlyayas' tomu, chto i ona emu v eto zhe mgnovenie protyanula ruku,
on  pereleg  na  ee  krovat', i  telo  ego  stalo  napolnyat'sya medlennoj, ne
preryvayushchej plenku sna sladost'yu.
     I  on  uzhe  telo  svoe oshchushchal, kak  ladon',  szhimayushchuyu  ogromnuyu grozd'
vinograda. I  hotelos'  etu  grozd'  prosto {304}  derzhat' v  rukah,  slegka
perebiraya pal'cy i slegka nadavlivaya na nee, lyubuyas' v polusne  ee skazochnoj
ogromnost'yu, naslazhdayas' ee zrelost'yu i eshche bol'she naslazhdayas' predchuvstviem
glavnogo naslazhdeniya.  I  hotelos',  prodlevaya  eto  predchuvstvie, derzhat' i
derzhat' solnechnoe  yadro  nezhnosti  celuyushchimisya  gubami, vse  eshche  muchitel'no
medlya, slovno otgryzaya  ot grozdi samye nezrelye, no vse  ravno  uzhe vkusnye
yagody, nakonec medlenno i sil'no nazhat' na vsyu grozd' i vyzhat' ee do konca.
     I  uzhe  kogda vse sluchilos', soznanie ego okonchatel'no prervalo  plenku
sna i trezvo vysunulos' iz othlynuvshej strasti. On otkryl glaza i uvidel ee,
vse eshche  spyashchuyu, tol'ko  eshche glubzhe  spyashchuyu,  chem  ran'she,  i  prekrasnuyu  v
mertvennom svete luny,  stoyashchej pryamo v  okne,  i  lico ee v etom mertvennom
svete sejchas kazalos' rezkim i tragicheskim.
     On  pochuvstvoval,  chto golova  ego  sovershenno  yasna  i  on  pomnit  to
prekrasnoe,  chto bylo sejchas i uzhe uletuchilos'  i chto byvalo u  nih  ne raz,
hotya i ne  tak chasto, kak hotelos' by.  |to prihodilo samo, i nikogda nel'zya
bylo predugadat', kogda ono pridet. Mozhno bylo tol'ko sravnivat' s tem,  chto
bylo obychno, i oni,  sravnivaya  eto s tem, chto bylo obychno, soznavalis', chto
dazhe  v  luchshie  minuty ne byvalo  tak horosho, kak vo vremya etoj  blizosti v
polusne.
     Neuzheli, podumal on, otsutstvie soznaniya i delaet  cheloveka schastlivym?
Nu da, skazal on sebe, stepen' naslazhdeniya zhizn'yu i  est' stepen' otsutstviya
soznaniya. Mozhet byt', moya  vlyubchivost'  v yunosti, podumal on,  byla popytkoj
ujti ot  soznaniya? Net, eto  bylo drugoe. |to bylo  strastnoe zhelanie  najti
odnu. I skol'ko sil  otdano etomu, skol'ko naprasnyh sil! No neuzheli polnota
naslazhdeniya i est' edinstvennoe soderzhanie lyubvi, edinstvennaya pravda, a vse
ostal'noe   --  samootverzhennost',   blagorodstvo,  beskorystie  --   tol'ko
utonchennaya plata za eto?!
     Net, ne mozhet byt', skazal on sebe.  Vot eto  bylo  i uletuchilos',  kak
budto nichego ne  bylo, a obida ostalas'. Ved', v sushchnosti, ona  menya segodnya
predala. |to bylo dazhe huzhe, chem predatel'stvo. Ved' predatel' osoznaet, chto
on perehodit kakuyu-to gran'. Ona  dazhe ne osoznala eto. Ona uslyshala veselyj
smeh,  donosyashchijsya  s plyazha,  i ee slepaya  dusha  potyanulas' tuda, ne v silah
soedinit' i sopostavit' stradanie blizkogo cheloveka s etim vzryvom vesel'ya i
pravil'no vybrat' svoe mesto mezhdu nimi. {305}
     Podumat' tol'ko, skazal on sebe,  chto  eto ta  samaya  zhenshchina,  kotoraya
kogda-to tak ego lyubila,  chto  i  posle zamuzhestva  v pervoe vremya  pochti ne
mogla est' v ego prisutstvii. Kuda vse eto devalos'?
     No i togda ona uzhe  byla takoj,  zhestko skazal  on sebe, tol'ko togda ya
byl istochnikom vesel'ya. Togda ya byl neissyakaemym istochnikom vesel'ya, podumal
on mrachno.
     On  vspomnil dalekij  sluchaj,  kogda  oni  tol'ko  pozhenilis'  i  k nim
priehali ee roditeli. Tak kak vsem zhit' v odnoj komnate  bylo neudobno,  oni
snyali komnatu dlya roditelej nedaleko ot ih doma.
     V to utro u ee otca sluchilsya sil'nyj serdechnyj pristup, i Sergej vyzval
institutskogo vracha,  a potom ushel na lekcii. CHerez  tri chasa, vernuvshis' na
kvartiru,  gde zhili ee roditeli, on zastal tam ee otca, lezhavshego v krovati,
ryadom s nim byla ego zhena, a dochki ne bylo.
     -- A gde zhe Lara? -- sprosil on.
     -- A syuda zahodil vash  tovarishch, -- otvechala emu  mat', -- i oni poshli k
vam... Vy k sebe ne zahodili?
     -- Konechno, net, -- skazal  on sderzhanno,  no  chut' ne zadohnuvshis'  ot
vozmushcheniya.
     On vyshel  iz komnaty  i, prodolzhaya  zadyhat'sya ot vozmushcheniya, poshel  na
svoyu  kvartiru, pochti uverennyj, chto  uvidit tam  chto-to uzhasnoe. No  nichego
uzhasnogo  on tam ne uvidel. Ona  sidela  v komnate, a  priyatel' ego  stoyal v
dveryah, slovno pokazyvaya kvartirnoj hozyajke, chto oni ne uedinilis' zdes'.
     -- Pochemu ty zdes'? -- sprosil Sergej, izo vseh sil sderzhivayas'.
     -- My tebya zhdem, -- otvechala ona  spokojno, -- sejchas  ya vam prigotovlyu
zakusku.
     -- Ty ved' dolzhna byla byt'  vozle bol'nogo otca, -- skazal on, vse eshche
vozmushchayas'.
     -- No ved' tam mama, Serezha, -- skazala ona nedoumevaya. -- Razve ee tam
net?
     --  Malo  li...  Mogla  ponadobit'sya  tvoya pomoshch', --  otvechal on,  uzhe
uspokaivayas' i usazhivayas' za stol i vse-taki dumaya kraem soznaniya, chto u nee
v golove ne vse v poryadke.
     CHerez neskol'ko minut on sam uzhe s  priyatelem nazhimal na vodku, pozabyv
o tom, chto sluchilos'... Net, v glubine dushi ego vse-taki ostalos' nedoumenie
dazhe ne  po povodu sluchivshegosya, a po povodu togo,  chto ona, pozhaluj, nichego
ne ponyala.
     Teper' emu pripomnilsya drugoj sluchaj.  Neozhidanno {306}  k  nim vecherom
yavilsya zemlyak  Sergeya,  tot  samyj  uchitel'-alkogolik,  kotorogo on  znal po
prichalu, gde u nih u oboih stoyali lodki.
     Kak tot uznal ego adres, Sergej tak i ne vyyasnil. Po-vidimomu, kto-to v
Muhuse emu dal ego.
     Snachala vse bylo  normal'no, hotya  Sergej  s  samogo nachala ponyal,  chto
zemlyaku negde nochevat' i on sobiraetsya u nego ostat'sya.
     Vse kazalos' normal'no, potomu chto Sergej  tak dushevno  ustal do etogo,
chto prosto-naprosto  otklyuchilsya ot svoih posleduyushchih  dejstvij, o kotoryh on
uzhe togda smutno dogadyvalsya.
     On byl  dushevno  ustalym  ottogo,  chto  oni  s  zhenoj do  etogo  sil'no
povzdorili i tol'ko-tol'ko vocarilsya kakoj-to nezdorovyj, ustalyj mir, i tut
yavilsya  etot  uchitel', ochen'  ploho  odetyj i dazhe  slegka povanivayushchij, kak
dolgo  ne  myvshijsya  muzhchina,  s  etoj  nelepoj butylkoj  starki, kotoruyu on
vytashchil iz plashcha i postavil na stol dazhe s nekotoroj vazhnost'yu, kak platu za
predstoyashchee gostepriimstvo.
     Snachala oni nemnogo pogovorili o  Muhuse, ob obshchih znakomyh, o rybalke.
Potom  gost'  rasskazal  o  celi  svoego  priezda,  o   tom,  chto  on  hochet
pozhalovat'sya   v   ministerstvo   na   pritesneniya   so   storony   mestnogo
pedagogicheskogo  nachal'stva,  kotoroe lishaet  ego chasov, zagonyaet v vechernyuyu
shkolu i tak dalee.
     Potom zhena Sergeya prigotovila chaj, i oni vypili chayu, i pered samym chaem
gost' sdelal popytku otkryt' butylku s vodkoj, no Sergej ne  dal emu otkryt'
etu butylku, uzhe ponimaya,  chto on ne dast emu  ostat'sya nochevat', i ponimaya,
chto raspit' sejchas s nim butylku  vodki, a potom vygnat' ego  budet  slishkom
chudovishchno.
     I gost',  tozhe  pochuvstvovav  chto-to  neladnoe,  ochen'  uprashival  ego,
pytalsya  otkryt' svoyu butylku, no pod molchalivym vzglyadom  zheny  Sergej  pod
vsyakimi predlogami vynudil  ego  ostavit'  butylku v  pokoe, i  tot  nakonec
ostavil butylku i  vo vremya  besedy i chaepitiya  neskol'ko raz  brosal na nee
boleznennyj  vzglyad, potom  umolyayushche  glyadel  na  Sergeya,  kak by prosya  ego
razresheniya hotya  by vernut'sya k etoj teme, hotya  by poluchit' pravo vystavit'
novye argumenty, byt' vyslushannym, no Sergej i etogo prava emu ne dal.
     I hotya zhena molchala  i nichego ne  govorila,  on  ponimal,  kak ej budet
nepriyatno spat' v odnoj  komnate s etim  polubrodyagoj-uchitelem.  Da  u nih i
krovati  vtoroj  ili  {307}  kushetki v  komnate  ne bylo.  Vernee, byla odna
kushetka, na kotoroj oni sami spali.
     Polozhim, oni legko mogli  zanyat' raskladushku u  sosedej po kommunal'noj
kvartire. "No  s kakoj  stati?  -- razdrazhenno  dumal Sergej.  --  YA s nim v
Muhuse nikogda za  odnim stolom ne sidel, u  nego  v  dome ne byval. S kakoj
stati  ya dolzhen ukladyvat'  ego spat'  ryadom s nami... I chto emu zhalovat'sya,
emu nado  byt' blagodarnym,  chto  ego  vse-taki  eshche derzhat  na  uchitel'skoj
rabote. Esli  by hot' byla  eshche  odna  komnata, a to zdes' on budet  hrapet'
ryadom s nami..."
     On ne dodumyval i ne dogovarival svoih myslej dazhe pro sebya. Vernee, on
sam togo ne osoznaval, chto reshimost'yu vystavit'  gostya za dver'  on  celikom
obyazan zhene,  hotya ona ni slova ne  skazala, ni  polunameka ne  brosila, chto
nedovol'na ego gostem.
     Naoborot, ona byla usluzhlivej i dobrozhelatel'nej, chem obychno. Sama togo
ne osoznavaya, ona byla rada etomu  gostyu, neozhidanno vvalivshemusya v ih  dom.
Ona byla rada  tomu,  chto, veroyatno, eto  alkogolik, chto  on  yavno davno  ne
mylsya, chto, konechno, Sergej ulozhit ego spat' ryadom s ih supruzheskim  lozhem i
tot budet gromko rygat' vo sne ili dazhe necenzurno vyrazhat'sya.
     |tot gost' byl prekrasnoj illyustraciej k teme ih razdora, zaklyuchavshejsya
v tom, chto Sergej  bez razboru druzhit s kem  popalo (eto bylo lozh'yu, vernee,
dikim preuvelicheniem),  odalzhivaet den'gi lyudyam, kotorye  nikogda ih vovremya
ne vozvrashchayut  (eto  bylo verno),  ne mozhet  proyavit'  dolzhnogo  uporstva  v
vykolachivanii  kvartiry  iz instituta (eto  bylo verno), na kotoruyu on davno
imeet pravo. I vot,  pozhalujsta,  sluchajnyj gost',  i, konechno,  s vodkoj, i
nochleg lishnego cheloveka v komnate, gde i samim negde povernut'sya.
     Sam togo ne osoznavaya, no chuvstvuya vse eto i ne zhelaya davat' zhene etogo
kozyrya,  Sergej ne hotel ostavlyat' uchitelya nochevat' i, zlyas' na sebya za eto,
staralsya  nakopit'  zlobu na nego, a tak kak nikakih osobyh  povodov  on  ne
nahodil, krome ego uzh slishkom nesvezhego vida, on zlilsya na sebya, kak by vidya
pravotu zheny, kotoraya  prozhuzhzhala  emu  vse ushi,  chto  on  ne  mozhet  nikomu
po-muzhski otkazat' v chem-nibud' ili po-muzhski nastoyat' na chem-nibud'.
     I vot teper', chuvstvuya  nravstvennuyu uyazvimost'  svoego gostya, on reshil
na nem prodemonstrirovat' svoyu muzhskuyu tverdost'.
     -- Vyjdem pokurim, -- skazal Sergej posle  chaya,  i gost'  {308}  kak-to
slishkom pokorno vskochil, chuvstvuya kakuyu-to nadvigayushchuyusya opasnost' (oni  uzhe
do etogo kurili v komnate), potom on brosil  vzglyad na butylku s vodkoj, kak
by skazav  etoj  butylke  svoim vzglyadom, chto  oni  nenadolgo razluchayutsya, i
Sergej vyvel ego v koridor kommunal'noj kvartiry, a potom i vovse vo dvor.
     Oni zakurili pod sen'yu bol'shoj razvesistoj lipy, i Sergej, ne glyadya emu
v lico i dovol'nyj okruzhayushchej temnotoj, skazal svoemu gostyu, chto tot  dolzhen
sam ego ponyat', chto  u nego vsego odna komnata, chto on v etoj komnate spit s
zhenoj, chto ona ne yuzhanka, kak oni, i poetomu mnogogo ne ponimaet. Govorya vse
eto, on  chuvstvoval,  chto vse  glubzhe  i glubzhe  uvyazaet v kakoj-to bolotnoj
pochve,  s  uzhasom vydergivaet  nogu,  chtoby  tut zhe  okunut' ee v  eshche bolee
smradnuyu, zasasyvayushchuyu zhizhu.
     -- Da chto ty, Sergej! -- perebil  ego gost'. -- YA zhe ponimayu -- molodaya
zhena!  I  horoshen'kuyu  zhe  ty  othvatil   zhenu!  Mne  v  koridore  postav'te
raskladushku, i budet polnyj poryadok!
     Teper' otkazyvat' emu  bylo eshche trudnej,  chem  vnachale. Sergej nikak ne
mog  soglasit'sya,  chtoby sosedi  uvideli i ubedilis',  chto on gostya vystavil
nochevat' v koridor. CHast' svoego patriarhal'nogo  soznaniya, esli ono  u nego
ostavalos', on sumel pridushit' i otkazat' gostyu v  nochlege, no drugaya  chast'
eshche   zhivogo,  izvivayushchegosya  soznaniya  ne  mogla  primirit'sya  s  tem,  chto
narushennyj im zakon gostepriimstva budet zamechen drugimi.
     -- I v  koridore nel'zya, -- skazal Sergej,  opustiv golovu,  --  sosedi
budut nedovol'ny...
     Bylo resheno, chto zemlyak Sergeya pojdet nochevat' na vokzal. V gostinicah,
konechno, kak vsegda, mest ne bylo, potomu-to on i prishel k Sergeyu.
     Oni vernulis' v  komnatu, i zemlyak ego  dolgo, ot styda  dolgo, nadeval
plashch,  vernee,  kak-to dolgo gromyhal plashchom, a  potom on  pytalsya  ujti,  a
Sergej emu vsovyval ego butylku vodki, a tot pochemu-to zaupryamilsya ee brat',
slovno ona, eta butylka, samim prebyvaniem v dome Sergeya byla oskvernena kak
znak, kak simvol druzhestvennogo zastol'ya. Nakonec  Sergej sunul emu butylku,
i  tot,  perestav  nevynosimo  gromyhat'   plashchom,  vyshel  iz  domu.  Sergeyu
podumalos', chto on opustoshit etu butylku tut zhe pod lipoj, gde oni kurili  i
razgovarivali, esli eto mozhno nazvat' razgovorom.
     ...I esli putnik  ostanavlivalsya na  verhnechegemskoj  doroge vozle doma
tvoego  deda  i prosil  u  hozyaev napit'sya,  {309} to  emu vynosili kuvshin s
vinom.  I  esli  den'  klonilsya  k  zakatu,  putnika prosili vojti v  dom  i
perenochevat'...  I esli  putnik byl  verhom,  ego prosili  v®ehat'  vo dvor,
speshit'sya i ostat'sya na noch'...
     No v chem delo, pochemu vse tak poluchilos'?..
     I  vdrug  emu  priotkrylas' istina,  i  vse,  chto vyzyvalo ego  tyazheloe
nedoumenie, grust', chuvstvo rokovoj oshibki, sovershennoj  kogda-to, srazu  zhe
ob®yasnilos'.
     On  ponyal, chto vsyu  yunost' vlyublyalsya  i, nakonec  polyubiv,  zhenilsya  na
devushke, v sushchnosti nikogda ne interesuyas' ee dushevnym oblikom.
     Nam nravitsya, dumal on,  lico zhenshchiny, ee figura,  ee pohodka, ee smeh,
my  vlyublyaemsya vo vse eto i snabzhaem izbrannicu temi  dushevnymi  kachestvami,
kotorye hoteli  by  videt' v lyubimom sushchestve. No strojnye nogi,  dumal  on,
kotorye  nam  ponravilis',  sovsem  ne obyazatel'no  svyazany  s tem  dushevnym
oblikom,  s  tem  chelovecheskim  harakterom,  kotoryj my schitaem  rodstvennym
nashemu.
     On vspomnil tovarishcha svoej yunosti. Na  god ran'she okonchiv shkolu i uehav
uchit'sya v Kiev, on  tam  vlyubilsya v odnu devushku i pisal Sergeyu vostorzhennye
pis'ma o nej.  Potom on napisal, chto  ona s mater'yu edet v Muhus otdyhat'  i
on, Sergej, i eshche odin ego drug dolzhny ee vstretit' i  razvlekat' do  samogo
ego priezda.
     Sergej na vsyu zhizn' zapomnil to udivlenie i razocharovanie,  kotoroe ego
ohvatilo, kogda  on uvidel ee.  Malen'kaya,  belobrysaya,  s dvumya  tonen'kimi
kosichkami, ona  nichem  ne vydelyalas'  v perronnoj tolpe, gde on  ee  uvidel,
vernee, imenno vydelyalas' kakoj-to podcherknutoj neyarkost'yu.
     Pozzhe, kogda drug ego priehal, on kak-to nameknul  emu,  dal znat', chto
udivlen vneshnost'yu ego vozlyublennoj.
     -- Ty  ne  znaesh',  kakaya u  nee dusha, --  otvechal ego  drug, zagadochno
ulybayas' i niskol'ko ne obidevshis' na namek Sergeya. Togda  Sergeyu  otvet ego
pokazalsya ritorichnym. No ved' ne dushu zhe ee ty celuesh', hotel on skazat', no
sderzhalsya.
     "Naskol'ko  zhe on  byl  odarennej  nas, -- dumal  Sergej,  vspominaya te
dalekie dni, -- esli  uzhe  togda ponimal to, k  chemu ya prihozhu cherez stol'ko
let".  Sergej  sejchas s absolyutnoj  yasnost'yu ponyal, chto drug ego  yunosti byl
odarennej ih vseh glavnym chelovecheskim darom -- duhovnoj zhazhdoj.
     Imenno eta  zhazhda zastavila ego zametit' i ocenit' etu pigalicu,  inache
on, paren', na kotorogo uzhe togda veshalis' devushki, kak by ee zametil? {310}
     Vidno, dusha ego, dumal Sergej, podavala vstrechnym devushkam bolee tonkie
signaly,  chem te signaly, kotorye my podaem vstrechnym  zhenshchinam, i,  uslyshav
otvet na nih ot  etoj malen'koj devushki, ona,  dusha ego, blagodarno otvetila
lyubov'yu i kristallizovalas' v lyubvi.
     I podobno  tomu, dumal  on, kogda  nam nravitsya vneshnost' zhenshchiny i  my
vlyublyaemsya v nee i, vlyubivshis', dorisovyvaem ee duhovnyj oblik imenno takim,
kakim my  ego  hoteli  by videt',  podobno etomu, kogda chelovek chuvstvuet  k
zhenshchine dushevnuyu blizost', on ee malo privlekatel'nuyu vneshnost' dorisovyvaet
v soglasii s oblikom ee dushi. Veroyatno, on ispytyvaet blagodarnuyu nezhnost' k
ee fizicheskomu obliku, kak hranitelyu prekrasnoj dushi.
     A  ty, podumal  on  o  sebe  i  pochuvstvoval,  kak  pronzila  ego volna
otvrashcheniya  k  samomu  sebe.  Tebya  vsegda  s  neuderzhimoj  siloj  vleklo  k
smazlivym. Ty k nim otnosilsya,  kak k redkim  predstavitelyam kakoj-to vysshej
rasy,  dragocennymi vkraplinami voshedshimi v  sredu obychnyh  lyudej. I  ty  ih
sovershenno  nezavisimo ot  soznaniya  iskal  vezde:  v  teatre,  v  metro,  v
studencheskoj auditorii, v poezde,  na plyazhe, na parohode, i  dazhe u groba  v
traurnoj  tolpe ty iskal i nahodil predstavitel'nic etoj yakoby vysshej  rasy.
Ty k nim  tyanulsya, kak meshchane  ran'she tyanulis'  k aristokratam. I, neskol'ko
raz  v zhizni dotyanuvshis', ty obzhigalsya o nih i, proklinaya, daval sebe  slovo
najti sovershenno drugoj  tip devushki, lishennyj vsego etogo  vzdora, hamstva,
kaprizov,  dushevnoj pustoty. Samoe smeshnoe,  chto sleduyushchaya  devushka, kotoraya
tebe  nravilas', kazalas'  skromnicej ili intellektualkoj, ili  rabotala pod
turgenevskuyu baryshnyu.
     Smazlivym vse idet. i oni vystupayut v raznyh oblich'yah, v tom  chisle i v
oblich'e zhenshchiny, kak by ne podozrevayushchej o svoej privlekatel'nosti. |ti dazhe
huzhe,  chem  tak nazyvaemye infernal'nye  zhenshchiny, potomu chto oni maskiruyutsya
pod skromnic... Da, infernal'nye zhenshchiny...  V sushchnosti, poshloe opredelenie,
romantiziruyushchee  zlo. CHto  takoe infernal'naya zhenshchina?  |to  privlekatel'naya
hamka -- vot chto takoe infernal'naya zhenshchina.
     Emu pokazalos', chto on  ochen' tochno opredelil sushchnost' rokovyh  zhenshchin,
i,  kak  vsegda,  kogda  on  prihodil  k  tochnoj  mysli,  eto  uluchshilo  ego
nastroenie.
     V  sushchnosti, stremlenie  k  krasote,  podumal  on,  smyagchayas'  k  sebe,
zalozheno v  cheloveke  samoj  prirodoj. Inache  eto ob®yasnit'  nevozmozhno. |to
instinkt  uluchsheniya roda,  {311}  i  etot instinkt  vechen, i  on  stoit  nad
istoriej,   nad   klassami,  nad  vsemi   social'nymi  peregorodkami.  Inache
segodnyashnij  chelovek   ne   mog   by   voshishchat'sya   Nefertiti.   Social'naya
ogranichennost'  cheloveka  mozhet sozdavat' te  ili inye  ottenki v  ponimanii
krasoty, no sushchnost' ee ne menyaetsya.
     Da,  podumal  on,  nashe  voshishchenie krasotoj i  stremlenie  eyu ovladet'
zalozheno  v  nas  prirodoj,  hotya  nam   kazhetsya,   chto  vybor  nash  lichnyj,
sub®ektivnyj.  Da...  Instinkt  uluchsheniya   chelovecheskogo  roda.  Interesno,
namnogo  li on uluchshilsya s teh por, kak sushchestvuet? Vryad li... Tem bolee chto
krasivye  zhenshchiny kak raz men'she  vsego i rozhayut teper'... I tak kak ih malo
da  pri  etom  oni  rozhayut men'she ostal'nyh, mozhno prijti k vyvodu, chto  rod
chelovecheskij delaetsya vse menee  i menee  privlekatel'nym  na vid. A  eto, v
svoyu  ochered',  uvelichivaet  birzhevuyu  stoimost'  privlekatel'nyh  zhenshchin  i
privodit k oskudeniyu ih dushevnoj zhizni... Ved' ne dushevnuyu zhizn' stimuliruyut
voshishchennye  vzglyady muzhchin...  My  voshishchaemsya  imi i tem  samym vse  vremya
utverzhdaem, chto oni sovershenny. Kak  zhe  oni  pri estestvennoj  chelovecheskoj
slabosti mogut stremit'sya k sovershenstvu, esli my svoimi vzglyadami vse vremya
utverzhdaem, chto oni uzhe sami po sebe sovershenny?
     I  ty voshishchalsya  imi pervyj,  i ne  skryval svoego voshishcheniya, i esli,
vlyubivshis',  ty dohodil s  nimi  do druzheskoj ili lyubovnoj blizosti,  to eto
kazhdyj raz privodilo tebya k  uzhasnomu razocharovaniyu.  A  tvoe  razocharovanie
vyzyvalo v nih bol', udivlenie, obidu.
     "Ty tak hotel poznakomit'sya,  i vot my vmeste, tak chto tebe eshche nado?!"
-- govoril ih udivlennyj vzglyad.
     "Ah, tebe,  sukin syn, na  desert eshche nado  bylo dushi, mogli by oni emu
skazat'", -- dumal on. I oni govorili emu eto, no sovsem drugimi slovami.
     On vspomnil svoyu  davnyuyu,  ne vyskazannuyu svoemu drugu ostrotu: ved' ne
dushu ee ty celuesh'.  Kakaya glupost'! CHto, kak ne dusha ili ne souchastie dushi,
delaet pervyj  poceluj vlyublennyh  takim prekrasnym, chto  nikakie pozdnejshie
izoshchrennye laski ne vspominayutsya s takoj blagodarnoj nezhnost'yu.
     Razve eto ne  namek kakoj-to vysshej sily, kotoraya bezuslovno v nas est'
i kotoruyu my uslovno nazyvaem dushoj? Razve eto  ne namek na to, chto ona, eta
sila,  dolzhna  dirizhirovat'  vsem tem,  chto  potom  budet mezhdu  muzhchinoj  i
zhenshchinoj?  No  slishkom bystro  eto nezhnoe  prikosnovenie  {312}  napolnyalos'
chuvstvennost'yu,   i  potom  dolgoe   vremya  tol'ko  chuvstvennost'  diktovala
otnosheniya.
     Pravda, u  nekotoryh etot dirizher vsyu  zhizn' prodolzhaet rukovodit' vsem
slozhnym orkestrom  otnoshenij  dvuh lyudej. U nekotoryh,  no ne u tebya. Ty sam
progonyal dirizhera, kak  dokuchlivogo soglyadataya. Ili on uhodil, chuvstvuya, chto
emu zdes' nechego delat'.
     Tak  pochemu zhe potom obyazatel'no  nastupala  takaya  ostraya  bol', takaya
toska, takoe razocharovanie? Ty slovno ozhidal ob®yavleniya vedushchego programmy:
     --  Sleduyushchim  nomerom  budet demonstraciya prekrasnyh  dushevnyh kachestv
podrugi Sergeya Bashkapsarova.
     No programma ne vypolnyalas', i eto vyzyvalo tvoyu  mrachnuyu podavlennost'
ili yarost'. Potom vy rasstavalis', i rano ili pozdno ty  opyat'  vlyublyalsya, i
cherez nekotoroe vremya opyat' obnaruzhivalos' to zhe samoe.
     Podobno p'yanomu iz anekdota, kotoryj iskal poteryannuyu  veshch' ne tam, gde
on ee  poteryal,  a  tam,  gde svetil fonar', ty vsegda iskal vysokuyu zhenskuyu
dushu  pod  svetom  smazlivogo  lichika.  Vernee, dazhe  ne  iskal.  Kogda tebe
nravilas' devushka,  ty schital nedopustimym  analizirovat' i priglyadyvat'sya k
ee dushevnym kachestvam.  Ty,  bolvan,  schital  eto priznakom  zamaskirovannoj
merkantil'nosti. Dlya tebya eto bylo  vse ravno  chto interesovat'sya bogatstvom
ili obshchestvennym polozheniem ee roditelej.
     CHistota chuvstvennogo vlecheniya, ego beskorystie...  Idiot!  Kak stranno,
podumal on, chto ya cherez stol'ko razocharovanij stol'kih let  prishel k tomu, k
chemu drug moej yunosti prishel v vosemnadcat' let.
     |to dar, podumal  on,  dar, kotorym ya nikogda ne  obladal.  U nego tozhe
byla pervaya lyubov', takaya zhe  neudachnaya, kak  u menya, no odarennost' pomogla
emu  bystro  sorientirovat'sya, i on  ponyal, kak nado iskat', a ty  prodolzhal
svoe, i zhazhda glaz namnogo operezhala zhazhdu dushi.
     On  posmotrel v ee  storonu,  prislushivayas'  k  ee  rovnomu, spokojnomu
dyhaniyu  vo sne.  On znal, chto vse eshche lyubit ee, i pochuvstvoval dolgoe nemoe
otchayanie. On yasno osoznaval, chto nikogda nichego ne smozhet ej ob®yasnit'.
     Vse ih  ssory konchalis' ee slezami,  i v  konce  koncov ostraya  zhalost'
pronizyvala  ego,  i  on  nachinal  uteshat'  i  laskat' ee, i vse zavershalos'
blizost'yu, pochemu-to osobenno sladostnoj.  Obychno posle  etogo  ona zasypala
glubokim snom, a  on  chashche vsego lezhal, otupev ot vsego sluchivshegosya i nikak
ne ponimaya, kak  mog razrazit'sya etot bezobraznyj skandal,  i dazhe ne vsegda
mog pripomnit' {313} prichinu, vyzvavshuyu vzryv s ego ili ee storony. Inogda u
nego  voznikala  strannaya  dogadka, chto vse  eto  vyzvano tajnym eroticheskim
prizyvom: otbrosiv ih drug ot  druga ssoroj,  obostrit' chuvstvennuyu nezhnost'
sblizheniya.
     ...Sergej uzhe  zadremal i vdrug, eshche ne ponimaya, chto sluchilos', uslyshal
pryamo  nad golovoj katastroficheski narastayushchij grohot, i grohot etot, slovno
padaya v bezdonnyj  kolodec i uvlekaya ego v svoe padenie, s kazhdym mgnoveniem
narastal. I  on  uzhe ponyal, chto  eto  nochnoj  poezd iz Tbilisi,  i s  uzhasom
osoznal,  chto  bezhat'  uzhe  pozdno,  i naletela  grohochushchaya  gromada zheleza,
iskromsala ego  telo, i golova ego, grubo stukayas' o shpaly, neskol'ko sekund
katilas' vperedi  poezda, a potom otskochila v storonu,  yarostno skatilas'  s
nasypi i zatihla v bur'yane.
     Poezd proshel, unosya s soboj vyrvannyj s myasom kusok tishiny. I stalo eshche
tishe. Sergej  okonchatel'no  prosnulsya. I teper'  on uslyshal v  tishine mernyj
grohot  priboya.  Vspominaya perezhityj uzhas, on posmotrel na  nee. I lico ee v
lunnom svete  porazilo ego opyat' zhestkoj  rezkost'yu  chert,  ih  podcherknutoj
krasotoj  i  neodushevlennost'yu.   Groznyj,   otlichno  nalazhennyj  instrument
egoizma, podumal on.
     Sergej tiho vstal i vyshel  na kryl'co. Luna  chetko osveshchala more, plyazh,
temnotu   dugi  zaliva.  Sil'nyj   priboj  s  tyazheloj,  medlitel'noj   moshch'yu
obrushivalsya  na bereg. Bylo bezvetrenno,  nebo bylo  yasnoe.  I etot tyazhelyj,
rovnyj  priboj vnutri  tihoj  bezvetrennoj nochi  byl  kak  by snovideniem  i
odnovremenno kazalsya groznym namekom na real'nost' protivoestestvennyh sil.
     Vdrug  hlopnula kalitka so  storony  dorogi,  i  Sergej uvidel  Volodyu,
vhodyashchego vo dvor.  On  byl odet v chernye bryuki  i beluyu rubashku, v  ruke on
derzhal shchegolevatuyu trost', kotoroj on pol'zovalsya,  kogda  u  nego  nachinala
bolet' spina.  Tochno  v  takom vide  on nakanune hodil v poselkovyj Sovet za
kakoj-to spravkoj.
     Sergej  udivilsya ego poyavleniyu  i obradovalsya, chto sejchas perekinetsya s
nim  dvumya-tremya slovami  i  ischeznet oshchushchenie  zhutkogo odinochestva. V to zhe
vremya on soobrazhal i nikak ne mog soobrazit', kuda Volodya hodil sredi  nochi.
Ah, da,  napomnil emu grohot  pronesshegosya poezda, vidno, hodil  na  stanciyu
vstrechat' otdyhayushchih iz Tbilisi.
     "Pochemu  zhe u  nego takoe  sumrachnoe lico,  -- dumal  Sergej, glyadya  na
priblizhayushchegosya  Volodyu, -- neuzheli tol'ko potomu, chto  u  nego  perehvatili
klientov?" {314}
     CHem  blizhe podhodil Volodya,  postukivaya svoej palkoj, tem yasnee zamechal
Sergej, chto lico ego strashno rasstroeno. Sergej chuvstvoval,  chto Volodya  vse
eshche ne zamechaet ego, hotya ne zametit' ego bylo nevozmozhno -- Sergej stoyal na
yasno osveshchennom lunoj kryl'ce.
     I  kogda Volodya  poravnyalsya s  nim, vse eshche ne zamechaya Sergeya, i proshel
mimo s vyrazheniem glubokogo stradaniya na lice, s shevelyashchimisya gubami, slovno
on bezzvuchno i  pokorno ob®yasnyal  komu-to  prichinu  svoih  stradanij, Sergej
ponyal, chto  on spit. On nahodilsya v tom lunaticheskom  sostoyanii,  o  kotorom
govorila  zhena  ego  i  kotorogo  ona tak  boyalas'  iz-za  zheleznoj  dorogi,
prohodyashchej ryadom s domom. Vidno, kto-to iz postoyal'cev zabyl zakryt' kalitku
na zamok.
     Sergej znal, chto u  hozyaev  bylo  mnogo  hlopot s polucheniem  spravki v
poselkovom Sovete dlya pereoformleniya doma na naslednikov.  I v tot raz on ee
ne mog poluchit'. Tam nashla kosa na kamen'. Volodya  zaupryamilsya davat' vzyatku
vvidu  yasnosti  i  prostoty  dela, i  predsedatel'  poselkovogo Soveta reshil
pokazat' harakter.
     Sergej predstavil, kak Volodya sredi nochi,  postukivaya palkoj, podoshel k
pomeshcheniyu poselkovogo  Soveta, mozhet byt', dernul zakrytuyu  dver', postoyal i
poshel obratno. ZHalost' k drugu pronzila ego.
     Sergej vyshel na plyazh  i poshel vdol' kromki priboya, stupaya bosymi nogami
po  vlazhnomu  holodnomu pesku. Soznanie i schast'e nesovmestimy,  podumal on.
Nu, predpolozhim, u menya v  lichnoj zhizni bylo by vse horosho,  vse ravno  ya ne
smog by ostavat'sya schastlivym, vidya hotya by takoe.
     Schast'e -- eto popytka ujti ot  soznaniya. |to popytka celikom okunut'sya
v  miluyu suetu bessoznatel'nosti.  Vse sueta, vse  sluchajno,  podumal on.  I
istorikom  ya stal  sluchajno,  mog by  vybrat'  drugoj  fakul'tet,  i polyubil
sluchajno, potomu chto dolgo  nikogo ne  lyubil, a  byla  molodaya  estestvennaya
potrebnost' lyubit',  i ne  osveti velosipedist ee  nogi  v tot vecher, skoree
vsego ya ne poshel by s nej gulyat' i zabyl by ee v tot zhe vecher.
     Dar  zhizni, podumal  on,  ne  mozhet  byt' svyazan  s  takimi prehodyashchimi
veshchami, kak lyubov' zhenshchiny, nauchnaya kar'era, garmoniya semejnoj  zhizni.  Radi
etoj lzhivoj garmonii ya  uzhe  odnazhdy  sdelal nizost', lishiv cheloveka nochlega
(pust'  odna komnata, pust' chelovek ne blizkij, vse ravno nel'zya  bylo etogo
delat'), radi utverzhdeniya i sohraneniya svoej mysli ya chut' bylo ne soglasilsya
na iskazhenie ee. {315}
     Dar  zhizni --  eto  videt',  sochuvstvovat',  osoznavat',  prinimaya  vsyu
neizbezhnuyu  gorech',  kotoruyu  prinosit znanie.  |to  edinstvennaya  cennost',
kotoruyu u nas nikto ne mozhet otnyat', esli my sami u sebya ee ne otnimem.
     No razve tol'ko gorech' prinosit zhizn'? Razve ne bylo radost'yu soznavat'
etot solnechnyj den', eto teploe more, etu dugu zaliva, etih yunyh  studentov,
razbrosannyh na beregu, etogo  chudnogo rebenka s  ego ogromnoj  ulybkoj, etu
rybalku  s  ee skorpionom i dazhe priliv nezhnosti k zhene,  kogda  ona padala,
potyanuvshis' za volanom?
     Samuyu chistuyu radost' prinosyat veshchi, kotorye nam ne prinadlezhat, podumal
on, i  imenno poetomu,  imenno oni po-nastoyashchemu nam prinadlezhat. Kak tol'ko
to, chto  prinosit radost', my staraemsya zakrepit' za soboj, nastupayut bol' i
razocharovanie.  Skol'ko istinnoj radosti on ispytal, kogda prosto  osoznal i
razvival svoyu mysl'  na bumage, i skol'ko gorechi on ispytal, kogda popytalsya
prevratit' ee v dissertaciyu, to est' zakrepit' ee za soboj.
     Sergej  shel i shel  vdol' kromki  priboya po  vlazhnomu  holodnomu  pesku.
Inogda rastekayushchayasya pena priboya dostigala ego  bosyh nog,  i  on chuvstvoval
prikosnovenie teploj  vody,  kak  by  ne  imeyushchej  nichego  obshchego  s  vodoj,
obrazuyushchej lenivuyu yarost' priboya.
     Vyrazhenie  lica   Volodi,  osobenno   ego   bezzvuchno  otkryvayushchijsya  v
muchitel'noj zhalobe chernyj rot, to i delo vstavalo pered ego glazami. {316}

Last-modified: Thu, 05 Oct 2000 06:24:05 GMT
Ocenite etot tekst: