ogo, postydnogo straha. CHto zhe sluchilos' s teh por s nim? Ili so vsemi? Snachala verili, potom podumat' bylo strashno, chto vera isparilas', a potom i voobshche dumat' stalo strashno. Vdrug razdalsya stuk v dver'. Nachal'nik vzdrognul. Hotya vse vnimatel'no vslushivalis' v tishinu, nikto ne slyshal, kak on vzoshel na verandu. -- Vhodi, vhodi! -- kriknula Sofichka, opomnivshis'. Dver' raspahnulas', i SHamil' okazalsya v dveryah. V odnoj ruke on derzhal avtomat. On vnimatel'no oglyadel kuhnyu i voshel. Nachal'nik NKVD i predsedatel' kolhoza vstali navstrechu. -- Horoshih vam trudov, -- skazal SHamil' po-abhazski, protyagivaya ruku predsedatelyu. |to prozvuchalo kak nasmeshka, uchityvaya, chto tak zdorovayutsya s krest'yanami, kogda te rabotayut. {88} -- Zdravstvuj, SHamil'! -- kriknul predsedatel', kak by zaglushaya nasmeshku, prozvuchavshuyu v privetstvii SHamilya. On gromko hlopnul ladon'yu protyanutuyu ruku SHamilya. SHamil' i nachal'nik NKVD sderzhanno pozdorovalis' za ruku. -- Sovsem v lesu odichal! -- opyat' gromko kriknul predsedatel', panibratstvuya ot volneniya. -- Odichaesh', -- sderzhanno soglasilsya SHamil', i na mgnovenie ustanovilas' nelovkaya tishina. -- Davajte za stol! Za stol! -- kriknul predsedatel', nervno potiraya ruki i, slovno gostepriimnyj hozyain, podtalkivaya SHamilya i nachal'nika k stolu. Uselis'. SHamil' i nachal'nik drug protiv druga. SHamil' prislonil avtomat k stene za svoim stulom. Sofichka razlila po blyudechkam orehovuyu podlivu. Predsedatel' kolhoza s nervnoj pospeshnost'yu razlil chachu po ryumkam. -- Za udachu vashej vstrechi, -- po-russki skazal predsedatel', -- za to, chtoby vse okonchilos' horosho: dlya nashej vlasti, dlya nashego kolhoza, dlya vseh! -- Amin'! -- podhvatila Sofichka s udovol'stviem. Vse vypili i prinyalis' za edu. SHamil' sderzhanno i spokojno, vo vsyakom sluchae vneshne, predsedatel' suetlivo i bystro, a nachal'nik neohotno, no starayas' skryt' eto. On ochen' volnovalsya. Avtomat, prislonennyj k stene za spinoj SHamilya, yavno meshal emu. No on vse zhe byl uveren, chto sumeet provesti besedu tak, kak eto nuzhno. Da, esli vse poluchitsya, kak nado, on uzhe znal v glubine soznaniya, chto nikogda ne prostit unizitel'nuyu drozh' v nogah v ozhidanii etogo dezertira i dazhe etot avtomat, naglo prislonennyj k stene za ego spinoj, nikogda ne prostit. Posle tret'ej ryumki zagovorili o dele. Sofichka stoyala spinoj k ochagu i licom k svetu, vnimatel'no slushaya nachal'nika. Nachal'nik, estestvenno, govoril po-russki, i Sofichka slegka napryaglas', chtoby ulovit' smysl ego rechi. Ona ne vse slova ponimala po-russki. {89} Snachala nachal'nik skazal, chto sejchas strana vedet tyazheluyu bor'bu s vragom i kazhdyj dolzhen sdelat' vse, chto mozhet, dlya pobedy rodiny. Sofichka eto legko ponyala, potomu chto to zhe samoe im govorili i v kolhoze. Potom nachal'nik skazal, chto, po agenturnym svedeniyam, kotorye oni imeyut, on horosho srazhalsya na Kluhorskom perevale, i eto emu budet zachteno. No samoe glavnoe, nastaival nachal'nik, on dolzhen vo chto by to ni stalo zastavit' diversantov sdat'sya. On dolzhen peredat' ih v NKVD zhivymi ili mertvymi. No luchshe zhivymi. "CHto zhe SHamil' ne govorit, chto eti diversanty sovsem ne lemcy, a nashi rebyata", -- dumala Sofichka, vse sil'nee i sil'nee volnuyas'. Ona dumala, chto nachal'nik obyazatel'no smyagchitsya, uznav ob etom. Nakonec SHamil' skazal, chto odin iz etih rebyat armyanin iz sela Atary, a drugoj mingrelec iz Kengurska. Nachal'nik sprosil u nego ih imena i familii i zapisal sebe v malen'kuyu knizhechku. Po nablyudeniyu Sofichki, nachal'nik niskol'ko ne smyagchilsya, uznav, chto diversanty -- mestnye rebyata. On neskol'ko raz povtoryal, chto SHamil' dolzhen peredat' ih v ruki NKVD zhivymi ili mertvymi. No luchshe zhivymi. I togda on mozhet tverdo obeshchat', chto sud nad nim ogranichitsya otpravkoj ego na front v shtrafnoj batal'on. Na svoj strah i risk nachal'nik obeshchaet ego, esli on chestno vypolnit usloviya dogovora, na nedelyu ostavit' doma. Na nedelyu -- ne bol'she. |to on obeshchaet tverdo. Pust' uviditsya s zhenoj i det'mi. |to byl tonkij hod, po mneniyu nachal'nika, snimayushchij podozreniya, chto on znaet, chto SHamil' videlsya s zhenoj. -- CHto budet s etimi rebyatami, -- gluho sprosil SHamil', -- ih ne rasstrelyayut? -- Esli vyyasnitsya, kak ty govorish', chto oni nichego plohogo ne sdelali, -- otvechal nachal'nik tverdo, -- ih nezachem rasstrelivat'. Ih budut sudit', i kazhdyj poluchit srok v zavisimosti ot svoej viny. Tol'ko pomni: oni -- tvoya plata za svobodu. Inache nichego ne mogu obeshchat'. YA obeshchayu tol'ko to, chto mogu. {90} CHuguneya licom, SHamil' kivnul v znak soglasiya. CHerez polchasa nachal'nik NKVD i predsedatel' kolhoza vyshli iz doma i, osveshchaya sebe put' karmannym fonarikom, otkryli vorota i podnyalis' na verhnechegemskuyu dorogu. I poka oni ne vyshli na nee, nachal'nik NKVD ispytyval predatel'skuyu drozh' v nogah, boyas', chto tovarishchi SHamilya zhdut ih v zasade. Provodiv gostej do vorot, Sofichka vernulas' na kuhnyu. SHamil' sidel u ognya, gluboko zadumavshis'. -- A oni zahotyat vyjti iz lesu? -- sprosila Sofichka. -- Net, -- skazal SHamil', mrachno glyadya v ogon'. -- Tak chto zhe budet? -- sprosila Sofichka v uzhase, prilozhiv ladoni k shchekam i glyadya na SHamilya svoimi temnymi luchistymi glazami. -- Nichego horoshego ne budet, -- skazal on, vzdohnuv. -- No vidno, takaya moya sud'ba. Daj mne verevok... CHuvstvuya chto-to nedobroe, Sofichka vynesla iz kladovki motok verevki. Rasstegnuv rubashku, on mrachno perepoyasal telo verevkoj, potom zastegnulsya, perekinul avtomat cherez plecho, nakinul burku i obernulsya v dveryah: -- CHto by ni sluchilos', Sofichka, zapomni: ty menya nikogda ne videla do togo, kak ya prishel sdavat'sya. Zapomni: chto by tebe ni govorili, ty menya nikogda ne videla. Ty ne znaesh', kto ubil brigadira. I eto zapomni. On vyshel iz doma, i burka ego bystro rastvorilas' v chernote nochi. Sofichka dolgo stoyala na verande, prislushivayas' k trevozhnoj tishine nochi. "Gospodi, -- dumala ona, -- sohrani nashih blizkih -- i teh, kto na fronte, i teh, chto muchayutsya zdes'". Na sleduyushchij den' rano utrom nedaleko drug ot druga na nizhnechegemskoj doroge nashli dvuh svyazannyh po rukam i nogam lyudej. |to byli diversanty, sbroshennye polgoda nazad na parashyutah. V tot zhe den' utrom SHamil' yavilsya v pravlenie kolhoza i sdal tri avtomata, dva pistoleta i radioapparaturu. Diversantov vmeste s oruzhiem i apparaturoj otpravili v kengurskij NKVD. {91} Na sleduyushchij den' ottuda yavilis' neskol'ko chekistov i, prihvativ predsedatelya kolhoza, poshli iskat' mesto stoyanki SHamilya i etih diversantov. Diversanty uzhe ukazali primety mesta svoej stoyanki. Stoyanku legko nashli, no to, chto iskali chekisty, ischezlo. Oni iskali predmety domashnej utvari, po kotoroj mozhno bylo by opredelit', s kem byl svyazan SHamil', kogda byl v lesu. No nichego, chto moglo byt' domashnej utvar'yu, v shalashe ne okazalos'. SHamil' tshchatel'no, pered tem kak idti v pravlenie kolhoza, vse eto vynes iz shalasha i zabrosil v samye neprohodimye debri. Diversanty uzhe soznalis' vo vsem, ozloblennye predatel'stvom SHamilya. No oni i sami ne znali, k komu on vremya ot vremeni hodil. On etogo dazhe im ne skazal. No to, chto u nih bylo koe-chto iz edy, dobytoj pomimo ohoty, i koe-kakaya utvar', oni skazali. Nachal'nik NKVD tshchatel'no gotovil delo na SHamilya. Sil'nejshim kozyrem u nego byla neoproverzhimost' krest'yanskoj odezhdy, v kotoroj on yavilsya na peregovory. Kto ee emu dal? ZHena? Sofichka? Ili eshche slozhnee -- mozhet byt', ubityj im brigadir? Nachal'nik kengurskogo NKVD pochti byl uveren, chto brigadira ubil SHamil'. Po-vidimomu, on byl svyazan s brigadirom. Veroyatnee vsego, v kakoj-to period ih svyazi SHamil' poprosil ego okazat' emu kakuyu-to uslugu, pokazavshuyusya tomu slishkom riskovannoj. Brigadir, navernoe, otkazalsya. SHamil', navernoe, emu chem-to prigrozil. A v otvet brigadir, kak durak, veroyatno, skazal, chto doneset na nego. Sejchas nachal'nik byl uveren, chto brigadir skazal takoe. Otsyuda i zhestokij sposob kazni -- ubijstvo i vyrvannyj yazyk. Byla polnaya vozmozhnost' pri umelom vedenii dela podvesti SHamilya pod rasstrel. Teper', kogda diversanty byli u nego v rukah, ruki ego byli svobodny. Ni k chemu chelovek tak ne zlopamyaten, kak k sobstvennoj trusosti. SHamil', kotoryj dazhe i ne zametil ego trusosti, v glazah nachal'nika byl ee {92} edinstvennym svidetelem. Istochnik trusosti nevol'no stanovilsya i svidetelem trusosti. Svidetelya nado bylo ubrat' raz i navsegda. Odnako SHamil' sovershenno neozhidannym postupkom neskol'ko oslozhnil plany nachal'nika. S teh por kak on prishel v sobstvennyj dom, on ne tol'ko ne pochuvstvoval oblegcheniya, no po-nastoyashchemu tol'ko sejchas pochuvstvoval nepomernuyu, nevynosimuyu tyazhest' sodeyannogo greha. Osobenno ego potryaslo, chto otec hotya i ne govoril emu nichego, no kazhdyj raz, sluchajno vstretivshis' s nim glazami, on, staryj Hasan, kak-to vinovato i robko otvodil glaza. "Otec ne mozhet skryt' i ne mozhet vynesti brezglivosti k sobstvennomu synu", -- dumal on. Tri dnya on besprobudno pil i nikak ne mog do konca osoznat' smysl toj zakonomernosti, kotoraya ego presledovala. Pytayas' spastis' ot uzhasa vojny i goloda, on dezertiroval i bezhal s perevala. V lesu on ispytal strashnoe odinochestvo i ezhednevnoe ozhidanie smerti, kak zagnannyj zver'. Pytayas' spasti blizkih ot neminuemoj kary za svoe dezertirstvo, on predal doverivshihsya emu lyudej. I teper' otec ne mozhet posmotret' emu v glaza, i v luchshem sluchae ego zhdet front, otkuda on sbezhal i natvoril stol'ko bed. Zachem zhe bylo bezhat' s fronta? I kak eto on, pytayas' skinut' odni puty, popadal v drugie, eshche bolee nevynosimye? I on ponyal, chto nikakoj chachej ne spaset sebya ot toski, ne spaset sebya ot vzglyada otca, opushchennogo ot styda, i on ponyal, chto ego spaset. Na chetvertyj den' on zaryadil svoe ohotnich'e ruzh'e medvezh'im zhakanom, snyal botinok i nosok s pravoj nogi, sunul v rot stvol i vdrug v poslednij mig vspomnil, chto nedoskazal Sofichke odnu vazhnuyu veshch'. Vspomnil, chto nedoskazal, no ne mog vspomnit', chto imenno. I, slovno dosaduya na sebya za etu dopolnitel'nuyu nevezuchest', snova shvatil zubami konec stvola i nazhal bol'shim pal'cem nogi na spuskovoj kryuchok. Medvezhij zaryad vmeste s kuskami mozga, vlepivshimisya v stenu, vyrval iz nego nevynosimuyu tosku. Zvuk vystrela pochti slilsya s krikom iz kuhni obezumevshej ot {93} dogadki materi. Tak chto zhe on hotel skazat' Sofichke pered smert'yu, no tak i ne vspomnil? On hotel ej skazat', chto, esli chekisty sprosyat, otkuda u SHamilya vzyalas' krest'yanskaya odezhda, ona dolzhna otvechat', chto po doroge s fronta on razdel kakogo-to putnika i, kinuv emu svoyu voennuyu formu, vzyal ego odezhdu. Vse dni posle smerti SHamilya Sofichka zhila u roditelej muzha, starayas' ih uteshit' i prisluzhivaya za pominal'nymi stolami. CHerez nedelyu ona vernulas' domoj. V pervye dni, prohodya za vodoj na rodnik, ona ne osmelivalas' podojti k mogile muzha, strashas' rasskazat' emu o sluchivshemsya, kak strashatsya tyazhelobol'nomu rasskazat' tragicheskuyu novost'. Hotya ona svoim veruyushchim serdcem ponimala, chto eta vest' do nego i tak dolzhna dojti ottuda, no ej otsyuda govorit' emu ob etom bylo eshche ochen' bol'no. I ona s kuvshinom na pleche, ne oblegchennym razgovorom s muzhem, prohodila mimo mogily, ukradkoj brosiv na nee vzglyad. CHerez neskol'ko dnej Sofichku i vdovu SHamilya zabrali v kengurskij NKVD. V kabinete, svetlom, kak by osveshchennom nezhnym kolhidskim snegom, pokryvayushchim krony lavrovyh derev'ev, pochti zaglyadyvayushchih v okna, sideli chetvero. Sledovatel' NKVD, plakatno-krasivyj blondin, naprotiv nego Sofichka, sprava ot Sofichki perevodchik-abhazec, a sleva kak by lyubopytstvuyushchij hodom dela rabotnik organov. Na samom dele sidevshij sleva sledil, naskol'ko pravil'no perevodchik-abhazec perevodit slova Sofichki na russkij yazyk. |tot rabotnik organov po otcu byl gruzinom, a po materi abhazcem i potomu znal abhazskij yazyk, chto rabotnikami kengurskih organov derzhalos' pod bol'shim sekretom. Abhazcam, dazhe rabotayushchim v organah, ne vpolne doveryali i schitali vozmozhnym, chto perevodchik budet vsyacheski vygorazhivat' svoih abhazcev. Schitalos', chto, vo-pervyh, takaya proverka pokazhet stepen' chestnosti etogo perevodchika, nedavno posle frontovogo {94} raneniya vernuvshegosya domoj i prinyatogo v organy kak chelovek, pokazavshij sebya besstrashnym i besposhchadnym s vragami na fronte. A vo-vtoryh, esli on v processe perevoda i razgovora s etoj blazhnoj zhenshchinoj budet vygorazhivat' ee -- prekrasno. V takom sluchae ne isklyucheno, chto ona proniknetsya k nemu doveriem i imenno emu koe o chem proboltaetsya. Vse eto bylo hitroumnoj, kak on sam polagal, vydumkoj nachal'nika kengurskogo NKVD. Odnako perevodchik s pervogo zhe raza ponyal prednaznachenie etogo svidetelya doprosa, ibo v naibolee slozhnyh po psihologicheskomu smyslu mestah lico ego nevol'no napryagalos', i bylo yasno, chto on znaet yazyk. Posle voprosa sledovatelya Sofichka, pochti vsegda ponimaya ego, stremilas' pryamo nachat' otvet, no sledovatel' ee ostanavlival, zastavlyaya vopros perevodit' na abhazskij yazyk, a potom zhdal, kogda perevodchik peredast emu otvet Sofichki. Sofichka schitala, chto oni eto tak delayut, potomu chto prinimayut ee za durochku, kotoraya zaputaetsya, nachav govorit' po-russki. No ved' ona mogla v trudnyh mestah obrashchat'sya za pomoshch'yu k etomu parnyu? Ved' tak poshlo by vse bystree. Kogda vremya ot vremeni zamolkali sidyashchie za stolom, razdavalsya neugomonnyj shchebet vorob'ev, koposhivshihsya v kronah lavrovyh derev'ev, pokrytyh robkim subtropicheskim snegom. Tretij den' Sofichku vyzyvali na dopros. Tretij den' ot nee nichego ne mogli uznat'. Sofichku i zhenu SHamilya vzyali po povodu neozhidannogo soobshcheniya chegemskogo osvedomitelya. On soobshchil, chto odin iz zhitelej CHegema vspomnil, kak odnazhdy brigadir emu skazal, chto Sofichka viditsya so svoim dvoyurodnym bratom CHunkoj, bezhavshim s fronta. Imenno v svyazi s etim sejchas vzyali Sofichku. U nachal'nika teper' voznikla novaya versiya ubijstva brigadira. Hotya do etogo on byl pochti uveren, chto brigadira ubil SHamil', no tot, pokonchiv zhizn' samoubijstvom, navsegda dezertiroval ot rasstrela. I takaya velikolepnaya ulika, kak trup brigadira, propadala bez pol'zy dlya dal'nejshego sledstviya. I chtoby etogo ne sluchilos', chtoby trup {95} brigadira ne propal dlya sledstviya, on, odnako sam etogo ne osoznavaya, ne polenilsya peretashchit' trup (blago bez®yazykij) v novoe delo. Teper' on byl uveren, chto brigadira ubil CHunka, kak samyj lihoj paren' CHegema. No pochemu pokojnyj brigadir svyazal CHunku s Sofichkoj, bylo ne vpolne yasno. Skoree vsego, on sluchajno uvidel CHunku, vhodyashchego ili vyhodyashchego iz doma Sofichki. Pochemu tot reshil ego kaznit' kak donoschika? Skoree vsego potomu, chto on grozil donosom. Oba duraki. Ved' istinnyj donoschik nikogda ne stanet grozit' donosom. Znachit, brigadir chto-to vymogal. No u kogo on mog chto-to vymogat'? Ne u starogo Habuga ili Kyazyma? Maloveroyatno. Ne u samogo zhe dezertira? Sovsem neveroyatno. Znachit, u samoj Sofichki. CHto mozhet vymogat' pohotlivyj chelovek u moloden'koj vdovushki? YAsno chto. Tut nachal'nik dejstvitel'no podoshel k tomu, chto bylo, no bednyj CHunka, dotlevavshij v belorusskih lesah, tut byl ni pri chem. Znachit, ona pozhalovalas' CHunke, skoree vsego chtoby tot pripugnul brigadira. A tot po shiroko izvestnoj goryachnosti svoego haraktera ubil ego. No imenno potomu, chto CHunka sejchas zhivoj i pryachetsya gde-to v lesu, nado vesti dopros tak, kak budto organy uvereny, chto brigadira ubil teper' mertvyj SHamil'. "Podlec, -- dumal o nem nachal'nik, -- pereigral menya, pokonchiv zhizn' samoubijstvom". Znachit, nado vse svalit' na SHamilya, i togda takaya versiya oblegchit priznanie Sofichki. Ved' odno delo prosto dezertirovat', a drugoe delo -- dezertirstvo i ubijstvo. I dopros on vel po takomu syuzhetu: kak mozhno men'she kasat'sya svyazi Sofichki s SHamilem, a davit' i davit' na priznanie po povodu CHunki. Lyuboj cenoj dobit'sya etogo priznaniya. Vsyu vinu za svyaz' s dezertirom SHamilem skoncentrirovat' na zhene. |to dast vozmozhnost' potom, esli sejchas ne udastsya dobit'sya u Sofichki priznaniya, vypustit' ee i neuklonnoj slezhkoj rano ili pozdno pojmat' ee dvoyurodnogo brata. Byla uverennost', chto CHunka ni za chto ne obratilsya by k sobstvennoj sestre, zhivushchej v odnom dvore s Bol'shim Domom, potomu chto {96} vokrug nego net lesa i v Bol'shom Dome vsegda mnogo chuzhih lyudej. A Sofichka zhivet v odinochestve, i srazu za izgorod'yu ee usad'by nachinaetsya les. Sofichka, pomnya nastavlenie SHamilya, snachala derzhalas' prosto i tverdo. Ona vse otricala. No kogda sledovatel' ostorozhno stal namekat' na domogatel'stva brigadira, ona vnutrenne rasteryalas' ot stydnosti etogo razgovora i pohozhesti na pravdu togo, chto govoril sledovatel'. I kak tol'ko u nee mel'knula strashnaya dogadka, chto oni vse znayut i tol'ko, izdevayas' nad nej, ne vse ej govoryat, sledovatel' pochuvstvoval ee smushchenie i reshil, chto prishlo vremya pryamo zagovorit' o CHunke. Tut Sofichka ponyala, chto oni nichego ne znayut tochno: ni ob ubijstve brigadira, ni o tom, chto SHamil' mnogo raz zahodil k nej. CHuvstvuya, chto sledovatel' teryaet terpenie, perevodchik-abhazec ne vyderzhal i stal ukoryat' Sofichku v bessmyslennosti ee zapiratel'stva. On byl novichkom v organah. Ob istinnom polozhenii veshchej on sam znal ne bol'she togo, chto govoril sledovatel', i poetomu schital, chto u organov est' osnovaniya verit' slovam brigadira. -- Podumaj sama, -- govoril on, starayas' vrazumit' ee i pomoch' ej, -- kto poverit, chto brigadir ne videl CHunku, a prosto vydumal eto? CHto on, sumasshedshij? Pojmi ty, glupaya, chto tvoj dvoyurodnyj brat nikuda ne denetsya. Rano ili pozdno emu pridetsya sdavat'sya ili ego ub'yut. I chem ran'she on sdastsya, tem luchshe dlya vseh. Esli on sdastsya sejchas, ego skoree vsego otpravyat na front, i tam on... Perevodchik perevodchika vnimatel'no slushal ego, starayas' ulovit' v ego slovah vrednoe napravlenie. On ne hotel emu zla, no logika ego truda zaklyuchalas' v tom, chtoby on nahodil v rabote perevodchika iskrivlenie raboty sledstviya, inache stanovilas' slishkom yavnoj nenuzhnost' ego raboty. Tak ustroen chelovek. Odnazhdy primirivshis' s protivoestestvennost'yu svoego truda, on ponevole nachinaet iskat' opravdanie emu, sozdavaya dlya sebya stol' neobhodimuyu dlya cheloveka illyuziyu ego nuzhnosti. -- ...Ego skoree vsego otpravyat na front, i tam on, -- prodolzhal perevodchik, -- krov'yu smoet svoj pozor... Ved' on klyatvu {97} daval Rodine byt' chestnym soldatom. On narushil klyatvu, on klyatvoprestupnik. -- Da? Klyatvu?! -- neozhidanno vspylila Sofichka. -- Znayu ya, chto soldat daet klyatvu, ne takaya ya glupaya. No razve gosudarstvo tozhe ne daet klyatvu, kogda beret soldata, ispravno kormit' ego? A SHamil' chto rasskazyval? Ih po tri-chetyre dnya ne kormili na perevale. Soldaty mezhdu boyami cherniku i ezheviku sobirali, kak deti. |to zhe smeh! Esli ty nanimaesh' rabotnika, on dolzhen chestno rabotat', no i ty ego dolzhen chestno kormit'... A esli ty ego perestal kormit', on brosaet motygu i uhodit! Tak-to! -- Perestan' boltat' gluposti! -- vspylil v otvet perevodchik. -- Ty, vidno, ne znaesh', gde nahodish'sya? Kormili -- ne kormili! |to ne tvoego uma delo! My tut s toboj tretij den' muchaemsya, a ty uperlas', kak oslica! |to ploho konchitsya -- preduprezhdayu tebya. Tvoj sledovatel' i tak proyavil k tebe mnogo terpeniya! -- Vot i celujsya s nim, -- otvechala Sofichka, -- bednyj CHunka s nachala vojny ne pishet! Daj Bog, chtob on byl zhiv! No ya ne znayu, gde on! -- CHto ona govorit? -- nakonec sprosil sledovatel', terpelivo zhdavshij, chto perevodchiku, mozhet byt', udalos' chto-nibud' vyudit' u nee. -- Vse te zhe gluposti, -- otvetil perevodchik, neskol'ko omrachayas', -- SHamil', mol, bezhal s perevala, potomu chto ploho kormili, a CHunku s teh por, kak ego vzyali v armiyu, ona v glaza ne videla. Tajnyj perevodchik perevodchika, vslushivayas' v ego perevod, otmetil: ne skazal o tom, chto ona skazala, mol, soldaty pitalis' ezhevikoj. Odno delo -- soldat ploho kormili. Drugoe delo -- soldaty, kak deti, sobirali ezheviku i cherniku. Konechno, meloch', no vse zhe nalico s ee storony izdevatel'stvo nad armiej, a on eto ne otmetil v svoem perevode. -- Vot chto, -- vdrug okamenev licom, skazal krasavec sledovatel', -- konchilos' moe terpenie. Skazhi ej, pust' razuetsya. {98} Sofichka ponyala ego slova i rasteryalas'. -- On chto, skazal, chtoby ya razulas'? -- sprosila ona po-abhazski. -- Da, -- kivnul perevodchik, mrachneya. On sam eshche ne znal, chto sobiraetsya delat' sledovatel', no nichego horoshego ne ozhidal. -- CHem emu meshayut moi tufli? -- sprosila Sofichka. -- Snimi, -- burknul perevodchik, -- ya tebya tysyachu raz preduprezhdal... -- On, navernoe, sdurel, -- skazala Sofichka, -- von kakoj otkormlennyj, pomahal by motygoj... Ona snyala tufli. Perevodchik perevodchika, pomeshkav, otmetil pro sebya, chto perevodchik ne perevel oskorblenie sledovatelya. -- Vstan', -- skazal sledovatel', uzhe pryamo obrashchayas' k Sofichke. Sofichka vstala. Ona stoyala pered nim, malen'kaya, strojnaya, krepkaya, lucheglazaya. Ona stoyala v serom svitere domashnej vyazki, v chernom pidzhake i chernoj yubke i v tolstyh belyh noskah, nadetyh poverh chulok. -- Snimi noski, -- prikazal sledovatel'. -- Sovsem spyatil, -- skazala Sofichka po-abhazski. Ona snyala noski i slozhila kazhdyj nosok v tufel'. Vzyav v ruku korobku s knopkami, sledovatel' vyshel iz-za stola i, vzyav drugoj rukoj Sofichku za ruku, otvel ee v ugol komnaty, kak uchitel' neradivuyu uchenicu. -- Razrazi menya molniya, esli ya pojmu, chto on hochet, -- probormotala Sofichka. Ssypav na ladon' gorst' knopok, on polozhil ih na pol. Potom, ssypav na ladon' eshche gorst' knopok, polozhil v polumetre ot pervoj gorsti. -- On chto, postavit' menya na nih hochet?! -- vskrichala Sofichka, dogadavshis', v chem delo, i oborachivayas' k perevodchiku-abhazcu. Teper' yazyk byl poslednej tonkoj nit'yu, svyazyvayushchej ee s nadezhdoj na zashchitu. I tot eto ponyal i, potemnev licom, promolchal. {99} On podumal, chto luchshe by snova dobrovol'cem otpravilsya na front, chem postupat' syuda rabotat'. Perevodchik perevodchika zametil, chto perevodchik s abhazskogo izmenilsya v lice, i postaralsya eto zapomnit'. No to, chto on sam izmenilsya tochno tak zhe v lice, etogo on ne mog zametit'. Oba oni takuyu pytku videli v pervyj raz. Videli, kak gasyat okurki o lico, videli, kak stavyat bosymi nogami na kukuruznye zerna (ochen' boleznenno, esli dolgo stoyat'), no takogo oba ne videli. Sledovatel' slegka podtalkival Sofichku v spinu, chtoby ona shagnula na knopki, no ona, ne perestupaya, obernulas' na perevodchika-abhazca, vsem strahom, vsem nedoumeniem, vsej nadezhdoj, vsej lucheglazost'yu obratilas' k nemu: -- CHto zh eto on so mnoj delaet?! Ty chto, ne vidish'? -- YA zhe tebe govoril, dura, soznajsya! -- klokotnul perevodchik. I Sofichka ponyala, chto zdes' net ni yazyka, ni krovi i ne budet ej pomoshchi ni ot kogo. I vspyhnula v nej gordost'. -- YA zhenshchina, ya ne mogu drat'sya s muzhchinoj, -- vymolvila ona s gorestnym sarkazmom, -- a ty hodi po miru! Schitaj sebya muzhchinoj! Ona stupila levoj nogoj v hrustnuvshuyu gorstku knopok, starayas' osnovnuyu tyazhest' tela uderzhivat' na pravoj noge, i, vyzhdav mgnovenie, kogda noga kak by privykla, kak by smirilas' s bol'yu, stupila na knopki i pravoj nogoj. Bol' oshparila obe ee nogi, slovno na nih plesnuli kipyatkom. CHerez neskol'ko mgnovenij bol' pritupilas' i stala goryachej i tyazheloj. Sofichka pochuvstvovala, chto glavnoe -- zastyt' i ne shevelit'sya, chtoby novye knopki ne vonzilis' v stupni, i dyshat' kak mozhno tishe. Tak Sofichke kazalos', chto bol' ne budet vkalyvat'sya v nee novymi kogtyami. -- Nekotorye o klassovoj bor'be lyubyat chitat' v uchebnikah, -- gorestno skazal krasavec sledovatel', vozvrashchayas' na svoe mesto, -- no boyatsya smotret' na dialektiku v ee natural'nom vide. On sel i s mrachnym vidom posmotrel na oboih perevodchikov. Te molchali. V tishine slyshalos', kak za oknom na lavrovyh derev'yah, razbryzgivaya nezhnyj sneg, gomonyat vorob'i. Sofichka vnimatel'no skvoz' tyazheluyu, goryachuyu bol' vslushivalas' v slova sledovatelya, dumaya, chto on sejchas obyazatel'no ob®yasnit prichinu svoej zhestokosti. Ona byla uverena, chto on sejchas, postaviv ee na kontorskie gvozdi, ne mozhet ne ob®yasnit' prichinu svoej bezumnoj zhestokosti. No, k svoemu udivleniyu, ona ni odnogo slova ne ponyala iz togo, chto sledovatel' skazal. Ej pokazalos', chto on govorit po-russki, no, chtoby ona nichego ne ponyala iz togo, chto govoryat po-russki, takogo nikogda ne byvalo. Takogo nikogda ne byvalo ni v gorode na bazare, ni v razgovorah s bojcami rabochego batal'ona, ni s lyud'mi, zabredavshimi v CHegem, chtoby obmenyat' veshchi na kukuruzu. Ot boli, ot lihoradochnogo stradaniya, ot neponimaniya, pochemu eto s nej sdelali, chto-to v golove u Sofichki vspyhnulo, ona vspomnila fil'my, kotorye izredka privozili v sel'sovet, i, obernuvshis' k perevodchiku-abhazcu, kriknula: -- |to lemec! -- Kto? -- ne ponyal on. -- |tot, chto postavil menya na kontorskie gvozdi! -- Bros', radi Boga! -- voskliknul tot, chuvstvuya, chto eta zhenshchina svoimi naivnymi predpolozheniyami, sama togo ne zhelaya, usugublyaet svoyu vinu. "Nado bylo prosit'sya na front", -- tosklivo podumal on. Ranenie osvobozhdalo ego ot voinskoj povinnosti, no, esli by on pozhelal dobrovol'no idti v armiyu, ego by vzyali. -- CHto ona skazala? -- sprosil sledovatel'. -- Gluposti, -- pozhal plechami perevodchik, -- ona govorit, chto vy nemec. -- Nemec, -- povtoril sledovatel' obizhenno i vzglyanul na Sofichku, -- nemec tebe pokazal by... Emu predstavilos', kak nemec stavit ee na knopki, akkuratno shlyapkoj vniz povernuv kazhduyu knopku. A ved' on prosto sypanul knopki na pol, i polovina iz nih stoyala shlyapkoj vverh i ne mogla {100} {101} vonzit'sya ej v nogi, no on mahnul rukoj na eto. I vot tebe blagodarnost': nemec! Zazvonil telefon. Sledovatel' vzyal trubku. -- Da, stoit, -- skazal on. -- Net, chertovka, -- dobavil on, -- molchit, kak partizanka... Est', est', zhdem, -- gostepriimno skazal on i polozhil trubku. Sofichka ne pomnila, skol'ko vremeni ona eshche stoyala. Inogda skvoz' goryachuyu bol', podnimayushchuyusya k kolenyam, vryvalsya v ee soznanie shchebet vorob'ev. Ona nikak ne mogla vzyat' v tolk, kak mogut shchebetat' vorob'i, kogda s nej delayut takoe. Ee uzhe lihoradilo. -- Pust' podojdet, -- skazal sledovatel', kivaya perevodchiku. -- Sojdi, -- podhvatil perevodchik po-abhazski i oblegchenno vzdohnul. -- Nasytilis', -- skazala Sofichka, vseh troih ob®edinyaya eshche bolee luchistym, teper' lihoradochnym vzglyadom. Ona pripodnyala odnu nogu, udarom boli pochuvstvovav, kak mgnovenno glubzhe vonzilis' knopki vo vtoroj noge. Soshla. Ee lihoradilo vse bol'she i bol'she. Ona nagnulas' i, pripodnyav nogu, vynula iz okrovavlennoj podoshvy dve knopki i otbrosila ih. Na podoshve vtoroj nogi zastryalo chetyre knopki, i, vynimaya poslednyuyu, ona porvala chulok i ogorchilas' svoej neostorozhnoj pospeshnosti. -- Pust' podojdet i syadet, -- skazal sledovatel'. Sofichka podoshla k svoemu stulu i sela. Ee lihoradilo. -- Mozhet nadet' noski i tufli, -- skazal sledovatel'. Sofichka iz telefonnogo razgovora ponyala, chto kto-to dolzhen prijti. -- Hochet, chtob ne vidno bylo krovi, -- usmehnulas' Sofichka i stala nadevat' na nogi sherstyanye noski. Sofichke podumalos', chto sledovatel' hochet skryt' to, chto on sdelal, ot cheloveka, kotoryj dolzhen vojti. Ona dumala, chto sam sledovatel' ili eti ego lyudi sejchas soberut kontorskie gvozdi i spryachut. No oni pochemu-to etogo ne delali. I ona ne mogla ponyat', radovat'sya etomu ili uzhasat'sya. Esli oni zabyli ubrat' kontorskie {102} gvozdi -- eto horosho, ona pokazhet, chto ee, zhenshchinu, luchshuyu kolhoznicu sela CHegem, postavili na nih. I togda im vsem ne pozdorovitsya. A esli zdes' vseh prinyato stavit' na kontorskie gvozdi, togda chto delat'? "Ne mozhet byt', -- dumala Sofichka, -- ne mozhet byt'! |tot sledovatel' lemec, shpion -- takih v kino pokazyvali!" V samom dele otkrylas' dver', i voshel vysokij plotnyj chelovek. Sofichka mgnovenno uznala v nem togo nachal'nika, kotoryj kogda-to prihodil k nej domoj vstrechat'sya s SHamilem. Eshche sama ne osoznavaya ee prichiny, Sofichka pochuvstvovala volnu styda, udarivshuyu ej v golovu, i ona mgnovenno otvernulas' ot nachal'nika i opustila golovu. Ot nachal'nika ne ukrylsya etot ee zhest styda, i on reshil, chto ona stesnyaetsya pered nim iz-za svoih lozhnyh pokazanij. Vse-taki est' v etih dikaryah kakaya-to svoeobraznaya sovest'. I on reshil sygrat' na etom. -- Zdravstvuj, staraya znakomaya, -- s ulybkoj skazal on, podhodya k nej. Sofichka preodolela styd i podnyala golovu. -- |to lemec, -- skazala Sofichka, kivaya na sledovatelya. -- Kto-kto? -- ne ponyal on. -- Lemec, -- povtorila Sofichka i poyasnila: -- On iz teh, chto s nami voyuyut. -- Ah nemec, -- dogadalsya nachal'nik. -- Pochemu ty tak dumaesh', Sofichka? Sofichke bylo priyatno, chto on zapomnil ee imya. -- On postavil menya na kontorskie gvozdi, -- skazala Sofichka i pokazala rukoj na ugol, -- vot tam... Oni eshche valyayutsya... U menya krov' na podoshvah. Pokazat'? -- Kakoj nehoroshij chelovek, -- grozno skazal nachal'nik, -- my ego obyazatel'no nakazhem, tem bolee esli on nemec. -- Lemec, lemec, -- s lihoradochnoj uverennost'yu podtverdila Sofichka, -- on pritvoryaetsya nashim. Tol'ko lemec mozhet sdelat' s zhenshchinoj takoe. {103} -- My ego krepko, krepko nakazhem, -- skazal nachal'nik, -- za to, chto on tak uzhasno s toboj obrashchalsya. No i ty nam pomogi, Sofichka. Pomogi nam najti tvoego brata CHunku. Pojmi -- emu budet luchshe, esli on sam pridet k nam ili ty pomozhesh' nam najti ego. -- Ego zdes' net, -- skazala Sofichka, glyadya na nachal'nika svoimi luchistymi i lihoradochnymi teper' glazami, -- on s samogo nachala vojny nichego ne pishet. CHestnoe slovo. CHestnoe slovo. CHestnoe slovo. -- Sofichka, -- tiho skazal nachal'nik i pogladil ej plecho rukoj, -- posmotri mne v glaza. Sofichka i tak smotrela emu v glaza. Nachal'nik s pristal'nym otcovskim uprekom glyadel ej v glaza. -- Kogda ya zashel syuda i ty menya uvidela, -- napomnil nachal'nik, -- ty ved' pochuvstvovala styd i opustila golovu? Soznajsya, Sofichka, i ya nikomu ne dam pal'cem tebya tronut'. -- Da, -- skazala Sofichka drognuvshim golosom i, vspomniv svoj styd, snova postydilas' i opustila golovu. -- Vot vidish', Sofichka, -- torzhestvenno skazal nachal'nik i kinul pobednyj vzglyad na sledovatelya, -- ya vizhu, chto ty chestnaya... A teper' ty mne skazhi, pochemu ty togda pochuvstvovala styd? Sofichka stoyala, opustiv golovu. -- YA zhdu, Sofichka, -- napomnil nachal'nik i snova laskovo pogladil ee plecho. Sofichka podnyala svoi krotkie, luchistye glaza. -- YA postydilas' potomu, -- skazala Sofichka, -- chto ty u menya v dome prinyal hleb-sol', a lyudi tvoego doma muchili menya... YA kak-to soedinila eto vse vmeste, i mne stalo stydno... Oni plyunuli i na moj hleb-sol', i na tebya, i na menya... Sofichka snova opustila golovu. -- Tol'ko ot etogo tebe stalo stydno? -- sprosil nachal'nik. -- Da, -- skazala Sofichka i snova podnyala na nego svoi luchistye, doverchivye glaza. I nachal'niku vdrug stalo ne po sebe. Kakaya-to ten' kakogo-to sovsem drugogo zhizneustrojstva mel'knula v ego soznanii. I molniej v golove: "A mozhet, ona prava?" No on v tot zhe mig pogasil {104} etu nepravil'nuyu mysl', dazhe ne soznavayas' v nej samomu sebe. No na dushe u nego ostalas' kakaya-to nepriyatnaya mut'. -- Na segodnya hvatit, -- holodno brosil on sledovatelyu i, povernuvshis', bystrymi shagami ushel iz kabineta. Sofichka udivlenno posmotrela emu vsled. Ona ne ponimala, pochemu nachal'nik snachala byl takoj laskovyj, a potom vdrug obidelsya na chto-to i tak vnezapno ischez. Sledovatel' stal po-gruzinski peregovarivat'sya s perevodchikom perevodchika, znavshim abhazskij yazyk. On pytalsya vyyasnit', ne sboltnula li Sofichka chego-nibud' poleznogo, chto perevodchik s abhazskogo skryl ot nego. A tot, kstati, do vojny neskol'ko let rabotal v Gruzii i tam osvoil gruzinskij. Ob etom v NKVD ne znali. I perevodchik s abhazskogo, ponimaya po-gruzinski, teper' ochen' nastorozhenno prislushivalsya k tomu, chto perevodchik perevodchika govoril sledovatelyu. On hotel uznat', ne intriguet li perevodchik perevodchika protiv nego i pravil'no li on peredaet smysl ego razgovora s Sofichkoj. On tak sosredotochilsya na etom, chto perevodchik perevodchika po vyrazheniyu ego lica vnezapno dogadalsya, chto perevodchik s abhazskogo znaet gruzinskij yazyk. Raduyas' svoej pronicatel'nosti, on podumal: "Horosho, chto ya dogadalsya, no ved' teper' i on, znaya gruzinskij yazyk, dogadalsya, chto ya znayu abhazskij. No esli sledovatel' uznaet, chto perevodchik s abhazskogo znaet, chto ya znayu abhazskij yazyk, on menya otstranit ot raboty. A eto mne nevygodno. Nado delat' vid, chto ya ne dogadalsya o tom, chto perevodchik s abhazskogo znaet, chto ya znayu abhazskij yazyk, a sam ya ne znayu, chto perevodchik s abhazskogo znaet gruzinskij. Nado derzhat'sya kak mozhno nejtral'nee, chtoby ne vozniklo skandala". Perevodchik perevodchika po-gruzinski dolozhil sledovatelyu, chto nikakih poleznyh svedenij ot Sofichki ne postupilo. Razve chto oskorbila armiyu, skazav, chto na perevale krasnoarmejcy ot goloda, kak deti, sobirali ezheviku i cherniku. A perevodchik s abhazskogo slishkom obobshchenno eto perevel, skazav, chto, po ee slovam, produkty pitaniya na front postupali neregulyarno. {105} Bol'shej nejtral'nosti on sebe ne mog pozvolit'. No i perevodchik s abhazskogo byl dovolen, vspomniv, chto Sofichka po melocham gorazdo bol'she sebe napozvolyala. -- |to erunda, -- skazal sledovatel', vyslushav soobshchenie svoego tajnogo pomoshchnika, i otpravil Sofichku v kameru. ...Sofichku stavili na knopki eshche dva raza, no nichego u nee vyvedat' ne mogli. Nachal'nik kengurskogo NKVD byl v nereshitel'nosti, ne znaya, kak byt' dal'she. I vdrug razdalsya zvonok iz rajkoma partii. Sekretar' rajkoma spravlyalsya o tom, chto dal dopros Sofichki. Nachal'nik soznalsya, chto dopros poka nichego ne dal. -- Otpustite ee, -- skazal sekretar' rajkoma, -- raz net dokazatel'stv ee viny. Uchtite, chto ona luchshaya kolhoznica sela CHegem. Politicheski pravil'no budet ee osvobodit', raz net dokazatel'stv ee viny. -- Horosho, -- otvetil nachal'nik, -- ya i sam sobiralsya ee otpustit'. -- Tem bolee, -- skazal sekretar' rajkoma i polozhil trubku. On voobshche uznal o tom, chto Sofichka vzyata organami, ot predsedatelya kolhoza, kotoryj byl uveren v nevinovnosti Sofichki i lyubil ee za krotkoe i neutomimoe trudolyubie. Vopros o SHamile, po ego razumeniyu, sam soboj otpal blagodarya ego samoubijstvu, a v to, chto CHunka pryachetsya v lesah, on ne veril svoim zdravym muzhich'im umom. ZHaloby o tom, chto CHunka ne pishet s nachala vojny, ne umolkali v Bol'shom Dome, ne umolkali v dome rodnoj sestry CHunki i ne umolkali v ustah Sofichki. Net, perehitrit' oni ego ne mogli, esli by, prodolzhaya zhalovat'sya, chto ot nego net vestochki, byli by svyazany s nim, kak s dezertirom. CHerez dve nedeli, koe-kak podlechiv ej nogi, Sofichku vypustili. Nachal'nik cherez svoih lyudej prikazal chegemskomu osvedomitelyu pristal'no i ostorozhno sledit' za domom Sofichki. Pered tem kak ee otpustit', on vyzval ee k sebe. On skazal ej, chto sperva ne poveril ej, chto chelovek, doprashivavshij ee, -- nemec, no teper' ubedilsya, chto eto tak. |tot chelovek po ego prikazu arestovan. On poplatitsya za svoi zverstva. (Na samom dele {106} sledovatel' uehal v komandirovku v drugoj rajon. Nachal'nik byl uveren, chto v blizhajshij mesyac nakroyut CHunku, kogda on budet vhodit' ili vyhodit' iz doma Sofichki.) Nachal'nik izvinilsya pered nej za vse ee mucheniya i ochen' prosil nikomu ne govorit' o tom, chto zdes' bylo. |tim mogut vospol'zovat'sya vragi, a esli vragi etim vospol'zuyutsya, vina padet na nee. On poveril, chto CHunka pogib na fronte, i prikazal bol'she etim delom ne zanimat'sya. On poproshchalsya s nej za ruku i skazal, chtoby ona spokojno zhila u sebya v CHegeme i rabotala. Sofichka radostno vyshla na ulicu i v tot zhe den' k vecheru pribyla v CHegem. "Navernoe, uzhe ne zhdut menya", -- dumala ona, spuskayas' s verhnechegemskoj dorogi i otkryvaya vorota vo dvor Bol'shogo Doma. Zalayali sobaki. -- Sofichka prishla, Sofichka! -- kriknuli deti dyadi Kyazyma, pervymi vybezhavshie vo dvor. Oni brosilis' v ee ob®yatiya. Vecherom za uzhinom Sofichka, vozbuzhdennaya, sverkaya svoimi luchistymi glazami, rasskazyvala obo vsem, chto s nej bylo. -- Govorit, vragi mogut vospol'zovat'sya, -- mahnuv rukoj, pereskazyvala ona proshchal'nyj razgovor s nachal'nikom, -- bol'shie lyudi tozhe inogda gluposti govoryat. Gde uzh tut vragi u nas! Po slovam Sofichki poluchalos', chto strashnee vsego byli ne pytki kontorskimi gvozdyami, a to, chto po nocham ej slyshalsya bespreryvnyj plach detej Kyazyma, Mashi, SHamilya. Deti rydali i umolyali ee spasti ih. Odni chegemcy, slushaya etot ee rasskaz, skepticheski kachali golovami i govorili, chto takoe ej primereshchilos' ot pytok. A drugie chegemcy, bolee prichastnye k nauke, kak oni dumali, govorili, chto takoe poluchaetsya ottogo, chto v edu arestovannyh podkladyvayut lekarstva, ot kotoryh chelovek slabeet duhom i govorit nachal'stvu imenno to, chto ot nachal'stva nado skryvat'. ZHenu SHamilya tak i ne vypustili. Ee obvinili v tom, chto ona ne tol'ko ne donesla na muzha-dezertira, no i byla svyazana s nim, dav emu krest'yanskuyu odezhdu i snabzhaya ego produktami. Ee otpravili v odin iz sibirskih lagerej, otkuda ona tak i ne vernulas'. {107} Sofichka dvazhdy po etomu povodu pisala pis'ma Stalinu. Ona uzhe znala, chto kengurskij sledovatel' vypushchen iz tyur'my, esli voobshche tam sidel, i prodolzhaet rabotat' u sebya v NKVD. Poetomu Sofichka i kengurskomu nachal'niku bol'she ne doveryala. Ona pisala Stalinu, chto SHamil' bezhal s fronta ot goloda, i on sam sebya nakazal, ubiv sebya. A zhena ego ni v chem ne vinovata. A sama ona pervaya kolhoznica CHegema i prosit za nevinnuyu zhenshchinu, u kotoroj ostalis' dvoe detej. Na pervoe pis'mo, poslannoe obychnoj pochtoj, ona ne poluchila otveta ot Stalina. Togda ona reshila, chto pis'mo perehvatili v Kengurske i ne dali emu hodu. Vtoroe pis'mo k Stalinu ona poslala po-drugomu, reshiv perehitrit' kengurskoe nachal'stvo. Ona vlozhila ego v pis'mo Tali, kotoroe ona pisala na front k muzhu, s tem chtoby on ottuda ego perepravil Stalinu. I eto pis'mo doshlo do muzha Tali, i on soobshchil, chto perepravil pis'mo tomu, komu Sofichka ego adresovala. Sofichka v pervyj den', uznav, chto pis'mo teper' dojdet do Stalina, byla okrylena nadezhdoj. No prohodili dni i mesyacy, i nadezhda ee tusknela. Ot Stalina ne bylo otveta. Sofichka ne znala, chto i dumat'. S odnoj storony, ona nadeyalas' na Stalina, a s drugoj storony, ona tochno znala, chto dedushka Habug nenavidit i preziraet Stalina. Neuzhto prav dedushka Habug? V avguste 1944 goda staryj Habug umer. Za nedelyu do smerti on eshche tesal novoe toporishche. Imenno togda on pochuvstvoval, chto smert' blizka: sily, uhodivshie na trud, byli nesorazmerny trudu. I tak kak podobnogo nikogda v zhizni u nego ne byvalo, on ponyal, chto eto ona. Emu uzhe bylo sto tri goda. Smerti on boyalsya ne bolee dereva, teryayushchego osennie list'ya. On skazal nevestke, tete Nuce, chto hochet vymyt'sya, i velel ej nagret' vodu i dat' emu chistoe nizhnee bel'e. On tshchatel'no vymylsya, pereodelsya v chistoe bel'e i velel nevestke prinesti emu prazdnichnuyu verhnyuyu odezhdu, kotoruyu on ne nadeval uzhe desyatiletiyami. {108} -- Ty chto, v dorogu sobralsya? -- udivilas' tetya Nuca. -- Da, v dorogu, -- otvetil staryj Habug, odevshis' i oglazhivaya odezhdu, dovol'nyj ee prochnost'yu i chistotoj: put' predstoyal neshutochnyj. -- Kuda tebya neset?! -- gnevno udivilas' nevestka, dumaya, chto on sobralsya v sosednee selo. -- Ty starik. Kto tebya budet soprovozhdat'? Vse zanyaty! -- A vot provozhatyh kak raz mne i ne nuzhno, -- otvetil staryj Habug takim golosom, chto nevestka stala o chem-to dogadyvat'sya. -- Prinesi mne podushku, -- skazal staryj Habug i, styanuv bych'yu shkuru s peril verandy, povolok ee v ten' yabloni. I eto potryaslo Nucu. Nikogda na ee pamyati on ne lezhal pod ten'yu yabloni, dazhe v samyj zharkij polden'. On mog sidet' pod ten'yu