ya  u  nego
horoshaya i ladnaya, i dom  u  nego svoj, i rabota pochetnaya, i mashina, i tol'ko
odnogo  emu  v  zhizni  ne hvataet --  ee proshcheniya.  I  ej  vdrug  muchitel'no
zahotelos' uvidet' i pochuvstvovat' polnotu schast'ya svoego brata...
     -- Horosho,  -- skazala  Sofichka,  --  vstan', ya  tebya proshchayu.  Ty  tozhe
isstradalsya.
     I Sofichka vdrug zaplakala, sama ne znaya otchego, i ej stalo legko-legko.
     --  Sofichka, -- skazal  Nuri  i,  vstavaya  na nogi, mashinal'no otryahnul
koleni, -- ya teper' vsyu zhizn' budu pomnit'...
     Emu  tozhe  vdrug  stalo  horosho-horosho.  On  postoyal  pered  nej  {129}
nekotoroe vremya, ne  znaya, chto skazat', i, stydyas' svoih mokryh glaz, provel
rukavom po glazam. I ne znaya,  chto delat' dal'she, povernulsya, vyshel iz saraya
i zashagal k svoej mashine.
     -- Uzhuzhzhal,  -- skazala Sofichka, uslyshav  shum motora i ulybayas'  skvoz'
slezy.  Na serdce u  nee  bylo  legko-legko.  I  ona  zarabotala s udvoennoj
energiej.
     Nuri  sel v mashinu i poehal.  Eshche kogda on priehal v derevnyu, v Bol'shoj
Dom, i uznal, chto Sofichka v tabachnom sarae, on reshil pojti k nej i poprosit'
proshcheniya. I nezavisimo ot togo, dast ona emu proshchenie  ili net,  na obratnom
puti snova zajti  v Bol'shoj Dom i poobedat'. No sejchas on reshil, chto nezachem
ostanavlivat'sya v Bol'shom Dome, i poehal dal'she. Emu kak-to stydno bylo, chto
nachnutsya razgovory o proshchenii i, glavnoe, o tom, chto on bryaknulsya na koleni.
Togda eto kak-to poluchilos' samo soboj, a  teper'  emu  bylo stydno,  chto on
stoyal na kolenyah.
     Vskore on pochuvstvoval,  chto to strannoe i prekrasnoe oshchushchenie, kotoroe
on  ispytal  v tabachnom sarae, uletuchilos'.  "CHto  sluchilos'?" --  dumal on.
Nichego  osobennogo  ne sluchilos'. Pochemu on  etomu  proshcheniyu  pridaval takoe
znachenie? On sam ne mog ponyat' i iz-za etogo sejchas zlilsya na sebya.
     Ran'she on mechtal, chto, esli Sofichka prostit emu ego greh tridcatiletnej
davnosti, on ustroit po etomu povodu bol'shoe  pirshestvo,  na kotoroe sozovet
vseh rodstvennikov. Sejchas eto emu kazalos' nenuzhnym i glupym rebyachestvom.
     No zachem on,  bityj volk, korol' tabachnyh mahinacij, dobivalsya proshcheniya
ot sestry stol'ko let, on  nikak ne mog ponyat'. Neuzheli tol'ko iz upryamstva?
Neuzheli tol'ko potomu,  chto  sestra emu etogo  proshcheniya ne  davala? On nikak
etogo ne  mog  ponyat',  i  sejchas zlilsya  na sebya za vsyu etu glupost',  i  s
osobennym  stydom  vspominal,  chto vo  vremya  proshcheniya proslezilsya. Derevnya,
temnota,  dumal on, vspominaya mnogoletnee upryamstvo sestry,  ne hotevshej ego
proshchat'. "Durost', durost'  vse eto", -- dumal  on  i, nazhav na gaz, obognal
ehavshij  vperedi  nego  gruzovik   i   chut'  ne  stolknulsya   s  gruzovikom,
podnimavshimsya navstrechu iz-za prigorka. |to byl pervyj znak ottuda, {130} no
on etogo ne ponyal. On uspel svernut' napravo i vyvalilsya v kyuvet. K schast'yu,
s nim nichego ne sluchilos',  i  mashina  ostalas' cela. Udivlyayas' samomu sebe,
kak on v takom  meste mog pojti na  obgon, on vyehal snova na dorogu. Teper'
on  proklinal sebya za  vsyu etu  nenuzhnuyu poezdku,  udivlyayas' svoej gluposti.
Pochemu  on vsyu zhizn' mechtal, chtoby  sestra ego prostila, dumaya, chto eto  emu
chto-to dast? Ni cherta ne dalo i ne moglo dat', dumal on.
     Uzhe  u   vyezda  na   primorskoe  shosse   on  ostanovil  mashinu,  chtoby
zapravit'sya.
     -- CHto,  Nuri, k svoim  ezdil? -- sprosil  znakomyj zapravshchik,  nalivaya
benzin v bak.
     -- Da, --  skazal Nuri, pohazhivaya vozle mashiny i razdrazhenno udivlyayas',
kak  eto on mog reshit'sya obgonyat' mashinu u samogo prigorka, kogda ne  vidno,
idet li vstrechnaya mashina.
     -- Nu, kak tam? -- sprosil zapravshchik.
     -- Nichego horoshego, --  skazal Nuri i, splyunuv  v serdcah,  dobavil: --
Temnota.
     -- Derevnya --  ona i  est'  derevnya,  -- soglasilsya  zapravshchik,  ubiraya
shlang.
     Nuri vyehal  na primorskoe shosse. On sobiralsya na obratnom puti zaehat'
k   odnomu  predsedatelyu  kolhoza   i   otdat'   emu  ego   dolyu  deneg   za
nezafiksirovannyj,  no  sdannyj  tabak.  |to   bylo  obychnoe   delo!   On  s
predsedatelem kolhoza dogovorilsya po telefonu, chto  zaedet k nemu, i  den'gi
byli u nego v karmane.
     Sejchas on vnezapno reshil, chto ne budet zaezzhat' k nemu i den'gi ostavit
sebe.  Esli predsedatel' prigrozit  --  ne strashno,  on  ne iz  puglivyh.  A
zhalovat'sya vlastyam tot ne posmeet, potomu chto on i sam togda syadet v tyur'mu.
     --  Pochemu ne zaehal?  --  pozvoniv  emu  vecherom, sprosil predsedatel'
kolhoza.
     --  U menya net  s toboj nikakih  del, -- otvetil  emu  Nuri, chtoby tomu
srazu vse stalo yasno.
     No tut sluchilos' neozhidannoe. Predsedatel' kolhoza, obezumev ot yarosti,
pozhalovalsya v miliciyu. {131}
     Po sluchajnosti eto  otdelenie  milicii  kontroliroval klan,  vrazhdebnyj
klanu Nuri.  I on, etot klan,  uhvatilsya za etot rychag plotoyadnymi pal'cami.
Znamenitoe  tabachnoe   delo  zavertelos'  s   neobychajnoj  bystrotoj.   Klan
dejstvoval stremitel'no  i  razdumchivo.  Prezhde  vsego predsedatelya kolhoza,
spasaya ot  smerti,  po  krajnej  mere  do suda,  upryatali v odinochnuyu kameru
smertnikov. Bolee nadezhnogo mesta v Abhazii ne nashli.
     Byli shvacheny mnogie lyudi. V tom chisle i Nuri. Po sudu  on poluchil pyat'
let tyur'my. Sam  on  nikak ne mog ponyat', pochemu  togda  pozhadnichal i ne dal
predsedatelyu prichitayushchiesya emu  den'gi. Ponyat', chto tol'ko dolgoe neproshchenie
Sofichki i toska po etomu proshcheniyu vsyu zhizn' uderzhivali ego hotya by na urovne
ugolovnoj morali, on ne mog. I  on nikak ne mog ponyat', chto s nim sluchilos'.
On  tol'ko dogadyvalsya,  chto  ego  riskovannyj  obgon  mashiny  i riskovannoe
reshenie ne otdavat' predsedatelyu kolhoza den'gi imeyut kakoj-to obshchij koren'.
No kakoj imenno, on tak i ne osoznal.

     ...V polden' Sofichka sdernula s nizal'noj igly na shnur poslednyuyu porciyu
tabachnyh list'ev i, otlozhiv iglu, vstala  i vyshla  iz saraya. Ona po-prezhnemu
chuvstvovala  neobyknovennuyu  prosvetlennost'  i  shla  bystro,  legko.  CHerez
neskol'ko minut  ej povstrechalsya brigadir. I Sofichke zahotelos' podelit'sya s
nim  svoej  radost'yu. On byl pervym  chelovekom, kotorogo ona vstretila s teh
por, kak ona prostila brata.
     -- Brata moego Nuri ne videl? -- sprosila ona u nego.
     -- Videl, -- otvechal brigadir, -- provonyal tut mimo na svoej mashine.
     -- A ty znaesh', -- skazala Sofichka, chuvstvuya, chto u nee glaza vlazhneyut,
-- ya emu vse prostila.
     -- A chego ty emu dolzhna byla proshchat'?  -- sprosil brigadir, neterpelivo
perekladyvaya toporik s odnogo plecha na drugoe. Brigadir byl  sovsem molodoj,
emu bylo let tridcat'. {132}
     -- Kak -- chego? -- udivilas' Sofichka. -- On zhe moego muzha nechayanno ubil
tridcat' let nazad.
     Brigadir  chto-to smutno  slyshal  ob etom,  no  dumal,  chto  eto  voobshche
dorevolyucionnaya istoriya.
     --  A-a-a,  -- protyanul  brigadir, --  chto-to  slyshal. Dolgo  zhe ty emu
proshchala.
     -- Da, -- s gor'koj gordost'yu vzdohnula Sofichka, -- tridcat' let...
     -- Sdaetsya mne, -- s bezzhalostnost'yu  molodosti skazal  brigadir, snova
perekladyvaya toporik s plecha  na plecho, -- nuzhno bylo emu tvoe proshchenie, kak
sobake kubyshka na hvost.
     --  CHto ty! -- vsplesnula  rukami  Sofichka. -- On tak  muchilsya...  Kogo
tol'ko ne podsylal ko mne...
     No brigadiru nadoel razgovor o ee brate.
     -- Skol'ko shnurov nanizala s utra? -- sprosil on.
     -- Dvenadcat', -- otvetila Sofichka,  zagrustiv, ottogo chto razgovor tak
uprostilsya.
     -- Aj  da Sofichka! Aj da  molodec! --  voskliknul  brigadir  i dvinulsya
dal'she -- i uzhe na hodu: -- Ne bylo i net tebe ravnyh v CHegeme!
     Sofichka  ne  pochuvstvovala  radosti  ot  ego pohvaly. Ee ogorchilo,  chto
brigadir  ne ponyal  ee sostoyaniya. No ved'  eto  bylo  tak davno, uteshala ona
sebya, ego nebos' i na svete togda ne bylo.
     Ona podoshla k Bol'shomu Domu i ochen' udivilas',  chto vozle nego ne stoit
mashina Nuri.
     -- A gde  zhe Nuri? --  s durnym predchuvstviem sprosila Sofichka u  Nucy,
zajdya na kuhnyu.
     -- Govoryat, uehal, -- otvechala Nuca, vozyas' u ochaga, -- razve on k tebe
ne zaezzhal?
     -- Zaezzhal,  -- otvechala Sofichka,  raduyas', chto  sejchas  obraduet  tetyu
Nucu. -- Ty znaesh', ya emu prostila vse...
     -- Molodec, Sofichka, -- skazala tetya Nuca, duya na lozhku i probuya, gotov
li fasolevyj sous, -- tvoj dyadya budet rad etomu.
     No v samom ee ravnodushnom golose Sofichka ne pochuvstvovala {133} nikakoj
radosti.
     -- Da, -- zadumchivo skazala Sofichka, -- mertvogo vse ravno ne podymesh',
a chto zhe brata vsyu zhizn' muchit'... YA tak reshila...
     -- Pravil'no, Sofichka,  --  otvechala  tetya Nuca i,  vzyav venik,  nachala
podmetat' kuhnyu. -- Kstati, shodila by za vodoj. Svezhej vody net.
     --  Horosho, -- skazala  Sofichka,  gotovyas'  perekusit'. Ona  dostala iz
shkafa holodnoj mamalygi, zelenogo luka, plesnula na tarelku fasolevogo sousa
i prisela k stolu.
     Perekusiv, Sofichka vzyala mednyj kuvshin i otpravilas' k rodniku. Sofichka
chuvstvovala nekotoroe  smushchenie,  kotoroe  sama  sebe  ne  mogla  ob®yasnit'.
Smushchenie eto bylo vyzvano tem, chto brat ee, poluchiv proshchenie, ne ostanovilsya
u rodnyh, a pryamo uehal v gorod.
     Ona  byla uverena,  chto eto velikoe proshchenie budet otmecheno prazdnichnym
zastol'em, no ponyala, chto, okazyvaetsya,  nichego takogo ne budet. I potom, ee
nepriyatno  udivila budnichnost', s kotoroj  zhena  dyadi pozdravila ee  s  etim
proshcheniem.  Net,  sovsem  ne  etogo  ona ozhidala.  Sofichka  chuvstvovala, chto
sluchilos' chto-to ne to, no chto imenno, ona ne mogla ponyat'.
     Podojdya  k rodniku,  ona  postavila  kuvshin  na  kamen',  zapruzhivayushchij
rodnik. Povernulas' i poshla na mogilu muzha. Sejchas ona tuda shla  s nekotoroj
trevogoj  i neuverennost'yu.  Stav v izgolov'e mogily, ona  ne znala, s  chego
nachat' razgovor s muzhem, i, uvidev neskol'ko pozheltevshih list'ev, zaletevshih
syuda  ot  moguchego  greckogo  oreha,  rosshego  nad  rodnikom,  ubrala  ih  i
otbrosila.
     --  Segodnya  ya  ego  prostila,  --  skazala  Sofichka  gromche  obychnogo,
obrashchayas'  k  muzhu,  --  ved'  uzhe  proshlo  tridcat'  let...  CHego  cheloveku
muchit'sya...
     Sofichka  prislushalas' k sebe i ne  uslyshala vnutri  sebya  golosa svoego
muzha. Ej eto pokazalos' strannym.
     -- YA zhe znayu, -- skazala ona, -- esli b on togda tebya ne ubil, a ranil,
ty by ego davno prostil...
     Sofichka  snova prislushalas'  k sebe i  ne  uslyshala  vnutri  {134} sebya
golosa svoego muzha. Tihij veterok  proshelestel v  derev'yah,  i  s lavrovishni
sletelo na  mogilu  neskol'ko  pozheltevshih  list'ev.  Dva  iz nih  upali  na
mogil'nyj holmik. Sofichka udivlenno vzglyanula  na  lavrovishnyu.  U lavrovishni
vechnozelenye  list'ya.  Za  tridcat'  let  sazhenec  vyros s  bol'shoe  derevo,
naskol'ko lavrovishnya mozhet byt' bol'shoj. Ona zametila na dereve nadlomlennuyu
vetku.  Kto-to, kogda yagody sozreli, sryval ih i,  vidimo, nadlomil vetku. S
nee-to i  sleteli pozheltevshie  list'ya. CHto-to porhnulo v glazah u Sofichki, i
ona zametila  belku,  ryzhimi spiralyami  vzletayushchuyu po stvolu. Dobravshis'  do
vetki, obrashchennoj v  storonu  mogily, belka dvumya vzletami okazalas'  na  ee
konchike  i  ottuda,  vcepivshis'  v  nee i pokachivayas',  glyadela  na  Sofichku
businkami glaz,  slovno udivlyayas' ee prihodu  syuda  i ee strannym ozhidaniyam.
Sofichka postoyala, prislushivayas'  k  sebe  i  udivlyayas', chto  vnutri  nee  ne
voznikaet svyazi s muzhem. Vnutri bylo pusto. Muzh ne otklikalsya.
     --  On  vstal  na koleni, -- skazala Sofichka,  golosom starayas' ubedit'
svoego muzha,  -- ya zhenshchina i  to nikogda ne  stanovilas'  na  koleni,  a  on
muzhchina...  On bol'shoj  chelovek v gorode. U  nego svoj dom  i mashina... Dazhe
dve...  A  on  stal  na  koleni,  chtoby  ya  ego   prostila.  Kto  ya?  Staraya
kumhoznica...
     Sofichka  snova prislushalas' k  sebe,  uzhe predchuvstvuya,  chto  golosa ne
vozniknet. I v samom  dele muzh  molchal. Tak ej pokazalos'. On zapersya ot nee
tam, v svoem grobu. I vdrug na Sofichku nahlynula obida.
     --  YA vsyu  zhizn' byla verna  tebe, kak  sobaka, -- skazala ona. --  YA v
Sibir' poehala s tvoimi roditelyami. YA uhazhivala za nimi, kogda oni zaboleli.
YA pohoronila ih s  pochestyami...  YA  vydala  tvoyu plemyannicu Zarifu  zamuzh za
uchitelya... YA otdavala ej vse, chto zarabatyvala v kumhoze... YA prodala dom...
Nash dom, chtoby ona mogla kupit' sebe trehkomnatnuyu kvartiru... Ko  mne  troe
svatalis' eshche do vojny... No  ya byla verna tebe, kak sobaka. A teper' komu ya
nuzhna, staraya kumhoznica... A  ty mne  i otvechat' ne  hochesh'... Da, moj brat
sogreshil, i ya tridcat' let ne proshchala emu! A tvoj brat {135} ne sogreshil? On
brosil tovarishchej na fronte i udral v  CHegem.  On ved' tozhe klyatvu daval byt'
vernym... A moj brat ne brosil fronta... On byl dvazhdy ranen...
     I vdrug Sofichku obozhgla mysl': no ved' eto bunt protiv muzha!
     --  Net, SHamil' tozhe ne vinovat,  -- pochti kriknula  ona, rydaya,  -- on
zashchitil moyu  chest'.  On dostojnyj tebe brat.  Menya  iz-za nego postavili  na
kontorskie gvozdi... Net, iz-za CHunki... YA uzhe ne pomnyu,  iz-za kogo. No eto
bylo tak  bol'no... Ty  by pozhalel  menya, esli b znal... Menya  nikto,  krome
tebya, nikogda ne zhalel... A sejchas i ty menya ne zhaleesh'...
     I ona eshche s polchasa tiho plakala nad mogiloj  muzha, no otvetnogo golosa
tak i ne  uslyshala. V tishine nad nej  dolgo zhuzhzhal kakoj-to shmel', nazojlivo
napominaya ej o velikoj melochnosti vechnosti.
     I Sofichka, ponuriv golovu, napravilas' k rodniku. Ona pojmala tykvennuyu
kubyshku, plavavshuyu  na poverhnosti rodnika, i napolnila kuvshin svezhej vodoj.
Potom  ona po privychke  narvala paporotnikov, sdelav iz nih prokladku, chtoby
kuvshin pomen'she otdavlival plecho, vzgromozdila ego na sebya i poshla.
     Ona podnimalas' s kuvshinom  v  Bol'shoj Dom, i  vpervye tyazhest'  kuvshina
pokazalas' ej nepomernoj, i eta tyazhest' bol'no otdavlivala ej plecho.
     Na sleduyushchee utro  Sofichka pochuvstvovala vo  vsem tele  takuyu slabost',
chto ne smogla vstat'. Sofichka slegla. K nej privodili  vrachej, no oni nichego
ne  nahodili.  Na  voprosy, bolit  li u nee chto-nibud',  ona neizmenno  vsem
otvechala, chto u nee nichego ne bolit.
     -- Tak chto s toboj, Sofichka? -- sprashivali blizkie i odnosel'chane.
     --  Sily utekli,  --  neizmenno  otvechala Sofichka  i staralas' vytyanut'
ruki, kak by  pokazyvaya napravlenie,  po kotoromu utekli sily. S kazhdym dnem
Sofichka ugasala. Vest' o tom, chto Nuri arestovali, ona vyslushala ravnodushno.
     Vrachi  nichego ne  mogli  ponyat'. Skoree  vsego,  eto  byla  glubochajshaya
depressiya. Klyatva,  dannaya  umirayushchemu muzhu, byla  eyu nevol'no  narushena,  i
prervalas'  duhovnaya  svyaz'  s  nim,  podderzhivavshaya  ee  velikuyu  zhiznennuyu
energiyu. {136}
     -- Sily utekli, -- povtoryala ona  naveshchayushchim ee, starayas' vytyanut' ruki
i pokazat',  kuda oni utekli. CHerez mesyac ona umerla.  Ee so vsemi pochestyami
pohoronili na semejnom kladbishche, i v tot zhe den', posoveshchavshis' mezhdu soboj,
rodstvenniki perenesli prah ee muzha i predali ego zemle ryadom s nej.

     Proshlo  desyat'  let. Nuri prosidel  v tyur'me  vsego dva  goda. Lyudi ego
klana vytashchili ego ottuda.
     Segodnya  on  i  ego druz'ya na treh  mashinah priehali na  chudnuyu  lesnuyu
luzhajku, raspolozhennuyu  nad  CHegemom.  Otsyuda otkryvalsya  prekrasnyj vid  na
dalekoe  sinee  more  s  dolgim  profilem  korablya,  idushchego  na Batumi,  na
serebristye izvivy reki Kodor i na moguchie lesa, rosshie na holmah predgorij.
     Ih bylo shest' chelovek, troe muzhchin i  tri  zhenshchiny. Mozhno  skazat', chto
Nuri ih  segodnya  ugoshchal chegemskim vozduhom i chegemskimi pejzazhami. Vprochem,
ugoshcheniem etim otnyud' nikto ne sobiralsya  ogranichivat'sya. Oni priehali yakoby
na ohotu i na piknik v  gorah.  V glubine dushi vse muzhchiny  znali, chto ohota
navryad li poluchitsya. Iz goroda byli privezeny  vsevozmozhnye napitki,  svezhaya
zelen', otbornye frukty. A po doroge v CHegem u odnogo krest'yanina byl kuplen
molodoj barashek kak samyj vernyj ohotnichij trofej.
     Muzhchiny chasa  dva brodili po lesu,  ne slishkom otdalyayas' ot luzhajki. No
ni odna kosulya  i ni  odin dikij  kaban ne pozhelali vybezhat' im navstrechu, i
oni vernulis' na luzhajku, hot' i ne nabiv dichi, no nabrav appetit.
     ZHenshchiny v  eto vremya  vozilis' vozle barashka,  privyazannogo  na dlinnoj
verevke  k odnoj iz  mashin.  Oni kormili  barashka, neskol'ko  obaldevshego ot
vnimaniya treh  zhenshchin,  svezhimi list'yami leshchiny.  ZHenshchiny, smeyas', napereboj
sovali emu  vetki s list'yami,  kak  by raduyas' neutomitel'nosti perehoda  ot
svoej drevnej professii k ne menee drevnej professii pastushek.
     Uvidev  vozvrashchayushchihsya muzhchin, zhenshchiny  brosili  barashka i pobezhali  im
navstrechu  s legkost'yu kosul',  snova  perebegaya  k  svoej  {137} drevnejshej
professii,  osvezhennoj bukolicheskimi radostyami.  I  tut-to  samoe vremya bylo
perestrelyat' ih za otsutstviem drugoj dichi, i v etom, veroyatno,  ne  bylo by
bol'shogo prestupleniya.
     Odnako eti muzhchiny byli  solidnymi  kommersantami,  a ne  kakimi-nibud'
chudovishchami, chtoby  ubivat' zhenshchin,  a ravno i muzhchin, kogda etogo ne trebuet
DELO. Takimi  ubijstvami  oni brezgovali  kak  proyavleniem  samogo  podlogo,
samogo nepotrebnogo huliganstva. Veselo razozhgli koster.
     ...Koster! On  vsegda  bodrit  i  uspokaivaet.  Koster  --  prasushchnost'
chelovecheskogo uyuta. U kostra chelovek vpervye pochuvstvoval sebya zashchishchennym ot
holoda  i dikih zverej. U kostra  chelovek vpervye zadumalsya o nebe i o Boge,
ibo s neba hlestnuvshaya molniya, soprovozhdaemaya gromom,  sozhgla pervoe derevo,
i  cheloveku  yavilsya  ogon',  i on  pochuvstvoval, chto Bog -- vseblagaya, no  i
groznaya sila.
     CHelovek nikogda ne perestanet udivlyat'sya chudu prevrashcheniya tverdogo tela
drevesiny v zhidkoe  plamya,  kotoroe, izgibayas', vygibayas'  i  zagibayas'  pod
poryvami  vetra,  vse ravno vsegda  vypryamlyaetsya i  tyanetsya k nebu, k  svoej
rodine.
     Vpolne  veroyatno, chto  ideya doma vpervye  voznikla v golove cheloveka  u
kostra.  Snachala krysha, chtoby zashchitit' koster ot nepogody, a potom po toj zhe
prichine i steny, a potom chelovek nazval  domom mesto, gde ego koster zashchishchen
so vseh storon, i sam on zashchishchen v tom meste, gde zashchishchen koster.
     Ideya doma -- koster.  Hozyain idei --  koster. Putem  ne slishkom  dolgih
manipulyacij  v istoricheskom  plane  civilizaciya  nezametno izgnala  iz  doma
koster.  Hozyaina doma  izgnala iz  doma,  vydav  domu  nekotoroe  kolichestvo
udobnyh zamenitelej kostra.
     I chelovek ostalsya v  dome,  kotoryj on kogda-to sozdal  dlya kostra. Dom
ostalsya  -- kostra net. CHelovek legko  zabyl,  chto  v ego  dome kogda-to byl
koster, byl ochag. No ego prapamyat' ob etom ne zabyla, i ne zabyl ob etom ego
yazyk,  velikij hranitel'  narodnogo opyta.  I  chelovek, ne  ponimaya  gor'koj
samoironii svoih  slov,  inogda  avtomaticheski  nazyvaet  rodnoj dom  rodnym
ochagom, kak govorili v starinu. {138}
     I chasto cheloveku  v  rodnom dome neuyutno, emu  tosklivo, emu chego-to ne
hvataet, a ne  hvataet  emu  ob®edinyayushchego sem'yu  goryashchego ochaga.  Ozarennaya
ochagom,  obdavaemaya  volnami tepla,  lovya eto  teplo licom i  rastopyrennymi
ladonyami,  sem'ya  delilas' u  ochaga  svoimi  radostyami i  gorestyami,  svoimi
vospominaniyami i  svoimi  myslyami. Obshchenie  u  ochazhnogo  kostra trebovalo ot
cheloveka duhovnoj raboty, nevol'no razvivalo v nem masterstvo obshcheniya, etiku
ponimaniya sobesednika.  Tysyachi narodnyh poslovic i pogovorok,  vse  skazki i
legendy sozdavalis' i tysyacheletiyami ottachivalis' u domashnego ochaga.
     CHto zhe sejchas sobiraet sem'yu i blizkih  sem'e  lyudej  vmesto  domashnego
ochaga?  Alkogol'  ili  televizor.  Inogda,  kak  by   chuvstvuya   sobstvennuyu
nedostatochnost', oni dejstvuyut vmeste. Lyudi p'yut i odnovremenno posmatrivayut
televizor. Ili smotryat televizor i odnovremenno popivayut. Kajf?
     Dialog v  sem'e zamenilsya monologom televizora. U ochaga my zhili sami, a
teper' vynuzhdeny zhit' otrazhennoj v steklyashke  chuzhoj zhizn'yu, v kotoroj nichego
izmenit' nel'zya.
     U ochaga byla  perelivayushchayasya, trepeshchushchaya, kak ogon', improvizaciya nashej
sobstvennoj zhizni.  I podumat' tol'ko! Takaya improvizaciya proishodila kazhdyj
vecher v  millionah domov! I  ni odna iz nih ne povtoryala  druguyu, ibo kazhdaya
zhizn'   nepovtorima!  A   teper'  v  millionah  domov  kazhdyj  vecher   molcha
proglatyvaetsya odin i tot zhe syuzhet vsegda chuzhoj zhizni.  Gospodi, kak  skuchna
diktatura razvlechenij!
     Drugoj zamenitel' zhivogo ognya  --  alkogol'. Ochag  opasno perenesen  na
obedennyj stol: v butylke -- mokryj  ogon'. I on  dejstvitel'no  razvyazyvaet
yazyki, kak kogda-to yazyki ognya razvyazyvali chelovecheskij yazyk.
     No  lyudi razuchilis' obrashchat'sya s  ognem, v  tom  chisle  i s alkogol'nym
ognem. I  podkladyvayut, i  podkladyvayut  drova  v  etot ogon',  podlivayut  i
podlivayut v ryumki.
     Ran'she  blizost'  k   plameni  ochaga  kontrolirovalas'  pryamoj  ugrozoj
obzhech'sya.  Kontrolirovat' ogon'  alkogolya gorazdo trudnee.  {139} CHem bol'she
p'esh', tem sil'nee illyuziya ego zhivitel'noj  bezopasnosti. Posleduyushchaya  ryumka
kak by prigashaet op'yanenie predydushchej ryumki.
     I potomu tak raduet nas, kak nachalo nashego  vyzdorovleniya, zhivoj  ogon'
kostra,  vyzhigayushchij  iz  nashih dush musor  suetnyh i tshcheslavnyh zabot.  I  da
zdravstvuet koster s pechenoj kartoshkoj, s uhoj ili shashlykom! Da i bez vsyakoj
edy raduet nas vechno molodoe, veseloe  plamya, my tyanem k ego struyam  ruki i,
mozhet byt', sami togo ne osoznavaya, molimsya:
     -- Gospodi, vot my snova u kostra, s kotorogo vse nachinalos'. My zabyli
vse neudachi i vse nespravedlivosti nashej zhizni! I ty zabud'! My zabyli pozor
nashej istorii i nash sobstvennyj  pozor! I ty  zabud'! Daj, Gospodi, greshnomu
cheloveku eshche odnu  popytku!  Gospodi,  daj!  My tol'ko nachinaem zhit'!  My  u
kostra!
     ...Veselo  razozhgli koster. Nuri prirezal barashka i umelo razdelal ego.
Myaso  vmeste  s  pomidorami  i  bolgarskim  percem  nasadili  na  shampury  i
prigotovili  pahuchij,  shipyashchij, sochashchijsya shashlyk.  Potom  dolgo  obedali  na
rasstelennom kovre, soprovozhdaya etu edu  shutkami i smehom. Po mere nasyshcheniya
smeh kompanii  delalsya vse  gromche i druzhnee: povyshennoe kolichestvo vypitogo
vosprinimalos'  kak  povyshennoe  kachestvo  shutok. Pili  "Hvanchkaru", tochnee,
zapivali "Hvanchkaroj" francuzskij i armyanskij kon'yak.
     ZHenshchiny pili, ne  slishkom  otstavaya ot  muzhchin. Muzhchiny  byli v letah i
bogaty,  i poetomu zhenshchiny u nih byli  molody,  krasivy i professional'ny  v
delah lyubvi.
     Posle edy i  vypivki, tak  skazat',  zavershiv  ne slishkom  golovolomnuyu
pervuyu chast' programmy, pristupili  ko vtoroj, o  golovolomnosti kotoroj  ne
moglo  byt' i rechi,  ibo  eta chast'  programmy  samoj  prirodoj vsego  bolee
otdalena ot golovy.
     Dve pary ustroilis' v mashinah, a  Nuri, kak  bolee natural'nyj chelovek,
vytashchil iz  bagazhnika svoj staryj plashch i povel  svoyu raskosuyu  krasavicu  na
kraj luzhajki,  kstati celomudrenno  {140} rasschitav, chto etot kraj neobozrim
iz mashin. |ta kengurskaya krasavica uzhe mnogo let byla ego tajnoj (hotya by ot
muzha)  lyubovnicej.  Kstati,  samaya  krasivaya i  potomu  samaya dorogaya shlyuha,
priezzhavshaya letom  v Muhus, sochetaya umerennyj otdyh s neumerennym promyslom,
skazala odnazhdy potryasayushchuyu po svoej samootverzhennosti frazu.
     -- S Nuri, -- skazala ona, -- ya by dazhe besplatno zaperlas' v nomere na
nedelyu.
     |ta istoricheskaya fraza obletela delovye krugi Muhusa.
     -- Da vrut vse oni, -- otvechal  Nuri, morshchas', kogda ego pozdravlyali po
etomu povodu. Styd za pohotlivost', ili zlozadost',  kak govarivali chegemcy,
-- poslednee, chto v nem ostavalos' ot chegemstva.
     ...Vse eshche moshchnyj samec, on, ne razdevayas',  stremitel'no ovladel  eyu i
teper' posle sladostnyh telesnyh trudov pytalsya otdyshat'sya.
     Ona vse eshche  lezhala  ryadom  s  nim  s  zadrannym plat'em,  no  ee golye
strojnye nogi sejchas vyzyvali v nem tol'ko otvrashchenie i nenavist'.
     -- Prikroj  zanavesku,  -- klokotnul on v  ee  storonu.  Ona  udivlenno
posmotrela na nego i molcha prikrylas' plat'em.
     CHem yarostnee on bral zhenshchinu,  tem sil'nee podnimalos' v nem otvrashchenie
posle blizosti. Inogda on ne mog sderzhat'  sebya, pravda, imeya delo s drugimi
shlyuhami, i  neozhidanno  posle burnogo  soitiya  oni  poluchali paru  uvesistyh
poshchechin.
     -- Za chto? -- sluchalos', nachinali oni plakat'.
     -- Za to i za eto, -- zagadochno otvechal on.
     No on  i sam  ne  znal,  za chto.  Po-vidimomu,  pered  kazhdoj blizost'yu
zhenshchina  sozdavala dlya  nego  illyuziyu  dostizhimosti schast'ya, i on vsej svoej
bych'ej strast'yu prolamyvalsya k nemu, no  put' k schast'yu vsegda  obryvalsya  u
samogo  pika,  i  on, obessilennyj, kazhdyj  raz spolzal  v  gnusnuyu, gryaznuyu
pustotu.
     No  etu  svoyu  lyubovnicu  on   nikogda  ne  bil.  Ona  ved'   byla  emu
rodstvennicej, hot' i ne po krovi, no vse zhe... No vse zhe po {141} chegemskim
obychayam on byl dostoin smertnoj  kazni  i teper'  vtoroj raz v zhizni izbezhal
etoj  kazni, na etot  raz  prosto  potomu,  chto ne bylo  uzhe takih chegemcev,
kotorye mogli byt' ispolnitelyami drevnih obychaev.
     Osobenno  chuvstvennuyu  tonkost'  etoj  svyazi  pridavalo   to,  chto  ego
lyubovnica byla  docher'yu cheloveka, kotoryj dolzhen byl kaznit' ego za ubijstvo
brata  i  kotoryj  sam uzhe davno gniet v zemle. Togda Sofichka spasla Nuri ot
smerti. Da,  etu lyubovnicu on nikogda ne bil posle blizosti ili tem bolee do
blizosti,  i on  slegka  gordilsya etim v glubine dushi. Odnako posle lyubovnyh
uteh ona ego razdrazhala ne men'she ostal'nyh.
     CHto  s nimi podelaesh'? On-to hotel, chtoby vsyakaya shlyuha, vyzvavshaya plamya
ego  strasti, posle blizosti  nemedlenno, kak, byvalo, zhena,  da, kak  zhena,
zastenchivo prikryvala  sebya, privodila sebya v pristojnyj vid.  No ni odna iz
nih ob  etom ne dogadyvalas',  a  valyalas' v  raznuzdannoj poze,  v  kotoroj
nastigli ee poslednie sodroganiya. Besstyzhie stervy!!!
     Pri vsem bogatstve i uvazhenii, kotorym on pol'zovalsya v podpol'nom mire
i v  mire chinovnikov,  kotoryh  podkarmlivali podpol'nye  vorotily, Nuri byl
nedovolen zhizn'yu.
     V poslednie gody  vse ego razdrazhalo:  ot  pravitel'stva do zheny.  |tot
pokorno ispytuyushchij  vzglyad  zheny,  kogda on  pozdno vozvrashchalsya  domoj, etot
vzglyad  molcha,  no  neizmenno  emu  govoril:  "Ty  opyat'  byl  s  zhenshchinoj?"
Nevozmozhno bylo ej ob®yasnit', chto s zhenshchinami on byval gorazdo rezhe, chem ona
dumala,  chto  on  byl  zanyat   svoimi  beskonechnymi  delami  i  beskonechnymi
razborkami s partnerami. Ona  vsegda smotrela na nego  s etim nemym uprekom,
ot  kotorogo mozhno bylo sojti  s  uma.  Slava Bogu,  eshche s nemym, hotya  sama
nevozmozhnost' otvetit' na nemoj uprek eshche bol'she ego razdrazhala.
     Ego  privodili  v  beshenstvo  sobstvennye  balbesy,  ego vzroslye deti,
igroki  i  p'yanicy,  kotoryh   sovershenno   nevozmozhno  bylo   podklyuchit'  k
kakomu-nibud'  ser'eznomu  delu, trebuyushchemu  soobrazitel'nosti  i  muzhestva.
Slava Bogu, chto oni eshche kak budto by {142}  ne kololis'! No  s kakim tajnym,
glupym, podobostrastnym azartom, on  eto znal, oni  zhdali ego  smerti, chtoby
prokutit',  prozhrat', proorat' vse  ego  bogatstvo! Nichtozhestva! On i sejchas
byl fizicheski zdorovee ih!
     No glavnoe tupikovoe protivorechie  ego zhizni bylo v tom,  chto blagodarya
slabostyam  etogo   gosudarstva  on  i  emu  podobnye  lyudi  skopili  bol'shie
bogatstva,  no, chtoby sohranit' eti  bogatstva,  im teper' nuzhno bylo  bolee
sil'noe i bolee zhestkoe gosudarstvo.
     A gosudarstvo, kak nazlo, dryahlelo i dryahlelo, i uzhe poyavilis' molodye,
stol'  derzkie volki, chto pytalis' ih,  staryh volkov kommercii, obkladyvat'
podpol'nymi  nalogami,  i inogda  nebezuspeshno.  (Zadolgo  do Moskvy okrainy
repetirovali novye obshchestvennye otnosheniya  v  strane. A Moskva, glyadya na vse
eto, hlopala glazami, uverennaya, chto do nee takoe nikogda ne dojdet.)
     Mir perevernulsya!  I nekotorye kommersanty  uzhe truslivo platili.  Net,
lichno  k  nemu, znaya ego besstrashie, poka nikto  ne obrashchalsya. No  on stavil
vopros  principial'no!  CHto eto za gosudarstvo, sprashivaetsya, kotoroe vmeste
so svoej kuplenoj-perekuplenoj  miliciej ne mozhet zashchitit' bogatyh, solidnyh
lyudej ot molodyh i naglyh golodrancev-shakalov?!
     Vdrug  on uslyshal dalekij mal'chisheskij golos:  "Hejt! Hejt!", szyvayushchij
koz, i ele ulovimyj zvuk kolokol'ca na shee kozy.  On sam kogda-to pas koz na
etih sklonah,  inogda vmeste so svoej  sestrenkoj  Sofichkoj. Oni togda  byli
det'mi. Kak davno eto bylo!
     I  emu vdrug muchitel'no zahotelos' vzglyanut'  na  Bol'shoj  Dom, gde  on
vyros.  On  znal, chto dyadya Kyazym uzhe  umer,  chto  deti  ego  i vdova zhivut v
gorode, no on  ne znal, chto  Bol'shoj Dom uzhe prodan i novyj  hozyain razobral
ego i svez v to zhe prozhorlivoe mestechko Naa, hotya kuhnyu, primykavshuyu k domu,
on eshche ne uspel razobrat'.
     Nuri reshil, chto za chas on uspeet spustit'sya otsyuda k Bol'shomu Domu i do
zakata podnimetsya.
     -- YA spushchus' k Bol'shomu Domu i  vernus',  -- neozhidanno {143} skazal on
svoej lyubovnice  i, bystro  privstav,  vytyanul  neskol'ko glotkov  iz slegka
pochatoj butylki francuzskogo kon'yaka, stoyavshej ryadom.
     Zatknuv butylku probkoj, on legko vskochil i,  derzha  ee  v  odnoj ruke,
bodro poshel  vniz, i ohotnichij  nozh boltalsya u nego na bedre. |to poslednee,
na  chto obratila vnimanie ego lyubovnica, kogda on stal spuskat'sya k Bol'shomu
Domu.
     On bystro  spuskalsya  vniz po trope, no, znaya,  chto eta  tropa vedet  k
vostochnoj  chasti  CHegema, vskore  svernul v zarosli  napravo, potomu chto emu
nado bylo dvigat'sya k zapadnoj chasti CHegema.
     Nizhe  luzhajki, na kotoroj oni  pirovali,  zagustel  tuman, i  Nuri  uzhe
dvigalsya  v molochnoj polut'me sklona,  vse men'she i men'she ego uznavaya.  Emu
kazalos', chto tuman  narochno zamaskiroval  mestnost'.  I, uzhe poteryav vsyakie
orientiry, plutaya  po odichavshemu,  razrosshemusya  kustarnikami  sklonu,  on v
beshenstve dikogo kabana probivalsya skvoz' nih, skalyas' ot yarosti i shepcha:
     -- Sdohnu, no vyjdu k Bol'shomu Domu!
     Svirepeya s kazhdym shagom, on rvalsya skvoz' kolyuchie pleti ezheviki, skvoz'
kusty bereskleta, skvoz'  podatlivuyu  buzinu,  skvoz'  bodlivye, negnushchiesya,
nazhdachnye  samshitovye zarosli. On vydiralsya  iz kapkanov  lian -- obvojnika,
hmelya, pavoya,  skvoz'  zarosli derzhidereva,  hvatavshego  ego  zlymi  klyuvami
kolyuchek.  On  rvalsya i  rvalsya,  inogda  oskal'zyvayas'  i padaya na  kamennyh
osypyah, inogda s®ezzhaya vmeste s nimi, no, i padaya, on uspeval vysoko podnyat'
butylku  s  kon'yakom,  sohranyaya  ee, kak  svetil'nik  razuma,  kak  istochnik
energii,  i  inogda posle ochen' boleznennogo  padeniya pripadal  k butylke  i
vypival neskol'ko zhivitel'nyh glotkov.
     I dal'she s eshche  bol'shim  uporstvom i yarost'yu  skvoz'  gibkij kizil'nik,
skvoz'  lopouhie  kusty   lavrovishni,  skvoz'  grohochushchij   molodoj  listvoj
neizvestno  otkuda vzyavshijsya  yunyj  ol'shanik,  skvoz'  kusty  leshchiny,  loha,
mindalya, skvoz' zlobno oshchetinennye kusty dikoj rozy, tak nazyvaemoj sobach'ej
rozy, po-sobach'i razodravshej  emu bryuki, skvoz' rezinovo-uprugie {144} kusty
rododendrona, skvoz' shipastye pleti zamaterelogo sassaparilya.
     Snova skol'zil i padal na osypyah  kamnej,  i, padaya,  vnov'  geroicheski
vybrasyval  vverh  ruku s  butylkoj,  i  vnov'  pripadal  k  nej,  i,  snova
nabravshis' energii, sheptal skvoz' zuby:
     -- ...vashu mat'! Sdohnu, no vyjdu k Bol'shomu Domu!
     Lico  i  telo  ego  byli  iscarapany, iskusany,  izgryzeny, izmochaleny,
izmoloty prirodoj CHegema,  slovno ona voznamerilas' ne puskat' ego v Bol'shoj
Dom i voobshche vyrygnut' ego iz sebya.
     On uzhe plutal neskol'ko chasov, smertel'no ustal,  byl p'yan i ponyal, chto
zabludilsya, no shel,  ne  ostanavlivayas',  teper' uzhe  nadeyas'  vyjti hot'  k
kakomu-nibud' zhil'yu, a tam s pomoshch'yu hozyaev dobrat'sya do Bol'shogo Doma.
     I hotya on  razumom znal, chto zabludilsya,  no kakim-to  zverinym chut'em,
sam ne  podozrevaya ob  etom, hot'  i  petlyaya po  sklonu,  slovno po  techeniyu
instinkta,  medlenno priblizhalsya  k rodnym mestam  i uzhe  v  polnoj  temnote
vvalilsya vo dvor Bol'shogo Doma, no nichego ne uznal.
     On tol'ko zametil kakoe-to stroenie -- ne to zabroshennaya hibarka, ne to
pokinutyj  saraj.  |to  byla  kuhnya Bol'shogo  Doma,  primykavshaya  k nemu. No
otdel'no on ee nikogda ne videl i potomu ne uznal.
     Glavnym  orientirom  Bol'shogo  Doma   byl   gigantskij   greckij  oreh,
posazhennyj  dedom eshche v devyatnadcatom veke.  On ros na pravoj storone dvora.
No etot greckij oreh uzhe davno byl kem-to srublen, a potom raspilen na doski
i uvezen. Tochnee, delo bylo tak.
     Kakoj-to priezzhij prohindej, uvidev moguchee  derevo, useyannoe  tysyachami
orehov, polenilsya ili ispugalsya vzobrat'sya na nego i dlinnoj palkoj, kak eto
obychno prinyato, posbivat' orehi. Zato on ne polenilsya neskol'ko  dnej podryad
rubit' oreh i, nakonec  zavaliv ego, sobral mnozhestvo meshkov greckogo oreha.
Ostanovit' ego bylo nekomu.
     K etomu vremeni  strana okonchatel'no  obendurilas', i ee ohvatil zhadnyj
pafos odnorazovosti, kak poslednyaya stadiya ateizma. {145}
     Pafosom  odnorazovosti  opredelyalas' i vsya zhizn'  cheloveka,  i vse  ego
dejstviya  (zarabotal  --  propil)  --  vplot'  do lisheniya  zhizni  stoletnego
plodonosyashchego dereva radi togo, chtoby sobrat' s nego odin urozhaj.
     A  drugoj  chelovek  iz  togo  zhe  neugomonnogo  mestechka  Naa,   uvidev
oprokinutyj  stvol  ispolinskogo orehovogo dereva, ne polenilsya  privezti na
traktore iz Naa chto-to vrode portativnogo derevoobrabatyvayushchego zavodika.  I
on celyj mesyac trudilsya  s  pomoshchnikami, razrezaya stvol  i raspilivaya ego na
beschislennye  doski,   kotoryh   hvatilo  by,   veroyatno,  na  stroitel'stvo
nebol'shogo poselka.  I v techenie eshche  odnogo mesyaca  doski byli vyvezeny pri
pomoshchi togo zhe traktora v eto murav'ino-neutomimoe mestechko Naa.
     Krome  gigantskogo  greckogo  oreha,  kak orientir  Bol'shogo  Doma  eshche
ostavalas' staraya yablonya,  no ona  byla daleko ne  stol' vysoka i  tonula  v
temnote. On ee prosto ne primetil.
     Vdrebadan p'yanyj,  ot ustalosti  edva  peredvigaya  nogi,  on s  tyazhelym
skripom  otkryl dver' kuhni,  sovershenno pustoj, s  edva ugadyvayushchejsya sleva
chernoj past'yu ochaga. Nuri dopil kon'yak,  shvyrnul butylku v dyru ochaga, doshel
do pravogo ugla kuhni i, ruhnuv, zasnul mertveckim snom.
     On  prosnulsya na  sleduyushchij den' za polden',  kogda  kuhnya  byla zalita
svetom solnca, l'yushchimsya skvoz' prolomy okna.  Probudivshis', on uvidel  pered
soboj stenu,  na kotoroj byli narisovany krivotrubnye parohody, kotorye on v
detstve risoval zdes'  vmeste s Sofichkoj. I  on podumal, chto  eto schastlivyj
son o detstve, i bessoznatel'no, chtoby prodolzhit' son, zakryl glaza. I togda
vdrug videnie korablej  ischezlo. I tut on  opyat' otkryl glaza i okonchatel'no
prosnulsya. Slegka razmytye risunki korablej byli na meste.
     Znachit, on vse-taki vyshel  k Bol'shomu Domu! No  kak on  ne uznal rodnoj
dom i rodnuyu kuhnyu! On  perepil, chert voz'mi! On vspomnil, kak oni v detstve
vmeste  s Sofichkoj  risovali eti  korabli,  beskonechno  slyunyavya  karandash  i
otnimaya ego drug  u druga. Vspomnil, kak oni pasli koz,  kak  on  ee  hrabro
zashchishchal ot obidchikov, sosedskih mal'chishek. Vspomnil, kak on eshche {146} sovsem
malyshom, no uzhe chuvstvuya sebya muzhchinoj, stydilsya, kogda Sofichka celovala ego
v to mesto mezhdu klyuchicami, gde gorlo perehodit v grud' i  gde, po abhazskim
narodnym pover'yam, pomeshchaetsya dusha.
     Sofichka byla na  dva goda starshe nego, i on vynuzhden byl pokoryat'sya ej,
hotya emu uzhe togda bylo stydno, chto sestra ego celuet. I on nehotya razdvigal
rubashku na shee, a Sofichka, ulybayas', govorila:
     -- Tam, gde dusha! Tol'ko tam, gde dusha!
     I celovala ego.
     I vdrug on s oshelomlyayushchej yasnost'yu  ponyal, chto zagubil ee chistuyu zhizn',
chto net i nikogda ne budet emu proshcheniya  za eto, i, s dikoj, utrobnoj toskoj
naprasnogo, zapozdalogo pokayaniya, zakrichal vsej moshch'yu svoego golosa:
     -- Sofichka!
     On zval sestru. |to byl vopl' otchayaniya, slivayushchijsya  s  krikom o pomoshchi
prosnuvshejsya dushi. No v otvet  tol'ko molchanie vethoj, zabroshennoj kuhni. Na
golos ego  s  tihim zamirayushchim shorohom s potolka  posypalas' kakaya-to truha,
kak poslednie peschinki v pesochnyh chasah zhizni.
     I  prosnuvshayasya  dusha  ego   zahotela   vyrvat'sya  iz   vmestilishcha  ego
sobstvennogo  tela. I  on, ne  svodya glaz s  etih krivotrubnyh korablej, tak
schastlivo  plyvshih kuda-to  v detstve,  vyhvatil  nozh  iz  chehla,  razdernul
zashchitnogo  cveta  ohotnich'yu  rubahu, legko  nashel  ostriem  ottochennogo, kak
britva,  nozha to mesto  u  osnovaniya gorla, gde  yakoby pomeshchaetsya dusha, i  s
medlennym sladostrastiem vonzil tuda nozh.
     Potom  on poryvisto vyrval iz rany nozh i otbrosil  ego.  Krov'  hlynula
fontanom! Uzhe teryaya  soznanie,  on  sudorozhnymi dvizheniyami pytalsya  prikryt'
ranu, a potom  vdrug, slovno vspomniv chto-to, krovavymi ladonyami stal mazat'
po stene, i  nikto nikogda  ne  uznaet, chto oznachali eti ego dvizheniya: to li
zhelanie sohranit' nezhnye risunki  detstva  pod  zashchitnym  sloem  sobstvennoj
krovi, to li  steret'  ih navsegda  tak, kak budto ih nikogda ne {147} bylo.
Minut cherez pyat' on, rastyanuvshis' u steny, tiho umer.
     Ego trup nashli v tot zhe den'. Kengurskij sledovatel' snachala nastaival,
chto eto  ubijstvo  p'yanogo  cheloveka, ne  ochen'  lovko  zamaskirovannoe  pod
samoubijstvo. I  ubijstvo skoree vsego  soversheno zhenshchinoj, kotoraya  neshchadno
ocarapala lico zashchishchayushchejsya p'yanoj zhertvy.
     Kto  ego znaet,  mozhet byt',  sledovatel'  perezhival  za  uchitelya, muzha
lyubovnicy  Nuri, i zhazhda vozmezdiya vnushila emu etot variant. No variant etot
byl legko oprovergnut vsemi ostal'nymi pokazaniyami. Telo Nuri pod izorvannoj
odezhdoj bylo iskoloto, iscarapano,  v  strashnyh sinyakah  i ssadinah. Vse eto
bylo  nikak  ne  pohozhe  na  posledstviya  zhenskih  poboev.  Tut  sledovatel'
prirodu-mat'  sputal  s   ego  krasavicej.  Uchastniki  piknika  tozhe  druzhno
pokazali, chto, kogda Nuri spuskalsya k Bol'shomu Domu, nikakaya zhenshchina  ego ne
soprovozhdala.
     Ostavshiesya rodnye, nesmotrya  na  ego davnee  izgnanie iz  roda,  hoteli
pohoronit'   Nuri  na   semejnom  chegemskom   kladbishche.  No   tut   vmeshalsya
mogushchestvennyj klan  del'cov, k kotoromu  on prinadlezhal, i s nepostizhimym v
svoej  sentimental'nosti kul'tom svoih mertvecov ustroil emu pyshnye pohorony
na samom prestizhnom muhusskom kladbishche.
     Byl  privlechen i  mestnyj skul'ptor. I  teper'  Nuri v  vide mramornogo
pamyatnika  v  svoj  estestvennyj rost sidit  na mramornoj  skam'e  nad svoej
mogiloj.  On  sidit  s  vidom  uchenogo-botanika,  blagostno rassmatrivayushchego
tabachnyj  list, ochen'  natural'no rasplastannyj  na  ego ladoni.  Skul'ptor,
proyaviv izvestnuyu  nahodchivost',  vyrezal ili otlil tabachnyj list iz bronzy.
No ne vsyakij pojmet, chto  eto tabachnyj list, a ne, skazhem, vinogradnyj, esli
ne prochtet nadpis', vyvedennuyu zolochenymi bukvami pod ego imenem i glasyashchuyu:

     "VELIKOMU ZNATOKU ABHAZSKIH TABAKOV
     OT UBITOJ GOREM GRUPPY TOVARISHCHEJ".

     {148}